The Raren Prince

Elizabetl'r Hoy-t

Copvright O 2006 Nancy M. Finney

('iltl\,/Lira'

Lira ;i Cdrgi romontice sunt marci inregistrate ale

Grupului Editorial LiteraO.P. 53; C.P, Zl2, sector 4, Bucure;ti, Romlnia

tel., 031 475 16 19 0752 101 777e-mail: comenzi@litera.ro

Ne pureli vi:ira pe

www.litera.ro/lirabooks. ro

inger ;t demon

Elizabeth Hoyt

Copyright O 2019 Grup Media Literapentru versiunea in limba rcminir

Toate drepturile rezervate

Editor; Viclraqcu 9i fiiiRedactor: Adrian:r Marcu

Corector, Pluniqa AnaCoperti: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Desuierea CIP a Bibliotecii Nalionale a RominieiHOYT, ELIZABETHinger 9i demon,/ Elizabeth Hoyt;racl., Bianca Ptrulevici - Bucuresti, Litera, 2019

rsBN 978-606-3 3-3846.5

l. Paulevici, Bianca (trad.)

821.111(73)-31=135.1

iii,i.?lA$ il;'f Ll t{{ }Y::inger gi demon

Traducere din limba eng7ez6"Bianca Paulevici

Ltr= na@2019

capitolul 1

A fost odatd ca niciodatd, intr-o tard indepartatd.,un duce adus la sapd de Lemn care avea *ei fiice...

din Printul Corb

Little B attleford, AngliaMartic 1760

Combinaqia dintre un cal care galopeazl mult prearepede, o potece noroioasl in curbi Ei o doamn[ caremerge pe jos nu duce niciodatf, la ceva bun. Chiar gi incele mai favorabile circumstanqe, gansele unui rezultatpozitiv sunt deprimant cle scf,zute. Dar adaugf, la asta qiun ciine - un cAine foarte mare - gi, mediti Anna, n-aicum sf, evigi un dezastru.

Calul in discuqie sf,ri brusc in lateral cAnd Anna iiiegi in cale. Mastifful, care alerga in dreptul calului,qAEni pe sub botul acestuia, ceea ce-l fdcu s[ se ridicepe picioarele din spate, spintecAnd aerul cu copitele luienorme. $i, inevitabil, celerequl enorm de pe el picaclin ga. Barbatul se prf,buqi la picioareie ei ca lrn qoim.1oborAt, chiar dace nu cu aceeagi elegangd. In timpulclzlturii igi pierdu crava$a gi peliria tricorn gi ateriz[ cuun pleoscdit spectaculos intr-o beltoaci. Un zid de noroiqAgni spre ea, udand.o leoarc[.

Toat[ lumea, inclusiv cAinele, inlemni.,,ldiotule", se gAndi Anna, dar nu o rosti cu voce tare.

Vaduvele respectabile de o anumitd vArstf, - treizeci 9iunu, peste dou[ luni - nu azvArle cu epitete, oricAt depertinente ar fi, in gentlemeni. Nu, nu fac una ca asta.

8 Elizabeth Hoyt

- Sper c[ nu v-agi r[nit de la c[zf,tur5., spuse ea inschimb. S[ v[ ajut s[ v[ ridicali?

ZAmbi cu dingii inclegtaqi spre berbatul ud.Acesta nu-i rdspunse la fel de diplomat.- Ce naiba c5.utai in mijlocul drumului, femeie

proast[?Barbatul se ridic[ din baltoac[, privind-o ameninql-

tor, in modul acela iritant al gentlemenilor care incearcls[ pard importangi dupi ce tocmai s-au purtat prostegte.Arirta groaznic cu toati apa aia murdari care picura pechipui lui palid, ciupit de variole. Ochii lul de culoa-rea obsidianuh-ii erau inconjr-rragi de gene dese, feri sd

distragi ins[ atenfia de la nasul gi berbia mari gi buzelesubqiri, eproape albe.

- Imi pare atir de rdu. Anna continuA si zAmbeascf,.M[ indreptam spre casf,. Evident, dacf, a; fi Etiut ca aveqinevoie de toatd leqimea drumului...

Dar, aparent, intrebarea lui fusese retorica. Berbatulse indepf,rt5. cr-r pagi mari gi apf,saqi, nebegand.o in sea-

mi nici pe ea, nici explicaqia oferiti. Igi ignorl piliria gi

cravaqa, indreptAndu-se ameninqdtor spre cal, injurindpe un ton scdzut, ciudat de liniEtitor.

Ciinele se a$e25. sf, priveasci spectacolul. Calul, unmurg ciohnos, avea pielea acoperit[ de petice decolo-rate, care din nefericire il ficeau s[ parl tailat. igi rotiochii la bhrbatul cu pricina Ei se dedu sfios cAliva pagimai incolo.

- Aqa-i. Danseazf, ca o fecioari cAnd o strangi primaoard de qAga, piele neteblcitS. revoltS.toare gi mincatd deviermi, ii murmurf, barbatul animalului. Cind o s[ punmina pe tine, odrasle bastarde de camila bolnav[ qi.unmigar cle;elat, igi frAng gAtul ela idiot, si vezi tn de nu.

Calul ciuii urechile asimetrice ca si audl mai binevocea linigtitoare de bariton gi facu un pas nesigur ina-inte. Anna il inqelegea. Vocea acelui blrbat urit ii stArniaceeagi senzafie ca o panf, trecute peste talpa piciorului:iritantl gi ispititoare in acelagi timp. Se intrebS. dac[

inger gi demon 9

.,r.ea acelagi ton gi cAnd fecea dragoste cu o femeie. Spe-:, .ltrrr ca fultlsea alte cuvinte.

Barbatul se apropie indeajuns de mult de calul n[u.:ir, incAt s5.1 apuce de cipdstru. Rf,mase locului o clipe,:r.rurmurAnd obscenitlqi; apoi incliece dintr-o singurl::'ri,s621g ager5. Coapsele lui musculoase, indecent de','L:ibile prin pantalonii din piele de c[prioari uzi, se:rrinserf, in jurul trunchiului calului, in timp ce intoar-.e botul animalului.

isi incline capul go1 inspre Anna.- Doamni, o zi bunllSi, f[ri sL arunce mf,car o privire in urma lui, o lui la

.alop pe cdrare, cu duleul alergind lAnge el. intr-o clipa,,ii,spf,ru. Apoi nu se mai auzi nici sunetul copitelor.

.\nna isi cobori privirea.Cogul ei era in beltoace, iar conqinutul lui - cum-

:-irirturile cle dimineaql - impr[gtiate toate pe drum.Probabil cd il scf,pase cAnd se ferise Je calul care gonea>pre ea. $i.acum, g[lbenugurile de la o jumitate de du-:ir-r[ cle oud se scurgeau in apa noroioasi., iar un hering.inguratic o privea incruntat, de parca ar fi invinovf,qit.o'.rentru aterizarea 1ui ru;inoas[. Ridice pegtele gi-l scu-",rr.r. Micrr el purea fi salvar. Rochia ei gri insa picura,ah-ric, de$i culoarea propriu-zisd nu diferea mult de no-:oiul care o acoperea acum. Trase de fuste, incercAnd si;e Jesprinde de picioare, dupf, care ofti qi o lese baltl.Se uitd pe drum, in arnbele direclii. Crengile golage ale.rrpacilor rlplir[ in vAnt, deasupra ei. Drumul ingust.r:1 pustiu,

Anna inspire adAnc Ei rosti cuvAntul interzis cu vocelare, in faqa lui Dumnezeu gi a sufletului ei etern:

- Bastarclulli9i qinu respiralia, agteptindu-se s[ fie fff,snital sau,

r-nai probabil, si sirntl un junghi de vin[. Nu se intAm-l.li nici una, nici alta, ceea ce ar fi trebuit s[ o nelinig-reascf, intr-o oarecare mf,suri. La urma urmei, doamnelenu ii injurl pe gentlemeni, indiferent daca acestia le-au

10 Elizabeth Hoyt

provocat sau nu, $i ea era, mai presus de orice, o doam-rri respectabili, nu-i aga?

Pene se ajungi gontic-gontic la cisuga ei, fusteleAnnei se uscarl, intf,rindu-se. Vara, floriie luxuriantecare umpleau mica gradina din fala casei o inveseleau,dar in acea perioadf, a anului era mai mult un petic denoroi. Inainte s[ ajungi la ugi, aceasta se deschisesedeja. O femeie micuqf,, cu cirliongi cenuqii la timple,se uitd din prag.

- Ah, iatilte. Femeia fluturl o lingur[ de lemn pltaticu sos, lmproEcAnclu-se neatent pe obraz. Eu gi Fannyfeceam toclnigi cle oaie, qi crecl cf, sosul ei e mai bunacum. Aproape cf, nici nu se mal vid cocoloagele. Se

apleci in fa15 gi-i ;opti: Dar mai avem c1e lucrat la galug-te. Mi tern ci au o texturS. destul cle neobignuitri.

Anna ii zimbi istovitf, soacrei ei.

- Sunt sigur[ c[ tocanila va iegi minunat. Intrd inholul inghesuit gi pr-rse cogul jos.

Cealalti femeie se luminir la faq[, dar apoi strambidin nas, cAnd Anna trecu pe lingi ea.

- Drag[, se simte un rniros ciudat de 1a... Nu-gi termi-na propoziqia gi se uiti la capul Annei. De ce ai frunzeude pe palariel

Anna se strambd 9i pipii cu clegetele.

- Md tem cA am avLrt parte de o pf,(anie pe drum.- O pi1anie? De atita agitagie, Mama \Uren scipi lin-

gr-rra. Te-ai rlnitl Dupi hainele tale, ai zice ci te-ai tevilitintr-o cocini.

- Sunt bine; doar pulin udi.- Ei bine, trebuie si-!i pui numaidecit ceva uscat pe

tine, dragi. $i parul tiiu - Fannyl Mama Wren nuli maitermini fraza gi strig[ inspre bLlciti.de. Trebrrie sr-i sp[-l5m. Pirul, weau sf, spr-rn. Te-ajut si urci. Fannyl

O fati tare neindeminatici, cu mAinile rogii gi o claiedc par clramizic. pa;i sfiousi pe h.,1.

- Ce-il

I4ama 'Wren se opri pe sciri in spatele Annei ;i se.,.:leci peste balustradd.

- De cAte ori gi.am spus sf, zici,,Da, doamnE,,? N-o..i .levii niciodatd servitoare intr-o casd mare dacf, nu'. .,rL.esti cum treblrie.

Fanny clipi inspre cele doud femei, cu gura ugor cis-,...ra. Mama'!7ren ofri.

- Du-te gi pune o oalf, cu apd la incIlzit. Domnisoara{nna trebuie s[.gi spele plrul.

F:lta se_ gribi spre bucdtdrie, dupi care igi baga Jin.-.Lru capul pe ug[.

- Da, doamni.Scirile abrupte dldeau inrr-un palier minuscul. pe

:.rrtea stangl se afla camera femeii mai in vArstd; pe par-:r Jreaptf,, cea a Annei. Aceasta intri in cEmlruta ei si

,.' .luse direct spre oglincla care aterna deasupra mf,sugei-i; toaletl.

- Nu gtiu ce-o si se aleagi cle oragul i.sta, ii spuse soa-::.r. gifAind in urma ei. Te.a stropir o trisuriJ Unii con--l -:catori de poqtalior-r sunt pllr ;i sirnplu iresponsabiii.-^-, inrpresia cd tot drumul e doar al 1or.

- Sunt perfect de acord, rispunse Anna uitAndu.se in:linda. O coroniql din flori de m[r uscare qi ing[lbeni

::- .irerna peste muchia oglinzii, o anintire cle la nunta:. Dar in cazul [sta a fost un singur celdreg.

Tot p5.ru1 ii era rlvigit gi inci avea pete de noroi pe:: -1nte.

- E 9i mai riu cu gentlemenii fgtia ciiare, bomblni-inleia mai in virstf,. Ei bine, nu cred c[ sunt in stare,.r-:i controleze anirnalele, unii dintre ei. Teribil de peri-- -i1os. Sunt o ameninqare pentru femei qi copii.

- Ihi.

- .{nna igi dadu jos gah-ri, lovindu-se din gregeali cuj.,-rierul piciorului de scaun. Se uitf, prin camere. Aici iEi:;rrecLlserf, ea gi Peter togi cei patru ani de clsnicie.-.i atArnd galul gi paleria in cArligul unde obignuia sd-gi:-rna Peter haina. Scaunul pe care iEi ageza el cAndva

inger gi demon 11

12 Elizabeth Hoyt

grimada de clrqi de legislaqie grele servea acllm pe postde noptierf, pentru ea. PanI Ei peria lui de pir, cu celecAteva fire rogcate prinse printre peri, fusese impacheta't[ gi pusl deoparte de muite weme.

- Macar ai salvat heringul. Mama \7ren inc5. eraagitatl. Chiar dac[ nu cred cf, o balaceail in noroi i-a

imbunit[qit prea mult aroma.- Firir indoialf,, rdspunse Anna absenti.Privi din nou ghirlanda, care se ferAmiga tot mai

rnult. Nu-i de mirare, qinind cont cf, erir viduvf, de gase

ani. Ce grozf,viel Ar fi fost mai potrivitl in grf,mada degunoi din gridina. O aruncf, la o parte, si o duc[ jos

miri tArziu.- Poftim, draga mea, s5. te ajut. Mama'!7ren incepu

si-i clesfacf, nasturii rochiei. Trebuie s-o frecim numai-decAt cu buretele. E plini de noroi in jurul tir,T-rlui. Poateclacf, i-aE pune unul nou... Glasul i se auzi infundat candse aplecf,. A, apropo, i-ai vinclut dantela moclistei?

Anna trase rochia in jos gi ieEi din ea.

- Da, i-a plecut foarte mult. A spus cf, e cea mai fru'rnoasf, pe care a v5.zut-o de ceva vreme.

- Ei bine, fac danteli .le aproape patruzeci de ani.Mama

.!7ren incercl si pati modestd. lqi drese vocea.

Cat 1i-a clat pe ealAnna tresf,ri.- Un giling qi gase banuqi.Se intinse clupa galul zdrenluit.- Dar am lucrat cinci luni la ea, gemu Mama'Wren.- $tiu. Anna ofti gi igi desfecu pf,rul. $i, cum am

spus, modista a zis c[ e de calitate superioarf,. Doar c[dantela nu mai e foarte 1a mode.

- Ba e dr-rpl ce o prinde pe o bonetf, sau o rochie,bomblni Mama Wren.

Anna se strAmbi, inqeleg[toare. Apucd un ceargaf depe un cuier de sub streaqin[, gi cele dou[ femei coborir[scf,rile in tf,cere.

in buc[tdrie, Fanny pf,zea un cealln cu apd. De grin'ziie negre atarnau buchelele c1e ierburi uscate, care

inger si demon 13

in nr iresmau aerul. Vechiul ;emineu de clrdmidi acoperea,rn intreg perete. Vizavi de acesta se afla o fereastra:r.rcadratE.cu draperii care didea spre grddina din spate.Pe peticul cle plmAnt se zarea .,t-r gi. J. caplqAni d^e sa-.arii cu frunzele de un verde.g[1bui, iar rldlihile ;i napii.c racuseri deja Je o snptdmand.

Mama \fren puse un lighean ciobit pe masa din bu-:.rtrrrie. Tocite de la ani de zile de frecare zilnic[, masa.upa cu mAndrie locul din mijiocul camerei. Seara o

:lpir-rgeau inspre perete, ca mica servitoare si-gi poatirrinde o rogojin[ in faga focului.

F.an_ny aduse ceaunul cu ap[. Anna se aplec[ deasu-. r.r.ligheanului, iar Mama Wren ii turni apa in cap. Era,.r1.1u9i. Anna igi sipuni plrul gi inspir[

"der-r..- Mi tem ca trebuie sd facem ceva cu sitr.ratia noas-:... iinanciari.

- O, nu.mi spune ci trebuie sf, facem si mai rnulte:,rl1o1rrii, dragf,, mArAi Mama'Wren. Deja am renun-.r 1:r carne proaspf,ti, cu exceptia mielului in zilele cle:-..rrti ;i joi. $i nu ne-am mai cumparat imbrf,c[n-rinte

-.J.1111.

.{nna observi ci soacra ei nu pomeni nimic de chel-:..reliLe de intreqinere a lui Fanny. Chiar dac[ fata era,-.:a. servitoarea gi bucatlreasa lor, in realitate, ajunsese

:.-Lsa 1or dir-rtr-un irnpuls caritabil. Singura rudl a luii--:n\', bunicul ei, murise cAnd ea n r.u r.." ani. La vre-''.:.t respectivS., oamenii din sat vorbiseri sd o trimit[': lati la o casi de sf,raci, dar Anna intervenise pentru: ,. .1S& cf,, de atunci, Fanny r[mesese in casa 1or. Mama..,,':e

n spera sd o invefe sf, lucreze ca sert,itoare intr-o- ,ii nlare, dar fata progresa foarte incet.

- Te-ai descurcat foarte bine cu economiile pe care:-..n1 ficut, spuse Anna frecandu-gi scalpul. Dar investili.: irc care ni le-a hsat Peter nu mai meig aga bine ca ina--::. \/enitul nostru a scezut constant de la moartea lui.. - Ce plcat ce ne.a ldsat atAt de pufin, spuse Mama

-\nna oft5.

14 Elizabeth Hoyt

- N-a wut sf, ne lase o sumf, atet de micf,. Era tAnlrcAnd l-au rirpus frigurile. Sunt sigurf, ci, daca ar fi trait,ar fi flcut economii substanqiale.

De fapt, Peter imbunlti(ise situalia 1or financiarldupf, moartea tatllui sf,u, cu pufin timp inainte de casA-

toria 1or. Acesta fusese avocat, dar citeva investigii proas-

te ii aduseserf, numai datorii pe cap. DupI nunt6, Peter

vinduse casa in care crescuse ca sf, phteasci clatoriiletatf,h-ri siu Ei se mutase impreunf, clt noua lui mireasi gi

cu mama luividuvn in casa aceasta lirineascf, mult maimici. Cind se imbolnf,vise, lucra ca avocat 9i murisein nici doui saptlmAni, lisind-o pe Anna se se r)cupe

cle una singuri de mica lor gospodarie.

- Cletegte, te rog.Un guvoi de ap[ rece i se vf,rsi peste cea{f, gi cap.

Pipli, sd se asigure ca nu mai rdmasese deloc sf,pun,dupe care iqi stoarse excesul de apl din per. igi infagurepinza pe cap gi igi ridic[ privirea.

- Cred cf, voi cluta ceva de lucru.- O, Doamne, nu poti face una ca astal Mama\Uren

se trAnti pe un scaun. Doamnele nu muncesc.Anna igi simqi buzele zvAcnindu-i.

- Ai prefera sf, rim6.n o doamni gi sf, murim amin-doul de foame]

Mama \Uren ezitf,, parAnd c[ se gandegte {oarte serios1a intrebare.

- Nu-mi respunde, spuse Anna. Oricum n-o sf, ajun'gem lihnite. TotuEi, trebuie sd gf,sim o modalitate de-a

acluce un venit in casf,.

- Poate daca aE face mai mu1t5. danteli. Sau ag puteasa renunq de tot la carne, spuse soacra ei cu infocare.

- Nu vreau se fii nevoite sf, faci asta. ln plus, rata mi-aasigurat o educalie bunf,.

Mama \fren se insenini.- Tatal tlu a fost cel mai bun vicar pe care l-a avut

vreodatf, Little Battleford, Dumnezeu si-l odihneascel

inger Vi demon 15

:. ie-a spus tuturor ce pdrere avea el despre educarea-'.'iilor..-

ihl. A,-t.ra igi clidu jos pA.nza de pe cap gi ince.. . sri-;i pieptene p[rul umed. S-a asigurat cd gtiu si-- u, sii citesc gi si adun. $tiu chiar gi puqini latinl Ei- :.iCt. MA gindeam si caur mAine ceva de lucru ca gu-: ::1it tlti sau insc'tgitoare.

- BatrAna doamn[ Lester e aproape oarbl. Sunt sigu--.. ;i ginerele ei te.ar angaja ca si-i citegti...

\1 rnra !(/ren 5€' 1rpri..\r'rna simqi gi ea mirosul acru din aer.- Fanny!\{icuqa servitoare, care urmdrise discuqia dintre stii-

. :- cle ei, scAnci Ei fugi la oala cu toclnitf, de pe foc.-- :.i:r gemu. Inci c-r cin[ arsf,.

. :lix Hopple se opri in faqa ugii bibliotecii conteiui. . Sri'r'rrringham gi se studie. Peruca lui, cu doi cirli-.':: pe fiecare parte, era proasplt puclratl intr.o nuanqi-.:i\.rttd de levlnqicil Statura - destul de zvelt[ pentru' llrbat de vArsta lui - ii era scoasi in evidenql de cr

:,:.i Je culoare rogie-brunf,, lesuti cu frunze galbene in-":..itrllnse. Iar colangii lui aveau dungi verzi gi portoca-

: -:ulrogi, fnri a fi ostentativi. f,inuta sa era perfecti.' .:.r nu avea de ce sf, ezite lAngi uq[.--ir.i. Contele ar.,ea neplecuta tendinre de a mi.rAi....lministrator al moEiei Ravenhil[ Abbey, Felk au-

: -: rlilraitui acela nelinigtitor de cAteva ori in ultimele... sirptfuni.ni. il fa.use si. se simti. ca unul din gentle-

.:.ir ghinionigti despre care citeai in jurnalele de. .:-,rie, care trf,iesc in umbra unor vulcane mari, rme-. :-. -1roare. Genul acela de vulcane care ar putea erupe- :.:nJ. Felix nu pricepea nicicum de ce aiesese lordui

: .:ringham s[ locuiasci la mogia Abbey, dupd ani in--.- ,le absenql incAntdtoare, dar avea sentimentul tot. :ronuntat c[ intenqiona si. r5mAni o vreme foarte,. :- inc-1e1ungat[.