Catedrala Mrii

Ildefonso Falcones Catedrala MriiPartea nti erbii pmntuluiCapitolul 1-Anul 1320-Masa lui Bernat Estanyol-Navarcles, Principatul Cataloniei

Cnd nimeni nu prea s-i dea vreo atenie, Bernat i-a ridicat privirile la cerul senin i albastru. Soarele lingav al sfritului de septembrie mngia chipurile oaspeilor. Attea ceasuri dup ceasuri se strduise s pregteasc petrecerea, c numai vremea lipsit de ndurare mai putea s i-o tulbure. A surs cerului de toamn i, cnd a plecat ochii, zmbetul i s-a luminat i mai abitir la auzul zarvei care umplea curtea de piatr din faa porii ce ddea n cele dou ogrzi, de lng catul de jos al casei.

Cei vreo treizeci de oaspei se bucurau cu asupra de msur: culesul viilor din acel an n-avea pereche. Cu toii, brbai, femei i copii, trudiser din zori pn-n zori, nti adunnd strugurii, apoi zdrobindu-i cu tlpile, nengduindu-i nici mcar un strop de rgaz.

Abia acum, cu vinul fierbnd n butoaie i boasca la povarn, pentru tescovina de distilat n urtul zilelor de iarn, petreceau ranii din Catalonia srbtorile din septembrie. Iar Bernat Estanyol hotrse s nunteasc tocmai n acele zile.

Gazda i-a msurat oaspeii din priviri. Trebuiser s se scoale cu noaptea n cap i s mearg pe jos, uneori pe drumuri nesfrite, de la casele lor pn la cea a lui Estanyol. Sporoviau cu nsufleire, poate despre nunt, poate despre recolt, poate despre amndou; unii, precum ceata din jurul verilor Estanyol i a familiei Puig, rudele cumnatului su, au izbucnit n rs, i, hohotind, l-au privit pariv. Bernat a simit c se mbujoreaz i s-a fcut c nu pricepe ce-i ddeau ei de neles; n-a vrut nici mcar s-i nchipuie de ce rdeau n hohote. Risipii pe esplanada casei, i-a zrit pe alde Fontan, Vila, Joaniquet i, firete, rudele miresei familia Esteve.

Bernat i-a privit socrul cu coada ochiului. Pere Esteve nu fcea dect s-i plimbe burdihanul uria, zmbindu-le unora i adresndu-se de ndat altora. Apoi, cnd Pere i-a ntors chipul mulumit ctre el, Bernat s-a vzut silit s-l salute pentru a nu tiu cta oar. i-a cutat cu privirea cumnaii i i-a zrit printre oaspei. nc de la nceput l trataser cu oarece nencredere, orict se strduise Bernat s-i ctige de partea lui.

i-a ridicat iar privirea la cer. Dar recolta i vremea hotrser s fie de partea lui la petrecere. S-a uitat la masa, apoi iar la lume i a strns uor din buze. Deodat, n ciuda vuietului nstpnit peste tot, s-a simit stingher. Nu trecuse anul de cnd tat-su trecuse la cele venice; ct despre sor-sa Guiamona, strmutat la Barcelona dup mriti, nu rspunsese darurilor pe care i le trimisese, dei el tare ar fi vrut s-o revad. Era singura rud de snge care-i mai rmsese dup ce rposase ttne-su.

Plecarea lui pe lumea cealalt fcuse din gospodria familiei Estanyol buricul preocuprii artate de ntregul inut: fete de mritat i tai cu fete neajunse la majorat se perindaser fr preget pe acolo. nainte, nu venea nici ipenie n ospeie, dar moartea tatlui, cruia i se mai zicea i bolndul de Estanyol din pricina acceselor lui de rzvrtire, trezise iar ndejdile celor care visau s-i dea fata dup cel mai nstrit catalan de pe acele meleaguri.-Eti destul de matur ca s te nsori, l iscodeau. Ci ani ai?-Cred c douzeci i apte, rspundea.-La vrsta asta aproape c ar trebui s ai nepoi, l luau la rost. Ce-ai s faci singur n toat masa? Ai nevoie de-o muiere.

Bernat primea sfaturile rbduriu, tiind c mai mult ca sigur aveau s fie urmate de numele vreunei amatoare, ale crei virtui depeau fora boului i splendoarea celei mai roze aurore.

Povestea nu era nou. Chiar i Estanyol, beteag la minte i vduv dup naterea Guiamonei, ncercase s-i gseasc o pereche, dar toi prinii cu fete de mritat plecaser din masa bombnind: nimeni nu se ridica la nlimea preteniilor ridicate de bolndul Estanyol cu privire la zestrea viitoarei nurori. Aa c lui Bernat i slbise tot interesul. Cu vrsta, sntatea btrnului scptase, iar mofturile rzvrtirilor lui deveniser deliruri. Bernat i nchinase viaa muncilor agricole i ngrijirii tatlui, apoi se trezise fulgertor, la douzeci i apte de ani, stingher i luat cu asalt.

Primul care l vizitase, nc nainte de a-i duce tatl la groap, a fost vechilul cavalerului din Navarcles, seniorul su. Ce dreptate aveai, tat! i zisese Bernat n sinea lui, vznd c vechilul era nconjurat de niscaiva oteni clare.-Cnd am s plec pe lumea cealalt, i repeta btrnul fr preget, ori de cte ori i venea n mini, ai s te trezeti cu ei aici; atunci va trebui s le ari testamentul.i arta piatra sub care, nvelit ntr-o bucat de piele, sttea hrisovul n care Estanyol cel beteag la minte i adunase ultimele vreri.-De ce, tat? l ntrebase Bernat, cnd i-l artase ntia oar.-Dup cum bine tii, i rspunsese btrnul, avem pmnturile n emfiteoz, dar eu sunt vduv i, de n-a fi fcut testament, la moartea mea seniorul ar avea dreptul s primeasc jumtate din toate mobilele i vitele noastre. Acest drept se numete de intestie; seniorii au duium de drepturi i trebuie s le tii pe toate. Au s vin, Bernat; au s vin s ia ce-i al nostru, i doar dac ai s le ari testamentul ai s poi scpa de ei.-i dac mi-l iau? ntrebase Bernat. Doar i tii cum sunt.-Chiar de-ar svri aa ceva, testamentul e nregistrat n catastife.

Furia vechilului i a seniorului ddu ocol inutului, fcnd i mai de rvnit starea bietului orfan, motenitor al avutului lsat de ranul beteag la minte.

Bernat i aducea foarte bine aminte de vizita pe care i-o fcuse socrul lui de azi, nainte de nceputul culesului. Cinci simbrii, o saltea i o cma alb de in: aceea era zestrea pe care o oferea pentru fiica sa, Francesca.-De ce-a vrea o cma alb de in? l ntrebase Bernat, scormonind nencetat paiele de la catul de jos al casei.-Uite, i rspunsese Pere Esteve.

Sprijinit n furc, Bernat se uit ncotro artase Pere Esteve: intrarea n staul. Furca i czuse pe paie. n lumin i se nfiase Francesca, purtnd cmaa alb de in. Tot boiul ei i se druia prin cmaa aceea!

Pe Bernat l luase cu fiori pe tot spatele. Pere Esteve zmbise.

i se nvoise cu zestrea. Chiar atunci, acolo n hambar, fr s se apropie mcar de codan, dar i fr s-i ia ochii de la ea.

Fusese o hotrre pripit. Bernat i ddea seama, dar nu-i mai putuse lua vorba napoi; Francesca era tnr, nurlie, viguroas. Rsuflarea i se iuise. i azi Ce-o fi gndind copila? O fi simind ca i el? Francesca nu lua parte la sporoviala vesel a femeilor; tcea lng mam-sa, fr s rd, surznd silnic la glumele i hohotele celorlali. O clip, privirile li s-au ncruciat. Ea s-a mbujorat i a lsat ochii n pmnt, dar Bernat a zrit cum pieptul i trda neastmprul. Cmaa alb de in s-a aliat iar cu nchipuirea i vrerile lui Bernat.-Primete urrile noastre! a auzit cum i spuneau din spate, btndu-l cu putere pe umeri.

Socrul s-a apropiat de el.-Ai mare grij de ea, a adugat, urmrind privirea lui Bernat i artnd-o pe fat, care nu mai tia unde s se piteasc. Dei, dac ai s-i faci o via ca petrecerea asta E cea mai floas mas pe care am vzut-o vreodat. Nendoios, nici seniorul de Navarcles n-a gustat asemenea bunti!

Bernat voise s-i cinsteasc oaspeii i pregtise patruzeci i apte de pini mari i blaie din fin de gru; nici nu se gndise la orz, secar ori chiar secar alb, obinuite pe mesele ranilor catalani. Fin din grul cel mai bun, alb precum cmaa nevesti-sii. i-a crat pinile mari la cuptorul seniorului din castelul Navarcles, chibzuind c dou dintre ele aveau s ajung, precum ndeobte, drept plat pentru copt. Ochii pitarului s-au fcut ct roata carului n faa pinilor de gru i s-au nchis de ndat n dou crpturi prin care nu putea vedea nimic. De ast dat, plata a urcat la apte pini, iar Bernat a plecat de la castel, blestemnd legiuirea ce nu-i ngduia s ai acas propriul cuptor de pine, o forj ori un atelier pentru hamuri.-Fr nicio ovial, i-a rspuns socrului su, gonindu-i din minte amintirea hidoas.

Amndoi s-au uitat spre curtea gospodriei. Poate c i-or fi furat nite pini, i-a zis Bernat, dar n niciun caz vinul din care sorbeau acum oaspeii (cel mai bun, pritocit de taic-su i lsat ani la rnd s se nvecheasc), nici carnea de porc srat, nici supa din dou gini cu zarzavat, nici, firete, cei patru miei care, spintecai n lung i legai cu lemne, se frigeau potolit pe jratic, sfrind i mprtiind o arom creia nu-i puteai ine piept.

Brusc, femeile s-au pus n micare. Supa era gata, aa c blidele aduse de oaspei au nceput s se umple. Pere i Bernat s-au aezat la singura mas din curte, iar femeile au venit s-i serveasc; nimeni nu s-a aezat pe cele patru scaune rmase.

n picioare, pe trunchiuri de copac ori pe jos, oamenii au nceput s vin de hac bucatelor, cu ochii pironii pe mieii pzii nentrerupt de cteva femei, pe cnd beau vin, tifsuiau, strigau i hohoteau.-O petrecere mare, da, domnule, a declarat Pere Esteve ntre dou mbucturi.

Cineva a toastat pentru miri. i cu toii i s-au alturat.-Francesca! a strigat-o tatl, ridicnd potirul i toastnd pentru mireas, care sttea printre femei, lng miei.

Bernat s-a uitat la codan, care i-a ascuns iar chipul.-E speriat, a dezvinovit-o Pere, fcndu-i cu ochiul. Francesca, fata tatii! a strigat din nou. Vino s ciocneti cu noi o ulcic! Profit acum, c peste puin plecm aproape cu toii.

Hohotele au zpcit-o i mai i pe Francesca. Ftuca a ridicat pe jumtate ulcica pe care i-o puseser n mn; nesorbind din ea i ntorcnd spatele hohotelor, i-a ndreptat din nou atenia ctre miei.

Pere Esteve a ciocnit cu Bernat, fcnd vinul s salte n potir. Oaspeii l-au imitat.-O s ai tu grij s-i treac sfiala, i-a grit ginerelui cu glas tare, ca s-l aud toi cei de fa.

S-au auzit alte hohote, de ast dat nsoite de vorbe parive, dar Bernat a preferat s nu le dea nicio atenie.

Printre rsete i glume, veneau de hac vinului, porcului i supei de gin cu zarzavat. Tocmai cnd femeile ddeau s ia mieii de pe jratic, unii dintre oaspei au amuit, ndreptndu-i privirile spre pdurea care strjuia pmnturile lui Bernat, la captul ogoarelor ntinse, chiar acolo unde se afla o costi blnd pe care alde Estanyol plantaser butucii din care scoteau vinul acela att de bun.

n cteva clipe, toi au tcut mlc.

Trei clrei se ivir dintre copaci. i urmau pe jos mai muli brbai n uniform.-Ce caut aici? a optit Pere Esteve.

Bernat i-a urmrit cu privirea pe cei care se apropiau, dnd ocol ogorului. Oaspeii uoteau ntre ei.-Nu pricep, a rostit Bernat n cele din urm, tot n oapt, nicicnd n-a trecut pe aici. Drumeagul la nu coboar de la castel.-Nu-mi miroase a bine venirea lor, a mai adugat Pere Esteve.

Ceata se apropia domol. Pe msur ce clreii naintau, hohotele i vorbele lor luau locul zarvei ce domnise pn atunci n curte; toi i-au putut auzi. Bernat s-a uitat la oaspei; unii nu-i mai priveau i-i lsaser capetele n rn. S-a uitat dup Francesca, printre muieri. Vocea grea a seniorului de Navarcles a ajuns pn la el i Bernat s-a simit cuprins de mnie.-Bernat! Bernat! l strig Pere, scuturndu-i braul. Ce tot faci? Iei n calea lui!

Bernat s-a ridicat dintr-un salt i s-a dus s-i ntmpine seniorul.-Fii bine-venit n casa nlimii Voastre, l-a salutat, gfind, odat ajuns n faa lui.

Lloren de Bellera, senior de Navarcles, a tras de cpstrul bidiviului i s-a postat n faa lui Bernat.-Tu eti Estanyol, fiul bolndului? l-a iscodit sec.-Da, seniore.-ntorcndu-ne de la vntoare, n drum spre castel, ne-a uimit petrecerea voastr. Cu ce prilej?

Printre cai, Bernat i-a ntrezrit pe otenii care purtau trofeele: iepuri de cas, iepuri de cmp, cocoi slbatici. De fapt, vizita nlimii Voastre ar avea nevoie de lmuriri, ar fi poftit s-i rspund. Ori poate c pitarul v-a vorbit de pinea mea din grul cel mai bun?

Pn i caii potolii, care l priveau cu ochi mari i rotunzi, preau s-i atepte rspunsul.-M cstoresc, seniore.-i cine-i mireasa?-Fiica lui Pere Esteve, seniore.

Lloren de Bellera a tcut mlc, privindu-l pe Bernat pe deasupra bidiviului. Trpaii au btut cu mare larm cu copitele n pmnt.-i? a ltrat seniorul.-Soia mea i cu mine, a glsuit Bernat, ncercnd s-i ascund scrba, am fi onorai dac nlimea Voastr i cei care v nsoesc ai binevoi s v alturai nou.-Ne e sete, Estanyol, a bolmojit seniorul de Bellera n loc de orice alt rspuns.

Caii s-au pus n micare fr ajutorul pintenilor. Cu capul n pmnt, Bernat s-a ndreptat spre masa, alturi de senior. La captul drumeagului, toi oaspeii se adunaser ca s-l ntmpine; muierile priveau n rn, iar brbaii i scoseser cumele. Un zvon neneles s-a ridicat cnd Lloren de Bellera s-a oprit n faa lor.-Haide, haide, le-a poruncit, desclecnd; dai-i nainte cu petrecerea!

Oamenii i-au dat ascultare i s-au ntors n tcere. Otenii s-au dus la cai i i-au luat n primire. Bernat i-a cluzit noii oaspei la masa unde sttuse cu Pere. Blidele i potirele lor se fcuser nevzute.

Seniorul de Bellera i cei doi ciraci ai lui s-au aezat. Bernat s-a dat civa pai napoi, iar cei trei s-au pus la taifas. Femeile au venit n graba mare, aducnd urcioare cu vin, potire, pini, blide cu sup de gin, talgere cu carne srat de porc i miel abia fript. Bernat a cutat-o cu privirea pe Francesca, dar n-a aflat-o. Nu era printre muieri. Privirea i s-a ncruciat cu a socrului su, care sttea printre oaspei, i acela i-a fcut semn cu brbia nspre femei. Cu o micare aproape neobservat, Pere Esteve a dat din cap i s-a ntors.-Dai-i nainte! a strigat Lloren de Bellera, cu o pulp de miel n mn. Haidei, haidei, dai-i nainte!

Oaspeii s-au ndreptat pe mutete ctre grtarele cu miei fripi. Doar civa au rmas neclintii, departe de privirile seniorului i ciracilor lui: Pere Esteve, fiii lui i ali civa oaspei. Bernat a zrit albul cmii de in printre ei i s-a apropiat.-Pleac de aici, prostule! a ltrat socru-su.

nainte s poat spune ceva, mama Francesci i-a pus un talger cu miel n mini i i-a optit:-Slujete-l pe senior i nu te apropia de fata mea.

n tcere, ranii au nceput s nfulece mielul, trgnd cu coada ochiului la mas. n curte nu se auzeau dect hohotele i strigtele seniorului de Navarcles i ale ciracilor lui. Otenii se odihneau departe de petrecere.-nainte hohoteai att de tare, a strigat seniorul de Bellera, c ne-ai gonit vnatul. Haide, rdei, blestemailor!-Vite de ar, le-a dat lmuriri ciracilor, care i-au primit vorbele cu alte hohote de rs.

Cei trei i-au potolit foamea cu miel i pine alb. Carnea srat de porc i blidele cu sup de gin le-au fcut uitate pe colul mesei. Bernat a mbucat ceva n picioare, mai ncolo, privind piezi la ceata de femei ntre care se pitise Francesca.-Aducei vin! a poruncit seniorul de Bellera, ridicnd urciorul. Estanyol, a strigat deodat, cutndu-l printre oaspei, cnd ai s-mi plteti iar arenda pentru pmntul meu, s-mi aduci soiul sta de vin, nu poirca i lturile cu care ttne-tu m-a tot dus de nas. Bernat l-a auzit din spate. Mama Francesci venea cu urciorul. Estanyol, unde mi-eti?

Cavalerul a dat cu pumnul n mas chiar cnd femeia se pregtea s-i umple potirul cu urciorul. Civa stropi de vin au zburat pe vemintele lui.

Bernat era de-acum lng Lloren de Bellera. Ciracii seniorului rdeau de panie, iar Pere Esteve i acoperise faa cu minile.-Baborni toant! Cum cutezi s veri vinul? Muierea a lsat ochii n jos, a supunere, i, cnd seniorul a dat s-o plesneasc, s-a deprtat, prvlindu-se n rn. Cavalerul s-a ntors spre soii lui, i btrna s-a deprtat de-a builea n hohotele lui de rs. Apoi seniorul s-a fcut iar serios i i-a zis lui Bernat: Ce spui, chiar eti aici, Estanyol! Uite ce fac babele nepricepute! Vrei oare s-i faci seniorul de ocar? Doar n-oi fi chiar att de slab de minte, ca s nu tii c pe oaspei trebuie s-i slujeasc stpna casei. Unde-i mireasa? a ntrebat, rotindu-i privirile peste curte. Unde-i mireasa? a strigat n faa tcerii celorlali.

Pere Esteve a luat-o pe Francesca de bra i s-a apropiat de mas, ncredinndu-i-o lui Bernat. Codana tremura toat.-nlimea Voastr, a zis Bernat, aceasta e soia mea, Francesca.-Asta-i ceva mai bine, s-a rstit Lloren, privind-o de sus n jos fr urm de respect. Mult mai bine. De acum nainte, tu s ne torni vinul.

Seniorul de Navarcles s-a aezat iar pe scaun i s-a ntors ctre fat, ridicnd potirul. Francesca a cutat un urcior i a dat fuga s i-l umple. A ncercat s-i toarne vinul n potir, dar mna i tremura. Lloren de Bellera a prins-o de ncheietur i i-a inut-o strns pn ce vinul a curs n potir. Apoi a tras-o de bra i a silit-o s-i slujeasc i pe soii lui. Snii copilei au atins uor faa lui Lloren de Bellera.-Aa se toarn vinul! a strigat seniorul de Navarcles, iar lng el Bernat a strns din pumni i din dini.

Lloren de Bellera i ciracii lui i-au dat nainte cu butura, cernd n gura mare s vin iar Francesca, i s fac tot la fel.

Soldaii rdeau alturi de senior i de prietenii lui, ori de cte ori codana era silit s se plece peste mas ca s toarne vinul. Francesca ncerca s-i in lacrimile, iar Bernat vedea cum sngele i curgea uvoi din palmele n care i nfipsese unghiile. Tcui, oaspeii ntorceau privirile ori de cte ori fata era silit s toarne vinul.-Estanyol, a strigat Lloren de Bellera, ridicndu-se n picioare, dar tot innd-o pe Francesca de ncheietura minii. Ca senior al tu, am hotrt s-mi arog dreptul primei nopi cu soaa ta.

Ciracii seniorului de Bellera au aplaudat glgios spusele prietenului. Bernat s-a avntat spre mas, dar, nainte s ajung el acolo, cei doi prieteni, care preau bei, s-au ridicat n capul oaselor i au dus minile la spade. Bernat s-a oprit brusc. Lloren de Bellera l-a privit, a zmbit, apoi a rs glgios. Fata i-a aintit privirile asupra lui Bernat, implorndu-l s-o ajute.

Bernat a fcut un pas nainte, dar spada unui cirac de-al nobilului a dat s-i intre n pntece. Neputincios, s-a oprit din nou. Ct au tras-o spre scara din afara casei, Francesca l-a urmrit fr preget cu privirea. i, cnd seniorul domeniului a luat-o de cingtoare, punndu-i o mn pe-un umr, fata a nceput s urle.

Ciracii seniorului de Navarcles s-au aezat la loc, bnd i hlizindu-se fr habar, iar soldaii s-au postat la picioarele scrii, nelsndu-l pe Bernat s urce.

De acolo, din faa lor, Bernat n-auzea hohotele seniorului de Bellera, nici plnsetele femeilor. N-a amuit ca musafirii, dar nici n-a auzit glumele soldailor, care ddeau din mini, cu ochii pe cas; n-auzea dect urletele de durere ce coborau de la fereastra primului cat.

Bolta azurie tot mai strlucea.

Dup o vreme, care lui Bernat i-a prut nesfrit, Lloren de Bellera s-a ivit asudat pe scar, ncheindu-i tunica de vntoare.-Estanyol, a strigat cu vocea lui tuntoare, trecnd pe lng Bernat i ndreptndu-se spre mas, acum e rndul tu. Doei Caterina, a adugat pentru ciraci, vorbind despre tnra i proaspta lui soie, i e de-acum lehamite de copiii mei din flori, i nu-i mai sufr smiorcielile. F-i datoria de bun so cretin! l-a ndemnat, ntorcndu-se iar spre el.

Bernat a lsat iar capul n jos i, sub privirea neclintit a tuturor, a urcat istovit scara lateral. A suit la primul cat, o ncpere mare, cuhnia n care se i mnca, unde peste cminul mare de lng un perete domnea un impresionant grilaj din fier forjat, pe post de vatr. ndreptndu-se spre scara cu balustrad ce ducea la catul al doilea, unde erau iatacul i hambarul, Bernat i-a auzit sunetul pailor pe duumeaua de lemn. i-a iit capul prin borta din podelele catului de sus i a privit nuntru, necuteznd s urce de tot. Nu se auzea nici cel mai mic zgomot.

Cu capul plecat n podea i trupul nc pe scar, a desluit vemintele Francesci risipite prin odaie; cmaa ei alb de in, mndria familiei, era rupt i fcut zdrene. n sfrit, a urcat.

A gsit-o pe Francesca ghemuit ca un ft, cu privirea pierdut, goal puc pe salteaua nou din paie, acum ptat cu snge. Trupul ei asudat, acoperit de zgrieturi i vnti, mpietrise.-Estanyol, l-a auzit strignd de jos pe Lloren de Bellera, seniorul tu ateapt.

Icnind scuturat, Bernat a vomitat peste grnele puse acolo la adpost, pn cnd maele i-au fost gata-gata s ias pe nas. Francesca nici nu mica. Bernat a luat-o la goan. Cnd a ajuns jos, alb ca varul, capul i era un vrtej de simminte care de care mai rele. Cum sttea orbit pe vine, s-a lovit de imensitatea cavalerului, care sttea n picioare la nceputul scrii.-Nu s-ar prea c noul so i-a consumat cstoria, le-a limpezit acela ciracilor.

Bernat a trebuit s ridice capul, ca s-l nfrunte pe seniorul de Navarcles.-Nu, n-am putut, nlimea Voastr, a biguit.

Lloren de Bellera a tcut cteva clipe.-Pi, dac n-ai putut, sunt sigur c unul dintre ciracii ori otenii mei are s poat. Doar i-am dat de tire c nu mai poftesc i ali bastarzi.-N-avei dreptul!

La vederea nfruntrii, ranii s-au cutremurat cu toii, nchipuindu-i urmrile unei atari obrznicii. Seniorul de Navarcles l-a luat pe Bernat de gt cu o singur mn i l-a strns din rsputeri, pe cnd acela csca gura cutnd aer.-Cum ndrzneti? N-oi fi avnd de gnd s invoci dreptul legitim al seniorului de a se culca primul cu soia ta, ca s-mi vii pe urm plngnd cu un bastard n brae? Lloren l-a scuturat pe Bernat nainte de a-l pune jos. Asta ai de gnd? Drepturile vasalului le hotrsc doar eu, te-ai dumirit? Uii c pot s te pedepsesc cnd i ct poftesc?

Lloren de Bellera l-a izbit pe Bernat din toate puterile, trntindu-l la pmnt.-Biciul! a urlat, nfuriat.

Biciul! Bernat era mic copil cnd, alturi de o droaie de alii ca el, fusese silit s asiste laolalt cu prinii la pedepsirea n faa tuturor, din porunca seniorului de Bellera, a unui biet nefericit a crui vin nimeni nu izbutise s-o afle sigur nicicnd. Amintirea plesnetelor de bici pe spatele acelui om i-a rsunat n urechi la fel n ziua aceea ca i, noapte de noapte, n mare parte din copilrie. Niciunul dintre cei de fa nu cutezase s mite atunci, cum nu ndrznea nici acum. Bernat a nceput s se trie i a ridicat privirea la seniorul su, care sttea n picioare, o namil uria, ca din piatr, cu mna ntins, ateptnd ca un slujitor s-i aduc biciul. i-a amintit carnea vie de pe spatele acelui nenorocit: sngera uvoi i nici chiar ntreaga dumnie a seniorului nu mai putea smulge vreo frm de carne de pe el. Bernat s-a tras n patru labe spre scar: nu i se vedea dect albul ochilor i tremura ca n copilrie cnd cdea prad comarurilor. Nimeni n-a clintit. Nimeni n-a scos o vorb. Soarele tot mai dogorea.-mi pare ru, Francesca, a bolborosit odat ajuns lng ea, dup ce suise scara din greu, urmat de un soldat.

i-a slbit brcinarii i a ngenuncheat lng nevast. Copila nici nu se clintise. Bernat i-a privit mdularul stins i s-a ntrebat cum s-ar putea supune poruncii seniorului. Cu un singur deget, a mngiat domol trupul despuiat al Francesci.

Dar codana n-a rspuns.-Eu trebuie, noi trebuie s-o facem, i-a cerut Bernat, lund-o de ncheietura minii, ca s-o trag la el.-Nu m atinge! i-a strigat Francesca, ieind din tcere.-M omoar n bti!Bernat i-a ntors nprasnic nevasta, dezvelindu-i trupul.-Las-m!

S-au btut pn ce Bernat a izbutit s-o apuce de amndou minile i s-o ridice n capul oaselor. Dar Francesca tot se lupta.-O s vin altul! i-a optit. O s te siluiasc altul! Ochii copilei s-au ntors n lume i s-au deschis, nvinovindu-l. O s m omoare n bti, o s m omoare n bti, se apr Bernat.

Francesca se tot zbtea, dar Bernat s-a aruncat nprasnic peste ea. Lacrimile copilei n-au putut mistui vrerea trezit n Bernat de trupul ei, i el a intrat n ea, n vreme ce Francesca striga la tot universul.

Urletele ei l-au mulumit pe soldatul care l urmase pe Bernat i care, fr nicio urm de ruine, i privea aezat cu jumtate de trup pe podea.

Bernat nu sfrise nc, dar Francesca nu-i mai inea piept. Puin cte puin, urletele i s-au topit, n suspine. Plnsul soiei l-a nsoit pe Bernat la zenit.

Lloren de Bellera auzise urletele disperate ce veneau de la fereastra celui de-al doilea cat i, cnd cel care trsese cu ochiul i-a adeverit consumarea cstoriei, a cerut s fie adui caii, i a plecat mpreun cu sinitrii lui ciraci. Cea mai mare parte a oaspeilor l-au imitat, abtui.

Linitea s-a nstpnit peste tot. Urcat pe nevast-sa, Bernat nu mai tia ce s fac. i-a dat seama c o inea strns de umeri; i-a dat drumul i i-a sprijinit minile pe salteaua din paie, lng capul ei, dar trupul i s-a prvlit peste al ei. Dintr-o pornire, s-a ridicat n capul oaselor, ntinznd braele, ca s se sprijine pe ele, dar a dat de ochii Francesci, care l priveau nevztori. Stnd aa, oricum s-ar fi micat, iar i-ar fi atins soia cu trupul. Voia s nu mai simt aa ceva, dar nu tia cum s ocoleasc, fr s-o rneasc iar pe codan. Ar fi vrut s leviteze, ca s se despart de Francesca fr s-o mai ating.

n cele din urm, dup nesfrite ovieli, s-a deprtat de fat i a ngenuncheat n faa ei; nici acum nu tia ce s fac: s se ridice, s se ntind lng ea, s ias din odaie, s ncerce s-o dumireasc. i-a luat privirea de pe trupul Francesci, culcat cu faa n sus, aproape necuviincios. I-a cutat chipul, la mai puin de dou palme de al lui, dar n-a fost n stare s-l vad. A cobort privirea i, zrindu-i fulgertor membrul descoperit, s-a ruinat.-mi pa

L-a surprins micarea neateptat a Francesci. Fata era acum cu faa la el. A ncercat s gseasc nelegere n ochii ei, dar erau cum nu se putea mai pustii.-mi pare ru, a struit. Francesca a continuat s-l priveasc, nednd ns nici cel mai mic semn de via. mi pare ru, mi pare ru. M-ar fi omort n bti, a bolborosit.

Lui Bernat i-a rsrit n minte seniorul din Navarcles, n picioare, ateptnd biciul cu mna ntins. A cutat iar privirea Francesci: pustie. A ncercat s gseasc un rspuns n ochii ei i l-a luat spaima: acetia ipau pe mutete, urlau aa cum fcuse i ea.

Fr nicio chibzuial, ca i cum voia s-i dea de neles c el tia ce simea ea, ca i cum codana ar fi fost o feti, Bernat a apropiat o mn de obrazul Francesci.-Eu a dat s-i spun.

N-a ajuns s-o ating. Cnd a apropiat mna de ea, toi muchii Francesci s-au ncordat. Bernat i-a acoperit propriul chip cu mna aceea i a plns.

Francesca a stat tot neclintit, cu privirea pierdut nicieri.

n cele din urm, Bernat a stat din plns, i-a pus ndragii i s-a mistuit prin borta care ducea la catul de jos. Cnd i s-au stins paii, Francesca s-a ridicat i s-a apropiat de cufr, singura mobil din iatac, ca s-i ia straiele. nvemntat, i-a adunat blnd zdrenele, printre ele i cmaa alb de in att de preioas; a mpturit-o cu grij, ncercnd s-o doseasc, i a pus-o n cufr.Capitolul 2

Francesca rtcea prin masa ca sufletele chinuite prin Purgatoriu. mplinea treburile casei n cea mai deplin tcere, n care picura tristeea ce n-a zbovit prea mult s se nstpneasc pn i n cel mai ascuns cotlon din casa familiei Estanyol.

Bernat ncercase de nenumrate ori s-i tearg vinovia pentru cele petrecute. Departe acum de groaza trit n ziua nunii, el fusese n stare s limpezeasc totul mai n amnunt: teama de cruzimea seniorului, urmrile grave pe care le-ar fi avut ncercarea de a nu-i da ascultare i pentru ea, i pentru el. i mi pare ru, miile de mi pare ru rostite de Bernat n faa Francesci, care l privea i-i asculta mut spusele, de parc atepta clipa cnd vorbele lui Bernat ar fi ajuns nendoios la miez: Ar fi venit altul, de n-o fceam eu. Dar tocmai cnd s ajung la miez, Bernat tcea; orice dezvinovire i pierdea tria, siluirea se propea ntre ei, ca o stavil de netrecut. Toate acele mi pare ru, dezvinovirile i tcerile ca rspuns au ters rana nevestii pe care soul voia s i-o tmduiasc, iar remucarea s-a stins n treburile de zi cu zi ale casei, pn ce Bernat s-a mpcat cu nepsarea Francesci.

Dis-de-diminea, ori de cte ori se trezea ca s se apuce de truda grea de ran, Bernat se ducea la fereastra din iatac. Aa fcuse i cu taic-su, i chiar n ultimii lui ani se propteau amndoi n glaful gros din piatr. Priveau cerul, ca s afle ce zi i atepta. i priveau pmnturile mnoase, cu haturi brzdate desluit ntre ogoarele ce se ntindeau n valea uria, deschis la poalele gospodriei. Priveau psrile i ascultau cu bgare de seam mugetele vitelor din ograda de lng catul de jos. Erau clipele apropierii dintre tat i fiu, dintre ei doi i ogoarele lor, momentele fugare cnd tatl prea s-i vin n fire. Bernat visase s le triasc i cu soia, n loc s-o fac de unul singur, auzind-o trebluind la catul de jos, i s-i istoriseasc tot ce auzise de la ttne-su, i acela de la al lui, i tot aa, generaie dup generaie.

Visase s-i poat istorisi c acele ogoare mnoase fuseser cndva alodiale, aparinuser familiei Estanyol, iar strmoii lui le lucraser cu bucurie i iubire, culegndu-le roadele, nepltind dri ori djdii, i nenchinndu-se seniorilor nedrepi i trufai. Visase s mpart i cu ea, soaa lui, viitoarea mam a celor care aveau s moteneasc acele ogoare, tristeea pe care o mprise cu tat-su, cnd i lmurea pricinile pentru care, trei sute de ani mai trziu, fiii pe care ea avea s-i nasc urmau s fie erbii altuia. I-ar fi plcut s-i istoriseasc mndru, aa cum i tatl lui i povestise lui, c n urm cu trei sute de ani alde Estanyol i o droaie de ali ca ei i ineau armele acas, ca oameni slobozi ce erau, ca s poat sri, la ordinul contelui Ramon Borrell i al fratelui su, Ermengol dUrgell, n aprarea vechii Catalonii, ce nfrunta incursiunile sarazinilor; i-ar fi plcut s-i spun i cum, la porunca dat de contele Ramon, o droaie de Estanyoli fcuser parte din oastea ce-i biruise pe sarazinii din califatul Cordobei la Albesa, dincolo de Balaguer, n plana Urgel. Tatl su i istorisea totul cu emoie, cnd avea vreme, dar emoia i se topea n nostalgie cnd pomenea de moartea contelui Ramon Borrell n anul 1017. Dup el, moartea aceluia fcuse din ei nite erbi ca toi erbii: fiul contelui Ramon Borrell, de doar cincisprezece ani, i urmase tatlui; iar mama lui, Ermessenda de Carcassonne, fusese numit regent; de cum deveniser sigure fruntariile principatului, baronii de Catalonia chiar cei care luptaser cot la cot cu ranii catalani se folosiser de golul de putere, prigonindu-i pe rani, cspindu-i pe cei care nu se supuneau, gbjind pmnturi, oferindu-le fotilor proprietari n schimb dreptul de a le lucra i ndatorirea de a plti noului stpn parte din roadele trudei lor. Alde Estanyol se nvoiser ca atia alii, dar duium de familii de rani fuseser ucise cu slbticie i cruzime.-Eram slobozi, i spunea tatl lui, aa c noi, ranii, ne-am btut alturi de cavaleri, pedestru, firete, cu arapii, dar n-am putut nicicnd s luptm contra cavalerilor, iar cnd conii de Barcelona au vrut rnd pe rnd s ia din nou n mini friele principatului catalan, s-au lovit de nobilimea cu dare de mn i puternic, cu care au trebuit s cad la pace, mereu pe spinrile noastre. nti pmnturile, cele din Catalonia veche, apoi neatrnarea, viaa i cinstea noastr. Bunicii ti, i povestea cu glas tremurat, nelundu-i ochii de pe ogoare, au fost primii care i-au pierdut slobozia. Au fost oprii s-i prseasc pmnturile, au ajuns erbi legai de glie, de care aveau s rmn legai i fiii lor, ca mine, i nepoii lor, ca tine. Viaa noastr, a ta, e n minile seniorului, care hotrte ce-i i ce nu-i drept, i e ndrituit s ne fac viaa un iad, i s ne calce cinstea n picioare. Nici mcar nu ne putem apra! Dac unul i face vreun ru, trebuie s mergi la seniorul tu, ca el s cear despgubiri, i, dac le obine, lui i revine jumtate din ele.

Apoi i recita nesmintit sumedenia de drepturi ale seniorului, care se ntipriser n mintea lui Bernat, fiindc nicicnd nu cuteza s pun stavil vorbirii furioase a tatlui. Seniorul putea s-i pun oricnd erbul s-i juruiasc supunere. Putea s ia o parte din avutul erbului, dac acela murea fr s fi fcut testament ori, cnd l motenea fiul, dac acela nu putea face copii; dac soia lui preacurvea; dac i lua foc masa; dac o ipoteca; dac se cstorea cu vasala altui senior, i, firete, dac voia s-l prseasc. Seniorul se bucura de dreptul primei nopi; le putea cere femeilor s le alpteze fiii, ori fiicelor s fie slujnice la castel. erbii aveau ndatorirea de a trudi pe degeaba pe ogoarele seniorului; de a apra castelul; de a plti cu parte din roadele gospodriilor; de a da gzduire acas la ei seniorului ori solilor lui, hrnindu-i pe durata ederii; de a plti pentru folosirea pdurilor ori a punilor; de a folosi, pltind mai nainte, fierria, cuptorul ori moara seniorului, i de a-i trimite daruri de Crciun i de alte srbtori.

i ce s mai zicem de Biseric? Cnd tatl lui punea acea ntrebare, n glas i se simea o mnie ce se fcea tot mai mare.-Monahi, prelai, popi, diaconi, arhidiaconi, canonici, starei, episcopi, rostea el: oricare dintre ei e aidoma seniorilor care ne npstuiesc! Nu ne mai las pe noi, ranii catalani, s ne hirotonim, ca s nu ne rupem de pmnt, asta doar ca s perpetum erbia! Bernat, i atrgea el atenia cu seriozitate cnd Biserica devenea inta atacurilor lui furioase, s n-ai niciodat ncredere n cei care spun c-L servesc pe Domnul Dumnezeu. Glsuiesc senini, cu vorbe alese i culte, c nici nu le pricepi. ncearc s te nduplece cu spuse pe care doar ei tiu s le toarc, pn pun stpnire pe mintea i pe gndul tu. Vin n faa ta ca brbai cumsecade, spun c au de gnd s te scape de ru i de ispit, dar prerea lor despre noi e tiut n realitate, i cu toii, ca soldai ai lui Hristos cum i zic, sunt credincioi celor nscrise n terfeloagele lor. Spusele lor sunt dezvinoviri, iar lmuririle lor leit-poleite cu cele pe care i tu le-ai putea aduce unui mucos.-Tat, i-a amintit Bernat c-l ntrebase cndva, ce spun ceasloavele lor despre noi, ranii?

Tatl privise ogoarele pn unde se uneau cu cerul, tocmai acolo, cci nu voia s priveasc locul n numele cruia vorbeau rasele i sutanele.-Spun c suntem vite, c nu ne dumirim ce-i curtenia. Spun c suntem respingtori, mitocani nesimii, neruinai i netiutori. Spun c suntem cruzi i ndrtnici, c nu meritm nicio cinste, fiindc nu tim s-o respectm, i nu nelegem dect cu sila. Spun c

-i chiar suntem aa, tat?-Fiule, asta vor ei s fac din noi.-Dar tu te rogi zi de zi, i la moartea mamei-M rog Fecioarei, fiule, Fecioarei. Maica Preacurat n-are nimic de-a face cu monahii i popii. Numai n ea putem s mai credem.

Lui Bernat Estanyol i-ar fi plcut s se sprijine din nou diminea de diminea de glaful ferestrei, stnd de vorb cu tnra-i soie; s-i spun tot ce-i istorisise ttne-su, i s priveasc ogoarele mpreun cu ea.

n ce mai rmsese din septembrie i n cursul ntregii luni octombrie, Bernat a njugat boii i a arat ogoarele, brzdnd i sprgnd crusta cea tare care le acoperea, pentru ca soarele, aerul i blegarul s nnoiasc pmntul. Apoi, cu ajutorul Francesci, a semnat grne; ea arunca semine dintr-o coarc mare, iar el ara cu boii njugai, apoi netezea pmntul deja semnat cu o foaie grea de fier. Trudeau ntr-o tcere spart doar de hisurile i ceaurile cu care Bernat mna boii, i care rsunau n toat valea. Bernat credea c truda laolalt avea s-i mai apropie puin. Dar nu. Francesca era tot nepstoare; i lua coarca i arunca semine fr ca mcar s se uite la el.

A sosit noiembrie, i Bernat a fcut tot ce ndeobte se fcea n luna aceea: a scos la pscut porcii de tiat, a strns lemne pentru masa i blegar pentru ngratul pmntului, a pregtit pometul i ogoarele ce-aveau s fie nsmnate n primvara urmtoare, a copilit i a curat podgoriile. Cnd Bernat se ntorcea la masa, Francesca terminase toate treburile prin cas i pomet i se ocupase de gini i iepuri. Sear de sear, i ddea s mbuce n tcere, apoi se ducea la culcare; se detepta naintea lui, odat cu ginile, i, cnd Bernat cobora, gsea pe mas micul dejun i desaga cu merindea pentru amiaz. Pe cnd mnca, o auzea ngrijind vitele din staul.

Crciunul a trecut ct ai zice pete, iar n ianuarie s-a sfrit culesul mslinelor. Bernat n-avea prea muli mslini, doar ct s acopere nevoile gospodriei i s plteasc dijma seniorului.

Apoi a trebuit s taie porcii. Pe vremea cnd tria taic-su, megieii, care abia de ddeau pe la masa familiei Estanyol, nu lipseau niciodat de Ignat. Bernat i amintea de acele zile ca despre nite petreceri sadea; erau sacrificai porcii, apoi puneau pe mas bucate i butur, iar muierile pregteau carnea.

Alde Esteve, tata, mama i doi dintre frai au sosit ntr-o bun diminea. Bernat i-a salutat din curtea gospodriei; Francesca adsta n spatele lui.-Cum i merge, fata mamii? a ntrebat-o maic-sa.

Francesca n-a rspuns, dar i-a lsat s-o mbrieze. Bernat i-a privit: mama, nerbdtoare, i strngea fiica n brae, ateptnd ca i aceea s fac deopotriv. Dar nu; ea a stat nemicat. Bernat s-a uitat la socru-su.-Francesca, s-a mrginit s zic Pere Esteve, privindu-i fiica fr s-o vad.

Fraii au salutat-o, ridicnd braul.

Francesca s-a dus la cocin, s caute porcul; ceilali au rmas n curte. Nimeni n-a scos nicio vorb; doar un suspin sufocat al mamei a spart tcerea. Bernat era ispitit s-o mngie, dar s-a abinut, vznd c nici brbatul, nici fiii ei n-o fceau.

Francesca a adus porcul, care nu voia s-o urmeze, de parc i cunotea soarta, i i l-a dat soului, cu mutismul ei obinuit. Bernat i cei doi frai ai Francesci au pus porcul la pmnt, i au srit pe el. Guiatul lui ascuit a rsunat n toat valea familiei Estanyol. Pere Esteve l-a descpnat cu o spintectur sigur i toi au adstat n tcere ca sngele s-i curg uvoi n blidele pe care femeile le schimbau pe msur ce se umpleau. Nimeni nu privea pe nimeni.

Nici mcar n-au but un urcior cu vin pe cnd mama i fiica pregteau porcul de-acum hcuit.

La cderea serii, odat treaba dus la bun sfrit, mama a ncercat s-i mbrieze iar fiica. Bernat le-a privit, doritor s vad ce fcea nevast-sa. Dar degeaba. Tatl i fraii i-au luat rmas-bun de la ea, cu capul plecat i privirea n rn. Mama s-a apropiat de Bernat.-Cnd ai s crezi c vine copilul, l-a povuit, lundu-l deoparte, trimite dup mine. Nu cred ca ea s-o fac.

Alde Esteve au plecat acas. n noaptea aceea, cnd Francesca urca scara spre iatac, Bernat nu s-a putut ine s nu-i priveasc pntecele.

La sfritul lunii mai, n prima zi de recoltat, Bernat i-a privit ogoarele cu secera pe umeri. Cum s strng singur ditamai grnele? Cu cincisprezece zile n urm, o oprise pe Francesca s mai trudeasc, fiindc se pierduse de dou ori cu firea. Ea i ascultase porunca n tcere i-i dduse ascultare. De ce o oprise oare? Bernat s-a uitat iar la ogoarele ce-l ateptau. La urma urmelor, se ntreba, dac nici nu era copilul lui? Femeile nteau pe cmp, trudind, dar dup primul i al doilea lein, l luaser, totui, grijile.

Bernat a pus mna pe unealt i a nceput s secere viguros. Spicele sltau n vzduh. Apoi soarele a ajuns sus, la amiaz. Bernat nici mcar n-a stat s mbuce. Ogorul era nesfrit. Secerase ntotdeauna laolalt cu tatl lui, chiar i cnd sntatea aceluia scptase. Grnele preau s-i dea via. Hai, fiule! l ndemna, s nu ni le strice btaia furtunii ori grindina. i secerau. Cnd unul ostenea, cerea ajutorul celuilalt. Prnzeau la umbr i beau vin din cel bun, de-al lui taic-su, vechi, tifsuiau i rdeau, iar acum n-auzea dect uierul secerii cnd tia vntul i lovea spicul; nimic altceva, secera, secera, secera, i prea s pun ntrebri vzduhului despre cine era tatl viitorului copil.

n zilele care au urmat, Bernat a secerat pn la scptatul soarelui; ntr-o zi a trudit chiar pn la rsritul lunii. Cnd se ntorcea la masa, gsea bucatele pe mas. Se spla n lighean i mbuca fr niciun chef. Pn cnd, ntr-o noapte, leagnul pe care l cioplise n cursul iernii, cnd burta Francesci nu mai putea fi inut sub obroc, s-a micat. Bernat l-a privit cu coada ochiului, dar i-a sorbit zeama mai departe. Francesca i fcea somnul la catul de sus. S-a uitat iar la leagn. O lingur, dou, trei. Leagnul din lemn a micat iar. Bernat a rmas cu ochii pe el, cu a patra lingur de zeam n aer. A mturat cu privirea tot etajul, cutnd vreo urm de-a soacr-sii. Dar nu. Nevast-sa nscuse de una singur. i se dusese la culcare.

A pus jos lingura i s-a ridicat, dar nainte de a ajunge la leagn s-a oprit, s-a ntors, i s-a aezat iar. ovielile cu privire la copil l-au lovit mai ru ca niciodat. Alde Estanyol au toi o aluni lng ochiul drept, i zisese ttne-su. Amndoi o aveau. i bunicul tu avea, l ncredinase, i tatl bunicului tu.

Bernat era sfrit: trudise din zori pn-n zori. Fcea aa de zile ntregi. S-a uitat din nou la leagn.

S-a ridicat iar i s-a apropiat de copil. Picotea linitit, cu mnuele deschise, acoperit cu un cearaf fcut din resturile unei cmi albe de in. i Bernat l-a rsucit, ca s-i vad chipul.Capitolul 3

Francesca nici mcar nu se uita la copil. Ducea biatul cruia i puseser numele Arnau la un sn apoi la cellalt. Dar nu se uita la el. Bernat vzuse cum ddeau rncile sn, i, de la cea mai chiabur la cea mai umil, toate surdeau lin, ori lsau pleoapele n jos, ori i mngiau copiii pe cnd aceia sugeau. Francesca nu. l spla i-l hrnea, dar n cele dou luni de cnd copilul venise pe lume, Bernat nici n-o auzise vorbindu-i dulce, nici n-o vzuse jucndu-se cu el, ridicndu-i mnuele, mucndu-l, srutndu-l ori pur i simplu mngindu-l. Ce vin are el, Francesca? se ntreba Bernat cnd l lua pe Arnau n brae. l lua de lng mam i-l ducea acolo unde putea s-i vorbeasc i s-l mngie, departe de nepsarea Francesci.

Fiindc biatul era al lui. Toat familia Estanyol o avem, i spunea Bernat cnd sruta alunia pe care Arnau o avea lng sprnceana dreapt. Toi o avem, tat, repeta apoi, nlnd copilul spre cer.

Alunia a fost curnd ceva mai mult dect un temei de linite pentru Bernat. Cnd Francesca mergea s coac pine la castel, femeile ridicau pturica cu care era acoperit Arnau, ca s-l vad. Francesca le lsa, iar ele zmbeau una la alta n faa pitarului i soldailor. Cnd Bernat se ducea s lucreze ogoarele seniorului, ranii l bteau pe spate i i fceau urri, tot n faa vechilului care i supraveghea.

Muli dintre ei erau copii din flori ai lui Lloren de Bellera, dar nicio plngere n-avusese vreodat izbutire; i impunea vorba n faa spuselor oricrei rnci netiutoare, dei apoi, printre ai lui, se mpuna nencetat cu brbia lui. Era vdit c Arnau Estanyol nu-i era fiu, iar seniorul de Navarcles ncepuse s bage de seam zmbetele tioase ale rncilor care veneau la castel; din odile lui, le desluise opocind ntre ele, chiar i cu otenii, cnd o ntlneau pe muierea lui Estanyol. Zvonul trecuse dincolo de rani, iar Lloren de Bellera era inta glumelor fcute de egalii lui.-Mnnc, Bellera, i-a ndrugat, zmbitor, un baron n vizit la castel; mi-a ajuns la urechi c ai nevoie de vigoare.

Toi comesenii seniorului de Navarcles au rs n cor de vorba de duh.-Pe domeniile mele, a artat altul, nu ngdui ca vreun ran s-mi pun sub semnul ntrebrii brbia.-Oare ai poprit aluniele? a replicat primul, cam dus de vin, strnind hohote sonore, crora Lloren de Bellera le-a rspuns cu un zmbet silnic.

A fost pe la nceputul lui august. Arnau era n leagn, la umbra unui smochin, n ograda de la intrarea n gospodrie; mama lui se ducea i venea de la pomet la ograd, iar tatl lui, mereu cu un ochi pe leagnul de lemn, i silea boii s calce de nenumrate ori peste grnele ntinse n ograd, pentru ca de spice s se desprind boabele mult preuite cu care aveau s se hrneasc tot anul.

Nu i-au auzit venind. Trei clrei au intrat galopnd n masa; vechilul lui Lloren de Bellera i nc doi brbai, narmai i clare pe nite roibi stranici, crescui pentru rzboaie. Pesemne c nu crezuser c era nevoie s le dea arme pentru a nfricoa un ran oarecare. Vechilul a rmas ceva mai ncolo, dar ceilali doi, mergnd de-acum la pas, i-au mboldit caii spre Bernat. Dresai pentru lupt, caii n-au stat n cumpn i s-au npustit asupra lui. Bernat s-a tras napoi, mpiedicndu-se, i s-a prvlit n rn, chiar lng copitele bidiviilor agitai. Doar atunci le-au poruncit clreii s stea n loc.-Seniorul tu, Lloren de Bellera, a strigat vechilul, are nevoie de muierea ta, ca s-l alpteze pe don Jaume, fiul seniorei tale, doa Caterina. Bernat a dat s se ridice, dar un clre a dat iar pinteni armsarului.Vechilul s-a dus la Francesca:-Ia-i fiul i vino cu noi! i-a poruncit.

Ea l-a luat pe Arnau din leagn i a pornit cu capul plecat, n urma bidiviului clrit de vechil. Bernat a strigat, a dat s se salte n picioare, dar, nainte de a izbuti, unul dintre clrei s-a npustit cu bidiviul asupra lui i l-a trntit iar jos. A ncercat din nou, de cteva ori, dar de fiecare dat cu aceeai izbnd: cei doi clrei s-au jucat cu el, urmrindu-l, trntindu-l la pmnt, hohotind. La urm, gfind i plin de vnti, a rmas la pmnt, la picioarele trpailor, care i mucau nentrerupt cpestrele. Cnd vechilul s-a mistuit n zare, Bernat s-a uitat la vrtejul de praf ridicat de clrei, apoi i-a ndreptat privirile spre cei doi boi, ce pteau spicele pe care atta le clcaser n picioare.

Din acea zi, Bernat se ngrijea n netire de vite i de treburile cmpului, cu mintea doar la fiu-su. Noaptea hlduia printre acareturi, amintindu-i de oaptele copilului, care vorbeau de via i viitor, de trosnetul leagnului de lemn cnd Arnau se mica, de plnsetul ascuit cu care bieelul cerea s sug. Pe pereii casei, n cotloane, cuta aroma nevinoviei copilreti. Unde i fcea somnul acum? Aici era leagnul lui, pe care l ntocmise cu propriile mini. Cnd izbutea s pun gean peste gean, l detepta tcerea. Atunci se chircea pe salteaua din paie i asculta ore n ir, n loc de orice ali tovari, mugetele vitelor de jos.

Bernat mergea regulat la castelul lui Lloren de Bellera ca s coac pinea pe care acum n-o mai aducea Francesca, ncuiat la porunca doei Caterina i a capricioasei pofte de mncare a fiului ei. Aa cum i povestise tatl lui, cnd merseser laolalt acolo, castelul nu fusese la nceput dect un turn de straj durat pe un mic promontoriu. Strmoii lui Lloren de Bellera profitaser de golul de putere ivit dup ce rposase contele Ramon Borrell i l ntriser, punndu-i la trud pe ranii catalani de pe domeniile lor tot mai ntinse. n jurul turnului mare, fuseser zidite n dezordine i fr nicio armonie un cuptor, o forj, grajduri noi i mai mari, hambare, cuhnii i alte acareturi.

Castelul lui Lloren de Bellera era la mai mult de o leghe deprtare de masa familiei Estanyol. La primele drumuri, n-a putut afla nicio veste despre biat. Pe oricine ntreba, rspunsul era mereu acelai: soia i fiul lui erau n apartamentul doei Caterina. Singura deosebire era c, rspunzndu-i, unii rdeau cinic, iar alii lsau capul n rn, de parc n-ar fi vrut s-l aib n fa pe tatl micuului. Bernat a nghiit asemenea lmuriri mai bine de o lun, pn cnd ntr-o zi, dup ce luase de la copt dou pini din fin de bob, a dat nas n nas cu un ucenic sfrijit de la fierrie, pe care l ntreba uneori despre bieel.-Ce tii de Arnau al meu? l-a iscodit.

Nici ipenie nu era de fa. Biatul a ncercat s-l ocoleasc, de parc nu l-ar fi auzit, dar Bernat l-a apucat de bra.-Te-am ntrebat ce tii de Arnau al meu.-Muierea i fiul tu a nceput s murmure acela cu privirea n pmnt.-tiu unde sunt, l-a oprit Bernat. Eu te ntreb dac Arnau al meu e bine.

Flciaul, tot cu privirea plecat, i-a jucat picioarele n nisipul de pe jos. Bernat l-a scuturat.-E bine?

Ucenicul n-a ridicat ochii, iar Bernat a devenit nprasnic.-Nu! a strigat biatul. Bernat s-a oprit i l-a nfruntat. Nu, a repetat.Ochii lui Bernat erau ntrebtori.-Ce-i cu copilul?-Nu pot. Avem porunc s nu-i zicem.Vocea biatului s-a ntrerupt.

Bernat l-a scuturat iar din rsputeri i a tunat, fr s-i pese c putea atrage luarea-aminte a strjii.-Ce-i cu fiul meu? Ce-i cu el? Rspunde-mi!-Nu pot. Nu putem.-Asta te va face s-i schimbi prerea? l-a ntrebat, ntinzndu-i o pine.

Ochii ucenicului s-au holbat. Mut, a smucit pinea din minile lui Bernat i a mucat din ea de parc n-ar fi pus nimic n gur de zile ntregi. Bernat l-a tras departe de priviri.-Ce-i cu Arnau al meu? l-a iscodit iar, ngrijorat.

Flciaul l-a privit cu gura plin i i-a fcut semn s-l urmeze. Au mers tcui, una cu pereii, pn la forj. Au intrat, apoi au ieit pe ua din dos. Flciaul a deschis uia unei ghimirlii lipite de fierrie, unde se pstrau fiare i unelte, i a intrat urmat de Bernat. De cum au ajuns, flcul s-a pus pe jos i s-a npustit asupra pinii. Bernat a privit prin chilie. Dogoarea era nbuitoare. N-a desluit nimic care s-i dea de neles de ce l dusese biatul acolo: n acel loc nu erau dect unelte i fiare vechi.

Bernat l-a ntrebat pe flcu din priviri. Mestecnd cu poft, biatul i-a rspuns artndu-i un ungher, ndemnndu-l s se duc acolo.

Pe nite lemne, prsit i nemncat, ntr-o coarc mare i grosolan din alf, biatul lui i atepta moartea. Cmaa alb de in era murdar i zdrenroas. Bernat nu i-a putut nbui strigtul pornit din inim. Un strigt surd, un suspin abia omenesc. L-a luat pe Arnau i l-a strns la piept. Copilul abia dac a rspuns, foarte slab, dar a fcut-o.-Seniorul a dat porunc s stea aici, l-a auzit Bernat pe ucenic. La nceput nevast-ta venea de mai multe ori pe zi i-i ddea s sug din plin. Cu lacrimi n ochi, Bernat strngea la piept truporul copilaului, vrnd parc s-i insufle via. nti a venit vechilul, a urmat flcuaul; muierea ta s-a luptat i a strigat. Eu l-am zrit, din fierrie. A artat scobitura dintre stinghiile de lemn ce alctuiau peretele. Dar vechilul e foarte puternic. Cnd a terminat, a venit seniorul, cu niscai soldai. Muierea ta zcea n rn i seniorul i-a rs de ea. Apoi au rs cu toii. ncepnd de atunci, de cte ori venea nevast-ta s-i alpteze copilul, soldaii o ateptau la u. Ea nu le putea ine piept. De cteva zile abia de mai vine. Soldaii, oricare dintre ei, o prind de cum iese din odile doei Caterina. Nici nu mai ajunge aici. Uneori seniorul i vede, dar nu face dect s rd.

Fr s mai stea pe gnduri, Bernat i-a ridicat cmaa i a pitit sub ea truporul fiului; apoi, ca s nu se vad, i-a acoperit cmaa cu pinea ce-i mai rmsese. Micuul nici mcar nu s-a micat. Ucenicul s-a ridicat fulgertor, dar Bernat se apropia de u.-Seniorul a oprit aa ceva. N-ai voie!-D-mi pace, biete!

Flcul a ncercat s i-o ia nainte. Bernat a fost mai iute. innd ntr-o mn pinea i pe micuul Arnau, a luat cu cealalt un drug de fier rezemat de perete i a fcut o micare dezndjduit. Drugul l-a izbit pe flcua n cap, chiar cnd ddea s ias din ghimirlie. S-a prvlit i n-a mai spus nici crc. Bernat nici mcar nu l-a privit. A ieit, nchiznd ua dup el.

Nu i-a venit greu s plece de la castelul lui Lloren de Bellera. Nimeni nu i-ar fi putut nchipui c Bernat ascundea sub pine trupul chinuit al fiului su. Doar cnd a ieit pe poarta castelului s-a gndit la Francesca i la soldai. Revoltat, i-a cerut socoteal n minte c nu ncercase s ia legtura cu el, s-i atrag luarea-aminte despre primejdia n care era fiul lor, s nu se btuse pentru Arnau. Bernat a strns truporul fiului i s-a gndit la maica lui, pngrit de soldai, pe cnd Arnau i atepta moartea pe butucii soioi.

Ct avea s dureze pn l gseau pe flcul n care dduse? Era mort? nchisese ua odiei? Fcnd cale ntoars, pe Bernat l luau cu asalt ntrebrile. Da, o nchisese. i amintea vag c o fcuse.

De cum a trecut de primul cot al drumeagului erpuit ce cobora de la castel, iar acesta s-a pierdut pentru o clip din vedere, Bernat i-a dezvelit fiul; ochii lui stini preau pierdui. Era mai uor ca pinea! Braele i picioruele lui. I s-a ntors stomacul pe dos, i-a urcat un nod n gt. L-au podidit lacrimile. tia c aveau s-i ia urma, s pun cinii pe el, dar La ce s fug dac bieaul nu supravieuia? Bernat s-a deprtat de drumeag i s-a pitit printre tufe. A ngenuncheat, a pus pinea jos, l-a luat pe Arnau n mini i l-a ridicat n dreptul ochilor. Copilul nu s-a clintit, capul i atrna ntr-o parte. Arnau! a optit Bernat. L-a scuturat blnd de cteva ori. Ochiorii lui s-au micat, l-au privit. Cu faa plin de lacrimi, Bernat i-a dat seama c bieaul n-avea nici mcar putere s plng. L-a ntins pe un bra de-al lui. A luat niscai frmituri de pine, le-a muiat n saliv i le-a dus la gura micuului. Arnau n-a rspuns, dar Bernat l-a momit, pn a izbutit s i le bage n guri. A adstat. nghite, fiule l-a implorat. Buzele lui Bernat au tremurat cnd gura lui Arnau a prut s mite abia simit. A luat alte frme i a repetat temtor micrile. Arnau a nghiit de nc apte ori.-Ieim noi din belea, i-a zis. i fgduiesc.

Bernat a fcut cale ntoars pe drumeag. Totul era linitit. Nendoios, nc nu-l aflaser pe flcu; altfel, ar fi auzit zarv. O clip, s-a gndit la Lloren de Bellera; crncen, mrav, nendurtor. Ce ncntare pentru el s vneze un Estanyol!-Ieim noi din belea, Arnau, a repetat, lund-o la fug spre masa.

A fcut tot drumul neprivind deloc napoi. Nici mcar cnd a ajuns nu i-a ngduit o clip de rgaz: l-a pus pe Arnau n leagn, a luat un sac i l-a umplut cu gru mcinat i legume uscate, un burduf cu ap i altul cu lapte, carne srat, un blid, o lingur i veminte, ceva firfirici pe care i dosise, un cuit de vntoare i arbaleta. Ce mndru mai era tata de arbaleta lui! i-a amintit, cntrind-o n mn. Am luptat alturi de contele Ramon Borrell cnd alde Estanyol erau slobozi, i repeta ori de cte ori l nva s-o foloseasc. Slobozi! Bernat i-a legat biatul la piept i a luat tot. Avea s fie ntotdeauna erb, doar dac nu-Pentru moment vom fi fugari, i s-a destinuit biatului, nainte de a lua drumul pdurii. Nimeni nu tie codrii tia mai bine ca aceia din neamul Estanyol, l-a-ncredinat odat ajuni printre copaci. Am vnat mereu pe aceste domenii, aa s tii. A mers prin frunzi pn la un torent, a intrat n pru i, cu el pn la genunchi, a luat-o n sus pe firul apei. Arnau nchisese ochii i moia, dar Bernat i-a dat nainte: Cinii seniorului nu-s istei, sunt prea chinuii. O s ajungem sus, unde codrul se ndesete i-i greu de mers clare. Seniorii vneaz doar clare, n-ajung nicicnd acolo. Iar soldaii, la ce bun s vneze? Ne iau nou bucatele, i le e destul. O s ne ascundem, Arnau. Nimeni n-are s ne afle, m leg.Bernat a mngiat cporul fiului su, urcnd nainte pe firul apei.

Pe la jumtatea dup-amiezii, a fcut popas. Codrul era att de stufos, c arborii ocupaser i malurile torentului, i acopereau tot cerul. S-a aezat pe un bolovan, privindu-i picioarele, albe i zbrcite din pricina apei. Doar atunci a simit durerea, dar nici c i-a psat. A lsat jos boccelele i l-a desfat pe Arnau. Fiiorul a deschis ochii. A amestecat lapte cu ap, a adugat gru mcinat, a mestecat totul i a dus blidul la buzele micuului. Arnau a respins totul cu o strmbtur. Bernat a muiat un deget n torent, l-a bgat n mncare i s-a silit iar. Dup cteva ncercri, Arnau a rspuns, lsndu-i tatl s-l hrneasc cu degetul; apoi a nchis ochii i a aipit. Bernat n-a gustat dect ceva carne srat. I-ar fi plcut s se odihneasc, dar mai era mult pn atunci.

Grota familiei Estanyol, aa i spunea ttne-su. Au ajuns acolo cnd nici nu se ntunecase bine, dup ce mai fcuser un popas ca s mnnce Arnau. n grot se intra printr-o bort spat n stnc, pe care Bernat, tatl i bunicul lui o astupau pe dinuntru cu trunchiuri de copac, ca s doarm ferii de vreme rea i de jivine, cnd ieeau la vntoare.

A aprins focul la gura peterii i a intrat cu o tor n mn, s vad de nu cumva le-o ocupase cine tie ce dihanie; apoi l-a pus pe Arnau ntr-un culcu ntocmit din sac i crengi uscate i i-a dat iar s mnnce. Micuul a primit hrana i a adormit adnc, ca i Bernat, care n-a putut nici mcar s-i mntuie carnea srat. Acolo aveau s fie la adpost de senior, a chibzuit nainte de a nchide ochii i a-i potrivi suflarea cu a fiului.

Lloren de Bellera a srit ct colo odat cu oamenii lui cnd meterul fierar i-a gsit ucenicul mort ntr-o balt de snge. Dispariia lui Arnau chiar cnd tatl lui fusese zrit la castel l-a nvinovit nesmintit pe Bernat. Seniorul de Navarcles, care adsta clare chiar la intrarea n masa familiei Estanyol, a zmbit cnd oamenii lui i-au zis c nuntru era mare harababur i c, dup ct se prea, Bernat fugise lundu-i fiul.-Dup moartea tatlui tu, ai ales neatrnarea, a bombnit, dar acum totul are s fie al meu. Cutai-l! le-a strigat oamenilor. S-a ntors ctre vechil. F inventarul avutului, uneltelor i vitelor de pe proprietate, i ai grij s nu lipseasc nicio livr de gru. Apoi caut-l pe Bernat.

Dup cteva zile, vechilul s-a nfiat seniorului, n turnul de onoare al castelului.-Am cutat prin celelalte gospodrii, n codri i pe cmpii. Nici urm de Estanyol. i-o fi luat tlpia spre vreo cetate, poate la Manresa ori

Lloren de Bellera i-a tiat vorba, dnd din mn.-Cade el n ghearele noastre! Anun-i pe ceilali seniori i pe oamenii notri din alte ceti. Spune-le c un erb a fugit de pe domeniile mele i trebuie prins. Atunci i-au fcut apariia Francesca i doa Caterina, cu Jaume, fiul ei, n braele primeia. Lloren de Bellera s-a uitat la ea i a schimbat micarea; nu mai avea nevoie de doic. Doamn, i-a cerut socoteal soiei, nu pricep cum de ngdui ca o stricat s-mi alpteze fiul. Doa Caterina s-a artat surprins. Oare chiar nu tii c doica Domniei Tale e trfa tuturor otenilor?

Doa Caterina i-a smuls fiul din minile Francesci.

Cnd ea a aflat c Bernat fugise cu Arnau, s-a ntrebat ce s-o fi ales de fiu-su. Ogoarele i avutul familiei Estanyol erau de-acum ale seniorului de Bellera. N-avea la cine s se duc i estimp soldaii se tot nfruptau din ea. Un codru de pine uscat, o legum putred, uneori cte-un os de ros: sta era preul trupului ei.

Niciunul dintre ranii catalani care veneau la castel cu nemiluita n-a catadicsit nici mcar s-i arunce o privire. Francesca a dat s se apropie de unul, dar au gonit-o. N-a ndrznit s se ntoarc acas la ai ei, mama ar fi renegat-o pe fa, n faa cuptorului de pine, aa c s-a vzut silit s rmn lng castel, ca o ceretoare din droaia de ceretori care se apropiau de ziduri, cutnd prin gunoaie. Nu prea s poat avea alt soart dect cea de a trece de la unul la altul dintre soldaii rmai acolo, de-ar fi ales-o ntr-o zi, n schimbul unor resturi de mncare.

A sosit septembrie. Bernat i vedea fiul zmbind i umblnd de-a builea n jurul peterii i prin mprejurimi. Dar proviziile erau tot mai mici, i iarna tot mai aproape. Venise clipa plecrii.Capitolul 4

Cetatea se ntindea la picioarele lui.-Privete, Arnau, i-a nfiat Bernat copilului, care picotea linitit, aciuat la pieptul lui, acolo-i Barcelona. Acolo vom fi slobozi.

De cnd fugise cu Arnau, Bernat chibzuise fr preget la acea cetate, marea ndejde a tuturor erbilor. i auzise vorbind despre ea cnd trudeau pe ogoarele seniorului, reparau zidurile castelului ori fceau tot ce avea nevoie seniorul de Bellera. Prevztori nencetat, s nu-i aud cumva vechilul ori otenii, oaptele lor i treziser la nceput lui Bernat doar simpla curiozitate. El era fericit cu ogoarele lui i niciodat nu i-ar fi prsit tatl. Dar, dup ce-i pierduse pmntul, cnd noaptea i privea fiul adormit, spusele lor prinseser via, rsunnd n petera familiei.

Dac reueti s trieti acolo un an i-o zi fr ca potera s pun mna pe tine, i amintea c auzise, primeti o carte cum c eti de-acolo, i devii slobod. Toi erbii tcuser. Bernat se uitase la ei: unii ineau ochii nchii i buzele strnse, alii ddeau din cap n semn c nu, ceilali zmbeau, uitndu-se la cer.-Nu trebuie dect s locuieti n acea cetate? sprsese tcerea un biat dintre cei care se uitase la cer, visnd neovielnic s-i rup lanurile ce-l legau de pmnt. De ce-i poi dobndi neatrnarea la Barcelona?

Cel mai vrstnic i rspunsese msurat:-Da, nu mai e nevoie de nimic. Doar s locuieti acolo estimp. Cu ochii strlucitori, biatul l ndemnase s urmeze. Barcelona e putred de avut. Ani la rnd, de la Jaime Cuceritorul pn la Pedro cel Mare, regii au cerut bani cetii pentru rzboaiele ori curile lor. n toi aceti ani, locuitorii Barcelonei au dat parale, dar pe privilegii alese, pn cnd nsui Pedro cel Mare, care se rzboia cu Sicilia, le-a rnduit ntr-un cod. Btrnul a stat n cumpn: Recognoverunt proceres, cred c se cheam. n el se zice c ne putem dobndi slobozia. Barcelona are nevoie de truditori, de lucrtori slobozi.

A doua zi, biatul n-a venit la ceasul cerut de senior. i nici a treia zi. Tatl lui, n schimb, a trudit mai departe n tcere. Dup trei luni, l-au adus napoi n lanuri, pind n faa grbaciului; dar toi au crezut c-i deslueau n ochi un licr de mndrie.

Din naltul munilor Collserola, de pe btrna via roman care unea Ampurias cu Tarragona, Bernat a privit neatrnarea i marea! N-o mai vzuse nicicnd, nici nu i-o nchipuise, marea era o imensitate ce prea s nu se mai mntuie. tia c dincolo de marea aceea erau inuturi catalane, aa ziceau negutorii, dar ntlnea prima oar ceva cruia nu-i putea ntrezri sfritul. n spatele acelui munte. Dup ce trec rul. ntotdeauna putea arta un loc ori barem un punct strinului care-i punea vreo ntrebare. A scrutat zarea care se unea cu apele. Cteva clipe, a intuit cu privirea deprtarea, mngind cretetul lui Arnau i prul rebel care i crescuse n pdure.

Apoi i-a ndreptat privirea spre locul unde marea se fcea una cu pmntul. Cinci nave se zreau la rm, lng ostrovul Maians. Pn n acea zi, Bernat vzuse doar ambarcaiuni desenate. La dreapta lui, se ntindea Montjuc, muntele care lingea marea; la picioarele lui, ogoare i cmpii, apoi Barcelona. Din inima cetii, unde cretea mons Taber, micul promontoriu, sute de cldiri se rsfirau n jur; unele scunde, nghiite de cele megiee, altele maiestuoase: palate, biserici, mnstiri. Bernat se ntreba ci oameni or fi locuind oare acolo. Fiindc Barcelona se isprvea dintr-odat. Era ca un stup aprat de ziduri, cu excepia prii dinspre mare, iar dincolo de ziduri erau doar ogoare.-Cum s ne gseasc ntre patruzeci de mii de oameni? a optit, privindu-l pe Arnau. Tu eti slobod, fiule.

Acolo se puteau ascunde. Avea s-i caute sora. Dar Bernat tia c mai nti trebuia s treac pragul. i dac seniorul de Bellera i rspndise descrierea? Alunia Chibzuise la toate n cele trei nopi de cnd ieise din pdure. S-a aezat n rn i a pus mna pe iepurele de cmp pe care l vnase cu arbaleta. I-a tiat capul, lsndu-i sngele s-i curg uvoi n palm, unde inea o grmjoar de nisip. A amestecat nisipul cu sngele i, cnd amestecul a nceput s se usuce, i l-a ntins pe ochiul drept. Apoi a bgat iepurele n sac.

Cnd pasta s-a uscat i nu mai putea ine ochiul deschis, a nceput s coboare spre arcada Sfnta Anna, locul cel mai nordic al zidului de apus. Oamenii stteau la coad n drum, ca s intre n cetate. Bernat s-a aezat n urma lor, trndu-i discret picioarele i mngindu-i nencetat copilul, care se deteptase. Un ran descul i gheboat sub un sac uria cu napi a ntors capul la el. Bernat a zmbit.-Lepr! a strigat ranul, lsnd s-i cad sacul n rn i fcnd un salt, ct mai departe de drum.

Bernat a desluit c toat coada, care se ntindea pn n poart, se mistuia ctre marginile drumului, unii de-o parte, alii de cealalt; fugeau de el, mpestrind poteca de intrare n cetate cu boccele i merinde, crucioare i catrci. Iar orbii care cereau ndeobte de poman lng arcada Sfnta Anna alergau urlnd printre ei.

Arnau a nceput s plng, iar Bernat a vzut c soldaii i scoteau spadele din teci i nchideau porile.-Du-te la leprozerie! i-a strigat cineva de departe.-Nu-i lepr! s-a mpotrivit Bernat. Mi-a intrat o creang n ochi. Uitai-v! Bernat a ridicat minile i le-a micat. Uitai-v! a repetat, artndu-i tot trupul, viguros, nevtmat i fr pat, ran ori semn. Uitai-v! Nu-s dect un ran, dar am nevoie de un medic care s-mi tmduiasc ochiul; de nu, n-am s mai pot lucra.

Unul dintre soldai s-a apropiat de el. Ofierul a trebuit s-l mping dindrt. A stat n loc la civa pai de Bernat i l-a privit.-ntoarce-te, i-a poruncit, sucindu-i degetul.

Bernat i-a dat ascultare. Soldatul s-a ntors la ofier, fcnd cu capul semn c nu. Din poart, i-a artat cu spada buclucurile de la picioare.-i copilul?

Bernat s-a aplecat s-l ia pe Arnau. L-a dezbrcat cu partea dreapt a trupului lipit de piept i l-a nfiat culcat, de parc l oferea, inndu-l de cap; cu degetele, a acoperit alunia.

Privind spre poart, soldatul a fcut iar semn c nu.-Acoper-i rana, rane, a poruncit; de nu, n-ai s faci nici mcar un pas n cetate.

Oamenii s-au ntors pe potec. Porile de la Sfnta Anna s-au deschis iar i ranul cu napii i-a luat sacul, fr s se uite la Bernat.

El a trecut de arcad, acoperindu-i ochiul drept cu o cmu a lui Arnau. Soldaii l-au urmrit cu privirea, dar cum s nu fi atras luarea-aminte avnd jumtate de fa acoperit cu cmaa? A lsat n urm biserica Sfnta Anna pe stnga i a mers n urma oamenilor care intrau n cetate. A cotit a dreapta i a ajuns n piaa Sfnta Anna. Mergea cu capul n pmnt. ranii s-au risipit prin cetate; picioarele descule, opincile i sandalele lor s-au mistuit rnd pe rnd, iar Bernat s-a trezit cu ochii pe nite picioare acoperite cu ciorapi din mtase purpurie ca focul, care se ieau din nite pantofi verzi de pnz fin, fr pingele, ajustai pe picior, cu vrful ascuit, att de ascuit c ieea din el un lnug de aur care nconjura glezna.

Fr s stea pe gnduri, a ridicat ochii, desluind un brbat cu plrie. Purta un costum negru, mpodobit cu fire de aur i argint, o cingtoare brodat tot cu aur, i curelue cu perle i nestemate. Brbatul s-a ntors la tnr, dar a privit dincolo de el, ca i cum acesta nici n-ar fi existat.

Bernat a stat n cumpn, a lsat iar ochii n rn i a oftat uurat vznd c nu-i dduse nici cea mai mic atenie. A mers pe uli pn la catedral, care nc se mai dura, i a ridicat domol privirile. Nu se uita nimeni la el. O bun bucat de vreme, a privit cum trudeau ciocnarii la seo: sfrmau piatra, umblau pe schelele nalte din jurul ei, ridicau blocuri uriae de piatr cu scripeii. Dar Arnau i-a atras luarea-aminte, izbucnind n plns.-Om bun, l-a iscodit pe un salahor care trecea pe lng el, cum pot s dau de mahalaua olarilor?Sora lui, Guiamona, era mritat cu unul dintre ei.-Mergi nainte pe ulia asta, i-a rspuns brbatul n graba mare, i ai s ajungi ntr-o pia, Sant Jaume. Acolo ai s vezi o fntn; d colul la dreapta i du-te la zidul cel nou, la arcada care d n Boquera. Nu iei pe Raval. Mergi pe lng zid, spre mare, pn la urmtoarea arcad, din Trentaclaus. Acolo e mahalaua olarilor.

Bernat s-a dat de ceasul morii s in minte toate acele nume, dar cnd s-l ntrebe din nou brbatul se fcuse nevzut.-Mergem nainte pe ulia asta pn n piaa Sant Jaume, i-a repetat lui Arnau. De asta mi aduc aminte. i, odat ajuni n pia, o lum la dreapta, i de asta ne amintim, aa-i, biete?

Arnau se oprea din plns ori de cte ori auzea vocea tatlui su.-i acum? a cuvntat cu glas tare. Era ntr-o alt pia, Sant Miquel. Brbatul vorbise de o singur pia, dar nu putem s ne fi amgit. Bernat a dat s ntrebe vreo doi brbai. Dar niciunul n-a stat n loc. Toi sunt grbii, i-a spus Bernat biatului, tocmai cnd a zrit un brbat oprit n faa intrrii un castel? la nu pare s fie grbit; poate c-Om bun, a ngimat de la spate, atingndu-i aceluia chilaba neagr.

Chiar i Arnau, strns lipit de pieptul lui, a tresrit cnd brbatul s-a ntors, att de tare s-a speriat Bernat.

Btrnul evreu a cltinat ostenit din cap. Asta izbuteau propovduielile avntate ale preoilor cretini.-Spune, a zis.

Bernat nu-i putea lua ochii de pe emblema stacojie cu galben care acoperea pieptul btrnului. Apoi s-a uitat la ceea ce-i pruse un castel aprat de ziduri. Toi cei care intrau i ieeau de acolo erau evrei! Toi purtau acel semn. Era, oare, voie s li te adresezi?-Voiai ceva? a struit btrnul.-Cum se ajunge n mahalaua olarilor?-Mergi drept nainte pe ulia asta, i-a artat btrnul cu mna, i ai s ajungi la arcada care d n Boquera. Mergi pe lng zid pn la mare i la urmtoarea poart e mahalaua pe care o caui.

La urma urmelor, preoii nu pretindeau dect c nu se putea preacurvi cu ei; de aceea i i silete Biserica s poarte emblema, pentru ca nimeni s nu poat spune c nu tia c erau evrei. Popii vorbeau mereu cu ardoare despre ei, dar moul acela-i mulumesc, om bun, a rspuns Bernat, schind un surs.-Eu i mulumesc ie, i-a rspuns btrnul, dar pe viitor ai grij s nu fii zrit vorbind cu unul dintre noi, i cu att mai mult nu ne zmbi. Moul a strns din buze, strmbndu-se mohort.

n arcada care ddea n Boquera, Bernat a ntlnit o ceat mare de femei, care trguiau carne: mruntaie i carne de ap. Cteva clipe, le-a privit cum cercetau marfa i se glceveau cu vnztorii. Asta-i carnea care l supr cu asupra de msur pe seniorul nostru, i-a atras luarea-aminte copilului. Apoi a rs cu gndul la Lloren de Bellera. De cte ori nu-l vzuse ncercnd s bage spaima n pstorii i cresctorii de vite care aprovizionau cu carne Barcelona, cetatea contelui! Dar nu cuteza dect s-i sperie cu caii i otenii lui; cei care duceau vitele la Barcelona, unde ele nu puteau intra dect vii, aveau drept de pune n tot principatul.

Bernat a dat ocol ntregii piee i a cobort spre Trentaclaus. Uliele erau mai late i, pe msur ce se apropia de arcad, a observat c n faa caselor erau puse la uscat duzini de vase de lut: talgere, blide, oale, ulcele, dar i crmizi.-Caut casa lui Grau Puig, i-a dezvluit unuia dintre soldaii care pzeau arcada.

Cei din neamul Puig fuseser megiei cu cei din neamul Estanyol. Bernat i-l amintea pe Grau, al patrulea dintre opt frai hmesii, care n-aveau pe ogoarele lor srmane destul hran pentru toi. Mama lui i inea pe toi la mare pre, fiindc mama Puig o ajutase s-i nasc pe el i pe sora lui. Grau era cel mai iste i harnic dintre toi opt; de aceea, cnd Josep Puig izbutise ca o rud de-a lui s-i primeasc un fiu ca ucenic de olar la Barcelona, tocmai el fusese ales, dei avea doar zece ani.

Dar dac Josep Puig nici mcar nu-i putea hrni familia, cu i mai mare greutate avea s poat plti cele dou msuri de gru alb i cele zece sueldos pe care i cerea rubedenia ca s-l in pe Grau vreme de cinci ani, ct dura ucenicia. La toate acelea se mai adugau i cei doi sueldos pe care i ceruse Lloren de Bellera ca s lase slobod un erb, i paralele pentru vemintele pe care avea s le poarte n primii doi ani; n nelegerea de ucenicie, meterul fgduia s-l mbrace doar n ultimii trei.

Aa c tata Puig se dusese la masa familiei Estanyol ntovrit doar de fiul su, Grau, ceva mai mare dect Bernat i sora lui. Bolndul de Estanyol l ascultase pe Josep Puig cu luare-aminte: dac i ddea toi banii aceia drept zestre pentru Guiamona i dinainte lui Grau, fiul lui avea s se nsoare cu ea la optsprezece ani, cnd avea s fie calf de olar. Estanyol cel beteag la minte se uitase la Grau; de cteva ori, cnd familia biatului nu putuse s se descurce, se dusese s-i ajute la muncile cmpului. Nicicnd nu le ceruse nimic, dar mereu venise acas cu niscaiva legume ori gru. Avea ncredere n el. i bolndul de Estanyol consimise.

Dup cinci ani n care trudise din greu ca ucenic, Grau fusese nlat calf. Rmsese la porunca meterului, care, mulumit de priceperea lui, ncepuse s-i plteasc o simbrie. La optsprezece ani, se inuse de fgduial i se nsurase cu Guiamona.-Fiule, i dezvluise tatl lui Bernat, am hotrt s-i dau nc o zestre Guiamonei. Suntem doar noi doi i avem cele mai bune, mai ntinse i mai mnoase ogoare din inut. Poate c ei au nevoie de aceti gologani.-Tat, l oprise Bernat, de ce mi dai lmuriri?-Fiindc soru-tii i-am mai dat o zestre, i tu ai s m moteneti. Paralele astea sunt ale tale.-F cum i se pare nimerit.

Patru ani mai trziu, cnd mplinise douzeci i doi, Grau se nfiase la proba ce avea loc n faa celor patru mai-mari ai breslei. Fcuse primele lucrri: o ulcea, dou talgere i un blid, sub privirile atente ale acelor brbai, care l declaraser meter, ceea ce i ngduia s-i deschid atelierul lui la Barcelona, i, ca atare, s poarte pecetea de meter, ce trebuia pus, pentru a o lua naintea posibilelor plngeri, pe toate piesele de lut care ieeau din atelierul lui. Onorndu-i numele de familie, Grau a ales imaginea unui munte.

Grau i Guiamona, care czuse grea, se mutaser ntr-o csu cu un singur cat din mahalaua olarilor, aflat din porunca regelui la grania de apus a Barcelonei, ntre zidul ridicat de regele Jaime I i vechiul hotar fortificat al cetii. Ca s cumpere casa, folosiser zestrea Guiamonei, de care nu se atinseser, fcndu-i visuri n ateptarea acelei zile.

Atelierul i locuina mpreau locul cu cuptorul i iatacul. Grau ajunsese meter chiar cnd avntul negoului catalan schimba meteugul olarilor, silindu-i s nvee altul, fapt cu care, o droaie dintre ei, ancorai n datini, nu se nvoiau.-O s facem urcioare i chiupuri, hotrse Grau; numai urcioare i chiupuri. Guiamona i ndreptase privirile spre operele miestre ale soului. tiu o sumedenie de negutori care, i-a dat nainte, ceresc chiupuri ca s vnd ulei, miere ori vin, i meteri olari care i gonesc fr s stea la gnduri, fiindc au cuptoarele pline ochi cu lespezi de gresie mpodobite, pentru case noi, talgere multicolore pentru cine tie ce nobil, i bocaluri pentru spieri.

Guiamona i trecuse degetele peste acele opere minunate. Ce netede erau la pipit! Cnd Grau i le druise, nflcrat, dup ce trecuse de ncercri, ea i nchipuise c avea s fie mereu nconjurat de vase ca acelea. Chiar i cpeteniile breslei i fcuser urri. Cu cele patru lucrri, Grau artase tuturor meterilor cte tia din acel meteug: ulceaua, cele dou talgere i blidul, mpodobite cu linii n zigzag, frunze de palmier, rozete i flori de crin, mpreunau pe albul cositorului aplicat dinainte toate culorile: arama verde a Barcelonei, nelipsit n lucrrile oricrui meter din cetate, purpura ori vineiul manganului, tuciuriul fierului, albastrul cobaltului ori galbenul antimoniului. Fiecare linie i fiecare desen erau de alt culoare. Guiamona abia de se ndurase s atepte, de team s nu le zgrie. La sfrit, Grau pusese pe ele un strat transparent de lac din plumb vitrificat, prin care era cu neputin s se treac. Cu buricele degetelor, Guiamona le pipise iar netezimea. i acum n-avea s-i dea dect chiupurile.

Grau se apropiase de soia lui.-Nu te necji, o linitise; pentru tine, am s mai fac asemenea oale.

i nimerise la anc. Umpluse usctoria umilului su atelier cu urcioare i chiupuri, iar negutorii aflaser pe loc c n atelierul lui Grau Puig puteau gsi de ndat tot ce voiau. Niciunul nu mai trebuia s umble cu srut mna pe la meterii fuduli.

De aceea i era att de diferit de prima cas-atelier locuina n faa creia au adstat Bernat i Arnau, care se trezise i-i cerea hrana. Bernat a desluit cu ochiul stng o cas mare, cu trei caturi. La catul de jos, deschis spre uli, era atelierul, iar la cele dou caturi de sus locuiau meterul cu familia. De-o parte a casei, erau un pomet i o grdin, iar de cealalt, felurite acareturi care ddeau spre cuptor i o curte mare, unde se grmdeau sub dogoarea soarelui o mare nesfrit de ulcele i chiupuri de toate soiurile, mrimile i culorile. n spate se ntindea, dup cum cereau legiuirile cetii, un loc menit descrcrii i nmagazinrii argilei i altor materiale. Tot acolo se pstrau cenua i alte rmie de la copt, pe care olarii n-aveau voie s le arunce pe uliele din cetate.

Din uli se putea zri c n atelier trudeau de zor zece brbai. Dup cum se nfiau, niciunul nu era Grau. Bernat a vzut c lng ua de intrare, alturi de un car cu boi plin de chiupuri noi, i luau rmas-bun doi brbai. Unul a urcat n car i a plecat. Cellalt era bine mbrcat i, nainte s intre n atelier, l-a zrit pe Bernat.-Ateptai! Brbatul a privit cum se apropia Bernat. l caut pe Grau Puig, l-a lmurit.

Brbatul l-a cercetat de sus pn jos.-Dac eti n cutare de-o slujb, n-avem nevoie de nimeni. Meterul nu-i poate pierde vremea, i-a rspuns, rstit, i nici eu, a adugat, dnd s-i ntoarc spatele.-Sunt rud cu meterul.

Brbatul s-a oprit ca fulgerat, apoi s-a ntors nprasnic.-Oare meterul nu i-a pltit destul? La ce mai strui? a bombnit printre dini, nghiontindu-l pe Bernat. Arnau a scncit. i-am dat de tire c, de mai vii pe-aici, o s ne plngem. Grau Puig e brbat nsemnat, tii asta?

Bernat se ddea napoi pe msur ce omul l mpingea, nenelegnd despre ce-i vorbea.-Ascultai-m, s-a aprat, eu

Arnau behia.-N-ai priceput? a strigat pentru a nu tiu cta oar brbatul, acoperind scncetul lui Arnau.-Bernat! Bernat!

Bernat i brbatul s-au ntors la o femeie care, cu trupul pe jumtate aplecat pe fereastr, i flutura braele.-Guiamona! a strigat Bernat, salutnd-o la rndul lui.

Femeia s-a fcut nevzut; Bernat s-a ntors la brbatul cu ochi mijii.-Doamna Guiamona te cunoate? l-a iscodit acesta.-E sora mea, a rspuns Bernat sec, i s tii c mie nimeni nu mi-a pltit niciodat nimic.-mi pare ru, s-a dezvinovit brbatul, acum speriat. Vorbeam despre fraii meterului: mai nti unul, apoi altul, i altul, i altul.

Cnd i-a zrit sora rsrind din cas, Bernat l-a lsat cu vorba pe buze i s-a dus n goana mare s-o mbrieze.

-i Grau? i-a ntrebat Bernat sora, odat aezai, dup ce-i curase sngele de pe ochi, l dduse pe Arnau roabei arape care se ngrijea de copiii Guiamonei i vzuse cum fiul lui hpia dintr-un blid cu terci cu lapte. Mi-ar plcea s-l mbriez.

Guiamona nu s-a prea artat ncntat.-S-a ntmplat ceva? s-a mirat Bernat.-Grau s-a schimbat mult. E brbat cu dare de mn i nsemnat. Sora lui art spre numeroasele cufere de lng perei, dulapul i mobila cum altele Bernat nu mai vzuse, n care erau cri i vase de lut, spre covoarele ce fceau podeaua mai floas, micile tapiserii de pe perei, perdelele atrnate la ferestre i la tavane. Aproape c nu se mai ocup nici de atelier, nici de socoteli; asta face Jaume, prima calf, cu care te-ai ntlnit n uli. Grau face negutorie: nave, vin, ulei. Acum e una dintre cpeteniile breslei, ca atare, dup usatges, brbat de vaz i cavaler, i e pe cale s fie numit n Sfatul Celor o Sut din cetate. Guiamona i-a plimbat privirea prin ncpere. Nu mai e acelai, Bernat.-i tu te-ai schimbat mult, i-a curmat vorba Bernat. Guiamona i-a admirat nfiarea de matroan i a ncuviinat, surznd. Jaume la, a urmat Bernat, mi-a pomenit de rudele lui Grau. Despre ce vorbea?

Guiamona a fcut semn cu capul c nu, nainte de a rspunde.-Pi, tie c, de cum au auzit c fratele lor e cu dare de mn, cu toii, frai, veri i nepoi, au nceput s dea pe la atelier. Toi fug de pe pmnturile lor i vin s cear sprijinul lui Grau. Guiamona a citit pe faa fratelui ei. i tu deopotriv? Bernat a ncuviinat. Dar tu aveai nite ogoare de toat frumuseea!

Guiamona nu i-a putut ine lacrimile auzind povestea lui Bernat. Cnd el i-a pomenit i de flcuaul din fierrie, s-a ridicat i a ngenuncheat lng scaunul fratelui ei.-S nu spui nimnui nimic din toate astea, i-a dat pova. Apoi l-a ascultat mai departe, cu capul sprijinit de piciorul lui. Nu-i face griji, a suspinat cnd Bernat i-a isprvit povestea, o s te ajutm.-Surioar, a ntrebat-o Bernat, mngind-o pe cretetul capului, cum s m ajutai, cnd Grau nu i-a ajutat nici propriii frai?

-Fiindc fratele meu e altfel! a strigat Guiamona, fcndu-l pe Grau s dea un pas napoi.

Brbatul ei venise acas dup ce se lsase noaptea. Micul i costelivul Grau, tot numai snag, a urcat scara, bodognind sudalm dup sudalm. Guiamona l atepta, aa c l-a auzit cnd a sosit. Jaume i dduse n vileag lui Grau cele pite: Cumnatul doarme n opron, laolalt cu ucenicii, iar biatul cu fiii Domniei Voastre.

Grau s-a repezit la nevast-sa, de cum a zrit-o.-Cum de-ai ndrznit? i-a strigat dup primele lmuriri. E un erb fugar! tii ce-am pi de ne-ar gsi cu un fugar n cas? Npasta mea! Nenorocirea mea!

Cu un cap mai nalt ca el, Guiamona l-a ascultat fr s-l opreasc, lsndu-l s se suceasc i s dea din mini n jurul ei.-Eti beteag la minte! Mi-am trimis propriii frai peste mare, n lume! Le-am dat zestre femeilor din familia mea, ca s se mrite cu strini, totul pentru ca nimeni s nu ne poat nvinovi de nimic, i acum vii tu i De ce-a trebui s m port altfel cu fratele tu?-Fiindc el e altfel! i-a strigat Guiamona, spre uimirea lui.

Grau a ovit.-Ce? Ce vrei s zici?-tii foarte bine. Nu cred c trebuie s-i mai aduc aminte.

Grau a lsat privirea n podea.-Tocmai azi, a optit, am vorbit cu unul dintre cei cinci sfetnici ai cetii, pentru ca, drept cpetenie a breslei, s fiu ales membru n Sfatul Celor O Sut. Se pare c am reuit s-i atrag de partea mea pe trei dintre cei cinci sfetnici, i nu-mi mai rmn dect un jude i un veguer. i nchipui ce-ar zice despre mine de-ar afla c am ajutat un erb fugar?

Guiamona i-a vorbit soului ei cu blndee.-Lui i datorm totul.-Sunt doar meter, Guiamona. Chiabur, dar meter. Nobilii m dispreuiesc, iar negutorii m dumnesc, orict s-ar asocia cu mine. Dac ar ti c am dat adpost unui fugar tii ce-ar spune nobilii cu domenii?-Lui i datorm totul, a repetat Guiamona.-Bine, atunci s-i dm bani i s se duc.-Are nevoie s fie slobod. Un an i o zi.

Grau s-a agitat iar prin odaie. Apoi i-a acoperit faa cu minile.-Nu putem, a zis printre degete. Nu putem, Guiamona, a repetat privind-o. i nchipui?-i nchipui! i nchipui! l-a oprit ea, ridicnd iar glasul. i nchipui ce s-ar ntmpla dac l-am goni de aici, l-ar umfla oamenii lui Lloren de Bellera ori proprii ti vrjmai, i ar afla c-i datorezi totul lui, un erb fugar care s-a nvoit s primesc o zestre ce nu mi se cuvenea?-M amenini?-Nu, Grau, nu. Dar st scris. Totul e scris. De nu vrei s-o faci drept mulumire, f-o pentru tine. E mai bine s-l ai sub ochi. Bernat n-are s plece din Barcelona, vrea s nu atrne de nimeni. Dac nu-l primeti, un fugar i un copil, cu cte o aluni lng ochiul drept, ca mine, o s umble hoinari prin Barcelona, la cheremul vrjmailor ti, de care te temi att!

Grau Puig i-a intuit nevasta cu privirea. Voia s-i rspund, dar n-a fcut dect o micare cu mna. A ieit din odaie i Guiamona l-a auzit urcnd scara spre iatac.Capitolul 5-Fiul tu va rmne n casa mare; doa Guiamona se va ngriji de el. Cnd are s mplineasc vrsta de cuviin, va merge la atelier, ca ucenic.

Bernat n-a mai ascultat ce-i spunea Jaume. Calfa venise la sculatul ginilor n odaie. Robii i ucenicii sriser din culcuuri de parc li se artase Necuratul, i ieiser izbindu-se unul de altul. Bernat l-a ascultat i a crezut c Arnau va fi bine ngrijit i va ajunge ucenic, apoi brbat slobod i cu meteug.-Ai neles? l-a ntrebat calfa. n faa tcerii lui Bernat, Jaume a tras o sudalm: rani blestemai!

Bernat a dat s-i rspund nprasnic, dar zmbetul de pe chipul lui Jaume l-a mpiedicat.-ncearc numai, l-a provocat. F-o, i sor-ta nu va mai avea de ce s se lege. Am s-i repet ce-i mai nsemnat, rane: vei trudi din zori pn-n noapte, ca toi ceilali, pentru culcu, de-ale gurii, straie i pentru ca doa Guiamona s-i poarte de grij fiului tu. N-ai voie s intri n cas; sub niciun temei n-o poi face. N-ai voie s intri nici n atelier, dect dup acel un an i o zi de care ai nevoie ca s fii slobod, i ori de cte ori un strin are s intre n atelier ai s te ascunzi. Nu trebuie s vorbeti nimnui despre starea ta, nici mcar celor de aici, dei cu alunia ta Jaume a fcut semn din cap c nu. Aa s-a neles meterul cu doa Guiamona. i se pare bine?-Cnd am s-mi pot vedea fiul? a ntrebat Bernat.-Asta nu m privete pe mine.

Bernat a nchis ochii. Cnd vzuse Barcelona ntia oar, i fgduise lui Arnau c aveau s fie slobozi. C fiul lui nu urma s mai aib stpn.-Ce trebuie s fac? a ntrebat n cele din urm.

S care lemne. S tot care trunchiuri, sute de trunchiuri, mii de trunchiuri, cte trebuiau ca s duduie cuptoarele. S aib grij ca ele s ard fr rgaz. S care argil i s curee lutul, praful de argil i cenua din hornuri. La nesfrit, asudnd, crnd cenua i praful ndrtul casei. Iar cnd se ntorcea, plin de praf i cenu, atelierul era din nou slinos, i trebuia s-o ia de la capt. S duc oalele sub dogoarea soarelui, ajutat de ali robi, sub ochii ateni ai lui Jaume, care veghea nencetat asupra atelierului, plimbndu-se printre ei, strignd, plesnindu-i pe ucenicii tineri i lovindu-i din greu pe robi, pe spinarea crora nu sttea n cumpn s foloseasc grbaciul, atunci cnd ceva nu-i era pe plac.

Odat, o oal mare le scpase din mini pe cnd o crau la soare i se dusese de-a dura n rn, iar Jaume i pedepsise pe vinovai cu lovituri de grbaci. Oala nici mcar nu se sprsese, dar calfa, urlnd ca un posedat de Necuratul, i biciuise fr mil pe cei trei robi care o strmutau laolalt cu Bernat; chiar ridicase grbaciul i la Bernat.-Cuteaz i te cspesc, l ameninase fratele Guiamonei, stnd neclintit n faa lui.

Jaume sttuse n cumpn; ndat dup aceea, se roise la fa i plesnise din bici ctre ceilali, care avuseser mare grij s stea departe de el. Jaume fugise ct l ineau picioarele dup ei. Vznd c se deprta, Bernat rsuflase uurat.

Dar Bernat a trudit mai departe din greu, fr ndemnul cuiva. Bga n gur ce-i puneau n fa. I-ar fi plcut s-i vorbeasc grsanei care i servea despre cinii lui, care fuseser mai bine hrnii, dar vznd c ucenicii i robii se aruncau nesioi asupra blidelor, a preferat s tac. i fcea somnul n odaia comun, ntr-un culcu din paie, sub care i pstra puinul avut i paralele pe care le putuse pune la adpost. Totui, nfruntarea cu Jaume prea s-i fi adus respectul robilor i ucenicilor, ca i al celorlalte calfe, aa c Bernat se odihnea linitit, n ciuda puricilor, duhorii de sudoare i sforielilor.

Totul l ndura pentru cele dou prilejuri pe sptmn cnd roaba arap i-l aducea jos pe Arnau, de obicei adormit, atunci cnd Guiamona nu mai avea nevoie de ea. Bernat l lua n brae i-i simea aroma de straie curate i spun pentru copii. Apoi, ngrijindu-se s nu-l trezeasc, i ddea hinuele la o parte ca s-i vad picioruele, braele i burtica bine pus la cale. Cretea i se ntrema. Bernat i punea hinuele la loc i i-l napoia Habibei, tnra arpoaic, cerndu-i din priviri nc puin rgaz. Uneori ncerca s-l mngie, dar minile lui aspre zgriau pielea copilului, iar Habiba i-l nfca fr s ovie. Cu trecerea zilelor, a ajuns pe tcute la o nelegere cu arpoaica (ea nu-i vorbea nicicnd), i Bernat mngia obrjorii mbujorai ai micuului cu dosul degetelor; atingerea pielii lui l fcea s tremure. Cnd, n cele din urm, fata i fcea semn s-i napoieze copilul, Bernat l sruta nti pe frunte, apoi i-l ddea.

Dup luni de zile, Jaume i-a dat seama c Bernat putea lucra cu mai mult folos n atelier. Amndoi nvaser s se respecte unul pe cellalt.-Cu robii n-avem ce face, i-a dat de neles calfa lui Grau Puig; trudesc doar de frica grbaciului, nu se ngrijesc de nimic. Dar cumnatul Domniei Voastre-S nu mai spui c-i cumnatul meu! i-a tiat vorba Grau nc o dat, dar aceea era formula pe care Jaume se ddea n vnt s i-o ngduie cu meterul.-ranul, s-a ndreptat calfa, simulnd stinghereala, ranul e altcum; ia seama chiar i la ndatoririle cele mai puin nsemnate. Cur cuptoarele cu o grij pe care nicicnd mai nainte-i ce m sftuieti? i-a curmat vorba Grau nc o dat, neridicndu-i privirile din nscrisurile pe care le cerceta.-Pi, s-l pun la treburi mai nsemnate, i cu ct de ieftin ne vine

Auzindu-i vorbele, Grau a ridicat privirea la calf.-S nu greeti, i-a spus. Nu ne-o fi costat ct un rob, nici n-o fi avnd nelegere de ucenicie, nici n-o fi trebuind s-l pltim ca pe-o calf, dar e cel mai scump lucrtor al meu.-Eu spuneam c-tiu ce spuneai. Grau i-a ntors nscrisurile. F ce crezi c-i mai potrivit, dar ine minte: ranul s nu uite nicicnd care-i e locul n atelier la noi. Dac pim aa ceva, te dau afar de aici i n-ai s fii nicicnd meter. M-ai neles?

Jaume s-a nvoit, dar din ziua aceea Bernat le-a ajutat direct pe calfe; a luat-o chiar naintea a doi ucenici, care nu puteau s mnuiasc matriele mari i grele din argil refractar, singurele care ndurau temperaturi potrivite pentru coptul faianei ori lutului. Cu ele fceau nite chiupuri mari i pntecoase, cu gura mic, gtul foarte scurt, fundul drept i mic, unde ncpeau chiar i dou sute optzeci de litri, folosite la strmutarea vinului. Pn atunci, Jaume trebuise s foloseasc pentru ridicarea lor barem dou calfe; cu Bernat, era de ajuns doar una pentru tot: pregtirea matriei, coacerea, ntinderea pe chiup a straturilor de oxid de cositor i oxid de plumb ca fondant, i bgarea chiupului n al doilea cuptor, la o temperatur ceva mai mic, pentru ca plumbul i cositorul s se topeasc i s se amestece, oferind chiupului un strai impermeabil i alb, sticlos.

Jaume a urmrit cu bgare de seam roadele hotrrii pe care o luase, pn cnd s-a simit mulumit: roadele trudei din atelier sporiser din plin, iar Bernat era la fel de grijuliu cu tot ce fcea. Chiar mai mult dect unele calfe! s-a vzut silit s recunoasc odat, cnd s-a apropiat de Bernat i de calfa creia i venise rndul s pun pecetea meterului acolo unde se sfrea gtul unui chiup nou.

Jaume ncerca s-i citeasc gndurile ascunse n ochii de ran ai lui Bernat. Dar n ei nu prea s fie nici ur, nici pic. Se ntreba de ce ajunsese ranul tocmai la ei. Nu era ca alte rude ale meterului venite la atelier: toi se supuseser doar pentru civa firfirici. Dar Bernat Cum i mai mngia fiul cnd i-l lua arpoaica! i dorea s nu atrne de nimeni i trudea pentru slobozia lui din greu, mai mult ca oricine.

nelegerea dintre cei doi brbai a dat i alte roade pe lng sporul muncii. Odat, cnd Jaume s-a apropiat de el tot ca s pun pecetea meterului, Bernat a mijit ochii i s-a uitat la fundul chiupului.

N-ai s fii niciodat meter! l ameninase Grau. Acele vorbe roiau n mintea lui Jaume ori de cte ori se gndea s fie mai prietenos cu Bernat.

Jaume s-a prefcut fulgertor c-l apuc tusea. A plecat de lng chiup, nepunndu-i pecetea, i a privit ce-i artase ranul: o fisur mic, din pricina creia oala avea s crape la copt. S-a nfuriat pe calf, dar i pe Bernat.

A trecut acel un an i o zi de care aveau nevoie Bernat i fiul su ca s fie slobozi. Ct despre cumnatul su, Grau Puig obinuse mult rvnitul loc n Sfatul Celor o Sut. Dar nu observase nicio schimbare la ran. Altul ar fi cerut cartea de cetean i s-ar fi aruncat pe uliele Barcelonei n cutare de distracii i femei, dar Bernat nici vorb. Ce era, oare, cu acel ran?

Bernat tria cu amintirea nesmintit a flcuaului din fierrie. Nu se simea vinovat; nenorocitul se pusese n drumul fiului su. Dar dac murise Putea obine slobozia de la seniorul su, dar chiar i dup un an i o zi n-avea s scape de osnda pentru omucidere. Guiamona l sftuise s nu spun nimnui, i aa fcuse. Nu putea cuteza; poate c Lloren de Bellera poruncise s fie prins nu doar ca fugar, ci i ca uciga. Ce pea Arnau dac pe el l popreau? Omuciderea se osndea cu moartea.

Fiul lui cretea puternic i sntos. nc nu vorbea, dei mergea n patru labe i gngurea de-i slta inima lui Bernat. Mcar c Jaume nu-i vorbea, locul nou pe care l avea n atelier pe care Grau, preocupat de treburile i cinurile lui, nu-l cunotea i fcuse pe ceilali s simt pentru el tot mai mult respect, dac se putea, iar arpoaica i aducea copilul mai des, treaz de cele mai multe ori, cu ncuviinarea tacit a Guiamonei, i ea tot mai ocupat datorit noului cin al soului.

Bernat nu trebuia s se arate prin Barcelona, fiindc putea prpdi tot viitorul fiului su.Partea a douaerbii nobilimiiCapitolul 6

Crciunul anului 1329

BarcelonaArnau mplinise opt ani i era un bieel potolit i iste. Prul castaniu, lung i buclat, i cdea pe umeri, ncadrnd un obraz atrgtor, pe care strluceau doi ochi mari, limpezi, de culoarea mierii.

Casa lui Grau Puig era mpodobit pentru srbtorirea Crciunului. Biatul care la zece ani putuse prsi pmnturile tatlui datorit unui vecin generos izbndise la Barcelona, iar acum atepta alturi de soie sosirea oaspeilor.-Vin s m cinsteasc, i s-a flit Guiamonei. Unde s-a mai aflat ca nobili i negutori s vin n casa unui meter?

Ea s-a mrginit s-l asculte.-Chiar regele m sprijin. Te-ai dumirit? Chiar regele! Regele