La nceputul anilor 1900, pescarii de burei s-au cufundatn apropierea insulei Antikytheradescoperind epava navei i comorile de la bordul su. Aceasta a fost cea dinti descoperire submarin care a dezvoltat controverse i dezbateri n cercurile tiinifice. Obiectele culese de la bordul navei au luat drumul Muzeului din Atena, unde au fost minuios examinate.De-a lungul timpului, au existat numeroase speculaii cu privire la acest mecanism, care a fost numit i calculatorul antic de la Antikythera. Recent, o echip de specialiti a supus mecanismul razelor X pentru a de ncerca determinarea complexitii, dar i modului n care a fost fabricat i folosit.Mainria este una de-a dreptul fantastic, cu att mai mult chiar i n prezent scopul su rmne unul misterios. Primele studii arat c vechiul calculator ar fi fost folosit n navigaie, dar nimeni nu poate preciza cu exactitate la ce folosea. Specialistul Derek J. de Solla Price sugereaz c aparatul era conceput pentru a urma un ciclu metodic, cu un model de 235 de luni folosite pentru a prezice viitoarele eclipse de Lun.O invenie important au reprezentat-o roile dinate, ca nlocuitor al mrgelelor de la abac.Maina Turing[modificare|modificare surs]Alan Turinga descris n1936un model matematic care astzi i poart numele i care rezum funcionarea unei maini de calcul programabile (Maina Turing). Pn n secolul trecut, calculatoarele mecanice, mainile contabile i casele de marcat erau reproiectate n sensul utilizrii motoarelor electrice, poziia roilor dinate reprezentnd starea unei variabile. Din anii 1930, mai multe companii (de exemplu Friden, Marchant Calculator i Monroe) au realizat calculatoare mecanice de birou capabile s efectueze adunri, scderi, nmuliri i mpriri. n 1948 a aprut Curta, un mic calculator mecanic, portabil.

prototipul ANITA din 1958 (calculator electronic)Primul calculator de birou electronic a fost calculatorul britanic ANITA Mk.VII (1958), care folosea pentru afiaj tuburi Nixie i 177 de tiratroane miniaturizate (tiratronul este un tub electronic cu trei electrozi). n1963, Friden a introdus mainaEC-130cu patru funcii care costa 2200 de dolari i era proiectat numai pe baza tranzistoarelor. EC-130 avea o capacitate de 13 digii i un afiaj pe un tub catodic de 130 mm. n1965,Laboratoarele Wangau produsLOCI-2, un calculator de birou care avea o capacitate de 10 digii i utiliza un afiaj cu tuburi Nixi. LOCI-2 putea calcula i logaritmi.Calculatorul digital a aprut datorit dezvoltrii n perioada dinainte de i dup cel de-al doilea rzboi mondial, cnd componentele electronice (la acea vreme, relee, rezistoare, condensatoare, bobine, i tuburi electronice) au nlocuit echivalentele lor mecanice. Prin urmare calculul digital a nlocuit calculul analogic. n perioada celui de-al doilea rzboi mondial, au existat trei direcii paralele de dezvoltare a tehnologiei calculatoarelor: 1. Z3 (Zuse), 2. calculatorulAtanasoffBerryi 3.calculatoareleColossusiENIAC, acestea au fost construite manual cu ajutorul circuitelor ce conineau relee sau tuburi electronice, i adesea foloseau cartelele sau benzile perforate ca dispozitiv de intrare i ca mediu de stocare. Aceste maini nu semnau cu calculatoarele moderne numerice. Niciun moment nu este considerat unanim a fi momentul naterii calculatoarelor numerice. Pentru ca o main de calcul s fie (considerat) un calculator universal, trebuie s existe un mecanism convenabil de citire-scriere, cum ar fi banda perforat. Pe baza modelului teoretic al mainii universale de calcul a lui Alan Turing, John von Neumann a definit o arhitectur ce utilizeaz aceeai memorie att pentru stocarea programelor ct i a datelor: practic toate calculatoarele moderne utilizeaz aceast arhitectur (vulnerabil la virui).Primul calculator electronic[modificare|modificare surs]n19431945ENIAC(Electronic Numerical Integrator And Computer) a fost construit nStatele Unite, el a fost primul calculator electronic generic care efectua pe secund 5000 de operaii de adunare i scdere, fiind de o mie de ori mai rapid dect alte maini care efectuau aceste operaii. Era un calculator numeric Turing-complet, capabil de a fi reprogramat pentru a rezolva o gam larg de probleme de calcul. Maina cntrea 30 de tone i avea peste 18.000 de tuburi. Una dintre marile realizri inginereti ale mainii era minimizarea arderii tuburilor, problem comun la acea vreme. Maina a fost utilizat aproape permanent de-a lungul urmtorilor zece ani.Prima generaie de calculatoare (cu program stocat)[modificare|modificare surs]Primul calculator numeric cu program stocat (considerate Maini von Neumann din prima generaie) poate fi consideratEDVAC(a fost proiectat dar care nu a funcionat) sau Baby sauSmall-Scale Experimental Machine(care a i funcionat,1948).n iunie1951,UNIVAC I(Universal Automatic Computer) a fost primul calculator vndut unei instituii oficiale (Biroul de Recensminte al Statelor Unite).

Consola IBM 701n1952,IBMa anunat public maina electronic de prelucrare a datelorIBM 701i primul calculator IBM mainframe.Primul limbaj de programare generic de nivel nalt care a fost implementat vreodat,Fortran, era dezvoltat i la IBM pentru 704 n19551956i a fost lansat la nceputul lui1957.IBMa fabricat n1954un calculator mai mic i mai ieftin care s-a dovedit foarte popular, IBM 650, care cntrea peste 900 kg.A doua generaie de calculatoare (cu tranzistoare)[modificare|modificare surs]A doua generaie: calculatoarele cu tranzistoare au nceput s fie produse dup1953. Tranzistoarele au fost inventate n1947i au nlocuit tuburile electronice. Primul computer cu tranzistoare a aprut laUniversitatea din Manchester.A treia i a patra generaie de calculatoare (cu circuite integrate)[modificare|modificare surs]A treia i a patra generaie de calculatoare se bazeaz pe invenia circuitului integrat de ctre Jack St. Clair Kilby (i Robert Noyce). Circuitul integrat a dus la inventareamicroprocesorului, de ctreTed Hoff, Federico Faggin i Stanley Mazor de laIntel.PotrivitTOP500din noiembrie2010, cel mai puternic computer din lume este calculatorul chinezescTianhe-I(sau TH1) cu o vitez de 2,566 petaFLOPS adic 2,566x1015 operaii pe secund.Astzi computerele nu sunt doar maini de prelucrat informaii, ci i dispozitive care faciliteaz comunicarea respectivelor informaii ntre doi sau mai muli utilizatori, de exemplu sub form de numere, text, imagini, sunet sau video.n principiu, orice computer care deine un anumit set minimum de funcii (altfel spus, care poate emula o main Turing) poate ndeplini funciile oricrui alt asemenea computer, indiferent c este vorba de un Personal Digital Assistant sau PDA sau de un supercomputer (vezi i teza Church-Turing). Aceast versatilitate a condus la folosirea computerelor cu arhitecturi asemntoare pentru cele mai diverse activiti, de la calculul salarizrii personalului unei companii pn la controlul roboilor industriali sau medicali (calculatoare universale)