Janet Dailay Aripi de Argint Vol 2

7/24/2019 Janet Dailay Aripi de Argint Vol 2

1/251

Autoarea bestselleruluiDest inu l fam i l ie i CALDER


2/251

Din seria Janet Dailey cunoscut cit itorilor

no tri prin rom anele : Fructele dragoste i ,Rpitorul,Potecile iubiri i v propu nem un

roman de nalt inut artistic:

ARIPI DE ARGINTde Janet Dailey

De la rigorile pilotajului militar, pn la impetuoaseleDove ti de iubire ce se nfirip n lupte le de ordin personal

ale acestor femei pentru dragos te i respect, Jane t Dailey

ce lebrea z , de fapt, curajul femeilor.,, ntr-o lume n care

v iaa, t impul i dra go stea n-au fost n ic iod a t maitrec toare ... dar n icioda t mai preioase,

Profitai de facilitile legturii directe cu EDITURA.Apari ii le vii toare le puteti obine cu substaniale reduceri prinsistemul CARTEA PRIN POT. Editura COL OSSEUM 2000,

Bucureti, Calea Moilor 113 C, ap. 7, tel.: 01/6149528


3/251

j n u ez DRiiey

Aripi de argint

Volumul 2

traducere de Mileta Mihai

Editura Colosseum 2000

Bucureti 1994


4/251

Ca p i t o l u l X V I

n acea prim sptmn, fetele din WASP nde-plinir doar cteva misiuni pn ce realizar ntradevrn ce se bgaser. Toate misiunile astea dela Camp Davis aduceau prea puin cu visurile lordespre rolurile pe care lear fi putut juca n acest

rzboi, dup ce absolviser cursurile de la Sweetwa-ter. Nu transportau avioane'noi dea curmeziul riipentru armat. Pilotau de fapt rmiele armateiaeriene i o fceau n timpul unor exerciii de luptcare le puneau viaa n primejdie, ori de cte ori iluau zborul.

n acea zi nbuitoare de august, dup zborul de

diminea, o mn de femei amrte stteau pe liniade zbor, n umbra aruncat de cldirea unui hangar.Se putea observa uor c moralul le sczuse alar-mant dup capetele plecate i ochii triti.

Ar fi trebuit smi vedei avionul. Una din ele, ofost coleg din California, pe nume Betty Cole,trgea nervoas din igar, ncercnd si ascund

tremurul mfnilor. E o jumtate de duzin de guri n fuselaj, la

mai puin de un picior de rezervorul de benzin. V


5/251

Janet Dailey 4^ $ *

dai seama c era ct peaci s m prbuesc nflcri?

Cred c miam dat seama, spuse Marty, sin-gura dintre ele care nu era incomodat de situaia ncare se aflau.

Asta e o capcan, iar noi suntem porumbeii. O, Doamne, dac sta o fi adevrul!, fu de

acord o alta.

Jumtate din protii ia de pe plaj, habar naus trag cu armele, iar cealalt jumtate habar nauunde.

n timp ce Marty i strivi igara cu pantoful, o privipiezi pe Eden, i apoi n jurul ei, cu toat greutatealsat pe vrfurile picioarelor.

Jacqueline a ta nea spus c acest angajament

este un experiment. i suntem de fapt prinse n cuc, se plnseBetty Cole.

Ce ciudat! Mary Lynn privi cerul de deasupralor i avioanele ce fceau demonstraie. Totdeaunamam ntrebat cum este... pentru Beau s zboare printirul artileriei. Acum, tiu.

Zgomotul, vibraiile violente i grele ale avioane-lor, mirosul de carburant, toate erau senzaii proas-pete n ea.

Pufi nervoas dintro igar i i strnse dege-tele. Experiena o afectase foarte tare. Faptul c nuera singur era o slab consolare.

Nu tiu ce simii voi spue o alta dar

gndul de a m urca iar ntrun avion marcat cu roupentru ca o mn de soldai neinstruii s mfo loseasc drefpt in t de antrenament mi se faceru numai cnd m gndesc la asta.


6/251

Declaraia ei fu urmat de cteva rsete forate, o

ncercare palid de a face lumin n simmintele ei. Poate c nu m mai in nervii, glumi ea slab.Celelalte zmbir i ele pentru a fi n ton cu

pretinsul ei umor. Zona fusese pe drept numitCape Fear*. Mirosul ei al fricii se simea naer, nvluindule ntrun voal care le fcea pielea sse ncreeasc i sngele s fiarb.

Haidei s bem o Coca, suger cineva.Erau multe guri uscate, dar nu era de vin cldura

' nbuitoare a zilei. Subiectul pus n discu ie nu erapentru nici una, confortabil. In grup, se ndreptarctre sala de pregtire pentru zbor.

ntrun col ntunecat al camerei, era n toi un jocde pocker se pare c dintotdeauna. O lamp cuventilator se rotea ncet, ncercnd s rcoreascaerul mbcsit de praf, cldur i fum. Juctorii dela mas, cu toii tineri piloi, ridicar privirile n clipa ncare intr grupul prfuit.

Pilotul cu faa plin de pistrui o fix pe Marty, iiddu scaunul pe spate.

la uitai cine intr, biei pilotul nostru datnaibii, spuse el.Marty nu rat nici ea ocazia. Nu prea team vzut la linia de zbor, n ultima

vreme. Pistruiatule. S numi spui c un biat mare ivi teaz ca tine a lsat si i se ndeplineasc misiunilede ctre o biat femeie ca mine?

Am avut nite probleme tehnice, io ntoarse el. Ca spre exemplu? l lu ea peste picior.Mary Lynn puse o sticl de CocaCola rece n

mna lui Marty, protestnd abia auzit.

Cape Fear n Ib. engl. n original Capul Fricii.

325


7/251

Janet Dailey

Nu e cinstit ce faci.

Dar vezi c nu neag, spuse Marty inocent. Dac eti att de proast nct s te urci n

carlinga unuia din avioanele alea i s faci pemomeala pentru o aduntur de artileriti, no s teopresc eu, spuse Pistruiatul. Rezistai n armata astade brbai, lsnd pe altul sau alta si fac

treaba. Ai vrut s facei treaba unui brbat. Ai primito, de ce v plngei acum?. Eti grozav de vi teaz, nui aa?

Sunt viu. Asta chiar e ceva.Un pilot intr cu zgomot. Dusty a czut! Avem ordine s decolm cu toii!

Crile zburar pe mas, iar scaunele czur cuzgomote pe podea, ntro reacie instinctiv. Piloii,femeile ca i brbaii, ieir n fug din sala depregtire ctre linia de zbor, grbinduse fiecare laavionul lui.

Cutarea din zbor a unui pilot czut era ceva derutin pentru brbaii din escadron, dar era ceva cu

totul nou pentru tinerele WASP. Fiecrui pilot i serepartiza o anumit arie n care trebuia s zboare i scerceteze terenul de dedesubt dup urmele de metaldin mlatinile care nconjurau baza. Procedura ceamai corect n eventualitatea unei aterizri forate eras duci avionul n mlatin ca s fie ca o pat careputea fi observat din aer. Dac era posibil, se putea

ntinde o paraut p e sol pentru a ajuta la detectare.i mai ales, pilotul trebuia s rmn la locul acci-dentului.

Dup mai mult d e o or de cutare, Mary Lynn~:~ i: acordarea i tens iunea amorindui muchii. Nuvzuse nimic n seciunea ei de zbor. n subcont

32&


8/251

ascultase tot timpul sunetul motorului n caz c sar fi

putut si fac necazuri.n cele din urm, avionul czut fu localizat n alt

parte. Mesajul fu transmis ctre toate avioanelepornite n cutare, c pilotul i operatorul lui au fostgsii, i li se ordon s se napoieze la baz. Mary Lynn i ntoarse avionul, contient deodat de nerviiei ncordai care i aduseser lacrimi n ochi.

n seara aceea, toate fur date peste cap. Pofta demncare lipsea cu desvrire. Vremea de afar eraresponsabil de toat iritarea general i stareatensionat n care se gseau. Marty era singura careprea s rmn neatins de toat aceast situaie.Nui lu mult s le conving pe Eden i Mary Lynn sbea ceva la Clubul Ofierilor.

Ofierii de la Camp, Davis depeau ca numrfemeile de aici cu o sut la unu. Cele trei tinereintrar. Formaia bazei cnta un lagr al lui GlenMiller n timp ce un maior i mpinse scaunul napropiere de masa lor.

Dup o or de trataii cu buturi i invitaii la dans|a fiecare nou cntec, scpar din sal, s respirepuin. Eden sttea n faa oglinzii ii remprosptarujul de pe buze.

Acum dou sptmni m plngeam de lipsabrbailor. Aici, o fat are de unde alege.

Ah, dar de ce s te mulumeti doar cu unul,cnd poi avea un ntreg escadron, glumi Marty ntimp cei nfoia buclele scurte de culoarea mierei

aurii. Toi par aa de singuri. Mary Lynn i nchipuia

c i Beau se simea la fel. ncepi s crezi c se simt bine fie i numai s poat avea o femeie cu care svorbeasc.


9/251

Janet Dailey

( Vor mai mult dect doar s converseze. Marty

cltin din cap la interpretarea naiv a lui Mary Lynndespre necesitile unui brbat. Suntei gata s ne ntoarcem iar printre lupi? Da. Eden se ridic, alturnduli se n timp ce

ieeau pe u. Beau cu toii foarte mult, ai observat?Cuvintele ei nu primir dect ncuviinri din cap.

Mai trziu, Eden i acoperi discret gura ca si

ascund cscatul pe care nu il putu stpni,ncerc s par interesat de conversaia ofieruluicu frunze de stejar argintii pe uniform, att de sigurc reuise s o impresioneze, nct nu bg deseam c o plictisea.

Privirea ei se aintise pe ringul de dans unde Martyera strns inut n braele partenerului ei, un locote-nent chipe cu prul auriu. Pentru o clip, i dori saib uurina lui Marty n cmportamentul fa debrbai, apoi se rzgndi. Era prea lipsit de perma-nen. Se ntoarse napoi spre locofenentcolonelul eii schi un zmbet atent.

ntro baz militar ce adpostea zece mii desoldai, se aflau nenumrate ascunztori pentru ceice aveau nevoie de ele. ntrun asemenea loc uitat detoi ceilali, se aflau Rachel i Zach, ntini pe optur cazon, mbrcai, dei muli nasturi eraudescheiai.

Rachel i odihnea capul pe perna oferit deumrul musculos al lui Zach, n timp ce el i mngiauviele mtsoase ale prului. Erlntoars spre el,cu mna odihninduise pe pieptul lui unde i puteasimi btile nbuite ale inimii. Era ceva tandru n


10/251

aerul cldu al nopii care i nvluia i punea distan

ntre Rachel i temerile ei n legtur cu misiunea ce oavea de ndeplinit. _ Tu i cu colegii ti artileriti, aproape c mai

atins astzi, i spuse ea lui Zach din culcuul sigur almbririi lui. Ai tiat cablul n dou chiar la treipicioare de coada avionului.

Suntem toi o aduntur de nceptori. Sesimea zmbetul din vocea lui.

E ridicol, i tu tii asta, murmur Rachel,aruncnd un ochi de jur mprejurul lor. O s ne facpraf narii.

Nu e prea comod, recunoscu cu vocea luivibrnd adnc n piept i reverbernduse n ure-

chea ei. Dar este tot cei pot oferi acum. Mrittecu mine, Rachel.

Pentru o clip, ls cuv intele s o nvluie naintede a reveni la realitate.

Nu te poi nsura fr permisiunea superiorilorti. Nu ar fi niciodat de acord cu o cstor ie ntre un

ofier i un simplu soldat. Chiar dac noi nu suntem nc o ramur a armatei, n mod of icial, avem totuiprerogative de ofieri.

Cinea spus ceva de permisiune? Navemnevoie de ea. O s ne cstorim ca pe vremuri.Gsim doi martori i jurm n faa lor, La bine i laru, dup legea lui Israel".

Ce prostii spui, Zach. Dar n ciuda mpotrivirii ei,o nclzea sl aud vorbind astfel, simpli ficnd totul.

Degetele lui trecur uor peste piele, nfiorndo,i i ridic brbia astfel nct si poat vedea chipul,strlucind n lumina palid.

f------------------- '


11/251

Janet Dailey

I - De ce e o prostie c te iubesc, Rachel? Ochii lui

frumoi erau aa de ntunecai i arztori nct i tiarrespiraia, prul acela negru ca ebonit, albastrul caseninul cerului din priviri i acele trsturi nobile.

Poate pentru c e atta nesiguran n jurulnostru. i plimb degetele dea lungul gtului lui. Teiubesc, Zach. Cteodat... pur i simplu nu tiu ceaface dac i sar ntmpla ceva. Era o und de team

n vocea ei abia optit.Peste chipul lui trecu o umbr. Tot i spun, insist el, c no s mi se ntmple

nimic. i ddu o srutare apsat, ca un fel de pro-misiune, apoi o desprinse din mbriare ca sipoat aprinde o igar.

Vrei i tu? i ddu un Camei din pachetul aflat nbuzunarul hainei. Mulumesc.

Cnd flacra chibritului se aprinse, Strlucireagalben izbucnind chiar n faa ei, Rachel i stpni cu greu un fior instinctiv. O scutur violent i apoi i

ntoarse faa n alt parte. Ce este? Zach o privea, dezorientat de reacia

ei.

A fost prea strlucitoare flacra. M dor ochii.Reui s gseasc aceast explicaie plauzibil i iddu lui igara neaprins.

Vrei s mio aprinzi tu?

Primul chibrit se stinsese i trebui s aprind altul.Zach o vzu ntorcndui capul pentru a nu fiobligat s vad flacra. Era nelihitit cnd i dduigara aprins, i apfec capul pentru a o aprinde pe alui. Ea i nconjur genunchii ridicai, cu braele.


12/251

Rachel, ce sa ntmplat? o ntreb cu blnde-

e, simindui teama pe care ncerca s o ascund.Preai nfr icoat de flacra chibritului.

Nu. Prea nerbdtoare acum. Doar m dorochii. iam spus doar.

O clip lung, Zach rmase tcut i privi noriorulalb de fum ridicnduse ncet.

n dormitoare, unii discut despre cum este nlupt... ceau auzit i ei... ce se ntmpl bieilor pefront. E ca i cnd ar ncerca si ndeprteze frica

n cazul n care ei ar fi cei lovii de un foc de artilerie iar exploda, nct nu sar mai gsi nimic din ei. Privirealui o scrut, atent i ascui t. Am auzit c pilo ilor le efric de foc.

Tensiunea pru s o nepeneasc. O clip, Zach atept s aud o dezminire violent. Apoi oft dingreu, dei rmase n urm o agitaie.

Nu are nici o legtur cu zborul, nu chiar. Guraei era aspr, marcnd o team, undeva nuntru. Oprieten dea mea a fost actri la Hollywood un

timp chiar nainte de absolvire, pilota un AT17ctre Big Spring. Eu o urmam, ntrun alt avion.Deodat, n locul avionului ei, s aprins o flacrmare i orbitoare...

Rachel...

Dar eu am avut aversiunea... asta i nainte.

Nerbdtoare, continu repede pentru a respingeorice sentiment de compasiune. Cnd Helen a mu-rit, mam gndit la moartea ei ca la o premoniie amea, dar totul a rmas n mine. n cele din urm, seuit la el prin ntuneric, cu chipul alb i rigid din cauza


13/251

ncordrii. Mie fric s m uit la lumina flcrii

team c te pot zri pe tine... sau pe bunica mea.Adncimea ameitoare a ochilor ei aproape vio-

lei, era mai mult dect putea suporta Zach. Privi nalt parte. Cuvintele preau nepotrivite. Captularznd al igrii strlucea n ntuneric, vrful ei rou

nfierbntnduse mai tare i pulsnd cu o via a lui.O strivi n praf, apoi o cut pe Rachel aa cum era

ghemuit ca o minge i o strnse tare n brae. Ce faci? Rachel protest cnd el i lu igara

dintre degete i o arunc n noapt. Nici o igar. Nici un foc. Nici o flacr la care

s te poi uita. De acum ncolo, e loc doar pentrudragoste. Pe buzele lui era un zmbet cnd i le

cobor spre gura ei. Trupul lui o apsa blnd, cu toatgreutatea, mpingndo uor pe ptur.

Srutarea lung i fierbinte se prelungi ctevaclipe mai nainte ca Zach s o priveasc n ochi pentru a se vedea daci gonise frica din ei. i simeamoliciunea n vrful limbii, adugnduse senzaieide plcere care cretea n el.

Rachej i trecu degetele prin prul lui negrumtsos, mngindul absent.

Eti un nebun. Buzele ei se unir mpreun cuale lui, elibernduse amndoi de ncordare.

Probabil c sunt, dac te iubesc, fu el de acord,mbriarea i dduse bluza la o parte acolo unde

nasturele de jos nu era ndiis, dezvluindui pnte-cul. Zach se aplec s o srute, simindui pielea finsub mngierea gurii lui. ;*

Atept ziua n care copilul nostru va ncepe screascnluntru l tu. Cnd i r idic fruntea pen

332


14/251

Aripi de argint

o privi, mna i mngia drgstos pntecul. De

nam face unul chiar acum? Nu, Zach. Cea.face cu un copil n timp ce tu

pleci n rzboi? Cuvintele sunau potrivnice, dar chipuli era plin de cldur.

Ce conteaz? Nu poi s pilotezi un avion cu uncopil n brae? glumi el i ncepu si mngie gtulcu buzele.

Zach. Minile ei l ncpnjurar pentru al aducemai aproape, lubetem!


15/251

Janet Dailey

Ca p i t o l u l X V I I

Totul era ntunecat, n afara camerei de pregtirepentru zbor, a piloilor. Dup apusul soarelui, nu erapermis nici o lumin; baza era camuflat i pn ipistele de aterizare rmseser ntunecate.

i totui acolo unde se ducea rzboiul, luptelecontinuau noaptea la fel ca i ziua. Operatorii erauantrenai astfel nct s poat face fa n lupt,antrenamente care presupuneau exerciii de noap-te... iar piloii trebuiau s conduc avioanele pentruca ei si poat depista pe ecranele luminoase saucu ajutorul instrumentelor.

O igar? Eden scoase' un pachet verde deLucky Strike i l oferi lui Rachel.

Blonda nalt o refuz cu o cltinare din cap i intoarse faa cnd Eden aprinse bricheta i o duse lacaptul cellalt al igrii. Trase adnc, umplnduiplmnii i apoi ddu fumul afar cu un gest nervos.Mucul igrii de mai nainte nc mai ardea mocnit nscrumier.

Era prea puin din ce ar fi putut Eden s facpentru a iei din tensiunea care ti' cuprinsese toatesimurile. Pericolul plutea de jur mprejurul bazeiadncite n ntuneric.


16/251

Nu era nici o misiune de zbor. in noaptea asta se

fcea doar o verificare a ndemnrii lor pe timpul zborului de noapte. ntrun fel, era un compliment laadresa femeilor pilot c se descurcaser att de bine

n misiunile de remorcare a intelor nct acum erausolicitate pentru alte angajamente, dar Eden era preacontient de riscurile i mai mari pe care i leasumau ca s se simt flatat de demonstraia de

ncredere a ofierului. Ma simi mai bine dac am pilota avioane cu

mai multe motoare. Cel puin, dac te las unul, i mairmn celelalte. Era cel mai uor mod n care Eden iputea exprima nervozitatea care o nvluia. Obinui ts ia din v ia doar cea mai bun parte a ei, nc se mairzvrtea atunci cnd trebuia s se suie n avionul ei.

Noaptea pmntul era cufundat n ntuneric, f-cnd i mai dificil dac nu imposibil misiuneapilotului de a determina direcia vntului i s aleagcalea cea mai sigur n caz deprimejdie. Vzduhul dedeasupra bazei era nconjurat de mlatini, i gndulc te puteai prbui n smrcurile pline de erpi era imai nfiortor.

Rachel nu fusese niciodat prea vorbrea. Dacmprtea vreuna din temferile lui Eden, o ineapentru ea nsi. Trgnd un nou fum adnc nplmni, Eden ghicise multe din secretele lui Ra-chel. i imaginase deja c Rachel fusese undeva,

n seara aceea, s se ntlneasc cu frumosul ei

soldat. Cu o urm de invidie, recunoscuse privireaaceea umed de dragoste ce luneca uneori pesteexpresia lui Rachel. Normal, nu lsase s se vad ciar fi dat seama de ceva, iar Rachel nu fcea partedin acea categorie de oameni care fac confidenealtora.


17/251

Venir instructorii s le dea semnalul de plecare

tuturor tinerelor WASP, ctre linia de zbor. Lipsa deactiv itate i de conversaie n legtur cu lipsurile pecare cu toatele le mprteau, fur lsate n urm ntimp ce se ndreptau f iecare si verifice aparatul cucare urma s zboare. Dar i pstrar n minte gndul c n toate aceste nopi, piloii brbai trebuiser szboare n misiune, i c acum ele erau aici pentru ai

nlocui.n aerul cald, fluid, al veri i trzii, Eden citi Raportul

de ntreinere ataat avionului ei. Singura defeciunede la el era un scaun rupt, o chestie minor dupprerea lui Eden. Mai mult dect att, avionul ei era

ntro condiie bun de zbor. i totui, cnd l vzu peBubba Jackson yenind ctre avionul ei A24, astaispori ncrederea.

Mecanicul bine fcut, rmase pe aripa avionului pentru ai da o mn de ajutor n timp ce instructorulei discut ceva cu unul din colegii lui.

Lucrezi pn trziu, nui aa? observ Eden,zmbind cnd i ntinse mna pentru a o ajuta s urce

pe arip. De obicei, doar echipa de serviciu se afla lalinia de zbor pentru misiunile de noapte, mecaniciifiind de mult plecai.

A trebuit s verific avioanele voastre, doamne-lor; s fiu sigur c vei fi n siguran, rspunse Bubbacu un zmbet cald i deschis. Avea un fel de a figeneros i iubitor, amestecat cu un uor umor,

mbinat cu o voin puternic i temperat de o forde fier.

Nici o prob lem deosebit? Eden urc ncarlinga din fa. Bubba o urm pe arip i o ajut

ze.

336


18/251

Nici una, rspunse Bubba, apoi explic mai

amnuni t. Doar lucruri minore scaune rupte casta, parazii la aparatul radio, o carling nepenit,dar nici o problem la motoarele nici unui avion.

Mulumesc, spuse ea, i asta era chiar ceea cesimea. Doar tiind c Bubba i verif icase aparatul, selinitise. ncerc si spun c n noaptea asta nu vafi cu mult prea diferit fa de numerosele zboruri de

noapte de la Sweetwater.Cu o mn, Bubba mngie metalul avionului ntrun fel de rmasbun i sri de pe arip. Instructorulei se aez pe locul trgtorului. Eden zri n umbraaparatului, umbra a ceva alb i apoi silueta scund aiui Mary Lynn intrnd n carlinga unui A24 cu per-niele care o ajutau s ajung la pedalele de picior.

Motoarele pufnir i apoi pornir ntrun uruitconstant. Cnd ncepur s se mite de pe loc,Eden veni n urma aparatului pe care l pilota Rachel

n lungul dungi lor ntunecate, ctre pista cufundat nntuneric. i cobor geamul carlingii i se pregti ntimp ce atepta si vin rndul. Imediat ce Dountlessul lui Rachel eliber pista, Eden porni ndrep

tndui aparatul pe mijlocul pistei cufundat nnoapte. Era ca i cnd ar fi pilotat fr s vad,baznduse doar pe instrumentele ei pentru aipoziiona avionul.

O dat sus, trebuir s rmn n zon i sexerseze decolri i aterizri pe cmpul ntunecat,

n aceiai timp pentru a vedea dimensiunile dungitor

erau obligate s zboare jos, avnd tot timpul n mintemlatinile situate aa aproape de captul pistei.

La primul ei circuit, Rachel zbur mult deasuprapistei nainte de ai cobor aparatul suficient de jos,avnd altitudinea prea mare, greeal pe care


19/251

instructorul io semnal n timp ce fcea un virajpentru a ncerca din nou. Era dificil s distingi um-brele lungi i negre ale cldirilor de dedesubt, dar

ntruna din ele se afla Zach. Gndul la el, i mprtieconcentrarea aducndui o mic relaxare n atenia ei i un zmbet pe buze.

AduI mai jos de data asta, Goldman, i spuseinstructorul din locul trgtorului. Nai s vezi unde

ncepe pista dac vii la fel ca o btrn prea pru-dent. Da, Sir. Se revolt din cauza timiditii feminine

i atac agresiv aerul, venind mai jos pentru a seapropia.

n culorile deja n schimbare ale ntunericului, pistase ntinse n faa ei ca o limb neagr, n noapte. Cu

toat atenia concentrat si poziioneze aparatulA24 chiar pe mijlocul pistei, Rachel reui s vadGopacii grbii so ntlneasc. Deodat aparatulzvcni, i mana ncepu si vibreze n mini.

Rachel auzi un ipt, dar nui ddu seama c eastrigase. Era prea puin timp, s se mai ridice pentrua ncerca s salveze aparatul care se repezea cu

botul ndreptat spre pmnt. La impactul cu solul, oizbitur violent fcu metalul s scrneasc i oarunc dintro parte n alta. Cnd zgomotul ngrozitorse opri, dur o clip doar pentru ai da seama c era

nc n via.Apoi o vzu limba galben a flcrii ieind

printre palele motorului, o limb ca de arpe care

cuta clipind apoi disprnd, doar pentru a reveni .cui mai mult putere. Toat frica i se cuibri n gt.Degetele i se micau frenetic pentru'a se elibera dinscaun i apoi ncerc s mping.

IEI ODAT AFAR!


20/251

mpinse geamul carlingii, dar rmnea nepenit.

Panica ncepu s i se strecoare n minte cnd iaminti c Raportul de ntreinere o avertiza c aceastanu se putea deschide dect din afar. Focul crescu pn la un zgomot venind din motor, n timp ce Rachelipa i se zbtea n carlinga transformat ntrocapcan.

IEI AFAR!>Implor n gnd ntro slab ncercare de a scpa,

n timp ce flcrile glbui ncepuser s ling neobo-site carlinga. Focul o mistui nuntru, nainte chiar dea o atinge i mult mai nainte ca inima s i seopreasc.

q8?cR>

Din aer Eden vzu avionul lui Rachel ncremenind deodat n vzduh, spnzurnd aa cteva clipenesfrite, apoi prbuinduse n mlatina de lamarginea bazei. Impactul l tiase n dou, desprind carlinga din fa de locul trgtorului. Vzulimbile roiatice ale flcrilor ieind printre palele

motorului cnd acesta lu foc.Traficul o duse chiar deasupra avionului arznd.

Privea ngrozit scena din faa ei. Timpul i spaiul preau s fi ncremenit, n timp ce auzea ipetele luiRachel i zrea fiina din carlinga ncins fcnd unultim gest disperat de a se salva ncercnd sdeschid geamul nainte ca focul s se nstpneas-

c peste tot.Apoi zbur mai departe, cu ipetele acelea de

groaz nc rsunndui n urechi i figura aceea,brae, picioare i ntreg corpul cuprins de flcri,

ntiprit pentru totdeauna n mintea ei. Mai trziu


21/251

Eden nui mai aminti cum reuise s aterizeze i s

i duc aparatul la linia de zbor.Unul din primele lucruri pe care le fcu dup ceateriz, fu si deschid cabina i s respire nes-ioas aerul din jur. Auzea n deprtare sunetulsirenelor salvrii i al mainilor de pompieri gonind ctre locul accidentului. Era cald, dar se simea

ngheat i ocat.

i ddu seama ntrun trziu c cineva o striga penume. nc n stare de oc, realiz vag, c pe aripaavionului ei sttea un brbat. Intr nuntru, oprimotorul i tie contactul aparatelor de bord.

.E d en . Chipul puternic i luminos al lui Bubba,era lng al e|, observndo n ntunericul nopii. Naipit nimic? n clipele acelea, Bubba renunase l

formalitatea lui maam.Grija plin de tandree care i se citea pe fa, fcu

o bre n paralizia instalat de oc. Am vzuto, Bubba. Am vzut totul. Privirea i

se ainti pe obrazul lui linitit. Sa lovit de copaci. tiu. Era foarte stpn pe el n timp ce o ajuta

s ias din cabin. Vino.

Sri din avion, automat. Instructorul ei era dejajos, dar nui ddu. nici o atenie. Se ndreptase cutotul spre Bubba, n timp ce ncerca si alungegroaza care o nvluise. Instructorul ti privi nesigurpn ce Bubba i suger c ar fi mai bine s plece.

Am eu grij de ea. O s aib probabil nevoie detine acolo, spuse el ncet, inndo pe Eden de mn.Cu un gest absent, i scoase' earfa i i ls liberprul armiu strlucitor, ca i cnd eliberndul iar fidisprut i ei din ochi imaginile acela ngrozitoare.

O auzeam ipnd, i spuse lui Bubba cu o voceslab, dup ce plec instructorul. Motorul luase foc.


22/251

Nu putea si deschid carlinga i... Nu mai putu

continua, groaza i era prea mare pentru a mai puteavorbi.

Doamne, spuse Bubba, rnai nti n oapt,apoi cu voce tare, Doamne Dumnezeule. i amintide geamul carlingii cu nchiztoarea str icat, care nuse pu tea deschide dect din afar.

Bubba, a fost ngrozitor, spuse ea cu un suspin.Cnd braul lui i ncolci umerii, se ntoarse

recunosctoare spre trupul lui i i ascunse faa nscobitura umrului su. O strnse cu duioie ap-sndo de umrul lui, parc absorbindui tremurulviolent carei scutura trupul. Vocea lui optit, mola-tic i murmura la ureche, mprtiind imaginea acelor

clipe de teroare n timp ce simea suferina provocatde remucri i vinovie. Dac mcar a fi ..., dar asta era.Noaptea era plin de zgomote sirena strident

a unei ambulane i cele ale mainilor de pompieri, imotoarele mugind ale altor avioane ateriznd i

ndreptnduse napoi ctre linia de zbor. Raiduri le

de prob se terminaser brusc; aparatele aterizau pepist unul dup altul. Eden rmsese ascuns numbra avionului ei i izolat pe insula oferit debraele lui Bubba.

Nici mcar numi plcea de ea, spuse ea cu ovoce ncrcat de vinovie i regrete.

Sss. i prinse capul n palm i il aps i mai

strns pe umrul su n timp ce o linitea cu tandree.Atunci cnd mainile pompierilor reuir s sting

focul, corpul lui Rachel era de nerecunoscut.n felul acela ciudat n care se manifest soarta

cteodat, instructorul ei fusese aruncat afar, de-parte de flcri.


23/251

Janet Dailey t e

Ambulana l duse de acolo.

La cteva minute de la accident i de la primelesunete ale sirenelor, ptrunser amnuntele i nbarcile armatei. Zach iei afar din dormitor i privilumina reflectat pe cer.

Aproape toate invitaiile la petreceri, n Washing-ton D.C., cuprindeau instruciuni cu privire la auto-buzul care putea fi luat pentru a ajunge la destinaie.Cu toate acestea, Mitch Ryan dispunea de unvehicul militar ca un fel de recunoatere a rangului su. Cnd ajunser n cartierul select al Washington-ului Chevy Chase, Mitch gsi imediat intrarea princi-

pal. Lumini strlucitoare clipeau prin aproape fieca-re fereastr a cldirii de dou etaje plus mansard,aruncnd lungi i nguste dungi scl ipi toare n noapte,zrinduse din cnd n cnd cte ceva din mulimeavenit la petrecere, prin spatele perdelelor.

Cappy nu se putu abine s nu considere totul cape un moft extravagant.

O s m lase s intru aa? ntreb ea dup ceparcar maina.Mitch arunc o privire rapid peste uniforma ei cu

pantaloni cafenii i cma alb i cascheta aezatcochet deasupra prului ntunecat ca noaptea. Fe-meile n pantaloni erau nc apariii rare n asemeneaocazii.

Suntem n rzboi. Ar fi prea lipsit de patriotisms ntorci spatele unui ofier n uniform, replic el.

Apoi o asigur. Nu vom sta prea mult doar att ct smi fac

simit prezena i apoi mergem n alt parte, doar

342


24/251

Aripi de argint

Dei era ataat unei baze din apropiere, zburndcu diveri ofieri n afara Washingtonului, ieise cuMitch doar de dou ori de cnd se prezentase ladatorie, cu aproape dou sptmni n urm. i defiecare dat descoperise c era din ce n ce maidornic sl vad din nou.

Ce timpuri, n aceast vreme de rzboi. Washing

tonul i fcea acceptabili pentru oaspei, n hainelelor de lucru. Dar pantalonii de uniform ai lui Cappy reuir s ridice cteva sprncene blazate. Totui,obinuina uniformelor militare, mai ales gradeleofiereti erau destul de normale i fireti.

Chelnerii se nvrteau prin camere ducnd tvi cu ,buturi, ridicate deasupra capetelor lor. Cappy deja

inea n mn un pahar, la cteva minute dup ceintraser. Sau nu era nici un fel de reinere n ChevyChase sau piaa neagr era cel mai popular loc detrguieli, decise ea, la vederea platourilor de argintpline de canapes* i hors d oeuvres**, care nu eraudoar pl ine dar chiar garnisite pn la refuz de carne cugreu de gsit.

In timp ce Mitch o ls n mijlocul oaspeilorzgomotoi i veseli, Cappy observa n tcere muli-mea avid i nfometat de ultimele brfe. Scena astaera prea familiar pentru Cappy; cunotea toate1aceste jocuri; vzuse toate aceste avansri i pro-movri care nu aveau nimic n comun cu meritele.

Devenise att de imun la vederea uniformelormilitare nct aproape c nu observ stelele aurii ce

* canapes n Ib. francez n orig. cu sensubde felii de pine pe carese aeaz diverse garnituri; aperitive.

* * hors doeuvres n Ib. francez n orig. cu sensul: gustri snainte de mas. !

343


25/251

mpodobeau epoleii unui ofier cruia Mitch Ti acorda

o atenie plin de respect. Apoi l auzi pe Mitchprezentndo i pe generalul zmbitor aruncnduio privire plin de interes.

Tnra WASP Hayward, cel puin am plcereade a v ntlni. i strnse cu cldur mna, cl ipind dinochi amintindui toate lucrurile pe care le auzisedespre ea. Privirea pe care io arunc lui Mitch,

dezvlui sursa. Suntei foarte bun, domnule general Arnold. i

nclin capul, cu respect pentru rangul pe care ipurta, dar neintimidat de el. Protocolul i supune-rea mergeau prea adesea mn n mn. Era bine.

V rog s m iertai pentru apariia mea preapuin feminin, spuse, atrgndui atenia asuprapantalonilor ei din gabardin ntini pe picioarele eilungi i suple. Dar am venit aici direct de pe linia dezbor.

Nu mia face probleme din cauza asta, replicel simplu. Pariez c jumtate din femeile de aici arvrea s arate aa de atrgtoare ca tine n aceti

pantaloni. Acum, suntei chiar galant, domnule general,rspunse Cappy cu uurin.

Privirea lui era aprobatoare cnd se ntoarse spreMitch.

Nui de mirare c eti aa de ataat de tnraasta. Ar fi o mndrie pentru orice brbat.

ntotdeauna miam dorit asta, murmur ea.Mndria i ndrept umerii i o fcu si ridicecapul n timp ce i arunca o privite neintimidat.Refuza s triasc n umbra brbatului aa cumtcuse mama ei.

J


26/251

Cu un zmbet amuzat, generalul se uit din nou la

Mitch. Necazul cu purtatul pantalonilor la femei estes le convingi si scoat. Atenia i se ndrept apoi iar spre Cappy.

Eti fi ica locotenentcolonelului Hayward, nuiaa? Am auzit c e un bun juctor de polo.

Da, sir.

Trebuie s fie foarte mndru de tine, aduggeneralul Hap Arnold.

Na prea crede, sir. Zmbetu l ei era rezervat,atunci cnd se ntoarse militrete spre el.

Un aghiotant se apropie i l chem discret pegeneralul comandant al Forelor Aeriene Armate,

ntro parte. Coninutul mesajului i aduse genera-lului o cut pe frunte. Se uit de la Cappy la Mitch,i apoi iar la ultimul de parc ar fi vrut sl cheme ipe el.

Scuzaim, eu... am primit un telefon. Mai staipe aici puin, nui aa, domnule maior? ntrebareapoliticoas era de fapt un ordin de a rmne.

Da, sir. Mitch confirm cu o mic ncuvi inare acapului. Suntem aici.

Bine.Dup ce generalul se dusese ntro camer

retras pentru a vorbi la telefon, Cappy sorbi dinbutura ei i privi la mulimea de musafiri pestemarginea paharului.

Mi s a prut c ai spus c nu vom sta preamult, i reaminti maliioas lui Mitch.

mi place s cred c te plngi din cauz c vreisa rmi singur cu mine.


27/251

Poate. Cnd se ntoarse s se uite la el, ochii ei

erau mari i albatri, rugtori n strlucirea lor. Ce vrei tu de la mine, Cappy? Erau multe

nelesuri n ntrebarea lui, dar Mitch tia c o vaalege pe aceea carei convenea, ca de obicei.

De data asta ns, l surprinse. Nu tiu. i eu mam ntrebat asta n ultimul

timp.

Era un subiect asupra cruia el ar fi preferat sse opreasc, dar petrecerea fcea acest lucruimposibil. Cineva veni si spun ceva i conversa-ia se ntrerupse. Devenir deodat prini ntrodiscuie despre rzboi, despre ultimile speculaii isecrete.

Douzeci de minute mai trziu, Cappy l zri pe

general ntorcnduse. Avea o figur impuntoare,prea sol id 'i viguroas, aa cum se mica, ndirecia lor. Zmbetul de circumstan care i apru-se pe buze era detaat i preocupat, un rspunsautomat, n timp ce l preocupau probleme mult mai serioase. Se opri cnd ajunse n dreptul lor i l privipe Mitch cu nite ochi mult prea serioi.

Vrei s ne iertai puin? se adres lui Cappy ntimp ce l luase pe Mitch deo parte.

Nu ateptase nici un rspuns din partea ei n afaraunei ncuviinri din cap, n timp ce ea se prefceaci concentreaz atenia n alt parte i nu ascultvorbele spuse cu voce joas. Dar atunci cnd Cappyauzi cuvintele WASP i prbuire" urmate de lo-calizarea lor Camp Davis, fcu un lucru de neiertat se amestec n vorb.

Al cui avion sa prbuit? ntreb i privi buzelesubiri ale generalului cum se nchid i nu mai spunnimic. Nerbdarea i agitaia i rvir trsturile,

346............. *


28/251

punndui pe chip o tensiune de nesuportat i stranie

n acelai timp. Vam auzit spunnd c o WASP sa prbuit laCamp Davis n Carolina de Nord. V rog, am prieteneacolo.

V rog s o iertai, sir, spuse Mitch i ncerc so fac pe Cappy s tac, cu o privire, n timp ce oprinse de bra pentru a o duce de acolo.

Nu. Refuz s plece, fr s dea importanfaptului c atitudinea ei atrgea atenia celor dinpreajm. Un calm fals o nepenise. Domnule gene-ral, ai spus c o WASP sa prbuit. Cine? A fost...rnit?

Cteva secunde lungi, doar o privi, apoi un soi deblndee se ntipri pe figura lui ntunecat.

Nu sa putut face prea bine identificarea. A fostun incendiu, i explic el i nu mai spuse nimic.Pomeii lui Cappy erau nepenii de parc iar fiparalizat tot gtul. La ora asta se presupune cvictima a fost o tnr pe nume Goldman RachelGoldman.

ocul pe care il provoc recunoaterea numelui

rupse superficiala barier de calm. Lacrimile i np-dir ochii i Cappy ls repede capul n jos pentru a ile ascunde.

O cunoteai? ntreb generalul. Am fost colege de dormitor la Sweetwater. i

ridic capul, uimit i ocat. Nu ma fi gndit carputea fi ea. Teama ei era pentru Eden, Mary Lynn sau

Marty. Vino cu mine.De data asta Cappy nu protest cnd fu luat de

acolo, lsnd mna ce o inea de cot s o conducafar din ncpere. Murmurul vocilor nu mai ptrun


29/251

dea n interiorul ncperii . Generalul Arnold i trimise

aghiotantul ctre un dulpior cu buturi, n timp ce else opri s cerceteze titlurile crilor ce mpnzeau rafturile aezate dea lungul pereilor.

mi plac cri le, spuse el ncercnd s schimbesubiectul. Privi n jur ca s fie sigur c l ascultacineva. Leai vzut pe acestea noi, mici cu coperi cartonate? Le scoate o editur numit Pocket Books*. Sunt uoare pentru soldai, care le pot luacu ei. Dar cnd e vorba de a citi o carte, mi plac celesolidegrele.

Un fel de ameeal o fcu pe Cappy s se clatinei simi mna lui Mitch sprijinindo. Se ls cu toatgreutatea pe el, gsind cldura i puterea de care

avea nevoie. Aghiotantul generalului i aduse unpahar de brandy, dar nu vroia asta de fapt.

Bea, o ndemn generalul Arnold. Da, sir. Fu obligat s ia o nghii tur.

A fost o pierdere regretabil, spuse el referinduse la accident. Nu ncerca s se amestece nrelaia ei cu Rachel, nibi so ncurajeze si facconfidene.

Da, sir.

Apoi spuse ctre Mitch.

Va fi o anchet asupra accidentului sta. Avrea s fii acolo... neoficial. Cu alte cuvinte, sa fieochii i urechile lui, cu misiunea de ai raporta lui

direct. Poate pru s cntreasc sugestia pecare era pe cale s o fac, chiar nainte de a spunedespre ce este vorba domnioara_Hayward arputea zbura la Camp Davis cu dumneata... ca pilot.

* Pocket Books" n Ib. eng l.n original Cartea de buzunar".


30/251

Aripide argint

atoare \ Mulumesc, sir. Cappy i era recunosctoare

pentru favoarea acordat, partea cinic din ea fiindrevoltat c i se fcea o favoare n momentul n caretrebuia si arate loialitatea fa de una dea lor,tocmai ea fiic a unui ofier respectat i prieten cuunul din membrii echipei de statmajor a generafului.

Trebuie s m ntorc la recepie, spuse gene-ralul lundui la revedere de la ei.

Singuri n birou, Mitch ntreb: Ai fost apropiat de aceast Rachel Goldman? Nu, recunoscu Cappy. Putem p leca de aici,

acum? Bineneles.O cl ip mai trziu, o mn hotrt se odihnea pe

umrul ei, conducndo prin mulimea de oameni,

dea lungul camerelor.Aerul nopi i era cldu i linitit. Cappy se aez ndreapta fr s vorbeasc. Temerile ei pentru soartaprietenelor sale fuseser nlturat, dar persista osenzaie netiut, care o rscolea. i ntoarse ochiide la traficul de pe strzile capitalei i de la ferestreleluminate ale caselor i cldirilor, pentru al privi pe

Mitch. Drumul i ducea la Bolling Field, unde erancartiruit. Te rog, a vrea s nu m duci napoi la baz,

chiar acum. Cappy l simi privindo, ngrijorat icurios n timp ceri cerceta expresia. Putem smergem la tine s bem ceva?

Dac ast vrei, consimi Mitch.

O tcere apstoare se ls ntre ei pe tot restuldrumului, n timp ce Mitch schimb direcia, traver-snd fluviul Potomac ctre malul de pe parteaVirginiei, unde se afla apartamentul lui. Odat i r '

n locuin, tcerea fu ntrerupt de ntrebri scuii

349


31/251

Janet Dailey

rspunsuri monosilabice, toate foarte corecte i

politicoase, n timp ce Mitch turna pentru fiecarebutur n pahare.Nerbdareao fcu pe Cappy s se mite prin

camer, ducndo n cele din urm spre fereastr,prin care privi afar n noapte, dar nu vzu nimicdect imaginea ei reflectat n geam. Cnd se

ntoarse iar, Mitch sttea n picioare, departe de ea,

privindo. De ce stai acolo? ncerc Cappy si eliminenelinitea, avnd nevoie de o mna iubitoare.

Dac vin mai aproape sar putea s muti,replic Mitch cu o uoar ridicare din umeri.

E ridicol. Deveni deodat nerbdtoare auzindui rspunsul.

E adevrat, insist el, cu nici o clipire n ochi."Oricine se apropie de tine ncepi sl muti, nainte deal ndeprta.

Asta crezi tu? O cut mic i apru pe chip. ^ Astai ce tiu. Vrei smi vezi urmele? n

spatele zmbetului lui, era o inim rnit adnc. i aminteti proverbul acela o dat fript, sufli in

iaurt? Numi place smi amintesc de cte ori amvenit spre tine i am primit n loc, doar vorbele taletioase.

Ea cltin din cap, ncercnd s evite un subiect pe care nu dorea sl abordeze. I se ivir lacrimi ncolul ochilor i i deschise i mai mari ncercnd sii usuce. El vorbea prea linitit, pe un ton mult prea

rece. Cum ai putut tri n aceeai camer cu cineva

aproape ase luni, fr s te mprieteneti cu ea?* JIi~h se ntreba cum reuea s ndeprteze oameniide ea. De ce ie fric s te apropii de cineva, C

350


32/251

Aripi de argint

- Nici una din noi nu sa ataat de Rachel. Nu

tiu de ce. i privi butura, fr so vad ns. Armatai ia partea. Nai observat asta, Mitch? ntotdeaunaarmata pune monopol pe ceva. Am obosit. Vreau svin i rndul meu.

Cappy era contient de egoismul ei. Dar acci-dentul carei rpise viaa lui Rachel o pusese fa nfa cu propriai existen efemer, i dorea s

triasc lucrurile pe care le voia s i le pstrezect mai mult posibil.Mitch sttea n picioare, tcut i nemicat. Era

dificil pentru ea s traverseze camera ea, carentotdeauna i ascunsese sentimentele i le inusenctuate nuntrul ei, acolo unde nimeni nu putusevedea ct era de vulnerabil. Dar teama c sar

putea s nu mai fie un mine o mpinse. Fusesesingur atta vreme. De data asta era hotrtsi asume riscurile.

i puse paharul pe masa din mijlocul camereiastfel nct si fie libere minile, cnd ajunse lngMitch. Starea lui era neschimbat, ca o stan depiatr, cufundat n gndurile lui. Cu o micare, Cappy

i lu butura din mn, fr ca el s se opun i seaez alturi. i simea btile.repezi ale inimii dealungul gtului.

Expresia lui rmase neschimbat, tcerea fiindsingurul lui rspuns n timp ce ea i ridic minile ile aez pe umerii lui, simindui toat musculatura

ncremenit ntro ncordare total. ncet, ncepu s

se destind n timp ce ea i lu capul n mini, nncercarea de ai lipi buzele de gura lui. Srutarea eiera ademenitoare, nclzindul din ce n ce, lsndulsi simt gustul astfel nct brbatul tiu c nu se

ate opri.

351


33/251

Cteva clipe lungi, rmase nemicat, n timp ce l

sruta. Cnd reinerea dispru, avu o reacie violent.Braele lui o traser mai aproape n timp ce gura lui icuta buzele cu o pasiune plin de dorin. Cappy nuavea motive s se plng.

Cnd se desprinse din mbriare, minile ei i sencolcir pe dup gt.

Strngem Mitch, l rug ea, temnduse si

dea fru liber sentimentelor. Nu vreau s rmnsingur n noaptea asta.

Apsarea incitant a buzelor ei, ardoarea nflc-rat din ele, i respiraia fierbinte, toate l impresio-nar ntr att, dar abia adncimea albastr a ochilorei l hotr.

n ceea ce te privete, jur c voi fi ntotdeauna

nebun dup tine. O ridic n brae i se ndrept, spredormitor. Nam s te las s pleci n noaptea asta.

n lumina slab care ptrundea n camer deafar, se privir unul pe cellalt fr veminte.Uniformele lor zceau amestecate, privinduse fa

n fa doar ca brbat i femeie.Se bucurar apoi n pat de apropierea lor. Sru-

trile lungi i nsetate, atingerea trupurilor erau attde intense, aa cum i mpingea dorina i ncercars nu grbeasc clipele de intimitate. Jocul lor mngierile pline de voluptate fu prelungit ctmai mult posibil.

Cnd ateptarea nu mai putu fi amnat, venideasupra ei i ptrunse n trupul ei depind iultima barier. i n acelai timp, Mitch Ti opti:

Lasm s vin.Trziu n noapte, n timp ce' Cappy dormea

ncolcit ca un pisoi n braele lui, Mitch reflectla toat bucuria dorinelor mprtite. i totui o


34/251

mic dezamgire fcea si scad bucuria, li druise

tot trupul i dorinele ei, dar i pstrase emoiile itririle undeva unde el nu putuse ajunge. Le simeac erau acolo; tia c ateptau ncuiate undeva.

l fceau confuz, tcerea ei, teama de adevr, lipsaei de ncredere.

Mini le lui i cunoteau trupul, f iecare prticic dinea; buzele lui i tiau acum gustul; iar corpul lui se

micase n acelai ritm cu al ei, iubinduse i dorinduse. Ptrunsese nuntrul ei i o cunotea fizic. Darrmsese tcu t orict ncercase el i or ice spusese,

l dorise i i oferise satisfacia dorit. Dar el vroia maimult dect att.


35/251

Ca p i t o l u l X V I I I

Eden colinda camera ca o tigroaic inut ncuc. .

ncordarea plutea n aer, citinduse i pe chipurilelui Mary Lynn i Marty. Nici una din ele nu arta ca i

cnd ar fi dormit puin din noaptea accidentului.Cappy avusese greuti n a se obinui cu schimba-rea prietenelor sale ntrun timp aa de scurt. Seateptase s le gseasc ocate i chiar ndureratede moartea lui Rachel, dar nu aceast mnie amar.Privirea ei se oprise asupra lui Mitch dorindui snul fi rugat s rmn. Se ndoia c Eden nelegea

gravitatea nsrcinrii. Eden e suprat, i spuse, aprndui calmprietena.

Cred i eu c sunt. Poate ar trebui s plec, suger Mitch, sigur c

uniforma lui era prezena cea mai puin dorit naceast camer. Stpnirea de sine dispruse,

lsnd loc sentimentelor. Nu. Rmi, insist Marty rugtoare. Cineva de

sus trebuie s aud ce credem ftoi. Nimeni nu esuficient de interesat, ca s ne asculte, aa c dece nu dumneavoastr, domnule maior Ryan.


36/251

Mitch nu este aici n misiune oficial. Cappy le

informase c el se afla la Camp Davis s cerceteze iS raporteze ce afla, generalului Arnold. Dar nici nudorea ca el si reproeze ceva despre prietenele ei.

Oficial sau nu, este militar i cineva din coman .dament trebuie s tie tot ceea ce se petrece aici.Eden insist i ea alturi de Marty, ca Mitch srmn. Privirile din ochii ei ntunecai erau grele de

suprare iar buzele erau subiate. Nu ne vedei conductorul nicieri primprejur,

nui aa? Marea Jacqueline Cochran discut cuofierul la comandant, cu gtul rou i spuneprobabil ce sa mai ntmplat pe aici. Sarcasmul iamrciunea ei erau infinite. Bineneles, a fost de

acord s ne vorbeasc la apte, ast sear. V rogs m iertai la orele nousprezece, se corect eabatjocoritoare. n deschiztor de metal din buzunar.


58/251

De obicei, aleg scotchul, recunoscu ea. Ei bine, atunci dmi voie s te ini iez n arta

fin a butului de bere, spuse el i se aez napoi petrunchiul de copac astfel nct acum stteau unullng altul.

, Trebuie s tii s apreciezi marfa de calitate.Scoase capacul unei sticle. Acum poi s vezilichidul.

Bubba o inea ca ea s se poat uita n timp ceiexplica pe un ton glume: Trebuie s verif ici dac e n stare bun i dac

na nceput s fermenteze, cci asta nseamn e aiceva n bere i o s trebuiasc s o scoi printre dinicnd bei. Apoi s o dai afar. Ridic sticla pn ndreptul nasului ei, astfel ca Eden s o poat mirosi n

timp ce ncerca si stpneasc hohotele de rs. Miroase bine? Grozav, l asigur ea, amuzat de toat scena. Acum urmeaz sticla. Pereii uzi ai sticlei erau

nc reci, i Bubba atept pn ce o apuc binenainte si dea drumul.

Aeazi cu gri j degetele pe gura sticlei ca sfii sigur c no scapi. Nu e sntos s bei bere cu

cioburi de sticl n ea. Nu, i eu cred la fel, ncuviin Eden, luptn

duse cu efortul de ai stpni rsul. Acum ultimul lucru pe care trebuie sl faci este

si treci sticla pe la nas ca s poi simi puin miros

de bere, o instrui Bubba. Ceea ce caui este acelmiros bun, de mal, cnd totul este fermentat att cttrebuie.

Ce spui dac nu e destul de veche? ntreb ea,intrnd n joc.


59/251

Cnd ncepe s fac spum, este tocmai bunde but. Acum agit un pic sticla.

Dup cei urm instruciunile, o spum albncepu s se ridice spre gura sticlei maronii.

Abia acum este o bere bun, o asigur el. ipoi s ai ncredere n cunotinele mele de cunosc-tor. Ciocni sticla de a ei. Beao. E bun doar cnd seafl la temperatura potr ivit.

Ea lu o nghiitur, abia inndui rsul. Era oparodie aa de reuit la adresa snobismului unoradin prietenii ei newyorkezi! i bu berea, care deinu avea gustul scotchului, era totui bun.

Vorbir i rser, Bubba mai mult vorbind i Edenrznd, pn ce soarele cobor dincolo de dunele denisip. Strlucirea lui aurie, nvlui cu sclipiri roiatice

ntreaga ntindere de nisip ce cobora n mare.inea n mn ultima sticl de bere, n timp ce seuita la apa cu reflexe portocalii. Teama pe care ioalungase din minte o vreme, se ntoarse napoi fcndo s se ridice brusc n picioare i s facciva pai ctre valurile zbuciumate, departe de focuitnd cu totul de Bubba, pn ce el apru alturi,

mai nalt cu civa centimetri, i cu ochii ntunecai plini de ntrebri. tii seva? ncepu ea, ntorcnduse din nou

spre largul mrii. Patrula Civil Aerian nu lasfemeile s fac patrulri dea lungul coastei pentruc e prea periculos, dar atunci cnd suntem nmisiune, cteodat ne aflm i la cincizeci de mile

deprtare de baz, deasupra Atlanticului. i nfrun-tm pericole, chiar din partea alor notri. Nare niciun sens, nui aa?

Tot ce ine de armat nu trebuie neaprat saib o expl icaie. Trebuie doar s ctigm rzboiul, i


60/251

Aripi de argint

explic Bubba, ncercnd si ndeprteze resentimentele i nelinitea.

Ea tcu din nou. Bubba observ cum degetele ei se strngeau convulsiv pe gtul sticlei, pline denervozitate i team. Privirea ei i cercet chipul,deodat ntunecnduise ochii.

Cred c nu mai rezist, Bubba. De fiecare datcnd decolez m ntreb dac o s m mai ntbrc. Dei

ncerca s se stpneasc, n voce se simea untremur. tiu c verififci personal toate avioanele deatunci, dar... cte accidente se ntmpl aici, zilnic?Cte defeciuni nu sunt? Cte motoare nu pornesc?Cte avioane nu sunt lovite n fuselaj? Pur i simpluam senzaia c mi vine i mie rndul. Odat tot o smi sentmple. Mie fric, Bubba.

ncerc s rd, dar totul suna fals. Privi ndeprtare, deschiznd ochii mari i ncercnd furioa-s si rein lacrimile. Simi atingerea cald a luiBubba pe umr. Se ntoarse spre el, cu ochii nchii ntimp ce braele lui se deschiser s o primeasc, lafel ca n noaptea n care murise Rachel.

No s i se ntmple nimic. O s am eu grij de

asta. Mini le lui puternice i mngiar prul mtsos armiu, n timp ce cldura trupului ei i ptrunsesimurile.

Scnteia vieii, e un instinct primar, puternic iatotcuprinztor. Atingerea trupurilor lor o fcu peEden s caute vigoarea brbteasc, puternic alui Bubba. Era acel amestec de vitalitate i confortcare o atrseser de la nceput, i eare o mpingeau acum si caute plin de dorin, gura. Cnd buzele

atinser brbia, ntlni un fel de reinere i eziti Bubba i se abandon.

379


61/251

Era atta pasiune n interiorul ei, atta dorin n mbriarea ei, nct prea c totul va exploda cnd

Eden se strnse n el, srutndul cu un fel de teami disperare. Nui ls timp s fie blnd, ci se bucurde toat izbucnirea ei i i rspunse la fel.

Odat ce ncordarea i se risipi, se abandonsrutrilor i mngierilor lui blnde dar struitoare,buzelor lui ferme carei trezeau dorine de mult uitate.

Apoi Bubba se desprinse ncet i o privi cu ochiumezi, mngietori. Eden se uit la trsturile luiputernice cu un aer ntrebtor. Nu avea nimic decerut n schimb. Era subjugat de acest brbat,onest i simplu, cu inteligena i cldura lui fireasc,cu acel minunat sim al umorului.

Cnd i simi apsarea minilor pe brae, se

atept s o srute din nou. Dar fu surprins atuncicnd Bubba o mpinse uurel napoi.

Am face bine s stingem focul nainte s apunsoarele de tot i patrulele de coast s ne avertizeze.Dup cei ddu aceast explicaie, o clip Eden se

ntreb despre care din focuri vorbea n timp ceBubba se ndeprta pe nisip.

Acoperi focul, aruncnd nisip peste crbuni, iarEden se apropie sl priveasc.

Se auzi zgomotul motorului unui jeep ce seapropia, n patrularea obinuit de pe plaj. Soarelese ascunsese dup o dun de nisip atunci cnd seoprir, cu motorul mergnd, ca s le reaminteasc

faptul c dup ce se ntuneca, nimeni nu avea voie srmn pe plaj.Dup ce zgomotul motorului se stinse, Bubba privi

locul n care fcuser focul i apoi "se ntoarce snre*

380


62/251

- Poate c a fost mai bine c au trecut pe aici,

spuse el. Poate, ncuviin ea. Cred c ar fi mai bine s plecm. Prea s fac

totul mpotriva voinei, n timp cei strngea lucrurile. Vrei s mergi cu mine? Miam parcat maina la

marginea oselei, spuse Eden, artnd cu mna. Mulumesc, dar miam lsat bicicleta chiar n

spatele duneior. Am portbagaj. Poi so pui n spate, insist ea.Dup ce se gndi cteva clipe, Bubba accept

invitaia ei, dar cu o oarecare reinere, ceea ce artac nu era convins c fcea bine.

Luar nti bicicleta, i Bubba o mpinse prin nisip,pn ajunser ia osea. Arunc o privire la maina

galben ca un canar, i la interiorul tapiat n piele,dup care scoase un fluierat plin de apreciere. Onconjur, cu admiraia ntiprit pe f iecare trstura chipului, i i puse ntrebri despre performanelemotorului.

Nu pot s cred, declar Eden pe un ton uordezamgit.

Ce nu crezi? o privi Bubba, cu o cut pe frunte. De cte ori ia dat o fat ntlnire i tu teaindrgostit de maina ei?

Pe faa lui apru o roea uoar n timp cencerca s se scuze.

Recunosc, nu am fost tocmai politicos, admiseel. Dar e o minunie.

Vrei s conduci? Eden i ddu cheile. Sigur. Se aez n spatele volanului cu unentuziasm adolescentin.

''ntul i flutura prul armiu, desprinduie, n timp ce Bubba conducea maine

381


63/251

oseaua ce se ntindea dea lungul plajei. Lumina

sczu i umbrele albastre devenir i mai ntunecateo dat cu cderea nopii. Luminile mainii eraustinse n aceast zon de pe coast cufundat n

ntuneric.La o mil deprtare de baz, Bubba intr ntrun

mic intrnd i stinse motorul. Dup zgomotul fcut deacesta i uieratul vntului, tcerea era apstoare.

Bubba i plimb minile pe volan, mngindul cuo dorin incontient. E grozav maina asta.

Amuzat i puin dezamgit, Eden sttea alturipe scaunul din piele alb cu spatele sprijinit de u.

Dar ce spui de proprietara ei?Bubba o privi i zmbi, cu tot sufletul pus n ochi.

Ea e i mai grozav.Se opri, privirea devenindui deodat serioas.Eden deveni contient de imaginea pe care ooferea, dup ce soarele i vntul i puseser culoare

n obraji i palizi. Hainele i erau pl ine de nisip. Proprietara are clas, spuse ncet Bubba.

Grozav de sensibil i plin de temperament, ca un

motor de curse. Nu suport o mn nendemnatic.Are nevoie... doar de o atingere uoar ca s dea totce are mai bun n ea.

Chiar aa? murmur Eden i se apropie de el,cuvintele lui atingndui simiri adnci, mpingndo spre el.

Da

i puse degetele pe buzele lui. Atunci dac mi mai spui o dat maam, ams... Dar nu mai apuc s termine.*0 lu n brae i imurmur numele la ureche de mai multe ori, printresrutri.

-- ----"--

382


64/251

Aripi de argint

Ca p i t o l u l X X

mbrcat n uniform, maiorul Mitch Ryan sttea npicioare n faa biroului su din Pentagon i rsfoianite acte legnd din ele cteva pe care le bg nserviet. n spatele lui se deschise ua i Mitch privi peste umr, apoi se pregti s salute.

Pe loc repaus. Generalul Arnold nu avea nevoiede nici un salut, dup ce intrase brusc n cameramic. Privi termosul de cafea de pe un dulap pentrudosare.

Astai cea mai tare pe care o ai? Nu, sir. Cu un zmbet uor, Mitch se duse n

spatele biroului i deschise sertarul de deasupra.Scoase dinuntru o sticl de whiskey de cinci ani,cu Sigiliul rupt i goal mai puin pe jumtate. Dupce turn puin ntro ceac de cafea, singura piesde vesel disponibil n ncpere, io ntinse genera-lului.

Cum a fost prezentarea de mod?

Nai s crezi, Ryan. n ochii lui persista ostrlucire hotrt n timp ce duse ceaca la gur isorbi din ea. Trebuia s fie ori uniforma pe careinfirmierele au respinso, ori un model din acel sur-

de material verde care nea rmas de la W/


65/251

Janet Dailey

i nu a fost aa? l ntreb Mitch.

Au aprut dou manechine cu stilul lorcaracterist ic purtnd uniforme cu o jachet ifust albastr. Am privito odat pe Cochran i amtiut a cui a fost ideea i pe care trebuia so aleg.Sorbi din nou puin whiskey. Cel puin fetele astea dinWASP or s aib propria lor uniform albastr cai cerul spre care se ridic. E o culoare frumoas.

i aprur pe frunte cteva cute. Santiago blue sau cam aa ceva. n fond,

dac eti femeie nu poi si spui doar albastru" puri simplu, glumi el.

Nu, sir. Cred c nu.

c NeimanMarcus o s trimit un croitor si iamsurile. Privirea i deveni aproape printeasccnd i studie expresia de aproape. Ai mai vzuto

n ultimul timp?De fapt Mitch lu servieta de sus i introduse

nuntru dosarele. O nchise cu un clinchet scurt... Am vzuto. . ,

A acumulat o experien considerabil n timp.Generalul studia cu un interes neascuns butura dinceac. Mam ateptat ca numele ei s se afle pelista candidatelor pentru antrenamentele pe B17. Nuspuneai c e calificat pentru asta?

Da, sir. Mitch i puse servieta pe podea i ludosarele rmase pe birou pentru a le pune napoi n

sertar. Nu e prea trziu si adaugi numele pe list,

adug generalul n timp ce Mitcl^ deschise un dulapsi ncepu s introduc dosarele unul cte unul.

ac eu?

Ei, oricum, poi si spui prietenei tale Hayward

384


66/251

Nu Dulapul fu nchis cu zgomot, accentund

refuzul lui, n. timp ce se ntorsese cu faa ctrecomandantul lui. Intrun trziu, i pe un ton con-siderabil modificat adug sir.

Cochran e convins c fetele ei pot p ilota oriceavion, chiar i o Fortrea Zburtoare. Doamne, ocunosc pe Cochran, iar dragostea poate face szboare orice obiect care are aripi. Bineneles, tii

ce urmeaz dac ne alegem cu o echipa de tinereWASP cu experien pe B17, spuse el cu o chicotire.O s nceap s se agite si lsm fetele s zboarepeste Atlantic n Anglia. Aproape c o s reueasc,

nc numi dau seama cea fost n capul lui Tunnercnd a autorizat zborul acela.

Generalul fusese n Anglia pentru a se ntlni cuforele aliailor, cnd aflase de zborul pus la cale.Ordine imediate fuseser date pentru a opri la solavionul cu cele dou femei piloi, n Goose Bay, nLabrador, nainte de a traversa oceanul.

Sar fi creat un precedent al naibii. Poi siimaginezi cear fi zis tipii ia din Congres dac a fi

permis ca un B17 s fie dus n Anglia de un echipaj format din femei? C tot vorbim despre politic mar fi .costat capul. Se opri i oft lung. Neaucam ncolit, Ryan. n picioare, puse ceaca pe biroucu un fel de agitaie. Tocmai am primit raportul cupierderile din ultimul raid deasupra Germaniei.

Nu e bun, sir? nelese Mitch n cele din urm

scopul vizitei generalului. Am pierdut treizeci la sut i alte o sut de

avioane sunt la sol pentru reparaii. Zmbetul familiarnu fusese niciodat mai trist cnd Hap Arnold seopri n faa tnrului maior.


67/251

Sunt ca nite inte n micare. Trebuie s

asigurm soldailor notri protecia acolo sus... Da, sir. Statistici le... Rzboiul era o lupt cu cifrele liste

probabile ale pierderilor ateptate. Mitch vzuse demulte ori camerele de rzboi din Anglia, n care femei

n uniform mutau diverse indicatoare pe o hart,care artau naintarea n timpul unui raid sau indicau

micrile inamicului pentru contraatac, amintinduide un joc de ah. Iar bombardierele cu echipele lor decte zece oameni, erau piesele. La Pentagon, rz-boiul nsemna logic i strategie. n Europa i nPacific nsemna lupt... pe via i pe moarte.

Venir noi ordine, care informau c Martha JaneRogers trebuia s seprezinte la Baza militar aeriandin Lockbourne, Columbus, Ohio. Nu se ddeauexplicaii , n privina transferului sau vreo descrierea noului ei angajament. Nu i se lsa prea mult timp,trebuia s se prezinte imediat. n armat aa sepetreceau lucrurile.

ntotdeauna necunoscutul strnise interesul luiMarty, dei de data asta, emoia care i fcea sstrluceasc ochii verzuiargintii, era plin de regretcnd o privea pe Mary Lynn. Marty mpachetase,gata de plecare. Venise timpul si ia rmas bun.

A fi vrut s vii i tu. Marty o mbri pe MaryLynn apoi se ddu napoi. Nu era obinuit cudespririle. Aproape din momentul n care se ntl-niser, Marty se considerase ca sora mai mare a luiMary Lynn, protejndo ntotdeauha i avnd grijde ea, ridicndui moralul atunci cnd era nevoie, ioferindui umrul cnd simea nevoia s plng din


68/251

cauza deprtrii puse ntre ea i brbatul ei. Marty nu

dorea s o lase singur. Era ngri jorat c Mary Lynnnu se va descurca. ,

O s fie bine, o asigur Mary Lynn, dar avealacrimi n ochi.

Ai grij de ea, spuse Marty ctre Eden, caresttea mai la o parte.

S i g u r .Nu era doar o vorb. nc una din grupul lor fusese

omort cnd avionul ei se prbuise n condiiisuspecte.. Concluzia venise, dnd vina pe o defec-iune a motorului.

Fr si poat stpni sentimentele, Marty numai prelungi momentele de rmasbun. Gura eischi un zmbet cnd i lu bagajele i se ndreptspre u. Mary Lynn i Eden o privir plecnd.

E norocoas c pleac de aici, remarc Edenpe un ton serios n timp ce pe obrajii lui Mary Lynncurgeau iroaie lacrimile. Dac am fi detepte, amcere un transfer.

Dup ce sosi la Baza militar aerian LockbourneColumbus, n Ohio, Marty ntlni aici alte cinci WASP,proaspt absolvente ale cursurilor de la Sweetwateri membre ale clasei 43W6, ale cror ordine sunaula fel cu al ei s se prezinte imediat la cldireaadministrativ. Spectacolul care le atepta pe l inia de

zbor era neateptat: un ntreg rnd de bombardiereB17 cu patru motoare. Elicea cu trei pale aveaaproape dousprezece picioare n diametru, fiindpe msura aripilor de o sut de picioare. Marty seruga s aib ansa de a urca n carlinga uneia dinaceste Fortree Zburtoare.


69/251

Janet Dailey

/ La birouri ie ntmpin un tnr locotenent de

aviaie. Sunt instructorul dumneavoastr, locotenent

Winthrop. Era un brbat nalt, subire, abia trecut dedouzeci de ani, cu uvie roiatice arzndui n prulcastaniu ce se vedea pe sub caschet. O s v nvs pilotai pe Prietenii Mari de colo.

Toate cele aptesprezece femei, fuseser selec-ionate pentru antrenamentele pe B 17. Privind n jur,Marty i ddu seama de ce fuseser alese tocmai ele. Toate erau nalte, depind cu un inch sau doi

nlimea de 1,80.

Cnd i veni rndul s se aeze pe scaunul pilotuluidin bombardierul imens i simea tot entuziasmul n

vrful degetelor. Microfoanele din plastic se curbau pe dup forma capului ca nite cti n timp cei

ncepu verificarea, ajungnd n cele din urm la acelmoment n care degetele ei atinser butonul depornire al primului motor. Aps pe el i privi primarotire a elicei uriae. Bombardierul era propulsat depatru motoare masive de 1325 cai putere. Imediat,

_ zgomotul lor fcea avionul s vibreze.Instructorul ei conduse aparatul de pe scaunul

copilotului, la captul pistei, manevrndul cu price-pere, n timp ce Marty i urmrea micrile pecomenzi. Avionul se cltina ca un elefant i preas fie o minune dac se ridic de la sol.

n timp ce vocea instructorului i direciona fiecaremicare, Marty mpinse cele patru butoane de acce-

lerare ncet nainte, i Fortreaa^ Zburtoare incepu rularea pentru decolare dea lungul pistei.Cnd indicatorul vitezometrului art 110 mile peor, Marty trase de man. Uor ca mtasea, rr

388


70/251

nria gigant se ridic de la sol. ncet, vitezometrul

atinse o sut douzeci i cinci de mile pe or.Senzaia de for i vitalitate crescu, pn cedeveni o parte din viaa ei. Pe Marty o mbtasenzaia. Att de puternic i era entuziasmul, nct ivenea s ipe. S vezi ceo s zidC David, fratele ei,cnd va auzi. El se afla tot n spatele liniilor, undevape lng Wiltshire n Anglia, cu restul diviziei din care

fcea parte.Cnd i scrise lui Mary Lynn, ceea ce se ntmplade obicei i destul de des, era vrjit de FortreaaZburtoare, de cele cincisprezece tone i de felul ncare se manevra aparatul acela compus numai dinnervi i putere. n cele trei luni de antrenament pebombardier care includeau i 130 ore de zbor, nu se

plictisi deloc. Aa cum i spuse i lui Mary Lynn nu eramai greu dect fusese la Sweetwater.Zborul n formaie era ntotdeauna un amestec de

pericol i^ entuziasm, care o aducea aproape deexaltare. ntotdeauna preau foarte posibile coliziu-nile n aer, dar dup aceea nv s in aripileaparatului din ce n ce mai aproape de alt bombar-

dier pn cnd, n cele din urm simi curentul , acolounde aripile tiau aerul.

Marty se ndrgosti de fiecare minut petrecut ncabina unui B17, cu nenumratele lui butoane ibeculee, nvnd s stpneasc i s conducaparatul imens. nva s piloteze unul din cele mairenumite bombardiere de rzboi. Bucuria asta era un

lucru pe care doar Mary Lynn l putea nelege. ilipsea, aa cum i l ipseau discuiile lor i fragmenteledin scrisorile lui Beau pe care i le citea Mary Lynn.Marty nu era genul care ar fi recunoscut c se simeasingur, atunci cnd n grupa lor care se antrena pe


71/251

avioanele B17 erau atia brbai, care abia atep-

tau s o fac s se simt bine. Dar nici unul din ei nuiar fi adus napoi acea apropiere i nelegere pe careo mprtise numai alturi de Mary Lynn. Aa cscrisorile continuau s vin i s plece.

La Camp Davis, meritele escadronului de femei

care remorcau inte pe lng prezena decorativa chipurilor frumoase pe linia de zbor fur n sfritrecunoscute. Ofierii de artilerie de la unitile de fieplaj cereau mereu ca misiunile s fie ndeplinite defemei. Marea majoritate a piloilor brbai se plictisi-ser de aceast munc constant i neschimbat iori se ndeletniceau cu practicarea acrobaiilor, ori

cutau motive s nu zboare de loc, siguri c se vaoferi o femeie din proprie iniiativ s le ia locul.

Cteodat, ca si mai treac timpul, Mary Lynnzbura i dupamiaza, la fel ca i dimineaa. Nu mai avea altceva de fcut dect de scris scrisori attde multe lui Beau sau prinilor iar acum i luiMarty. Zborul ti ddea multe bucurii de care aveanevoie. S pi loteze avionul printre focurile de artilerie,o fcea s simt rzboiul foarte real, n acele clipe s simt c lua parte, vznd, auzind i simindceva din ceea ce tria Beau. Temporar se simeaacolo, cu el. Zborul o fcea s se simtjnai puinsingur i timpul trecea parc mai repede. ncordareaorelor petrecute n vzduh o extenua ntr att nct la

ntoarcere adormea, prea obosit s se mai gn-deasc la altceva.

Cu o CocaCola n fa i o igaf n mn, MaryLynn sttea pe un scaun n sala de pregtire pentru zbor, nc mbrcat n salopeta de zbor, cu braele


72/251

ncruciate. II observ pe ofierul coordonator privin

dui ceasul a treia sau a patra oar, cu o expresie deiritare pe chip.

Sa ntmplat ceva? ntreb ea. Carlson trebuia s fie aici de zece minute s

plece n misiune. Toi pucaii sunt n poziie, peplaj, il ateapt. Dac trebuie s contramandez

totul, o so peasc!Dezgustul din vocea lui era depit doar de

exasperarea de a fi prins la mijloc, ntre ofierii carerspundeau de artileritii ce trebuiau antrenai ipiloii care ndeplineau misiunile n picaj , cum Tispuneau aparatului Curtiss Helldiver A25.

Mary Lynn tia cine sar fi oferit voluntar s

zboare, acum dou sptmni Marty care erantotdeauna gata s ncerce ceva nou. Deodat iddu seama c nu mai e sub ocrotirea nimnui aprinilor, a lui Beau sau Marty. Era pur i simplu decapul ei, liber s fac cei place.

Am s merg eu. Se ridic, i vzur toi c abiadepea un metru i jumtate...

El privi sceptic la femeia micu cu ochi i negri plinide via i brbia rotund ca a unui copil, cu prulnegru, mtsos... un nger.

Ai mai zburat ntro misiune deasta pnacum?

Nu, recunoscu Mary Lynn. Dar ai nevoie de unpilot, iar eu sunt aici.

Ofierul pru si aminteasc de pucaii de peplaj i chiar de ncurctura n care ar fi intrat dac nutrimitea un avion. ,

Dl drumul, zise el cu un gest care prea sspun c se spal pe mini de toat situaia.


73/251

Aparatul A25 Curtiss Helldiver, era un bombar-

dierdive l marinei, mai puternic dect DauntlessA24 pe care zburase Mary Lynn. ncerc s gseascpe linia de zbor un Helldiver nemarcat cu rou, ceeace era destul ^ e greu. Dei nu zburase niciodat nmisiuni de felul sta, .vzuse totui aparatele A25deasupra amplasamentelor de pe plaj. n locurile detragere se aflau camere care nregistrau ct de bine

inteau pucaii.cfi?

Dup ce decol, Mary Lynn se poziion pedirecie. Cnd se apropie de plaja, deschise micro-fonul il chem pe ofierul artilerist. El i ordon surce la 8 000 de picioare, i apoi s vin n picaj ctre

poziiile artileriei i s coboare la 200 de picioarepentru a simula un atac.

Cnd atinse altitudinea dorit, ndrept aparatulcu botul ctre plaj. Zgomotul motorului pru screasc tot mai tare. apte, tone de metal se ndrep-tau mugind ctre sol, i Mary Lynn avu o senzaie

stranie de parc ar fi pr ivit din afar. n colul ochiuluiprinse altimetrul al crui ac indicator cobora vertigi-nos. ncerc si regleze altitudinea i simi rezis-tena. mpinse cu toat puterea. Avionul, angajat npicajul vertiginos, rspundea ncet la comenzi. Foragravitaiei o apsa cu toat greutatea aparatului,

ntunecndui mintea. Apoi avionul slt asculttor,

att de aproape de sol nct putu vedea limpede:, Grozav! Nemaipomenit! Vocea ofierului artile-rist i rsun strident n urechi. nc o dat!

Da, sir! nc tulburat de experien, lu iaraltitudine i atac din nou plaja.

r----------------------------------------- '


74/251

Cnd se ntoarse la baz, afl c experimentul lui

Jacqueline Cochran urma s fie curnd trecut nrevist. Generali din Pentagon ca i Comandanii Armatelor antia i a treia a Forelor Aeriene, nsoii de pres, urmau s treac n revist escadronul defemei piiot. Promisiunea ofierului de la relaiile cupublicul de a le face cunoscute, avea anse sdevin adevrat.

Cu o zi nainte de venirea generali lor, Mary Lynn sentorcea dintro misiune i ateriz. Lsndui apa-ratul pe l inia de zbor pentru a fi preluat de echipa deserviciu, se ndrept spre sala de pregtire, cu oamoreal n umeri.

Mary Lynn, vino aici! o chem Eden din u i ifcu semn s se grbeasc. Hai si art ceva.

Grbi pasul spre cldire, fr prea mult interes. Ce este? Vino! Eden o conduse pe scri ctre o camer

de lng sala de pregtire pentru zbor.Ua era deschis, iar n camer fusese fcut

curenie. n locul cutiilor erau mese de joc i scau-

ne. ncperea se transformase ntrun mic club par-ticular. Eden art spre u. Erau scrise iniialeleorganizaiei lor. i fcu o plcere din a citi mai de-parte: WASPNest Clubul femeilor pilot. Accesulbrbailor interzis.

Glumeti, spuse Mary Lynn. A cui a fost ideea? Cred c ofierul de la relaiile cu publicul ia

sugerat maiorului Stevenson va fi o adevratpublicitate pentru ziarele i fotografii de mine. Os le fac impresiei Eden zmbi cu superioritate.

Ce mai conteaz? reveni Mary Lynn cu o urmde ironie. Hai s ne bucurm de ea.


75/251

Janet Dailey

Cu un semn de ncuviinare, Eden o urm nuntru

unde se aezar la o mas i fumar cte o igar,lucru ce devenise aproape ceva obinuit. Cndclubul" fu descoperit, li se alturar i alte femei idiscuia se ntoarse la motivul care determinase toateastea vizita ateptat a generalilor.

A fi vrut s fi primit uniformele noi, spuse unadin ele.

Vai luat msurile? Ce' prere avei de croitorul acela NeimanMarcus? Att sa mocit... ncercnd s descrie cefel de culoare e acel albastru de Santiago, nct o siia o venicie smi ia msuri le, se plnse una din ele.

Pi, deaia i dureaz att, spuse alta izbuc-nind n rs.

Tipul i iubete meseria, declar o brunet.Pn ce uniformele noi urmau s vin, erau

obligate s le poarte pe cele vechi, improvizate pantaloni cafenii de gabardin, cmi albe i

jachetele obinuite. A doua zi, defilar prin faageneralilor i a comandantei lor Jacqueline Coch-ran, apoi se oprir i rmaser n poziia de drepi cu

pantofii lor militari strlucitori i aliniate n coloan nfaa a dou bombardiere uriae.

Generalii i escorta lor se apropiar pentru a trecen revist escadronul de femei. Eden scrut printre eicu ochi cercettori, ntrebnduse dac maiorul luiCappy se afl printre ei, dar nul vedea. Dupgenerali i Jacqueline Cochran venea maiorul Ste-

venson, comandantul escadronului de remorcat in-tele i escorta lui. Trecea printre ele dnd din cap i zmbind n timp ce puneau ntrebri comandantei lorde zbor, cu prul ei de miere aurie i accentul eimoale, sudist. Eden avea impresia c tuturor ofie

394


76/251

Aripi de argint

stora lear fi fcut plcere s le prind pe

decoraii.Dup ce sfrir cu trecerea lor n revist maiorulStevenson scund i bondoc se rsti la ultima femeiedin coloan, cu o voce strident i optit!

Drepi! i fur concediate.Cnd rupser rndurile, i fur nconjurate de

reporteri i fotografi, Eden i opti lui Mary Lynn:

Dac miar fi fcut asta mie, ia fi tras unpumn n nas.

Cteva sptmni mai trziu, dea lungul i dealatul rii, circulau tot felul de articole despre acestefemei curajoase. Dar a doua zi, cnd Mary Lynn iEden se prezentar la linia de zbor, clubul WASPNest nu mai exista.

Siminduse folosit i plin de amrciune, Edense urc n avionul ei i abia stpnindui furia i

ncepu verificarea la sol. Parauta, agat n spatearta ciudat pe trupul ei nalt.

Soldatul care i fusese repartizat ca operator, nuvenise nc, s se aeze pe locul trgtorului. Eden idori o igar, dar nu aveai voie s fumezi pe linia de

zbor, cu toat benzina din jur. Se simea neputincioa-s i cu att mai furioas. Nici mcar vederea silueteifamiliare i nalte a lui Bubba care se apropia nu ofcu s se simt mai bine.

Bun dimineaa. Eti n form astzi. El zmbiochilor ei ncruntai.

Dar Eden nu vroia s ias din amrciunea ei. Ceai gsit cnd ai verificat avionul? Cad e obicei, rspunse Bubba, privindo atent.

Aparatul radio nu prea merge i motorul consumulei, aa c trebuie s urmreti presiunea. Flapsurilesunt cam nepenite, dar merge i aa.


77/251

Janet Dailey

Grozav! spuse ea caustic.

Eti ntoars pe dos, observ el, serios,este?Ezitarea ei nu dur prea mult, i apoi izbucni: Stevenson i publicitatea lui de doi bani! Mam

sturat s fiu tratat n felul sta. Mam sturat spilotez rable. Fr si dea seama i nfipsesedegetele n carne, tremurnd de furie. Nu am nici

un motiv s mai suport toate astea i nam so fac! Osmi cer transferul.

Trsturile lui se ntunecar, ii nchise n elemoia. t

Dac aa simi , trebuie s o faci.Deodat realiz c un transfer ar luao de lng

Bubba. Mnia ei se risipi. Dup acea zi petrecut pe

rm, nu se mai ntlniser nici mcar ntmpltor,dei regulamentul i obliga s fie ateni cu felul n care

i alegeau locurile de ntlnire. Odat cu trecereatimpului, Eden i ddea seama c legtura lor nuavea nimic n comun cu aventura aceea prosteascpe care o avusese cu oferul. Dorina ei de a fi lngBubba nu avea nici o legtur cu.banii sau cu lumea

din care venea.i n timp ce pasiunea putea semna cu ceea ce

simise lng contele falit, Bubba nu era egoist iinteresat. Era puternic i minunat i n tot ce fcea,mai mult, o iubea aa cum era iar banii ipoziia ei n societate nu nsemnau nimic pentru el.

No s se schimbe nimic. Era hotrt, nintenia de al convinge. Nu vroia sl piard, cndtocmai se gsiser.

Dac aa spunei, m aam. Opretete, Bubba. Eden era iri tat de forma

lismul lui, cnd merser mult mai departe.


78/251

Ochii lui se adncir n ai ei, lsndui sentimen-

tele s i se citeasc pe chip. Nu cred ci dai seama ce nsemni pentru

mine. Era o mare emoie n acele cuvinte simple.Nar fi putut si exprime mai bine sentimentele.Jumtate din cuplurile din aceast ar sunt despr-ite. De ce s facem noi excepie?

Linia de zbor era un loc prea public pentru aiputea exprima dorinele, cu mecanici peste tot,motoare mergnd, piloi n carling. Corpurile lorpreau s se atrag ntro ncercare de ai exprimaemoiile astfel.

j

M faci s simt c triesc, Bubba. Dezbrcatde orice cuvinte, ceea ce simea pentru el era

dragoste, o pasiune adnc, instinctiv.ncrctura emoiei sexuale prea c electrizeazaerul, n timp cel privea, aa de aproape de ea.Dorea sl ating, si simt braele n jurul ei, sguste aroma srutrii lui.

A vrea s fi fost n alt parte. Toat atenia luise concentrase pe buzele ei.

Nu poi si iei o nvoire n weekend? O smergem undeva, departe de toi ochii. Un prieten almeu are o caban. O s ne lase s o folosim.

El ezit. Nu tiu. Putem s ne ntlnim n ora i s lum maina

mea. ncepuse s fac planuri. n ora... Ddu napoi, prudena cit induise n

ochi. O so pim al naibii de ru, dac suntem vzuimpreun.

La naiba cu armata i cu ce gndesc ei! replicEden, nerbdtoare.


79/251

E uor pentru tine s spui asta. Nu te ateaptCurtea Marial.

Eden se ndoia c el vedea mai mult, dincolo depericolul de a se ntlni n ciuda interdiciei, ceea cece nu era celai lucru.

Avem o ans s petrecem weekendul m-preun. Nu vrei asta? .

tii c vreau. Un muchi i zvcni dea lungulobrazului.

Vorbesc pentru caban? mai ncerc o dat,rnit c el nu se folosea de prilej. Sau ai de gnd silai si spun cu cine s te ntlneti i ce poi sfaci?

Eu m ocup de nvoire i tu de caban, ncu-

viin Bubba.Operatorul ei apru n sfrit, gata pentru misiu-nea de diminea. Curiozitatea lui crescu odat cutcerea brusc ce se ls ntre cei doi. tia sdescopere acea cldur i prietenie care apare ntredou fiine. Dar nu puse nici o ntrebare i urcrepede n spate.

Sergentul o ajut s urce n carling i apoiatept pe pmnt n timp ce motorul se nclzea.Rmsese nc acolo, privindui i dup ce aparatul

A24 se ndrepta spre pist.


80/251

Aripi de argint & >

Ca p i t o l u l X X I

Hamilton Steele sttea lng telefon, incapabilsi rein plcerea provocat de vocea care seauzea n receptor.

Sunt ncntat s te aud. Ce faci?

Bine. Distana mare nbuea vocea lui Eden.Drag Ham! A vrea si cer o favoare.

Nici nam crezut c ai sunat doar pentru c iafost dor de mine, spuse el cu un zmbet uor. Trebuiedoar s ceri, Eden. tii asta.

E vorba de cabana deja munte. Miai spus c o

pot folosi oricnd doresc. " Ce zici de weekendul sta? Vocea ei i aduse vie n minte, imaginea ei.Eden era o femeie plin de pasiune i de via.Temperamentul ei era ntotdeauna prezent, putereade via radiind din toat fiina ei.

Neam gndit s uitm puin de rzboi ctevazile.

O sl sun pe ngrijitor, mine diminea, ca sopregteasc, o asigur, i se ls iar pe scaun. Defapt, dac stau i m gndesc, a putea s vin i eu.

Se ls o clip de tcere la cellalt capt al lii apoi de un oarecare rs forat.

399


81/251

Janet Dailey

Nu, Ham, te rog. Nu vreau s par neajutorat.

Dar Hamilton recunoscu o urm de ndoial. Ah... Oft fung, ca i altdat cnd mai trecuseprin aa ceva. Credeam c aceast cltorie aiplnuito tu i cu prietenele tale de zbor. Dar evi-dent, c nsoitorul tu nu poate fi dect un brbat.Pot sl numesc prietenul tu? E i el pilot?

Bubba este mecanic, repar avioane.

Bubba, repet el cu nencredere. Ham, scumpule, te pori ca un snob. Nu vroia

sl aud btndui joc de iubitul ei.Dar Hamilton nelesese mai mult dect credea ea.

Vocea ei avea o mic inflexiune posesiv atunci cndi rostea numele. Era prea familiar tonul acela, aa crespir zgomotos de parc ar fi izbucnit n rs.

Ce sa ntmplat? ntreb ea. Sunt aproape tentat s mi pun n joc toi banii

i smi cumpr o mic ferm n Pennsylvania,declar el.

Tu? Fermier? Eden izbucni n rs imaginnduil pe Hamilton Steele mbrcat n costumul luiclasic, cu vest, ocupnduse de ferm. Pentru

Dumnezeu, de ce iai dori aa ceva? Se pare c... n mod invariabil tu te ndrgos-

teti de coni falii,sau de oameni de rnd. Vocea luibatjocoritoare era blnd, dar ochii i ea nu puteavedea asta i erau plini de tristee.

Mie team c e o caracteristic fatal a firiimele, admise ea i nchise telefonul, n timp .ceiscotea o igar Lucky Strike Greens. i nceteaz cutonul sta care m face s cred c ntotdeaunagsesc doar tipi ratai! Bubba este altfel. (Dar eramai bine s nu discute asta cu el). Cum e la NewYork?

J


82/251

Sa fcut frig.

Am primit o scr isoare de la Cappy. A dus uncolonel n New England sptmna trecut. Spuneac anul sta toamna ia adus o palet de culorisuperb.

Chiar aa e.Conversaia continu pe acelai ton fals indiferent

cteva minute. Apoi, Eden i reaminti ci va folosicabana n weekendul urmtor, iar Hamilton i spuse

de unde s ia chei le. .

dib

Gerul de noiembrie, nghease aerul matinal cursuflarea lui rece. mbrcat n ceea ce devenise

pentru Cappy hain obinuit, uniforma kaki impro-vizat, cu pantaloni de gabardfn, cma alb i o

jachet d e zbor, ridic fermoarul puin mai sus i ieidin cldirea administrativ de la Bolling Field pentrua ajunge la un DC3 aflat pe ramp, varianta depasageri a avionului militar cargo C47.

Ci pasageri avem n dimineaa asta? i

ntreb copilotul , un brbat de douzeci de ani, carenc nu se putuse obinui cu gndul c era subcomanda unei femei.

Zece. e uit la ordinul de zbor. Un colonelConduce grupul. Se numete Hayward, ca i dum-neavoastr. n voce i apru o intonaie ntrebtoare

pe cnd i arunca o privire cercettoare. Pe cuvnt!Se for si ascund surpriza, n timp cei dorea s se fi uitat mai nti pe ordinul de zbor. Puri simplu nui putuse nchipui c tatl ei va fi printrepasagerii acestui zbor ctre fabrica de modificri aleavioanelor din Evansvillelndiana.


83/251

O s fac verificarea la sol, se oferi, copilotul,locotenentul Franklin.

Insistena de ai face singur verificarea dinain-tea zborului i muri pe buze. Putea si aud dejabtile pulsului n urechi, n timp cel privea pelocotenentcolonelul Robert Hayward cobornd dinvehiculul militar care se oprise la linia de zbor. NuImai vzuse din ziua aceea cnd, cu zece luni n urm,plecase din casa lor din Georgetown.

Foarte bine. i acord permisiunea copilotului de ai ncepe verificarea.

nvase un singur lucru de cnd fusese trimisaici i pilotase multe avioane i anume c i seobserva fiecare mipare i felul n care i ndeplinea

misiunea ncredinat. De fiecare dat cnd se aezape scaunul pilotului, avea senzaia c trebuia sdovedeasc nc o dat ce era n stare, oricrui ofier convins c o femeie nu poate s piloteze unavion.

Cappy se ndoia c avusese dedat un test mai greu dect cel pe care urma sl aib acum, cu tatl

ei la bord. l privi apropiinduse n jacheta lui cafeniei pantaloni la fel, cu cascheta de ofier aezatregulamentar pe cap, cu o precizie militreasc.Cnd se apropie mai mult, acea inut rigid ifamiliar n acelai timp, chipul pe carel tia dintotdeauna, i aduse un zmbet pe buze. Dar observ irceala din inuta lui, iar zmbetul nu trecu de

nceputul timid n care se ncumetase. Mi s a spus c vei fi pilotul nostru. Nici o felici-tare, sau vreun semn de recunoatere din partea lui.

Da, sir, Cappy l urm, privind mprejur pentrual escorta pe el i grupul lui. Locotenentul Franklintocmai termin de fcut verificarea. Dac avei vreun


84/251

bagaj pe care dorii si luai, o s1se ocupe el.Deveni deodat preocupat intrndui n rol cuuurin, contient nc de figura lui familiar mer-gnd alturi de ea. Buletinul meteo indic timp bunpe tot parcursul drumului.

Bun.Mai departe, timpul se scurse cu ndeletnicirile

obinuite presupuse de mbarcarea tuturor. Cappy seaez pe locul pilotului, gata s nceap verificareadinaintea decolrii, cnd tatl ei intr n cabin.

Sir? Atept ca el si explice prezena acolocu o urm de iritare n ochii albatri ca porelanulchinezesc.

El l btu pe copilot pe umr i i fcu semn s se

ridice. Am s stau eu aici. Poi s te duci n spate isi iei o cafea.

Nici un locotenent ntreg la minte nu st la discuiecu un locotenentcolonel. Franklin era nemulumit,dar se supuse ordinului. n drum, i arunc lui Cappy oprivire prin care o nvinovea de schimbarea surve

nit.Nu era nici o ndoial c ea era cauza. i dorea catatl ei s fi venit n cabin n amintirea vremurilortrecute i a tuturor orelor n care zburaser mpreun,dar avea bnuiala c acum era vorba de o lips de

ncredere n ndemnarea ei de a pilota aparatul cudou motoare.

Dup ce locotenentcolonelul Hayward se aezpe locul din dreapta, Cappy se asigur c avea hrilei instrumentele n regul, apoi i ddu raportul sl studieze. Sunetul sec al vocii lui i faptul c formau oechip implicat n pilotarea avionului, o fcu ssimt din nou nostalgia trecutului.


85/251

Janet Dailey

Fr si dea seama, ntreb: Gata, tat? nainte de a accelera ctre pista de

Am neles, sir. Rmgse tcut ca sa no mai iagura pe dinainte.

Dup decolare, Cappy execut o ntoarcere pen-tru a pune aparatul pe direcia spre Wright Field nDayton, unde trebuiau s realimenteze. Cnd atinse-r altitudinea dorit, direcion aparatul DC3 drept

nainte pentru zbor. Pe cer erau puini nori i aceiarspndii. Dedesubt, culorile toamnei pictau spin-rile Munilor Apalai cu umbre aurii i portocalii.

Privind pe fereastra de lng ea, admir dealurilenvluite n razele roietice ale soarelui i petecele depmnt neregulate ale formelor, tiate n lungul vilor,de orele miniere i de talazurile negre de crbune.Nu fcu nici un comentariu despre frumuseea pei-sajului de sub ei. Oricui altcuiva n afar de tatl ei,Cappy iar fi atras atenia, dar tcerea lui ncordatnu o invita la nici o ncercare de conversaie. Aveasenzaia c va avea de nfruntat un zbor lung.

Nu m ntrebi ce face mama ta? o ntreb. Ce face? se execut Cappy. Bnuiesc c este

foarte activ acum cu comitetul ei de binefacere. Poate c dac ai suna mcar o dat, ai afla

singur. Dar i dau telefon, io ntoarse ea puin ciammnioas. Probabil ns, c nui spune.

Am auzit c teai dus la cteva petreceri la Hillcu Mitch Ryan. E ceva serios ntre voi?

decolare. Fr familiarisme, WASP Hayward, i replic el

scurt.

Nu.

J


86/251

Conversaia se rarefie de tot dup aceast scurt

ncercare. Urmtoarele ore le petrecur n tcere,ocupndui timpul cu urmrirea comenzilor.

Pregtinduse s intre n traficul de la Wright Field,Cappy chem turnul de control pentru a primi in-struc iuni de aterizare. Cnd nu primi nici un rspuns,

ncerc din nou cu acelai rezultat. Dup ceverific frecvena i funcionarea aparatului, chem

din nou. Deja n mintea ei, ncepuse s cread caparatul radio era defect.

La cea dea patra ncercare, se auzi vocea ope-ratorului de control al traficului aerian.

Vrei s ieii din zon, lady? Baza asta estedoar pentru personalul militar i urmeaz s soseas-c n orice clip o asemenea delegaie.

Este un zbor militar, replic ea. Locotenentcolonelul Hayward i echipa lui sunt pasageri. Avrea smi dai instruciuni pentru aterizare, v rog.Vocea ei uimit cerea un rspuns. tia totul despreinstruciunile militare.

Da, sigur, i eu am a

Janet Dailay Aripi de Argint Vol 2

Documents

Transcript of Janet Dailay Aripi de Argint Vol 2