. 1,1

Christian McKay Heidicker

Leac pentru o lume:banal5

Traducere din englezd de Teodora Constantinescu

lntroduceli numele jucdtorului

Aveam gaisprezece ani atunci cind am ff,cut pentruprima datl o fatl sX rdd5.

A fost un accidentCu doulzeci de minute inainte sI se intdmple, aveam

un singur lucru in minte: protejeazX portretul Mona Liseide hoarda de veverile.

- Apuci-te de o 1415 pentru noroc, mi-a spus unul dintreCavalerii Spectrali prin casc5.

- Gata, am spus eu.

Un fulger abrdzdat ecranul computerului. Un tunetmi-a bubuit in difuzoare. Muzici amestecat5 cu sunetede goarn5, nuci de cocos pe post de proiectile, veverifec6nt5rele... qi sunetul de pagi de pe hol, apropiindu-se decamera mea.

Umerii mi s-au incordat in timp ce se deschidea uga,iar lumina din hol mi-a orbit cdmpul de lupt[.

- Parcd fXceai sport in dimineala asta.in cadrul uqii, silueta lui Casey, mama mea vitreg5,

alerga pe loc.

- O sd fac mai pe dupS-amiazd, am spus eu. Protejafipasajele, camarazi, am comandat apoi la microfon.

Christian McKay Heidicker

- E ora trei, mi-a zis Casey.

- Serios?

M-am uitat cu coada ochiului spre lumina slabl care

intra in camer5 prin marginile ferestrei acoperite cu oplturi. Mi-am intors privirea imediat spre ecran. Am incer-cat sI ignor scdrfditul adidagilor lui Casey gi sI mI concen-trez la inceputul luptei.

-AmunD.Luptitorul meu a dlrdmat nigte schele, ca pinguinii sIaibl destule materiale pentru a construi o baricad5.

- Trebuie sI mI ajufi gi sI speli Xterra, a spus Casey. Aplouat noaptea trecut5 gi acum e iegoasX.

-Tlebuie e un cuvAnt amuzarrt, i-am rdspuns. Eu nu fre-

buie decdt sf, distrug armata asta de veverife.Casey s-a oprit din mers qi s-a sprijinit de cadrul uqii,

intr-o pozilie de om iritat, care pun pariu cI i-a intrat inobignuin!5 de c6nd era la liceu. Era un pariu ugor de cig-tigat, avdnd in vedere cI absolvise cu patru ani in urmX.

- B5iefi, am spus eu in cf,qti, dac5 robotul lor reuqeqte sItreac5 prin pasaj, ne-a luat naiba.

- Te mai intrebi de ce n-ai nicio gagicS? a intrebat Casey.

- De fapt, i-am rdspuns eu invdrtindu-mi toporul, chiarseara trecutl mi-a scris o fat5.

- Pot sI citesc mesaful? a intrebat Casey.

-Nu, nu poli.

- Ce 1i-a spus? a intrebat ea.

- impuqc-o!Replica era adresatl Cavalerilor Spectrali, referitor la

Mama Sumo care imi dlrdma baricada.

- $tii, Jaxon, cred cI nu ai fi refuzat atdt de des dac5 aiface niqte sport, a spus Casey.

- La naiba. Veveritele reu$esc sX treac5, blieli.10

Leoc pentru o lume bonold

Am aplsat cu furie pe mouse, trimildnd vdrteiuri de aerspre veverife ca sl le impiedic sI intre in pasai. Nu aveamde gdnd sI primesc sfaturi de la cineva care cu patru ani inurm5 ar fi respins un tip ca mine.

- Trebuie doar sI iegi pufin de aici, a spus Casey.

- Ah, da? Asta e tot ce trebuie sI fac?

- Doar atdt.Am continuat sI ap5s rapid pe mouse.

- Ar trebui s5-mi prind un Fitbitl la minl gi si mX plimbprin casd ca un idio! fIcdndu-mi unghiile gi pldngdndu-m5cE mi-au ap5qut cdteva pete pe... la naiba.

Luptitorul meu fusese omor6t qi transformat intr-obaltl coloratX care mdnjea asfaltul.

- MX omori, Casey. BIieli, sunt la recuperare, :finefi-i peloc.

Spiritul luptltorului meu s-a in[{at ddasupra strXzilordin Arcadia gi s-a avdntat spre cel mai apropiat cimitir.

T5cerea lui Casey m-a ficut sX mX rlsucesc cu scaunulspre ea.

imi arunca o c5ut5tur5 crunti.

- O, Doamne, am spus eu. Ai de gdnd sI plAngi din nou?A plecat, cu adidaqii scdrfdind.

- Stai liniqtit5, am strigat dupl ea, impingdndu-m5 princamer5 in scaunul meu de birou cu rotile. inchid eu uga!

Am trdntit-o gi mi-am luat avdnt ca sI ajung inapoi Iabirou. Luptltorul meu incl se regenera in cimitir gi vedeamcum buclti de muqchi i se infdgoarX in jurul oaselor.

Mi-am scos telefonul gi am recitit mesajul pe care ilprimisem de la fata aceea:

I Obiect wireless care misoarl efortul fizic gi care se poate purta pe post deceas. (N.f.)

Christian McKay Heidicker

bleaaaah, iaxon tocmai m'a tntrebat dacd vreau sd ies cu el

Sunt destul de sigur cX voia sf, i-l trimitd altcuiva.

- Simte gustul toporului meu! a spus lupt5torul.Ridicat din morfi, am plecat din cimitir spre Plinkz Plaza

in timp ce nigte paqi mai aplsali decAt inainte se auzeau de

pe hol. Cdnd s-a deschis uqa, mi s-au incordat umerii dinnou. Cheile de la Xterra mi-au ateizat brusc pe birou.

- Cur515 SUV-ul sau i1i anulez contul de iocuri, a spus

tata.

- Nu poli sI faci asta, i-am zis eu cu ochii in ecran.

in timp ce-mi ghidam lupt5torul inapoi spre b5t5lie, am

deschis sertarul, am scos contractul gi l-am fluturat in aer.

- 4.O. Mai qtii?

Lupta a fost inghilitX brusc de intuneric.

- Ce...M-am rlsucit gi am dat de tata cu cablul computerului

in mdn5, scos din prizd.

- Renegociem, a sPus el.

- Tatf,, sunt in miilocul unui campionat!

- $i ce? a spus el.

-Ahh...Mi-am aruncat clqtile, am inqflcat cheile qi am ieqit

ca o furtund din camerd, sperdnd sX mI intorc acasi pinlsX piardl cavalerii b5t5lia. Am scos maqina de pe aleea

din fala casei qi am accelerat pe strdzile din Salt Lake City,

ferindu-mi ochii de soarele arudtor de iulie. Pentru mine,vara nu insemna picnicuri, drumelii sau sX bafi cine gtie ce

minge. insemna cI puteam sd mI aventurez prin fucadia citedoulsprezece ore pe zi, fdrdca tatll meu s[ mi batl la cap...

PdnI in momentul de fafX, Dumnezeu gtie de ce.

Am ajuns Ia Sparkle Chrome gi am parcat in ultimulgaraj ca s[ evit un gmecher din liceul meu care-$i sp[la

- 12

fiction conndion

Leoc pentru o lume banold

Mustangul, apoi am petrecut trei minute interminabileincercdnd sI fac automatul si-mi accepte bancnota gifo-natl de cinci dolari.

reeeeeeen

reeeeooooooon

reeeeeeen

reeeeooooooon

reeeeeeen

I-am dat un fut.

- Hai odat5!DacX ar fi cdgtigat cavalerii jocul Ista, am fi la doar

patru victorii distanfl de a fi printre primii unu la sutl din-tre primii unu la sutl juc5tori de Arcadia din lume. $i astainsemna cI fumltate din drumul cltre liga profesionigtilorera deia parcurs.

reeeeeeen

reeeeooooooon

- O sI te omor, i-am zis automatului.reeeeeeen

reeeeooooooon

-Ahhh!Eu eram artileria grea a echipei mele. FIrI muqchii qi

toporul de vatl de zahir ale luptltorului meu, organeleCavalerilor Spectrali aveau sI fie imprlqtiate prin toatipiafa. DacX ag reuqi cumva sd mI intorc in urmitoarelezece minute...

reeeeeeen

reeeeooooooon

Am tot lovit in partea de fos a automatului pdnd cAndun sfdnt cu pilXrie galbeni a trecut pe acolo gi mi-a schim-bat bancnota mea mototolitl cu una dreapt[.

reeeeeeen

Christian McKay Heidicker

plinkplink-plink-plink-Plink!Am aruncat.ietoanele in deschizf,tura automatului qi pe

ecran a apirut o numlrltoare inversX, cu cifre mari qi roqii.

10.00 ... 9.s9 ... 9.s8...Am scos duza de pulverizare din suport am dat presi-

unea la maximum gi am inceput sX stropesc Xterra. Mi-amscos telefonul din buzunar gi le-am dat cavalerilor un mesai

pe grup:AFK2. CEVA DE REZOLVAT CU TATA, TINETI LA

DT|TANTAVEVERITELE SAU O SAUA SUFOC CU...

in momentul Sla a |ipat.Mi-am ridicat privirea 9i am realizat cI imi mutasem

f5ri si vreau linta de la Xterra spre o fatd din apropierea

automatului. Am luat degetul de pe buton, dar eta prea tAr-

ziu.EraudX pdni la piele.

Fata rimlsese cu gura larg deschisi. Brafele ii atdrnau

pe ldngX corp. Se holba Ia mine, uluitd.

- Eu... eu...Nu mai aveam cuvinte. Am rlmas nemigcat ca un idiot

timp de vreo zece secunde pe ceas pdnl cdnd fata qi-a dat

ochii peste cap qi gi-a scuturat niEte pic5turi de pe mdini.in timp ce igi storcea apa din p5r 9i iEi gtergea umezeala de

pe lobii urechilor, am inceput sX-mi dau seama cdt de fru-moasl era - pielea palidX gi neted[, plrul impletit de unnegru lucios, buze ca niqte castele gonflabile pe care aS fisdritimediat.

M-am holbat la frumuselea asta pe care giroia apa 9i

care avea nevoie de ajutorul meu; nu mai conta ci eu o

adusesem in situalia asta.

2 Abreviere, Awoy From Keyboord. Nu sunt la tastaturd. (N't')

't4Iiction connection

Leoc pentru o lume bonald

- Xdd, am spus eu, uit6ndu-m5 prin spllltorie. fi-aq datricoul meu, dar n-am mai fost pe afarl de ceva timp gi pie-lea mea te-ar orbi mai ceva cazdpada.

Fata s-a uitat la mine, iar pentru o fracliune de secundlam crezut c-o sI mI calce in picioare. Dar pe urm5... a r6s.A rds.

- Nah, sunt in regul5, a zis ea.

$i-a stors tricoul qi a dat din cap sprc Xterra.

- frate, e o fintd cam mare ca sd o rutezi.In mod normal, aq fi incercat sI fac pe gmecherul in

fafa tipelor. Sau si par un gentleman, cel pufin. Dar exactin acel moment m-am simlit relaxat, destul de relaxat cdtsI folosesc glumele pe care le-ag folosi cu cavalerii.

Pentru cf, nu se putea ca o fatX pe care tocmai o stropi-sem cu furtunul si vorbeascX in continuare cu mine.

Nu se putea.Nu-i aqa?

- Nu }inteam spre Xterra, am spus eu uitdndu-m5 sprefurtun. Credeam cX asta fac fetele la spXlStorii. poartl tri-couri albe gi chicotesc cAnd sunt stropite cu un furtun.

Fata a rds din nou. A rds de doud ori.

- Concursul de tricouri ude e abia la ora dou5gpe, aspus ea, scuturdndu-Ei tricoul qi oferindu-mi, pentru nigtemomente scurte, priveligtea abdomenului ei.

Am intins furtunul spre ea.

- Vrei sI te rlzbuni? Nu ar5t bine intr-un tricou ud, dar...

- Tentant, a pufnit fata.Nu a plecat. in schimb, a inchis ochii, gi-a llsat capul

pe spate gi gi-a tras de marginile tricoului, intinzdndulspre soare. SAnii ei erau destul de vizibili pe sub tricoul ud.Vederea lor m-a flcut gi mai congtient de propriile fite, careerau cam mari pentru un tip, dar nu ca ale lui Chun Li sau

Christian McKaY Heidicker

ceva de Senul esta. Am aruncat o privire in ios 9i mi-am dat

seama c[ purtam un tricou cu o ciupercd din Super Mario,

pe care scrial don'twanna Srow uP.ih.. De ce aveam a$a ceva

in garderobS?

Mi-am incrucigat brafele la piept, incercdnd cdt de bineputeam sX ascund desenul din Super Mario 9i ldlele de bfu-

bat. Una era sX facl migto cavalerii despre sdnii mei, qi alta

era sI fie vlzufi in realitate de cineva.

- $i, ee5, cum te cheami? am intrebat-o.

- Serena, a spus ea, continudnd sI stea cu ochii inchiqispre soare.

- Eu suntJaxon.

- imi pare bine, Jaxon, a spus ea.

Deci se pare cI asta spun fetele frumoase gi inteligenteatunci cind cunosc pe cineva: Imi pare bine.

incl iqi finea ochii inchiqi.Au trecut cdteva momente de t[cere stdnjenitoare, cdnd

un tip iqi aspira pe fundal covoraqele din interiorul camio-nului. Lipsa mea de experien!5 qi-a spus cuvdntul.

-,L55, imi pare bine de cunoqtin!5, Serena, i-am spus.

imi pare r5u pentru... X5[... da.

M-am intors cu spatele la ea gi am continuat sE spllXterra.

6:34... 6:33... 6:32...Uitasem cu totul de blt5lia de la Plinkz Plaza. Vederea

mea periferici era concentratd lOOo/o pe Serena.

Ea s-a intors la automat.feeeeeeen

reeeeooooooon

reeeeeeen

reeeeooooooon

- Mult noroc cu chestia aia, i-am strigat eu peste sunetul

ietului de ap5. Nu suportl oamenii miqto.16

tiction connetion

Leac pentru o lume banald

- Cum ai fXcut-o sX meargX? a intrebat ea.O, Doamne. incl vorbea cu mine. Puteam sf, merg mai

departe cu chestia asta. Am aruncat o privire inspre tipulcu p5lirie galbenl qi bancnote neindoite, apoi m-am uitatin jur dupi magina Serenei.

Yvv

- Add, ce vrei sI speli? am intrebatMia aritat cu degetul. Sprifinitl de perete stitea o bici-

cleti Schwinn, plinl de noroi gi zgdriat5.

- Tocmai am cumpf,rat-o cu doulzeci de dolari, a spusea trlgdnd de ghidon. Tipul mi-a spus cI ceara de aici faceminuni.

Lumea incl se d5dea pe bicicletX? Eu nu m-am maidat de cdnd aveam noul ani. Din cauza asta mi-au aplrutfAfele de bdrbat.

- Adu-o aici, i-am zis, ficdndu-i semn spre garaj.

- Sigur? a intrebat ea.

- Sigur.Am dat din cap spre tricoul ei ud.

- i1i sunt dator.Ea a luat bicicleta de ghidon qi a adus-o in5untru. Am

indreptat furtunul spre bicicleti, dar ea m-a oprit ridicAndmdna gi qi-a increfit buzele intr-un mod adorabil.

- Te superi? Nu vreau sI te distragl din nou ceva.A cur5lat noroiul de pe bicicletX, iar eu am stat sprijinit

de perete, cu bralele incrucigate ferm peste piept. Telefonulmi-a vibrat in buzunar. L-am ignorat.

- Deci, ddd, o sI mi urlgti toatl viata pentru asta? amtntrebat.

- imi plac lucrurile care mI scot din rutina de zi cu zi.Ca atunci cdnd lovegti din gregealS un casetofon. Pofi sidai de o piesX mai bunX:, a spus ea ridicdnd din umeri.

t loc de cuvinte, trock putSnd avea sensul de piesi muzicali sau de drum,pistd. (N.f.)