Cr44"2/*a'#

Jo0ilRt 0E 00Lt ilil

Traducere din limba engleztrRoxeNe GHrlA

{r&

CAPITOLUL 1

Doamna Van Rydock se didu cAEiva pa;i ina-

poi din faEa oglinzii ;i ofti.

-Ei bine, va trebui si mi mulgumesc cu asta,

gopti ea. Cum gi se pare, Jane?

Miss Marple cAntiri din priviri creaEia Lan-

vanelli.

-Mi se pare o rochie foarte frumoasi, spuse ea.

-Da, merge, incuviingi doamna Van Rydock

gi ofti din nou. Di-o jos de pe mine, Stephanie,

adX.ugi.

Servitoarea, trecute de prima tinereEe, cu pirulcirunt gi gura mici, incregiti, trase cu griji rochia

peste bragele intinse ale doamnei Van Rydock.

Doamna Van Rydock ri.mase in picioare infaga oglinzii, in furoul din satin de culoarea pier-

sicii. Corsetul ii scotea corpul in evidengi. Glez-

nele fine gi gambele lnci suple ii erau strinse inciorapi de nailon. De la distangd,, fagaei, acoperiticu un strat gros de pudri. gi toniftati constant cu

ajutorul masajelor, avea un aer aproape copiliros.

8 Q4"Z"CL'f"

Pirul bitea spre un albastru asemenitor cu cel al

hortensiilor gi era aranjat impecabil. UitAndu-te

la doamna Van Rydock, ar fi fost aproape impo-

sibil si igi imaginezi cum ar fr ariltat flri toate

acele artiffcii. Tot ceea ce banii puteau face fusese

frcut pentru ea - totul insogit de diete, masaje gi

exerci;ii regulate.

Ruth Van Rydock arunci o privire spre prie-

tena ei.

-Crezi ci ar ghici cineva ci noi doui avem

practic aceeagi vArsti?

Miss Marple rispunse Pe un ton loial.

- Cu siguranli nu, spuse ea cu o convingere

in glas meniti si o linigteasci pe doamna Van

Rydock. $tii, m5. tem ci in fiecare moment imitridez vArsta!

Miss Marple avea pirul cirunt, faEa rozalie,

moale, brbzdard, de riduri gi ochi inocengi de un

albastru clar. Pirea o bitrAnici foarte plicuti.Nimeni nu ar fi pretins insi. acelagi lucru despre

doamna Van Rydock.

- Da, Jane, cred ci asta faci, spuse doam-

na Van Rydock si un zAmbet riuticios ii apiru

dintr-odati pe buze. $i eu la fel. Doar ci nu inaceeagi manieri. ,,E incredibil cum se menline informi baba aia." Asta spun oamenii despre mine.

Dar ei;tiu ci sunt o bibitie! $i, Doamne, chiar

aga mi simt!

Jocuri de oglinzi 9

Apoi se pribugi pe scaunul tapigat cu satin

matlasat.

-Totul e in reguli, Stephanie, spuse ea. Pogi site retragi.

Stephanie strAnse rochia gi iegi.

-Draga de Stephanie, spuse Ruth Van Rydock.

Lrs,creazd, pentru mine de peste treizeci de ani.

Este singura femeie care ;tie cum arit in realitate.

Jane, vreau si vorbesc cu tine.

Miss Marple se apleci. usor in fat5.. Figura ei

piru s5. devini dintr-odati receptiv5.. Nu se in-cadra foarte bine in peisajul dormitorului de hotel,

decorat cu obiecte scumpe. Era imbricati in ne-

gru, u;or demodat, purta o geanti mare pentrucumpi.rS.turi si pirea o doamni in toati puterea

cuvAntului.

-imi fac griji, Jane. Pentru Carrie Louise.

-Carrie Louise?

Miss Marple repete numele ingAndurati,. Auzul

acestuia o purti inapoi in trecut.

Pensionul din Florenga. Ea insisi, micuta en-

glezoaicl, crescuti in vecinitatea catedralei. Cele

doui fete Martin, americance, care o fascinau

prin modul lor bizar de a se exprima, prin felullor direct de a aborda lucrurile 9i prin energia

debordanti. Ruth, inalti, energici, stipAna lumii.Carrie Louise, mirunti, delicatS., cu o priviremelancolici.

10 CL|"Z"OL,fr'

- Cind ai vdzut-o ultima dati, Jane?

-O, nu am mai vizut-o de foarte mulli ani.

Cred ci de cel pugin douizeci;i cinci. Sigur, tncine trimitem felicitiri de Criciun.

Un lucru tare ciudat, prietenia! Ea, tiniraJane

Marple, ;i cele doui americance. Drumurile lor

in viagi s-au despirgit dupi scurt timp, insi ve-

chea afecgiune a persistat: scrisori ocazionale,

felicitiri de Criciun. Ciudat ci Ruth, a cirei casi

sau mai degrabi case fusese America, a fost sora

cu care s-a intAlnit cel mai des din ele doui. Nu,

probabil ci nu era deloc ciudat. La fel ca majori-

tatea americanilor din clasa ei sociali, Ruth era

cosmopoliti, venea o dati Pe an sau o dati ladoi ani in Europa. De la Londra la Paris, apoi

pe Rivieri gi inapoi la Londra, mereu dornici sipetreaci micar citeva clipe cu vechii prieteni.

Au avut loc multe intAlniri de genul acesta. La

Claridge, Savoy, Berkeley sau Dorchester. Un prAnz

intim, depinarea unor tandre amintiri 9i un ri-mas-bun cald;i gribit. Ruth nu avusese niciodati

timp suficient pentru avizitaSt Mary Mead. Miss

Marple nici nu se agteptase insi la asta. Viaga

fieciruia are un temPo. Al lui Ptuth era ?resto, pe

cind Miss Marple era mul;umiti si triiasciintr-un ritm adagio.

Deci, pe Ruth, cea care locuia in America,

o vizuse cel mai adesea, in timp ce pe Carrie

Louise, cea care triia in Anglia, nu o mai vizuse

Jocuri de oglinzi 1 1

de peste doulzeci de ani. Ciudat, dar destul de

firesc in acela;i.timp, fiindci, atunci cAnd douivechi prietene locuiesc in aceeagi gari, nu au

nevoie si stabileasci intAlniri. Se presupune ci,mai devreme sau mai th,rziu, se vor vedea flria plinui asta din timp.

insi atunci cind oamenii se invirt in sfere

diferite, intAlnirea nu are loc. Drumurile lui JaneMarple si Carrie Louise nu se incruciqaserS.

niciodati. Pur gi simplu.

- De ce e;ti ingrijorati pentru Carrie Louise,

Ruth? intrebi Miss Marple.

- De fapt, asta mi. nelinisteste cel mai mult.Pur gi simplu nu;tiu!

-Doar nu e bolnavi, nu?

- E foarte fragili, intotdeauna a fost. Nu a;

putea spune ci ii e mai riu decAt de obicei, avindin vedere ci se descurci la fel ca noi toti.

-Nu e fericiti?*Oh, nu.

,,Nu, nu e asta, se gindi Miss Marple. Ar fidificil si ne-o inchipuim pe Carrie Louise nefericitisi totusi cu sigurangl au existat momente in viata

ei cAnd trebuie si fi fost. Numai ci imaginea nuera clar conturati. Confuzi. - da, neincrezitoare -da, insi pradi unei dureri violente - nu."

Cuvintele doamnei Van Rydock veniri ca o

completare a gAndurilor sale.

12 Cq"f-O*'A'

-Carrie Louise, spuse ea, a triit mereu in afara

acestei lumi. Nu ;tie cum e lumea. Poate ci asta

ma ingrijoreazi.

-Stilul ei de viagi..., incepu si zici Miss

Marple, dupi care se opri clitinind din cap.

Nu, spuse ea.

-Nu, ea insigi, interveni Ruth Van Rydock.

Dintre noi, Carrie Louise a fost mereu cea care

a avut idealuri. Bineingeles ci era la modi si ai

idealuri cind eram tinere, toate aveam, asa cum

se cuvenea oricirei fete de vArsta noastri. Tir aveai

de gind si ingrijegti bolnavii de lepri, iar eu sidevin cilugirigi. Ajungi si depigegti insi vArsta

acestor naivitigi. Cisitoria, ar spune unii, te aduce

cu picioarele pe pim6.nt. Totugi, in mare, nu mi-a

mers riu de pe urma clsitoriilor.Miss Marple avea impresia ci prietena ei folo-

sea un eufemism. Ruth fusese cisitoriti de trei

ori, de fiecare dati cu cAte un birbat extrem de

bogat, gi divorgurile care urmaseri. ii mirisericontul bancar fird, a-i afecta in vreun fel buna

dispozigie.

-Bineingeles, continui doamna Van Rydock,

intotdeauna am fost puternicl. Greutigile nu midoboari. Nu am agteptat prea multe de la viagi

gi cu sigurangi nu am afteptat prea multe dinparteabirbagilor - gi bine am frcut, fiindci, iati,nu am nici un fel de resentimente. Cu Tommy

Jocuri de ogli.nzi 13

sunt ;i acum in relatii excelente,. iar Julius imicere deseori sfatul cu privire la piaga financiar5".Chipul i se intuneci. Cred cd. ceiace mi ingrijo-rcazd"la Carrie Louise este faptul ci intotdeaunaa avut tendinta, stii, si se incurce cu maniaci.

-Maniaci?- Oameni cu idealuri. Carrie Louise s-a lisat

intotdeauna sedusi de idealuri. Parci o gi vid, intoati splendoarea vArstei, la doar ;aptesprezeceani, ascultAndu-l cu ochii ei mari, pS"trunzitori pe

bS.trAnul Gulbrandsen, care nu se mai oprea dinvorbit despre planurile lui pentru omenire. Aveapeste cincizeci de ani gi totugi s-a ci.sitorit cu el,un viduv cu copii deja mari - si numai datoriti.ideilor filantropice ale acestuia. Obi;nuia si stea

gi si il asculte parci vrijiti. La fel ca Desdemonacu Othello. Numai ci, din fericire, nu a exisrarnici un Iago si strice totul, ;i oricum Gulbrandsennu era de culoare. Era suedez sau norvegian, oriceva de genul acesta.

Miss Marple incuviingi din cap cu un aermeditativ. Gulbrandsen era vesrir pe intreg mapa-mondul. lJn om de afaceri abil gi de o corecri-tudine desivir;iti, care adunase o avere atit deimpresionanti, incAt filantropia fusese singuraopfiune pentru cheltuirea ei. Numele avea incirezonangS.. tustul Gulbrandsen, Bursele de cer-cetare Gulbrandsen, Azilurile de binefacereGulbrandsen si, cel mai cunoscut dintre roate,Colegiul pentru fiii muncitorilor.

14 fq.Z"C/-r'fr'

-$tii, nu s-a cisitorit cu el Pentru bani, spuse

Ruth, cum a; fi procedat eu. Nu e genul lui Carrie

Louise. Nu gtiu ce s-ar ff intimplat daci nu ar fi

murit cAnd ea avea treizeci gi doi de ani. Theizeci

si doi e o vArsti buni si ramAi vlduvi. Ai expe-

riengi, dar inci te poli adaPta.

Miss Marple didea ugor din cap in timp ce

asculta. in mintea ei prindeau contur Portre-tele unor viduve pe care le cunoscuse in satul

St Mary Mead.

-Am fost in culmea fericirii cAnd Carrie Louise

s-a cisitorit cu Johnnie Restarick. Desigur, pe

el il interesau mai mult banii - chiar daci ginea

la ea, nu ar fi luat-o de nevasti in lipsa averii.

Johnnie era un egoist, un iubitor de pliceri, un

trintor, dar era mai in siguran;i lingi el decAt

lAngi un visitor. Johnnie nu dorea decAt si duci

o viagi lipsiti de griji. Voia ca sogia lui si meargi

la cele mai bune croitorese, si aibl iahturi 9i sitriiasci pe picior mare alituri de el. Esti cit se

poate de in siguranli cu un astfel de om. Di-iconfort ;i lux gi va toarce ca un motan, va fi abso-

lut fermecitor cu tine. Nu i-am luat niciodati in

serios preocupirile pentru scenografie gi teatru.

Dar Carrie Louise era absolut fascinati - i se pi-rea ci e arti cu A mare gi ea a fost cea care aproape

l-a obligat si se intoarci in acel mediu, pentru ca

mai apoi femeia aceea groaznici din Iugoslavia

Jocuri dr oglinzi 15

sa puni gheara pe el 9i si-l zipiceasci definitiv.El nu a vrut cu adevirat si plece. Daci ea ar fiafteptat si si-ar fi pistrat cumpitul, el s-ar fi in-tors la ea.

*Jinea foarte mult la el?

-Asta e partea am:uzantd,. Nu cred ci tinea cu

adevirat. A actionat cAt se poate de elegant inlegituri cu tot ceea ce tinea de aceasti chesdune,

dar ista era obiceiul ei. Este si azi la fel de ferme-citoare. S-a gribit si. divorgeze penrru ca el si se

poati cisitori cu creatura aceea. Ba le-a mai ;ipropus celor doi fii ai lui din prima cisitoriesi locuiasci cu ea, de dragul stabilititii lor emo-gionale. A;adar, bietul Johnnie a trebuit si se

cS.sitoreasci cu o femeie alituri de care a tri.it sase

luni oribile ;i care a rS.sturnat masina cu el iniun-tru, direct intr-o pripastie, intr-un acces de furie.S-a spus ci a fost un accident, dar eu cred c-a fostfurie oarbi! Doamna Van Rydock ftcu o pauzi.,

lui o oglindi gi i;i analizbindelung chipul. Lui openseti,;i isi smulse un fir de pir dintr-o sprAn-

cean5.. Iar urmi.toarea mi;care a lui Carrie Louisea fost ci"si,toria cu acest Lewis Serrocold. Citilips5. de imaginagie! Un alt visitor! Un alt idealist!Oh, nu spun ci nu ii este devotat - cred cI" iieste -, dar are aceea;i obsesie de a interveniin viata altora pentru a o schimba in mai bine. Si,

la drept vorbind, nimeni nu poare face acest lucruin afari. de tine insuti.