Julie Garwood - Barbatul Meu Iubirea Mea

120
Julie Garwood Bărbatul Meu, Iubirea Mea „Blânzii cavaleri sunt născuţi să lupte, iar războiul îi înnobilează pe toţi cei ce se-avântă-n vâltoarea lui fără de frică sau mişelie.” Jean Froissart, cronicar francez PROLOG 1086, Anglia. În tăcere, cavalerul se pregătea pentru bătălie. St ătea călare pe o bancă de lemn, cu picioarele lungi şi musculoase întinse înainte, în timp ce scutierul îi trăgea pe trup pantalonii de zale. Apoi se ridică şi-l lăsă pe un altul să-i încheie pieptarul greu peste cămaşa de bumbac matlasat. În sfârşit, îşi ridică braţele bronzate, pentru ca spadă, un dar nepreţuit căpătat de la însuşi William, să-i fie prinsă în scoaba metalică de la cingătoare. Cugetul nu-i stătea la îmbrăcăminte nici la împrejurimi, ci la bătălia care urmă, şi revedea chibzuit în minte strategia pe care avea s-o folosească pentru a învinge. Un tunet îi rupse firul gândurilor. Încruntat, cavalerul deschise intrarea cortului şi ridică privirea spre norii grei, înlăturându-şi părul negru de pe guler. În spatele lui, cei doi scutieri îşi vedeau de treburi. Unul luă cârpa îmbibată în untdelemn şi începu să dea încă un lustru scutului. Al doilea se urcă pe scăunel şi rămase în aşteptare, cu coiful fără mască al cavalerului în mâini. Slujitorul stătu astfel câteva clipe, înainte ca războinicul să se întoarcă şi să vadă casca. O refuză, cu o clătinare din cap, alegând primejdia oricărei răni în schimbul mişcării slobode. Deşi se încruntă, scutierul nu spuse totuşi nimic, căci observase căutătura cruntă de pe chipul războinicului. O dată înveşmântat, cavalerul se întoarse şi porni cu paşi mari spre puternicul său armăsar. Sări în şa şi, fără o privire în urmă, ieşi din tabără. Cavalerul căta singurătatea înainte de bătălie, aşa că galopă din răsputeri până-n pădurea din vecinătate, fără să-i pese de crengile joase ce-l zgâriau şi pe el, şi pe bidiviu. Ajuns pe culmea unui dâmb, îşi struni calul ce fornăia şi privi cu băgare de seamă spre conacul de jos. Mânia îl cotropi din nou când se gândi la necredincioşii cuibăriţi în castel, dar şi-o înlătură. Avea să se răzbune după ce cucerea din nou conacul. Abia atunci urma să dea frâu liber furiei. Abia atunci.

description

Barbatul Meu Iubirea Mea

Transcript of Julie Garwood - Barbatul Meu Iubirea Mea

Julie GarwoodBrbatul Meu, Iubirea MeaBnz cavaer sunt nscu s upte, ar rzbou nnobeaz pe to ce ce se-avnt-n vtoarea u fr de frc sau mee.|ean Frossart, croncar francezPROLOG1086, Anga.n tcere, cavaeru se pregtea pentru bte. St tea care pe o banc de emn, cu pcoaree ung muscuoase ntnse nante, n tmp ce scuteru trgea pe trup pantaon de zae. Apo se rdc - s pe un atus- nchee peptaru greu peste cmaa de bumbac matasat. n sfrt, rdc braee bronzate, pentru ca spad, un dar nepreut cptat de a nsuWam, s- e prns n scoaba metac de a cngtoare.Cugetu nu- sttea a mbrcmnte nc a mpre|urm, c a bta care urm, revedea chbzut n mnte stratega pe care avea s-o fooseasc pentru a nvnge. Un tunet rupse ru gnduror. ncruntat, cavaeru deschse ntrarea cortuu rdc prvrea spre nor gre, nturndu- pru negru de pe guer.n spatee u, ce do scuter vedeau de trebur. Unu u crpa mbbat n untdeemn ncepu s dea nc un ustru scutuu. A doea se urc pe scune rmase n ateptare, cu cofu fr masc a cavaeruu n mn. Su|toru sttu astfe cteva cpe, nante ca rzboncu s se ntoarc s vad casca. O refuz, cu o ctnare dn cap, aegnd prme|da orcre rn n schmbu mcr sobode. De se ncrunt, scuteru nu spuse totu nmc, cc observase cuttura crunt de pe chpu rzboncuu.O dat nvemntat, cavaeru se ntoarse porn cu pa mar spre puterncu su armsar. Sr n a , fr o prvre n urm, e dn tabr.Cavaeru cta sngurtatea nante de bte, aa c gaop dn rsputer pn-n pdurea dn vecntate, fr s- pese de crenge |oase ce- zgrau pe e, pe bdvu. A|uns pe cumea unu dmb, strun cau ce forna prv cu bgare de seam spre conacu de |os.Mna cotrop dn nou cnd se gnd a necrednco cubr n caste, dar -o ntur. Avea s se rzbune dup ce cucerea dn nou conacu.Aba atunc urma s dea fru ber fure. Aba atunc.Ma apo, cavaeru cercet fortreaa dn faa u, mpresonat dn nou de smptatea construce, observnd zdure groase negae care se nau a aproape douzec de pcoare spre cer, mpre|mund pe de-a-ntregucdre. Ru e ncon|ura pe tre atur, ceea ce tare- pcu cavaeruu, cc prn ap ar fost aproape cu neputn s ntre cneva. Casteu era construt ma aes dn patr, doar pe c, pe coo, cu cte pun emn, era mrgnt deambee atur cu pcur de cobe mc, toate cu faa spre curtea aternut cu arb. Cnd cetatea urma s e ar a u, avea s-o fac de neptruns, |ur e. Nu putea ngdu s se ma ntmpe vreodat aa ceva!Nor negr se ngrmdeau n dreptu soareu a rsrt, fcnd ca peste cer s se ntnd raze ung, aur. Vntu ddea gra neasemute prvet. Uretee rafaeor se amestecau cu gemete uertoare, fcnd caunegru a rzboncuu s |oace n oc, nervos, pn cnd cavaeru nt, strngndu- ntre cce.Prv dn nou ceru, vzu c nor nvobura a|unseser char deasupra, chbzu c parc s-ar sat dn nou noaptea.- Vremea nu-m potoete cugetu, morm e.Era oare un semn de ru augur? Se ntreb, cc nu- ocoea cu totu credna n cee ascunse, de- ua n rs pe ce ce se sau stpn de ee, cutnd semne prevesttoare nante de ecare bte. cntr dn nou sor de zbnd, n cutarea orcror cusurur ae panuror sae de upt, fr a gs ncunu. Totu, nu- putea aa muumrea. Nervos, trase de fru - ntoarse armsaru, hotrt s se ntoarc a tabr nante de a- nvu cu totu ntunecmea. atunc, dn cern un fuger argntu, o vzu.Sttea pun ma sus dect e, pe rdctura aturat, prea s- prveasc nt. Dar nu a e se uta, c dncoo, a casteu dn vae.Cu spnarea dreapt, care pe un ca rotat, sttea ntre dou fptur enorme ce preau oarecum nte du, dar dn ce sp, nu se putea spune, de vreme ce ma degrab amnteau de up. Cavaeru se s ptruns de prvetea dn faa u, observnd c artarea era subre a trup, cu pru ung spct sat n |uru umeror, char de a acea deprtare putea desu sn rotunz strn n rocha ab pe care o pea de e suarea mnoas a vntuu.Pun putea s- rnduasc n mnte ceea ce vedea, dar ntr-adevr era o frumusee cum nccnd nu ma vzuse. Lumna sbea, dar peste cteva cpe zbucn un nou fuger orbtor, ar mrarea de a nceput a cavaeruu s ocu une uur nencreztoare, cc acum zrse omu ce zbura spre fat, aproape de pmnt. Nu prea sperat de pasrea ce- ddeatrcoae, ba char rdca mna, ca pentru a da bnee unu vech preten.Cavaeru nchse och, dar numa o cp, ar cnd deschse dn nou, n-o ma vzu. Cu o tresrre, mn cau nante, spre ocu unde se aase vedena. Ca cre ocor ecare copac, cu scusn mare ueaa, dar cnd a|unser acoo, artarea nu ma era ncer.Dup o vreme, cavaeru se s pguba, mpcat cu gndu c, o vzuse, de-adevrat, de nma u strua c nu fusese dect o vedene prevesttoare.Era mut ma bne dspus cnd reven n tabr, unde vzu c oamen erau cr, gata de pecare. Dnd dn cap, fcu semn s se aduc ancea scutu cu bazon.Ce do scuter se apropar degrab, ducnd ntre e pavza grea, n form de zmeu, ateptar n tcere ca rzboncu s-o rdce. Spre nedumerrea or, cavaeru ov, cu un mc surs n coure gur, prvnd ung scutu. Apo se mrar ma tare, nu numa su|tor c to cea upttor dn |ur, cc se apec , cu degetu arttor, urmr ncet conturu omuu ncrustat pe scut.n sfrt, arunc pe spate capu zbucn ntr-un rs rsuntor, nante de a rdca fr nc o cazn pavza, cu mna stng, ancea, cu dreapta.nndu-e pe amndou spre cer, scoase strgtu de upt.CAPITOLUL 1Degete de raze, ung subr, ncepeau ncet urcarea rtua prn ntunerc, fr s se sasc de nor paz go, n ncercarea or nestrmutat de a aduce zor. Ezabeth se rezem de rama crpat a u cobe, prvnd mersu soareu pre de cteva momente, nante de a e.Un om ura, unecnd fr efort n cercur arg pe deasupra copacor, vzu sueta zvet care eea dn cob - grb zboru, pentru a cobor pe un boovan mare, stropt cu noro, anunndu- sosrea cu un pt un fft vguros dn arpe cenu cu spc cafenu.- Iat-te, mndree! saut Ezabeth. Az a vent devreme. Nc tu nu-a gst somnu? ntreb, cu voce bnd, dup care ntnse brau ncet, ncordat. Vno, chem, prvndu- cu un zmbet tandru.omu ncn capu ntr-o parte -n ata fr s- a prvrea ptrunztoare de a faa e, ncepu s scoat un ggt gutura dn gte|. Avea och de cuoarea creor , de n adncure or se zrea o ucre sbatc, Ezabeth nu se temea. Ma mut, nfrunt prvrea cu depn ncredere, - chem dn nou. ntr-o-ctme de-o cp, omu se aez pe brau go, fr s-o fac s tresar sub greutatea sau atngerea u. Avea ghearee ascute ca brcee, dar fata nu purta mnu. Peea neted neptat a brauu sttea mrture despre bndeea omuu fa de stpna u.- Ce s m fac eu cu tne? Se ntreb Ezabeth, cu o ucre vese n och abatr. Te ngra te enevet, pretene, de -am drut bertatea, o refuz. O, credncosu meu, numa de-ar oamen a fe de oa ca tne!Vesea perse dn och, nocut de o trstee copetoare. Sunetu unu ca care se apropa o fcu s tresar.- Du-te, porunc ea omuu, care medat se n spre cer.Cu un tremur de panc n voce, chem ce do cn-up, apo se grb spre adpostu pdur. Du o a|unser cnd se p de un copac, fcndu-e semn s stea nemca. Atepta cu nma btndu- nebunete, bestemndu-se n snea e c- sase |ungheru n cob.- My ady?Gasu credncosuu e servtor rsp numadect spama. s capu n pept, trgndu- respraa.- My ady? |oseph sunt. Et ac?Tonu u aarmat o fcu s as dn ascunztoare. Oco fr zgomot copacu se strecur n spatee u |oseph, btndu- uor pe umru adus, cuo mn tremurtoare.Btrnu tresr cu un pt surprns se rsuc n oc, ma-ma s- rstoarne stpna de pe pcoare.- Ce m-a ma sperat, o do|en e - dar, a vederea deznde|d de pe faa Ezabethe, zmb forat, artndu- goure dntre dn. Orct te-a ncrunta, fermectoarea dumtae fat nc ma are putn s m umeasc.- M atez ca de obce, |oseph, rspunse zmbnd Ezabeth. Vno s bem ceva rece s-m spu ce vnt te-aduce az ncoace, chem ea, ntorcndu-se spre ua cobe.Apo pasu ov, pe cnd och se nnegurau de ngndurare.- N-am utat zua, nu- aa? Asta nu- cea cnd m aduc tu ndeobte de mncare, da? Sau m-am perdut cu adevrat ru vrem?Smndu- deznde|dea dn voce, u |oseph ven s-o cuprnd n braeca s-o consoeze. Dar era o ambe deart, cc Ezabeth era stpn, ar e, doar un bet su|tor.- A trecut aproape o un de cnd fama mea.- Nu vorb de asta, my ady, nu te frmnta, o nt |oseph. Nu -a perdut capu, cc am vent ac aba acum dou ze. Az -am adus o tre nsemnat am un pan a care a dor s chbzuet.- |oseph, dac-a s-m propu dn nou s m duc a buncu meu, a btut drumu de poman. az, rspunsu meu va acea: ncodat! Vo rmne aproape de cas pn m rzbun pe ucga fame mee. Am |urat! vorbea prvndu- ncruntat, cu brba rdcat ndrtnc, ar |oseph fu nevot s- pece och spre czme, ca s nu- ma vad ucrea toas dn och.Ezabeth ncruc braee pe pept.- Ce a de zs? ntreb.Cum servtoru nu rspunse pe dat, oft contnu cu o voce ma bnd:- F muumt, |oseph. L-am trms pe mcu Thomas a adpost. Atta ar trebu s e de a|uns.Rspunsu su|toruu nu fu ce ateptat. Ezabeth vzu umer adunndu-se ma mut ca de obce. Btrnu frec easta peuv, dregndu- grau.- Nemernc au pecat.- Au pecat? Cum adc, au pecat? Cum se poate? Unde s-au dus?Cu ecare ntrebare, fata vorbea tot ma sonor, fr s- dea seama c- nhase pe credncosu servtor de manta, zgndu- cu putere.|oseph rdc mne se desprnse uure dn strnsoarea e.- Rogu-te, my ady, cearc de te ntete. S mergem nuntru, -ams- spun tot ce tu.Ezabeth ddu scurt dn cap ntr grbt, ncercnd s se cameze. Coba era mobat srccos. Fata se aez pe unu dntre cee dou taburete de emn, cu mne mpreunate n poa spatee drept, ateptndu- pe |oseph s aprnd focu dn vatr. De se apropa vara, n cocoab era umed rece.Pru s treac o vence pn cnd |oseph se aez n faa e.- S-a-ntmpat a scurt vreme dup ce-am pecat de-ac utma dat, my ady. n zua furtun. Tocma a|unsesem pe a doua con de deasupra conacuu, cnd am vzut ma nt vennd un nor de praf pe drumu ntortocheat dn vae. De erau doar ca a vreo dou sute, artau totu ca o otre pusttoare. Se zgudua pmntu sub mne, aa de cutremurtoare era prvetea. Le-am vzut cpetena, cc crea ma n fa era snguru ce nu avea cof. Dup ce-au drmat pore au ntrat, cc m-era mpede c nu cutau s- a fr veste, m-am apropat, mpns de curoztate. Pn s gsesc un oc de unde se vedea ma bne, cpetena adunase oamen n semcerc nantau, cu pavezee n fa. Terb ma artau a vedere, mcuo!L-am vzut pe conductor cum u poza de upt, un ura, trebue s mrtursesc, cc avea un dtama spada pe care pun rmag c do oamen ma rav n-ar putut s-o cnteasc. De nenumrate or -am vzut spada ovnd, tot att de mu a dobort. atunc, a zbucnt furtuna.- Erau a Lorduu Geohrey? opt aba auzt Ezabeth.- Dar, oamen Lorduu Geohrey erau. ta c va trmte n a|utor.- Sgur c tam, |oseph, oft ea. Tat meu -a fost vasa u Geohrey, ar stpnu u ar vrut napo ce- aparnea. Totu, nu -am trms vorb. Cum de-a vent aa de repede?- Nu tu, recunoscu |oseph.- Bewan!Ezabeth rostse numee ntr-un strgt deznd|dut. Sr n pcoare ncepu s umbe prn cob, agtat.- Unchu matae? ntreb |oseph. De ce s .- Desgur, ntrerupse fata. tm amndo c de a unchu meu s-a tras mceu. E s-a dus a Geohrey. Dumnezeue mare, -a trdat oamen ca s ntre n grae u Geohrey! Ce mncun trebue s- ma ndrugat.!|oseph ctn dn cap.- Am tut eu dntotdeauna c- un me, dar char a o asemenea nfame nu m-a ateptat.- Suntem perdu, |oseph, spuse Ezabeth ntr-o oapt chnut. Lordu Geohrey va peca urechea a mncune unchuu meu. Thomas cu mne vom da pe mna u Bewan, care-o s- ucd pe Thomas, cc numa dup ce fratee meu ma mc va mur Bewan o s-m poat ua casa nstpnre. Numa atunc.- Poate c Lordu Geohrey va dbu panu u Bewan, rspunse |oseph.- Nu -am cunoscut ncodat pe Lordu Geohrey, dar tu ce se spune despre e: c are o re ute a mne uneor poate foarte nesufert. Nu, nucred c-ar ascuta.- My ady, o mpor servtoru, poate c.- |oseph, dac-ar s m gndesc numa a mne, a merge a Lordu Geohrey -a ruga n genunch s-m ascute cuvntee, cc de perda u Bewan se cade s aud orcne are urech de auzt. Dar trebue s- apr pe Thomas. Bewan crede c am murt amndo.Contnu s se pmbe prn faa vetre, tuburat.- M-am hotrt, |oseph. Mne pecm a Londra, ca s ne adpostm n casa buncuu meu.- Bewan? ntreb, ovenc |oseph.- Am s- ucd.Un butean pr n cmn, un trosnet puternc rsp tcerea de dup cuvntee Ezabethe. Pe btrn strbtu un or. Nu se ndoa c stpna u avea s se n de cuvnt. Totu, nc nu- spusese totu , rezemndu- pamee btucte pe genunch tremurtor, se grb s- povesteasc pn a capt.- Oamen u Geohrey -au uat pe Thomas.Ezabeth se opr brusc.- Cum e cu putn? De-acum a a|uns a buncu meu. Cu och t -a vzut pecnd, cu Roand. Te ne, negret.- Ba, my ady. L-am vzut cu och me a caste. Thomas dormea ngfoc, dar e era. Am putut prv bne. Cnd am ntrebat, am aat c oamen- cred mut.Rdc mna, vznd c stpna u voa s- ntrerup, povest ma departe:- Cum a a|uns acoo, nu tu. Oamen u Geohrey nu vor s-m spun nmc, dar un ucru- sgur: nc nu tu cne- batu, au gr| de e. Se spune c -a savat vaa tocma ce care acum trage s moar.- Vorbete mpede, |oseph. Cne trage s moar?- n upt, conductoru or a prmt o ovtur n cap. Se zce c e a unpas de moarte.- de ce-a rscat s te duc a conac, |oseph?- Maynard, gr|daru, m-a trms vorb c Thomas era acoo. Trebua s vd cu och me. Cnd am auzt c efu oamenor u Geohrey e n pragu mor, -am cutat pe urmtoru a comand. M gndsem a un pan . drese ar vocea, nante de a contnua.- Le-am spus c tu o doftoroae care se prcepe bne a tmdur am s-o aduc s- obo|easc pe stpnu or, dar numa dac-o as s pece dup ce se face bne. Omu a zs c nu-m poate fgdu nmc, dar eu nu m-am sat ndupecat, pn a urm s-a nvot.Ezabeth, care- ascutase atent, ntreb cu fure.- dac nu se ecuete, |oseph? Atunc, ce-o s facem?- Atceva nu m-a trecut prn mnte, ca s te-a|ut s a|ung ng Thomas. Poate gset o cae s- sobozet, o dat ce te a nuntru. nu te ma ncrunta aa. Mac ta era cea care ngr|ea pe ce beteg de mute or te-am vzut nsond-o. Fr doar poate, cunot cte ceva dn ndeetncre e.Fata czu pe gndur. Ce ma mportant era s- duc pe Thomas a adpost. Dac oamen Lorduu Geohrey aau cne era, aveau s- spun cpetene. Potrvt eg, Thomas era motentoru conacuu, dar pn cretea urma s e dat n gr|a unchuu su, ar Bewan avea s scape de e nentrzat.Nu, n-avea ncotro.- E un pan bun, |oseph. Cu voa u Dumnezeu, conductoru or se va vndeca. Dac nu, vom fcut tot ce putem.- Cu voa u Dumnezeu, repet e. Cu voa u Dumnezeu.- Am s m pregtesc de drum, pn-m pu tu aua pe ap, |oseph.Btrnu e numa dect, nchznd bne ua n urma u. Grabnc, se duse n spatee cobe, s echpeze apa pentru stpna u. Cnd reven, vzu c Ezabeth uase pe ea o roche cu croa smp dar dntr-un matera bogat, abastru ca och e.Lu bocceua cu buruen de eac pe care -o ntndea stpna u o a|ut s ncaece. Avea ndoe, ar Ezabethe nu- scp ngr|orarea u. Se apec - btu uor pe mna zbrct.- Nu te teme, |oseph. Era demut vremea s facem ceva. O s e totu bne.Ca pentru a se asgura c vorbee stpne u erau adevrate, |oseph fcu dn nou semnu cruc. Apo urc pe |uganu uat cu mprumut de a Heman ce Peuv, a|utoru gr|daruu, porn nante prn pdure, cu pumnau scos, n caz c se vea vreun bucuc pe drum.n ma pun de un ceas, Ezabeth |oseph a|unser a pore strcate ae conacuu, n captu drumuu erputor. Do str|er mtho se trasern tur pentru a- sa s ntre, prvnd cu team a du care mergeau pe ng apa Ezabethe.Cnd a|unser n curtea nteroar, |oseph descec prmu se repezs- a|ute stpna. Smndu- tremuru, tu c- era frc. Dar, a vederea nfr e ntte, ce nu trda nmc dn tumutu nferor, opt:- Tat dumtae ar mndru s te vad acum, my ady.ntr-adevr, de a tat e motense vte|a, ar |oseph nu- dorea dectca Thomas s-o vad. Cc a drept vorbnd, btrnu se temea ma tare de ceea ce urma, numa cutezana bnde u stpne reuea s- mbrbteze.Se sase o tcere amenntoare. O mare de chpur necunoscute prveau drept spre ea. Ezabeth sttu un moment ng ca, apo adun cura|u , cu capu sus, porn spre mumea de oamen, oprndu-se doar ca s- scoat mantaua a ntrarea n saa cea mare, pentru a -o nmna u |oseph.Fr s a n seam prvre ceor dn |ur, cu crednco e cn de-o parte de ata, porn spre vatra cea mare dn captu s. To rmaser tcu, n tmp ce- nczea mne a foc. Nu- era foarte frg, dar aduna rea nante de a vorb cu cea. Cnd nu ma putu amna, se ntoarse e nfrunt och. Cn se aezar ng ea.ncet, cercet saa. Nu ma arta aa cum o tuse; amura tapsera atrnau zdrenute pe pere umez de patr, amntndu- c moartea ntrase n Montwrght; nc un ecou de rs nu ma rsuna, doar gndu a uretee care- chnuau cugetu. n oc s- revad mama aezat ng sou e, a masa ung de ste|ar, n mnte- strua doar spada ndreptat spre gtu e.O tuse o smuse dn gndur. Tcerea grea se rsp. Un otean cu pru rocat zmbetu pe buze se opr n faa Ezabethe. Prea s e scuter, cc era prea matur pentru un pa|, dar nu ndea|uns de vrstnc ca s fost uns cavaer. Prvnd-o n och, spuse cu gas sonor:- Frumoas ma et. Cum ve ngr| pe stpnu nostru?Cnd Ezabeth nu- rspunse - cc, a drept vorbnd, nc nu ta ce s-spun - scuteru spuse atua:- Petee e sunt depnate dn razee soareu. Pun prnsoare c nu e ntrece nc mtasea cea ma n.Rdc mna s- atng bucee, dar vocea e, de nceat, opr ca un t de cut.- Nu- preuet vaa?Scuteru se opr, cu zmbetu perndu- de pe buze, cc auzse mrtu gros a cnor. prv vzu c se zburser per de pe ceaf, arco uctor stteau dezve, gata de atac.Cnd o prv dn nou, chpu tnruu era pad ncruntat de fure.- Nu -a face nc un ru, cc te a sub proteca omuu, opt e. N-a de ce s te tem de mne.- Atunc, nu te teme nc tu de mne, opt Ezabeth, astfe nct numae s-o aud.Zmb, ar scuteruu trecu fura, - surse dn nou, n tmp ce Ezabeth e fcea semn cnor, care ncepur s dea dn coz.- Unde- conductoru vostru? ntreb ea.- Dac m urmez, te duc a e, o chem nerbdtor scuteru.Fata ddu dn cap - nso. |oseph atepta ng scar, - ddu trstua cu erbur. Apo, Ezabeth urc grbt treptee n spra. n captu prmuu su a scr, e e n ntmpnare un cavaer ma vrstnc.- Et femee! Dac- vreun retc.- Nu e nc un retc, ntrerupse Ezabeth. M prcep a eacur care -ar putea a|uta pe conductoru vostru vo face tot ce pot ca s- scap.- de ce vre s ne a|u? ntreb cavaeru.- Nu-s datoare s v dau desur, repc fata, ascunzndu- rtarea obosea. m dor a|utoru, sau nu?Cavaeru se ma ncrunt a ea un moment, apo porunc rspcat, aproape strgnd:- Las- du ac urmeaz-m!- Ba, se opuse Ezabeth. Vn e cu mne. Nu fac nc un ru, dect dac ncearc cneva s m atng.Spre mrarea e, omu n-o ma contrazse, de trecu degetee, cu un gest nervos, prn pru castanu, argntat pe aocur. N-o conduse spre cee tre u ae dormtoareor mar dn dreapta, c cot a stnga , und o fce de pe perete, porn grbt pe cordoru ngust care ducea a propra e odae de cucare. Do osta stteau de stra| a u, o prvr mra.Cu emoe crescnd, Ezabeth urm pe cavaer nuntru. Fu umt s vad c odaa era ntocma aa cum o sase. De ma mc dect ceeate, fusese ntotdeauna camera e favort, pentru c era ma retras avea o vedere mnunat spre pdurea dn spate, prn ferestruc.Vatra ocupa aproape tot peretee dn fund, era ncadrat de dou |ur dn emn, cu perne abastre pe care e cususe sora e, Margaret.Prvrea se ndrept spre stndardu de deasupra cmnuu, de un abastru ca a perneor, avnd chpure ceor do cn cusute cu r gaben. Deasupra, o brodere de cuoarea vnuu burgund contura omu.Cavaeru prvea e spre amur, apo ntoarse capu spre Ezabeth - recunoscu chnu pe care ncerca s - ascund. n och se ct curoztatea, dar fata nu- u n seam. Se ntorsese spre pat, unde conductoru rnt zcea ntre drapere abastre cu gaben egate de stp badachnuu. Observ de ndat ct de ura era - probab ma nat char dect buncu e.Avea pru negru ca pana corbuu , orct de sbt, o nspmnta totu, cu trsture u aspre.Era un cavaer chpe, desgur, chpe . dur. Rzboncu ncepu s sezbat ntr-o parte -n ata, gemnd cu gas sab dar gro, ar mcre u o smuser dn contempae. puse repede mna pe fruntea umed bronzat, nturndu- uor pru ndut. Mna e se desen ab ca aptee pe peea ars de soare brzdat de vntur po a cavaeruu, ar atngerea fcu s se nteasc.- Arde de febr, remarca Ezabeth. De ct tmp zace aa?Char n tmp ce vorbea, observ umtura de deasupra tmpe drepte pp cu gr| n |uru e. Camaradu rzboncuu prvea de a pcoaree patuu, ncruntat.- L-am vzut cnd a prmt ovtura. A czut a pmnt de-atunc nu s-a ma cntt.Ezabeth se ncrunta, concentrat. Nu era sgur ce s fac n contnuare.- Nu se prea potrvete, repc ea, cc o ovtur nu aduce febra.Apo se rdc porunc, cu hotrre:- A|ut-m s- despo.Nu- s vreme ceuat s-o ntrebe ce gndur avea, cc numadect ncepu s deznoade no|ee de a spatee rzboncuu. Cavaeru ov un moment, apo o a|ut, trgndu- ceu fr cunotn ndrag.Orct ncerc, Ezabeth nu putu scoate tunca groas de bumbac, eoarc de sudoare, peste umer masv a upttoruu, n cee dn urm se recunoscu nvns. Scoase |ungheru de a cngtoare, cu gnd s tae materau pentru a putea rcor cu un tergar umed peptu upttoruu.Ceat vzu ucrea metac , fr s stea pe gndur; dobor cutu a podea, cu dosu mn.Cn ncepur s mre, ar Ezabeth poto pe dat se ntoarse spre cavaer, spunndu- ncet:- De n-a nc un motv s te ncrez n mne, nu e nevoe s te tem. Voam doar s- ta vemntu.- La ce bun? ntreb nervos cavaeru.Ezabeth nu- rspunse se apec s- a pumnau. Sfe tunca de a gt n |os, apo o desfcu arg. Fr s se ute a cavaeru furos, porunc s- aduc ap rece; ca s- rcoreasc pe stpnu u.n tmp ce cavaeru e ddea ordnu str|eror, Ezabeth examn braee gtu rntuu, n cutarea ator rn. Fcu o sforare s prveasc ma n |os, sm cum se nerbntau obra|, cc ncodat nu ma vzuse un brbat go.De se obnua c cee s asste a mberea oaspeor, tat e nu avea ncredere n poftee pretenor hotrse ca suge, nu fetee, s- a|ute.Curoztatea nvnse stn|eneaa, ar Ezabeth se ut repede a parteade |os a rntuu. Fu cam mrat c nu avea nfrcotoarea arm pe care auzse c o aveau tot brba, se ntreb dac su|ncee care uoteau nucumva ntrecuser msura, sau dac to brba erau fcu ca acesta. Poatec avea un cusur dn nscare.Apo reven a ceea ce avea de fcut rupse cteva f dntr-o bucatde pnz. Cnd sos apa, ncepu s spee chpu rzboncuu. Zcea necntt c un mort, ar respraa ntretat aba se smea. O ccatrce roe pornea de ng ochu stng; arcundu-se ca o |umtate de un pn n spatee urech, unde o ascundea pru negru, uor cronat. O urmr uor cu crpa umed, gndndu-se c rana nu strca prea mut nfarea conductoruu. sp gtu peptu, unde observ ate ccatrce.- Are prea mute semne ca s-m e pe pac, murmur ea.Cnd a|unse a tae, se opr.- A|ut-m s- ntorc, ceru ea ceuat cavaer.Acesta a|unsese a captu rbdr, rcn:- Pe to sn, femee, are nevoe de-un eac, nu de mbere!- Vd c n-a sufert dect ovtura a cap, repc Ezabeth, a fe de tare. Nc mcar nu v-a dat osteneaa s- scoate straee de bte.Drept rspuns, cavaeru ncruc braee pe pept, prvnd-o crunt, ar Ezabeth neese c n-avea s-o a|ute. arunc o cuttur pe care o dorea ct ma mustrtoare, apo se apec u mna moet a rntuu ntr-ae e. De trase dn rsputer, rzboncu nu se urn. Contnu s trag, mucndu- buzee de efort, tocma credea c ncepea s- cnteasc pun, cnd omu dn pat smuc brau a oc. Ezabeth czu peste e, de-a curmezu peptuu su masv. ncerc s- ebereze mne, dar cavaeru, orct de adnc dormea, e nea prea strns.Vasau prv eforture de a se ebera, ctnnd dn cap, apo p:- D-te a o parte, femee! smuse mne dntr-ae comandantuu su o rdc n pcoare. Apo, cu o mcare sgur, ntoarse rntu pe burt. Dar fura- se prefcu n groaz, cnd vzu cmaa pn de snge pt de spatee cavaeruu, fcuun pas napo, nspmntat.La vederea rn, Ezabeth se sm ma uurat, cc de aa ceva ta s se ocupe. Se aez pe margnea patuu desprnse ncet pnza de coptur. Cnd ceat upttor vzu mpede ct de ung era tetura pez, duse o mn a frunte. Fr s se runeze cu acrme care- umpeau och, opt cu gas chnut:- O cp nu m-am gndt s m ut.- Nu te nvnov, rspunse Ezabeth, cu un zmbet neegtor. Acum neeg de unde se trgea febra. Vom avea nevoe de ma mut ap, dar de data asta trebue s e erbnte, aproape cocott, rogu-te.Vasau ddu dn cap e grbt. Nu peste mut, un ceaun aburnd fu pus pe podea, ng Ezabeth.- Trebue s- , team m-e, opt ea, c o s- doar ngroztor. dar at cae nu este.Omu ddu dn cap - rezem ambee mn umer a a comandantuu su. Totu, Ezabeth nc ma sttea nehotrt.- Dac nu- scot otrava dn trup, sgur o s moar.Nc ea nu ta dac voa s- convng pe vasa sau pe sne ns. Cavaeru rspunse doar att:- Mda.Trgnd adnc aer n pept, fata puse tergaru aburnd pe rana deschs. Reaca rntuu fu medat furoas. ncerc s- azvre pnza erbnte de pe spate dntr-o smuctur, dar vasau nea bne. Strgtu u chnut sfe u Ezabeth nma, fcnd-o s nchd och, deznd|dut.Ua se ddu de perete ce do str|er nvr nuntru, cu spadee scoase. Vasau ctn dn cap.- N-avem ncotro.Apo, u Ezabeth, spuse:- Dac era treaz, n-ar pat n vec. Nu te ce face.- Crez c dac strg de durere e ma pun vteaz? ntreb ea, n tmp ce punea o a doua bucat de pnz peste ran.- E un rzbonc nenfrcat.- Acum febra e stpn pe faptee u, rspunse Ezabeth.Era recunosctoare c rntu nu ta ce se ntmpa, cc eacu pe care trebua s- pun n ran nu era nttor. unse tetura cu o ae urt mrostoare, apo banda| tot spatee. La sfrt, vasau ntoarse ar cu faa n sus, ar Ezabeth turn pe gt apa cu save psat rdcn de anghnare.Nu ma avea nmc de fcut. Braee o dureau de efort, se duse a fereastr, unde rdc bana care o acoperea vzu cu mrare c se ntunecase. n sfrt, se ntoarse spre vasa; observnd aba acum ct de obost arta.- Du-te te odhnete, spuse ea. Am s- veghez cu pe conductorutu.- Ba, rspunse cavaeru. N-am s pot dorm dect dup ce- revne omu, nu nante.n tmp ce vorbea, ma puse un butean pe foc.- Cum te numet? Se nteres Ezabeth.- Roger.- Bne, Roger, de ce- numet om?Vasau o prv un moment, apo rspunse morocnos:- To ce ce upt atur de e spun astfe. Asta- obceu.Rspunsu u nu avea prea mut nees, dar Ezabeth nu voa s- supere cu ntrebre. Era tmpu s ae ceea ce o nteresa.- Se spune c ac e un bat care nu vorbete, c omu -a savat vaa. Aa e?- Dar.Chpu vasauu devense ar bnutor, ar Ezabeth neese c trebua s e cu bgare de seam.- Dac- ce a care m gndesc eu, cunosc neamure a vrea s- au cu mne cnd pec.Omu o prv gndtor. Tcerea u era nnebuntoare, dar Ezabeth se strdu s- n rea.- Ce spu, Roger?- Vo vedea ce pot face, de numa baronu poate ua hotrrea asta.- Dar Baronu Geohrey n-o s bat ncodat drumu pn ac! Ar treceo un pn s prmm rspunsu. Fr doar poate, ar vrea e ca mcuu s se ntoarc a prn s. Nu po hotr n ocu u? Sunt sgur c s-ar bucura s nu- deran|m, cc moa Montwrght e mc nensemnat, pe ng ceeate ae u.Cavaeru o prv mrat.- O un? Nu trebue s atep dect pn- trece febr se deteapt, ca s- ntreb. te ne, ftuco. Nu se a moe prea nensemnat pentru c Geohrey s n-o cerceteze. apr pe to ce ce- |urcredn, de a ce ma sus-pu pn a ce ma de |os.- Vre s-m spu c omu m poate da permsunea? Are voe s vorbeasc n numee baronuu? ntreb cu speran Ezabeth. Atunc, sgur c se va nvo cc am avut gr| de e!- Nu t pe cne a obo|t? ntreb Roger, cu coure gur arcundu--se ntr-un zmbet.Ezabeth se ncrunt nedumert, ateptndu- s contnue.- omu este Baronu Geohrey, senoru moe Montwrght, decar Roger, aezndu-se ntr-un |, cu pcoaree rezemate pe ceat.- E este Baronu Geohrey? Repet Ezabeth cu umre.- Ba bne c nu. de ce te mr aa? Toat umea te de om, spuse e cu ngmfare. I s-a dus vestea peste mr r.- Da, dar credeam c e btrn. ma btrn dect.Art spre rzboncu adormt, prvndu- ung, n tmp ce ncerca s se dezmetceasc. Tat e nu spusese ncodat c senoru or era att de tnr.- E ce ma tnr ce ma puternc dntre supu u Wam, spuse Roger mndru.- Dac se nzdrvenete, m va ndatorat, nu- aa?Se rug n snea e c Geohrey s e un om de onoare, cc atunc poate avea s-o ascute. L-ar convns de mea unchuu e. Trebua s- convng! Dac se ecua.O btae n u smuse dn gndur. Roger fcu semn s stea pe oc se duse s deschd. Vorb n oapt cu str|e, apo se ntoarse.- Su|toru tu voete s- vorbeasc.Ezabeth ddu dn cap - urm pe unu dntre paznc pn a captu cuoaruu, unde atepta |oseph. Vzu pe chpu u c e suprat.- |oseph, ce pe care- ngr|esc e nsu baronu.- Aa-, rspunse btrnu.Atept ca str|eru s se ndeprteze, nante de a o ntreba n oapt:- Se va tmdu?- Se prea poate. Acum trebue s ne rugm. Asta- sngura nde|de pentru Thomas.|oseph se ncrunt ma oros, ar, Ezabeth ctn dn cap.- E o veste bun, |oseph. Nu- da seama c stpnu m va dator? Va trebu s ascute.- Dar ce- ce ne ocu, contnu servtoru, artnd cu capu spre ua od. Vasau.- Se numete Roger, nform Ezabeth.- A trms dup Bewan.- Ce vorbet?! Excam fata.Apo, ma ncet, ntreb:- De ce? cum a aat?- Herman ce Peuv -a auzt cnd a dat porunc. Mesager au pecat, acum un ceas. Bewan va ac ntr-o sptmn, poate pun ma mut.- Dumnezeue mare. opt Ezabeth. Nu trebue s soseasc nante de a vorb cu Geohrey.Strnse ntre degete mneca btrnuu, contnund grbt, aarmat:- Trebue s- ascundem pe Thomas. S- ducem de ac pn vo putea sgur pe Geohrey. Bewan nu trebue s te c ma suntem n va.- Nu se poate, my ady. Bewan va aa de ndat ce ntr pe poart. Prea mu te-au vzut ntorcndu-te. nu peste mut va aa Roger adevru.- Trebue s m gndesc, opt Ezabeth, dnd drumu tunc servtoruu. Vorbete cu Herman. E credncos va pstra tcerea. e un om ber, |oseph. Vo do, trebue s- ua pe Thomas s- ascunde. Exst mute ocur. Po s fac asta?- Pot, rspunse |oseph, ndreptndu- umer. N-am s te dezamgesc,my ady. Gsesc eu un oc.Ezaberth ddu dn cap, ncreztoare. ta c putea conta pe umu e servtor.- Ma e foarte pun tmp pn cnd Geohrey o s se trezeasc, spuse ea.- Dar dumneata? Dac senoru nu se deteapt, dac duhure somnuu n prns ma departe Bewan a|unge ac. dac senoru moare.- Va trebu s pec, spuse Ezabeth, vorbnd ma mut de una sngur. N-am s u ac cnd va sos Bewan. Dac senoru se deteapt curnd, poate vorbesc cu e nante ca Bewan s ab pre|u s- urzeasc mncune.Se cutremur scurt, apo adug:- De nu, dac Geohrey moare, va trebu s- aduc pe Thomas a mne. Vom a|unge cumva a tat mame mee. E o s te ce e de fcut.- A s te ntorc a cascad? ntreb |oseph cu team.- Ac nu stau, opt ndr|t Ezabeth. Bewan a pngrt aceste zdur. N-am s u ac ca s- vd cnd se ntoarce. Nc moart!- Lntete-te, my ady. Cu sguran, rzboncu se va trez nante dea trebu s pec dumneata, -o s te ascute, spuse e cu bndee.Schmbarea care o cuprndea or de cte or era poment numee unchuu e nspmnta pe btrn. ta c vzuse cu och e mceu, dar ar vrut s poat povest, s- curee suetu. Nu semna deoc cu cee dou suror ae e, Margaret Catherne. Poate pentru c era pe |umtate saxon.Cnd |upnu Thomas sosse a Montwrght cu cee dou fete ae u, era un om aspru neferct. Dar toate acestea se schmbaser n ase un, cc acoo ntnse o frumusee saxon bond se nsurase cu ea. Desgur, soa u saxon era o femee nbdoas, dar Thomas ta cum s-o a, curnd au a|uns s se neeag de mnune. Peste un an, s-a nscut Ezabeth.Thomas a hotrt c nu- era urst s ab un u -a drut fete cu och abatr toat ubrea u. unea o egtur deosebt, ar peste zece an, cnd s-a nscut mcu Thomas, acea egtur nc ma dnua.De Ezabeth nu semna a chp cu tat e, motense rea renut. Catherne Margaret artau emoe n vzu tuturor, dar Ezabeth ncodat. |oseph socotea c ea era cea care ne fama unt. Nutrea o oatate aprg, nmc nu era ma presus pentru ea dect fama. Ea era mpcutoarea, ca provocatoarea revoteor, mndra tatu e cnd crea cu e a vntoare, dsperarea mame cnd ncerca mna a cusut. Da, fusese o fame ferct, pn nu demut.- |-am spus c Herman a trms tre oamen a moa u Bewan? Se prea poate s ae ce-avea nevoe, cc dac vorbesc cu suge u Bewan.- Herman e un om de treab, ntrerupse Ezabeth, ma ntt. Dar nu cred c servtor u Bewan vor spune adevru. Se tem prea mut de e. |oseph, spune- u Herman c- muumesc opt ea.- e -a ubt fama, my ady. Thomas a fost ce care -a berat dn obge. Dumneata era mcu poate nu ma mnte, dar Herman nu va uta nccnd datora pe care o are fa de neamu Montwrght.- ntr-adevr, repc Ezabeth, am auzt povestea.Cu un zmbet, adug:- Nu puteam s neeg de ce to spuneau u Herman ce Peuv, cc avea capu acopert cu un pr des, ar tat meu devenea stn|ent or decte or ntrebam.Creznd c nc acum nu ta prcna, |oseph ro. Spera s nu- ntrebe. Era o gum prosteasc a brbaor nc n ruptu capuu n-ar vrut s ocheze ureche decate ae stpne sae.Amntre pcute despre tat e o a|utaser pe Ezabeth s se ma nveseeasc.- O s-o scoatem no a capt, |oseph, opt ea. Acum trebue s m ntorc a baron. Roag-te, |oseph. Roag-te c Geohrey s se tmduasc. Roag-te s m ascute. S m ascute s m cread. btu pe umru cocr|at se ntoarse ncet. Spre dormtor. Cnd deschse ua, vzu c du e se postaser de stra| ntr-o parte ata a patuu. Se smeau oa rzboncuu, neese ea, vznd ct de aten vegheau. Se aez pe scuneu de emn, ng pat, ncepu dn nou s- tearg fruntea.Vreme de dou ze dou nop, Ezabeth contnu s stea de veghe ng baron. schmbase pansamentee de nenumrate d, rostnd cte o duzn de Pater noster or de cte or presra save psat pe ran ce se vndeca ncet, aa cum o nvase mama e.Mnca n camer nu eea dect cnd n-avea ncotro. Cu un asemenea pre|, cobornd scara, zr pe Thomas n saa cea mare. Batu arunc o prvre , n cpa aceea fugar, Ezabeth ddu seama c n-o recunotea. Nu se s tuburat, cc avea tmp, pe vtor, s- a|ute s- revn. poate era ma bne aa. e vzuse fama masacrat, ar dac Dumnezeu era ntr-adevr bun ndurtor, poate c Thomas nc navea s- ma aduc amnte vreodat cee ntmpate.Roger se ocupa de cn, avnd gr| de mncarea pmbre or; ceea ce- dspcea enorm, dup cum ddeau de nees mormee u. Motvu era cudatu comportament a duor de ecare dat cnd Roger se apropa de cavaeru adormt.- Se poart de parc a vrea s- fac un ru stpnuu meu! Morm escrbt.- apr, zmb Ezabeth. ea era surprns de detatea cnor fa de rzbonc nu putea s -o expce.n tou cee de-a dou nop, aezat ng pat, Ezabeth u dn nou faa umed terse fruntea rntuu. Cavaeru dormea adnc, netuburat, resprnd ntt. Ezabeth se bucura, dar bnua c febra nc nu- trecuse cutotu.- Ce fe de om et, ntreb n oapt, c- sunt oa att de mu?Apo nchse och, cc tcerea era att de nttoare, dar cnd deschse dn nou, vzu ocat c rzboncu o prvea atent.Reaca e fu nstnctv: ntnse mna s- atng pe frunte. Mna u stng -o prnse ncet, fr efort, o trase spre e. Cnd buzee e a|unser doar a cteva degete deprtare, cavaeru vorb.- S m aper bne, nmf.Cuvntee u o fcur s zmbeasc, ncrednat c dera.Contnuar s se ute unu a atu o vence de secunde, apo mna ceaat a baronuu o cuprnse de ceaf. Apsnd-o uor, fcu s se ntneasc buzee. Gura u era cad moae, dndu- o senzae deoc nepcut. De cum ncepu, srutu se sfr, apo se prvr ar.Ezabeth nu- putea ua prvrea de a e cc och u, catfea negrca pru, preau s-o farmece cu ntenstatea or.Ca un cop care te c nu va prns, Ezabeth deven ma ndrznea se s n voa curozt nevnovate, strecurndu- cu gr| mne pe dup capu cavaeruu, pentru a e petrece n pru u de a ceaf. Fu surprns de atngerea mtsoas a acestua, peste much de oe a gtuu, ncepu s- maseze ncet. Dac ar fost ma atent, ar observat c och rzboncuu nu ma erau stco de febr.Se hotr. De ast dat, Ezabeth fu aceea care- trase spre ea - atnse gura cu a e, ntr-o mngere bnd duce. Nu prea ta ce s fac neavnd habar de meteugu dragoste, se purt ma mut ca un prunc care face prm pa. O cdur neptoare ncepu s se rspndeasc prn membre, degust acea senzae nou.n sfrt, fcu un efort s revn cu och spre chpu u oft uurat. Rzboncu adormea dn nou. n cteva secunde, peoapee se nchser.Rznd ncet, opt:- Arz de febr, my ord, nu ve ma ne mnte nmc dn toate astea.Spre umrea e, cavaeru zmb ncet.CAPITOLUL 2n cea de-a asea z, senoru se trez. Ceure somnuu adus de buruen se rspeau ncet, sndu- mntea nnourat. Deschse och n umna ve a soareu, chnundu-se s- amnteasc unde era. Se ncrunt, cnd pe dnantea ochor strfugerar magn de upt, amestecate cu nevoa de a t ce urmase.Cu un mormt nervos, cavaeru se ntoarse pe spate. Un |ungh de durere, foarte asemntor cu mpunstura spade vr|mae, strbtu ntre omopa, trase adnc aer n pept, ncercnd s- stpneasc tremurture care- zguduau trupu.- Bne a vent napo prntre ce v, my ord.Gasu ce ursuz a credncosuu su vasa, Roger, fcu s se ma nteasc. Acum urma s capete cteva rspunsur, ddu dn cap, observnd chpu htut a cavaeruu, semn c- veghease n tmpu bo.- Ce z e az, ntreb Geohrey, cu gasu rgut de somn.- Trecur ase ze de cnd a fost dobort, rspunse Roger.Senoru su se ncrunt, prvnd dn nou prn ncpere. Och rtctor se oprr spre stndardu agat deasupra cmnuu. Cteva cpe, Lordu Geohrey stude n tcere. Deodat, amntrea vedene aung orce at gnd. Era ve, era aevea, ar cee ntmpate n acea odae erau a fe de mpez proaspete n mnte c zor no ze.- Unde s-a dus?- |-o amntet? ntreb mrat vasau.- Da, rspunse ncet Geohrey. Ad-o ac.- A pecat.Mugetu de fure a Lorduu Geohrey se auz pn-n curtea de |os, spernd dar nsuend oamen. Era mpede c- suprase ceva, dar a fe de mpede era c mergea spre bne.Roger ta c dup ce- trecea fura, avea s- ase s- expce totu. Lordu Geohrey era ute a mne, dar ma era un om drept.n sfrt, auz porunc:- ncepe cu nceputu, Roger. Te ascut.Povestrea u Roger fu grbt nentrerupt. Aba a sfrt se opr s- trag suarea.- My ord, m-a tocmt cu dracu, -a acceptat termen de bunvoe, ca s- scap vaa, nchee e cu ardoare. Totu, am ncercat s au unde st, dar nmen dn ce pe care -am ntrebat nu pare s-o cunoasc.- Spun adevru?- N-a crede. Ma degrab socot c ncearc s-o apere, dar nu neeg de ce.- Batu despre care a ntrebat. adu- a mne, porunc Geohrey.Fcea mar strdan s- stpneasc frustrarea team. Pecase! Dncoo de zdur, neprote|at de nmen.Roger se duse grbt a u e ddu porunc santneeor. Apo se ntoarse spre |u dn faa vetre se aez.- Batu era ct pe ce s fug, ncepu e, ctnnd dn cap. Unu dntre str|er -a prns pe su|toru fete cnd ncerca s- scoat pe fur dn cetate. L-am uat a rost, dar n-a vrut s-m spun nmc. M-am gndt s atept pn- venea n re, ca s desuet domna ta toate astea.- Batu m va spune tot ce vreau s tu, repc Geohrey.- Nc acum nu vorbete, my ord. Cum.- Nu dscuta, ntrerupse Geohrey, pe un ton tos. Trebue s u sgur.n cteva momente, copu sttea n faa u. Nu ddea nc un semn de team sau sa, nfruntndu- cu zmbetu pe buze prvrea scodtoare. Geohrey era amuzat de nenfrcarea betanuu, cc dac oamen n toat rea drdau n cubote sub prvrea u, acest rce de cop prea gata s zbucneasc n chcote. Era mbrcat n strae rnet avea mare nevoe s fac o bae.Thomas nu era sperat. ncntat, ma degrab, cc omu care- savase vaa, rzboncu ce nmcse banda de thar care- atacaser pe aprtor u, pe drumu pustu a Londre, se deteptase n sfrt. Amntre u ncepeau cu Lordu Geohrey, de n-avea de unde s te acest ucru, conductoru era mpresonat de ncrederea nocent dn och u.- Acum n-a s ma mor? ntreb copu.Roger Geohey fur amndo surprn s- aud vorbnd, dar nante ca vreunu dntre e s spun ceva, mcuu contnu:- To te-au auzt cnd rcnea, au zmbt.Prea att de uurat de sgur pe sne nct Lordu Geohrey zmb.- Spune-m cum te numet, ceru e, cu gas morocnos.Copu deschse gura, se ncrunt, apo rdc dn umer. Pe un ton mrat, rspunse:- Nu tu cum m cheam.- t de unde v, sau cum a a|uns ac? Se nteresa Roger, ar batu se ntoarse s- prveasc.- E m-a savat, spuse, artnd spre Geohrey. Aa am a|uns ac. Vo cavaer. umer se ndreptar, cu mndre. Lordu Geohrey schmb o prvre cu Roger, apo ntoarse ar capu spre bat.- A cu et? ntreb, de ta de|a ce-avea s-aud.- A tu?Copu nu ma prea att de sgur pe sne. ncet mne aoat, n ateptarea rspunsuu.Rzboncuu nu- scp gestu su nervos. Rareor avusese de-a face cu cop att de mc, dar smea nstnctu de a- apra pz.- Aa e, rspunse, cu o asprme care pe e nsu fcu s se crspeze. Acum, as-m. O s ma vorbm no, ma trzu.Batu pru uurat. Senoru prv cum fugea spre u, prefernd s- vad zmbnd, nu ncruntat, se ntreb de ce smea aa ceva. Pesemne c febra sbse de nger, nu numa a trup.- My ord? ntreb copu, dn u, fr a se ntoarce cu faa.- Da? Se rst nervos Geohrey.- Et tat meu?Aba acum se ntoarse, ar cavaeru vzu mpede chpu chnut de nedumerre.- Nu.La auzu rspunsuu, och batuu se umpur de acrm. Lordu Geohrey arunc o prvre u Roger, de parc -ar ntrebat: acum, eu ce s fac?Cavaeru drese gasu, apo morm spre cop:- Nu e tat tu, bete, e stpnu tu. Tat tu -a fost vasa.- Tat meu a murt?- Da, rspunse Geohrey. Iar acum, et n gr|a mea.- Ca s m nve s a|ung cavaer? ntreb ncruntat batu.- Da, te vo nstru s dev cavaer.- Nu et tat meu, dar et stpnu meu, decar copu pe ce ma resc ton. E aproape tot a. Nu- aa?- Da, rspunse exasperat baronu, e tot a.Nc e nc Roger nu ma scoaser o vorb, pn cnd ua nu se nchse n urma copuu. auzr udndu-se faa de stra|e de pe cuoar, arRoger fu ce dnt care zmb.- Thomas a avut mut btae de cap cu e, fr doar poate, chcot e. nc nu ma era prea tnr, cnd a vent pe ume batu, dac nu m na memora.- Cum am putut uta? Se ntreb Geohrey. Thomas a avut ma mu cop, numa fete care crescuser de-a bneea pn cnd soa u -a drut un u. Pn a Londra s-a auzt ce mndru era.- fata?- E sora u. A|unge s- prvet och, Roger. Le a e. cobor pcoaree peste margnea patuu se rdc. Era sbt, dar se rezem de stpu badachnuu, adunndu- putere.- Se ascunde de mne, Roger, am s au de ce.- N s-a spus c toat fama a fost omort, repc Roger. Iar batu era mbrcat n ran.- Ca s scape, desgur, cc este motentoru Montwrghtuu.- Su|toru care a-ncercat s- scoat de-ac poate c te e rspunsure a arada asta.- Da, sunt sgur c te unde se ascunde stpn-sa. O s-m spun dece- e frc.- Frc? Rse Roger. M-ndoesc c- e frc de cneva sau ceva. P, peto ne-a pus s- facem pacu. Horace povestete orcu are urech de auzt cum a ntrat n sa cea mare fecoar cu pru auru pe to ce de fa -a vr|t. Pe to, n afar de mne, adug e.- Pe tne nu te-a vr|t? Se nteres baronu, nnd o sprncean.- Pe mne m-a umt, recunoscu Roger, cu un zmbet runat. Sunt prea btrn ca s m ma vr|easc ftuce.Geohrey chcot se duse a fereastr s se ute afar. Prv spre pdure, n tmp ce- ascuta pe Roger contnund:- Prma dat cnd am vzut-o, m-a brut fura. Nu m ateptam ca o frm de fat s te obo|easc, eram convns c trgea s mor. Ea ns,ta ce fcea. Nenfrcarea e m-a ntrgat. Nu zbuteam s-o neeg, recunoscue, dar -am observat sbcunea cnd m-a ntrebat despre bat. Pe-atunc, eram prea dobort de obosea ca s ma chbzuesc, dar acum m dau seama de egtura dntre e.- De ce-a pecat, cnd ta c dn nou casa e era n sguran? S nfrunte prme|de de-afar, cnd ac era aprat.ntorcndu-se de a fereastr, Geohrey adug:- Am s-o gsesc.- atunc?- Atunc, va a mea, decar rzboncu, hotrt. A mea va .Suna ca un |urmnt. u ma pun de un ceas ca s nspecteze cetatea. Roger condusese totu foarte bne, ar oamen munceau dn greu, fortcnd pere.Lordu Geohrey se mbrc - n negru, aa cum era suetu n ace moment - atept nerbdtor n saa cea mare c servtoru s e adus dnantea u.- Iat-, my ord, anun Roger, dn u, mpngndu- de a spate pe su|toru btrn, care tremura.Lordu Geohrey se ntoarse dnspre foc, prvndu- sever pe servtor.- Numee tu?- M se spune |oseph, my ord. Servtor credncos a u Thomas, adug e, ngenunchnd cu respect.- A un chp cudat de a arta oatatea fa de Thomas, remarc aspru Geohrey. ncercarea de a- duce afar dn cetate pe motentoru u ar putea foarte uor s te coste vaa.- N-am vrut s- fac nc un ru, opt |oseph. ncercam s- ocrotesc.- De mne?!Mugetu u Geohrey ma-ma c- dobor pe servtor a podea. Ctnnddn cap, btrnu ncerc s- recapete grau.- Ba, my ord! Nu voam dect s- nem pe mcuu Thomas a oc sgur pn te nzdrvenea domna ta.- socotea c ac nu era a oc sgur?- S-a auzt c Bewan; unchu mcuu Thomas, a fost chemat. Stpna mea crede c Bewan a porunct ucderea fame e. Nu voa c Thomas s e ac cnd sosea unchu.- de-asta a pecat ea? ntreb Geohrey, frecndu- brba ngndurat.- Da, my ord.Umer u |oseph se nmuar, n tmp ce ndrznea s arunce o prvre spre nfrcotoru rzbonc dn faa u.- Iar me m et credncos? Se nteres Geohrey.- Da, my ord, decar |oseph, cu o mn peste nma care- btea nebunete.- Atunc, rdc-te dovedete- oatatea! ceru Geohrey cu asprme.|oseph se supuse numadect. Rmase cu capu pecat, ateptnd urmtoarea porunc. Aceasta nu ntrze.- Spune-m unde se ascunde stpna ta.- Lng cascad, cam a un ceas care de-ac, my ord, rspunse frovre |oseph. Cnd o s ae c te-a deteptat, va ven s- vorbeasc.- Numee e? ntreb Geohrey, pe un ton ma mbunat.- E Ezabeth, cea ma tnr c a u Thomas.- Era ac cnd a nceput atacu?- Da, my ord, rspunse |oseph, cutremurndu-se. To au fost uc, afar de Lady Ezabeth de froru e. I-am putut a|uta s scape, dar nu nante s vad amndo cum mama or.- tu, ntrerupse Geohrey. M s-a spus numru euror. feu cum au rposat.Gura se strnse cu cruzme, amntndu- descrerea fcut de Roger despre cadavree schodte.- zc c a vzut asta cu och e?- ea, batu. De-atunc, mcuu n-a ma suat o vorb, pn ac. pare s nu ma n mnte ntmparea.- t cne au fost atacator?- Nu -am recunoscut pe ncunu dntre e, cc ma mu purtau gug negre, dar stpna mea socoate pe Bewan rspunztor. Cu ngduna domne tae, my ord, am s-o aduc ac.- Nu, se opuse Geohrey. Am s-o aduc eu.Gasu u Roger ntrerupse:- My ord? A sost preotu.Geohrey ddu dn cap, oftnd uurat n snea u. De fuseser ngropa, mor nu prmser bnecuvntarea.- Vez de e, Roger. S rmn ac pn m napoez.- Pot s- art drumu pn a cascad, my ord? Se auz ar gasu tmd a u |oseph.- Nu, rspunse Geohrey. Am s m duc sngur. Tat e m-a fost vasa credncos. E de datora mea. Nu -a fost de foos stpne tae tcnd, dar n-am s te pedepsesc, cc am auzt ct de ndrtnc este. -a savat vaa.N-am s ut asta! Totu, acum eu rspund de bnee e. Tu -a fcut datora.|oseph avu senzaa c se uase o povar de pe umer. prv pe Lordu Geohrey cum eea dn sa, chbzund c Ezabeth avea s e ntr-adevr bne aprat. O sngur ntrebare, ns, ma zgdrea pe btrn: cne avea s-o apere pe Lady Ezabeth de Lordu Geohrey?Geohrey ta de a |oseph c baraca dn pdure era ascuns ntr-un pcde copac, n spatee azuu de sub cascad. Se ndrept n dreca aceea, cnd atrase atena un pesct, urmat de o tuse sab. scoase spada se ntoase, cnd zr prntre ramur o ucre aure. Porn ncet ntr-acoo, ca s-ovad ma bne - ar respraa se te a vederea prvet dn faa u.Vedena - cea aure, aa cum o numser oamen u - e dn ap ca zea Afrodta. Prv ca vr|t cum se ndrepta spre margnea eeteuu, unde se rdc. nea pcoaree deprtate ar braee e ntnse sus, aene. Razee de soare roau prntre frunze, scdnd n aur zea.Lund ap n cuu pameor, Ezabeth -o turn pe gt. Geohrey se aa destu de aproape ca s-o vad norndu-se, s desueasc strop de ap prengndu-se prntre sn pn, peste m|ocu ngust pe care era sgur c -ar putut ncercu cu o sngur mn, ma n |os, n trunghu de buce bonde dn furca pcoareor. Fecare mcare a e rspndea senzuatate nocent, ar Geohrey aba zbutea s- stpneasc emoe, s- nfrneze dorna prmtv care- ardea pe dnuntru.Undurea uoar a oduror e, n tmp ce eea dn ac - u hanee, fcea s nnebuneasc. Trase adnc aer n pept, ca s- n rea. Era Baronu Geohrey, stpnu tuturor cucerror u Wam! a e. Aa spunea egea. Orce dorea stpnu, ua.Cn pe care Geohrey - amntea aprur dntr-o dat ng Lady Ezabeth, ateptnd-o s se mbrace. Erau ura, ar dup cum se gudurau pe ng ea, n tmp ce dsprea n pdure, Geohrey ta c aveau s-o apere bne.Tocma se pregtea s- pun spada a od s-o urmeze, cnd un pt neateptat de femee rsp tcerea. Geohrey se repez ntr-acoo, cu arma pregtt. Auz mree oroase ae cnor, zberete strgtee unorbrba. ce pun tre, socotnd dup gasur.Geohrey se npust n poana dn faa cobe vzu totu ntr-o cpt. Da, tre erau. Do se uptau cu cn, n tmp ce a treea o tra spre cocoab pe fata care se mpotrvea. La vederea aceu nemernc care- pusese mnepe o asemenea frumusee - pe frumuseea u - avu oc o preschmbare nprasnc. Nobu stpntor a conacuu fu nocut de rzboncu hercuean fr at gnd n mnte dect unu sngur: s ucd. Vr|mau cutezase s atng ceea ce- aparnea u, avea a- pt cu vaa poft prosta.Rcnetu de fure a upttoruu fcu pe atacatoru u Ezabeth s ncremeneasc. Groaza rsp pofta dn och, cnd o azvr pe fat ntr-o parte se ntoarse. Mna de pe chpu rzboncuu puse pe fug, dar n cpa ct cut o cae de scpare, soarta fu pecetut. Spada u Geohrey uer prn aer, ngndu-se n umru omuu, prn much os, spre nm. Dntr-o smuctur a mn, Geohrey puse capt zeor, apo smuse spada napo se ntoarse spre ce do dn spatee u.- Cheam- du, porunc e peste umr.Ezabeth, care se adun cu greu pe pcoare, se supuse fr crcnre. Cea do ncepur s- dea trcoae, adu de spate, ar nevoncee or ncercr de a- rpune aduser un zmbet pe buzee rzboncuu. Un zmbet care nu se regsea n och. nante ca vreunu dntre e s poat pa mcar, Geohrey ucse pe amndo, dn dou ovtur scurte de spad.Uut, neputnd neege cum de stpnu e se aa acoo o apra, Ezabeth nu reuea dect s prveasc. Smea c se ndoau genunch, a vedera une asemenea puter, a acee fore brute.- Vno a mne.Asprmea dn gasu u o surprnse. Acum o ncerca un at fe de spam, nu neegea ce se ntmpa. N-ar trebut s se smt uurat? nfrunt prvrea, n tmp ce pornea ncet spre e. Cnd a|unse n faa u, se opr atept. Ce anume, nc ea nu ta.- Tocma am ucs pentru tne.n och u se v o ucre ma cad, ar Ezabeth sm team prsnd-o. prv cum tergea ama o punea a oc, nante de a rspunde:- Da, m-a savat vaa. sunt ndatorat, recunoscu ea, ncet.- Aa e.- Dar eu -am savat vaa, adug Ezabeth, cc -am ngr|t rne.- m amntesc, rspunse Geohrey.- , prn urmare, m et tu ndatorat, nu?- Sunt stpnu tu.Unde voa s a|ung? Se ntreb Geohrey. Ce panur avea?- Iar tu m apar me.Ezabeth se pregtea s rspund; cnd mna u se mc ute ca fugeru, prnznd-o de ceaf.- Eu hotrsc vtoru, decar Geohrey.Frustrat, Ezabeth se ncrunt. Ar trebut s- e dator, recunosctor - cnd coo, e cerea s- recunoasc supunerea.Geohrey nu era deoc muumt; rsuc pru pe mn, pn cnd fatascoase un pt de durere. Apo gura se s peste a e, ntr-un srut care erament s-o cucereasc. Dar curnd Geohrey descoper c e era acea care- perdea stpnrea de sne. Gura e avea un gust att de duce, de proaspt, ar cnd ncepu n sfrt s reaconeze ea, cnd mba e o atnse cu sa pe a u, sm cum strbtea un va erbnte.Ezabeth sm braee u Geohrey strngnd-o ma tare aba atunc ddu, seama c- ncercuser taa. Mrosea a pere sudoare. Nu era deoc nepcut s se ae n mbrarea u.- Sru ma bne, Ezabeth, spuse Geohrey, cu buzee pte de frunteae.- Eram doar curoas, decar fata, vorbnd despre srutu pe care - furase cnd ngr|ea. N-am srutat prea mut a vaa mea, adug, n tmp ce ncerca s scape dn strnsoare.- Nu m ndoesc c et neprhnt. De, faptu c a protat de un brbat fr putere m spune mute despre caracteru tu.Ezabeth observ c srutu bne dspusese, se gnd s prote.- Te sm bne acum?- Da, rspunse Geohrey.- M-a chemat pe nume, my ord. Cum a aat.- Partea asta dn arad a fost uor de desut, repc e. Totu, a dor s ma au ate rspunsur. Cnd ne ntoarcem a conac.- A dor. dac n-a nmc mpotrv, my ord, a dor s- vorbesc acum; nante de a ne napoa a Montwrght.Geohrey se ncrunt o cp, apo ddu dn cap. Se duse a boovanu stropt cu m de ng cob se aez pe margnea u, cu pcoaree, ntnse n fa. Fr s- dea seama, ncepu s mnge cn aeza atur, n tmp ce o prvea pe Ezabeth.- ncepe prn a-m spune de ce n-a rmas dncoo de zdure cet. De ce te-a ntors ac?- N-am putut sta acoo cnd urma s vn Bewan, n-am putut.!Dup ce fcu un efort s se cameze, Ezabeth ven pn n faa u, mpreunndu- mne, ca cum s-ar pregtt pentru rugcune.- E o poveste ung, my ord. A s m ascu?- Da, rspunse Geohrey, dornc s ae ce se ntmpase a Montwrght.- Prn me, surore mee, sou unea dntre ee. to au fost uc, opt ea. Iar Bewan, fratee ma tana a tatu meu. poart toat vna. Trebue s- prmeasc pedeapsa.- De a nceput, Ezabeth, o ncura| cu bndee Geohrey. Spune-m ce-a vzut, ce-a auzt.Ezabeth ddu dn cap, apo trase adnc aer n pept.- Nu -am vzut vennd. Mcu Thomas cu mne eram peca s crm, cnd a nceput totu. Fama se adunase s serbeze zua de natere a frateu meu. Era o trade a no.Geohrey ncuvn, apo vzu c prea s prveasc drept prn e, dus de amntr. Amntr care o purtau ntr-un comar dn nfern, ar e nu putea dect s stea s ascute.- Sora mea ma mare, Catherne, sou e, Bernard, venser tocma de a moa u de ng Granbury, dar Rupert, care e bonav de cat, n-a putut ven. Totu, pe Margaret a sat-o s vn. O, Doamne, numa de n-ar fost aa de neegtor.! Acum, n-ar murt nc ea! trase respraa, ar faa deven ma ntt.- Thomas cu mne am ntrat pe poart dntr-o atur, ca s ne schmbm nante de a ne vedea mama, cc eram pn de noro. Am pornt pe o scar care nu se vede dn saa cea mare, cc peste ua de a prmu eta|e agat o tapsere. Cnd ne apropam de capt, am auzt strgte urete. M-am dat seama c se ntmp ceva ngroztor. L-am pus pe Thomas s steape scar am deschs ua. Nu m-a vzut nmen, dar eu, dn ace oc, puteam vedea totu. Peste tot zceau oamen, mor, schod, mprta pe pardosea ca nte crpe. Ucga erau mbrca n ran, dar mnuau spadee c oten nstru. Cva aveau fee ascunse sub gug negre. Am ncercat s- gsesc pe ce care- conducea, cnd am zrt-o pe sora mea, Margaret. Am vzut-o n|unghndu- pe unu n umr, apo aergnd spre mama noastr. Rntu s-a uat dup ea -a mpntat pumnau n spate, arMargaret a czut. Atunc -am smt pe mcu Thomas ng mne m-am ntors ca s- mpedc s vad s- duc a adpost. Unu dntre atacan, a cru gas m se prea cunoscut de undeva, a strgat o porunc s e gst batu. Gs batu, atfe n-am fcut nmc!, aa a rcnt, am tut c voau s- omoare pe mcu Thomas. Trebua s- apr. Acum e era motentoru. Pe mama n-o ma puteam a|uta, dar nu eram n stare s m mc de-acoo. Parc ncremensem n oc. M tot utam a ea. sfau hanee. Hanee mame mee! Ea s-a smus dn mne or unua -a zgrat faa. Tharu a urat de durere, ar ce care-o ucsese pe Margaret. s-a repezt a mama, cu o secure n mn. A rdcat-o sus, sus de tot, cnd a ovt, n |os peste gt, capu. -a zburat capu de pe umer!Ncodat nu ma rostse aceste cuvnte, pn acum. Ar vrut s se prbueasc a pmnt s moar. Durerea era att de ve, petee fame e att de chnutoare, att de asurztoare, nct acoper, fr voe, urechecu mne.Geohrey nu scotea o vorb. u uure mne de a urech, nndu-entr-ae u.Gestu su o a|ut pe Ezabeth s se ma nteasc. prv, acum prv cu adevrat, - vzu n och compasunea.- Pe urm, nu-m ma amntesc mare ucru. Am cobort ar pe scar, cu Thomas, am stat acoo pn ne-a gst |oseph ne-a dus afar. Apo, am trms vorb a neamure u Bernard a Rupert.Geohrey o trase spre e, cuprnznd-o cu braee u puternce. Ar vruts- tearg dn mnte acea oroare, dar ta c nu era cu putn.- L-a recunoscut pe vreunu dntre e?- Nu, dar ce pe care- n|unghase Margaret. gasu u m sun famar. avea hana pn de snge.- cea? Nu- cunot pe ncunu?- Nu, rspunse Ezabeth, cu umer nmundu--se.- Servtoru tu m-a spus c- trmsese pe bat a Londra. De ce?- N-am tut ce s fac. Potrvt eg, Bewan -ar devent tutore, ar despre domna ta credeam c era btrn sen. nu aveam nc o dovad c Bewan urzse totu. Tat mame mee ocuete a Londra, m-am gndt c acoo mcu Thomas va n sguran, pn gsesc dovada. sau omor pe Bewan cu mne mee.- Spune-m dn care prcn crez c Bewan e vnovatu, ceru Geohrey.- Numa e are de ctgat, ncepu Ezabeth. E fratee ma mc a tatu meu rvnea a Montwrght. Tata -a dat o bucat de pmnt, dar Bewan n-a fost muumt. Totu, mama m-a spus c Bewan fusese un om vese pn cnd s-a nscut Thomas, dup care s-a schmbat fat de tat meu. tu c utma dat cnd -a vztat, s-au certat ngroztor, ar Bewan a spus c ncodat n-o s ma vn a Montwrght. L-a amennat pe tat meu n mnte c m-am sperat de vorbee u, dar tata nu prea afectat. L-am auzt spunndu- mame c Bewan o s se cameze cu tmpu. desprnse mne dn strnsoarea u Geohrey, - ntreb:- Dac murm cu to, Bewan va moten Montwrght, nu- aa?- Da, conrm baronu. Dar n-a murt to.- Aceea ege face pe Bewan tutoree mcuu Thomas, nu?- ntr-adevr.- Iar dac - da n gr| pe fratee meu, o s- ucd, prezse ea. pe mne.- Nu ve da n gr|a u Bewan, decar Geohrey.- Va s zc, m crez? ntreb cu speran Ezabeth. A s- omor pe Bewan?- Te cred c- soco pe Bewan vnovat, oco e un rspuns drect, dar am nevoe de dovez, nante de a- cere s dea socotea.- Dovez! Aproape c p Ezabeth. Nu exst nc o dovad!Smugndu-se de ng Geohrey, adug:- Bewan n-o s umbe ber. Trebue s- pteasc fapta. Am s- omor.- Dac Bewan e vnovatu, eu am s- omor, repc Geohrey. Cnd sosete a Montwrght, vo ua a ntrebr.- crez c va recunoate? ntreb dsperat Ezabeth. O s mnt!- Mncune pot ascunde capcane. Vo aa cne a porunct fapta am s hotrsc pedeapsa. E rspunderea mea.- m da cuvntu dumtae de onoare c Bewan nu va deven tutoree u Thomas?- Dac Bewan e nevnovat de nvnure pe care e aduc, nu pot s cac egea. Thomas ar pus sub proteca u. Dac e nevnovat.Ezabeth fcu un pas napo, ctnnd dn cap.- Domna ta et stpnu pmnturor Montwrght, ar acum, c tat meu a murt, mcu Thomas e vasau dumtae. Et dator s- aper!- Nu m nva care sunt responsabte mee! Se rst Geohrey, rdcndu-se, cu mne n odur. M e cunosc destu de bne. Pn au adevru n prvna asta, fratee tu va sta cu mne.Pe un ton ma bnd, adug:- A ncredere-n mne, Ezabeth. Nu vo sa s se ntmpe nc un ru. acum, s mergem. Se face trzu. Vom ma vorb despre toate astea a conac.- Nu e nevoe s u eu acoo cnd ve cere seama u Bewan, obect Ezabeth. nu doresc s- vd chpu davoesc. Nu, nsst ea, fr s a n seam fura care se vse pe chpu u Geohrey, am s stau ac pn cnd Bewan.Mugetu u o ntrerupse. Dntr-o mcare, baronu o u n brae. Cn ncepur s mre, dar Geohrey nu- bg n seam, pornnd napo spre cascad.- Las-m |os, stpne, ceru Ezabeth.Vedea c ccatrcea de pe obraz se nrose neese c ntrecuse msura.- Te rog, contnu ea. Trebue s-m adun ucrure s-m au cau.- | e poate aduce servtoru tu, mne.Ce ndrtnc nendupecat era! spuse Ezabeth. Curos, dar fura trecuse, nocut de ncrederea c Geohrey avea s pedepseasc nedrepte fcute fame e.Nu ma schmbar o vorb, pn pornr a drum spre conac. Ezabeth sttea n faa u, pe ca, nndu--se de gt n tmp ce gaopau prn pdure.- A hotrt ce-o s fac cu mne? ntreb ea. Unde-a s m trm?- Da, am hotrt, rspunse Geohrey, cu gas aspru. atept s contnue, dar baronu nu prea s ma ab atceva de zs.- Tat meu a semnat un contract de cstore pentru mne, cnd eram mc, reu ea ntr-un trzu, dar Hugh, omu cu care urma s m mrt, a murt acum do an. Nu tu dac s-a stabt atceva.- N-o s e nc un contract de cstore, decar e cu convngere.- N-am s m mrt? ntreb Ezabeth, surprns.- Ba a s te mr. Cu mne.Dac n-ar nut-o strns n brae, Ezabeth ar czut de pe ca. Se rsuc s- prveasc, rostnd prmu ucru care- trecu prn mnte:- De ce?Lordu Geohrey nu- rspunse , dup ncetarea fcor u, Ezabeth neese c n-avea s ma scoat o vorb.nchse och se rug n snea e, grbt. Nmc nu ma putea ca nante. Prn surore e murser, numa ea ma rspundea de sgurana mcuu Thomas. Nu avea nc un at aprtor, dect acest cavaer ncpnat brzdat n upte. Oare avea s e destu de puternc, destu de scust, ca s- ocroteasc?CAPITOLUL 3Nunta urma s ab oc char n acea z!Ezabeth nu neegea de unde atta grab dar n-avea ce face. Stpnu era hotrt refuza s- dea orce expcae. Parc -ar gont tmpu dn urm, trebua s se nsoare pn a cderea nop. Ezabeth nu ma neegea nmc.Geohrey o cobor de pe ca o duse pe brae n caste, ca pe un baga|. Urc scara arcut ntr n camera e nante c Ezabeth s- poat trage respraa.- A vrea s- vd pe fratee meu, ceru ea.Rzboncu refuz, ctnnd dn cap. Dumnezeue, ncpnat ma era!- Dup nunt, spuse e, aruncnd-o pe pat. Vo porunc s- pregteasc o bae., cu asta, pec.O bae cad, n ocu ape rec ca gheaa a cascade, era foarte mbetoare. Ezabeth gs frnture de spun cu mros de trandar pe care e dduse mama e utma oar cnd srbtorse zua, ncepu s- frece pru cu ndr|re - dar nu reuea s- aunge nentea. Bewan nc nu sosse, ar fata se rug s se ntmpat vreo nenorocre pe drumu spre Montwrght.n vatr ardea focu. Ezabeth, nfurat n cuvertura de pe pat, ngenunche n faa cror ncepu s- usuce pru. Avea prea mute gndur care nu- ddeau pace, era frnt de obosea.Astfe o gs Lordu Geohrey. Ezabeth auz ua, dar refuz s se ntoarc. strnse doar cuvertura ma bne n |uru peptuu, contnu s- usuce pru.Aba cnd nu- ma putu ndura tcerea, ntreb:- A de gnd s sta ac toat noaptea?- Nu et nerbdtoare s te cstoret?Gasu u era sczut, ar chpu, ronc.- Nu smt nmc deosebt, mn Ezabeth. nu e nevoe s m e de soe, my ord. Proteca domne tae m-e de a|uns , ca senor, te po nsuracu orcne. char dn dragoste.- Numa prost se nsoar dn dragoste, decar e, ducndu-se a fereastr s prveasc afar. Iar eu nu sunt prost. Grbete-te, ne ateapt preotu.- Va s zc, nu te-a rzgndt? ntreb n oapt Ezabeth.- Nu m rzgndesc aa de uor. O s ne cstorm. acum, mbrac-te. Cnd et gata, te vor escorta str|er. S nu m fac s atept, o ma preven e., fr s- ngdue nc un rspuns, e trntnd ua cu atta for, nct vau de aer fcu s sar scnte dn vatr.Ezabeth se grb s se supun. Mne tremurau cnd deschse ua - urm pe ce do str|er, gata s- ntmpne soarta.- S- ubet s- preuet.?Gasu monoton a preotuu ntreb ncet nsstent. Nc mcar nu tu dac- ubesc. se pomen Ezabeth spunndu-, char n tmp ce repeta cuvntee.Totu se ntmpa att de repede, nct nc mcar nu- amntea cnd ngenunchease. Cum a|unsese acoo? De unde apruse neu?- Eu, Ezabeth Catherne Montwrght, prn aceasta.Vocea- susura ntr-o oapt aba auzt, dar preotu prea muumt, cc ascuta rspunsure cu un zmbet bnevotor pe chpu su tbct.- Eu, Geohrey Wam Berkey.Gasu mreu, n tmp ce- nra nenumratee ttur, era puternc mpede. Apo totu se sfr, ar Geohrey o a|ut s se rdce n pcoare. O srut apsat, dup care o rsuc n oc ntorcndu-se e cu faa spre oamen u. Ezabeth auz oftatu adnc cu o cp nante ca sa s se umpe de urae.Vuetu de gasur cretea tot ma puternc, ar Ezabeth vzu fratee stnd ng Roger. Vru s porneasc spre e, dar mna souu e o opr.- Ateapt, spuse e, dnd dn cap spre Roger.Numadect, n faa or se deschse un drum. Roger aduse pe Thomas spre ce do. Batu avea och numa pentru Geohrey, prvndu- cu o adoraempede pentru toat umea. Suror u nu- aruncase nc mcar o prvre.- Nu cred c- amntete de tne, spuse sou e, dar asta o s se schmbe, cc grau -a revent, ar acum vorbete ntruna.Ezabeth ddu dn cap, apo ngenunche n faa batuu.- Thomas, sunt sora ta, spuse ea.- Am s u cavaer! Se ud copu.Apo, amntndu- de bunee manere, se s ntr-un genunch ncncapu.- Te vo ocrot, my ady, de az ncoo. fur o prvre spre Geohrey, ca s vad dac- muumse.Baronu ddu dn cap, apo o a|ut pe Ezabeth s se rdce ar. Fata vrus- a fratee de mn, dar vzu c se ndeprta de|a, urmndu- pe Roger.Ezabeth s-a ntors atunc spre sou e, care o conducea spre masa de nunt.- Unde sunt Thor Garth? ntreb ea, n tmp ce se aezau a mas.- Cne? ntreb Geohrey.- Cn me. cheam Thor Garth. Buncu meu e-a pus numee, adug ea, cu un uor zmbet. M ntrebam dac nu cumva mcu Thomas ma ne mnte.- Cn sunt nch |os, rspunse Geohrey. Fratee tu se teme de e.- Dar nu se poate! Excam Ezabeth. I-a vzut crescnd de cnd eraumc.- Nu te mnt, spuse Geohrey ncet, dar ferm.- Te cred, nu m-am gndt c mn, se scuz ea. Am fost doar surprns.- Batu se ascunde dup Roger or de cte or vede. E mpede c du - amntesc, contnu Geohrey, mereu ncearc s- cheme a |oac, ar vtoru motentor a Montwrghtuu ncepe s se vcreasc. Pn a urm, Roger n-a ma suportat. Dac are brau a fe de puternc ca pmn fratee tu va a|unge un upttor destonc, cnd o s creasc.Ezabethe venea s png ea. Och se umpur de acrm.- nante, nu se temea de nmc, spuse ea, cu trstee. Tata se temea mereu c ncodat n-o s- vn mntea a cap.Geohrey nu prea afectat.- A vzut mute ucrur care -au schmbat. ddu o cup pn cu vn rou duce, nante de a aduga:- Cu tmpu, o s- treac. Aa se ntmp ntotdeauna.Dar me, o s-m treac? - se ntreb Ezabeth. Tmpu va terge amntrea peteor mame mee?- Fectr, my ady.Vocea famar cuvntee rostte ncet o ocar pe Ezabeth. Rdc brusc capu o vzu pe btrna servtoare a mame sae, Sar.- Sar! Excam ea, cu un zmbet. Credeam c murse!Apo se ntoarse - spuse souu e:- My ord, d-m voe s -o preznt pe cea ma credncoas su|nc a mame mee, Sar. Sar, domna sa e senoru tatu meu, Baronu Geohrey Wam Berkey.- Ba nu, Ezabeth, o corect e ncet, a ureche, nu ma sunt senoru tatu tu, c sou tu.Fata ro uor, dnd dn cap.- Sou meu, Sara. ncepu ea, dar se ntrerupse cnd vzu ct de mu servtor cu chpur cunoscute ntrau n sa, aducnd tv cu mncare.- Unde. cum?- S-au ntors cu to, acum c te a ac, spuse Sar. Cnd am prmtde veste c sou dumtae a curt casa de ce ce-o pngrser, ne-am napoat.Servtoarea arunc o prvre spre Geohrey, apo pec och, respectuos.- Cu voa domne tae, my ord, a a|uta-o pe my ady s se pregteasc pentru cucare n seara asta. Camersta e a fost ucs n tmpu atacuu.Geohrey ddu dn cap. Sara zmb ntnse mna ca pentru a o bate pe Ezabeth pe bra, apo se rzgnd. Observnd, Ezabeth fu ea aceea care btu uure brau servtoare.- muumesc, Sar, sav Domnuu c et bne.Dup ce btrna se ntoarse a trebure e Ezabeth prv sou, cu acrm n och.Geohrey, care voa s-o vad zmbnd dn nou o ntreb:- tu te vcret a fe de tare ca fratee tu?Ezabeth nu- ddu seama dac gumea sau nu. Ctn dn cap, rspunznd:- Eu nu m vcresc ncodat.Sou e zmb ncntat.- nu- zmbet ncodat souu tu?- E prea devreme, ca s spun, ncerc ea s rspund tot cu o gum, de vocea- sun ca o oapt aba auzt. Sunt mrtat doar de cteva mnute, my ord.- te bucur c et mrtat? Nu se s Geohrey.- m va foarte greu s m acomodez, rspunse cu seroztate Ezabeth. Nu-m cunosc bne sou, ar povete care crcu pe seama u sunt ngroztoare.Geohrey rmase descumpnt. Lucrea dn och e era |ucu, dar pe fa nu se ctea nmc, ar vocea sun foarte seros. Se pomen c nu ta cum s- rspund. Nmen nu- ma vorbse vreodat astfe.- Eu sunt sou tu, se ncrunta e. Ce povet a auzt despre mne?- Sunt prea mute ca s e numr, rspunse Ezabeth, stpnndu- rsu.- Am s e-aud pe toate! Decar e, cu gas ma puternc.Imedat ce strgase aceast porunc, dor s n-o fcut. Nu voa s- spere mreasa char nante de noaptea nun, dar era car c o fcuse. Ezabeth ntorsese capu, ascunzndu- faa. Acum, orct de stn|entor ar fost, Geohrey trebua s-o mpace. Necazu era c nu prea ta cum s fac. trnt cup pe mas, ca s se cameze, apo ntoarse brba Ezabethe spre e, cu vrfu degetuu, hotrt doar s- zmbeasc, pentru a- da de nees c nu- perse bun dspoze.Fu compet nepregtt pentru zmbetu de pe faa e rsu meodos care- a|unse a urech.- Te tachnam, brbate. Rogu-te, nu te ncruta. Nu vreau s te supr.- Nu -e frc?- Nu- pace s tachnat?- Nu tu dac-m pace sau nu, rspunse Geohrey, ncercnd zadarnc s par ct ma sever. Dect dac eu sunt ce care tachneaz, recunoscu e, EIzabeth rse dn nou, apo spuse:- Atunc, cstora asta.- S nchnm!Propunerea fusese rostt de Roger, cu gas sonor puternc. Vasau nea rdcat un poca pn, ar pe umru su sttea aezat mcu Thomas, nndu-se cu ambee mn de capu cavaeruu chcotnd.Geohrey fu rtat de ntrerupere, dar opt u Ezabeth:- Ma trzu, nevast. A s-m spu ma trzu toate povete aea ngroztoare despre mne.Cu prvrea spre Roger spre fratee e Ezabeth rspunse ncet:- Poate, my ord. Poate.Cu ecare sorbtur de vn, se smea tot ma resc. Butura o nczea, pe dnuntru, pe dn afar.- Unde-a gst vnu sta, my ord? ntreb. Ac nu suntem deprn cu asemenea bunt.- Nc char cnd srbtor? Repc surprns Geohrey.- No bem cu toate pre|ure bere. um mncarea un de a a, adug ea, artnd spre tve de emn pe care servtor e puneau pe masa.- Tat tu era un om bogat, decar Geohrey.- Da, dar fruga. Buncu meu tachn ceva de sperat, pentru ct de strns a pung era, mrturs Ezabeth, pe un ton conspratv.- | mut a buncu tu, nu- aa? Zmb Geohrey.- Da, semnm mut, recunoscu ea, und nc o sorbtur de vn.- Destu, hotr Geohrey, undu- cupa dn mn. Vreau s treaz nnoaptea nun.Feu nedecat n care- amntse de ceea ce urma o nor pe Ezabeth.Zmbetu per de pe buze, cobor prvrea n farfure. Mncase, dar numao bucc dn pcnta cu carne de potrnche nmc dn frptura de ebd sau tartee cu mure pregtte pentru srbtoare.Preotu cva dntre oamen u Geohrey stteau a aceea mas. Mcu Thomas nu avea voe s se ature, dar se nfrupta pe cnste.Cva oamen ncepuser s cnte o baad popuar cam deocheat. Apo, scuteru ce rocovan se avnt e, cu un gas profund, bartona. n sa se s ntea, toat umea ascutndu-.Era o baad despre erou Roand credncoas u spad, |oyosa. Potrvt versuror, Roand se repezea spre nvtor, n fruntea trupeor dn vechme, cntnd cu gas mpede n tmp ce- arunc spada de nenumrate or prn aer, ca un satmbanc. Murse prmu, fr s opun rezsten, ar acum era un subect de egend.Pentru Ezabeth, Roand prea un ntru. Moartea era moarte, ndferent dac te fcea erou egendar sau nu. Se ntreb dac Geohrey ar fost de aceea prere.- E tmpu, spuse e cnd cntecu se sfr, und-o de cot. Du-te. Vo ven eu, curnd.Ezabeth voa ea s pece, dar afar, pe ue mar de a ere, nu spre dormtor. Fu ct pe ce s zmbeasc, a gndu aceste spame copret. Ct pe ce. rdc poaee roche o urm pe Sar, a umna fce pe care o ducea su|nca; oprndu-se doar o dat, pe scar. vzu sou n m|ocu unu grup de oamen, prvnd-o. Nu prea s a n seam vorbee ostaor, utndu-se atent numa a mreas u. Fgduaa nerostt dn och acea neguro fcu nma s, bat ma repede.- Stpn? O smuse dn gndur vocea su|nce, dar fr s poat rsp atraca care- nea prvrea ndreptat spre sou e.- Da, opt Ezabeth, vn acum.Dar aba cnd btrna cea cumsecade o trase de cot, reu s se ntoarc spre ea. Faptu c Sara era atur o a|ut mut s se nteasc. Fusese o z copetoare, ar Ezabeth se smea pe ct de stovt, pe atta de emoonat.- tremur mne, remarc femea. De bucure sau de frc?- Ncuna, nc ata, mn Ezabeth. Sunt doar peste msur de ostent. Am avut o z grra.- Stpn? Mama dumtae -a vorbt vreodat despre ndatorre uneneveste?Feu drect n care- pusese ntrebarea fcu obra| Ezabethe s se nroeasc.- Nu, rspunse ea, ocond prvrea btrne, dar am auzt ce- povesteau surore mee. a urma urme, nu trebue ca femea s fac totu, nu- aa? n voce se smea o not de panc, un ecou a frmntr dn suetu e.Servtoarea ddu dn cap.- Cnd un brbat se aprnde, dorete c perechea u s- rspund asemenea, spuse ea pe ce ma resc ton. M tem c-a s- mn dac nu.- Nu-m pas dac se nfure sau nu, repc Ezabeth, ndreptndu- umer. Sper doar s termne ct ma repede.- Sunt c n care po svr fapta aceea a repezea, coment evazv su|nc, mpturnd cuvertura de pe pat. Dar e nevoe de cura|. de ndrznea, my ady.Ezabeth era ntrgat. Sara nu prea deoc stn|ent de ace subect decat, c vorbea cu o exprese ntt, ca cum ar sporovt despre cum se umpe prepea a cuptor. reamnt c avea de tre or vrsta e , poate, de aceea era att de bazat.- Ce trebue s fac? ntreb ea, hotrt s nu se dea n tur de a nmc, numa s scape ma repede.- A-, o nv Sar, dnd dn cap cnd vzu expresa nedumert. Arde de nerbdare s te a n pat. I-am vzut cuttura dn och. Nc un brbat nu se poate stpn a nesfrt, my ady, trebue s-.n cpa aceea, ua se deschse apru Geohrey. Ezabeth sttea n faa emneuu, fr s- dea seama c umna focuu contura sueta zvet prn cmaa subre. I se puse un nod n stomac a vederea prvr dn och souu e n tmp ce-o msura preung, dn cap pn-n pcoare, dar -o nfrunt, rugndu-se s- treac ma repede tremuru.Sara e dn odae, snd-o sngur cu sou e. Cnd nu- ma putu ndura prvrea, Ezabeth se ntoarse cu spatee, prefcndu-se c- nczea mne a foc. Cut nnebunt o ncheere pentru dscua pe care o avusesecu Sar. S- ae? S-o fac pe trfa? Asta vose s- sugereze su|nca? Nu, n vec n-ar putut. de ce aarea ar grbt faptee?Ca s nu dea mpresa c se ascundea de e, Ezabeth se ntoarse ncet spre sou e. Acesta o prvea stnd aezat pe margnea patuu, n tmp ce- scotea czmee.Numa de-ar zmbt, spuse ea, n oc s arate att de seros, de preocupat. Avea senzaa c ncerca s- cteasc gndure smmntee, s- scormoneasc suetu. s - captureze. Prea n stare, ar Ezabeth fu ct pe ce s- fac semnu cruc, dar se opr a tmp.Fr o vorb, Geohrey se rdc ncepu s- scoat restu haneor, surprns s constate c mne- b|bau char a cee ma smpe getane. Ezabeth ar vrut s- spun s e atent a ceea ce fcea, nu a ea,dar probab n-ar nees c voa doar s- tachneze. n schmb, ven ncet spre e, cu un zmbet uor, - desfcu cee tre cheotor.Geohrey o prv ung, nsprndu- mrosu duce proaspt.- Ar trebu s- schmb banda|u, spuse Ezabeth, fcnd un pas napo, s- ma pun ae.- S-a fcut, aspunse Geohrey, cu gas rgut.n tmp ce vorbea; contnua s se dezbrace. Ezabeth ncerc s- readuc amnte c- ma vzuse go - dar asta se ntmpase cnd era enat - ardea febra. Acum, dorna schmbase mut a nfare, ar transformarea o nfrcoa.- Nu te teme.Cuvntee u rostte ncet o nedumerr. Geohrey puse mne pe umer. N-o trase spre e, prnd doar muumt s- studeze aene och, nasu- ma cu seam, gura.- Nu m tem, rpost Ezabeth, cu voce mpede puternc. Te-am ma vzut fr hane pe tne.La vederea prvr u nedumerte, expc:- Atunc, cnd te-am doftorct, a trebut s.- m amntesc, o ntrerupse Geohrey, zmbnd n snea u a vederea feuu cum o fcuse mrtursrea s se nroeasc; ncepu s- maseze ncet umer. eu te-am vzut fr hane, recunoscu e.Surprns, Ezabeth aba dac- ddu seama c mne u coborser pe m|oc, a nodu cngtor.- Cnd a fost asta? ntreb, ncruntndu-se.- La cascad. Fcea bae.- te-a utat a mne? Excam ea, runat oarecum ndgnat.- M hotrsem de|a s te au de nevast, Ezabeth. Era dreptu meu.Ezabeth ddu mne a o parte ma fcu un pas napo. Sm patu napoa genunchor neese c nu avea unde s se ma retrag.- Cnd a hotrt s te nsor cu mne? ntreb ea n oapt.Geohrey nu rspunse, stnd doar pe oc, n ateptare.Nu uura deoc momentu, ar nesgurana prvtoare a ceea ce urma era un chn. Trebue s merg pn a capt, hotr Ezabeth. ncet, desfcu bru cm. nante de a- per cura|u, -o scoase o s s cadpe podea.- m ma doret? ntreb, cu o voce fontoare pe care -o dorea ct ma senzua.Dup expresa u mrat bnu c aarea putea o treab destu de uoar. Prvrea souu e era att de arztoare, nct smea dogoarea nvund-o ca o mngere.- Da nevast, te doresc, rspunse Geohrey, cu un gas stranu. Vno a mne, Ezabeth. F a mea.Nu ma era nevoe de mute ca s- fac s- pard stpnrea de sne,crezu cu navtate Ezabeth. nchpua c urma s-o trnteasc pe pat s-o posede. Avea s e dureros, dar nu pentru mut tmp.Se n pe vrfur - cuprnse cu braee pe dup gt, apropndu-se pn- atnse cu sn pru cad des care- acoperea peptu. Contactu dntre peea e a u fu surprnztor; fcu och mar. Geohrey zmb, ca cum ar fost muumt de ndrzneaa e.O u n brae o depuse uure pe pat. Apo se s peste ea, tot numa putere for vn|oas, atngndu- de a gt pn a pcoare gnga trupuu fecorenc. Fptura u ura prea s-o nght cu totu. Se rezem n coate, ca s n-o strveasc, prvndu- reaca a acea atngere ntm.Ezabeth nchse och, sub mperu senzaor rzvrtte care- rveau smure. Peea u era ca oeu cad, mrosu su brbtesc o ameea. Sm c tremur ncerc s- desfac pcoaree, cu cura|, tnd nadncu e c puterea u avea probab s-o sfe. N-am s p, repet ar ar, nchznd ma strns och, ca cum aa ar uurat durerea ceor ce urmau.- Sunt gata. opt ea, cu voce ntretat.Geohrey o sm ncordndu-se sub e zmb.- E bne, eu nu sunt, opt e.Zmbetu se , cnd och Ezabethe se deschser brusc, deznd|du mra.- Sfrete ma repede, brbate, opt ea, rugtor.ncerc s- ndeprteze pcoaree ma mut, dar Geohrey e ntuse n oc cu ae u. prv n och atept. umez buzee cu vrfu mb, fr voe, strdundu-se s se reaxeze.Atunc Geohrey se apec ncet o srut, un srut profund, nsetat, care- fcu emoe vrate. Gura e se deschse sub tandru asat, - prm cuun oftat, trgndu- ma aproape.Cnd se retrase cobor spre gt, ncerc s- aduc napo. Geohrey prnse mne e nu n oc cu una dntr-ae u, dar fr a o face s se smt captv, cc degetu u mare e mnga ncet pamee, trmndu- prn trup mc or care o strbteau pn-n vrfure pcoareor. tot tmpu gura u contnua s-o guste, cobornd ncet spre sn ncorda.Chnu devenea nsuportab, ar Ezabeth nu- ma putu stpn geamtu, cnd buzee u atnser n sfrt snu. Lmba- ncercu sfrcu, fcndu- s se ntreasc - ar n cee dn urm u bobocu nerbntat n gur, sugnd pn cnd pe soa u ncepur s-o strbat spasme de vouptate.Ezabeth nu- ddea seama c odure ncepuser s se unduasc ntr-o mcare erotc, nante -napo. eber mne ncepu s- mnge pe sou e. Much u preau nnoda dn er, ar pru de pe pept era aspru cad. Deosebre dntre trupure or o fceau s se mnuneze, dorea s- cunoasc n ntregme. Mna cobor de-a ungu abdomenuu, darse opr cnd Geohrey trase pe neateptate respraa. Ma ov o cp, apo contnu exporarea. Cnd a|unse a erbneaa dorne u, mna u Geohrey o opr. Cu gas ngroat, spuse:- Nu, nevast. N-am atta rbdare.- Nu se cade? ntreb ea, ngrozt c fcuse ceva ngroztor.Vru s- trag mna, dar Geohrey -o opr.- Ba da, rspunse e, mngndu- obrazu cu ceaat mn. Totu se cade ntre un so o soe.- Atunc, de ce.Gura u retez ntrebarea. Apo mcre devenr ma puternce, maconcentrate. despr pcoaree cu genunchu, ar degetee u se strecurar ntre cron mtso care- acopereau mezu dorne. Ezabethncerc s- dea mna a o parte, dar Geohrey nu se s. Cu ecare atngere,cu ecare mngere pe carnea catfeat, Ezabeth smea cum se perdea tot ma mut cu rea. Se ag de e, srutndu- gtu, umru, frecndu- mba de peea u ncns, gstndu- sudoarea srat, nhand mrosu de mosc a souu e.Senzae care o ncercau erau prea crude, prea no. Se spera de puterea pe care -o smea dn nou ncerc s- nture mna.Geohrey o nu nemcat, ncetndu- mne pe odure e.- Et aa de frumoas, Ezabeth. A vrea s te cunosc toat.Gasu u vbr ng peea e, ca un mrt. Ezabeth gemu, trgndu- suarea. ncerc s- regseasc grau, s protesteze, s- spun c nu, era ru ce fcea, nu trebua s. Dar gura u cobora tot ma |os, ma |os, toate cuvntee, toate gndure se rspeau, scurgndu-se prn tremuru pcoareor. Atngerea ntm a mb u n ce ma ascuns - ma bne pzt oc a fptur e, mngerea aspr a obra|or u nebrber pe peea sensb a coapseor, o fceau s- as dn mn. Gemetee e mporau snceteze cu acea tandr tortur, n tmp ce cu mne nea pe oc, ct ma aproape.- Et aa de gustoas. aa de duce. auz ea optnd ntretat.ncet, ncet, o nnebunea de-a bneea.- Te rog, Geohrey. gemu, arcundu-se sub e. Te rog.Nu ta ce- ruga, nu voa dect ca supcu s a sfrt.- Uor, ubrea mea. opt Geohrey, dar Ezabeth nu ma putea neege ce spunea. Gasu u era nttor, ar atngerea, nnebuntoare; arcu ma tare odure, rvndu- pru cu unghe.Mcre e frenetce scoteau dn mn de dorn, se rdc ar, acoperndu- gura cu a u. Ezabeth srut ea, ar ar, aproape cu dsperare.- Te doresc cum ncodat n-am ma dort o femee. spuse e ntr-o oapt ntretat.ngenunche ntre pcaaree e, apucnd-o de odur. Ezabeth sm eztnd a ntrare , nstnctv, se arcu n acea tmp n care e se avnt nuntru. Durerea rsp ceaa senzua dn |uru mn, fcnd-o s pe. ncerc s se smug, dar Geohrey o nea strns, nu se opr dect cnd a|unse n adncure trupuu e, sndu- tmp s se acomodeze. ntea suspnee cu vorbe duc, fgdundu- ar ar c durerea trecuse.- Am termnat? Bgu Ezabeth, cu o voce tremurtoare.- Aba am nceput, rspunse sou e.Vorbea de parc ar aergat dn rsputer, ar Ezabeth neese c se stpnea de dragu e. gs buzee - srut cu pasune.Geohrey rspunse a srut, cuprnzndu- faa ntre mn. Apo, ncet a nceput, prnse a se mca. durerea fu utat.Pcoaree e cuprnser de odur. auz spunndu- s- n strns, ncercu gtu cu braee, apo nu ma auz nmc. Numa putea dect s smt. Pcerea tot ma ntens o uase n stpnre.- Acum, Ezabeth, rsun oapta u sacadat, vno cu mne. urm; sm desprrea dntre trup suet, sm fugeree trsnetee care se aprndeau n trup nspmnttoare magnce. chem pe nume - auz rostndu- pe a e.Trecu un tmp pn cnd Ezabeth reven. Bnda coborre napo a reatate a fost fcut a cdur ocrott de trupu souu e care o acoperea. Deschse ach vzu pe Geohrey zmbndu-.- N-am tut ncodat. opt ea.Umrea mnune prn care trecuser erau mposb de descrs prn vu gra, dar Geohrey vzu faa. Cu tandree, ddu a o parte o uv de pr umed de pe tmp o srut. Ezabeth sm umezeaa de pe obra| - ddu seama c pnsese.Geohrey zmb dn nou - muumt ngmfat - ar Ezabeth se ntrebcne aase pe cne.Zmb ea, nchznd och. Cu un oftat sonor de muumre, Geohrey se ntoarse pe spate, ar Ezabeth sm medat rceaa aeruu pe peea transprat. Avea nevoe de somn - de somn de cdura souu e. Trase ptura peste amndo se ntoarse spre e, mpngndu- pn cnd Geohreyse rsuc pe o parte o cuprnse cu braee.Tocma era gata s adoarm, cnd auz gasu.- Et a mea.Era o armae cam.- Da, brbate, a ta sunt, recunoscu Ezabeth, n ntunerc. Iar tu et ameu.Tonu e sda s-o contrazc.Geohrey nu rspunse. Respraa u adnc reguat o ntn c adormse. Irtarea se transform n exasperare, cnd auz ncepnd s sfore.Ezabeth nu se ddu btut. Geohrey ceruse |urmtu, ar acum ea pretndea pe a u! mpnse ct putu de tare, strgndu- n ureche:- tu et a meu, Geohrey!Nu- rspunse nc acum, dar o strnse scurt n brae, cu un mc zmbetpe buze. Pentru Ezabeth era o recunoatere. De-a|uns att. |urase.Muum, sou soa adormr.CAPITOLUL 4Pe Ezabeth o trezr dn somn zgomotee gasure oamenor care ucrau n curte. n cpa dnante de a se dezmetc, se pru c auzea gasu profund a tatu e strgnd nstrucun.Un rcnet a u Roger dstrase atena. Deschse och trase adnc aer n pept. Nmc nu ma putea ca nante, ddu ea seama, ar trecutu n-avea s se ma ntoarc. totu, n umna dmne, nc vtoru nu ma arta att de sumbru amenntor. Sngura e gr| era Bewan, rzbunarea. Iar acum, se prea c urma s e ab pe amndou: un vtor dreptatea.O gs pe Sar n saa cea mare, unde domnea dezordnea, hotr ca n caste s se fac dn nou curene, ca nante. ncepu s e dea sfatur servtoror, nsrcnnd-o pe Sara s supravegheze mturatu spatu pardoseor.- Arunca rogo|ne astea, pune n ocu or atee, no. Poate-ar trebu s presrm cu pun rosmarn, ca s aungm mrosu. Ce zc, Sar?O ntreb Ezabeth pe btrn.- Aa, aa, my ady, Iar Dame Wnsow ne va aduce or proaspt cuese de pe cmp, cum aducea mame dumtae. Ct a bate dn pame, vom face cas asta ca nou!Ezabeth ddu dn cap. Prvrea se ndrept apo spre amura zdrenut care ma atrna pe peretee dn fund.- Sar, pune pe cneva s a amura, opt ea. N-am nevoe s-o vd n ecare z, ca s-m amntesc ce s-a ntmpat ac. Orcum n-am s ut.Servtoarea u mna -o strnse.- Am eu gr|, my ady. Nmen dntre no n-o s ute vreodat.- muumesc, Sar, rspunse Ezabeth.Ma arunc o utm prvre spre amur; apo se ntoarse spre ere.Servtoarea terse acrme cu mneca, prvndu- tnra stpn. O, de-ar avut numa putere s a pe umer e o parte dn povar ce-o apsa!- I-aa de nedrept. bombn ea.- Poftm, Sar? Se ntoarse Ezabeth dn u, zmbnd. Nu te-am auzt.- M ntrebam doar dac dumneata baronu ve peca n curnd, nscoc Sara o scuz.Cuvntee e o mrar pe Ezabeth. Nc nu se gndse s pece de a Montwrght. Era casa e. totu, era foarte probab c aveau s se duc nu peste mut tmp. Geotfrey avea mute mo ma bogate dect Montwrght, propru su domenu.- Drept s- spun, nu tu, rspunse ea. Unde m-e brbatu, Sar? L-avzut az? Trebue s vorbesc cu e.- n dmneaa asta nu -am vzut, rspunse Sar. O n curte, sau |os,n fortu ostaor. Pot s- trmt pe Hammond s- caute.- Am s- gsesc eu, decar Ezabeth.Uor de zs, dar greu de fcut. Ezabeth porn prn curte, dar nu- ntrerupse pe oamen dn ucru, ca s- ntrebe unde era Geohrey. Se opr s se ute a cva cavaer care se chnuau s care o covat pn cu nsp, ntrebndu-se ce aveau de fcut cu ea. Scuteru ce rocovan, care se numeaGerad, expc bucuros:- Se vor pune ma mute cop cu nsp pe metereze; a deprtr egae, my ady.- n ce scop? Se ncrunt Ezabeth.- O vez pe aa pus de|a, acoo? ntreb Gerad, artnd spre apus.- O vd, da.- vez cum st pe petree aea?Ezabeth ddu dn cap, zmbnd n snea e, amuzat de nsuerea scuteruu.- n cercu de petre se va aprnde focu ca s nerbnte nspu.- Dar pentru ce?- Ca s- ncng, repet Gerad, pn se face erbnte ca soaree.- cnd o s e erbnte ca soaree? Nu se s Ezabeth.- Atunc, va aruncat cu nte dscur de er peste zd, asupra orcu ncearc s ntre. dac ne ma atac cneva.Dup expresa scuteruu, se vedea c era cam dezamgt de psa e de entuzasm.- N-am ma auzt de o asemenea arm, spuse Ezabeth. Foosete a ceva?- Ba bne c nu, my ady! Nspu erbnte poate s ard cumpt. Dac nmerete bne, poate s orbeasc.- Destu, se grb Ezabeth s- ntrerup, cc magnea pe care -o nfa era prea ngroztoare. M-a convns.Scuteru ddu dn cap, zmbnd. Dup ce- muum pentru expca, Ezabeth spuse c- amntea de omu e, cum se uma n pene de mndre.A|unse a poart, dar vzu c era pzt de do str|er.- Deschde poarta, v rog, e ceru ea.- Nu se poate, my ady, rspunse unu dntre e.- Nu se poate? ntreb Ezabeth ncruntat, utndu-se de a unu a atu.- Avem porunc, expca a doea. De a om.- ce porunc a dat sou meu? Se nteres ea, vorbnd pe un ton bnevotor.- S rm n cetate, my ady, rspunse ovtor un str|er. Nu voa s-osupere, de s-ar supus poruncor omuu orce-ar fost.- Va s zc, sunt.Ezabeth vose s spun przoner a mne acas, dar se opr a tmp.Avea s dscute chestunea cu sou e. Nu se cdea s fac nc un comentaru, de bne sau de ru, n faa grzor. Nu- fceau dect datora.- Atunc, trebue s- ndepn porunce, nchee ea, zmbnd.ntorcndu-se, porn napo, ntrebndu-se de ce dduse Geohrey un asemenea ordn. Recunotea c ta foarte pune despre sou e. Habar n-avea cum prvea femee, cum s-ar purtat cu o soe.O mcare pe cer atrase atena. Ezabeth rdc prvrea vzu omu dnd trcoae. Fr s se gndeasc o cp a ce dn |ur, ntnse brau atept. Nu remarc tcerea care se sase, nc nu vzu chpure surprnse nencreztoare ae oamenor.omu popos pe bra, prvnd-o n och cu un ggt sonor, de bun-gst. Deodat, ncepu s bat dn arp, nervos.- eu aud, opt Ezabeth, cc sunetu cauu care venea n gaop se apropa tot ma mut.Vocea e nt pasrea, ar btaa dn arp ncet. Rdcnd prvrea, Ezabeth vzu sou care se uta a ea dn aua cauu. Cn stteau de-o parte de ata, gfnd, cu mbe scoase. tnd c omy se temes de e, Ezabeth spuse:- Du-te.Numadect pasrea u zboru.Ezabeth porn spre sou e, cu gnd de a- socta cteva momente. prvea na aspr a gur, ntrebndu-se a ce s-o gndt. Smea prvre ostaor - ddu seama c erau um de ntnrea dntre ea om, ceea ce o fcu s se smt stn|ent. Fr s- a och de a Geohfrey, contnu s nanteze, ncet demn.Uraee o uar prn surprndere. Mrat, se ntoarse s vad ce se ntmpase. Contnuau s se ute a ea - ovaonau. perduser cu to mne? prv sou, n ateptarea unu rspuns, dar pe chpu u nu se putea desu nmc.Ce care o mur fu Roger. Se aprope - puse o mn pe umr - dar, a vederea exprese ncruntate a u Geohrey, se grb s -o retrag.- saut pe om. sou dumtae, spuse e, pe doamna omuu. Et vrednc de cnstre, my ady.- Dar nu tu c omu e a meu? ntreb ea. L-am crescut de cnd era.- N-are mpotan, o ntrerupse Roger, cu un zmbet. omu e ber, totu se ntoarce - pentru c et vrednc de cnstrea tuturor.Ba pentru c to sunt nte aur, care cred toate proste, spuse Ezabeth. Ce m-o fcnd s u aa vrednc? Faptu c era soa Baronuu Geohrey, probab.Cu coada ochuu, vzu sou descecnd pornnd spre ea. Prn urmare, venea n sfrt s-o saute, spuse Ezabeth rtat. Stpnndu- nemuumrea, se ntoarse s- zmbeasc. Pesemne avea destue trebur pe cap, nu era nevoe s- ma mpovreze ea cu propre sae probeme ae frateu e. N-avea de ce s se supere - -n pus, ar fost o copre, ar ea nu ma era un cop, c o femee ntoat rea, soe, pe deasupra.Vorb cea dnt:- Bun dmneaa, my ord.Fcu o mc reveren n tmp ce- sauta, cu gndu de a- sruta pe obraz aa cum fcuse mama e or de cte or ntmpna brbatu, dar prvrea u ncruntat o opr. Parc -a ctt gndure, nu era de acord.Ezabeth sm c se nroea n obra|. mut prvrea, stnghert, vzu cn. Instnctv, se btu cu o mn pe od, ntr-un gest de chemare. Du n-o uar n seam, rmnnd ng sou e. Aceast trdare era utma pctur. venea s ure.Geohrey vorbea cu Roger. Ezabeth atept cu toat rbdarea de care era n stare, dar observ c, pe msura ce- ascut, Roger se ncrunta tot ma mut. Oare ce- spunea? nant dn nou, ca s aud.- C vn cu e? ntreb Roger.- Nu ma mut de cnczec, dup cum spune Res, rspunse Geohrey.Amndo artau foarte preocupa, apo Geohrey ntoarse capu spre ea , n cpa aceea, Ezabeth neese. Char n acea moment, dn deprtare se auz un durut, ropotu copteor unor ca gonnd n gaop. Venea Bewan!Tot sngee fug dn fa. duse nstnctv mna a tae scoase pumnau dn teac, nndu- att de strns nct prseee se fcur una cumna. Gndure se cteau n prvrea nnebunt: Trebue s- gsesc pe Thomas! S- ascund! Unde-o ?Geohrey prvea cu nma grea transformarea. Ar vrut s-o cuprnd nbrae s-o ncura|eze, s-o nteasc, s vndece rana. Dar nu putea. o ma ateptau ate chnur, pn a apusu soareu.Ezabeth se ntoarse, fr s te ncotro o u, hotrt numa s- gseasc fratee. S- gseasc s- apere. Pruse s ute de pumnau dn mn, ba char de prezena souu e.Geohrey puse mne pe umer, scuturnd-o uor.- Nu face asta, spuse e ncet.Fcnd un pas napo, Ezabeth se desprnse de sub mne u. ncercs- ocoeasc, dar sou e te caea.- Trebue s- gsesc pe Thomas, spuse ea cu voce gtut. Nu m opr.- Du-te n odaa noastr ateapt, ordon Geohrey.Ezabeth ncepu s catne dn cap, dar sou e nu- u n seam refuzu.- Am s- trmt pe fratee tu a tne.- Acum? A s- trm a mne char acum? nante de a- vedea Bewan?Dsperarea dn vocea e nvu pe Geohrey ca o und arztoare, ca nspu ncns de pe metereze, pr|ondu- cu toat durerea spam dn suetu soe u.- Roger, spuse e, fr s- a prvrea de a Ezabeth, batu e n coba tbcaruu. Du- n camera Ezabethe.- nees, my ord, rspunse Roger se ntoarse, pornnd grbt spre tbcre.Ezabeth prv pe urmee u pn cnd sm mna u Geohrey prnznd-o pe a e. Cobornd och, vzu cum sou e desprndea degetee, unu cte unu, de prseee pumnauu. Nu reacon dect dup ce - u dn mn.- Am nevoe de |ungher.- Ba n-o s a nevoe de e. Ve sta n odaa noastr.Porunca u era rostt cu gas aspru. O trase spre e, nnd-o strns cu un bra, ar cu mna ceaat rdc brba.- D-m cuvntu tu de cnste c-a s-m ndepnet porunca, Ezabeth.- a s m crez pe cuvnt? ntreb ea, tnd c sou e smea tremuru.- N-am nc o prcn s - pun a ndoa, repc Geohrey, prvnd-o n adncu ochor.- Nu tu dac - pot da. Ma nt, trebue s-m spu ce-a de gnd s fac cu Bewan.Cererea e nu- supr pe Geohrey, care- neegea bne ovrea.- Nu sunt dator s- expc e ce fac, nevast. S mnte asta.Pe un ton ma bnd, adug:- A ncredere-n mne.- dac n-am? Repc Ezabeth.- Atunc, am s te ncu n odae vo pune pztor a u. Pn nu vorbesc cu unchu tu, s aud ce are e de zs.- N-are de zs dect mncun.- Destu! D-m cuvntu tu!- Bne, brbate, - vo da. Am s atept pn vorbet cu Bewan.Se reax pun, dar prvrea rmase sdtoare.- ns ascut bne ce- spun: am ncredere n tne - , dac nu mntuet cu Bewan, am s-o fac eu!- Ezabeth! Rdc Geohrey tonu, smnd c- venea s-o zge pentru a o face s neeag. Nu m amenna! Unchu tu va ascutat cu cnste. Asta- egea u Wam, o urmez: s ascu toate pre ntr-o |udecat, nante de a rost sentna. -a s-m respec tu hotrrea.Ezabeth nu- putu rspunde. ta, n adncu nm, c n-ar putut accepta nc un at verdct dect vnova depn a unchuu e. Totu, n-o spuse, spernd c Geohrey s |udece n favoarea e. credea spusee, e nsu -o decarase, a cascad, cnd ea povestse cee ntmpate.- Acum m duc n odae, zse ea, spernd c astfe s pun capt convorbr.Geohrey se hotr s nu ma nsste. Otrea care se apropa avea s a|ung a poart n cteva momente. Totu, nu voa s pun capt att de aspru dscue.- Am fgdut c v vo apra, pe tne fratee tu. S mnte asta.- Da, brbate, rspunse Ezabeth.Pstrndu- o exprese neutr, porn spre ua conacuu. Cnd a|unse pe treapta de sus, se ma ntoarse o dat spre sou e, vzu c o prvea ddu dn cap.- Am ncredere n dumneata, my ord.n snea e, adug: S nu m dezamget.CAPITOLUL 5Imedat ce Ezabeth a|unse a oc sgur, n caste, Geohrey se ntoarse spre oamen u.- Harod, ndoete numru otenor de pe zdur, spuse e unu cavaer. Pe atu anun: Bewan sngur va ngdut az nuntru.Se ntrerupse, cc vzuse pe Roger ducndu- pe mcu Thomas sub bra, ca pe un sac, spre ue casteuu. Fr s se ma ntoarc spre soda, contnu:- Cnd sosete Bewan, trmte- a mne. Vo atepta nuntru. porn spre marea sa, cnd e n cae Gerad, credncosu su scuter. Nu- u n seam pn cnd a|unse a u.- Sta afar, cu oamen, spuse e.- A sta ng domna ta, my ord; ceru scuteru, ngr|orat.- De ce?- Ca s- apr spatee.- Asta- datora mea, aproape c tr a e Roger, care tocma coborse dn odae.Mustrarea avu efectu dort. Scuteru pru s se fac ma mc, sub ochstpnuu su.- Vo do crede c am nevoe s-m apere cneva spatee? ntreb Geohrey.- Dn cte se spune, my ord, rspunse Gerad, nante ca Roger s deschd gura.- Atunc, se va ocupa de asta Roger, hotr Geohrey. Az, tu ve pz meterezee, adug e. Datora ta e s prvet s ascu. s nve.n sa, Geohrey se rezem cu coatee pe mas. Pnza de n fusese uat, snd s se vad zgreture.- Dac-m poruncet, spuse Roger, am s m ngr|esc eu de nstrurea batuu.- N-am s- poruncesc, pretene. Tu hotrt. Gndete-te, -m spu ma trzu.- Crez c Bewan e rspunztor de ucder? ntreb Roger, schmbnd vorba.Geohrey se nnegur a fa. Rezemat de mas, frec gndtor brba.- Nu tu, spuse e dup cteva cpe. Soa mea socotete vnovat.- suge cu care am vorbt eu, asemenea. To amntesc cearta dntre ce do fra amennre pe care e-a strgat Bewan.- Atta ucru nu- de a|uns ca s osndet un om, repc Geohtey. Prot rostesc a mne ucrur pentru care se cesc pe urm. Vo auz ce are de zs, nante s au o hotrre.- Pare-m-se c e snguru ce are de ctgat de pe urma mor frateusu.- Nu e snguru, contrazse ncet Geohrey. Ma e nc unu.Prvrea u ncruntat opr pe Roger s ma ntrebe ceva. Apo, ue casteuu se deschser, amndo ntoarser capetee ntr-acoo. Sosse Bewan.Geohrey e fcu semn grzor, care pecar repede. Bewan, mc de stat gtt eegant, n verde ca pana punuu gaben, peste m|ocu su gros, ov a ntrarea n sa.- Sunt Bewan Montwrght! Se prezent e n cee dn urm, scncnd pe nas. terse nasu cu o batst ab de dante, n tmp ce atept rspunsu.Geohrey prv ung, tcut, cteva momente, nante de a- rspunde cu gas puternc:- Iar eu sunt baronu tu. Po s ntr.Se rezem ar de mas, prvndu- pe unchu soe sae, care se apropagrbt. Mergea de parc ar avut geznee egate cu o sfoar. Gasu era a fe de nesufert c mcre: ascut scrtor. Nu semna ncdecum cu Thomas