DRUMUL ASCUNS (1932)Fecioarele despletite, Concert di muzic de B.ck, Drumul ascuns

PARTEA I-a Cap.

Cstoria doctorului Walter i prezena Lenorei, soia lui, nu adusese nici o tulburare sanatoriului Walter. Totul funciona n ordinea desvrit de mai nainte. Privit de-aproape, mai ales, sanatoriul Walter era o instituie mrea. Corpul de cas vizibil de pe osea, la stnga rondului nti ce leag Calea Victoriei cu aleea de plimbare a pduricii bucuretene, cldire cu aspect de castel bavarez, era numai centrala instituiei; trei pavilioane impuntoare i noi erau simetric repartizate napoi n mijlocul parcului i legate de corpul principal prin lungi coridoare: pavilionul de chirurgie, cel de boli interne i cel de boli nervoase; n fund, izolat sub ocrotirea brazilor i a teilor, se afla un al patrulea pentru contagioase, cu stil de adevrat pavilion de vntoare. De fapt, castelul bavarez i pavilionul tirolez fusese cldite de prinul Barodin, nsurat cu o prines Basarab. Cumprat de btrna Efraim, cunoscuta banchereas, atunci cnd Barodin lichidase pentru a se retrage definitiv la Paris, palatul fusese strecurat drept dar de Crciun n pantoful de lac al tnrului doctor Walter. Era o poveste veche i acum aproape uitat c vduva Efraim pltise scump amorul tnrului Walter. Civa bucureteni i aminteau s fi vzut naintea rzboiului, napoia ferestrelor caselor vechi din Calea Victoriei, pe banchereas Efraim, gras, cu tmple suprtor de negre, ncadrnd obrajii cu trei rnduri de gui, separate de trei rnduri de smaragde, pe care prea c le poart i noaptea, ncarnate fiind acolo n dungile gtului, o scul de sultan, czut cine tie cnd i cum micului Efraim, temutul stpn al marei finane neoficiale. Micul Efraim, marele bancher, nu murise nc la apariia frumosului Walter i-1 nscrisese cu nelepciune la rubrica cheltuielilor necesare. Palatul Barodin i fusese druit ns lui Walter abia dup moartea soului ei. Salema Efraim avusese scrupule conjugale i un respect relativ fa de Efraim, aa c i ngduise unele lucruri i pe altele nu. Efraim avusese i el ngduinele lui cu higiena uriaei sale soii i unele scrupule negustoreti fa de 290 dnsa. La origina averii sale se afla zestrea Salemei, adic o dughean de fructe din Pireu, unde Efraim purtase de mult, atrnat cu un nur de gt, o tabl cu smochine, stafide i alte fructe de Orient. Primele ctiguri Efraim le dase pe din dou: jumtate lui sj jumtate Salemei i tot aa mai pe urm; n felul sta, la vrsta de cincizeci de ani, cnd fidelitatea Salemei ncetase, capitalul ei propriu era nsemnat. Mai uimitor fusese gestul testamentar al lui Efraim, ce mai lsase Salemei parte bun din avere, dovedind c douzeci de ani de credin la tineree nsemnau pentru el mai mult ca cei zece ani de prsire la vrsta periculoas; restul averei mersese la familie i la unele instituii susinute de Efraim, care, fr a fi filantrop, vroia totui s-i supravieuiasc. N-aveau copii. Un bieel murise de mult, nscut i acela prea curnd dup cstorie. Vduva Efraim lsase tot avutul ei doctorului Walter. E drept c murise la aptezeci de ani, cu o sut douzeci de chile i cu titlul de amant a lui, sacrificiu vrednic de rsplat, mai ales c nu fusese vorba de o sinecur. nchipuirea se ntoarce pudic de la cercetarea unei astfel de legturi; refuz s cerceteze ntunecimile sufletului i obscurele vedenii trupeti. Doctorul Walter prea, de altfel, a fi dorit puternic reabilitarea pe cile ee-i erau cu putin; avea o mare pasiune pentru tot ce era obiect de art: pictur, bibelou, mobil, tapirie, pasiune ce-1 apropiase mult de bancherul Efraim, colecionar el nsui i care anume lsase Salemei obiecte]e lui de pre, tiind c astfel vor fi stpnite cu dragoste de ctre Walter. Pentru Efraim obiectele de art reprezentau satisfacia de a plasa totui capitalul n chip sigur, dei fr de dobnd. Lui Walter rafinarea delicat a obiectelor i da o compensaie prin stri pur contemplative ctre fpturi nensufleite. nc de la nceput tnrui Walter se artase dispreuitor cu banii astfel ctigai; era cheltuitor, neprevztor cu ziua de mine, n stare s se ndatoreze pentru o cup rar sau un sipet cizelat. Btrna Efraim pltea totul cu mare bucurie. O mulumea risipa tnrului estet, dup lunga trud de agonisire a zarafului Efraim, iar lista orgiilor amantului ei o mulumea prin enumerarea ei linititoare: 25.000, pocalul Lalique; 18.000, caseta veneian; 125.000, un Van Beers autentic. . . Femeile ar fi costat poate mai puin, dar ar fi trezit gelozia uriaei voluptoase. Intrau, oare, totui n colecia de art a lui Walter i femei frumoase? Foarte puine i trector. Walter cptase pentru femei un dezgust din cauza Salemei, dezgust pe care-1 are ctre cea mai fin gustare cineva nevoit s suporte mereu un banchet. 291 Intern n clinica particular a marelui hirurg Proda, Walter muncea ca un rob cnd Salema Efraim,

atunci n vrst de cincizeci de ani, suferise o operaie. Walter pe atunci era un tnr zvelt, cu o brbi castanie n jurul unui obraz de Christ de ivoriu, cu ochi albatri, deschii extatic i prelung spre tmplele transparente, cu buze roii ca de vopsea i cu prul castaniu-roiatic, ondulat uor n jurul unei fruni mate, fizic fr de nici un raport cu moralul uscat al tnrului ambiios, fizic de care nu-i dduse pn atunci seama, deoarece n preocuparea lui ambiioas ndeprtase, fr aproape s le observe, avansurile studentelor amorezate. Salema Efraim, de cum se putuse rezema ntre perine, dup operaie, i propusese afacerea n cifre clare: zece ani de medicin robotnic i norocoas nu i-ar fi putut aduce de-atunci ncolo un sfert mcar din ce-i oferea banchereasa. Walter primise; avusese ns precauiunea s pun condiia c nu-i va prsi cariera. El nzuise i se trudise pn atunci pentru gloria tiinific; acum, cnd se vindea, vrea cel puin s cumpere firma aparent a gloriei, reputaia. Era primul dezgust de el i prima nelciune de sine. Salema n-avea nici un interes deosebit n privina asta. Atunci cnd Walter primise trgul, nu-i dase seama deodat de ceea ce a primit, dect cel mult n cifre; abia pe urm avea s neleag ce reprezentau cifrele reci. Salema Efraim avea despre iubire o concepie potrivit cu originile ei levantine i cu fptura ei; lenea ei oriental avea nevoie de plcere drept orice activitate, iar viiul la dnsa, vechi cu mult dinainte de Efraim, se ntindea acum pe suprafee mari. Cei douzeci de ani de fidelitate erau iluzia lui Efraim, dei Salema pn atunci nu avusese dect aventuri obscure, al cror josnic pomelnic ea singur l cunotea. Dup ce Walter aflase ce trg a primit, rmsese tot de filde i cu ochii de topaz, dar i dase seama de frumuseea sa n aceeai clip n care se i dezgusta de ea. Salema Efraim avusese un program ordonat ca un registru de banc. In afar de rolul lui de amant, Walter mai fusese angajat medic cu anul al bncei, cum i al familiei Efraim. La recepiile de miercurea, el era nevoit s ad trei ore n ir pe un scaun empire, la o apropiat distan de fotoliul vast al patroanei. Tot Bucuretiul financiar i monden defilase astfel pe dinaintea figurei lui impasibile de martir frumos. Anume brbai care cunoteau scaunul, din scurte treceri pe la buduarul i banca Efraim, stabilise de la nceput situaia de altfel, cu totul neascuns a tnrului, tot att de rigid ca i stilul empire. Nimeni ns nu prevzuse c Walter avea s fie suprema patim a lacomei Salema. Cifra pe care medicul Walter o cheltuia, cu un fel de disperare rece, n-o cunotea dect Salema. Meticulos n cheltuieli mici din deprinderea srciei ordonate, Walter licita un obiect de pre, prin intermediari, pe toate pieele mezatului european, iar uneori se de-olasa el singur pentru cumprtur. Cnd apartamentul lui nu mai ncpuse achiziiile preioase, Salema l mustrase de form i i druise casa Barodin, ce se vindea de ocazie cu opt milioane, cu ntreg parcul de dou hectare. O adevrat afacere i o bun prevedere, cci Walter, care nu capitaliza, ar fi riscat s rmn pe drumuri cu felul lui de a cheltui, ce da Salemei iluzia de a fi iubit fr interes. Salema nsi destinase casa unui Sanatoriu Walter, aa nct darul era nu numai nimerit, ci i poetic, dat fiind c perechea se cunoscuse ntr-un sanatoriu. Colecia lui Walter avea acum un cadru demn de ea. Pentru Salema colecia era numai o grmdire de troace i de oale, preioase prin costul lor, dar mai ales repre-zintau amorul ei concretizat i garania fidelitii amantului. Pentru Walter posedarea unui sanatoriu propriu era o mgulire i o compensaie, era totodat i o asigurare mpotriva ruinei. Cnd, trei ani dup moartea btrnei Efraim, doctorul Walter se nsurase cu Lenora Hallipa, era un om cu o frumoas situaie bneasc, datorit n mare parte sanatoriului prosper, fr a fi i multimilionarul ce ar fi putut fi. Cheltuise i cheltuia nc mult i cu patima cuiva care vrea parc s scape de bani; era felul iui de a fi cinstit. Un ciur cu ochiuri largi, prin care se scurgea aurul impur, prea mna pal a martirului, condamnat de el singur la un amor venal i odios. Cheltuielile nu nsumau defel binefaceri. nsprit de lipsurile primei tinerei, Walter nu nelegea s ndulceasc traiul altora. Sracii, Walter i cunotea printr-nsul: trebuiau s rabde sau s reueasc. Sanatoriul, n schimb, nghiea toate drniciile lui. Cnd Salema i-i fcuse dar, Walter aproape crezuse c o iubete, i nchipuise aproape c el sau ea aveau i suflet. Palatul devenise astfel un sanatoriu i un muzeu totodat. Birourile, chiar de administraie, din corpul principal, nu numai apartamentele particulare, erau ncrcate de covoare de pre, ornate cu bronzuri, mpovrate :!? tablouri; odat avuia lui aezat, doctorul Walter mai colecionase, dar mult mai rar. Frenezia lui de risip era acum dedicat sanatoriului propriu-zis. Dup activitatea construirii pavilioanelor, venise aceea a amenajrii lor. Walter comanda, refuza, alegea din nou, tcea acum cltorii anume pentru a-i procura aparatele, era cel mai bun client al tuturor noutilor n materie de mobilier medical, dorea adesea imposibilul i adesea era pclit; urmrea ns 0 instalaie unic i reuise aproape s-i satisfac ambiia.

292 293

Sanatoriul Walter avea totui reputaia de a fi foarte costisitor, n adevr, psuirea bneasc nu se practica acolo. Era un sanatoriu pentru oameni bogai, care trebuiau s plteasc scump un tratament de lux, s plteasc scump ambiia n sfrit izbvit a doctorului Walter. Cel care pltise rnai scump acel lca rtnnea ns mereu tot el. n sanatoriul Walter pentru fiecare serviciu se afla un practician reputat. Walter personal nu fcea nici hirurgie i nici boli interne; era eful: ceva mai mare ca toi, dar i mai mic, de aceea i rezervase 'domeniul vast i necontrolabil al bolilor nervoase. Nu ns fr drepturi; citise mult n aceast direcie i acum putea experimenta. Avusese unele rezultate bune i, cum clientela de lux e i clientela de reclam, reputaia lui depise zidurile sanatoriului si devenise chiar un fel de celebritate, pe care el o purta cu desftare subt aere nepstoare. Nu mai avea faa de Christ, cum nu mai avea de la moartea Salemei nici cununa de spini. n rzboi pe care-1 fcuse corect la un spital de etap i rsese barba mic ce-i ncadra paloarea i tenul i se bronzase; albastrul ochilor se oelise, iar figura, fr semne vizibile, luase ceva matur i sever. Popasul acesta al rzboiului, ce-i schimbase preocuprile, i convenise; nimeni nu mai sta s se gndeasc atunci la Salema Efraim, nici chiar dnsul. n armat Walter nu dase de bnuit; de origin german, dar nscut i crescut n ar, n-avea pasiunea naionalitii i se nsumase ceteniei fr ovire. Norocul l repartizase la etap' i nu la ora; vetile din Rusia, unde se refugiase Salema, nu ajungeau pn la dnsul, i nici nu porneau de la dnsul ntr-acolo, stare ele lucruri ce-i convenea ca un repaus nou i minunat, pe lng care greutile campamentului preau nimicuri. Asprimea noii sale viei era pentru dnsul o refacere trupeasc. Abia trziu, la Brlad, aflase de moartea Salemei, ntmplat la Odessa; la Brlad, garnizoana compus din rezerviti provinciali nu-i cunotea povestea. Fcut nc de mult i cunoscut de Walter deoarece banchereasa inuse s-i exploateze sentimental nc din via drnicia postum Walter n-avea nici o grij cu privire la testamentul Salemei. Se simea acum liber, dar fr avnt pentru a se bucura de libertate; cuta s elimine toxinele lungii sale existene ruinoase, nu s le nlocuiasc cu altele; greutatea femeiei grase ridicat, nu i se ridicase i greutatea trecutului. Doctorul Walter era un om lucid; cunotea valoarea exact a faptelor i a moralitii lor: din confruntarea moralei cu ambiiile lui i rezultase atitudinea rece i hotrt, compromis ntre dezgusturile de sine i gusturile sale. 294 j_,a Bucureti, comandamentul statului-major german instalase n casa Barodin o anex, cum i un spital n pavilioanele sanatoriului. Crezuse ns de cuviin s crue operele de art ct i instalaiile, hotrre la care ajutase i origina german a numelui. Totul deci fusese folosit, nimic stricat. ntoarcerea lui Walter se fcuse, astfel, n condiii satisfctoare. Dup regimul campaniei i regsise tezaurele cu o mulumire i mai mare; regsise i sanatoriul cu dorine noi de transformri i de perfecionri era singurul domeniu n care reuea s se nclzeasc. Sanatoriul cunoscuse dup rzboi o epoc de mare prosperitate, deodat cu valul de lux ce copleea totul. Clientela noilor mbogii gsea n el confortul dorit; numele lui Walter cretea tot mai mult n opinia public, iar sforrile lui reale n domeniul neurologiei aveau acum cmp larg de cercetare n neurastenia generaiei. Atenia femeilor pentru Walter medicul la mod ca i cea a studentelor de odinioar, era nevoit s se resemneze. n chip sincer Walter nu mai era capabil s simt farmecul feminin; sntos, bogat i liber, femeile erau totui un sex desfiinat de o experien necrutoare. Continua astfel s-i fie credincios Salemei dup moarte, rezultat pe care o femeie iubit i iubitoare poate nu l-ar fi dobndit. Doctorul Walter nu credea de cuviin nici s se nsoare; printr-un scrupul desigur absurd nu cuteza s-i ofere reputaia i averea; cu tot echilibrul la care ajunsese cu timpul, i se ntiprise, pesemne, sentimentul decderii lui, mai puternic ca n opinia celorlali. n faa primului cadavru, n sala de autopsie, studentul Walter simise slbiciunea ce precede leinul, dar nu-i astupase nrile, nu dase un pas napoi, nu se cltinase; tot aa cu Salema Efraim; prin acest eroism se deosebise de toi cei ce ar fi putut fi n Jocul lui; din acea energie devenise acum att de scrupulos, i din delicatea unei contiine ncrcate nu cuteza s se nsoare, dei cstoria i sta la ndemn; orice femeie ar fi fost gata s-1 reabiliteze; numai el nu vroia s se reabiliteze. Toate avansurile matrimoniale se descurajau deci. Doctorul Walter vrea s rmn celibatar ziceau femeile probabil pentru c sanatoriul i mistuia tot amorul i pentru c doctorul cltorea prea mult n Italia i la Paris. In realitate, Salema istovise gustul lui Walter pentru voluptate, iar de suflet acum

nu putea fi vorba, aa c femeile care totui vor fi trecut prin viaa lui Walter erau nensemnate i rmneau necunoscute. Avea sau nu legturi cu vreo client sau infirmier? cu vreo curtezan sau vreo vnztoare de tablouri? Probabil c nu,295

deoarece nici una dintr-nsele nu se luda sau nu trda. Curiozitatea, care are destul timp de pierdut, cutase zadarnic amante ascunse la mahala. Lipsit de sentimente i de dezgustul viiului, doctorul Walter tria acum biologic, animal superior contient de higiena ce-i pria; fr cerini sufleteti, i trata totui moralul cu ngrijiri rafinate de purificare. Personagiu att de cunoscut, ducea un trai foarte retras i era discret n apucturi; pe vremea Salemei aprea n salonul ei fiindc nu putea face altfel; n clinica Proda nu fraterniza, nici atunci, cu nimeni. Tot pe vremea Salemei, yitimii l puteau vedea zilnic ntr-o cmru, simplu mobilat, a casei Efraim privind rbdtor cum Salema i Efraim jucau o partid de pant. Crile erau cam sle-ioase n minile curmate de crnuri ale Salemei, dar zburau nde-mnatec; cetile de cafea neagr erau mari ca filigene i se rennoiau; igrile aveau un miros tare ce neca: tabieturi orientale pstrate neschimbat, aa cum va fi fost i fondul real al firei lor. Din acea cmru doctorul Walter nu pleca la cluburi i cafenele; nu cunoscuse, ocolise deci glumele ce4 priveau. Ridicolul de a schimba cu un tip obraznic cri de vizit n chestii de onoare pentru Salema Efraim nu-1 ispitise. Amintiri de iatac levantin l ineau i acum departe de reuniunile mondene, de micare i de lume. Magazinele de art sunt locuri puin umblate; automobilul i era, vara ca i iarna, nchis; napoia geamurilor, brfeala trecea prin reflexul refractar al cristalului. Doctorul Walter ura ostentaia. De cnd nu mai avea dumani, el singur i rmsese duman. Prnd c se intereseaz n cel mai nalt grad de opinia public, ea nu-1 interesa dect n raport cu propria lui opinie de sine; hotrt s mping cinismul pn la capt, se trudea totui s mblnzeasc judecata oamenilor, crora le fcea acuma concesiile pe care nu le fcuse la timp virtuii; lesne satisfcui n curiozitate i lesne obosii de calomnie, oamenii l-ar fi lsat n pace dac el n-ar fi iscodit mereu pricini de a se ruina i de a ispi. i ncercase puterile pentru ru, dar se dispreuia; semne ale unei sensibiliti maladive, trecur ns prin acelai frigorifer unde totul i pierdea culoarea, cldura, savoarea. Din srguinele studentului ambiios de altdat i rmsese gustul de a citi mult; acum, cnd ambiia i atinsese scopul, lectura preferat a acestui om att de clar cu sine, att de hotrt i de rece, att de potrivit pentru hirurgie, era psihoterapia, adic partea cea mai puin pozitiv a medicinii. Devenit psihiatru pentru a se studia pe sine, doctorul Walter vindeca acum pe alii; aa cunoscuse i ngrijise pe soia neurastenic a moierului Hallipa i apoi se cstorise cu ea. Cap. 2 Cstoria doctorului Walter fusese deci un eveniment neateptat i socotit drept absurd. Dup ce se artase a fi un celibatar hotrt, dup ce refuzase orice propuneri i uneori propuneri ati de avantagioase, Walter se nsurase cu o femeie care nu justifica prin nimic decizia aceasta excepional. Dac ar fi fost vorba de vreun amor nou sau de vreo legtur veche, lucrul i-ar fi putut gsi o explicare. Nu era ns nici amor, nici legtur: Walter cunoscuse abia de cteva luni acea vduv, n calitate de client, i fr ca miracolul de a se namora s se produc. Mirarea opiniei publice era deci bine motivat. Lenora Hallipa, n dezastrul boalei ei de nervi i al vduviei, se azvrlise de gtul lui Walter, fie printrun gest instinctiv de aprare mpotriva boalei i a vduviei, fie printr-un elan al temperamentului ei voluptuos. Nu premeditase. Era felul ei de a-i lecui saiul, ca i nevoia de brbai, tot printr-unul din ei. Aa se aruncase de gtul ofierului, primul ei brbat, tot aa de al moierului Hallipa; instinctul o ndruma mereu cu simplitate spre vocaia ei. Era din acele femei care se mrit i gestul de capturare, a treia oar cercat, avea s-o duc la a treia cstorie. Cnd Lenora se azvrlise de gtul lui Walter, negreit nu era prima client care fcea asemenea ncercare. Walter ns se salva din astfel de agresiuni destul de lesne: pstra atitudinea unui medic care nu ia nici n nume de ru, nici n nume de bine, feluritele emoii ale bolnavilor i ale femeilor; atitudinea cuiva care nu nelege i nelege totodat. Nu-i trebuia ncurctur, nu vroia servitute, amintirea Salemei plana nc asupr-i. Gestul Lenorei l luase ns prin surprindere i, probabil, ntr-un moment cnd armura lui era vulnerabil. In acel moment de uitare de sine nu apucase a refuza, ba chiar pronunase cuvinte de angajament. Dumanul contiinei dormea cnd Lenora l atacase; dormea ntmpltor sau poate c dinadins. Walter profitase pentru a-i pune contiina n faa unui fapt mplinit; era o victorie asupra

acelei contiine, sau poate era tot opera ei subteran. Ct despre servitute, n acel accident care-1 lega, Walter avusese impresia de servitute a femeiei, impresie just i totui era aservit el nsui. La confortul supei cotidiane nu aspirase, deoarece sanatoriul lui era mai bine organizat ca cel mai bun menaj; nostalgia unei prezene feminine n-o avea, fiind un egoist fr slbiciune, nici tandre, care cultiva nc singurtatea ca pe o purificare; se afla296 297

ns la o anumit faz din evoluia acelui proces de contiin: i da acum seama c refuza cstoria pentru anumite motive penibile, tia clar acum c' dac nu vroia o femeie aproape de el era din pricina toleranelor lui trecute; dovedise deci care i erau scrupulele i ar fi dorit ca ele s dispar. Se considera nedemn i se vroia demn. Pn atunci acele motive struise numai n adnc, lucrase acolo surd, mut; acum privea motivele n fa, le confrunta, le nfrunta. Aspiraia lui spre o reabilitare prin cstorie se dospea deci nc neformulat cnd gestul Lenorei i dase decizia. Odat cstoria fcut, opinia public se artase indulgent i resemnat. Pentru mediul social ce se ocupa de doctorul Walter, Lenora era o necunoscut, o ctime neutr, care nu alimenta invidia i comentariul. Ca i opinia public, Walter era mulumit de neutralitatea nevestei lui destul de frumoas pentru a-i satisface simul estetic; nu era frumoas ntr-att nct s strneasc oroarea lui de frumos prin amintirea Salemei Efraim. Trupul uor mpovrat al Lenorei era zvelt fa de al Salemei, fr! ns a contrasta violent cu povara celeilalte. Lenora nu era nici destul de cinstit, nici destul de mndr, nici destul de srac pentru ca prezena ei s constituie un repro concesiilor de-odinioar. Vzndu-i alturi, lumea nu putea avea porniri spre comparaii suprtoare. Fa de Walter, ca i fa de lume, Lenora ndeplinea deci condiiile cerute i ocupa un loc care cerea a fi ocupat. Ultimile luni ale divorului Lenorei cu Hallipa fusese timpul logodnei celei noi. Walter se reculesese lesne din momentul de uitare de sine pe care Lenora tiuse s-i provoace i se alesese cu beneficiul de a se fi decis la cstorie. Trata acum iari pe Lenora ca pe o convalescent i, cnd sosea ea logodnic, vizitele lui semnau cu cele medicale, cu diferena unei srutri distrate i convenionale. Perfect lmurit cu sine, Walter i da acum seama c vroia s treac n rndul celor ce au un trai familial i c Lenora era partenera trebuitoare. Lenora ns, care nu putea ti acel scop, avea inegaliti, ncercri neizbutite de alintare amoroas, o nedumerire care, ncl-cindu-se cu ultimele reziduuri ale neurasteniei, o buimcea. Altfel cunoscuse ea pe brbai dect era Walter i totui el o luase de nevast. Simea ns c partenerul ei de acum se deosebea de ceilali i asta o fcea s ia o atitudine de bolnav pe care medicul, ct i omul, o aservete i o intimideaz. Tupeul ei de altdat neapucnd a se valorifica, nu-i regsea firea obraznic de mai nainte; prea c boala ei fusese o eclips din care se salvase cu un chip sufletesc transformat, pus n masca de gips a unui tipar nevoit. 298 Cstoria fusese fcut pe la sfrit de noiembrie, la Predeal, cu singura asisten a celor ntrziai nc n localitate. O cstorie simpl, discret, aproape clandestin; nici rude, nici prieteni, din familie numai Coca-Aimee, fata a doua a Lenorei, pe care. nc din timpul boalei, Walter o chemase de la Viena unde studia ca un derivat pentru neurastenia mamei ei. Prezena fetei motivase i nlesnise eticheta dintre Walter i Lenora. In chiar seara cstoriei, Lenora pornise cu soul ei s-si ia locul n palatul Barodin. Walter ducea acolo o femeie dezorientat, o sclav creia nici cel puin nu-i cerea s fie amant, ceea ce lua Lenorei singurele arme de egalitate, o paraliza total. E drept c Lenora reuise s-i refac viaa; avea contiina primejdiilor prin care trecuse divornd, avea respect pentru condiia ei nou, mai presus de tot ns avea o nelmurire, o constrn-gere care o nmrmureau. nsntoit, iat c intrase ntr-un sanatoriu de lux, al crui stpn era i stpnul ei; era un fel de boal nou. De la nceput nu putuse socoti sanatoriul Walter ca pe o cas proprie, cum nici pe doctor ca pe un so. Altdat, din fundul casei perceptorului din Mizil, se trezise ca de cnd lumea moiereas i domnise prin capriciu asupra tuturor; aci era strns n chingile unei stnjeniri permanente: ,,De ce m-a luat? ... Ce e cu mine? . . ." erau ntrebri care circulau n ea nelmurit, fr a se cristaliza. De i le-ar fi pus limpede, ar fi fost un fel de a se lmuri, i-ar fi dat o atitudine. Ea ns, nici sntoas,

nici bolnav, circula liber ntr-un sanatoriu, locuia cu stmtoare un palat, ca pe un adpost strin, provizoriu. Firea ei fr leau i neruinarea amoroas calitile ei unice erau nimicite de atitudinea rece a lui Walter i speriate de decorul palatului aceluia plin de forme ostile de art, de forme de trup i de amor care o umileau, pentru c nu le nelegea i nu-i semnau. Iar dincolo de muzeu erau slile cu paturi albe, cu instrumente ciudate i miros antiseptic, localul de suferin i datorie, asupra cruia veghea pasiunea glacial a lui Walter. Cnd Lenora cercase a se aventura pe-acolo, Walter i fcuse un semn vag de polite sau de concediere, absorbit de alte preocupri. Trecea acum din ce n ce mai rar pe coridoarele lungi cu preuri imaculate, prin hall-urile cu rogojini simple sau linoleum, ornate cu plante a cror frunze erau reci i lustruite i unde, pe scaune de trestie, se odihnea vreun convalescent, care, mbrcat cu halatul dungat al casei, o impresiona ca un ocna.299

In apartamentul particular, cu camere mari i zadarnice i cu mobile fr de ntrebuinare, Lenora rtcea fr rost i se adpostea n camera ei, unde, dei nu cutezase nici o schimbare, numai prin felul de a o locui reuise s imprime o atmosfer mai personal, deci mai prielnic. Un lucru de nimic, zimii adaptrii lipseau resortului ei. I se ura cumplit; nu citea, nu lucra, nu gndea, era singur, nu mai avea distracia de a fi bolnav. Ce fcuse oare atia ani napoi? Ceva de care nu-i mai amintea, ce se dizolvase n neurastenia ei. Acum nici resursa neurasteniei n-o mai avea. Walter hotrse c e vindecat i prezena lui era pentru nervii ei totodat spaim i antiseptic. Raporturile dintre cei doi soi erau monotone. Walter dorise o tovar neutr, avea una calp. Cu ct treceau zilele, cu att Lenora era mai stnjenit. Chema pe brbatul ei cu un glas sczut: Walter" ea care altdat alintase cu tot felul de diminutive pe locotenent i pe moierul Hallipa. Doctorul Walter avea ca fiecare un nume de botez, l chema Marcel; nimeni ns nu mai pronunase acel nume din timpul deprtat al copilriei i lui nsui i-ar fi prut strin. Salema i spunea tot Walter, pe vremuri, cu glasul ei gutural i stpnitor. Acel Walter" decolorat acum pe buzele Lenorei se adapta bine neutralitii noului menaj. Urtul traiului Lenorei era ntretiat de mesele luate n comun cu internii sanatoriului, n sufrageria din pavilionul de boli interne. Era o camer mare, dreptunghiular, cu o lumin implacabil, venit prin geamurile largi, fr perdele; o singur mas mare de nuc n mijloc, iar serviciul fcut de personalul de refectoriu al sanatoriului. Aceste mese erau foarte neplcute Lenorei. Adesea doctorii i pstrau halatele de lucru i conversaiile lor profesionale, la care nu se putea asocia, o lsau n prsire. Conversaii ce-i erau nu numai antipatice, dar se i temea la orice moment de gafele" ce ar fi fcut de ar fi fost silit s ia parte la ele. Strns n corset nc de diminea, Lenora i stpinea respiraia cam anevoioas; refuza unele mncri vegetariene, predilecte lui Walter, oprit de el de La altele mai suculente; sfritul meselor era o uurare. Singur medicul secund, doctorul Pejan, mai jovial i prietenos, i era simpatic. n camera ei avea destul linite restul zilei, cci Walter intra rar la ea i numai un moment. Un salona mic desprea camera ei de culcare de a lui i chiar pasul i-1 auzea apropiindu-se cu un fel de stnjenire. Regimul camerelor separate fusese pentru ea extraordinar i contribuise mult300

la atitudinea ei oonstrns; nu i-ar fi putut ns nchipui un pat comun cu Walter. Era o stare de lucruri a crei soluie nu se putea prevede, aa cum se uita Lenora de lung la bazinul din fundul parcului. Din indolen, n-ar fi ajuns totui s se plimbe pn la dnsul i nici la ideea unei sinucideri n-ar fi ajuns niciodat, dar toropirea ei sporea mereu. De altfel, n fiecare zi la ora 6, Lenora i Walter ieeau mpreun n automobilul nchis. Prin geamuri, noua situaie a lui Walter se strvedea fr ostentaie; tot aa de puin suprtoare era noua situaie i napoia geamurilor. Walter, care se odihnea de munc, sta scufundat n vreo meditare tot de ordin profesional, Lenora era chinuit de ideea c poate ar fi trebuit s spun ceva i, n cutarea zadarnic a unui subiect, termina plimbarea tot n tcere. Pe timpuri era vorbrea i vorbria ei, prelungit nc de tonul alintat, provoca pe-atunci dezbateri n cari sopranul ei se as-cuea nvingtor. Vorbe i glas ce nu se mai potriveau acum; ton ce nu apucase a-1 lua fa de Walter, iar tonul luat de el nltura astfel de zdrnicii. Aceste plimbri monotone aveau un itinerariu neschimbat: Calea Victoriei n tot lungul, cu oprire la

magazine de ortopedie i la diverse laboratorii, apoi prin cele dou bulevarde vitez liber pn spre aerodrom, cu ntoarcere nceat spre sanatoriu. Zilnic, Lenora urmrea descreterea luminii: Azi s-a ntunecat mai devreme", gndea i uneori chiar spunea. Walter aproba i aduga cte un cuvnt banal, provocat de aspectele uliii. Tcerea Lenorei i convenea i o socotea drept tact"; numai la ora meselor n comun ar fi dorit de la ea bunul-sim care ntreinea cordialitatea. O credea proast, dar primea lucrul prin contract, fr vreo obiecie cu sine i fr s-o jigneasc vreodat. Era mulumit de cstoria lui; lipsa de personalitate a Lenorei nu aducea schimbri de care se temuse. Avea impreeia c totul e neclintit, c pstreaz Salemei o absurd fidelitate, dar totodat c Lenora 1-a ajutat s scuture lanuri pe cari dei dezlegate prin moarte nu cuteza s le rup. Se simea deci obligatul soiei sale inofensive. De cnd era nsurat i se ntmpla s se gndeasc fr ezitare la btrna banchereas. Portretul ei, pus n salonul cel mare, la locul de onoare, ca o ispire, Walter l privea acum aproape linitit, fr ca prezena lui s-i mai ntunece strlucirea celorlalte obiecte. I se dezvoltase un sentiment nou i prielnic: ngduina de sine, care i da o dezinvoltur pn deunzi cu neputin. Era opera nensemnatei sale tovare, de aceea Walter, alturi de Lenora, dar301

fr de raport cu fiina ei, se simea fericit; teren defriat de buruieni, capabil poate cu timpul s primeasc o plantaie nou. Lenora, n schimb, n-ar fi putut prevede sfritul niruirii d zile monotone dac nu s-ar fi mplinit o lun de la cstorie. Foarte exact, la ziua de aniversare, florile fusese mprosptate n vase prin grija lui Walter, care, dup dejun, venise anume n camera Lenorei pentru a-i spune c puteau acum aduce pe Coca-Aimee. Coca-Aimee! Scumpa ei Coca-Aimee! Da! Aimee trebuia s vin! O uitase! Cum de putuse uita? Pe ce lume fusese? Se trezea ca din somn! Lenora, care acum ntrevedea o salvare, se repezise spre Walter cu braele ntinse. Walter i oprise elanul lundu-i mnile i b-tndu-le protector. In faa expansiunii, doctorul i nchipuise c Lenora dorise tot acel timp pe Aimee i-i fusese ndatorat c a pstrat totui o tcere rbdtoare. Plin de curaj, Lenora l chiar rugase s aduc el nsui pe Aimee de la Predeal. Dei o lips de dou zile din sanatoriu l nemulumea n acel moment, nu crezuse c se poate sustrage de la obligaia familial. Acum, Lenora nu-i mai lua gndul de la Aimee. Fr a-i da seama bine de starea de prostraie n care fusese, nu contenea a se uimi c o putuse uita. i scrisese de dou ori n aceeai zi, ea care nu era prieten cu scrisul, i o atepta, dei abia smbt Walter pleca s-o aduc. Lenora ncepuse chiar a prinde ceva grai, i la mas ntrerupea discuiile celorlali cu vreun proiect de instalare pentru musafir: Unde avea s fie locul lui Aimee la mas?... Ce camer i va fi pregtit? . . . La ce or pleca i sosea trenul de Predeal? . . . Acele ntreruperi stngace i dau totui o mai mare prezen ca tcerile stngace i mai ales evocau perspectiva unei alte prezene. Numai o prea mare descumpnire i dezrdcinare putuse face ca Lenora s uite ntoarcerea fetei. Fusese doar convenit c Aimee nu se va mai napoia la pension dup nunta lor, ci va mai rmne o lun n aceeai pensiune din Predeal, dup care timp va veni s locuiasc cu ei. Walter era destul de mulumit c indiferena Lenorei pentru ceilali copii ai ei l scutea de neplceri i nu uitase n socotelile lui pe fata vitreg. Conform acelei hotrri bine cumpnite o rechema acum cu exactitate. Realitatea ns a unei prezene suplimentare abia acum i se clarifica; nu era alarmat, dimpotriv, mulumirea artat de Lenora l satisfcea, i uura unele scrupule de sot corect dar indiferent. 302 La Predeal, Coca-Aimee nici ea nu se alarmase de tcerea lung a Lenorei i ateptase cu rbdare veti, care, ntr-un fel sau altul, trebuiau s soseasc; ea nu scrisese. n adevr, dup o lun primise scrisoarea mamei ei, plin de ipete de dragoste i urmat de alta cu ceva date asupra plecrii spre Bucureti. Walter gsise deci la Predeal o domnioar gata la punct pentru cltorie, o domnioar care nu-i pusese ntrebri de prisos i nu-1 incomodase cu nimic, crundu-i chiar unele osteneli prevzute. O domnioar care sta confortabil pe locul ei n vagonul Pulmann, cu o experien a cltoriei i autonomie datorite probabil educaiei cptate n colile din

strintate. Fata vitreg prea tot att de descurcat ct era mama ei de nclcit, tot aa de calm pe ct de intemperat era Lenora. Walter s-ar fi bucurat de calitile musafirii dac nu le-ar fi nsoit o ncredere de sine i o ngmfare care ar fi fost insolente de nu erau glaciale. Trufia lui Aimee venea n cea mai mare parte de la convingerea c era frumoas, convingere statornicit n faa oglinzii i ntreinut de admiraia camaradelor de pension; cu rdcini, de altfel, mai adnci nc, prinse din copilrie. Decepiile n-avusese timp s-i clatine convingerea, mai ales c Aimee, nchis ermetic n autoidolatrie, nu da prilej experienelor care decepioneaz. Prea frumoas i prea mndr pentru a-i apleca privirea asupra simplilor muritori, ei n-o puteau mhni cu nimic; admiraia lor era o datorie, iar cei ce se abineau de la admiraie nu existau pentru ea. nfumurarea fetei silise pe Walter la constatarea frumuseii ce-i da atta orgoliu. n vizitele sale medicale ca i n cele de logodnic o vzuse puin i o privise distrat. n rgazul cltoriei ns, avnd-o n fa, o examina cu ochiul expert i lucid al diletantului: piele alb rozat, ca de porelan, gura colorat palid cu un roz de majolic; ochi mari ca pe portrete litografice, albatri ca unele faiane; sprincene blonde, trase subire ca din pensul pe o frunte dreapt; oval admirabil. O ppu fr de caracter, nici expresie n frumusee, dar perfect i mai ales deosebit prin materialul ntrebuinat de natur: mtase, culoare, totul de prima calitate, nici un defect de estur. Corpul, proporionat ca nlime i ca dezvoltare, n-avea nici voluptate a formelor, nici nubilitate o statuet pe care ochiul se oprea fr impresii, numai cu singura nsufleire a enervrii provocat de imobilitatea unei fiine totui vii. Walter conchise c Lenora era mult mai simpatic i chiar mai frumoas prin pateticul expresiei i c, sdav Domnului, nu era nfumurat.303

Dei nu cunotea situaia exact a lui Walter, Coca-Aimee socotise cstoria Lenorei ca o soluie satisfctoare. A fi fata unei rduve, mai ales divorate, nu i-ar fi fost pe plac. Pentru ea Walter era deci domnul" care se nsurase cu mama ei. Mama ei era un personagiu nsemnat, deoarece adora pe Coca-Aimee; brbatul datora mamei ei cea mai mare atenie, iar lui Coca-Aimee, firete, o atenie necondiionat. In ce privea frumuseea ei, doctorul, ca toat lumea, ntruct avea ochi, nu putea dect s o constate, lucru subneles i fr de importan. Cu astfel de idei fata nu-i da osteneal a se face plcut tatlui vitreg i intra sub tutela lui fr grij, ca i fr cordialitate, ngduise Lenorii a se cstori, pe Walter l socotea totui ca pe un soi de so morganatic. N-avea idei precise despre vreo noble a familiei Hallipa, dar se trezise pe moia Prundeni ca o mic prines latifundiar i tot astfel fusese socotit la pensionul vienez unde o trimisese de mic vanitatea matern. tia c latifundiile erau oarect compromise, nu ns cu precizie, de aceea n-o impresiona averea i renumele lui Walter; de altfel, nu le cunotea destul de exact. Prundenii fusese un fief plin de abunden, pensionul, un local de lux. Aimee socotea deci averea ca ceva normal i nici nu putea nchipui alt fel de via. Ar fi mirat-o cine i-ar fi spus c situaia lui Walter era ceva excepional i c mama ei se cstorise norocos, ct i oportun. i prea firesc ca tot ce privea pe Lenora, ca i pe ea, s fie frumos i bun. Avea chiar un sentiment pronunat de grab spre mai bine, mai frumos nc", fr preciziune ns. Ideile despre aristocraie i democraie erau nc cele din coal, la fel cu ale camaradelor i adoptate din romanele nemeti la pre n pension; romane n care contese fugeau cu lutari i oferi se sinu-cideau pentru fete nobile, totul ntr-un tempo nici deplin realist, nici cu totul romantic; idei destul de inofensive despre compromisuri sociale, experimentate tot destul de inofensiv asupra portarului coalei i profesorului de gimnastic. In ce privea viitorul", deci cstoria, pensionarele erau adevrate burgheze moderne, concepeau trei feluri de candidai: camaradul de tennis, fabricantul miliardar i nobilul scptat. Exista pentru ele o singur supremaie nendoioas, aceea a frumuseii feminine, n virtutea creia toate admirau pe Aimee. Convins de frumuseea ei, de noble familiei Hallipa, convins c era simplu i normal a fi fata vitreg a doctorului Walter i a locui n palatul Barodin, Coca-Aimee sta nfumurat n faa lui Walter, vorbin-du-i din polite despre luxul i elegana pensionului de la Viena, 304 cu a crui experien se pregtea calm i prielnic s nfrunte noua ei existen. In ce privea inteligena, Aimee avea mediocritatea cerut de un fizic care nu trebuia alterat de multe gnduri: ideile ei primite gata erau conforme cu gusturile ei, ceea ce le da oarecare consisten i le

valorifica. Frumuseea nu-i ngduia frivolitate, ci o silea s fie grav ca un idol. Arta mai mare ca cei douzeci de ani, dar avea norocul ca mult vreme s-i pstreze aparena de ppu. Nu-i tiase prul i purta bucle aurii, ce-i ncadrau faa de icoan; era un port care avea acum noutate. In ce privea hainele, credea c simplicitatea e meschin i-i plcea s fie mbrcat n mtas ct mai mult. Doctorul Walter aducea deci cu el o creatur de porelan i de mtas, bibelou totodat mai fragil i mai rezistent ca cele ale palatului Barodin; obiect de art pe care nu-1 puteai molesta i care te inea n respect. Musafira avea ns o educaie ngrijit, o instrucie superficial dar suficient i exerciiul vieii de salon. Apropiindu-se de cas, Walter i zicea c fata vitreg se prezint destul de satisfctor i c tutela ca si cstoria se artau inofensive. Cap. 3 Activitatea Lenorei cu privire la sosirea lui Coca-Aimee se redusese la puin lucru. Pregtirile rmsese pe seama intendentului. Nu trebuie s te osteneti cu nimic! i spusese Walter, care n-avea ncredere n priceperea ei. Intendentul i cu infirmiera-ef aezase deci, dup instruciile date de Walter, camera larg i luminoas, cu vedere pe parcul din fa, mobilat n stil de art modern. mpreun cu cabinetul de toalet i cu un mic salona forma un apartament juvenil, pe care Lenora, ncntat, l vizita de zece ori pe zi. Restul zilei umbla neastmprat prin camera ei, prndu-i timpul lung, dar fr a mai privi pe fereastr la bazinul din parc. Lenora ar fi mers ]a gar, dar att de mult se gndise i se rz-gndise, c se apropiase ora sosirii fr s se fi decis. La zece seara, cu pas sigur, Coca-Aimee coborse n braele materne deschise patetic.3052Q Fecioarele despletite, Concert din muzic de Bach, Drumul ascuns

Pn atunci prezena Lenorei fusese puin resimit i nu' schimbase cu un singur tact micarea de orologiu a sanatoriului; de la sosirea lui Aimee ns, ncepuse a se observa c erau acolo dou noi ctimi de care s se in seam. Felul cum era organizat serviciul casei, adic un acelai personal de serviciu pentru familie ca i pentru sanatoriu, nemulumise pe Lenora, care, n faa servitoarei n costum de infirmier uita ce avea de spus; nu cutezase totui s pretind nici o schimbare. Coca-Aimee avea asupra acestui capitol unele idei precise, ce o fcuse s observe defectul de la prima vedere. De a doua zi chiar spusese Lenorei n faa lui Walter: Am s te rog, mamile, s dai ordin ca fata din cas care m servete s poarte rochie neagr, or mic i bonet de flanel. Tcerea celor doi nu pruse a o impresiona defel. Lenora i cuta nc rspunsul cnd Walter sunase cernd s vie intendentul pentru a lua de la domnioara unele ordine cu privire la apartamentul particular. Ce bine mi pare! declarase naiv Lenora. Walter inuse s satisfac prima cerere a musafirei, dar era jignit c serviciul pruse imperfect domnioarei"; incidentul mai pusese n relief faptul c Lenora, fr s-i fi artat dorina, era de aceeai prere cu fata, lucru care iari l nemulumea. inea s fie ur so corect, inea s aib o via de familie, era iritat contra Lenorei, care n-avea nici un fel de iniiativ, era stnjenit de propria lui stngcie, n schimb sigurana calm a preteniilor Aimeei l impresionase; o socotea foarte competinte, cu un fel de consideraie ostil. Acele nimicuri erau ca nite mingi mici, care ns se aezau n cercuri mult mai mari dect ar fi fost nevoie, ale preocuprilor lui Walter. Coca-Aimee crezuse sau voise s cread c procura dat de doctor intendentului era general i permanent i urmase a i se adresa pentru orice nevoi. Avea de cerut foarte multe lucruri, dar nu se observa prea mult din pricina aerului ei indiferent, a vocii egale, a politeei reci. Intendentul socotise i el c cererile domnioarei erau autorizate i le satisfcea. Se ntmpla totui, uneori, ca vreuna din dorinele fetei s fie n contradicie vdit cu vreun ordin precedent al doctorului; atunci, prudent, intendentul cerea avizul. Walter dup o scurt ezitare, aproba; ntre dou perturbri i se prea mai mare aceea a unui refuz; nu suferea discutarea voinei lui, fie chiar pentru a i-o confirma. Intervenirea fetei n autoritatea lui, pn atunci arbitrar, l irita, adncea oarecare dung ntre sprincene, pricinuit de o ncruntare a gndului. Fcea apel la raiune: Se nsurase cu306

o femeie foarte docil, care adusese n cstorie o fat! Situaia trebuia primit ca atare! Era satisfcut

de raionament i, n cute ascunse ale contiinei lui, chiar neplcerile ntmpinate dau natere la o satisfacie special, venit de la planul acum schimbat al existenei, de la perspectivele nnoite, ce-1 deprtau de un anumit trecut. O mare parte din cererile fetei priveau pe Lenora. Observase situaia ei inferioar n noul menaj i, din afeciune, din ambiie mai ales, ct i din interesul lor comun, dorea s-i ridice prestigiul. De aci veneau dese ciocniri cu tatl vitreg, cruia nu-i plcea s i se dovedeasc c nevasta lui nu fusese pn atunci destul de bine menajat. Ciocniri fr gest, fr sunet, netraduse nici n cuvinte, nici n atitudini, un fel de ah la rege plin de diplomaie, ntreprins de Aimee, care gsea c domnul consorte o prea autoritar; un mic rzboi de precdere, protocolar i precaut, n care fata se substituia Lenorei, ceea ce-i constituia o distracie i un exerciiu. Pe de alt parte, Aimee arta o mare admiraie dei tot glacial pentru sanatoriu ct i pentru saloanele pline de opere de art. Prin contrast cu Lenora, fata circulase n tot sanatoriul, lund cunotin de el ca de un teren sportiv, ceea ce mgulise pe Walter. n ce privea muzeul casei Walter, Aimee l preuia din vanitate i snobism. Sanatoriul i muzeul i pruse a fi titluri de mare originalitate, ct i de bogie neateptat, a noii csnicii materne. Pentru motive personale era deci de acord cu cele dou pasiuni ale stpnului i pe astfel de subiecte Aimee era de o prere cu Walter, dar cu aceeai rceal. In schimb Lenora, chiar atunci cnd era dezaprobat de fetia ei, primea de la Aimee dezmierdri menite s sublinieze acordul lor sentimental. Se realiza o coaliie feminin, n care Lenora aducea prestigiul titlului de soie, iar Aimee o activitate bine dozat. Aimee, care nu putea suferi stofele de culori nchise i clarobscurul, era foarte mulumit de camera ei. Lacul i cretonul, m-tasa i cristalul, lumina i confortul i plceau i formau un cadru net i strlucitor, potrivit cu frumuseea ei, pe care o contempla ndelung n toate oglinzile, n toate pozele. Un numr mare de fotografii fusese singurul adaos personal. Aimee nu-i manifesta ns mulumirea acolo, n cas; avea un alt debueu: erau camaradele de pension de pe cele dou continente, care primeau o dare de seam, poate chiar exagerat, a instalrii luxoase. Pe unele din schimbrile fcute n casa lui, Walter le gsea totui bune. Cnd ntlnea acum silueta de cinematograf a cameristei noi, recunotea c unificarea de altdat a serviciului fusese o gre307

//

sal. Chema pe Aimee n glum att ct tia el glumi ministrul palatului. Aceeai denumire i-o druia cu ton mai acid atunci cnd vreo inovaie i displcea, cum, de pild, fusese schimbarea grdinarului, un btrn tipicar a rondurilor de frunze colorate, nlocuit de Aimee cu un june horticultor plin de fantezii costisitoare. Pe tema grdinarului avusese chiar loc ceea ce mai ales la oameni aa de moderai se putea chema o altercaie. Walter, cu ceva oel n glas i privire, spuse Lenorei: Domnioara ministru i depete atribuiile; pune acum i diagnoze. A dovedit c btrnul Franz e beiv, ceea ce eu nu tiam. in s spui c figura de cabaret a protejatului dumneaei, nu-mi convine. Lenora emoionat se uitase cu disperare la Aimee, care era de fa. Protejatul fusese gsit, n adevr, de Aimee prin mica publicitate" i ales tocmai pentru figura lui de cabaret. Enervarea lui Walter era vdit i Aimee nu vrea totui s abdice. Se aezase la dejun ca i cum n-ar fi auzit i deschisese Lenorei un subiect despre croitoreas. Walter nu tia dac fata a cedat, sau dac e ofensat, dac n-a rspuns nimic din supunere, sau poate din jignire. Chestia rmsese nelimpezit i horticultorul jesch, cum scria Aimee unei prietene la Viena, pstrase postul, pe cnd btrnul Franz primise o pensiune i locuin dup o ultim decizie a lui Walter. De nu-i face datoria putei schimba oricnd grdinarul, spusese Aimee ntr-o zi, colectiv, soilor Walter, fr a se putea ti dac se solidarizeaz sau 6e leapd de el. Walter ridicase din umeri i Lenora cercase a intimida pe Aimee cu priviri rugtoare. Lenora era nevinovat pentru acele inovri. Aimee se slujea de numele ei, fr mcar s-o pun la curent, tiind-o fricoas. Cnd se iscau conflicte, Lenora avea o atiutdine de victim, gata totodat la toate renunrile. Era ca unul cruia i s-a strecurat contraband i care se pred fr rezisten. De starea de asediu din jurul lui, Walter nu-i da seama; era ns silit s constate c prezena fetei nu era o sinecur ceva ca boala agresiv a unui client, fa de care trebuie s stai mereu n defensiv,

s te ocupi deci mereu de el. n acel duel, Walter era mereu nvins, silit a capitula tocmai din pricina c nu putea admite ca voina lui s fie cumva pus n chestie. Cea mai mare concesie obinut de Aimee fusese schimbarea meselor, la cari, de cnd Aimee sta eapn alturi de mama ei, servindu-se i mncnd, fr o privire sau un cuvnt pentru ceilali, 308 conversaia ntre doctori i rupsese cu totul legtura. Lenora se artase cu dnii stngace, Aimee le era fi ostil. Walter era deosebit de nemulumit, firete, dar nu apucase a lua msuri cnd Aimee, lundu-i nainte, declarase c astfel de mese sunt cu totul nepotrivite cu un trai familial: Nu ne simim la noi acas! . . . Avem oaspei cu sau fr voie? . Sau atunci ce sunt? . . . ntrebri pe care Aimee le adresase Lenorei, adic neantului, dar n prezena lui Walter. Fa de cutezana fetei, Lenora ieise din neant izbucnind ntr-un plns nervos, apoi, de team c plnsul e neoportun, l schimbase ntr-o criz de nervi. \ Culcat pe divan n camera ei, Lenora inea ochii nchii, pe cnd Aimee se strduia n jurul ei ca pentru o catastrof. Toate gesturile fetei proclamau: Mama mea sufere! Walter venise acolo dup ele nu prea tia bine de ce, creznd poate c aa era obligat s fac. Toat scena l irita nespus i totodat i prea un fel de teatru ce-1 fcea curios. Situaia era nou i-i amintea c aparine acum unui regim nou, cel conjugal; totodat era enervat c, prin prostia descletrii de nervi, fusese pus n rolul de tiran. A doua zi, venise n camera Lenorei cnd femeile luau ceaiul de diminea i spusese nevestii lui c are a-i vorbi. Aimee se mutase cu ceaca de ceai la o mesu ceva mai departe, ceea ce silise pe Walter s vorbeasc n faa ei: Cam ce dorea Lenora n privina meselor? S-i arate preteniile. Propunerea era binevoitoare, dar tonul uscat. Nu vreau s-i schimbi obiceiurile! suspinase oportun Lenora. Rspunsul silise pe Walter s-i afirme cu oarecare nervozitate c se cstorise pentru a-i schimba obiceiurile. Sursul ironic al lui Aimee se risipise deasupra cetii de ceai. Warter nu amesteca defel pe Aimee ca i cum fata ar fi exprimat numai o dorin a Lenorei, dovad chiar criza de nervi a vinovatei; versiunea i convenea pentru ca concesia lui s poat privi tot numai pe Lenora. Cum ns nu putuse scoate nici un alt rspuns de la nevast-sa i cum Aimee tcea ostentativ, Walter, dup ce fumase dou igri, plecase spunnd c va trimite intendentul s ia noile dispoziii. Dup plecarea lui, Lenora cercase a mustra pe Aimee, care nu luase n seam, preocupat acum de schimbrile ce se pregteau. Cnd aruncase cuvntul de provocare, Aimee avea gata n minte planul renovrii apartamentului de sus; tia anume ce camer de bibliotec erau trei biblioteci ar fi fost bun pentru sufragerie i cu ce anume modificri. Rsturnri la care Walter nu se gn-dea; prevzuse c mesele aveau s fie de acum servite sus, pentru 309 ei separat; atrsese Lenorei atenia c el va rmne s cineze n sanatoriu oricnd va crede i va fi nevoie ca un blam. nainte deci ca Walter s fi prins de veste, Aimee pornise grbit reparaiile; i se deschisese o mulime de gusturi arhitectonice, nu lipsite de oarecare pricepere. Deocamdat, mesele erau servite n antecamera dormitorului Lenorei. In faa cameristei gtit ca de operet i a profunziumii de cristale, porelanuri i dantele, Walter sursese batjocoritor; treptat se lsase ademenit de un lux nou. Prima lovitur de ciocan i picase ns din senin, iar prelungirea lucrrilor de reparaie l nfuriase. Diferendul fiind prea important, lupta se da nc din dosul traneelor. Aimee inspecta'i da ordine dimineaa cnd Walter era prins la sanatoriu, dup-amia-za sosea doctorul la faa locului, unde protesta i dezaproba, fr ns a acuza pe nimeni, nici a decomanda nimic, deoarece era presupus i trebuia s rmn socotit c totul acolo se fcea din ordinul sau cu asentimentul lui. Se ntmpla uneori ca Aimee i Walter s se ntlneasc pe terenul luptei. Aimee, venit s pun n aplicare vreo nou idee, Walter, s-i mai alimenteze nemulumirea. ntr-una din zile, Aimee, care n capriciul ei arta vdit pricepere, venise s msoare pentru a treia oar panourile ce-i preau inegale. Walter picase i el neateptat, dar fata nu pruse ngrijat, nici surprins; i ceruse numai avizul. In adevr, panoul din dreapta era ceva mai mic. In chimono japonez, verde, brodat cu papagali de fir, Aimee prea tot att de gtit ca n rochie de ora; felul ei de frumusee nu sugera intimitate; nudul ei, probabil, ar fi fost tot att de corect. Avea

ns din instinct priceperea de a specula o situaie. M scuzi! zisese, strngndu-i n jur chimonoul. Walter se simise ncurcat; scuza lui Aimee i atrsese atenia asupra inutei ei. Era un cerebral care lua impresii din sugestia cuvintelor, nu din senzaii. Nu mai crezuse de cuviin s rmn acolo, nici s discute ceva. Aimee avusese sentimentul unei victorii prea lesnicioase. Monotonie! Monotonie ntre zidurile unui palat! Sunt o mic regin creia i se fac toate voile. Am venit i am nvins! Dar n-am destul de lucru! Am totui ceva de lucru pentru mama mea frumoas, care e prea idealist. . /' scria Aimee prietenei Hilda la Viena, prezintnd totul n cea mai prielnic lumin pentru ea, cu sinceritate de altfel, deoarece ea nsi nu privea totul dect n raport cu mgulirea ce-i putea aduce.310

Dup acel incident, doctorul Walter se deprtase cu o impresie nelmurit, care nu privea reparaiile sufrageriei, ci forma cu aspecte mereu noi a vieii familiale. Fcuse sau nu fcuse o indiscreie? ... Se aflase sau nu ntr-o situaie delicat? ... In pete nedesluite, n silabe rzlee, sufrageria, chimonoul, cuviina, neprevzutul se compuneau i se descompuneau, iar litigiul grav al uzurprii camerei de bibliotec i al reparaiilor arbitrare era abandonat. Luptele acelea se dau n interior; de ndat ce era vorba s apar n public, Aimee i relua atitudinea decorativ. Obicinuitele plimbri cu automobilul se fceau acum n trei, dar tot n tcere. Vorba, gesturile, stric linia frumuseii. Buclele ei trebuiau s rmn neclintite la o aceeai distan a profilului . . . Plimbarea era numai o exhibiie, i Buickul prelung forma o minunat vitrin. Aimee struise pentru a sta pe strapontin; strlucea astfel ntre cristale, pe cnd cei doi stteau retrai n penumbr. Fata avea un fel cam portretistic de a se mbrca, care atrgea atenia, o atenie ce l-ar fi stnjenit pe Walter de ar fi fost adresat direct lui i Lenorei; venit pe cale indirect, l mulumea; i ascundea voit luxul, dar era bucuros s-1 poat pune fr riscuri subt ochii oamenilor. Odat ce persoana lui se afla la adpostul maliiei, curiozitatea i invidia lumii l satisfceau. Deviat asupra fetei i n chip mgulitor, interesul semenilor i era plcut. Sentiment nou, care precumpnea favorabil nemulumirile ce-i da Aimee i inea deci pe Walter ntr-un tempo de simiri contradictorii, ntr-un fel de echilibru i totodat ntr-o ruptur de echilibru. In loc de a staiona n faa laboratoriilor, Buickul era acum adesea oprit n faa cofetriei la mod. Walter, corect, ajuta pe Aimee s coboare. Se optea respectuos numele marelui neurolog, pe cnd Aimee intra s-i fac comanda, urmrit de priviri admirative. Impasibil, Walter se urc alturi de Lenora pentru o ateptare adeseori lung i plictisitoare, dar cu sentimentul de a fi alt om, pe un alt continent: femeia de lng el, fata strin care atrgea plivirile, atmosfer de preuire mai ales, creia Walter i se ncorpora prin toi zimii! . . . Impresii ce-1 aezau pe un plan cam fabulos, fr ca totui s piard controlul realitii. Nu ntrzie cam mult domnioara Aimee? ntreba pe Lenora cu ceva nerbdare. Lenora i lipea atunci faa de geamul automobilului, ca i cum putea astfel grbi sosirea fetei. Domnioara Aimee", cu ton glume sau ironic, dup mpreju321

rri, era termenul ce gsise Walter pentru a o numi ntr-un iei el (fiind ca i Aimee, de altfel cu totul lipsit de genul simplicitii. Aimee se ntorcea fr de grab atunci cnd termina. De bga cumva de seam c Lenora i doctorul au un cap lungit, nu arta eu nimic. Spunea cuvinte fr nsemntate, nsoite de sursul perpetuu, necesar exhibiiei: un surs mic, estompat aa fel ca s nu devieze gura de la tiparul ei perfect, sau un alt surs cu buzele ntredeschise egal n sus i n jos pe dinii mici. Sursul nu era n legtur cu nimic din ce vorbeau sau gndeau cei trei, ci numai cu exigenele probabile ale publicului privitor. Dei studiat n oglind, sursul, printr-o intuiie a cochetriei, reuea s fie graios i nesilit. n plimbrile lor, Aimee, pe cnd sta ca o poz, reflecta serios la programul vieii de societate al familiei Walter, program pe care trebuia s-1 realizeze n ntregime ea singur, cei doi artndu-e refractari. Deoarece acolo fusese destinat ca Aimee s triasc, trebuia deci acolo s se desfoare destinul ei fr ndoial strlucit. Locul era destul de bun, rmnea s se foloseasc bine de el. Ar fi avut nevoie de un ajutor i nu vedea altul cu putin dect al sorei ei mai mari, Elena Drgnescu. La un concert n casa sorei ei i dase seama de rolul nsemnat pe care Elena l avea n societate! O admirase i se simea capabil s-o imite;

credea c se vor putea lesne nelege: sora ei era brun, cu tip clasic ea, blond, rafaelic. Elena avea pasiunea muzicei Aimee avea un mic surs despre aceast pasiune. Ea va alege altceva ca specialitate, va servi de model angelic pictorilor i de amfitrioan muzeului Walter. Planurile erau deocamdat zdrnicite de lipsa de raporturi dintre Walteri i Drgneti. La concert, e drept, Elena se artase foarte drgu cu ea; va ncepe s o cultive, se va duce la dnsa ntr-o diminea, cu familiaritate, va proceda totodat cu precau-iune, purtnd grij s nu turbure edinele muzicale. Deocamdat slbticia Leonorei o dispera; trebuia s-o deprind a tri cu oamenii. Ce va zise ns Walter de proiectele ei? Cred, mamile, c ar fi bine s invitm la mas pe fotii notri camarazi de refectoriu pe domnii doctori corectase, vznd c Walter s-a ncruntat la cuvntul refectoriu. Lenora se uitase la ea, speriat ca de un accident. i vom invita, de pild, o dat pentru totdeauna joia fiecrei sptmni! urmase Aimee netulburat. Walter aprobase, printr-un: Foarte frumos! Fata asta are idei, dar n-are destul tact!" gndise. Lenora nc era nedumerit cnd Aimee venise n seara aceea n camera ei cu un mic carneel: A vrea s tiu dac avem ceva al nostru? ... Vreo avere? . .. i ct? ... Pe mine cu ce m ntreii? ... Nu-mi convine s m mbrace intendentul! Lenora pusese mna pe frunte ca pentru o salvare prin migren, dar Aimee nu clintise. Ai ceva de la tatl tu! ... Eu nu tiu nimic . . . avocatul! suspinase Lenora. Nu sunt nc major! Trebuie deci s am un tutore. Vom vorbi cu doctorul Walter. El este acum cel mai indicat s-mi fie tutore! Durerea de cap cuprinsese de-a binelea pe Lenora. Nu uita, mamile, s spui intendentului c n fiecare joi avem la dejun pe doctori... i doctorului Walter s-i spui c are a se ocupa de tutela mea... Banchereasa Efraim avea destule parale! La aceast replic trsnitoare Lenora se roise. tia romanul lui Walter. l va fi gsit suprtor sau poate o speria numai cutezana lui Aimee. Pomenesc de banchereasa Efraim fiindc e vorba de socoteli pe care tu nu eti n stare s le faci! limpezise Aimee fr nici o emoie. Gazda pensiunei din Predeal o informase despre antecendentele lui Walter. Lenora se culcase pe canapea, erau discuii peste puterile ei. Aimee, de altfel, nici nu se bizuia pe ea. Seara, la desert, fata ntrerupse cu glas limpede tcerea. Lenora nglbenise dinainte. Te rog, mamile, s-mi dai ceva bani de buzunar! Walter se uitase fulgertor la nevast-sa. n casa lui era, aadar, cineva n npsa banilor de buzunar?! Aimee socotise chestia bneasc rezolvat n principiu. Doctorul Walter luase astfel n primire o tutel fictiv, care pentru Aimee era fructuoas. Nici Walter, nici Aimee, mai puin nc Lenora, n-aveau intenia s descurce succesiunea Hallipa. Cum zicea bine fata: Banchereasa Efraim avusese destule parale!" Identificat repede cu noua ei existen, Aimee ncepuse a se plictisi cu programul ei prea limitat. Se distra fcnd neobosit planuri. Nu pierdea din vedere c mariajul Lenorei, care pusese aa de bun sfrit vieii ei de pension, trebuia bine speculat. Lenora nu se arta capabil.312 313

In adevr, voina lipsit de expresie a lui Walter nimicise pe a Lenorei. Deprins s dicteze prin simuri i lipsit cu totul de alte mijloace, pentru ea Walter rmsese o problem fr dezlegare . .. Rceala lui pentru amor" i femeie", pe nelesul ei, o mira i o inea n respect. Altdat pretenioas cu brbaii n vederea ofrandei amoroase, aci, unde ofranda ei n-avea pre, nu mai cuteza s pretind nimic. Se ntreba mereu de ce va fi luat-o Walter de nevast i nu putea s dovedeasc motivul, simplu i complicat totodat, c motenitorul Salemei avusese nevoie de faada onorabil a csniciei. Aimee constata cu nemulumire anihilarea mamei ei. Pstra Lenorei o afeciune din lobicinuin i mai ales din solidaritate dar o i dispreuia puin i o excludea de la confidena planurilor ei de viitor. Avnd oarecum cont deschis la Banca Walter cum numea averea noului su tat Aimee se folosea ct mai mult: rochii, plrii, bibelouri. . . Nu era ns de ajuns, i trebuia pentru ambiia ei un scop mai mare.

Unul din obiectele ambiiei ei era negreit supunerea doctorului Walter. Graie acelor mici exerciii de cochetrie, pe care le fcea mai mult pentru a-i dezvolta i cntri puterea seduciei, rezultatele ncepeau a se simi mulumitoare. Faptul c ntmpina unele obstacole era i el satisfctor nu i-ar fi plcut un adversar prea lesne de supus. De reuit, orgoliul ei nu-i permitea s se ndoiasc: Ea! Aimee ... nu putea s nu reueasc. Supunerea lui Walter era ns numai un capitol nsemnat, desigur al unui proiect mai larg, elaborat de imaginaia ei nc copilreasc, dar i foarte prevztoare. Prin cstoria cu Walter, Lenora fcuse un sfrit de carier glorios, ea ns abia i ncepea cariera i, desigur, era vorba mai ales de ea. Ideea de viitor" chema i ideea de lume"; Aimee credea c familia Walter, aa cum era acum constituit, trebuia s-i fac loc n lume" adic n cercul celor dou-trei sute de persoane care formeaz societatea cea mai aleas . . . Nu admitea izolarea n care stau deocamdat, dect ca provizorie. napoia cristalelor strlucitoare ale Buickului, alb, diafan, cu bucle aurii, Aimee cerceta neobosit putinele de a se introduce n lumea de snobi, care pentru ea era lumea". Calcula atuurile: lumea artelor se putea ctiga prin muzeul casei Walter, lumea tiinei era la ndemn prin sanatoriu, a finanelor prin bani, dar era vorba de acei civa din toate aceste categorii i din altele, care formau o anumit echip monden, mai anevoie de mobilizat. Aimee se gndea atunci iari cu invidie i admiraie la succesul 314 sorei ei, Elena Drgnescu, care stpnea acea lume. Fata cu tm-ple castanii, simpl i tcut, pe care i-o amintea de-acas, dicta acum ntregului Bucureti. Casa ei era un tabernacol modern, brbatul ei ministeriabil i amantul ei celebru. Coca-Aimee, curat ca porelanul, primea fr sfial, de-a gata, unele noiuni necurate i anticipa linitit asupra sentimentelor aa de stilizate dintre Elena Drgnescu i violonistul Marcian. ... i cine era Drgnescu? Un om de rnd, parvenit i fr caliti dup prerea ei. Marcian era celebru, deci nu suferea discuie, ct despre Elena, nu i se puteau contesta meritele, dar, cu ct ea, Aimee, era mai frumoas i mai demn de idolatrie! Cucerirea Bucuretiului aprea obligatorie, dar i anevoioas, de aceea, n calculul ei, Walter, era socotit personagiu foarte nsemnat. n timp ce fcea astfel de calcule, sursul diafan pe faa transparent i ochii limpezi nu oglindeau nimic din preocuprile ei. In faa acelei seninti permanente, un fel de impacien cuprindea pe Walter; i se prea c are mereu dinainte o ppu. Hotrt, prefera faa mai rvit a Lenorei; credea totui c amndou seamn. l agasa oarect acel dublu exemplar care-1 nsoea acum pretutindeni, totui n-ar mai fi conceput s fie singur n cutia de cristal a Buickului. Uneori scruta chipul de ppu al fetei pentru a-1 diferenia de cellalt, cu ochiul perspicace i impasibil al expertului de art. Subt privirea lui cercettoare, Aimee, deprins cu menirea ei de portret, nu se turbura. Explicaia pe care i-o da era cea pe care o da tuturor privirilor: M admir!" I se prea firesc, dar nu-i era indiferent, dat fiind c admiratorul era un as. compliment ce se adresa mai puin lui Walter cunosctor de art, dect lui Walter - bancher i mare doctor. Cnd ntrerupndu-i tcerea, Aimee deschidea buzele cu desen perfect, n loc de fraze serafice pronuna cuvinte simple despre lucruri pline de bun-sim comun: oferul frneaz prea brusc! . . . Provizia de cafea, cacao i ciocolat, fcut n cantitate prea mare, nu era destul de proaspt. Aimee se adresa Lenorei, care nu se ocupa de nimic din toate acelea. Nulitatea nevestii lui enerva pe Walter, fcndu-1 s cread c poate el nu i-a dat n menaj locul cuvenit cci avea pe tema asta o susceptibilitate mereu gata s freamte. Totodat era mulumit c Aimee pune lucrurile la punct i mirat de spiritul practic al acelui nger". In opinia lui, Aimee sta pe un talger care oscila mereu ntre cer i pmnt. Ct despre Lenora, de cte ori se deschidea vreo chestie", avea o palpitaie nervoas din grij c nu e destul de destoinic i gsea salvarea i refugiul numai n Aimee.315

Fata i da seama bine de tot, i scria prietenei Hilda, la Sals am Thale, printre altele: . . . Nu fi ngrijorat de situaia mea delicat cum zici tu, preadelicata mea Hilda ntr-un menaj nou. De la teorie la practic e mare distan, scump idealist. Sunt indispensabil noului menaj. Mica mea mam i-ar uita fr mine toate atribuiile, nu mai puin i Herr Profesor cum l chemi tu cam

comic Hilda teure. De altfel, sper c vei veni eurnd s te convingi la faa locului de tot ce-i spun. Te vei recrea puin de attea griji de acas. Regret c ai fost silite s v mutai din Viena. E aa de umilitor s fii provincial. Sals am Thale, cu castelul lui medieval, podul cu acoperi i seminaristul tu nu m consoleaz c nu mai eti vienez. E preferabil un loc mic pe o scen mare, dar Hilda mea e prea virtuoasa, prea poetic i prea puin ambiioas. Ocup-te harnic de voiajul tu ncoace. Restul m privete. N-am nc destule fonduri secrete pentru a te dispensa de cheltuiala drumului, dar Fru Gert are totdeauna ceva deoparte. Sper c nu va fi egoist. Spune-i mult dragoste din parte-mi. N-am mai n-tlnit pe nimeni s cnte la fel de frumos ca ea din Grieg, nici s fac aa delicioase gogoi cu ciocolat . .." La Sais am Thale, Hilda citea cu amestec de bucurie i mndrie .scrisorile. Se bucura de dragostea ce-i arta Aimee i se mhnea de dispreul ei pentru noua lor reedin. n sentimentele Hildei, Aimee stase totdeauna pe un tron i avea deci dreptul s-o priveasc de la nlime. Hilda socotea pe Aimee ca pe o superioar, nc de pe cnd risipea banii moierului Hallipa; acum i aprea ca o prines. La respectul ce se da la Viena unui ef de clinic ca Walter, se ado-gase legenda palatului i muzeului; n mintea ei se cldise un burg fabulos, da a crui edificare ajuta imaginaia ei liric i modestia traiului propriu. La pension, unde era inut cu pre redus fiindc tatl ei fusese efor, Hilda era considerat superioar celorlalte eleve prin cultur, ea ns nu se credea social egal lor. Tocmai pentru acea superioritate i acea inferioritate, Aimee vanitoas, o alesese ca cea mai intim prieten. Doamna Gert, fost cntrea de operet, era acum o vduv pensionar i Hilda se identifica cu acel trai inferior, fr umilin, dar i fr confuzii. Mhnirea ei pentru dispreul manifestat de Aimee modestului orel era pur sentimental. Invitaia lui Aimee o ademenea. Era pentru ea un ideal s-i revad prietena n cadrul acelei poveti. Fru Gert ar fi vrut s-i satisfac dorina, mai ales 316 fiindc o cltorie de experiment stase n programul de educaie al rposatului consilier tehnic Gert. Era tocmai prilejul. In rspunsurile ei, Hilda comunica lui Aimee combinaiile ce se fceau cu privire la venirea ei n Romnia, ct i iluziile despre feeria casei Walter. Aimee ntreinea mereu pe Hilda n cldura unui stil epistolar fr de echivalen cu starea ei sufleteasc. Hilda reprezint pentru Aimee publicul spectator, bunul public care se entuziasmeaz i care aplaud. Salut, mami! O enervare n glasul lui Aimee. Lenora se ntoarse stngaci i cutase pe cine trebuie s salute. Pentru a-i corecta asprimea de-adinioari, Aimee rsese ca un baby. Cine vrei s ne salute din partea ceea, mami? n iloc de a privi spre automobile, Lenora, n adevr, se uitase spre aleea pietonilor. Am rspuns eu! Era Vidianu, ministrul, eu doamna! spusese Walter. Cum Aimee pruse interesat, explicase: Doamna Vidianu e cea mai elegant client a mea! Nscut prines Xanti. . . din cei domnitori: Par Ies veines et Ies arteres capitales!", cum spune ea. Atent, Aimee se aplecase uor nainte. De altfel, nu e vanitoas. Ceea ce o intereseaz mai mult n aceast transmisie de snge sunt anume particulariti: unele viii congenitale. La cuvntul viii", Lenora vroise parc s ntrebe ceva, pe cnd ochii albatri ai lui Aimee se acoperise cu pleoapele mari. Se ntorsese spre geamul autoului cu nepsare. N-avea interes s familiarizeze pe Walter cu unele subiecte, care sunt mai rentabile cnd rmn subnelese. Walter fusese nedumerit; el nu vroise s spun nimic necuviincios. Pe Calea Victoriei oferul oprise n faa unui optician. Cum V. alter se uitase ntrebtor: Lornionul tu, mami! Era pe lista curselor de azi! Walter sursese. l amuza ngerul cu caliti de secretar. Lornionul tu! repetase Aimee cu puin suprare, ca i cum sursul lui Walter ar fi tachinat-o. Nu rspunzi? zisese sever Walter Lenorei. ,,,. Iar ne coborm? se vitase Lenora. Dei nu se ngrase, timpul din urm era foarte lene i orice micare i era neplcut. Cobor eu! tiu ce vrea mami mea! spusese Aimee, dulce i 317

alintat, ca i cum dorea s dea Lenorei o compensaie pentru asprimea doctorului, dei asprimea lui venise din zel ctre dnsa. Walter se roise puin. Era o deprindere nou n circulaia sngelui, pe care Aimee tia s i-o provoace prin micile lecii ce-i da. Nedeprins a roi, simea o jen senzual, iar sentimentul de afront disprea, risipit de nfiarea fragil a inamicului; rmnea numai voluptatea efortului sanguin. Fata nu pricepea mecanismul, dar trgea concluzii precise: .....M ntrebi ce mai face Patronul? Te intereseaz cam mult, Hilda mea cuminte i romantic. Patronul se poart bine. S-a domesticit. Nu mai e nici insolent, nici pedant, nici flegmatic, li dau emoii" ... Hilda traducea acele informaii n sensul lor cel mai bun. Aadar, tatl vitreg ncepea s aib pentru scumpa ei Aimee sentimentele frumoase ce se cuveneau. Stilul lui Aimee o scandaliza simpatic. Aimee era un nger - aa cum se i vedea. A iubi pe Aimee nu era pentru nimeni un pcat credea Hilda cci era un privilegiu al ei a se face iubit. Jocul de cochetrie, pe care Aimee nu i-1 ascundea, l socotea ca pe o distracie copilreasc, fr nici o atingere cu morala, ceea ce nu era prea greit, cci Aimee avea o grij sincer pentru buna csnicie a Lenorei; nu permitea ns doctorului Walter, cum nu permitea nimnui, s n-o admire. Odat acea obligaie stabilit, mai credea c poate folosi admiraia pentru interesele comune ale ei i Lenorei. n aceste socoteli precise, nici un substrat, nimic ndoios, nimic turbure. Aimee coborse la optician. Pe cnd alegea lentile, artndu-se ca de obicei pretenioas, dou mni mici i astupase ochii. Cine-i putea ngdui? Era Minetta Persu, o coleg din anul nti de pension la Viena. Dei c?.m schimbat, Aimee, care avea bun memorie, i-o amintise. Minetta prea ncntat de ntlnire. Cum Aimee ntrebase amabil de sora ei mai mic, Minetta intrase n sute de amnunte; fcuse apoi proiecte i invitaii struitoare, care coincideau cu dorina de sociabilitate a lui Aimee. Timpul pruse foarte lung celor doi din auto i Walter coborse. Minetta l cunotea: Aadar, Aimee era fiica doamnei Walter! Ct se bucura de mult! Doctorul se artase corect, dar rece, ceea ce nemulumise pe Aimee. Intrarea doamnei Vidianu n magazinul de optic adusese o diversiune. Se apropiase de grupul lor; ochii ei japonezi i gura lat sur-deau lui Walter. Era de o slbiciune celebr. Nasul, caracteristic318

al neamului Xanti, i slujea de blazon. Doamna Vidianu ntinsese familiar mna Minettei, ateptnd ca Aimee s-i fie prezintat. Dei ncntat de mprejurarea cunotinei, Aimee, prin atitudinea ei impasibil, pruse doamnei Vidianu foarte distins. Se vorbise de cderea probabil a ministerului, pe care ca totdeauna o provoca Vidianu dup voia lui. Se vorbise apoi de alegerile de la Hui, unde doamna Vidianu avea moii de zestre. Candidase i consortele prinesei Ada, dar mai czuse o dat! ironizase doamna Vidianu. E fratele nevestei mele, unchiul domnioarei! completase flegmatic Walter. Charmant! Dar n-are nc experien politic! corectase doamna Vidianu, lund ntlnire cu Minetta la Sport Club pe a doua zi... Aimee gsea pe doamna Vidianu foarte interesant i Walter i pruse a fi avut o bun atitudine n incidentul cu unchiul ei. Dup plecarea doamnei Vidianu, Minetta rencepuse a se mira de coincidene: Aadar, Aimee era . . . Dorise s salute pe doamna Walter. Lenora fusese mgulit. In drum spre cas, Aimee vorbise cu plcere de colega regsit. Walter, care avea de fcut rezerve asupra acestei camaraderii, i ndulcise pe ct posibil aprecierea: Domnioarele Persu aveau reputaia de a fi prea mondene. Nu se potriveau n gusturi cu Aimee. In via lucrurile nu rmn ca n coal. Se simea ptruns de rolul lui de pedagog. Aimee pricepuse. Observase, de altfel, ea nsi ceva cam librat n vorba i inuta Minettei. Cumpnea ns: fetele Persu erau, dup cum se vedea, n lumea cea mai bun, deci n-o puteau compromite i, dimpotriv, o puteau ajuta. In ce privea influena lor rea asupra ei, era ceva care cel mult putea preocupa pe Doctorul Walter, ea nu se credea influenabil. Se ngrijora numai, nu cumva doctorul, din prea mult zel, s se opun amiciiei. Fiecare rmne cu firea i gusturile sale! zise suav. Walter, de altfel, credea i el c porelanul din care era fcut

Aimee nu se putea mnji. A fi mulumit s vd din cnd n cnd fete de vrsta mea! A venit aa de drgu spre tine, raami! Le datorez o vizit! Lenora aprobase i Walter tcuse. Se simea parc btrn i vinovat. Nu avea drepturi asupra fetei. Aimee credea c n acea zi i-a asigurat portia de intrare n lumea snob pe care era ferm decis s-o aduc cndva n saloanele palatului Barodin.329

Acas, Aimee declarase Lenorei, care se ntinsese pe un divan obosit ca i cum ar fi urcat munii, c are nevoie de rochii noi pentru vizite. De cte ori era vorba de cerut bani lui Walter, Lenora trecea prin friguri. Aimee, care ntrevedea cheltuieli mari n viitor, nu se putea bizui pe Lenora i o linitise: Se va ovupa ea singur! i venise ideea c ar putea la nevoie uza de numele Walter pentru a face datorii. Un credit larg, ce se va acoperi mai apoi. Era mulumit, i se deschisese mult de lucru . . . Aadar, avea i un unchi deputat sau ca i deputat. Ea nu i-1 amintea pe unchiul Lic defel. Luase Lenorei interogatoriul asupra lui. Lenora vorbea fr plcere de fratele ei; l maltratase toat viaa i acum, cnd apele l ridicase deasupra, se simea stnjenit. De altfel, nici nu se vedeau. Aimee fusese contrariat i-i fcuse un discurs -asupra obligaiilor de familie, dei ea era cea care, de obicei, o mpiedica s-i cerceteze neamurile". Intervenirea lui Walter n favoarea unchiului necunoscut i deteptase ideea c ele dou singure nu erau poate de ajuns, c le trebuia un contingent de ntrire n lupta de cucerire a domeniului Efraim. Se gndise iar la Elena. n seara aceea doctorul Walter primise o revrsare neobicinuit de graii naive i un asalt de capricii juvenile. Aimee dorise s vad aspectul de sear al muzeului. Se fcuse pentru efect" lumin n toate saloanele, perdelele lunecase pe inele, storurile deschisese pleoape pe vitraliuri. Sublim, dar rece! declarase Aimee cu un fior pe umerii goi subt voalul rochiei. mi dai voie s aez flori i plante? Walter o secund rmsese nedumerit, c acea domnioar elegant i cere o permisiune. Cum Aimee atepta cam ncordat un rspuns, i mulumise ca pentru o favoare. In faa portretului uria al Salemei Efraim, care ocupa centrul unui perete, fusese un moment de tragicomedie. Walter i pierduse cumptul, ceea ce nu pruse ns a fi observat. Cu pai fluturai Aimee se apropia, se deprta, contempla ndelung, pe cnd Walter avea un zbrnit n creier i urechi. Admirabil carnaia! Ce pictor? zisese fata fr sfial. Walter ngimase un nume. Mare colorist! apoi, ca i cum rezolvase abia partea artistic a problemei, Aimee ntrziase, cu minile graios mpreunate ntr-o poz de contemplaie: Donatoarea! zisese, destul de cristalin ca s arate lipsa oricrei jene i totui cu un vl uor de pietate pe voce. 320 Apoi, luptnd cu o portier, trecuse cu inspecia alturi, n realitate pentru a face socoteala calitilor i defectelor apartamentului n vederea recepiilor viitoare. Luminatul era insuficient, ns cacrui, dei cam demodat, aprea somptuos. Seamn cu Schonbrunn!" gndise cu ngmfare. Walter rmsese pe loc nc nelimpezit, atta de brusc trecutul ntreg fusese scos la suprafa, confruntat cu prezentul i aeza: la loc. Era mulumit c un subiect anevoios a fost lmurit satisfctor. Calificativul lui Aimee, donato; rea", pusese totul la punct. Walter avusese chiar o umbr de surs pentru naivitatea fetei. Admirase totodat tactul ei incontient. Luase el nsui atitudinea ce-i fusese sugerat: respectul ctre donatoare! Lumina care invada camerile acum nu-1 mai supra; i se ridicase de pe contiin o cortin grea, pe cnd se elabora n subcontient un travaliu de recunotin ctre Aimee. A fi mpcat cu sine era tot ce putea fi mai prielnic doctorului YVaHer. Arivistul Walter provocase cndva, fr riscuri, codul moral pentru scopurile lui; avusese a se socoti numai cu contiina lui, v