Cronicile lumii pamantene vol 2

7/22/2019 Cronicile lumii pamantene vol 2

http://slidepdf.com/reader/full/cronicile-lumii-pamantene-vol-2 1/335

1



Licia Troisi

CRONICILE

LUMII PĂMÂNTENE

VOL. 2

MISIUNEA

LUI SENNAR

Traducere din lima i!alian"MARINA LO#$IN

rao international publishing company

2

%escrierea CIP a &ilio!ecii Na'ionale a Rom(niei TROISI) LICIA

Cronicile Lumii P"m(n!ene * Licia Troisi+ !rad., Marina

Lo-in.&ucure/!i, RAO In!erna!ional Pulisin- Com0an1) 234 5ol.IS&N 3678364894832984Vol 2., Misiunea lui SennarIS&N 367836489483938

I. Lo-in) Marina :!rad.;

RAO In!erna!ional Pulisin- Com0an1#ru0ul Edi!orial RAOS!r. Turda nr. 9968993) &ucure/!i) Rom(nia<<<.raooo=s.com<<<.rao.ro

LICIA TROISI La missione di Sennar > Arnoldo MondadoriEdi!ore S.0.A.) Milano)2?

Ilus!ra'ia co0er!eiPaolo &"rieri

> RAO In!erna!ional Pulisin- Com0an1) 270en!ru 5ersiunea @n lima rom(n"

23

3

http://www.raobooks.com/

http://www.rao.ro/

http://www.raobooks.com/

http://www.rao.ro/



CUPRINS

n!re 0"m(n! /i mare 99 1 Înainte de a pleca 15 2 Piraţi 31 3 Un miracol 45 4 Furtuna 58 5 Laius devine scutier 72 6 Secretul Lacrimei 8 7 !r"ipela#ul $lu%iilor 88 8 &'t'lia lui Laius 11 ( În v)rte* 18

PriBonierii 9931 Lumea Scu+undat' 12111 Un ,'tr)n -n p'dure 135

12 .ontele 14613 Salvare 15814 /'%,oiul intr' -n 0alenia 17115 mul din um,r' 18616 !dio m'rii 1(8

n c"u!are 2617 Un nou cavaler 2(

18 umanul 2281( .onvalescenţa lui i"al 2442 .o,or)rea -n in+ern 25321 $spita morţii 26422 Secretul lui $do 28223 $do i P'm)ntul Focului 28724 in nou -mpreun' 3125 oartea tr'd'torului 3126 /eis 32227 armat' de morţi 336

4



Numele meu este Nihal. Am crescut în Salazar, un oraş-turn pe Pămntul !ntului. "amilia mea era Li#on, cel mai bun $ăuritor dearme de pe cele opt Pămnturi ale Lumii Pămntene.%atăl meuadopti#. &l m-a în#ă'at să $olosesc spada, el mi-a e(plicat ce este#ia'a.

)i datorez totul. *opilăria mea s-a des$ăşurat alături de el, printre

spade, scuturi, armuri şi dorin'a de a de#eni un războinic. Am trăit ani linişti'i, ignornd ce însemnau părul meu albastru şiurechile mele ascu'ite.

+i totuşi, de cnd îmi amintesc, auzeam #oci, a#eam deseori coş-maruri. *hipuri schimonosite de durere care-mi murmurau cu#inteneîn'elese.

Armata %iranului a sosit pe neaşteptate, într-o seară de toamnă. Am #ăzut-o înaintnd pe cmpia Salazarului, ca o maree neagră care

cuprindea ce înghi'ea orice în ur. in #ia'a mea de altădată nu a rămas nimic.raşul a $ost cucerit şi incendiat, prietenii mei ucişi, tatăl meu a

$ost străpuns de spadă sub ochii mei. A murit pentru a mă apăra dedoi $ammini, monştri combatan'i crea'i de %iran. /-am ucis peamndoi. A#eam şaisprezece ani.

0nuiam spada cu îndemnare, dar nu îndeauns. Am $ost rănităşi, cnd m-am trezit din ame'eala con#alescen'ei, am renăscut în

durere şi disperare. Am descoperit că sunt ultima din poporul umătate-el$dor, e(ter-minat cu ani în urmă de %iran. &ram doar un nou-născut cnd #ră-

5



itoarea Soana, sora lui Li#on, m-a găsit într-un sat de pe Pămntul 0ării. *orpul neînsu$le'it al mamei mele mă apărase de $uria $amminilor. &ram singura supra#ie'uitoare a măcelului.

e atunci am început să mă schimb. Nu mai eram o $eti'ă #eselă,

ci o $ată crescută prea repede. *oşmarurile mă chinuiau în $iecarenoapte. Am urat să lupt cu toată $iin'a mea doar ca să-l dobor pe%iran. Atunci am hotărt să de#in un *a#aler al ragonului.

Nu a $ost uşor să intru în Academie, a trebuit să-mi cştig un loccu spada. 1a#en, 2eneralul Suprem al rdinului *a#alerilor rago-nului, a $ost cel care a ales cei zece războinici pe care ar $i trebuit să-iîn#ing pentru a de#eni o ele#ă. /-am în$rnt unul cte unul.

La Academie am trăit un an de singurătate3 ceilal'i ele#i mă e#itau,

pentru că eram o $emeie şi pentru că eram di$erită. Pri#irile lorîncărcate de neîncredere mă urmăreau oriunde m-aş $i dus. Am su$erit, la început. Apoi am de#enit indi$erentă la ura lor, la

su$erin'ă, la tot. Singurul lucru care mă interesa era să-i răzbun petatăl meu şi poporul meu. Nop'ile erau pline de spirite care măincitau la răzbunare. 4ilele erau o înşiruire de antrenamente dure.!oiam să mă trans$orm într-o armă, $ără sentimente şi $ără durere.

!oiam să mă anulez.

dată trecută de perioada ini'ială de antrenament, mă aşteptaîncercarea primei bătălii. )n ziua aceea, pe cmpul de luptă, minteamea s-a golit, durerea a dispărut. &rau numai spada mea de cristalnegru, ultimul dar al lui Li#on, şi sngele $amminilor. Am luptat, amucis, m-am purtat sălbatic cu duşmanul. 2eneralii mi-au $ăcutcomplimente şi eu am crezut că am reuşit.

ar nu era aşa. )n ziua aceea a murit "en. &ra un *a#aler al ragonului, prietenul Soanei. Pentru mine era un erou. &ram

îndrăgostită de el, singurul sentiment care încă mă mai lega de #ia'ă.*nd i-am #ăzut cada#rul, am decis să mă dedic războiului. Pentru ca antrenamentul meu să $ie complet, i-am $ost încredin'ată

lui /do, un *a#aler al ragonului care apar'inea poporului gnomilor. &l a $ost cel care a strecurat îndoiala în mintea mea3 era corect ceeace $ăceam 5 Se putea lupta numai pentru răzbunare5

6



)n cele din urmă, mi-a $ost repartizat un dragon. Nu a $ost uşor să-l cuceresc3 era un #eteran, care apar'inuse unui alt *a#aler. 1e$uzasă lase pe cine#a să se apropie de el, nu mai #oia să zboare. orin'ade a lupta se stinsese odată cu moartea stăpnului lui, dar eu

sim'eam că era ca mine, pierdut şi singur. &ra dragonul meu. &stedragonul meu. Se numeşte ar$

Sennar mi-a stat mereu alături. *nd ne-am cunoscut, eram doarnişte copii. Am crescut împreună, am împăr'it rsete, #ise, su$erin'e. Am luptat pentru aceeaşi cauză.

Adesea mă gndesc la el. Sennar, cel mai bun prieten al meu. Sennar #răitorul. Sennar

consilierul.

Nu ştiu dacă a auns dea în Lumea Scu$undată, nu ştiu dacă îl #oire#edea #reodată.6ltima noastră întlnire s-a încheiat cu un adio pe care nu-l pot

uita. Absen'a lui este o durere care mă înso'eşte în $iecare zi.

ÎNTRE PĂMÂNT ŞI MARE

)n timpul 1ăzboiului de ouă Sute de Ani, mul'i locuitori ai Lumii Pămntene, osteni'i de lupte, şi-au abandonat Pămnturile pentru atrăi în mare. 6ltimul contact cu ei apare cu o sută cincizeci de ani în

urmă, cnd regatele unite ale Pămntulu,i Apei şi !ntului auîncercat să cucerească Lumea Scu$undată cu autorul unei hăr'i,ob'inută de la un locuitor al acelui regat care se întorsese pe uscat.

7



&(pedi'ia a s$rşit tragic3 nici un supra#ie'uitor nu s-a întors să po#estească ce se întmplase. e atunci, despre continentul acela nuse mai ştie nimic şi s-a pierdut amintirea despre cum se poate aungela el.

Analele Consiliului Ma-ilor) ra-men!

%otuşi, se con$irmă dreptul regelui Pămntului !ntului de a păstra o copie a hăr'ii nautice cu care 7...8. 9arta originală #a $i $olosită 7...8 în e(pedi'ia contra Lumii Scu$undate.

Per-amen! cu si-iliul P"m(n!ului A0ei)

din &ilio!eca re-al" din Ma=ra!) ra-me

8



9



10

1

ÎNAINTE DE A PLECA

un sac cu c)teva c'rţi i puţine "aine erau tot ,a#a*ul luiSennar -l lu' -n spate i iei -n aer li,er Pe su, manta

purta o tunic' nea#r' lun#' p)n'n p'm)nt -mpodo,it'cu ornamente -mpletite roii care culminau -ntrun oc"i mare lar#desc"is pe a,domen Înc' nu se o,inuise cu clima din a9rat.)nd locuia pe P'm)ntul 'rii prim'verile erau dulci i peP'm)ntul :)ntului era mereu cald În sc"im, pe P'm)ntul

Soarelui sediul .onsiliului a#ilor din anul acela prim'vara eraaproape tot at)t de rece ca i iarna i c'ldura torid' de var' sosea pe neateptate Sennar +u scuturat de un tremur i -i acoperi p'rullun# i rou cu #lu#a mantalei

U

!vea nou'spre%ece ani i era un vr'*itor Un vr'*itor +oarte ,un ar nu un erou i"al era cea care se arunca -n +aţa morţii+'r' pic de e%itare ;l ela,ora strate#ii -n spatele liniilor <i acumc)nd avea posi,ilitatea s' +ac' ceva pentru lumea aceea a lor

martiri%at' se temea up' luni de %ile de adun'ri cu vr'*itorii.onsiliului i dup' reuniuni cu comandanţii militari sosise momentul Urma s' plece i s' str',at' m'rile -n c'utarea unui continent care dup' c)te tia putea c"iar s' nu e=iste deloc

e unul sin#ur aa deli,erase .onsiliul Sunt un laş.e o sut' cinci%eci de ani nu se mai tia nimic despre Lumea

Scu+undat' isiunea lui era de a o #'si i de al convin#e pere#e s' a*ute Lumea P'm)ntean' -ntrun r'%,oi c'ruia nu i se

11



-ntre%'rea s+)ritul> acela -mpotriva ?iranului În luminar's'ritului i se p'ru o misiune +'r' speranţ'

.alul lui era pre#'tit Sennar e%it' -nainte de a se urca -n a 0ai am timp. 0ă pot întoarce la *onsiliu. Să spun că am greşit, că mi-am schimbat părerea.

Privi -n *urul lui u era nici ţipenie ?otul adormit ?re,uia s' plece aa +'r' un r'mas ,un in instinct -i duse m)na lacicatricea de pe o,ra% !poi m)n' calul i o lu' la drum

Prima etap' urma s' +ie P'm)ntul 'rii unde ar +i c'utat pecineva dispus s' -n+runte oceanul cu el

;ra P'm)ntul pe care se n'scuse Îl p'r'sise la opt ani pentru ao urma pe Soana maestra lui pe P'm)ntul :)ntului i se -ntorsese acolo arareori pentru c' era o c'l'torie lun#' i periculoas'

Sennar lipsea de acas' de doi ani!cum c)nd se #'sea la o nou' r'scruce a vieţii sale simţea

nevoia so revad' pe mama lui

Sosi -n satul lui P"leta pe la mie%ul dimineţii .erul era ne#rui um+lat de ploaie un cer de +urtun' care ap'sa ca o p)cl' peste

puţinele case din satul lui natal u era nimeni pe drum ?oţitre,uie s' se +i ascuns -n ateptarea mareei !erul era umed iSennar respir' par+umul m'rii puternic p'trun%'tor care a*un#ea

p)n' pe continentSatul era o a#lomerare de c'suţe de %id'rie cu acoperiul de

paie locuinţele tipice ale acelor re#iuni -ncon*urat de o palisad'

ro,ust' de lemn ;ra un c'tun cu nu mai mult de dou' sute de locuitori cu totul i avea un aspect modest .asele erau -n#"esuiteunele -ntraltele ca un #rup de copii -nsp'im)ntaţi pe teritoriustr'in Sennar nu avea multe amintiri despre locul acela Sen'scuse acolo dar el i +amilia lui tre,uiser' s' p'r'seasc' cur)ndsatul pentru c)mpurile de ,'t'lie Se -ntorcea acolo de puţine ori

pe an atunci c)nd tat'l lui avea permisii i numai cu acele oca%ii

putea relua raporturile -ntrerupte -i putea re#'si prietenii araceea era casa lui Patria lui P'm)ntul lui

12



Înainte de a se duce la mama vru s' +ac' o plim,are@ simţeanevoia s' ia din nou -n st'p)nire locurile acelea s' calce pe pietrele caldar)mului s' simt' par+umurile s' atin#' tencuialam'cinat' de mare a caselor Se pierdu va#a,ond)nd pe uliţelestr)mte i -ntortoc"eate -nt)r%ie -n minuscula piaţ' central' unde-n %ilele de s'r,'toare se ţinea t)r#ul %',ovi la de,arcader olim,' su,ţire de lemn suspendat' -n ocean

introdat' v'%u totul cu oc"ii copilului de alt'dat' i +u-nv'luit de o multitudine de amintiri adormite> ima#ini +u#are de

*ocuri printre case de prieteni pierduţi de mici ,ucurii Lucruriuitate poate -n prea mare #ra,'

$deea de a o re-nt)lni pe mama lui -l emoţiona .)nd +u -n +aţauii Sennar au%i din interior %#omot de vase ;%it' c)teva clipeapoi ,'tu

Îi desc"ise o +emeie m'runt' i plin' de pistrui -m,'tr)nit' +aţ'de ultima oar' -n care Sennar o -nt)lnise Purta o roc"ie simpl'nea#r' de oameni s'raci care c)rpesc la in+init sin#ura "ain' pecare o au dar -n+rumuseţat' cu un #ulera de dantel' Întrovreme avea i ea acelai p'r rou +lac'r' ca i +iul dar acumcoada ei adunat' -ntro piept'n'tur' le*er' era striat' de uviţeal,e c"ii erau -ns' aceiai ca atunci c)nd era +at' de un verdevesel i viu i se aprinser' imediat cel v'%ur' pe Sennar

A ?eai -ntorsBÎl -m,r'ţi' cu dra#

Flori proaspete pe mas' milieuri ,rodate pe mo,ile cur'ţenieimpeca,il'> Sennar recunoscu #ri*a i micile atenţii ale mamei

Femeia se #r',i imediat la cuptor i puse lemne pe +oc A e ce nu mai averti%at c' urma s' viiC u am nimic s'ţi

dau doar puţinul pe carel am -n c'mar' ;ste o oca%ie deose,it'ar tre,ui s' s'r,'torim

Între timp um,la -ncoace i -ncolo prin ,uc't'rie desc"idea

dulapuri i lua cratiţe A am' nuţi +ace #ri*i -ncerc' s' o liniteasc' Sennar

13

;ra o pl'cere so ve%i tre,'luind la cuptor i el se ima#in' iarcopil c)nd tat'l lui tr'ia -nc' i +amilia lor era unit'

În timp ce #'tea +emeia nu -ncet' s' vor,easc' -l -ntre,' despre viaţa lui ii povesti despre a ei dar tr'nc'nir' i de lucrurine-nsemnate de %i cu %i e=act de ceea ce ducea lips' Sennar

.)nd +u #ata pr)n%ul se ae%ar' la mas' ama +usese -ntotdeauna o ,uc't'reas' ne-ntrecut' c"iar cu puţine in#rediente tias' -ncropeasc' m)nc'ruri re#eti Pre#'tise o cior,' de pete ile#ume -n care s' -nmoaie p)ine cu nuci

În +aţa +ar+uriilor +ume#)nde -n linitea din interiorul casei+emeia putu -n s+)rit s' se uite la +iul ei -n pace

A .um ai crescutSennar se -nroi A ."iar eti un ,'r,at un consilierc"ii +emeii se umplur' de m)ndrie

A <tii -nc' nu mam o,inuit cu ideea Povestetemi Spunemi cum tr'ieti cum -ţi mer#e

Sennar -i +'cu pe plac c"iar dac' remucarea -l str)n#ea de #)tca un laţ .u toate c' trecuser' ani cu toate c' mama lui niciodat'nui reproase ale#erea Sennar era -nc' convins p)n' -n str'+undul su+letului c' le p'r'sise pe ea i pe sora lui e alt+el nu p'r'sise oare casa aceea pentru ai urma visele permiţ)nd ca Soanas'l duc' departe pe un p'm)nt neatins de r'%,oiC Prea multsem'nase plecarea lui cu o +u#' .)nd termin' -i str)nse m)na

A <i tu mam'C .um mer#eC A ?otul ca de o,icei &roderiile se v)nd ,ine c"iar dac' nu at)t

de mult ca alt'dat' /'%,oiul se simte p)n' aici ar nu m' vaitc)ti# destul ca s' supravieţuiesc i m' descurc mai ,ine dec)tmult' alt' lume <tii am o viaţ' plin' .asa este mereu -nţesat'de prietene care vin s' m' vi%ite%e

Sennar plec' oc"ii A <i DalaC A Dala e ,ine Si#ur -mi lipsete dar o v'd des

Femeia lu' c"ipul +iului -n m)ini

14



A Sennar uit'te la mine rice ar spune sora ta ai +'cut ale#erea corect' ;u sunt ,ucuroas' de ,'r,atul care ai devenit

A ?re,uie so v'd %ise Sennarama -l privi serioas'

A .ei +iuleC -mi pari nu tiu ciudat nelinitit A am nimic doar c' tre,uie s' +ac o c'l'torie pe un p'

m)nt departe de aici e aceea am venit :oi +i plecat o vreme u voia s'i spun' adev'rul $mportant era c' o v'%use o ultim'

oar' restul nu contaama lui -l cercet' -ndelun# i -ncerc' s'i citeasc' pe c"ip ce

-l tul,ura !poi -i plec' oc"ii

A !cum locuiete -ntro cas' de cealalt' parte a satului pemalul m'rii murmur'

Sennar o lu' la picior .erul era v)n't de nori i nu tre,ui multca s' -nceap' s' plou' area se -ntindea imens' -n +aţa lui

:alurile se sp'r#eau de ţ'rm cu violenţ' i cu+undau tot ce-nt)lneau -n cale ;ra marea atotputernic' din copil'ria luiaceeai mare c'reia el i tat'l lui -i smul#eau petii -n %ilele des'r,'toare !ceeai mare -n care se arunca +ericit !cum -i p'ream)niat' pe el

Sennar o lu' pe ponton ?ala%urile i se p'reau munţi dar nuiera team' Se l's' acoperit de un val dar iei nev't'mat -n+'uratde un c)mp al,astru> o ,arier' ma#ic' un simplu desc)ntec deap'rare

A ?eam ,iruit %ise must'cind

!poi v'%u casa -n dep'rtare se cutremur' ud +leac' i sesimţi descura*at

Se opri i privi -n *ur Poate putea +ace mai -nt)i un popas lac)rcium' u era departe i tre,uia s' se duc' oricum maidevreme sau mai t)r%iu !m)n' -nt)lnirea cu sora lui i sc"im,'drumul

15



Un om ,'tr)n cu ,ar,a al,' i cu c"ipul -nne#rit de soare-mpin#ea cu e+ort un ,utoi c'tre intrarea c)rciumii i -n*ura

ploaiaSennar -l recunoscu imediat> numai FaraE cunotea at)tea

modalit'ţi de a ,lestema ceva .)nd +u aproape de el e=clam'> A !i nevoie de o m)n' de a*utorCmul murmur' i se -ntoarse ,rusc

A !i -nne,unitC :rei s'mi sar' inimaC .ine nai,a etiCSennar -i -n',ui un %)m,et .)rciumarul r'm'sese acelai

,'tr)n mo*ic A uţi aminteti de mineC

FaraE -l -ncadr' cu oc"i critic apoi se lovi cu m)na peste+runte A FireteB ;ti Sennar vr'*itorul La nai,a c"iar -m,'tr)nesc

Ultima oar' c)nd team v'%ut erai un ,'ieţel i acum eti mai-nalt dec)t mine

/)se ii d'du c)teva lovituri %dravene pe spate A e ce st'm aici a+ar' s' ne ud'm ca petiiC :ino -n'untru.)rciuma era complet di+erit' de cum io amintea Sennar

p'rea micorat' :r'*itorul se ae%' la una dintre mesele de lemnmasiv -n timp ce FaraE disp'rea -n spatele te*#"elei

A ?re,uie s' s'r,'torim .u vremea asta #roa%nic' e nevoie deceva tare %ise ,'tr)nul apoi aduse la mas' o sticl' plin' cu unlic"id violaceu i dou' pa"are

A &ine teai -ntors ,'ieteBFaraE ridic' pa"arul i -l #oli dintro sor,itur' Sennar se uit' la

el Ultima oar' c)nd trecuse pe la c)rcium' de a,ia avea c)teva+ire al,e de p'r i c)nd r)dea p'ien*eniul de riduri din *uruloc"ilor se sc"iţa doar un pic Pe to'i zeii, ct timp a trecut5 &'iatul d'du pe #)t o duc' Fu destul ca s'l +ac' s' tueasc' cu#)tul -n +l'c'ri

A P'i cum aa un ,'r,at ca tine nu ţine la ,'utura numit'/ec"inulC %ise FaraE

16

A ; prima oar' c)nd o ,eau !colo unde tr'iesc eu acum nue=ist'

;ra o ,'utur' tare ?radiţia voia ca atunci c)nd un ,'iat-mplinea aispre%ece ani pentru a s'r,'tori trecerea la o v)rst' deadult ,'r,aţii satului s'l aduc' la c)rcium' i s'l -m,ete

A ulte lucruri ai pierdut plec)nd #lumi FaraE Îns' am au%itc' ai +'cut carier' .onsilier corectC

Sennar -ncuviinţ' A ; ,un vr'*itorul nostruBFaraE -i d'du una %drav'n' pe spateSennar era ,ucuros s' re#'seasc' candoarea neamului lui +elul

lor dintro ,ucat' spiritul lor $u,ea P'm)ntul carei d'duse viaţ'up' un num'r de pa"are pe care ,'iatul nu +u -n stare s' lenumere FaraE -l -ntre,' motivul re-ntoarcerii sale

Sennar cu +aţa roie de ,'utur' -i povesti totulFaraE r'mase -nţepenit

A ;ste o ne,unie Sennar !u -ncercat mulţi s' a*un#' -n LumeaScu+undat' <i tii ceţi spunC u sau mai -ntors

A <tiu ar este misiunea mea nu pot da -napoi Îmi tre,uiecineva destul de ne,un care s' m' conduc' ! vrea s' m' a*uţis'l #'sesc

A imeni nu va +i dispus s' o +ac' A !sta -nseamn' c' m' voi duce sin#urFaraE -l privi cu atenţie

A u reuesc s' -nţele# dac' eti un ne,un sau un erouSennar r)se

A Sunt ne,un u tiu ce este eroismul ici m'car nu am avut+orţa de ai povesti mamei ce am de #)nd s' +ac &a mai mult tero# nui spune nimic u vreau s'i +ac' #ri*i

FaraE scutur' din cap A .um vreiSennar se ridic'

A ' vei a*utaC

&'tr)nul -n#"iţi ultima sor,itur' i -l -nsoţi la u' A uţi promit nimic Întoarcete m-ine

17



Ploaia c'dea +'r' -ncetare Sennar se -ndrept' c'tre casa Dalei+'r' s' mai e%ite &'tu ici un r'spuns &'tu iar Ua se desc"ise

,rusc A .ine nai,a eCF'r' -ndoial' era Dala Sennar -i amintea o +iinţ' de dou'%eci

de ani -nc' necoapt' dar acum -n pra# se proptise o +emeie+rumoas' cu o +aţ' rotund' -ncadrat' de o cascad' de ,ucle deculoarea aramei +racţiune de secund' r'maser' s' se uite unulla altul nemicaţi Sennar v'%u +uria ridic)nduse -ncet -ncet -noc"ii e=trem de al,atri ai surorii lui al,atri ca ai lui !poi ua -i

+u -nc"is' ,rusc -n +aţ' A Dala Dala desc"idemiSennar -ncepu s' ,at' cu pumnii -n u' -n timp ce din "ainele

lui iroia apa A Pe toţi %eii tre,uie s'ţi vor,escB Poate +i ultima oar' c)nd ne

vedem A ear vrea cerul s' nu te mai v'd niciodat'B url' Dala

din'untru A &ine !sta -nseamn' c' voi sta aici p)n' c)nd -mi vei

desc"ideUa se d'du ,rusc de perete

A ac' nu pleci *ur c' o s' c"em #'r%ile A F'o nam nimic de pierdutDala d'du s' tr)nteasc' ua iar dar Sennar o opri cu un ,raţ

A $aţi ,raţul acesta ,lestemat de aici sau ţil tai

A :reau doar s'ţi vor,escin spatele +ustei Dalei se ivi capul c)rlionţat al unei +etiţe

A am' cine eC A ?u dute -n'untru ordon' Dala Pleac' aici nui loc pentru

tine -i scr)ni +rateluiSennar r'm'sese cu #ura desc"is'

A !m o nepoat' !m o nepoat' i nu miaţi spusB

A La nai,a pu+ni Dala e=asperat' $ntr' "aiB

18

Sennar intr' -n cas' cu "ainele ude iroind pe podeaua de lemna -nc'perii spaţioase din centru Privi -n *urul lui vatr' -ncins'-nc'l%ea atmos+era i pe mas' era un ,uc"et de +lori al,e Fetiţaoprit' -n +aţa lui -l ţintuia cu oc"ii c)t cepele

A an ţiam spus s' pleci de aiciB ;ti surd'C o do*eni mamaicuţa disp'ru ţop'ind

A .)ţi ani areC murmur' Sennar A .e te interesea%'C r'spunse cu m)nie Dala!cum c)nd o avea -n +aţ' pe sora lui i putea s'i vor,easc' se

simţea nea*utorat A eci ce vrei SennarC

A u tiuup' at)ţia ani de t'cere ce putea s'i spun'C /espir' ad)nc A ;ram un copil c)nd am plecat Dala !poi a murit tata <i

Soana -mi repeta c' dac' vreau s' lupt -mpotriva ?iranuluitre,uia s' continui pe drumul meu s' devin un vr'*itor

Dala se uit' la el cu dispreţ A ;ti leit tata.uvintele acelea -l r'nir'

A ?ata voia s'i aduc' i el contri,uţia la lupta pentru li,ertate;ra numai de admirat

A .ontri,uţiaC ! o,li#ato pe mama s' tr'iasc' pe un c)mp de ,'t'lie i s'i creasc' odraslele -n r'%,oi ! sacri+icat +ericirea atrei persoane numai ca s' continue s' +ie scutierul iu,itului luicavaler ?u eti ca el ai plecat pentru a +ace pe eroul Sennar

pentru a salva cine tie ce ar nu eti un erou Sennar !r +i

tre,uit s' r'm)i cu noi aveam nevoie de tine ama a trudit toat'viaţa ca un cat)r pentru c' ,anii nu a*un#eau niciodat' <i eu mam m'ritat +'r' s' am m'car o %estre Dala vor,i mai -ncetSennar miera dra# de tine .)nd ai plecat cu vr'*itoarea aceeaerai mic nu tiai ce +'ceai ar sunt unspre%ece ani de c)nd eti-n cine tie ce v'#'un' ca s' studie%i .e credeai c' o vi%it' dinc)nd -n c)nd putea s' ne r'spl'teasc' pentru a,senţa taC

A <i voi miaţi lipsit mult

19

A ?aciB e +iecare dat' c)nd veneai mama era +ericit' ca o+etiţ' -n +aţa unui cadou !poi dup' ce plecai o au%eam pl)n#)nd ' enerva -ntrun "al e ce nu te o,li#a s' te -ntorciC ece nuţi spunea de la o,ra% c' erai un e#oistC ar nu ea teaadmirat -ntotdeauna tea susţinut -ntotdeauna c"ii Dalei seumplur' de lacrimi ;u nu sunt ca ea !cum te ro# pleac' i nute -ntoarce niciodat'

Sennar avea un nod -n #)t A ;u te iu,esc tot at)t c)t te iu,eam c)nd eram mic Dala <i

+ata ta e -ntradev'r +oarte +rumoas'Se apropie de sora lui pentru a o s'ruta pe o,ra*i dar ea se

retrase A e ce ai venitC -ntre,' A Sunt pe punctul de a pleca u tiu c)nd i dac' m' voi -n

toarce :oiam doar s' te salutDala se uit' -n linite la +ratele ei

A ie +ric' de c'l'toria aceasta %ise Sennar aproape vor,indui siei ac' mia asculta picioarele a luao la #oan' ar -nacelai timp simt c' tre,uie s' plec ; cara#"ios nui aaC Pare c'toat' viaţa mea +uncţionea%' aa

ou' lacrimi alunecar' pe o,ra*ii Dalei A Îmi pot saluta nepoataC -ntre,' SennarDala -ncuviinţ' i -i terse repede +aţa

A anFetiţa sosi aler#)nd i se opri intimidat' -n mi*locul camerei

A !re patru ani susur' Dala

Sennar o m)n#)ie pe cretet apoi desc"ise ua i o -nc"ise -nurma lui

În dup'amia%a %ilei urm'toare c)rciuma era -nţesat' de lumeSennar trecu printre mese i se -ndrept' direct spre FaraE

A !i #'sitC -ntre,' -n oapt'FaraE se uit' -n *urul lui i -l trase spre el

A ?rea,a nui simpl'

20



A ac' nui nimeni -mi a*un#e o ,arc' de pescuit o luntreorice plutete i m' duc sin#ur -l -ntrerupse Sennar

A .alm calmB ici m'car nu ai dou'%eci de ani i eti aa de#r',it s' moriC Fiul meu are un contact dar e nevoie de +oartemulţi ,ani

A umi lipsesc A În noaptea asta pe c"eiul de apus A :oi +i acolo

Sennar iei pe +uri din casa mamei -n+o+olit -ntro mantalun#' i lar#' care -l acoperea din cap p)n'n picioare oaptea

era clar' i marea neclintit' ca uleiul u era nimeni pe c"ei Seae%' cu picioarele -n #ol Secera su,ţire a lunii proiecta peo#linda apei de dedesu,tul lui o lumin' spectral'

A ?u etiC -ntre,' un #las de +emeie !vea un tim,ru *osaproape r'#uit

Sennar se r'suci În spatele lui era o siluet' su,ţire -n+'urat'-ntro pelerin' lun#' ui sesi%ase sosirea

A .um adic'C A .ei eti tontC -ntre,' ea enervat' ;ti cel care vrea s'

mear#' -n Lumea Scu+undat'C A a eu suntFemeia se ae%' +'r' ai da *os #lu#a

A Un milion de dinari %ise +le#maticSennar e%it' un moment

A .umC

A !i -nţeles ,ine Îi aiCSennar +'cu un calcul rapid@ dac' punea i de la el iar +i

adunat A i se pare un preţ cam mareFemeia r)se

A i se pare #reit Ultimul care sa aventurat a disp'rut -nmare +'r' s' lase vreo urm' in nava lui sa -ntors numai

catar#ul up' doi ani A .)nd sar putea plecaC -ntre,' Sennar

21



A epinde iau spus c' ai o "art'Sennar se consider' t)mpit

A u o am cu mine r'spunse st)n*enit;ra un de%astru ca uneltitorFemeia se ridic' i d'du s' plece

A )ine aici la aceeai or' A u ne putem vedea %iuaC ! vrea s' cunosc restul ec"ipa

*ului s' v'd nava;a se aplec' p)n' c)nd +aţa ei +u +oarte aproape de cea a

,'iatului La lumina lunii Sennar -ntre%'ri doi oc"i ne#ri casmoala .)nd +emeia vor,i -i simţi respiraţia pe c"ip

A .)te pretenţii -ncearc' s' nu m' +aci s'mi sc"im, #)ndulPe m)ine -n#erauleÎl mai +i=' o clip' apoi se -ntoarse i disp'ru -n noapte

.)nd -n seara urm'toare Sennar sosi pe c"ei o #'si pe +emeieatept)ndul Purta iar'i pelerina lun#'

A :ino nui prudent s' st'm -n v'%ul lumii;l o urm' oarecum nelinitit Simţea c' era pe cale s' se ,a#e

-ntrun ,ucluc ?raversar' toat' pla*a ţin)nd o anumit' distanţ'unul de altul ;a -i porunci s' mear#' prin ap' i el se supuse cutoat' apa m'rii -n#"eţat' de iarn' erser' -ndelun# p)n' c)nda*unser' la un #ol+uleţ ascuns printre st)nci

Sennar -i aminti c' atunci c)nd era mic nui d'deau voie s'se duc' acolo Spuneau c' era periculos Se strecurar' cu #reutate

printro sp'rtur' -n st)nc' i aceasta se desc"ise cur)nd -ntro

#rot' luminat' de lum)n'ri A !ici vom sta linitiţi %ise eaSennar se uit' -n *urul lui Grota p'rea locuit' În centru era o

mas' mare -nţesat' de pa"are i sticle de /ec"in -n timp ce totul-n *ur se desc"idea -ntro serie de coridoare care era de presupusc' duceau spre alte -nc'peri

A !a%'te

Sennar se e=ecut' +'r' s' su+le cu oc"ii aţintiţi asupra ei!poi -n s+)rit +emeia -i des+'cu pelerina i o l's' s' cad' -nspatele ei cu un #est teatral

22

;ra mai apropiat' de trei%eci dec)t de dou'%eci de ani !vea plete ne#re lun#i i linse carei a*un#eau p)n' -n talie olduriunduitoare i s)nul moale adunat -ntrun +el de pieptar dincati+ea .u e=cepţia unui decolteu #eneros era -m,r'cat' ca un

,'r,at> pantaloni de piele ci%me i un pumnal +i=at la centur'Sennar r'mase cu #ura c'scat'

A .eiC ai mai v'%ut o +emeie -n viaţa taC -ntre,' ea!poi +'r' s'i ia privirea de la el lu' de la mas' un scaun i

se ae%' pun)nd picior peste picior Lu' apoi o sticl' i umpludou' pa"are Unul il -ntinse lui Sennar pe cel'lalt -l #oli ca icum ar +i +ost ap'

A eciC .um te c"eam'CSennar r'spunse cu un +iricel de voce A <i pe tineC A Îţi voi spune la s+)ritul acestei sporov'ieli ac' voi vrea

+irete Scoate "artaSennar se c'ut' -n ,u%unare Femeia aceea -l descump'nea

.otro,'i nervos prin lucrurile lui p)n' c)nd m)na ei -l atinse peo parte

A ; posi,il s' +ie +oiţa astaC %ise ea cu #las insinuant;l plec' privirea

A Scu%'m' sunt puţin %'p'cit a asta eFemeia -i scoase per#amentul din tunic' i arunc' doar o

privire peste ea !poi o arunc' pe mas' A !m v'%ut %eci de "'rţi asem'n'toare u +olosete la nimic A e ce -ntre,' Sennar ,'t)nd -n retra#ere

A &'iete ce cre%i c' eti primul care caut' s' a*un#' -n LumeaScu+undat'C -l apostro+' ea !i idee c)ţi au -ncercat -naintea taC.)t despre "'rţi circul' multe> m)%#'leli va#i rute trasate cusecurea <i toţi se *ur' c' a lor e cea ,un' .ine tie cum -ns' la+inal nici unul nu se simte -n stare s' plece Puţinii care au +'cutoau +ost +rumuel di#eraţi de peti

Sennar sor,i din /ec"inul lui lu' per#amentul ii +'cu cura*

A În sc"im, -ţi spun c' astai "arta care indic' traseul pentru aa*un#e -n Lumea Scu+undat' %ise

23



Se str'dui so priveasc' -n +aţ' ;ra +rumoas' deţi t'ia r'su+larea Femeia -i arunc' o privire sarcastic'

A FireteB Las'm' s' #"icesc> ţia v)nduto un ne#ustor caretea asi#urat c' sa dus acolo cel puţin o dat' pe an vreme de vreodoi lutri

Sennar mai lu' o duc' de /ec"in A u nici un ne#ustor u tiu cum a a*uns acolo dar am #'sit

o -n#ropat' -n &i,lioteca /e#al' din a9rat Împreun' cu ea era-nc' un per#ament cu si#iliul P'm)ntului !pei În +ine un

24

document care atesta +aptul c' aceast' "art' este copia celei +olosite -n tentativa de inva%ie pe care a +'cuto Lumea P'm)ntean'

A <i cei cu astaC up' c)te tim tentativa aceea sar +i putut s'nu +i avut loc niciodat' replic' ea s+id'toare

Sennar d'du din cap A Si#ur c' a avut loc Sunt si#ur de asta $mediat dup' aceea un

am,asador din Lumea Scu+undat' sa pre%entat la .onsiliul/e#ilor i a somat s' nu mai -ndr'%neasc' cineva s' se apropie dere#atul lor dac' nu voiau s' atra#' asupra lor catastro+e #roa%nice Se menţionea%' -n toate analele istorice pe care leam consultat i mereu -n acelai +el ac' invadatorii au a*uns p)n'

acolo -nseamn' c' "arta ori#inal' era corect' !ceasta deci careeste copia ei arat' cu e=actitate po%iţia Lumii Scu+undate:or,ise dintro su+lare Se spri*ini iar de sp'tarul scaunului

satis+'cutFemeia ridic' oc"ii la cer

A ar ce vrei s' arateC Pu+ni ea ; indesci+ra,il'Sennar nu se l's' mai pre*os

A !m studiato -ndelun# Spunemi ce nu -nţele#i;a -i trase scaunul l)n#' cel al lui Sennar i se apropie -ntrat)t

-nc)t umerii lor se atinser' !r't' anumite puncte de pe "art' A !ceste #raniţe nu seam'n' cu nici o coast' pe care s' o

cunosc eu !ici e o pat' nede+init' $nsulele acestea nu e=ist' <i pe urm' cei m)%#'litura astaC

Sennar era %'p'cit !propierea +emeii aceleia -l +)st)cea i doarla atin#erea cu um'rul ei simţea cum -i alear#' un +ior pe spate

Îndep'rt' scaunul puţin A ;ste coasta r's'ritean' a P'm)ntului 'rii am recunoscuto

con+runt)ndo cu alte "'rţi Pata este o insul' necunoscut' pec)nd ar"ipela#ul pe carel ve%i este oren $nsulele $ernii .eeace tu numeti m)%#'litur' este intrarea -n Lumea Scu+undat';%it' ; mai cur)nd o ,ul,oan' ca s' +im e=acţi

Femeia i%,ucni -n r)s

A ?u eti ne,unB <i eu ar tre,ui s' m' arunc -ntro ,ul,oan' cunava meaC

25

A u tu tre,uie doar s' m' duci pe aproape i s'mi dai o ,arc' ;u m' voi duce -n ,ul,oan' i tu te vei putea -ntoarceacas' cu un milion de dinari -n ,u%unar %ise Sennar apoi lu' oultim' sor,itur' de /ec"in

Femeia -l privi În oc"ii ne#ri str'lucea un +ul#er de ironie A :as'%ic' m' vei pl'ti un milion de dinari pentru a te sinu

cide ri#inal i se pare prea uor s' te sp)n%uri de un copacCSennar -mp'turi iar'i "arta i io puse -n ,u%unar +'r' un

cuv)nt Are dreptate. & o sinucidere. A e curio%itate> de ce o +aciC -ntre,' eaSennar se #)ndi c' nu ar +i +ost prudent s'i spun' adev'rul Fu

am,i#uu A Sunt un vr'*itor !m de -ndeplinit o misiune acolo *osFemeia t'cu c)teva clipe !poi se ridic' de pe scaun i se

spri*ini de mas' A Plec'm m)ine noapte ava va +i ancorat' -n #ol+uleţul de

dincolo de acest promontoriu<i Sennar se ridic' ne-ncre%'tor S-a $ăcut: Îi -ntinse m)na

A ;u m' numesc Sennar !cum -mi poţi spune numele t'u nucre%iC

;a %)m,i i se uit' +i= -n oc"ii lui A umele meu cost' un milion de dinari

2

26

PIRAŢI

u era lun' -n seara aceea ;ra o noapte per+ect' pentru ao ter#e pe +uri În timp ce paii lui se cu+undau -nnisipul pla*ei -ntunecate Sennar simţi c' la teama

plec'rii se ad'u#a o alt' sen%aţie> dorinţa de a revedea oc"ii aceiane#ri e=traordinari Pe parcursul -ntre#ii %ile nu reuise s'i scoat' din minte+emeia misterioas' .)nd o v'%u -n dep'rtare inima lui tres'ri*e naiba, Sennar: !rei să te calmezi5

;a -l atepta -n +aţa despic'turii #rotei Îi lumin' c"ipul cu olantern' or,indul

A Putem pleca luar' c'tre -m,uc'tura unde era ancorat' nava Pe -ntuneric

Sennar nu reui s' se dumireasc' prea mult ?re,uie s' +i +ost oam,arcaţiune rapid' pentru c' avea c"ila lun#' i supl' i secu+unda ascuţit' -n ap' Prora era decorat' cu ceva care nu erauor de identi+icat o +i#ur' uman' din #ura c'reia r's'rea oarcad' de dinţi ascuţiţi

A <tii s' -noţi nui aaC -ntre,' +emeiaSennar se uit' la ea perple=

A S' -notCar ea se i aruncase -n ap' i -nainta cu repe%iciune c'tre am

,arcaţiune Sennar r'mase pe mal uluit &i bine, dacă iei lucru-rile aşa... clip' mai t)r%iu pe mare se desen' o cale luminoas'care le#a pla*a cu ,ordul navei

Sennar merse pe ea trium+'tor p)n' o a*unse din urm' pe+emeie A ; r'coare ast' sear' :rei s' mi te al'turiC

27

un #nom i un spiridu <i un ,'iat ,lond +oarte ,ron%at caredup' ce se uitase insistent se apropie de el Pentru o clip' Sennarse temu c' voia s'i +ac' r'u

A !scult' puţin cum ai +'cut *oculeţul acela de adineauri de peap'C

Sennar suspin' uurat A ;ste un desc)ntec Sunt un vr'*itor A <i ce caut' un vr'*itor -n Lumea Scu+undat'C -ntre,' un altul

din #loat' dar nu avu timp s' r'spund' .'pitanul se -ntorsese pe punte

A up' c)t se pare ,ani +il+i%onului acesta sunt toţi i sunt

,uni &ine ai venit pe nava mea ,'iete ;u sunt /ool c'pitanuliar deocamdat' astaţi a*un#e .elelalte le vei a+la -n timpultravers'rii

Sennar -ncepu s' se rela=e%e A Undemi pot pune lucrurileC A ; nevoie s' -ntre,iC Firete -n cal' Hai ,'ieţi se pleac'B url'

/oolÎi uitase de*a pasa#erul care r'mase ,uim'cit -n mi*locul pun

ţii -n timp ce marinarii se v)n%oleau ii luau +iecare locul luiSennar o opri pe !ires prin%)ndo de un ,raţ

A Un milion de dinari i m' aruncaţi -n cal'C!ires apuc' m)na care o str)n#ea -i suci ,raţul lui Sennar il

imo,ili%' la spate A !ceasta nui o c'l'torie de pl'cere -i murmur' -ntro urec"e

apoi -l l's' s' plece &anii t'i pl'tesc riscul nostru nu locul pe

carel ocupi la ,ord .redeai cai s' dormi -n ca,ina meaCSennar -i mas' -nc"eietura carel durea!ires se uit' %e+lemitoare la el

A ricum nu avem ca,ine li,ere Sin#urul loc e -n cal' ac'vrei s' pleci e ,ine s' te mulţumeti cu ce ai

Sennar -i arunc' o privire m)nioas' racul acela de +emeieavea dreptate

29



$mediat ce co,or- sc'rile Sennar au%i un dutevino de l',uţe pe lemnul podelei up' c)t se p'rea palierul clasei economiceera de*a locuit :'%u c' -ntrun colţ era o lad' cu un culcu Seae%' m)"nit pe patul acela improvi%at se acoperi p)n' la oc"i cuceara+ul i -ncerc' s' doarm'

În s+)rit cora,ia se mic' Sennar au%ea valurile care seloveau ritmic pe ,ordurile velierului Spera ca sunetul acela s'l +ia*utat s' adoarm' -ns' #reea Greaţa -l podidi -ncet p)n' ce sesimţi cu adev'rat r'u Înc"i%)nd oc"ii nu +'cu dec)t s' -nr'ut'ţeasc' situaţia ;rau momente -n care i se p'rea c' se pr'v'lea

pe spate altele -n care era si#ur c' se a+l' cu capul -n *os Întreo,olani i r'u de mare petrecu una dintre nopţile cele mai ur)tedin viaţa lui

ui tre,ui mult lui Sennar s' -nţelea#' c' era un cu totul altmotiv de spaim' ;ra clar c' se a+la pe o nav' de piraţi !cumc)nd aveau ,anii lui ce -i oprea pe nemernicii aceia s'i taie

,ere#ata i s'l arunce -n mareCÎncepu s' se uite in urma lui Peste tot vedea priviri asasine i i

se p'rea c' +iecare mem,ru al ec"ipa*ului urma s' sar' la elS+)ri prin a sta -nc"is -n cal' ma*oritatea timpului -n#ropat -n

c'rţile pe care le luase cu el i care credea c' iar +i putut +i utileodat' a*uns -n Lumea Scu+undat' Între o lectur' i alta -i acordatimp s' se #)ndeasc' la ceea ce l'sase pe p'm)nt Se #)ndea i la

i"al Îi ima#ina c' sar +i -ntors din misiune c' ar +i -nt)lnitoc' ar +i #'sito sc"im,at' Îi revedea oc"ii %)m,etul !poi

scutura din cap ii pip'ia cicatricea de pe o,ra% $o +'cuse i"al -ntrun acces de +urie -n %iua ultimei lor -nt)lniri arul eide desp'rţire

?emerile lui Sennar c'p'tar' +orm' -ntro sear' -n cel mai ur)t+el

Se -ntinsese devreme ca -ntotdeauna .ina -mpreun' cu ec"i

pa*ul dar se retr'#ea imediat dup' aceea i se ducea la culcarec)nd ultimele ra%e de soare se stinseser' de puţin' vreme pemare u avea -ncredere -n tovar'ii lui de c'l'torie de aceea -i

30



impunea lun#i perioade -ntre somn i tre%ie p)n' c)nd de pe punte nu se mai au%eau %#omote Îns' -n seara aceea cora,iaaluneca nep's'toare pe o mare uleioas' i Sennar adormise maidevreme ca de o,icei

Paii +uriaţi pe scar' se con+undar' cu clipocitul apeiSc)rţ)ielile lemnului se pierdur' printre +or+ota o,olanilor

u se au%i nici un %#omot c)nd +u scos pumnalulLama str'luci la lumina l'mpii cu ulei!tunci Sennar se tre%i ,rusc ;ra o,inuit s' doarm' pe c)m

purile de ,'t'lie i simţurile lui se ascuţiser' :'%u numai o lic'rire i un r)n*et %e+lemitor la o su+lare de c"ipul lui Se -ntoarse i

s'ri *os din lad' Lama str'punse pernaPiratul nu reui s' -ncerce un al doilea atac Pe neateptate pumnalul deveni incandescent -n m)inile lui i el +u constr)ns s'idea drumul url)nd

Sennar era -n picioare l)n#' sc'ri !vea oc"ii -nc"ii i recita olitanie linitit'

A .e dracu murmur' omul printre dinţi dar nu avu timp s'termine +ra%a .'%u la p'm)nt mut i -nţepenit ca o scrum,iea+umat' i -ncepu s'i roteasc' oc"ii terori%aţi

:r'*itorul -ntredesc"ise pleoapele trase aer -n piept -ncerc' s'i controle%e tremurul m)inilor $nutil s' ne#e -i +usese +ric' darera i tur,at de +urie

A .u toţii aiciB url' c)t -l ţineau ,o*ocii ?oţi aiciBin tam,uc"i se ivir' +eţe somnoroase !ires co,or- sc'rile -n

picioarele #oale i -n+'urat' -ntro c'ma' lun#' al,' care l'sa

puţin loc ima#inaţiei Îi arunc' o privire piratului -ntins pe *os iaracela io -ntoarse implorator

A .e se -nt)mpl' aiciC -ntre,' ameninţ'toareSennar nu se l's' intimidat

A imic -n a+ar' de +aptul c' maţi su,apreciat

A rice iai +i +'cut eli,erea%'l imediat scr)ni printre dinţi+emeia

31

A .u r',dare !ires ai -nt)i ţin s' clari+ic c)teva lucruriPunctul unu> dac' voi credeaţi c' aţi #'sit un prost de *upuit vaţi#reit socotelile Punctul doi A Sennar ar't' spre piratul imo,ili%at

A astai ce i se -nt)mpl' aceluia care -i ,a#'n cap s'mi +ac' r'u<i ast' sear' am +ost -n#'duitor

Se l's' t'cerea -n cal' !ires r'mase la locul ei cu o min'indesci+ra,il' !poi ,u%ele ei se %#)rcir' -ntrun %)m,et sardonic

A :r'*itorul nostru e tare !tunci su, +eţioara aia +rumoas' ealtceva Se duse l)n#' Sennar ii apropie #ura de urec"ea lui S'+acem o -nţele#ere ;u -i ţin -n +r)u pe ai mei iar tu atin#e pevreunul iţi *ur c' m' voi ocupa personal s' te +ac s' re#reţi

A ?)r# -nc"eiat murmur' vr'*itorul transpir)nd rece!ires se -ntoarse spre oamenii care se iţeau la tam,uc"i A /epre%entaţia sa terminat oameni ,uni S' ne relu'm

somnul!poi urc' iar cu tot calmul pe covert' i disp'ru/'mas sin#ur -n cal' Sennar suspin' uurat !poi privirea i se

opri pe piratul c'%ut la p'm)nt Pu+ni pronunţ' o +ormul' scurt'i destr'm' desc)ntecul

mul o lu' la +u#' pe sc'ri +'r' s' se -ntoarc'

În %iua urm'toare Sennar +u -nt)mpinat pe punte cu priviri-mp'rţite -ntre admiraţie i team' I/epre%entaţiaJ cum o numise!ires -i +'cuse e+ectul imeni nu mai -ndr'%ni s' se strecoare-n cal' i vr'*itorul dei ţin)nduse deoparte -ncepu s' se ,ucurede c'l'torie

.ora,ia era +oarte +rumoas' dintrun lemn ne#ru pe careSennar nul cunotea i care o +'cea ameninţ'toare i maiestuoas'-n acelai timp .uloarea ei punea -n evidenţ' velele s)n#erii care+luturau -n v)nt ."ila -n#ust' nu m'sura mai mult de trei%eci de

,raţe de la pup' la pror' iar parapetul nu era prea -nalt ;ra oam,arcaţiune +'cut' s' %,oare pe tala%uri i s' -n+ace pr'%ilerapid' i de nea*uns ;=cept)ndui pe c'pitan i pe !ires

marinarii erau cam vreo dou'%eciSilueta pe care o v'%use la pror' -n noaptea plec'rii era undemon> ,ustul ieea din lemnul navei i se cu+unda ca i cum sar

32

+i -n+iripat din -ns'i c"ila vasului in pieptul sculptat se -n'lţaun #)t de taur care susţinea un cap monstruos@ -n locul p'ruluiavea erpi lun#i -ncol'ciţi i +'lcile lar# desc"ise d'deau la iveal'nite dinţi ascuţiţi ca acele .)nd velierul sp'r#ea valurile p'reac' +orma sculptat' -i ,'tea *oc de ocean ridiculi%)ndul cu%)m,etul lui monstruos Sennar nu tia prea multe despream,arcaţiuni dar #'sea nava aceea ma#ni+ic'

În +iecare dimineaţ' vr'*itorul -l vedea pe c'pitan -n picioaredrept la pror' ,ucur)nduse de ,ri%' i contempl)ndui creaturacare aluneca pe ap' ca un +ul# ;ra +ascinat de omul acela ?otec"ipa*ul avea ceva carel atr'#ea

Primul cu care se -mprieteni +u ,'iatul ,lond Se numea odiera musul de ,ord !vea cincispre%ece ani i se -m,arcase c)ndavea %ece ;ra +iul nele#itim al unuia din #loat'@ tat'l nu voise s'tie nimic despre el dar la moartea mamei se "ot'r)se s'l ia cuel

!v)nd -n vedere c' Sennar nu reuea s' se o,inuiasc' cumicarea navei i continua s' su+ere de r'u de mare odi sedeclarase vindec'torul lui

A oscrum,ie ,un' pus' la sare iţi trece totul

Îns' ma#ul se ar't' re+ractar la orice +el de leac Pesmeţiimarinarilor p)ine vec"e scrum,ii carne uscat'> p'rea c' nimicnui oprea #reaţa

Întro sear' odi se -ncumet'

A Pe toţi %eii oceanuluiB .u tine totul e inutil .e mama nai,iieti un vr'*itor de ce nu te -n#ri*eti sin#urC

Sennar -ntoarse capul at)t c)t s' se uite pie%i la el ai multnui permitea r'ul de mare

A .re%i c' dac' a putea nu a +aceoCodi c'sc' oc"ii

A F'm' s' -nţele# un vr'*itor nu tie s' re%olve o pro,lem'at)t de simpl'CSpre neca%ul lui Sennar +u constr)ns s' continue conversaţia

33

A u c' nui -n stare ;ste puţin mai complicat ! +ace vr'*i-nseamn' s' pier%i mult' ener#ie

Sennar -i +r)n' sen%aţia de vom' i ,lestem' -n #)nd toatevalurile oceanului unul c)te unul

A ac' +aci un desc)ntec c)nd te simţi ,ine i eti odi"nit ce ţise poate -nt)mpla mai r'u este s' o,oseti .am ca dup' o curs'de aler#are -nţele#iC

A Sau ca dup' ce ai sp'lat de la un cap la altul puntea must'cimusul

A ;=actSennar %)m,i i +'cu o nou' pau%' pentru a -ncerca s'i

calme%e ,ol,oroselile din stomac A ar dac' ţie r'u o vra*' nu +ace altceva dec)t s' -nr'ut'ţeasc' situaţia .el mult poţi -ncerca s' intervii -n vindecarea mairapid' a unei r'ni pe *um'tate -nc"ise dar mai mult nu este

posi,il .e mai ca vr'*itor -n momentul acesta sunt de%activat A :r'*itorii mi se p'reau mai puterniciSennar d'du din cap

A $art'm' -ns' r'%,oinicii nu o,osesc oare lupt)ndC <i vr'*itorii o,osesc tot +'c)nd +armece <i mai depinde i de desc)nteceLevitaţia e +oarte o,ositoare dar a putea ţine un +oculeţ aprinstoat' noaptea iar dimineaţa a +i doar puţin ostenit Firete cu c)tvr'*itorul este mai ,un i mai puternic cu at)t mai puţin i seepui%ea%' ener#iile dar avem cu toţii limite esc)ntecele com

plicate cer e+orturi enorme p)n' i celor maiSennar se -ntrerupse ,rusc i -nc"ise oc"ii Înc' un cuv)nt i ar

+i vomitat puţinul pe carel m)ncase A :r'*itorule ţie ,ineC -ntre,' odi A a da ?otul e ,ine

A ar -n rest insist' ,'iatul -n a+ar' de o,oseal' +aceţi tot cev' trece prin cap nuC

A u c"iar .unoti di+erenţa dintre ma#ia .onsiliului i cea a?iranuluiCodi +'cu semn c' nu

34

A a#ia .onsiliului care este sin#ura permis' se ,a%ea%' pecapacitatea de a -n#enunc"ea natura dup' voinţ' e aceeavr'*itorii sunt -nv'ţaţi> tre,uie s' cunoasc' le#ile lumii pentru a le

putea urma i diri*a cu propriile desc)ntece Un vr'*itor nur'stoarn' natura ci o #"idea%' -n +olosul lui ;ste o art'comple='

A e e=emplu ce nu poţi +aceC -ntre,' odi interesatSennar re+lect' /'ul de mare -i -nceţoa p)n' i creierul

A u pot crea lucruri din nimic i nici nu pot modi+ica esenţaunei creaturi cum ar +i s' trans+orm un porc -ntro pas're .elmult -l pot trans+i#ura -l pot +ace doar asem'n'tor cu o pas're

u pot +orţa elementele naturii> nici ploaie c)nd e secet' orisoare de var' -n plin' iarn' Pot -ns' prelun#i ploaia pentru o perioad' de timp pot intensi+ica +orţa v)ntului i aa mai departe

A <i pe acela pe care %ilele trecute lai parali%atC u prea mi se pare ceva natural

A ! -ncercat s' m' atace i am -ndreptat spre el violenţa lui imic mai mult

odi avea o min' preocupat' A ; complicat A ."iar aa nu toţi sunt vr'*itori punct' Sennar nu pot ucide prin vra*' ! lua viaţa estesu,minarea ma=im' a naturii ?ot at)t de adev'rat este c' multedintre +ormulele o,scure ale ?iranului se ,a%ea%' pe asta $at' dece sunt inter%ise

A ;=plic'te mai ,ine !sta c"iar c' m' interesea%' %ise odi

Sennar -ndrept' spre el o privire serioas' A În sc"im, nu ar tre,ui a#ia ?iranului are ca sin#ur scop s'

dea peste cap le#ile naturale :e%i +amminii Sunt creaturi careau luat natere din unirea mai multor specii di+erite puse cu +orţala un loc de un desc)ntec inter%is> creaturi s)n#eroase dedicatenumai morţii Formulele inter%ise conţin -ntotdeauna moarte idistru#ere nu se stric' +'r' pedeaps' de ordinea lucrurilor În

plus vr'*itorul care le rostete desc)ntec dup' desc)ntec -i corupe propriul spirit i aduce r'ul -n lumeodi p'rea impresionat

35



A ar tu de unde tii toate aceste lucruriC -ntre,' dup' o vremea -n +ine .onsiliul ?iranul ce le#'tur' au cu tineC

A ici una nau nici o le#'tur' !m studiat astai tot io t'iescurt Sennar

usul t'cu pentru c)teva clipe A ricum -mi datore%i cinci dinari vr'*itorule A .inci dinariC e ceCodi etal' un %)m,et lar#

A Pentru c' tot vor,ind ţia trecut r'ul de mareBSennar i%,ucni -n r)s i -i trase un ,o,)rnac

odi era un mare palavra#iu i lui Sennar -i pl'cea s' asculte@-n scurt timp cunoscu povestea +iec'rui pirat al ec"ipa*ului Uniise -m,arcaser' ca s' scape de o condamnare la moarte alţii dinspirit de aventur' iar alţii pentru c'i pierduser' toţi ,anii la *ocPe vasul acela era o lume de poveti i de anecdote

Pe Sennar -l interesa mai ales c'pitanul În *urul lui i al trecutului lui era o pat' de mister odi relat' versiuni contradictoriii nuanţe de le#end'> erau unii care susţineau c' se n'scuse -nmare i c' str','tea oceanul dintotdeauna alţii din cau%a uneide%ilu%ii -n dra#oste alţii *urau c' p'r'sise uscatul pentru c' se

plictisise de semenii luiSin#ura care iar +i putut spune adev'rul era !ires dar de +e

meia aceea era i mai #reu s' te apropii dec)t de tat'l ei imineaţa se plim,a pe punte acoperit' doar de un "alat su,ţire dincare la +iecare pas ieeau la iveal' picioarele ei lun#i .)nd -l

-nt)lnea pe vr'*itor -i adresa unul dintre %)m,etele ei maliţioasei ironice -n acelai timp i el nu mai -nţele#ea nimic ucunoscuse niciodat' o +emeie ca ea> era -ncarnarea sen%ualit'ţii itotui era puternic' precum un ,'r,at in anumite puncte devedere -i amintea de i"al ar dac' i"al era -nc' un +ruct crud!ires era coapt' i si#ur' pe ea

ulte %ile navi#ar' dea lun#ul coastei Sennar nu -nţele#ea dece dar evit' s' -ntre,e

36



Întro dimineaţ' -ns' pe c)nd ieea din cal' o,serv' a#itaţie la ,ord u apuc' s' se -ntre,e ce era toat' v)n%oleala aceea c)nd ov'%u pe !ires -naint)nd -m,r'cat' cu un +el de uni+orm' de

parad'> "ain' de cati+ea staco*ie ci%me -nc'lţate peste pantalonimulaţi i centiron cu pa+tale de care at)rna o spad'

.)nd +u l)n#' ea -i su+l' -n +aţ' A Gata de aprovi%ionareC -ntre,' cu o,inuitui sur)s:r'*itorul se -nroi dar -ncerc' s' se a,ţin'

A Si#ur &a mai mult -ţi voi spune c' simţeam lipsa uscatului!ires i%,ucni -n r)s

A UscatB !stai c"iar ,un' %ise apoi se -ndep'rt'

.ora,ia de atacat +usese %'rit' -n %ori dar era posi,il ca +aptulc' navi#aser' dea lun#ul coastei -n ultimele %ile s' +i +ost tocmai

pentru a o intercepta up' ce o v'%user' cora,ia pirat virase ,rusc c'tre lar#ul m'rii -n aa +el -nc)t s'i poat' prinde pradadin spate ,a%)nduse pe repe%iciunea atacului i pe surpri%'

Lui Sennar nui pl'cea de+el toat' povestea aceea ;ra veteranal c)mpurilor de ,'t'lie i era s'tul de r'%,oi p)n' peste cap darmai ales era -n#ri*orat> ce sar +i -nt)mplat dac' cineva dinec"ipa*ul de pe cora,ie lar +i recunoscut ca mem,ru al.onsiliului a#ilorC .o,or- -n cal' i se cu+und' -n c'rţi-ncerc)nd s' nu se #)ndeasc' la ce urma s' se -nt)mple

Linitea lui nu dur' mult :asul -i sc"im,' pe neateptate rutai Sennar +u aruncat *os de pe sacul pe care se ae%ase !tacul-ncepuse !u%i paii +urtunoi ai piraţilor pe punte apoi stri#'te

de -ncura*are i %#omote de arme Îi astup' urec"ile Iu m'interesea%'J -i repet' Inu tre,uie s' m' ,a#J dar nu reui s're%iste mult u putea permite ca piraţii s' atace o nav' su, oc"iilui Peste toate celelalte era un consilier

:asul pirat aluneca pe valuri cu velele roii des+'urate i devora mil' dup' mil' /ool domina scena de la pror'

.)nd -l v'%u pe Sennar aler#)nd pe punte -l -nt)mpin' cu o palm' violent' pe spate A &ine au sosit a*utoare r)n*i

37



A .'pitane tre,uie s' v' vor,esc %ise Sennar "ot'r)t A Poate -ntrun alt moment ,ineCSennar -i p'str' calmul

A :' cer s' sc"im,aţi ruta $mediat A ici nu se discut' %ise indi+erent /ool:r'*itorul insist'

A u vreau v'rsare de s)n#e at)t timp c)t sunt la ,ord A !ţi au%itC u vrea v'rsare de s)n#eB url' /ool #loatei!poi -l ţintui pe Sennar cu oc"i de #"eaţ'

A ac' eti sensi,il la stomac -ntoarcete -n ca,in' A .'pitane vo cer pentru ultima

u avu timp s' s+)reasc' +ra%a !ires -l -n+'c' de "ain' i -lsili s' se aplece peste ,ordSennar v'%u marea des+'ur)nduse cu repe%iciune su, c"il' -n

timp ce lemnul se ec"ili,ra pe valuri ca un pesc'ru A !scult'm' ,ine ,'iete !vem nevoie de provi%ii .u

cam,u%a #oal' nu se mer#e nic'ieri !cum -ţi este mai clar'situaţiaC

.er i ap' se contopir' -n #oan' introdat' cora,ia +u +oarteaproape

A Fiecare la locul luiB ordon' /ool Gata de a,orda*B

.)nd prora navei i%,i prada Sennar c'%u -n +aţ' /eculul -l-mpinse -nd'r't i -l +'cu s' cad' pe spate pe punte Se ridic' latimp ca so vad' pe !ires care -nainta cu rapiditate cu spadascoas' din teac' i -i -ndemna pe ceilalţi s' vin' dup' ea

:r'*itorul -i urm'ri aler#area cu privirea i +u or,it de +ul#erarea spadelor ridicate -n soare !poi i se ar't' trupa celuilaltvas> cu toţii ,'r,aţi cu toţii -narmaţi

clip' +u ca i cum timpul sar +i oprit /)n*ete -ntunecate pede o parte i de alta spade str)nsen pumn muc"i #ata s'e=plode%e În cele din urm' dintrodat' o "'rm'laie asur%itoare@urlete %'n#'nit de arme i lic'rirea a %eci de lame care se

-ncruciau

38



Sennar r'mase -nţepenit la locul lui !cela nu era un simplua,orda* era o re#lare de conturi -ntre piraţi !tacaser' o alt' nav'de piraţi

În decurs de c)teva minute puntea +u v)scoas' de s)n#e multecorpuri c'%ur' la p'm)nt i altele +ur' aruncate peste ,ord

Sennar +u de%#ustat i decise c' v'%use i aa prea mult Îirelu' cu m)nie drumul spre cal' i se duse s' se ,aricade%e -ntrun colţ departe de ,'t'lie Sunt ticăloşi care-şi regleazăconturile între ei, nu te interesează, -i repeta Îns' de suscontinuau s' a*un#' p)n' la el urlete #emete i lu#u,rele

,u+nituri ale corpurilor care c'deau la p'm)nt Sennar -i astup'

urec"ile cu m)inileÎn+runtarea nu dur' mai mult de *um'tate de or'.)nd paii de pe punte devenir' mai puţin +renetici i %,ieretele

se stinser' de tot Sennar -nc' -n+uriat -ndr'%ni s' urceoar vreo doi oameni din #loat' erau r'niţi #rav i dac' nu ar

+i +ost petele de s)n#e de pe covert' nu sar +i putut spune c' a,iase -nc"eiase o ,'t'lie dur' Firete toate corpurile celor c'%uţi%'ceau de*a pe +undul oceanului

Su, oc"ii satis+'cuţi ai lui !ires unii dintre piraţi duceau -nspate l'%i ulcioare i ,utoaie #oale pe care le desc'rcau pe punte

.)nd +u adus' i ultima lad' i +ur' #ata de plecare +emeia seapropie de Sennar

A $mpresionatC:r'*itorul nu r'spunse ;a r)n*i

A up' cum ,'nuiam u v'%usei niciodat' cum este omor)t

cineva nui aa copil dr'#'laCSennar simţi cum i se urc' s)n#ele la cap

A !m v'%ut morţi c"iar prea mulţi credem' r'spunse cu voceaspr'

!ires d'du din umeri apoi se -ntoarse c'tre ai ei A Kl mai mare e la ,ordCoi oameni care -l duceau pe ,raţe pe un al treilea -naintar'@ nu

se ţinea pe picioare i ,ar,a i p'rul lun# -i acopereau c"ipul!ires se apropie de el i %)m,i A &ine team #'sit dra#ostea mea

39



.)nd -l s'rut' toat' #loata e=plod' -ntrun stri#'t trium+'tor

3

UN MIRACOL

i"al i $do erau -n aren' ca mai totdeauna dimineaţa devreme .onstituiau un spectacol cu at)t mai neo,inuit

pentru ta,'ra -n care tr'iau> ea .avaler al ra#onului -ndevenire era sin#ura +emeie a ,a%ei ,a mai mult a -ntre#iiarmate a P'm)nturilor Li,ere el maestrul ei sin#urul #nom care

reuise vreodat' s' devin' .avaler al ra#onului e aceea mult'lume asista la -n+runt'rile lor de dimineaţ' Pe de alt' parte era o pl'cere s'i priveti iscutau cu spadele se -ncletau -n dueluricare p'reau dansuri i se ,'teau -n ritmuri ne,uneti !poi tre,uiaadmis c' era o pl'cere so priveti pe i"al cu toate c' era cusi#uranţ' un r'%,oinic crud ii ascundea +ormele pe su, "ainemilitare> picioare lun#i suple un a,domen sculptat de ani -ntre#ide antrenament un s)n -n+loritor i ,ine desenat Pentru a nu maivor,i de p'rul ei e=otic al,astru sau de oc"ii ei ad)nci violeţitipici neamului ei ulţi erau atrai dar era o prad' cu totul de

40



neatins> i"al era +oarte nesocia,il' i cu nimic interesat' dec"estiuni sentimentale

În dimineaţa aceea pu,licul era mai cur)nd puţin numeros poate pentru c' aerul era -ntradev'r -n#"eţat poate pentru c'ameninţa cu ploaie i"al i $do nu se l'sau descura*aţi de at)talucru@ ca -ntotdeauna se ,'teau +'r' -ncetare i soldatul tre,ui s'i stri#e de mai multe ori -nainte de a se "ot'r- -n s+)rit s' lasespadele

A !m)ndoi sunteţi ateptaţi la el#ar acumB i"al se duse uimit' -n odaia ei u i se -nt)mpla prea des s'

ai,' de a +ace cu responsa,ilul ,a%ei personal u pentru c' ar +i

+ost tipul de om care s' insu+le temeri reverenţioase 'runţel imai cur)nd ro,ust avea mai de#ra,' aerul unui "an#iu paci+istdec)t al comandantului uneia dintre cele mai mari ,a%e de peP'm)nturile Li,ere u era nici m'car unul dintre cei o,sedaţi de#rade i de disciplina sever' i totui tia s' se +ac' ascultat iera admirat i respectat de ai lui

i"al intr' cu timiditate -n cortul lui el#ar $do se duseimediat s' se tol'neasc' pe cel mai apropiat scaun +'r' s'i +ac'

pro,leme A $a loc te ro# -i spuse el#ar pe un ton curtenitor ?eam

c"emat pentru c' am s'ţi -ncredinţe% o misiune$nima lui i"al tres'ri u -i +usese -ncredinţat' niciodat' o

-ns'rcinare P)n' -n %iua aceea acţionase -ntotdeauna -mpreun' cu$do

A ;ste vor,a s' +ie dus un mesa* dincolo de #raniţ' -ntro

ta,'r' de pe P'm)ntul 'rii !vem nevoie de -nt'riri pentru unatac :ei duce cererea noastr' i vei aduce r'spunsul lor

Asta-i tot5 i"al +u de%am'#it' el#ar -i e=plic' am'nuntele i -i d'du o "art' pentru a se

orienta -n p'dure A :ei pleca m)ine ?e poţi retra#e i"al salut' cu o plec'ciune urmat' de $do

A .ei am +ost retro#radat'C e la .avaler aspirant la simplucurierC -l -ntre,' ,osum+lat' pe maestrul ei i se pare c' pentruo asemenea trea,' nu lipsesc scutierii

41

A ;u team propus r'spunse calm $do A ulţumesc mult a,ia ateptam s' +ac c)ţiva pai prin p'dure A u +i super+icial' ;ste timpul s' -ncepi s' te miti sin#ur'

!ntrenamentul se des+'oar' ,ine p)n' la s+)ritul anului ai putea +i .avaler

i"al se r'suci ,rusc Îi str'luceau oc"ii$do r'mase impasi,il

A P)n' acum ai stat lipit' de mine ca un puior de cloc' -ns'de data asta va tre,ui s' te ,a%e%i numai pe +orţele tale isiunea-n sine nu e complicat' dar te vei mica dea lun#ul unor #raniţe

care nu sunt deloc si#ure :a +i un antrenament ,un i"al se luptase mereu pe c)mpul de ,'t'lie nu avusese niciodat' de a +ace cu #"erila Îi spuse c' -n cel mai r'u ca% ar +i +osto e=perienţ' nou'

A <i pe urm' sunt luni -ntre#i de c)nd stai cui,'rit' peP'm)ntul Soarelui Puţin aer de mare -ţi va +ace ,ine -nc"eie#nomul

A !er de mareC ar ta,'ra este -n interior A :ei vedea %)m,i $do :ei vedea

i"al p'r'si ,a%a la primele lic'riri de lumin' ale dimineţiiF'r' nici un ar+ -n c'l'toria aceea misiunea cerea un anume#rad de discreţie iar un dra#on +irete nu trecea neo,servatUrc' ast+el pe cal i plec' +'r' entu%iasm

Fusese o vreme -nainte ca Sala%arul s' +i +ost distrus c)nd -i

pl'cuse s' c'l'toreasc' Îi amintea cu c)t entu%iasm -l -nsoţea peLivon la +urni%ori c)nd era copil <i c)t de mult -i pl'cuse s' #alo

pe%e cu Soana i cu Sennar c'tre P'm)ntul !pei unde prietenulei +usese numit vr'*itor Fusese prima oar' c)nd i"al p'r'siseP'm)ntul :)ntului i traseul i se p'ruse plin de minun'ţii $ se

p'rea c' trecuser' secole de atunci'car dac' ar +i +ost Sennar ;ra +rumos s' stai cu el l)n#' +oc

s' priveti stelele s' vor,eti despre toate i nimic *ine ştieunde e acum.

42

A Sunt un ucenic .avaler se pre%ent' i"al Se -nroi ?re,uies'i -nm)ne% administratorului un mesa*

?a,'ra sem'na cu ,a%a ei> o citadel' ampl' +orti+icat' care#'%duia nu numai r'%,oinici ci i +emei i copii !colo p'rea -ns'c' lucrurile mer#eau mai ,ine dec)t pe P'm)ntul SoareluiP'm)ntul 'rii avea #raniţe si#ure i era e=pus la posi,ile atacurinumai c'tre sud unde ameninţa P'm)ntul cel are Silueta-ntunecat' a .et'ţii ?iranului se -n'lţa ostil' dincolo de copacimare aa cum i"al nu o v'%use niciodat'

În a+ara acelei ameninţ'ri tene,roase -n ta,'r' se respira oatmos+er' linitit' i nu lipsea aprovi%ionarea Pr)n%ul +u copios

i #ustos i"al m)nc' la popot' unde copiii "oin'reau veseli i ,'r,aţii #lumeau cu +emeile lor !proape p'rea timp de pace i"al %)m,i -n sinea ei -n timp ce t'ia o ,ucat' de carne .)nd -iridic' privirea din +ar+urie +urculiţa -i r'mase -n aer

Parsel +usese primul ei maestru de spad' la !cademie i -ntrun +el sin#urul ei prieten luni de %ile Le#'tura lor +usesedeose,it' alc'tuit' din puţine cuvinte i dueluri -ndelun#ate

i"al era ,ucuroas' s'l revad' iar el o -m,r'ţi' cum ar +i+'cut cu un vec"i tovar' ;ra un ,'r,at -nalt i masiv cu carnaţie

,run' cu oc"ii de o nuanţ' ciudat' #riverde P'rul ne#ru i+oarte scurt -ncepea s' al,easc' pe la t)mple

A .e +aci aiciC -ntre,' i"al A permisie Înainte de a deveni maestru al !cademiei c)nd

-nc' mai luptam tr'iam aici e c)te ori pot dau o +u#' prin

p'rţile astea Parsel -i +'cu cu oc"iul .)t s' nu uit c)mpul de ,'t'lie <i tuC ?e v'd -n +orm'

A ' descurc se +andosi ea A ?re,uie s' s'r,'torim -nt)lnirea aceasta .e %ici de un duel

ca -n timpurile de demultCFata nu se l's' ru#at' de dou' ori

Pentru i"al proiecţia aceea -n trecut +u neateptat de pl'cut' u uitase tristeţea i sin#ur'tatea din acel an petrecut la!cademie dar i acolo i se -nt)mplase ceva ,un Parsel -i amintea

44



asta cu +iecare pas' ?otul +u ca alt'dat' cu e=cepţia a,ilit'ţii *um'tateel+ului .u c)teva atacuri i"al reui s' se impun' +'r'#reutate

A !i devenit ,un' %ise Parsel -n timp ce -i ter#ea +runtea A ;ste i meritul t'u/estul %ilei -l petrecur' -mpreun' Parsel -i povesti despre noii

lui elevi i lui i"al -i +u puţin dor %impul schimbă în$ă'işarealucrurilor, şi a amintirilor.

A G"ici pe cine am v'%ut de cur)ndC %ise pe neateptate ParselPe cole#ul acela al t'u de !cademie ,londuţul Laius parc'aal c"eam' avalan' de amintiri o n'p'di pe i"al dintr

odat' Laius ,'iatul pl'p)nd cu c"ip de copil cel mai sla, elevdin !cademie St'tuser' mult' vreme -mpreun' i el care oadora aa cum se -nt)mpl' cu eroii +usese unicul ei prietenadev'rat -n %ilele acelea de sin#ur'tate Laius

i"al deveni mai atent' A ."iarC A a ?r'iete aici -n p'dure ia spus c' a p'r'sit ideea de a

deveni r'%,oinic u mia p'rut s' +i +ost prea -n +orm' i"al -ncerc' s' a+le c)t mai mult posi,il Parsel nu tia mare

lucru dar -i e=plic' undel -nt)lniseÎn seara aceea -n cortul pe care il reparti%aser' i"al nu reui

s' adoarm' u mai tia nimic despre Laius din noaptea primei ei ,'t'lii e la moartea lui Fen e o eternitate Pe neateptate doridin toat' inima s'l revad'

În dimineaţa urm'toare -i d'dur' r'spunsul pe care -l ateptau

cei de la ,a%' Urmau s' participe la atac cu o contri,uţie de treisute de oameni .)nd i"al se #r',i s' plece administratorul oaverti%'

A !vem cunotinţ' despre mic'ri de trupe dea lun#ul #raniţeiFii atent'

i"al nu lu' -n seam' cuvintele acelea P)n' atunci +usese oc'l'torie c"iar prea linitit' pentru #usturile ei

Pe drumul de -ntoarcere urm' indicaţiile lui Parsel i se-ndep'rt' c'tre nord Sc"im,area traseului o duse o ,un' ,ucat'

45



de drum prin desiul P'durii $nterne i"al iu,ise -ntotdeauna p'durile !mintirea iniţierii ei -n ale ma#iei era -nc' vie i deatunci -i pl'cea s' stea -n contact cu natura

dat' cu c'derea serii se stric' vremea i"al au%i ,u,uiala-ntunecat' a tunetelor care se apropiau i cerul +u s+)iat delumina ,rusc' a unui +ul#er !tunci v'%u -n dep'rtare silueta uneic'scioare .orespundea per+ect cu descrierea pe care io +'cuseParsel> o cas' oarecum d'r)mat' cu acoperi de paie i cu %iduri-nne#rite de +um Îns' i"al nui ima#ina c' locul -n care tr'iaLaius era -ntrat)t de d'r'p'nat !coperiul era des+undat -n mai

multe locuri i o parte din paie erau c'%ute la p'm)nt unde putre%eau@ +erestrele erau or,ite #oale luminate sinistru de olic'rire va#' În'untru tre,uia s' +i +ost cineva

i"al co,or- de pe cal i se apropie prudent de construcţie Încontinuare era aproape de #raniţ' i nu avea certitudinea c' aceeaera -ntradev'r casa lui Laius

Se lipi pe +uri de perete i scoase -ncet sa,ia din teac' Înunele puncte pietrele %idului erau dislocate i i"al arunc'-n'untru o privire #r',it' 0'ri lic'rirea unui +oc i pe cinevaae%at cu spatele /eui s' -ntrevad' numai capul ,lond ic)rlionţat ?res'ri Se apropie de u' i ,'tu

A .inei acoloC url' un #las ascuţit din'untru A Sunt eu i"al r'spunse ea -n timp ce -ntredesc"idea uaG"emuit l)n#' un perete era un ,'iat cu aer o,osit i ,olnav

cu o spad' pe *um'tate ru#init' -n m)inile tremur)nde i"al

recunoscu oc"ii cenuii nevinovaţi i ,uclele ,londe dar o,ra*ii pe care ii amintea ,uc'laţi i rumeni erau sl',iţi i murdari de+unin#ine Purta o ca%ac' maro care tre,uie s' +i avut %ile mai

,une i n'dra#i decoloraţi i plini de pra+ Laius se uit' o clip' laea ne-ncre%'tor apoi l's' s'i scape spada ii aler#' -n-nt)mpinare

!+ar' -ncepuse +urtunaSe a+lau -n sin#ura camer' unde tavanul era -nc' -ntre# dar pic'turi mari de ploaie c'deau pe ici pe colo pe podea Focul

46

trosnea vesel i"al scoase ceva provi%ii i cu ale ei i cu cele alelui Laius pre#'tir' o cin' ,o#at'

i"al -i povesti ,'iatului tot ce i se -nt)mplase -n lunile acelea:or,i +'r' prea multe re%erve despre comportarea cute%'toare pecare o avusese -nc' de c)nd a*unsese la $do pentru a +i antrenat'despre cum -i riscase viaţa numai ca s' +ac' de capul ei Se lun#icu o oarecare nostal#ie s' povesteasc' despre %ilele petrecute cus'teanca ;leusis i cu +iul ei ona %ile -n care -i +'cuse ilu%ii c'

ar +i putut duce o viaţ' normal' departe de c)mpurile de ,'t'lie A 'i s' +ie coment' ,'iatul i"al %)m,i A a :iaţa te uimete uneori uc' dintro ,ucat' de carne

+ript' <i tu ce +aci aiciCLaius l's' oc"ii -n *os În camer' co,or- o t'cere st)n*enitoare

Se au%eau numai ,u,uiturile tunetelor i trosnetele lemnelor A .eiC ţiai pierdut lim,aC insist' i"al&'iatul t'cu mult' vreme apoi respir' ad)nc i se "ot'r- s'

vor,easc'$mediat dup' ce picase pro,a de iniţiere -n ucenicia de .avaler

al ra#onului -n timpul ,'t'liei de la ?"erorn p'r'sise!cademia cu intenţia de a se -ntoarce la tat'l lui decis s'i spun'c' nu voia s' aud' de lupte i c' luase "ot'r)rea s' devin' scutierPlecase d)r% plin de cura* dar pe timpul c'l'toriei i se risipise

toat' si#uranţa A În +amilia mea ,'r,aţii au +ost -ntotdeauna .avaleri ?oţi

-nţele#iC <i valoroi cu toţii ?at'l meu proiectase pentru mine unviitor de erou c"iar dinainte s' m' +i n'scut .um puteam s'ispun c' picasem cea mai uoar' pro,' cea a primei ,'t'liiC .'spada nu era de mine c' nu voiam s' aud vor,induse de soldaţii de moarteC i se i p'rea c'l v'd c'i aud urletele iciodat'

nu ar +i acceptat ale#erea mea Laius se uit' pe su, spr)ncene la i"al ia +ost +ric' de el ia +ost team' c' datorit' puterii pe

47

care o are -n rdin lar +i constr)ns pe /aven s' m' primeasc' iarla !cademie

Povesti c' la mi*locul drumului se "ot'r)se s' sc"im,e calea u tia unde s' se duc' nici ce s' +ac' pentru a tr'i .)nd seterminaser' ,anii pentru -ntoarcerea acas' se d'duse dreptmenestrel

A .)nt ,ine tiiC <tiu o #r'mad' de poveti i de c)ntece <i peurm' nu tiu poate le inspir oamenilor duioie În orice ca%c)ti#am destul

i"al -l m'sur' din cap p)n' -n picioare u nu era adev'rat c'avea un c)ti# -ndestul'tor ;ra sla, i "'rt'nit ca un ceretor<i de +apt Laius m'rturisi c' -n +inal alesese s' se re+u#ie%e -n

p'dure $ntenţiona s' +ie un r't'citor i s' tr'iasc' -n contact cunatura departe de r'%,oi i de oameni Se descurca adun)nd+ructele din copaci i de%#rop)nd r'd'cini comesti,ile Uneori seducea la pescuit cu re%ultate sla,e

A Uneori am reuit ;rau peti mici dar #ustoi %ise cu unsur)s stin#"er

La -nceput dormise su, cerul li,er pe su, copaci dar cur)nd-i d'duse seama c' nu putea continua ast+el Începuse s' caute oca,an' de v)n'toare sau o #rot' sau o vi%uin' p'r'sit' Însc"im, #'sise acea c'scioar' +rumoas'

A !ici sunt -n si#uranţ' nimeni nu va veni s' m' caute <i peurm' ad'u#' am spada cu mine .)nd m' voi +i s'turat s'

m'n)nc r'd'cini voi pune -n aplicare cei doi ani petrecuţi -n!cademie i m' voi apuca de v)n'toare

A u se v)nea%' cu spada constat' i"alLaius se -nroi

A Poate -ntruna din %ilele astea voi #'si un arc /'%,oiul nu edeparte

i"al d'du din cap

A <i acum ce vei +aceC A .red c' voi sta aici o vremeLaius nu avea cura* s' se uite la ea

48

A <tii -n lunile astea am crescut !m v'%ut multe lucruri <tiuc' m' pot descurca -nc"eie el puţin convins

A <i asta ar +i aspiraţia ta ma=im'C -ntre,' serioas' i"al ;tisla, o,osit i murdar !stai viaţa pe care o voiaiC

c"ii lui Laius se umplur' de lacrimi A u +irete c' nui asta A u +olosete la nimic s' +u#i murmur' i"al Pro,lemele

tale te vor urma i la cap'tul lumiiSe l's' t'cerea -n camer' Furtuna p'rea s' se +i linitit u se

mai au%eau tunetele doar ploaia r'p'ia pe %iduri i pe acoperi i"al se uit' la +oc

A e ce nu vii cu mineC %iseLaius o +i=' ne-ncre%'tor A .u tineC A a &a%a e un loc +rumos <i pe urm' nu spuneai c' vrei s'

+ii scutierC !i putea -nv'ţa meseria s' te +aci utilLaius scutur' din cap

A u va +i pentru totdeauna continu' i"al oar c)t s' te pui pe picioare s' -nţele#i ce vrei .e nai,a nuţi vine s' stai puţincu mineC .a -n vremurile de demultC

Laius %)m,i A Las'm' s' m' #)ndesc

Întins' pe nite paie adunate cum tre,uie i"al se tre%i ,ruscÎndep'rt' repede pelerina care o acoperea i m)na ei aler#' sprespad' Înc' ploua Împreun' cu %#omotul pic'turilor pe pereţi

au%i sunetul pailor -n noroi P'rea c' spiona cineva -n *urul casei i"al r'mase nemicat' cu simţurile -ncordate pentru a -ncercas' -nţelea#' c)ţi erau Se ridic' -n linite se apropie de prietenulei il ,'tu pe un um'r

A .)t e ceasulC ,)i#ui Laius cu vocea n'cl'it' de somn i"al -i +'cu semn s' vor,easc' mai -ncet A $aţi spada i aa%'te -n spatele meu murmur'

&'iatul se tre%i dintrodat' A .e se -nt)mpl'C A e atac' Suntem -ncon*uraţi susur' i"al

49



Se duse l)n#' u' i ascult' A $mediat ce avem cale li,er' +u#im .larCLaius -ncuviinţ'!cum paii erau mai apropiaţi ou' persoane c"iar l)n#'

cas' .eilalţi tre,uie s' +i +ost cel puţin vreo cincispre%ece dar i"al nu reuea s' -nţelea#' unde se #'seau Sunt mul'i, $ir-ar să $ie. Prea mul'i.

Ua +u do,or)t' pe neateptateLaius url' -ns' i"al nu se l's' luat' prin surprindere Îl do

,or- la p'm)nt pe primul duman un #r'san mare c)t un munte i-narmat cu o da#' scurt' imediat ce trecuse pra#ul i -l str'punse

+'r' s'i dea timp s' r'su+le clip' mai t)r%iu un tip -ncruntat imuc"iulos complet c"el +lutur' o secure -n +aţa ei .eilalţi erau-n spate !u%ea #ro"'ielile lor aţ)ţate Fammini

A 'ten colo +etiţ' r)n*i omul cu securea i"al se arunc' -nainte i -l -mpinse cu violenţ' A Fu#iB -i %,ier' lui Laiusmul c'%u la p'm)nt dar se ridic' imediat -n*ur)nd Îns' i"al

+u mai rapid' .u o lovitur' -i t'ie m)na il l's' url)nd pe pra#ulcasei d'r'p'nate

Laius a*unsese la calul lui i"al i se urcase -n a lu' din%,or pe prietena lui i plecar' la #alop .ursa nu era uoar'Ploaia +'cuse terenul alunecos i pe -ntuneric era aproapeimposi,il s' te oriente%i

Un +))it strident str'punse perdeaua ploii A !u arcuriB url' i"al

Laius m)n' calul dar animalul se -mpiedica -ncontinuu .)nd-l nimeri o s'#eat' -ntrun picior Laius i i"al c'%ur' pe terenulnoroios

i"al se ridic' imediat Laius r'mase pe p'm)nt i -ncepu s'#eam' Paii urm'ritorilor devenir' mai rapi%i i mai insistenţi

A /idic'teB stri#' i"al A u reuesc Piciorul

i"al -l ridic' -n ,raţe i -l t)r- -n p'dure +'r' s' ia o direcţieanume !luneca i ploaia deas' o or,ea F))iturile din spatele lor

50



re-ncepur' apoi -i a*unse din urm' o ploaie de s'#eţi i"al simţio arsur' puternic' -n um'rul st)n# i +u o,li#at' s' se opreasc'

Laius #)+)ia cu c"ipul contractat de durere A ?eau lovit t'ietur' s+)iase pieptarul de piele Um'rul s)n#era i"al

-ncepu iar s' -nainte%e tr'#)ndul de un ,raţ pe Laius A ui nimic "aiP'durea p'rea de nep'truns Famminii erau din ce -n ce mai

aproape i"al merse printre ramurile carei ,iciuiau corpul -ntimp ce se str'duia s' se #)ndeasc' la o soluţie *e trebuie să

$ac5 *e5 urerea din ,raţ era #roa%nic' i Laius nu era -n stare s'lupte dar dac' continuau s' +u#' -n +elul acela +'r' ţint' i cuspatele la duman nu ar +i avut sc'pare e acum au%ea respiraţia#)+)it' a urm'ritorilor lor *e trebuie să $ac5

A $at'iB url' o voce neomeneasc' turm' de +ammini r's'ri aler#)nd din p'dure i se a,'tu

asupra lor ca o alunecare de teren i"al c'%u -n +aţ' il trase i pe Laius dup' ea Se -ntoarse pe

spate str)nse #arda spadei i se spri*ini -ntrun cot pentru a seridica Nu #reau să mor: !lunec' se poticni c'%u iar -n noroi Nu #reau să mor: În timp ce ploaia -i +ic"iuia +aţa avu vreme s'vad' r)turile di+orme ale +amminilor deasupra lor cu ,raţelene+iresc de lun#i -ndoite -n atac cu securile ridicate #ata s'imasacre%e Ful#erele se re+lectau pe colţii lor lun#i

i"al -nc"ise oc"ii Nu #reau să mor: Nu încă:

A UB url' Laius printre su#"iţuriÎn spatele pleoapelor -nc"ise i"al percepu o +ul#erare

puternic' Garda spadei se -n+ier,)nt' esc"ise oc"ii ,arier'ar#intat' -i -ncon*ura pe ea i pe Laius

!rmele +amminilor lovir' -n repetate r)nduri i ,ariera -ncepus' vi,re%e i s' emit' un %#omot surd

A i"al #emu Laius

Famminii continuar' s' loveasc' scr)nind de +urie dar scutulacela transparent era impenetra,il

51



:i,raţia deveni din ce -n ce mai puternic' Solul p'ru %#uduitde un cutremur i %#omotului -i crescu volumul p)n' c)nd devenide nesuportat i"al i Laius -i duser' m)inile la urec"i !poi

,ariera e=plod'Unda de oc se propa#' c'tre e=terior i -i lovi pe +ammini cu

violenţa unui ura#an ontrii +ur' aruncaţi -napoi la o distanţ'de multe ,raţe Unii +ur' i%,iţi de trunc"iurile copacilor i se

pr',uir' s+)rtecaţi la p'm)nt cu #"earele -n po%iţii ne+ireti cuţestele sparte !lţii disp'rur' -n -ntuneric n'uciţi de micareaaerului

În p'dure se -ntoarse linitea !cum ploaia c'dea mai m'runt'

i pic'turile -mpodo,eau ca perle minuscule +run%iurilecopacilor i ale tu+elor Laius era palid i respira cu #reutate A .e sa -nt)mplat i"alCFata -i trecu o m)n' peste +aţ'

A am idee

52



4

FURTUNĂ

asul se -ndrept' spre lar# .oasta disp'ru la ori%ont imarea -n#"iţi peisa*ul Sennar simţi c' de acum pasul era+'cut u se mai putea -ntoarce:

ici una dintre c'rţile pe care le luase cu el nu d'dea in+ormaţiiconcrete despre ,ul,oan' .el mai credi,il dintre te=te era unre%umat al aventurii cuceritorilor care cu vreo sut' de ani -nainte

-ncercaser' s' a*un#' -n Lumea Scu+undat' dar era vor,a despreo istorisire plin' de neclarit'ţi scris' la c)ţiva ani dup' c'l'toriedin care nu reieea c)t era realitate i c)t +ructul +ante%iei Sennarnu tia cu e=actitate unde se a+la ,ul,oana i nici c)te mile ar +itre,uit s' parcur#' pentru a o #'si ?re,uia mers drept c'tre apusasta era tot

.u c)t vasul aluneca mai rapid pe mare cu at)t Sennar simţea

cum -l #)tuie mai mult teama

.'pitanul p'rea s' nutreasc' +aţ' de el o oarecare stim' i se-nt)mpla din ce -n ce mai des ca !ires s' i se adrese%e aproape

,inevoitor Pe neateptate Sennar do,)ndea simpatia tuturor cue=cepţia oaspetelui misterios

În primele %ile nu +u %'rit cine tie ce St'tea mereu -nc"is -nca,ina lui !ires unde ea se ducea s'l vad' imediat ce i se iveaoca%ia .)nd -ncepu s' se plim,e pe punte p'rea o alt' persoan'+aţ' de pri%onierul am'r)t care +usese adus la ,ord !vea aspectul

53



unui +il+i%on cu p'rul lun# castaniu pe carel purta str)ns -ntrocoad' stu+oas' cu oc"i al,atri vioi i o ,ar,' +rumos piept'nat'F'r' -ndoial' tr's'turile lui re#ulate dar -n acelai timp pline devirilitate erau alc'tuite tocmai ca s' le plac' +emeilor i -n plusnoul pasa#er era mereu -ntro ţinut' vestimentar' +oarte -n#ri*it'Purta c'm'i de m'tase +oarte al,e cu m)neci ample i veste

preţioase din ,rocart pline de ornamente Se +)ţ)ia de la un cap'tla altul al vasului i l'sa s' +luture -n v)nt o pelerin' lun#' de

,rocart ne#ru cu m)na mereu spri*init' pe #arda ci%elat' aspadei@ din c)nd -n c)nd se oprea s' cercete%e marea cu privire#)nditoare prins cu totul de propriul arm pirateresc ac' -l

-nt)lnea pe Sennar pe punte -l privea pie%i :r'*itorului i se p'rea un idiot per+ect dar pe vas -l tratau toţi cu respect i niciunul nu se pl)n#ea de +aptul c' nu +'cea nimic de dimineaţ' p)n'la apus Seara /ool -l invita -n teu#' s' ,ea i s' stea de vor,'

p)n' t)r%iu -n noapteSennar vru s' tie mai mult i odi nu se l's' ru#atÎntro sear' cu +urtun' -n timp ce vr'*itorul era devastat de r'ul

de mare ,'iatul -i povesti +iecare am'nunt din viaţa noului pasa#er

;enares, amantul lui Aires, luptase multă #reme în trupele de pe Pămntul 0ării. omnitorul, de $apt, sătul de incursiunile pira'ilor, ordonase crearea unei di#izii speciale care să-iîn$runte pe tlhari.

)nainte de a se înrola, ;enares $ăcuse pu'in din toate3 artist,

ho', negustor, contrabandist. A $i soldat era o modalitate caoricare alta pentru a se băga în bucluc şi el nu dorea altce#a. atorită abilită'ii lui de spadasin, armata îl primise cu bra'eledeschise şi închisese amndoi ochii peste trecutul lui discutabil. atoria lui era să escorteze pe mare încărcăturile de pietre pre'ioase de la 0un'ii 6ltimului Promontoriu, boga'i în zăcăminte, pe pămnturile răsăritene, unde pietrele erau

şle$uite. ceanul îi plăcu imediat. Adora #ia'a aceea compusădin tra#ersări şi în$runtări cu pira'ii. "ără a mai pune lasocoteală $ascina'ia pe care o e(ercita asupra $emeilor. *hiar

54

dorea. &a a dat la i#eală tot sarcasmul ei, mai ascu'it dectspada, şi şi-a bătut oc de romantismele acelea. *nd Aires aauns cu spatele la zid, cu#intele nu i-au #enit însă în autor.

&ra pentru prima oară cnd un bărbat reuşea să o în#ingă. < Spune-mi că mă iubeşti şi eu te las să trăieşti, a murmurat

;enares aproape atingndu-i $a'a. < 0ai curnd taie-mi beregata, a răspuns ea în ze$lemea. < *um doreşti, a zis surznd ;enares. ar numai după

aceea. A apucat-o de cea$ă şi a sărutat-o cu pasiune. Pe neaşteptate,

Aires i-a răspuns cu tot atta patimă.

e atunci se dedicară unul celuilalt. acă ar $i trebuit să-şidispute aceeaşi pradă, nu ar $i ezitat să-şi ia gtul unul altuia,şi totuşi se iubeau. pasiune $ăcută din întlniri $ugare şiîntmplătoare pe mare sau în porturile în care ancorau.

Lui 1ool po#estea aceea nu-i mergea la su$let. *ăpitanul eraun pirat $eroce şi neîn$ricat, dar pentru =$eti'a> lui, după cumse încăpă'na să o numească, #oia ce-i mai bun şi repeta mereu

că numai un om mai puternic dect el putea $i demn de $iicalui. ;enares i se părea un zăpăcit, iar pasiunea aceea uncapriciu in$antil.

*u toate acestea, după ct#a timp, a trebuit să serăzgndească şi odată cu el, întregul echipa.

e cnd regele Pămntului 0ării începuse lupta lui personală împotri#a pirateriei, 1ool era în $runtea listei negre.

Pe capul lui se pusese o recompensă care îi ademenea pe mul'i.*ăpitanul nu-şi $ăcuse niciodată probleme. &l aşa era3 sigur

pe sine, indi$erent la pericol şi indi$erent cu totul la ceea ce nu#a $i $ost mare, adorata lui na#ă şi Aires.

L-au prins a$ară din elementul lui3 pe uscat, în timp ce bea#esel într-o ta#ernă. %o#arăşul lui de petrecere a plătit cu #ia'aşi el a $ost luat cu greu, dar în lan'uri. L-au trt într-o temni'ă

situată pe continent, unde a#eau să-l 'ină pnă s-ar $i calmatapele. Apoi căpitanul ar $i $ost dat direct pe mna gărzilorregelui. Nu era greu de imaginat care ar $i $ost soarta lui3 să se

56



bălăbăne cu un ştreang de gt în pia'a centrală din capitală, caa#ertisment pentru toată tagma pira'ilor.

*nd a auns #estea pe na#ă, imperturbabila Aires s-a pierdut pentru un moment. Autorul capturii era un #nător $aimos de recompense, unul 0authar. )şi începuse cariera caasasin plătit pentru oricine ar $i putut să-l plătească. "usese prins în timpul unei misiuni şi, în schimbul iertării, îi propuseseră să-şi schimbe acti#itatea. Nu se gndise de douăori. *ele mai spectaculoase capturi din ultimii ani purtau toatesemnătura lui. Nu se oprea în $a'a nimănui şi ac'iona oriunde, pe mare sau pe uscat. ar pe uscat îşi a#ea #izuina şi acolo

trebuia căutat. Atunci s-a întmplat, ca în cele mai buneistorisiri de a#entură, să intre în oc eroul. )n noaptea aceea, ;enares a acostat în gol$ule'ul în care era ancorat #asul lui Aires. ;ucurndu-se dea la gndul unei nop'i de plăcere, s-a grăbit la iubita lui, dar a găsit-o înlăcrimată.

"ireşte, s-a o$erit să conducă grupul care urma să-l elibereze pe 1ool şi a ales cele mai bune elemente din ceata lui şi a lui

Aires pentru a organiza o echipă de sal#are. Au plecat pestecte#a ore, în plină noapte. upă ce luaseră in$orma'ii prinuli'ele portului, au luat cu asalt temni'a în care era închis piratul şi l-au înunghiat pe #nătorul de recompense şi petrepăduşii lui. 1ool era din nou liber.

)ntmplarea i-a adus lui ;enares stima lui 1ool şi aoamenilor lui, odată cu eterna recunoştin'ă a lui Aires.

odi c"iar era un mare povestitor Sennar ascultase +'r' s'su+le uitase p)n' i de r'ul de mare

A .um s+)rise pe vasul pe care lam #'sitC -ntre,' -n cele dinurm'

A Simplu r'spunse odi satis+'cut de succesul povestirii lui:)n'torul de recompense pe care la eliminat &enares avea mulţi

prieteni printre scursorile porturilor de pe P'm)ntul 'rii e la

eli,erarea lui /ool nu iau dat r'#a% lui &enares Lau atacatnoaptea -n timp ce era -n +undul unui #ol+ ascuns unul dintrelocurile noastre de -nt)lnire des+'urare de +orţe nemaiv'%ut'

57

se spune .)nd lam pescuit -l duceau pe uscat pentru al vindemilitarilor

A S'l v)nd'C A !a mer#e nu tiaiC .ineva +ace trea,a murdar' altcineva

pl'tete i se ,ucur' de onorurile capturii A !r tre,ui s' te +aci scriitor odi %ise Sennar la s+)ritul

povestiriiodi %)m,i

A :ei vedea vr'*itoriile .)nd voi +i c)ti#at destui ,ani ca pirat -mi voi scrie ispr'vile i voi deveni mai +aimos dec)t &enares

Începea s' se simt' ume%eala nopţii Sennar -i d'du lui odi

una pe spate i se ridic' -n picioare cu un c'scat A u tiu ce +aci tu dar eu m' duc la culcare A !teapt' Sennar -l opri musul Pot s'ţi dau un s+atC A Firete A ac' a +i -n locul t'u a +i mai precautSennar se uit' uluit la el

A .um adic'C A &enares nu vede cu oc"i ,uni taclalele tale cu +emeia lui

r'spunse maliţios odi <i pe urm' ca so %ic pea dreapt' +aptulc' tu ai convinso pe !ires s' se aventure%e -ntro asemeneatrea,' periculoas' -l +ace ,'nuitor

:r'*itorul i%,ucni -n r)s A Poate dormi linitit !ires nici nu m' vedeodi -i +'cu cu oc"iul

A u sar %ice Sennar nu sar %ice

?imp de o lun' navi#ar' linitiţi i +'r' piedici ;ra v)nt imarea ridica #lasul numai din c)nd -n c)nd

e acum Sennar se o,inuise cu ruliul vasului imineaţaspri*init de parapetul punţii privea spectacolul oceanului carereaducea oamenilor soarele i simţea o sen%aţie de consolare e+apt c'l'toria aceea -i pl'cea Poate avea s'i duc' la ,un s+)rit

misiunea i avea s' ias' viu din eaÎi lipsea i"al Întro sear' -i scrise o scrisoare Începuse s'recite +ormula pentru a io e=pedia c)nd se opri i o reciti ar

58

ce mi-a trecut prin minte5 rupse i o arunc' -n+uriat peste ,ord Se uit' la ,uc'ţelele de per#ament cum dansau printrevaluri apoi se -ntoarse -n cal' sin#ur cu #)ndurile lui

Pro,lemele -ncepur' -n a cincea s'pt'm)n' de navi#aţie areadeveni din ce -n ce mai a#itat' +urtunile -ncepur' s' vin' unadup' alta +'r' -ncetare !tinseser' %ona nee=plorat' imeni numai a*unsese p)n' acolo i era #reu s' te oriente%i

Întro sear' /ool -l convoc' pe Sennar -n ca,ina lui A up' calculele mele tre,uie s' +im aproape de insulele

necunoscute !cestea !r't' pe "art' Îns' pentru moment nu li sevede nici m'car um,ra

A <i e #ravC -ntre,' Sennar -n#ri*orat A a au mai r'mas multe -n cam,u%' .)nd am umpluto#)ndeam c' odat' a*uni aici am +i pututo umple din nou ac'nu vom #'si cur)nd acel ar"ipela# ,lestemat d'm de dracu

Pe m'sur' ce %ilele treceau ec"ipa*ul cerceta cu -n#ri*orare dince -n ce mai mare -ntinderea de ap' ar ori%ontul era %#)rcit cunout'ţile i tot ceea ce propunea era un al,astru intens i plin decru%ime

Sennar se "ot'r- s' renunţe la *um'tate din raţia lui de "ran' A ereu eti at)t de -nţelept SennarC -ntre,' !ires c)nd a+l'Se a+lau pe punte unul l)n#' altul

A ' simt r'spun%'tor de aceast' situaţie r'spunse el-ndurerat

A .e ,'iat ,un se "li%i ea ."iar eti ,un de luat de ,'r,at

Sennar era uimit so vad' at)t de linitit' ici &enares i nici/ool nu p'reau s' +ie -n#ri*oraţi Pentru ei era totul normal>riscul +oamea neprev'%utul m'rii

A uţi e team' de ce sar putea -nt)mplaC o -ntre,'!ires -ntinse picioarele i le spri*ini de un ,utoi cu rom

A Fric'C e ceC /iscul m' distrea%' ; sarea vieţii ac' nu nedistr'm -n puţinul timp care ne este dat pentru ce mai tr'ietiC <i

pe urm' e o -ntrecere Se -ntoarse c'tre Sennar <tii de ce mam"ot'r)t s' accept trea,a astaC A Pentru ,aniC

59

A &ravo micul meu vr'*itor ;ti isteţ nevoie mare -l ironi%'!ires ar ,anii nu -nseamn' nimic +'r' aventur' S' a*un#i undenimeni nu a mai pus piciorul ?e #)ndeti c' puţini -nainteanoastr' au v'%ut al,astrul acestaC <i c' nimeni nu sa -ntors s'

povesteasc' despre elC ;i ,ine eu voi a*un#e p)n' la cap't <i m'voi -ntoarce !tunci voi ti c' sunt cea mai ,un' !cum -ncetea%'s'ţi mai +aci #ri*i asta nu ne va apropia nici cu o mil' de ţintanoastr'

!poi se instal' calmul plat area era ca uleiul ori%ontul dince -n ce mai al,astru F'r' posi,ilitatea de a aduna ap' de ploaie

re%ervele -ncepur' s' scad' cur)nd Fur' t'iate raţiile i odat' cu+oamea crescu nemulţumirea u toţi aveau +orţa de caracter a lui/ool sau incontienţa lui !ires

Sennar -i petrecea nopţile aplecat deasupra "'rţii -ncerc)nd s'-nţelea#' c)t drum +'cuser' i c)t le mai lipsea u numai o dat'+olosi ma#ia -n speranţa de a descoperi dac' ruta era corect' darra%a de lumin' care ar +i tre,uit s' locali%e%e insulele se pierdea-n noapte c'tre locuri necunoscute

.)nd -ncepu c)te cineva s'l acu%e c' ia atras -ntro acţiunedisperat' &enares +u cel carei lu' ap'rarea>

A &'r,aţi sunteţi sau ceC Suntem oameni ai m'rii ce nai,a :a constr)ns oare cineva s' veniţi p)n' aiciC .ine vrea s' se-ntoarc' s' ia o ,arc' i s' se pun' pe v)slit <i cu asta discuţiai-nc"eiat'

.ur)nd disp'rur' p's'rile ici tu pesc'rui nici al,atroi nici

un +el de stoluri care mi#rau c'tre p'm)nturi necunoscute P)n' i petii -ncepur' s' se r'reasc' .u +iecare %i pescuitul era mai puţin ,o#at p)n' c)nd marea deveni un deert ava aluneca-nceat' pe ap' -ncon*urat' de o linite ne+ireasc' ac' nu ar +i+ost sia*ul uor de pe laturile c"ilei sar +i spus c' erau -nc' -n

port

A P'm)ntB P'm)ntBUrletul s+)ie %orile area era calm' v)ntul -ncepuse iar s' ,at' i vasul mer#ea repede

60

Sennar se #r',i pe punte clip' mai t)r%iu a*unse i c'pitanulcu oc"eanul -n m)n' La ori%ont se %'rea o linie -ntunecat' ineclar'

A Poate +i adev'ratC -ntre,' Sennar cu su+letul la #ur'/ool privi mult' vreme -nainte de a se pronunţa

A u tiu r'spunseÎncepu iar s' cercete%e prin oc"ean

A ; ceva care nu m' convin#e?oat' %iua ec"ipa*ul +i=' cu team' dun#a aceea su,ţire nea#r'

-n timp ce tensiunea creteaPe la mi*locul dup'amie%ii nava se ,alans' lateral ca i cum

ar +i i%,ito ceva i se -nclin' periculos -ntro parte ;c"ipa*ul -i pierdu ec"ili,rul dar am,arcaţiunea nu -nt)r%ie s' se redrese%e%druncinat' de o ra+al' neprev'%ut' de v)nt

Sennar i c'pitanul a*unser' cu #reu pe punte &rusc se ridicaseun v)nt +oarte puternic care p'rea s' +i vrut s'i m'ture <i cutoate acestea marea era linitit' i soarele str'lucea :)ntul acelase isca de nic'ieri

A m)n' de terţarole repedeB stri#' /ool -n timp ce a*un#eala parapet

Sennar reui s' se a#aţe de parapet -n ciuda ra+alelor carei ,iciuiau +aţa /idic' oc"ii !muţi

Un nor ne#ru uria -nainta ameninţ'tor de la ori%ont u i sevedea cap'tul aler#a spre nav' ii sc"im,a permanent +ormaSennar c'%u *os +'r' su+lare ou' m)ini -l prinser' de "ain'

A .eiC -ntre,' /ool !ţinti doi oc"i de +oc asupra lui

A u tiu A ; vr'*itorieC /'spundeB A ; pro,a,il se ,)l,)i Sennar/ool -i d'du drumul i -ncepu s' dea ordine dar ec"ipa*ul era

-nc' -nţepenit de spaim' A ! r'mas vreun ,'r,at la ,ord sau sunteţi nite +emeiuti cu

toţiiC r'cni c'pitanul S' se duc' +iecare la locul lui sau -l arunc -n

mare imediatB imeni nu v'%use niciodat' ceva asem'n'tor Sennar se aplec'iar peste ,ord i avu timp doar s' %'reasc' norul care -nainta cu o

61



vite%' -nsp'im)nt'toare :)ntul -i t'ie respiraţia Înc"ise oc"ii.)nd -i desc"ise se l'sase noaptea

Pe un cer ne#ru ca o lespede de arde%ie se desenau +ul#ereimense ploaie ropotitoare -ncepu s' ,om,arde%e puntea !poi+u apocalipsa

:aluri uriae se a,'tur' asupra cor',iei i o -nclinar' c)nd de o parte c)nd de alta@ de +iecare dat' p'rea s' +ie pe punctul de adisp'rea printre tala%uri Sennar +u rosto#olit pe punte p)n' c)ndm)na lui &enares -l -n+'c' de cea+'

A !ici doar -ncurci locul ,'iete uten cal'Sennar nu se l's' ru#at de dou' ori

ai mult dec)t s' se duc' -n cal' c'%u -n'untru lovinduse pentru ca apoi s' o ia la #oan' s' se #"emuiasc' -ntrun colţLemnul din *urul lui sc)rţ)ia -nsp'im)nt'tor i ruliul era +oarteviolent :asul era -n voia v)nturilor carei sc"im,au -n

permanenţ' direcţia i a valurilor -nalte c)t %idurile vreme Sennar r'mase nemicat parali%at de +ric' s' asculte

paii precipitaţi de pe punte i%,iturile corpurilor tr)ntite la p'm)nt de +urtun' i c"iţ'itul oarecilor cui,'riţi pe cine tieunde !poi -ncepu s' se simt' un miel Nu pot sta aici, trebuiesă mă duc să dau o mnă de autor. Îns' picioarele re+u%au s'lasculte Îi impuse s' raţione%e La urma urmelor era unconsilier -n ultimul timp se a+lase -n destule situaţii disperate iieise din ele numai datorit' lucidit'ţii lui Încerc' s' repetevr'*ile pe care le cunotea dar nici una nu se potrivea cuapocalipsa care se de%l'nţuia acolo a+ar' F'r' -ndoial' era opera

unui vr'*itor Poate o +ormul' creat' e( no#o cel mai pro,a,il unsi#iliu Per$ect. acă e o #raă, nu rămne dect să încerci să ocontracarezi, -i spuse cu "ot'r)re

!#'ţ)nduse de #rin%ile calei -n timp ce ,arca se cl'tina +'r'-ncetare Sennar se str'dui s' se #)ndeasc' icarea navei -isu#er' ideea ;ra o trea,' destul de complicat' dar era sin#ura-n situaţia -n care se a+lau În rest acolo aveau de a +ace desi#ur

cu o vr'*itorie asem'n'toare cu cele inter%ise ;ra deci vor,a de aaduce natura pe linia ei de plutire Sennar plani+ic' precis ceea ceavea s' +ac' odat' a*uns a+ar' i se "ot'r- s' ias'

62



dos i vomit' Nu acum: -nc"ise oc"ii i +'cu tot posi,ilul s' seconcentre%e apoi ridic' m)inile -ns)n#erate la cer i url' undesc)ntec

in de#etele lui plecar' %ece ra%e de ar#int care str'punser'norii i se desc"iser' -n +orm' de cupol' pentru ca apoi s'-nv'luie cora,ia -ntro s+er' ar#intat' ;ra o +ormul' de ap'raremai cur)nd ,anal' un scut +oarte simplu ;ra -ns' mare c)t o-ntrea#' cora,ie i tocmai dimensiunile erau cele care +'ceaudesc)ntecul s' devin' supraomenesc

introdat' pe punte se calm' totul &'r,aţii se ridicar'ne-ncre%'tori i unul c)te unul -i -ndreptar' oc"ii mai -nt)i c'tre

,arier' apoi spre #a,ia de pe catar#$%,ucni o salv' de urlete entu%iaste A :r'*itorule eti e=traordinarB e=clam' !ires

Îndemnaţi de /ool -i reluar' cu toţii locul !ires se reae%' latimon' i odi a*utat de alţi piraţi str)nse vela mare a catar#uluicare era de acum ne+olositoare /estul ec"ipa*ului scoase de pelaturile navei rame lun#i de ur#enţ' i -ncepur' toţi s' le pun' -n+uncţiune cu n'du+

:asul se mic' lent ca un animal care se tre%ete din letar#ieincolo de ,arier' +ul#erele -nc' ,r'%dau cerul i luminau o

mare v)n't' i r'scolit' de spum' cenuie ?ala%urile se sp'r#eaucu violenţ' de protecţia ar#intat' Sennar simţi +orţa oceanuluicare -ncerca s' str'pun#' scutul lui de ap'rare Îi #oli mintea detot ce nu era desc)ntecul pe carel recita u trecu mult' vreme

p)n' c)nd ,raţele se -nmuiar' i m)inile -ncepur' s'l +urnice.ur)nd nu le mai simţi /'mase numai sen%aţia ener#iei ma#icecare se scur#ea din de#ete ca un +luviu rev'rsat

A Se vede vreo ra%' de lumin'C -ntre,' disperat cu toate c' tiac' din #a,ie el ar +i +ost primul care s' o %'reasc'

A u -nc'B url' !ires de pe punte /e%ist'B

.u c)t trecea timpul cu at)t Sennar se simţea mai r'uLoviturile valurilor se succedau +'r' -ncetare i ,ariera din *urul

64



navei -ncepea s' se restr)n#' u ar mai +i reuit so menţin' multtimp

;rau epui%aţi cu toţii> !ires i &enares care se luptau cutimona /ool care cerceta ,e%na -n c'utarea unui semn care s'iarate -ncotro so ia ec"ipa*ul care scu+unda ramele -n curentul-nvol,urat al oceanului

Sennar -n#enunc"ease ii spri*inise ,raţele pe mar#inea#a,iei cu de#etele des+'cute

&ariera se restr)nse v'%)nd cu oc"ii/ool +u primul care -i d'du seama

A Fii tare ,'ieteB Fii tareB url'

ar vr'*itorul p'rea incontient A Firar s' +ie st' s' se pr',ueasc'B $at' ce se o,ţine dac' telai pe m)na unui ,'ieţel sudui &enares

!ires -l +ul#er' cu privirea A ?aciB ac' nu ar +i +ost el am +i +ost de*a morţi !poi ridic'

#lasul .ontinu' tot aa SennarB !m ieitB !proape am ieitBin #a,ie nu sosi r'spuns Scutul ar#intat se micor' iar

A :oi acolo *osB 'riţi ritmulB porunci /ool dar -i d'duseama c' le cerea prea mult oamenilor lui

A Suntem terminaţiB murmur' el

A PriviţiB url' pe neateptate &enaresÎn ne#rul norilor se desc"isese o ,re' +)ie de lumin' t'ia

-ntunericul !ires -ncepu s' r)d' -ntrat)t -nc)t aproapei sc'p'timona din m)n'

A ?ra#eţi la rame c)t puteţi -i -m,oldi /oolPrintre +ul#ere se %'ri un petec de cer al,astru i imediat dup'

aceea o ,ucat' de p'm)nt -ncadrat' de verde :'%ute din in+ernulacela insulele p'reau p'm)nturile paradisului Salvarea era acolola -ndem)n' dar +urtuna nu d'dea semne s' se potoleasc'Ful#erele i valurile se i%,eau ne-ncetat de ,arier'

A /e%ist' SennarB ai e puţinB urla !ires cu toat' su+larea pe

care o avea -n corp dar ,ariera a,ia mai atin#ea sculptura de la prora vasului i continua s' se restr)n#'

65



introdat' ,ariera se +'r)miţ' -n sute de ,uc'ţi ar#intate isilueta sculptat' -n lemn de la pror' se tre%i c' -n+runt' +uriaelementelor naturii :asul -ncepu s' pluteasc' -n deriv' pe c)nd+urtuna -n#"iţea am,arcaţiunea sc)ndur' cu sc)ndur' e acum

,un' parte din pror' era -n voia +urtunii i ,ariera era su,ţire caun v'l ava continu' s' se -nv)rt' -n loc sc"im,)ndui de+iecare dat' direcţia e pe punte se -n'lţar' urlete -ndemnurineclare ordine in toat' #'l'#ia aceea p)n' la Sennar nua*un#eau dec)t sunete v'tuite Simţea numai c' -l p'r'seau +orţelei c' punea st'p)nire pe el o moleeal' ciudat' Sunt obosit. Sunt $oarte obosit. :oia doar s' se lase -n voia sorţii s' +ie le#'nat de

neantul carel -ncon*ura -ns' ceva -ntrun colţ -ndep'rtat alcontiinţei -l -mpin#ea s' nu cede%e Un ultim +lu= de ener#ie -lstr','tu din cap p)n'n picioare uc"ii se -ntinser' spasmodicm)inile se ridicar' tremur)nd c'tre cerul ne#ru i ,ariera -nv'luidin nou toat' coca navei !poi -nc"ise oc"ii i se cu+und' -nincontienţ'

În +aţa navei se des+'ur' un ar"ipela# linitit La prov' patanea#r' ca smoala care aproape -n#"iţise emonul Negru se -nde

p'rt' cu vite%' ;c"ipa*ul e=plod' -ntrun ,u,uit de entu%iasm/ool o -m,r'ţi' pe +ata lui &enares -i trecu m)inile tremur)nde

peste +aţ' ;rau salvaţi!ires se eli,er' din -m,r'ţiarea c'pitanului i aler#' spre

catar# A SennarB !i +ost mare SennarB stri#' -n culmea +ericirii

ici un r'spuns A Sennar stri#' iarPe punte se l's' linitea

A +i dat ortul popii coment' &enares!ires se -ntoarse ,rusc

A u spune t)mpeniiB ,)i#ui apoi uit' de o,oseal' i -ncepu s'se caţere

.)nd se -n+'ţi' din co oc"ii tuturor piraţilor erau -ndreptaţispre ea A u veţi crede niciodat' url' !ires %)m,ind oarme

66



5

LAIUS DEVINE SCUTIER

aius nu reuea s' pun' piciorul -n p'm)nt i pe i"al rana

din um'r o ardea ici vor,' s' o porneasc' din nou ladrum aa c' se "ot'r)r' s' atepte primele lic'riri ale

%orilor Se -ndep'rtar' pe c)t posi,il de locul -nc'ier'rii i seurcar' cu #reutate -ntrun copac mare 'car acolo sus aveau s'+ie -n si#uranţ'L

Laius studie curios rana prietenei A ac' vrei o pot de%in+ecta propuse el nesi#ur

i"al se uit' la el -ntre,'tor A .umC A Îţi ar't acumScoase din traista pe care o purta la ,r)u nite +run%e i -ncepu

s' le mestece !poi scoase ,olul din #ur' i -l -ntinse pe um'rullui i"al

A ; numai o %#)rietur' dar aa nu se va in+ecta !m lucrat ovreme -ntro c)rcium' ca r)nda i +emeia care o administracunotea propriet'ţile ier,urilor a -nv'ţat c)teva secrete

67



.)nd termin' Laius se spri*ini de trunc"i i -nc"ise oc"iiepui%at

i"al +'cu la +el dar -i um,la o idee prin capLu' spada -n m)n' i o privi ra#onul sculptat de Livon se

-ncol'cea sinuos -n *urul m)nerului Pe cristalul ne#ru capulanimalului se pro+ila ca o stea a -ntunericului -n noapte@ erasculptat -ntro piatr' al,' al c'rei interior str'lucea -n mii desc)nteioare colorate

Lacrima;ra at)t de o,inuit' s' o vad' -nc)t nu -ncetase s' o considere

un ornament .um putuse s' uite de eaC

i"al -i aminti c)nd la treispre%ece ani se "ot'r)se s' -nveţema#ia i -l ,'tuse la cap pe Livon s'i pre%inte un vr'*itor dispuss' o accepte ca elev' La -nceput Livon nici nu voise s' aud' dar+usese at)t de insistent' -nc)t p)n' la s+)rit cedase !a descoperise i"al c' avea o m'tu' Sora tat'lui ei se numea Soana itr'ia la mar#inea P'durii@ se -ndep'rtase de Sala%ar pentru cain+ormatorii ?iranului s' nu a+le c' era mem,ru al .onsiliuluia#ilor

Soana o primise +'r' s'i cear' nimic doar s' ia pro,a> i"alurma s' petreac' dou' %ile i dou' nopţi sin#ur' -n P'dure i s'demonstre%e c' +usese acceptat' de spiritele naturii

!colo i"al -nt)lnise pentru prima oar' o comunitate despiridui P"os e+ul lor +usese cel carei d'duse piatra aceea

A ;ste un +el de catali%ator natural -i spusese Înt'rete i pre

lun#ete durata vr'*ilor am #)ndit c' poate +i un cadou +rumos pe care s' ţil +ac pentru c)nd vei +i vr'*itoare

i"al se tre%i din amintiri!răitoare... nu am de#enit niciodată o #răitoare. ar atunci, ce s-a mai întmplat înainte5 e unde au #enit

scutul acela transparent şi e(plozia aceea5

Îi propuse s' cercete%e c)ndva !poi o do,or- o,oseala ialunec' -ntrun somn pro+und i +'r' vise

68

i"al povesti dintro su+lare totul despre prietenia lor <tia c'la prima pau%' $do ar +i e=plodat in pipa lui norii de +umdeveneau din ce -n ce mai nervoi i mai dei

!poi a*unse la punctul crucial al discursului *ura, spune-i. &inutil să-l duci cu #orba.

A Pe scurt vrea s' +ie scutier dar este evident c' tat'l lui nuiva permite asta niciodat' ?re,uie s'l a*ut $do ! +ost sin#urulcare mia stat aproape c)nd am +ost la !cademie este -ntradev'run prieten !a c' mam #)ndit c' lai putea lua tu ca scutier

u #'seti c' e o idee ,un'CÎn ca,an' se l's' o t'cere care nu +'#'duia nimic ,un

A .)teodat' m' -ntre, dac' eti o mare mec"er' i"al sau oidioat' per+ect'B %ise $do calm A u -nţele# ce vrei s' %ici A !" +irar s' +ie pu+ni #nomul !i cea mai va#' idee al cui

+iu este acest LaiusC A .e tiu euC oar nu -i cunosc pe toţi .avalerii ra#onului

Gnomul +'cu un pas -nainte cu spr)ncenele -ncruntate A !tunci -ţi e=plic eu ?at'l lui Laius se numete PeMar i se

tra#e din cea mai vec"e +amilie de .avaleri din LumeaP'm)ntean' u se tie dac' sa n'scut mai -nt)i primul luistr'mo sau un ou de dra#onB !ceia sunt oameni care c'l'rescdra#oni din vec"ime În acest moment PeMar conduceoperaţiunile pe P'm)ntul !pei <i este prieten intim al lui /aven

i"al continu' s' +ac' pe proasta A ;i iC

$do s'ri -n picioare A ac' descoper' PeMar c' +iul lui -mi este scutier m'

m'n)nc' de viuB <i aa m' detest' /aven asta mai lipsete ca s'm' #oneasc' din rdin

iscuţia se -ncinse Glasurile lui i"al i al lui $do se au%eau lamulţi coţi distanţ' Întors din in+irmerie Laius se ae%ase -n a+ara

ca,anei cu aer -n#ri*orat in c)nd -n c)nd c)te un soldat seoprea s' asculte altercaţia i -n cur)nd -n +aţa casei lui $do seadun' o #loat' de curioi

70

A ?oate povetile astea sunt pentru tineC -l -ntre,' un scutier peLaius

;l scutur' din umeri A .red c' da A ar tu cine etiC interveni un soldat

A Un cole# de !cademie al lui i"al murmur' ,'iatul.)nd iei i"al roie la +aţ' micul #rup se risipi -ntro clip'

A ?otul -n re#ul'C -ntre,' Laius A :ino -n'untru +u sin#urul r'spuns

$do st'tea la mas' i +uma nervos i"al -l str)nsese cu ua Îi amintise c' tocmai el +usese cel

care o -nv'ţase c' tre,uia s' lupte pentru un ideal c' +iecaretre,uie s'i #'seasc' sin#ur calea pentru a se reali%a Î$ -ntre,asecum de putea s'i tr)nteasc' ua -n nas unui ,'iat care voia s'-ncerce

$do -l cercet' din priviri pe Laius ,ra*i ro%alii oc"i cenuiiţinut' ov'itoare> ce nai,a s' +ac' el cu unul ca 'staC

A .e tii s' +aciC -ntre,' sec A !m studiat doi ani la !cademie opti Laius A :or,ete mai tare ,'iete -l repe%i #nomul i"al -i arunc' lui $do o privire de +ocLaius p'li

A a domnule $ertaţi domnule !m studiat doi ani la

!cademie ' descurc i cu ier,urile <i tiu s' am #ri*' de orice+el de arm'

A <i cu dra#onii cum te descurciC A .u dra#onii ce s' %ic -nc' nu am avut dea +ace cu ei

domnule r'spunse Laius cu *um'tate de #ur'$do -i +rec' +aţa cu m)inile i suspin' !poi se ridic' i iei din

ca,an' +'r' s' scoat' o vor,'

i"al %)m,i cu iretenie A Un scutierC

71



el#ar +u uluit de cererea lui $do P)n' la sosirea lui i"al#nomul +usese un tip retras !cum dintrodat' p'rea c' este -nc'utarea unei tov'r'ii

Gnomul ,odo#'ni c' -n cur)nd i"al urma s' devin' .avaler ic' lui nu ar mai +i avut cine s'i lustruiasc' armele

A u te poţi descurca sin#ur cum ai +'cut -ntotdeaunaC -ntre,' el#ar

A La nai,a Îmi dai sau nu acest scutierC o t'ie scurt $do up're#ulament toţi .avalerii au dreptul u v'd de ce nu a avea ieu unul

el#ar no mai lun#i /e#ulamentul era re#ulamentLaius se dedic' cu trup i su+let noii lui -ndeletniciri@ se ocupade armele lui $do cu o #ri*' maniacal' Întro dimineaţ' #nomul-l #'sise -n spatele ca,anei ae%at pe p'm)nt cu picioarele-ncruciate cu tot arsenalul -mpr'tiat -n *urul lui Lustruia cu+urie o secure pe care $do nu se #)ndise niciodat' so ia -n m)n'

A F' tot ce vrei dar s' nu -ndr'%neti s' te atin#i de spad' -ispusese e aceea m' ocup personal

Laius ridicase capul de la trea,' o clip' A a domnule Firete domnule!poi se apucase iar de lucru$do tre,ui s' admit' c' ,'iatul era "arnic !rmura lui nu mai

+usese niciodat' at)t de +rumoas' i de str'lucitoare !cum eramomentul s' vad' ce #)ndea :esa

!,ord' su,iectul cu Laius +'r' ocoliuri

A !st' sear' -i vei da de m)ncare dra#onului meu,ra*ii ,'iatului trecur' de la ro% la al,

A !st' ast' sear'C A a de ceC !veai alte tre,uriC A u domnule doar c' nu am dat niciodat' de m)ncare unui

dra#on A ; mereu o prim' dat' Îţi va e=plica totul i"al

i"al -i dedic' toat' seara pentru al convin#e pe prietenul eis' intre -n #ra*d impun'torul edi+iciu care trona -n centrul

72

citadelei dat' intrat' +ata se duse si#ur' pe ea -n +undul #ra*dului unde se a+la nia lui :esa În sc"im, Laius r'mase parali%at numai la au%ul respiraţiei dra#onilor

În seara urm'toare merse mai ,ine Laius se a#'ţ' de un ,raţ al prietenei lui i cu oc"ii +i=aţi -n p'm)nt str','tu coridorul lun#unde se a+lau #rotele animalelor

A $at'ne i"al se opriÎntro cavitate uria' s'pat' in st)nc' se a+la un animal care i

se p'ru lui Laius uria oar capul lui era mare aproape c)t el

;ra rou ca un t'ciune -ncins i st'tea -ncovri#at cu aripile marimem,ranoase pliate pe coapse .apul cu creast' era ae%ataproape cu #raţie pe la,ele de dinainte mai mici dec)t cele dedinapoi

A :esa acesta e Laius poart'te ,ine cu elrept r'spuns dra#onul scoase un r'#et perple=

A <i acesta dra#ul meu scutier e :esa continu' i"al pe c)nd-ncerca s'l desprind' pe prieten de ea Laius ar tre,ui m'car s'desc"i%i oc"ii

&'iatul -ntredesc"ise pleoapele tocmai la timp ca s' -ntre%'reasc' un dra#on mare rou carel privea cu dispreţ evident

e atunci i"al -l duse pe Laius -n #ra*d -n +iecare sear'!spirantul scutier -ncerca s'i +ac' cura* i urma s+aturile lui

i"al cum putea mai ,ineup' o s'pt'm)n' -ntinse m)na pentru a atin#e pielea sol%oas'

a lui :esa up' dou' reui -n s+)rit s'i duc' roa,a plin' oc"icu carne p)n' aproape de ,ot

in acel moment totul +u mai uor dat' dep'it' +rica Laius p'rea n'scut s' trate%e cu dra#onii :esa -l simpati%' i ,'iatul se-ndr'#osti de ,estia aceea enorm'

ar+ era mai ursu% dec)t :esa dar Laius reui s' +ie acceptat ide el .)t despre dimensiuni era destul de asem'n'tor cu :esa

dar era mai ,'tr)n un veteran de r'%,oi ;ra verde cu totul deitonul lui de culoare lua mii de nuanţe di+erite pe diversele p'rţi

73



e c)nd se -ntorsese la ,a%' adesea i"al se surprindeacum se uit' la Lacrima -ncrustat' -n spada de cristal i se-ntre,a de unde se ivise +orţa necunoscut' care r'pusese

o "oard' -ntrea#' de +ammini

Se "ot'r- s' cercete%e cu a*utorul unuia dintre vr'*itorii citadelei un emisar t)n'r al .onsiliului care d'dea o m)n' de a*utorla strate#iile militare

i"al -i povesti ce se -nt)mplase -n p'dure:r'*itorul o ascult' sceptic apoi se uit' cu oc"i e=pert la

Lacrima A a e am,ro%ie r'ina cristali%at' a P'rintelui P'durii dar nu

tiu s' +ie +olosit' -n scopuri ma#ice A ar spiriduul care mia dato a spus c' A Spiriduii sunt mari palavra#ii o -ntrerupse ma#ul cu un aer

atoatetiutor dar credem' nu -nţele# nimic despre vr'*i A !tunci dup' tine ce sa -nt)mplatC insist' i"ala#ul acela -ncepea so enerve%e

A up' toate pro,a,ilit'ţile nimic Poate tu i prietenul t'u aţiavut o "alucinaţie Sau poate ,'user'ţi ceva mai mult cidru "'"'ivr'*itorul

i"al iei din casa lui pentru a nu risca s'l ia la ,'taie .u prima oca%ie avea s' caute r'spunsurile pe care le dorea la ,i,lioteca din a9rat

!vu oca%ia s' se duc' acolo o lun' mai t)r%iu La a9rat +usese or#ani%at un consiliu de r'%,oi la care erau o,li#aţi s' parti

cipe toţi .avalerii care luptau -mpotriva ?iranului$do ura tipul acela de reuniuni dar tre,ui s' +ac' impresie ,un'

c"iar dac' nui convenea i -i lu' cu el i pe i"al i pe Laiusa9rat era capitala P'm)ntului Soarelui un ora "aotic de

%ordonat p)n' i prin +elul -n care erau -n#r'm'dite casele unele-n altele ;ra sediu al !cademiei precum i al Palatului re#al În

plus #'%duia cea mai mare ,i,liotec' din Lumea P'm)ntean'

!ceasta se #'sea -n interiorul Palatului /e#al i pentru a aveaacces la ea era su+icient' autori%aţia unui .avaler up' cum -iima#ina i"al $do nu se l's' ru#at Gnomul considera lectura

75



+undamental' -n +ormarea unui .avaler i nu i se p'ru anormal caacea c'poas' de elev' a lui se decisese s'i +ac' puţin' cultur'

area ,i,liotec' din a9rat nui de%minţea +aima .onţineacea mai complet' cule#ere de c'rţi din Lumea P'm)ntean' careiurma doar miticei &i,lioteci pierdute a oraului ;naMar Se a+la-ntrunul dintre cele patru turnuri ale Palatului /e#al i sedes+'ura dea lun#ul impun'toarei sc'ri care se -ncol'cea -nspiral' -n sus spre cap'tul turnului ?reptele erau late i *oaseast+el -nc)t aproape nu aveai sen%aţia c' urci dar atunci c)nda*un#eai -n v)r+ i priveai -n *os r'm)neai +'r' su+lare v'%)nd-niruirea verti#inoas' de eta*e care se succedau spre poale Pe

acoperi o cupol' de cristal d'dea lumin' interioruluiFiecare eta* era dedicat unei materii di+erite ;=istau acolosecţiunea de astronomie aceea de istorie aceea de poe%ie i+irete i cea de ,otanic' i de ier,uri medicinale ai mult de osut' de ra+turi -nţesate de volume

c"ii lui Laius care o -nsoţise str'lucir' A e vedem dup' aceea %ise cu #las vis'tor !poi se -ndrept'

spre ier,are&i,lioteca era +oarte a#lomerat' i i"al se simţi imediat nu

tocmai -n lar#ul ei Firete r'%,oinici nu erau nici um,r':r'*itori -ns' din plin !e%aţi la mese i aplecaţi peste volumeuriae pline de pra+ st)nd #)nditori -n +aţa ra+turilor cocoţaţi pesc'rile ce duceau spre cele mai -nalte secţiuni ale ,i,liotecii:r'*itori peste tot i toţi se -ntorceau la trecerea lui i"al0'n#'nitul spadei de o,icei at)t de +amiliar i se p'ru dintrodat'

un %#omot insuporta,il ai era i c)te o odrasl' de +amilieno,il' i p)n' i aceasta o privea cu dispreţ "ireşte, cunoaştereae treabă de bogătaşi, se #)ndi ea Nu-i pentru mor'ii de $oamecare trebuie să se apere de război. i"al nu se simţi -n lar#ul eiÎn asemenea momente ar +i vrut s' +ie puţin mai +eminin' i s' nust)rneasc' at)ta curio%itate Îi impuse s'i i#nore u venise

pan' acolo pentru a +ace o +i#ur' ,un' ci ca s' caute in+ormaţii

despre Lacrim' lu' dea lun#ul sc'rilor p)n' #'si ceea ce c'uta> cele treieta*e dedicate ma#iei Se apropie de un ,i,liotecar i -i e=plic' de

76



ce avea nevoie mul care purta o ca%ac' din cati+ea #ri pe cares'rea -n oc"i stema aurit' a P'm)ntului Soarelui cercet' din priviri mai -nt)i "ainele +etei apoi spada

A :reţi s' m' urmaţi %ise cu aer superior apoi o c'l'u%i p)n'la ultimul eta* i -i ar't' o mas' mare de marmur'

Se -ntoarse puţin dup' aceea cu un teanc de tomurivoluminoase

A &i,lioteca se -nc"ide la ora ase %ise lapidar -n timp ce se-ndep'rta

i"al privi neconsolat' #r'mada de c'rţi !vea s' +ie o trea,'de lun#' durat' i plictisitoare Scotoci dup' in+ormaţii despre

+iecare o,iect de art' ma#ic e=istent citi le#ende vec"i desprespiridui -nv'ţ' tot necesarul despre P'rinţii P'durii dar nici ocarte nu spunea vreun cuv)nt despre Lacrima

G'si doar c)teva r)nduri despre r'in'>

R"/ina Tomrenilor) cunoscu'i de 0lee ca P"rin'i ai P"durii) es!eadesea olosi!" ca 0alia!i5 0en!ru suerin'e u/oare. Aceas!a 0ermi!e/i reaili!area ra0id" du0" o mare ooseal". C(nd es!e usca!")

r"/ina cris!aliBeaB" @n orme des!ul de 0l"cu!e.

Urma o pa#in' de descriere detaliat' În +inal puţine r)ndurilaconice>

%e0unerile de r"/in" usca!") numi!e /i Lacrimi) sun! uneori olosi!eca 0ie!re ne0re'ioase @n conec'ionarea iDu!eriilor.

i"al r'mase cu nasul lipit de c'rţi p)n' seara dar nu #'si

nimic .)nd descura*at' i cu o durere de cap ridic' oc"ii de peultimul volum -i d'du seama c' a+ar' se l'sase -ntunericul:asta ,i,liotec' era iluminat' de s+enice masive din ,ron% i detorţe mari pe perete Se ridic' -n picioare se -ntinse i se uit' -n

*urul ei -n c'utarea ,i,liotecarului u -l v'%u aa c' parcurseultimele r)nduri ale volumului pe care -l avea -n m)n' +'r' nicicea mai mic' speranţ' de a #'si ceva interesant> o,inuita

descriere completat' de o -niruire de -nsemn'ri istorice ale+olosirii Lacrimei -n epocile trecute i"al c'sc'

77

Îns' pe urm' pe ultima pa#in' o,serv' un sim,ol straniu otampil' nea#r' umai atunci -i d'du seama c' era -n+'ţiat i

pe copert' Îl c'ut' iar pe ,i,liotecar i -n s+)rit -l v'%u ae%at lao mas' -ndep'rtat' Se -ndrept' c'tre el cu volumul -n m)n'

A .e vrea s' -nsemne astaCÎi ar't' sim,olul&i,liotecarul +'cu o +aţ' ciudat' ii lu' cartea din m)n'

A .' nu ar +i tre,uit s' vo dau A P'cat r'spunse i"al cu un ton sarcastic !m citito toat'

eci ce vrea s' -nsemneC&i,liotecarul ridic' oc"ii spre cer dar i"al nu se clinti i

r'mase acolo -n ateptarea unui r'spuns A :rea s' %ic' +aptul c' autorul c'rţii a +ost condamnat de.onsiliu !semenea c'rţi sunt date la citit cu oarecare precauţie

mul se uit' la numele de pe copert' A e#isto Firete istoricul imic prea periculos Se poate citi

+'r' pro,leme A <i de ce a +ost condamnat de .onsiliuC insist' i"al&i,liotecarul suspin' resemnat

A ;ra un vr'*itor mediocru se dedica mai ales studiilor istorice!poi a devenit un cola,orator al ?iranului dar mulţumit' %eilora +ost capturat i pedepsit

?ocmai tipul de lucruri care st)rneau curio%itatea lui i"al A Îmi puteţi da vreo carte despre istoria acestui e#istoC

A i se pare c' nu are nimic de a +ace cu c'ut'rile

dumneavoastr':r'*itorul acela o scotea din pepeni i"al -i adres' un %)m,et

-n#"eţat A iam sc"im,at su,iectul de studiu c"iar acum ; vreo

pro,lem'CSpri*ini indi+erent' m)na pe #arda spadeimul -i arunc' o privire revoltat' i se -ndrept' c'tre o serie de

ra+turi ne#re i"al nu le o,servase p)n' atunci ii tres'lt' inima ;rau patru -nalte p)n' la tavan i -nc"ise cu un #rila* masiv de +ier +or

78



*at care s' apere sute de volume tot ne#re i acestea Pe cotorul+iec'rei coperte ieea -n evidenţ' o run' staco*ie i"al tia desprece era vor,a -i vor,ise despre ele Sennar> erau c'rţi inter%ise ;ra-nc"is' acolo ma#ia nea#r' rod al r'ului Sennar nu +usese preae=plicit asupra su,iectului i Soana +usese tot at)t de eva%iv' dar

i"al era la curent c' ma#ia aceea era inter%is' de .onsiliu ;raadresat' +eţei male+ice a +orţelor naturii i pentru +iecaredesc)ntec cerea #a* su+letul vr'*itorului În c'rţile acelea erau+erecate cele mai rele desc)ntece aduc'toare de pa#u,e acelea pecare le per+ecţionase ?iranul i le adusese la +orma lor cea maievoluat'

Îns' ,i,liotecarul nu se -ndrepta c'tre secţiunea aceea ci sprecea urm'toare unde se re#'seau c'rţi le#ate -n piele nea#r' cu pa+tale #rele de metal dar cu aspect deloc mai nevinovat dec)tcelelalte &'r,atul lu' un tom din +undul ra+tului de l)n#'secţiunea prote*at' de #rila* i il -ntinse lui i"al nepoliticos

A !ici ar tre,ui s' +ie tot ce c'utaţi i"al citi titlul Analele luptei împotri#a %iranului..urioas' se -ntoarse la mas' i se cu+und' -n lectur' ;ra o

cule#ere a tuturor +ra#mentelor din !nalele .onsiliului a#ilorcare vor,eau despre lupta contra ?iranului

$storisirea -ncepea dup' cinci ani de la di%olvarea .onsiliului/e#ilor i al a#ilor !t)t +usese necesar pentru a se reui reor#ani%area .onsiliului a#ilor i"al puric' volumul p)n' c)ndd'du de cuv)ntul I*um'tateel+J $nima ei aproape -ncet' s' ,at'Pe un ton detaat i ,irocratic multe +ra#mente povesteau despre

distru#erea Se+erdiului capitala P'm)ntului 0ilelor Iras' de pe+aţa p'm)ntului -ntro sin#ur' noapteJ i despre odiseea

poporului ei i"al citi despre satele de +u#ari distruse de+ammini despre -ncerc'rile disperate de ap'rare ale semenilor eidespre ne-ncetatele m'celuri i omoruri u reuea s'i ia oc"iide pe acele cuvinte Pe neateptate pa#ina prinse viaţ' insemnele ne#re trasate pe per#ament se ivir' siluete umane

+ammini i *um'tateel+i !poi corpuri rosto#olite la p'm)ntm)ini i picioare t'iate s)n#e În mintea ei se -n'lţar' urlete dedisperare i -n s+)rit c)ntecul +eroce al r'%,oinicilor

79



Nu: i"al -mpinse scaunul -n spate i se -ndep'rt' de mas' G)+)ia

Încerc' s' #oneasc' ima#inile acelea de moarte at)t de asem'n'toare cu visele ei Înc"ise oc"ii Se #)ndi la ,a%' la Laius laSennar la noua ei viaţ' .)nd +u mai linitit' se apropie iar decarte i r's+oi -n #ra,' pa#inile dedicate semenilor ei $ar r'%,oiiar m'celuri !poi c)teva pa#ini scrise cu o #ra+ie di+erit' i"al-ncepu iar s' citeasc'

As!"Bi) cea de a Becea Bi din cea de a 0a!ra lun") @n al /a0!eBecilea ande la Nammen @ncoace) a c"Bu! @n m(inile noas!re un du/man!eriil.

În s+)rit #'si veti despre e#istoSt'tuse ani de %ile la dreapta ?iranului carel trans+ormase

-ntrun vr'*itor puternic u dispreţuia +olosirea spadei pe careera destul de a,il s' o +oloseasc' i +'cuse din P'm)ntul 0ilelorre#atul lui e acolo pre#'tea atacuri teri,ile contra P'm)ntuluiSoarelui i lupta -n prima linie -mpreun' cu oamenii lui P'rea

-nsetat de s)n#e Unii credeau c' este nemuritor

Lui i"al -i aminti de descrierea pe care io +'cuse Sennar luiola teri,ilul r'%,oinic care trecuse prin +oc i spad' P'm)ntul:)ntului

up' ce sem'nase teroare pe P'm)ntul 0ilelor e#isto se de plasase pe P'm)ntul !pei i se -nd)r*ise asupra poporuluinim+elor

Îns'i cru%imea lui +usese cea carel condamnase> nes'tul demoarte se av)ntase cu un contin#ent mic -n cea mai l'untric' i

prosper' parte a P'm)ntului !pei o %on' pentru care nu e=istau

"'rţi i unde nici o +iinţ' uman' nu se #)ndise vreodat' s' sesta,ileasc' P'durile acelea erau re#atul de net'#'duit al nim+elori era imposi,il s' te oriente%i +'r' a*utorul lor e#isto +usese

80



-ncon*urat de o trup' a armatelor P'm)nturilor Li,ere Se luptase-ndelun# i ucisese nu puţini dumani u soldaţii +useser' ceicarel eliminaser' i nici .avalerii ra#onului Fuseser' nim+eleÎn amintirea doliului pe care omul acela -l adusese poporului lortoate nim+ele de pe P'm)ntul !pei se #r',iser' la locul -n+runt'riii aruncaser' -mpotriva lui unul dintre cele mai puternicedesc)ntece ale lor> p'durea se pr',uise peste e#isto ca omuc'tur' verde i -l -ntemniţase printre -ncol'ciri de ramuri+run%iuri i plante a#'ţ'toare

&'r,atul +usese condus la a9rat i supus *udec'ţii .onsiliuluia#ilor dar +ra#mentul cu privire la condamnarea lui era incom

plet .onţinea doar unele +r)nturi din rec"i%itoriul lui a#onS+etnicul cel &'tr)n al .onsiliului

Mul! s(n-e a os! 5"rsa! @n ace/!i ani) iar a0!ul c" @l ad"u-"m 0e celal aces!ui "ra! nu 5a res!aili dre0!a!ea. %eci 0ro0un s" ieim0us" :...; 5a B"cea la nes(r/i! 0e P"m(n!ul 0e care l8a oidi! mul!:...; ca s" se -(ndeasc" la !o! ce a "cu! @n sin-ur"!a!ea !emni'ei lui /ica anii s"8i 0oa!" aduce @n'ele0ciune /i 0oc"in'".

I!tunci e viuJ murmur' i"al ;ra de necre%ut Un dumanat)t de puternic era -ntemniţat pe P'm)ntul !pei

!tin#erea unei m)ini o scoase din #)ndurile ei !l'turi de mas'se materiali%aser' Laius i ,i,liotecarul ;ra timpul s' plece

Pe tot drumul de -ntoarcere $do se v'ic'ri i repet' c' reuniunea +usese doar o ,'taie de cap plicticoas' i"al -nc' preocupat' de Lacrim' -l asculta distrat' i Laius -nc'rcat cum era de

,orc'nele i ier,uri pe care le cump'rase -n piaţ' era prea ocupats' -ncerce s' nu cad' de pe cal

.)nd sosir' ,a%a era linitit' ca -ntotdeauna imic nu p'reas' se +i sc"im,at -n scurta lor a,senţ' ar nu apucar' s' treac'

pra#ul porţii c' -i c"em' un str'*er A priţiv'B ;ste un mesa* pentru scutier

81



Laius ne-ncre%'tor lu' sulul pe care il -ntindea str'*erul .)ndv'%u si#iliul imprimat pe per#ament se +'cu palid i l's' s'iscape un vaiet

A .e se -nt)mpl'C -ntre,' i"al A ?at'l meu r'spunse ,'iatul cu #las +r)nt

7ARHIPELAGUL ILUIILOR

82



nu v'%use niciodat' un loc asem'n'tor În centrul localit'ţii eraun turn care sem'na cu cel de pe P'm)ntul :)ntului pe c)nd

palatul #uvernatorului era masiv i decorat aa cum se o,inuia pe P'm)ntul Soarelui În plus o parte a satului se -ntindea p)n' laun lac mic pe care r's'reau aceleai locuinţe lacustre din sateleP'm)ntului !pei .'tre v)r+ul vulcanului -n sc"im, sedesc"ideau o serie de construcţii s'pate -n st)nc'

În totalitate satul p'rea un mo%aic i totui avea o anume#raţie ! te plim,a pe uliţele lui era ca i cum ai +i +'cut o c'l'torie +oarte rapid' prin Lumea P'm)ntean' Populaţia era etero#en' ca i locuinţele rasele cele mai variate convieţuiau +'r' nici

o pro,lem' ;c"ili,rul la care a*unseser' di+eritele etnii p'rea per+ect i impertur,a,ilSennar era -n c'utare de in+ormaţii !vea nevoie de tot a*utorul

posi,il pentru a termina c'l'toria/ool +u cel carel -ndrum' c'tre o persoan' care iar +i putut da

r'spunsurile pe care le dorea Îl duse -ntro c)rcium' ic)rciumarul le ar't' casa lui oni cea mai ,'tr)n' dintre +emeiledin !r"ipela#ul $lu%iilor

Sennar se atepta la o ,'tr)nic' decrepit' i cu mintea vraite-n sc"im, se tre%i -n +aţa lui cu o +emeie cu pielea aurie i -ntins'ca a unui copil i per+ect lucid' oar o +)ie lar#' de p'r al, -iar'ta v)rsta -naintat'

Femeia -i po+ti s' se ae%e la o mas' -n um,ra unei ,olţi -nspatele c'suţei de piatr' ;=presia ei #ale' -i pl'cu imediat lui

Sennar A .arevas'%ic' acesta este t)n'rul care vrea s' moar' -ncepu

oni -n timp ce lua m)na lui Sennar -ntrale ei:or,ea o lim,' pe care vr'*itorul o -nţele#ea dar cu un accent

care aparţinea trecutului Felul -n care pronunţa cuvintele i ritmul pe carel imprima +ra%elor -i amintir' lui Sennar str'vec"ile

,alade pe care menestrelii le c)ntau -n %ilele de s'r,'toare ;ra

lim,a Lumii P'm)ntene dar cu dou' secole -n urm' A ;u nu vreau s' mor !m doar de -ndeplinit o misiuner'spunse st)n*enit Sennar

86



care s'l locuim totui am plecat :oi vaţi riscat viaţa pentru aa*un#e aici Pentru noi nu a +ost aa marea nea primit p'rintetei sa menţinut linitit' pe tot parcursul c'l'toriei ?otui amtrecut prin momente #rele .ine tie poate neau pus la -ncercare%eii pentru a vedea dac' spiritul nostru era destul de puternicdac' eram demni de a construi lumea nou' .)nd am a*uns aicieram la cap'tul puterilor $nsulele ni sau p'rut minunate natura

p'rea s' ne invite s' r'm)nem eam oprit i am -nceput o viaţ'nou' ulţi ani am tr'it linitiţi neam construit oraul neamcrescut copiii i neam reali%at visele !poi au -nceput s'soseasc' navele

A aveleC repet' Sennar A a ave -narmate pline de oameni nes'tui i violenţi veniţianume pentru a ne +ura ceea ce construisem cu at)ta #reutate eam ap'rat !m luptat din #reu eam murd'rit m)inile de s)n#e!m retr'it lucrurile de care +u#iser'm !tunci a +ost momentul -ncare am creat +urtuna

A !tunci aveai dreptate era opera unui vr'*itor -i opti /ool luiSennar

A ."iar aa c'pitane Un vr'*itor puternic nea a*utat s' neap'r'm de posi,ili cotropitori ea a*utat s' nu mai punem m)na

pe armeoni -nc"ise oc"ii ca i cum amintirea aceea era prea

dureroas' A Ura -ns' se cui,'rise de acum printre noi ulţi au spus c'

aceste insule nu mai erau de a*uns c' tre,uia creat un imperiu

departe de oc"ii -n+ometaţi ai Lumii P'm)ntene Un imperiu cu oarmat' capa,il s' se apere !a sa n'scut re#atul pe care voi -lnumiţi Lumea Scu+undat'

Sennar d'du din cap A u -nţele# .um au reuit s'l construiasc'C .um au reuit

s'oni -l -ntrerupse cu un #est al m)inii

A Las'm' s' continui tinere vr'*itor murmur' +emeia?ovar'ii notri au luato iar pe calea m'rii dar nu mai erau-nsu+leţiţi de speranţa pe care o avuseser' cu ani -n urm' ci plini

88



de ur' i de resentiment +urtun' ia surprins tocmai -n mi*loculc'l'toriei i una dintre navele lor sa scu+undat !st+el aucunoscut poporul m'rii care locuia de secole pe +unduloceanului ;i au +ost cei care iau salvat de +uria tala%urilor i ceicare leau ar'tat tovar'ilor notri de demult noi insule pe care s'le locuiasc' vreme soluţia a p'rut s'i mulţumeasc' pe +u#aridar cur)nd au -nceput s' se team' iar de atacurile LumiiP'm)ntene ici un loc nu li se p'rea destul de -ndep'rtat pentrua +i si#ur !tunci sau #)ndit la mare ac' ar +i tr'it su, ap'nimeni nu ar mai +i putut s'i deran*e%e ceanul iat' un loc cuadev'rat si#ur Poporul m'rii a +ost cel care ia a*utat s'i cons

truiasc' re#atul dar -n ce +el eu nu tiu !u a*uns aici numai le#ende neclare veti tul,uri e acum am -ncetat s' ne mai +acem#ri*i pentru ei Lumea Scu+undat' repre%int' eecul nostru Unepisod -ntunecat al trecutului nostru pe care nu ne e dra# s' nilamintim

A .emi spui despre -ncercarea Lumii P'm)ntene de a cuceriC-ntre,' Sennar

&'tr)na %)m,i A .eţi pot spune dec)t c' nici m'car ad)ncurile m'rilor nu se

dovedir' a +i si#ureC ?ot ceea ce tiu este c' atunci iaude%l'nţuit +uria locuitorii m'rii !u -nteţit i mai mult +urtuna iau creat un v)rte* enorm pentru ai ap'ra intrarea -n re#atul lor!poi oni se opri

A !poiC -ntre,' Sennar A Se spune c' e=ist' un pa%nic ceva -ntunecat care tr'iete pe

,u%a v)rte*ului ar nuţi pot spune altceva v'%ul meu nu a*un#e p)n' acolo nu tiu cine sau ce este lucrul acela ?ot ceea ce tiueste c' de atunci i au trecut mai mult de o sut' cinci%eci de aninici unul dintre voi nu a reuit vreodat' s' a*un#' viu -n LumeaScu+undat' sau -n !r"ipela#ul $lu%iilor !ni de %ile marea neaadus -n dar cadavrele oamenilor care au cre%ut c' ne pot cuceri

&'tr)na -l privi pe Sennar

A :oi nu vaţi #'sit niciodat' linitea oi a tre,uit s' neoconstruim pe s)n#e :isul nostru nu sa adeverit niciodat' !staitot tinere vr'*itor

89

A Lumea P'm)ntean' nu mai este cea pe care o cunoteaţimurmur' Sennar .)nd sa s+)rit /'%,oiul de ou' Sute de !niun re#e mare i cu su+let #eneros ammen a instaurat o lun#'

perioad' de pace in cau%a ?iranului saoni -l -ntrerupse iar

A ulte sunt lucrurile pe care nu le tii Sennar dar nu sunt eucea care s' ţi le de%v'luie Întoarcete

Sennar d'du din cap A u pot A !scult'm' <tiu ,ine de ce ai a*uns p)n' aici Îns' nimeni nu

a violat vreodat' porţile Lumii Scu+undate i nici m'car tu nu vei

reuiLui Sennar i se p'ru c' propriai inim' -ncetase s' ,at' A !i v'%ut -n viitor moartea meaC -ntre,' dintro su+lareP)n' i /ool -i ţinu r'su+larea

A u r'spunse +emeia dar am v'%ut limpede cum v)rte*ul ţia-n#"iţit ,arca i cum ţia +'cuto ,uc'ţi

.)nd se ridic' lui Sennar -i tremurau picioarele /ool -l apuc'de un ,raţ

A Fie ca tu s' poţi traversa cu ,ine i s'n'tos cele mai nemiloase ape tinere vr'*itor i s' te -ntorci la ai t'i cu veti ,unemurmur' oni -n timp ce se -ndep'rtau

!e%at pe pla*' Sennar privea apusul Un soare care p'reauria -mpurpura marea i cerul i le unea -ntrun sin#ur vem)nt

roiatic ."iar ca -n Sala%ar c)nd el i i"al se urcau pe terasaturnului i se uitau la soarele care incendia stepa .ine tie undeera i"al acum ce +'cea Sennar ar +i vrut s' o ai,' l)n#' el s'iaud' #lasul s'i cear' s+atul

Un +))it -l tre%i din #)ndurile lui !ires se ae%' al'turi de el A ?at'l meu mia povestit totul spuseSennar nu spuse nimic u voia s' strice cu vor,ele as+inţitul

acela i linitea naturii A .ine eti SennarC -ntre,' !ires:r'*itorul se -ntoarse spre ea

90

A .um cine suntC A .ine eti cu adev'ratC insist' !ires e ce vrei s' mer#i -n

Lumea Scu+undat'C*e am de pierdut, odată auns aici5 Sennar scoase de su,

"ain' medalionul pe care -l primise -n %iua numirii lui deconsilier

A Fac parte din .onsiliul a#ilor Sunt consilierul P'm)ntului:)ntului

!ires lu' medalionul -n m)n' il trecu printre de#ete A e ce nu neai spus asta imediatC A .re%i c' maţi +i vrut la ,ordC

A .ei ai venit s' ne spione%iC ?e trimite re#ele P'm)ntului:)ntuluiCSennar i%,ucni -n r)s

A Firete <i pentru a v' spiona mai ,ine mam c'ţ'rat -n #a,iavasului vostru i am +'cut tot posi,ilul s' dau ortul popii

!ires r)seSennar deveni iar serios

A Sunt aici pentru c' r'%,oiul nu mer#e ,ine !ires !rmataP'm)nturilor Li,ere pierde po%iţie dup' po%iţie niciodat' nureuete s' c)ti#e teren ?iranului nui lipsesc soldaţii el -nsui -icreea%' În sc"im, oamenii notri cad ca mutele e c)nd eramcopil v'd oameni murind :oiam s' +ac ceva .eva care s' nu +i

+ost desc)ntece pentru arme i reuniuni intermina,ile !poi am#'sit "arta

Se -ntoarse spre !ires i +'cu o pau%' A !tunci mia venit ideea s' cer a*utor Lumii Scu+undateSennar -ncerc' s' -nţelea#' ce e+ect avusese asupra ei revelaţia

aceea dar !ires se uita la el cu o privire indesci+ra,il' !poiap'ru o,inuitul i% de ironie pe +undul oc"ilor ne#ri

A <i tu -ţi riti viaţa pentru un motiv at)t de idiotCSennar r'mase de piatr' intre toate reacţiile posi,ile aceeaera cea mai neateptat'

91

A u nu -nţele# ,)i#ui A ?re%etete vr'*itoruleB ac' vei muri lumea pentru care te

sacri+ici nici m'car nuţi va spune mulţumesc A u pentru asta -ncerc' s' intervin' Sennar!ires era -ns' un torent rev'rsat i nul l's' s' continue

A :iaţa e una sin#ur' i e scurt' u are sens s' o risipeti pentru alţii ;u +ac numai ce vreau oresc ,ucurii dureri pasiune disperare orice lucru Pentru c' atunci c)nd moartea m'va lua cu ea tot ceea ce voi avea va +i viaţa pe care am tr'ito

:or,ea cu n'du+ i i se -mpurpurar' o,ra*ii A Îl pot -nţele#e pe cel carei dedic' viaţa unui iu,it unui +iu

unui prieten ar cinei risipete propriul timp pentru a -ncercas' I+ac' ,ineJ este un t)mpit area ma*oritate a lumii se #)ndete numai la %iua de m)ine i la cum s' supravieţuiasc' În ce m'

privete locuitorii Lumii P'm)ntene pot s+)ri cu toţii su, p'm)nt Stau acolo atept)nd ca moartea s' vin' s'i ia S' crape sau condamnat sin#uri esi#ur A -nc"eie ea A nu vei +i de acordieţi place s' +aci pe eroul

Sennar t'cu o vreme avea nevoie s' se #)ndeasc' !poi -idrese vocea

A Las'm' s'ţi povestesc ceva .)nd am +u#it acum doi ani de pe P'm)ntul :)ntului la sosirea ?iranului -n drum am dat pesteo cas' distrus' ?r'ia acolo o +amilie de ţ'rani A tat' mam' i+iic' ;rau morţi cu toţii inclusiv +etiţa> un soldat o str'punsese

cu spada i o l'sase s' putre%easc' pe pra#ul casei ;u i tovar'iimei am +ost cei care am -n#ropat cadavrele .um sar +i pututap'ra +etiţa aceea !iresC e ce tre,uie s' moar' cei sla,iC utoţi sunt puternici ca tine .ine nu are +orţ' poate avea cura* darcura*ul nui de a*uns

Sennar -i trecu m)inile peste +aţ' apoi o privi pe !ires -n oc"i A ie mie +ric' nu vreau s' mor dar tiu c' tre,uie s' mer#

-nainte <i nu pentru c'mi place s' +ac pe eroul !m luat o ,arc'i am plecat pe mare u cred c' e de a*uns pentru a m' de+ini un

92

erou !m +'cuto pentru c' nu mai toleram -n *urul meu moartea!m +'cuto de +ric' Fric' de remucare

Soarele disp'ruse dincolo de ori%ont !ires r'mase ae%at' cu picioarele -ncruciate pe nisip cu c"ipul -ndreptat spre mare0)m,i

A La urma urmelor -mi placi vr'*itorule a eti un tip mitoai putea +'ptui lucruri mari ar am -nţeles c' nu voi reui s' te+ac s'ţi sc"im,i ideea

Sennar simţi c' disp'ruse melancolia ;ra calm Pentru primaoar' apropierea lui !ires nul punea -n -ncurc'tur' u mai aveanici o importanţ' c' el era un ,'r,at i ea o +emeie splendid'

;rau aproape prieteni G)ndurile lui +ur' -ntrerupte de un ut -ncea+' .'%u -ntro parte n'ucit!ires s'ri -n picioare m)nioas'

A !i -nne,unitC&enares era -n spatele lor staco*iu de +urie

A .e cre%i c' sunt or,C !cum i -nt)lnirea romantic' de laas+inţit ar ,ine

!ires i%,ucni -ntrun "o"ot nest'p)nit A iciodat' nu miam dat seama de c)t eti de idiot &enares

A <i eu de c)t erai de uuratic' r)n*i el A Fii atent &enares te *oci cu +oculSennar mai era -nc' -ntins la p'm)nt !u%ea vocile co,or)te ale

celor doi amanţi vedea nisipul al, la o palm' de nas .)nd-ncerc' s' se ridice ameţi

$mediat ce se ridic' &enares -l lovi iar Sennar se pr',ui c)tera de lun# Poate s' -n+runte un lo#odnic #elos nu era aa desimplu cum cre%use !ires i piratul continuau s' se insulte cu#las ridicat nasurile lor aproape se atin#eau Situaţia aceea i se

p'rea ridicol' Acum gata. Se ridic' -n capul oaselor i -ntinse om)n' spre &enares

mul se ,loc' incapa,il s' se mite ici m'car nu reuea s'

vor,easc' Acum chiar că ra'ionează -i spuse vr'*itorul -n timpce se ridica -n picioare

93



!ires -i trecu privirea de la amant la Sennar i de la Sennar laamant perple='

A .eSennar -i +'cu semn s' tac' i se apropie de piratul pietri+icat

A ?re,uie s'ţi m'rturisesc ceva &enares Prima oar' c)nd team v'%ut am #)ndit c' erai un im,ecil !poi c)nd miau povestitdespre eli,erarea lui /ool mam r'%#)ndit up' c)t se pare -ns'e adev'rat c' prima impresie e cea care contea%'

c"ii corsarului se aprinser' ca doi t'ciuni ar%'tori:r'*itorul pocni din de#ete i lui &enares -i reveni vocea

A ur'mi c' nu vei mai roi -n *urul ei tun' el

A u iam roit niciodat' -n *ur A ur' sau pe c)t de adev'rat este c' e=ist imediat ce sunt li,erte omor cu m)inile mele :ra*a ta nu va putea dura venic

A .ine tieC :rei s' -ncerc'mC -l provoc' SennarUn desc)ntec de ap'rare de acest +el cerea oarecare e+ort i nu

putea +i menţinut -ndelun# dar +irete &enares nu tia astae +apt c'%u -n plas' ca un +ruct copt

A :reau cuv)ntul t'uB r'cniSennar pu+ni

A i sa spus c' eti plicticosC u am -ncercat s'ţi seduc+emeia i nu o voi +ace -n viitor ulţumit acumC

&enares -i mic' oc"ii -n direcţia lui !ires care asistase lascen' cu un r)n*et satis+'cut

A &ine de data asta sunt dispus s' m' mai #)ndesc +emeie

!minteteţi -ns'> r',darea mea are o limit' ,)i#ui!ires se apropie de el Îl privi lun# -i %)m,i -i m)n#)ie +aţa cu

duioie !poi -i apropie ,u%ele ca pentru al s'rutaScuipatul -l lovi pe &enares -ntrun oc"i !ires -i -ntoarse

spatele i se -ndep'rt' cu capul sus:ra*a era de acum pe s+)rite Sennar -l eli,er' i corsarul se

lu' dup' ea nu -nainte -ns' de a +i scr)nit>

A u miam -nc"eiat socotelile cu tine vr'*itorule

94

Com0or!amen!ul !"u de 0(n" acum a os! de0lasa!. Nu numai c"ai !"5"li! @n noroi onoarea amiliei !ale nelu(nd 0roa 0rimei "8!"lii) dar ai mai /i u-i! /i ai dus 5ia'" de 5a-aond. Acum desco0"rc" !e8ai ad"0os!i! @n!r8o !a"r" ca s" aci o munc" nedemn" de

ca0aci!"'ile /i de 0oBi'ia !a. 'i cer s"8'i scimi imedia! aces! com0or!amen! asurd. E/!in"scu! 0en!ru a lu0!a) /i 5ei lu0!a. Es!e 0ros!esc s" !e o0ui 5oin'eimele) @n aar" de a0!ul c" es!e /i inu!il. 'i ordon deci s" 5ii la mine @n locuin'a de 0e P"m(n!ul A0ei) unde su su0ra5e-erea meadirec!" 5ei con!inua ins!ruc'ia 0en!ru a de5eni Ca5aler. %ac" @ndou"Beci de Bile nu !e 5oi 5edea !rec(nd 0ra-ul casei) 5oi 5eni eu @nsumi s" !e iau) cu sau "r" 5oia !a.

Urma un si#iliu lucrat -n cear' care -n+'ţia un dra#on cu+'lcile lar# desc"ise easupra animalului erau un corn de lun'su,ţire i trei stele care s' aminteasc' +aptul c' neamul lui Laius

provenea de pe P'm)ntul opţii Semn'tura trasat' cu o cerneal'roie -ntunecat' recita em+atic'> IGeneral PeMar din rdinul.avalerilor ra#onului de pe P'm)ntul SoareluiJ

.)nd o citi i"al simţi cum i se urc' s)n#ele la cap

A ?at'l t'u nu te poate trata aa spuse st'p)nindui cu #reu+uriaLaius %)m,i amar

A Întotdeauna ma tratat aa A <ii mai permiţi -nc'C u mai eti un copil ?re,uie s'i spui

ce vrei s' +aci cu viaţa ta ! ta ai -nţelesC ac' nui de acord s'se duc' la dracuB

&'iatul nu r'spunse Str)n#ea per#amentul -n m)ini i avea

lacrimi -n oc"i i"al nu pricepea e ce Laius nu termina odat' i nu se

opunea cererilor a,surde ale tat'luiC A .e te #)ndeti s' +aci s' stai aici s' atepţi s' vin' s' te ia de

o urec"e ca pe un copil neascult'torC A u tiu e ,ineC u tiuB url' Laius pe neateptate eo

camdat' vreau s' r'm)n sin#ur nimic altceva ad'u#' -n oapt'

i"al se duse ca o +urtun' -n ca,ana lui $do A ?re,uie s' +aci cevaB ?re,uie s'l a*ut'mB e=clam' ea roie la+aţ'

96

$do r'mase impasi,il A În sc"im, nu voi +ace c"iar nimic i"al r'mase -mpietrit' up' tot a*utorul pe care lil d'duse

Laius ei i lui $do -n toate lunile acestea maestrul ei nu putea da-napoi

A Glumeti nui aaCGnomul d'du ne#ativ din cap

A Poate nuţi dai seama de situaţie continu' i"al i mai-n+uriat'

A Laius nu este +'cut pentru r'%,oi i ne,unul 'la de taic's'uvrea s'l arunce -n -nc'ierare În %iua primei lui ,'t'lii dac' nu a

+i +ost eu ar +i +ost mort A ui trea,a mea i"al A ;ra -ns' trea,a ta c)nd -ţi +reca armele i te servea .ei ţie

+ric' de ,alonul 'la um+lat de taic's'uC$do str)nse m)na pe pip' i i"al -i sesi%' iritarea

A .a s'ţi ,a#i ,inen cap numi +ac #ri*i nici pentru PeMarnici pentru /aven !m ţinut piept unor oameni de #enul acesta cumult -nainte ca tu s' te +i n'scut .larC

i"al l's' oc"ii -n *os A &ine murmur' ar atunci de ce nu vrei s'i dai o m)n' de

a*utorC$do respir' ad)nc

A !scult' i"al de c)te ori -nc' va tre,ui s'l salve%i pe Laiusde el -nsui i de altcineva carel ameninţ'C Lai -mpiedicat s'ilase pielea -n ,'t'lie lai recuperat dintro d'r'p'n'tur' pierdut'-n +undul p'durii mi lai adus aici ;ste timpul s' -nveţe s' sedescurce sin#ur Un ,'r,at tre,uie s' tie s' ias' din ,ucluc <ic"iar i o +emeie

A ar tu ai +ost -ntotdeauna aici c)nd eu am avut nevoie de

a*utor A ?u ai +ost -ns' cea care a decis s' se sc"im,e nu eu Suntlucruri pe care tre,uie s' le +acem sin#uri

97

i"al t'cu c)teva secunde A ar el nu e -n stare s' se descurce ; ca i cum ai trimite un

copil sin#ur prin lume A u +ace acum pe mama #ri*ulie În primul r)nd nu ţi se

potrivete -n al doilea r)nd Laius are nevoie de orice -n a+ar' deasta ac' -ntradev'r vrea s' +ac' pe scutierul tre,uie s' iospun' tat'lui i s' se lupte pentru propria independenţ' Punct

A <i datoria mea care ar +iC S' stau s' m' uitC A a i"al În cele trei luni -n care ai -ncercat s' tr'ieti

departe de c)mpul de ,'t'lie eu am ateptat Uneori nu se poate+ace altceva

Laius r'mase sin#ur -n camera lui <io ima#ina pe i"al cumse ducea la $do i cum +'cea pe dracun patru era un om sever un soldat

p)n'n m'duva oaselor o,inuit s' se +ac' ascultat ac' ar +ivenit s'l ia sin#ura cale de urmat ar +i +ost -n+runtarea Poate ar+i tre,uit s' +u#' din nou s' se sustra#' urm'ririi Lumea P'm)ntean' era vast' tat'lui lui iar +i tre,uit ani ca s'l #'seasc' dac'ar +i reuit vreodat' ar ce viaţ' -l ateptaC pri,e#eal' nes+)rit' de la un loc la altul constr)ns s' se +urie%e mereu

În puţinul timp pe care -l petrecuse la ,a%' -nţelesese c'dorinţa de a +i scutier nu era un capriciu unca aceea -i pl'cea

u era potrivit pentru arme dar tia s' ai,' #ri*' de cele alealtora u ar +i +ost util -n r'%,oi dar -i putea aduce contri,uţiacontra ?iranului a*ut)ndui pe r'%,oinici u vedea nimic de%o

norant -n astaÎi privi spada care -l -nsoţise -n toate lunile acelea de

va#a,onda* p'r'sit' -ntrun colţ al camerei intui lama u era ,ine ascuţit' i -ncepea s' ru#ineasc' Lustruise cu dra#oste spadalui $do dar nui pl'cuse niciodat' s' se ocupe de a lui !cum-ns' ar +i tre,uit s' o ia din nou -n m)n'

Întro str'+ul#erare -i ap'ru viaţa lui viitoare viaţ' scurt' La

prima ,'t'lie -n timpul unei misiuni oarecare ar +i murit Un+inal t)mpit pentru o viaţ' inutil' Se mic' ceva -n el Nu, nu #a

98

$i aşa: În lunile acelea descoperise c' e=ista o alternativ' Puteaaspira la altceva

;ra "ot'r)t u avea s' renunţe +'r' s' lupte la tot ceea cec)ti#ase e data asta nu avea s' +u#' pentru nimic -n lume

.)nd i"al puse piciorul -n camera lui Laius a doua %i r'mase-nm'rmurit' Prietenul ei -i pre#'tea ,a#a*ul

A u am intenţia s' m' supun ordinelor tat'lui meu -i %ise;ste adev'rat c' nu sunt -nc' un ,'r,at dar nici nu sunt un copili vreau s' +iu scutier :oi mer#e la el ii voi e=plica motivelemele

i"al %)m,i A m' duc la el ii spun ce #)ndesc A :or,eam despre c'l'torie

Laius se opri #)nditor A ;ste vor,a s' m' duc pe P'm)ntul !pei .u un cal ,un nu

vor +i necesare mai mult de dou' s'pt'm)ni i"al cl'tin' din cap A !i i uitat +rumoasa noastr' noapte pe P'm)ntul 'riiC ?e

vei mica dea lun#ul #raniţelor u este o c'l'torie si#ur' A Înseamn' c' voi +i atent r'spunse Laius A !i nevoie de o escort' :oi vor,i cu el#ar o scurt' ea apoi

a*unse cu pai mari la u'.)nd a*unse -n apartamentul responsa,ilului ,a%ei i"al nu

ceru o c'l'u%' oarecare pentru prietenul ei .eru o permisie pentru al putea -nsoţi

A u ţine de mine s' decid r'smmse comandantul În acestmoment mai eti -nc' eleva lui $do ac' el va +i de acord eu nuvoi avea nimic de o,iectat

i"al l's' s'i scape un suspin ?ocmai acela pe care voia s'levite A i se pare c' am +ost mai mult dec)t clar i%,ucni $do

99



$do suspin' A !a s' +ie Pleac' dute +' ce vrei ricum tiu c' tre,uie s'

+aci mereu cum te taie capul !ai nuC ?inerii nu vor s+aturi dela cei ,'tr)ni i eu -ncep s' am o oarecare v)rst'

A ar eti un tinerel #lumi i"alGnomul -i d'du una a+ectuos

A a da +ii #lumeaţ' i"al %)m,i $do era capricios i repe%it dar tia s' o -nţelea#'

ca puţini alţii pe lume

el#ar se "ot'r)se s' mai trimit' un om -mpreun' cu i"al i

cu Laius un soldat simplu pe nume at"on cu care i"al sc"im ,ase ma=imum c)teva cuvinte În sc"im, Laius -l cunoteadestul de ,ine i era +ericit c' li se al'turase

icul #rup porni -n %ori c'lare la primele ra%e ale unui soare prim'v'ratic :ara era aproape i atmos+era c'lduţ'

luar' pe drumul care ducea spre p'dure i care m'r#ineaP'm)ntul cel are -ndrept)nduse spre sud Laius se uit' cumdispare ,a%a -ncet -ncet -n#"iţit' de copaci .)nd desiul se-nc"ise cu totul -n spatele lor se -ntre,' dac' avea s' mai vad'vreodat' locul acela dar nui -n#'dui ov'ieli ori p'reri de r'uinutile Îi -ndrept' privirea pe poteca din +aţa lui i se pre#'ti

pentru prima mare ,'t'lie a vieţii lui

#

ÎN VÂRTE$

101



a plecarea piraţilor erau pre%enţi aproape toţi locuitoriiinsulei ;rau -n#r'm'diţi pe c"eiul minuscul ceva maimult de patru ,)rne de lemn -ntinse timid -n marea -ncre

ţit' de valuriLoni se strecur' prin mulţime i veni la Sennar

A !m venit s' aduc e=pediţiei ,inecuv)ntarea mea tinerevr'*itor Sper s' te v'd -ntorc)ndute victorios -i spuse

Îi puse o m)n' pe um'r0iua era -nsorit' i velele vasului erau -ntinse de v)nt roii cas)n#ele Sennar -i privi pe c'pitan la pror' i pe !ires la timon'cu p'run v)nt 0)m,i

u tre,ui mult ca silueta !r"ipela#ului $lu%iilor s' dispar' laori%ont

area deveni iar st'p)na de necontestat a peisa*ului 0ile i%ile nu se %'ri nici un nor nici o sc"im,are de peisa* u se puteasc'pa de acel trium+ de lumin' i de acel al,astru copleitor

0ilele cur#eau -ncet i timpul de #)ndire era prea mult LuiSennar i se p'rea c' este -nc"is -ntro colivie de ap' i cer eacum tia ce pre#'tea oceanul pentru ei i teama deveni otovar'' +idel' de c'l'torie !desea -i ima#ina moartea spre carese -ndrepta> apa care n'p'dea pl'm)nii sarea care ardea n'rile i

#)tul sen%aţia de su+ocare i de neputinţ' aerul care lipseaminute nes+)rite de a#onie i -n s+)rit incontienţa ca oeli,erare Pe urm' corpul lui m)ncat de peti mistuit de curenţides+i#urat de valuri Îi impunea s' nu se #)ndeasc' darima#inile acelea -l tul,urau

!tmos+era nu era ap's'toare numai pentru Sennar Spaima care

s'l'luia pe vas nui sl',ea nici m'car pe /ool i pe !ires unumai unul dintre piraţi -ncercase s'l convin#' pe c'pitan s' olase ,alt'

102

A !vem -n ,u%unar milionul de dinari ce motiv avem s'mer#em mai departeC S'l arunc'm -n ap' pe vr'*itor i s' ne-ntoarcem acas'

Îns' /ool -i pusese la locul lor A Sennar nea salvat viaţa i noi -l vom duce p)n' la v)rte* !a

am promis s' +ac i aa voi +aceÎntro dimineaţ' dup' dou' s'pt'm)ni de navi#are supra+aţa

apei deveni ciudat de dens' i marea -ncepu s' +ie str','tut' devene violet mai -nt)i neclare apoi din ce -n ce mai de+inite i maicompacte .u tot v)ntul puternic nava -ncetini p)n' c)nd se opriaproape de tot

A .o,or)ţi velele +irar s' +ieB stri#' /ool <i c"emaţil pevr'*itor?otul p'ru s' se opreasc' la ,ord Între#ul ec"ipa* se lipise de

parapeţi cu oc"ii +i=aţi pe ma#ma aceea al,'struie A .eiC -ntre,' /ool c)nd Sennar veni l)n#' el A u tiu c'pitane murmur' el A G)ndeteteB ?re,uie s' +ie o dr'cie +ermecat'Sennar scutur' din cap

A ici o vra*' nu poate crea ceva similar r'spunse calm A .e +acemC."iar dac' Sennar ar +i tiut r'spunsul nu ar +i avut timp s'l

dea introdat' cora,ia -ncepu s' se mite sin#ur' Un murmurstr','tu #loata Un ,r)nci -nainte apoi altul .u toate c' veleleerau str)nse vasul acceler' ca i cum ar +i avut v)nt dinspre pup'area se trans+orm' -ntro unic' mas' cleioas' i %v)cnitoare

Su, c"il' m)%#a devenise consistent' i acum se ar'ta -n+orma ei adev'rat'> o piele scorţoas'

Sennar -i aminti cuvintele lui oni> un pa%nic -ntunecat petraseul v)rte*ului creaturi ciudate care populau a,isurile +iinţe uriae careatacau cor',iile Se loviser' de una dintre aceste ,estii Poate un

vr'*itor din Lumea Scu+undat' o o,li#ase s' apere re#atul cu vreovra*'

103

onstrul sau m'car o parte din el se mani+est' -n toat' #ro%'via lui ;ra o mas' di+orm' de patru ori mai mare dec)t cora,iadi+erit' de orice alt' +iinţ' vie v'%ut' vreodat'> o perdea imens'de carne circular' -n centrul c'reia se desc"idea un "'u

pestilenţial avi#au pe corpul ei i oriunde iar +i -ndreptat privirea nu vedeau nimic altceva

În *urul +'lcilor creaturii violetul corpului ,'tea -n ne#ru> o#ur' uria' -nţesat' de dinţi din care se ridicau miasme de

putre+acţie În interior se distin#eau peti pe *um'tate di#eraţitrunc"iuri de copaci resturi de am,arcaţiuni <i pe urm' cadavrei ţeste umane i nu numai purtate p)n' acolo de curenţi $at'

s+)ritul celor care nau+ra#iau -n timpul +urtunii care ap'ra!r"ipela#ul $lu%iilor u mai e=istau nici mare nici valuri u era cale de sc'pareUn r'#et -n',uit invad' aerul i tentacule #i#antice acoperite

de ventu%e se ridicar' i se -ncol'cir' c'tre cer clip' p'rur' s'-ntunece soarele apoi se n'pustir' asupra cor',iei

Fu panic' Un catar# se +r)nse i c'%u %#omotos pe punte:aietele piraţilor prini dedesu,t se ad'u#ar' poruncilor lui /oolurletelor de spaim' ale lui !ires -ncura*'rilor lui &enares

A F' cevaB F' cevaB -i stri#' odi lui SennarSennar nu era mai puţin -nsp'im)ntat dec)t ceilalţi Încerca s'

#)ndeasc' dar -i pierdea continuu irul #)ndurilor ?ot ceea ce putea +ace era s' ridice ,ariera lui la +iecare lovitur'

!m,arcaţiunea plutea cu o vite%' ne+ireasc' Pe su, pieleaviolet-nc"is a monstrului contracţiile muc"ilor erau din ce -n ce

mai puternice i mai desePe m'sur' ce vasul aler#a spre #)tle*ul monstrului cretea

mu#etul -n+ometat al creaturii ;ra un %#omot -nsp'im)nt'tor icutremur'tor care se unea cu ţipetele ec"ipa*ului -ntro melodie#rotesc'

Sennar se ţinea str)ns de catar#ul principal Îi impunea s' r'

m)n' calm dar +'r' succes $nima lui p'rea c' -nne,unise Îic'ut' -n van pe c'pitan i pe +iica lui Pe neateptate i se pusedinainte &enares

104



A ic'te vr'*itoruleBSennar se uit' la el ca de pe alt' lume

A u tiu ce s' +acPumnul -l lovi -n plin' +i#ur'

A !tunci inventea%' cevaB -i stri#' -n +aţ' piratul!poi -l -n+'c' de p'r i -l t)r- la pror'

A aia am venit p)n' aiciC Pentru ai umple ,urta monstruluiacestuiaC Unde sunt acum toate tr'nc'nelile tale minunateC

A ;u&enares -i ieise din minti

A ?aciB emonstrea%'mi c' eti #ata s' +aci orice numai ca s'

ţi duci misiunea la ,un s+)ritSennar -ncuviinţ' &l are dreptate. Nu se poate s$rşi aşa. A !tunciC url' &enares .e intenţione%i s' +aciCSennar deveni contient de sin#ura soluţie posi,il' Nu te

gndi la ce ar putea să se întmple. Nu te gndi la nimic. "ă-oşi gata.

A !m nevoie de a*utorul t'u &enares A e acord dar s' ne #r',im r'spunse piratul

La -nceput +u impercepti,il ava se ridic' -ncet ca tras' de+unii invi%i,ile !poi c"ila se desprinse la c)ţiva coţi de pieleamonstrului nesi#ur' p)n' c)nd cu o smucitur' se ridic' cutotul :er#a se -ndrept' spre cer i vasul urc' din ce -n ce mairapid cu velele iar um+late ciudat -n *os Su, el monstrul secontracta convulsiv -n c'utarea pr'%ii

A 0,ur'm murmur' stupe+iat odi -n timp ce piraţii seaplecau peste ,ord pentru a privi minunea

La pror' Sennar era -ntors c'tre parapet cu oc"ii -nc"ii i%,iera cuvinte ne-nţelese !l'turi de el &enares -l conducea -ndirecţia corect' Su, ei demonul sculptat -n lemn p'rea s'i ,at'

*oc de +'lcile ,estiei care se desc"ideau i se -nc"ideauspasmodic

Sennar str)nse pumnii i se str'dui s' continue ;ra cel maio,ositor desc)ntec pe carel +'cuse vreodat' !vea corpul con

105



tractat de e+ort i durerea -i inunda +iecare +i,r' a muc"ilor."ila se ciocni de c)teva ori de supra+aţa scorţoas'

A .oncentrea%'teB Sc'dem cota r)n*i &enares ava acceler' dintrodat' i ec"ipa*ul -i pierdu ec"ili,rul

.ora,ia -ncepu din nou s' se ridice puţin c)te puţin p)n' c)nd se-n'lţ' iar

A Sus veleleB stri#' atunci &enares Sus velele imediat

ava continua s' %,oare la c)ţiva coţi de monstru c'ut)nd ocale de ieire prin -ncren#'tura tentaculelor

:r'*itorul era la cap'tul puterilor nu ar mai +i re%istat mult@ era

ca i cum ener#ia lui ar +i +ost supt' -n a+ar' cu o vite%'ameţitoare 'du s' cad' dar &enares -l susţinu A .ura*B ?e ţin eu tu #)ndetete s' %,ur'mSennar simţi numai ,raţele piratului str)nse -n *urul pieptului i

vocea lui care urla> A Gloat'B )inile pe "arpoaneB.ondus de /ool ec"ipa*ul prinse cura* i -ncepu s' loveasc' -n

monstru e am)ndou' laturile navei un #rup de piraţi prinse cuc'n#ile tentaculele i un altul se arunc' la atac cu spade i securiin r'ni ţ)ni un lic"id #al,en al,'strui i ur)t mirositor În aer+'cur' ecou urletele -n+ior'toare ale ,estiei

Glasul lui &enares a*unse la Sennar -ndep'rtat i con+u% A .o,oar'B .o,oar' +irar s' +ieBSennar simţi c' se cutremur'

A iam spus s' co,ori !m reuitB.)nd desc"ise iar oc"ii vr'*itorul v'%u -n +aţa lui marea nes+)r

it' iscul rou al soarelui care apunea -i r'ni pupilele v)ntulr'coros al -nser'rii -i ,iciui c"ipul

:asul amar' -ncetior -n timp ce la vreo sut' de coţi de la pup'ultima r'm'iţ' a monstrului se scu+unda -n a,isuri Pe punte seridicar' stri#'te de trium+ .omarul se -nc"eiase

Sennar tremura din cap p)n'n picioare &enares nu scoase uncuv)nt Îl -ndep'rt' de la pror' i il -ncredinţ' ,rusc lui odiapoi -ncepu s' aler#e dea lun#ul punţii

106



A !iresB url' piratul !iresB A Fata meaB /'spundeB -i +'cu ecou /oolPentru c)teva clipe pe vas co,or- o linite de morm)nt!poi pe punte se au%i o voce sla,'

A Sunt sunt aici!ires %'cea miraculos de nev't'mat' printre ce mai r'm'sese

din teu#a de la pup'

Se a+lau -n mi*locul m'rii departe de !r"ipela#ul $lu%iilor i deLumea Scu+undat' ar erau vii i departe de monstru

A ?re,uie s' mer#em -nainte spuse /ool ec"ipa*ului adunat pe

punte A .um s' +acemC -ntre,' un pirat !m r'mas puţini are partedintre vele sunt inutili%a,ile i un catar# e distrus

!ires lu' cuv)ntul A :elele se pot repara .)t despre catar# mai sunt celelalte

dou' .ei v' e team' c' nu reuiţiCPrintre piraţi se au%i un murmur de protest

A ucosul 'la a +'cuto s'i piard' minţile ,)i#ui o voce A LiniteB tun' c'pitanul :' amintesc c' eu sunt cel care de

cide !cum s' ne su+lec'm m)necile i s' o ter#em de aici iroase a moarte

;c"ipa*ul +'cu tot cei st'tea -n puteri ca s' a*uste%e velele i s'coas' p)n%a c)t mai ,ine Îns' +'r' prea mari re%ultate .eea ceo,ţinur' +ur' vele mici i pline de c)rpituri cu un randament multin+erior celor de dinainte ac' se ridica v)ntul mai tare tre,uiau

co,or)te@ iar dac' sc'dea -n intensitate cora,ia -nainta lentSennar era epui%at din cau%a vr'*ii $mediat ce reui s' ias' din

cal' urc' pe covert' i se duse la ca,ina lui /ool Îi #'si pec'pitan i pe +iica acestuia consult)nd "arta

A ?re,uie sc"im,at' ruta %ise /ool c)nd -l v'%u intr)ndSennar -i -ncreţi +runtea i se apropie de mas'

A !m #reit direcţiaC

.'pitanul -i ar't' un mic ar"ipela# A u ar sin#ura noastr' speranţ' de a iei vii din aceast'situaţie este s' a*un#em aici $nsulele nu sunt departe .el mult o

107

adres' lui /ool ! vrea s' v' pot a*uta s' v' -ntoarceţi -napoic'pitane

/ool -naint' c'tre el ii d'du una pe spate A avea #ri*' suntem oameni ai m'rii nuC !cum #)ndetete

numai cum s'ţi duci pielea acas'!poi +u r)ndul lui odi

A rum ,un vr'*itorule e vom revedea cur)nd %ise cu un%)m,et -ncre%'tor

Unii -l salutar' cu nepl'cere i c)te unul cu satis+acţie prostascuns'> -n s+)rit purt'torul acela de nenorociri se d'dea -nl'turi P)n' i &enares -i str)nse m)na cu un %)m,et -n#"eţat

!ires se apropie ultima i -l -m,r'ţi' lun# !poi -l desprinsede ea i se uit' -n oc"ii lui A u pleca %ise -n oapt' al'tur'te nou'Sennar -ndrept' spre ea un %)m,et ciuntit

A Sunt un ,'iat ,un tii !ires :iaţa de mare nui de mine

0#omotul valurilor care se sp'r#eau de c"il' -l +'cu s' se cutremure Privi -n *os <alupa se cl'tina pe o mare care +ier,ea

A Puteţi co,or- %ise cu un #las a,ia optit/ool !ires odi i toţi ceilalţi disp'rur' -n spatele parapetului

i Sennar r'mase sin#ur cu oceanul&arca +u capturat' de curent imediat ce atinse apa ;ra cap'tul

acelei c'l'torii lun#i Sennar avea m)inile -n#"eţate i inima -i ,'tea at)t de tare -nc)t p'rea s'i sar' din piept Uneori -n somnsimţise aceeai sen%aţie> i se p'rea c' st' s' moar' i nu putea

+ace nimic pentru a se salva Pe urm' se tre%ea re#'sea liniteacamerei sale i -nţele#ea c' nu avea de ce s' se team' ar acumnu avea s' +ie nici o tre%ire Putea doar s' stea acolo ae%at pe+undul alupei s'i atepte s+)ritul ;ra terori%at e ce trebuiesă mor aşa5 Str)nse +urcile #oale ale ramelor p)n' c)nd-nc"eieturile m)inilor i se al,ir' *e rost are5

&arca aler#a ne-nduplecat' repede ca v)ntul Sennar tre,ui s'

se a#aţe de mar#ini ca s' nu cad' !poi ridic' privirea i -l v'%u>v)rte*ul

109



;ra de neima#inat maiestuos teri,il Se -ntindea le#"e -ntre#i@curenţii pe carei provoca p'reau s' atin#' ori%ontul i s'l -n#"it'i pe el ;ra +rumos aa cum numai lucrurile teri,ile pot +i> uncerc per+ect -ncon*urat de un dans in+init de valuri !l,ul spumeise -ntuneca spre centrul v)rte*ului -ntrat)t -nc)t se colora de unne#ru ameninţ'tor e=act -n punctul -n care apele se aruncau -na,is Pe uvoaie soarele crea re+le=e or,itoare i v)rte*ul era at)tde a,rupt -nc)t p'rea nemicat umai +renetica rotire a resturilor

pe care le atr'#ea cu sine -i releva puterea&arca -ncepu s' se -nv)rt' -n cerc La -nceput lent apoi cu

impuls din ce -n ce mai mare Sennar url' c)t -l ţinea #ura -n

speranţa de a desc'tua #roa%a carel -nl'nţuise dar tumultul apeidep'ea orice alt %#omot %rebuie să $iu ra'ional: Se -ntinse lipitde +undul ,'rcii acă #reau să mă sal#ez, trebuie să rămnlucid:

.ontinu' s' se -nv)rt' o vreme care i se p'ru nes+)rit' !poidup' o or' un an sau poate o viaţ' -ntrea#' vite%a alupei devenide neoprit Sennar simţi cum se -nclin' Se ridic' i v'%u #urav)rte*ului care se c'sca su, el

!tunci ridic' ,ariera 0#omotul valurilor -ncet' ,'t'ile inimiilui -ncepur' s' -ncetineasc' a v)rte*ul era teri+iant dar el puteaţine ,ariera cel puţin dou' ore

&arca co,ora cu rapiditate +oarte mare %otul e bine. .ontinuas' co,oare %otul e sub control. .ur)nd lumina soarelui se redusela o lic'rire -ndep'rtat' rice lucru se color' -n al,astru ;ra -nm'runtaiele m'rii

La un moment dat Sennar simţi c' are picioarele ude Îi tres'riinima .um era posi,ilC .upola ,arierei -ncon*ura intact' laturile

,'rcii dar su, el #)l#)ia apa Se uit' mai atent +isur'B &arcaavea o +isur'B Sennar a,ia avu timp s' se #)ndeasc' la cuvintelelui &enares -n seara aceea pe pla*' -n !r"ipela#ul $lu%iilor> I.utine socotelile nu sau -nc"eiat vr'*itoruleJ !poi marea sen'pusti cu violenţ' -n c"il' +isura se l'r#i i +undul alupei se

des+'cu asemenea unei co*i de nuc'Sennar +u lovit de violenţa valurilor $%,itura -l ameţi i c)nd-i reveni v'%u doar p'rul lui care se unduia -n ap'

110



Simţi nest'p)nit impulsul de a respira.'sc' #ura!p' Sare 0ă înec.!pai invad' pl'm)niiSarea -i arse #)tul i n'rile & chiar aşa cum îmi imaginam..u o clip' mai -nainte de ai pierde cunotinţa o v'%u pe

i"al ;ra +rumoas' 0)m,ea ;ra li,er'!poi simţi c' se su+oc' i se cu+und' -n -ntuneric

PRIONIERII

111



*el de al zecelea an de la *oborre, în timpul domniei lui %eoni. )n prima lună a anului, înaintea poporului şi a demnitarilor,

0aestatea Sa deliberează asupra *elor de easupra3 =Lund înconsiderare în#erşunarea atacurilor lor la adresa libertă'ii noastre,ordon ca oricare dintre cei care #or $i găsi'i în 4alenia, cu oriceînsărcinare şi sub orice scuză, să $ie întemni'at şi ucis.

"ie ca pentru totdeauna 4alenia să $ie despăr'ită de 1egatul lor Nelegiuit.

"ie ca oroarea războiului lor să nu ne atingă niciodată."ie să putem trăi întotdeauna liberi şi în pace.

&u ordon acestea.

in Noul *od de Legi din 0alenia r)nduiala NN$:

1%

LUMEA SCUFUNDATĂ

112

umina era or,itoare -n+rico'toare Sennar -ncerc' s' semite dar i se p'rea c' nu mai avea corp Încerc' s'vor,easc' dar era ca i cum ceva lar +i su+ocatL

/'mase acolo nemicat cu oc"ii -nc"ii s' asculte dou' #lasuri de copil Un ,'iat i o +etiţ' sau m'car aa p'reau

A .eiC A Proasto nul ve%iC ; un om A ar e ciudatB!ccentul lor -i aminti lui Sennar de cel al lui oni dar -n ca%ul

acesta sensul anumitor cuvinte -i sc'pa cu totul A Poate vine de easupra A ?u tii cum sunt alc'tuiţi oamenii de easupraC A u Îns' acesta nu e ca noi A ie mie +ric' .o,Fetiţa avea un ton din ce -n ce mai -nsp'im)ntat

A S' plec'm de aici A !teapt' vreau s' v'd dac' e mort A uB ul atin#e Hai s' c"em'm pe cineva A " ce nai,a !n+itrisB ;ti o +ricoas' <i dac' e viuC A Pleac' te ro# !cum vor,ea un ,'r,at

A !i +'cut ,ine c' ai venit s' m' c"emi .o, A .re%i c'i unul de easupra A ac' e unul de easupra va avea de a +ace cu le#ea c)nd va

veni momentul !cum nul putem p'r'si aici

Sennar simţi cum se linitete /edesc"ise oc"ii i sin#urullucru pe carel %'ri +ur' dou' siluete neclare

A .ine etiC -ntre,' vocea mai matur'Sennar se str'dui s' r'spund' -ns' din #)tul lui nu iei nici unsunet

113

A uţi +ace #ri*i au%i optinduse apoi -i pierdu cunotinţa

ormea mai tot timpul .)nd se tre%ea -ntre%'rea o lumin' puternic' u mai tia cine este i nici de unde venea

Îi rec'p't' cunotinţa -ncet -ncet Îi aminti numele apoi ioaminti pe i"al

Se simţea r'u c"ii lui nu mai erau o,inuiţi cu lumina inumai dup' mult timp reui s'i ţin' desc"ii destul c)t s' poat'distin#e ceva Se a+la -ntro camer' ciudat' oval' cu tavanul

,oltit Întro parte era o lad' de lemn desc"is la culoare Pereţiierau aspri i auriţi p'reau +'cuţi din nisip ud !l'turi de patul lui

lat i *os se desc"idea o +ereastr' oval' i ea +emeie trupe' cu pielea +oarte al,' i cu p'rul imaculat seaplec' deasupra lui i se uit' la el cu oc"i cercet'tor

A ?e simţi mai ,ineC!vea cam patru%eci de ani i o +aţ' lat' cu tr's'turi marcate

c"ii +oarte desc"ii aveau ceva -nsp'im)nt'tor@ irisul aproape nuse distin#ea de al,ul corneei i pupila ap'rea nea#r' i ad)nc'Purta o c'ma' lun#' i lar#' al,astr' i avea un colier de pietreroii mici i nere#ulate asem'n'toare cu nite r'murele

Sennar desc"ise #ura s' vor,easc' dar -nc' o dat' nu reui s'spun' nimic

Femeia -l privi cu ,l)ndeţe A u te neliniti F'mi semne ie mai ,ineCSennar -ncuviinţ'

A :ii de susC

Femeia ridic' de#etul spre tavanSennar se uit' la ea +'r' s' o -nţelea#'

A ;ti unul din Lumea de dincolo de ap'C

Sennar nu tia ce s' r'spund' <tia c' acolo *os locuitoriiLumii P'm)ntene nu erau oaspeţi ,ine primiţi

Femeia -i intuise du,iul i %)m,i

A Îmi poţi spune !t)t timp c)t vei +i oaspetele meu nu ţi se va-nt)mpla nimicSennar -ncuviinţ' iar i -ncerc' s' se ridice -n capul oaselor

114



.)nd se mic' -i d'du seama c' nu mai avea p'r Îi pip'icapul P'rul era +oarte scurt

A i lam t'iat ;ra plin de noduri i de #unoaie r'spunse+emeia

Se -ntrerupse c)nd Sennar -ncepu s' se a#ite%unica mea: 6nde-i tunica mea5Întrun ,u%unar al tunicii ţinea per#amentul cu semn'turile

tuturor mem,rilor .onsiliului ;ra ap'rat de o vra*' i apa nu putuse s'l atin#' dar dac' lar +i pierdut ar +i +ost totul inutil.)nd d'du s' se ridice e+ortul -i t'ie respiraţia

A Stai linitit ;ti -nc' -n convalescenţ'

:r'*itorul -i atinse pieptul i ,raţele cu o privire imploratoarecu speranţa c' va +i -nţeles A Hainele taleCSennar +'cu semn c' da

A Leam pus la uscat u am atins nimic +ii linitit:r'*itorul se l's' iar s' cad' pe pat cu un suspin de uurare

Locuitorii Lumii Scu+undate erau di+eriţi de oricare dintrerasele pe care Sennar le v'%use vreodat' !veau pielea i p'rul deun al, ne+iresc translucid i oc"ii aproape +os+orescenţi Sennarnu -nt)lnise niciodat' pe cineva care s' +i avut oc"i mai desc"iila culoare dec)t ai lui era ceva cu care se m)ndrea oarecum@ -i

pl'cea aspectul nelinititor pe care il d'dea al,astrul palid alirisului lui amenii aceia -ns' -l dep'eau

.)teva %ile Sennar +u oaspetele +emeii palide i al soţului ei

.)nd -i vedea prin cas' i se p'reau pre%enţe demonicePrimul cuv)nt pe carel spuse +u numele lui al doilea un

ImulţumescJ sincer celui carel salvase

A .u pl'cere r'spunse cu indi+erenţ' omul:r'*itorul de a,ia vor,ea

A Sunt un o+icial al Lumii P'm)ntene ?re,uie s' vor,esc cu

re#ele acestui P'm)nt ac' aţi +i at)t de ama,ili s'mi ar'taţicum s' +ac s' a*un# la elFemeia +'cu oc"ii mari

115

A :rei s' pleci la plim,are prin 0aleniaC A 0aleniaC repet' Sennar A ;ste re#atul -n care te a+li %ise ,'r,atul A Sunt -n misiune diplomatic' În misiune de pace e=plic'

ma#ulmul scutur' din cap

A ;ti ne,un de le#atÎncepea s' +ie plictisitor> toţi -l +'ceau ne,un

A Le#ea inter%ice celor de easupra s' intre -n 0alenia interveni +emeia oi team ascuns pentru c' erai pe *um'tate mort nunea l'sat inima s' te a,andon'm acolo !cum -ns'

Sennar -ncepea s'i piard' r',darea A Poate nu mam +'cut -nţeles Sunt un am,asado A !scult' aici nu v' recunoate nimeni +uncţiile -l -ntrerupse

,'r,atul Sin#urul lucru pe care -l poţi +ace este s' pleci <i -nc'repede Îţi vom e=plica noi cum s' +aci !lt+el ai pro,leme

,'iete A .e +el de pro,lemeC -ntre,' Sennarmul e%it' i nevasta -i arunc' o privire imploratoare

A Spunei ?re,uie s' tie A iciodat' nu neam mai con+runtat cu un ca% ca al t'u -ns' A Îns'C -l -n#)n' Sennar A ;ste prev'%ut' pedeapsa cu moartea pentru cine a*un#e aici

din Lumea P'm)ntean' r'spunse omul dintro su+lareLui Sennar aproape c'i veni s' r)d' Am scăpat de $urtună,

de $ălcile acelui monstru $oarte scrbos, de înec şi acum, cnd

sunt la un pas de 'intă, risc să $iu pedepsit cu moartea. A !scultaţi voi vor,i cu *udec'torul vostru A Poate nu ai -nţeles -l -ntrerupse ,'r,atul !ici cei de ea

supra sunt consideraţi criminali Poţi +i i re#ele -n persoan' pentru noi eti un invadator

.)nd au -nţeles c' Sennar nu avea s' se lase convins #a%dele

lui -i d'dur' c)teva in+ormaţii #r',ite despre drumul pe caretre,uia s'l ia i -l constr)nser' s' plece c)t mai repede

116



În dimineaţa urm'toare vr'*itorul -i puse tunica i medalionul.onsiliului a#ilor ii adun' cele c)teva lucruri .ontrol' demai multe ori s' ai,' cu el tot ce -i tre,uia -n mod special

per#amentul apoi trecu pra#ul casei cu team' A u ne cunoti nu neai -nt)lnit niciodat' ac' a+l' c' team

#'%duit suntem terminaţi -i spuser' -nainte de a -nc"ide ua dup'el

Sennar r'mase cu #ura c'scat' c)nd v'%u Lumea Scu+undat'sau 0alenia cum descoperise c' o numeau locuitorii ei Satul -ncare se a+la era -n interiorul unui ,ol imens dintrun material careamintea cristalul P'rea c' se a+l' -ntro citadel' ,i%ar' de mare

de pe uscat .asele erau rotunde construite din nisip i pietredecorate cu coc"ilii imaculate !erul mirosea a ap' s'rat' ca peP'm)ntul lui dar era o mireasm' mai puternic' i mai vieomina o ordine e=emplar' rumurile erau drepte i spaţioase itotul avea un aspect -n#ri*it

Sennar se apropie ne-ncre%'tor de peretele de sticl' i se uit' la ,ancurile de peti multicolori care -notau prin apa de un al,astruintens la o palm' de el /idic' oc"ii &olul se a+la la cel puţinvreo sut' de coţi de supra+aţ' i soarele ap'rea ca o pat'nedesluit' Sennar se -ntre,' cum de putea +i at)ta lumin' c"iardac' era de o neo,inuit' tonalitate al,'struie carei r'nea oc"ii

!tinse peretele ;ra rece ca sticla .)nd -i retrase m)na -id'du cu uimire seama c' palmai str'lucea uor .ercet' cu maimult' atenţie materialul acela ciudat umai atunci -i d'duscama c' era acoperit de o su,stanţ' +luorescent' uleioas' Îi

ascuţi privirea i -ncerc' s' identi+ice +undul oceanului :'%ual#ele care se le#'nau lenee -n ,'taia curenţilor ;rau de di+erite+eluri dar era #reu s' le distin#i de la -n'lţimea aceea ulte str'luceau -ns' ca i palma lui Sennar +u uluit de in#enio%itatealocuitorilor acelui loc> c"iar ,olul emana lumin'@ ampli+ica

puţinele ra%e care veneau din a+ar' datorit' su,stanţei uleioase+urni%ate de al#e

În mi*locul -ntinderii de al#e era scu+undat' o coloan' masiv'transparent' ,a%a ,olului pe c)nd o a doua coloan' sco,it' seridica din centrul ,olului spre supra+aţ' pro,a,il pentru a capta

117

aer Sennar o,serv' -n dep'rtare alte ampole suspendate le#ateunele de altele prin #alerii lun#i transparente 'du din cap ;ramai neo,inuit dec)t tot ce v'%use vreodat'> oamenii din 0aleniacreaser' o reţea su,marin' de sate suspendate -ntre ap' i cermici lumi -nc"ise -n sticl' 0'p'cit -nc' de at)ta minun'ţie -i

,'#' m)inile -n ,u%unarele tunicii i o lu' la drumac' -n a+ara ,olului +or+otea viaţa -n interiorul lui era totul

-nv'luit de moleeala %orilor r'elul -n carei petrecuse acele prime %ile era mic dar era uria ,olul În a+ara %onei locuite sedesc"idea o -ntindere ordonat' de lanuri iri#ate de o reţea deas'de canale Plantele cultivate p'reau cu totul asem'n'toare celor

din Lumea P'm)ntean' dar cele uscate nu erau sin#urele plantaţiiale re#atului ;rau c)mpuri i pe +undul m'rii mai nere#ulate imai rare dar +oarte -ntinse> al#e

Sennar -nainta ca -n trans' +'r' s' se -ndure s'i ia privirile de pe lucrurile din *ur Sus putea %'ri re+le=ul soarelui pe ap' ;ra+oarte departe i totui nu era +ri# ,a din contr' era o c'ldur'molatic' i de la coloane venea o ,ri%' r'coroas' i constant'

.ontinu' s' mear#' +'r' scop -n timp ce lumea -ncepea s' ias'din case pentru a se duce la trea,' pe c)mpuri Furat de+rumuseţea peisa*ului nui d'du seama c' era o,servat

.)nd au%i o voce puternic' som)ndul> Ipretete str'inuleBJ avu sen%aţia nepl'cut' c' era tre%it -n mi*locul unui vis +rumos

:r'*itorul se opri Un ,'r,at cu o lance lun#' i o armur'uoar' se apropie de el repede ii puse arma la #)t

A .ine etiC -ntre,' ameninţ'tor

mic' mulţime se adun' pe mar#inea drumului A Sunt un am,asador al Lumii P'm)ntene r'spunse Sennar cu

#las linititin mulţime se ridic' un murmur neclar i o +emeie -naint'

spre el ;ra nelinitit'

A <tiamB am vrut s' cred i de +apt A espre ce vor,etiC -ntre,' stra*a

118



A Fiul meu ia spus c' !n+itris o prieten' dea lui #'sise peunul de easupra .redeam c' era o +ante%ie de copii

urmurul se accentu' i c"ipul str'*erului deveni serios A ."emaţi +etiţa

!n+itris avea cam ase ani dou' co%i lun#i al,e i era +oarte-nsp'im)ntat'

A Lai mai v'%ut pe acest omC -ntre,' str'*erulFetiţa p'rea s' i%,ucneasc' -n pl)ns

A a dar era mort se smiorc'i eaou' lacrimi mari -i co,or)r' pe o,ra*i

A Unde eraC continu' str'*erul A Su, v)rte* ;u i +ratele meu ne *ucam am au%it o ,u,uitur'i neam dus s' vedem %ise printre su#"iţuri

Str'*erul se -ntoarse c'tre Sennar cu privirea -ncruntat' A eci eti unul dintre acei ,astar%i .redeam c' am -nc"eiat

socotelile cu voi de o ,un' ,ucat' de timp!poi -ncepu s'l -mpun#' cu lancea pentru al +ace s' mear#'

A !teapt' %ise Sennar Sunt -n misiune de pace ?re,uie s'vor,esc c)t mai repede cu

A ?aciB .ontele -ţi va decide soartaSennar -ncerc' -n toate +elurile s'l convin#' pe soldat;=plic' ridic' #lasul -i ar't' medalionul carei atesta aparte

nenţa la .onsiliul a#ilor dar reui doar s'l +ac' s'i piard'r',darea În cele din urm' se "ot'r- s'l urme%e +'r' s' opun're%istenţ'

Str'*erul -l conduse -ntro locuinţ' puţin -nalt' i -l -nc"ise -ntro celul' Se -ntoarse puţin mai -ncolo -nsoţit de un ,'tr)n cuaspect auster

A Pe aici venera,ile elia" repeta pe un ton respectuos&'r,atul era cocoat de ani i mer#ea cu c"ipul aspru -ndreptat

-n p'm)nt P'rul lui al, +oarte lun# co,ora pe "aina al,astr' p)n'

c)nd aluneca pe *os ca o tren' )na noduroas' ţinea un ,'ţ lun#de lemn nele+uit care se termina cu o s+er' mare turcoa%

119



era un vr'*itor i nici un .onsilier ;ra numai un ,'iat -nc"is -ntro celul' puturoas' la mii i mii de le#"e de cas'

;ra imposi,il s' -ncerce s' +u#' În celul' era un sin#ur #eam%',relit po%iţionat +oarte sus i ,arele uii erau %dravene Sennarse simţi un idiot pentru +elul -n care se l'sase -nelat i unincapa,il pentru c' nu luase destul de -n serios ostilitateaoamenilor din Lumea Scu+undat'

u v'%u pe nimeni toat' %iua i c)nd se l's' noaptea dormi puţin i prost Fu n'p'dit de comaruri> se +'cea c' era *udecat decontele +antomatic i e=ecutat ,at*ocorit de .onsilieri +elicitat de

?iran pentru trea,a minunat' pe care o +'cuse vis' i pe i"al i"al -n ,'t'lie i"al -n pericol i"al moart'.)nd se tre%i o lumin' pl'p)nd' i lu#u,r' a,ia lumina celula

Primul sunet pe care -l au%i +u cel al stomacului lui care cerea dem)ncare Îl c"em' pe str'*er dar nu primi r'spuns

;ra o situaţie a,surd' Se a+la -n +undul m'rii ae%at pe *os-ntro celul' umed' i -ncon*urat de o t'cere -nverunat' cue=cepţia ,ol,oroselii stomacului lui

umai c)nd +u mie%ul %ilei au%i -n s+)rit pai care seapropiau de #rila*

A Unde aţi disp'rutC .ei vreţi s' m' l'saţi s' mor de +oameCr-n*i ma#ul

Paii se oprir' A Îţi cer iertare %ise un #las de +emeie oar ast'%i miau spus

c' era un pri%onier

Printre %',rele Sennar v'%u cum se apropia o +at' cu o tav' -nm)n' ;ra m'runţic' nu prea -nalt' i nu tre,uie s' +i avut maimult de aispre%ece de ani ."ipul ei era un oval per+ect i o,ra*iierau ro%alii P)n' -n clipa aceea Sennar v'%use numai oameni cu

p'rul al, str'lucitor dar +ata carei st'tea dinainte aveanenum'rate uviţe castanii

Între cei doi se l's' o t'cere sup'r'toare A $art'm' nu voiam s' ridic vocea murmur' Sennar st)n*enit.redeam c' vor,esc cu str'*erul

121

Fata -i adres' un %)m,et timid A ui nimic ricum iat'te servit -n s+)ritStrecur' tava pe su, #ratia de la ,a%a #rila*uluiSennar o lu' imediat i -ncepu s' descopere ,lidele Unul era

plin cu un +el de sup' -n care pluteau +i,re ne#re ciudate -ntraltulera ceva care sem'na a pui acoperit cu un sos ver%uliu -n altreilea o porţie de molute cum nu mai v'%use niciodat' Sin#urul lucru cunoscut era un m'r rou dar vr'*itorul nu se +ormali%'Leorp'i supa at)t de repede -nc)t aproape nici nu +u -n stare s'isimt' #ustul Fata se uita -n t'cere la el cu o um,r' de ironie -noc"ii ver%i

Sennar l's' ,lidul A elicios %ise -n timp ce trecea la urm'torul ?u eti ,uc't'reasaC

A a !proape toat' +amilia mea se ocup' s' ai,' #ri*' de pri%onieri <tii e din cau%a p'rului

!r't' una dintre uviţele -nc"ise la culoare A .um adic'C -ntre,' Sennar curios A Str'moii mei au +ost printre ultimii care au co,or)t e

aceea p'rul nostru nu este -nc' al, -n totalitate A .)nd au sositC A !cum vreo cinci%eci de ani P'rinţii mei sau n'scut aici dar

,unicii mei veneau de easupra i cei ca noi nu se ,ucur' decine tie ce privile#ii !ceasta este una dintre puţinele munci pecare le putem +ace

A S' se ocupe de puc'riai nu este tocmai -ndeletnicirea ceamai potrivit' pentru o +at'

;a se -nroi A e o,icei +ratele meu aduce "rana pri%onierilor eu #'tesc i

at)t umai c' adev'rul e c' eram curioas' s' te v'd u sevor,ete despre altceva -n ora ?oţi sunt +oarte nelinitiţi Însc"im, mie nu mie +ric' de tine sau de rudele care au r'mas

easupraSennar trecu la molute A e unde sunt rudele taleC

122

A e pe P'm)ntul 'rii A <i eu vin de acolo Lai v'%ut vreodat'CFata i%,ucni -n r)s

A Firete c' nuB ou' nu ne e permis s' urc'm oar vr'*itoriise pot duce -n Lumea P'm)ntean'

În s+)rit Sennar ridic' oc"ii din ,lide Si#ur nu era pentru prima oar' c)nd se a+la sin#ur cu o +emeie dar +ata aceeaama,il' -n clipa aceea avu un e+ect ciudat asupra lui & într-ade#ăr drăgu'ă.

;a tre,uie s' se +i simţit o,servat' pentru c' -ncepu s'iaran*e%e pliurile +ustei *enat'

Sennar se uit' la tav' in m'r r'm'sese numai cotorul A ulţumesc nu tii ce ,ine mia +'cut %ise el -n timp ce -id'dea tava -napoi +etei

A Pentru nimic e munca mea ' voi -ntoarce disear'Punctual' promitB .a nu cumva s' mori de +oame %ise r)%)nd

Se -ndep'rtase de %',rele c)nd vr'*itorul o c"em' -napoi A !teapt'B ici m'car nu neam pre%entat> eu sunt Sennar A ;u m' numesc ndine !tunci pe mai t)r%iu Sennar

r'spunse ea apoi se -ndep'rt'

ndine venea la puc'rie dimineaţa i searaPentru Sennar era o ra%' de soare -n -ntuneric ;ra

-ndatoritoare mereu %)m,itoare il distr'#ea din sin#ur'tatea -ncare era cu+undat

dat' cu trecerea %ilelor se -mprietenir' :or,ir' despre

lumile lor -i istorisir' propria poveste ;a r'mase impresionat'de ideea cerului nu putea s' cread' c' -n Lumea P'm)ntean' total,astrul s' +i +ost acumulat sus Îi povesti lui Sennar c)t de multiu,ea marea i c)t iar +i pl'cut s' +ie o sirenid'

A sirenid'C -ntre,' el perple= A a o descendent' a sirenelor A .redeam c' sirenele nu e=istau

ndine r)se A Si#ur c' e=ist'B

123



!poi -i povesti lui Sennar c' 0alenia +usese construit' cu a*utorul tritonilor i al sirenelor i c' dup' ceva timp de la -n+iinţarea re#atului -ncepuser' s' se nasc' prunci ciudaţi> +iinţe mici

*um'tate sirene i *um'tate locuitori ai uscatului +'r' coad' -ns'dotaţi cu ,ran"ii mici care puteau tr'i i su, ap'

A Sunt persoane e=traordinare Pentru ele nu e=ist' un deasuprai un dedesu,t un -n'untru i un a+ar' .)t a vrea s' +iu li,er' caeiB

in povestirile +etei Sennar -nţelese c)t de pro+und' era ura+aţ' de locuitorii Lumii P'm)ntene I.ei de easupraJ cum eraunumiţi -n 0alenia erau consideraţi persoane dedicate numai

omorurilor i r'%,oiului incapa,ile s' tr'iasc' -n pace cu ei -niii cu ceilalţi Ura aceea se repercuta i asupra celor care sosiser'mai recent -n Lumea Scu+undat' ca ndine i +amilia ei Semnuldistinctiv al e=cluilor Ial celor noiJ era p'rul -nsemnat deuviţe -nc"ise la culoare ;rau priviţi cu suspiciune i aveau accesnumai la muncile cele mai umile ?at'l lui ndine era unul dintrecei care -ntreţineau culoarele care le#au ,olurile cu supra+aţa!desea tre,uia s' lucre%e suspendat -n aer pentru ai eli,era de#unoaiele care se acumulau dea lun#ul pereţilor i -n+undauconductele

A !cas' tre,uie s' ne descurc'm eu nici nu am %estre aroricum cine cre%i c' m' ia de nevast'C

A În lumea mea ai avea o droaie de curte%ani relu' *enatSennar

u era o,inuit s' +ac' complimentendine d'du din cap cu un %)m,et sceptic

A .u p'rul 'sta i cu o,ra*ii 'tia roiiCSennar #'sea situaţia aceea a,surd' oni -i spusese c' -nte

meietorii Lumii Scu+undate voiau o lume mai ,un' unde toţi s'tr'iasc' -n pace .eea ce vedea -n sc"im, era un re#at +ondat peur' i discriminare

Sennar ceru s' i se e=plice +elul -n care +uncţiona or#ani%area politic' din 0alenia Fiecare #rup de ,oluri era condus de un

124

conte un +el de suveran a,solut cu o armat' personal' mare.ontele str)n#ea i tri,uturi din care era o,li#at -n parte s' dea ire#elui .eea ce r'm)nea putea administra dup' ,unul plac Uniinorocoi tr'iau -n ,oluri conduse de conţi luminaţi care loloseau

,anii pentru a -m,un't'ţi viaţa propriilor supui dar multe erau#uvernate de despoţi carei asupreau !utoritatea suprem' erare#ele care se interesa -ns' prea puţin de teritoriile mai-ndep'rtate

În trecut lucrurile se des+'urau alt+el u e=ista nici un re#eiar lumea se c)rmuia sin#ur' La perioade +i=e locuitorii +iec'ruisat se adunau i luau -mpreun' cele mai importante deci%ii i tot

aa +'ceau i am,asadorii din toate ,olurile pentru c"estiunile mai#enerale ur' puţin Unii dintre ei -ncercar' s' ia puterea cu+orţa i -n 0alenia aproape se isc' r'%,oi Pentru a evitacon+lictul unul dintre am,asadori cel mai carismatic propuse s'+ie ales un re#e

A e +apt nu ne putem v'ita %icea ndine $mportant e s' p'str'm pacea ac' apare un conte r'u se sper' ca succesorul luis' +ie mai ,un u poate +i -ntotdeauna +urtun' nu cre%iC

.ontele se ocupa i de *ustiţie .)nd str'*ile lui prindeau uncriminal -l -nc"ideau -n puc'rie -n ateptarea *udec'ţii pentru c'numai el putea da verdicte

A <i dac' contele ce se -nt)mpl' dac' nu sosete conteleC-ntre,' -n#ri*orat Sennar

ndine e%it' A u cred c' aceast' in+ormaţie -ţi va +ace pl'cere A ricum spunemioFata -i muc' ,u%ele

A ac' nu se arat' contele str'*ile sunt acelea care "ot'r'scsoarta pri%onierului spuse dintro su+lare

$mediat dup' aceea -i %)m,i lui Sennar pentru al -ncura*a

A u tre,uie -ns' s'ţi +aci pro,leme Sunt si#ur' c' te vaasculta contele i c' te va duce s' vor,eti cu re#ele ."iar aa

125



erser' -n si#uranţ' prin p'dure departe de #raniţe i"al nu reui s' re#'seasc' entu%iasmul i ,ucuria primelor c'l'torii ?otul avea acum #ustul o,inuinţei>

orele petrecute pe cal porţiunile de mers pe *os pe c'r'rile celemai inaccesi,ile unde tre,uia s' duci animalul de "'ţuri meseleconsumate -n linite +'r' m'car s' ridici capul din ,lid Poatedac' ar +i +ost sin#ur' cu Laius ar +i p'l'vr'#it dar cu soldatul'la dup' ei atmos+era nu era dintre cele mai prietenoase

at"on tre,uie s' +i avut ase apte ani mai mult ca ea dar era-ntunecat i taciturn ca un ,'tr)n posac :or,ea rareori i nu

%)m,ea niciodat' A ! avut o viaţ' #rea -i e=plic' -ntro sear' Laius ;ra ,astar

dul unei +amilii no,ile i lau a,andonat de mic la ua uneica%'rmi !rmata a +ost cea care a avut #ri*' de el de aceea acrescut s'l,atic ca un lup ! trecut prin multe s'racul de el

up' acea de%v'luire i"al nutri o mai mare simpatie pentruat"on dar soldatul continu' s' nu i se adrese%e i ea nu +'cunimic pentru a intra -n vor,'

În orice ca% nici m'car Laius nu era prea vor,'reţ P'reaconcentrat asupra misiunii lui i mai #)nditor dec)t de o,icei.)nd -l privea -n +aţ' lui i"al i se p'rea c' surprinde tr's'turinoi i o "ot'r)re -n priviri pe care nu io v'%use niciodat' PentruLaius -ncepuse de*a ,'t'lia i ea tia c' -nainte de al -nvin#e pe

PeMar tre,uia s' se -nvin#' pe sine

u trecu mult -nainte ca i"al s' -nceap' s' se plictiseasc'0ilele se scur#eau -ncet i +ata -nt)mpina cu un suspin de uuraresosirea nopţii c)nd m'car orele treceau repede -n somn

!*unser' pe P'm)ntul !pei cam -n %ece %ile isiunea dac' se

putea numi aa nu impunea #ra,' i Laius nu p'rea doritor s'idea de cap't $mediat ce trecur' #raniţa ,'iatul deveni i mai-ntunecat !*uni aici i"al -i spuse c' dac' -ndatorirea ei era

127



s'i asiste moral prietenul poate venise timpul s' -nceap' s' o+ac'

A u tre,uie s'ţi +ie team' tocmai acum -i spuse -ntro sear'-n timp ce tovar'ul lor dormea i +ocul trosnea vesel

A oar c' simt de*a r'su+larea tat'lui meu -n cea+' A !i a*uns p)n' aici i nui de colo Ultima oar' nu a*unsesei

prea departe nuCLaius %)m,i timid

A ?u cre%i -n ceea ce +aci Laius i asta e important :a +i totul ,ine

ar -n noaptea aceea o noapte +'r' lun' i +'r' stele i"al

-nţelese c' #reise În acele %ece %ile nu o,servase nimic ciudatnici un semn care ar +i putut releva un pericol de orice +el Sesimţise si#ur' i si#uranţa aceea o +'cuse s' cad' -n capcan'

;rau %ece Paii lor erau mai circumspecţi dec)t aceia ai unuisoldat o,inuit Se apropiar' cu #ri*' de locul unde -i +'cuser'ta,'ra cei trei c'l'tori cu armele -n m)n' t'cuţi dar #ata s'atace ameni o,inuiţi s' tr'iasc' i s' acţione%e din um,r'sprinteni ca pisicile ,and' de "oţi

ici m'car i"al care avea totui simţurile tre%e la -nceputnui d'du seama de nimic 0#omotul unei r'murele rupte o +'cus' se tre%easc' din somn urmat de o +))ial' uoar' ca a unei"aine care se a#aţ' -ntrun tu+i i"al +'cu oc"ii mari i -i v'%u>un #rup de ,'r,aţi -ncon*ura ta,'ra ;rau -narmaţi i se apropiau-ncet@ se uitau -n *urul lor i -i -mp'rţeau tre,urile prin semne+'cute cu m)inile oi se -ndreptar' si#uri pe ei spre traiste pe

c)nd un al treilea se apropie de Laius adormit ţin)nd -n m)n' un pumnal

!tunci +ata s'ri -n picioare url)nd cu spada -n m)n' #ata delupt' Laius i soldatul se tre%ir' ,rusc i puser' m)na pe arme -ntimp ce i"al se arunca cu -nd)r*ire asupra celui mai apropiat

,'r,at il do,ora cu o lovitur' +rontal'Laius -ncerc' s' sar' -n +aţ' dar unuia dintre lotri nui +u #reu

s'l de%arme%e lovindui -nc"eietura cu o ,)t' !poi -l tr)nti cuun ut -n mi*locul pieptului i -l -nc'lec' imediat

128



A .uminte Stai cuminte i nu ţi se va -nt)mpla nimic %ise -ntimp cei punea un i la #)t eocamdat'

i"al se ocup' de un alt ,osc"etar Încerc' s'l surprind' desus cu un atac violent i +ul#er'tor dar 'la nu se l's' -nelat ;raun uria cu muc"i carei um+lau p)n%a c'm'ii@ par' loviturilelui i"al +'r' e+ort contraatac' cu -nverunare i o constr)nse s'se retra#' destul -n desi

um'tateel+ul se ,'tea cu +urie -n timp ce c'uta o cale desc'pare P'durea r'suna de mii de +ream'te ca i cum dumaniiar +i +ost nes+)riţi !poi au%i un urlet

!tunci +u n'p'dit' de +urie

A uB LaiusB at"onB stri#'?'ie dintro lovitur' un ,raţ al adversarului i -l l's' s' piard's)n#e printre tu+e

Încerc' s' se -ntoarc' la ta,'r' dar -i pierduse simţulorient'rii 0'ri dou' um,re care -naintau printre copaci !u%i unlip'it de pai care se apropiau -n spatele ei Întinse spada -n +aţaei -ndoi picioarele -n elan ridic' ,raţul pentru a lovi

!poi pe neateptate o durere puternic' la capUn uvoi cald -n *os pe spateUn -ntuneric dens i +'r' -ntoarcere

i"al -ntredesc"ise oc"ii !vea o durere de cap atroce ."iar icel mai mic sunet -i r'suna dintro parte -n alta a craniului i setrans+orma -ntrun %#omot insuporta,il :ederea era -nceţoat' inu reuea s' +ocali%e%e nici m'car un am'nunt al locului -n care

se a+la P'rea o peter' dar nu distin#ea nimic altceva În +undalau%ea trosnetul unui +oc Întinse m)inile i pip'i -n *urul ei ;ra-ntins' pe un sac de paie acoperit' cu o p)n%' uoar'

!u%i un %#omot metalic s+)ietor i -n c)mpul ei vi%ual intr' osiluet' cu contururi nede+inite

A Ura e=clam' un #las ,'r,'tesc &ine teai tre%it i"al -i duse o m)n' la cap

A :or,ete mai -ncet te ro# A $art'm' %ise ,'r,atul optind .u lovitura pe care ai primito

129

e#etele lui i"al atinser' un ,anda* lat Se str'dui s'i aduc'aminte ce se -nt)mplase i nui +u #reu s' reconstituie-nt)mplarea lovitur' -n cap -nelaser' ca pe un ,o,ocelF'cu un #est de sup'rare Firar s' +ieB A#ea dreptate Sennar, îmirisc #ia'a o zi da şi una tot aşa.

A u v'd se v'it' A ; normal %ise ,'r,atul -n timp ce tre,'luia -n *urul +ocului

uţi +ace #ri*i este o tul,urare trec'toare )ine va +i iar totul lalocul lui

A .ine etiC A Un ,'tr)n

$ se p'ru destul de imprecis ca r'spuns A 

oule u ar +i reuit niciodat' s'i spun' altcuiva numele acela A <i dac' a vrea s' te stri#C A iam salvat viaţa Stri#'m' Salvatorul eu&'tr)nul r)se Un r)s -nţelept i str'vec"i Se apropie de ea cu

un ,lid

A Gata cu -ntre,'rile ; timpul s' te pui pe picioare i"al e%it' apoi lu' ,lidul i -ncepu s' m'n)nce

omentul -ntre,'rilor veni mai t)r%iu c'tre sear' dup' ce i"al se odi"nise .)nd se tre%i -i d'du seama c' vedea mai ,ine c"iar dac' i se p'rea c' are oc"ii -nceţoaţi .apul continuas' o doar' +oarte tare dar reui s' se ridice +'r' pro,leme Pernaera p'tat' de s)n#e

Se ae%' pe culcuul de paie cu picioarele -ncruciate i se

uit' la salvatorul ei u reuea -nc' s'i distin#' cu claritatetr's'turile dar i se p'ru -ntradev'r +oarte ,'tr)n !vea pe el doaro c'ma' lun#' tocit' i murdar' carel acoperea p)n' la #le%ne

130

.raniul -i era aproape -n totalitate c"el dar avea o ,ar,' al,' caneaua carei cur#ea p)n' la podea ;ra desculţ i c)nd -l privi

i"al -nţelese ce era %#omotul acela metalic> omul avea m)inilei picioarele -mpov'rate de lanţuri #rele care i se -ncol'ceau -n

*urul mem,relor ca o reptil' A e ce eti le#atC -ntre,' +'r' s' se #)ndeasc'&'tr)nul se -ntoarse spre ea i p'ru s' %)m,easc'

A Pentru ami isp'i numeroasele p'cate A ;ti un evadatC&'tr)nul r)se cu "o"otul lui su+ocat

A u i"al nu ;u sin#ur miam pus aceste lanţuri pentru ca

%'n#'nitul lor s'mi aminteasc' mereu c)t -mi este de #reusu+letul A e undemi cunoti numeleC se mir' ea A &'tr)neţea i sin#ur'tatea miau +'cut multe daruri ai ales

r',darea i o oarecare clarvi%iune atorit' acestei calit'ţi team#'sit

Fata deveni serioas' A Povestetemi totul&'tr)nul se #"emui la mar#inea culcuulul lui i"al

A $eri sear' am au%it c' se -nt)mpla ceva -n apropierea s'lauluimeu !m ieit mam ascuns i vam v'%ut #rupul -n voiat)l"arilor ?u erai la p'm)nt nu departe de un t)n'r -ntro ,alt' de

s)n#e ai -ncolo era un pri%onier$nima lui i"al tres'ri

A escriemil A .eva mai mare dec)t un copil &lond <i terori%at&'tr)nul -i povesti cum t)l"arii #'siser' la Laius o scrisoare

carel identi+ica drept +iu al lui PeMar i se deciseser' s'lr'peasc' pentru a cere o r'scump'rare

A Lau luat cu ei le#at i cu c'lu dup' ce pe tine i pe cel'laltvau aruncat -ntro r)p' A .el'lalt tovar'ul nostru a murmur' i"al

131

A ort %ise ,'tr)nul simplu Lam -n#ropat -n prea*ma r)peiunde vam #'sit ?)l"arii au cre%ut c' i tu erai moart' u era#reu de cre%ut ;rai al,' ca un mort i a,ia respirai

i"al nu mai asculta :iaţa lui Laius at)rna de un +ir ;rau puţine speranţe ca "oţii s'l +i eli,erat c"iar i dup' plata uneir'scump'r'ri

A <tii s'mi spui unde sau dusC&'tr)nul %)m,i

A Si#ur Locul acesta este re#atul meu Pe distanţ' de trei le#"ede aici nu e=ist' loc pe care s' nul tiu

A !tunci tre,uie s' m' duci la ei

i"al s'ri -n picioare i lu' spada dar o l'sar' picioarele&'tr)nul o prinse -nainte s' cad' i o -ntinse pe paie A Unde cre%i c' te duciC :ederea -nc' nu ţia revenit -ntru totul

eti sl',it' În aceste condiţii nui poţi -n+runta pe oamenii aceia i"al se ridic' iar de data asta cu mai mult' #ri*' A ar nici nul pot l'sa pe Laius pe m)na tic'loilor 'lora A ai de ce s' te temi Pentru ei prietenul t'u este ca un sac cu

monede de aur 'car p)n' c)nd tat'l va pl'ti Între timp tu tevei -n%dr'veni

i"al se reae%' neconsolat' &'tr)nul avea dreptate Încondiţiile acelea doar sar +i l'sat omor)t'

A Hai nai de ce s' te descura*e%i ;ti t)n'r' i puternic' tevei -ntrema repede !tunci eu -nsumi te voi conduce unde vrei

i"al -ncuviinţ' Simţea c'i e=plodea%' capul i inimai ,'teatumultuos Se -ntinse pe culcuul de paie i -ncepu s' se uite ţint'cu ner',dare la petele de ume%eal' de pe ,olta cavernei

i"al se cercet' cu atenţie> o ran' super+icial' pe un ,raţ pi

cioarele %#)riate de ramurile *oase ale tu+iurilor o v)n'taie pe unum'r .)nd -i atinse capul -n c'utarea sursei durerii care oameţea de#etele ei -nt)lnir' o t'ietur' mare desc"is' -n cretet

132

%ocmai ce-mi trebuia, o nouă cicatrice. !a trebui să-mi las părul să crească.

/'mase c)teva %ile -n peter' -ntins' pe un pat de paie -ncerc)nd s' +ac' planuri pentru eli,erarea lui Laius i c"inuinduse -nateptare Încet -ncet vederea -i reveni la normal i durerea decap deveni din ce -n ce mai uoar' p)n' c)nd disp'ru

&'tr)nul acela ciudat nu era prea socia,il 0iua disp'rea i se-ntorcea numai -n creierul nopţii $eea puţin -naintea %orilordup' ce pre#'tise mese +ru#ale pentru oaspetele lui apoi reap'reaodat' cu -ntunericul i o -ntre,a cum -i mersese %iua

e +iecare dat' c)nd i"al -ncerca s' cercete%e unde se ducea

,'tr)nul d'dea r'spunsuri va#i sau sc"im,a su,iectul!cum i"al -l putea privi mai ,ine ."ipul lui era un p'ien *eni de riduri dar nu era at)t de ,'tr)n cum p'rea !vea oc"ivioi iar str)n#erea lui de m)n' era decis' i puternic' În palmadreapt' avea ,'t'turi evidente tipice acelora care au avut mult'vreme o arm' -n m)n'@ -n tinereţe tre,uie +i luptat

A !i v'%ut multe ,'t'liiC A Prea multe !m ucis mulţi oameni !m luptat pe multe

+ronturi <i cu toate astea este mereu acelai r'%,oi care se ducedin timpuri imemora,ile

A <i erai un r'%,oinic ,unC

A Unul dintre cei mulţi nici mai ,un nici mai r'u dec)t ceilalţiereu r'spundea aa cu *um't'ţi de cuvinte +u#ar !vea

mereu %)m,etul -ntip'rit pe +aţ' c"iar dac' tre,uie s' +i su+erit

Înc"eieturile i #le%nele erau pline de ulceraţii din cau%alanţurilor i s)n#erau adesea i"al -nţelese c' ,'tr)nul tr'iseintens i cu si#uranţ' nu numai e=perienţe +rumoase P'rea unnau+ra#iat care v'%use multe +urtuni i -n s+)rit -i #'sise linitea

În ultima sear' i"al -l puse s'i e=plice ,ine unde era ad' postul t)l"arilor &'tr)nul +u doldora de in+ormaţii preţioase u

numai c' tia unde se a+lau dar p'rea s' le cunoasc' ,ineo,iceiurile

133



A !tunci de ce -n m)na mea sa tre%itC&'tr)nul %)m,i

A Suntem o,inuiţi s' lu'm -n considerare numai istoria recent'a acestei lumi c"inuite dar rasele care populea%' acum LumeaP'm)ntean' nu sunt sin#urele care au e=istat pe acest p'm)ntÎnaintea noastr' au +ost alţii

A ;l+ii murmur' i"al A a ;l+ii nu concepeau ma#ia aa cum o -nţele#em noi ;rau

mai asem'n'tori cu nim+ele dec)t cu oamenii> +iinţe at)t deapropiate de natur' -nc)t tiau s'i sesi%e%e +iecare nuanţ' .elorlalte creaturi capacitatea lor de a c'l'u%i natura li se p'rea ma#ie

a el+ii erau -n stare s' +oloseasc' din plin puterile Lacrimei ;rao le#'tur' -ntre ei i cele mai ascunse secrete ale lumii i datorit'acelei pietre comuniunea lor cu spiritele devenea i mai pro+und'

&'tr)nul se -ntrerupse i d'du din cap A Pe urm' poporul lor sa vl'#uit ;l+ii au emi#rat c'tre

p'm)nturi -ndep'rtate au p'r'sit Lumea P'm)ntean' i sin#uraurm' a trecerii lor a +ost stirpea ta :oi *um'tateel+ii n'scuţi dinuniunea dintre el+i i oameni aţi pierdut o parte din apropiereacu spiritele primordiale Pentru str',unii t'i cele mai pro+unde

puteri ale Lacrimei au devenit inaccesi,ile dar au -nv'ţat totuis' le +oloseasc' pe cele mai ,l)nde um'tateel+ii utili%au piatra

pentru a se a*uta -n vr'*itorie aa c' pentru voi r'ina ?omrenilora devenit un +el de catali%ator

*atalizator. +i Phos o numise aşa. i"al re+lect' -n t'cere c)teva momente

A ar eu nu am rostit nici un desc)ntec Piatra a reacţionatsin#ur' ca i cum asta iar +i +ost dorinţa

A i"al nu tre,uie s' te miri În venele tale cur#e s)n#e el+ic iasta +ace Lacrima s' se poat' tre%i la capacitatea ei ma=im' Înseara aceea -n p'dure tocmai asta sa -nt)mplat orinţa ta de atr'i a activat piatra i aceasta tea ap'rat sa -mpotrivit creaturilorn'scute din violenţa naturii> +amminii

i"al -i privi cu uimire spada A .um poate +i activat'C

135



A !stai o -ntre,are #rea Poate -ntro %i vei -nv'ţa dar vatre,ui s' o +aci sin#ur' ?u eti *um'tateel+ul nu eu

i"al +'cu o str)m,'tur' de de%am'#ire putere at)t de marei era inutili%a,il' .ine tie de ce -i +'cuse P"os darul acelaC

A u tii s'mi mai spui altcevaC -ntre,' cu o +'r)m' desperanţ'

A Poate r'spunse ,'tr)nul !i simţit vreodat' o sen%aţie stranie ca i cum nite sentimente str'ine ţie ţiar +i st'p)nit su+letulC

$ se p'ru c' -n minte i se aprinsese o +l'c'ruie A a si#ur mi sa -nt)mplat de mai multe ori A ;ste o calitate pe care numai cei din neamul t'u o aveau

um'tateel+ii au percepţii mai puternice dec)t celelalte creaturide pe aceast' lume i simt cu mai mult' putere spiritul naturii ial viet'ţilor În tine e redus' la o va#' sen%aţie dar cei din neamul t'u tiau s'i ascut' aceste capacit'ţi prin studiu um'tateel+ii -i e=ersau asemenea capacit'ţi -nc' de mici e aceea eraude ne-nvins -n r'%,oi> citeau #)ndurile adversarului ii anticipaumic'rile

i"al se uita cu uimire la el

A eci i eu dac' a vrea&'tr)nul d'du din cap

A a mai r'mas nici o urm' despre instruirea pe care o urmaucei din neamul t'u deci nu e=ist' modalitate prin care tu s' poţicultiva acest dar Firete poate cu timpul vei -nv'ţa s' te+oloseti de el dar nu vei +i niciodat' -n stare s' citeti #)ndurile

cuiva Îns' poţi s' iei contact cu spiritele naturale s' ai acces laanumite +ormule

&'tr)nul se -ntrerupse dintrodat' i i"al avu sen%aţia c' voias' sc"im,e su,iectul

A .e +ormuleC A imic imic care s'ţi poat' +i de a*utor r'spunse el +'c)nd

un semn va# cu m)na ar -ntorc)ndune la Lacrim' nu a +ost o

-nt)mplare +aptul c' tea a*utat Înc"ise oc"ii ca i cum ar +i-ncercat s'i aminteasc' u v'd clar dar simt c' eti le#at' de

136



piatra aceea c' este -n destinul t'u ;ste ca um,ra a ceva maimare Un s+)rit care te ateapt' -n viitor

!poi t'cu i redesc"ise oc"ii A .e vrei s' spuiC -ntre,' i"al A .ine tieC&'tr)nul d'du din umeri

A c"ii mei v'd dar nu -ntotdeauna mintea mea pricepe ie -ţirevine datoria s' -nţele#i 0)m,i ;i ce sa -nt)mplat cu toat'-n+l'c'rarea taC u aveai de salvat un prietenC

i"al s'ri -n picioare A um' la ei spuse "ot'r)t'

&'tr)nul se -ndrept' c'tre ieirea peterii Înainte de a ,'#aspada -n teac' i de al urma i"al privi -nc' o dat' lucireaimaculat' a pietrei $ se p'ru c' o c"ema

12

CONTELE

ndine a*unse cu su+letul la #ur' -n +aţa celuleiSennar se apropie de %',rele preocupat

A .e se -nt)mpl'C A !u "ot'r)t s' te e=ecuteB c"ii +etei se umplur' de lacrimi A amenilor le e +ric' i #'r%ile vor s' se de,arase%e de tine

137



A ui posi,il murmur' Sennar u are sensndine i%,ucni -n pl)ns

A ata e=ecuţiei va +i anunţat' m)ineSennar -ntinse o m)n' printre #ratii i o atinse pe un um'r

A u pl)n#e !scult'm' ;=ist' o modalitate de a oprie=ecuţiaC

Fata -i terse o,ra*ii i -ncuviinţ'

Piaţa #emea de lume .)nd contele :aren primea era %i des'r,'toare i capitala comitatului se a#lomera de lume din toatesatele vecine

.ontele era un om impun'tor -n *ur de cinci%eci de ani ?otul p'rea mare i ameninţ'tor la el> un piept lar# m)ini mari i aspreun #)t de taur Partea superioar' a capului era c"eal' i lucitoarei puţinul p'r carei r'm)nea era le#at cu o pan#lic' de m'tase-ntro coad' su,ţire dup' moda neamului lui ?r's'turile "ot'r)teale c"ipului -l +'ceau s' semene cu o statuie d'ltuit' -n piatr' din

puţine lovituri vi#uroase St'tea pe un *ilţ ridicat i p'rea plictisitPrivirea lui stins' se plim,a peste mulţimea de la picioarele lui> oalt' edinţ' plictisitoare o alt' %i de v'ic'reli i pricini de ţar'

Fusese un timp -n care era t)n'r i -ncre%'tor c)nd cre%use -ndatoria lui c)nd +usese si#ur c' poate sc"im,a ceva prin acţiunilelui :isa s' +ac' din supuii lui indivi%i contienţi #ata s' ia"ot'r)ri i poate c"iar s' se auto#uverne%e aa cum +usese -ntrecut Încercase s' +ac' din audienţele acelea o oca%ie dematuri%are dar -ncerc'rile lui se i%,iser' de indi+erenţa poporului

care se -ntre,a de ce o lun#ea el at)t i nu se limita s' -mpart'iertare i pedepse asemenea predecesorilor lui amenii aceia nuvoiau li,ertate :oiau s' +ie comandaţi voiau pe cineva dinainteac'ruia s'i cad' la picioare Pe cineva care s'i scuteasc' de#reutatea de a #)ndi cu capul lor În cele din urm' cedaseevenise ceea ce voiau supuii lui> un despot

În dup'amia%a aceea tre,uise de*a s' pun' cap't c)torva

c"estiuni de #raniţ' i unui con+lict +amilial din pricina uneimoteniri mi%ere i s' asculte o serie de neveste care perorau pentru soţii lor

138

.ontele -i +'cu crainicului un semn acesta -naint' i declam'> A !udienţa a luat s+)ritB Împr'tiaţiv'B !udienţa sa terminatB A !teptaţiB !teptaţi v' implorB aţimi ascultareB stri#' un

#las de +emeie i continu' s' o +ac' p)n' c)nd vocea ei a*unse laurec"ile contelui

.ineva -ncerca s'i +ac' loc prin mulţime -nainta puţin c)te puţin se strecura printre piepturi i omoplaţi

Gloata se d'du -ncet deoparte i ,'r,atului i se -n+'ţi' o +at'm'runţic' amenii se d'deau la o parte din drumul ei curepulsie> era una nou'

A În+'ţiea%'te %ise contele

Pentru prima oar' -i cerea audienţ' o persoan' at)t de t)n'r'!r +i putut +i +ata lui .opila a*unse p)n' su, ,locul de marmur' pe care era ae%at *ilţul -n timp ce o t'cere de plum, se l'sa pesteauditoriu

A .onte numele meu este ndine %ise #)+)ind vin de laDressea satul din prea*ma v)rte*ului :in s' v' implor -ndurare

pentru viaţa unei persoane.ontele v'%u c' tremura

A ;ste o rud' dea taC A u domnule ;ste un pri%onier A <i carei vina luiCFata e%it' La picioarele tronului p'rea i mai mic'

A ;ste este unul de easupra domnule %ise cu *um'tate de#ur'

ulţimea se -ndep'rt' i mai mult de ea i -ncepu s' murmure

.ontele se -ncrunt' A <ia riscat viaţa pentru a a*un#e aici *os continu' ea ;ste un

t)n'r am,asador A ia spus pentru ce a venitC A a domnule Un tiran -ncearc' s' cucereasc' Lumea P'm)n

tean' &'iatul spune c' iar putea e=tinde domeniul p)n' aici.ontele %)m,i

A ra#a mea copil' tii ,ine c)t de per+i%i sunt cei deeasupra

139

A u conte se av)nt' +ata <tiu la ce v' #)ndiţi> c' sunt numaio +etiţ' prostuţ' ar ,'iatul acela nu a +'cut nimic r'u ?ot ceeace cere este s' poat' vor,i cu dumneavoastr' ia spus s' v'ar't asta

Scoase de su, corset un medalion pe care crainicul il smulsedin m)ini pentru al da contelui

Pe o parte era d'ltuit un oc"i mare pe cealalt' un sim,ol pecare contele -l recunoscu imediat ca +iind cel al P'm)ntului:)ntului ul uitase str'moii lui de acolo se tr'#eau

;ra pentru prima oar' c)nd :aren punea piciorul -ntro

-nc"isoare e o,icei -ntemniţaţii erau condui dinaintea lui laaudienţe -n aer li,er irosul de muce#ai care sta#na printre acei pereţi -l su+oc'

La sosirea lui str'*erul +'cu o plec'ciune respectuoas' A Îmi pare r'u c' a tre,uit s' v' deran*aţi conte u credeam

c' v' vom contraria condamn)ndul la moarte pe acel in+iltrat:aren -l -ntrerupse pe soldat cu un semn "ot'r)t

A ;i ,ineC espre ce e vor,aC

Str'*erul raport' A oi copii lau #'sit pe l)n#' v)rte* domnule ;u lam sur

prins plim,)nduse prin ;ressea i imediat ce lam recunoscut ca+iind unul de easupra lam aruncat -n celul' .red c' cineva la#'%duit c)t'va vreme@ nimeni nu str',ate v)rte*ul nev't'mat.ercete% :inovaţii vor +i daţi cur)nd pe m)na *ustiţiei

.ontele -ncuviinţ' plictisit A a a .ondum' la elÎn +aţa celulei -l atepta un vr'*itor +oarte ,'tr)n cu p'r lun#

al, .ontele -l cunotea Se numea elia" A Pri%onierul este un vr'*itor domnule dar nu am avut cum s'

i a+lu puterile %ise ,'tr)nul cu o voce r'#uit' !m pre+erat s'i+ac un desc)ntec -nainte s' poat' +ace r'u !cum +ormula este

-nc' activ' dar -n c)teva %ile el -i va rec'p'ta puterile Su#ere%s' +ie e=ecutat -nainte s' se -nt)mple asta

140

A !sta r'm)ne s' "ot'r'sc eu o t'ie scurt contele :aren !cumvreau s'l cunosc

Str'*erul desc"ise #rila*ul celulei -ntunecate i contele %'ri osiluet' pe *um'tate ascuns' de o,scuritate

A .e +aci acolo -nţepenit ,astarduleC Prosternea%'teB url'soldatul

.ontele -l +ul#er' cu privirea A S' nu mai -ndr'%neti vreodat' s' te porţi ast+el cu un pri

%onier sau va tre,ui s'ţi #'seti o alt' slu*,' %ise pe ton "ot'r)tPlecaţi vreau s' vor,esc sin#ur cu el

A ar conte -ncepu str'*erul

A Plecaţi repet' pe un ton care nu admitea replic'Str'*erul se -ndep'rt' urmat de venera,ilul elia".ontele se uit' cu atenţie la pri%onierul care st'tea drept -n

mi*locul celulei Fata -i spusese c' era t)n'r dar cel pe carel avea-n +aţa lui era un ,'ieţandru Îi reţinu o vor,' de repulsie instinctiv' +aţ' de pielea lui -ntunecat' p'rul rou ca +ocul i tunicalun#' ,oţit'

A :or,iţi v' ascult A :' mulţumesc conte c' miaţi acordat audienţ' -ncepu ,'

iatul cu #las +erm umele meu este Sennar i repre%int P'm)ntul:)ntului -n .onsiliul a#ilor ?re,uie s' v' povestesc o istorielun#' i dureroas' Sper s' nu v' plictisesc dar este indispensa,ilca s' puteţi -nţele#e situaţia -n care se scald' lumea mea

up' ce Sennar termin' de vor,it contele se de%l'nţui -ntrun"o"ot ironic

A Îmi spuneţi c' ar tre,ui s' d'm a*utor militar celor care au-ncercat s' ne cucereasc'C

A :' ro# s' m' ascultaţi :reme de un an de %ile am luptatal'turi de armata P'm)ntului :)ntului !m v'%ut murind mii detineri care luptau pentru un viitor mai ,un În ta,ere situaţia se-nr'ut'ţete pe %i ce trece u sunt numai s)n#ele pierderile-n+r)n#erile ;ste sen%aţia de neputinţ' descura*area Suntem la

cap'tul puterilor conte <i am -nţeles c' nu vom reui niciodat's' -nvin#em e aceea sunt aici ?iranul este mai puternic are

141

mai mulţi oameni i armata lui e #ata de orice oi avem numaidorinţa de a nu ne s+)ri i de a ne re-ntoarce s' tr'im -n pace

A În paceB repet' contele pe un ton sarcastic :oi nu sunteţi -nstare s' tr'iţi -n pace Întotdeauna aţi pus interesele voastre

personale -naintea ,inelui colectiv !cesta este cel deal nu tiuc)telea r'%,oi a,surd al vostru luptau pentru toat' Lumea P'm)ntean' pentru cei vii i

pentru cei morţi pentru cei care erau +'r' ap'rare i pentru ceicare erau -narmaţi !cesta nu este un r'%,oi asemenea celorlalte;ste atacul unui sin#ur om -mpotriva tuturor P'm)nturilor

Popoarele noastre sunt -nrudite conte P'm)nturile noastre suntP'm)nturile pe care sau n'scut str'moii votri iar dorinţele lorde atunci sunt cele pe care le avem noi ast'%i> de pace i li,ertate

Sennar era rou la +aţ' i -ncordat c'tre interlocutorul lui A ?iranul nu se va mulţumi cu Lumea P'm)ntean' credeţim'

ac' eu am reuit s' a*un# p)n' aici de ce nu ar putea s' o +ac'i armata luiC

Sennar +'cu o pau%' ii trase su+letul A :' cer doar s' pot vor,i cu re#ele murmur'.ontele r'mase #)nditor c)teva clipe apoi se apropie de ua

celulei A Stra*'B A G)ndiţiv'B url' Sennar -n timp ce #rila*ul i se -nc"idea -n

+aţ'

!e%at pe patul improvi%at Sennar rememora -nt)lnirea cucontele !vusese oca%ia s'i salve%e lumea i o pierduse La ce+olosise tot ceea ce +'cuseC /iscurile speranţa durerea

Grila*ul se desc"ise -ncet i ndine intr' -n celul' Ua se tr)nticu violenţ' -n spatele ei i ea r'mase -n picioare cu tava -n m)ini

A $am cerut str'*erului s' m' lase s' intruSe -nroi

A am #)ndit c' poate iat' c' ast' sear' ţiar +ace pl'cere s'm'n)nci -n companie

142



A $art'm' ndine ast' sear' nu am po+t' de m)ncare %ise ,'iatul cu o str)m,'tur'

A u te l'sa Sennar e=clam' ea cu elan ai convins pemine de ce cuvintele tale nu lar +i putut atin#e i pe conteC

:r'*itorul %)m,i La urma urmelor era +ericit c' ndine eraacolo -n +aţa lui i nu -n spatele #rila*ului #reu al celulei Seapropie de ea

A Îţi mulţumesc pentru tot ce ai +'cut pentru mine %ise apoi -im)n#)ie p'rul

ndine reacţion' cu un murmur dar nu se clinti.u toate c' avea stomacul str)ns #"em Sennar m)nc' Îi era

recunosc'tor lui ndine pentru c' -l a*utase pentru c' avusese-ncredere -n el pentru c' era acolo s'i ţin' de ur)t -n mi%eriaacelei celule

:or,ir' -ndelun# ca -ntotdeauna #"emuiţi pe pat .uvintelelor salutar' ultimele ra%e de lumin' i inau#urar' noapteaa,isurilor

.)nd se +'cu -ntuneric ndine se ridic' A ; t)r%iu tre,uie s' plecSennar r'mase ae%at u voia s' r'm)n' sin#ur nu -n noaptea

aceeandine se aplec' asupra lui ast+el -nc)t s' se poat' uita -n oc"ii

lui A !i +'cut tot ce ţia stat -n puteri 0eii -ţi vor asculta ru#ile i ţi

le vor -mplini spuse

Îl s'rut' pe o,ra% Sennar -i prinse o m)n' i o reţinu A ?e ro# Sennar murmur' +ata dar vr'*itorul o trase spre el

o str)nse ca i cum nu ar +i avut altceva pe lumendine c'%u pe pat i se l's' -n voia acelei -m,r'ţi'ri Sennar

-i simţi par+umul corpul c'lduţ s'rut' cu putere i ea r'spunse-l urm' ca i cum nu ar +i ateptat altceva dec)t clipa aceeaSennar nu se mai #)ndi la nimic Gura deveni lacom' m)inile

aler#ar' spre corset

143



A .e +acC Se desprinse ,rusc rou la +aţ' i ndine s'ri de pe pat i se uit' -n *urul ei pentru a se asi#ura c' nui v'%use nimeni-n timp cei aran*a roc"ia i+onat'

A $art'm' murmur' SennarFata lu' -n #ra,' tava i c"em' stra*a !poi se desc"ise #rila*ul

i ea disp'ru -n -ntuneric

În noaptea aceea Sennar nu dormi mult iar puţinul acela +uderan*at de vise> scene de r'%,oi tat'l lui i"al r'nit' !poindine carei %)m,ea #ura ei moliciunea corpului ei

.)nd -l tre%i soldatul aproape c'i +u recunosc'tor

A Pre#'tetete plec'm ordon' str'*erul:r'*itorul se ridic' ,rusc Sosise de*a ora e=ecuţieiC A Unde mer#emC -ntre,' cu #las -ncordat A La conte :rea s' te vad'Poate pe undeva e=istau -ntradev'r %ei care ve#"eau asupra

creaturilor lor Sennar +u #ata -n c)teva minute Stra*a -l le#' de-nc"eieturi cu lanţuri #rele il t)r- a+ar' din -nc"isoare rumulera a#lomerat ?ot satul se adunase s'l vad' pe str'inul carevenise de departe

up' at)tea %ile petrecute -n celul' Sennar nu mai era o,inuitcu lumina Îl usturau oc"ii -l dureau -nc"eieturile -nc'tuate itotui simţi cum renate

e a,ia l'saser' satul c)nd au%ir' o voce de +emeie careistri#a

Sennar avu o tres'rire ndine

Fata aler#a dup' ei s'i dea su+letul.u lancea -n cump'nire str'*erul o o,li#' s' se opreasc'

A .e vreiC A Undel duciC A u e trea,a ta t)r+uliţ'La cuvintele acelea Sennar simţi cum -l n'p'dete m)nia Se

st'p)ni cu #reu@ nu era momentul s' se ,a#en ,ucluc

A ' duc la conte nuţi +ace pro,lemeStra*a -l -mpinse puternic i -l constr)nse s'i continue drumulndine se duse al'turi de el

144

A atorit' dumneavoastr' am petrecut o noapte in+ernal'consiliere .uvintele dumneavoastr' mau impresionat <i maimpresionat i mai mult +aptul c' aţi venit sin#ur i ne-narmat

A isiunea mea a +ost -nc' de la -nceput o misiune de paceconte

A u pot avea -ndoieli e evident .u toate acestea cine m'asi#ur' c' nu sunt animaţi de alte intenţii compatrioţiidumneavoastr'C

A .uv)ntul meu <i astaSennar scoase din tunic' per#amentul i -l -ntinse ,'r,atului

A !ici veţi #'si propunerea de alianţ' a .onsiliului up' cum

vedeţi documentul atest' -n mod e=plicit a,senţa oric'rei intenţiide cucerire În orice ca% credeţim'> +orţele noastre militare suntde*a destul de -ncercate de r'%,oi pentru a putea +i +olosite -ntrunatac contra Lumii Scu+undate

.ontele se ridic' i -ncepu s' se plim,e -nainte i -napoi prin-nc'pere Sennar -l urm'ri cu oc"ii -n ateptarea unei deci%iide+initive

În cele din urm' ,'r,atul se opri -n +aţa lui

A !a s' +ie :' voi -nsoţi personal la re#e aiestatea Sa va +icea care va "ot'r- s' v' asculte sau nu

Sennar ar +i vrut s' urle de ,ucurie !,ia a,ia reui s' se

a,ţin' A u tiţi c)t m' ,ucur' "ot'r)rea dumneavoastr'.ontele se uit' la el cu simpatie apoi deveni iar serios

A S' nu credeţi c' va +i uor s'l convin#eţi Primul #)nd alre#elui vor +i supuii lui

A .e vreţi s' spuneţiC -ntre,' Sennar A În povetile noastre cei r'i sunt oamenii Lumii P'm)ntene

-nţele#eţiC Lumea din 0alenia crete ur)ndui pe cei de easupra.ontra acestui lucru va tre,ui s' luptaţi

146

A ;u vreau s' cred c' suveranul dumneavoastr' va decide dup'dreptate

A Politica nu se +ace cu dreptate consiliere replic' contele!desea cel care #uvernea%' este constr)ns s' se ia dup' voinţacelui care nu vede at)t de departe .redeţim' <tiu ,ine asta

A SpuneţiC ;u -n sc"im, cred c' desp'rţit' de dreptate politica -ncetea%' s' mai ai,' semni+icaţie

.ontele d'du din cap A Sper ca viaţa s' nu tre,uiasc' s' v' de%ilu%ione%e niciodat'

sau s' v' stin#' entu%iasmul %ise pe c)nd se retr'#ea .'l'toriava +i lun#' :om pleca c"iar m)ine dimineaţ'

Sennar parcurse coridorul lun# care ducea spre ieirea vilei cuun %)m,et -ntip'rit pe c"ip $ se p'rea c' mer#e la o palm' de

p'm)nt Firete nu a*unsese la cap'tul misiunii lui dar "ot'r)reacontelui era un pas -nainte semni+icativ

umai ce trecuse de poart' c)nd o v'%u Se ae%ase pe otreapt' -n ateptare cu un co -n poal' Sennar co,or- scara -n#oan'

A ndineBFata se -ntoarse l's' coul s'i cad' i aler#' -n -nt)mpinarea

lui Îi arunc' ,raţele pe dup' #)tul lui i Sennar simţi aceleaisen%aţii ca -n seara precedent'

A ;ram at)t de -n#ri*orat' murmur' ndine !poi se desprinsede el .e a spus conteleC

Sennar t'cu o clip' amu%at de +elul -n care ndine -i studiae=presia +eţei În cele din urm' o ridic' de la p'm)nt i o str)nsela piept

A Sa +'cutB ' -nsoţete la re#eSe -nv)rtir' -m,r'ţiaţi apoi se l'sar' s' cad' pe #a%onul din

+aţa vilei easupra lor ,ancuri de peti %,urau prin ap' Sătrăieşti mereu aşa3 iată ce aş #rea, se #)ndi Sennar

ndine se uit' -n oc"ii lui A :in cu tineSennar r'mase perple=

147

A .u mineC <i p'rinţii t'iC A Leam spus c' pro,a,il voi lipsi o vreme r'spunse ea d)nd

din umeri A !scult' ndine u cred c' esteFata -l -ntrerupse pun)ndui un de#et pe ,u%e

A iam salvat viaţa consiliere !m ceva drepturi asupra ta

up' ce au m)ncat ce adusese ndine -n co se apucar' s'caute un loc unde s' doarm' Fata -i ced' lui Sennar pelerina ei i-l a*ut' s'i acopere pe c)t posi,il c"ipul i p'rul apoi se -ndreptar' spre un "an

&'r,atul care -i -nt)mpin' le puse mii de -ntre,'ri i o trat'nepoliticos pe ndine dar ea p'ru s' nu ,a#e de seam' A !vem doar o camer' li,er' spuse -n s+)rit "an#iulndine nu se neliniti

A &ine o lu'm$deea de a petrece noaptea cu ndine -i tre%i lui Sennar #)nduri

puţin potrivite situaţiei Se mustr' pe sine -nsui *e $el de

consilier eşti5 Aceasta-i o misiune diplomatică. Nu-i momentulsă te laşi în #oia pasiunilor.Îns' c)nd trecur' pra#ul lui Sennar -i veni r'u> -n camer'

trona un sin#ur pat mare

A uţi +ace #ri*i se ,)l,)i el ;u voi sta pe *os

Fata -l privi pe su, spr)ncene A a si#ur .um vrei

148



13

SALVARE

e micar' odat' cu -ntunericul Lui i"al nu i se p'ru o

ale#ere -nţeleapt' Firete ast+el erau ap'raţi de -ntunericdar noaptea este o arm' cu du,lu t'i u te pot vedea -ns'nici tu nu poţi vedea clar dumanul ?oate atacurile pe care le-ndurase i"al se petrecuser' noapteaS A u era mai ,ine s' atept'm %orileC -ntre,' -n spatele ,'tr)nului care -n +aţa ei se strecura repede printre tu+e i copaci

A u e mai ,ine aa murmur' elPicioarele lui #oale nu +'ceau %#omot pe iar,' in c)nd -n

c)nd se au%ea doar clinc"etul lent i nelinititor al lanţurilor

149

P'rea c'i aparţine p'durea aceea Pentru a se mica cu at)tasi#uranţ' tre,uia s' cunoasc' +iecare palm' de p'm)nt

În sc"im, i"al -nainta #reu c"ii ei erau o,inuiţi cu -ntunericul dar ve#etaţia era deas' i -ncren#'tura aceea de plante -i

punea la #rea -ncercare a#ilitatea u le tre,ui mult s' a*un#' la locul pe care -l c'utau $eir' din

desi i -n +aţa lor in dep'rtare ap'ru o coast' mare de st)nc' punctat' pe ici pe colo de ,roderia de ieder' &a%a peretelui secu+unda printre tu+iuri i pomiori P'rea complet neted'

La -nceput i"al nu v'%u nimic A ÎncotroC

A !coloe#etul uscat al ,'tr)nului indic' un punctLa lumina lunii se %'rea o desc"i%'tur' minuscul' -n spatele

unuia dintre multele tu+iuri !d'postul t)l"arilor ici m'car unoc"i atent nu ar +i reuit s'i distin#' intrarea

A u pare dar petera e +oarte mare dou' -nc'peri spaţioasecare comunic' -ntre ele opti ,'tr)nul !scuns' printre ramurieste o caraul' oaptea +ac ture de dou' ore %iua -n sc"im,intrarea e aproape -ntotdeauna nep'%it'

i"al +u uimit' de cantitatea de in+ormaţii de care dispunea ,'tr)nul ?re,uie s'i +i cunoscut ,ine pe t)l"ari &'r,atul acelac"iar era un mister

A .)ţi suntC -ntre,' +ata A ;rau %ece dar doi au murit@ altul e r'nit i nu iese niciodat'St'tur' -n t'cere c)teva minute apoi ,'tr)nul contempl' cerul

i se ridic' P'rea s' +ie #r',it s' plece A !stai tot %ise u mai pot +ace nimic pentru tine<i i"al se ridic'

A ulţumesc Pentru c' mai salvat i pentru s+aturile tale Sperca -ntro %i s' m' pot revana

&'tr)nul -ntoarse spatele A .ine tieC Poate c)nd ni se vor -ncrucia din nou drumurile

P)n' atunci noroc ,un clip' mai t)r%iu disp'ruse printre tu+e

150



i"al o,serv' intrarea -n ascun%'toare ţin)nd str)ns cu m)na#arda spadei 0ilele de ateptare -n peter' o sl',iser' ;ra -n#ri

*orat' pentru Laius ii repeta c' tre,uia s' acţione%e c)t maicur)nd posi,il dar o oprea superioritatea numeric' a t)l"arilor

Lama nea#r' scr)ni pe c)nd ieea -ncet din teac' 0#omotultir,i linitea nopţii i i"al se opri ici o micare nici -n apro

pierea ei nici -mpre*urul peterii ar acolo era cineva -nateptare +ata simţea asta> un ,'r,at -n alert' i #ata s' lupte/'mase nemicat' c)teva clipe cu spada la *um'tatea tecii 1ăbdare, Nihal, răbdare. Acesta este unul dintre momenteleacelea în care trebuie să rămi lucid şi să gndeşti. Nu te lăsa

prinsă ca de obicei de nerăbdare. /espir' ad)nc i ,'#' la locarma c)t putu de discret u nu putea ataca cui,ul "oţilor aaStra*a nu era o pro,lem' dar imediat ce ar +i pus piciorul acolo-n'untru sar +i a+lat -n +aţa a apte ,'r,aţi ,ine -narmaţi io,inuiţi s' lupte !vea nevoie de un plan

i"al -i +rec' +aţa cu m)inile etesta ateptarea i cu at)t maimult tactica

Luna disp'ruse i cerul -ncepea s' se colore%e la r's'rit de o#ean' de lumin' uoar' 0orile st'teau s' se iveasc' i"al se retrase spre desi -n c'utarea unei ascun%'tori si#ure unde s' se

poat' #)ndi -n linite la situaţie

erse +'r' o ţint' anume p)n' c)nd v'%u un p)r)u care sein+iltra -ntro viroa#' .o,or- i se aplec' s' ,ea La -nceput -i-nmuie doar ,u%ele apoi -i ,'#' tot capul -n ap'

Simţea nevoia s'i limpe%easc' #)ndurile St'tu ceva timpae%at' pe mal s' priveasc' ,olta cerului care mai -nt)i se al,eaapoi ,'tea -ntrun al,astru intens :ara d'dea primele semnenumai odat' cu anotimpul +rumos cerul lua culoarea aceea at)t deopac'

i"al -ncerc' s' se concentre%e s'i -n+r)n#' a#itaţia s'i#'seasc' linitea necesar' pentru a inventa o strate#ie ;ra pentru

prima oar' c)nd -ncerca s' +ac' acel e=erciţiu departe de c)mpurile de ,'t'lie e o,icei +'cea asta -nainte s' -nceap' s' lupte> seae%a -ntrun colţ i r'm)nea -n linite str'duinduse s'i asculte

151

numai ,'t'ile inimii inea -n +r)u ,estia care tr'ia -n ea reduceala t'cere #lasurile carei vi,rau -n cap .'uta calmul i luciditateade care are -ntotdeauna nevoie un cavaler ,un

e data aceea -ns' era di+erit u era -n r'%,oi nu ar +i ieit peun c)mp de ,'t'lie u erau iruri de +ammini %#omotoi care s'o atepte nici r'%,oinici de ,iruit ici m'car nu era um,raameninţ'toare a ?iranului &'t'lia aceea nou' nu avea nimic de a+ace cu r'%,unarea ;ra pentru prima oar' c)nd i"al se pre#'teas' se ,at' pentru cineva

up' ce puse planul la punct i"al acţion' ai -nt)i de toate

tre,uia s' cercete%e %ona i s' -nţelea#' pro+ilul teritoriului i al ,)rlo#ului "oţilor &'tr)nul -i vor,ise despre o peter' cu dou'-nc'peri dar nu era su+icient ?re,uia s' mai descopere c)tevadetalii

ai -nt)i se dedic' studiului intr'rii $ se p'ru c' era iar copilSe t)r- t'cut' printre +eri#i i se apropie destul ca s' poat' vedeaclar trecerea dar nu prea mult c)t s' evite ca ei so poat' simţiÎn timp ce %'cea la p'm)nt cu m)inile pe covorul de +run%euscate -i aminti de *ocurile din stepa de la poalele Sala%arului<i atunci se t)ra pe p'm)nt cu su+letul la #ur' e=altat' i-nsp'im)ntat' prudent' ca o pisic' .ur)nd *ocurile aceleadeveniser' o realitate crud'

;ra un ,'r,at de stra*' dup' cum spusese ,'tr)nul Se a+la laintrarea peterii ascuns -n penum,r' i"al -l o,serv' -ndelun#<tia s'i +ac' meseria ,ine S' tot ai asemenea santinele -n

armat' P'rea rela=at A +irete ,anda nu se atepta la atacuri Adar r'm)nea cu simţurile -ncordate i se concentra asupra celuimai mic %#omot

i"al atept' sc"im,area #'r%ii .el de al doilea pa%nic era dincu totul alt' pl'mad' St'tea indolent spri*init de o spad' -n+ipt'-n p'm)nt oţ'ia din c)nd -n c)nd

Fata il -ntip'ri ,ine -n minte pe acest pa%nic Un ,'r,at scund

i v)n*os cu ,ucle lun#i ne#re i slinoase carei co,orau pe spateai ,ine s' atace c)nd era el de #ard' ?otul ar +i +ost maisimplu

152



up'amia%' se -ndeletnici cu e=plorarea -mpre*urimilor.ercet' cu atenţie panta pietroas' -n care era s'pat' petera ;ra o+alie lun#' i i"al tre,ui s' mear#' destul de mult -nainte s'#'seasc' un loc pe unde s' reueasc' s' se caţere !poi urc' p)n'-n v)r+ul r)pei Piatra era +ria,il' strati+icat' i c)nd a*unse peculme -i d'du seama c' peretele tre,uia s' +ie un ciur ?erenuldin *ur era punctat de denivel'ri mai mult sau mai puţin ad)nci

Le anali%' una c)te una surp'tur' care s' +i dus la #rotat)l"arilor iar +i prins ,ine Îns' aproape toate #'urile se -n+undaui cercetarea primelor nui aduse dec)t un num'r mare de v)n't'i

i %#)rieturi treabă de gnomi. Ar $i bun /do, -i spuse cuciud' -n timp ce se cur'ţa de p'm)ntÎi tre,ui ceva timp s' #'seasc' ce c'uta> o #aur' mare prin care

se a*un#ea -ntrun +el de #alerie i"al -n#enunc"e i -ncerc' s'ivad' cap'tul ?unelul se des+'ura aproape paralel cu terenul daruit)nduse mai atent o,serv' c' acesta co,ora 9ai, că n-o să-mistrice hainele ce#a pămnt în plus. i"al arunc' cerului o ultim'

privire respir' ad)nc i se strecur' cu capul -nainte -n tunel?recerea era -n#ust' i cu toate c' +ata era micuţ' -i +u #reu s'

se strecoare -n multe locuri Lipsea aerul iar puţinul care eramirosea a muce#ai i a putre%iciune i"al continu' s' -nainte%eor,ete cu m)inile care alunecau pe muc"i printre pereţiiin+estaţi de insecte i viermi intrun moment -n altul se ateptala o surpare de piatr' care s' o sileasc' s' se -ntoarc' la supra+aţ'dar nu d'du de ea .o,or)rea -i urm' cursul lun#' i #reoaie

i"al continu' s' se t)rasc' pe ,urt' a*ut)nduse cu #enunc"ii icu coatele p)n' c)nd -n dep'rtare v'%u o lumin' va#' Înaint' cumai mult' #ri*' ac' -ntradev'r pasa*ul ducea la ascun%'toaretre,uia neap'rat s' nu se dea de #ol

În cap'tul puţului #'si o sp'rtur' -n#ust' prin care +iltra o#ean' de lumin' ce t'ia -ntunericul Se apropie Peretele erasu,ţire Pro,a,il ar +i +ost de a*uns o lovitur' cu um'rul pentru al

+ace s' se d'r)me i"al se uit' dea lun#ul #'urii ii tres'ri inima La c)ţiva coţide ea era Laius le#at ae%at pe o #r'mad' de paie improvi%at'

153



;ra %drenţuit i murdar dar pe "ainele lui nu se vedeau pete des)n#e .u toat' paloarea i c"ipul tras p'rea c' se simte ,ine

i"al simţi im,oldul de a d'r)ma ,lestematul acela de perete ide a aler#a s'l salve%e +'r' s'i pese de strate#ie i de planuriStr)nse din oc"i Nu da totul pe apa smbetei, ca de obicei: .)nd +u mai linitit' se uit' din nou

Petera era un loc mai cur)nd amplu delimitat de pereţi -nalţide st)nc' ;ra o cavitate aproape circular' cu un diametru de cel

puţin vreo dou'%eci de coţi Patru torţe ,'#ate -n tot at)tea nietrimiteau lic'riri ro%alii ;rau culcuuri improvi%ate dea lun#ul

pereţilor i -ntrun colţ st)nca +usese s'pat' pentru a +ace loc unei

vetre improvi%ate Îl v'%u i pe "oţul r'nit@ era -ntins pe un pat decampanie i avea un ,raţ ,anda*at În a+ara lui erau cinci ,'r,aţiceilalţi tre,uie s' +i +ost -n -nc'perea al'turat' oar dac' nue=ista o a doua intrare carei sc'pase i"al sudui -n sinea eidat' urcat' iar ar +i +ost nevoit' s' se t)rasc' precum un vierme

prin toate cotloanele pe care nu le str','tuse -nc'Îi cercet' pe "oţi cu privirea imic deose,it> un #rup de

persoane v)noase i cu +eţele -ntunecate Nu sunt solda'iinstrui'i. Pot să reuşesc.

Întoarcerea la supra+aţ' ceru timp i r',dare u avea destulloc s' se r'suceasc' i +u o,li#at' s' re+ac' drumul t)r)nduse deand'ratelea Îi %dreli #enunc"ii i coatele iar c)nd -n s+)ritv'%u lumina i se p'ru c' a ren'scut !erul i se p'ru aproape

par+umatP)n' la apusul soarelui nu +'cu altceva dec)t s' co,oare i s'

urce prin canale mai mult sau mai puţin -n#uste p)n' c)nd +usi#ur' c' nu erau alte intr'ri -n cavern'

.)nd -n s+)rit se -ntoarse la poalele r)pei se l'sase noaptea deceva vreme ;ra epui%at' evor' cu l'comie provi%iile pe care ile l'sase ,'tr)nul i se -ntinse s' se odi"neasc' -n +run%iul unuiste*ar ,o#at Se str'dui s' se #)ndeasc' la cea mai ,un'modalitate de al salva pe Laius dar o,oseala avu -nt)ietate

#)ndurile se -nv'lm'ir' pe c'r'ri din ce -n ce mai neclare i ocuprinse somnul

154



Se tre%i i primele ra%e ale dimineţii -i r'nir' oc"ii.o,or- -n vite%' din copac i ca -n %iua anterioar' -i ,'#'

capul -n ap' ;ra rece dar pl'cut' imic mai ,un pentru a tetre%i

Îi petrecu toat' %iua pre#'tind capcane u era un lucru pecare s'l +i -nv'ţat la !cademie@ acolo se vor,ea numai desprer'%,oi iar tactici at)t de lae de "oţeti nici m'car nu erau luate-n discuţie !rta aceea o -nv'ţase de mic' &arod un ,'iat din

,anda ei +usese cel care o -nv'ţase aa ceva@ prinseser' multe p's'ri cu capcanele lor Pe urm' $do -i e=plicase cum s' aplicete"nicile acelea la #"eril' .a adev'rat r'%,oinic #nomul nu

nesocotea nici un mi*loc pentru a a*un#e la victorie Inoareaeste -n alt' parte nu -n tacticile adoptateJ spunea elFu o trea,' lun#' i o,ositoare mai ales pentru c' -i lipseau

uneltele potrivite !vea numai o +unie i cuţitul i tre,ui s' sedescurce .u +unia o,ţinu o serie de laţuri pe care le ascunse pesu, straturile de +run%e uscate Pe urm' -ntre#i cu ceva maicomplicat S'p' un anţ lun# cam de cincispre%ece coţi imediatdup' primul ir de copaci ai p'durii c"iar -n +aţa intr'riiad'postului t)l"arilor Fu o trea,' #rea putea s'pa numai cuspada i cu m)inile dar din +ericire -i +u su+icient s' a*un#' la oad)ncime de c)teva palme La *um'tatea dup'amie%ii termin'trea,a !poi trecu la cioplirea unui mare num'r de cr'ci uscate

pentru a le trans+orma -n ,eţe ascuţite pe care le -n+ipse apoi -nanţ -n aa +el -nc)t s' +ie destul de dese !coperi denivelarea deteren cu #r'me%i de usc'turi i la urm' le#' ultima ,ucat' de

+unie la nivelul #le%nei dea lun#ul anţului .ine ar +i trecut peacolo i cur)nd ar +i trecut cineva ar +i avut o surpri%' ur)t'

.)nd termin' soarele aproape apusese i"al pu+niner',d'toare Pierduse mai mult timp dec)t prev'%use

Îi impuse s' se odi"neasc' Se -ntoarse -n copac i -i acoperic"ipul cu pelerina !vea s' adoarm' p)n' c)nd se l'sa -ntunericul !poi avea s' treac' la acţiune

Greierii -ncepuser' s' c)nte de puţin' vreme ;ra o sear'limpede i r'coroas' up' %'du+ul %ilei +ri#ul -i ciupi pielea

155



Su, pelerin' -i +usese cald i transpiraţia care se r'cea pe ea otre%i cu totul

!lunec' -ncet p)n' la intrarea -n ascun%i lu' o piatr' i scoasecuţitul pe carel ţinea -n ci%m' :'%u omul de stra*' de departe;ra pa%nicul somnoros de cu o %i -nainte ;ra linitit cu oc"ii-ntredesc"ii din cau%a o,oselii nici m'car nu o simţise c' seapropie Nu-i mereu aşa5 %ragedia soseşte pe neaşteptate, în celmai liniştit moment. +i atunci cnd mori nu e niciodată aşacum 'i-ai imaginat. *um a $ost în ziua aceea în Salazar.

e#etele i se -ncletar' pe m)nerul pumnalului dar nu simţim)nie .eea ce st'tea s' +ac' era o e=perienţ' nou' ceva mult

di+erit de r'%,oire !r +i tre,uit s' ucid' cu s)n#e rece un om unom care nu o ameninţa -n nici un +el un om care nu se atepta s'vad' moartea r's'rind dintrun tu+i i"al nu avusese niciodat'reţineri s' ucid'@ prima oar' se -nt)mplase totul mult prea repedec"iar i pentru ai da seama iar pe urm' orice sentiment +useseters de r'%,oi evenise normal s' ucid' devenise o o,inuinţ'ar acolo -ntins' pe p'm)nt +'r' %#omotul asur%itor al c)mpuluide ,'t'lie ai lua #)tul unui om -nsemna crim'

i"al %v)rli cu +urie piatra printre +eri#i & pentru Laius, pentru el $ac asta. :e#etaţia era deas' i lovitura +u %#omotoas'Santinela -i reveni -i ascuţi privirea apoi cercet' -ntunericul

i"al se ridic' i -naint' spre el -ncet i atentPa%nicul +'cu c)ţiva pai timi%i -nainte tr'#)nd spada dup' el

i"al s'ri imediat pe el .u o m)n' -i acoperi #ura cu cealalt' -itrecu cuţitul peste ,ere#at' &'r,atul nu scoase nici m'car un

vaiet Se -nmuie -ncet -n ,raţele +etei ;a -l l's' s' cad' la p'm)ntii lu' privirea de pe c"ipul lui

Scutur' din cap Nu-i timp de sentimentalisme.Se -ntoarse -n p'dure pentru a lua lemnele pe care le t'iase cu o

%i -nainte i le -n#r'm'di dea lun#ul intr'rii 'du +oc cuamnarul dup' care -ncepu s' +u#' c)t o ţineau picioarele

Lemnul era destul de verde ca s' nu se aprind' prea repede dar

oricum tre,uia s' +ii rapidUrc' r)pa #'si #aura ii d'du drumul pe ea Genunc"ii icoatele o dureau -nc' din cau%a co,or)rii de cu o %i -nainte dar

156



nu lu' -n seam' Îi -ncord' p)n' la spasm urec"ile ascuţite pentru a -ncerca s' perceap' %#omotele care veneau din peter' ,un' ,ucat' de timp tot ceea ce au%i +u numai %#omotulcorpului ei care aluneca #reu pe p'm)nt -n *os

!poi c'tre s+)ritul tunelului au%i un %von de #lasuri neclarest'p)nite i -ntru nimic -n#ri*orate

Stai liniştită. "umul are ne#oie de ce#a timp. Pre#ăzuseşiasta.

.a i -n %iua anterioar' lama de lumin' o r'ni -n -ntunericulcompact al tunelului i"al se -ntinse s' se uite prin sp'rtur' În

interiorul peterii aerul era -nc' limpede cu toate c' un miros puternic de +um se in+iltra p)n' acolo &'r,aţii erau -n picioare iadulmecau Unu doi trei patru cinci Lipseau doi oameni

pro,a,il erau -n cealalt' -nc'pere oi dintre ei se duser' s'cercete%e dar nu era mult de descoperit@ aerul -ncepea s' +ie densi opac i"al -i v'%u cum se a#itau din ce -n ce enerv)ndusemic)nduse impacientaţi prin peter' !poi o voce stri#'>IFocBJ i toţi +ur' cuprini de panic' i o luar' #r',iţi la #oan'

p'r'sindul pe Laius i pe r'nit -n voia sorţii lor i"al nu mai t'r'#'n' 'du puternic cu um'rul -n po*#"iţa de

piatr' care dup' cum prev'%use c'%u la prima lovitur' Serosto#oli -n cavern' i dintro s'ritur' +u -n picioare cu spada -nm)n' e data asta nu avu timp de scrupule corpul #)ndi pentruea /'puse r'nitul cu o sin#ur' lovitur'

Îns' nu era sin#urul t)l"ar r'mas -n'untru Puţin mai -ncolo doi

,'r,aţi se pre#'teau s' ias' din -nc'perea de al'turi $mediat ce primul o v'%u -ncerc' s' dea alarma dar i"al s'ri pe el ;rade%armat i -l omor- +'r' #reutate .el de al doilea scoase dinteac' un cuţit de v)n'toare i -ncerc' s' o atace pe la spate i"ala,ia apuc' s' sar' -ntro parte -n timp ce lama ascuţit' -i t'ia ouviţ' de p'r ?)l"arul se n'pusti url)nd asupra ei dar +ata par'iute lovitura i se arunc' -ntrun atac +urios G)tul -ncepea s' o

usture din cau%a +umului tre,uia s' termine c)t mai repede .ontinu' s' atace p)n' c)nd -i puse dumanul cu spatele la peretedup' carel str'punse dintro parte -ntralta &'r,atul vomit' un

157

uvoi de s)n#e i se #"emui la p'm)nt +'r' viaţ' În peter' sel's' t'cerea

Laius se uita la ea cu oc"ii c)t cepele A i"alB .um ai reuit s'Fata aler#' spre el

A Pe urm' acum nui timp?'ie dintro lovitur' +unia carel le#a il a*ut' s' se ridice

&'iatul st'tea cu #reu -n picioare A u m' mic de %ile -ntre#i au ţinut le#at tot timpul -n

cerc' s' se scu%e dar cuvintele lui se pierdur' -ntrun acces detuse!cum ,olta #rotei era plin' de +um al,

A Stai *os ordon' i"al apoi se #"emui i ea!cum nu le mai r'm)nea dec)t s' ias' <i s' spere -n

e+icacitatea capcanelor.ei doi se t)r)r' c'tre ieire c)t putur' de repede u #'sir' pe

nimeni care s' le ,are%e trecerea Se salvau pas cu pas ;a -n +aţ'cu mintea #olit' i cu corpul -n alert' Laius urm)ndo din spatemoleit .)nd a*unser' la intrarea peterii +ur' i%,iţi de o c'ldur'neateptat' i"al se opri %'p'cit' u prev'%use c' +ocul avea s'se aprind' at)t de repede În e=terior str'lucea lic'rirea or,itoarea +l'c'rilor

A <i acumC -ntre,' cu #las nesi#ur Laius a, şi acum5

A ÎnapoiB e -ntoarcem url' i"alSe -ntoarser' repede pe urmele lor Focul trosnea ameninţ'tor

-n timp ce +umul co,ora din ce -n ce mai multSe re#'sir' -n -nc'perea principal' :alul de +um era acolo i

mai -nalt aa c' -n#enunc"ear' i"al privi #aura din perete@ erala mai mult de doi coţi deasupra capetelor lor o ,ort' -n#ust' i

plin' de +um Privi -n *urul ei *e#a cu care să urce pnă acolo

sus, ce#a cu care să poată respira:

158



:'%u -ntrun colţ un ulcior de ap' i"al aler#' p)n' acolo t'iecu spada dou' +)ii din propriai pelerin' i le -m,i,' cu ap'Laius tuea cu convulsii

A !stup'ţi #ura cu asta -i spuse prietenului -n timp cei-ntindea o ,ucat' de material ud

?re,uia s' #'seasc' ceva pe care s' se caţere .'ut' peste totdar -n -nc'pere nu erau dec)t dou' #r'me%i de paie i st)nca #oal'lipsit' de posi,ilitatea de a te a#'ţa c"ii ei scrutau -n +iecarecolţ -i storcea mintea -n c'utarea unei idei )n capcană, suntemîn capcană: +i este numai #ina mea dacă ne a$lăm în aceastăsitua'ie:

i"al se mica prin camer' ca o +iar' -n cuc' -n timp ce +oculcretea la mic' distanţ' de ei Se ,'#ar' -n cea de a doua -nc'perea peterii Firete un depo%it .um de nu se #)ndiseC .omoril'%i dar i ,utoaie i toate ,un't'ţile de m)ncare ?ot ce eranecesar pentru a +ace din locul acela un re+u#iu si#ur

A :ino LaiusB&'iatul aler#' cu toat' vite%a pe care io permiteau picioarele

lui sl',ite A ?re,uie s' m' a*uţi s' mut unul din astea i"al ar't' spre o ,utie mareSe apucar' cu tot elanul s' -ncerce s' o mite dar am)ndurora

le lipsea su+lul i"al -i adun' toate puterile A Înc' puţin i reuim "aiB url' pe c)nd +umul -i stin#ea #lasul

-n #at

Forţa disper'rii -i a*ut' s' duc' ,utia su, desc"i%'tur' ?ueauam)ndoi +'r' a se putea opri i"al lu' ulciorul cu ap' -l #oli pe

*um'tate peste prietenul ei i restul pe ea Laius avea oc"ii roii irespira cu #reutate

A !pas' c)rpa aia peste #ur' i nu te mica !i -nţelesCLaius -ncuviinţ'

i"al se -ntoarse -n c'mar' i #oli un scrin mare !runc' la

p'm)nt candela,re seturi -ntre#i de +ar+urii de aur ,raţe decoliere p)n' c)nd nu mai r'mase nimic -n el !poi -l t)r- -n sala

159



-n +l'c'ri i se -nv)rtea capul i #lasul prietenului -i r'suna -nurec"i ca o *elanie>

A u mai pot nu mai pot i"al simţi cum e=plodea%' m)nia -n ea A Încetea%' cu *elania astaB i%,ucni ea !i +'cut tot drumul

acesta pentru a muri ca un oareceC ic'teB

Laius m'ri pasul i cuvintele i se stinser' -n ritmul din ce -n cemai #)+)it al respiraţiei i"al -n spatele lui -i pierdu -ncetcontienţa de sine i continu' s' urce +'r' s' mai tie unde era

Pe neateptate sosi aerul Proasp't mult Prea mult i"al

simţi cum cade m)n' o prinse

!m)ndurora le tre,ui ceva timp ca s'i revin' /'maser' s'su+le -ndelun# -ntini pe st)nc' tremur)nd -n ,ri%a nopţii caredup' in+ernul din tunel era rece ca -n#"eţul iernii Laius -i veni

primul -n +ire Se -ntoarse -ncet c'tre prietena lui i -ntinse un ,raţ p)n'i atinse m)na

A .redeam c' murisei murmur' i"al -ntredesc"ise oc"ii easupra ei cerul de var' era plin de

stele Str)nse cu putere m)na lui Laius

161

14

RĂ"OIUL INTRĂ ÎN ALENIA

ilele %,urar' up' pericolele -n+runtate pe mare lui

Sennar c'l'toria aceea i se p'ru o plim,are Peisa*ul era-nc)nt'tor calul docil iar "rana tot ce putea spera mai

,un <i ndine era l)n#' el0Femeile cu care avusese de a +ace p)n' atunci +useser' multdi+erite de ea Prima +usese Soana maestra lui de ma#ie +rumoas' i m)ndr' Pe urm' cunoscuse alte vr'*itoare tinere dar petoate le #'sise reci i pline de i+ose@ cu claia aceea nepiept'nat' i

cu aerul acela aiurit +irete Sennar nu putea spera s' se -mprieteneasc' cu ele <i apoi +usese i"al ar i"al era altceva <iSennar nu voia s' se #)ndeasc'

e c)nd o s'rutase pe ndine atunci sin#ura dat' Sennar era%'p'cit u reuise s'i inter%ic' s'l -nsoţeasc' -n c'l'torie dar-n sinea lui tia c' nici nu -ncercase ?ov'r'ia ei era at)t de

pl'cut' %)m,etele ei at)t de lipsite de #ri*i -nc)t vr'*itorul renunţase s'i pun' prea multe -ntre,'ri up' nou'spre%ece ani decuminţenie i se p'rea c' are dreptul la puţin' neserio%itate :oias'i ia timp s' -nţelea#' ce simţea pentru ea .ine tie poate la

162



s+)ritul acelei aventuri iar +i dat seama c' se -ndr'#ostiseLucrurile luaser' cea mai ,un' -ntors'tur' misiunea lui era pedrumul cel ,un Lumea Scu+undat' era plin' de minun'ţii e ces'i +i +'cut #ri*iC

;ra o caravan' lun#' Lectica -n care era purtat conteledesc"idea coloana precedat' de dou' str'*i c'l'ri i urmat' decorte#iul servitorilor i al c'r'uilor care duceau pe m'#ari celede tre,uinţ' traiului i tot ce ar mai +i +ost necesar Sennar indine -nc"eiau irul suprave#"eaţi de doi pa%nici din spatelelor

er#eau toat' %iua i se opreau numai dup' as+inţit În %ona luide *urisdicţie contele avea di+erite reedinţe@ acolo -i petrecea perioadele de vacanţ' i le +olosea ca ,a%e o dat' pe an c)ndtre,uia s' vi%ite%e toate satele care erau su, controlul lui

$eiţi din comitat -n sc"im, poposir' -n "anuri dea lun#uldrumului sau la reedinţele altor conţi Pe oriunde sar +i oprit lise o+erea un tratament princiar .ontele se ,ucura de o +aim'

,un' i era venerat i de cei care nu erau supuii lui .u toateacestea nu lipseau privirile rele ulţi se -ntre,au ce vor +i+'c)nd una nou' i unul de easupra cu contele :aren desprecare se vor,ea at)t de ,ine

Sediul palatului re#elui era -n capitala re#atului 0irea un orauria i tentacular care ocupa un ,ol -ntre# .apitala era di+erit'de orice alt ora al Lumii Scu+undate ?otul era din sticl'> case

palate ma#a%ine curţi monumente Sticl' opac' pentru aascunde de priviri indiscrete ceea ce se -nt)mpla -n locuinţeSticl' colorat' care +orma *ocuri de lumin' pe str'%i Sticl' cu+orme aspre pentru a de+orma contururile lucrurilor

În 0irea Sennar le v'%u pentru prima oar' pe serenide ;rauasem'n'toare cu ceilalţi locuitori din 0elenia dar aveau dou'

,ran"ii evidente la ,a%a #)tului i uneori erau %'rite ţ)nind a+ar'

-n lar#ul m'rii.apitala clocotea de viaţ' dar nu avea nimic de a +ace cu"aosul care domnea -ntrun ora mare din Lumea P'm)ntean' aa

163

A Îţi pl'ceaC -ntre,' +ata

A u doar eram curios Nihal. a i"al .um de se putuse am'#iC

Seara -l ateptar' pe conte la "anul -n care erau #'%duiţi A ; t)r%iu ndine spuse Sennar c)nd s+)rir' cina ; mai ,ine

s' te duci s' te culci A e +apt m' #)ndeam s' atept -mpreun' cu tine:r'*itorul o privi cu duioie

A ."iar nui nevoie <i pe urm' se vede c' eti o,osit' Haidute -n camera tandine ascult' +'r' s' cr)cneasc'Sennar voia s' stea sin#ur !cum totul i se p'rea e=trem de

clar .e cre%use c' +ace cu ndineC u pe ea o voia u ea -i ,)ntuia visele

Se %,'tea -n remuc'ri c)nd percepu iar sen%aţia aceea deameninţare pe care o avusese dup'amia%' Se str'dui s' nu se#)ndeasc' i -nc"ise oc"ii apoi -i redesc"ise i se concentr'asupra persoanelor care -l -ncon*urau Începu s' le elimine unac)te una> ,'r,atul ae%at -n spate nu nici +emeia de la te*#"ea

,'r,atul ,eat de la mas' &rusc sen%aţia disp'ru Sennar s'ri -n picioare la timp pentru a vedea poalele unei pelerine ne#re carealunecau dincolo de u' Se lu' dup' ea dar c)nd trecu pra#ul se-mpiedic' de contele :aren

A !ţi v'%ut cine a ieit -naintea meaC -ntre,' Sennar a#itat A am +ost atent r'spunse :aren .e se -nt)mpl'CSennar scutur' din cap

A :eniţi s' intr'm spuneţimi de re#e

!e%at la cea mai +erit' mas' din "an Sennar -l asculta cuatenţie pe conte

A !m vor,i cu aiestatea Sa ! +ost o discuţie lun#' i com plicat' :reau s' v' vor,esc +oarte sincer consiliere> re#ele nu e prea ,inevoitor +aţ' de dumneavoastr'

166

A u m' ateptam s' +ie %ise Sennar

În clipa aceea iar +i +'cut ,ine un pa"ar ,un de /ec"in .omand' de ,'ut

A .e mai nu vrea s' m' vad' A u am reuit s' v' o,ţin o -nt)lnire :a avea loc m)ine -n

piaţa armelor a palatului re#al -n pre%enţa poporului :a tre,ui s'+iţi pus -n lanţuri pentru c' re#ele se teme de dumneavoastr' <i

pe urm' .ontele e%it' ac' nul vor convin#e cuvinteledumneavoastr' v' va t'ia capul pe loc <i acelai lucru va +ace icu mine

Sennar se crisp' cu pa"arul -n aer A :reţi s' spuneţi c' vaţi pus viaţa -n *oc pentru mineC:aren -l privi -n oc"i pe vr'*itor

A Sennar ascultaţim' .)nd am +ost numit conte eram plin devisuri umneavoastr' sunteţi cum eram eu pe atunci ;u nu amreuit s' le -mplinesc pe ale mele ac' veţi reui -n -ntre

prinderea dumneavoastr' asta va +i r'scump'rarea mea !lt+elde am tr'it destul <i nimeni numi va simţi lipsa

Sennar t'cu mult' vreme %'p'cit A ;u sunt ,ucuros c' dumneavoastr' credeţi -n mine ar

aveţi un comitat de #uvernat oameni a c'ror viaţ' depinde dedumneavoastr' u pot permite s' +aceţi acest sacri+iciu

A ul +ac pentru dumneavoastr' consiliere Îl +ac pentru minemurmur' contele !poi lu' pa"arul lui Sennar i -l ,'u pe totdintro su+lare

Sennar intr' -n camera lui i se apropie de +ereastr' raul desticl' p'rea nemicat -nv'luit de un al,astru pro+und care i se

p'ru vr'*itorului pe neateptate ameninţ'tor *e se întmplă5*ine e acolo a$ară5

Se ae%' pe *os cu picioarele -ncruciate i se #)ndi Unuldintre primele lucruri care -i erau predate unui vr'*itor era acela

de a percepe pre%enţa altor vr'*itori u era vor,a c"iar de o vra*'adev'rat' era mai cur)nd o te"nic' de individuali%are Lui ar +itre,uit s'i +ie inter%is' datorit' desc)ntecului ,'tr)nului elia"

167



dar sen%aţia aceea de pericol nu putea +i interpretat' alt+el> simţea pre%enţa unui ma#

Îi reaminti cuvintele lui elia" c'tre :aren -n a+ara celulei>IPeste c)teva %ile -i va rec'p'ta puterileJ

Sennar desc"ise palma Înc"ise oc"ii i recit' o +ormul' cuoc"ii pe *um'tate -nc"ii clip' mai t)r%iu -n m)na lui str'luceaun +oculeţ al,'strui Îi sc'p' un %)m,et de satis+acţie &şti iar celde dinainte. Acum dă-'i toată silin'a.

Scoase din tunic' un s'culeţ mic de piele Îi #oli conţinutul -n palm'> %ece discuri mici de ar#int %orn'ir' -n linitea camereindine suspin' i se r'suci -n pat :r'*itorul le r)ndui pe *os i

-ncepu s' murmure o litanie lin' i solemn' iscurile se micar'unul dup' altul ae%)nduse s' +orme%e un cerc Sennar se uitaconcentrat la ele Nimic. & posibil să $i greşit5 .ontinu' s' recitedesc)ntecul p)n' c)nd cercul -ncepu s' se -nv)rteasc' acceler)nddin ce -n ce mai mult 9ai, că-i bine. Unul dintre discuri se ridic'-n aer Supra+aţa lui se color' -ncet -n ne#ru i -n centru ap'ru orun' staco*ie sc)nteietoare> dou' inci%ii care +ormau o cruce o

,ar' lun#' vertical' ce le intersectaSennar -ncet' ,rusc iscul deveni iar de ar#int i c'%u la p'm)nt celelalte se oprir' dintrodat'

:r'*itorul r'mase nemicat -n -ntuneric ţin)ndui respiraţiaÎi lu' capul -n m)ini

?iranul Sosise

ndine dormea pro+und #"emuit' -n aternut ca o +etiţ'

Sennar palid i cu oc"ii -ncerc'naţi se aplec' deasupra ei i oatinse cu duioie pe um'r Fata se -ntinse i clipi pentru a se o,inui cu lumina .)nd -l privi -n oc"i se ridic' ,rusc -n#ri*orat'

A .e sa -nt)mplatCSennar se ae%' pe mar#inea patului

A ndine vreau s' m' asculţi cu atenţie A .e a spus conteleC

A !scult'm' .ur)nd vor veni s' m' ia ca s' m' duc' la re#e

A !tunci ai o,ţinut -ntrevedereaB

168



Sennar -i puse m)inile pe umeri A :reau s' nu te miti ast'%i din camera ta Pentru nici un

motiv ai -nţelesCndine -l privi -nsp'im)ntat'

A .e se -nt)mpl' SennarC:r'*itorul scand' cuvintele>

A F' ce ţiam spus i ateapt'm' ?otul va mer#e ,ine

up' ce lau pus -n lanţuri #'r%ile -l -mpinser' pe drumul t'iat-n mulţime> ,'r,aţi +emei copii c"ipuri curioase i c"ipuritem'toare Sennar se uit' -n *urul lui i scrut' prin toat' mulţimea

de oameni dar nu reui s' vad' nimic?recu pra#ul palatului i intr' -ntrun coridor +oarte lun#inundat de lumin' turcoa% ea lun#ul pereţilor deasupra c'rorase a+la o arcad' de o -n'lţime ameţitoare erau dispuse dou' iruride str'*i -narmate cu l'nci

Sennar era -ncordat Pic'turi de sudoare -i -m,ro,oneau +runteai -i simţea #ura complet uscat' pic'tur' c'%u pe covorulele#ant i desen' un punct mic -ntunecat

"ii calm, calm şiconcentrat. Pe de o parte tre,uia s'l convin#' pe re#e pe dealta tre,uia s' ţin' situaţia su, control u era -n *oc numai viaţalui ci i aceea a -ntre#ii lumi cunoscute

.oridorul se desc"ise spre o sal' imens' roie Pereţii erau roiica s)n#ele i lumina +iltra prin o#ive mici transparente În +undulsalonului era o u' mare le+uit' Str'*ile o desc"iser' lar# iSennar se tre%i catapultat -n piaţa -n care se ţineau audienţele ;ra

un +el de am+iteatru nem'r#init i plin de lume pasarel' desticl' traversa toat' arena p)n' la un podium care se ridica la cel

puţin ase coţi de la p'm)nt Se a*un#ea la el prin intermediulunei sc'ri care urca apoi i se -ncol'cea i mai sus unde se iveaun tron de cristal al,astru

Str'*ile se oprir' la *um'tatea pasarelei Sennar simţi cum i se-nmoaie picioarele G)ndurile lui deveneau tot mai con+u%e

169

A În m'rinimia mea vreau s' v' -ntre, -nc' o dat' dac' sunteţisi#ur de ceea ce +aceţi spuse re#ele cu serio%itate

:aren nu r'spunse imediat i Sennar -i ţinu r'su+larea A a suveranul meu %ise -n cele din urm' contele cu *um'tate

de #las A !a s' +ie ereu -i +'cu un semn crainicului care atepta al'turi de el i

auditoriul +u in+ormat de +apte A !u%iţi au%iţiB !st'%i splendidul nostru suveran -i va acorda

audienţ' unuia de easupra consilierul Sennar ac' acesta vati s'l convin#' de motivele care lau -mpins p)n' aici *os -i va

-mplini dorinţele !lt+el consilierul va +i decapitat pentru c' aviolat le#ea care le inter%ice acelora ca el s' co,oare -n 0aleniadat' cu el va +i e=ecutat contele :aren din comitatul Sa9ana

pentru c' la pus -n pericol pe aiestatea Sa ereu/e#ele +'cu un semn i str'*ile -l l'sar' pe Sennar care se

apropie de tron ereu de la -n'lţimea *ilţului lui nici m'car nu -nclin' capul

pentru a privi spre el A Poţi vor,i om de easupra spuse s+id'torSennar simţea ostilitatea celor pre%enţi dar -i +'cu cura* i lu'

cuv)ntul> A aiestate sunt un consilier A /idic' #lasul u reuesc s' te aud -l -ntrerupse suveranulSennar -nţelese c' tre,uia s'i demonstre%e acelui ,'ieţel din ce

pl'mad' era +'cut

A Sunt Sennar mem,ru al .onsiliului a#ilor În LumeaP'm)ntean' consilierii sunt autorit'ţi politice i +iecare dintre eirepre%int' un P'm)nt ;u sosesc de pe cel al :)ntului dar suntaici -n numele -ntre#ului meu popor trimis o+icial pentru a-ncerca s' -ntrerup i%olarea care -ndurerea%' lumile noastre :'cunosc ,ine istoria tiu c' aţi +u#it de la supra+aţa p'm)ntului ic' aţi co,or)t p)n' aici pentru a edi+ica un nou re#at unde s' nu

e=iste r'%,oaie <i aţi reuit v'd asta minţi el/e#ele continua s'l priveasc' cu su+icienţ'

171

A Îns' asupra unui lucru #reeaţi> lumea noastr' nu era +'r'speranţ' .u tenacitate i voinţ' am reuit s' c)ti#'m pacea inoi !m tr'it mult' vreme -n armonie am construit un viitor -ncare nimeni s' nu mai cunoasc' semni+icaţia cuv)ntului r'%,oi <ivisul acela sar +i reali%at dac' cineva nu near +i -ntreruptdrumul cu violenţ' .u cinci%eci de ani -n urm' un ,'r,at unvr'*itor a -nceput cucerirea lumii noastre ! pus st'p)nire peP'm)nturi unul dup' altul i ast'%i domnete +'r' t'#ad' pestecinci dintre cele opt P'm)nturi

În aren' nu se au%ea musca cu toţii erau impertur,a,ili A imeni nu la v'%ut vreodat' nu se p'strea%' amintirea

numelui lui -ns' acţiunile lui au dovedit c' merit' titlul de ?iran<i ţelurile lui sunt o,scure dar el continu' s' lupte cuP'm)nturile care mai sunt independente i a creat o ras' demontri +amminii care -mpr'tie moarte i teroare

/e#ele +'cu o #rimas' ironic' A !adar sunteţi din nou -n r'%,oi %ise amu%ate la curte%anii lui se -n'lţ' un cor de r)sete enervanteSennar scutur' din cap

A u din voinţa noastr' Sire A ac' nu se vrea r'%,oiul se evit' spuse ereu cu un %)m,et

de automulţumire A !cela -n curs este r'%,oiul unui sin#ur om -mpotriva li,ert'ţii

Lumii P'm)ntene ;ste o inva%ie inva%ia unei +iinţe careintenţionea%' Sennar se -ntrerupse ,rusc str','tut de o sen%aţiede nepl'cere care se t)ra asemenea unei reptile a,ia percepti,il'

ea atacat prin tr'dare aiestate relu' ! m'cel'rit domnitoriiia trimis trupele -mpotriva oamenilor notri a vrut acest con+licti la o,ţinut ?iranul a e=terminat un popor -ntre# um'tateel+iiv' amintiţi de eiC ! m'cel'rit aproape *um'tate dintre ei -ntrosin#ur' noapte apoi ia urm'rit oriunde ar +i +ost ei omor)nd+emei copii r'%,oinici i ,'tr)ni

0)m,etul muri pe ,u%ele lui ereu i o t'cere stranie co,or-

peste auditoriu Sennar -ncerca s'i aminteasc' +elul -n care i"al -i vor,ise despre m'celul acela@ voia ca ima#inile de moartecare populau mintea prietenei lui s' le +i retr'it pentru ca re#ele

172

s' perceap' toat' oroarea a ceea ce se -nt)mpla -n LumeaP'm)ntean'

A u a mai r'mas nimic din ei aproape nici amintirea Puţinimai tiu c' au c'lcat pe p'm)ntul nostru <i totui -mp'rt'eauvisul vostru aspirau ca i domnia voastr' la pace erau +raţiivotri

?'cerea deveni #rea .uvintele lui Sennar loviser' ţinta A e ce ne povesteti aceast' istorieC -ntre,' deran*at ereu$ar presimţirea aceea nede+init' :r'*itorul -ncerc' s' sl',easc'

puţin c)te puţin lanţurile A !m +ost trimis de .onsiliu pentru a cere -nt'riri ?rupele

noastre sunt la cap'tul puterilor i vor muri cur)nd LumeaP'm)ntean' va +i un deert unic uria locuit de sclavii ?iranuluiar ?iranul repre%int' un pericol i pentru 0alenia> c)nd va s+)ride cucerit lumea noastr' -i va aţinti privirile asupra voastr'

.retea aversiunea ricine ar +i +ost se a+la -n mulţime ereu p'rea s'i +i sc"im,at atitudinea ;ra mai atent i mai

puţin ,at*ocoritor !mintirea *um'tateel+ilor p'rea s' +i avute+ect

A ;u sunt de%#ustat de ororile pe care acesta lea +'ptuit c"iardac' nu m' mir' demne cum sunt de motenirea poporului desupra+aţ' ar noi suntem destul de departe <i divi%iunea dintrelumile noastre este +oarte ad)nc' i -nr'd'cinat' -n timp e ce artre,ui s' ne priveasc'C

spiral' de -ndoial' se desc"isese -n aro#anţa re#elui Pe c)tde lipsite de -n#'duinţ' i de reci vor +i +ost manierele lui Sennar

-nţele#ea c' interlocutorul s'u nu era nici pe departe un prost <ic' ţinea cu adev'rat la p'm)ntul lui Sennar "ot'r- c' eramomentul loviturii +inale

A /'%,oiul ar putea s' +ie de*a aici aiestate %ise rostindr'spicat cuvintele +'r' ca dumneavoastr' s' v' +i dat seamamul acela ar putea unelti de*a -mpotriva dumneavoastr' i

planurile lui ar putea +i -ntro +a%' avansat'

Sennar transpira rece cu simţurile -ncordate la ma=imum &steaici, îl simt. Se pregăteşte să ac'ioneze. Începu s' se uite concentrat -n *urul lui

173

ereu se mic' st)n*enit pe tronul s'u A ac' e=ist' i o sin#ur' posi,ilitate ca spusele tale s' +ie

adev'rate sunt constr)ns so iau -n considerare :oi +i=a cu tine oaudienţ' privat' pentru

!tunci o sen%aţie +oarte vie de pericol -l i%,i pe Sennar ca olovitur' de spad' Se -ntoarse il v'%u> pe treptele cele mai de

*os un ,'r,at -nvem)ntat -n ne#ru se ridicase -n picioare i -lar'ta cu m)na pe suveran Sennar nu avu timp s' se #)ndeasc'ţ)ni i se pre#'ti s' recite desc)ntecul de ap'rare Lovitura plec'i +u precis' dar Sennar nu #rei> un +ul#er verde muri cu %#omotlovinduse de o ,arier' ar#intat'

clip' timpul p'ru s' se +i oprit> mulţimea re#ele str'*ile:aren el -nsui -ntins pe p'm)nt ?otul era oprit con#elatSennar simţi o durere puternic' la un picior Fusese lovit Încerc's' se ridice -n timp ce un alt +ul#er se s+'r)ma de ,ariera pe careo ridicase Înainte de a c'dea iar vr'*itorul -l v'%u pe emisarul?iranului cum +u#ea i se amesteca -n mulţimea terori%at' e latrepte -ncepur' s' se ridice urlete isterice oamenii o luau la#oan' -mpini de str'*ile care se lansaser' -n urm'rirea lui

Sennar se ridic' i -ncepu s' +u#' e +iecare dat' c)nd punea piciorul -n p'm)nt un *un#"i s+redelitor -i t'ia respiraţia dar nuse d'du ,'tut :r'*itorul ne#ru o luase drept ca o sc"i*' cu

pelerina -n v)nt i do,ora una dup' alta str'*ile care -ncercau s'lopreasc'

Sennar continu' s'l urm'reasc' <c"iop'ta acum i risca s'cad' la orice pas Îl vedea -naintea lui pe ,lestematul acela

-nv'luit de o cupol' ciudat' purpurie Sennar nu -nt)lniseniciodat' o asemenea ,arier' totui se "ot'r- s' -ncerce oricum;valu' distanţa carel desp'rţea de duman i i se p'ru su+icient'Întinse m)inile i url' o +ormul' cu toat' su+larea pe care o avea-n corp

.upola purpurie se s+'r)m' -ntro ploaie de sc"i*e i ,'r,atulc'%u pe caldar)m

Sennar lu' de *os spada unuia dintre str'*erii ucii i se apropietr'#)ndui dup' el piciorul r'nit esc)ntecul de pietri+icare erao +ormul' pentru -ncep'tori asupra unui adev'rat vr'*itor nu ar +i

174



A /'%,oiul e r'%,oi %ise -ntunecat

15

OMUL DIN UM"RĂ

176

m'r'luia cu capul -n p'm)nt concentrat ca un r'%,oinic -naintede lupt'

A .)nd vom a*un#e acolo nu vreau nici un a*utor din partea ta%ise ,'iatul

A <tiu io -ntoarse i"al Sunt aici pentru a te -nsoţi nimicaltceva

A ;l te va enerva e +oarte ,un la asta dar tre,uie s'mi promiţic' nu vei r'spunde la provoc'rile lui

A u o voi +ace vreme au%ir' doar +))itul pailor lor printre +eri#i

A În orice ca% ,ol,orosi Laius mulţumesc c' eti aici

i"al %)m,iP'durea deveni mai -ntunecat' .oroanele copacilor se contopeau i ascundeau lumina soarelui iar,a disp'ruse i picioarelelor c'lcau pe +run%e uscate i putrede ;ra %iu' dar se micau -n

penum,r' P)n' i aerul devenise mai rece o,serv' i"al -n timpcei str)n#ea pelerina

.asa r's'ri pe neateptate din desi;ra un conac +oarte mare asediat de ve#etaţie .u toat' dimen

siunea construcţiei nu e=istau decoraţii inutile i nici rev'rs'ride ,o#'ţie de prost #ust ;ra o locuinţ' so,r' i spartan' Acest Pe?ar trebuie să $ie un soldat pnă în mădu#a oaselor, re+lect' i"al

Laius taciturn i t'cut +u cel care o c'l'u%i printre meandrele p'durii p)n' la intrare

Pe m'sur' ce se apropiau i"al avu posi,ilitatea de a o,serva

casa cu mai mult' atenţie ?oate +erestrele erau %',relite ac' nuar +i +ost v'ruiala proasp't' a pereţilor i lemnul -n+l'c'rat al

perva%urilor ar +i p'rut a,andonat'Laius ,'tu timid i ua #rea de la intrare se desc"ise

A &ine vaţi -ntors domnule v' ateptam ac' vreţi s' m'urmaţi %ise un servitor tru+a

Laius intr' cu capul plecat i i"al -l imit' Se tre%ir' pe nea

teptate -n cel mai dens -ntuneric .asa era cu+undat' -no,scuritate luminat' doar de lic'rirea sla,' a c)torva +'cliia#'ţate pe pereţi

178



Laius se mica de%involt dar i"al de a,ia reuea s' distin#'mo,ilierul S+)ri prin a se lovi de un scrin a+lat -ntrun colţ

A 'mi m)na te c'l'u%esc eu %ise ,'iatul i"al nu atept' s' i se repete A Se -nt)mpl' adesea ca locuinţele neamului meu -n e=il s' +ie

aa tiiC .ine vine de pe P'm)ntul opţii nu iu,ete lumina În+amilia mea +erestrele au +ost ţinute -nc"ise -ntotdeauna Firetenu i noaptea ?at'l meu susţine c' este o modalitate de aţiaminti propriile r'd'cini

i"al se l's' condus' ca o oar,' p)n' c)nd oc"ii ei seo,inuir' cu tene,rele i putur' distin#e conturul lucrurilor

?raversar' coridoare lun#i care le#au -ntre ele camerespaţioase mo,ilate toate cu strictul necesar mas' -n mi*loc olad' l)n#' un perete i alte c)teva lucruri !proape -n +iecare cas'erau emineuri at)t de mari -nc)t i"al ar +i putut intra -n elePereţii erau -nţesaţi de spade l'nci i arme de tot +elul

omnea o linite per+ect' rupt' numai de ecoul pailor lor pe pardoseala de piatr' ;ra un miros de -nc"is P'rea c' sco,or)ser'-n m'runtaiele p'm)ntului i"al -ncepu s' se simt' ap'sat' delocul acela

În s+)rit a*unser' -n +aţa unei ui masive i servitorul se d'dula o parte Laius respir' ad)nc apoi desc"ise cele dou' canaturi

Salonul -n care intrar' era mult mai mare dec)t cele de dinaintei mai ,ine luminat În centru era o mas' +oarte lun#' iar la unuldintre capete era ae%at PeMar

Sem'na mult cu +iul lui> p'r ,lond i ondulat i oc"i cenuii

desc"is dar c"ipului lui -i lipsea vioiciunea lui Laius !vea tr's'turile aspre i privirea sever' a celui carei impune lui i celorlalţi o disciplin' ri#uroas' .u toate c' se a+la -n propria cas' era-m,r'cat cu uni+orma pe care o +oloseau #eneralii -n timpulconsiliilor de r'%,oi !l'turi avea spada

ici nu se ridic' Laius +u cel care -naint' pentru ca apoi s'lsalute cu o plec'ciune respectuoas' PeMar r'spunse pun)ndui

aspru o m)n' pe um'r A ?e ateptam cu %ile -n urm' A ;u i tovar'a mea am avut pro,leme pe timpul c'l'toriei

179

A ricum nu m' interesea%' am trecut prin ce am trecut pentru a da -napoi tocmai acum e data asta nu m' voi plecae data asta voi +ace dup' capul meu

PeMar nu catadicsi so convoace pe i"al -n %iua aceea up'c)t se p'rea mai marii !cademiei aveau cu toţii aceleai maniere<i /aven se distra s'i lase s' atepte dincolo de limitele raţionalului pe cei care se duceau la el pentru o audienţ' ;aloaneum$late, se desc'rc' -n sinea ei i"al

P)n' la ora cinei casa +u linitit' ca un cimitir apoi un clopoţelanunţ' c' se pre#'tea s' se serveasc' masa )ncar' -n aceeai

sal' unde discutaser' Laius i tat'l lui> o sup' +ru#al' p)inenea#r' i ap' 0ai bine se mănncă la popota de la bază, #)ndi i"al

PeMar evit' privirile oaspeţilor lui aproape tot timpul .el maiviu %#omot era %'n#'nitul tac)murilor -n castroane

umai c'tre s+)ritul mesei #eneralul consider' c'i puteaadresa cuv)ntul lui i"al

A Laius mia povestit despre am,uscad' Îţi sunt recunosc'tor pentru serviciul pe care mi lai +'cut salv)ndul pe +iul meu spusecu serio%itate

A Laius este un prieten ui nevoie s'mi mulţumiţi r'spunse i"al reţinut'

A /ecunoaterea i e=altarea cura*ului sunt dou' puncte c"eie

ale armatei io -ntoarse PeMar dur rept recompens' doresc s'ţi ale#i oricare dintre armele din sala mare ?e voi conduce eu-nsumi dup' aceea

i"al -ncerc' s' re+u%e o+erta A :' ro# nu m' puneţi -n -ncurc'tur' murmur' A $nsist s' accepţi darul meu Un re+u% al t'u va +i pentru mine

o *i#nire

6n om obişnuit să se $acă ascultat. Laius chiar a#ea dreptate. A !tunci cum doriţi :oi +i onorat' s' primesc darul de ladumneavoastr' r'spunse i"al

181



L's' s'i treac' sup'rarea ;ra acolo pentru al a*uta pe Laiusnu pentru a se certa cu tat'l lui ar sar +i lipsit ,ucuroas' dedatoria de al lin#ui i pe el -n a+ara +il+i%onului aceluia de/aven

up' cum promisese dup' cin' PeMar o -nsoţi personal pe i"al -n sala despre care vor,ise !rme de tot +elul acopereau pereţii> ar,alete spade arcuri pumnale ,u%du#ane i"al nu se-ndoia c' ,'r,atul acela tia s' le +oloseasc' pe toate la per+ecţie

Fata lu' un pumnal simplu i anonim iar PeMar demonstr' c'aprecia%' ale#erea semn evident c' acea ceremonie inutil' eradictat' numai de +ormalism

A rai t)r%ie veţi +i o,osiţi de c'l'torie %ise la s+)rit#eneralul i"al +'cu o socoteal' scurt' ?)r%ieC u apusese soarele nici

de dou' ceasuriB A S' se retra#' +iecare dintre voi -n propriai camer' -nc"eie

,'r,atul apoi le adres' un salut sec i plec' i"al +u luat' -n primire de o,inuitul servitor taciturn -n timp

ce Laius se -ndrept' c'tre vec"ea lui camer' cu aceeai atitudinea mielului care se duce -n -nt)mpinarea lupului

Soarele r's'rise de puţin' vreme c)nd Laius se duse sotre%easc' pe i"al Fata se +rec' la oc"i

A ereu at)t de vrednici voi cei de pe P'm)ntul opţiiCLaius r'spunse cu un %)m,et -ncordatPeMar -i atepta de*a -n su+ra#erie ae%at -n capul mesei lun#i

;ra impeca,il e=act la +el ca -n %iua anterioar' i -nvem)ntat tot-n acelai +el ici m'car nu p'rea s' se +i dus la culcare

Pe mas' erau trei castronele pline cu lapte de capr' i nelipsita p)ine nea#r' tav' cu mere mici i acre o sili pe i"al s' se-ntre,e unde mama nai,ii #'siser' +ructele acelea pe un p'm)nt-n+loritor precum acela al !pei mul acesta chiar şi-a aduscmpul de bătălie în casă.

)ncar' -n t'cere apoi PeMar se ridic' A La *um'tatea dimineţii te ateapt' un duel Laius F' -n aa+el -nc)t s' +ii #ata e=act peste dou' ore %ise cu #las solemn

182



Laius ridic' privirea din castronul #ol A .e duelC -ntre,' de%orientat A Primul dintro serie lun#' r'spunse sec PeMar Socotind

dup' cele ce miai spus nu ai mai luat -n m)n' o spad' de luni de%ile ;ste timpul s' -ncepi s' +aci practic' !ntrenamentul t'u-ncepe ast'%i

!poi #eneralul i se adres' lui i"al A În ce te privete te poţi -ntoarce pe c)mpul de ,'t'lie

.onsider'te ne#'%duit' de casa aceasta -ncep)nd de m)ine A ;u nu am intenţia s' lupt %ise Laius A Peste dou' ore Punctual repet' PeMar apoi se -ndep'rt'

A ;u nu vreau s' luptB url' Laius dar tat'l lui tocmai trecea pra#ul uii i"al simţi cum i se urc' s)n#elen o,ra*i i cu toate invitaţiile

la calm pe care i le repetase se ridic' ,rusc A Laţi au%it sau nu pe +iul dumneavoastr'CLaius se uit' la ea În oc"ii lui era o implorare t'cut' dar i"al

-l i#nor'PeMar se opri -n u' i se -ntoarse -ncet

A ;u sunt un superior al t'u i tu eti -n casa mea .ine ţia permis s' te ridici i s' mi te adrese%iC

$nima lui i"al ,'tea s'i sar' din piept pe su, pieptarul de piele m)inile care str)n#eau mar#inea mesei se al,iser'

A Fiul dumneavoastr' nu vrea s' lupte

A i"al murmur' LaiusPeMar -i arunc' o privire -n#"eţat'

A ?e vreau a+ar' de aici p)n'n sear' rosti r'spicat -nainte de aiei tr)ntind ua

A Îmi promisesei c' vei t'cea +irar s' +ieB s'ri Laius la ea A a -ns' el A !stai ,'t'lia mea -nţele#iC ! meaB

i"al simţi cum clocotete m)nia -n ea A :oiam doar A ur'mi c' nu vei mai +ace nimic *ur'

183



i"al -ncuviinţ' consternat' /'mase -n t'cere c)teva clipe cas'i ,lesteme -n sinea ei caracterul

A :ei plecaC -ntre,' la urm' Laius A am de ales

!rena interioar' -n care urma s' se des+'oare duelul erasin#ura %on' iluminat' din casa lui PeMar ;ra o curte p'trat'a+lat' e=act -n centrul reedinţei important' ca tot restulPardoseala era din p'm)nt ,'t'torit -ncon*urat' de un portic!colo *os ap'rat de soarele violent al -nceputului de var' era un

*ilţ din lemn masiv PeMar st'tea acolo trium+'tor

i"al se ae%' -ntrun colţ la um,r' Spera s' nu +ie o,servat'up' +elul -n care -l -n+runtase de dimineaţ' PeMar cu si#uranţ'nu ar +i apreciat pre%enţa ei dar nu putea lipsi !colo -n acel

p'trat plin de pra+ Laius era pe cale s'i *oace viitorul!dversarul pe care ar +i tre,uit s'l -n+runte era un ,'iat ceva

mai mare dec)t el dar cu aerul r'%,oinicului instruit i total@ pro,a,il un soldat simplu constr)ns la acea +ars' de #eneral

Laius ap'ru dup' o vreme Hainele de r'%,oinic nu i se potriveau Purta o vest' de piele i ci%me de toval carei a*un#eau lalum'tatea pulpei !vea -n m)n' o spad' lun#' cu #arda +rumoslucrat' i"al io amintea@ era pus' la vedere -n salonul de undealesese pumnalul Laius avea +runtea -ncruntat' i oc"ii str)ni cao +isur' Poate tat'l lui -l cre%u concentrat dar i"al cunoteae=presia aceea> era trist pentru c' tre,uia s' ia spada -n m)n' i s'lupte pentru c' tre,uia s' retr'iasc' teroarea ,'t'liei pentru c'

acela nu era locul lui&'iatul lu' po%iţie -n aren' i adversarul lui -l salut' cu spada

Laius nu r'spunse i se -ntoarse c'tre tat'l lui A u aa m' vei -ndupleca A ?aci i lupt' r'spunse PeMar pe ton aproape plictisit A Îţi repet nu vreauGlasul lui PeMar +u un tunet care s+)ie v'lul de tensiune care

plutea peste aren'> A Punete -n #ard' i ,atete ca un ,'r,atBLaius r'mase la locul lui

184

A !tac'l -i ordon' PeMar soldatului A ar #enerale nu se ap'r' A ;ste cineva aici caremi ascult' ordineleC !m spus atac'lB?)n'rul tres'ri apoi se supuse i d'du o lovitur' de susLaius nu se mic' i soldatul +u silit s' opreasc' lovitura

A .ine ţia spus s' te opretiCPeMar s'ri -n picioareSoldatul era %'p'cit

A omnule este +iul dumneavoastr' .um -l pot loviC A ac' nu are cura*ul s' se ,at' nu este +iul meu replic'

#eneralul $ao de la cap't

in colţul ei i"al str)n#ea pumnii Nu trebuie să inter#in. Laius ştie ce $ace şi asta-i bătălia lui, -i repeta dar -n inim'simţea o +urie oar,'

Soldatul re-ncepu atacul i -l lovi pe Laius dintro partedesen)ndui o t'ietur' roie pe ,raţul st)n#

Laius url' Par' ,rusc lovitura urm'toare i -ncepu s' se ,at' cuardoare

u era Laius pe carel cunotea i"al Loviturile lui erau precise i violente p'rea un adev'rat soldat

Spadele se -ncruciar' mult' vreme -ntrun ara,esc de par'ri iatacuri ici unul din cei doi nu p'rea s' +ie mai ,un :reo dou'lovituri ale soldatului -i atinser' ţinta dar +'r' s' lase mai multdec)t nite %#)rieturi uoare <i Laius reui s'i loveasc'

adversarul de c)teva ori mereu dintro parte Situaţia era a,solutec"ili,rat'

in *ilţul lui PeMar o,serva satis+'cut În privirea lui i"alciti aţ)ţarea luptei i a s)n#elui ceva ce cunotea c"iar +oarte ,inei pe care acum -l vedea re+lectat -n oc"ii acelui ,'r,at +'r' mil' Lui Pe?ar nu-i place lupta, îi place să ucidă.

Laius continua s' se lupte !salturile lui erau din ce -n ce mai

-nd)r*ite loviturile din ce -n ce mai +urioase Pe m'sur' ce m)nia-i -nceţoa mintea corpul lui se tre%ea i d'dea la iveal' toate-nv'ţ'turile primite la !cademie !tac' mai de aproape

185

sc"im,)nd ritmul tot timpul il constr)nse pe t)n'rul soldat s'se retra#' .)nd v'%u c' este destul de str)mtorat Laius d'du olovitur' "ot'r)t' lateral i -l r'ni la un picior &'iatul c'%u la

p'm)nt url)nd -n timp ce o pat' mare de s)n#e -m,i,a p'm)ntul ,'t'torit

Laius se opri ,rusc i r'mase -n centrul arenei cu spada ,'l','ninduise -n m)n'

În incint' r'sunar' aplau%ele #eneralului A &ravoB &ravoBPeMar se apropie de +iul lui il str)nse de un um'r

A :e%i c' tii s' lupţiC :e%i c' eti tare i nu tiiC !cum ucide

lB Soldatul c'%ut la p'm)nt nu reuea s' se mite rana era ad)nc'Hol,' oc"ii terori%at

A Generale murmur'Laius se trase din str)nsoarea tat'lui i -l privi scos din minţi

A .e spuiC A .' tre,uie s'l termini r'spunse linitit PeMar A ar e la p'm)ntB Lam -nvins umi poţi cerePeMar scutur' din cap

A ?eai -ntre,at vreodat' de ce ţie at)t de +ric' de ,'t'lieC <itotui tii s' lupţi acum ai demonstrat asta !tunciC

Laius nu avea un r'spuns de dat tat'lui s'u nu reuea s' se#)ndeasc' la nimic !u%ea doar respiraţia #)+)it' a ,'iatului%#omotul m)inilor sale care se -n+i#eau -n p'm)nt -n c'utarea

unei c'i de sc'pare A ie ţie +ric' s' uci%i Laius <i este o team' normal' intr

odat' tonul lui PeMar se -ndulcise te -n#"eţa cu calmul lui areste o team' contra c'reia tre,uie luptat !m simţito i eu daram #onito -n+i#)nd spada -n primul duman pe care lamdo,or)t !a tre,uie s' +aci i tu moar' viermele acesta umaiatunci vei +i -ntradev'r un r'%,oinic !ceasta este sin#ura #raniţ'

care te desparte de destinul t'u> uciderea adversaruluiLaius se uit' la ,'iat la c"ipul lui p'm)ntiu carei imploramil' la s)n#ele carei ţ)nea din coaps' i se l'r#ea -ntro

186



,'ltoac' ;l +usese cel care v'rsase s)n#ele acela ;l +usese celcare pricinuise durerea aceea

A uB url' apoi arunc' spada la p'm)nt departe!poi -l -mpinse de acolo pe tat'l lui i stri#' iar> IuBJ cu #las

ridicat tun'tor at)t de tare -nc)t -l duru #)tulPeMar -l privi -nm'rmurit

A ai ,ine omoar'm' pe mine stri#' Laius!ler#' s' ia spada i o apuc' de lam' r'ninduse la de#ete $o

-ntinse tat'lui A ac' -ntradev'r ţi se pare puţin lucru s' uci%i omoar'm'

;u -ns' nu voi deveni un asasin ;u nu sunt ca tine -nţele#iC ;u

nu voi ucide acest soldat i nici nu m' voi -ntoarce s' lupt ;u voi+i scutier c"iar dac' vrei sau nuLaius t'cu #)+)ind S)n#ele picura lent pe p'm)nt de la m)i

nile -ncletate pe lam'Generalul r'mase ţintuit la locul lui i i"al str)nse #arda

spadei #ata s' intervin'?impul p'ru c' se oprete apoi Laius arunc' arma la p'm)ntSe -ndrept' cu pai mari c'tre portic i o a*unse pe i"al

A S' plec'm %ise dum' -napoi la ,a%' ici nu trecu s'i ia lucrurileP'i pra#ul casei urmat de i"al i nu vru s'l mai vad'

niciodat' pe tat'l lui

16

ADIO MĂRII

187



A Puteţi pleca ereu intrase -n camer' urmat de o #r'mad' de str'*i i de o

ceat' de minitri cu +eţe -ncordate Însoţitorii lui se privir' perpleci

A !+ar' am spusB url' re#ele

/'mas sin#ur cu Sennar re#ele copil se propti -n +aţa lui palidcu sceptrul -n m)n'up' -n+runtarea cu /od"an Sennar +usese dus la un vr'*itor al

locului dar rana lui nu putea +i -n#ri*it' cu un simplu desc)ntecde vindecare

A ;ste o vra*' superioar' spusese Sennar cu ultimele +orţecarei mai r'm)neau Un sacerdot ar tre,ui s' +ie -n stare s'

Un *un#"i -i t'iase cuvintele -n #ur' ;ra ca i cum un +ocinterior iar +i devorat carnea Pla#a se -ntindea i se -mpr'tia dea lun#ul -ntre#ului picior ;ra o vr'*itorie teri,il' rod al ma#ieiinter%ise Îl aduseser' -n palatul re#al unde vindec'torului curţii-i tre,uise o noapte -ntrea#' de ru#'ciuni i -mpac"et'ri pentru aleli,era de ,lestemul carei sleia piciorul urerea -l l'sase peSennar doar odat' cu primele ra%e ale soarelui i ma#ul -n s+)ritadormise

Se tre%ise -n %iua urm'toare -ntrun pat cu ,aldac"in su, ocuvertur' de ,rocart Se a+la -ntro -nc'pere mare ai c'rei pereţierau acoperiţi de un mo%aic> coc"ilii mici perlate de toatenuanţele de ro% iradiau o lumin' cald' i odi"nitoare Printrun"u,lou o#ival se -ntre%'reau cele mai *oase turle ale palatului

Sennar petrecuse multe ore -ntro stare de semiincontienţ'."ipul sur)%'tor al lui /od"an -l tul,ura apoi vedea lancea carel

ucidea i au%ea cuvintele soldatului> I/'%,oiul e r'%,oiJ?recuse ast+el o alt' %i i acum re#ele st'tea -n +aţa lui A ?re,uie s' v' mulţumesc consiliere

188

A u am +'cut nimic deose,it %ise cu #reu Sennar dar ereu -l-ntrerupse cu un semn

A ?re,uie s' v' mulţumesc i tre,uie s'mi cer scu%e +aţ' dedumneavoastr' !veaţi dreptate> plana un pericol i nu ne d'dusem seama

/e#ele -ncepu s' mear#' #)nditor -nainte i -napoi -n timp cesceptrul lui ,'tea ritmic solul

A .)te +orţe are ?iranul pe c)mpul de ,'t'lieC A ulte aiestate Sute de mii de r'%,oinici Par

intermina,iliSennar vor,ea cu #las o,osit

A <i armeleC -ntre,' ereu cu c"ipul din ce -n ce mai -ntunecat A ?oate cele cunoscute /'%,oinicii +olosesc mai mult spadalancea +amminii dau cei mai ,un din ei cu securea

/e#ele se opri -n +aţa +erestrei A .redeţi c' vor veniC -ntre,' la urm'Sennar se uit' cum silueta lui ieea -n relie+ pe al,astru

A u tiu aiestatea :oastr' ."iar i pentru ?iran ar +i #reus' se ,at' pe dou' +ronturi dar asta nu -nseamn' c' nu sar putea"ot'r- s' -ncerce

/e#ele se -ntoarse i i se adres' lui Sennar cu voce solemn'> A !t)t !m "ot'r)t s' v' -nsoţeasc' la supra+aţ' un am,asador

:a participa la edinţele .onsiliului vostru i va avea puteridepline> "ot'r)rile lui vor +i deci%iile mele ;l va +i cel care vasta,ili a c)ta parte din armata noastr' va +i pus' -n *oc u maisunteţi sin#uri consiliere

Îi arunc' lui Sennar o ultim' privire "ot'r)t' apoi iei dincamer' +'r' a mai ad'u#a ceva

Sennar ar +i vrut s' se simt' mai ,ine ar +i vrut s' se ,ucure demomentul acela ar nu reuea u era piciorul i nici m'caro,oseala pe care o simţea -n el I/'%,oiul e r'%,oiJ spusesesoldatul !*utorul care -i era o+erit nu -nsemna victoria p'cii citrium+ul r'%,oiului <i Sennar nu putea s' nu se #)ndeasc' la

+aptul c' el contri,uise ca r'%,oiul s' a*un#' -n 0alenia

189

.)nd ndine intr' -n camera lui Sennar avea oc"ii roii i +aţatras' a celui care nu a dormit ?re,uise s' atepte trei %ile -naintede a o,ţine permisiunea de al -nt)lni !cum #'r%ile deveniser'

,'nuitoare i Sennar era considerat o prad' uoar'Se ae%' pe pat a#itat'

A .e ţiau +'cutC A ?otul a trecut o liniti Sennar A :etile pe care le primeam erau at)t de neclareB Unii %iceau

c' eti mort alţii susţineau c' ţiar +i t'iat un picior a +ost#roa%nic Sennar !m cre%ut c' -nne,unesc

;l o l's' s' se descarce

A !cum m' simt ,ine ve%iC <i -n cur)nd m' voi putea ridicaspusea avea s' se ridice din noundine se uit' -n oc"ii lui

A .e a spus re#eleC A .' vom avea a*utorul vostrundine se arunc' de #)tul lui

A !tunci ai reuitB e=clam' entu%iasmat' !i v'%ut c' aveamdreptateC

A a aveai dreptate murmur' Sennar;a se desprinse i -i m)n#)ie +aţa sur)%)nd Sennar -i plec'

privirea ndine, oare mă #ei putea ierta #reodată5

/'mase la pat o s'pt'm)n' up' at)ta nemicare piciorul nu prea -l asculta i adesea ceda su, #reutatea corpului lui in +eri

cire ndine era mereu acolo #ata al'turi de el -l susţinea i -la*uta -l -n#ri*ea cu devoţiune a,solut' Sennar nu reuea s' #oneasc' sen%aţia de ,ine pe care o simţea c)nd era cu ea -ntrat)t-nc)t se #)ndi c' #reise Poate +ericirea lui era le#at' de +ataaceea poate nu era imposi,il s' se #)ndeasc' la o viaţ' al'turi deea Îns' erau numai clipe i Sennar tia ,ine .eea ce -ntradev'rvoia era departe de a,isurile acestea +iinţa pe care o iu,ea era la

lumina soarelui i nu +olosea la nimic s' se am'#easc' aa cum+'cuse -n acele s'pt'm)ni Fusese t)mpit ?)mpit i super+icial$ar acum tre,uia s' pl'teasc'

190



ata plec'rii +u sta,ilit' i %ilele care r'm)neau se scurser'-ntre -ntrevederi cu re#ele i demnitarii lui Sennar -i puse lacurent cu toate detaliile r'%,oiului i cu condiţiile armateiP'm)nturilor Li,ere apoi trecur' la plani+icarea unei ipote%e dealianţ' -ntre 0alenia i Lumea P'm)ntean'

Îl cunoscu i pe Pelamas am,asadorul care urma s'l -nsoţeasc' ;ra un ,'r,at -ntre dou' v)rste +le#matic i cu o e=presiede nep'truns care vor,ea puţin i numai despre c"estiunidiplomatice Îl privea pe Sennar cu o anume admiraţie i -l tratacu respect dar p'rea permanent -n lupt' cu de%#ustul +aţ' de

pielea -nc"is' la culoare i p'rul rou ale t)n'rului consilierSennar -i petrecea tot timpul li,er cu ndine !r +i vrut s'rup' lent +irul care -l le#a de ea dar nu reuea Încerc' s' +ie mairece c"iar dac' -i era #reu dar ndine -i accepta distanţa +'r' s'

pun' -ntre,'ri.)nd sosi ultima sear' la palat Sennar vru so petreac' -ntr

una dintre #r'dinile care -mpestriţau domeniul cea care se #'seac"iar su, coloana unde se au%ea v)ntul care urca +luier)nd dealun#ul conductei 0#omotul acela solemn i aproape lu#u,ru seamesteca cu clipocitul umil al unei +)nt)ni mici ;ra un loc plinde melancolie i Sennar se #)ndi c' era cel mai potrivit pentru ai lua r'mas ,un de la Lumea Scu+undat' !e%at -n +aţa micii+-nt)ni +i=' scur#erea lent' i re#ulat' a *etului su,ţire de ap' Se#)ndi la tot ceea ce se -nt)mplase la teama carel -nsoţise dealun#ul -ntre#ii c'l'torii la #roa%a oar,' pe care o simţise -n

v)rte* la piraţi la !ires la duioia lui ndine pe care -n searaaceea avea s' o vad' pentru ultima oar'

Fata -l a*unse din urm' puţin dup' aceea i Sennar +u mulţumits' -ntrerup' ateptarea aceea -niruirea aceea de #)nduri ndinese opri -n +aţa lui nemicat' -n contralumin' Lui Sennar i se

p'ru la +el ca -n %iua -n care o cunoscuse c)nd se apropiase de%',relele celulei cu tava -n m)ini ar c"ipul ei era acum serios

A )ine pleci spuse ea A a se pare c' mam vindecat murmur' Sennar

191



ndine t'cu mult' vreme !poi -i drese #lasul i respir'ad)nc

A am #)ndit mult -n aceste %ile Sennar/idic' privirea cu un aer "ot'r)t

A :reau s' vin cu tine -n Lumea P'm)ntean'Sennar se uit' -n oc"ii ei

A ndine eu;a -i susţinu privirea

A ?r'iesc -ntro ţar' care este -n r'%,oi tii nuC ?re,uie s'suprave#"e% armata P'm)ntului :)ntului aceasta este -ndatorireamea u vreau ca tu s' ve%i ce se -nt)mpl' acolo nu vreau ca

Pe neateptate ndine ridic' vocea A ?ermin' cu prostiile u m' lua de t)mpit' SennarB &a are dreptate. 0i-a sal#at #ia'a, a $ost alături de mine.

0erită ade#ărul, nu aceste minciuni demne de milă. ar Sennarnu reuea ;ra parali%at Se uita la c"ipul dulce al lui ndine ivoceai murea -n #)t

;a -i lu' m)inile A ?u m' vrei SennarC ?re,uie s' tiu :rei s' vin cu tineC!pa co,ora -ncet din +)nt)n' i v)ntul -i continua *elaniaSennar -nc"ise oc"ii

A u ndine %ise optind )ine voi pleca sin#urStr)nsoarea lui ndine se sl',i din ce -n ce m)inile -i c'%ur'

dea lun#ul oldurilor /'mase -n picioare +'r' s' spun' uncuv)nt

A ndine te ro# ascult'm' ;u ţin la tine eti o +at' minu

nat' ai a*utat ai +ost tovar'a mea -n aventura asta am#)ndit -n multe momente c' a r'm)ne cu tine ar +i +ost +rumosPentru c' m' simţeam ,ine cu tine m' simt ,ine ar -n sineamea tiu c' nu pot

A Îţi aminteti seara aceea -n celula taC %ise ea cu un +ir devoce .)nd un ,'r,at s'rut' o +emeie -nseamn' c' o iu,ete ece mai s'rutat SennarC

Sennar simţi un nod -n #)t

192

A Pentru c' eti +rumoas' ca puţine altele <i deose,it' up'at)ţia morţi at)ta su+erinţ' aveam nevoie Se -ntrerupse ;stecineva -n Lumea P'm)ntean' la care vreau s' m' -ntorc ndine

;a r'mase neclintit' cu oc"ii +i=aţi -n cei ai lui Sennar A u tiu cum s'ţi e=plic nu tiu dac' sunt -ndr'#ostit .)nd

eram cu tine credeam c' am uitato !poi -ntro %i peneateptate am -nţeles c' nu mai vroiam s' m' #)ndesc la ea

pentru c'mi +'cea r'u !m -nţeles c' m' am'#eam .' team'#eam

Fata str)nse pumnii Lacrimile -ncepur' s'i cur#' -ncet peo,ra*i ui sc'p' nici m'car un suspin

Sennar -ntinse de#etele spre +aţa ei dar ndine se retrasec)ţiva pai $eirea din #r'din' era aproape A !dio Sennar %ise ea optit apoi se -ndep'rt' +'r' s' se

-ntoarc'

Lumina era iar clar' -n %iua urm'toare Sennar a*unse la aren'cu capul -nc' plin de #)ndurile carel ţinuser' trea% toat' noapteai cu ima#inea lui ndine care pl)n#ea -n linite -ntip'rit' -n oc"i

.)nd -l -nt)mpin' contele :aren Sennar nici m'car nui l's'timp s' vor,easc'>

A ! vrea s' aveţi #ri*' de ndine -n c'l'toria de -ntoarcereconte

:aren -ncuviinţ' i Sennar tiu c' -nţelesese

A :' mulţumesc c' aţi cre%ut -n mine :aren %ise pe c)nd -i-ntindea m)na

.ontele -i str)nse m)na la r)ndul lui i se str'dui s' %)m,easc' A ;u tre,uie s'ţi mulţumesc miai amintit lucruri pe care le

pierdusem <i pe urm' %ise -ntro tentativ' de a +i vesel nu setie dac' 'stai un adio e acum suntem aliaţi cine tie dac' nune vom re-nt)lni mai devreme sau mai t)r%iu

A a cine tie r'spunse Sennar apoi prinse din urm' caravanacu care se pre#'tea s' p'r'seasc' 0alenia pentru totdeauna

193

Începu c'l'toria Sennar avea inima #rea Pleca din str'+undurile m'rii i ducea cu el amintirea multor momente de neuitatdar ce l'sa -n urma luiC ."ipul trist al lui ndine <i o d)r' demoarte

.)nd o v'%u pe mar#inea drumului -n ateptare -i tres'riinima

A S' ne oprim o clip' v' ro# -i spuse am,asadorului Pelamascare c'l'rea al'turi de el ?oat' suita lor se opri

:r'*itorul co,or- de pe cal i se duse la ea Se uitar' unul laaltul -ndelun#

;a +u cea care vor,i

A .um se numete +emeia taC A u este +emeia mea A :reau s' tiu cum se numete A i"al A ?re,uie s'mi *uri un lucru %ise ea cu vocea serioas' A .eC A ac' este +oarte important' pentru tine dac' pentru ea

renunţi la mine tre,uie s'mi *uri c' vei +ace totul pentru a +i+ericit cu ea ac' voi descoperi c' nu ai +'cuto nu te voi iertaniciodat' ;u am ceva drepturi asupra ta -ţi aminteti SennarCiam salvat viaţa !cum *ur'

Sennar %)m,i A Îţi *ur

ndine -i +'cu un semn din cap apoi -i -ntoarse spatele i se

-ndep'rt' t'indo prin c)mpul care se a+la dea lun#ul drumuluiSennar o v'%u cum devine din ce -n ce mai mic' p)n' c)nd +u

o siluet' minuscul' ce disp'rea la ori%ont

Înc'lec' A Putem pleca -i spuse am,asadorului.aravana se puse iar -n micare Sennar -nc"ise oc"ii pentru a

nu se uita dincolo de p'm)ntul acela

194



ÎN CĂUTARE

195



&'r,atul -i c)nt'ri cu atenţie -ncuviinţ' i se duse -ntrocamer' al'turat'

i"al r'mase sin#ur' -n penum,r' ulţi cavaleri -nainte de a+i numiţi -i +'ceau un tatua* era un +el de tradiţie Firete-n+loreau le#endele despre durerea atroce pe care tre,uia s' osuporţi i mulţi se distraser' so -nsp'im)nte În sc"im, $do+usese laconic

A !sta mai lipsete spusese i cu acele trei cuvinte -i decretase totala de%apro,are

ar de acum era sta,ilit era inutil s'i +ie +ric'> c)teva minutei sar +i s+)rit

.)nd se -ntoarse tatuatorul ţinea -n m)n' un cuţit su,ţire iascuţit i o serie de ,lide pline cu pi#menţi coloraţi A Unde vrei acest tatua*C -ntre,' cu un %)m,et am,i#uu.u toţii la +el cei pe carei -nt)lnea> sau nu o luau -n serios sau

-ncepeau s' se uite la ea cu privirea aceea o,scen' i"al pu+ni iscoase -ncet spada din teac' /e+le=ul ei ne#ru trecu peste c"ipul

,'r,atului care st'tea dinaintea ei ?atuatorul -i sc"im,' e=presiaimediat

A umai pentru aţi aminti c' arma aceasta nu este aici de+rumuseţe %ise i"al pe deplin linitit' !cum s' ne -ntoarcem laoile noastre :reau tatua*ul pe spate de aceea acum m' de%,rac?u -n sc"im, te -ntorci cu spatele i nu revii p)n' c)nd nu m'voi +i -ntins pe masa aceea Sunt si#ur' c' eti un om ,un dar

prudenţa nu este niciodat' su+icient' .larC&'r,atul -n#"iţi -n linite i +'cu un semn din cap

A Per+ect -ntoarcete A .e tatua* doretiC -ntre,' omul -n timp ce se -ntorcea cu

spateleÎi tremura vocea i lui i"al aproapei veni s' r)d'

A ou' aripi de dra#on una pe +iecare um'r Str)nse A e ce str)nseC A Pentru c' atunci c)nd va +i momentul le voi des+ace -n v)nt

i voi %,ura ?e poţi -ntoarce acumÎntins' pe mas' cu spatele #ol i"al simţi cum ,'r,atul seapropia ii trecea o c)rp' cald' pe spate /eali%' c' inimai ,'tea

197



tare i se ,lestem' pentru +rica aia prosteasc' În cele din urm'v'%u cuţitul cu v)r+ul de*a ne#ru de cerneal' Str)nse oc"ii isimţi cum lama -i str'pun#ea pielea

$ei +ericit' din ca,an' Spatele o durea i rana o ustura daravea acum aripile ei u mai r'm)nea dec)t s' -nţelea#' c)ndaveau s' se des+ac'

.)nd a*unse la ,a%' -l #'si pe $do atept)ndo -n pra# A Unde ai +ostC -ntre,' el -ntre un +um i altul de pip' i"al pre+er' s' +ie eva%iv' A Pe ici pe colo

A ?u numi spui adev'rul r'spunse el dup' ce o cercet'-ndelun# A $do uneori te comporţi ca i cum ai +i tat'l meuBGnomul %)m,i

A :ino -n'untru "ai c' tre,uie s' vor,im i"al -l urm' i el o puse s' ad' A !adar te simţi pre#'tit' pentru ceremonia de m)ineC i"al deveni serioas' A .red c' da spuseI.redJ era cuv)ntul potrivit

A &ine atunci vei +i pre#'tit' i pentru asta %ise $do apoidisp'ru dincolo de ua de al'turi

/eap'ru puţin dup' aceea cu un ,alot de iut' su, #reutateac'ruia picioarele lui scurte se -ndoiau Îl arunc' pe mas' -n timpce i"al se uita la el cu o privire -ntre,'toare

A !stai pentru tine arunc' o privire %ise cu indi+erenţ'aparent'

i"al atinse ,alotul curioas' Simţi nite +orme ciudate i cevadur !poi -l desc"ise dar sacul era at)t de mare -nc)t tre,ui s'i

,a#e capul -n'untru pentru a -nţele#e ce conţinea .)nd ieiciu+ulit' pe c"ip i se -ntip'rea o e=presie nedumerit'

A !cum eti un .avaler i nu mi se pare prea demn s' te duci la

lupt' -nvem)ntat' ca un ceretor ,ol,orosi #nomul aproapest)n*enit ;ra prima oar' c)nd +'cea un cadou

198



i"al -ncepu s' #oleasc' sacul> -n'untru erau o armur' str'lucitoare o perec"e de ap'r'tori pentru umeri un coi+ i dou'

pulpare ?oate erau de cristal ne#ru ca noaptea i str'lucea culic'riri teri,ile .a spada ei !rmura era le+uit' artistic i din

partea de *os a taliei pleca un ornament> repre%enta un dra#on-ncol'cit care se c'ţ'ra cu mii de cotituri pe vest' p)n' la-n'lţimea pieptului undei trona capul@ ,otul lar# desc"is scuipauvoaie de +l'c'ri care -ncon*urau pro+ilul s)nilor Umerii erau+or*aţi ca dou' capete de dra#on cu dinţii ascuţiţi care se -n+i#eau

pe linia spatelui Pe pulpare trona motivul +l'c'rilor În s+)ritcoi+ul avea dou' protu,eranţe mari care plecau de pe laturile

capului i"al o privi +'r' cuvinte ;ra armura ei A .oi+ul am pus s'l +ac' -n aa +el -nc)t s' nu te deran*e%e la

urec"i ; uor tii nu ar tre,ui s' te st)n*eneasc' -n mic'rie=plic' $do dar i"al continua s' tac'

A .u si#uranţ' tat'l t'u ar +i +'cut ceva mai +rumos i mai#randios dar sper s'ţi plac' i s' te simţi ,ine -n ea la lupt' io" la nai,aB -n*ur' la s+)rit

i"al s'ri de #)tul lui i -l -m,r'ţi' str)ns ;ra mai mult dec)tar +i putut spera era un dar minunat era m'rturia stimei pe care io purta $do Îi venir' lacrimi -n oc"i

A ulţumesc mulţumesc continua s' repete$do o -ndep'rt' !vea oc"ii puţin lucioi

A ac' speri s' m' +aci s' pl)n# ca pe o +emeiuc' a+l' c'#reeti +oarte tare ,ol,orosi i i%,ucni apoi -n r)s i i"al r)se

cu el A ;u e totul +oarte +rumos $do ?u mai salvat mai crescut

ai +'cut un r'%,oinic din mine eu i"al nui #'sea cuvintele pentru ai mulţumi #nomului care o

readusese la viaţ'$do -i r'spunse d)ndui o palm' sonor' pe spate

A Hai #r'mad' de sentimentalisme dute i ial pe neispr'vitul

'la de Laius i s' ne mic'm %ise

199

0)m,etul care p)n' mai adineauri trona pe ,u%ele lui disp'ruimediat ce o au%i pe i"al #em)nd

A .e ai mai +'cutC -ntre,'Scoase din pip' o serie de noriori de +um compacţi i

apropiaţi aa cum se -nt)mpla -ntotdeauna c)nd se m)nia.u oc"ii lui $do -ndreptaţi asupra ei i"al se retrase p)n' c)nd

a*unse cu spatele la %id "ir-ar să $ie. +i acum5 ui r'm)neadec)t s' m'rturiseasc'

A !m +'cut tatua*ul %ise cu un +ir de vocePu+'it de +um

A <i ce +el de tatua* ţiai +'cutC

Pu+'it de +um A ou' aripi pe spatePu+'it de +um Linite

A u sunt prea mari i au o semni+icaţiePu+'it de +um

A uţi +ac o scen' numai pentru c' A pu+'it de +um A numai pentru c' suntem -n -nt)r%iere !lt+el mai +i au%it i -nc' cumB <iacum dispari -nainte s'mi sc"im, ideea

i"al o %,u#"i a+ar' din ca,an' cu o *um'tate de %)m,et pe ,u%e

Plecar' dup' pr)n% $do pe :esa i Laius -n spatele lui i"al pear+

i"al adora s' %,oare .)nd s'rea pe dra#onul ei i vedea totulde sus se mira ca i cum ar +i +ost prima oar' .'l'rea pe ar+

+'r' "amuri i din c)te tia ea era sin#ura dintre .avaleriira#onului care o +'cea Laius era o,li#at s' se a#aţe cu toate puterile de ea ca s' nu cad' i"al nu voia s'i domine dra#onul eai ar+ erau unul i acelai u era nevoie de ordine -ntre eideoarece #)ndul unuia era al celuilalt

!*unser' c'tre sear' la a9rat raul se pre%ent' oc"ilor lor-n +or+ota i c'ldura torid' a verii ."iar dac' ora era t)r%ie pie

ţele i drumurile erau a#lomerate i #lasuri murmure r)sete i#'l'#ie +'ceau ecou -n toate colţurile .)nd trecur' pe dinainteamarii porţi a !cademiei i"al nu putu s' nu se #)ndeasc' la

200

Sennar .e proast' +usese În ultima %i -n care se -nt)lniser' ar +ivrut s'i spun' c)t era de important pentru ea s'l -m,r'ţie%e is'l ţin' str)ns ca s' nu plece În sc"im, -l r'nise cu spada icuvintele <i acum poate era mort Goni #)ndul acela Sennar eraviu i avea s' se -ntoarc'

Luar' cina la !cademie -mpreun' cu cadeţii !supra lui i"alavu un e+ect ciudat s' intre iar -n re+ectoriul uria

A Îţi aminteti c)nd m)neam i noi aiciC o -ntre,' Laius -ntre o-m,uc'tur' i alta !poi -ncepu s'i povesteasc' lui $do cum ocunoscuse pe i"al

ar ea nu avea c"e+ s' evoce timpurile trecute u +useser'

luni +rumoase cele petrecute acolo -n'untru În +ond trecuse at)tde puţin timp Îi amintea ,ine sen%aţiile pe care le simţise -ntreacele %iduri> i%olarea sin#ur'tatea ura impresia de a +i di+erit' era o +emeie era *um'tateel+ $ se p'ru c' nu se sc"im,ase nimic

Îi sor,i supa -n t'cere -n timp ce Laius nu contenea cu p'l'vr'#eala i $do o o,serva +'r' s' su+le

.)nd veni timpul ca +iecare dintre ei s' se retra#' -n propriacamer' #nomul o opri

A <tiu cum te simţi i"al ar nu tre,uie s'ţi +ie +ric' eriţiceea ce vei primi m)ine

A a si#ur -ncuviinţ' ea +'r' convin#ere ; cald m' duc s'+ac o plim,are o t'ie scurt apoi se -ndep'rt' #r',it' orea s'stea sin#ur'

! doua %i salonul i se p'ru i mai uria de cum il amintea ; plin plin peste m'sur' d)nd pe a+ar' de lume Simţi c'i lipseteaerul ;rau cu toţii acolo pentru ea Începuse s' simt' o ap'sareciudat' -n piept -nc' de c)nd se pre#'tea Laius insistase so-nvem)nte%e personal Fusese o pl'cere s'l priveti -n timp cei-nc"eia cataramele -i potrivea armura -i +i=a pulparele

A !i devenit un scutier priceput o,servase i"al

201

A o spune prea mult -n *ur #lumise el :reun .avaler tear putea au%i i ar putea -ncerca s' ,ene+icie%e de serviciile mele

i"al r)sese A ?erminatB e=clamase Laius dup' o ultim' smucitur' !cum te

poţi privi .avalere i"al se -ntorsese c'tre o#linda mare care orna sala care le +u

sese reparti%at' pentru dimineaţa aceea i aproape nu se recunoscuse> pe supra+aţa de ar#int sc)nteia silueta unui r'%,oinic unadev'rat r'%,oinic impun'tor i ameninţ'tor

A e acum -ncolo aa te va vedea dumanul> un demon ne#ru pe c)mpul de ,'t'lie spusese Laius cu un %)m,et !cum -ns' nu

e timp pentru vanitate .avalere ; timpul s' plec'mÎn timp ce str','tea coridoarele !cademiei al'turi de Laiuscrescuse sen%aţia de st)n*eneal' <i c)nd se tre%ise -n +aţa iruluiin+init de ,olţi ale salonului principal a*unsese la apo#eu

i"al -nc"ise oc"ii pentru a se calma i -i ima#in' c' Sennarar +i +ost acolo -n mi*locul mulţimii Am reuşit, Sennar. Pri#eşte-mă. Am reuşit.

!poi au%i trompetele sun)nd i /aven i Sulana re#ina +etiţ'care #uverna inspirat' de amintirea tat'lui -i +'cur' intrarea

Generalul Suprem era ca de o,icei -n#)m+at Îi sc"im,asearmura de ultima oar' c)nd i"al avusese pl'cerea discuta,il' deal vedea@ cea pe care o -m,r'ca acum etala ar#int i pietre

preţioase i era acoperit' -n mod a,surd de ornamente /avenavea c"ipul tru+a i dispreţuitor pe care i"al -l detestase -nc' de

prima oar' -n care -l v'%use .'ţeluul lui insepara,il -l urma

d)nd din coad' voios la c)ţiva pai distanţ'La ,raţul lui /aven -nainta Sulana +rumoas' ca o nim+'

eteric' i p'truns' de rolul ei er#ea solemn' +'r' a privimulţimea i avea o e=presie matur' i neo,inuit' pentru #raţia itinereţea tr's'turilor ei

Înaintar' p)n' la *ilţul Sulanei /aven o a*ut' pe re#in' s' seae%e apoi se puse -n picioare -n dreapta ei

!+ar' imediat l)n#' ua lar# desc"is' a salonului i"alatepta trop'ind ;tic"eta nui permitea -nc' s' intre $do +u cel

202



care -naint' i"al -l v'%use de*a -n uni+orm' de ceremonie dar -n%iua aceea avea ceva marţial care -i lipsea alte d'ţi Purta oarmur' pe care io punea rar so,r' i +uncţional' i avea o alur'at)t de "ot'r)t' -nc)t cu toat' statura lui m'runt' p'rea s' +ie

punctul culminant al centrului s'liiGnomul se opri -n +aţa Sulanei i a Generalului Suprem@ scoase

spada din teac' o puse pe p'm)nt i -n#enunc"e pentru a seridica imediat dup' aceea

Un murmur str','tu mulţimea> .avalerul dup' cum prevedeaceremonialul urma s' r'm)n' -n #enunc"i ca act de supunere +aţ'de /aven i"al %)m,i c)nd v'%u la marele /aven o micare

impercepti,il' de m)nie!poi -ncepu ceremonia A $do de pe P'm)ntul Focului tun' Generalul Suprem de ce te

pre%inţi ast'%i -n +aţa meaC A :in s' pre%int armatei i -ntre#ului popor al P'm)nturilor

Li,ere pe elevul meu i"al de pe P'm)ntul :)ntului pentru caaceasta s' poat' primi numirea de .avaler al ra#onului

A S' intre deci candidatul %ise /aven i"al +'cu primii s'i pai -n sal';ra o sen%aţie ciudat' s' traverse%i sin#ur' nava aceea vast' s'

calci pe covorul rou care o acopera Simţi cum oc"ii tuturor se-ndreptar' asupra ei Percepu admiraţia al c'rei o,iect era -n timpce -nainta c'tre /aven !*unseser' la urec"ile ei oaptelemulţimii>

I.)t e de t)n'r'J I!re o armur' e=traordinar'J I.e alur'

m)ndr'J!*uns' la picioarele tronului Sulanei scoase spada din teac' o

puse pe p'm)nt l)n#' ea -i plec' privirile i -n#enunc"e prit'-n po%iţia aceea au%i sunetul pailor lui /aven pe covor

A .arei numele t'uC A i"al

A e unde viiC A e pe P'm)ntul :)ntului

203



A .are sunt intenţiile tale de .avalerC A S' lupt cu toate +orţele pentru P'm)nturile Li,ere s'mi dau

viaţa pentru li,ertate i pentru aiestatea Sa /e#ina A Scoateţi coi+ul i"al se supuse i de su, coi+ ieir' la iveal' o coam' al,astr'

ciu+ulit' i un c"ip de copil'.elor pre%enţi le tre,uir' c)teva clipe pentru a -nre#istra

ima#inea dar reacţia nu se l's' ateptat' Fream'tul +u at)t demare -nc)t /aven tre,ui s' arunce o privire aspr' pentru ca -nauditoriu s' se resta,ileasc' linitea

/aven lu' spada

A Întindemi ,raţul drept .avalere i"al -i scoase una din m'nuile pe care le purta i d'du laiveal' pielea al,'

/aven trecu pe deasupra ,raţului spada i s)n#ele -ncepu s'cur#' lent din ran'

A ur' pe viaţa i pe s)n#ele t'u i"al ridic' ,raţul pentru ca toţi s' poat' vedea d)ra roie apoi

vor,i cu #las ridicat i si#ur de sine> A ur s'mi dedic viaţa cau%ei p'cii ur s'mi pun spada -n

serviciul drept'ţii ur s' ap'r p)n' la moarte P'm)nturile Li,ereFie ca s)n#ele din venele mele s' sece i +irul vieţii mele s' serup' -nainte ca eu s' pot rupe acest *ur'm)nt

/aven co,or- spada pe capul lui i"al A i"al din ?urnul Sala%ar ast'%i ai rostit *ur'm)ntul -n +aţa

%eilor i a oamenilor .arnea i s)n#ele t'u vor aparţine pentru

totdeauna rdinului ?e declar .avaler al ra#onului i servitoral P'm)nturilor Li,ere

Un sin#ur stri#'t plec' din r)ndul .avalerilor care asistau laceremonie pecetluind intrarea lui i"al -n rdin

/aven -i restitui spada i i"al putu din nou s' se ridice up'ce se -nclin' -n +aţa re#inei se -ntoarse c'tre cei de +aţ' i ridic'arma ei nea#r'

!uditoriul e=plod' -n aplau%e i i"al se simţi victorioas'

204

A S' -nc"idem aici aceast' conversaţie ;ste mult mai ,ine pentru am)ndoi

A <tii ,ine c' eu cred c' eti un mare r'%,oinic io -ntoarse/aven <i da i eleva ta admit c' am #reit c)nd am -ncercats'i inter%ic s' intre -n !cademie Îţi a*un#e ca act de poc'inţ'C

)na lui $do se *uca nervoas' cu #arda spadei A .)t' vreme m' vei mai considera un su,iect periculosCGeneralul Suprem nu r'spunse

A i"al tieC -ntre,' pe neateptatee#etele lui $do str)nser' m)nerul i c"ipul lui deveni rou ca

+ocul

A !sta ce le#'tur' areC A Simpl' i pur' curio%itate eciC insist' /aven pe c)nd un%)m,et su,ţire -i -n+lorea pe ,u%e ui aa c' nu iai spusC

A u r'spunse $do A :e%iC r)n*i /aven !dev'rul este c' tu eti primul care nu ai

uitat trecutul u ai cura*ul s' vor,eti despre el nici m'car cueleva ta pre+erat' .um poţi #)ndi c' poate uita GeneralulSuprem care ţine pe umerii lui acest rdinC Poate a putea s' iospun eu .e cre%iC

Spada lui $do alunec' -ncet din teac' A Las'm'n pace /aven sau ceea ce voi uita vor +i #radele i

,unele maniere uier' el/aven nu se clinti din indi+erenţa lui

A .alm calm F'cusem doar o #lum' nevinovat' ;ti cum p'nit -n lupt' dar -n a+ara v)ltorii imediat ţi se urc' s)n#ele la

capGeneralul Suprem se -ndep'rt' sur)%)nd i $do sl',i

str)nsoarea spadei Lucrul cel mai r'u era c' idiotul 'la aveadreptate> dup' tot acel timp nu reuise -nc' s' uite .)t ar +itre,uit -nc' pentru a se simţi -n s+)rit r'%,unatC

Pe drumul de -ntoarcere i"al se -ntorcea din c)nd -n c)nd i

tr'#ea cu oc"iul la maestrul ei care +u -ntunecat pe tot parcursul$do insistase s' plece repede i c)nd -n s+)rit -i luaser' %,orulse -nc"isese -n el -nsui ."ipul acela -ncordat i ,osum+lat nu era

206

de el dar +ata nui +'cu #ri*i !tunci c)nd $do era dus pe #)nduriera mai ,ine s'l lai -n pace

<i pe urm' ea era +oarte ,ine dispus' i nimeni i nimic nu ar+i putut s'i strice ,una dispo%iţie

A inete ,ine -i spuse lui Laius pe c)nd -l m)na pe ar+ S'd'm un pic de sare i piper acestei c'l'toriiB

;ra mulţumit' da

!*unser' -n plin' noapte la ,a%' În ta,'r' domnea o linite per+ect' i se -ndreptar' la pas c'tre #ra*duri Laius moţ'ia pespatele lui ar+ carel -n#'duia cu pl'cere i i"al simţea c'

aţ)ţarea -ncepea s' lase loc o,oselii !,ia atepta s' se ,a#e -n patul ei !r +i petrecut prima ei noapte de .avaler al ra#onului-n aternuturi #)ndinduse -n linite la ceea ce se -nt)mplase

Pe c)nd se apropiau de #ra*duri -ns' -ncepur' s' aud' un%#omot din ce -n ce mai puternic p)n' c)nd acesta deveni unvacarm in+ernal

A .e se -nt)mpl'C -ntre,' i"al la c)ţiva coţi de poart'$do co,or- de pe :esa i se -ndrept' spre poart'

A &'nuiesc ceva %ise cu un %)m,et viclean!poi d'du poarta de pereteÎn'untru era un t'r',oi demonic 0eci de +'clii luminau ca %iua

#ra*durile aerul era dens de +um i r'suna o mu%ic' vesel' ?oţilocuitorii ,a%ei p'reau s' se +i ascuns acolo -n'untru i nu eraunul care s' nu +i avut -n m)n' un pocal sau un pa"ar

A $at'iB url' o voce imediat ce $do i i"al %'p'ciţi puser'

piciorul -n #ra*d 0eci de capete se -ntoarser' la unison c'tre ei el#ar -naint' cu un pocal de ,ere -n m)n' A nor celor mai du,ioi doi tipi din toat' ,a%a> teri,ilul #nom

i +emeia r'%,oinicB S'n'tateB url' el vesel i toţi -i +'cur' ecou printre cupe ciocnite i r)sete

Laius se tre%i +rec)ndui oc"ii

A ;i tu scutieruleB !i vreo le#'tur' cu ,alamucul acestaC -ntre,' $do

207

A e +apt a +ost o idee dea mea r'spunse Laius cu un c'scatar uitasem de eaB

el#ar o lu' de ,raţ pe i"al A :ino -n'untru .avalere ?u eti oaspetele de onoareBLa intrarea ei -ncepur' s' se reverse toasturi i complimente

A ;u nu -nţele# %ise i"al %'p'cit'$do avea de*a pocalul plin oc"i -n m)n'

A !tunci -ţi e=plic eu> scutierul t'u s)r#uincios sa #)ndit ,ines' se adune aici ca s' te s'r,'torim cu toţi netre,nicii din ,a%'

.)nd se -n'lţ' un cor de proteste $do ridic' pocalul i -i +'cu s'tac'

A <tii ceţi spun i"alC !v)nd -n vedere c' tre,uie s' partici p'm merit' din plin s' onor'm ,erea i dansulB!poi ridic' pocalul printre aplau%eÎncepu iar "'rm'laia mai "aotic' dec)t -nainte Laius se tre%i cu

totul i $do se de%l'nţui dup' cum -i era o,iceiul i"al r'mase%'p'cit' s' primeasc' str)n#erile de m)n' ale tovar'ilor

petrecere -n onoarea ei u tia dac' s' +ie str'lucitoare orist)n*enit' $ndecis' st'tea -n picioare -n mi*locul mulţimii decavaleri +emei soldaţi i scutieri Se ivi su, nasul ei un pa"ar

plin cu ,ere A u ulţumesc eu nu A Las' vor,a e=clam' unul dintre in+anteriti Un adev'rat

.avaler nu re+u%' niciodat' s' ,ea i"al lu' pocalul -i -nmuie ,u%ele i trase o sor,itur' mic'În *urul ei -i +'cur' ecou comentarii de de%apro,are>

I!a ,eau domnioareleBJ I;ti sau nu eti un .avaler alra#onuluiCJ I?otul dintrodat' "aiBJ

i"al -i trase r'su+larea i -i mulţumi Scoase capul din pocaltuind c)t putea de tare

A !a daB url' o voce declan)nd a nu tiu c)ta salv' deaplau%e i r)sete

$%,ucni -n r)s i i"al i simţi cum o sen%aţie ciudat' -i-nc'l%ea inima Îi pl'cea s' +ie -n centrul atenţiei ar +i spusoniciodat' dar -i pl'cea

208

i"al -naint' puţin -mpiedicat' -ncerc)nd s' nu r)d' A Sunt aici pentru voi .avalere %ise dup' ce se oprise -n +aţa

maestrului ei A <i asta de unde r'sareC -ntre,' $do A ar de aniversare r'spunse ea -n timp cei -ntindea m)na

#nomului/e-ncepu mu%ica mai a,itir ca -nainte i"al nu tia nici un pas

de dans dar $do era un dansator priceput i -i +u de a*uns s'lurme%e tr'#)nd cu oc"iul c)nd la picioarele lui c)nd la ale

perec"ilor din *urul ei$do +u doar primul carei ceru onoarea unui dans !l doilea +u

Laius -n s+)rit trea% i entu%iasmat de petrecere care o atrase-ntrun dans +oarte ciudat pe care nimeni nul v'%use vreodat'!poi +u r)ndul multor altora

i"al se simţea ,ine vesel' +'r' nici o #ri*' În noaptea aceeaera o +at' ca toate celelalte> urec"ile ei se scurtaser' oc"ii semicoraser' i p'rul nu mai era al,astru ci castaniu ,lond ne#ru?impul %,ura -n *urul ei orele se scur#eau repe%i i tot aa +'ceai ,erea carei uura capul i picioarele

În culmea petrecerii o voce -ntre,'> A $do #reesc sau ai uitat cevaCGnomul d'du peste cap al nu tiu c)telea pocal

A ."iar mi se pare c' da %ise dup' cei terse must'ţile cudosul unei palme

A !tunci nu este un .avaler adev'rat A .orectB Pro,aB S' vin' pro,aB comentar' alte #lasuri

i"al nu reuea s' se concentre%e i s'i pun' -n ordine#)ndurile espre ce nai,a vor,eauC

A !dev'rul e c' e puţin cam t)r%iu i nu tiu dac' sunt -nstare se +andosi $do

Puţin c)te puţin toţi cei de +aţ' -ncepur' s' scande%e> IPro,aBPro,aBJ p)n' c)nd #nomul +u constr)ns s' se -ncumete

A !a s' +ieB e=clam' $do S' -nceap' pro,a i"al se tre%i luat' -n spate de un in+anterist Îl c'ut' pe Laiusi -l v'%u must'cind -n urma ei

210



A ;iB .e se -nt)mpl'C A imic este un o,icei al rdinului În calitate de proasp't

.avaler tre,uie doar s'l ,aţi pe maestrul t'u -ntrun duel cudra#onii

Lui i"al -i tre,uir' c)teva secunde s'i dea seama A ar eu am ,'utB .um +ac s'.)nd in+anteristul o l's' *os -n +aţa lui ar+ i"al -ncepu s'

r)d' A Glumiţi nui aaC ra#onii notri sunt o,osiţi de drum mie

mi se -nv)rte totul nu am spada cu mine i pe urm' priviţi cumsunt -m,r'cat'B protest' ea -ns' cuvintele c'%ur'n #ol

Un cavaler -i d'du una pe spate A Spada ţio aduce acum Laius nuţi +ace #ri*i .)t despre-m,r'c'minte cred c' sunt -n asentimentul tuturor %ic)nduţi c'tre,uie s' lupţi aa

.ei pre%enţi e=plodar' -n ovaţii

i"al desculţ' -m,r'cat'n verde cu spada de cristal ne#ru -nm)n'

$do nepiept'nat %)m,itor cu oc"ii lucioi de alcool i"al i $do $do i i"al unul -n +aţa celuilaltÎntre ei el#ar

A /e#ulile sunt simple> v' ridicaţi cu dra#onii i luptaţi Puteţi+olosi numai spada Învin#e cine -l de%armea%' sau -lde%ec"ili,rea%' pe cel'lalt Lipsete doar o mi%' Pe ce *ucaţiC

A Un s'rut %ise imediat $do ac' -nvin# i"al va acorda un

s'rut se uit' -n *ur lui LaiusB a va tre,ui s'l s'ruţi pe Laius A Per+ect Îmi convine ac' -ns' -nvin# eu pipa con+iscat' o

s'pt'm)n' !i reuit s' m' -mpuţi cu tutunul t'u

A ricum nu ai speranţe r)n*i #nomul apoi am)ndoi se urcar' pe crupa dra#onilor lor

el#ar scoase spada din teac' i ridic' lama spre cer

A Gata de plecare .avaleriB

211



i"al simţi cum ar+ +rem'ta i pe neateptate +u lucid' ca-nainte de o ,'t'lie cu toţi muc"ii corpului -ncordaţi #ata s' ţ)neasc' Îl privi pe $do maestrul ei ii arunc' un %)m,et ironic

!poi luminat' de lun' spada lui el#ar desen' un arc de cerc-n -ntuneric

:esa i ar+ ţ)nir' -n sus din ce -n ce mai sus aproape s'atin#' luna plin' s' atin#' cerul limpede de var'

În timp ce urcau $do atac' prima oar' apropiinduse de i"aldar ar+ sc"im,' imediat direcţia Fata st'tea dreapt' pe spateledra#onului -i erau de a*uns picioarele pentru a se ţine -n a Lu'spada cu am)ndou' m)inile +'cu un ocol lar# i -n s+)rit se

arunc' asupra adversarului cu toat' vite%a aplecat' -n +aţ' oar-n ultima clip' se ridic' i d'du o lovitur' care -ns' nimeri -n #oli o +'cu s'i piard' ec"ili,rul

$do se -ndep'rt' renunţ)nd s' pro+ite de situaţie A ?e v'd puţin ameţit' url' #nomul :rei un avanta*C A u te supraestimaB G)ndetete s' m' -n+r)n#i mai ,ine

r'spunse i"al -n timp ce pleca iar la atace pe p'm)nt lupta era un spectacol +ascinant> cei doi dra#oni

la o -n'lţime ameţitoare se apropiau unduitori pentru ca apoi s'se desprind' iar i s' vire%e li,eri -ntrun +el de dans +'r' s+aritLa -n'lţime acolo unde avea loc ,'t'lia -ncura*'rile care plecaude la spectatori nu a*un#eau dec)t ca nite ecouri neclare

$do era iute m'surat e=act -n timp ce i"al paria numai pe+orţ' i repe%iciune vreme se -n+runtar' cu atacuri repetateurmate de aler#'ri i retra#eri strate#ice apoi #nomul se plictisi

Se apropie de i"al i o ţinu -ndelun# ocupat' cu un simplu corpla corp 0#omotul spadelor era acompaniat de respiraţia #)+)it' adra#onilor i"al cump'nea +iecare acţiune +iecare #est ir'spundea cu calm tuturor atacurilor

A ."iar ai -nv'ţat ,ine *um'tateel+ %ise $do -n timp ce se-ndep'rta

A La urma urmelor am avut un maestru ,un r'spunse ea cu oclip' -nainte de a se arunca iar asupra lui

212



Lupta continu' aa mult' vreme ;ra ca la a"> i"al -ncepeas' +ie o,osit' i simţea c' i ar+ era epui%at ?re,uia s' *oacealt+el

A Un ultim e+ort -i murmur' dra#onului apoi -l m)n' cu toat'vite%a -mpotriva lui :esa

$do r'mase pe loc so atepte cu %)m,etul pe ,u%e si#ur desine

ar+ continu' s' accelere%e :esa -ncepu s' dea -napoi-n#ri*orat

$mediat ce o,iectivul +u destul de aproape i"al se ridic' pear+ -nc"ise oc"ii i s'ri .)nd -i desc"ise era pe spatele lui

:esa cu m)na li,er' -n+ipt' -n p'rul lui $do cu cea cu care ţineaspada -n *urul #)tului #nomului A !vem un -nvin#'torB spuse trium+'toare A 0iciC io -ntoarse maestrul ei apoi o -ndep'rt' cu o lovitur'

de cot!tunci i"al ameţi Îi pierdu ec"ili,rul Se apuc' de $do cu

putere .'%ur' am)ndoi -n #ole *os r'sun' stri#'tul pu,licului urmat la puţin' vreme de un

suspin de uurare colectiv 0,orul celor doi +usese scurt $nterceptaţi de crupa lui ar+ planar' uor i atinser' nev't'maţi

p'm)ntul !plau%ele -ncununar' acţiuneaLaius se #r',i so a*ute pe i"al s' co,oare $do co,or- de pe

dra#on ii mas' spatele carel durea A ."iar eti o -nc'p'ţ)nat' ,lestemat' %ise apoi -i +'cu lui

i"al cu oc"iul

A !tunci cine a c)ti#atC -ntre,' +ata #)+)ind -nc' A ! spune c' aţi +ost la e#alitate %ise el#ar P'cat nici un

s'rut i nici un tutun con+iscat ar mai este -nc' ,ere care neateapt'B

Petrecerea o lu' de la cap't i ţinu p)n' -n %ori -ntre ,'uter)sete i dansuri

i"al se de%l'nţui cu totul@ ameţelii pl'cute -i lu' locultoropeala i -n s+)rit o sen%aţie de lein total

213



.)nd se -mpr'tie lumea soarele se ivea dincolo de p'dureadeas' care -ncon*ura ,a%a Laius tre,ui s'i pun' un ,raţ al lui

i"al -n *urul #)tului i s' o ia de mi*loc pentru a o susţine $do -iurm' cl'tin)nduse oarecum ?re,uia mult ca s'l -m,eţi

$ntrar' -n -ntunericul ca,anei Laius o ae%' cu delicateţe pe i"al -n pat -i +rec' oc"ii i se duse s' se culce c'sc)nd s'irup' +'lcile

um'tateel+ul -ntredesc"ise oc"ii Îi %'ri camera i pe #nomulcare o acoperea cu ceara+ul ?otul avea contururi ireale $ se

p'rea c' are o +urtun' -n stomac introdat' se simţi mai trist'ca oric)nd

A $do ,)i#ui ie r'u A uţi +ace #ri*i +at' Un somn ,un i vei +i ca nou' lacrim' -i curse pe o,ra%

A u nu mie ,ine sunt o +iinţ' demn' de dispreţ A .e tot %iciC A Un ideal un motiv eu nu am un motiv A " %ei din cerB e=clam' #nomul ?ea apucat ,eţia trist'B

ormi i"al ; totul ,ine ormi$do iei din camer' -n v)r+ul picioarelor i"al au%i cum

sc)rţ)ia ua -n ,alamale !poi -nc"ise din nou oc"ii i se cu+und'-ntrun somn +'r' vise

1!

DUŞMANUL

214



up' plecarea lui Sennar consilierul a#on +usese celcarei ţinuse locul /olul lui de S+etnic &'tr)n nui

permisese -ns' s' +ie o pre%enţ' constant' -n %ona de

lupt' de pe P'm)ntul :)ntului

Situaţia era dramatic' Frontul se retr'sese mult -ntrat)t -nc)t

acum se #'sea aproape pe linia de #raniţ' cu P'm)ntul !peiP'rea c' ?iranul mi%a totul pe teritoriul acela comasa acolo nunumai +ammini dar i #nomi i oameni Pre%enţa lor -i tul,ura per'%,oinicii de pe P'm)nturile Li,ere> spaimei de moarte idescura*'rii din cau%a superiorit'ţii numerice i se ad'u#a sen%aţiade tr'dare În decurs de c)teva luni armata ?iranului pusesest'p)nire pe cea mai mare parte a re#iunii

A .um de ceC -ntre,' el#ar enervat e ce au nevoie de-nt'ririC

u se atepta ca #nomul s' ai,' de comentat$do mer#ea cu pai mari -nainte i -napoi prin -nc'perea

supraintendentului ,a%ei P'rea nervos

A ! pre+era s' stau aici unde sunt A ici nu poate +i vor,a ;ti un r'%,oinic +oarte ,un acolo *os

este nevoie de oameni ca tine $do ricum nu -ncape discuţie:eţi pleca i #ata

i"al t'cea Perspectiva de a se duce s' lupte pe P'm)ntul:)ntului nui displ'cea ;ra P'm)ntul pe care tr'ise c)nd eracopil i a com,ate pentru oamenii aceia -i d'dea un motiv -n plus

pentru a lupta Firete -ns' $do nu era de aceeai p'rereGnomul -i aprinse pipa il privi -n oc"i pe el#ar

215



vala,ile P)n' i #eneralul ta,erei -i privi la -nceput ,'nuitor apoise limit' s'i i#nore +'r' s'i consulte -nainte de a lua o "ot'r)re

Fata nui +'cu pro,leme ;ra o,inuit' cu acel +el de comportament i -nv'ţase c' atunci c)nd era vor,a de a da o pro,' a

propriei valori spada ei valora mai mult dec)t mii de discuţii$do p'rea tul,urat dar i"al era convins' c' lucrul acesta nu

avea nimic de a +ace cu comportamentul celorlalţi .avaleri $eearareori din cortul lui i devenise taciturn i #)nditor

.ine -ns' nu -nt)r%ie s' c)ti#e simpatia tuturor +u Laius$mediat deveni mascota ta,erei .avalerii #lumeau cu el i

pro+itau de serviciile lui -ntrat)t -nc)t practic deveni scutierul

tuturor În plus cum putea s' nuţi +ie dra#C ;ra un a#"iotant+oarte ,un i era mereu vesel mereu disponi,il> o ra%' de lumin'-n -ntunericul acelui r'%,oi

Pentru prima oar' de c)nd -ncepuse s' lupte i"al avu cortulei personal

Se adapt' repede la noile ritmuri ale ta,erei dar mai ales seo,inui cu o viaţ' -n care principala activitate era s' iei pec)mpul de ,'t'lie .)nd se a+la la ,a%' puteau trece s'pt'm)ni+'r' s' iei spada -n m)n' pe c)nd acolo r'%,oinicii a,ia aveautimp s'i tra#' su+letul -ntre o acţiune r'%,oinic' i alta

?eritoriul #emea de spioni atacurile inamicului erau +recventei c)nd nu erau atacaţi se duceau s' a*ute din #reu -n vreo ta,'r'-nvecinat'

i"al se evidenţie de*a de la prima ,'t'lie -n timpul atacului laun turn unul dintre multe altele ?recu peste ordinele care o

voiau -n linia a doua se al'tur' celorlalţi .avaleri ai ra#onuluii se arunc' la atac al'turi de $do .ei doi erau o,inuiţi s' lupte-mpreun' erau e+icienţi i coordonaţi ca un mecanism ,ine uns i-i susţinur' moral pe ceilalţi r'%,oinici ?urnul +u recucerit rapidi +'r' mari pierderi

Fata -ns' nu reui s' evite morala solemn' a comandantului!lt'dat' sar +i +'cut luntre i punte pentru ai ap'ra iniţiativa

dar de data aceea -n#"iţi morala -n t'cere i indi+erenţ' A !veţi dreptate am #reit Îns' acum turnul este al nostru dac'nu m' -nel %ise numai la s+)rit privindul -n oc"i pe avern

217

!cţiunea aceea plin' de ,ravur' le aduse ei i lui $do un salt -nstima .avalerilor ta,erei care -ncet -ncet -ncepur' s'i ia -nconsiderare ca elemente indispensa,ile pentru ,una reuit' amisiunilor

În decurs de o lun' viaţa -n noua ta,'r' c)ti#' ritmuri +amiliare i o,ositoare i"al lupta mult i se odi"nea puţin Se simţea-n elementul ei

;ra o noapte de %'du+ luminat' numai de luna plin' .'lduranu contenea i ap'sa ta,'ra i"al uitase c)t de su+ocante puteau+i nopţile de pe P'm)ntul ei ;ra o,osit' nu voia s' se #)ndeasc'

somnul ar +i +ost medicamentul cel mai ,un pentru nelinitea eiÎn sc"im, nu venea o l'sa -n a#onie s' asculte #reierii care ţ)r)iau cu toţii la un pas de cort i"al ura acele insecte o enervauÎntrun t)r%iu iei s' se uite la lun' i s' pro+ite de ,ri%a uoar'care su+la din c)nd -n c)nd a#oni%ant' peste step' Se ae%' cuspada pus' pe p'm)nt -ntre picioare i -nc"ise oc"ii În scurt timpmoţ'i

Poate a +ost datorit' simţurilor ei mereu -n alert' sau poate a+ost numai un ca% dar se tre%i dintrodat' i se uit' -n sus um,r' nea#r' trecea rapid peste discul ar#intiu al lunii Fu doar oclip' i -i tre,ui ceva timp ca s'i dea seama ce era .ontienti%area sosi -mpreun' cu urletul omului de stra*'>

A Suntem atacaţiBStri#'tul s+)ri -ntrun "orc'it

i"al -n+'c' spada de *os i se arunc' spre #ra*duri .eea ce

v'%use era un dra#on Îi atacau din cerB :'%u -n trecere c"ipurile-ncordate ale r'%,oinicilor care ieeau din ad'posturile lor scutierii care -ncepuser' s' se ocupe de dra#oni in+anteritii carealer#au dintro parte -n alta <i apoi sosir' +amminii P'reau s'r'sar' de nic'ieri se aruncau asupra corturilor s' m'cel'reasc' pecei care -nt)r%iau Pe neateptate o lumin' s+)ie noaptea i seridic' un v)nt cald insuporta,il Întro parte a ta,erei i%,ucni un

incendiu -n timp ce la -n'lţime deasupra lor %,urau p's'rilearunc'toare de +oc u era vreme nici pentru ar+ nici pentruarmur'

218



i"al se ae%' -n po%iţie de atac numai cu spada i se -ncredinţ'-ntunericului pentru a nu +i recunoscut' $nima ei -i -ncetini

,'t'ile simţurile i se ascuţir' i +u #ata de lupt' Se arunc' asupra+amminilor "ot'r)t' i si#ur' pe ea

?a,'ra nu reui s' reacţione%e prompt la atac .ei mai mulţierau ameţiţi de +l'c'ri de +um i de c'ldur' Înc' o dat' armata?iranului se micase cu isteţime i a,ilitate

i"al -l v'%u pe $do -naint)nd !vea spada -n m)n' i era per+ect lucid Îi +'cu loc cu acelai calm elimin)nd pe oricine isar +i pus -n cale i i se al'tur'

A ;ste unul -n aua unui dra#on ;l este cel care d' +oc

corturilor ute i ial pe ar+B -i url' A ui timp $doB A ?e acop'r euB ?u #)ndetete doar s' +u#i %ise #nomul apoi

cu un salt se n'pusti peste +amminul care o asalta pe +at' i"al se lans' -n #oan' spre #ra*d :'%u iar um,ra care -n

tuneca luna i ameninţa terenul !tunci avu o sen%aţie stranie La-nceput i se p'ru o simpl' ameţeal' dar era ceva di+erit Lu'vite%' o,or- doi dumani care i se puseser' dinainte i a*unse laar+ care atepta trop'ind Îi puse un coi+ pe care -l #'si pe *os>era mai prudent s'i acopere c"ipul u avu nevoie s' spun'nimic s'ri -n aua lui ar+ i se ridicar' -n %,or cu o clip' -nainteca +l'c'rile s' +i cuprins i #ra*durile

e sus situaţia ap'ru -n toat' #ravitatea ei> *um'tate din ta,'r'era cuprins' de +oc i numeroase cadavre punctau terenul@ -ncealalt' *um'tate ,'t'lia era -n toi dar +amminii erau %dro,itor

mai mulţi .u la,ele -nţesate de #"eare ţineau spade di+erite decele o,inuite care trimiteau lic'riri ciudate ro%alii i"al plan'

pe c)mpul de lupt' ar+ -n+'c' din %,or vreo dou' creaturi i leucise !poi co,ordin nou i -l adun' pe Laius care aler#a -nc'utarea unui ad'post

A inete de mine i numi da drumul su, nici un motiv -iordon' i"al

.ontinu' s' secere victime cu dra#onul ei -n mi*locul r)ndurilor dumane str'duinduse s' r'm)n' calm' s' nui piard'concentrarea ar era #reu> spectacolul era oripilant i

219



descura*ator Simţea cum o str)n#ea prietenul ei@ tre,uia s'l duc' pe undeva -ntrun loc si#ur :'%u un lumini +'r' dumani i se#)ndi c' ar +i +ost locul ideal

A ?e duc *os url' ?u ţineţi str)ns spada i dac' vine cinevaomoar'l ,ineC

Simţi +aţa lui Laius care -ncuviinţa -n spatele eiup' ce -l l's' *os se ridic' iar -n %,or pentru ca apoi s'

co,oare ra%ant asupra -nv'lm'elii;ra constr)ns' s' lupte la o palm' de p'm)nt i simţea e+ortul

pe care -l +'ceau imensele aripi ale lui ar+ dar nu avea de ales?oat' ta,'ra era -n +l'c'ri u mai r'm)nea dec)t s' -ncerci s'ţi

vin%i scump pielea u tia de c)t' vreme lupta c)nd la un moment dat se simţin'p'dit' de o sen%aţie de oprimare i un cor de #lasuri t)n#uitoare -i umplu capul Urletul acela disperat -i ,u,ui ca un ecou -ncreier Uit' unde este i ce +ace ;ra aceeai sen%aţie pe care osimţise -n %iua c'derii Sala%arului !tunci -ncon*urat' detrosnetul +l'c'rilor cu t)mplele carei %v)cneau i cu privirea-nceţoat' ridic' privirea i -l v'%u

;ra c"iar deasupra ei luminat de lic'rirea lu#u,r' a lunii P'reaimens> un dra#on -nc' i mai ne#ru dec)t cerul nopţii -n care

plana .u aripile uriae des+'cute se ţinea -n aer i o privea +i=cu o uit'tur' lucioas' +'r' ur' carei -n#"eţ' s)n#ele -n vinec"ii lui erau -ns)n#eraţi roii ca t'ciunii aprini care mocnescsu, *eratic i str'luceau o lumin' sinistr' Un ,'r,at edea peanimal Un ,'r,at cu o siluet' neclar' nemicat P'rea nem'surat

i era ne#ru ca i animalul lui ar+ dra#onul puternic i tarecare nu se temea de nimic ce era pe cer i pe p'm)nt tremur'

Se privir' un moment scurt dar lui i"al i se p'ru intermina,il;ra parali%at' de silueta aceea incapa,il' s' se mite t'ietur'roie se desc"ise -n imensa siluet' nea#r' i dra#onul desc"ise#ura staco*ie -ntrun r)n*et luminos !tunci i"al putu vedeaoc"ii ,'r,atului> oc"i mici i str'lucitori oc"i de vie%ure oc"i

neov'ielnici Urletele din mintea ei o luar' ra%na o asur%ir' umai -nţelese nimic v'%u numai o pal' roie de +oc care se-ndrepta spre ea -n timp ce c'dea -ntrun a,is +'r' +und Un

220



stri#'t acoperi #lasurile un r'#et care p'rea un r)set de ,at*ocur'i de victorie

i"al se tre%i pe p'm)nt ap'rat' su, aripa lui ar+ ;ra ameţit' nu -nţele#ea nimic i simţea o durere puternic' -ntrun ,raţ

A .e tea apucat i"alC ;ti r'nit'CFata se uit' n'ucit' la $do i nu reui s' r'spund'

A ar+ duo de aici -ntrun loc si#ur %ise #nomul -n timp ce olua -n ,raţe i o urca pe spatele animalului

i"al se prinse cu toate puterile de el i -ncerc' s' se reculea#'@-n timp ce ar+ ţ)nea -n %,or v'%u dra#onul ne#ru cum co,ora-n ta,'r' ca moartea -mpr'tiind distru#ere in nou asaltul

#lasurilor deveni insuporta,il !tunci -i aminti i -nţelese>Sala%ar la as+inţit c)mpia incendiat' de soare i -n dep'rtarearmata ?iranului Sus %,ura o siluet' tene,roas' -naripat'>acelai dra#on pe care -l avea acum -n +aţa oc"ilor

Fu nevoie de o noapte -ntrea#' de lupt' +'r' cruţare pentru arespin#e atacul ?re,uir' s'i ucid' pe +ammini unul c)te unul+iindc' pentru ,estiile acelea nu e=ista retra#ere /'%,oinicul dinaua dra#onului ne#ru -i p'r'si -nainte de r's'rit c)nd +u clar c'nu va reui s' cucereasc' ta,'ra

Primele ra%e ale soarelui inundar' ta,'ra cu o lumin'necruţ'toare u r'm'sese in picioare nici o construcţie Îimenţinuser' po%iţia dar nimic mai mult ?a,'ra era pierdut'

.)nd -l v'%u i"al $do se -nv)rtea printre ruine epui%at Fusese

su+letul re%istenţei i luptase +'r' pau%' nep's'tor la r'ni lac'ldur' la +oc +aţ' de moarte !cum era terminat Înc' un pas isar +i pr',uit

Fata ateri%' cu ar+ i aler#' spre el A $do eti ,ineC -ntre,' alarmat' -n timp ce trecea -n revist'

r'nile de pe corpul #nomului A u nu mie ,ine dar nici c"iar at)t de r'u cum pare r's

punse el cu #las r'#uit Se uit' la ea i oc"ii i se oprir' pe arsura-ntins' de pe ,raţ ;ti r'nit' A ui nimic r'spunse ea !cum tre,uie s' plec'm de aici

221

$do d'du din cap A u cineva ar putea s' mai +ie viu -n mi*locul acestui m'cel

?re,uie s'l #'sesc murmur' ?re,uie s' c'ut'm i"al -l -ntrerupse A Pleac' de aici $do Pleac' de aici

Supravieţuitorii vreo sut' de persoane cu puţin mai mult de *um'tate din num'rul iniţial de locuitori ai ta,erei +ur' adunaţi-ntrun lumini la mic' distanţ' Fusese o -n+r)n#ere pe toat'linia Pierderea ta,erei era irepara,il' i num'rul de r'niţi +oartemare

A i"al vrei s'mi spui ce ţi sa -nt)mplatC -ntre,' $do c)nd -ireveni."ipul +etei deveni serios -n timp cei amintea sen%aţia pe

care o simţise -n +aţa dra#onului ne#ru A eciC insist' #nomul A ;u -l cunosc pe r'%,oinicul acelaÎn oc"ii lui $do trecu o um,r'

A .areC A !cela de pe dra#onul ne#ru Îl cunosc $do .)nd Sala%arul a

+ost asaltat de armata ?iranului eu eram pe terasa turnului-mpreun' cu Sennar !m v'%ut l'ncile +amminilor str'lucind -nlumina apusului !m v'%ut cum se apropia armata <i -n +runteaei era ,'r,atul acela

$do t'cu A $eri noapte c)nd mam tre%it cu el dinaintea mea nu am mai

-nţeles nimic e aceea ma lovit dra#onul lui A ; ola murmur' $do mul de noaptea trecut' se numete

ola i"al se uit' -n oc"ii #nomului A Sennar mia vor,it despre el ola el e cel care a distrus

oraul meu in cau%a lui a murit tat'l meu$do -i susţinu privirea apoi -ntoarse capul i -nc"ise oc"ii

Se mutar' -ntro ta,'r' la c)teva mile distanţ' tot dea lun#ul#raniţei dar mai spre apus ac' erai atent se putea au%i

222

%#omotul curenţilor n'valnici ai Saarului !colo $do i i"alavur' primul moment de pau%' de dup' %iua atacului in noaptea aceea +iecare dintre ei doi -n +elul lui +usese ocupat s'-ncerce s' re%olve situaţia u se l'saser' descura*aţi ,a din contr' d'duser' cura* altora ii spri*iniser' pe #enerali -n reconstituirea r)ndurilor armatei

i"al tia c' $do apreciase modul -n care se comportase ea În#esturile ei si#ure -n determinarea ei calm' #nomul citise c' erade acum o persoan' di+erit' un r'%,oinic matur i de -ncrederear ea nu se simţea de+el aa Înt)lnirea cu ola o cutremurase i-i tre%ise iar amintiri insuporta,ile

A u contenesc s' m' #)ndesc la r'%,oinicul acela din %iuaatacului Sala%arului %ise -ntro sear' -n timp ce st'tea cu $do s' priveasc' cerul de var' il amintesc ,ine acum tiiC Îi c'l'readra#onul ne#ru i su, el armata se -ntindea ca smoala Se -ntoarsec'tre $do <tii ce lea +'cut oamenilor din oraul meuC $a -nc"is-n turnul -n +l'c'ri i ia l'sat s' ard' de vii &'r,aţi +emei copii

$do trase calm din pip' i scoase un nor de +um compact A Generalii ?iranului se comport' cu toţii aa i"al -i ridic' +aţa spre stele #)nditoare A .red c' va tre,ui s' ne ducem s'l scoatem din ,)rlo# :reau

s'i cer #eneralului s' or#ani%e%e o e=pediţie -mpotriva lui lacare s' m' pot a+ilia i eu

$do t'cu c)teva clipe apoi pu+'i un alt nor de +um

A i se pare o idee +oarte proast'

A e ceC A i se pare c' acest detaament este -n stare s' -n+runte un

duman de talia lui olaC Privete -n *urul t'u i"al !m +ostdecimaţi suntem la cap'tul puterilor ui momentul pentru#esturi demonstrative ola e un r'%,oinic puternic comand'P'm)ntul :)ntului <i e necruţ'tor

A $do omul acela mia ucis tat'l mia e=terminat prietenii mi

a distrus oraul natalB F'r' s'i dea seama i"al ridicase voceamul acela tre,uie oprit <i vreau s' +iu eu aceea care s' o +ac'B$do -i scoase pipa din #ur' i se uit' lun# la ea -n t'cere

223



+el -nc)t oraul distrus de ?iran s'i poat' lua revana +aţ' de celcare -l trans+ormase -n cenu' up' c'derea lui ola pentru armata P'm)nturilor Li,ere va +i mai uor s' recucereasc'P'm)ntul :)ntului ;ra "ot'r)t' i -nsu+leţit' de proiectul eiPentru prima oar' dup' mult' vreme simţea c' este implicat' -nceva important Poate aşa te sim'i cnd urmăreşti un ideal, cndştii încotro 'i se îndreaptă #ia'a, îşi spunea.

.)nd -i #'sise toate *usti+ic'rile de care avea nevoie -ncet' s'se mai #)ndeasc' ui mai puse alte -ntre,'ri pentru c' -nad)ncul su+letului tia c' r'spunsurile pe care lear +i #'sit nu iar+i pl'cut

opţii aceleia +uneste -n care ta,'ra +usese ras' de pe +aţa p'm)ntului -i urm' o perioad' relativ linitit' /'niţii se puser' pe picioare soldaţii supravieţuitori +ur' inte#raţi -n trupele ta,ereicarei #'%duise i #eneralii puser' la punct strate#ii noi

ca%ia de al -n+runta pe ola i se pre%ent' lui i"al cam dup'o lun' de lips' de activitate ai marii ta,erei "ot'r)ser' s'-ncerce o e=pediţie -mpotriva unei ta,ere dumane la r's'rit ac'reueau s' le do,oare +ort'reaţa ar +i putut porni de acolo pentrua -ncerca s' recucereasc' teren -n interiorul uscatului

/euniunile pentru plani+icarea acţiunii -ncepur' cu o s'pt'm)n' -nainte de data atacului i participar' la ele toţi .avaleriira#onului

Pentru prima oar' i"al -i aduse contri,uţia u +usese

niciodat' interesat' de strate#ii@ -n vremea !cademiei lecţiileteoretice o plictiseau de moarte Îns' cu toate c' trecuse numaiun an de c)nd c'l'rea c)mpurile de ,'t'lie luptase mult i nuilipsea e=perienţa .)nd -i etal' propunerea despre cum s' +iedispuse trupele de asalt se pre#'ti so vad' re+u%at'

În sc"im, #eneralul dup' ce o ascultase cu atenţie spuse c' ise p'rea o idee ,un'

A ?u i $do aveţi la dispo%iţie trupele de pe +lancul r's'ritean+iecare c)te o sut' de oameni :eţi ataca la semnalul nostru deretra#ere -nc"i%)nd laturile conclu%ion' el

225



$do -i scoase pipa din #ur' de uimire A in#e ast' sear' -i opti lui i"al apoi -i ,'#' iar pipa -n

#ur' satis+'cut i"al -i -n',ui cu #reu un %)m,et !vea o du,l' oca%ie> s'

comande oameni dar mai ales s' pun' m)na pe ola

În dimineaţa ,'t'liei lui i"al -i clocotea inima er#ea prinstep' -n +runtea soldaţilor ei urmat' de ar+ i -ncerca -n van s'se calme%e P)n' -n %iua aceea reuise mereu s' se a,ţin' ;raceea ce o -nv'ţase $do> r'ceal' prudenţ' autocontrol Îns' -ndimineaţa aceea nu reuea s'i menţin' concentrarea mai mult

de un minut e c)nd se tre%ise nu +'cuse altceva dec)t s' se#)ndeasc' la Sennar $ se -nt)mpla de +iecare dat' c)nd avea locceva important sau c)nd viaţa ei era la o cotitur'> se -ntre,a ce ar+i +'cut el -n locul ei e c)nd plecase se -ntre,a -ns' i dac' -lva mai vedea vreodat'

$do al'turi de ea p'rea ima#inea senin't'ţii Îi +uma pipa dela -n'lţimea lui :esa care -n+runta +le#matic stepa pas cu pas

Gnomul -i co,or- privirea asupra ei -n clipa -n care i"al -iter#ea sudoarea de pe +runte ;ra palid'

A ie ,ineC

A Firete ; c'ldura A ; ceva timp de c)nd nu team v'%ut at)t de a#itat';a -i ridic' +aţa i se str'dui s' %)m,easc'

A ;ste pentru prima oar' c)nd mi se ivete oca%ia s' conduc

soldaţi r'spunse -ns' $do continua s' se uite +i= la ea i"al se -ntre,' cum +'cea dei d'dea seama mereu de starea

ei de spirit ;=act ca Sennar A ;ste o ,'t'lie ca toate celelalte %ise #nomul i"al str)m,' iar ,u%ele -n %)m,etul acela +orţat insuporta,il

care r's'rea de +iecare dat' c)nd -i ascundea ceva maestrului ei.)nd a*unser' -n +aţa ta,erei pe care tre,uiau s' o ia cu asalt o

linie ocru la ori%ont capul lui i"al se #oli cu totul i inima ei-ncepu s' ,at' cu re#ularitate Se oprir' -n v)r+ul unui deal -nateptare La picioarele lor v'%ur' o -ntindere de corturi de un

226

maro stins cel puţin cinci%eci dispuse -n cercuri concentrice pe odistanţ' de *um'tate de le#"e Putoarea animalelor care tr'iauacolo a*un#ea p)n' sus la ei i -ţi muta nasul din loc În centru oconstrucţie de lemn ne#ru ola. Aia este cabana lui ola, -ispuse i"al i inima ei o lu' la #alop

Începu ,'t'lia În timp ce in+anteritii co,orau -n vale idevorau c)mpia cu pai mari c'tre ta,'r' i"al scoase spada dinteac' Luciul ei te or,ea -n lumina str'lucitoare a soarelui devar' Urc' pe ar+ i :esa i se al'tur' pe #ard' erau

sim,oluri ciudate unele r'%uite altele pro+und scri*elite ;raurune -ntro lim,' pe care pro,a,il ea nu o cunotea A Plec'm la primul semn de retra#ere le spuse $do soldaţilor i"al str)nse #ardaSosi momentul atacului .ontin#entul comandat de #nom i de

*um'tateel+ ţ)ni -n +aţ' %,ier)nd ;+ectul +u cel sperat> cine eraocupat s' lupte -n c)mpie nu se atepta la ar*a unui alt +rontPrimele linii reuir' s' p'trund' -n inima ta,erei +'r' prea multedi+icult'ţi

Pe crupa lui ar+ i"al se lupta dup' o,iceiul ei lovind peoricine i se -n+'ţia dinainte dar -n acelai timp se uita -n *urul eiP'rea s' nu +ie nici urm' de r'%,oinicul pe dra#onul ne#ru i lui

i"al i se p'ru ciudat c' -ntrun moment at)t de #rav ola nusosea s' dea o m)n' de a*utor soldaţilor lui Printre ei erau mulţi

oameni i tot at)ţia #nomi Se v)nduser' ?iranului luptau c"iar-mpotriva P'm)nturilor lor i"al se -ntre,' ce -i atr'sese -ntrat)tla omul acela

Se str'duia s' r'm)n' concentrat' asupra ,'t'liei ii conducea pe oamenii carei +useser' reparti%aţi dar oc"ii ei nu o,oseau s'scrute%e -n toate direcţiile

Pe neateptate dintrun #rup de corturi din dep'rtare se ridic' o

v'paie de +oc care se n'pusti asupra oricui lupta pe p'm)nt soldaţi ai armatei P'm)nturilor Li,ere i +ammini ar%)nd oricelucru

227



i"al -ncepea s' +ie o,osit' i era din ce -n ce mai +urioas' ece nu reuea s'l loveasc'C Gnomul era indi+erent r'spundea la+iecare lovitur' cu o sin#ur' m)n' Glasurile -i murmurau s' deatotul s' se piard' -n ,'t'lia aceea Se str'duia s' r'm)n' lucid'dar inima ei ,'tea -nne,unit' muc"ii -i tremurau din cau%atensiunii Acum: Lo#eşte-l acum:

.)nd lama de cristal ne#ru reui s' str'pun#' armura +iinţeiaceleia i"al url' de ,ucurie dar stri#'tul -i muri pe ,u%e ola-i ar't' cu insolenţ' ,raţul Su, oc"ii uluiţi ai +etei scri*elitura serepar' de la sine i disp'ru

Glasurile o ,uim'cir' disperarea d'du peste ea ca un tala% de

neoprit Îl au%i pe ar+ cum #eme i s)n#ele dra#onului ei -i ud' pulpa !tunci -i pierdu i"al capul Lans' un urlet pre#'ti olovitur' +rontal' dup' alta ii co,or- spada cu toat' +orţa pe careo avea ola ridic' pur i simplu ,raţul i opri lovitura cu osin#ur' m)n' Se a+lau +oarte aproape unul de cel'lalt i"al

putea s' simt' respiraţia re#ulat' a adversarului i pentru osecund' -i -ntre%'ri %)m,etul male+ic prin coi+

!poi o durere insuporta,il' o str','tu din cap p)n'n picioare i"al clipi o dat' de dou' ori 0'ri lancea #nomului care era e=tras' -ncet din oldul ei ici nui d'du seama m'car c' se pr'

,uea pe spate .'%u pe c)mpul duman +'r' simţiri -n mi*loculaltor corpuri +'r' viaţ' u mai +u ar+ care s'i atenue%e c'derea ra#onul era pe p'm)nt cu o la,' imo,ili%at' Scuip' +oc

i +l'c'ri pentru ai ţine departe pe +ammini de corpul tovar'eilui !poi o lu' cu dinţii i -ncepu so t)rasc' anevoie prin pra+

u se opri p)n' c)nd nu +ur' departe de ,'t'lie -n si#uranţ'

229

up' c)teva %ile se pre%ent' la c'p't)iul ei i $do Gnomul nuar'ta ,ine> avea o ran' la un ,raţ i p'rea s+)rit

A e data asta c"iar c' miam +'cut #ri*i pentru tine +irar s'+ieB i%,ucni imediat ce trecu pra#ul

i"al r)se dar #nomul nu r'spunse cu tot at)ta *ovialitate A .um a mers ,'t'liaC -ntre,' atunci +ata pentru a sc"im,a

su,iectul A În seara -n care ai +ost r'nit' neam retras i am ridicat

aceast' ta,'r' %ise pe c)nd se ae%a l)n#' patul de campanie&'t'lia sa trans+ormat -ntrun asediu dar -n acest momentsuntem -ntro situaţie de r'%,oi de u%ur'

A .ine ma -n#ri*itC A Ganna ;ste un strate# de%astruos dar ca vr'*itor nui r'u i"al se uit' la aternut A $do lancea lui ola mia str'puns armura A <tiu !i un old s+)rtecat A ar cristalul ne#ru este materialul cel mai re%istent din

Lumea P'm)ntean' .um se poate ca A i"al ola nu este un r'%,oinic oarecare ;ste -n contact

str)ns cu ?iranul ! trecut peste multe limite mult mai multedec)t reueti s'ţi ima#ine%i e aceea te s+'tuisem s'l eviţi

$do -i arunc' o privire de repro i"al -nţelese c' maestrul ei nu voia s' se ,a#e dar c' nu

apro,a acţiunea care o adusese -n patul acela A ;ram +oarte aproape c)nd ma lovit ! avut tot timpul s' ţin

teasc' nu putea #rei lovitura %ise +ata <tii ce -nseamn'C insist'

dar el se -nc'p'ţ)n' s' tac' $do r'spundemi> ma cruţatCLinite iam pus o -ntre,are ola ma cruţatC

A u are importanţ' A În sc"im, pentru mine are ia r'nit dra#onul i ia ,'tut

*oc de mine aa cum ia ,'tut *oc de toat' lumea din oraul meuB i"al ridic' vocea e aceea ma l'sat -n viaţ' Pentru ami spunec' nu -nsemn nimic pentru el c' nici m'car nu sunt un pericolB

Un *un#"i -n coaps' o sili s' tac' A a tea cruţatB pu+ni $do ;i iC ulţumete .erului c' eti-nc' vie

232



.'l'toria +u pl'cut' Lectica pre#'tit' pentru i"al era comod'i peisa*ul care se %'rea -n dep'rtare al P'm)ntului !pei ,r'%datde miile lui de i%voare te l'sa ca -ntotdeauna +'r' su+lare up'c)mpurile de ,'t'lie -n +aţa acelui spectacol minunat i"al -iaminti c' e=ista i o viaţ' +'r' r'%,oi o viaţ' la care -ntro %ic)nd va +i terminat s' se caute pe ea -ns'i -n sudoarea ,'t'lieiavea s' ia parte Prima oar' c)nd +ata plecase de pe P'm)ntul:)ntului pe P'm)ntul !pei cu trei ani -n urm' trecerea de launul la altul era aproape impercepti,il' dar acum lucrurile eraumult di+erite e la p)r*olul stepelor arse de +ocul prea multor

,'t'lii se trecea pe neateptate la str'lucirea unui p'm)nt -nc'

vir#in i +ecund La #raniţ' ca s' marc"e%e trecerea de la unre#at la altul i"al v'%u un +el de ,arier' al,'struie A .e esteC -ntre,' c'l'u%a A .eC i"al scoase un ,raţ din lectic'

A )ra aceea acolo -n +und %ise ar't)nd -n dep'rtare A Sunteţi o vr'*itoareC -ntre,' ,'r,atul A u S' spunem c' tiu vr'*itoria destul de ,ine r'spunse

i"al A ! iat' acum se e=plic' ;ste ,ariera pe care au ridicato

nim+ele din P'm)ntul !pei -mpotriva armatelor ?iranului umaicine cunoate ma#ia o poate vedea

A ;u nu v'd nimic %ise Laius care se aplecase peste cal i

str)n#ea din oc"i spre ori%ont A Un #rup de nim+e o ţine -n picioare %i i noapteac' i"al -i ascuţea vederea putea c"iar s' vad' acele

siluete neclare de ap' ;rau -n picioare la c)ţiva coţi de ,arier'st)nd drepte -n toat' splendoarea lor cu m)inile dia+ane-ndreptate c'tre #raniţ' ."ipurile lor erau concentrate -n p'rullor lun# micat de su+larea v)ntului e pe c"ipurile acelea

concentrate emana o sen%aţie de melancolie de lucruri pierdute pentru totdeauna de vieţi consumate -n sacri+iciu i sin#ur'tate

234



i"al simţi cum -naintea%' spre ea acel sentiment ca o pal' deceaţ' pe o vale pentru ca apoi so -nv'luie !vu o ameţeal' i i se

p'ru c' aude #lasurile acelor creaturi care aleseser' sacri+iciul irenunţaser' la viaţ' dar care nu puteau uita +rumuseţea uneie=istenţe normale !*unse p)n' la ea ecoul unei litanii imens detriste i au%i cuvintele desc)ntecului cu care nim+ele ţineau

,ariera -n picioare ;ra ca un c)ntec s+)ietor -nc'rcat dedemnitate i de durere

i"al cunotea +r'm)ntarea aceluia care tie c' a pierdut cevace nu va putea +i recuperat niciodat' Îi lu' privirea de la acelecreaturi ne+ericite

Se sta,ilir' -ntrun sat la mic' distanţ' de #raniţ' În spatelecaselor era o p'dure printre copacii c'reia se odi"neau nim+eleUn +el de ,a%' a armatei completa peisa*ul

i"al -i petrecu primele %ile -n pat i odi"na aceea +orţat' nuse dovedi c"iar aa de nepl'cut' ;ra prea o,osit' i sl',it' pentrua se putea #)ndi la altceva dec)t la #ra,nica -ns'n'toire

ite nim+e se ocupar' de rana ei Prima oar' c)nd una dintreele se pre%ent' -n micul ad'post i -i spuse c' era acolo pentru a o-n#ri*i *um'tateel+ul r'mase mirat' .reatura sera+ic' se apropie-ncet de ea comport)nduse ca i cum ar +i +ost ridicat' de la

p'm)nt !poi o atinse i"al nu avusese niciodat' un contact +i%iccu nim+ele P'reau +'cute din ap' pur' i ea cre%use mereu c'erau aproape impalpa,ile În sc"im, m)na care se ae%' cudelicateţe pe oldul ei era rece dar avea corporalitate i putea +i

atins' Sen%aţia de r'coare pe care o transmitea palpita de viaţ'ii d'du o stare de ,ine pe care nici cele mai puternice +ormulede vindecare ale lui Sennar nu reuiser' s' o +ac' s' o simt'

A ;ste o vra*'C -ntre,' i"al im+a %)m,i A ac' se poate spune aa pentru voi oamenii are sens s'

vor,eti despre ma#ie voi sunteţi separaţi de +orţele naturale nu

puteţi pip'i viaţa care cur#e prin p'm)nt sau -n copaci sau -n apacare este mama noastr' ar pentru noi este di+erit> suntem natur'noi -nine i deci suntem ceea ce voi numiţi ma#ie

235



atorit' acelor -n#ri*iri i"al se putu ridica din pat dar dinmomentul -n care o +'cu spiritul ei nelinitit -ncepu iar soc"inuie Permisia era de dou' s'pt'm)ni i nu trecuse nici m'caruna Se -ntre,a cum ar +i +'cut s' re%iste În primele %ile deconvalescenţ' nu se #)ndise dar acum ima#inile -n+r)n#erii ei oo,sedau /evedea r)n*etul dra#onului i oc"ii lui ola i simţeac' partida nu era -nc"eiat'

Începu s' se plim,e prin -mpre*urimile satului urm)nd cursulcelor o mie de i%voare care ,r'%dau acel p'm)nt Firulraţionamentelor ei se dep'na sinuos ca +irul apelor i se -ncol'ceamereu -n *urul aceluiai #)nd@ ola ici m'car splendoarea

peisa*ului nu reuea so distra#' de la acel nume u putea toleraideea c' ola era -nc' li,er s' +ac' ce vrea cu P'm)ntul :)ntuluicu patria ei cu casa ei u iar +i #'sit linitea p)n' c)nd nu lar+i -nvins

preocupa un sin#ur lucru> armura #nomului .)nd reuise soloveasc' +isura se reparase sin#ur' ?re,uie s' +i +ost vor,a devreo vra*' a ?iranului .u un duman ca acela nu era su+icient'spada> tre,uia +olosit' ma#ia

Se -nt)mpl' -ntro sear' pe c)nd se perpelea cu cine s' seconsulte pentru a #'si o soluţie c)nd toate ,uc'ţile se ae%ar' lalocul lor

Poate #a trebui să mă întorc la biblioteca din 0a@rat. Aş putea in#enta o modalitate pentru a-l distrage pe bibliotecarulacela insuportabil şi să consult căr'ile negre, cele din zonainterzisă. Acolo #or $i $iind cu siguran'ă $ormule în stare să...

i"al avu o tres'rire .um de nu se #)ndise -nainteC e#istoBup' !nalele luptei cu ?iranul era viu -nc"is cine tie undetocmai pe P'm)ntul !pei Pe e#isto tre,uia s'l cauteB .ine

putea cunoate mai ,ine dec)t el ma#ia ?iranuluiC .ine dac' nuun vr'*itor care +usese servitorul lui credinciosC

În %iua urm'toare -n timpul o,inuitelor -n#ri*iri ale nim+ei

i"al -i +'cu cura* i se "ot'r- s' -ncerce A .aut pe cineva Poate tu tii unde -l pot #'si

236

im+a -i continu' trea,a trec)ndui uor m)inile deasuprar'nii

i"al lu' t'cerea aceea ca pe o -ncura*are s' continue A ;ste vor,a despre e#isto spuse dintro su+lare)inile nim+ei tremurar'

A e#isto este un rene#at %ise +'r' s'i ridice oc"ii de peran'

A <tiu tre,uie s'i vor,esc im+a d'du din cap A u ar tre,ui s'l cauţi su, nici un motiv imeni nu ar tre,ui A ?e ro# ascult'm' insist' i"al .el care ma adus -n starea

asta este un duman teri,il unul dintre cei mai cru%i r'%,oinici ai?iranului :a tre,ui s'l -n+runt din nou i vreau s'l nimicescar pentru a o +ace am nevoie de s+aturile celui care cunoatedesc)ntecele inter%ise ."iar am nevoie s' tiu ?e ro# spunemicum s'l #'sesc

im+a t'cu mult' vreme +'r' s' -ncete%e s' se ocupe de ran'-nc)t i"al cre%u c' nu reuise -n intenţia ei Pe urm' c)ndtermin' se ridic' i se -ndrept' c'tre ieirea -nc'perii -n linite icu o e=presie de nep'truns pe +aţ' !*uns' -n pra# se -ntoarsec'tre +at'

A În locul cel mai -ntunecat al p'durii la mia%'noapte de ta,'raasta este o rarite mic' %ise cu un +ir de voce u poţi #rei ovei recunoate pentru c' are -n mi*loc o st)nc' ute acolo lar's'ritul lunii i ateapt' Îl vei -nt)lni +'r' s' +ie nevoie s'l cauţi

i"al %)m,i

A Îţi mulţumesc A .eea ce am +'cut nu este o +avoare murmur' nim+a apoi

iei

i"al nu re%ist' Soarele a,ia -ncepuse s' co,oare c)nd-n+'urat' -n pelerin' -n ciuda c'ldurii se +o+il' a+ar' i a*unse laca,ana de la mar#inea satului care +usese trans+ormat' -n #ra*d

pentru ar+ .)nd o v'%u dra#onul se ridic' -n toat' m'reţia luii o salut' cu un m)r)it de satis+acţie

237



A ' duc la v)n'toare de st)nci ar+ .e %ici dac' m'-nsoţetiC

ra#onul plec' capul pentru a o l'sa s' urce A .e ma +ace +'r' tineC %ise i"al cu un %)m,etSe ridicar' -n %,or i se -ndreptar' spre mia%'noapte %,ur)nd

ra%ant deasupra p'durii În lumina as+inţitului p'durea lua nuanţemai -ntunecate i pe cerul -n +l'c'ri r'sunau numai #lasurile p's'rilor i ,'taia ritmic' a aripilor lui ar+ i"al ţinea privireaaţintit' -n p'm)nt e sus v'%u o reţea deas' de p)raie un podiiruri ordonate de copaci i pete de ve#etaţie -ntortoc"eate $denti+ic' i pov)rniul st)ncos unde +usese ţinut pri%onier Laius

.ontinu' s'i ascut' vederea p)n' c)nd descoperi locul pe care-l c'uta> o supra+aţ' ier,oas' nere#ulat' -ncon*urat' de copaci cutrunc"i -nalt din centrul c'reia ţ)nea un pietroi mare

Îl puse pe ar+ s' ateri%e%e l)n#' piatr' i co,or- cu oarecare#reutate pentru c' o durea -nc' rana Privi -n *urul ei IÎl vei-nt)lni +'r' s' tre,uiasc' s'l cauţiJ spusese nim+a :r'*itorultre,uie s' +i +ost acolo dar -n rarite era o linite per+ect' i nici ourm' a vreunei pre%enţe umane

i"al se enerv' u tia ce tre,uia s' +ac' Se ae%' -n +aţast)ncii -n timp ce ar+ se uita la ea cu aer -ntre,'tor

Soarele disp'ru de pe cer um,rele se lun#ir' pe p'm)nt sel's' noaptea puţin c)te puţin dar e#isto nu ap'ru

i"al ar +i adormit dac' nu ar +i +ost m)nia care cretea -n ea ui venea s' cread' c' nim+ele aveau simţul umorului dar ,'nuia c' +iinţa aceea -i ,'tuse *oc de ea

!poi dintrodat' c)nd prima ra%' de lun' -i atinse supra+aţast)nca -n +aţa c'reia se #"emuise p'ru s' vi,re%e impercepti,ilFata clipi i cre%u c' o -nal' privirea dar c"iar -n acel moment-ncet -ncet i +'r' %#omot pe piatr' se desenar' un c"ip un ,ustmem,rele i -n cele din urm' silueta unui ,'r,at

.)nd lumina ar#intat' o ilumin' -n -ntre#ime st)nca -i -nc"eiemetamor+o%a i se trans+orm' -ntrun ,'tr)n ca vai de el cu

c"ipul ,r'%dat de riduri cu o ,ar,' -nc'runţit' de o lun#imeneo,inuit' i lanţuri str)nse -n *urul -nc"eieturilor i la #le%ne i"al -i ţinu r'su+larea Îl cunotea pe ,'r,atul acela pentru c' o

238



salvase i o -n#ri*ise dup' atacul t)l"arilor &'tr)nul din peter'era e#isto

2%CO"ORÂREA ÎN INFERN

&'tr)nul -i %)m,i lui i"al A .omplimente pentru capcane nu te credeam -n stare de

at)tea lucruri Presupun c' ai reuit s'ţi eli,ere%i prietenul i"al r'mase +'r' su+lare> ideea de a +i +ost %ile -ntre#i -n

m)inile unui om al ?iranului +'cu s' i se ridice p'rul m'ciuc' A e#isto opti&'tr)nul nu -ncet' s' sur)d'

239

A !proape c' ma ucis e#isto -nc"eieSe atepta ca ,'tr)nul s' spun' ceva dar el continua s' se uite

la ea +'r' e=presie A .e mai vreau s' tiu cum pot s'l ,irui&'tr)nul trase ad)nc aer -n piept

A Îmi pare r'u u te pot a*uta A u poţi sau nu vreiC A e ce doreti s'l -nvin#i pe omul acelaC -ntre,' e#isto A .e -ntre,areB Pentru c' este un duman ;ste comandantul

armatei contra c'reia lupt A e ce doreti s'l -nvin#i pe omul acelaC -ntre,' din nou

e#isto nelu)nd -n seam' r'spunsulFata -i pierdu r',darea A !,ia ţiam spusB Pentru c' sunt un .avaler al ra#onuluiB A .eea ce te m)n' este un alt sentiment %ise e#isto Scutur'

din cap ?u vrei s' te r'%,uni i"al A Pentru mine este un duman ca oricare altulB ;u A :rei s'l ve%i implor)nd -ndurare o -ntrerupse ,'tr)nul A ui adev'ratB A <i c)nd va +i r'nit la picioarele tale A uB A :rei s'i tai #)tul i s' te uiţi cum s)n#ele lui n'cl'iete

ţ'r)na <i c)nd -l vei vedea mort vei r)de i vei simţi c' ţia +ost-mplinit' r'%,unarea

A ui aa cum spuiB url' i"al A u minţiB tun' ,'tr)nul

i"al se uit' la el cu oc"ii lar# desc"ii pierduţi.)nd ,'tr)nul -ncepu iar s' vor,easc' avea un ton pro+und i

solemn A <tiu c' eti de ,un' credinţ' i"al tiu ar -n inima ta este

o ,estie de a,ia aţipit' Somnul ei e uor credem' .)nd omulacela va +i la p'm)nt la picioarele tale ,estia se va detepta iţiva m)nca inima

A ;u nu mai sunt cea dinainte murmur' i"al aproape ca icum ar +i vor,it cu ea -ns'i

241



A S' nu cre%i c' eu nu tiu relu' ,'tr)nul Îţi cunosc +r'm)nt'rile &estia aceea care tr'iete -n tine ma t)r)t -n aceast' p'durei mia pus lanţurile la -nc"eieturi

/idic' m)inile i inelele #rele de +ier %'n#'nir' A .u ani -n urm' eram un vr'*itor Un vr'*itor mediocru care

se ocupa mai ales de istorie Întro %i un om a #reit i mia +'cutr'u /'%,unarea a devenit sin#ura mea raţiune de viaţ' u ovoiam pentru mine ci pentru aceia pe care mii luase omul acelaam apropiat de +ormulele inter%ise i mam al'turat ?iranului!cesta mia dat puteri mari i eu am studiat i"al am studiat cuaceeai ardoare cu care -ntro vreme studiasem istoria acestei

lumi i mia +ost de%v'luit' -n -ntre#ime puterea o,scur' !poi avenit ateptarea !m ateptat %iua -n care aveam s' m' r'%,un#ustam anticipat clipa -n care la +i v'%ut pe omul acela murindde m)na mea c)t am ateptatoB În s+)rit a sosit %iua aceea.)nd lam ucis miam au%it inima c)nt)nd dar a +ost o melodiescurt' Ura mea nu sa potolit i nu sar +i potolit niciodat' S)n#ele este ca am,ro%ia i"al i tu tii asta> c)nd lai #ustat o dat'eti pentru totdeauna sclavul lui !m continuat s' ucid i de +iecare dat' c)nd am +olosit ma#ia pentru a distru#e o viaţ' putereao,scur' p'rea s' creasc' -n mine pentru c' astai natura ei !mucis pentru ?iran i pentru mine Întrun t)r%iu nim+ele au +ostcele care mau oprit

&'tr)nul -i -ndrept' oc"ii spre cer i o clip' re+le=ul lunii -iar't' al,i

A Un vr'*itor al .onsiliului mia +'cut acest desc)ntec a

destinat s' +iu st)nc' i s' pot s' redevin om numai pe timpulnopţii

i"al nu -nţele#ea A e ce nu ai +u#it niciodat' noapteaC A !m -ncercat !m -ncercat ani de %ile e +iecare dat' c)nd

am trecut de mar#inile p'durii la primele lic'riri ale %orilor mam tre%it iar -n raritea asta pietri+icat &'tr)nul %)m,i amar Pe

urm' a trecut timpul tinereţea a %,urat !%i -i mulţumesc aceluiacare mia dat aceast' ca%n' pentru c' ma eli,erat de sclaviamorţii i ma redat mie -nsumi e#isto o privi pe i"al -n oc"i

242



ar cei pe care iam ucis nu se vor -ntoarce niciodat' i"al i nueste pedeaps' pe care eu so pot pl'ti pentru a r'scump'ra viaţalor

i"al -i susţinu privirea c)teva clipe apoi -i plec' oc"ii A ;u simt c' ola nu va putea +i do,or)t dec)t de m)na mea

Simt asta -nţele#iC A .ontinu' s' te cauţi pe tine -ns'ţi .avalere !i parcurs doar

o mic' parte din drumul pe care va tre,ui s'l +aci pentru a a*un#ela adev'r

A ;u continui s' m' caut pe mine -ns'miB u din r'%,unarevreau s'l opresc pe olaB io -ntoarse i"al sup'rat' În trecut

am luptat pentru morţi e#isto !cum lupt numai pentru minear pe ola vreau s'l ,irui pentru cei care tr'iesc su, *u#ul lui&'tr)nul o privi

A .ontinu' A Îţi *ur c' nu -l voi ucide e#isto %ise i"al mai linitit' u

voi c'uta r'%,unare -n s)n#e Îl voi duce viu la ta,'r' i din clipaaceea soarta lui nu va mai +i trea,a mea Îns' te ro#> a*ut'm'

e#isto r'mase -nc"is -n #)ndurile lui o vreme care i se p'rului i"al o venicie

A :ino aici m)ine noapte %ise -n cele din urm' -n timp ce aurora -ncepea s' colore%e cerul cu un al,astru intens

Fata se ridic' -n picioare ii puse iar pelerina A ulţumesc -i spuse pietrei care cu puţin -nainte +usese

,'tr)nul

up' noaptea de nesomn i"al dormi p)n' la ora pr)n%ului.)nd iei din ca,an' Laius o privi din cap p)n'n picioare

A ;i ce se -nt)mpl'C eam sc"im,at o,iceiurile .avalereC A ;ram o,osit' r'spunse -ntro doar'Laius -i -mp'rt'ise mereu ale#erile dar i"al era -ndrept'ţit'

s' cread' c' aceea nu ar +i +ost pe placul lui!tept' cu ner',dare noaptea i imediat ce se l's' -ntunericul

-l c'l'ri pe ar+ p)n' -n p'dure A Speram s' nu mai vii %ise e#isto c)nd o v'%u -naint)nd -nrarite

243



A u renunţ uor r'spunse i"al A iam dat seama coment' ,'tr)nul sc"iţ)nd un sur)s !cum

ascult' i"al se ae%' -n +aţa lui e#isto cum +'cuse -n %iua

precedent' A :ra*a pe care am s' te -nv'ţ so +aci este rodul -ntunericului

&'tr)nul -ndrept' spre i"al o privire aspr' ;ste ,a%at' pe ur' i-n asta const' puterea ei Pentru a reui so +ormule%i va tre,ui s'te +oloseti de ura i de disperarea care sunt -n tine :a tre,ui s'ţiaminteti tot ceea ce ai uitat s' de%#ropi um,rele pe care leai-nc"is -n +undul inimii s' te a,andone%i acelei p'rţi din tine pe

care -ncerci s' ţio smul#i din inim' e#isto +'cu o pau%' !cumtii i"al ai vrei s' cunoti desc)ntecul inter%isC A a +u r'spunsul decis al lui i"al S' -ncepem A u am terminat continu' ,'tr)nul $eri ai +'cut un *ur'm)nt

;u vreau s' cred -n cuv)ntul t'u dar mai tiu i c' inima ta esla,' u vreau ca alte morţi s' mai apese su+letul meu .)nd veis+)ri de -nv'ţat -ţi voi impune un si#iliu> dac' vei -ncerca s'+oloseti acest desc)ntec mai mult de o sin#ur' dat' vei muri

A !ccept %ise +'r' e%itare i"al A !a s' +ie suspin' e#isto !+l' c' va +i ca i cum teai

cu+unda -ntrun a,is Sper c' vei +i destul de puternic' pentru asuporta asta

Un +rison str','tu spatele lui i"al $deea de a se -ntoarce s'+ie ceea ce +usese cu c)teva luni -n urm' o terori%a dar oc"ii ei nul'sar' s' se vad' nici o ov'ire

&'tr)nul -i -ncruci' picioarele i lanţurile %'n#'nir' A :ra*a carel +ace pe ola at)t de puternic este o +ormul'

puternic' inter%is' umele ei este Flac'ra ea#r' .u acestdesc)ntec se d' viaţ' celui care nu are viaţ' puternic' iatotcuprin%'toare temperat' de ura pe care creatorul tie soinsu+le $at' de ce #nomul pare nemuritor

A u -nţele# %ise +ata %'p'cit'

A !rmura lui ola i"al ;ste ca o +iinţ' vie invulnera,il' u poate +i stricat' nici de cele mai puternice lovituri i este -nstare s' se repare sin#ur' Formula pe care te voi -nv'ţa so spui

244



se numete Um,ra epieritoare i -ţi permite s' p'trun%i -n orice+el de ,arier' de ap'rare i s' r'neti +'r' putinţ' de vindecareac' o vei aplica spadei tale vei +i -n stare s' str'pun#i armuralui ola Îns' te averti%e%> nuţi va +i de a*uns desc)ntecul ca s'lr'pui ac' lai -ncerca asupra unui om sau a unui #nom sau aunui +ammin acetia ar muri pe loc Îns' armura lui ola nu va +iucis' de loviturile tale ci pur i simplu nu va mai +iimpenetra,il'

A eci Um,ra epieritoare ne va pune pe picior de e#alitate -l-ntrerupse i"al

A u vei +i niciodat' pe picior de e#alitate cu +iinţa aceea +orţa

ei este rodul ma#iei ?iranului ar i corpul lui e +'cut din carneil vei putea r'ni cu acest desc)ntec i"al -ncuviinţ' A .ontinu'

A Ura este -n +iecare dintre noi -n#ropat' -n su+letul nostru i"al ?u tii ,ine asta Pentru a evoca Um,ra epieritoaretre,uie s' +aci apel la +orţa ei .)nd o vei +i rec"emat la viaţ' vei+i invadat' de toat' durerea pe care ai simţito ac' vei ti s'controle%i puterea atunci vei st'p)ni desc)ntecul

i"al nu era si#ur' c' -nţelesese A ar cum +uncţionea%'C .um tre,uie s' m' portC A u a putea s'ţi e=plic -n cuvinte nimic altceva !cum ţine

de tine s' "ot'r'ti dac' vrei s' -ncerci

A .e se va -nt)mpla dac' voi da #reC -ntre,' i"al !cumavea #lasul n'cl'it de spaim'

A :ei muri %ise ,'tr)nul pe ton plat

ai -nt)i e#isto o puse pe i"al s'i aminteasc' Lama deLumin' un desc)ntec simplu pe care reuea i ea s'l +ac' cu

puţin e+ort În m)n' -i ap'ru un +ocuor al,'strui

A &ine murmur' ,'tr)nul !cum putem -ncepe i"al simţi cum inima -ncepe s'i ,at' mai repede !*uns' lamomentul crucial -i era team' o team' rece i autentic'

245



A /epet' dup' mine> !rata Ane@hter %anhiro. A !rata Ane@hter %anhiro, murmur' i"al A $ar> !rata Ane@hter %anhiro, repet' e#isto !rata

Ane@hter %anhiro. .ontinu' nu te opri A !rata Ane@hter %anhiro, -l -n#)n' ea A .oncentrea%'te asupra disper'rii pe care ai simţito -n viaţa

ta Fii atent' -ns'B u te pierde -n ea -ncearc' s' o domini i"al v'%u privirea -ntunecat' a ,'tr)nului aţintit' asupra ei

apoi -nc"ise oc"ii /epeta cuvintele acelea +'r' sens i se #)ndeala trecut ;ra mai mult dec)t vie amintirea a ceea ce o +'cuse s'su+ere /ec"em' -n minte moartea lui Livon -n timp ce litania -i

-n+lorea pe ,u%e ca un c)ntec "ipnotic :'%u mai -nt)i +ier'riatat'lui ei #oal' i t'cut' !poi venir' %#omotele vuietul teri,il al ,'t'liei din %iua aceea> stri#'tele uieratul securilor care se a,'teau asupra oamenilor din Sala%ar c'derea corpurilor care sei%,eau de p'm)nt !rata Ane@hter %anhiro !rata Ane@hter%anhiro.

Simţi c' se clatin' Lumea disp'ru i r'mase numai o sen%aţiede c'ldur' -n m)n'

:ocea lui e#isto o a*unse din urm' ca un ecou> A .u+und'te i"al cu+und'teintrodat' +ier'ria se popul' Pe de o parte era Livon ocupat

s' caute ceva -ntro lad' !poi ap'ru o +etiţ' cu urec"ile ascuţitei disproporţionate cu oc"ii mari i #alei cu o spad' nea#r' laold !rata Ane@hter %anhiro, !rata Ane@hter %anhiro...

$at'i oi +ammini -narmaţi cu spad' i secure au n'val' se

uit' la ea r)d Sunete de spade care se -ncruciea%' Livon careurl' la ea s' plece !rata Ane@hter %anhiro, !rata Ane@hter%anhiro. Livon lupt' e ce nu +u#eC Pleac'B Fu#iB !rata Ane@hter %anhiro. !rata Ane@hter %anhiro.

A .o,oar' i mai mult .avalere .ontrolea%' ceea ce simţi ico,oar'

i"al tie c' nu se poate s+)ri ,ine tie ce urmea%' s' se

-nt)mple i nu vrea nu vreaB GataB GataB ar nu se poate micanu poate +ace nimic i atunci %,iar' -l c"eam' stri#' la el s' plece !rata Ane@hter %anhiro, !rata Ane@hter %anhiro.

246

A a i"al eti aproapeBUrletul s+)ie tene,rele Întro clip' de linite -l vede pe Livon

-ntorc)nduse spre ea> o privete i totul se oprete u te -ntoarce LivonB Fu#iB u te uita la mineB <i iat' spada care -lstr'pun#e el continu' s' se uite la ea o privete ca -ntotdeaunacade +'r' un #eam't i i"al ar vrea s' urle dar nu poate pentruc' nu are voce

&rusc scena aceea se trans+orm' -ntrun v)rte* i"al vede mii de c"ipuri care url' ne#re de+ormate care

alear#' spre ea contorsionate i au%i un %#omot asur%itor der)sete clip' -i rec'p't' contiinţa În +aţa #ro%'viei care n'v'

lea peste ea se #)ndete c' tre,uie s' se opreasc' c' e prea multc' voia s' se termine ar lim,a ei continua litania sin#ur'cuvintele carei ies din #ur' atra# noi demoni care o -nv'luie i otra# dup' ei t)r)ndo de ,raţe de picioare de p'r

A omin'i domin'iB ,)i#uie un #las -ndep'rtat monstruos.e s' domineC .um poate +i dominat re#atul morţiiC ii de

m)ini pe ea mii de oc"i ţintuindui pe ai ei i ura care se -n'lţa cao maree ;ra -n#ro%it' ca niciodat' -n viaţa ei #)tul -nc"is nuid'dea voie s' ţipe ci numai s' psalmodie%e iar i iar cantilenaaceea ,lestemat'> !rata Ane@hter %anhiro, !rata Ane@hter%anhiro. !rata Ane@hter %anhiro...

A Gata -ntoarcete -n tineB repeta vocea distorsionat'.umC Se putea reveni -ntradev'r din comarul acelaC So a*ute

cinevaB A Str)n#e pumnulB prete vra*aB %ise #lasul

i"al nui mai simţea nici o parte a corpului Unde era m)naeiC ;ra un pumn de str)nsC -ncerc' s' opreasc' panica de care erastr)ns' ca de un clete dar nu reui esc"ise oc"ii c)t putu demult dar -n -ntuneric nu era s+)rit !poi simţi ceva i se a#'ţ'>

prospeţimea aerului atin#erea a dou' m)ini pe +aţa ei."ipurile disp'rur' -ntunericul se destr'm'Luna de o al,eaţ' -n#"eţat' o privea din -n'lţimi e#isto era

aplecat deasupra ei i"al nu reuea s'i -ncetineasc' respiraţia i se p'rea c' nuera destul aer pentru ai umple pl'm)nii

247

A ;ti din nou printre cei vii repeta ,'tr)nul i"al %'cu -ndelun# cu inima care +'cea e+ort s'i recapete

ritmul.)nd reui s' se ridice -n capul oaselor #)+)ia -nc'

A !stai ceea ce tre,uie s' -n+runţi %ise e#isto +'r' emoţie)ine noapte voi +i iar aici dac' vei vrea s' te -ntorci

i"al -ncuviinţ' se ridic' -n picioare i se -ndep'rt' +'r' uncuv)nt cu picioarele carei tremurau i o sen%aţie de +ri# -n totcorpul

!*unse la ar+ -n desiul p'durii ii spri*ini +aţa de pieptuldra#onului ei

În %iua urm'toare i"al -i spuse c' nu avea s' se -ntoarc' lae#isto e ce tre,uia s' repete e=perienţa aceea teri,il'C Sestr'duia s' se -ntoarc' la viaţ' i era i aa destul de #reu&'tr)nul avea dreptate> ea -i c'uta drumul ei tre,uia s' seconcentre%e la asta nu la ola <i totui

;ra sin#ura care avea un mi*loc pentru al -nvin#e <i pe urm'nu putea +u#i mereu :enise momentul s' lic"ide%e conturile cucomarurile ei .ura* avea nevoie de cura*

!a se "ot'r- s' continue i o +'cu cu su+letul la #ur' arvictoria asupra lui ola era tot ceea ce conta era provocarea ei-mpotriva trecutului

În cea de a doua sear' cre%u c' moare Printre c"ipurile +antasmelor se strecurar' i spiritele poporului ei i vec"ile comaruri se amestecar' cu cele noi /e%ist' dar nu reui s' st'p)

neasc' Um,ra epieritoare pentru c' lumea de dincolo o tr'#ea-n *os din ce -n ce mai *os i ea nu reuea s' ias' de acolo

A :oinţa este tot ce ai i"al :oinţa de a nu c'dea din nou -na,is !stai ancora ta de salvare -i spunea e#isto

oapte de noapte i"al se -ntoarse -n rarite c"iar dac' trupulei se r'%vr'tea .)nd soarele co,ora p)n' disp'rea dincolo dev)r+urile copacilor simţea cum i se str)n#e stomacul era cu

prins' de #reaţ' i t)mplele -ncepeau s'i %v)cneasc' cu violenţ' oapte de noapte c)ti#' teren asupra acelor vi%iuni

248

monstruoase Puţin c)te puţin reuea s' r'm)n' contient' -ntimp ce +lac'ra din m)na ei devenea din ce -n ce mai nea#r'

A i"al eti aproape repeta e#isto i i"al re%ista asaltuluiurii i al durerii

.'l'toria aceea atroce se termin' cu o sear' -nainte de s+)ritul permisiei ei .)nd desc"ise oc"ii i se ridic' dintre tene,re numaicu +orţele ei un #lo, ne#ru -i str'lucea -n m)n'> era puţin maimare dec)t un m'r i plutea deasupra palmei ei st)n#i arunc)ndlic'riri -ntunecate i"al se uit' la el uluit' /euise

A !stai Um,ra epieritoare %ise e#isto -n oapt' Înainte de ,'t'lia cu ola aplic' spadei tale acest desc)ntec i ea va +i -n

stare s'i str'pun#' armura .)nd str)n#i pumnul #lo,ul disparei ma#ia este -n+r)nt' i"al str)nse de#etele i lumina se -mpr'tie

A ulţumesc e#isto murmur' A umi mulţumi pentru c' ţiam +'cut un dar letal dac' vei -ncerca s' reciţi acest desc)ntec de dou' orivei muri !cum pleac'ţi capul

i"al se supuse i ,'tr)nul -i puse m)inile pe cretet apoirecit' -n oapt' o +ormul' .)nd termin' -i ridic' cu o m)n'

,'r,ia i se uit' +i= -n oc"ii ei A .'utarea adev'rului pe care o +aci tu este +oarte asem'n'toare

cu o cotitur' i"al ar adesea adev'rul este un ,un -n+ior'tor A .e -nţele#i prin astaC -ntre,' ea perple='

A Fiecare individ tre,uie s'i caute sin#ur propriul ideal!minteteţi asta insist' ,'tr)nul Se ridic' -n picioare !cum dute Înt)lnirea noastr' ia s+)rit aici

În timp ce %,ura pe crupa lui ar+ i"al se #)ndi din nou lacuvintele lui e#isto> ce putea +i r'u -n adev'rC ?ot ceea ce voise-ntotdeauna de c)nd oraul ei +usese distrus era s' tie Pro$e'iide clar#ăzătoare, -i spuse !poi m)n' dra#onul -n direcţia ,a%ei

249

A iai limpe%it #)ndurileC$do o atepta -n pra#ul cortului cu pipa -n #ur'

A a cu si#uranţ' minţi eaGnomul o privi

A ;ti palid' A Sunt doar puţin o,osit'$do -i ,'tu pipa de talpa ci%mei i l's' s' cad' la p'm)nt o

#r'm'*oar' de cenu' A ; ora pr)n%ului S' mer#em s' m)nc'm ceva!e%at la o mas' mare de lemn din marele pavilion care ţinea

loc de sal' de mese -ntre o lin#ur' de sup' i alta $do -i +'cu lui

i"al re%umatul situaţiei În timpul a,senţei ei asediulcontinuase dar nu reuiser' s' avanse%e nici m'car un sin#ur pas&'t'liile -ncepeau la r's'ritul soarelui i se prelun#eau p)n' c)ndum,rele se -ntindeau lun#i peste c)mpuri ;rau numeroi morţiide o parte i de alta dar nu se a*un#ea la o conclu%ie

A În acest moment -nc"eie $do sin#ura speranţ' este s'i prindem prin -n+ometare

A <i olaC -ntre,' ne#li*ent i"alGnomul continu' s'i soar,' cu %#omot raţia pe c)nd oc"ii

lui i"al -l +i=au -ntre,'tori Puse lin#ura -n ,lid A ! plecat i"al avu o tres'rire uoar' A .um a plecatC .)ndC A $eri noapte0ile -ntre#i r'%,oinicul pusese st'p)nire pe c)mpul de ,'t'lie

sem'n)nd teroare i secer)nd victime imeni nu +usese -n stares'l opreasc' Spadele nu reueau s'i str'pun#' armura l'ncilenu puteau s' +ac' nimic contra lui i c)nd -l s'#etau arcaii p'reas' +ie -n stare s' se mite -ntre o s'#eat' i alta oric)t de dese ar +ic'%ut asupra lui !poi pe neateptate -n noaptea anterioar'-ntoarcerii lui i"al -n ta,'r' r'sunase un stri#'t ascuţitneomenesc asem'n'tor cu cel al unui r'pitor $do ca mulţi alţii

ieise s' se uite Peste corturi se ridica o um,r' nea#r' +oarte-nalt' 0,iera 0,iera i r)dea Un r)s ,at*ocoritor

251

A ;u i /ied neam lansat -n urm'rire dar el a +ost lovit ra%antde o +lac'r'

i"al +'cu oc"ii mari /ied era unul dintre cei mai valoroi.avaleri ai ra#onului din ta,'r'

A !poi a +ost r'nit i :esa .e mai a tre,uit s' ne retra#em oscurt' $do

A :esa e r'nitC -ntre,' ne-ncre%'toare i"al:esa ieise mereu nev't'mat din orice ,'t'lie

A a i nu numai el r'spunse $do /idic' m)neca c'm'ii iar't' un ,anda* imic #rav S' %icem c' ma p)rlit ca pe un pui#lumi #nomul dar tonul era amar

A <i acumC A !cum nimic $mportant este c' a plecat i c' nu va mai tre,uis' avem de a +ace cu el ;ti de acord nui aaC -nc"eie $do+i=)ndo -n oc"i

i"al -i plec' privirea u nu era de acord :'%use in+ernul pentru al putea -n+runta pe ,lestematul acela <i ar +i +'cuto curiscul de a tre,ui s'l urm'reasc' p)n' pe lun'

$do tre,uie s' +i intuit ceva pentru c' suspin' sonor ii ,'#'cu %#omot lin#ura -n sup'

A .eiC -ntre,' i"al A ?e -ntre, pe tine r'spunse #nomul cu r'ceal' i se p'rea c'

mam +'cut limpede -nţeles ar am sen%aţia c' nu ţiai sc"im,atcomportamentul

i"al -ndep'rt' ,lidul pe carel avea dinainte i se aplec' spre$do

A e ce te deran*ea%' at)t #)ndul c' a putea s' m' ,at cu elCSpunemi de ceC

$do -i arunc' o privire -n#"eţat' A u team antrenat pentru a +i +'cut' ,uc'ţi de ,astardul acela

i"al!poi se ridic' de la mas' i se -ndrept' c'tre ieirea din sala de

mese +'r' s' se -ntoarc'

La -nceput i"al nu particip' la lupte Pre+er' s' se antrene%esin#ur' i s' -ncerce s'i recapete +orţele ;a sin#ur' se minuna

252

de r',darea ei oar cu un an -nainte ar +i urcat pe crupa lui ar+i ar +i luato pe urmele lui ola Îns' acum atepta clocindvariante de r'scump'rare <i -n cele din urm' ateptarea aceea +ur'spl'tit'

Întro %i sosi -n ta,'r' un c'pitan ca trimis al #arni%oanelorstaţionate -n p'durea Her%li care m'r#inea Saarul arele Fluviuup' c)t p'rea ola a*unsese -n re#iunea P'durii i se-ncartiruise acolo ;ra -n +runtea unei armate impun'toare iatacase avanpostul P'm)nturilor Li,ere pe P'm)ntul :)ntului

A <tiţi c' re#iunea aceea este puţin acoperit' datorit' apropieriiSaarului i ne temem c' vrea s' atace P'm)ntul :)ntului din

partea aceea pentru ca apoi s' p'trund' pe P'm)ntul !peidinspre r's'rit comunic' militarul #eneralului ta,erei i tuturor.avalerilor ra#onului reuniţi pentru al asculta

$mediat ce au%ise pronunţ)nduse numele ola i"al simţiseun +ior -n inim' Sosise momentul

A ;ste nevoie s' -nt'rim +rontul -n re#iunea P'durii nu v'd alt'cale Putem deplasa *um'tate din trupele noastre interveni un.avaler

A u tiu dac' este o idee ,un' r'spunse $do u ne putem l'sateritoriul descoperit imeni nu ne asi#ur' c' ola nu ateapt'tocmai asta> o sl',ire a ap'r'rii pentru a ataca

.'pitanul -l -ntrerupse A .avalere c'dem ca mutele acolo u tiu c)t om mai putea

re%ista A ?u ce propui $doC -ntre,' #eneralul

Gnomul r'mase impasi,il A P'm)ntul :)ntului este cel mai mic dintre toate P'm)nturile>

+rontul lui nu este vast poate +i parcurs -n aua unui dra#on -ndou' %ile .red c' putem s' ne limit'm la a trimite -nt'riri Unulsau doi .avaleri -n +runtea unei #arni%oane Între timp vomdistri,ui mai ,ine trupele dea lun#ul #raniţei i vom -ncerca unatac la apus -n timp cel ţinem ocupat pe ola -n p'dure

A u este uor s'l ţii -n +r)u pe ola i cred c' tu tii asta mai ,ine dec)t oricine altcineva o,serv' #eneralul!tunci i"al se ridic' de pe ,anca de lemn pe care era ae%at'

253

A ' voi ocupa eu %ise calm$do -i arunc' o privire dur' dar ea r'mase impasi,il'

A Încredinţaţimi o #arni%oan' i eu vil voi aduce aiciin spate se ridic' un r)set

A ?ermin' i"al nu +ace pe l'ud'roasa imeni nu a +ost -nstare p)n' acum s'i ţin' piept lui ola

A Greesc ori ai +ost r'nit' tocmai de el cu puţin timp -n urm'C%ise un alt cavaler

A !m -nv'ţat din #reeala mea r'spunse i"al cu serio%itateac' urm'm planul lui $do ne tre,uie doar cineva care s'l ţin'ocupat corectC <i +orţe proaspete care s' dea o m)n' de a*utor

#arni%oanelor de l)n#' Saar ;i ,ine pentru asta cred c' este maimult dec)t su+icient

Generalul p'rea perple= A oar nu vreţi s' consimţiţi la aceast' ne,unieC pu+ni $do A e,unia asta a +ost propus' de tine o,serv' superiorul A a dar La urma urmelor i"al e .avaler de prea puţin'

vreme u are e=perienţa necesar' :rem s' punem -n m)inile eidestinul P'm)ntului :)ntuluiC

i"al simţi cum i se urc' s)n#ele -n o,ra*i i desc"ise #ura pentru a r'spunde dar #eneralul -i +'cu semn s' tac'

A Planul t'u mi se pare destul de adecvat e=i#enţelor noastre$do <i i"al nea demonstrat c' este un r'%,oinic valoros eaceea ea va +i cea care va pleca !a am "ot'r)t i nu vreaucomentarii

$do scutur' din cap$nima lui i"al tres'ri

A :' mulţumesc pentru -ncrederea pe care mio ar'taţi#enerale

/euniunea se termin' i cavalerii ieir' r)nd pe r)ndÎn sc"im, i"al se opri -n sala comandamentului pentru a discuta

am'nuntele misiunii ;ra pentru prima oar' c)nd -i -ncredinţau o

#arni%oan' dar +irete nu asta o entu%iasma !,ia atepta s' plece

254



Se -ntoarse t)r%iu la cortul ei i -l #'si pe $do care +uma nervosdin pip' ae%at -n +aţa intr'rii umai ce o v'%u venind #nomuls'ri -n picioare ii puse ar't'torul -n piept

A !scult'm' ,ine +at' ?u -ncearc' s' iei cu trupa ta dinaceast' ta,'r' i -ţi *ur nuţi voi permite s' te -ntorci -ntrea#'B

A Se poate ti ce nai,a tea apucatC i"al ridic' #lasul ;ste omisiune ca i celelalteB

Gnomul arunc' pipa la p'm)nt tras)nd o d)r' de t'ciuni prin-ntuneric

A u nu este i tu tii ,ine astaB url' el rou la +aţ' i"al r'mase -mpietrit' Se certaser' de multe ori dar nul

v'%use niciodat' ieindui din minţi ca acum.ineva url'> ILinite +irar s' +ieBJ i c)teva capete se ivir' dincorturile celelalte

$do se aplec' s'i ridice pipa apoi se uit' la i"al cu r'ceal' A F' cum vrei dute s' mori unde vrei -nc"eie apoi o lu' spre

cortul lui

În dimineaţa urm'toare i"al se apropie de cortul lui $do iceru s' intre dar nu primi r'spuns $nsist' -ns' din'untru nu venidec)t o t'cere -nc'p'ţ)nat'

;a i Laius plecar' -n decurs de c)teva ore i"al avea vreo sut' de soldaţi -n urma ei mai mulţi dec)t -i

ima#inase secund' se simţi pierdut' i o,li#aţia pe care ioluase i se p'ru superioar' capacit'ţilor ei ac' se #)ndea i la+aptul c' se lansase -n aceast' acţiune pentru ai putea o,ţine

r'%,unarea se simţea i mai r'u a r'%,unarea ei introdat' i"al -nţelese pe deplin #ravitatea celor ce urmau s' se -nt)mplePoate $do avea dreptate

A Pot s' te -ntre, cevaC spuse la un moment dat Laius Glasullui era serios

Fata se puse -n #ard' A .eC

A e ce ai vrut s' te ,a#i -n situaţia astaC A u -nţele# ce vrei s' spui r'spunse ea cu pre+'cut' indi+erenţ'

255

A Ultima oar' c)nd ai pornit la atac -mpotriva ola ai ieit pe *um'tate moart' .e cauţiC .e vrei s' demonstre%iC

A ;ti -nţeles cu $do LaiusC -ntre,' i"al enervat'Laius d'du din umeri

A u i"al u

.)nd la ta,'ra din p'durea Her%li v'%ur' c' sosete o trup'comandat' de o +emeie unii -i pierdur' cump'tul alţii r)ser'alţii -i pierdur' orice speranţ'

În ta,'r' se respira aer de moarte ?otul p'rea stins ca un cersp'lat de prea mult' ploaie ;rau vreo dou'%eci de corturi toate

aceeai culoare nede+init' i noroioas' ;rau mulţi r'niţi i c"iarcei ce se simţeau ,ine p'reau o,osiţi de moarte u e=istau nici+emei nici copii numai ,'r,aţi -n sin#ur'tatea r'%,oiului

Generalul o -nsoţi pe i"al -ntrun tur de recunoatere P'reaunul care v'%use prea multe -n viaţa lui ;ra sla, nici m'car nuera prea ,'tr)n *udec)nd dup' corpul lui atletic ar c"ipul -i era-nsemnat de multe riduri umerii erau mereu adui oc"ii cenuiistini Un ,'r,at o,osit de r'%,oi i de s)n#e un ,'r,at o,osit deviaţ' Se pre%ent' ca avern

.u si#uranţ' %ona nu era c)mpul de ,'t'lie ideal i"al nuluptase niciodat' prin ve#etaţie i codrul era des Îi amintea p'durea aceea> o traversase c)nd +u#ise din Sala%arul -n +l'c'riac' ciulea urec"ea putea au%i tunetul puternic al +luviului Saar

În s+)rit a*unser' pe culmea unui deal de unde i"al avu o privire de ansam,lu clar' a situaţiei> o parte din p'dure p'rea

aproape de+riat' i r'ni de p'm)nt #ol o -nsemnau ca nite pl'#iSe -mpr'tiau dintrun nucleu ne#ru central> ,a%a liniilor de lupt'dumane ;ra o ta,'r' ordonat' cu un turn semeţ -n centrua*oritatea +amminilor st'teau -n %ona aceea dar se intuia c'destui erau ascuni -n desi

A ?a,'ra era aici de dinainte este reedinţa lui a lui i a

acelui monstru ne#ru in+ernal Sunt dou' %ile de c)nd sa -nc"isacolo u se mic' nu atac' nimic !teapt' %ise #eneralul

256

eci era acolo &'r,atul care r'sese de pe +aţa p'm)ntuluioraul ei era acolo

A :as'%ic' vom +i noi cei carel vom scoate din ,)rlo# -nc"eie i"al

Generalul nu -ncuviinţ' cu prea mare uurinţ' amenii luierau de a,ia ieiţi din -ncerc'ri #rele pierderile +useser' #i#anticei erau prea mulţi r'niţi

A Suntem puţini i terminaţi> nui speranţ' de victorie A amenii mei sunt proaspeţi o -ntoarse i"al A ;ste o ne,unie .avalere

A )ine noapte nu este lun' -i vom ataca -n somn u tre,uies' v' -n#ri*iţi de ola> nu va atin#e nici m'car unul dintreoamenii dumneavoastr' G)ndiţiv' numai s' co,or)ţi -n c)mp iocupaţiv' de +ammini ar va tre,ui s' +iţi +ul#er'tori pentru c'surpri%a este tot ce avem

Generalul o privi sceptic:' *ur c' ta,'ra va +i din nou a noastr' %ise i"al0iua urm'toare trecu linitit' dar i"al tia ,ine c' se l'udase

+aţ' de #eneral cu o si#uranţ' pe care nu o avea Se duse -n p'dure sin#ur' ii l's' lui Laius s'i lustruiasc' spada i s'i pre#'teasc' armura Se -ndep'rt' destul ca s' nu mai aud' %#omoteleta,erei i se apropie de tumultul maiestuos al Saarului Îi impuses' nu se #)ndeasc' la nimic -i repet' c' era o misiune ca i celelalte nimic mai mult ar -n sinea ei tia c' nu o atepta o ,'t'liea armatei P'm)nturilor Li,ere -mpotriva ?iranului ici a mor

ţilor din Sala%ar nici a poporului *um'tateel+ilor ;ra ,'t'lia ei<i ea .avalerul ra#onului i"al avea s' o duc' la ,un s+)ritr'm)n)nd ea -ns'i .u orice preţ

$ se p'ru c' nu se mai las' noaptea niciodat'.)nd -ntunericul puse st'p)nire pe cerul de var' i"al se

retrase -n cortul carei +usese reparti%at i se ae%' pe p'm)nt cu

picioarele -ncruciate Spada lustruit' de Laius cu o,inuita #ri*'str'lucea -n +aţa ei Un +ior -i str','tu spinarea Sosise momentul

257

s' recite desc)ntecul Îi terse sudoarea de pe +runte ii d'duseama c' -i tremurau m)inile Îi era +ric'

Îi aminti prima dat' c)nd -ncercase s' evoce Um,ra epieritoare <i dac' nu va reui s' controle%e vra*aC ac' se vascu+unda -n a,is i va -nne,uniC

Înc"ise oc"ii i -ncerc' s' se calme%e 2oleşte-'i mintea. $nima-i -ncetini ,'t'ile Goleteţi mintea /espiraţia deveni re#ulat'

umai atunci evoc' Lama de Lumin' /'mase s' se uite la+ocuorul acela ca i cum lar +i v'%ut pentru prima oar'> un #lo,

per+ect de un al,astru cald nevinovat!poi cu #las r'#uit -ncepu cantilena

:i%iunile in+ernale nu se l'sar' ateptate ."ipuri des+i#urate imem,re di+orme s'rir' c'tre ea lovindo !rata Ane@hter%anhiro. !rata Ane@hter %anhiro. Urlete monstruoase i r)setesc"imonosite -i e=plodar' -n cap !rata Ane@hter %anhiro.

i"al simţi cum este -nv'luit' de un linţoliu de tene,re .lipi demai multe ori dar dac' avea oc"ii desc"ii ori -nc"ii nu era nicio di+erenţ' ;ra invadat' posedat' Groa%a era insuporta,il'ne,unia era acolo la un pas .'%u pe spate cl'nţ'nind din dinţiSimţea c' -ncepea s'i piard' cunotinţa !tunci %,ier' %,ier' i%,ier' iar i se desprinse din -ntuneric cu un e+ort inuman

.)nd desc"ise oc"ii *ilav' de o sudoare -n#"eţat' #lo,ulne#ru se rotea -ncet -n palma ei

A .ei c"estia aiaC

:ocea lui Laius a*unse la ea ca o oapt'În pra# ,'iatul se uita la ea cu oc"ii c)t cepele i"al era

ae%at' -n centrul cortului palid' i -ncordat' cu #)tul -ndoit spre-napoi i cu oc"ii daţi peste cap Lumina ne+ireasc' s'pa um,re

pe c"ipul lui A ?eam au%it url)nd murmur' !tunci am intrat i;ra at)t de palid -nc)t aproape str'lucea pe +ondul -ntunecat al

cortului A ?otul e -n re#ul' Laius -l liniti i"al -n oapt' -n timp ceUm,ra epieritoare -i ardea pielea

258



Întinse m)na spre spad' i #lo,ul disp'ru -n lam' pentru a secu+unda -n ne#rul cristalului !poi se ridic' -n picioare cutremurat' de un +ior pe care nu reuea s'l st'p)neasc' ;ra -n#ro%it' epui%at' de ceea ce +usese o,li#at' s' suporte -n acele c)tevaclipe e +iecare dat' c)nd se ridica din a,is o parte din ea r'm)nea -n pro+un%imi Se apropie de Laius i -l -m,r'ţi'

A .e sa -nt)mplatC -ntre,' el r't'cit A !m recitat o +ormul' ;ste #reu de rostit i puţin durerosLaius t'cu ii m)n#)ie spatele -ntrun +el cara#"ios.)nd se simţi din nou linitit' i"al se desprinse de el -ncer

c)nd s'i evite privirea dar ,'iatul o reţinu de un ,raţ

A .e +ormul' i"alC A Laius ai -ncredere -n mine !ceastai sin#ura modalitate pen

tru al -nvin#e pe ola ; totul -n re#ul' r'spunse eaSe eli,er' din str)nsoare

A .um poţi s'mi spui c' e totul -n re#ul'C .)nd am intrataveai o +i#ur' nu erai tuB P'reai un spectru i"al

Laius continua s' se uite cu oc"i lar# desc"ii la ea i"al se l's' s' cad' pe patul de campanie i -i trecu m)inile

peste +aţ' ?remurau -nc' A Laius am nevoie de spri*inul t'u !m nevoie s' tiu c' ai

-ncredere -n mine i eti si#ur c' pot reui&'iatul nu spuse nimic altceva Se ae%' al'turi de ea i -i cu

prinse umerii cu ,raţul

.)nd trupele a*unser' pe colin' -n spatele ta,erei dumanului i"al se apropie de #eneral

A ?otul se va des+'ura cum am prev'%ut :' ro# doar s' m'acoperiţi -n timp cel ţin ocupat pe ola

avern -ncuviinţ'!tunci i"al co,or- vi%iera coi+ului i totul se aplati%' ;ra

timpul s' atace ;ra timpul s' se concentre%e i s' -nl'ture orice#)nd care nu era le#at de ,'t'lie Generalul ridic' spada i c)nd oco,or- i"al i ar+ se ridicar' repe%i -n %,or

259

i"al se -ndrept' +'r' ocoliuri c'tre turnul central ac' o parte din ea +rem'ta de dorinţa de a lupta cealalt' nutrea speranţaimposi,il' de al surprinde pe ola i de al captura aa +'r'duel

lovitur' de coad' a lui ar+ d'r)m' o parte din turnul celmare care c'%u peste corturile din ta,'r' i"al au%i urletele#uturale ale +amminilor striviţi de d'r)m'turi i imediat dup'aceea stri#'tele oamenilor ei care -naintau

Poate ola nu era -n turn i"al se uit' -n *urul ei pentru alc'uta dar #nomul i dra#onul ne#ru parc' disp'ruser' ar+scoase un r'#et -n timp ce se n'pustea spre o alt' ,ucat' de turn

6nde este blestematul ăla, unde5 i"al +'cu vreo c)teva rotiriample -n *urul ruinelor +'r' s' vad' nimic !poi au%i cevamic)nduse ondulare lent' i puternic' asemenea unor +oaleenorme r'sun' printre ruine ou' #r'm'*oare de *'raticluminar' -ntunericul nopţii Un cap ne#ru ţ)ni dintre d'r)m'turira#onul se eli,er' scutur)nduse puternic dintre pietroaieleadunate unul peste altul i r'mase s' trop'ie pe r'm'iţeleturnului Pe spatele lui se -n'lţa ola -narmat cu o lance lun#'

A Sunt aici pentru tine olaB %,ier' i"al pe c)nd m)nia -ie=ploda -n piept !m venit s'ţi iau capul

/'%,oinicul r'mase o clip' nemicat cu oc"ii de vie%ure -ndreptaţi spre cer e su, coi+ se au%i o voce dispreţuitoare>

A &'iete eti re%istent <i prost A !sta o vom vedea corcitur' murmur' i"al

Scoase spada din teac' i #estul acela simplu pe care -l +'cusede milioane de ori #oni murmurele male+ice carei -nceţoau#)ndurile entu%iasmul inimii dorinţa de r'%,unare totul/'mase -n ea numai determinarea rece a cavalerului

ra#onul se ridic' -n %,or pe neateptate i ola se arunc'lovind cu lancea spre i"al ar+ ocoli lovitura i ea se #r',i s'i%,easc' ,estia nea#r' care -i des+'cea +'lcile -n +aţa ei

ola -ncepu iar dar de data asta i"al era #ata &'t'lia adev'rat' putea -ncepe

260



i"al era contient' c' #nomul avea o +orţ' supraomeneasc' io vite%' cu mult mai mare dec)t a ei dar destoinicia cu care oatac' iar o l's' +'r' su+lare u putea s' +ac' altceva dec)t s'irespin#' orice atac i c"iar i acest lucru -i cerea un e+ort uriaÎncepu s' +oloseasc' am)ndou' m)inile -ncerc)nd s' se ţin' -nec"ili,ru pe ar+ care era silit la sc"im,'ri continue de direcţie

pentru a sc'pa de muc'turile dra#onului ne#ru?recuser' c)teva minute de c)nd -ncepuse duelul c)nd i"al

nu v'%u c' sosete lancea lovitur' str'punse +'r' e+ort armura plesni cristalul i o r'ni ra%ant pe um'r Fu o,li#at' s' se -nde p'rte%e #)+)ind

ola r'mase nemicat pe aua lui A Ultima dat' am +ost prea ,un cu tine url' -n timp ce a#ita -n

aer v)r+ul -nroit al l'ncii !cum m' mulţumesc s'ţi #ust s)n#ele dar *ur c'ţi voi %,ura mem,rele unul c)te unul ,'iete-nc"eie r)%)nd

Lui i"al i se urc' s)n#ele la cap A Sunt un .avalerB u m' numi băiete: stri#'!poi -l m)n' pe ar+!cum -l vedea ,ine> +iecare ,ucat' a armurii lui +iecare +isur'

-n care ar +i putut -n+i#e lama Lu' iar spada cu am)ndou' m)inileii du,l' vite%a mic'rilor par)nd cu preci%ie Înc' nu #'seamodalit'ţi de atac dar tre,uia s' ai,' r',dare numai r',dare utia ce se -nt)mpla la p'm)nt u au%ea %#omotul ,'t'liei numai

loviturile ei contra l'ncii in c)nd -n c)nd c)te o lovitur' destilet -i s+)ia pielea i s)n#ele -i cur#ea pe su, armur' dardurerea era de o secund' nu a*un#ea pentru a o opri :'%usein+ernul doar ca s'l ,iruie pe ola ;sc"iv' a nu tiu c)talovitur' i tre,ui s' se -ndep'rte%e iar dar #nomul o -ncolţira#onul ne#ru scuip' o v'paie de +oc apoi alta i alta pe c)ndar+ d'dea din aripi pentru a se ridica c)t mai sus .ur)nd se

tre%ir' %,ur)nd cu vite%' spre t'rii i"al -i trase su+letul dardintrodat' au%i uier)nd aproape de ea lancea lui ola ar+ nu

261



evit' cu destul' vite%' i pe o parte i se desen' o despic'tur'ra#onul scoase un r'#et de durere i se -ntoarse d)nd din la,e

A .alm ar+ calm murmur' i"al dar tia c' nu puteaucontinua aa %rebuie să-l în$runt. %rebuie să-l în$runt acum:

;rau sin#uri unul -n +aţa celuilalt La picioarele lor p'dureadeasupra capetelor lor cerul -nţesat de stele ici un sunet nutul,ura noaptea e=cept)nd ţ)r)itul ritmic al #reierilor i"al -id'du seama de s)n#ele carei uda pielea> ola -i ţinea

promisiunea o omora ,ucat' cu ,ucat'Gnomul scoase spada din teac'

A !a lupt'm cu aceleai arme i cu arme e#ale te voi +ace

,uc'ţiSe simţea at)t de si#ur pe el -nc)t s'i dea avanta*ul acela ardac' -mpotriva unei l'nci i"al nu putea multe -mpotriva uneispade lucrurile erau mai uoare Fata -l struni pe ar+ i se av)nt'-mpotriva #nomului ola r'mase nemicat ca i cum nu ar +i luat-n seam' atacul acela .)nd +u la un pas de el i"al se ridic' pecrupa lui ar+ i lovi de sus lu)ndul prin surprindere pe olaei +'cut' -n #ra,a mare esc"iva lui ola +u e+icace dar i"alnu se descura*' )ni i dintrun salt +u pe crupa dra#onuluine#ru Lovi dintro parte oldul acelui #nom ,lestemat cu toate

puterile pe care le avea .u un +ul#er de lumin' al,' lamastr'punse primul strat al armurii i -n s+)rit a*unse la carne

ola reacţion' cu o lovitur' pie%i' dar i"al +u destul dea#il' s' se +ereasc' În+ipse spada -n um'rul dra#onului str)nse#arda cu am)ndou' m)inile i se l's' s' alunece p)n' c)nd se

,'l','ni -n #ol !nimalul scoase un #eam't i i"al -i -nţepeni picioarele pe stomacul lui apoi scoase spada din ran' .'%u -n#ol dar ar+ +u #ata s'i intercepte%e c'derea ;ra iar -n a/euise

i"al e=plod' -ntrun "o"ot de r)s +eroce A ! e=pirat termenul de #aranţie al armurii olaB ?iranul nu

+urni%ea%' nimic mai ,un nemernicilor luiC url' ridic)nd spada

e pe lam' s)n#ele dra#onului ne#ru -i iroi dea lun#ul ,raţului amestec)nduse cu al ei

262



A !teapt' p)n' s'ţi tr)m,iţe%i victoria mucosule r'spunseola

În #lasul lui i"al percepu un tremur de m)nieGnomul -ncepu s' atace cu lovituri repe%i i puternice una dup'

alta pe care i"al le evit' s'rind eacum -nţelesese> tre,uia s'mi%e%e pe a#ilitate i s' ţinteasc' dra#onul dat' a*uni pe

p'm)nt ar +i avut mai multe pro,a,ilit'ţi de succes La unmoment dat -ns' o a*unse o lovitur' -n coaste ii t'ie r'su+lareaar+ plan' ,rusc cam vreo dou'%eci de coţi pentru ai da timp s'i revin' i"al era de*a sl',it' din cau%a r'nilor i a s)n#elui pecarel pierduse iar lovitura aceea c'reia nui mai tia num'rul iar

+i luat i ultimele puteri %rebuie să mă grăbesc. %rebuie să-llo#esc iarăşi, acum: Plec' iar la asalt i -ncepu s' atace cu +urieoar,' Urla i lovea lovea i urla i atunci c)nd o or,ea luminaal,' tia c' lovitura oc"ise -n plin .)t despre ar+ str)n#ea -n+'lci spatele dra#onului ne#ru care era de*a str'puns de spada lui

i"al i nul l'sa din str)nsoare -n timp ce s)n#ele ţ)neauvoaie

.u toate c' ola era r'nit +orţa loviturilor lui nu p'rea s' semicore%e Gnomul o lovea cu latul s',iei ţintind so de%ec"ili

,re%e i i"al simţea cum -i sl',esc puterile u mai -nţele#eadac' era acoperit' de sudoare de s)n#ele ei de cel al dra#onuluisau de cel al lui ola .ontinua s' atace or,ete -ns' era vl'#uit'o durea +iecare +i,r' din corp Pierdu ritmul sl',i ap'sarea #enunc"ilor pe spatele dra#onului Simţi c' lein'

ar+ reali%' i d'du -napoi cu dou' lovituri puternice din aripi

lu)nd cu el -ntre +'lci o "alc' de carne din monstrul ne#ru i"al -i rec'p't' su+larea i +ocali%' ima#inea adversarului

!rmura lui ola era str'puns' -n mai multe puncte i l'sa s' sevad' pielea -ns)n#erat' a #nomului

;a era i mai r'u /'nile o ardeau i avea privirea -nceţoat'dar nu avea s' se dea ,'tut' !vea s'l -nvin#' c"iar dac' ar +imurit ragonul. %rebuie să dobor dragonul.

u +u nevoie s' dea nici o comand'> cu un r)n*et ar+ s'ri pedra#onul ne#ru i se n'pusti cu la,ele i cu dinţii /'#etele celordou' animale erau asur%itoare i c'ldura care se de%l'nţuia la

263

+iecare pal' de +oc -i ameţi pe i"al i pe ola -i trans+orm' -ndoi r'%,oinici inerţi la c"eremul voinţei celor dou' animale Fatase ţinea cum putea de ar+ -n timp ce #nomul -ncerca s'l aţ)ţe

pe dra#onul lui s' acţione%e Pe urm' pe neateptate tocmai c)ndse p'rea c' domin' ar+ p'r'si lupta i +u#i

A preteteB pretete ar+B stri#' i"alSe uit' -n urma ei &estia nea#r' -i urm'rea cu #reutate i pier

dea s)n#e la +iecare ,'taie a aripilorar+ se ridic' spre cer i doar atunci coti ,rusc sc"im,)nd

direcţia co,or)nd de sus peste dumanul lui i"al deveni una cu#)ndul dra#onului ei a: a, ar$: Am în'eles: Sunt gata:

Acum: Str)nse #enunc"ii i -n+'c' spada cu am)ndou' m)inilestr)n#)ndui m)nerul ca i cum ar +i +ost cel al unui pumnalar+ plan' la mic' distanţ' de capul ne#ru al dra#onului i

i"al -n+ipse lama cu toat' puterea cei mai r'm'sesein #)tul dra#onului ne#ru #)l#)i un uvoi violent de s)n#e

!nimalul scoase un sunet -nsp'im)nt'tor de durere amestecat'cu +urie

A &lestematuleB url' #nomul i dintro lovitur' s+)ie o arip' alui ar+

ra#onul ne#ru pierdu rapid din -n'lţime i se pr',ui pestecopaci tr'#)nd ramurile dup' el

ar+ -l urm' cur)nd i c'%u puţin mai -ncolo clip' i"al nu v'%u altceva dec)t un v)rte* de +run%e i

ac"ii de lemn apoi +u aruncat' de pe spatele dra#onului ei i se pr'v'li la p'm)nt

<uieratul unei spade o readuse la realitate A !i -ntrecut limita ,'ieteB url' olaFata de a,ia apuc' s' se +ereasc' se rosto#oli pe o parte i au%i

cum spada #nomului se -n+i#ea la un +ir de p'r de capul ei/'mase #"emuit' prin "'ţi #)+)ind Spada: 6nde e spada mea5

u reuea s' numere r'nile #nomului dar erau multe i uneledintre ele tre,uie s' +i +ost pro+unde *um e posibil să-i $i rămas

atta energie5 i"al -ncepu s' se retra#' cu #enunc"ii -ndoiţi cum)inile -n +run%i -n c'utarea spadei eiola p'rea si#ur de victoria lui

264

A &'iete eti terminat repeta pe c)nd -nainta -ncet i"al se -mpiedic' de ceva ascuţit Îi sc'p' un #eam't de pe

,u%e i c'%u pe spate Pierdea s)n#e dintro #le%n' dar niciodat'o ran' nu o +'cuse mai +ericit'

ola i%,ucni -n r)s A .ruţ'm' te ro# murmur' i"al A !cum m' ro#iC scr)ni #nomul umi a*un#e .avalere ai

-ncearc' poţi mai mult A ?e implor Las'm' -n viaţ' -l implor' i"al

Se deplas' impercepti,il c'tre el A <i de ce ar tre,uiC i"al se prostern' la p'm)nt A ?e voi slu*i pentru totdeauna voi +ace tot ceea ce vei vrea

se smiorc'iÎntinse ,raţele pe sol p)n' c)nd -nt)lni ceva tare i rece !tunci

se ridic' ,rusc cu spada iar'i -n m)n'Se arunc' asupra lui dar loviturile ei erau mai puţin precise

avea privirea -nceţoat' i durerea -i t'ia respiraţia Se duelar'-nc' mult' vreme -n timp ce sunetul scr)nitor al lamelor care se-ncruciau r'nea linitea nopţii

P'rea s' +i o,osit i ola Începu s' se retra#' Grei o lovitur'de ap'rare apoi alta i -nc' Lo#eşte-l acum: Lo#eşte-l:

Gnomul nu avu timp s' vad' sosirea loviturii Spada de cristal-l lovi -n ,urt' i timp de o clip' p'durea se lumin' de o lic'rire

al,'ola url' de durere i armura lui c'%u la p'm)nt -n +'r)me Se

spri*ini #em)nd de un copac i"al r'mase -n #ard' -ns' un%)m,et -i -n+lori pe ,u%e /euise

Satis+acţia ei dur' puţin ola -i arunc' o privire dispreţuitoare A ;i ,ineC !stai tot ce tii s' +aciC %ise apoi -ntinse iar spada

spre ea

in oc"ii lui i"al ţ)nir' lacrimi de +urie u era nici o modalitate de al -nvin#e u mai putea nu ar mai +i suportat o alt'

265



-nc'ierare ;ra menit' s' moar' de m)na acelui monstru careiomor)se copil'ria

!poi se -nt)mpl' ceva carei t'ie respiraţiaLacrima -ncastrat' -n #arda spadei sale -ncepu s' str'luceasc'

i copacul de care se spri*inise ola se lumin' su,it i eman' o+ul#erare ar#intie i teri,il' /'d'cinile ieir' din p'm)nt -ncol'cir' trupul ,ondoc al #nomului i -l aruncar' la p'm)nt /amurile se contorsionar' p)n' c)nd atinser' solul i se v'l'tucir' -n

*urul mem,relor lui

i"al privi scena -n#ro%it' Spectacolul acelui copac imens

care se mica avea ceva -nsp'im)nt'tor supraomenesc dominantUn P'rinte al P'durii o a*uta:'%u cum scoarţa str'lucea ameninţ'tor cum +run%ele deve

neau ascuţite ca lamele de cuţit i cum p'trundeau pe su, pielealui ola cum ramurile -l %#uduiau cu violenţ' pe pri%onierul lor

pentru ca apoi s'l arunce departe ola s+)ri prin a se i%,i de unalt copac i c'%u -n ţ'r)n' descompus Lumina disp'ru puţin c)te

puţin i copacul deveni din nou nemicat i t'cut

Lui i"al i se p'ru c' pierduse noţiunea timpului u tia pentru c)t' vreme r'm'sese acolo neclintit' s' se uite la corpulacela -ntins pe p'm)nt .)nd -i reveni -i d'du seama c' tremuradin cap p)n'n picioare i c' -n capul ei ,u,uia un sin#ur stri#'t>IUcidelB UcidelB UcidelBJ

Încet se apropie de ola ;ra la c)ţiva coţi distanţ' dar ei i se

p'rur' mii .)nd +u deasupra lui -l privi G)+)ia -ntro ,alt' des)n#e dar se uita -nc' la ea cu oc"i de +oc

i"al ridic' spada i o -n+ipse -n omoplatul #nomuluiţintuindul la p'm)nt 0,ieretul lui i se p'ru un c)ntec melodios

oar atunci -i scoase coi+ul i -l arunc' departeola sc"iţ' un %)m,et ,at*ocoritor

A eci era adev'rat> mai era una dintre voi ,astar%ii

i"al +u or,it' de +urie

266

A a mai era una ola r)n*i ea Se numete i"al din ?urnulSala%ar Uit'te ,ine la ea pentru c' ea va +i cea careţi va smul#eviaţa

În timp ce spunea acestea -i puse lama la #)t A Îmi amintesc ,ine Sala%arul !rdea o minun'ţie ,)i#ui

#nomul Ucidem' tinere *um'tateel+ ar nu te am'#i> nu va+olosi c)t s'l opreti pe ?iran u ţiar a*un#e mii de vieţi pentrua ne ucide pe toţi

IUcidelB UcidelBJ repetau #lasurilear i"al e%ita

0ai trebuie att de pu'in. %rebuie doar să apăs lama peste gtul lui şi pe urmă #oi $i $ericită, #oi $i $ăcut ce trebuie.Promisese u putea*'i oameni am terminat cu o lo#itură de spadă5 *'i

$ammini am măcelărit5 *te agonii au trecut peste spada mea5*e mai poate să însemne o moarte în plus5

)na care str)n#ea #arda era transpirat' +runtea -n#"eţat' i"al -i aminti cuvintele lui e#isto> I:rei s'l ve%i implo

r)nd mil' <i c)nd va +i r'nit la picioarele tale vrei s'i tai #)tul is'i ve%i s)n#ele n'cl'ind ţ'r)na <i c)nd va +i mort vei r)de ivei simţi c' ţi sa -mplinit r'%,unareaJ

uB uB uBF'cu un pas -napoi pe picioarele ov'ielnice &'#' spada -n

teac' A !lţii vor +i cei careţi vor decide soarta ,lestematule %ise cu

un +ir de voceola o privi printre pleoapele -ntredesc"ise

A Faci o mare #reeal' *um'tateel+ o mare #reeal'.uvintele lui se stinser' -ncet -n timp ce i se -nc"ideau oc"ii

267



22

SECRETUL LUI IDO

le#erea de al ţine ocupat pe ola i a le da trupelor timps' atace se dovedi c)ti#'toare .iocnirea +usese dur'dar ,'t'lia se -nc"eiase cu victoria armatei P'm)nturilor

Li,ere În %ori ta,'ra din p'durea Her%li +usese rec)ti#at'!

.)nd pe p'm)nt luptele erau -n toi Laius asistase la dueluldintre i"al i ola de pe colin' Îi privise pe ar+ i pe uriaul

dra#on ne#ru cum se a#itau pe cerul nopţii au%ise ţipetele lui i"al Înc"isese oc"ii la +iecare dintre r'nile pe care le primise prietena lui i tres'ltase de ,ucurie c)nd spada ei se -n+ipsese -nimpenetra,ila armur' a #nomului !poi o v'%use pe i"al c'%)nd-mpreun' cu ola i cu cei doi dra#oni i aler#ase cu su+letul la#ur' la #eneral

.)nd ec"ipa de recunoatere o readuse pe i"al acoperit' des)n#e i incontient' -n ta,'r' se l's' o linite -nm'rmurit' Lamic' distanţ' patru soldaţi -l t)rau pe ola pus -n lanţuri i r'nit

268

:r'*itorul ta,erei r'mase al'turi de i"al toat' %iua i numai -nseara urm'toare -ndr'%ni s' spun' c' poate ce era mai r'u trecuse

i"al nu avea s' p'stre%e nici o amintire a timpului scurs pe patul de campanie al in+irmeriei ici m'car visele nui d'dur'impresia c' era vie ."iar era ca moartea> -ntuneric i nimic pestetot

La vestea c' i"al era #rav r'nit' $do -l m)n' pe :esa s'%,oare mai di"ai ca v)ntul ;l i Laius +'cur' cu r)ndul lac'p't)iul ei o ve#"ear' %i i noapte ateptar' cu -ncrederemomentul -n care avea s' desc"id' oc"ii

A .ontinu' s' te c"eme $do A <tiu A ar e adev'ratC :reau s' %ic e adev'rat c' el A ?aci Laius ?aci i"al -ntredesc"ise -ncet pleoapele i din -ntuneric se pro+ilar'

dou' siluete distincteSe au%i stri#at'>

A i"alB i"al eti trea%'C Laius... esc"ise i -nc"ise oc"ii i c"ipurile aplecate asupra ei

devenir' de recunoscut Laius avea p'rul ciu+ulit i un aer o,osit$do %)m,ea i"al -ncerc' s' r'spund' acelui %)m,et dar nu +usi#ur' c' reuise

A Sunt m)ndru de tine murmur' $dointrodat' i"al -i aminti +iecare lucrua i ea era m)ndr' de sine

?oat' perioada c)t st'tu -n in+irmerie i"al primi o sumedeniede vi%ite Printre primii care venir' +u #eneralul care se str'dui s'o +ac' s' primeasc' o recunoatere o+icial' pentru acţiunea ei!poi -ncepu procesiunea soldaţilor i i"al +u constr)ns' s'

povesteasc' p)n' la #reaţ' cum -l -nvinsese pe cel mai temutr'%,oinic al ?iranului u c' nu ar +i +ost m'#ulit' de toate

atenţiile acelea dar rolul de eroina %ilei o st)n*eneaÎn sc"im, $do se ar'ta rar i c)nd se ducea s' o vad' r'm)nea-ntotdeauna puţin În parte i"al era uurat' u putea uita cu ce

269

arm' -l ,'tuse pe ola i nici din ce motive Firete nul uciseseFusese credincioas' *ur'm)ntului pe care il +'cuse lui e#istoÎi atinsese o,iectivul ar acumC

up' %ece %ile de convalescenţ' putu s' +ac' primii pai -nc)r*e $ei din cort i d'du un tur prin ta,'r'

Soarele de var' era cald ii m)n#)ia pielea i"al se simţiaproape ca acas' $ se p'rea c' recunoate soarele acela> eraacelai soare care o v'%use cresc)nd cute%'toare -ntre %idurileSala%arului

ai -nt)i vru s' se duc' la ar+ $mediat ce -l v'%u culcuit peo pa*ite la mar#inea ta,erei cu rana de la arip' care nu se

cicatri%ase -nc' i se str)nse inimaSe apropie de el c"iop't)nd A !m reuit prietene am reuit %iseÎi m)n#)ie ,otul i dra#onul -i linse m)naai t)r%iu -n timp ce m)nca la cantina ta,erei i"al avu oca

%ia s' prind' o discuţie ciudat' dintre doi in+anteriti ae%aţi -nspatele ei

A <i insist' -nc'C A &a ,ine c' nuB <i #)ndetete c' noi nu tiam nimicB A ie mi se pare imposi,il .e mai vor,im de olaB ac' ar +i

adev'rat am avea de ce s' ne -n#ri*or'm A .ine poate tiC /'m)ne +aptul c' $do nu a scos o vor,'

despre su,iect !cum dac' mar acu%a cineva c' a +i +ost -nclica dumanului eu a +ace pe dracun patru ca s' de%mint

i"al se r'suci ,rusc

A espre ce vor,iţiC -ntre,' cu voce -ncordat' A imic important r'spunse unul dintre cei doi in+anteriti

st)n*enit A :reau s' tiu despre ce vor,iţiB repet' i"al A :or,eam despre ola interveni cel'lalt e c)nd e aici nu

+ace altceva dec)t s' -ntre,e de $do :rea s'i vor,easc' i"al simţi cum i se urc' s)n#elen o,ra*i

A e ceC A 0ice c' se cunosc de mult' vreme c' au luptat unul l)n#'altul continu' in+anteristul

270



A ;ste o minciun'B url' i"alUn *un#"i -n coast' -i t'ie respiraţia dar nu o -mpiedic' s'i

-n+ace c)r*ele i s' se ridice -n picioare A Undei viermele acelaC A În partea de apus a ta,erei unde ţinem pri%onierii ar #e

neralul a dat ordin ca.uvintele soldatului se pierdur' -n #ol i"al plecase de*a

c"iop't)nd cu c)r*ele.)nd intr' -n cortul ei Laius era ocupat s'i cureţe spada

A .um teai descurcat cu "odoroa#ele aleaC -ntre,' ,'iatul cuun %)m,et care -ns' -i disp'ru de pe ,u%e -n +aţa privirii lui i"al

A .e se -nt)mpl'C i"al nu r'spunse Îi lu' din m)n' arma i ieiLaius iei din cort

A !teapt' i"alBSe uit' dup' ea cum se -ndep'rtea%' apoi scutur' din cap i

intr' iar resemnat A Las'm' s' intru -i porunci i"al str'*erului;ra palid' i transpirat' in ,anda*ul carei str)n#ea toracele

-n+lorea o pat' roie A e +apt am avut dispo%iţii s' A Las'm' s' intru repet' ea A &ine dar eu nu vreau s' tiu nimic ,ol,orosi soldatul'du din umeri i desc"ise ua cutii mari de lemn care ţinea

loc de celul'

.)nd intr' i"al +u i%,it' de o du"oare de muce#ai i de st'tut.elula era -ntunecoas' i ra%ele su,ţiri de soare care se +iltrau-ntre o ,)rn' i alta de a,ia luminau locul Fata -naint' c)ţiva

pai se -mpiedic' c'%u -n +aţ'Între pereţii de lemn +'cu ecou un "o"ot Încet din -ntuneric

r's'ri silueta unui #nom at)t de musculos c' p'rea peste +ire!vea m)inile i picioarele -ncletate de lanţuri #rele corpul -i era

acoperit de r'ni dar nu p'rea su+erind c"ii lui de vie%ure seuitau cu dispreţ la i"al A ici nu te ţii pe picioare *um'tateel+C

271

i"al -ndrept' spada -n +aţ' +uri,und' A ?aciB Poate eu nu m' ţin pe picioare dar dintre noi doi tu eti

cel pus -n lanţuriB A .e +erocitate r)n*i ola Poate c' ?iranul nu #reete at)t de

tare c)nd se teme de tine A ?iranul nu tie cine sunt r'spunse i"al A u tie cine eti dar tot se teme de tine e aceea te caut'

murmur' #nomul .)t cre%i c' te vei mai putea ascunde -nainte s'dea de tineC uţi va +olosi la nimic c' mai -nvins pentru c' -ncur)nd in+ernul v' va -n#"iţi pe toţi <i tu te vei duce s' le ţiitov'r'ie str'moilor t'i Sunteţi terminaţi *um'tateel+

i"al se apropie de ola p)n' c)nd -i atinse pieptul cu spada A .e tr'nc'neti despre maestrul meuC A aestrul t'uC %ise ola ne-ncre%'tor !a deci $do a +ost cel

care tea -nv'ţat ' minune% niciodat' nu a +ost un marer'%,oinic

i"al +u n'p'dit' de +urie A .um -ţi permiţi s' -mproti cu noroi onoarea lui $do viermeCola "o"oti din toat' inima

A noareC .e onoareC $do este un tr'd'torB ! luptat -n solda?iranului ani de %ile ;ra cu ?iranul c)nd a avut loc m'celul

*um'tateel+ilor A .e spuiC url' i"al A aestrul t'u a participat la e=terminarea neamului t'u

*um'tateel+ Punel s'ţi povesteasc' atunci c)nd ţi se ivete

oca%ia A ?aciB ?aciB stri#' i"al?ocmai ridicase spada c)nd ua se desc"ise lar# i temniţa +u

inundat' de lumin' i"al simţi cum o ia cineva de -nc"eietur'!rma -i sc'p' m)n' i c'%u la p'm)nt cu %#omot

A imeni nu ţia permis s' vii aici %ise #eneralulÎn spatele lui ap'rur' patru soldaţi

i"al -i d'du seama c' inimai ,'tea s'i spar#' pieptul Picioarele nu o ţineau !meţi Se spri*ini cu spatele de un perete alcelulei i alunec' p)n' c)nd e%u pe p'm)nt

272



Generalul +'cu un semn din cap unuia dintre soldaţi A ?rimite dup' scutierul ei

Laius sosi repede i o scoase a+ar' departe de temniţ' -ntinse pe iar,' la um,ra unui copac

i"al nu avu putere s' se opun' A ui adev'rat continua s' repete -n timp ce i se -nceţoa

vederea .eea ce spune nui adev'rat!poi co,or- pleoapele .)nd le redesc"ise $do era -n picioare

l)n#' ea i o privea -n t'cere A Spunemi c' nu e adev'rat spuneo tuturor murmur' i"al

A ?re,uie s' vor,im i"al r'spunse #nomul

23

IDO ŞI PĂMÂNTUL FOCULUI

e%at' pe patul de campanie -n cortul lui $do i"al -i

privea aiurit' maestrul $ se p'rea c' lumea i se s+'r)mala picioare

! A e ce nu ai de%minţit $doC e ce nu leai spus tuturor c' povestea numai minciuniC -ntre,' cu un +ir de voce

$do se ae%' l)n#' ea ii trecu m)inile peste +aţ' Fi=' podeaua mult' vreme P'rea s' +i c'utat -n p'm)nt cura*ul i cuvintele Întrun t)r%iu ridic' oc"ii i o privi -n +aţ'

A .eea ce a spus ola e adev'rat imic !l, i"al nu simţi nimic .e tre,uia s' simt'C u

#'sea simţ'minte cu care s' e=prime uluirea +uria durerea !l,

273



A ;u vin de pe P'm)ntul Focului i"al dar asta o tii .eea cenu tii este c' sunt motenitorul tronului acelui P'm)nt

$do respir' ad)nc se ae%' l)n#' ea i -ncepu s' povesteasc'

*nd s-a s$rşit 1ăzboiul de ouă Sute de Ani şi Nammen, regele umătate-el$ilor, a luat puterea peste toată Lumea Pămnteană, pe Pămntul "ocului domnea aeb, un rege nici mai rău, nici mai bundect mul'i al'ii.

!oin'a noului su#eran a răsturnat ordinea politică ob'inută dupăani întregi de bătălii3 Nammen a hotărt ca pămnturile cucerite deel să $ie restituite popoarelor legitime, i-a destituit pe to'i regii şi astabilit ca $iecare Pămnt să-şi aleagă propriul rege.

*te#a Pămnturi au #rut să-şi men'ină monarhii, altele au alesunii noi. *u toate acestea, pe Pămntul "ocului, poporul gnomilornu a a#ut posibilitatea să aleagă pe nimeni. 9otărrea lui Nammen adeclanşat un război intern între $amiliile nobililor, care a dus laasasinarea lui aeb şi la e(ilarea $or'ată a primului lui născut, 0oli.

0oli era tnăr, dar a urat că nu a#ea să uite niciodată ceea ce seîntmplase şi că mai de#reme sau mai trziu a#ea să-şi ia ceea ce erade drept al lui.

S-a stabilit pe Pămntul Stncilor şi s-a căsătorit cu Nar, o $ată din partea locului, gnom şi ea, de la care a a#ut doi $ii3 /do şi ola.

0oli îşi iubea copiii, dar singurul lucru ce conta într-ade#ăr pen-tru el era răzbunarea. A#ea un singur gnd3 să-şi recştige coroanaşi să-şi răzbune tatăl.

/do şi ola au în#ă'at să $olosească spada încă de mici. *nd nucălătorea prin Lumea Pămnteană ca să caute alia'i, 0oli îi antrena personal.

/do era numai un copil, dar era bun cu armele. %atăl îi repeta tottimpul că ar $i de#enit rege. )i spunea să urască pe cel care le luasetronul şi pe care el îl ura. )i spunea că ar $i trebuit să-l ucidă pe duş-man şi el încu#iin'a con#ins. L-a trimis la Academia *a#alerilor ragonului cnd era abia un băie'aş3 acolo l-a cunoscut pe !esa,acolo a în#ă'at totul.

ola era di$eritB delicat, nu era potri#it pentru lupte, se îmbolnă#eauşor. +i mai era şi $iul mai mic3 nu trebuia să moştenească tronul,

era de auns ca la momentul oportun să $ie în stare să lupte. 0oli îlchinuia, îl constrngea să se antreneze în $urtună cu ploaie, încercacu orice chip să $acă din el un războinic. ola se străduia aşa cum se

274

poate strădui un copil care #rea să-i $ie pe plac tatălui3 se antrenasingur, punea su$let în ce $ăcea, înghi'ea insulte şi sama#olnicii.

S-a întmplat ca imediat după numirea lui /do drept *a#aler să

aibă loc cotitura. 0oli a luat contact cu un tnăr #răitor $oarte ambi'ios care l-a

asigurat de spriinul lui pentru a-şi recuceri tronul uzurpat al lui aeb. A început să se ducă din ce în ce mai des pe Pămntul cel 0are şi cnd se întorcea din călătoriile acelea părea satis$ăcut.

)ntr-o zi, a trebuit să plece către Pămntul Nop'ii şi a #rut ca /do şi ola să-l înso'ească. Au auns într-un loc uitat de lume, un $el de palat ascuns printre mun'i, imposibil de găsit pentru cine nu i-ar $icunoscut aşezarea.

Acolo, /do şi ola l-au cunoscut pentru prima oară pe bărbatul încare tatăl lor credea orbeşte. Sau, mai curnd, i-au cunoscut glasul,

pentru că bărbatul se ascundea în spatele unei draperii grele, negre.6n glas indesci$rabil, $ără #rstă, inuman. < Aceştia sunt $iii mei, doamne, a zis 0oli, pe un ton ser#il care l-a

surprins pe /do. < *are este cel mai mare5 întrebă glasul. 0oli îl împinse în $a'ă pe /do. < &l este, Stăpne. =Stăpne>, aşa a zis 0oli. /do nu în'elegea3 tatăl lui era un rege,

iar el, un principe, nimeni nu le putea $i stăpn. &ra stingherit. Nu-l putea #edea pe bărbatul acela, şi totuşi îi sim'ea pri#irea a'intităasupra lui.

;ărbatul din spatele draperiei l-a întrebat dacă-şi #oia tronulînapoi.

/do a răspuns că da, sigur că îl #oia. ;ărbatul nu a mai spus altce#a. Apoi a $ost rndul lui ola. *u el a #orbit îndelung şi lui /do i s-a

părut că îl simpatiza.

275

ouă luni mai trziu, 0oli le-a spus $iilor că trebuiau să se în-toarcă pe Pămntul Nop'ii să plani$ice atacul împotri#a Pămntului"ocului. 6rmau să găsească acolo o armată care îi aştepta.

/do şi ola au intrat iar în palatul bărbatului $ără chip. Armata

era acolo, mare şi numeroasă, şi /do a sim'it cum îi curge sngele în#ene cu repeziciune3 sosise ziua cea mare: )n s$rşit, după ani de zilede supuşenie şi de e(il, şi-ar $i reluat ce era al lor.

0ai era multă altă lume la bărbatul ascuns, oameni pe care /donu-i cunoştea. Aceea a $ost ziua în care %iranul a luat puterea şi /doera acolo. Nu îl interesa să ştie ce punea la cale bărbatul acela, şi nicide ce. )şi #oia numai coroana, şi pentru ea a luptat. A $ost primul luirăzboi. *ampania a durat trei luni, a $ost lungă şi obositoare, a $ost

rănit nu numai o dată şi şi-a riscat #ia'a, dar nimic nu părea să-l poată opri. Lupta pentru $amilia lui, pentru coroană. !isul acela îlorbea. )n schimb, ola a luptat numai la început, apoi a început să petreacă perioade din ce în ce mai lungi în palatul bărbatului ascuns.%iranul, cum se numea acum singur.

/do a auns în apropiere de Assa, capitala Pămntului "ocului,într-o zi de iulie. %recuse printr-un sat în ruine şi popula'ia îlsalutase ca pe un sal#ator. &ra pu'in mai mare dect un copil şi toate

bra'ele acelea întinse, recunoştin'a poporului, #ictoria i s-au urcat lacap. S-a sim'it un erou şi cu con#ingerea aceea a auns la palatulregal, pe care trupele comandate de 0oli îl trecuseră prin $oc şispadă.

1egele uzurpator şi toate rudele lui au $ost aduna'i în salatronului. Su#eranul a implorat să i se dăruiască #ia'a.

0oli a ascultat în tăcere, zmbind. Apoi l-a pri#it pe /do şi i-aîntins spada.

< %u ai onoarea, a zis. /do s-a apropiat şi l-a străpuns $ără milă. 6cisese dea, dar numaiîn luptă. /-a plăcut să-i ia #ia'a acelui bărbat pe care nu îl cunoştea. /-a plăcut să #adă disperarea $amiliei lui. )n ziua aceea a de#enit unasasin.

Lunile următoare au $ost dedicate răzbunării. 0oli a pus să $ieucişi sau întemni'a'i to'i aceia care îl spriiniseră pe #echiul rege şi a

inaugurat cu snge noua eră. )n schimb, /do s-a dedicat plăcerilor#ie'ii. A de#enit un necu#iincios. )şi petrecea zilele la curte şi nop'ileîn che$uri cu bere, nu-i păsa de ce se petrecea în a$ara grani'elor

276

Pămntului lui. Nu a#ea alt scop în #ia'ă dect să se bucure decoroana aceea pe care tatăl lui i-o promisese dintotdeauna. Pnăcnd l-a con#ocat 0oli într-o zi.

< %iranul #rea să te duci la el, a zis cu ton gra#.

< +i de ce5 a pu$nit /do. Nici nu mă gndesc:

< )'i amintesc că a#em o datorie $a'ă de el, /do. "ratele tău a aunsdea la el pe Pămntul cel 0are. !ei pleca chiar în seara aceasta, a

poruncit 0oli şi cu asta a încheiat discu'ia. /do a găsit schimbări uriaşe pe Pămntul cel 0are3 acolo undeodată $usese palatul *onsiliului se construia un turn uriaş de cristalnegru. %iranul îşi clădea "ortărea'a. Pentru moment nu era dect obază octogonală masi#ă nu mai înaltă de patru etae, dar eramaiestuoasă şi impresionantă. 4idurile luceau $unebru, $erestreleerau ogi#e înalte deschise precum orbitele unui craniu. e o parte şialta a turnului, scla#ii munceau zi şi noapte la alte opt edi$icii mai

mici3 tentaculele care în #iitor ar $i asaltat $iecare dintre Pămnturile Libere. ola l-a primit pe $ratele lui şi l-a înso'it în salonul de audien'e.

/do aproape nu l-a recunoscut3 nu mai era băiatul gra'ios şi $ragil pecare-l cunoştea. Părea să $i crescut, a#ea un aer cutezător şi eraîmbrăcat ca un războinic.

%iranul, ca întotdeauna, se ascundea în spatele unei cortine grele,negre. 2lasul lui răsuna în salon ca şi cum ar $i #enit de pe altă lume.

< A #enit timpul ca tatăl tău să-şi plătească datoria. e acumînainte, tu şi $ratele tău #e'i lupta pentru mine, a zis %iranul. /do a încercat să protesteze, dar %iranul l-a întrerupt brusc3 < Aceasta-i hotărrea mea. +i este şi cea a tatălui tău, pentru că

#oin'a mea şi a lui sunt una şi aceeaşi, /do. Aminteşte-'i. Ast$el, /do a intrat în armata %iranului. A primit o armură şi o

spadă pe mnerul căreia era scrielit urămntul de $idelitate $a'ă de%iran. La început nu a#ea mul'i oameni sub comanda lui, pentru că

%iranul nu dispunea încă de o armată în toată puterea cu#ntului3regii cei #echi destitui'i de Nammen îi $urnizau oameni şi arme.

277



/do a $ost trimis pe $rontul Pămntului Nop'ii. Acolo a în#ă'at într-ade#ăr meseria armelor. %iranul a $ăcut din el un războinic. *u cttrecea timpul, cu att războiul îi intra în su$let. /ubea lupta ca pe elînsuşi, iubea mirosul sngelui pe care îl regăsea seara pe piele, iubea

groaza pe care o insu$la duşmanilor.%iranul a dat un scop #ie'ii sale3 să ucidă. *u ct ucidea mai mult,

cu att era mai temut, şi cu ct era mai temut cu att se sim'ea mai puternic. *nd cobora pe cmpul de bătălie, spada lui nu se oprea pnă cnd nu erau to'i la pămnt. Nu-i era teamă de durere, nu-i erateamă de moarte. acă nu lupta, nu se sim'ea #iu.

1areori se întorcea la Assa. !ia'a de curte pe care o iubise att îlîngre'oşa acum. %atăl lui nu i se mai părea acelaşi. )mbătrnise şi în

ochii lui de#enise un bărbat mic, meschin, îngriorat pentru soarta $iilor lui şi a regatului lui, peste care a#ea din ce în ce mai pu'ină putere. *nd se ducea să-l #adă, 0oli nu $ăcea altce#a dect să se plngă, se #ăicărea de birurile pe care trebuia să le plătească%iranului, de oamenii pe care i-i smulgea armata acestuia. )i repetacă sim'ea su$larea %iranului în cea$ă, îl implora să nu-l lase să le ia Pămntul.

)n schimb, îl #edea adesea pe ola şi de $iecare dată nu în'elegea

cum de era el. )ncepea să-şi $acă un nume ca războinic şi a#ea multetrupe sub comandă. Solda'ii lui se temeau de el şi îl respectau, şicurnd $aima lui a auns mai mare dect a $ratelui său.

/do a început să $ie gelos. Apoi l-a con#ocat %iranul şi i-a spus că a#ea un dar pentru el.

Atunci l-a pus în $runtea unei trupe de $ammini. in ziua aceea, timpde zece ani, /do nu a $ăcut altce#a dect să lupte.

%iranul îi dăruise lui ola un dragon negru, un animalînspăimntător care părea să $i ieşit din măruntaiele pămntului. Pecrupa acelei bestii, ascensiunea lui ola ca războinic părea să $iauns la paro(ism. Nu numai o dată /do pri#ise cu in#idie dragonulnegru. !esa nu su$erea compara'ie.

A !reau să te pun la încercare, /do a zis %iranul. acă #ei duce labun s$rşit următoarea misiune, #ei a#ea şi tu un dragon negru şitrupe noi sub comanda ta. ă-mi satis$ac'ie şi te #oi $ace puternic.

278



Pămntul Nop'ii $usese cucerit de mai mult de un an, dar de-a

lungul grani'elor erau încă asediate multe grupuri de rebeli. /do a primit un contingent de două sute de $ammini şi o singură poruncă3să e(termine.

*itadela i-a apărut de departe, cu$undată în întunericul permanental Pămntului Nop'ii. &ra mică, #reo treizeci de căscioare de lemnapărate de un gard solid de brne şi nici o santinelă care să-istrăuiască intrarea.

/do se aştepta ca rebelii să $ie în alertă, dar nu-şi puse întrebări. ;a mai mult, s-a bucurat3 a#ea surpriza de partea lui. /-a lansat laatac pe $ammini şi s-a ridicat în zbor cu !esa pentru a arunca #ieliade $oc peste cabane.

/-a trebuit pu'in ca să în'eleagă. "amminii nu întlneau rezisten'ă. Singurele urlete pe care le auzea erau de $emei şi de copii. %iranul îltrimisese să e(termine un sat de umătate-el$i. Se stabiliseră acolodupă ce $ugiseră de pe Pămntul 4ilelor. )ncă de pe #remea aceea

rămăseseră pu'ini. /do luptase mult în acei zece ani. 6cisese $ără scrupule, străpun-sese cu spada lui pe cei care-i imploraseră milă. Nu a#ea nici omoralitate, nu-l interesau binele şi răul, de al'ii nu-i păsa.

ar de data aceea, cnd a #ăzut cum trupele lui îi omorau pe ceicare $ugeau, cum îi terminau pe răni'i prin muşcături, cum searuncau asupra cada#relor, s-a răz#rătit ce#a în el. uşmanii aceianu erau solda'i3 erau oameni dezarma'i, care cereau doar să trăiască

în pace. A planat cu !esa deasupra încăierării şi a ordonat retragerea, dar $amminii nu i-au dat ascultare. A strigat iarăşi, din ce în ce mai tare, $ără rezultat. Atunci s-a aruncat asupra solda'ilor lui, i-a terminat cuspada unul după altul, dar totul a $ost inutil. "amminii s-au întorsîmpotri#a lui şi l-au rănit gra#. A reuşit să se sal#eze numai datoritălui !esa. S-a pus la adăpost pe o culme şi a asistat la măcel de laînăl'ime.

279

*nd totul a luat s$rşit a cobort, a descălecat de pe !esa şi a

tra#ersat satul pe os. Sim'ea că e pe punctul de a înnebuni. &ra preamult. &ra prea mult şi pentru el. Nu #oia să mai lupte pentru bărbatulacela, niciodată.

S-a hotărt să se întoarcă la Assa. A $ost obligat să bată drumuri pu'in umblate. &ra rănit, dar mai ales era un trădător. /do nu ştia dece se ducea la tatăl său, nu mai ştia ce-l 'inea încă în picioare, nu maiştia nimic. A $ost o călătorie groaznică. Apoi a auns pe Pămntul"ocului şi realitatea i s-a în$ă'işat în toată cruzimea ei. Popula'ia era

'inută în scla#ie, în sate se sim'ea disperarea. oar $emeile se ocupaude pămnt, copiii erau slabi şi zdrobi'i, bărba'ii lucrau în $ierării prinîmpreurimile #ulcanilor regatului pentru a produce arme.

*nd a auns /do la palatul regal, l-a găsit înconurat de gărzile%iranului. L-au oprit şi l-au trt în lan'uri în sala tronului.

Aşezat pe tron nu era 0oli, ci ola, de nerecunoscut. Pe cap a#eacoroana care $usese a tatălui său. La picioarele lui, culcat, uriaşuldragon negru se uita la /do cu ochi de tăciuni şi părea să rdă de el.

< "rate, a început ola pe ton condescendent, ştii că %iranul esupărat pe tine5 < 6nde este tatăl nostru5 a întrebat /do, s$rşit. ola a dat din umeri. < in păcate a murit acum cte#a săptămni. )mi pare rău, nu aş

$i #rut să a$li #estea în $elul acesta... < ;lestematule: L-ai ucis: a strigat /do, însă străile l-au trntit la

pămnt.

< Prostia lui a $ost cea care l-a omort, a răspuns ola. e ce te pre$aci că nu în'elegi, /do5 e ce nu #rei ca omnul Nostru să aibă griă de tine5 Pri#eşte-mă3 %iranul m-a $ăcut puternic, mi-a dat uncorp şi o $or'ă de neîn#ins.

ar /do nu în'elegea, nu reuşea să în'eleagă. < %u eşti nebun... ola a izbucnit în rs. < %u eşti nebunul, dacă renun'i la asta. /do, ce înseamnă #ia'a

tatălui nostru, #ia'a inap'ilor care ne înconoară, în $a'a Puterii5%otul ne #a $i permis, putem totul, pentru că %iranul poate tot. !om

280

contribui la crearea unei noi ordini. 2ndeşte-te, /do. )ntoarce-te lael, pleacă-te la picioarele lui, te #a ierta.

0nia lui /do a e(plodat. < Ci-ai #ndut su$letul, ola: L-ai ucis pe tatăl nostru şi 'i-ai

#ndut su$letul: a urlat în timp ce străile îl luau pe sus. A Ai timp pnă mine să decizi, $rate3 sau te întorci în ser#iciul

%iranului sau #ei $i ucis, a încheiat ola.

/do a $ost închis în $ortărea'a de lngă palat, unde altădată locuiau gărzile personale ale tatălui său.

&ra disperat de moartea lui 0oli şi po#ara #ie'ii pe care o dusese pnă în ziua aceea s-a pră#ălit peste el. )i permisese %iranului să

împlinească acte îngrozitoare, îl autase să ob'ină puterea, îl lăsasesă-i ucidă tatăl şi să distrugă #ia'a supuşilor lui.

!esa a $ost cel care l-a sal#at. 4ece bărba'i au încercat să-l re'ină,s-a încumetat şi un #răitor, dar $or'a acelui animal părea denedomesticit. ragonul a trans$ormat în cenuşă pe oricine se a$la încalea lui şi a scăpat din grad după ce a dărmat un perete. A zburatmultă #reme deasupra $ortăre'ei în care era închis /do, răcnindu-şirăgetul spre cer, indi$erent la săge'ile care i se în$igeau în piele. Apoi

a cobort razant, a dărmat zidul şi l-a trt pe stăpnul lui într-unloc sigur dincolo de $ront. /do s-a re$ugiat pe Pămntul !ntului. Nu mai a#ea un loc în care

să se ducă, un moti# pentru care să trăiască. Atunci s-a hotărt să se predea armatei acelui Pămnt. Se gndea că ar $i $ost drept să-i pedepsească cu moartea pe cei împotri#a cărora luptase. S-a prezentat într-o tabără, a aruncat spada la pămnt şi a cerut să $iearestat. *nd l-au recunoscut solda'ii, s$şiat şi rănit, au rămas

împietri'i3 nu se întmplase niciodată ca un duşman să se predeasingur. 2eneralul taberei a ordonat ca /do să $ie udecat de *onsiliul 0agilor.

4ilele dinainte de a apărea în $a'a *onsiliului au $ost cele mai reledin #ia'a lui. &ra chinuit de amintirea satului pe care-l distrusese, de

281

certitudinea că acele $emei şi acei copii nu a#eau să se mai întoarcăniciodată.

/do a $ost condus în lan'uri în $a'a udecă'ii consilierilor. Le-a spustot ceea ce ştia despre armata %iranului şi despre strategiile lui

#iitoare. Le-a po#estit tot ceea ce $ăcuse. )nainte de a $i dus în celulă,i-a rugat să-l ucidă.

)n noaptea aceea l-a #izitat un consilier. Numele lui era agon. < Nu #ei ob'ine nimic cu moartea ta, /do. 0oartea nu-'i #a spăla

păcatele, nu te #a $ace un om mai bun, i-a spus. ar dacă trăieşti, dindisperarea ta poate lua naştere ce#a bun.

/do nu în'elegea sensul cu#intelor. < urerea pentru ac'iunile $ăptuite de tine î'i #a $i mereu alături.

/spăşirea ta #a $i amintirea, a continuat agon. Apoi s-a uitat înochii lui. &şti un războinic puternic, /do. Am #enit să-'i propun sălup'i pentru a-l doborî pe %iran, pentru a-l împiedica să ia alte Pămnturi în stăpnire. &ste o ini'iati#ă a mea. acă #ei #oi să mori,consiliul nu se #a opune şi #ei $i omort. ar dacă #ei #rea să lup'i înarmata Pămnturilor Libere, #oi $ace tot ce-mi stă în putere să po'ia#ea un loc în rndurile ei. Acum 'ine de tine să alegi.

/do s-a gndit mult. *hiar era posibil să o ia de la capăt5 Putea

de#eni o altă persoană5 Nu luase niciodată în considerare posibilitatea de a lupta pentru cine#a3 nu pentru putere, nu pentru ocoroană, nu pentru a ucide, ci pentru cine#a. *nd s-a prezentat înurmătoarea săptămnă la *onsiliu, /do a acceptat propunerea."ireşte, nu to'i consilierii şi comandan'ii militari au $ost de acord. 0ai ales 1a#en, 2eneralul Suprem, care a $ost unul dintre cei maiînrăi'i de$ăimători ai lui.

)nsă agon a luat asupra lui responsabilitatea ac'iunilor

gnomului. /do a $ost $ăcut in$anterist. )n ziua primei lui bătălii, agon s-a dus să-i restituie spada. *nd

i-a întins-o, gnomul s-a uitat oripilat la ea. Nici nu reuşea să oatingă.

< )ncrustat pe mner este actul de supunere către %iran, a mur-murat. Nu pot...

*onsilierul l-a întrerupt cu un gest şi i-a arătat mnerul3 runele urămntului $useseră şterseB în locul lor era numai o abraziuneamplă.

282

< Să nu crezi că-'i #ei putea construi #ia'a ignornd ruinele, /do, a zis agon. urerea #a dispărea, dar amintirea, nu. Arma aceasta estemărturia a ceea ce ai $ost şi gaul că niciodată nu #ei mai $i ca atunci.

Gnomul +'cu o pau%' Se ridic' -n picioare i ,'u dintro cara+'o -n#"iţitur' lun#' de ap' Îi -ntinse i lui i"al dar +ata nu mic'nici un muc"i

$do puse cara+a pe *os i se reae%' pe pat A u mam mai desp'rţit de spada mea !m +'cut pe ea alte

inci%ii am scris pe #ard' numele tovar'ilor mei pe care iam pierdut -n lupt' dar cel mai important semn r'm)ne totui acea

ters'tur'Îi aprinse calm pipa i inspir' p)n' c)nd se aprinse tutunul A !celei ,'t'lii iau urmat altele i altele /aven mia pus ,eţe

-n roate de mii de ori ! a*uns s' m' acu%e de tr'dare G'sise vreodoi disperaţi dispui s' *ure c' mau v'%ut complot)nd cu un+ammin !m ieit cu +aţ' curat' dar de atunci /aven nu este

printre persoanele pe care le -nt)lnesc cu pl'cere Sunt de %ece ani-n aceast' armat' am luptat -n mii de ,'t'lii am devenit

altcineva u miam uitat trecutul dar tiu c' +iecare palm' de p'm)nt pe care o cuceresc +iecare ,'t'lie pe care o c)ti# este un pas c'tre m)ntuire rumul r'scump'r'rii este nem'r#init i"al umi voi -nc"eia niciodat' datoria mea cu viaţa ar -nclin s'cred c' i puţinul pe care -l +ac este ceva

$do t'cu i -n cort co,or- o t'cere #rea ca un acoper'm)nt de plum,

i"al tot mai st'tea pe patul de campanie nemicat' ureuea s' se uite la el nu reuea s' se #)ndeasc' la nimic

A e ce nu miai spus niciodat'C murmur' ea$do ridic' din spr)ncene

A e ce dup' tineC A Pe tine te -ntre,B %ise i"al ridic)nd #lasul;ra +urioas' i simţi cum i se umplu oc"ii de lacrimi de m)nie

283

A ;u ţiam povestit totul despre mineB ?recutul meu comarurile mele lucruri pe care nu lea tiut niciodat' nimeniB <i am+'cuto pentru c' aveam -ncredere pentru c' m' -nv'ţai ce eviaţa !veam -ncredere $do i -n sc"im, tu -mi ţineai ascuns unasemenea lucruB

Gnomul se ridic' -n picioare i -ncepu s' mear#' -n sus i -n *os prin cort !poi ridic' i el #lasul

A ar ce ai +i vrut s' +acC .)nd ai sosit la ,a%' cu urec"ile aleai cu p'rul 'la am v'%ut cum se pr',uete trecutul peste mine<tiam c' /aven a +ost cel care tea trimis la mine tiam c' era anu tiu c)ta #lum' proast' pe care mio +'cea Pentru mine erai

numai o ,elea i"al Îns' pe urm' mam #)ndit s' te instruiescar't)nduţi ce -nseamn' s' lupţi -nv'ţ)ndute s' tr'ieti ar +i +osto modalitate de m' revana +aţ' de poporul t'u pentru ceea ce -i+'cusem

A ?u ai +ost ca un tat' pentru mine $do i -n sc"im, eu pentrutine nu am +ost nimic ?ot ce mai -nv'ţat este o minciun'B ?u etio minciun'B

i"al se ridic' ,rusc de pe pat i -ncerc' s' a*un#' la c)r*e dar-nc' era sl',it' Se a#'ţ' de p)n%a cortului i c'%u -n #enunc"i

$do se apropie i -i -ntinse o m)n' dar i"al -l -ndep'rt' cu ,rutalitae

A u m' atin#e %ise cu oc"i plini de resentimente$do se ridic' -ncet i iei

i"al se -nc"ise -n cortul ei i nu iei p)n' -n %iua urm'toare

/ana din old se redesc"isese Î$ l's' pe Laius s'i sc"im,e ,anda*ul dar aproape c' nu i se adres'

G)ndul c' $do participase la masacrarea rasei ei o +'cea s'-nne,uneasc' ar nu era numai asta ;ra de%ilu%ionat' Pentruea $do era un ,'r,at e=traordinar avea deplin' -ncredere -n el i

acum descoperea c' nu era nici pe departe aa cum cre%usemereu

284

0ilele trecur' i i"al se puse pe picioare dar nu reuea s'lierte pe $do

Se #)ndea -ncontinuu la el dar de +iecare dat' c)nd -l -nt)lneala mas' sau prin ta,'r' i"al -i -ntorcea capul

Întro dimineaţ' #nomul d'du ,u%na -n cortul ei -n ţinut' delupt' cu spada -n m)n'

A ?e provoc i"al spuse serios i"al r'mase de piatr' +'r' s' -nţelea#' A $aţi spada i vino a+ar' continu' $do Îţi dau oca%ia s'ţi

r'%,uni poporul A .e nai,a

$do -n+'c' spada de cristal ne#ru i o arunc' spre ea A $a spada aceea mai mult dec)t ,lestemat' i iei nai,iiodat'B

i"al -l urm' %'p'cit'Soarele str'lucea *os la ori%ont i $do a*unse -ntrun spaţiu mic

-ntre corturi cu spada #ata de lupt' -n m)n' u trecu mult'vreme ca s' se adune lume

A a "aideţi veniţiB -i incit' $do :eniţi s'l vedeţi pe tr'd'tori pe +at' cum se +ac ,uc'ţi

i"al era de%#ustat' de scena aceea A $do -ncetea%' %ise -ncet A e ce s' termin'm o dat' pentru totdeauna ereu ai vrut

r'%,unare nuC &ine iato> dup' ola acum m' poţi elimina i pemine $a spada -n m)n' i lupt' de data asta luptserios ac' te lovesc te omor

Împre*ur era peste tot o t'cere ireal' i"al simţea %eci de oc"i+i=aţi asupra lor ;ra a,surd e ce era acoloC e ce se uita $do laea cu acea privire +eroceC

A u te l'sa ru#at'B Puneten #ard'B r'cni $doÎns' i"al st'tea ,uimac' -n centrul piaţetei u asta voia u

asta$do se arunc' asupra ei i o de%arm' -ntro clipit'

A u am intenţia s' te ,at aa $aţi spada i lupt' A u spuse i"al A $aţi arma

285

A u vreau s' m' ,at cu tine $do A !tunci ce vreiC -ntre,' $doL's' spada -n *os

A ;u nu pot ter#e ceea ce am +ost i"al sau m' omori sau accepţi realitatea

i"al se uit' -n oc"ii lui A e ce nu miai spus adev'rulC murmur' ea e ce -n viaţa

mea nimeni nu a avut cura*ul niciodat' s'mi spun' adev'rulCGnomul se apropie -i puse un ,raţ -n *urul umerilor i o lu' cu

el +'c)ndui loc printre soldaţii curioi

24

DIN NOU ÎMPREUNĂ

286



Î

n dimineaţa aceea tre%irea nu +u dintre cele mai ,une i"al simţicum se r'stoarn' peste ea o #'leat' de ap' +oarte rece i s'rirealmente *os din pat !l'turi de pat era Laius -n picioare cu o#'leat' -n m)n'

A !i -nne,unitC r'cni +ata ud' leoarc'

A ;ste +umB ?re,uie s' iei imediat din cortB r'spunse el a#itat i"al se uit' -n sus> un nor mic de +um al,astru se a+la deasupracapului ei .)nd -nţelese ce se -nt)mpla inima -i tres'ri -n piept

Laius se al,i A " %ei din ceruriB ?u eti cea care iei +ocB?ocmai se pre#'tea s' aler#e a+ar' s' ia o alt' #'leat' de ap'

dar i"al -l opri A .alm +ii calm u iau +ocB ute a+ar' i caut'mi cinci

pietre c)t mai e#ale -ntre ele i o peniţ' cu cerneal' A ar ce A ;ste o vra*' mic'teB url' i"al a#itat'.ineva -i trimisese un mesa* oar dou' persoane ar +i putut s'

o +ac'> Soana i Sennar i"al nici m'car nu -ndr'%nea s' se#)ndeasc' c' +usese el in c)te tia Sennar putea s' +ie i morti dac' era viu cu si#uranţ' nu voia so mai vad' Îi repeta s'

nui +ac' ilu%ii dar spera din toate puterile s' +ie elLaius se -ntoarse cu cele cinci pietre

A Sunt ,uneC i"al i le smulse din m)n' +'r' s' scoat' un cuv)nt i la +el

+'cu i cu peniţa i cu c'limara Se ae%' pe p'm)nt i -ncepu s'r'scoleasc' -n amintire care erau runele care tre,uiau trasate pe

pietre e ce nu am în#ă'at mai mult cnd eram cu Soana5

/'mase acolo s'i stoarc' creierul -n timp ce inimai #alopa +'r'+r)u i m)inile -ncepeau s'i tremure *um erau5 *um naibaerau5 -i aminti primele dou' rune i le tras' cu de#ete nesi#ure

287

apoi se str'dui s' evoce celelalte semne i s+)ri prin a +ace treim)%#'lituri de care nu era nici pe departe si#ur' Puse pietrele -ncerc apoi -nc"ise oc"ii i -ncerc' s' se concentre%e dar avea unsin#ur #)nd -n cap care le #onea pe toate celelalte .)nd avucura*ul s' -ntredesc"id' oc"ii v'%u +umul care p)n' atunci se-nv)rtise indolent -n *urul ei adun)nduse -ntro s+er' per+ect'

Literele -ncepur' s' se +orme%e r's'reau una c)te una din+ondul al,astru cu o -ncetineal' e=asperant' dar ap'reau claredistincte esa*ul era scurt Puţine cuvinte care -ns' avur' asupralui i"al e+ectul unei -n#"iţituri de ap' proasp't' -ntro %i de%'pueal'> 0-am întors. Sennar.

i"al s'ri -n picioare i aler#' s'i dea vestea lui $do l's)ndul pe Laius s' priveasc' ,uimac i perple= s+era aceea ,i%ar' de +umal,astru Fata nu tia de ce se ducea s' io spun' tocmai maestrului ei dar simţea c' tre,uia s' povesteasc' cuiva

A ;ste o veste splendid'B e=clam' $do A .ine tie unde este acum dac' e aproape c)nd -l voi putea

vedea i"al mer#ea -n sus i -n *os m'sur)nd cu pai mari spaţiul

mic din cort$do se uit' la ea cu aerul celui care -ncepe s' ai,' r'u de mare

A Întrea,'l nuC i"al se ,'tu cu m)na peste +runte A !i dreptate ce proast' si#ur tre,uie s'l -ntre, unde este

si#urB Pietrele sunt acolo <i desc)nteculC .um eraC

!poi tot at)t de repede cum venise plec' i"al tre,ui s' repete de trei ori +ormula pentru c' nu reuea s'

io aminteasc' e=act dar -ntrun t)r%iu trimise mesa*ul i -ncepus' atepte +rem't)nd r'spunsul

Fur' necesare dou' %ile i pentru i"al +ur' dou' %ile detortur'

A u te #)ndi mereu i numai la asta i"al -i spunea Laius

dar erau cuvinte aruncaten v)ntÎn s+)rit sosi r'spunsul> Sennar urma s' a*un#' la #raniţa cuP'm)ntul :)ntului -n decurs de trei %ile i -i propunea lui i"al s'

288



se -nt)lneasc' acolo ?rei %ile ;rau departe de aproape un an darlui i"al trei %ile i se p'rur' nes+)rite În lunile acelea sesc"im,aser' multe lucruri ;a se simţea o alt' persoan' .um ar+i +ost s'l revad' pe SennarC .e impresie iar +i +'cutC

În dimineaţa +atidicei -nt)lniri i"al se tre%i su+ocat' de o pro,lem' pe care nu reuise so re%olve -nc' in seara trecut' pe masa din cort erau ae%ate una l)n#' alta roc"ia verde iarmura i"al cump'rase roc"ia aceea pentru oca%ii mari dar tiac' la urma urmelor nu i se potrivea !tunci poate ar +i +ost mai

,un' armura dar i se p'rea nepotrivit s' se duc' s'i -m,r'ţie%ecel mai ,un prieten cu tot "arnaamentul de ,'t'lie Se perpelea

-n aceast' dilem' c)nd au%i #lasul lui $do a+ar' din cort A Pot intraC i"al -n+'c' roc"ia o arunc' pe pat i se ae%' -n cea mai

mare #ra,' peste ea A a intr'$do se iţi la intrare i o m'sur'

A .e se -nt)mpl'C A imic totul -n re#ul' r'spunse ea indi+erent'$do v'%u o ,ucat' de material colorat care ieea de su, picioa

rele lui i"al A .e +aci ae%at' pe roc"ia aceeaC i"al se -nroi A !dev'rul e nu tiu ce s'mi pun m'rturisi -ntrun t)r%iu$do -i arunc' o privire amu%at'

A F'm' s' -nţele#> nu tii dac' s' te pre%inţi ca un r'%,oinicsau ca o +emeieC

A .am aa ceva i"al era din ce -n ce mai roie$do %)m,i ii ,'#' pipa -n #ur'

A Îmi pare r'u i"al dar astea sunt s+aturi care nu intr' -no,li#aţiile mele de maestru ?e las -n dilema ta

up' ce #nomul se -ndep'rtase i"al r'mase s' se #)ndeasc'-nc' o vreme la cele dou' posi,ilit'ţi i la s+)rit e=asperat' de propriai ne"ot'r)re lu' armura

289



Înainte de a pleca i"al tre,ui s' cear' o permisie@ #eneralul+u destul de -nţele#'tor i io d'du +'r' prea multe pro,leme Îns'o -ntre,' motivul

A /e-ntoarcerea unui prieten %ise ea va#$eit' de la comandament +u aproape tentat' s' se -ntoarc' -n

cort ca s' se sc"im,e dar pe urm' -i +u ruine de ea -ns'i 2ata, Nihal. Nu $ace pe proasta şi pleacă odată:

În timp ce %,ura cu ar+ simţi cum tensiunea se risipete puţinc)te puţin Pe crupa dra#onului ei se simţea ,ine i emoţia revederii lui Sennar avu -nt)ietate asupra du,iilor i nesi#uranţei

.)nd +u aproape de #raniţ' decise s' se opreasc' -ntro p'unedistrus' $ar,a era cenuie i ,uc'ţi de p'm)nt ars r's'reau pe ici pe colo u p'rea nici m'car stepa din copil'ria ei at)t era dede%olant' Perioada petrecut' pe P'm)ntul acela -nc' nu oo,inuise cu anumite priveliti

i"al se -ntinse pe p'm)nt i +i=' cerul> erau c)ţiva nori i aerulera r'coros Sosea toamna

ar+ se -ncol'ci l'turi iar ea -i puse capul pe pielea sol%oas' u tia din ce parte aveau s'l vad' pe Sennar sosind nici cumnici c)nd Îi reveni -n minte ultima ima#ine cu el> oc"ii lui tritis)n#ele care se scur#ea -ncet din rana de pe o,ra% cu ce cuvintear +i putut s' se scu%eC

i"al se ae%' i scrut' ori%ontul> nimic doar preria Se -ntinseiar i se uit' la aler#area norilor Se sc"im,a timpul v)ntul su+lacu vite%' .ine tie dac' lui Sennar iar +i pl'cut persoana -n carese trans+ormase .ine tie dac' se sc"im,ase i el dac' -nt)lnisec"ipuri noi -n drumul lui prieteni noi +emei noi *e gnd şiăsta: *e legătură au $emeile5

Se ridic' iar u mai era soare care s' lumine%e preria :)nt

v)nt numai v)nt 'r'cinii se aplecau c)nd de o parte c)nd dealta i desenau valuri pe supra+aţa aceea de mare de iar,' uscat'

290



Un petic de cer se desc"ise printre nori i o ra%' de soare +'cus' str'luceasc' armura introdat' se simţi ridicol' toat' -n%or%onat' ca pentru o parad' acă într-ade#ăr ar $i $ost totul caînainte, nu ar $i $ost ne#oie să-mi pun lucrurile astea şi aş $ialergat la el cu ceea ce aş $i a#ut pe mine. Nu mai poate $i caînainte. ar nu #reau să-l pierd.

up' ce trecur' dou' ore -ncepu s' se #)ndeasc' c' Sennar nuavea s' mai soseasc' !erul mirosea a ploaie cerul era v)n't

i"al -i lu' privirea de la norii care se adunau deasupra capuluiei i -l v'%u cum se -n+iripa la ori%ont ;ra numai un punct micdar era el nu putea s' #reeasc' $nima -ncepu s'i ,at' cu putere

Se ridic' -n picioare pentru a se uita mai ,ine avea o manta lun#'i lar#' nea#r' aceeai aia cu oc"iul aia care o -nsp'im)nta/'mase nemicat' s' se uite cum -nainta ,ucur)nduse de

ima#inea lui Sennar care venea spre ea viu i nev't'mat !cum -lvedea ,ine

i"al -ncepu s' aler#e s'i dea su+letul stri#)ndui numeleSilueta se opri l's' o traist' mare pe p'm)nt i se uit' -n direcţiaei

i"al continu' s' aler#e +'r' s' se opreasc' c"iar dac'i lipseaaerul c"iar dac' su, #reutatea armurii o dureau muc"ii picioarelor .)nd +u la c)ţiva pai de el s'ri realmente pe elr'sturn)ndul !m)ndoi c'%ur' la p'm)nt -n timp ce i"al -l-m,r'ţia cu toat' puterea pe care o avea ;ra el era c"iar el i seemoţion' simţindui trupul -ntre ,raţe

A Sennar murmur' .ontinua s'l str)n#' ca i cum nu ar +i

putut s' cread' c' era -ntradev'r acolo -n +aţa ei Îi m)n#)iecicatricea $art'm' am +ost o t)mpit' iart'm'

Sennar r)se A ai nevoie s' te scu%i %ise el cu #las su+ocat ar acum ai

vrea s' te dai deoparteC ;ti -n#ro%itor de #rea cu c"estiile alea petine

$%,ucnir' -n r)s i se rosto#olir' +ericiţi -n iar,'

A .e sa -nt)mplat cu p'rul t'uC -ntre,' i"al -n timp ceiter#ea lacrimile cu dosul m)iniiSennar -i pip'i claia ciu+ulit'

291

A ; o poveste lun#' S' spunem c' apa de mare la deteriorat puţin uţi plac aaC

i"al -l cercet' din priviri ironic A u tiu .u p'rul lun# erai mai mistic Nu s-a schimbat nimic. Suntem noi. Nu s-a schimbat nimic.Sennar se uit' la ar+ apoi -i trecu privirea pe armur'

A !i reuit A .avaler i"al pentru a v' servi .onsiliereBFata se ridic' -n picioare i +'cu o piruet'

A <i tu ai reuitC .um sa des+'urat misiuneaC A am -ntors cu un am,asador ! -nceput de*a s' trate%e cu

.onsiliul Sennar se uit' -n oc"ii ei !m l'sat reuniunea pentru aveni la tineÎntre cei doi se l's' un moment de st)n*eneal' apoi i"al -l lu'

de m)n' pe Sennar tr'#)ndul spre ar+ A Urc' -ţi o+er prima ta plim,are pe un dra#on i te duc la

ta,'r'Sennar e%it' p'rea c' ideea de a %,ura nul entu%iasma

A ar auaC -ntre,' ov'ielnic A ; de a*uns s' te ţii ,ine de mine r'spunse i"al apoi s'ri pe

crupa dra#onuluiup' ce se -n'lţaser' -ncepur' s' cad' primele pic'turi mari de

ploaie Sennar o cuprinse str)ns pe i"al i ea se simţi +ericit' aacum nu i se -nt)mplase de mult' vreme În %iua aceea ploaia o

,inedispuse!*unser' -n ta,'r' la ora pr)n%ului i i"al +'cu cu Sennar un

tur al ta,erei Sennar r'mase -mpietrit c)nd descoperi c' prietenalui comanda un pluton

A <tiam c' eti ,un' dar nu ţi se pare c' ai cam e=a#eratC o lu' peste picior

!cţiunea cu ola -i adusese mult' consideraţie lui i"al i #eneralul -i -ncredinţase trupe su, comanda ei permanent' up' un

prim moment de entu%iasm -ns' +ata -i d'du seama c' pro

movarea aceea era mai mult o o,li#aţie dec)t o onoare> acum numai tre,uia s'i dea numai ei socoteal' de acţiunile din timpul

292



,'t'liei de ordinele ei depindea viaţa multor oameni u s' +ac'o carier' -n armat' c"iar nu era una dintre aspiraţiile ei

i"al se -nroi A Îţi voi e=plica totul pe urm' !cum vreau s'ţi pre%int pe

cinevaLuar' pr)n%ul la popot' -mpreun' cu $do La -nceput i"al avu

impresia c' #nomul contrar celor cei spusese era st)n*enit c"iarca un tat' +aţ' -n +aţ' cu prietenul +etei lui dar +u de scurt' durat'Sennar avea +oarte multe de povestit i pr)n%ul %,ur'

oar dup'amia%' i"al i Sennar avur' prile*ul s' vor,easc'

-ntradev'r ca -n timpurile de demult !leser' un loc linitit lamar#inea ta,erei un pov)rni de unde puteau s' se ,ucure de privelitea ploii care c'dea linitit Se ae%ar' su, un copac cucoroana ,o#at'

Sennar -i povesti lui i"al despre c'l'torie despre +rica demoarte despre #roa%a rece pe care o simţise -n v)rte* despresplendorile din 0alenia Îi povesti despre monstru despre +urtun'i despre e+ortul pe carel +'cuse pentru al convin#e pe conte s'lasculte Îi vor,i despre cum %'d'rnicise atentatul -mpotriva re#elui i de ,ucuria amestecat' cu tristeţe cu carei tr'ise victoria

i"al -l asculta +ascinat'

A .e mai prietenul meu este un erou %ise la s+)ritSennar ridic' din spr)ncene

A ;uC u erai tu cea care voiai mereu pentru sine rolul eroineiC i"al %)m,i ii d'du una peste m)n' A .um -ţi permiţi s' m' iei peste picior .onsiliereC A Povestetemi despre tine acum %ise Sennar i"al privi pic'turile de ploaie care c'deau la mic' distanţ'

dincolo de acoperiul de ramuri i de +run%e su, care erau ae%aţiSe -nt)mplaser' prea multe lucruri de carei era ruine su+erise

prea mult !cum c' el era acolo voia doar s' se ,ucure de pre%enţa lui A Hai vreau s' a+lu despre victoria ta insist' Sennar

293

i"al nu -ncepu de la o victorie ci de la o -n+r)n#ere Îi povestic)nd $do o -ndep'rtase din armat' despre tentativa ei de a tr'i oviaţ' ca toate celelalte +ete despre de%ilu%ia i contienti%area+aptului c' spada o c"ema ne-nduplecat' Îi vor,i despreinstruirea ei despre %iua -n care devenise .avaler i de c)t deimportant era pentru ea $do La s+)rit -i spuse i despre ola uaminti -ns' numele lui e#isto i nici desc)ntecul inter%is .)nd

i"al s+)ri de vor,it -ncepea s' se lase noaptea A am #)ndit mult la tine -n timp ce eram plecat %ise Sennar

privindo A oi +i +ost o amintire +rumoas'

A u spune prostii !i +ost sin#ura mea le#'tur' cu lumea carem' atepta aici deasupra am -ntre,at de mii de ori unde eraicum te simţeai dac' te sc"im,asei <i pe urm' Sennar se opri

A <i pe urm'C -ntre,' i"al A <i pe urm' am sosit aici i team v'%ut venindumi -n -nt)m

pinare aler#)nd e c)nd ne cunoatemC e patru aniC ;i ,ine -n patru ani nu ai +'cut asta niciodat'

i"al se uit' -ntre,'toare la el A .e mai ceea ce vreau s'ţi spun este c' sunt m)ndru de tine

i de ceea ce construieti

Sennar p'ru pe cale s' adau#e ceva dar pe urm' scutur' dincap i sur)se

Sennar plec' dup' c)teva %ile cu promisiunea solemn' c' aveas' se -ntoarc' repede atoria -l c"ema se cerea pre%enţa lui -n.onsiliu pentru a continua tratativele cu 0alenia

i"al se -ntoarse la viaţa de dinainte În timp ce toamna coloracopacii i +'cea din ce -n ce mai palid cerul r'%,oiul deveni oo,inuinţ' trist' iar ,'t'liile A o -niruire mereu la +el de m'celuri i sudoare i"al simţea c'i lipsete un scop i -ncepea s'

suspecte%e c' soluţia vieţii ei nu era pe c)mpurile de ,'t'lie

294



25

MOARTEA TRĂDĂTORULUI

295

ennar se aruncase cu capul -nainte -n tratativele pentrua*utoarele militare din 0alenia ;ra nevoie de cineva cares' mi*loceasc' lucrurile -ntre Pelamas i consilieri up'

aventurile pe care le tr'ise -n timpul c'l'toriei lui diplomaţia precaut' a .onsiliului -l plictisea dar tia c' drumul spre pacetrecea i pe poteca aceea .)nd v'%u c' ne#ocierile a*unseser'-ntrun punct mort "ot'r- s'l duc' pe am,asadorul LumiiScu+undate cu el pe P'm)ntul :)ntului :oia ca acesta s'i deaseama sin#ur ce -nsemna r'%,oiul s' vad' c)t de mult' nevoieaveau de a*utorul lor

S

Sennar alese ta,'ra -n care se #'sea i"al ast+el avu i o scu%'

pentru a se duce la ea Pelamas +u +oarte impresionat> nu cunoscuse niciodat' altceva dec)t pacea aurit' din lumea lui i p'rea uncopil pus -n +aţa a ceva pe care nu este -n stare s'l -nţelea#'

icarea lui Sennar se dovedi a +i e+icace i -n c)teva s'pt'm)ni acordurile +ur' -n s+)rit sta,ilite> *um'tate din armata0aleniei avea s' urce -n Lumea P'm)ntean' -nainte de s+)rituliernii isiunea lui Sennar se -nc"eiase cu succes i .onsiliul -ll's' s'i reia o,li#aţiile pe P'm)ntul :)ntului

in c)nd -n c)nd Sennar se #)ndea la ndine i se -ntre,adac' -ntradev'r +'cuse ,ine s' o p'r'seasc' Îns' de +iecare dat'c)nd o revedea pe i"al du,iile erau alun#ate Îi pl'cea s' o

priveasc' mic)nduse pe c)mpul de lupt' d)nd ordine cu "ot'r)re ;ra +rumos s' o ve%i at)t de si#ur' pe ea at)t de puternic'Sennar tiuse -ntotdeauna c' era aa dar acum o tia i ea ac'se #)ndea la oc"ii lui ndine -nţele#ea distanţa dintre dra#ostea

lui marin' i i"al> ndine avea oc"i limpe%i -n care +iecare #)ndse re+lecta ca pe o lespede de ar#int pur c"ii lui i"al erauad)nci de nep'truns erau oc"ii aceluia care nui cunoate -nc'drumul <i Sennar tia acum c' iu,ea privirea aceea plin' denecunoscut

Pe +rontul P'm)ntului :)ntului lucrurile se -m,un't'ţiser'

.apturarea lui ola aruncase -n panic' r)ndurile dumane iarmata P'm)nturilor Li,ere putu s' pro+ite de asta i s' rec)ti#eo parte din teritoriul pierdut !cţiunea lui i"al demonstrase c'

296



p)n' i cei mai ,uni r'%,oinici ai ?iranului nu erau de ne-nvins und' de speranţ' cuprinsese trupele i cu toate c' iarna ,'tea lau' -n ta,ere p'rea s' +i sosit prim'vara

;ra o %i de lupt' Plutonul lui i"al se deplasase -ntro %on'-nvecinat' cu ta,'ra pentru a da o m)n' de a*utor armatei careataca un contin#ent inamic i%olat În timp ce lupta pe p'm)nt peneateptate i"al -l o,serv' pe Laius -n picioare la mar#ineac)mpului de ,'t'lie> avea privirea pierdut' c'tre un punct dinmi*locul -nc'ier'rii *e naiba $ace5 !rea să o mierlească5 Fatad'du o ultim' lovitur' mortal' +amminului cu care se lupta i

aler#' c'tre scutierul ei A Laius Laius pleac'B %,ier' -n timp ce aler#a spre el&'iatul -i reveni i -ncepu s' se retra#' -ncet +'r' a -nceta s'

+i=e%e %area cu oc"i "alucinanţi i"al -i urm'ri privirea ?imp deo clip' -n mi*locul celorlalţi soldaţi %'ri o um,r' +u#ar' i osen%aţie de spaim' -n#"eţat' -i str)nse m'runtaiele

Seara -n cortul ei i"al vru s' se -ntoarc' asupra acelui episodciudat Laius era ae%at pe *os i lustruia armura -n timp ce i"al-i cur'ţa spada

A .e aveai ast'%iC -ntre,' direct A oar mam speriat puţin at)ta tot r'spunse el cu indi+erenţ'

A e ceCLaius t'cu

A Laius vor,esc cu tine La ce te uitaiCLaius ridic' oc"ii de pe pulpare i se uit' drept la i"al ;ra

palid A ?u ce ai v'%utC A ;u i"al d'du din umeri imic Laius nam v'%ut nimic

N-am #ăzut nimic. A $ost o iluzie. A ;ra ceva %ise Laius Îi tremura #lasul

A ;ra ceva -n mi*locul -nc'ier'rii ceva ce o" poate -nne,unescB S' nu ne mai #)ndim

297

A .e ai v'%utC insist' i"al dar nu era si#ur' c' vrea s' aud'r'spunsul

Laius -n#"iţi -n sec A ;ra un ,'r,at -n mi*locul -nc'ier'rii ;ra un soldat dar

p'rea nu tiu cum s'ţi e=plic di+erit <i eu mam simţit ca icum a +i +ost capturat iat' u reueam s'mi desprind privireade la el !tunci am continuat s'l privesc i tiu c' poate p'reaa,surd pro,a,il c' am #reit dar -n clipa aceea eram si#ur cemai ţil aminteti pe at"onC

i"al -ncerc' s'i aduc' aminte Îi spunea ceva numele acela A Soldatul care tea -nsoţit la tat'l t'uC

A ."iar el eram si#ur c' ţil aminteti continu' Laius i"al simţi cum i se oprete s)n#ele -n vine a il amintea ,ine i -nc' i mai ,ine -i amintea s+)ritul lui datorat t)l"arilorUn spirit Un mort .a -n comarurile ei

A ;l era i"al .)nd ma v'%ut a %)m,it i c"iar era el *urar pe urm' %)m,etul acela a devenit un r)n*et i eu

Laius se -ntrerupse

Nu-i posibil. "ii calmă, nu-i posibil. i"al -nc"ise oc"ii i res

pir' ad)nc !poi se uit' la ,'iat A Se numete su#estie Laius in c)te tiu eu morţii stau su,

p'm)ntLaius p'ru uurat

A a cred i eu r'spunse cu un sur)s

in seara aceea nu se mai oprir' asupra su,iectului

ola +u intero#at mult timp dar la +iecare -ntre,are la +iecareintimidare se opunea mereu cu acelai %)m,et> un %)m,et de-nvin#'tor

A Sunteţi morţi de*a repeta .u toţii sunteţi morţi.)nd .onsiliul a#ilor "ot'r- c' urma s' +ie condamnat

Sennar +u sin#urul care vot' -mpotriv' dar -i trimise totui unmesa* lui i"al> ola urma s' +ie decapitat pu,lic -n Laodameacapitala P'm)ntului !pei sediu al .onsiliului pe anul -n curs La

298

ta,'r' i"al +u prima care a+l' i nui putu -mpiedica inima s'nu tresar' de ,ucurie !poi se #)ndi la $do u putea s' se

pre+ac' -n +aţa maestrului ei ;a tre,uia s' +ie cea care s' iospun'

Se duse -n cortul lui la as+inţitGnomul era -ntins pe patul de campanie cu+undat s' citeasc' o

relatare .)nd intr' i"al se ridic' -n e%ut i se -ntinse c'sc)ndcu %#omot

A $at' cine se arat' e c)nd ai trupele tale e imposi,il s' maisc"im,e omul dou' vor,e cu tine ?inereii 'tia imediat ce +accarier' nuţi mai arunc' nici m'car o privire #lumi el

i"al se uit' la v)r+ul ci%melor ei cu un %)m,et +orţat$do o privi A .e se -nt)mpl' i"alC A ola a +ost condamnat la moarte %ise dintro su+lareGnomul nu mic' un muc"i

A !i venit s'mi spui astaC A u voiam so a+li de la altcineva A !precie% A $do eu A Poţi pleca i"al iei -n linite i -l l's' pe $do sin#ur ola ar +i pl'tit cu s)n#e ar +ir'scump'rat toţi morţii de care era r'spun%'tor )mi pare răudoar că nu pot $i eu cea care lo#eşte cu securea. În timp ce se -ntorcea -n cortul ei -i repet' c' era *osnic comportamentul ei dar

,ucuria nu d'du semn c' dispare

Sennar nici m'car nu o l's' s'i termine vor,a A u sunt de acord %ise imediat A ?re,uie s' plec A !tunci dute dar nu spera ca eu s' te -nsoţesc A Sennar te ro#

Sennar ridic' oc"ii spre i"al A ar de ce de ce vrei s'ţi +aci r'uC

299



A u vreau s'mi +ac r'u io -ntoarse ea Îns' tre,uie s' +iuacolo -nţele#iC ;l era pre%ent la moartea lui Livon i acum euvreau s' +iu pre%ent' la a lui !propierea ta m' va a*uta s' -nţele#!m nevoie s' te am al'turi de mine

În cele din urm' Sennar tre,ui s' capitule%e> aveau s' o-nsoţeasc' pe i"al la e=ecuţia lui ola

Laodamea nu era departe Pe spatele lui ar+ +'cur' *um'tatede %i dar numai pentru c' linia +rontului avansase

Lui i"al i se p'rea c' trecuser' secole de c)nd +usese acolo pentru prima oar' .apitala P'm)ntului !pei era un sat mare populat de nim+e i de oameni> casele oamenilor se a+lau una

l)n#' alta ca -n oricare alt ora dar -ntre un cartier i altulcopacii sau mai ,ine %is locuinţele nim+elor creteau li,eri ilu=urianţi

;=ecuţia urma s' ai,' loc -n piaţa central'.)nd i"al i Sennar a*unser' acolo piaţa era de*a plin' oc"i

de lume -n#"esuit' la picioarele podiumului pe care se -n'lţa ,utucul c'l'ului

i"al se mulţumi s' stea -n mi*locul mulţimii -n loc de primulr)nd Sennar -n sc"im, se post' cu spatele la podium

A ."iar nu eti de acord nui aaC -ntre,' +ata A u i"al u am asistat niciodat' la o e=ecuţie i nu vreau

s' o +ac acum ecapitarea cuiva nu este o distracţie r'spunse el pe ton dur

În momentul acela dou' str'*i musculoase -l duser' pe ola pe

podium Gnomul era -n lanţuri suportase %ile -ntre#i de-nc"isoare i intero#atorii dar pe +aţa lui nu se vedea nici urm' deteam' Înainta drept cu +runtea sus cu demnitate .)nd +udinaintea ,utucului arunc' peste mulţime o privire -nc'rcat' dedispreţ i i"al re#'si intact' -n ea ura care o determinase s'-nveţe un desc)ntec inter%is

.rainicul citi condamnarea>

A .onsiliul a#ilor adunat pe P'm)ntul !pei a deli,erat s'lcondamne prin decapitare pe ola de pe P'm)ntul Foculuitr'd'tor al P'm)nturilor Li,ere pentru mulţimea de nevinovaţi pe

300

care ia ucis pentru durerea pe care a cau%ato i pentru c' aatentat la li,ertate

Peste piaţ' se l's' o t'cere plin' de tensiune de satis+acţie deur' i de ,ucurie .)nd -l v'%u pe c'l'u apropiinduse de ,utuc cusecurea -n m)n' i"al simţi cum inima -ncepe s'i ,at' mai tare

um'r' paii care separau securea de capul lui ola ca i cummoartea lui ar +i putut s' sc"im,e ceva ca i cum ,'r,aţii+emeile i copiii pe care ola -i ucisese ar +i putut prinde viaţ' dins)n#ele lui

)na lui Sennar -i str)nse un ,raţ A Uit'te la el i"al Uit'te ,ine la el ."iar ia ceva din du

rerea ta acest spectacol mesc"inC -i murmur' -ntro urec"e!poi securea se pr'v'li ca s' -n#"eţe ultimul %)m,et ,at*ocoritor al lui ola pe lumea aceea

up'amia%' Sennar primi un mesa* din partea lui a#on> erac"emat la .onsiliu !dunarea +usese +i=at' pentru %iua urm'toarei +aptul c' +usese anticipat' nu -l mir' e c)nd se -ntorsesereuniunile se -niruiser' str)ns una dup' alta

dat' cu iminenta sosire a trupelor din 0alenia c"estiunilecare erau de plani+icat p'reau s' nu se mai s+)reasc'

.eea ce -l uimi -ns' +u +aptul c' a#on ceruse -n mod specialca i"al s' +ie pre%ent'

A ;uC <i ce am de +'cut eu acoloC u tiu o iot' nici despre politic' nici despre strate#ie coment' i"al

A .a s' spun adev'rul nu am idee r'spunse Sennar umilLa apusul soarelui se duser' la palatul re#al unde -i avea se

diul sala de .onsiliu i"al mai +usese acolo o dat' c)nd -isusţinuse Sennar pro,a pentru a deveni vr'*itor dar v'%use salanumai pe +u#' Palatul se ridica pe mar#inea unei cascade i%#omotul apei care se rev'rsa -n lacul de dedesu,t readuse -nmintea lui i"al ima#ini duioase i dureroase Îi amintea cu

limpe%ime necruţ'toare +iecare moment pe care -l petrecuse cuFen +iecare e=presie a lui +iecare micare a duelurilor lor deantrenament

301

a#on personal +u cel care -i -nt)mpin' A &ine ai venit Sennar <i s'n'tate i ţie .avalere Faptele tale

de arme teau precedat i"al era %'p'cit' u era o,inuit' cu toate politeţurile acelea

i se limit' s' roeasc' i s' plece capul A aiestatea Sa !strea v' roa#' s' o iertaţi c' nu este aici s' v'

-nt)mpine dar ap'rarea P'm)ntului ei -i d' de lucru -n +iecarenoapte %ise a#on -n timp ce o lua -nainte dea lun#ul salonuluide sticl' de la intrare

i"al +'cu oc"ii mari A <i re#ina menţine ,ariera ma#ic'C -i opti lui Sennar

:r'*itorul -ncuviinţ'Palatul p'rea nelocuit erser' -ndelun# trecur' prin coridoarecu ,olţi +oarte -nalte i saloane t'cute În cele din urm' o luar' peo scar' i co,or)r' nenum'rate trepte

.)nd a#on se opri -n +aţa unei ui mari de ,ron% Sennar -iarunc' o privire -ntre,'toare

A !ceasta nu este sala de .onsiliua#on -ntredesc"ise ua i le +'cu semn s'l urme%e Sennar i

i"al intrar' ov'ielniciÎnc'perea era mare i #oal' În centrul ei era o mas' de piatr'Femeia care era ae%at' la ea se ridic' -ncet ;ra -nalt' i ,ine

+'cut' i purta o tunic' simpl' de l)n' care atin#ea pardoseala

P'rul ne#ru ca pana cor,ului era str)ns -ntro coad' carei l'sa+aţa descoperit' ii scotea -n evidenţ' oc"ii ne#ri 0)m,i

A ! trecut ceva timp nui aaC %ise Soana

Soana +usese maestra lui Sennar pentru puţin' vreme o antrenase -n ale ma#iei i pe i"al a c'rei m'tu' era ?recuser' maimult de doi ani de c)nd p'r'sise .onsiliul e atunci i"al iSennar nu avuseser' niciodat' veti de la ea Pe timpul a,senţei eise -nt)mplaser' nenum'rate lucruri ar acum era acolo i nu

p'rea s' se +i sc"im,at prea mult !vea c"ipul tras i c)teva +irede p'r al, dar maiestuo%itatea tr's'turilor sentimentul de supunere pe care il inspira lui i"al erau la +el ca -nainte În timp ce

302

Sennar aler#a -n -nt)mpinarea ei i"al r'mase pe loc -n pra#nedumerit'

Soana -ntinse o m)n' c'tre ea A u vii s' m' saluţiC umai atunci i"al se apropie i o -m,r'ţi'dat' trecut' emoţia i"al i Sennar avur' un moment de

st)n*eneal' A u v' +ie team' %ise Soana cu un %)m,et trist <tiu ce i sa

-nt)mplat lui Fen !m tiut -nainte din inima mea i pe urm' de lacei pe care iam -nt)lnit

Soana t'cu o clip' apoi d'du din cap ii relu' e=presia se

nin' dar i"al percepu c' mai su+erea -nc' i c' pro,a,il nu va-nceta niciodat' s' su+ere A Unde ai +ost -n toat' vremea astaC -ntre,' Sennar A !m c'l'torit !m c'utat locuri persoane certitudini :r'

*itoarea se uit' la i"al <i r'spunsuri A Leai #'sitC -ntre,' +ata A a i"al i vom vor,i despre asta ar nu acum !cum

vreau s' m' ,ucur de pl'cerea de a v' avea iar al'turi de mine <ide a ti totul despre voi %ise ea cu un sur)s

St'tur' de vor,' toat' seara i"al povesti despre ar+ i despre ,'t'liile ei Sennar despre nes+)rita c'l'torie c'tre 0aleniadar multele lucruri nespuse pluteau -ntre ei Lui i"al continuaus' -i r'sune -n cap cuvintele lui e#isto ultima oar' c)nd sev'%user'> Ic'utarea adev'rului este aproape de o cotitur' i"alar adesea adev'rul este un ,ine teri,ilJ

Se retraser' -n camerele care +useser' pre#'tite pentru ei doarmult mai t)r%iu i"al se pre#'tea s' -nc"id' ua c)nd -nt)lni

privirea ,'nuitoare a lui Sennar A ; ceva care nu mer#eC -ntre,' vr'*itorul A a admise ea A u eti ,ucuroas' c' sa -ntors SoanaC A a dar i"al ov'i *um să $ac să-i spun5

A ;ste din cau%a palatuluiC Îţi tre%ete amintiri tristeC i"al suspin' Greise c)nd t'cuse p)n' -n clipa aceea A :ino -n'untru Sennar

303

Îi povesti totul> despre e#isto despre desc)ntecul inter%isdespre acea specie de pro+eţie i"al nul v'%use niciodat' peSennar at)t de -n+uriat

A ;ti ne,un'C Îţi dai seama de ce ai +'cutC A Sennar te ro# nu te apuca s'mi +aci moral' A uţi +ac moral' +irar s' +ieB ,lestem' el Formulele inter

%ise sunt periculoase Pentru tine ca pentru oricine altcinevaB iai asumat un mare risc i"al <i de ceC

A u vreau s' discut acum despre asta %ise i"al A ! nuC <i despre ce vrei s' vor,eti despre #raţieC."iar era -n+uriat

A !tunci s' vor,im puţin despre visele taleB i"al d'du din cap A &a da i"alB insist' vr'*itorul pe un ton mai ridicat Poves

tetemi cum mer# visele tale i"al tre,ui s' admit' c' de c)nd -nv'ţase +ormula Um,rei

epieritoare comarurile deveniser' mai insistente A ar nu astai pro,lema Sennar altceva m' preocup' .e

voia s' spun' e#istoC e ce ar tre,ui s' +ie teri,il adev'rulC?oat' viaţa mam -ntre,at carei sensul supravieţuirii mele

Sennar se -ndrept' spre u' +'r' s' r'spund' Înainte de a ieise uit' la ea cu oc"i severi

A u poţi +ace -n aa +el -nc)t viaţa ta s' depind' de adev'ruricare sunt -n m)inile altor persoane i"al ?u tre,uie s' #'seti

calea .redeam c' ai -nv'ţat asta

În %iua urm'toare i"al ,'tu la ua Soanei +oarte devremeSoarele nu r's'rise -nc' i o ,rum' de -nceput de iarn' -nv'luia

palatul A !m nevoie s' tiu -i spuse simpluSoana -ncuviinţ' ii lu' pelerina

A :ino $eimGr'dina suspendat' se a+la e=act deasupra cascadei Soana sespri*ini de parapet i cercet' apa care clocotea %#omotoas'

304

A ai iertatC u era uor de r'spuns> +aptul c' descoperise c' $do i ola

erau +raţi o o,li#ase pe i"al s' se #)ndeasc' din nou la tot ceeace Soana -i ascunsese <tiuse -ntotdeauna despre ori#inea ei i despre e=terminarea *um'tateel+ilor dar nu -i povestise niciodat'nimic !teptase at)ta vreme -nc)t la s+)rit i"al descoperisetotul -n cel mai ur)t mod posi,il la moartea lui Livon ar acumtrecuse at)ta timp

i"al -i d'du seama -n acel moment c' o iertase Se uit' -noc"ii ei i -ncuviinţ'

Soana r'spunse printrun %)m,et

A Sunt m)ndr' de ceea ce ai devenit i"al ;ti o +emeie puternic' citesc asta pe +aţa ta ;ti un r'%,oinic ,un e aceeasunt tentat' s' tac

i"al nu -nţele#ea> Soana p'r'sise postul de consilier pentru ao re#'si pe /eis vec"ea ei maestr' sin#ura care tia adev'ruldespre ori#inile lui i"al

A e ceC ;u nu A !teapt' Las'm' s'ţi povestesc o -ntrerupse Soana .'l'

toria mea a +ost lun#' /eis nu l'sase nici un semn -n urma ei iam cre%ut mult' vreme c' era moart' ai mult de un an de %ilenu am +'cut altceva dec)t s' caut indicii dar se p'rea c' nu eranimic !poi am -nt)lnit pe cineva care susţinea c' o v'%use

oaptea am -nceput s' vise% lucruri ciudate> ima#ini neclare priveliti necunoscute era e=act ceea ce i se -nt)mpla ei

A .u c)t #'seam mai multe tiri despre ea cu at)t au%eamc"emarea aceea mai des -n mintea mea !m ,)ntuit toat' LumeaP'm)ntean' am vor,it cu sute de persoane am trecut prin locuric'rora le i#noram e=istenţa

Soana t'cu c)teva clipe i soarele le salut' cu primele ra%e A !m #'sito acum trei luniLui i"al -i tremur' #lasul

A ia spus cevaC A :rea s' te duci la ea A Spunemi unde este %ise i"al "ot'r)t'

305



Soana suspin' A u vreau s' +aci asta u te duce.uvintele acelea c'%ur' ca nite pietre -n linitea %orilor i"al

simţi cum se -m,u*orea%' A ar de ceC ?u nu tii prin ce am trecut c)te -ntre,'ri -mi

,u,uie -n capB;ra a#itat' -n sc"im, Soana -i p'stra aceeai linite sacr'

A /eis sa sc"im,at i"al !tunci c)nd era maestra mea era o+emeie si#ur' pe sine puternic' dar acum ;ste ceva r'u -n ea' tem pentru tine

i"al +'cu o micare de r'%vr'tire

A !m dreptul s' tiu adev'rul A Sunt adev'ruri pe care e mai ,ine s' nu le cunoti %ise Soana pe un ton #rav

.uvintele acelea o lovir' pe i"al e ce îmi repetă to'i ace-laşi lucru5

A u te pot opri s' te duci continu' Soana ?u eti cea caretre,uie s' "ot'r'ti !minteteţi numai c' eu nu mai am -ncredere -n /eis

A Îmi voi aminti o t'ie scurt i"al !cum spunemi unde este

i"al co,or- -n +u#' a+ar' din palat nu voia s' mai atepte niciun minut !*unsese de*a la #ra*d c)nd se au%i c"emat'

Sennar o a*unse din urm' #)+)ind

A Unde te duciC A La /eisSennar se #)ndi o clip' apoi se uit' -n oc"ii ei

A :in cu tine i"al %)m,i A i se p'rea c' nuţi place s' c'l'toreti pe spatele lui ar+ A !m s' +ac -n aa +el -nc)t s'mi plac' r'spunse Sennar apoi

s'ri pe dra#on cu de%involtur'

306



26

REIS

eis tr'ia -n partea de apus a P'm)ntului !pei -ntro %on'nelocuit' i muntoas' !colo se a+lau impun'toarelecascade aOl i lu)ndune dup' spusele Soanei casa

vr'*itoarei se ridica pe una dintre st)ncile -ndreptate spre ap'/

i"al i Sennar %,urar' peste Laodamea peste c)mpia din *uruloraului i peste P'durea ccidental' unde e#isto era %iua

307



piatr' i om noaptea i admirar' de la -n'lţime cursul nenum'ratelor r)uri care str','teau P'm)ntul !pei i"al purtaarmura u tia de ce io pusese -ns' -i d'dea si#uranţ' Sennarera -n spatele ei i -i str)n#ea mi*locul cu ,raţele lipit de ea

i"al re#'si ,ucuria de al avea iar pe Sennar al'turi de earicare ar +i +ost adev'rul pe care -l p'%ea /eis nu avea s'-n+runte sin#ur' acea ultim' pro,'

.'tre amia%' se oprir' -ntrun sat i cerur' l'muriri unei +emeitinere cu un copil -n ,raţe

A .ascadele sunt -nc' departe r'spunse +emeia ?re,uie s'urcaţi cursul +luviului dar sunt necesare cel puţin dou' %ile de

c'l'torie i"al +u cuprins' de de%n'de*de .)t ar mai +i tre,uit s'atepteC

0,urar' toat' dup'amia%a urm)nd una dintre multelerami+icaţii pe care r)ul Saar le +orma cu delta lui> v'rs)nduse -nmare arele Fluviu se -mp'rţea -n mii de cursuri de ap' care

,r'%dau acel P'm)nt !cestora li se ad'u#au alte r)uri mici careluau natere -n munţii *oi din %ona meridional' &raţul deasuprac'ruia %,urau era unul dintre cele mai mari i se des+'ura linititla picioarele lor

.)nd se l's' noaptea se oprir' la mar#inea p'durii tot l)n#'+luviu i acolo -i +'cur' ta,'ra i"al plecase -n mare #ra,' +'r'a se #)ndi c' voia*ul ar +i putut +i lun# Îns' Sennar cump'rasec)teva provi%ii -n satul -n care se opriser' dimineaţa i pre#'ti ocin' pe ,a%' de carne +ript'

A ;ti un de%astru ca drumeţ o lu' Sennar peste picior ac' na +i +ost eu la ora asta am +i m)ncat #"inde ca mistreţii

i"al era mulţumit' s' +ie acolo cu el uc' dintro ,ucat' decarne i i se p'ru #ustoas' ca aceea pe care o m)ncase cu el cuani -n urm' c)nd se a+la -n P'dure pentru a trece pro,a de iniţiere-n ma#ie terori%at' i Sennar -i adusese m)ncare i o ve#"easetoat' noaptea

A Îţi aminteti seara din p'dure puţin dup' ce ne cunoscuser'mC -ntre,' i"al

308

A Si#ur c' mio amintesc <i atunci mam -n#ri*it s'ţi potolesc+oamea dac' nu #reesc !" dac' nu a +i +ost euB suspin'Sennar

i"al i%,ucni -n r)s A a .ine tie cum am reuit s' supravieţuiesc c)t erai plecat

miai povestit viaţa ta -ţi amintetiC i"al lu' o alt' ,ucat' de carne A Uneori m' #)ndesc c' miar pl'cea s' c'l'toresc cum ai +'cut

tu iam petrecut at)ta timp sper)nd s' pot %,ura A ui c"iar aa de +rumos tiiC r'spunse Sennar e cele mai

multe ori te simţi pierdut i ai vrea s' nu +i plecat niciodat'

ecunoscutul este mult mai +ascinant c)nd te limite%i s' ţilima#ine%i !dev'rul este c' eu stau mai ,ine aici cu picioarele pe p'm)nt s'mi +ac trea,a

i"al d'du din umeri A ;u simt c' nu mie ,ine nic'ieri ici nu mai tiu de ce lupt

?u tii ce vrei SennarC

A ;ste cineva pe lume care tieC ;u cred -n ceea ce +ac i pentrumoment -mi a*un#e !cum #ata cu +iloso+ia )ine dimineaţ' neateapt' -nc' o ,ucat' ,un' de drum e mai ,ine s' dormim Îţispune asta un c'l'tor -ncercat

i"al se -ndep'rt' de +oc i se ae%' ast+el -nc)t s' priveasc'desiul cu spada al'turi de ea

A ?u culc'te eu +ac primul tur de stra*' ; mai ,ine ca m'carunul dintre noi s' r'm)n' trea% io spune un r'%,oinic -ncercat

În dimineaţa celei de a treia %i de %,or i"al i Sennar -nţeleser' c' erau aproape de cap'tul drumului ."iar -nainte de areui s' -ntrevad' cascadele le au%ir' %#omotul -n+undat !poiv'%ur' un nor uria de ap' peste care se -n'lţa curcu,eul Pem'sur' ce se apropiau silueta cascadelor aOl se pro+ila -n aerulumed -n toat' splendoarea ei Saltul era de cel puţin o sut' de coţi

i apa se -mp'rţea -n trei *eturi principale care i%,induse dest)nci se -mp'rţeau iar i iar -ntro reţea care p'rea s' nu ai,'s+)rit .)nd trecur' -n %,or deasupra lor i"al avu o clip' de

309

ameţeal' Se -ntre,' cum era posi,il ca /eis s' +i locuit acolo <imai ales unde ar putea +i casa ei Soana vor,ise despre o st)nc' -nmi*locul cascadei dar a,urul de ap' era at)t de des -nc)t nu sevedea nimic .)t'va vreme %,urar' -n #ol -n c'utarea unui semnde viaţ' dar -n locul acela nu era nimic uman ;ra re#atul net'#'duit al naturii

A &a si#ur c' daB url' pe neateptate i"al Se -ntoarse c'treSennar ?re,uie s' +ie -n spateB

A .eC stri#' el ca r'spuns A !m spus c' -n spatele *etului tre,uie s' +ie casaB u e=ist'

alt' e=plicaţieB

Sennar a,ia apuc' s' %ic'> A oar nu vrei c' i"al -l m)n' pe ar+ cu toat' vite%a c'treap' ra#onul p'rea s' se distre%e i c"iar i i"al stri#amulţumit' Urletul lui Sennar +u -ns' de #roa%' pur'

clip' p'ru c' toate apele lumii se rev'rsau peste ei darimediat dup' aceea se tre%ir' -ntrun +el de #rot' enorm' s'pat'

pe latura muntelui ar+ -i +'cu v)nt -n ad)ncime p)n' c)ndateri%' pe o piatr' plat'

i"al i Sennar u%i leoarc' i cu inima care le ,'tea s' sar' din piept desc'lecar' i -ncepur' s' se uite -n *urul lor ascuţindui privirea -n penum,r' ;rau -n m'runtaiele muntelui i %idul deap' cur#'toare era aa departe -nc)t %#omotul cascadei a*un#ea laei -n+undat

Sennar +u cel care o v'%u primul A .um nai,a au reuit so construiasc'C murmur' -n timp ce

ar'ta spre o cocioa,' de lemn ne#ru cocoţat' pe un pisc st)ncoscam la vreo %ece coţi deasupra lor <i cum ne ducem p)n' acoloC

A !r +i o cale r'spunse i"al ar nu tre,uie s' te +andosetimult

i"al se apropie de ar+ -i opti ceva i dra#onul se ridic' pe

la,ele de dinapoi -n'lţ)nduse cu totul i"al se c'ţ'r' pe spatelelui apoi pe #)t !poi a*unse pe capul dra#onului de unde su,

310



privirile -nm'rmurite ale lui Sennar +'cu un salt i ateri%' pe piatr'

A !i v'%utC %ise +ata cu un %)m,et satis+'cut A .omplimente ar dac' tu cre%i c' eu am s' +ac acelai

lucru A ui nevoie tu -nc"ide oc"ii i ai -ncredereSennar se supuse suspin)nd umai atunci ar+ lu' -ntre dinţi

cu delicateţe o parte din tunica lui Sennar i -l ridic' -n #ol A ;iB A u desc"ide oc"ii stri#' vesel' i"al ; mai ,ine aa crede

m'

.)nd dra#onul -l l's' pe p'm)nt Sennar -i arunc' o privireur)t' dar i"al se i -ntorsese s' se uite la c'scioar'

$nteriorul era -ntunecat i mirosul reacţion' -naintea vederii.a,ana d'dea pe a+ar' de mirosuri> ier,uri +um muce#ai ")rtievec"e m'cinat' de ani !mestecul de mirosuri o lovi pe i"al i -id'du o sen%aţie nede+init' de nepl'cere !poi puţin c)te puţinoc"ii se o,inuir' cu -ntunericul i"al i Sennar se a+lau -ntrunam,ient unic -nţesat de o,iecte

Pe pereţi erau ra+turi -nţesate de c'rţi toate de aceeai culoaremuce#'it' ;rau c'rţi mici le#ate uor dar i tomuri uriae cumar#inile -nt'rite de pl'ci metalice devorate de ru#in' Unelera+turi se rupseser' i conţinutul lor c'%use pe *os unde %'ceau#r'me%i de c'rţi -n po%iţiile -n care c'%user' cu cotoarele -n sussau cu pa#inile des+'cute Podeaua era -nţesat' de per#amente

pline de pra+ acoperite de desene tul,ur'toare Pe ici pe colo pera+turi c'rţile erau intercalate cu vase cu cele mai neateptateconţinuturi> ier,uri uscate pra+uri +um de toate culorile micianimale di+orme sau ,uc'ţi din ele e pe tavan at)rnau ,uc"etede +lori putre%ite sau uscate care -n#reunau aerul din ma#"erniţ'

Sennar se aplec' s' se uite la per#amente -n timp ce i"almer#ea "ot'r)t' -n speranţa de a o #'si pe proprietara locului

A S"eireen În s+)rit ai sosit S"eireenÎn +undul ca,anei din spatele unei draperii s+)iate de culoareru,inie se au%ise un #las asem'n'tor unui #eam't

311

.u toate c' o +'cea s' i se ridice p'rul m'ciuc' i"al d'du perdeaua la o parte !e%at' la o mas' plin' de troace i amuletecu+undat' pe un *ilţ de piele se a+la o +emeie #nom

.eva din +i#ura aceea o +'cu pe i"al s' se cutremure de re pulsie ."iar i pentru o +emeie #nom /eis era +oarte mic'uscat' ca o +loare vete*it' i avea c"ipul ,r'%dat de riduri

pro+unde Su, pleoapele #rele oc"ii p'reau lipsiţi de privire> -nlocul irisului era un cerc al,uriu lipsit de e=presie Faţa -i era-ncadrat' de p'r cenuiu -n#'l,enit care co,ora drept p)n'n

p'm)nt unduinduse -n parte pe podea -n tr's'turi ieea la

iveal' -nc' o delicateţe dureroas' dar timpul +usese nemilos.)ţi ani putea s' ai,'C P'reau sute dar dup' spusele Soaneinu putea avea mai mult de vreo apte%eci

A Las'm' s' pun m)na pe tine S"eireen #emu /eisÎntinse c'tre i"al o m)n' %,)rcit'Fata r'mase pe loc s' se uite la ea -mpietrit' p)n' c)nd se

simţi -n+'cat' de -nc"eietur' i tras' -n *osc"ii tul,uri ai lui /eis -i cercetar' c"ipul -n timp ce de#etele

ei -i atin#eau pomeţii i o,ra*ii A ."iar tu eti t)n'r' S"eireen A u m' c"eam' S"eireen %ise i"al ;u sunt i"al din

?urnul Sala%ar&'tr)na -ncuviinţ' i %)m,i

A Si#ur si#ur i"al dar adev'ratul t'u nume este S"eireen cea.onsacrat' ultima dintre *um'tateel+i sin#ura speranţ' a acesteilumi

in re+le= i"al se -ntoarse il c'ut' pe Sennar :r'*itorul-naint' -n linite

/eis mic' ,rusc capul A .ine e t)n'rul carei cu tineC

P'rea -n#ri*orat' A ' numesc Sennar sunt

312



A " Sennar .onsilierul de pe P'm)ntul :)ntului elevuliu,itei mele Soana spuse ,'tr)na pe un #las c)ntat apoi se -ntoarse s' se uite din nou la i"al

A Soana a spus c' voiai s' m' ve%i murmur' i"al A ?eam ateptat mult' vreme S"eireen dar tiam c' -ntro %i

ai s' vii la mine u puteai +ace alt+el clonc'ni ,'tr)na i"al simţi un +ior dea lun#ul spatelui .e -nsemna acea ul

tim' +ra%'C A !a%'te *um'tateel+ %ise /eis ulte sunt lucrurile pe care

tre,uie s' ţi le de%v'lui i"al se ae%' pe un sc'unel de lemn i Sennar r'mase al'turi

cu o m)n' pe um'rul ei&'tr)na se ridic' anevoie i se t)r- c'tre un ra+t de unde lu' unmic ,lid de *eratic pe care -l puse -n mi*locul mesei up' ce -lumplu cu o m)n' de ier,uri necunoscute recit' un desc)ntecscurt

Pe +undul ,lidului se aprinse un +oc mic de unde se ridic' un+um dens pe care /eis p'rea s'l conduc' cu m)inile in +uioare-ncepur' s' apar' ima#ini neclare care devenir' din ce -n ce maiconturate i detaliate i"al +'cu oc"ii mari> -n +aţa ei lua +orm'un or'el .asele erau construite mai mult din lemn ;ra un dutevino de lume copii care se *ucau pe str'%i +emei care +'ceaucump'r'turi -n t)r#ul din piaţa central' Un or'el ca multe alteleUn or'el de *um'tateel+i

i"al r'mase uluit' u v'%use niciodat' alţi *um'tateel+i iacum se uita la ei cum um,l' cum vor,esc cum tr'iesc !tenţia

ei se -ndrept' spre o +at' ;ra +oarte t)n'r' cu p'r lun# al,astrucu oc"i violeţi P'rea vesel' i plin' de viaţ'

A ama ta sa n'scut pe P'm)ntul 0ilelor -ncepu s' povesteasc' /eis !celea nu erau timpuri ,une dar pe ea nu o interesa.)nd neamul ei tre,ui s' +u#' pentru a sc'pa de persecuţia?iranului ea a plecat +'r' s' se uite -napoi !vea tot ce dorea>+amilia i tovar'ul ei de viaţ'

Un alt *um'tateel+ se apropie de +at' i %)m,i ;ra un ,'iatceva mai mare dec)t ea 0ama mea, tatăl meu.

313



A P'rinţii t'i sau c's'torit imediat ce au a*uns pe P'm)ntul'rii cu ,inecuv)ntarea c'peteniei satului i voinţa stelelorcontinu' ,'tr)na

Linitea acelor ima#ini +u -ntrerupt' de inva%ia unui contin#entde +ammini Fumul care ieea din ,lidul cu *eratic se -nne#ri i

p'ru s' se +i l'sat noaptea peste sat A Îns' nenorocirea ia urm'rit p)n' acolo În timp ce creaturile

,lestemate ale ?iranului sem'nau moarte i disperare mama ta sa ascuns i sa ru#at Sa ru#at ca t)n'rul ei soţ s' +ie +erit demoarte ca ea s' nu +ie ucis' În %iua aceea a *urat c' dac' ar +isupravieţuit iar +i consacrat lui S"evrar %eul Focului i al

/'%,oiului rodul p)ntecelui eiFumul se -mpr'tie i i"al -ntinse m)na ca pentru al prinde!r +i dorit s' poat' vedea -n continuare c"ipul mamei sale

/eis ad'u#' o m)n' de ier,uri pe *eratic i din +l'c'ri se iviima#inea unei +amilii> +ata t)n'rul i -ntre ei o +etiţ'

A S"evrar a avut mil' i ia salvat pe am)ndoi ama ta ar'mas -ns'rcinat' la scurt' vreme i tat'l t'u a insistat s' se mute-ntrun sat mai mic i mai si#ur !u plecat iar re+u#iaţi din noudar +ericiţi c' erau -nc' -mpreun' Li sa n'scut o +etiţ'> iau pusnumele S"eireen .onsacrata i au decis c' avea s'i consacreviaţa spadei i luptei pentru a sl'vi numele lui S"evrar i a r'%

,una morţii de pe P'm)ntul ei S"eireen urma s' devin' preoteasalui i nu avea s' li se -nt)mple nimic r'u

Pe neateptate +umul se anim' cu ima#ini de r'%,oi i"al le

recunoscu erau aceleai pe care le vedea -n comarurile ei Seuit' la masacru i la s)n#e au%i urletele i disperarea .)nd satul+u din nou linitit i pres'rat cu cadavre i"al -i lu' privirea dela el ?remura

A !cum #ataGlasul lui Sennar era cate#oric :r'*itorul se #"emui l)n#'

i"al ii lu' m)inile

A S' plec'm i"al scutur' din cap A ?otul e -n re#ul' Sennar Laso s' continue

314

A S"evrar a +ost cel care tea salvat S"eireen relu' /eisintre toţi *um'tateel+ii a decis s' te salve%e numai pe tinePentru ca tu s' r'%,uni stirpea

i"al se v'%u pe sine noun'scut' pl)n#)nd al'turi de corpul-ns)n#erat al mamei ei !poi v'%u dou' +emei mer#)nd printrecadavre> o #nom' +oarte +rumoas' i o t)n'r' cu p'r ne#ru

A Pe vremea aceea eram consilier e=act ca prietenul t'uSennar ;ram -n misiune diplomatic' pe P'm)ntul 'rii atuncic)nd eu i Soana neam "ot'r)t s' mer#em s' vedem ce mair'm'sese din comunitatea *um'tateel+ilor o +etiţ'vie printre %eci de corpuri %dro,ite ultima supravieţuitoare a unui

popor -ntre# ;rai un semn S"eireen

/eis +'cu o pau%' i +umul -ncepu s' se mite -ntro manier'nede+init' +orm)nd +uioare ciudate colorate

A /e-ntoars' la .onsiliu am +'cut cercet'ri asupra trecutuluit'u i a viitorului t'u La -nceput c'rţile nu miau spus nimicconcret> impresii contururi neclare ale unei poveti pe care nureueam so dep'n În cele din urm' am v'%ut str'lucind acest

Forma unui medalion rotund se contur' clar -n +um> -n centrutrona un oc"i alun#it al c'rui iris era alc'tuit dintro piatr' careiradia re+le=e al,e@ totul -n *ur opt %one #oale care p'reau s' +i#'%duit tot at)tea pietre +iecare cu aceeai dimensiune Pemar#ine era o inscripţie complicat'

A u tiam ce ar +i putut s' +ie !m consultat -ndelun# c'rţile

mele dar talismanul a r'mas un mister i -ncet -ncet a disp'rutdin #)ndurile mele

/eis -i trecu de#etele c"ircite peste +runte A ?rei ani mai t)r%iu c)nd nu am mai +ost -n stare s'mi suport

remucarea am p'r'sit .onsiliul !tunci mam "ot'r)t so iau iar pe urmele acelui medalion <i a destinului lui

A espre ce vor,etiC -ntre,' Sennar Pentru ce remucareC

A !sta nu are importanţ' -n acest moment !ltceva tre,uie s'mai tii

315

/eis se ridic' i c'ut' -ntrun sertar .)nd se reae%' avea oamulet' -n m)n' Piatra preţioas' din mi*loc sclipea sla, -n-ntunericul cocioa,ei

A .u multe secole -n urm' acest p'm)nt era populat numai deel+i creaturi per+ecte dra#i %eilor Puritatea e=istenţei lor a +ostr'v'it' de sosirea oamenilor i a #nomilor care au invadatLumea P'm)ntean' ;l+ii au disp'rut rapid@ mulţi dintre ei au

p'r'sit Lumea P'm)ntean' dar alţii sau amestecat cu noile rase?ot ceea ce mai r'm)nea din s)n#ele lor cur#ea -n venele

*um'tateel+ilor ca tine S"eireen !cetia tr'iau -n str)ns'le#'tur' cu +orţele care anim' lumea i sin#ura lor +orm' de

ma#ie era apropierea de spiritele naturii !cest medalion c'ruiatu -i eti destinat' este c"eia acelei ma#ii

/eis -i -ntinse amuleta lui i"al care o lu' -n m)n' i ocercet'

A În +iecare dintre cele opt P'm)nturi e=ist' un sanctuardedicat +iec'ruia dintre cele opt spirite ale naturii> !pa Luminaarea ?impul Focul P'm)ntul Întunericul !erul <i este peurm' P'm)ntul cel are ama care le cuprinde i le conţine petoate În +iecare dintre sanctuare este p'strat' o piatr' În trecutcine avea o dorinţ' se ducea -n sanctuar i -i cerea spiritului s'id'ruiasc' putere ac' inima celui care se ru#a era sincer' piatrase -nc'rca i -i era d'ruit' puterea .)nd dorinţa era -mplinit'

piatra se -ntorcea la sanctuar !st+el el+ii -nduplecau spiritele s'le -mplineasc' dorinţele ar pietrele au o putere i mai mare

.)nd ameninţ' un pericol iminent i de necontrolat este posi,ils' ceri a*utorul tuturor spiritelor c"em)ndule s' se adune Pentrua o +ace este nevoie s' aduni toate cele opt pietre i s' le pui -ntalisman În s+)rit odat' a*uni pe P'm)ntul cel are poţi soro#i pe am' ca s' asculte i s' -ndeplineasc' ru#ile +iilor ei@atunci spiritele naturale sunt evocate i r'spund voinţei posesorului amuletei ;l+ii au +olosit amuleta o sin#ur' dat' c)nd un

cuceritor a*uns din arele eert a -ncercat s' le distru#' lumea!poi odat' cu e=terminarea neamului lor sanctuarele au +ostuitate pentru c' numai el+ii puteau s' le treac' pra#ul sacru

316



/eis se -ntrerupse ii ţintui ,'tr)nele pupile opace -n oc"iilar# desc"ii ai lui i"al

A ;l+ii sau cine are s)n#ele lor A :rei s' spui c' -ncepu +ata A a S"eireen umai tu mai poţi cere a*utor spiritelor

?iranul st'p)nete cu ma#ia .u vr'*i ia creat pe +ammini cuvr'*i ia ridicat Fort'reaţa cu vr'*i -i su,*u#' pe supuii lui artu poţi destr'ma aceast' atotputernicie> vei aduna toate pietrelespiritele naturale vor +i evocate i ma#ia ?iranului va disp'rea

A !u trecut secole /eis interveni Sennar Pietrele se vor +i pierdut ori -mpr'tiat sanctuarele vor +i +ost distruse

&'tr)na ridic' +aţa spre ,'iat

A u mai ascultat .onsiliereC umai cine are s)n#e de el+ poate atin#e pietrele ceilalţi sunt destinaţi morţii $ar distru#ereaunui sanctuar nu -nseamn' nimic> locul este cel din care i%vor'tesacralitatea nu edi+iciul

i"al d'du din cap A ar eu sunt doar pe *um'tate el+ A Spiritele -ţi vor -ndeplini i aa dorinţa S"eireen ar va

tre,ui s' +ii atent' pentru c' amuleta -ţi va a,sor,i lim+a vital' A .eC o -ntrerupse Sennar ;ti ne,un' ,'tr)noB A Un consilier ar tre,ui s' +ie -n stare s' asculte ,'iete %ise

/eis pe un ton aspru S"eireen va tr'i dac' va +i destul de puternic' dar amintiţiv' c' puterea medalionului ţine o %i> timpde o %i dup' ce S"eireen va +i evocat spiritele ?iranul nui va

putea +olosi ma#ia În acest timp va tre,ui r'pus i"al r'suci medalionul -n palme A e aceea sunt vie /eisC&'tr)na -ncuviinţ'

A a S"eireen Scopul e=istenţei tale este de a eli,era LumeaP'm)ntean' de ?iran

A Unde se a+l' sanctuareleC -ntre,' i"al

A !muleta ţi le va ar'ta $nima ta va ti unde s' cauteSennar +rem'ta al'turi de i"al

317



A u u e imposi,il pu+ni vr'*itorul a*oritatea sanctuarelorse a+l' pe teritoriu inamic :a tre,ui traversat +rontul va tre,ui s'c'l'toreti -n toat' Lumea P'm)ntean'

&'tr)na -l i#nor' i se concentr' asupra +etei A !cesta este destinul t'u S"eireen nu te poţi sustra#e ?ot

ceea ce ţi sa -nt)mplat de c)nd teai n'scut p)n' ast'%i a +olositca s' a*un#i la asta u vrei s' te r'%,uni S"eireenC u vrei ca?iranul s' +ie distrusC &a da vrei Simt cum inima ta clocotetede ur'

i"al se uita tem'toare la ,'tr)n' .uvintele ei o %'p'ceau inici m'car apropierea lui Sennar nu reuea so -ncura*e%e

A Îm,r'ţiea%'ţi ura S"eireenB Hr'neteo urmea%o pentruc' ne va eli,era de r'uB Îţi o+er posi,ilitatea de a nimici pe celcare ţia e=terminat poporulB G)ndetete la toate nopţilenedormite la c"ipurile c"ircite de durere careţi n'p'desc visele

edalionul sc'p' din m)inile lui i"al i s'lt' %orn'ind pemas'

A e unde tii de visele meleC -ntre,' ea ridic)nduse Sc'unelul pe care era ae%at' se r'sturn'

A !r tre,ui s'mi mulţumeti S"eireen murmur' /eis i"al scoase spada din teac' i io puse la #)t A SpunemiB url'/eis suspin' i +'cu semn din cap c' da

A !tunci c)nd am a+lat adev'rul despre tine am -nţeles c' tre ,uia s' #'sesc o modalitate s' nu te poţi sustra#e datoriei tale

Glasul lui i"al era o oapt'

A u e posi,il A !tunci am recitat desc)ntecul> iam adunat toate capaci

t'ţile pentru c' era o +ormul' inter%is' #reu de evocat ar artre,ui s'mi mulţumeti S"eireen repet' ea F'r' intervenţia meanu ai +i luat niciodat' spada -n m)n' nu ţiai +i descoperitniciodat' +orţa

A ui posi,il continua s' repete i"al ui posi,il

A a S"eireen ;u am +ost cea care ţiam desc"is minteaviselor

318

În camer' se l's' +ri#ul u se au%ea nici un %#omot -n a+ar'de +ream'tul sla, al cascadei -n dep'rtare Spada nea#r' tremura-n m)inile lui i"al

A <tiam c' Soana nu ar +i avut niciodat' cura*ul s' +ac' din tiner'%,un'toarea de care aveam nevoie ar dac' tu ai +i tiut dac'ai +i v'%ut cu oc"ii t'i

."ipul lui i"al era p'm)ntiu A ;ram doar o +etiţ' %ise rostind r'spicat cuvintele i tu miai

trimis le#iuni de spirite s' m' c"inuie !cum sunt o +emeie i nua +ost noapte -n care

A .)nd -ţi vei duce la ,un s+)rit misiunea visele vor disp'rea

S"eireen ar p)n' c)nd nu vei +i +'cut ceea ce tre,uie morţii tevor persecuta Pentru totdeauna A &lestematoB url' i"al.u o lovitur' s+'r)m' masa din +aţa lui /eis&'tr)na r'mase nemicat'

A Forţa ta este -n ur' %ise cu un %)m,et ;u sunt cea care ţiamdat +orţa aceea eu sunt cea care am +'cut din tine ceea ce eti

A ;u nu sunt creaţia taB A &a da si#ur c' eti c"icoti /eis i"al ridicase de*a ,raţul pentru a lovi c)nd simţi atin#erea

cald' a unei m)ini care se ae%a peste a eiSennar o o,li#' s' se -ntoarc'

A &a#' spada -n teac' i s' plec'm %ise cu voce linitit'!cum

i"al r'mase acolo ne"ot'r)t' cu ,'t'ile inimii carei sunau

-n cap .o,or- -ncet spada p)n' c)nd -i at)rn' inert' dea lun#uloldului !poi se -ndrept' c'tre ua ca,anei +'r' s' spun' uncuv)nt edalionul %'cea pe p'm)nt printre ,uc'ţile meseis+'r)mate

A S"eireenB o stri#' /eis u poţi -ntoarce spatele destinuluit'uB

Înainte de a iei i"al se uit' cu duritate la ,'tr)n'

A e a,ia ţiam cruţat viaţa /eis ?aci dac' nu vrei s'misc"im, #)ndul

319



i"al se #"emuise pe o ieitur' mic' de piatr' de su, casa ,'tr)nei Sennar co,or- p)n' a*unse *os la ea se ae%' l)n#' ea i-i m)n#)ie un ,raţ

A Hai s' mer#em -i opti dar nu primi r'spuns!tunci se #"emui i o sili s' se uite la el

A !ici nui nimic din ceea ce c'utai i"al."ipul +etei era ,r'%dat de lacrimi

A e c)te ori miam repetat c' nu puteam tr'i numai pentru am' r'%,una SennarC ?u tii c)t de mult am luptat i pentru ceC

A Greeti spuse Sennar i"al continu' s' se uite -n +aţa ei cu privirea pierdut'

A u ve%i SennarC :iaţa mea e un proiect per+ect Lupt pentruc' -ntro %i p'rinţii mei mau consacrat unui %eu c'ruia nuicunoteam nici m'car numele .omarurile m' c"inuie pentru am' determina s' adun opt pietre ,lestemate risipite -n lume ?otuleste de*a scris de*a decis Sunt o arm' -n m)inile cuiva nu amdreptul s' +iu o persoan'

Sennar o sili s' se ridice i o cuprinse cu ,raţele apoi o str)nsela pieptul lui

A :iaţa ta e numai a ta i"al i acestai sin#urul lucru carecontea%' !cum s' plec'm i s' uit'm toat' povestea asta

320



26

O ARMATĂ %E MORI

e ultima parte a c'l'toriei de -ntoarcere i"al i Sennar

o,servar' c' ceva nu era -n re#ul' Pe m'sur' ce seapropiau de Laodamea aerul p'rea din ce -n ce mai-nc'rcat de electricitate i satele pe deasupra c'rora %,urau eraucuprinse de o a#itaţie ciudat'Pintrodat' v'%ur' un punct mic ne#ru care %,ura prin aer spreei i"al se temu c' ar +i putut +i un duman i scoase spada dinteac' dar -i d'dur' seama repede c' era $do c'lare pe :esa

Gnomul le +'cu semn s' ateri%e%e pe o colin' *oas'

321

o v'%use i"al Frumuseţea ei dia+an' era aproape mo"or)t'-n#reunat' de o durere care tre,uie s' o +i m'cinat mult' vreme

?otul t'cea e o,icei +amminii -naintau scoţ)nd stri#'te r'% ,oinice care -n#"eţau s)n#ele -n vene ar acum nimic numailinite Lui i"al -i era +ric' i nu tia de ce u de moarte deaceea nu se temuse niciodat' team' mai ad)nc' su,til' i-n#ro%itoare

!poi de pe P'm)ntul :)ntului ap'ru dumanul Lupt'torii?iranului nu erau +ammini P'reau s' +ie oameni i -naintau muţiordonaţi aproape calmi În locul o,inuitelor armuri ne#re purtau

platoe cenuii .)nd v'%ur' ,ariera nu clipir' /u#'ciunile nim

+elor crescur' -n intensitate c)ntecul lor deveni mai melodios

i"al simţi cum -i ,'tea inima cu putere oi r'%,oinici c'lare pe tot at)ţia dra#oni ap'rur' pe cerul plum,uriu Unul avea oarmur' roie ca +ocul i c'l'rea un dra#on ne#ru asem'n'tor cucel al lui ola .el'lalt era cenuiu i dra#onul lui trimitea sc)nteieri l'ptoase

Un murmur str','tu trupele A Gata de atacB url' #eneralul i"al se aplec' asupra lui ar+ i -i vor,i cu duioie> A Stai linitit totul va +i ,ine<i dra#onul -ncepuse s' se neliniteasc' !ripile lui +rem'tau

dar nu era dorinţ' de lupt'?rupele se apropiar' din ce -n ce mai mult mer#eau +'r' +ric'

spre ,arier' ulţi in+anteriti p'reau r'niţi Pe armurile lor de

+ier ap'reau pete mari de s)n#e -nc"e#at i totui -naintauimplaca,ili .)nd prima linie +u la un pas de ,arier' se oprir'

/'%,oinicul de pe dra#onul ne#ru -naint' %,ur)nd la rasul p'm)ntului

A !st'%i e o %i mareB url' adres)nduse armatei P'm)nturilorLi,ere Întradev'r o %i mareB !st'%i este %iua -n care +raţii se vorridica unii -mpotriva celorlalţi -n care tat'l -l va ucide pe +iu

)na dreapt' va lupta contra st)n#ii i am)ndou' se vor n'pustiasupra corpului c'ruiai aparţin !st'%i voi -niv' veţi +i cei carev' veţi ucideB

323



/'%,oinicul scoase un +el de lance -n +orm' de trident> eraal,astr' i str'lucea cu re+le=e -ntunecate i ad)nci &'r,atul oa#it' c'tre cer i lancea +u -nv'luit' de o reţea de +ul#ere micial,astre

A St'p)ne servitorul t'u cere putereaB stri#' apoi arunc'lancea c'tre ,arier'

c"ii -ntre#ii armate o privir' cum p'trunde +'r' #reutate icum se -n+i#e -n p'm)nt la c)ţiva coţi -n spatele nim+elor $mediat ce atinse solul lancea +u cuprins' de un #lo, de lumin' ne#rucare -ncepu s' pulse%e i s' se r'sp)ndeasc' cu un tunet surd

&ariera se +r)nse -ntro e=plo%ie de +ul#ere ver%i im+ele ire#ina +ur' luate pe sus apoi #lo,ul ne#ru le -nv'lui i p'rur' c'se di%olv' -ntrun nor de a,uri

linite de #roa%' co,or- printre soldaţi imic nu mai separatrupele dumane de armata P'm)nturilor Li,ere

A Fie ca masacrul s' se +'ptuiasc'B url' r'%,oinicul i trupelelui atacar' +'r' s' scoat' un sunet

Începu -nc'ierarea$n+anteritii din prima linie -ncepur' s'i loveasc' pe soldaţii

aceia misterioi cenuii c)nd spadele -i str'pun#eau dintro parte-n alta ca i cum ar +i trecut prin aer

Pe neateptate +iecare soldat +iecare in+anterist +iecare r'% ,oinic al armatei P'm)nturilor Li,ere recunoscu pe cineva -nr)ndurile dumanului Unul vedea un vec"i tovar' de arme unul

pe comandantul lui mort -n ,'t'lie altul pe +ratele r'nit de

moarte Uluiala ced' locul ,'nuielii ,'nuiala deveni certitudinei certitudinea se trans+orm' -n #roa%'> era o armat' de morţi

orţii din propriile r)nduri prietenii de alt'dat' ?iranul #'sisemodalitatea de ai readuce -n viaţ' pe cei c'%uţi -n r'%,oiul acelanes+)rit

.)mpul de ,'t'lie +u str','tut de r'cnete de #roa%' i armataP'm)nturilor Li,ere se -mpr'tie -ntro retra#ere de%ordonat'

i"al se str'duia s' domine #roa%a i +'cea tot posi,ilul s' ţin'#rupate trupele er#ea -nainte i -napoi pe c)mpul de lupt'c'l'rind un ar+ recalcitrant -i -ndemna pe oameni -ncerca s'

324

evite -mpr'tierea lor ar nu servea la nimic !cela era momentul n'ruirii> c"iar dac' soldaţii ar +i reuit s' dep'easc' #roa%a dea tre,ui s' lupte -mpotriva propriilor tovar'i morţi nu erau armecare s' +i putut ucide dumanii aceia

i"al se simţi disperat' neputincioas' A &lestematuleB url'!poi -l m)n' pe ar+ spre r'%,oinicul cu armur' roie dar -ntre

ea i o,iectivul ei se aliniau unul dup' altul iruri -ntre#i de+antasme Un soldat care +usese su, comanda ei i se puse dinaintei se uit' la ea cu oc"i stini

Între timp Sennar i Soana p'r'siser' arier#arda i se duseser'la #eneral A !dunaţii pe toţi cei care nu au -nceput -nc' s' lupte

#eneraleB %ise vr'*itorul #r',it Poate tiu cum s'i -nvin#ilitarul d'du din cap

A u .onsiliere $ntenţione% s' ordon retra#erea u vreau alte pierderi

S'#eţile uierau -n *urul lui dar Sennar aproape c' nui d'deaseama

A ac' ne vom retra#e -n condiţiile astea va +i un masacru <inici nu putem ceda aa P'm)ntul !pei

A La ce v' #)ndiţiC -ntre,' #eneralul A ;=ist' un desc)ntec %ise Soana dar tre,uie rostit asupra

armelor !scultaţil pe consilierul Sennar #enerale e rest neocup'm noi

$deea +usese a lui Sennar Spiritele sunt parte din esenţa +ocului de aceea numai o vra*' care ar +i avut de a +ace cu +l'c'rile -i

putea -mpr'tia i putea reda pacea su+letelor acelora ur'm)nea dec)t s' +ie desc)ntate armele

Soldaţii care nu se aruncaser' -nc' -n -nc'ierare +ur' c"emaţi s'se adune pe podiul pe care ateptaser' atacul $do i i"alateri%ar' la mic' distanţ' ridic)nd nori de pra+ esc'lecar' de pe

dra#oni i se apropiar' cu pai mari pentru ca apoi s' se amestececu mulţimea

325



Sennar privi liniile de lupt'> in+anteriti cu armuri #rele soldaţisimpli i r'%,oinici st'teau nemicaţi cu c"ipurile n'ucite s'asculte urletele tovar'ilor lor ;rau mai puţin de *um'tate din-ntrea#a armat' dar tre,uia -ncercat Se urc' pe unul dintre carelecare transportau armele -n aa +el -nc)t s' poat' +i v'%ut de toţi i-i -ntinse o m)n' Soanei ca s' se urce i ea

A !scultaţim'B url' -n timp ce %#omotul ,'t'liei -i acoperea#lasul !scultaţim'B ?re,uie s' re%ist'mB

A e m'cel'rescB %,ier' cineva i mulţi alţii -i +'cur' ecou A !veţi -ncredere -n mineB :' vom desc)nta armeleB insist'

Sennar ?re,uie doar s' ridicaţi spadeleB umai o spad' de cristal ne#ru i o spad' lun#' su,ţire se ridicar' peste p'durea aceea de coi+uri i armuri imeni altcineva nuse mic'

Sennar recunoscu #lasul lui $do> A ?ovar'ii votri mor +irar s' +ieB ui timpB /idicaţi ,les

tematele alea de armeB.)te unul se supuse i -ncet -ncet podiul +u -nţesat de spade i

l'nci de s'#eţi i securiSennar i Soana -ndreptar' m)inile spre cer i -ncepur' s' recite

o +ormul' in -nc"eieturile lor iei o ra%' purpurie care se ridic' pentru a co,or- apoi din nou -n sute de +uioare de lumin' careinundar' +iecare c)te o arm'

.)nd trupele se micar' Sennar se spri*ini epui%at de mar#ineacarului Soana alunec' pe *os

i"al se ridic' -n %,or cu ar+ ii -ndemn' oamenii Soldaţii-ncepur' s' co,oare spadele asupra dumanilor !cum loviturilenimereau ţinta i +antasmele se di%olvau ca +umul dar oricum erateri,il Printre r)ndurile spectrelor i"al recunoscu mulţitovar'i de arme i ai lovi dup' ce le v'%use oc"ii i privirile eraaproape imposi,il Înaint' -nc' plin' de +urie p)n' c)nd %'ri -n

dep'rtare conturul rou care c'l'rea dra#onul ne#ru ;l avea s'+ie cel pe care s'l ucid' mai -nt)i

326



Începu s'l urm'reasc' +'r' s' se -ntre,e de ce se -ndep'rtaat)t cu oc"ii aţintiţi pe armura aceea roie ca +ocul

ra#onul ne#ru -ncetini cursa pe neateptate i coti ,rusc ar+se tre%i -n +aţa lui i"al era #ata s' se n'pusteasc' la atac c)ndv'%u -naint)nd o siluet' uria' -naripat' cenuie ca i soldatulcare o -nc'leca În statur' -n oc"ii pe care -i -ntrevedea su, coi+

i"al #'si ceva +amiliar Se cutremur' A !cestai dumanul t'u url' la ea r'%,oinicul staco*iu $me

diat dup' aceea dra#onul ei ca,r' i se -ndrept' c'tre nori A !teapt'B stri#' ea pe c)nd se arunca -n urm'rire dar sol

datul cenuiu i se puse dinainte i -i r'ni ,raţul cu spada

i"al se -ndep'rt' cu vite%' i sc"im,' spada -n m)na st)n#'easupra ei r'%,oinicul cu armura roie cotea -nainte i -napoio,serv)nd scena

ra#onul cenuiu des+'cu +'lcile -ntrun r'#et t'cut i d'du lentdin aripi apropiinduse i mai mult .)nd i"al ridic' vi%ieracoi+ului pentru al privi mai ,ine +u cuprins' de ameţeal'

Nu. Nu-i posibil. 2aart e mort. A murit pentru a-şi sal#a

ca#alerul. A .ine etiC %,ier' i"al c'tre soldat dar nu primi r'spuns.ine etiC .ine etiC

Spada inamic' o a*unse la un picior i"al nu simţi durerea;ra ameţit' tremura Nu e el, nu poate $i el.

!poi la un semn al r'%,oinicului staco*iu soldatul -i scoasemecanic coi+ul i nu mai e=ist' posi,ilitatea -ndoielii &uclelecastanii erau acum de culoarea cenuii %)m,etul cute%'tor

disp'ruse de pe ,u%e pentru a l'sa loc unei cute ine=presive dar-n +aţa ei era Fen> maestrul ei prietenul ei dra#ostea ei

i"al r'mase parali%at'e c)te ori -i dorise s'l revad'C e c)te ori i se p'ruse c'

aude iar r)sul luiC !cum era acolo u mai avea privire -n oc"iiver%i i totui era el

Fen se arunc' asupra lui i"al i spada cu care o antrenase de

at)tea ori se -n+ipse cu preci%ie -n um'rul ei i"al simţi durerea simţi cum -i cur#ea s)n#ele din ran' darnu reui s' reacţione%e

327



A Fen %ise cu un +ir de voce."ipul cavalerului +antom' r'mase indi+erent #ura mut'

A Fen ;u sunt Fen murmur' i"al alt' lovitur' o atinse -ntro parte i scri*eli armura

A ?eai "ot'r)t s' mori .avalereC -i ,'tu *oc de ea r'%,oiniculde la -n'lţime

Loviturile se a,'teau peste armura lui i"al i ea le primea petoate +'r' un #eam't +'r' s' se mite

!poi dintrodat' i"al -i d'du seama c' ar+ o purta departede acolo

Un %id de +l'c'ri -i opri> dra#onul ne#ru

A ! ucide sau a +i ucii .avalere url' r'%,oinicul staco*iu Lo#eşte-l, Nihal. i"al scutur' din cap A u pot%u nu #rei să mori. a doua p'l'laie lovi pieptul lui ar+ i i"al simţi cum se

re+lect' -n ea stri#'tul de durere al dra#onului ei r'nit e ce dece era constr)ns' s' -n+runte pro,a aceeaC

A i"al lupt'B .e mama nai,iiB :ocea lui $do o readuse ,ruscla realitate

i"al se cutremur' Îl v'%u pe $do cu spada scoas' din teac' i pe :esa care se arunca asupra dra#onului ne#ru

Furia crescu ca un tala% Furie i disperare i"al str)nsede#etele -n *urul m)nerului i se arunc' url)nd c'tre Fen

Lupta cu +orţa disper'rii lovea la -nt)mplare -ncerca s' se+ereasc' de privirea -n#"eţat' a ,'r,atului pe carel iu,ise

A Sunt eu Fen continua s' repete dar Fen ataca i para atacai para indi+erent

u o +'cu voit> +u ca i cum m)na ei sar +i micat sin#ur' sau poate -i pl'cu s' #)ndeasc' aa Spada de cristal ne#ru se inter puse -ntre ea i Fen i v)r+ul se -n+ipse -n m'runtaiele cavalerului

str'pun#)ndul dintro parte -n alta clip' oc"ii lui i"al se-ncruciar' cu cei ai +antomei u v'%u nimic -n ei Fen disp'ru

328

-ncet -ncet i se trans+orm' -n +um ca -n seara -n care +oculru#ului +une,ru -i mistuise trupul

?rupele P'm)nturilor Li,ere +ur' o,li#ate s' se retra#' .ua*utorul vr'*ii lui Sennar i a Soanei +useser' -n stare s' menţin'

pierderile dar nu s' c)ti#e ceva La s+)ritul %ilei amploareade%astrului +u clar'> mare parte din stepa meridional' care uneaP'm)ntul :)ntului cu cel al !pei era -n m)na ?iranului

Supravieţuitorii ,'t'liei se re+u#iar' -n Laodamea În piaţa

central' +u or#ani%at un spital de campanie pentru r'niţi i pedrumurile l'turalnice +u improvi%at' o ta,'r' .et'ţenii capitaleise str)nser' -n *urul soldaţilor i a*utar' cum putur'> c)rciumarii-i +olosir' c)rciumile pentru a or#ani%a mici cantine +emeile se-n#ri*ir' s' nu le lipseasc' militarilor apa lemnele de +oc i "ainecurate iar mulţi le o+erir' #'%duire Galla re#ele P'm)ntului!pei -i puse la dispo%iţie palatul pentru #enerali i .avaleri

oralul armatei era la p'm)nt situaţia disperat' P'm)ntul!pei era asediat de trupele dumane campate la c)teva le#"edistanţ' ac' ar +i c'%ut P'm)nturile Li,ere sar +i redus ladou'> acela al 'rii i acela al Soarelui

i"al +u dus' la palatul re#al /ana din um'r p'rea destul de#rav' dar +ata p'rea -n primul r)nd -n stare de oc <i c)nd +u -ncamera ei departe de vaietele r'niţilor i de descura*area supra

vieţuitorilor continu' s' se uite -n *urul ei a,sent'Laius o ţinea de m)n' i -i vor,ea -n oapt' -ncerc)nd so

liniteasc' dar nu o,ţinea de la ea nici o reacţieSennar se apropie i -l -ndep'rt' cu ,l)ndeţe

A ai -nt)i de toate tre,uie s' ne ocup'm de ran' %ise i"alCo stri#' Sennar /'spunde i"al

ar i"al nu r'spunse

Sennar -i cur'ţ' cu o c)rp' umed' +aţa murdar' de +unin#ine!poi cu a*utorul lui Laius -i scoase armura !poi e=amin' ranade la um'r i -ncepu s' +ac' un desc)ntec de vindecare

329

Laius r'mase al'turi de cavalerul lui i -i ve#"e somnul a#itat-n timp ce Sennar -i petrecu restul nopţii -n#ri*ind r'niţii a*utatde Ganna i de Soana

imineaţ' pe c)nd se -ntorceau la palatul re#al se -nt)lnir' cu$do

A ! +ost un pr'p'd Sennar %ise #nomul

A <tiu ar pentru moment pare c' armata ?iranului sa opriteocamdat' suntem -n si#uranţ'

A u vom +i mult' vreme r'spunse $do

În %iua urm'toare armata duman' nu -naint' i nu se retrasenici m'car un pas ai marii armatei -ncercar' s' reor#ani%e%e+orţele pe care le aveau la dispo%iţie dar +aptul c' tiau c' ?iranul

putea evoca spiritele morţilor nu l'sa speranţei de victorie nici oans'

;rau -n capcan' Firete vr'*itorii .onsiliului sar +i pututreuni i ar +i putut continua s' +ac' desc)ntece peste toate spadelear cu +iecare nou' ,'t'lie num'rul soldaţilor sar +i -mpuţinat-n#ro)nd ast+el +orţele inamice .)t ar +i putut re%istaC

edinţ' special' a .onsiliului -n pre%enţa re#elui Galla +u+i=at' c"iar pentru seara aceea Fur' invitaţi s' participe toţi.avalerii ra#onului

În palatul re#al domnea t'cerea e c)nd murise !strea curtenii aproape c' nu se mai vedeau i servitorii treceau ca um,releurerea lui Galla -mp)n%ea -ntre#ul palat

Sennar iei din camera lui i o lu' pe coridor .)nd se simţistri#at de o voce +'r' ton tres'ri i se -ntoarse ,rusc

i"al -nainta spre el !vea un um'r -nvelit cu un ,anda* mareal, i era palid' ca un mort ;a -ns'i p'rea un spectru

A .e +aci pe aiciC %ise vr'*itorul -n timp ce se ducea -n -nt)m pinarea ei A :in la reuniune r'spunse i"al

330

A u poţi ;ti sl',it' rana ta e -nc' A u are importanţ'Sennar se uit' la ea ."ipul lui i"al era lipsit de e=presie În

oc"ii ei nu se citeau nici tristeţe nici su+erinţ' St'tea acolodreapt' -n +aţa lui nemicat' i rece ca o lespede

Îi lu' o m)n' -ntrale lui i io str)nse

A <tiu ce sa -nt)mplat ieri -n ,'t'lie Întro %i se va termina i"al

A umi vine s' cred murmur' ea

A &a tre,uie pentru c' speranţa este tot ce avem

Înc'perea mare oval' era -ntunecat' ca i cum o,scuritatea dina+ara %idurilor ar +i #'sit drumul pentru a se instaura -n'untrul

palatului Un candela,ru lumina sla, c"ipurile -ncordate-ncercate de r'ni e=tenuate de o,oseal' i de nelinite

În sala su,teran' erau adunaţi cei opt consilieri .avaleriira#onului #eneralul re#ele Galla i Soana

A ?rupele sunt epui%ate i ne a+l'm -n in+erioritate numeric'net' +aţ' de dumani %ise #eneralul cu #las stins !*utoarele de

pe P'm)ntul Soarelui nu vor sosi -nainte de %ece %ile u v' voiminţi> suntem -ntro situaţie +'r' ieire

Galla era un ,'r,at t)n'r i cu tr's'turi delicate cu p'rul ,londi oc"ii de un al,astru -ntunecat .'s'toria lui cu !strea +usese

primul amestec de rase din re#iune i inau#urase o er' nou' -n

raporturile dintre oameni i nim+e Îi -ndrept' c"ipul -ndureratc'tre Sennar>

A .)nd va sosi armata din 0aleniaC A Sosirea este prev'%ut' pentru s+)ritul lunii aiestate

.'l'toria e lun#'Galla d'du din umeri ;ra vi%i,il d'r)mat de pierderea soţiei

lui i -n#ri*orat de soarta P'm)ntului lui

A :reau s' +iu onest cu voi consilieri> P'm)ntul !pei nu maieste -n stare s' v' o+ere nici un +el de protecţie Poporul nostru nueste unul pre#'tit de lupt' .u si#uranţ' nim+ele nu sunt -n stare

331

s' lupte i ,'r,aţii nu au +ost antrenaţi niciodat' pentru r'%,oi' tem c' suntem la discreţia dumanului

A aiestate #enerale %ise Sennar !m desc)ntat toate armeleacum suntem -n stare s'i r'nim Firete e puţin totui este ceva

u tre,uie s' ne l's'm cuprini de m)"nire?"eris nim+a care repre%enta P'm)ntul !pei lu' cuv)ntul>

A ; plin de cura* ceea ce spui Sennar Îns' cum ne putemam'#iC up' patru%eci de ani de r'%,oi nu avem +orţe pentru aţine piept acestui nou atac

in colţul -n care era ae%at' i"al asculta !sculta i tia c'nu mai poate t'r'#'na <i totui c"iar dac' voia s' se ridice i s'

vor,easc' picioarele nu o ascultau A .onsiliul tre,uie p'strat cu orice c"ip Sennar <i cu el toţicei care sunt -mpotriva ?iranului interveni consilierul Sate un#nom de pe P'm)ntul Focului e aceea cred c' nu ne r'm)nedec)t +u#a P'm)ntul !pei este de acum pierdut

Galla se uit' cu asprime la el A !strea a murit pentru a salva acest P'm)nt i voi -mi

propuneţi s' +u#C u .onsiliere Locul meu e aici printre ai meiestinul meu va +i cel al P'm)ntului !pei

A :' -nţele#em motivele aiestate %ise un .avaler dar salvarea .onsiliului e +undamental' ai ales datorit' .onsiliuluiam supravieţuit -n toţi aceti ani S+)ritul lui -nseamn' s+)ritulP'm)nturilor Li,ere Sate are dreptate> .onsiliul tre,uie s' p'r'seasc' re#iunea În sc"im, armata va r'm)ne aici al'turi de voi

A S' presupunem c' asta este "ot'r)rea corect' interveni $do

/'m)ne +aptul c' acolo a+ar' e plin de +antomele alea ,lestematea#on se ridic' -n picioare

A !r +i o cale de ieire $do Un rit care a +ost +olosit de +oarte puţine ori Unind ma#ia tuturor consilierilor este posi,il' recitarea unui desc)ntec care le permite s' se deplase%e -n locuri-ndep'rtate

A /e#ina mea a murit a#on %ise ?"eris ;u voi r'm)ne aici

u pot +ace altminteri/epre%entantul P'm)ntului 'rii ceru cuv)ntul

332

A clip' consilieri &ine l's'm s' se salve%e .onsiliul dac' nu #'sim omodalitate pentru al do,or- pe ?iran vom +i oricum -n#"iţiţi detene,re !ici sau oriunde vom +i

În sal' se l's' t'cerea i"al +i=a +lac'ra tremur'toare a lum)n'rilor Nu-i altă mo-

dalitate, Nihal, nu-i altă solu'ie. rumul este trasat, trebuiedoar să-l urmezi. .)nd se ridic' -n picioare simţi oc"ii tuturor

-ndreptaţi spre ea $ei +'r' s'i -ntoarc' privirile

.)nd trecu pra#ul i"al +u asaltat' de putoarea de putre#ai iier,uri aromatice Sl',it' cum era mirosul -i -ntoarse stomacul pedos Îi adun' puterile i -naint' printre ,uc"etele de +lori uscatecare at)rnau de tavan p)n' c)nd v'%u silueta #"e,oas' i-ncotom'nat' aplecat' peste un per#ament

&'tr)na -i -n'lţ' capul cu o micare ,rusc' Un %)m,et am,i#uu i se -ntip'ri pe c"ipul %,)rcit

i"al se uit' c)teva clipe la ea !poi cu #las "ot'r)t spuse> A Sunt #ata de plecare /eis

333



334

Cronicile lumii pamantene vol 2

Documents

Transcript of Cronicile lumii pamantene vol 2