S NU NE TEMEM DE LUPI de FARLEY MOWAT

Traducere de ANDREEA MUAT

Undeva ctre rsrit un lup urla; prelung, ntrebtor.

Cunoteam acea voce, cci o mai auzisem de attea ori. Era George, rscolind pustiul dup vreun ecou al membrilor care lipseau din familia sa. Pentru mine ns, era o voce care vorbea despre o lume disprut, care cndva ne aparinea, pe vremea cnd nu ne asumasem nc rolul de strini; o lume pe care eu am ntrezrit-o i n care aproape am intrat doar pentru a fi exclus la final de acolo, de mine nsmi.

Prefa

Cnd am nceput S nu ne temem de lupi, acum treizeci de ani, aveam de gnd s plasez lupul pe un plan destul de nensemnat. Prima mea intenie a fost s scriu o satir despre un animal cu totul diferit despre mutaia exclusiv aprut la speciile umane cunoscute sub numele de Birocrai, care deveniser arbitrii tuturor treburilor noastre. M gndeam, de asemenea, c ar fi fost nostim s iau peste picior prefctoria marilor preoi ai zilelor noastre, oamenii de tiin, care se consider n prezent singurii pstrtori legitimi i interprei ai Adevrului.

Cu o rutate premeditat am nceput s i prezint pe ndelete pe aceti noi pretini conductori ai lumii noastre sau, mai degrab, s i las s se prezinte singuri ntre paginile unei cri. Nu tiu cum ns, am nceput s-mi pierd interesul pentru bufoneria lor birocratic i tiinific, devenind tot mai preocupat de cel care fusese iniial personajul meu secundar lupul.

S nu ne temem de lupi nu a fost prea bine primit de unele animale umane. Deoarece obinuiesc s nu permit niciodat mprejurrilor s modifice adevrul i deoarece consider c umorul are un rol esenial n a ne ajuta s ne nelegem existena, muli experi auto-proclamai au luat cartea n derdere. Unii dumani nveterai ai lupilor, inclusiv vasta reea a celor care ucid ca o modalitate de a face sport, au mers att de departe nct au ajuns s declare c lucrarea este n mod categoric una de ficiune. Alii au dat-o la o parte motivndu-i lipsa de valoare prin faptul c autorul nu este un om de tiin de bun credin care s aib cel puin un titlu de doctor. Cel mai adesea am ignorat chellielile din spatele clcielor mele, dar probabil c acum este un moment prielnic s m ocup, mcar puin, de acalii care m urmresc, aa cum ar face un lup adevrat.

S nu ne temem de lupi are la baz dou veri i o iarn pe care le-am petrecut ca biolog studiind lupii i populaia de caribu n regiunile subarctice din sudul Zonei Keewatin i n

Manitoba de nord. Cea mai mare parte din acea perioad am fost angajat al guvernului federal din Canada i un raport al studiilor mele despre lupi a stat la dosarul angajatorului meu din 1948. n ceea ce privete pregtirea mea: posed ase titluri onorifice de doctor, ceea ce nseamn c cel puin ase universiti m consider pe mine i munca mea demn de recunoatere academic.

Cuprins de o mare satisfacie n urma obinerii privilegiului, pe baza acestor distincii, de a fi numit Doctor Sextus, simt o i mai mare satisfacie observnd c aproape fiecare aspect al comportamentului lupilor descris de mine a fost ulterior redescoperit de aceiai oameni de tiin care mi considerau studiile o oper a imaginaiei. i ce imaginaie!

Din nefericire, cea mai important ipotez a mea aceea c lupul nu reprezint a ameninare pentru celelalte specii i nici un pericol pentru om, cu att mai puin un competitor al acestuia este nc respins pe scar larg.

Pn acum aproape patru sute de ani lupul era considerat ca fiind primul mamifer dup om prin rspndire i dezvoltare, n America de Nord. Exist numeroase dovezi care arat c, departe de a fi dumani, lupul i vntorul s-au bucurat pretutindeni n lume de o relaie apropiat simbiozei, c existena unuia a fost mereu de folos celuilalt. ns dup ce europenii i asiaticii au nceput s renune la tradiia lor de vntori pentru a deveni fermieri sau pstori, acetia i-au pierdut i strvechea empatie cu lupul, devenind dumanii lor declarai. Oamenii aa-zis civilizai au reuit pn la urm s extirpe total adevratul lup din gndirea lor colectiv, nlocuindu-l cu o imagine contrafcut, plin de aspecte malefice care genereaz ur i o fric aproape patologic. Omul european a adus aceast fixaie n Americi unde, narmai cu otrav, capcane, curse i puti (precum i cu noile arme descoperite de tehnologia iluminist, inclusiv elicoptere i grenade nucleare) noi, oamenii moderni, am declanat de atunci un rzboi mortal mpotriva lupului.

Dintre cele douzeci i patru de rase i subspecii de lupi care vieuiau n America de Nord la nceputul invaziei europene, apte au disprut complet i majoritatea celor care

au rmas sunt pe cale de dispariie. Lupul a fost exterminat efectiv din toate zonele Canadei centrale i de sud, din Mexic i din aproape toate Statele Unite, n afar de Alaska. Totui, un studiu relativ recent estimeaz c douzeci de mii de exemplare nc mpart tundra arctic i pdurile cu multitudinea de elani, cerbi i caribu. n prezent folosirea aparatelor de zbor, a snowmobilelor i a tuturor vehiculelor de teren ofer posibilitatea ucigailor sportivi i exploatatorilor de resurse s ptrund n aceste regiuni relativ inaccesibile, determinnd astfel scderea ngrijortoare a vnatului mare. Acest lucru a strnit un protest zgomotos i duplicitar din partea vntorilor, a comercianilor de echipamente sportive, a ghizilor, a deintorilor de cabane i a altor grupuri interesate financiar de lupi: Lupii distrug vnatul vnatul nostru! Lupii trebuie s dispar!

Cine ascult toate aceste acuze? Guvernele. Majoritatea, dac nu chiar toate departamentele statale i regionale care se ocup de pescuit i vntoare, sunt mai ceva ca nite cai troieni ai grupurilor ucigailor sportivi. Iar aceste grupuri sunt extrem de bine organizate i puse la punct. Membrii acestor grupuri au o influen aproape imposibil de respins de ctre guverne, n scopul de a proteja vnatul de prdtori naturali, astfel nct vntorii sportivi s poat gsi n continuare un numr suficient de inte vii pentru armele lor.

Majoritatea opiniilor independente, autorizate (fcndu-se diferena de acelea ale biologilor asasini angajai de departamentele de vntoare ale guvernelor) confirm faptul c lupul are un rol vital n meninerea bunstrii pe termen lung a speciilor pe care le vneaz, c nu reprezint o ameninare pentru oameni, c este responsabil pentru pierderi minore de animale domestice i c majoritatea lupilor nu se apropie de aezrile umane sau de zonele agricole. Acesta este purul adevr.

Am osndit lupul nu pentru ce este el, ci pentru felul eronat n care l percepem arhetipul mitologic al unui uciga slbatic i crud care n realitate nu este altceva

dect reflexia propriei noastre imagini. Am fcut din lup apul ispitor al pcatelor noastre.

Pe parcursul anului 1993 a devenit evident c ucigaii sportivi ntreprind un nou efort masiv i hotrt pentru a obine rezoluia final n problema lupilor. Ultimul refugiu al speciilor de lupi pdurile, munii i tundra Nordului vor fi complet curate de aceast pacoste. n 1993, n Alaska, pe teritoriul Yukon i n nordul zonei Alberta, sunt planificate masacre complete ale lupilor din aer i de pe uscat de ctre departamentele de vntoare i pescuit, cu sprijinul asociaiei vntorilor i al altora care obin profituri prin vrsarea sngelui animalelor slbatice.

Exist o probabilitate de luat n seam, ca murdara conspiraie a administratorilor vnatului, ca politicile de convenien, ca distinsele organizaii de conservare dedicate intensificrii eforturilor de a asigura ct mai mult vnat mare s reueasc. Doar cea mai hotrt i mai implacabil rezisten mpotriva acestei clici a vnztorilor de moarte mai poate opri svrirea unei atrociti n plus mpotriva vieii pe pmnt anihilarea lupului.

Farley Mowat

Port Hope 1993

1 Proiectul lupilor

E cale lung n timp i spaiu de la camera de baie din casa bunicii mele din Oakville, Ontario pn n fundul vizuinii unui lup n inuturile Barren din centrul zonei Keewatin i nici nu-mi trece prin minte s refac ntregul traseu dintre ele. i totui, fiecare poveste trebuie s aib un nceput; iar povestea sejurului meu printre lupi ncepe tocmai n baia bunicii mele.

Pn la cinci ani, nu ddusem nici un semn aa cum fac majoritatea copiilor nainte de aceast vrst referitor la viitorul meu. Probabil dezamgii c nu ddeam nici un indiciu n a m defini, prinii mei m-au dus n Oakville, abandonndu-m n grija bunicilor, timp n care ei au plecat ntr-o lung vacan.

Casa din Oakville Ascunztoarea verde cum era numit, era un aezmnt rafinat, i nu m simeam acas acolo. Vrul meu, care era deja rezident la Ascunztoare i cu civa ani mai mare dect mine, i gsise deja vocaia, n domeniul militriei, i adunase o armat formidabil de soldei de plumb, alturi de care se pregtea asiduu s devin un al doilea Wellington. Incapacitatea mea grosolan de a-l interpreta pe Napoleon l-a exasperat ntr-att nct a refuzat s mai aib de-a face cu mine, cu excepia situaiilor strict formale.

Bunica, o doamn distins de origine scoian care nu i iertase niciodat soul pentru a fi devenit un comerciant mrunt de articole din fier, m tolera i m ngrozea n aceeai msur. Ea ngrozea de fapt pe mult lume, inclusiv pe bunicul meu, care de mult timp ascundea asta n spatele unei surzenii prefcute. Bunicul obinuia s-i iroseasc zilele senin i netulburat precum un Buddha, instalat ntr-un fotoliu mare din piele i aparent insensibil la furtunile care rscoleau culoarele Ascunztorii Verzi. Cu toate astea tiu din experien c putea auzi cuvntul whiskey optit ntr-o camer aflat la trei nivele distan de locul unde era el.

Cum nu aveam nici un suflet care s-mi corespund n casa bunicilor, hoinream de unul singur, hotrt s nu-mi irosesc energiile pe nimic altceva ce ar putea prea folositor; drept urmare, dac cineva ar fi avut fineea s observe asta, ar fi obinut imaginea clar a viitorului meu.

ntr-o zi fierbinte de var hoinream fr rost pe malurile unui golfule din apropiere, cnd am dat peste o bltoac slcie. Pe fund, abia distingndu-se de sub o spum verde, zceau trei somni pitici, ncercnd cu ultimele puteri s rmn n via. Mi-au atras atenia, l-am tras pe mal cu un b i am ateptat cu rbdare s moar; ns ei se ncpnau pur i simplu. Tocmai cnd eram ferm convins c erau mori de-a binelea, i deschideau flcile largi i hidoase i rsuflau din nou. Am fost att de micat de ncpnarea cu care refuzau s-i accepte soarta nct am cutat o cutie de tabl, i-am pus nuntru acoperindu-i cu aceeai spum verde i i-am dus acas.

ncepusem s-i ndrgesc, ntr-un fel platonic, i-mi doream s ajung s-i cunosc mai bine. Dar locul unde aveam s-i pstrez pe perioada coacerii prieteniei noastre rmnea o mare problem. n Ascunztoare nu exista nici o covat pentru ap. A existat doar o cad, ns dopul era nepotrivit, motiv pentru care nu inea apa mai mult de cteva minute. La lsarea serii eu nu reuisem nc s rezolv problema i, realiznd c nici mcar aceti peti puternici nu ar fi putut s reziste o noapte ntreag n cutia n care se gseau, m-am vzut n faa soluiei disperate de a le oferi azil temporar n vasul toaletei de mod veche a bunicii.

Eram prea tnr atunci pentru a aprecia problemele deosebite care apar odat cu btrneea. i tocmai una din aceste probleme s-a dovedit direct responsabil de dramatica i neateptata ntlnire dintre bunica mea i somni, ntlnire care avea s aib loc n noaptea care a urmat.

A fost o experien traumatizant pentru bunica, dar i pentru mine, i probabil c i pentru peti. n tot restul vieii sale bunica nu a mai mncat pete de nici un fel, i i lua ntotdeauna cu ea o lantern mare n timpul peregrinrilor

nocturne. Nu am cunotin despre efectul pe care aceast ntmplare l-a avut asupra somnilor mei, deoarece vrul meu cel fr suflet de ndat ce scandalul s-a mai linitit a tras cu putere apa n toalet. Ct despre mine, am rmas cu o ndelungat simpatie fa de micile creaturi ale lumii animale. ntr-un cuvnt, povestea cu somnii pitici a marcat nceputul carierei mele, mai nti ca naturalist i mai trziu ca biolog. mi ncepusem drumul nspre vizuina lupului.

Pasiunea mea pentru studiul naturii nsufleite a devenit rapid o poveste de dragoste n toat puterea cuvntului. Am descoperit c i fiinele umane cu care am ajuns n contact prin intermediul studiului meu puteau fi fascinante. Primul meu mentor a fost un scoian de vrst mijlocie care-i ctiga existena din comerul cu ghea, dar care era de fapt un entuziast cercettor amator al mamiferelor. La o vrst fraged s-a mbolnvit de rie sau de lepr, sau vreo alt boal infantil i i-a pierdut prul complet i iremediabil o tragedie care ar putea avea ca manifestare faptul c, pe vremea cnd l-am cunoscut eu, i dedicase deja cincisprezece ani din via unui studiu referitor la relaia dintre nprlirea de var i narcisismul incipient la hrciogii americani. Omul acesta a devenit att de apropiat de hrciogi, nct i putea vrji cu fluierturi sacadate pn ieeau din adposturile lor subterane i i permiteau docili s le examineze blana de pe spate.

Asta nu nsemna c biologii consacrai pe care i-am cunoscut mai trziu ar fi fost cu ceva mai prejos. Pe cnd aveam optsprezece ani mi-am petrecut vara fcnd munc de teren n compania altui cercettor al ordinului mamiferelor, n vrst de aptezeci de ani, plin de titluri i distincii, care-i ctigase o poziie de vrf n lumea tiinific printr-un studiu aprofundat asupra cicatricilor uterine la chicani. Acest om, profesor respectat la o mare universitate american, tia despre uterul chicanului mai multe dect a tiut cineva vreodat. Mai mult, vorbea despre acest subiect cu mult entuziasm. Nu m-a fi sturat vreodat de contemplarea unei seri petrecut alturi de el n timp ce

delecta un public pestri care cuprindea un comerciant de blnuri, o matroan indian din tribul Cree i un misionar anglican, cu un monolog de un ceas despre deviaiile sexuale la femelele de chican pitic. (Comerciantul a neles greit ntreg coninutul discursului, ns misionarul, obinuit de ani de zile cu dizertaii terne, l-a pus imediat n tem.)

Primii mei ani ca naturalist au fost insuficient de bine definii, dar fascinani, ns pe msur ce naintam n vrst i realizam c pasiunea mea trebuia s devin meserie, libertatea ncepuse s capete limite. Zilele fericite pe cnd elevul universal putea s-i permit s fie profund interesat de toate ramurile tiinelor naturii se apropiau de sfrit, iar eu eram forat s recunosc necesitatea evident de a m specializa, asta dac vroiam s devin un biolog profesionist. Ca urmare, de ndat ce am nceput pregtirea academic la universitate, mi-a fost greu s m orientez ctre un domeniu mai restrns.

Pentru o perioad m-am gndit dac s urmez sau nu exemplul unui prieten care se specializa n scatologie studiul excrementelor animalelor prieten care mai trziu a devenit un reputat scatolog la Institutul American de Cercetare Biologic. ns, dei am considerat acest domeniu destul de interesant, nu am reuit s m entuziasmez ntr-att nct s-l transform ntr-o munca de o via. n plus, erau deja prea muli pe acest domeniu.

Pe mine m interesa n primul rnd studierea animalelor vii n mediul lor natural. Fiind un tip pragmatic, am analizat cuvntul biologie care nseamn studiul vieii la semnificaia sa real. Eram profund derutat de paradoxul c muli dintre colegii mei tindeau s se sperie de fiinele vii i s se limiteze la atmosfera aseptic a laboratoarelor, unde foloseau materii animale moarte adesea foarte moarte ca obiecte ale studiilor lor. De fapt, pe perioada pregtirii mele universitare, devenise demodat s ai de-a face cu animalele, chiar i cu cele moarte. Biologii moderni se concentrau pe cercetarea statistic i analitic, n timp ce materia prim, viaa, a devenit hran pentru mainile de calcul.

Incapacitatea mea de a m adapta noilor tendine a avut un efect negativ asupra ateptrilor mele profesionale. n timp ce colegii mei se fixaser deja pe anumite specialiti ezoterice, majoritatea inventate chiar de ei pe baza teoriei c dac eti singurul specialist ntr-un anumit domeniu nu trebuie s te temi de competiie, eu m dovedeam nc incapabil s mi detaez interesul de la general la particular. Pe msur ce se apropia absolvirea, am aflat c majoritatea colegilor mei aveau asigurate slujbe excelente n cercetare, pe cnd eu nu pream s am mare lucru de oferit pe piaa biologiei. Astfel, era evident c voi ajunge s lucrez ca angajat al statului.

Zarul a fost aruncat ntr-o zi de iarn, cnd am primit de la Departamentul de Natur Slbatic din Dominion o citaie care m informa c am fost angajat cu un salariu generos de o sut douzeci de dolari pe lun i c s m prezint de urgen la Ottawa.

M-am supus acestui ordin categoric schind vag o grimas de revolt reinut cci, dac nvasem ceva n anii petrecui la universitate, aceea era c ierarhia cere un nivel ridicat de supunere, dac nu chiar aservire din partea acoliilor.

Dou zile mai trziu am sosit n capitala mohort i btut de vnt a Canadei i am cutat s strbat labirintul murdar care gzduia Departamentul de Natur Slbatic. Aici sunt prezentat efului Biroului pentru Mamifere, pe care l cunoscusem n calitate de coleg de coal n vremuri mai bune. Dar vai, acesta se metamorfozase acum ntr-un om de tiin n plin nflorire, att de plin de demnitate profesional, nct de-abia m-am abinut de la a-i face o adnc plecciune.

Pe parcursul urmtoarelor zile am fost supus la ceva ce se cheam orientare un proces care, din cte mi-am dat eu seama, avea scopul de a m aduce ntr-o stare maleabil de depresie incurabil. n orice caz, legiunile de birocrai danteti pe care i-am vizitat n cuiburile lor ntunecate i mirosind a formol, unde i petreceau ore interminabile compilnd date sumbre sau concepnd memorii lipsite de

sens, nu au fcut nimic pentru a trezi n mine prea mult ataament pentru noua mea slujb. Singurul lucru pe care l-am nvat efectiv n aceast perioad a fost c, n comparaie cu ierarhia birocratic de la Ottawa, cea tiinific era o gloat de anarhiti.

Astfel am ajuns ziua memorabil cnd, fiind n sfrit considerat pregtit pentru inspecie, am fost condus s m prezint n biroul vice-ministrului, cruia m-am adresat, din neglijen, cu domnule. nsoitorul meu de atunci, palid i tremurnd, m-a scos imediat afar din faa Domniei Sale, conducndu-m pe ci lturalnice nspre toaleta brbailor. Dup ce a ngenunchiat i s-a holbat pe sub toate uile micilor ncperi ca s fie absolut sigur c eram singuri i nu putea fi auzit, mi-a explicat cu oapte agonizante c niciodat, sub nici o form, nu m pot adresa vice-ministrului altfel dect cu ef sau, n afar de asta, cu titlul de colonel, obinut n Rzboiul Bur.

Titlurile militare erau considerate sfinte. Toate notele scrise erau semnate de Cpitanul-cutare sau de Locotenentul-cutare dac acestea veneau de la nivele inferioare; de Colonelul-cutare i Generalul-cutare daca veneau de sus. Toi aceti membri ai ierarhiei, care nu au avut ocazia s obin mcar un statut aproape militar, erau att de josnici nct s recurg la tertipul de a inventa grade potrivite grade nalte dac erau mai n vrst, i grade inferioare dac erau la nceput. Nu toat lumea ns accepta asta cu solemnitatea de rigoare, i am ntlnit un nou angajat de la departamentul de pescuit care s-a remarcat trimind simplu, direct la ef, un memo semnat J. Smith, cu funcia de Caporal-Sulia. O sptmn mai trziu, acest tnr cuteztor era n drum ctre vrful cel mai ndeprtat al insulei Ellesmere pentru a-i petrece acolo exilul locuind ntr-un iglu n timp ce studia evoluia osarului cu nou ace.

Frivolitatea nu era ngduit n nici unul din aceste birouri austere, dup cum nsumi am descoperit participnd la o conferin privind prima mea misiune.

O aa-zis list a necesitilor materiale aferente acestei misiuni se gsea pe masa de conferin nconjurat de numeroase fee grave. Era un document nspimnttor redactat n cinci exemplare dup cum prevedea regulamentul oficial i intitulat pretenios:

NECESARUL DE MATERIALE PENTRU PROIECTUL DE CERCETARE A LUPILOR

Fiind deja intimidat de solemnitatea acelei adunri, mi-am pierdut complet capul cnd participanii au nceput s discute al doisprezecelea articol din lista acestui ngrozitor document:

Hrtie, de toalet, standard guvernamental: 12 role. Sugestia aspr a reprezentantului Departamentului

Financiar precum c, n scopul economisirii, cantitatea acestui articol ar putea fi redus, n ideea ca reprezentantul n teritoriu (acela fiind eu) s experimenteze toate constrngerile aferente misiunii, mi-a declanat un spasm de chicotit isteric. M-am stpnit aproape instantaneu, dar era prea trziu. Cei doi care erau cei mai vechi n funcii, ambii maiori, s-au ridicat, s-au nclinat cu rceal i au prsit ncperea fr un cuvnt.

Comarul din Ottawa se apropia de sfrit; ns punctul culminant nu sosise nc. ntr-o diminea de primvar am fost chemat la biroul naltului funcionar care era superiorul meu direct pentru un ultim interviu nainte de a pleca n teritoriu.

eful meu sttea n spatele unui birou masiv, a crui suprafa prfuit era presrat cu cranii nglbenite de marmote (studiase mprejurimile carierii dinilor la marmote de cnd s-a alturat Departamentului, n 1897). n spatele lui atrna portretul ncruntat, ncadrat de barb, al unui cercettor al mamiferelor trecut n lumea drepilor, care m fixa rutcios. Mirosul de formol survola ncperea asemeni

mirosului fetid din salonul unui antreprenor de pompe

funebre. Dup o lung tcere, timp n care s-a jucat amenintor

cu unele din craniile sale, eful meu i-a nceput prezentarea. Solemnitatea momentului ar fi fost potrivit instruirii unui agent special pe cale s fie nsrcinat cu asasinarea unui ef de stat.

Dup cum tii, locotenent Mowat, ncepu el, problema cani lupus a devenit una de importan naional. Numai pe parcursul anului trecut, Departamentul a primit nu mai puin de treizeci i apte de memorii de la Membrii Camerei Comunelor, toate exprimnd o adnc preocupare a lor pentru faptul c trebuie fcut ceva n problema lupului. Majoritatea plngerilor au venit de la grupuri dezinteresate, cu sim civic, cum ar fi diferite cluburi de vntoare i pescuit, n timp ce membrii comunitii de afaceri cu precdere industriaii productori de armament i-au exprimat adeziunea la aceste proteste ndreptite ale opiniei publice mpotriva Marii Dominaii, cci plngerile se refer la faptul c lupii ucid cerbii i ciutele, i muli dintre cetenii notri se ntorc din ce n ce mai des de la vntoare cu tot mai puin vnat de acest fel. Dup cum probabil ai auzit, predecesorul meu i-a oferit Ministrului o explicaie a acestei situaii, n care se gsea afirmaia c scderea numrului de cerbi i ciute este o consecin a faptului c numrul vntorilor a crescut ntr-att nct vntorii le-au depit numeric ntr-un raport de cinci la unu. Ministrul, de bun credin, a citit aceast declaraie fals n Camera Comunelor i a fost imediat fcut s tac de ctre Membrii care urlau Mincinosule! i Iubitorule de lupi! Trei zile mai trziu predecesorul meu s-a retras la viaa civil, iar Ministrul a emis un comunicat de pres; Departamentul Minelor i Resurselor Naturale este hotrt s fac tot ce i st n putere s pun capt carnagiului produs populaiei de cerbi i ciute de ctre haitele de lupi. n curnd va fi iniiat o analiz la scar larg a acestei probleme vitale, prin folosirea tuturor resurselor Departamentului. Cetenii acestei ri pot sta linitii deoarece guvernul, al crui membru am onoarea

s fiu, va face tot ce-i st n putin pentru a pune capt acestei situaii intolerabile.

Ajuns la acest pasaj, eful meu a apucat un craniu mare de marmot i a nceput s-i clmpneasc flcile de parc ar fi vrut s ntreasc afirmaiile din final.

Dumneata, locotenent Mowat, ai fost ales pentru aceast mare misiune! Rmne doar ca dumneata s pleci imediat n teritoriu i s abordezi aceast misiune ntr-o manier demn de marile tradiii ale acestui Departament. Lupul, locotenent Mowat, este acum problema dumitale!

Nu tiu cum, dar mi s-au nmuiat picioarele i, cu o micare involuntar, mi-am ridicat mna dreapt n semn de salut nainte de a o terge din camer.

Am ters-o i din Ottawa chiar n acea sear, la bordul unui avion de transport canadian Air Force. Prima mea destinaie era localitatea Churchill, pe malul vestic al Golfului Hudson; ns mai departe, undeva n pustiurile dezolante ale ngheatelor inuturi Barren, se gsea obiectivul meu final lupul nsui.

2 Licoarea lupilor

Transportatorul Air Force era un avion cu motor dublu n stare s duc treizeci de pasageri, ns dup ce s-a ncrcat tot necesarul de materiale de-abia dac a mai rmas loc pentru mine i pentru echipaj. Pilotul, un locotenent de zbor amabil cu mustaa rsucit a urmrit ncrcarea echipamentului cu o uimire nedisimulat, ce i se putea citi de-a latul frunii. Singura lui informaie despre mine era c eram un ins de la guvern care mergea ntr-o misiune special n inutul Arctic. Expresia lui a devenit i mai ncurcat pe cnd agam n cabin trei legturi zorninde de capcane pentru lupi, urmate de partea din mijloc a unei canoe demontrile, care semna foarte bine cu o cad de baie fr capete. n conformitate cu specificul Departamentului, prile terminale ale acestei canoe au fost mbarcate i trimise unui alt biolog, care studia erpii cu clopoei n sudul deertului Saskatchewan.

A urmat ncrcarea armamentului. Acesta cuprindea dou carabine, un revolver complet cu toc i centur pentru cartue, dou puti cu alice i o cutie cu grenade lacrimogene cu care se atepta ca eu s conving lupii ndrtnici s-i prseasc vizuinile, astfel nct s poat fi mpucai. Mai erau dou generatoare mari de fum pe care scria mare PERICOL i pe care trebuia s le folosesc ca semnalizatoare, pentru a fi vzut de aparatele de zbor, n caz c m pierdeam sau cine tie n caz c m ncoleau lupii. O cutie cu distrugtori de lupi nite dispozitive diavoleti cu care se trgea o ncrctur de cianur de potasiu n gura oricrui animal periculos mi completa arsenalul.

A urmat echipamentul meu tiinific, care includea i dou canistre de cte douzeci de litri, la vederea crora sprncenele pilotului s-au ridicat brusc de sub caschet. Recipientele erau marcate: 100% alcool din cereale pentru pstrarea stomacurilor specimenelor.

Corturi, sobe de campanie, saci de dormit i o legtur de apte topoare (nici pn n ziua de azi nu tiu de ce apte, din moment ce mergeam ntr-un inut fr copaci, unde chiar i unul singur mi-ar i fost de prisos), schiuri, cizme pentru zpad, hamuri pentru cini. Urmau n continuare un transmitor radio i nenumrate cutii i baloturi, ale cror coninuturi erau la fel de enigmatice pentru mine ct i pentru pilot.

Cnd totul a fost ncrcat i legat fedele, pilotul, copilotul i cu mine ne-am trt peste grmada de bagaje i ne-am strecurat n carling. Pilotul, fiind riguros antrenat n spiritul discreiei militare, i-a stpnit curiozitatea debordant ce privea scopul i natura bizarului meu echipament i s-a mulumit s-i exprime morocnos ndoiala c aceast lad veche se va putea ridica n aer cu attea bagaje n spate. n sinea mea i eu m ndoiam, ns dei avionul huruia i gemea descurajant, a reuit pn la urm s se ridice.

Zborul ctre nord a fost lung i lipsit de evenimente, cu excepia faptului c am pierdut un motor deasupra Golfului James i c a trebuit s ne continum drumul la o altitudine de aproximativ o sut cincizeci de metri printr-o cea destul de groas. Acest incident minor i-a distras atenia pilotului de la problema identitii i misiunii mele; dar de ndat ce am aterizat n Churchill, nu i-a mai putut reine curiozitatea.

Fir-ar s fie, tiu c nu e treaba mea, a nceput el cerndu-i parc scuze pe cnd mergeam nspre unul din hangare, dar pentru Dumnezeu, amice, ce caui tu aici?

Oh, i-am rspuns cu voioie, plec s petrec un an sau doi n compania unei haite de lupi, cam asta e tot.

Pilotul a schiat o grimas de parc ar fi fost un bieel care tocmai a fost dojenit pentru o impertinen.

Scuz-m, a mormit supus. N-ar fi trebuit s ntreb. Pilotul acela nu era singurul curios. Cnd am nceput s

fac pregtiri n Churchill pentru a gsi un avion comercial care s m duc mai departe, explicaia inocent a destinaiei mele, nsoit de cinstita recunoatere a faptului

c nu aveam nici cea mai vag idee unde vroiam s ajung n slbticia aproape neumblat, m aducea n faa unor priviri ostile, nencreztoare sau a unor ochi care clipeau conspirativ. i totui nu ncercam ntr-un mod deliberat s fiu evaziv; eu nu intenionam dect s duc la bun sfrit misiunea care mi-a fost ncredinat n Ottawa:

Paragraf 3 Seciunea C Subparagraf III De ndat ce vei ajunge n Churchill, vei lua un mijloc de

transport aerian n direcia vizat i pe distana corespunztoare, urmnd s stabilii o Baz la un anume punct, unde s se fi certificat n prealabil c se gsete o populaie suficient de lupi i unde condiiile s fie n general optime derulrii ulterioare a operaiunilor dumneavoastr

Dei aceste instruciuni erau ferme n formulare, erau

destul de laconice n privina unor coordonate exacte, i cred c era pur i simplu firesc ca jumtate din populaia oraului Churchill s concluzioneze c eram un membru al unei gti periculoase de jefuitori ai minelor de aur ncercnd s intru n legtur cu tovarii mei conspiratori; timp n care cealalt jumtate credea c sunt un cercettor care avea cunotin despre o min secret undeva pe ntinsul teritoriu al inutului Barren. Mai trziu, amndou aceste teorii au fost respinse n favoarea uneia cu mult mai enigmatice. Cnd am reuit n cele din urm s restabilesc legtura cu oraul Churchill, dup mai multe luni de absen, mi-a fost dat s descopr faptul c natura misiunii mele reale devenise proprietate public: dup cum am aflat ulterior, a fi petrecut acele luni plutind n jurul Polului Nord pe un banc de ghea i supraveghind ndeaproape activitile unui grup de rui care pluteau i ei pe bancul lor de ghea. Se credea c cele dou canistre ale mele cu alcool din cereale conineau votc, licoare cu care aveam s i trag de limb pe ruii cu gtul uscat i s le aflu cele mai ascunse secrete.

Am devenit un fel de erou dup ce acea poveste a ctigat credibilitate; ns pe cnd m plimbam pe strzile mohorte i acoperite cu zpad ale oraului Churchill, imediat dup sosirea mea acolo, ncercnd s gsesc un pilot i un avion de transport care s m duc la destinaia mea necunoscut, nu obinusem nc statutul de erou, iar majoritatea celor cu care vorbeam nu se grbeau s m ajute.

Dup mai multe amnri am gsit un pilot al unui vechi avion cu schiuri Fairchild, care-i ctiga existena modest transportnd braconierii din inutul Barren ctre adposturile lor izolate. Cnd i-am prezentat problema mea l-am enervat la culme.

Ascult, btrne! a strigat. Numai cniii tocmesc avioane s-i duc unde nici ei nu tiu; i numai un cnit s-ar atepta ca cineva s nghit o tmpenie despre o cltorie ctre un loc unde s triasc mpreun cu o hait de lupi. Mergi i-i caut alt pilot clandestin, ai neles? Eu sunt prea ocupat i nu-mi arde de joac.

S-a ntmplat ca la vremea respectiv s nu fie ali piloi de acest gen n ntunecatul i drpnatul Churchill, dei la puin timp nainte de sosirea mea, fuseser trei. Unul din ei apreciase greit distanele n timp ce ncerca s aterizeze pe banchiza Golfului Hudson pentru a mpuca un urs polar i se pare c ursul fusese singurul supravieuitor al acestei ncercri. Al doilea era plecat n Winnipeg ncercnd s obin un mprumut cu care s-i cumpere un avion nou, dup ce aripa aparatului anterior s-a desprins n timpul unei decolri. Al treilea era, desigur, cel prea ocupat pentru a-i arde de joac.

De vreme ce nu puteam s m rezum strict la punerea n aplicare a ordinelor primite iniial, am fcut ceea ce am considerat mai potrivit i am cerut prin radio noi instruciuni de la Ottawa. Mi-au rspuns prompt, ase zile mai trziu:

NU AM NELES DIFICULTILE STOP INSTRUCIUNILE

DUMNEAVOASTR SUNT PERFECT CLARE STOP DAC SUNT URMATE CORESPUNZTOR NU VOR APREA DIFICULTI STOP CND TRIMITEI MESAJE

COMERCIALE PRIN RADIO ACESTUI DEPARTAMENT V RECOMANDM S V REZUMAI LA CHESTIUNI DE IMPORTAN MAJOR I N NICI UN CAZ REPETM N NICI UN CAZ ACESTE MESAJE NU VOR DEPI ZECE CUVINTE STOP ATEPTM UN RAPORT INTERMEDIAR N DOU SPTMNI MOMENT LA CARE SE ATEAPT CA DUMNEAVOASTR S FI STABILIT DEJA CONTACTUL CU CANI LUPUS STOP MESAJELE RADIO PE CHELTUIALA DEPARTAMENTULUI SE VOR REZUMA LA ZECE CUVINTE

I LA CHESTIUNI FOARTE IMPORTANTE i VOR FI FORMULATE CT MAI PE SCURT POSIBIL STOP CUM ADIC AVEI DOAR O JUMTATE DE BARC STOP COSTUL MESAJULUI RADIO V VA FI REINUT DIN SALARIU.

EFUL DIVIZIEI PRINCIPALE PENTRU CONTROLUL

PRDTORILOR Era evident c nu aveam de ales dect s atept revenirea

puin probabil a pilotului care plecase la Winnipeg. ntre timp am stat la un hotel local, un hambar drpnat prin ai crui perei gurii se strecura cte un fir subire de zpad n zilele cu vnt. Iar n Churchill toate zilele erau aa.

i totui nu m plictiseam. Oraul era atunci plin de misionari, prostituate, poliiti clare, contrabanditi de rom, vntori, contrabanditi de blnuri, vnztori obinuii de blnuri i alte personaje interesante, care s-au dovedit a fi fr excepie autoriti n materie de lupi. I-am cercetat pe fiecare i am pus pe hrtie contiincios tot ce aveau s mi spun. Din aceste surse am obinut informaii fascinante, majoritatea nemenionate anterior n literatura de specialitate. Am aflat c lupii, dei renumii pentru devorarea a ctorva sute de oameni anual n Zona Arctic, nu vor ataca niciodat o eschimos nsrcinat. (Misionarul care mi-a oferit aceste date remarcabile era convins c antipatia lupilor fa de carnea de femeie nsrcinat ncuraja o rat crescut a natalitii printre eschimoi i avea ca urmare lamentabila preocupare pentru reproducere n detrimentul aspectelor

spirituale.) Mi s-a mai spus c la fiecare patru ani lupii sunt victime ale unei boli ciudate care le cauzeaz pierderea complet a blnii i n timpul acelei perioade cnd triesc aa dezbrcai, devin att de ruinoi, nct se adun ca un ghem dac te apropii de ei. Vntorii cu care am vorbit m-au informat c lupii distrug rapid turmele de caribu; c fiecare lup ucide mii de caribu ntr-un an doar din poft de snge, n timp ce nici un vntor nu ar ucide un caribu dect dac ar fi serios provocat. Una din angajatele hotelului a intervenit

cu neobinuita informaie c, de cnd s-a nfiinat n zon o Baz Aerian American, populaia de lupi a crescut neateptat de mult i c singurul lucru pe care l mai poi face dac eti mucat de un lup este s l muti i tu.

Pe la nceputul cercetrilor mele am fost ntrebat de un btrn vntor dac n-a vrea s gust din licoarea lupilor. I-am rspuns c nu cred c mi-ar plcea prea mult butura dar, de vreme ce eram om de tiin i tot ce inea de lupi era hran pentru mintea mea, am hotrt s iau o nghiitur. Btrnul n cauz m-a dus atunci la singura berrie din Churchill (un loc pe care l-a fi evitat n mod normal) i mi-a fcut cunotin cu licoarea respectiv: un amestec constnd din ceva numit Bere Elan care se dilueaz dup dorin cu alcool anticongelant obinut de la soldaii de la Baza Aerian.

La scurt timp dup botezul meu cu licoarea lupilor am trimis primul raport al activitii mele n desfurare. Acesta era prezentat n scriere de mn i (probabil din fericire pentru continuitatea activitii mele n cadrul Departamentului) s-a dovedit complet indescifrabil. Nimeni la Ottawa nu a putut descifra vreun cuvnt; fapt pentru care s-a presupus c raportul era extrem de erudit. Cred c raportul acesta nc se mai afl la dosarul de la Departament i nc mai este studiat de ctre specialitii Guvernului n cutare de informaii autorizate despre lupi. Chiar luna trecut am ntlnit un biolog care vzuse raportul acela i care m-a asigurat c era considerat de multe autoriti n domeniu ca fiind ultimul cuvnt n problema cani lupus.

Nu numai c am aflat multe lucruri fascinante despre lupi n timpul ederii mele forate la Churchill, dar am fcut i o

descoperire proprie, care este posibil s fi fost de o i mai mare importan. Am descoperit c dac amestecam ponderat alcoolul de laborator pe care l aveam n dotare cu Bere Elan, rezultatul era o variant a licorii lupilor ce avea un gust de ambrozie desvrit. Prevztor, am adugat cincisprezece lzi de Bere Elan la necesarul meu. Am fcut de asemenea rost de zece-douzeci de litri de formaldehid care, aa cum ar putea s confirme orice antreprenor de pompe funebre, este un conservant al esuturilor animalelor moarte cel puin la fel de bun ca alcoolul din cereale.

3 Cu Dumnezeu nainte!

Sejurul meu forat n Churchill s-a sfrit n ultima sptmn din mai. Timp de trei zile viscolul cumplit nu a contenit; atunci, n timpul celei de-a treia zile, cu vizibilitate redus la zero din cauza rafalelor orbitoare de zpad, un avion a trecut razant pe deasupra hotelului i, cu un ultim huruit, a cobort cltinndu-se pe gheaa iazului din apropiere. Vntul aproape c-l urnea din loc i probabil chiar aa s-ar fi ntmplat, dac vreo civa din noi nu am fi srit afar din berrie i nu l-am fi prins de aripi.

Avionul acesta era unul exagerat de ramolit, din cele cu dou motoare construite n 1938 ca avioane de antrenament pentru armat. Fusese aruncat dup ani lungi petrecui la datorie, pentru a fi apoi repus n folosin de un fost pilot al Forelor Aeriene Britanice, lungan i cu ochii intrai n orbite, care se amgea cu faptul c i va nfiina propria linie aerian n Canada de Nord. Acesta a cobort din mainria n descompunere n timp ce noi, ceilali ne luptam s o inem pe pmnt i, desfurndu-i din jurul feei o earf din mtase de culoarea cireelor lung de doi metri, se prezent. Spunea c venise din Yellowknife, de la vreo mie de kilometri nord-vest i c destinaia sa final era The Pas am ajuns la The Pas? L-am informat politicoi c The Pas se gsea la vreo ase sute de kilometri deprtare nspre sud-vest. Vestea nu prea s-l fi descurajat. A, bun, un vechi popas pe timp de furtun, a spus vesel i mpreun cu mecanicul su apatic ne-a nsoit la crcium.

Aici, puin mai trziu n acea zi, m-am trezit mrturisindu-i problemele mele.

Nu e nici o problem, a spus dup ce m-a ascultat cu atenie i n linite. Mine alimentez uliul acela btrn i te duc unde vrei. Vom zbura spre nord-vest este cel mai bun traseu pentru noi. Nu te poi ncrede n busol pe nici un traseu. Zburm lin i pe jos. Unde o s vedem muli lupi te las jos i Cu Dumnezeu nainte!

i chiar prea un om care se ine de cuvnt, dei urmtoarele trei zile s-au dovedit neprielnice zborului mai nti datorit unei pturi de nori ce plutea deasupra solului, iar n al doilea rnd deoarece avionul echipat cu schiuri chiopta serios n urma defectrii unuia din cilindrii hidraulici ai dispozitivului de aterizare. Nu aveam ce face n privina vremii, ns mecanicul avionului a descoperit c cilindrul hidraulic putea fi repus n funciune prin umplere cu grsime de foc. E adevrat c grsimea se scurgea din el ncet, dar mcar avionul putea fi meninut n poziie dreapt cam douzeci de minute n ir nainte de a se nclina din nou ntr-o parte ca o ra muribund.

n dimineaa celei de-a patra zile ne-am pregtit de plecare. Cum avionul nu putea transporta dect o ncrctur uoar am fost forat s arunc peste bord o parte din necesarul meu, inclusiv inutila canoe ca o cad de baie. Am reuit, totui, s schimb patru litri de alcool pe o canoe de cinci metri n stare bun cptuit cu prelat pe care aa cum m-a asigurat pilotul o puteam transporta atrnat sub fuzelajul aparatului.

Apoi i-am jucat oarecum o fest acestui ins binevoitor. Berea Elan se gsea printre bagajele lsate de-o parte ca neeseniale; dar ntr-o sear, la lumina lanternei, am descoperit c toate cele cincisprezece lzi s-ar potrivi numai bine n canoea care, legat strns de fuzelajul avionului, nu trda nimic din ncrctura vital pe care o ducea.

Am plecat ntr-o zi frumoas, vntul sczuse la circa

aizeci de kilometri pe or i btea dinspre est. Nu cdea nici un fulg cnd am decolat printr-o cea ntunecoas de mare, pierznd imediat din ochi oraul Churchill i ndreptndu-ne ntr-un cerc larg ctre nord-vest.

De fapt nu a fost chiar att de simplu. nmuierea vremii din ziua precedent a fcut ca schiurile avionului s se afunde vreo civa centimetri n flecial, unde au ngheat. Prima noastr ncercare de decolare a fost zadarnic, cci chiar i cu ambele motoare brind agonizant avionul refuza

s se clinteasc. Acest comportament neobinuit prea s-i uimeasc deopotriv pe pilot i pe mecanic i, pn nu au ieit nite domni de treab din crcium strignd zadarnic pe fondul huruitului i artnd cu minile ctre schiuri, nu am reuit s dezlegm misterul acelui fenomen. Ajutai de aceti oameni sritori am reuit s urnim avionul, nu ns nainte ca cilindrul slbit s cedeze din nou, determinnd astfel o nou ntrziere, timp n care i s-a administrat o nou doz de grsime de foc.

Cnd eram n sfrit liberi s ne ncepem drumul, aparatul l-a uimit din nou pe conductorul su refuznd cu ncpnare s se ridice. Am cobort i am lovit cu nduf gheaa micului lac, dar nu ne-am micat. n cele din urm pilotul a tras cu putere de crm i ne-am rotit brusc, aruncnd n sus o rafal mare de zpad, gata s ne rsturnm nainte s revenim cu o oarecare jen la punctul de unde plecasem.

Al dracului de ciudat, a spus pilotul. Ar fi trebuit s se ridice, chiar ar fi trebuit. Fir-ar s fie, mai bine descarc toate butoaiele astea cu combustibil de rezerv i i mai fac un vnt.

Butoaiele de rezerv fuseser ncrcate pentru drumul de ntoarcere n Churchill i am considerat hotrrea lui de a le arunca peste bord destul de nechibzuit, dar de vreme ce el era pilotul l-am lsat s fac ce vroia.

Fr surplusul de benzin am reuit la urmtoarea ncercare (i dup o realimentare a cilindrului) s aducem avionul n elementul su. Acesta nu prea prea ncntat de poziia sa i refuza ndrtnic s urce mai sus de o sut de metri, iar indicatorii de rotaie ai ambelor motoare au rmas fixai la circa trei sferturi din capacitatea normal.

Oricum, nu este nevoie s urc mai sus, mi-a strigat pilotul vesel n ureche. Nu ai mai vedea lupii. Acum casc-i bine ochii

Ridicndu-mi capul pentru a arunca o privire afar prin fereastra din plexiglas crpat i neltoare mi-am cscat ochii ct am putut de tare, dar rezultatul a fost nesemnificativ. Zburam prin mijlocul unui nor opac i

cenuiu i cel mai adesea nu reueam s vd nici captul aripii. Nu am vzut nici un lup, i nici urme de lup.

Am bzit prin aer aproape trei ore, timp n care am fi putut la fel de bine s stm cufundai ntr-un butoi de melas, c oricum nu vedeam nimic din lumea de sub noi. La captul acestui interval pilotul a poziionat avionul n picaj, strignd n acelai timp la mine:

Aterizm acum! Mai am combustibil doar ca s fac cale ntoars. E un inut bun al lupilor pe aici. Cele mai bune soiuri de lupi!

Am ieit din nor la o altitudine ce depea cu puin zece

metri i am descoperit c ne aflam deasupra unei vi largi ntre dealuri nalte i stncoase i peste suprafaa unui lac ngheat. Fr o clip de ezitare pilotul a aterizat i, orice a fi gndit nainte despre abilitile lui aeronautice, am fost profund impresionat de aceast manevr deosebit, cci a aterizat pe schiul cel bun. Numai dup ce aparatul i-a pierdut viteza aproape complet i s-a permis s se lase uor i pe piciorul slbit de la tribord.

Pilotul nu a oprit motoarele. Cam asta ar fi, prietene, a spus voios. Coboar acum.

Trebuie s te grbeti. O s se ntunece pn ajungem la Churchill.

Mecanicul letargic s-a trezit la via i, ct ai clipi, cel puin aa mi s-a prut, muntele meu de provizii era pe ghea, canoea eliberat, iar cilindrul dispozitivului de aterizare a fost din nou alimentat i ridicat la vertical.

Dup ce a aruncat o privire la coninutul canoei, pilotul m-a privit plin de compasiune.

Nu eti tocmai u de biseric, aa-i? m-a ntrebat. M rog, bnuiesc c o s ai nevoie de asta. Petrecreule. O s vin s te iau cndva la toamn dac uliul sta btrn nu face vreo prostie. Oricum, s nu-i faci probleme. Sunt sigur c sunt o droaie de eschimoi prin preajm. Te vor duce oricnd napoi n Churchill.

Mulumesc, i-am rspuns resemnat. Te-a ruga, aa, pentru propria mea informare, s-mi spui unde m aflu.

mi pare ru. Nici eu nu prea tiu. S zicem c te afli la patru sute cincizeci de kilometri nord-vest de Churchill? Cam pe acolo. Nu exist, oricum, nici o hart a acestui teritoriu Salutare.

Ua cabinei fu trntit. Motoarele i ddur tot interesul s huruie n felul n care li s-a cerut, iar avionul a pornit lovindu-se n pragurile de suspensie, s-a ridicat greoi i a disprut n vzduh.

Ajunsesem cu bine la baz.

4 Cnd un lup nu este lup?

Pe msur ce priveam n jurul meu la dealurile nemicate cu vrfurile printre nori, la vastitatea nlimilor de ghea, la unduirea dezolant, pustie i fr copaci a tundrei de dup vale, deveneam din ce n ce mai convins c aceasta este patria perfect pentru lupi. Bnuiam, de fapt, c mai multe perechi de ochi lupeti m priveau deja cu un interes speculativ. Am scormonit muntele meu de provizii, am gsit revolverul i apoi am ncercat s-mi analizez situaia.

Misiunea nu prea s fie una prea plcut. Este adevrat c, n aparen, ptrunsesem n inima inuturilor Barren din Keewatin. Stabilisem ntr-adevr un fel de baz, dei locaia acesteia pe ntinderea de ghea, departe de uscat, lsa mult de dorit. Pn la un punct urmasem cu strictee instruciunile din mesaj; ns urmtorul paragraf de pe ordinul de activitate m-a pus n dificultate.

Paragraful J Seciunea C Subparagraful IV

Imediat ce ai stabilit o baz permanent vei porni, pe calea apei cu ajutorul canoei pentru a face o evaluare general i amnunit a teritoriilor nconjurtoare, astfel nct s se poat face o evaluare statistic, s determinai gradul de populare al Cani lupus i s stabilii contactul direct cu exemplarele care urmeaz s fie studiate

Eram suficient de hotrt s urmez ad literam

instruciunile, ns gheaa de sub picioarele mele avea o consisten care indica faptul c deplasarea n canoe trebuia amnat vreo cteva sptmni, dac nu cumva pentru totdeauna. Mai mult, fr un mijloc de transport alternativ, nu vedeam cum a putea demara cel puin sarcina de a-mi muta muntele de echipamente la o locaie permanent, pe

uscat. Ct despre stabilirea contactului direct cu exemplarele studiului meu de asta chiar nu putea fi vorba la momentul respectiv, dac nu cumva lupii nii ar fi hotrt s ia iniiativa.

Eram ntr-o dilem serioas. Instruciunile primite au fost concepute pentru mine dup o consultare detaliat cu Departamentul de Meteorologie, care asigurase Departamentul meu c n condiii normale se ateapt ca lacurile i rurile din centrul regiunii Barren s fie dezgheate pn la data sosirii mele.

Cursul de orientare pe care l-am urmat n Ottawa m nvase c nimeni nu trebuia s pun vreodat la ndoial informaiile provenite de la un alt departament; i c n cazul n care o operaiune n teritoriu bazat pe astfel de informaii ar eua, vina ar aparine invariabil individului din teritoriu.

Date fiind mprejurrile, nu-mi rmnea dect un sigur lucru de fcut. n ciuda reaciei descurajatoare pe care o primisem n urma primei mele radiograme la Ottawa, nu aveam alt alternativ dect s cer nc o dat instruciuni.

M-am pus rapid pe treab, scond la iveal radioul portabil i aezndu-l pe o stiv de cutii. Nu avusesem timp n prealabil pentru a examina acest instrument i, deschiznd Manualul de Instruciuni, am fost puin ocat de faptul c modelul cu care fusesem nzestrat era destinat folosinei pdurarilor i, n mod normal, nu se putea atepta de la el s funcioneze pe raze mai mari de treizeci de kilometri. Totui am conectat bateriile, am fixat antena, am ntors mnerele, am apsat butoanele dup instruciuni i am intrat n emisie.

Dintr-un anumit motiv, cunoscut numai de

Departamentul de Transport, care autoriza transmitoare mobile ca al meu, parola mea de apel era Daisy Mae. Pe durata orei ce a urmat Daisy Mae a strigat plngtor sub ntunericul cerurilor subarctice fr a primi mcar o oapt de rspuns. Eram aproape pregtit s accept afirmaia zdrobitoare din manual i s m dau btut, cnd am perceput, pe fondul uierturilor i vjitului din cti, ecoul slab al unei voci umane. Am reglat grbit aparatul pn am

recepionat o aduntur de cuvinte, pe care le-am identificat dup un anumit timp ca fiind n spaniol.

Deoarece realizez c ceea ce trebuie s povestesc n

continuare ar putea zdruncina ncrederea unora dintre cititorii mei i deoarece nu posed nici o noiune tehnic despre radio, nu pot face altceva dect s expun o explicaie pe care am primit-o mai trziu de la un expert, alturi de certificarea faptului c niciodat un simplu biolog nu ar fi putut inventa succesiunea de evenimente care au urmat. Explicaia tehnic este dublat de misteriosul fenomen cunoscut sub denumirea de saltul undelor prin care, datorit unei combinaii de factori atmosferici, exist posibilitatea ca uneori (mai ales n nord) unele transmitoare s rzbat pe distane considerabile. Aparatul meu s-a autodepit. Staia pe care am recepionat-o aparinea unui operator amator din Peru.

Engleza lui era la fel de imperfect ca i spaniola mea, aa c a trecut ceva timp pn am nceput s comunicm efectiv, i chiar i atunci el prea convins c emiteam de undeva de lng ara de Foc. ncepusem s m simt peste msur de frustrat pn cnd, ntr-un final, peruanul a fost de acord s comunice efului meu esenialul mesajului meu, transmindu-l pe cale comercial la Ottawa. Amintindu-mi de ultimele mustrri am redus acest mesaj la minimul de zece cuvinte, lucru care probabil a reprezentat motivul pentru care a fost neles eronat n Peru i, fiind fr ndoial serios denaturat de o dubl traducere, a devenit suficient pentru a declana o criz aa cum aveam s aflu multe luni mai trziu.

Probabil datorit originii sale sud-americane, mesajul a fost transmis nu departamentului meu, ci Departamentului

Afacerilor Externe. Cei de acolo nu au neles altceva din el dect c ar fi fost trimis din ara de Foc i c prea s fie codificat. Investigaiile urgente pe lng Ministerul Aprrii au euat n a identifica codul sau a descoperi prezena n regiunea Capul Horn a vreunui agent canadian cunoscut.

Numai datorit unor circumstane fortuite a fost dezlegat ulterior misterul meu. Cteva sptmni mai trziu, unul din secretarii de la Externe, care obinuia s ia prnzul cu un superior din departamentul meu, i-a povestit acestuia toat povestea i, povestind, a menionat din ntmplare c indescifrabilul mesaj era semnat Varley Monfat.

Cu un fler surprinztor i ludabil superiorul m-a identificat ca fiind posibilul emitent al mesajului; ns asta nu a fcut dect s duc la apariia unei alte enigme i mai tulburtoare, de vreme ce din capul locului nu a fost gsit nici o persoan care s recunoasc faptul c mi-a acordat permisiunea de a merge n ara de Foc. Consecina a fost c mi-au fost trimise prin intermediul Consulatului Canadian din Chile o serie de mesaje urgente, care m instruiau s raportez urgent la Ottawa.

Nici unul din aceste mesaje nu a ajuns vreodat la mine i nici nu ar fi fost posibil acest lucru, chiar dac ar fi fost trimise pe ci mai directe, deoarece bateria radioului meu nu asigura funcionarea pe o perioad mai lung de ase ore, i singura staie pe care am mai putut s o prind nainte ca bateriile mele s moar de tot a fost un radio moscovit care emitea un program de muzic uoar.

Dar s m ntorc la povestea mea: Pn mi-am terminat convorbirea cu Peru, ncepuse s se

ntunece binior, iar dealurile nvecinate preau s se strng n jurul meu. Nu vzusem nc nici o urm de lupi; dar se subnelege c mi acaparau mintea, i cnd am zrit un semn de micare n deprtare lng gura vii am simit i mai ferm prezena lor.

Concentrndu-mi auzul, am detectat un sunet slab dar electrizant, unul pe care l-am recunoscut instantaneu, cci, dei nu-l auzisem niciodat pn atunci n slbticie, l auzisem de nenumrate ori n filmele western. Era evident al unei haite de lupi urlnd liberi i la fel de evident era c haita urla liber n direcia mea. Cel puin una din problemele mele prea s se fi rezolvat. Eram pe cale s stabilesc contactul cu specia studiului.

Rezolvarea acestei probleme m-a condus direct la

descoperirea altora noi, dintre care nu era de neglijat aceea c nu aveam dect ase gloane n pistol i nu reueam n ruptul capului s-mi amintesc unde pusesem muniia de rezerv. Aceasta era de fapt o problem de moment, deoarece tiam din studiile mele elaborate asupra subiectului c numrul de indivizi dintr-o hait de lupi poate varia de la patru la patruzeci. Mai mult, judecnd dup volumul de sunete pe care le scoteau animalele ce se apropiau, bnuiam c aceast hait numra n jur de patru sute.

Noaptea subarctic m ncolea amenintor i n curnd urmau s m ncoleasc i lupii. Era deja att de ntuneric nct nu i puteam distinge suficient de bine ca s pot aprecia numrul lor exact sau s pot observa vreo trstur specific de comportament. De aceea am decis s m retrag sub canoea rsturnat pentru ca prezena omului s nu fie simit imediat i s nu determin astfel un comportament atipic la aceste animale.

Una din teoriile de cpti ale biologiei este aceea c un observator nu trebuie niciodat s se lase distras; cinstea ns m oblig s recunosc faptul c n situaia de fa mi-a fost greu s-mi pstrez o atitudine corespunztoare concentrrii tiinifice. mi fceam griji mai ales pentru canoea mea. Fiind construit din materiale uoare, pnz pentru vele peste ipci de cedru, ar fi putut, bnuiam eu, s fie cu uurin distrus dac ar fi fost folosit necorespunztor, caz n care a fi rmas imobilizat pentru totdeauna. Al doilea lucru care m preocupa era att de neobinuit nct trebuie s-l evideniez n mod special, chiar i numai pentru c demonstreaz lipsa primar de logic a minii umane cnd nu este supus unei riguroziti disciplinare corespunztoare. M-am trezit dorindu-mi cu ardoare s fiu o eschimos nsrcinat.

Cum nu mai puteam s vd ce se ntmpla, trebuia s m bizui pe celelalte simuri ale mele. Auzul m informa c haita a dat buzna n mare vitez, mi-a nconjurat instantaneu grmada de echipament, iar apoi s-a npustit direct la canoe.

Un cor terifiant de urlete, ltrturi i scheunturi aproape m-a asurzit, iar hrmlaia era att de deconcertant nct am nceput s trec printr-o stare halucinant, nchipuindu-mi c aud peste tumultul general un rcnet adnc al unei voci aproape umane. Iar vocea spunea aa:

PENTRUDUMNEZEUOPRII-VAINAIBIINENOROCII! n acel moment era o mare nvlmeal; se auzi un

chellit de durere, apoi, ca prin minune, linite deplin. Am fost instruit ani n ir s neleg perfect fenomenele

naturale, ns situaia de fa m depea. Aveam nevoie de mai multe date. Foarte precaut, mi-am apropiat un ochi de

crptura ngust dintre copastia canoei i gheaa de pe jos. La nceput nu am vzut altceva dect labe de lup cu zecile; apoi ns privirea mi-a rmas aintit asupra unei alte perechi de labe asupra unei singure perechi care nu ar fi putut aparine unui lup. Capacitile mele deductive mi-au revenit brusc. Am ridicat o parte a canoei, mi-am scos capul de sub aceasta i am tras cu ochiul n sus, direct la faa uimit i cam temtoare a unui tnr mbrcat din cap pn n picioare n piei de caribu.

mprtiai n jurul lui i holbndu-se la mine cu adnc suspiciune erau paisprezece mari i formidabili cini husky. Ct despre lupi, n mod sigur nu era nici unul prin zon.

5 Contact!

Firete c eram dezamgit c prima mea ntlnire cu lupii s-a dovedit o ntlnire cu nelupi; dar existau multe aspecte compensatoare.

Tnrul care era i stpnul cinilor s-a dovedit a fi un vntor de origine mixt, nscut din prini albi i eschimoi, care avea o barac la vreo civa kilometri distan. Era cum nu se poate mai bun pentru a-mi servi drept baz i adpost permanent. Cu excepia unui grup restrns de eschimoi, care includea i familia mamei sale i care locuia la o sut de kilometri ctre nord, tnrul acesta, al crui nume era Mike, era singurul locuitor uman pe o suprafa de douzeci i cinci de mii de kilometri ptrai. O veste excelent pentru mine, care mi ddea certitudinea c studiul meu asupra lupilor nu avea s fie periclitat de intervenii umane.

Mike tindea la nceput s m trateze cu o oarecare rezerv ca s nu spun chiar cu suspiciune. De-a lungul celor optsprezece ani pe care i trise nu a mai auzit despre vreun avion care s aterizeze n aceast parte a inutului Barren i nu vzuse pn atunci dect dou sau trei avioane, i acelea zburnd la mare nlime deasupra lui. De aceea i era greu s accepte faptul c un avion pe care nici nu l-a vzut i nici nu l-a auzit m lsase pe mine i grmada mea de echipamente chiar n mijlocul lacului su. La nceputul relaiei noastre, Mike avea s ncline ctre o explicaie supranatural a prezenei mele acolo; cci nvase destule despre Cretinism de la tatl lui, un comerciant alb care l nvase s fie mereu gata s nfrunte diavolul. Aa c nu i-a asumat nici un risc. Pe parcursul primelor zile nu a lsat din mn puca sa 30-30 i a pstrat distana; dar de ndat ce i-am fcut cunotin cu licoarea lupilor i-a pus puca deoparte, parc lund hotrrea c, dac eu eram cu adevrat diavolul, ispitirile mele erau prea puternice pentru le rezista.

Probabil din cauz c nu tia ce altceva putea face cu mine, Mike m-a condus la baraca lui n acea prim noapte. Dei era departe de a fi un palat luxos, fiind construit din araci i acoperit cu piei ponosite de caribu, am realizat de ndat c era perfect pentru misiunea pe care o aveam.

Avnd consimmntul Departamentului pentru a angaja un asistent localnic, cu condiia ca plata acestuia s nu depeasc trei dolari pe lun, am fcut imediat o nelegere cu Mike, dndu-i un acont oficial de zece dolari, care s acopere chiria pentru trei luni la baraca sa, precum i serviciile de ghid i om bun la toate. Eram contient c era o plat generoas fa de felul n care ageniile guvernamentale, expediiile i companiile de comer i plteau pe localnici, dar m-am gndit c generozitatea mea va fi tolerat de Departamentul Trezoreriei avnd n vedere faptul c, fr ajutorul lui Mike, Departamentul meu era pe cale s piard, de ndat ce gheaa s-ar fi topit, vreo patru mii de dolari, ct valora echipamentul meu.

Bnuiesc, gndindu-m la cursul evenimentelor, c trgul ncheiat cu Mike era doar n avantajul uneia dintre pri i c s-ar putea ca el s nu fi priceput prea bine care erau implicaiile acestuia; totui, oricare ar fi fost mprejurrile, mi punea la dispoziie oricnd echipa sa de cini pentru a m ajuta s mi mut proviziile i tot calabalcul la baraca sa.

Pe parcursul urmtoarelor zile am fost teribil de ocupat cu despachetatul i cu amenajarea laboratorului meu din teritoriu fiind obligat n cursul acestui proces s ocup majoritatea spaiului din minuscula barac. Nu prea aveam timp i pentru Mike, dar am putut observa c era foarte absorbit de ceva. Totui, de vreme ce pn atunci se dovedise o persoan tcut din fire mai puin n relaia cu cinii lui i deoarece nu am considerat potrivit ca dup un timp att de scurt de la ntlnirea noastr s m amestec n treburile sale, nu am fcut vreo ncercare de a afla motivul tulburrii lui. Am ncercat ns s-l distrag oferindu-i demonstraii cu echipamentul meu tiinific.

Aceste demonstraii preau s-l fascineze pe Mike, dei nu au avut efectul dorit, anume acela de a-i mai domoli atitudinea aceea distrat, singurul aspect care mergea nspre ru. Imediat dup ce i-am artat distrugtorii de lupi cu cianur i i-am explicat c acetia nu numai c provocau moartea instantanee, ci erau i imposibil de depistat, a nceput s dea semne de comportament iraional. A luat cu el un b lung i, nainte s se aeze la masa rudimentar pentru a mnca, a nceput s loveasc n scaun i din cnd n cnd i n farfuria cu mncare, ntr-o manier ciudat. Aceeai corecie o aplica hainelor i nclrilor dimineaa nainte de a se mbrca.

Alt dat, cnd i-am artat cele patruzeci i opt de duzini de curse pentru oareci cu care intenionam s prind mamifere mici pentru a le folosi la determinarea tipurilor de rmie animale din stomacurile lupilor i dup ce i-am explicat metoda fierberii scheletului de oarece cu scopul de a-l pregti s devin specimen de muzeu, Mike a plecat din barac fr un cuvnt i a refuzat de atunci nainte s mai ia masa cu mine.

Nu am fost excesiv de alarmat de purtarea lui, cci aveam cteva noiuni de psihologie i am recunoscut simptomele unei personaliti adnc nrdcinate. Cu toate acestea, am hotrt s-l aduc pe Mike pe calea cea bun. ntr-o sear l-am ademenit n colul unde mi instalasem laboratorul mobil i i-am artat cu mndrie colecia mea de scalpele strlucitoare, de foarfece pentru oase, de spatule pentru creiere i celelalte instrumente complicate, pe care intenionam s le folosesc n efectuarea autopsiilor pe lupi, caribu i alte animale slbatice. Am ntmpinat ceva dificulti ncercnd s-i explic lui Mike ce era aceea o autopsie, aa c am deschis o carte de patologie la o diagram color pe dou pagini ce prezenta un abdomen uman n timpul unei disecii i, pe cnd intrasem serios n subiect ajutndu-m de acest suport vizual, am realizat c mi pierdusem audiena. Mike mergea ncet cu spatele nspre u fixndu-m cu ochii lui negri ntr-o expresie de groaz crescnd, moment n care am realizat c interpretase greit

ceea ce i spusesem eu. M-am ridicat brusc ncercnd s-l linitesc, ns la micarea mea el s-a ntors i a zbughit-o pe u ntr-o fug nebun.

Nu l-am mai vzut pn n dup-amiaza urmtoare cnd, ntorcndu-m dup ce am montat nite curse pentru oareci, l-am gsit n barac mpachetndu-i lucrurile ca pentru o lung cltorie. Vorbea ncet i repede i abia l-am neles; mi-a explicat c fusese chemat de urgen s-i viziteze mama bolnav la tabra eschimoilor i c probabil va lipsi o perioad. Dup aceea s-a grbit s ias afar, unde echipa lui de cini l atepta gata nhmat i, fr a mai spune un cuvnt, a plecat ntr-o vitez furibund spre nord.

Mi-a prut ru s-l vd plecnd, deoarece eram contient c acum eram complet singur printre lupii localnici, ceea ce era satisfctor doar din punct de vedere tiinific, cci atmosfera de Cinele din Baskervilles prea s se intensifice peste ntinderile dezolante i btute de furtun din jurul meu. n plus, nu m hotrsem deocamdat cu exactitate care era cea mai bun metod de a m apropia de lupi i a fi fost fericit dac ar fi fcut Mike prezentrile. Totui, o mam bolnav avea prioritate n faa necesitilor mele tiinifice, cu toate c nici acum nu reuesc s neleg de unde tia Mike c mama lui era bolnav.

Apstoarea ntrebare despre cum e mai bine s intri n contact cu lupii cerea rezolvare urgent, iar eu ncepeam s-mi schiez programul de studiu. Acesta era detaliat la maximum. Numai n dreptul capitolului Comportamentul Sexual am reuit s numr cincizeci i unu de subcapitole, toate necesitnd investigaii. Pn la sfritul sptmnii am rmas cu prea puin hrtie. Era timpul s plec n recunoatere.

Deoarece eram un nou venit n inuturile Barren, am considerat c este mai bine s m familiarizez cu ara aceasta ntr-un mod precaut. Astfel, la prima mea deplasare n teritoriu m-am mulumit s fac un tur circular pe o raz de circa dou sute cincizeci de metri de barac.

Aceast expediie nu mi-a dezvluit prea multe, cu excepia prezenei a patru sau cinci sute de schelete de caribu; ntr-adevr, ntreaga zon din jurul barcii prea mochetat cu oase de caribu. Cum tiam din cercetrile mele din Churchill c vntorii de blnuri nu mpucau niciodat caribu, mi-a rmas doar s presupun c aceste animale fuseser ucise de lupi. Aceasta era o concluzie de luat n seam. Presupunnd c densitatea populaiei de caribu ucis era uniform pe ntreg teritoriul, exemplul pe care l vzusem indica faptul c lupii trebuie s ucid, n medie, cam douzeci de milioane de caribu anual numai n Keewatin.

Dup acest tur descurajant pe cmpul cu oase nu am mai gsit timp pentru alt excursie n teritoriu dect dup trei zile. narmat cu o puc i purtnd un revolver am mers cam patru sute de metri n aceast a doua expediie dar nu am gsit nici un lup. Totui, spre uimirea mea, am observat c densitatea de schelete de caribu sczuse aproape geometric n raport cu distana pn la barac. Foarte ncurcat de faptul c aceti lupi preau s se fi hotrt s comit cel mai mare masacru att de aproape de o aezare uman, m-am hotrt s-l ntreb pe Mike despre asta, dac sau cnd urma s-l ntlnesc din nou.

ntre timp primvara a venit cu o violen vulcanic peste

inuturile Barren. Zpezile s-au topit att de repede nct rurile ngheate nu au putut cuprinde apele care s-au revrsat cu aproape doi metri peste nivelul gheii. Pn la urm gheaa a cedat cu o explozie rsuntoare, apoi s-a sfrmat imediat i n scurt timp rul lng care locuiam a intrat n barac, aducnd cu el toate mizeriile pe care le lsaser cei paisprezece cini husky pe durata unei ierni lungi.

Pn la urm blocajul s-a rupt i apele au sczut; ns baraca i-a pierdut farmecul din cauz c mizeria de pe podea era groas de treizeci de centimetri i oarecum respingtoare. Am hotrt s-mi montez cortul pe o grmad de pietri n spatele barcii i iat-m ncercnd n zadar s

adorm n acea sear cnd am realizat c se aud sunete neobinuite. Am srit drept n sus i am ascultat cu atenie.

Sunetele veneau de pe partea cealalt a rului, dinspre nord, i erau un amestec ciudat de scncete, vaiete i rcnete scurte. Am apucat puca ncet i relaxat. Dac exist un lucru al crui adepi sunt ntotdeauna oamenii de tiin, acela este nvarea din experien; nu aveam de gnd s m las pclit a doua oar. Scncetele erau evident cele ale unui huski, probabil ale unuia tnr, i am dedus c trebuia s fie vorba de unul din cinii lui Mike (el avea trei pui care nu erau nc dresai s trag hamurile i care alergau liberi n urma celorlali) care se rtcise, venise pe urme pn la barac, iar acum se ruga s vin cineva binevoitor.

Eram foarte bucuros. Dac puiul acela avea nevoie de un prieten, de un tovar, eu eram omul lui! Mi-am pus hainele n grab, am fugit pn la malul rului, am lansat canoea pe ap i am nceput s vslesc cu putere nspre cellalt mal.

Puiul nu i-a ncetat o clip jalnicele tnguieli i eram pe cale s-i strig s se liniteasc, moment n care m-am gndit c o voce uman strin ar putea s-l sperie. M-am hotrt s m apropii tiptil i s m fac simit cu oapte blnde numai cnd voi fi ajuns aproape.

Dup cum se auzeau sunetele, am dedus c animalul nu era dect la civa metri de mal, ns pe msur ce mi croiam drum prin obscuritatea neltoare, peste bolovani sfrmai i brazde de pietri, sunetele preau s-i pstreze intensitatea, iar eu pream c nu mai reuesc s m apropii. Am presupus c puiul se retrgea, poate din sfial. ngrijorat c a putea s-l sperii de tot, peam n linite mai departe, chiar dac scncetele au ncetat, lsndu-m cu nesigurana direciei corecte. Totui, am vzut rsrind ca prin minune n faa mea un mal abrupt i am bnuit c, o dat ajuns pe coam, voi avea o imagine mai clar a zonei, care s m ajute s localizez animalul rtcit. Pe msur ce m apropiam de creasta malului m-am aezat pe burt (aplicnd o nvtur de la Cursul de Cercetai) i am parcurs ultimii metri centimetru cu centimetru, cu mult grij.

Am scos capul ncet de dup mal i am dat cu ochii de victima mea. Sttea ntins pe jos, odihnindu-se, evident, dup plnsetele ndelungi, cu nasul la vreo doi metri de mine. Ne-am holbat unul la altul n linite. Nu tiu ce plnuia sub craniul acela masiv, ns mintea mea era plin de gnduri tulburtoare. M uitam direct n privirea de ambr a unui lup polar matur care probabil cntrea mai mult dect mine i care cu siguran era mult mai bine pregtit n lupta corp la corp dect a fi fost eu vreodat.

Timp de cteva secunde nici unul din noi nu s-a micat, continund s se holbeze hipnotizat n ochii celuilalt. Lupul a fost primul care a rupt vraja. Cu un salt pe msura unui dansator rus a srit un metru n sus ateriznd n fug. Manualele spun c un lup poate atinge patruzeci de kilometri pe or, ns acesta nu prea s fug pe ct prea s zboare paralel cu pmntul. n cteva secunde a disprut din faa mea.

Reacia mea ns nu a fost la fel de dramatic, dar probabil c i eu am btut un fel de record n alergatul pe teren accidentat. Drumul napoi peste ru s-a desfurat cu atta verv nct am vslit urcnd aproape toat canoea pe malul cellalt. Apoi, amintindu-mi de responsabilitile pe care le aveam fa de cercetarea mea tiinific, am intrat n barac, am baricadat ua i, neinnd seama de disconfortul creat de duhoarea aluviunilor de pe podea, m-am fcut ct am putut de comod, suindu-m pe mas pentru a face analiza evenimentelor petrecute cu atta repeziciune n acea sear.

Fusese un interludiu furtunos, dar puteam s m felicit, cci stabilisem n sfrit contactul indiferent ct de scurt cu specia studiului.

6 Vizuina

Dintr-un motiv sau altul nu am reuit s dorm. Masa era prea scurt i prea tare; aerul era greu n barac; i amintirea recentei ntlniri cu lupul era prea proaspt. Am ncercat s numr oile, dar se transformau mereu n lupi, lsndu-m mai treaz ca niciodat. Pn la urm, cnd vreo civa oareci cu spatele rou care locuiau sub podea au nceput s fac zgomote care reprezentau aproximri reale ale sunetelor pe care le-ar fi putut scoate un lup adulmecnd pe la u, am renunat la ideea de a mai dormi, am aprins lampa cu ulei a lui Mike i m-am resemnat, ateptnd zorile.

Mi-am dat fru liber gndurilor s se ntoarc la evenimentele din acea sear. innd seama de ct de scurt a fost ntlnirea cu lupul, am fost uimit s descopr bogia de detalii pe care mi le aminteam. n ochii minii mele puteam vizualiza lupul de parc l-a fi cunoscut (sau a fi cunoscut-o) de ani de zile. Imaginea acelui cap masiv cu guler alb i gros, cu urechi scurte i ascuite, cu ochi roiatici i bot cenuiu se fixase ireversibil n memoria mea. La fel se ntmpla i cu imaginea lupului n zbor; micarea arcuit i viguroas i impresia general a unui animal de mrimea unui ponei mic; o impresie implicit a sentimentului de putere mortal.

Cu ct m gndeam mai mult, cu att realizam c nu am fcut o impresie prea curajoas. Retragerea mea de la locul scenei a fost pripit i lipsit de demnitate. Dar m consolam cu gndul c nici lupul nu a ezitat s o ia la goan, lucru care m-a fcut s m simt mai bine; o stare de spirit care probabil coincidea cu rsritul de soare ce sclda acum lumea pustie de afar ntr-o lumin plpnd i palid.

Pe msur ce lumina devenea tot mai puternic am nceput s m ntreb dac nu cumva ratasem o ans mai mult, una cu care probabil c nu m voi mai ntlni niciodat. ncolise n mine ideea c ar fi trebuit s urmresc

lupul i s m strduiesc s-i ctig ncrederea, sau cel puin s-l conving c nu aveam intenii rele fa de ai lui.

Gaiele canadiene care veneau n fiecare zi s ciuguleasc resturile din faa uii deveniser folositoare. Am aprins focul n sob i mi-am pregtit micul dejun. Apoi, plin de hotrre, mi-am mpachetat nite merinde ntr-o rani, mi-am luat muniie de rezerv pentru puc i revolver, mi-am aruncat binoclul n jurul gtului i am pornit s remediez eecul din seara precedent. Planul meu era precis. Intenionam s merg exact n locul unde vzusem lupul disprnd, s-i iau urma i s l caut pn l gsesc.

Drumul a fost la nceput dur i stncos i mi-a luat mult mai mult dect lupului s parcurg suprafaa intermediar, dar n cele din urm am urcat micul mal unde l vzusem (sau o vzusem) ultima dat. n faa mea am gsit o mlatin noroioas care promitea mult n cutarea urmelor; i ntr-adevr am gsit aproape imediat o serie de urme de-a lungul unui petic de mocirl ciocolatie.

Ar fi trebuit s fiu extaziat i totui nu m simeam aa. Adevrul este c vederea primelor urme de lup a fost pentru mine o revelaie pentru care nu eram tocmai pregtit. Una este s citeti ntr-un manual c urmele labelor unui lup polar msoar cincisprezece centimetri n diametru i cu totul alta s le vezi n faa ta n toat imensitatea lor simpl. Imaginea are un efect amortizant asupra entuziasmului

cuiva. Urmele mamut din faa mea, aa combinate cum erau n pai de cte un metru, indicau faptul c animalul pe care mi-am propus s-l urmresc avea cu aproximaie mrimea unui urs grizzly.

Am studiat aceste urme destul de mult timp i poate c le-a mai fi studiat mult i bine dac nu descopeream c uitasem s-mi iau la mine compasul de buzunar. Cum ar fi fost nechibzuit din partea mea s pornesc n slbticia nemarcat fr acest obiect, am hotrt cu regret s m ntorc la barac.

Cnd am ajuns napoi la baraca lui Mike compasul nu era unde l lsasem. De fapt nu-mi mai aminteam unde l lsasem i nici dac l vzusem de la plecarea din Ottawa.

Eram n impas; dar ca s nu pierd timpul, m-am apucat de una din lucrrile standard cu care m nsrcinase Departamentul i am nceput s consult capitolul despre lupi. Citisem, desigur, de mai multe ori acest capitol, ns unele aspecte semnificative nu reuiser s mi se imprime clar n minte. Acum capacitatea mea de reprezentare mental era diferit dup ce am vzut pe viu urmele de lupi, aa c am rsfoit lucrarea cu un interes i o apreciere nou.

Lupii arctici, m informa autorul, erau cea mai mare din multele subspecii sau rase de Cani lupus. Au fost examinate specimene ce cntreau aproape optzeci de kilograme, care msurau doi metri i jumtate din vrful nasului pn n cel al cozii i aveau aproape o sut zece centimetri nlime n dreptul umerilor. Un adult al rasei arctice putea s mnnce paisprezece kilograme de carne macr la o mas (i pesemne c aa i fcea dac avea ocazia).

Dinii erau masivi, n stare att s sfie, ct i s mestece n acelai timp, lucru care l face pe posesorul lor s dezmembreze cu uurin cele mai mari mamifere i s sfrme i cele mai puternice oase. Capitolul se ncheia cu urmtoarele remarci succinte: Lupul este un uciga slbatic i puternic. Este unul din cele mai temute i urte animale cunoscute omului, care are toate motivele pentru asta. Nu erau menionate motivele, dar ar fi fost oricum de prisos.

M concentram atent la bilanul acelei zile i erau momente cnd m gndeam dac nu cumva speranele mele n ctigarea ncrederii lupilor erau exagerat de optimiste. Ct despre a le demonstra c nu le purtam gnd ru simeam c asta nu ar fi fost prea complicat, ar fi fost total lipsit de importan, cu excepia situaiei n care lupii mi-ar fi recompensat strduina.

n dimineaa urmtoare m-am apucat s cur dezordinea de cocin din barac i n timpul procesului mi-am descoperit compasul. L-am aezat pe pervazul ferestrei i mi-am continuat munca, ns soarele i-a aprins suprafaa de aram i m btea n ochi att de arztor, nct mi-am

propus din nou s fac nc un efort pentru stabilirea contactului pierdut dintre mine i lupi.

Progresele mele n acest al doilea safari au fost i mai defectuoase, deoarece cram cu mine puca cu alice, carabina, pistolul i centura cu muniie pentru pistol, o toporic mic i cuitul de vntoare, alturi de o plosc cu licoarea lupilor pentru situaia n care a fi czut n vreunul din cursurile de ap ngheat.

Era o zi fierbinte, iar zilele de primvar n zona subarctic pot fi aproape la fel de fierbini ca la tropice. Primii nari vesteau deja apropierea roiurilor care ntunecau cerul, roiuri ce aveau s transforme n curnd cltoria prin inutul Barren ntr-un veritabil drum prin iad. Am localizat urmele lupilor i m-am luat dup ele.

Acestea traversau mlatina cale de civa kilometri; dar n ciuda faptului c labele lupului intraser zece, doisprezece centimetri n noroi, paii mei se scufundau pn ddeam de soliditatea gheii, la treizeci de centimetri adncime. Am simit cu adevrat o mare uurare cnd am dat nas n nas cu alt grmad de pietri i am pierdut orice urm de lup.

ncercrile mele de a-i gsi fuseser din nou superficiale. Cum priveam n jurul meu la mocirla tvlit i la pietrele sfrmate de nghe care se ntindeau pn la linia unui orizont att de ndeprtat nct ar fi putut fi foarte bine linia mrii, m-am simit mai singur dect m simisem vreodat n via. Nici un sunet prietenos de motor de avion nu rupea tcerea de pe cerul gol. Nici un zgomot de trafic nu fcea pmntul de sub picioarele mele s se mite. Doar uierul fantomatic al unui fluierar nevzut ddea un semn c viaa exista undeva n acest inut lunar, unde nu cretea nici un copac.

Am gsit o ni printre nite stnci acoperite cu licheni i, nghesuindu-m n ea, am mncat i am but de prnz. Apoi mi-am luat binoclul i am nceput s cercetez peisajul arid n cutarea unor semne de via.

Chiar n faa mea era golful acoperit cu ghea al unui lac ntins i ntr-o parte mai ndeprtat a acestui golf se gsea ceva care alunga sumbra monotonie a coloritului mlatinilor.

Era o barier de nisip glbui care se ridica pn la nlimea de optsprezece-douzeci de metri i se rsucea sinuos n deprtare ca un arpe gigantic.

Aceste bariere din pmnt uscat sunt rmie ale albiilor erodate ale unor ruri de mult disprute, care n trecut curgeau prin i pe lng ghearii care, cu zece mii de ani n urm, acopereau inutul Barren din Keewatin pn la o adncime de cteva sute de metri. Cnd gheaa s-a topit, albiile nisipoase s-au depus pe locul de dedesubt, de unde

acum ofer aproape singura discrepan vizual n monotonia mohort a cmpiei din tundr.

Am privit-o pe aceasta cu atenie, studiind-o ndeaproape; i pe cnd o analizam cu binoclul am vzut ceva micndu-se. Distana era considerabil, dar aveam impresia c tocmai de partea cealalt a malului era cineva care semnaliza cu o mn ridicat deasupra capului. Foarte entuziasmat, m-am poticnit srind n picioare i lund-o la goan de-a lungul malului, pn la locul unde se sfrea, pe marginea golfului. De acolo erau mai puin de trei sute de metri pn la albia moart i, dup ce mi-am recptat suflul, am mai privit o dat prin binoclu.

Figura pe care o zrisem puin mai devreme era nc acolo, dar acum arta ca un boa, un mnunchi de pene albe care era agitat cu putere de nite persoane sau de o persoan nevzut. Era un obiect foarte ciudat i nimic din ce am aflat pn acum n studiile mele despre tiinele naturii nu i corespundea. Cum stteam i priveam perplex, primului boa i s-a alturat un al doilea, agitndu-se la fel de furios ca primul i amndoi au nceput s se mite uor, n paralel cu albia de nisip.

Am nceput s m simt oarecum nesigur, cci m gseam n faa unui fenomen care nu putea fi supus unei explicaii tiinifice. De fapt eram pe punctul de a abandona interesul pentru acel spectacol, urmnd s cer prerea unui expert n psihiatrie cnd, fr vreo avertizare, ambii boa s-au ntors ctre mine, au nceput s se ridice tot mai sus i mai sus, pentru ca n final s se dovedeasc a fi cozile a doi lupi ce escaladau albia de nisip.

Aceasta se gsea mult mai sus de locul unde m aflam, pe malul golfului i m-am simit la fel de gol i de expus ca i doamna aceea din celebra reclam la sutiene. Chircindu-m la pmnt pentru a m face ct mai mic, m-am trt pn la stnci i am fcut tot posibilul s nu ies n eviden. Nu trebuia s m ngrijorez. Lupii nici nu m bgau n seam, dac m vzuser ntr-adevr. Erau prea preocupai de activitile lor, acestea fiind, aa cum treptat am nceput s pricep cu uimire, concentrate pe jocul de-a prinselea.

Nu puteam s-mi cred ochilor. Se prosteau asemeni unei perechi de pui de o lun! Lupul cel mai mic (cel care avea s se dovedeasc n curnd a fi femel) a luat iniiativa. Aezndu-i capul pe labele din fa i ridicndu-i posteriorul ntr-o manier foarte indecent s-a aruncat brusc nspre masculul mult mai mare, pe care tocmai l identificam cu mai vechea mea cunotin de acum dou zile. Acesta, ncercnd s o evite, a srit n lturi i a nceput s se rostogoleasc. Instantaneu femela s-a npustit asupra lui mucndu-l obraznic de spate, nainte de a sri n sus alergnd n jurul lui n cercuri frenetice. Masculul s-a ridicat ncet n picioare i a nceput urmrirea, dar numai cu eforturi concentrate a reuit s se apropie pn ce, la rndul lui, a izbutit s o apuce de spate. Apoi rolurile au fost din nou inversate i femela a nceput s urmreasc masculul care a atras-o dup el ntr-o opial nebuneasc n sus i n jos, nainte i napoi peste mal, pn cnd n final ambii lupi i-au pierdut echilibrul pe panta abrupt i au nceput s alunece fr control, nlnuii.

Cnd au ajuns jos s-au desprit, i-au scuturat nisipul de pe blan i s-au oprit gfind tare, aproape nas n nas. Apoi femela a srit n sus i l-a mbriat efectiv pe mascul cu amndou labele din fa, alintndu-l n acelai timp cu limba ei lung.

Masculul prea mai degrab s suporte dect s se bucure de aceast manifestare direct a dragostei. ncerca mereu s-i abat capul, nu s se bucure de trataie. Am simit o compasiune involuntar fa de el, cci era cu adevrat victima unei manifestri dezgusttoare de pasiune

destrblat. i totui, cu ct stoicism a rezistat pn cnd femela a obosit! ndeprtndu-se de el, ea s-a cocoat pe deal pn la jumtatea pantei i a disprut.

Prea c a disprut de pe faa pmntului fr a lsa vreo urm. Nu mi-am explicat dispariia lupoaicei dect dup ce mi-am condus binoclul ctre o umbr ntunecat ntr-o despictur a malului, acolo unde o vzusem ultima dat. Umbra aceea ntunecat era gura unei peteri, sau a unei vizuini i cu siguran c n interiorul ei dispruse lupoaica.

Eram att de ncntat realiznd c nu doar localizasem o pereche de lupi, ci fusesem i lovit de un mare noroc pentru c le gsisem vizuina nct, uitnd de orice msuri de precauie, am alergat la o movil din apropiere pentru a avea o vedere mai bun a intrrii n vizuin.

Masculul, care de la plecarea soiei sale miunase pe la baza malului, m-a vzut imediat. Din trei sau patru salturi a fost pe culme, de unde m privea cu o atitudine de vigilen ncordat i amenintoare. Uitndu-m n sus la el sentimentul meu de exuberan a disprut imediat. Nu mai arta ca un celu jucu, ci se transformase ntr-o main de lupt care m-a impresionat ntr-att nct gtul plotii mele a nceput s-mi tremure ntre dini.

Am hotrt c ar fi mai bine s nu mai deranjez familia de lupi n acea zi ca s nu-i supr i poate s-i forez s se mute n alt parte. Aa c m-am retras. Nu a fost o retragere uoar, deoarece unul dintre cele mai grele lucruri este mersul cu spatele n susul unei pante abrupte i stncoase pe o distan de circa un kilometru, mpovrat, aa cum eram eu, cu echipamentul complet al unui om de tiin.

Cnd am ajuns pe malul de unde vzusem prima dat lupii am mai aruncat o ultim privire prin binoclu. Femela era tot de nevzut, iar masculul i mai relaxase atitudinea vigilent i se aezase jos pe coama malului. n timp ce l priveam, s-a nvrtit de vreo dou, trei ori, aa ca un cine, apoi s-a aezat cu nasul sub coad, avnd evidenta intenie de a trage un pui de somn.

Am fost foarte uurat s vd c nu mai era interesat de mine, cci ar fi fost o adevrat tragedie ca intervenia mea

accidental s-i fi deranjat brusc pe aceti lupi, prejudiciind ceea ce promitea a fi o ocazie unic de a studia aceste animale pentru care btusem atta drum s le gsesc.

7 Urmritorul este urmrit

Lipsa susinut de interes pe care marele mascul a manifestat-o fa de mine era suficient de ncurajatoare pentru a m tenta s vizitez din nou vizuina a doua zi de diminea; de data asta ns, n loc de puc i topor (am pstrat cu mine carabina, pistolul i cuitul de vntoare) am luat cu mine un telescop periscopic de nalt fidelitate i un trepied pe care s l montez.

Era o diminea frumoas i nsorit, iar vntul btea suficient de tare nct s in la pmnt avangarda narilor. Cnd am ajuns n golful unde se deschidea albia moart, am ales un vrf proeminent de stnc la vreo trei sute cincizeci de metri de vizuin, n spatele cruia mi-am putut instala telescopul, n aa fel nct lentilele obiectivului s vizualizeze creasta i s mi asigure n acelai timp camuflajul. Folosind o tehnic sofisticat de lucru pe teren, m-am apropiat de punctul de observaie ales n aa fel nct lupii s nu m poat vedea i, deoarece vntul btea dinspre ei nspre mine, eram sigur c nu suspectau n nici un fel sosirea mea.

Cnd totul a fost pus la punct, am fixat telescopul; dar spre dezamgirea mea, nu am vzut nici un lup. Performanele instrumentului erau att de bune nct aproape c puteam distinge firele de nisip de pe albie; totui, cu toate c am cercetat fiecare colior al acesteia cale de o vreun kilometru i jumtate de fiecare parte a vizuinii, nu am gsit nici un semn c ar fi lupi prin preajm sau cel puin c ar fi fost vreodat pe acolo. Pe la prnz eram deja serios afectat ct mi forasem ochii i mai ru nc de crampe, i aproape concluzionasem c ipoteza mea din ziua precedent era complet greit iar vizuina nu era dect o crptur oarecare n nisip.

Acest lucru era descurajant, cci mi ncolise n minte ideea c toate programele i planurile de studiu pe care le concepusem nu aveau s-mi fie de prea mare folos fr un

nivel ridicat de cooperare din partea lupilor. Pe o suprafa att de ntins i de vast ca aceasta, ansele de a ajunge n raza vizual a unui lup, cu excepia celor mai norocoase accidente (din care eu deja mi primisem raia i ceva n plus) erau neglijabile. Am realizat c, dac aceasta pe care o gsisem nu era o vizuin pentru lupi, aveam aceleai anse s gsesc adevrata vizuin n aceast slbticie fr chip, ct s dau peste o min de diamante.

ntristat, m-am ntors la neproductiva mea supraveghere. Albia a rmas pustie. Nisipul fierbinte ncepuse s ridice valuri de cldur, ceea ce mi agrava problemele de la ochi. Pe la ora dou dup-amiaza am abandonat orice speran. Nu mai avea nici un rost s m ascund, aa c m-am ridicat fnos n picioare i m-am pregtit s ies din ascunztoare pentru a scpa de crampe.

Este un fapt remarcabil acela c un om, fie el i singur ntr-o barc n mijlocul oceanului sau izolat n inima celei mai dese pduri, descoper c simplul descheiat al unor nasturi l face s aib n vedere posibilitatea c s-ar putea afla sub observaie. n aceast mprejurare delicat, fiecare om, cu excepia celor mai ndrznei dintre noi, indiferent ct de sigur ar fi de intimitatea lui, nu s-ar putea abine s nu arunce o privire bnuitoare n jur pentru a se asigura o dat n plus c este ntr-adevr singur.

S spun c acum eram necjit s descopr c nu eram singur ar fi un adevr spus numai pe jumtate; pentru c exact n spatele meu, la nici douzeci de metri deprtare se aflau misterioii lupi.

Lsau impresia c se simeau bine i destul de relaxai, ca i cum ar fi stat acolo, n spatele meu, de ore bune. Marele mascul prea puin plictisit; femela, ns m privea fix cu o expresie de curiozitate impudic, chiar lasciv.

Psihicul uman este ceva cu adevrat uimitor. n aproape orice alt mprejurare a fi fost probabil cuprins de panic i consider c puini m-ar fi nvinovit pentru asta. ns acestea nu erau circumstane obinuite, iar reacia mea a fost una de indignare violent. Jignit, le-am ntors spatele

lupilor i, cu degetele tremurnd de enervare, mi-am ncheiat n grab nasturii. Dup ce decena, dac nu chiar demnitatea mea a fost reabilitat, am strigat la lupi cu o virulen care m-a surprins i pe mine.

Crai-v! le-am strigat. Unde naiba v credei, la pnditori perveri! Plecai, pentru Dumnezeu!

Lupii erau ocai. Au srit n picioare, s-au uitat unul la altul cu o bnuial sumbr, apoi s-au ndeprtat cu pai mruni, au trecut pe lng un mic pru i au disprut n direcia albiei. Nu au privit o dat napoi.

Odat cu plecarea lor am avut o reacie de alt fel. Dndu-mi seama c sttuser la doi pai n spatele meu Dumnezeu tie ct timp, am nceput s m frmnt ntr-att nct a trebuit s abandonez orice gnd de a-mi continua cercetarea, iar descoperirea lupilor m fora s plec. Suferind att din pricina ncordrii mentale ct i a celei fizice, mi-am mpachetat aadar echipamentul i am pornit ctre barac.

Gndurile mele din acea sear erau confuze. ntr-adevr,

rugciunile mele fuseser ascultate, iar lupii colaboraser fcndu-i din nou apariia; pe de alt parte ns czusem prad unui gnd puin important, dar ciclitor, referitor la cine pe cine urmrea. Simeam c superioritatea mea n calitate de Homo sapiens, dublat de pregtirea mea teoretic intensiv mi ddeau dreptul i mndria de a avea ntietate. Meschina suspiciune c aceast mndrie ar fi fost sfidat i c, n fapt, eu eram cel care se afla sub observaie, a avut un efect disconcertant asupra ego-ului meu.

Pentru a-mi stabili autoritatea o dat pentru totdeauna am hotrt s vizitez albia lupilor chiar n dimineaa ce a urmat i s examinez n detaliu presupusa vizuin. M-am hotrt s merg cu canoea pentru c rurile erau acum curate, iar gheaa ce plutea pe lac fusese ndeprtat de la mal de suflul vntului nordic.

Era o excursie plcut, linitit la Golful Adpostul Lupilor, aa cum l botezasem. Migraia anual de primvar a turmelor de caribu ctre nord dinspre zonele mpdurite din Manitoba nspre cmpiile ndeprtatei tundre de lng

Lacul Dubawnt era n plin desfurare i din canoea mea puteam s vd nenumrate turme mici de caribu traversnd n lung i-n lat mlatinile i dealurile deselenite. Pe msur ce m apropiam de deal nu vedeam nici un lup i am presupus c plecaser s vneze un caribu pentru masa de prnz.

Am tras canoea la mal i, narmat pn-n dini cu camere, puti, binocluri i alte echipamente, am escaladat cu greutate nisipurile mictoare ale albiei pn la zona obscur unde femela de lup dispruse mai demult. n drumul meu am descoperit dovezi clare c aceast albie era, dac nu cminul, cel puin unul din locurile de plimbare preferate ale lupilor. Era plin de excremente i de urme de lup, care pe alocuri formau chiar crri bine definite.

Vizuina se gsea n despictura unui mic curs de ap temporar din interiorul albiei i era att de bine camuflat nct aproape trecusem pe lng ea fr s o observ, cnd nite chiieli slabe mi-au atras atenia. M-am oprit s vd de unde veneau i, chiar acolo, la nici cinci metri sub mine, zresc patru mici animlue gri n plin partid de lupte libere.

La nceput nu mi-am dat seama ce erau. Aveau fee grsue, viclene, cu urechi ascuite i subiri; erau nite gheme glbui, durdulii i rotunde ca nite dovlecei. Picioarele scurte i ndoite, codiele firave, aruncate n sus alctuiau o nfiare care era att de diferit de concepia mea despre lupi, nct creierul meu refuza pur i simplu s fac o conexiune logic.

Deodat unul dintre pui mi-a simit mirosul. S-a oprit chiar n timpul unei ncercri de a-i muca coada unuia dintre frai i i-a ntors ochii de un albastru fumuriu nspre mine. Era evident c ceea ce a vzut l-a intrigat. Retrgndu-se din nvlmeal, a pornit-o spre mine cu un mers mpleticit; un purece ns nu l-a