Fum verde

ROBERT LUDLUM

FUM VERDE(RUGUL DE DOLARI)

TRADUCERE DE SORIN ILIESCU

V.1.0

www.virtual-project.eu

I.S.B.N. 973-96992-0-0

Casa de Pres i Editur TOTAL PRESS IAI 1995

Pentru autori, doar descrierea personajelor i a vieii lor private este ficiune; pentru restul, citii ziarele.

IMANILLA

Dincolo de ziduri, rebeliunea era n toi. Strzile din Manilla nu mai erau dect o maree uman. Zeci de mii de filipinezi urlau Marcos demisia!. La periferia oraului, ocupau cazrmi i puncte strategice pe care trupele nc fidele dictatorului ncercau, fr pic de avnt, s le recucereasc. Se trgea aproape de pretutindeni, dar fr prea mare convingere. Marcos ncercase din rsputeri s trimit tancurile mpotriva rebelilor, dar mulimea le tiase calea, iar generalul care comanda coloana de blindate preferase s se retrag dect s ajung la un masacru ce prea inevitabil.Aici, n palatul prezidenial, nimic nu prea s se fi schimbat. Aceeai servitori n uniform roie se strecurau prin culoarele pustii, treceau dintr-o camer n alta ducnd fie o vaz, fie cte un platou cu fructe.Ea unde este? ntreb Giancarlo.n apartamentele sale de la primul etaj, rspunse cpitanul grzii care-l nsoea.Urcar mpreun scara de marmur care ducea la sala de sus. Era un hol imens presrat cu mici separeuri gen salona, luminat de impozante candelabre de cristal care se reflectau n zeci de oglinzi cu marginile tiate oblic, oglinzi ce acopereau aproape n ntregime pereii nali de cinci metri. Chiar atunci cnd totul mergea bine, pe vremea cnd familia Marcos inea bine n mn friele rii, Giancarlo nu intrase niciodat n aceast sal fr o anume team. Drept n capt, n dreapta marelui orologiu, era ua ce ddea n anticamera Preedintei. Dar aceast niruire de oglinzi care i reflectau frumosul su chip de patrician i ddea rgazul s suprime acea nelinite care l cuprindea de fiecare dat cnd se apropia de Preedint.Pe msur ce nainta, aceste oglinzi i permiteau s-i corecteze inuta i totodat s-i lefuiasc masca de aristocrat trufa, schimbndu-i n luciul lor expresia gurii sau alura capului. n faa ultimei oglinzi, reuea chiar, printr-o uoar coborre sau ridicare a pleoapelor, s dea o expresie i mai stranie privirii albastre a ochilor si splcii.Dup aceast serie de oglinzi, urma o u dubl care ddea n anticamer. De-a lungul anilor, acolo o ntlnea Giancarlo pe Preedint. i, n faa acestei ui, dup ce ciocnea regulamentar, de patru ori, cpitanul grzii se retrgea.Astzi, protocolul era respectat. Cpitanul grzii ciocni de patru ori, ua se ntredeschise cu pruden, dar n locul obinuitului majordom, apru un soldat cu pistolul mitralier, la old.Contele Potzo-Berghese, preciz cpitanul soldatului.Italianul msur din cap pn n picioare santinela care era mai scund cu vreo cincisprezece centimetri dect el i intr. De obicei, cnd intra n aceast ncpere, Giancarlo gsea vreo douzeci de persoane: oameni de afaceri, bancheri, politicieni, poliiti, membri ai serviciilor secrete, ofieri, oameni buni la toate i pentru treburile murdare din poliia politic, care discutau, n grupuri de cte trei sau patru, ateptnd s fie primii de ctre Preedint.Astzi, Camera era goal. Giancarlo i zise n sine: obolanii au prsit, deja corabia. i se gndi cu duioie i respect la strmoii si, acei prini machiavelici care tiuser ntotdeauna pn unde trebuia s rmi fidel, s reziti, s faci fa, pentru a putea obine un profit ct mai mare dintr-un gest care nu ar putea prea dect elegant. n timp ce ei, obolanii nu se preocupau niciodat de valoarea epavei. Giancarlo ar fi putut s citeze cel puin vreo zece familii veneiene care fcuser avere aducnd n port navele prea devreme abandonate.Giancarlo simea c are la ndemn cea mai frumoasa epav care existase vreodat: averea familiei Marcos.Soldatul care-i deschisese ua i pusese arma pe un scaun, iar acum sttea n picioare, cu braele ncruciate, lng intrare. Giancarlo se aez ntr-unul din numeroasele fotolii care nconjurau camera.Va fi punctual, ca de obicei, gndi italianul. mi mai rmn cinci minute ca s m pregtesc de confruntare.n acele clipe, Giancarlo era mndru de el, ba chiar aproape admirativ. El era cel care vzuse totul, prevzuse, canalizase, structurase i, de fapt, chiar esuse de-a lungul anilor aceast imens pnz de pianjen financiar. Sfaturile i fuseser ascultate chiar i atunci and sugerase ceea ce era cel mai greu de nghiit: crearea de conturi care aveau s fie abandonate n caz de vreo nenorocire. Astzi, nenorocirea era acolo, iar acele conturi-paravan, care aveau s fie lsate haitei de justiiari aidoma unui os aruncat la cini, erau marea sa mndrie. Bineneles, tia c nu fusese singurul consilier, dar transmiterea anumitor operaiuni ca ceea ce era esenial n planurile sale fusese adoptat. Singurul lucru de care se temuse venind aici era ca nu cumva un altul dintre fidelii Preedintei s-i fi putut convinge pe alde Marcos s mearg pe urmele lui i s continuie fr el eafodul financiar pe care-l construise cu atta migal. Dar astzi, teama i dispruse. Nu mai era nimeni n afar de el. El era singura cheie care putea s deschid lactul pe care-l pusese la uile ce lsau drum liber spre imensa avere a dictatorului. El va fi omul indispensabil pentru aceast tranzacie de cumprare, vnzare i girare a banilor, iar prin aceasta, cel mai puternic financiar din lume. Singura ncurctur n care ar fi fost pus era aceea de a alege o banc particular elveian care s-i permit s se camufleze, nencetnd s trag sforile i s atepte n umbr ca presa i marile contiine s se calmeze.Ua din fund, mbrcat n estur roie, se ntredeschise. Prin deschiztur se ivi un cap. Era majordomul care vroia s se asigure c el este acolo. Un minut mai trziu, ua se deschise de tot i, opind ca o colri, Preedinta se avnt spre el. Giancarlo abia avu timp s se ridice c ea l strngea deja n brae.Giani, dragule! i sufl Preedinta n ureche. l cuprinsese n brae, apsndu-i pieptul ei mare pe stomacul lui. Rmase aa cteva momente bune, apoi se ddu napoi, fixndu-l cu ochii ei cprui ce aveau n acelai timp un aer grav i amuzat:Tu, mcar tu, eti aici!Apoi schi un surs de amrciune i adug:Ce pcat, zu, ce mare pcat!Da, doamn, dar acum trebuie s ne gndim la viitor La viitorul dumneavoastr. i timpul ne preseaz.Noroc c m ag de aceast idee, suspin Preedinta, altfelGiancarlo se prefcu suprat:Altfel? S nu-mi spunei c suntei nelinitit. Doar am pus totul n aplicare n ideea c s-ar putea ntmpla ceea ce se petrece azi. Am prevzut totul. Pentru dumneavoastr nu e vorba dect de o simpl retragere. Preedintele Marcos i dumneavoastr niv ai vzut altele i mai i. V dai puin la fund, doar nu-i sfritul lumii!Sfritul lumii, poate nu, Giani. Dar sfritul unei lumi, da!Acum Preedinta l privea ntr-un fel ciudat. La dracu! mi d frisoane, se gndi Giancarlo. Apoi privirea Doamnei Marcos deveni mai blnd, aproape naiv.Ah! Giani, spuse ea, cuibrindu-se n braele sale, ai dreptate; dar ce o s ne facem fr consilierii notri cei mai preioi, cei mai fideli?Giancarlo ncepu s mngie prul Preedintei cu gesturi foarte printeti:Ei, haide, linitii-v, doar nu suntei abandonat, sunt aici.Desigur, Giani, acum eti aici, dar acoloE doar o chestie de cteva zile, cel mult de cteva sptmni. Exact ce v trebuie s v instalai n noua dumneavoastr locuin, pentru ca ntre timp presa i dumanii s v uite.Preedinta sttea nemicat i nu scotea nici un sunet. Semn bun, gndi Giancarlo i continu pe aceeai idee:Dar trebuie s fim foarte ateni. E dar c e mai bine s nu v vd cteva sptmni. Avei destui bani n Statele Unite, fr s mai socotim cei pe care o s-i luai cu dv., ca s rezistai unui asediu de un an de zile i s mai i aruncai cteva oase la cinii cei mai turbai. i dup ctva timp, cnd totul se va liniti, cnd lumea va uita de dv., ne vom putea pune pe treab: s vedem ce conturi abandonm pentru noul guvern filipinez, s le inventariem pe cele care vor trebui s dispar, s le reactivm pe cele care vor trebui s funcioneze pentru nevoile dv. curente i cele de care vei avea nevoie pentru afacerile dv. n general i pentru susinerea fidelilor dv. n particular. Maina este gata, nu mai trebuie dect s alegem momentul potrivit ca s-o punem n funciune.Sigur de el i de puterea sa, o cuprinse pe Preedint pe dup umeri i o privi. Se atepta s ntlneasc privirea unei femei supuse, uurate de griji i recunosctoare. Dar nu descoperi dect un chip dur i nite ochi care-l sfidau.Drag Giani glasul metalic al Preedintei abia rzbtea printre buzele ei strnse sper c nu eti ntru totul convins c lucrurile se vor petrece chiar aa?!Giancarlo i lu minile de pe umerii Preedintei:Ce vrei s spunei?Nimic, despre care s nu ai deja cunotin, Giani. Suntem obligai s ne desprim de fidelii notri consilieri De toi consilierii notri!Bine, dar conturile?Care conturi?Vreau s spun societile, trusturile pe care le-am creat noi, va trebui neaprat s le conducem, nu putem lsa toate astea pe mna oricui!Nu neleg ce vrei s spui.Pentru Giancarlo aceste cuvinte czur ca o condamnare la moarte. Asta nsemna c fidelii lui din Elveia, din Liechtenstein, din Jersey, din Caraibe i din Olanda l trdaser. Probabil c ticloii fcuser sa dispar totul, n afar, poate, de unele conturi rmase foarte, la vedere, gata s fie sacrificate pe altarul cinei i pe care erau dispui s le napoieze acestui cumsecade popor filipinez. i apoi, probabil c mai erau vreo dou sau trei conturi n care s-ar putea gsi i numele lui, dovad c fusese complice la combinaiile dictatorului. n acest fel, se asigurau c nu va vorbi i nici nu va putea face nimic mpotriva lor: Giancarlo i ddu seama, dintr-odat, c fusese nelat pe toat linia!Chipul lui trda atta zpceal i confuzie, nct cel al Preedintei se mai mblnzi:Hai, nu mai f mutra asta, Giani! Trebuie s nelegi c Preedintele i cu mine vom trece printr-o adevrat inchiziie, cu un tribunal alctuit din cei mai mari profesioniti din lume. Vom avea pe urmele noastre o ntreag hait de avocai, de oameni de finane, de speculani, de oameni politici care vor profita de noi i de situaia noastr ca s-i fac puin publicitate i care vor fi, mai ales, atrai de setea de putere i sperana de ctig. Prea muli oameni te cunosc, te-au vzut aici, la Manilla. Vei fi supravegheat, spionat. i vor ntinde o sumedenie de capcane. Poate o s reueti s scapi de o sut dintre ele, dar pn la urm tot o s cazi ntr-una. Vezi tu, Giani, noi nu trebuie s ne mai ntlnim niciodat, nici mcar ca s bem ceva mpreun. Dragul meu Giani, Preedintele are datoria s pun la adpost fiecare bnu din fondurile pe care att de bine ne-ai sftuit s le punem deoparte.Giancarlo ncerc s o fac s vad lucrurile corect:Dar tocmai eu sunt cel careHai, Giani, judec i tu! Preedinta l mngie pe obraz. Cum ne-am putea sprijini pe un om care a lucrat pentru noi? O vedet cunoscut i recunoscut. Dovad c eti aici i sute de oameni o tiu.Giancarlo devenea nervos:Vrei s spunei c fidelitatea mea Dizgraia i decderea ta, l corect Preedinta batjocoritoare. Nu fi melodramatic, Giani, nu-i stilul tu. Fidelitatea ta a fost rspltit din plin.Cum aa?Era rndul Preedintei s se enerveze:Prima dat cnd ne-am ntlnit, tu nu erai dect un ajutor de bgtor de seam la o banc fr importan. Iar noi am preferat s v acordm sute de lansri de mprumuturi; am acordat bncii tale toate facilitile ca; s poat ncheia contracte grase n beneficiul clientelei ei i datorit acestui fapt, tu ai devenit asociatul uneia dintre cele mai mari bnci internaionale. Cred c n-ai uitat asta, Giani?Nu, n-am uitat nimic. Dar eu nu-s totuna cu banca. ndat ce m voi ntoarce la Londra, or s m dea afar graie dumneavoastr. Cincisprezece ani de munc dui pe apa smbetei i pe deasupra i concediat ca un umil servitor. Gsii c e corect?Preedinta nu rspunse pe loc. l fixa cu privirea pe italian:Nu, spuse ea n cele din urm, nu e corect. Dar asta-i regula jocului!Deci, s neleg c aa ne desprim?! Pur i simplu?!Da. Giani, aa ne desprim! Pur i simplu!Ddea s ias, cnd Preedinta l opri, apucndu-l de bra:Nu, ateapt. Mai e nc un lucru mrunt pe care-l pot face pentru tine. Vino, o s-i art.Giancarlo se ls condus de-a lungul unui culoar fr ferestre, care primea lumin, indirect, dintr-o surs camuflat de un fals tavan de abanos. Era incapabil s reacioneze, s gndeasc i faptul c se lsa astfel condus, era pentru el o mare uurare. Cel puin picioarele l duceau singure.Se oprir n faa unei ui mari, sculptate, cu mnere de bronz aurit. Preedinta scoase o cheie din corsaj, o rsuci n broasc, ntredeschise unul din canaturi i i fcu semn lui Giancarlo s se apropie:Privete!Giancarlo crezu c Preedinta nnebunise. tia c acela era dormitorul ei. Doar nu-i trecea prin cap, totui, s-i propun un mic rsf drept cadou de adio!Privete! repet ea.Giancarlo se apropie i-i trecu capul prin deschiztur; camera era imens. Dintr-o privire, zri rnduri de lzi pe care doi oameni le nchideau cu lovituri de ciocan. Lzile, nc deschise, erau pline ochi cu teancuri de dolari.Doar nu are de gnd s-mi dea baci o lad dintr-astea!Apoi se aplec spre Preedint i-i murmur la ureche:Vd c nu o s avei probleme ca s pltii taxiul cnd ajungei la destinaie!Taci din gur i uit-te n stnga, lng pat.Fata?Da, da, uit-te bine la ea.ntr-adevr, fata avea ceva straniu, chiar privit din spate. Mai nti de toate era foarte nalt, cu umeri largi, o talie subire, fese superbe, totul acoperit de o rochie lung de mtase bej. Prul ei castaniu deschis, prins cu o panglic, i cdea pe spate ntr-o coad mpletit. Ddea ordine unui servitor rostind fraze scurte care sunau ca nite melodii. Cnd se ntoarse eu faa, Giancarlo fu de-a dreptul fascinat. Dei purta ochelari i nu era machiat, avea un chip uluitor. Nasul era fin dar bine desenat, maxilare puternic conturate, aproape masculine, iar ochii, imeni, aveau o culoare pe care Giancarlo nu o mai vzuse niciodat: un amestec de mov i verde strbtut de reflexe albstrui.O cheam Eloisa, preciz Preedinta. E protejata mea. Nu ai vzut-o niciodat la palat pentru simplul motiv c o pstram pentru mine i pentru o ocazie, s zicem, o eventualitate cu totul special. E orfan de la vrsta de opt ani i a fost luat n grij de una dintre instituiile create imediat dup ce am ajuns noi la putere. Am educat-o cu cei mai buni profesori particulari din ar. tie de toate: contabilitate, buctrie, istorie, geografie, filosofie i vorbete cinci limbi, printre care i pe a ta, Giani. i-a luat diplome n economie i drept la dou universiti europene i la o coal de nalte studii comerciale din America. Toate prin coresponden, cci nc nu a ieit niciodat din Filipine. A mai urmat i cursuri foarte speciale de, s zicem, secretar particular.O ghei european, ce mai! coment Giancarlo care tia foarte bine ce se ascundea n spatele colii de secretare particulare de la palat.M rog, dac vrei tu, admise Preedinta, puin vexat. Dar e cea mai bun elev pe care am avut-o vreodat. i cea mai discret. n afar de civa fideli, nimeni nu tie de raporturile ei cu mine. Eloisa mi este devotat trup i suflet.Giancarlo i lu un aer entuziasmat:Bravo, doamn! Cu un om de o asemenea anvergur lng dv. n-o s v fie deloc greu s v gospodrii averea. De fapt, ceea ce v trebuia era o trf.Preedinta nchise rapid ua i se sprijini cu spatele de ea:S taci, imbecilule! Toi oamenii din lumea asta sunt nite trfe: tu, eu, Preedintele, generalii, adversarii notri care trmbieaz peste tot ce morali sunt ei dar care sunt gata de orice ca s pun mna pe putere i pe bani. Eti aa de naiv s crezi c scumpa mea concurent, Madam Aquino este o sfnt? Provine dintr-una dintre cele mai bogate familii din ar, iar alde Aquino au devenit bogai sub domnia noastr. Nimeni nu putea s devin bogat fr sprijinul generalilor notri, al politicienilor notri, al oamenilor notri de afaceri i al funcionarilor notri. Aa c s nu scuipi niciodat pe calitile care i-au permis s te cocoi deasupra celor prpdii i nu-i mai tot lua aerul la dispreuitor al glorioilor ti strmoi, c i ei erau maetri n materie de curvsrie.Preedinta i trase sufletul nainte de a-i arunca n fa:V nelai nc o dat, domnule conte. Eloisa n-a fost niciodat destinat s vad de bunurile noastre, ci doar s le serveasc. E capabil s ndeplineasc sarcini incredibil de delicate. i pe deasupra mai e i virgin! Este un cadou regesc pe care vi-l ofer.mi oferii o fecioar trf i martir. Acesta e cadoul pentru cei cincisprezece ani de loiale servicii? O trf, fie ea regal i fecioar, tot trf rmne. Pur i simplu am senzaia c visez!Asta este, rspunse ntr-o oapt dulce Preedinta, viseaz, viseaz ct mai mult, dar mai ales nu consuma. Pstreaz-o pentru altcineva cu adevrat important care va ti s-o aprecieze. Acum am mult treab, Giani. Cadoul care-i este destinat i va fi livrat mai trziu chiar dac nu-l vrei.Fr s-l slbeasc pe Giancarlo din ochi, deschise ua camerei sale i dispru. Italianul nu mai reuea s fac nici o micare. Sprijinit de peretele culoarului, nu se putu abine s nu asculte.Eloisa, urla preedinta, de ce au fost lsate cuferele astea? Ar fi trebuit s fie deja n camioane.Credeam c vrei s mai punei n ele cteva lucruri, doamn Preedint.S nu mai crezi, Eloisa, nchide cuferele. i pune s fie crate jos.Cu vocea ei grav i ferm, Eloisa, transmise ordinul servitorilor. Timp de cteva minute, Giancarlo nu mai auzi dect zgomotul lzilor i cuferelor trte i mpinse prin ncpere. Apoi vocea Preedintei ntreb:Eloisa, avem ceva veti de la clovnii ia americani crora li se spune senatori?Este unul care ateapt la postul de gard.Cine este?Senatorul OReilly, doamn.Slav Domnului, este cel bun. Adic cel care trebuia.S anun s fie condus sus?Ateapt s fie strnse toate astea de pe aici. Dac vede toate cuferele i lzile astea ar putea s-mi cear suprapre.

Giancarlo, n continuare sprijinit de peretele culoarului, nu mai asculta, ci trgea de-a binelea cu urechea. Surse la gndul c trebuise s ajung la vrsta de patruzeci i cinci de ani ca s se dedea la aceast oroare: s asculte pe la ui.Eloisa! vocea Preedintei urcase cu un ton.Da, doamn.Pe pat, paapoartele ar trebui s se afle n caseta mea de mn. Nu crezi c avem i aa destule necazuri? Dar ce faci?Ei bine, pun paapoartele n caseta dv. de mn!Numai paaportul Preedintelui i al meu.Vrei s-l pstrez pe al meu, pe al majordomului i pe al generalului?Tu nu vii cu noi, Eloisa. Nu lum cu noi dect strictul necesar i uite i tu cte bagaje sunt! Pur i simplu nu este loc pentru toat lumea. i oricum, mpreun cu noi i asumi prea multe riscuri. Deocamdat, nimeni, sau aproape nimeni, nu tie ct eti de ataat de familia noastr, dar dac s-ar afla asta, pentru tine ar ncepe necazurile. Nu te-am mai putea scpa de un interogatoriu, iar tu tii prea multe lucruri care ar putea s i intereseze. Dac ai veni cu noi pn la aeroport te-ai compromite i dac dintr-un motiv sau altul nu i s-ar permite s pleci nelegi?Atunci, voi veni dup dv. mai trziu, cu un alt avion? Dar unde vei fi?Nu vei veni dup noi nicieri. Ne desprim definitiv. Dar nu vei avea nici o problem ca s prseti ara, cci vei avea un paaport elveian. Noi, vreau s spun Preedintele i cu mine, nu avem bafta asta. Suntem n rzboi, Eloisa i cred c nu ai vrea s fii obligat s spui lucruri urte despre noi? Sau s te simi obligat s te sinucizi? tii, viaa n nchisoare nu-i deloc uoar!Ameninarea era abia voalat.Atunci ce trebuie s fac?Mai nti s prseti ct mai degrab ara asta blestemat. Dup aceea l vei contacta pe acest domn la Londra. Iat adresa lui. Te ateapt. A venit timpul s pui n practic cei cincisprezece ani de educaie pe care i primit-o, s ncepi s cunoti viaa. Fii asculttoare i ine-m la curent cu toate lucrurile care ar putea s-mi duneze.Giancarlo auzise destul. Cu siguran, se gndi el, era ziua marii reduceri de preuri la fidelitate. Se retrase fr zgomot i hotr n sinea lui: s vin ea la Londra i va fi bine primit.Giancarlo, conte de Potzo-Berghese, al optsprezecelea care purta acest nume, nu avea de gnd s se nhiteze cu o trf, fie ea frumoas i fecioar, n afar de cazul n care, firete, era tot att de titrat, bogat i influent!Ceea ce, n aparen, nu era cazul frumoasei Eloisa.Mergnd de unul singur pe culoare, Giancarlo se mir de calmul su. Bineneles, fusese tras pe sfoar, iar pariva asta de madam Marcos era i mai pui de lele dect i nchipuise el, dar italianul avea pielea tbcit. tia s piard pe moment. i cnd trecu din nou prin faa oglinzilor din holul cel mare, constat c aspectul su nu se schimbase deloc. Oglinzile trimiteau spre el aceeai imagine a unui om elegant, sigur de el, puin dispreuitor, cu mersul uor sacadat. Ajuns la captul holului se surprinse clipind din ochi, semn c n cap prindea contur un plan!Cpitanul grzii l atepta n josul scrii de marmur.Ce face Preedinta? ntreb ofierul.Tot superb, rspunse Giancarlo. Ea este unul dintre acei oameni politici de mare inut care nu ies n eviden dect n momentele de cumpn.Am s v conduc pe la ieirea din spate, e mai bine aa, suger cpitanul.Merser de-a lungul unei ntregi serii de culoare care se ntretiau n unghi drept, coborr vreo zece rnduri de scri de cinci sau ase trepte nainte de a ajunge ntr-o curte imens care semna n acest moment cu zona de livrare a unui supermagazin. Zeci de camioane ateptau la ramp. Soldai i servitori alergau de colo-colo i ngrmdeau n ele lzi i cutii de carton legate cu grij. Cei doi traversar curtea fr s se grbeasc, ferindu-se din calea celor care ajutau la mutat, strecurndu-se printre camioane i maini. Cnd ajunser n faa postului de gard, cpitanul se ntoarse ctre italian i l sftui:Dup ce ieii din incinta palatului, luai-o pe drumul din stnga, e mai puin riscant.Trecnd pragul porii, Giancarlo remarc doi oameni care ateptau n interiorul postului de gard. Pe unul dintre ei il recunoscu. Era senatorul american OReilly. Cellalt, presupuse Giancarlo, trebuie s fie un tip de la CIA nsrcinat s supravegheze marea mutare. Trupa de schimb era asigurat. Cnd l vzu, senatorul ntoarse repede capul.Prea trziu, necioplitule, url Giancarlo, te-am recunoscut!Mergnd de-a lungul zidului de incint, italianul surdea. Luai-o la stnga, l sftuise cpitanul grzii.Giani o apuc pe strada din dreapta, jurndu-i c din acel moment nimeni nu avea s-i mai dea ordine.Cnd se ntoarse ca s mai vad pentru ultima dat palatul, cpitanul grzii l conducea pe senator la D-na Marcos.Giancarlo nu mai avea nimic de fcut la Manilla. Urma s se ntoarc la Londra i s nfrunte ceea ce tia deja c va fi prbuirea lui. Se duse la hotel ca s-i ia bagajele i s cear o rezervare la primul zbor al companiei British Airways.Portarul, un elveian rou la fa, cruia odinioar i putea cere orice serviciu, i rspunse sec:Dezolat, domnule conte, este imposibil. Locurile sunt ocupate pentru toate cursele i v trebuie cam dou sau trei ceasuri ca s obinei o rezervare la British Airwais.Foarte bine, replic Giancarlo, m voi ocupe eu nsumi de asta.Minunat, aprob portarul dar m-ar mira s putei gsi un loc mai devreme de dou sau trei zile. E un adevrat exod, domnule conte.Apoi adug cu perfidie:Ai putea ncerca s v urcai n avionul Preedintelui, cci toi obolanii din Manilla vor fi acolo!Lui Giancarlo i se tie rsuflarea. Ani de-a rndul, tipul sta profitase de drnicia bancherilor i a oamenilor de afaceri aflai n trecere prin Manilla. De fiecare dat cnd i fcuse un ct de mic serviciu, Giani i mulumise cu o hrtie de o sut de dolari. Giani tia c elveienii sunt oportuniti i nu prea au scrupule, dar nu-i nchipuia c sunt i meschini. Mai ales tipul sta pe care-l servise transferndu-i n dou rnduri, discret, fr comision i la un curs mai mult dect avantajos, pesoss filipinezi a cror origine preferase s n-o cunoasc. i uite c acest rege al mimaurilor i combinaiilor, acest pete n uniform de portar, care de ani de zile furniza fete tinere i biei oricui i cerea, i permitea s-l insulte fcndu-l obolan.Giancarlo i mblnzi pe ct putu privirea, i pironi ochii lui albatri, splcii n cei ai portarului i l ntreb:Spune-mi, te rog, nu-i aa c pe tine te cheam Schumacher?Exact, domnule conte, avei o memorie bun.n orice caz, se pare c mai bun dect a ta, Schumacher! Cci n afar de numele tu mi mai amintesc c ai un cont bine garnisit la banca Grumbach din Berna. O banc excelent, Schumacher, crede-m. Grumbach mi este foarte bun prieten i ultima dat cnd i-am fcut acel mic serviciu pe care-l tii, acest cumsecade Grumbach se ntreba cum dracu se face c un portar fie el de la un mare hotel, a reuit s ctige atia bani ntr-un timp att de scurt.nainte de a se ndrepta spre lift, Giancarlo avu rgazul s vad cum faa roie a lui Schumacher devine dintr-o dat alb ca varul.Nu trecuser cinci minute de cnd intrase n camer i telefonul ncepu s sune. Chiar nainte de a ridica receptorul, tia c i fusese rezervat locul la cursa spre Londra.Domnule conte, aici portarul. Avionul dv. pentru Londra decoleaz peste dou ore. V-am pregtit nota de plat i un boy va veni s v ia bagajele. Cu toate cele cte se ntmpl e mai prudent s plecai mai devreme.Surznd, Giancarlo puse receptorul n furc, fr s mulumeasc.

IILONDRA

Lui Giancarlo i plcea tare mult iarna la Londra. Casa lui din Chester Terrace avea privelite spre Regent Park. Era una din acele cldiri cu coloane de marmur alb, al crei peristil nainta spre parc, dnd ntregului ansamblu un oarecare aer de palat greco-roman. Casele din acest cartier i aduseser gloria D-lui Nash, marele arhitect englez, care construise acest decor de teatru la nceputul secolului trecut.n acest sezon, arborii desfrunzii nu blocau vederea iar parcul i prea imens. Din biblioteca aflat la parter i unde sttea de obicei, putea s vad reedinele particulare de pe Prince Albert Road de pe partea mai puin frumoas a parcului unde aveai impresia c se niruie aceleai case, care de fapt nu erau dect palide copii ale marelui Nash. La acea or din zi nu se auzea dect un fel de zvon slab de circulaie. Dar ceea ce-i plcea cel mai mult lui Giancarlo, erau zorile, atunci cnd se ntorcea de la cte o petrecere i cnd Chester Terrace devenea o lume aparte. Se auzeau urlete stranii, zgomote de jungl n care se amestecau mugetul elefanilor, rgetul leilor, iptul strident al maimuelor, o cacofonie de rcnete care prea c vine dintr-o alt lume, dar care, de fapt, venea dinspre grdina zoologic din vecintate, ale crei sute de animale se trezeau.i apoi, Chester Terrace mai oferea i alte avantaje. Mai nti nu se afla dect la dou sute de metri de staia de metrou care mergea spre City. i trebuia mai puin de jumtate de ceas. Ca s mearg de acas la banc. Iar Chester Terrace era lng London Clinic, ceea ce-i permitea ca duminic dimineaa, cnd i fcea plimbarea prin parc, s le fac vizite prinilor arabi frni de oboseala vieii, politicienilor de toat mna, industriailor, bancherilor i miliardarilor stresai care veneau din toat lumea s-i oblojeasc aici ficat, inim, nevroze, toate bubuele mai mari sau mai mici care constituie apanajul celor care gust din plin toate plcerile vieii, dar i consecinele loviturilor ratate la Burs. Pentru toi acetia, dou sau trei sptmni petrecute la London Clinic nsemnau sperana de a se mai putea aga de bani i de putere civa ani n plus.Nu era moment mai prielnic de a vizita aceste epave mai mult sau mai puin refcute de pe urma tratamentului, cci se putea profita de o intimitate forat care i ndeprta pe consilierii acestora dar i pe concureni. Da, duminicile, i puteai face repede prieteni n camerele luxoase cu mochete groase de la London Clinic. Giancarlo ar fi putut meniona vreo douzeci de afaceri care ncepuser acolo, ntre dou injecii i rgazul oferit de luarea temperaturii.

De cum ajunsese, Giancarlo se culcase i dormise pn la prnz. Cltoria de la Manilla la Londra fusese epuizant. Portarul acesta elveian, rou la fa, i rezervase ntr-adevr locul, dar la clasa turist pentru nefumtori. Aa c suportase optsprezece ore de zbor, nghesuit ntre un filipinez burtos, cruia i-ar fi trebuit dou scaune i o englezoaic btrn care nu ncetase s se foiasc. Dar unsprezece ore de somn l refcuser, ceea ce ns nu nsemna c se simea n plin form.Gerard, majordomul su francez, i servise micul dejun n biblioteca de la parter. Era la a treia sa ceac de ceai i i ungea cu unt al doilea sanvi, cnd Gerard i aduse ziarele. Toate aveau titluri cu litere de-o chioap despre averea familiei Marcos i despre sosirea acestora n Hawai.Averea familiei Marcos a ajuns n Hawai cu un avion militar american titra TIMES care continua: Efectele personale ale expreedintelui filipinez i ale celor vreo nouzeci de persoane care l nsoeau o avere de mai multe milioane de dolari, dup presa american au fost transportate cu un avion militar american n Hawai, unde continu vmuirea. Vameii, care mai nti au trebuit s numere valuta pesos filipinezi i dolari americani au fost nevoii s fac o pauz i s-i odihneasc degetele amorite, n momentul n care nu ajunseser dect la suma de trei milioane de dolari. Le-a mai rmas s inventarieze aurul i bijuteriile, certificatele bancare i titlurile de proprietate care se afl mpreun cu arme cu tot n cele trei sute de lzi transportate de US Air Force i a cror valoare s-ar putea ridica la cincizeci de milioane de dolari. Unii experi apreciaz c averea familiei Marcos n strintate se ridic la mai multe miliarde de dolari.Articolul continua cu o lung declaraie a unui oarecare Henerson Alvarez, consilier n Statele Unite al noii preedinte Corazon Aquino, consilier care afirma c guvernul filipinez va folosi toate mijloacele legale pentru a recupera fondurile pe care familia Marcos le transferase n strintate.ncepe vntoarea, se gndi Giancarlo deschiznd WALL STREET JOURNAL care vorbea i el despre bunurile fostului dictator. Articolul preciza c averea D-lui Marcos n lume era estimat la trei miliarde de dolari i c bunurile acestuia n Statele Unite atingeau suma de ase sute milioane de dolari.Din NEW YORK DAILY NEWS, Giancarlo afl c ntr-o reedin particular, somptuos mobilat, din plin centrul New Yorkului, fuseser descoperite obiecte de art aparinnd familiei Marcos, estimate la zece milioane de dolari. n aceast cas, proprietate a republicii Filipineze i care servea de anex a consulatului, obinuia Preedintele Marcos s locuiasc atunci cnd venea n vizit la New York. Ziaristul de la NEW YORK DAILY NEWS, care vizitase aceast peter a lui Aii Baba, povestea c locuina era plin de vaze chinezeti i vesel de porelan aurit. Vzuse acolo o cad cu jacusi, paturi cu aternuturi de mtase, iar la ultimul etaj o sal de proiecie i o discotec private.Dnd de-o parte NEW YORK DAILY NEWS, Giancarlo surdea: e curios c nu spune nimic despre tablouri, gndea italianul, care i amintea perfect de acea cas.Revedea holul de la intrare cu covoarele sale persane i pnzele de pictori florentini pe perei. Mai erau i un Utrillo i cei doi Goya din salon i un Velasquez deasupra emineului veneian pe care Preedinta l adusese special din Italia pe la sfritul anilor aptezeci.Probabil c cineva pusese mna pe ceea ce era mai important, pentru c numai la parter erau valori de peste zece milioane de dolari. Iar casa avea douzeci i dou de camere repartizate pe patru etaje.Italianul bnuia cam cine ar putea fi la mijloc.La rndul su, NEW YORK TIMES scria c expreedintele Marcos ar fi dispus s restituie guvernului filipinez mai bine de dou miliarde de dolari pentru a-i cumpra linitea. Dup cum spunea ziarul, Dl. Marcos transmisese acest mesaj d-lui, Juan David, un avocat filipinez de temut, care-i fusese aprtor lui Benino-Aquino, soul asasinat al actualei preedinte i al mai multor personaliti comuniste. Articolul preciza c negocierile ar putea duce la restituirea a dou miliarde o sut de milioane de dolari guvernului filipinez.ntr-un ziar din Miami, se vorbea despre averea familiei Marcos plasat n bncile elveiene. Giancarlo trebui s recunoasc faptul c tipul care scrisese articolul era destul de bine informat.Fondurile bneti din Elveia ale familiei Marcos sunt evaluate la circa optzeci de milioane de dolari, care sunt plasai n cele mai mari trei bnci elveiene. Doi oameni de afaceri new-yorkezi, care fuseser mandatai de ctre expreedintele filipinez s cumpere proprieti funciare la New York au dezvluit, n faa subcomisiei Camerei Reprezentanilor care ancheteaz asupra bunurilor din America ale familiei Marcos, c dou bnci elveiene i facilitaser Imeldei Marcos s cumpere, n 1981, Crown Building, unul dintre cele patru imobile pe care cuplul le poseda n Manhattan. Dup spusele celor doi oameni de afaceri, D-na Marcos poseda, la acea vreme, un cont de o sut douzeci i cinci de milioane de dolari la Paribas Geneva.O sut douzeci i apte de milioane de dolari rectific n gnd Giancarlo care fu atras de o noti din josul paginii:Familia Marcos nu se poate deplasa nicieri. Cei doi, au sosit n Hawai fr paaport, iar noul guvern filipinez refuz s le elibereze altele!Ia te uit, exclam Giancarlo, oare trfulia aia mic a lor le-o fi jucat vreo fest?

IIISTANFORD-PRINGLE

n ciuda celor doar patruzeci i cinci de ani ai si i a alurii decontractate, Giancarlo avu senzaia c are o sut de ani n momentul n care intr n ascensorul care ducea la etajul rezervat asociailor bncii. Slav Domnului, nu ntlni pe nimeni n timp ce strbtea lungul culoar, acoperit cu o mochet groas de culoare verde i placat cu lambriuri vechi, care ducea la anticamera biroului su personal. Acolo, oficiau secretara sa i recepionera ef a Prea Onorabilului Charles Stanford-Pringle.Le salut pe cele dou femei forndu-se s par bine dispus i amabil. Recepionera Marelui ef i rspunse la salut cu un aer nepat. Secretara sa, care prea o idee cam ncordat, se strdui s-i fac o primire convenabil, dei probabil c tia deja c era ultima ei zi la banc. Cu o micare aproape felin, recepionera se ridic de la birou i se strecur n biroul Marelui ef.Telefonul nu va ntrzia s sune, se gndi Giancarlo intrnd n biroul su.Abia lu loc la masa partenerilor c telefonul ncepu s rie:Giani?Recunoscu fr greutate vocea tioas a Prea Onorabilului Stanford-Pringle. Obosit, Giancarlo aps butonul de rspuns:Da, Charles? Bun ziuaHm! Da, bun ziua, Giani, vd c te-ai ntors teafr i nevtmat.M rog, Charles. Ce pot face pentru dumneavoastr?Giancarlo mototoli o foaie de hrtie n dreptul microfonului ca s arate limpede ct de puin l interesa aceast conversaie formal.S faci ceva pentru mine? Nu ai ce, dragul meu Giani. Dar a dori s fii prezent la o reuniune a asociailor pe care am fixat-o n timpul prnzului n partners dining-room. Vom fi apte. Igor i Martin au trebuit s plece ieri ca s se ntlneasc cu asociaii notri new-yorkezi. Dar toi ar dori s aud ct mai curnd aprecierile tale n legtur cu situaia din Filipine. Le vei face o dare de seam la telefon. Legtura este prevzut pentru ora 14,30.Giancarlo arunc o privire la corespondena rnduit cu grij pe birou. Scrisorile, cele comerciale, precum i facturile sau propunerile de afaceri fuseser desfcute. Rspunsurile erau prinse de ele cu agrafe, gata pregtite de semnat de ctre perla sa de secretar. Scrisorile personale nc nu fuseser deschise, iar o noti preciza c pentru cele care aveau adresa menionat pe plic, secretara trimisese deja un rspuns prin care explica c eful ei este plecat n cltorie i c le va rspunde el nsui, ndat ce se va ntoarce. Mai era i teancul de mesaje telefonice i groasa agend neagr, deschis la pagina pentru zilele urmtoare, dar care era teribil de puin ncrcat, n afar de trei ntlniri pentru discuii referitoare la crearea de noi societi. Aceste ntlniri fuseser tiate cu o linie cu meniunea urmtoare n absena dv., Dl. Pringle a luat, personal, dosarele.Abia am ajuns, Charles. Cred c ar fi de dorit s-mi dai un rgaz de cteva ore ca s-mi eliberez biroul de afacerile curente i s redactez un raport complet asupra cltoriei pe care am fcut-o.Giancarlo se ntreba dac nu cumva, n mod incontient, ncerca s ctige timp. n cele din urm aprecie c nu, deoarece nu avea rci un plan suficient de seductor ca s-i salveze capul. Nu remarca dect graba cu care dragii i scumpii si asociai ateptau s-l vad lundu-i tlpia!Giani, tran Pringle, las de-o parte detaliile acestea. Timpul preseaz. Mai avem nc aproape trei miliarde de dolari n obligaiuni i mprumuturi diverse ctre guvernul filipinez i diverse societi, a cror activitate principal se desfoar n aceast ar i n fruntea listei de emisiuni publice i private ale acestora se afl numele nostru. E vorba de lucruri precise i urgente care trebuie rezolvate ct mai repede posibil. i vei rezolva micile probleme dup aceea. Atunci, rmne pentru ora dousprezece n dining-room de acord?Giancarlo nu avu rgazul s spun da. Marele ef nchisese telefonul.i privi ceasul: o or de linite i odihn! Fatalist, ncepu s semneze, mainal, rspunsurile pe care i le pregtise secretara. Apoi parcurse n diagonal scrisorile personale. Frunzri o ultim dat groasa agend neagr ca s fie sigur c nu uita nimic. La pagina zilei de miercuri era o adnotare destul de lung pe care o fcuse secretara: Dl. Jaoques Mattel, ziarist la televiziunea francez, solicit o ntrevedere. Pretinde c v cunoate dar mi s-a prut prudent s-i spun c nc nu v-ai ntors de la Manilla. tia c v aflai acolo. E posibil s v telefoneze acas.Giancarlo l cunotea destul de bine pe acest ziarist puin nebun, avid de glorie i oarecum incontient. l prezentase chiar i D-nei Marcos care i acordase un interviu. O intervenie care, venind din partea lui, nu era complet gratuit, Giancarlo avea astfel n mnec o carte destul de bun, cci erau vreo doi, trei ziariti care nu aveau s ezite s-i ridice mingea la serviciu.Interfonul sun pentru a doua oar:Domnule?Giancarlo recunoscu vocea secretarei sale:Domnul Stanford-Pringle m-a rugat s v anun c v ateapt n dining-room.i privi ceasul: era dousprezece i cinci. Se ridic i n drum se opri o clip n faa oglinzii ca s-i rectifice inuta nainte de a nfrunta eafodul.Giancarlo deschise ua grea de lemn de la sufrageria asociailor. Era o ncpere mare, rectangular, bine luminat graie unui ir ntreg de ferestre cu ochiuri mici de geam. Un foc de butuci artificiali ardea, fr nici un fel de farmec i zgomot, ntr-un emineu de lemn sculptat. Tablouri de pre, reprezentnd cai de curse, decorau pereii mbrcai n lambriuri patinate. Masa era pus: pahare de cristal pentru trei soiuri de vin, iar vinul pus cu grij n carafe. Vinurile din rezerva bncii Lukens and Barnard nu aveau niciodat mai puin de douzeci i cinci de ani vechime, iar Porto, niciodat mai puin de cincizeci. Aa era de un secol i jumtate i, pentru moment, nu era nici un motiv ca ntr-o bun zi s fie altfel. Tacmurile din argint masiv erau n stil rococo n afar de enorma cup de punch ctigat de ctre un cal aparinnd asociailor, care puseser mn de la mn ca s cumpere superbul animal n unicul scop de a i-l sufla de sub nas unui bancher francez i concurent. Cupa trona pe servanta pentru aperitive n faa creia cei apte asociai ai bncii, n costume cu vest, nchise la culoare, ateptau s deschid focul. Peretele din fund era acoperit de o fresc gigantic reprezentnd o btlie naval ntre francezi i englezi care nu lsa nici cea mai mic ndoial asupra nvingtorului. Ocupai cu pregtirea buturilor, asociaii nu prur s remarce sosirea lui Giancarlo i oricum, nimeni nu avea s-o fac nainte ca el s-i prepare cocktailul. Oricare ar fi fost mprejurrile, aa ceva nu se cdea.Semnul de bun venit sub forma unui Ah! Giani, te-ai ntors? nu se fcu auzit dect dup ce italianul ddu drumul oh ce oroare! unui cub de ghea n paharul su cu sherry din 1929.Apoi salutrile de bun venit venir fr nici o reinere. Erau cordiali, chiar joviali. La urma urmei, gndi Giancarlo, au i de ce s fie aa: au profitat ct au putut de pe urma muncii mele i nu lor le st capul pe butuc.Domnilor, spuse asociatul principal, la mas!Prnzul se termin repede, n intimitatea fr fasoane a celor obinuii s fie mpreun. Apoi veni momentul pentru Porto i brnzeturi, momentul adevrului!n timp ce fiecare i tia felii groase de cheddar i-i alegea biscuiii preferai dintr-un coule de argint, The Right Honourable Stanford-Pringle trase spre el carafa pntecoas i i turn un pahar plin cu Porto. Apoi trecu carafa vecinului su:Deci, Giani, ce s-a petrecut pe acolo?Glasul asociatului principal stop brusc conversaiile.Giancarlo trecu rapid n revist numele fiecrei bnci i al fiecrui industria pe care l vizitase, ddu numele personalitilor care fuseser nlocuite, de ctre cine i de ce. Apoi abord n detaliu problemele de transferuri de fonduri sau de pli, suger s se foloseasc cutare sau cutare serviciu la cutare sau cutare banc, recomand un birou englez de schimb din Hong Kong pe care l prefera celui din Singapore. La nceput, evit s vorbeasc despre situaie pentru a-l agasa la maximum pe Stanford-Pringle, dar i n sperana c ceilali asociai i vor preui calmul, munca i vor aprecia c faimoasa situaie nu era altceva dect un accident.Spre marea uimire a italianului, tactica prea s-i reueasc. Toi l ascultau cu interes i simpatie, unii mergnd pn acolo nct i luau notie i puneau ntrebri. Era pe punctul de a ncheia, cnd asociatul principal l ntrerupse:Toate acestea sunt foarte interesante, Giani i vd c evenimentele nu te-au fcut s-i pierzi busola, n ciuda scandalului pe care l fac ziarele i televiziunea. Bravo, dragul meu. Dar ce ai reuit s faci ca s ne asiguri afacerile cu noua echip?Giancarlo se prefcu mirat:Nu neleg, tocmai v-am spus-o adineaori, Charles, clienilor notri de acolo nu le este absolut deloc team de politica pe care o va duce D-na Aquino. La urma urmei i familia ei este tot att de capitalist dac pot folosi acest cuvnt pentru a descrie afacerile de acolo ca i familia Marcos. E evident c ea va nlocui efii ctorva afaceri cu prieteni de ai ei, dar nu va ncerca s distrug nici lumea businessului i nici bncile. Nu are nici un interes s distrug credibilitatea financiar a rii sale.Crezi?Sunt sigur de asta. Familia ei ar fi prima care ar suferi din aceast cauz i nu fr motiv s-au deplasat la faa locului apte senatori americani, fr a-i mai pune la socoteal pe chinezi i pe japonezi.Eu credeam c ea i urte cumplit pe yankei din cauza sprijinului pe care i l-au acordat familiei Marcos, nu? ntreb vecinul din dreapta sa.Senatorii americani sunt cei care au denunat fraudele electorale. Ei sunt cei care au convins familia Marcos s-i ia traista-n b i au fost foarte convingtori. Dac nu erau ei, alde Marcos rmneau pe loc i nu era deloc sigur, n ciuda a ceea ce se putea citi n ziare, c D-na Aquino ar fi putut s pun mna pe putere i pe ar. Dovad c familia Marcos nu era deloc nelinitit cnd a prsit palatul. Doar un singur senator se afla la postul de gard pentru a le asigura transferul la baza american. Ct privete mulimea dezlnuit, aceasta s-a masat, n mod miraculos, n faa intrrii principale a palatului, dar la ieirea din spate nu era nimeni.E incredibil! exclam unul dintre asociai. Suntei sigur de ceea ce spunei?Eram acolo! rspunse Giancarlo fr s se gndeasc.Imediat dup aceea i ddu seama c tocmai comisese greeala.Stanford-Pringle nu rat momentul. i pironi privirea cu reflexe albstrui ca de oel asupra italianului:Eram sigur c noiunea ta continental spuse el fr s se poat abine despre cavalerism te va mpinge s faci aceast prostie. Dar nu merit s angajm o polemic asupra faptului c ai fost vzut la familia Marcos i c acest lucru subliniaz ct de ataat ai fost de ei. Ceea ce m deranjeaz, Giani, este faptul c n expunerea ta ai uitat punctul cel mai important, adic ntrebarea pe care toi asociaii bncii Lukens and Barnard, cei de fa i n special cei de la New York i-o pun: care sunt contactele pe care le-ai avut cu D-na Aquino?Contacte? Sper c nu te gndeti c ar putea fi vorba de aa ceva, Charles! D-na Aquino era i n plin lupt electoral, dar i prins cu mini-revolta ei armat, baca o hait de americani care o asediau, fr s mai pun la socoteal anturajul ei aproape isteric care o pzea zi i noapte. N-a fi reuit niciodat s ajung pn la ea!Charles nltur aceast obiecie:Poate nu chiar pe Aquino n persoan, dar nu era imposibil s i contactezi pe unii dintre partizanii sau prietenii ei.Nu am contactat pe nimeni, Charles.Ceea ce nu era adevrul adevrat. Cci dac nu contactase el nsui pe nimeni, l contactaser, n schimb unii dintre prietenii D-nei Aquino. Se ntlnise cu acetia n dou rnduri. Prima dat, trgul propus era ct se poate de gras: D-na Aquino ar fi avut nevoie s fac mai multe mprumuturi de stat, enorm de mari, pe termen de un an n cursul cruia comerul risca s fie dezorganizat. Continund s foloseasc serviciile aceleiai bnci cunoscute i recunoscute pe plan mondial, ea ar fi reuit s menin credibilitatea finanelor i s asigure o bun desfurare a comerului, pe viitor, cu Filipinele. Deci, D-na Aquino era dispus s uite legturile pe care banca Lukens and Barnard le avusese cu vechiul regim doar pentru ca ea s se angajeze s-i liniteasc confraii i s-i asume riscul s fie cap de coloan pentru cel puin zece mprumuturi bancare nsumnd un miliard i jumtate de dolari pentru urmtorii cinci ani. La rndul su, noul guvern ar fi fost i el dispus s nchid ochii asupra legturii, s zicem mai deosebite, a tnrului bancher italian cu D-na Marcos. Dar, n ambele cazuri, trebuia s fac dovada corectitudinii i a bunvoinei sale prin colaborarea activ la recuperarea fondurilor pe care familia Marcos le transferase n loc sigur. Acetia insistaser, n aa fel nct el s priceap ct se poate de bine c mrturia lui despre mecheriile financiare ale cuplului Marcos era capital pentru viitorul lui i al bncii sale. i lsaser dou zile ca s-o contacteze pe D-na Marcos. n aceeai sear, Giancarlo afl c un avocat care se ocupa de afacerile D-nei Marcos ncasase douzeci de milioane de dolari pentru a dezvlui bunurile pe care ex-Preedintele le avea n Statele Unite.A doua ntlnire fusese doar de form. Prietenii D-nei Aquino l aduseser pe avocatul cu pricina ca s depun mrturie despre bunvoina noii preedinte a Filipinelor. Giancarlo l cunotea foarte bine. Era unul dintre cei mai credincioi prieteni ai familiei Marcos. Niciodat nu-i putuse nchipui c ar fi n stare de trdare. Nu era convenabil s se asocieze cu un astfel de obolan i, ngrozit i scrbit la gndul c ar putea fi tentat, comise o greeal fatal: nu numai c refuz colaborarea n ceea ce-l privea pe el, dar ls s se neleag c le vorbise despre toate, influenndu-i i asociailor si. Dup ct se pare, colaboratorii D-nei Aquino nu l crezuser dect pe jumtate, deoarece se interesaser direct la banc. Iat de ce Charles Stanford-Pringle se transform dintr-o dat n clul care tocmai deschisese trapa spnzurtorii.

Ochii asociatului principal se ngustar, iar Giancarlo fu sigur n acea clip c era la curent cu totul. Doar nu degeaba, la cincizeci i doi de ani era el eful incontestabil al asociailor de la Lukens and Barnard i asta nc de la vrsta de treizeci i doi de ani. Giancarlo nu avea nici o scuz. Alegerea pe care o fcuse fusese o mare eroare deontologic. Rmnnd fidel familiei Marcos, i trdase asociaii, trdase City i deci Anglia. Era deja mort. O citea limpede n ochii efului su. Crezuse cu sinceritate c aflndu-se la crma unei averi att de mari ca cea a familiei Marcos, fotii lui asociai ar fi profitat de afacerile grase pe care le-ar fi oferit, c jocul pe care-l gndise el era mult mai rentabil i mult mai sigur dect propunerile noului guvern filipinez. n acel moment, enormitatea iluziilor sale l strivea.Stanford-Pringle, ca un adevrat gentleman ce era, evit s dea de gol minciunile lui Giancarlo de fa cu ceilali asociai; aa c se mulumi s spun esenialul:Giani, dragul meu, se pare c nu nelegi situaia n care ne-ai amestecat pe noi toi. Noi avem reputaia de a fi prima cas de emisiuni bancare. Practic, toate emisiunile care poart numele nostru, domeniu n care suntem primii pe listele Tombstones au fost adevrate succese i sunt sinonime cu cea ce nseamn calitate. Iar aceste succese sunt datorate n mare parte faptului, c, spre deosebire de concurenii notri, am urmrit n totdeauna evoluia clienilor notri care au fcut mprumuturi de la noi i am fcut n aa fel nct s nu se abat de la datoria de a rambursa ceea ce ne datorauCel puin n City i pe Wall Street se tie c noi facem ct mai mult posibil n acest sens. Slbiciunea ta ne oblig la acrobaii diplomatice inimaginabile ca s ndreptm situaia. Ca s nu mai vorbim de pierderile de venituri: trebuie s retrocedm douzeci i cinci la sut, sau mai mult, confrailor notri ca s binevoiasc s ne ajute s vindem marfa. n plus, a aprut o nou problem: cea a piruetelor pe care le fac monedele forte i dolarul. Giani, tu tii c l pltim pe economistul nostru cu cinci sute de mii de dolari pe an ca s ne calculeze ct mai exact limita acceptat de ctre bnci pentru ca ele s ne poat cumpra emisiunile. i dac el se neal cu un sfert de punct, se pierd comisioane de dou sute cincizeci de mii de dolari, fr s mai punem la socoteal cderea preului obligaiunilor care ne poate costa milioane. Giani, cred c nelegi foarte limpede c n acest moment, buna noastr reputaie este legat de ndeprtarea i plecarea ta.Oare nu exagerezi puin, Charles? l ntrerupse Giani.Ne poi garanta urmtoarele noastre lansri de mprumuturi? Propuse, cu rutate, Stanford-Pringle, care continu fr s mai atepte rspunsul: Cred, drag Giani, c n virtutea fidelitii de care ai dat dovad n trecut i a prieteniei noastre, vei fi de acord c singura soluie la aceast problem este una singur: demisia ta imediat! E de la sine neles c rscumprarea prii pe care o deii n cadrul asociaiei noastre se va face pe baza beneficiilor de anul trecut, n afar de cazul n care nu preferi s atepi bilanul anului n curs. Poi alege varianta care i se pare cea. Mai profitabil, Giani. Ce zici?Era limpede c Charles Stanford-Pringle tia deja rspunsul. Anul trecut fusese o perioad excelent pentru banc, iar cu ceea ce se ntmpla acum n Filipine anul n curs, se anuna mai degrab sumbru!Giancarlo btu cu vrful degetelor n paharul su de Porto, l pipi i apoi l ridic ca pentru un toast. Apoi se scul n picioare:Domnilor i dragi prieteni, nu pot dect s accept analiza principalului nostru asociat. Deci, aa cum o cere obiceiul, demisionez. Demisionez repetndu-v c am crezut, sincer, c alegerea pe care am fcut-o era cea mai bun pentru noi toi. i nc mai cred acest lucru. Doar timpul i evenimentele vor hotr cine a avut dreptate. S bem!Toi i golir paharele. Apoi Giancarlo strnse pe rnd mna fotilor si asociai, primind cu un aer solemn inevitabilele preri de ru Sorry old boy, iar cnd ajunse n dreptul lui Charles Stanford-Pringle, acesta i murmur:Frumoas ncercare, btrne. Vei reui data viitoare!Lui Giancarlo nu-i veni s-i cread urechilor. Ascunzndu-i emoia, i rspunse sec:Vreau imediat un cec pe biroul meu.Stanford-Pringle surse:Este deja acolo, btrne prieten. i nc rotunjor bine Succes!Giancarlo nu pru surprins. Se lucra cu eficien la firma asta, era ct se poate de clar. Se puseser de acord pn i n privina sumei, ca s nu mai fie cazul s se discute n plen.Trecnd prin faa biroului secretarei sale, constat c aceasta i deschisese ziarul la rubrica Oferte de serviciu.

IVCEALALT REGULA A JOCULUI

n faa gurii de metrou, Giancarlo se uit la ceas: 15,15. Ezit, apoi fcu semn unui taxi. Aproape uitase c printre puinele ntlniri pe care le stabilise secretara sa, un anume Luigi Ferrero l atepta la ceai, la Claridge. Ferrero O pal de cldur i de soare Abia atepta s-l revad pe acest vechi mafiot. Cu cecul n buzunar, cu frumoasa sa proprietate de lng Veneia i cu o ocupaie n politica regional, Giancarlo spera s fac pace, ct de ct, cu viitorul. n timp ce taxiul se strecura cu greu prin ambuteiaje, ncepu s viseze la ceea ce ar putea face n Italia ca s uite mocirla n care intrase.Portarul de la Claridge l salut cu toate onorurile cuvenite unei persoane care timp de cincisprezece ani nchiriase sau ocupase adesea apartamentele hotelului.Bun ziua, domnule conte, ciudat timp, nu-i aa? Dl. Ferrero v ateapt n salon.Luigi tocmai servea o ceac de ceai, nghiind n acelai timp o enorm bucat de cake. Nu-l observ pe Giancarlo dect n ultima clip. ni prea repede n picioare, lovi cu pntecul colul mesei iar ceaca se vrs pe faa de mas.La dracu! exclam el, tergndu-i firimiturile de prjitur de pe costumul reiat.Apoi i ridic ochii cprui spre Giancarlo i izbucni n rs:Ar trebui s-mi cumpr o vopsitorie n loc s-mi cheltuiesc banii n politic. Cu un client ca mine n-ar da niciodat faliment.Apoi i puse prjitura pe mas i se arunc n braele lui Giancarlo, btndu-l prietenete i cu putere pe spate.Las-m s m uit la tine, Giani! Nu cumva eti cam obosit? Km! Da! neleg Pungi la ochi, tenul palid! Ar trebui s fii atent, Giani. La patruzeci i cinci de ani stresul nu e ceva grav, cu condiia s nu dureze pn la cincizeci. E timpul s te ntorci acas ca s te odihneti, iar mama Ferrero s-i buctreasc nite mncruri bune.Ai dreptate, Luigi. M voi ntoarce chiar mai repede dect crezi. Poate chiar sptmna viitoare i pentru o bun bucat de vreme.Bravo, bravo! Alora tutti va bene!Da, Luigi, am s-i dau o mare veste.S nu-mi spui c te nsori!Luigi, ine-te bine s nu cazi: am luat hotrrea s plec de la banca mea i s m druiesc trup i suflet pentru succesul partidului tu. De acuma nainte, nu vei mai avea lng tine doar un candidat de form, ci unul activ.Ah! Nu, rspunse tranant politicianul, pentru moment treaba e oabl!Oabl? Giancarlo tresri. Te-ai retras?n ochii cei mari ai lui Luigi se citea o mare jen, n timp ce minile i fluturau prin aer:Nici vorb de aa ceva, Giani. De data asta vizm ceva foarte sus. De fapt, nici mai mult, nici mai puin dect locul de deputat de Roma. Partidul Naional e convins c cel pe care l-am propus candidat l va ctiga.i atunci?Atunci nseamn c nu mai poate fi vorba de nici un candidat de formDar i spun c sunt gata sOchii solidului Luigi cptar o expresie aproape patern, n timp ce minile sale se agar de reverele de la haina contelui:Giani, tu ai pierdut alegerile locale de anul trecut cu toate c ne-ai pus la dispoziie o grmad de bani. De data aceasta, partidul va avea nevoie de i mai muli bani. Ne trebuie un nume care s atrag finanele, un nume cu care italo-americanii s se identifice, fie c se afl la New York, Los Angeles sau oriunde n alt parte.Pot fi omul potrivit pentru aceast situaie.Numele tu e prea legat de micua doamn din Filipine. nelegi, Giani?Nu zu, se enerv Giancarlo, tu chiar crezi c inculii din Italia sunt n stare s fac vreo apropiere ntre mine ii nc cum. Deja sptmna trecut televiziunea italian a difuzat o serie de reportaje despre mrirea i decderea familiei Marcos. i cine crezi c a fost vzut n mai multe rnduri lng madam Marcos? Ia ghici? Reueti s-i imaginezi cam ce front comun ar face mpotriva noastr ziaritii i opoziia, din cauza ta?Bine, de acord! Jos cu Giancarlo pentru postul de vedet. Dar cu siguran c trebuie s existe ceva ce pot s obin dup alegeri. O nominalizare laNu, Giani. Partidul Naional nu vrea s fii amestecat n campania noastr. E prea periculos. Am venit la Londra tocmai pentru ca s-i spun lucrul sta. Nu vroiam s-l afli de la alii. Hai, Giani, fii rezonabil, ei au dreptate. Eu unul, le dau dreptate. Asta-i regula jocului!Un surs rutcios ncremeni pe chipul lui Giancarlo:Oamenii nal adesea scutul raiunii pentru ca s nu se vad din ce cotlon se va nate laitatea! Ciao, Luigi, Srut-o pe mama din partea meai Giancarlo i ls tovarul n mijlocul salonului, mormind:Hotrt lucru, azi e ziua despririlor!Fcu un mic semn de salut ctre portar i hotr s se ntoarc acas pe jos. Privi cerul i gndi n sinea lui: Azi, singurul lucru care nu o s-mi cad n cap, este ploaia. E prea frig ea s plouCt de tare se nela!

VCHESTER TERRACE

Abia ajunsese la marginea parcului Regent c ploaia ncepu s cad. Lungul ir de case cu coloane abia se mai distingea pe fundalul cenuiu i un fel de pcl plutea deasupra peluzelor, se nvltucea n jurul arborilor, asedia n falduri groase casele.Era aproape noapte. De obicei, era exact felul de vreme care i plcea. ns astzi, pcla asta lipicioas i muiat de ploaie l deprima i simi o imens nevoie de cldur, indiferent ce fel de cldur, chiar i cea a casei sale goale. O lu la fug ca s nu l cuprind frigul i s nceap s tremure i ajunse n faa uii cu sufletul la gur. Trebui s ncerce de trei ori pn reui s bage cheia n broasc, deschise nervos ua i urc, tot n fug, scara ce ducea n camera de zi. i arunc mantoul pe un divan i se repezi spre bar. Lu un pahar mare i-i turn ce mai rmsese ntr-o sticl de Chivas. Paharul ddu pe dinafar. Se aplec s soarb prea plinul, apoi ridic paharul cu intenia vdit de a-l goli dintr-o nghiitur. Dar se nec i-l apuc tuea, stropind nucul masiv al barului.Hotrt lucru, se gndi Giancarlo, azi nu-mi reuete nimic!Se ndrept spre consola stereo bombnind: Ar trebui s se produc o minune ca s pot s pornesc drcia asta de scul.Umbl pe la butoane i clape, minunea se produse i ncperea fu inundat de Mozart. Trecu din nou n spatele barului, lu paharul cu whisky i se duse s se aeze n fotoliul de piele de lng birou. Apoi i puse paharul pe birou i apuc cu stngcie teancul de scrisori. Cinci sau ase dintre ele czur pe covor. Le adun de pe jos suspinnd i le deschise mainal. Primele dou, neinteresante, sfrir n emineu. Cea de-a treia coninea extrasul de cont de la trustul su din Jersey. n scrisoarea care-l nsoea, bancherul su explica de ce vnduse aproape toate titlurile englezeti i ddea motivele clasice care-l constrnseser s cedeze n pierdere dou sau trei aciuni pentru ca s urmeze lichidarea general. Ochiul su se fix asupra a ceea ce era esenial, adic asupra ultimei cifre nscrise n dreptul rubricii Totalul bunurilor: un milion opt sute optzeci i trei de mii cinci sute nouzeci de lire sterline. La cursul zilei, asta nsemna frumuica sum de trei milioane ase sute de mii de dolari. Giani adun n minte i suma de pe cecul ncasat dup-amiaz i dintr-o dat se simi mult mai bine. Opt milioane ase sute de mii de dolari, cu o dobnd de numai cinci la sut i-ar permite s triasc confortabil pn la sfritul zilelor. i-ar putea menine acelai nivel de via i-ar putea pstra castelul de familie din Italia, casa de la Londra i n-ar fi nevoit s renune la vntorile sale din Austria, Scoia i Spania.Dar aceast euforie nu fu dect de scurt durat. Giancarlo tia c invitaiile la mai marii acestei lumi necesitau ntotdeauna o contrapartid. Cu condiia s aib ceva de oferit, ar trebui s multiplice geometric invitaiile pe care le-ar primi. Iar asta ar costa foarte scump. Ar fi fost probabil posibil dup vreo zece luni, rstimp n care s pun mna pe vreo afacere. Dar cu numai opt milioane de dolari nu puteai pune o afacere pe picioare de unul singur. Ar fi obligat s se mulumeasc doar cu o participare, chiar i o participare minoritar. Hotrrile importante ar fi luate fr el i, firete, toate lichiditile lui ar fi blocate. Inevitabil, nivelul su de via ar primi o lovitur serioas cci acest gen de operaie este de lung durat. Dar ceea ce nu suporta, era mai ales gndul de a ajunge un ajutor de bgtor de seam, un al doilea stilou cum se spune n mediul bancar i asta n ciuda fondurilor pe care le deinea.Deschise o ultim scrisoare i ncepu s-o citeasc atent: Lady Alexandra i Lord Elie Seligman ar fi bucuroi s-l primeasc la Landson House pe contele Giancarlo de Potzo-Berghese, vinerea viitoare, la un cocktail urmat de un dineu n inut de gal cravat alb i decoraii n onoarea senatorului Statelor Unite, Richard K. OReilly.Giancarlo privi plicul; fusese expediat prin pota pneumatic n aceeai diminea. Lordul Seligman, unicul patron al celei mai mari bnci de emisiuni fr prea mare importan, era totui campionul de necontestat al informaiilor de ordin financiar. Darul lui de a adulmeca loviturile perfide era legendar, snobismul sau aproape c fcea parte din folclorul naional i dac, din ntmplare, i scpa ceva, un zvon, de exemplu, soia lui, bgcioas, scormonitoare i intrigant fr pereche, nu lsa s-i scape nimic. De patruzeci de ani cuplul se nelegea de minune i cu siguran c erau la curent cu decderea lui. Atunci pentru ce aceast invitaie?Bizar i faptul de a organiza un dineu de gal, la Londra, ntr-o smbt, cnd se tie foarte bine c pentru englezi weekendul este aproape sacrosanct. n fine, Lord Seligman, recent nnobilat de ctre laburiti pentru generoasele sale contribuii fcute partidului peste optzeci de milioane de lire sterline i pentru un dar de aceeai valoare ctre statul Israel, nu se simea niciodat n largul lui n nalta societate. Pentru el, a obliga nalta societate s rmn n capital nu era dect un mod de a-i ncerca puterea. Faptul c reuise s-l aduc la masa lui pe senatorul OReilly era o realizare. Toat lumea tia c americanul detest reuniunile mondene n timpul crora nu-i putea permite s alerge dup fuste i s bea pe sturate. Fr s mai punem la socoteal c, de dou sptmni, senatorul era pe prima pagin a tuturor ziarelor care-l porecliser Domnul. Fix-it (care aranjeaz totul) pentru c supraveghease ultimele ore ale cuplului Marcos n Filipine. El era americanul pe care-l intuise cu privirea la postul de gard al palatului din Manilla.n mod normal, o asemenea invitaie l-ar fi copleit. Dar azi, dup nfrngerile sale succesive, Giancarlo nu o vedea dect ca pe o nou i foarte probabil ncercare de a-l umili. Cci era limpede c dizgraia i decderea lui nu putuser s scape acestei adevrate rachete cu cap radar care era cuplul Seligman.l vedea deja pe Lord Seligman primindu-l cu braele deschise, cu un aer fals proteguitor, plngndu-se de zvonurile care circulau pe seama decderii lui dar vorbind exact ct trebuia de tare pentru ca toat protipendada londonez s nu scape nici un amnunt. Astfel ar fi pus n situaia de a accepta o colaborare de doi bani care l-ar face s lucreze n anonimat n umbra familiei Seligman. Giancarlo i mai nchipuia i schimbarea de atitudine a oamenilor pe care i tratase fr complezen i menajamente, victime ale spiritului su rutcios i incisiv care nu doar o dat deranjase toat aceast lume de lai i de pupincuriti. Statutul su social era singurul lucru pe care nc mai putea spera s-l salveze.Decizia lui era luat: nu se va duce s intre singur n aceast capcan!nc un gt de whisky l fcu s-i schimbe prerea. Se aez la msua de abanos la care obinuia s-i scrie corespondena i scrise o scrisoare de acceptare n care preciza c i va permite s vin nsoit. Era o insolen care i era iertat pe vremea cnd nc mai era cineva!Apoi se ntoarse n fotoliu, ddu din nou peste scrisoarea de la bancherul su pe care, de ast dat, o citi cu mare atenie i n care i reinu atenia fraza n care acesta i exprima nelinitea n legtur cu evoluia haotic a dolarului i cu neputina agenilor de schimb de a controla monedele. Apoi puse pe un magnetofon sofisticat o rol de ase ore, nfc sticla de whisky i i adres un toast solitar celui de-al optsprezecelea conte Potzo-Berghese care urma s-i ofere o rzbunare memorabil dup ce avea s trag o beie de pomin.Preedinta Marcos i spusese c este o curv, dup Charles Stanford-Pringle era un trdtor, iar dup Ferrero era un gigolo. Chiar aa? Fie! Dar oricum, cele trei la un loc ar fi putut s dea natere unei maladii duntoare pe care se simea ntru totul capabil s o rspndeasc.Ochii i se pironir asupra emineului i se apuc de but!

VICHIVAS REGAL

Giancarlo plutea ntr-o pcl groas, auzea zgomote vagi, cuvinte care i ptrundeau cu greu n cap. Zri faa deformat a servitorului su pe care-l ddu afar n momentul n care picioarele i clcau pe sticle goale. Czu ct era de lung fr s ncerce s-i menin echilibrul, rsturn gheridonul cu trei picioare pe care sttea vaza Ming la care inea att de mult i ntins cum era atept ca ncperea s binevoiasc odat i odat s nceteze s se mai nvrteasc. Acesta fu momentul n care soneria gsi cu cale s-i sfredeleasc creierul. Pentru o clip, Giancarlo avu impresia c o frez de dentist i strpunge urechea. Simi o mare uurare cnd i ddu seama c era soneria de la intrare i, mergnd de-a builea, reui s ajung n captul scrilor. Se ag de balustrad, i ncord ncheieturile minilor i se ridic n picioare i, fr s tie cum, se trezi nevtmat la picioarele scrii. Era gata s deschid, cnd i veni ideea s se uite n oglinda n care i verifica inuta n fiecare diminea nainte de a iei din cas.Fir-ar al dracului s fie! Oare artarea asta sunt chiar eu? Apoi url ctre vizitatorul care atepta la u:Ateptai, vin ndat, nu gsesc cheia!Urc, mai mult crndu-se, pn la etajul doi, unde era baia, goli pe jumtate un spray cu spum de ras i ncepu s se brbiereasc nervos cu o main de ras de unic folosin. Apoi i vr capul sub robinetul de ap rece, se terse pe jumtate nainte de a trage pe el o cma i un pantalon curate, trase dintr-un cuier o vest de brocart verde nchis, n timp ce soneria rsuna i mai avan. Cobor nvalnic pe trepte gndind c toate astea i luau, de obicei, o or ntreag.n momentul n care deschise ua, se ntreb dac va reui s nu vomite. O pal de aer rece l fcu s dea napoi. Din cauza luminii de afar trebui s-i pun mna pavz la ochi. La nceput nu vzu dect o pereche de picioare care se pierdeau sub un mantou negru de lin. Apoi recunoscu imediat ochii migdalai cu acel amestec de mov i verde, strbtut de reflexe albstrui.La dracu, ls Giancarlo s-i scape, trfa Preedintei!Contele Potzo-Berghese? Vocea era aproape rguit. Vin din partea D-nei Preedinte Marcos. M numesc Eloisa BonvBun ziua i adio, o ntrerupse Giancarlo trntind ua.Deja pusese mna pe balustrada scrii cnd se opri brusc. Fcu cale-ntoars i se apropie n vrful picioarelor de fereastra din stnga uii de la intrare i, ncetior, ddu la o parte un col de perdea: fata era tot acolo, nemicat.Deschise ua brusc:Intr, mormi Giancarlo, poate am ceva de lucru pentru dumneata.Se aplec i iei pe jumtate pe u, privind n stng i-n dreapta ca i cum tocmai bgase n cas o femeie periculoas, cutat de toat poliia din regat.Unde i sunt bagajele?Fata trase de cureaua pe care o purta n bandulier i scoase la iveal o geant de voiaj n form de crnat.Asta-i tot? ntreb Giancarlo.Asta-i tot, confirm fata.ncepe bine, coment italianul. i nu mai sta acolo ca o momie, intr i vino dup mine.Se ntoarse i ncepu s urce scrile, lsndu-i fetei grija s nchid ua de la intrare. n timp ce urca, i spuse s-l atepte n salonaul de pe dreapta de la primul etaj.Giancarlo ddu buzna n camera de zi i ncepu s strng discurile sparte, cravata, sticlele, hrtiile, paharele sparte, toate martori martirizai ai beiei sale. Aplecndu-se sub birou ddu nas n nas cu nclrile sale:La dracu, de mii i mii de ori, la dracu!Tocmai i dduse seama c era n picioarele goale. De draci, i arunc cravata mpreun cu trei discuri ciobite n emineu. Apoi, adun cinci sticle i se duse s le pun n bar.Vrei o cafea? ntreb Giancarlo.O voce de copil i rspunse din salon:Nu, mulumesc, am servit deja prnzul.Prnzul?Giancarlo se uit la ceas. Era ora 15,30. Masndu-i tmplele se ndrept spre locul de unde venea vocea. Fata sttea cuminte pe marginea canapelei, cu minile pe genunchi.Dac vrei un ceai, m tem c n-ai dect s i-l faci singur. Se pare c servitorii mei nu au aprut astzi (oare chiar i dduse afar?). Buctria este la parter. E nite cake ntr-o cutie, lng maina de prjit pine i, poate i nite sandviuri cu creson n frigider.Fata se ridic de pe canapea fr s spun un cuvnt i se ndrept spre scar. Giancarlo se ls s cad pe canapea, nchise ochii i adormi pe dat.Zngnitul platoului de metal aezat pe masa din salon l fcu s tresar din somn.Fata era aplecat deasupra mesei. i scosese mantoul, iar rochia pe care o purta nu lsa deloc fru liber imaginaiei. Se ntoarse ncet i-i ntinse o ceac cu ceai aburind.Nu am pus dect un cub de zahr, e de ajuns?Sunt zile n care poi bea orice, oricum, numai cald s fie, mormi Giancarlo.Apoi, fata i ntinse cu ambele mini o bucat de cozonac pus pe o farfurie, mpreun cu un erveel i o furculi. Giancarlo puse repede mna pe cozonac i renun la farfurie. Calm, Eloisa i lu ceaca cu ceai i se aez pe canapeaua din faa lui.Giancarlo nu se putea mpiedica s se iute la ea. Fata asta lung de 1,80 metri care se mica i se comporta ca o colri de opt ani l scotea din srite. Timid, tot timpul cu privirea n jos Italianul gsea c pentru o trf regal ce era, cam exagera.Ai prieteni aici?Nu.Familia i este n Europa?Nu am familie.Te gndeti s stai mult timp la Londra?Ea ridic capul i i nfipse privirea n ochii lui Giancarlo:Atta timp ct vei avea nevoie de mine!Mda bine o s vedem. M ndoiesc c o s mearg, dar nu se tie niciodat. Pn atunci am s-i art camera n care o s stai. Presupun c vrei s te odihneti dar fiindc e vineri, va fi foarte greu s gsim o mas la un restaurant bun. Tot ce putem spera la ora asta, este s cinm la una din cafenelele alea chinezeti sau vietnameze de mna a treia pe care le gseti la orice col de strad. Sau, dac nu, la Gaylord, dac crezi c supori mncarea indian pregtit la Londra. Mai este i Dar de ce dracu te uii aa ciudat la mine?Pur i simplu pentru c ai spus c azi e vineri i, de fapt, e smbt toat ziua!El arunc o privire rapid la calendarul de la ceas:La dracu, totui aa este i dineul de la Seligman e chiar n seara asta!O privi cu amabilitate pe Eloisa i o ntreb:Nu cumva ai din ntmplare vreo rochie de sear printre lucrurile tale?Ea fcu semn c da!

Dup o edin de saun i un du rece ca gheaa, Giancarlo se simea gata de atac. i mbrcase fracul de zile mari i arbora o groaz de decoraii ctigate, e drept, fr glorie, dar nu fr riscuri financiare. Cea mai mare parte dintre aceste medalii i fuseser decernate de ctre guvernele ndatorate crora el le dduse concursul pentru a obine mprumuturi de stat. Inteniile lui din ziua aceea erau departe de a fi curate, aa c renunase la o serie de decoraii printre care cravata de Cavaler de Onoare i Devoiune a Ordinului Militar al Sfntului Ion de Ierusalim, de Cipru, de Rhodos i de Malta.Eloisa l atepta la piciorul scrii. Purta o rochie lung de mtase, roz-somon, cu o croial diabolic de simpl. De la umeri pn la old, rochia cdea dreapt. De la jumtatea coapsei, materialul, care atingea uor pmntul, era despicat ntr-o parte. Numai bustul rochiei, puin plisat, desena cu o curb dulce un balcon care ascundea cu greu impetuoasa linie ce trda locul din care porneau snii. Prul, pieptnat pe spate i prins ntr-o pamblic, lsa liberi nite umeri largi pe care rochia nu-i acoperea dect pe jumtate. Singura bijuterie pe care i-o ngduise erau dou clipsuri n form de margaret. Nimic altceva, nici la ncheietura minii, nici n jurul gtului, nici un inel ct de mic la deget.De altfel, aprecie Giancarlo, nici o piatr preioas nu poate rivaliza cu ochii fetei steia.Merge? ntreb Eloisa.O s mearg, bolmoji Giancarlo. Am nchiriat o limuzin cu ofer. Probabil c ne ateapt deja. Nu e nevoie s-i mai iei mantoul.Italianul profit de drumul cu maina ca s-i explice Eloisei ce atepta de la ea. i spuse cine va fi probabil de fa, de cine s se fereasc, ce probleme s treac sub tcere n special cele legate de trecutul ei ce-i plcea fiecruia i mai ales i ddu de neles indirect, folosind tot tactul de care era n stare, importana pe care o ddea el unui contact agreabil, dar distant, cu senatorul OReilly.Eloisa asculta fr s scoat un cuvnt. Oare nelesese? Era ntr-adevr super-gheia anunat?Aceste ntrebri fr rspuns accentuar angoasa latent a italianului.

Parcul de la Landson House, adevrat palat n centrul Londrei, era deja plin de Rolls Royce, de Bentley, de Cadillacuri i de acele imense Austin negre, special fabricate pentru Curtea Angliei. Holul de la intrare fusese transformat n vestiar, unde o duzin de servitori i ndrumau pe invitai dup ce i debarasau de mantouri, cape, etole i alte blnuri de lux. Ajuns la primul etaj, Giancarlo se opri ca s observe sala. Un bancher elveian s-ar fi crezut n paradis. Tot ce avea mai de pre elita capitalismului de ras alb era n pr acolo: industriai, financiari, armatori, politicieni. Nu lipseau dect petii i menarii de mare anvergur care reueau aproape ntotdeauna s se strecoare la acest gen de recepii. Pe lista invitailor figurau i civa bijutieri care fcuser ca gturile despuiate de btrnee s fie din plin mpodobite cu pietre preioase demne de acea ocazie. Ca s supravegheze cele vreo cincizeci de milioane de lire sterline, ct valorau splendorile ce scnteiau pe pielea acelor doamne, prudeni, bijutierii angajaser vreo zece haidamaci care ndueau n fracurile lor de nchiriat.n rest, nici un negru, nici un arab. Pentru ei se organizau alte petreceri!Preludiu la dineu, cocktailul era servit n sala mare. Brbaii, toi cu cravate albe, se ndreptau spre bufete, urmai de un val de rochii somptuoase, cu decolteuri largi, care mai toate proveneau de la marile case de mod pariziene. Gturile, ncheieturile minilor i degetele scnteiau de smaralde, diamante, safire i rubine. Rmiele Imperiului Britanic erau strlucite i se inea neaprat ca acest lucru s fie cunoscut de invitaii strini care, ncercaser s fac mai bine, era limpede acest lucru, dar fr succes.Vechea aristocraie englez era acolo, echilibrnd noua nobilime, cea a finanelor i a dinamismului economic.Aplecndu-se la urechea Eloisei, Giancarlo i enumer pe reprezentanii acestui nou val: Sir Harry Gold, lan de mari magazine, Sir Elie Hirsh, monopolul linii, Lord Eliot Hreshberg, proprietarul a 136 de hoteluri internaionale, Sir Allen Ginsberg, magnat n industria de bere i whisky, Lord Issy Klein, regele afacerilor imobiliare, Sir Yehudi Smith, 275 de agenii de scont, Sir Charles Simon, al crui trust tocmai cumprase a o suta sa afacere industrial n Statele Unite, Lord Nathan Jacob, regele metalelor preioase etc.Vezi, coment Giancarlo, toi sunt aici. Toi se distreaz i se susin. n asta const marea lor putere. Au pornit la cucerirea Lumii Noi i vor reui.Era un fapt cunoscut c Anglia, ruinat de rzboi i apoi de Partidul Laburist, devenise, graie acestei noi aristocraii, o vast plac turnant a serviciilor financiare. Ceea ce nu se mai putea spera ctiga n insulele britanice fr s te lai sugrumat de impozite i de greve, te duceai s caui n alt parte. Prin anii aptezeci, un anume domn Foot, tribun al Partidului Laburist, aflat pe atunci la putere, afirmase c-i va stoarce pe cei bogai ca pe o lmie. Dar se trezise n mn cu un spun care-i alunecase printre degete. Afacerile din Anglia fuseser lsate s moar, iar lumea cumpr cu grmada sute de societi sub alte ceruri al cror climat financiar era mai ngduitor. Nu a fost repatriat dect att ct trebuia ca s fie satisfcut fiscul i Banca Angliei s fie mulumit, cci ea, sensibil la problema asta, dduse min liber industriailor i financiarilor ca s-i exporte capitalurile, necernd n schimb dect ca ei s-i repatrieze beneficiile.De altfel nu era dect o revenire la tradiie, cci englezii au tiut dintotdeauna s-i fac s munceasc pe alii.

Giancarlo sosise cu ntrziere. Cu toate acestea, Lordul i Lady Seligman, care-i primeau oaspeii la intrare, l ntmpinar clduros. Lady Seligman l felicit c a adus o creatur aa de drgu ca s nfrumuseeze Landson House, iar stpnul casei l asigur c dup dineu va fi prezentat invitatului de onoare.Lord Seligman fcu semn ctre matre dhotel c se putea trece la mas.Giancarlo nu se simea n largul su. Planul su, dac ideea care-l rodea putea fi numit plan, nu beneficiase nc nici mcar de umbra unei mprejurri favorabile ca s poat fi pus n aplicare. l cuta din ochi pe senator dar era prea mult lume, iar slugile ncepuser deja s ndemne invitaii s se ndrepte spre sufragerie.Giancarlo fusese plasat departe de masa de onoare. Nu se formaliza din cauza asta cci, la urma urmei, n mijlocul acestei strlucite adunri, el nu cntrea prea mult. Arunc o privire rapid la mesele nvecinate i n cteva secunde reui s identifice pe cumnata unui preedinte de stnga care discuta cu un dictator de dreapta, o prines de snge flancat de un rege al bideurilor italiene, o duces oribil de bogat i un duce slab din punct de vedere economic, dar, care, totui, prezida destinul unui club foarte select. Probabil c pn fcuser planul meselor le trecuse prul prin cciul!n cele din urm Giancarlo era destul de mulumit: tovarii si de mas fceau parte dintr-un grup de cheflii veseli din nalta burghezie londonez, vecina sa din dreapta era una dintre fostele lui amante care tocmai se cstorise pentru a treia oar cu un tip care avea muli bani. Ct o privea pe Eloisa, ea nu avea de ce s trebuiasc s se frmnte, cci vecinul ei din stnga, un brbos de vreo cincizeci de ani, genul de ecologist de lux, prea s fie tot att de timid ca i ea. Ct timp dur masa, Giancarlo capt atenia tuturor, povestind, ntre altele, cum trebuie procedat ca s ctigi o btlie electoral pentru deputie n Italia. Mai ctigase i nalta consideraie a celor de fa, explicndu-le veselilor cheflii care-l nconjurau cum procedase o dam prezent printre invitai care graie acestui gen de serate de la care pleca cu cte zece rnduri de tacmuri reuise s-i pun la punct serviciul de argintrie.Necazul e c nu mai poate invita, pe nimeni de team ca lumea s nu-i recunoasc obiectele, hohoti de rs Giancarlo.Tocmai i termina istorisirea cnd Lord Seligman l btu pe umr:Giani, dragul meu Giani, e cineva aici care ar dori tare mult s te vad. Fii, te rog, gentil i vino pn la noi mpreun cu ncnttoarea ta nsoitoare, firete. Numai dac am putea s-o rpim de lng vicontele Dudley!Abia n acel moment observ Giancarlo c Eloisa era prins ntr-o discuie, care prea ct se poate de serioas, cu vecinul ei cel brbos.Ian? Hei! Hei! Iaan? fcu Lord Seligman.n sfrit, brbosul se ntoarse.M tem c va trebui s i-o rpim pe aceast Venus nainte de a o pune ntr-o vitrin de sticl n muzeul tu! glumi Lord Seligman.Oh! Da, desigur. Scuzai-m.Ian Dudley roi, se ridic brusc i srut mina Eloisei:A fost o mare onoare s v cunosc, miss Eloisa. Nu am avut niciodat ocazia s vorbesc cu cineva care s cunoasc att de bine arta celtic. i mai ales care s-o i neleag. Suntei oricnd binevenit la British Museum. Ar fi o plcere s v pot arta comorile noastre cele mai de pre.Privirile lui Lord Seligman i Giancarlo se ntlnir, amuzate.Emoia brbosului era att de mare, nct ncerc s se disculpe:Dragul meu Seligman, aceast tnr este cu adevrat epatant! Concepiile ei despre arpe ca simbol internaional al vechilor civilizaii care vedeau n el apa, viaa, infinitul i care fceau din el un element de legtur ntre lumea fizic i lumea de dincolo sunt deja uimitoare prin ele nsele. Dar ca s ajungi pn acolo nct s vezi n senzualitatea arpelui fora motrice care-i permite omului s ating erotismul este ceva cu totul i cu totul Cum s spun? Absolut De-a dreptul.Excitant! complet sec Giancarlo.Eloisa se ridic de pe scaun fr s spun nimic. Lord Seligman i conduse ctre un grup care se refugiase n apropierea bufetelor. Cu mult nainte de a ajunge la el, Giancarlo recunoscu vocea puternic i fonfit a senatorului ale crui spuse strneau rsul adulatorilor prezeni.

Cnd ajunser n cercul admiratorilor si, senatorul tocmai le povestea sosirea familiei Marcos n Hawai:Ar fi trebuit s vedei ce mutr a fcut ofierul de la serviciul de imigrri! D-na Marcos i-a dat paaportul ei i al soului cu un gest de parc ar fi aruncat un rahat de cine la coul de gunoi. Apoi, mutra ofierului cnd a nceput s le examineze. Mai nti s-a fcut stacojiu, apoi s-a albit ca varul nainte de a bigui: Unde sunt aceste persoane? Jignit c nu fusese recunoscut, D-na Marcos se ntoarse ctre reprezentantul Departamentului de Stat: Zu aa, i putea s avei mcar un ofier care s citeasc ziarele, nu? Apoi, adresndu-se ofierului, stuchi furioas: Noi suntem Dl. i D-na Marcos!.Grupul izbucni ntr-un hohot de rs repede ntrerupt de ctre senator care continu:Dar asta nu e totul. E abia nceputul. tii ce i-a rspuns ofierul D-nei Marcos? tiu ct se poate de bine cine suntei, doamn, dar cine sunt i unde sunt un anume general Fernandez-Hernandez i Julio Amus, de profesie matre dhotel? D-na Marcos i smulse paapoartele din mn, examin la rndul ei documentele i se fcu la fel de verde ca i reprezentantul Departamentului de Stat care citea peste umrul ei. Ei da, dragi prieteni! Afar erau descrcate trei sute de lzi burduite cu dolari, bijuterii i alte lucruri personale, apte senatori fuseser mobilizai ca s negocieze permisele de liber trecere ale familiei Marcos, fuseser luate toate precauiile pentru ca totul s se petreac fr necazuri i tmpiii luaser din greeal alte paapoarte!Un imens hohot de rs urm dup cuvintele senatorului care, mndru de succesul lui, trecu n revist asistena.He! He! exclam americanul fixnd chipul Eloisei. Ce-mi vd ochii?!Se apropie de fat i-i depuse pe mn un srut ceremonios i umed. Era deja uor beat i era ct pe ce s-i piard echilibrul.Seligman, btrne prieten, unde naiba ai ascuns minunea asta toat seara? La mine n ar am fi scos-o goal dintr-un tort imens n momentul desertului!Probabil pentru c nu tii s le scoatei din altceva, replic Eloisa.Senatorul se ddu napoi cltinndu-se, prefcndu-se exagerat de surprins:Oh! i pe deasupra mai i muc! Hai, Seligman, fr mistere cu mine, spune-mi de unde vine aceast surpriz?Este Hm! DomnioaraBancherul l cut din priviri pe Giancarlo, cerndu-i s-i vin n ajutor:Eloisa.Escorta dumitale, ai? Trase concluzia senatorul ntorcndu-se spre Giancarlo.Americanul i ngust pleoapele, il examin pe Giancarlo din cretet pn-n tlpi i exclam:Dar pe dumneata te cunosc de undeva?Nu cred, interveni Lord Seligman, dar vroiam s vi-l prezint ast sear: Giancarlo Potzo-Berghese, un concurent redutabil, dar totui un prieten.Senatorul l salut scurt pe italian i ncepu s trag cu coada ochiului la fat.Oare aceast fermectoare Eloisa are i un nume de familie?Bonvin, rspunse fata.Pe Giancarlo l apuc sughiul. Oh! La dracu, Bonvin! Un nume mai comun nici c se putea. Pur i simplu mi vine s mor!Bonvin! Goodwine! exclam senatorul. Hei! Yehudi!Sir Yehudi Smith naint pe picioarele sale scurte.Uite numele pe care trebuia s i-l iei atunci cnd te chema Weinstein.Omuleul ncepu s rd strmb.Fr ndoial, domnule senator, dar nu-mi plac francezii.Dar elveienii, da? glumi senatorul fcnd aluzie la noua reedin pe care Sir Yehudi i-o cumprase de curnd lng Geneva.Eloisa Bonvin, murmur senatorul, dezbrcnd-o din priviri pe tnra femeie, ai putea fi muza mea!Iar dumneavoastr ai putea fi un senator, replic prompt Eloisa. Apoi ntorcndu-se spre Giancarlo care rmsese cu gura cscat: Cltoria m-a obosit foarte tare Giani. Am putea s ne ntoarcem acas?i fr s-i mai atepte rspunsul, i mulumi gazdei i lui Lady Seligman, l msur pe senator din cap pn-n picioare i i ntinse mna, pe care acesta o lu mainal:La revedere, senator OReilly, povestea dv. despre sosirea familiei Marcos m-a ncntat. Sper c vom mai avea ocazia s mai auzim i alte povestiri interesante din pasionanta dv. via.Apoi lundu-l la bra pe Giancarlo aproape c-l purt pe sus pn la main.Giancarlo se cufund n moliciunea pernelor mainii, strduindu-se s-i redobndeasc calmul. Pentru el, dezastrul era complet iar cnd Eloisa l ntreb ce nu este n regul explod:Cuuum, url el, domnioara mai i ndrznete s ntrebe ce nu este n regul?! O invit pe domnioara Rahat Bonvin la un dineu important, li spun cum nu se poate mai limpede ce are i ce nu are voie de fcut, n special s-i in fleanca i doar s se strduiasc s fac impresie bun! i ea, poftim! Se apuc s-l fac de rs pe invitatul de onoare de fa cu cele mai importante douzeci de personaje din regat!Furia lui Giancarlo cretea pe msur ce-i amintea de replicile tinerei femei, dar n sinea lui era obligat s recunoasc c era un pic gelos pe tupeul ei.Maina se oprise la ua casei lui. Giancarlo i trecu mna pe frunte i murmur:M-ai fcut s triesc cel mai prost moment din viaa mea, fr s mai pun la socoteal c ai reuit s strici petrecerea gazdei mele. Da doamn, iat ce nu este n regul. n principiu nu trebuia dect s-l acroezi pe senator ca s-mi creezi oportunitatea de a-l mai putea revedea i tu, uite ce-ai fcut? L-ai bgat n rabat pn-n gt i apoi ai tras apa! i-am rspuns bine la ntrebare?Eloisa se mulumi s-i priveasc picioarele.Rspunde-mi, de ce ai stricat totul?Atunci ea i ridic privirea, l fix pe Giancarlo cu imenii ei ochi mov i l ntreb:Suntei sigur c e chiar aa?Giancarlo ncepu s se uite la lmpia care indica c oferul deschisese portiera:Mine e duminic. M scol la ora opt i jumtate, iar micul dejun e la ora nou, iar la nou i cinci minute vreau ca valiza ta i curiorul tu nostim s fie de cealalt parte a uii de la intrare. Adic afar!Apoi cobor din main i se ndrept spre cas.

VIICONTRACT LA UN PAHAR DE BOURBON

n timp ce atepta s-i fie servit micul dejun, Giancarlo se uit n treact prin ziare. Lumea financiar era n efervescen, dolarul fcea salturi precum crapul la btaia petelui, titra FINANCIAL TIMES n timp ce WALL STREET JOURNAL vorbea de creterea vertiginoas a yenului iar BARON ntreba: Ct de jos va cobor dolarul? n articol, Volcker preconiza o reducere a dobnzilor n Europa n timp ce Backer era de prere c dolarul urma s mai scad. La rndul su, senatorul OReilly, ntors din Filipine, considera c politica majoritii era dezastruoas pentru dolar, dar c, n timp ce guvernele europene i cel japonez i cntau victoria, popoarele lor cumprau produse americane i i fceau afacerile n dolari US. Atunci s-i lsm pe minitri s-i vad de jucrelele lor, afirma senatorul, Americii puin i pas. Dolarul va fi ntotdeauna suveran cci, n materie de moned, pn la urm popoarele sunt cele care hotrsc, iar popoarele voteaz dolarul care ctig de fiecare dat!Giancarlo lu un pix gros cu vrf de fetru i sublinie consideraiile senatorului, mormind:Beivanul sta ncepe s-mi plac!Cnd ridic privirea vzu c Eloisa sttea n picioare lng ua de la sufragerie. Ceea ce pentru el fu ca un du rece. La ce bun acum consideraiile lui OReilly!i fcu semn s intre:Ia loc! N-am s te nghit. Micul dejun este pregtit pentru dou persoane.Eloisa lu loc fr s scoat un cuvnt n timp ce Giancarlo se cufunda din nou n lectura lui BARON i constata satisfcut c fata i pusese geanta de voiaj la picioarele scaunului.n momentul acela, telefonul fr fir, aezat lng teancul de ziare ncepu s sune. Fr s-i ia ochii din ziar, rspunse:Da?Dintr-o micare, Giancarlo fu n picioare.Lady Seligman? Bun dimineaa, Alexandra, vroiam s te sun mai trziu ca s-i mulumesc A fost formidabil ieri sear. Te rog s m crezi c-mi pare nespus de ruDragul meu Giani, i tie doamna vorba i mie mi pare ru c te sun aa de diminea. Sper c nu te deranjez.Nu, nici vorb, sunt deja dou ceasuri de cnd sunt pe punte!Exact ce-mi spunea soul meu: un om de afaceri dinamic se scoal devreme chiar i n weekend. n fine, bine c am reuit s dau de tine nainte ca s pleci de acas!Ce pot face pentru dv. Alexandra?Cum s-i spun l avem pe senator pe cap pn mine. i nici nu poate fi vorba s pregtim prnzul la noi, personalul este foarte obosit, ultimii invitai au plecat azi diminea la cinci, aa c m-am gndit c am putea organiza o mic mas ntr-un restaurant. Senatorul ador fructele de mare!V pot recomanda restaurantul Wheelers, este pe Duke of York Street i toate produsele sunt proaspete acolo; i stridiile i petele. Nu sunt dect cteva mese la fiecare etaj i se poate mnca fr s fii nevoit s supori conversaiile vecinilor. Nu o s v deranjeze nimeni acolo. Vrei s v rein o mas?Splendid! exclam Lady Alexandra. Oare ce ne-am face noi, btrnele cupluri care stau mai mult pe lng cas, fr prietenii notri celibatari? Chiar ce ne-am face? Apropos, Giani, ai putea s-mi mai faci un serviciu, tot la fel de mare?Desigur, Alexandra, tot ceea ce dorii. tii foarte bine c sunt pe de-a-ntregul la dispoziia dumneavoastr i c acest lucru mi face plcere!Eti sigur?Hai, curaj! Spunei, doar, ce v dorete inima i o s vedei c aa este.Ei bine, uite Giani Soul meu este obosit. M tem c a but cam mult asear, iar eu nu m simt n stare s fac fa unei conversaii cu senatorul. Aa c ar fi foarte drgu din partea ta dac ai reui s-o convingi pe fermectoarea ta prieten s v sacrificai planurile de prnz i s venii cu noi la mas.Lady Alexandra nelesese greit tcerea care urm:Se poate? Giani! Te rog, f-o pentru mine! Asear se prea c v nelegei de minune!Desigur, Alexandra, pentru nimic n lume nu v-a lsa singur n faa unui asemenea pericol!Mulumesc, Giani, mulumesc. La ora unu, e bine?n receptor se auzi un srut i Lady Alexandra se grbi s nchid telefonul de team, poate, ca el s nu se rzgndeasc.Giani nu-i mai revenea din uluial:Asta-i bun! Ghici cine era la telefon? spuse el la adresa Eloisei. Lady SeligmanScaunul Eloisei era gol, iar geanta ei de voiaj dispruse. Cuprins de panic, Giancarlo se repezi la ua de la intrare, aproape c o smulse din balamale deschiznd-o i se uit n toate prile urlnd:Eloisa!Dar aleea era pustie.Ce idiot! Doamne Dumnezeule, ce idiot pot s fiu! repeta n gnd Giancarlo n timp ce intra n cas.M-ai chemat? ntreb Eloisa.Sttea n picioare, n capul scrii, cu picioarele ncruciate, cu o mn pe balustrad. Cu capul plecat pe un umr, se uita la el cu un surs nostim.Ce faci acolo sus?Ea i ndrept picioarele i-i aplec capul pe cellalt umr:Pi mi-am dus geanta de voiaj n camer, domnule conte.Giani se uita la ea, nevenindu-i s cread. Rmase cel puin cinci secunde cu gura cscat, apoi rsul su izbucni din toat inima i inund ntreaga cas. Se aez pe ultima treapt a scrii, tergndu-i cu dosul palmei lacrimile ce nu ncetau s-i curg de atta rs:O! Doamne! Ce bine e s rzi!Eloisa se aezase lng el, ateptnd s-i revin n simiri.Acum ce facem?Giancarlo se uit la ceas. Era zece fr un sfert:Ei bine, draga mea domnioar Bonvin, mai nti voi rezerva o mas de cinci persoane la Wheelers, apoi am s fac o baie pe cinste dup care mergem s lum prnzul cu senatorul. Iat ce vom face.Nu, rspunse Eloisa, dv. vei face o baie i vei servi prnzul mpreun cu senatorul. EuGiancarlo o ntrerupse:Ascult Eloisa, dac e din cauza a ceea ce s-a ntmplat asear n main, te rog s m ieri. De o sptmn ncoace am avut numai necazuri i toat lumea s-a purtat urt cu mine. Eram la captul puterilor, parc eram beat de oboseal, pricepi?Voi profita de lipsa dv. de acas ca s-mi calc cteva haine cci, n afar de rochia de sear, n-am nimic impecabil cu care s m mbrac.i dup aceea vii direct la restaurant?Nu o s am timp. Trebuie s m duc la coafor ca s fiu prezentabil la dineul de disear.Dar nu va fi nici un dineu disear, ci doar un prnz cu senatorul.Eloisa l privi drept n ochi i murmur:Credei?n loc de orice alt rspuns, Giancarlo ntreb:Ai bani?Nu, dar simt c dv. avei!n sertarul de la birou sunt dou mii de lire Ia-le!Dup ce fcu baie, Giancarlo nu mai gsi prea mare lucru de fcut. Cum se sturase s se tot nvrt fr rost prin bibliotec se hotr s-i scrie bancherului su din Jersey ca s-i cear s gseasc i s cumpere o societate offshore (din exterior) care s fi servit doar pentru investiii de aciuni sau obligaiuni i s trimit, pe rnd, echivalentul a un milion dou sute cincizeci de mii de dolari la banca din Elveia.Apoi i ddu un telefon acas bancherului su elveian ca s-l anune despre viramentul sumei respective, cerndu-i s o reexpedieze, n mai multe trane, prin Hong Kong i Singapore, bancherului su din Jersey.Bancherul elveian protest, gsind c aceast manevr va costa foarte scump. Giancarlo i rspunse: Nu zu! i nchise telefonul.Simindu-se dintr-o dat rentinerit, se duse la garaj i se aez la volanul vechiului su Jaguar sport, un XT 120. Vroia s ajung la restaurant suficient de devreme ca s se conving c i se asigurase o mas discret la etajul doi.

Restaurantul Wheelers se afla n spatele marilor magazine alimentare Fortnum and Mason. Era o cldire de la nceputul secolului XVII, ngust, cldit pe nlime, aa cum construiau pe vremea aceea arhitecii olandezi. La barul de la intrare se serveau stridii pe care le puteai stropi cu dou