Cronicile din Narnia 1 - Nepotul magicianului

Cronicile din Narnia 1 NEPOTUL MAGICIANULUI Clive Staples Lewis 1. UIA TAINIC Aceast poveste este despre ceva ce s-a ntmplat cu mult timp n urm, cnd bunicul vostru era copil. Este foarte important fiindc n ea se povestete cum au nceput toate cltoriile ntre lumea noastr i trmul numit Narnia. Pe vremea aceea, domnul Sherlock Holmes mai locuia nc pe Baker Street, iar familia Bastable cuta comoara din Lewisham Road. Pe vremea aceea, bieii trebuiau s poarte guler scrobit, iar colile erau mai toate cu mult mai severe dect sunt acum. Mncarea era ns mai bun; nici nu v mai spun ce ieftine i gustoase erau dulciurile, ca s nu v lase gura ap degeaba. Ei bine, pe vremea aceea, tria la Londra o feti pe nume Polly Plummer. Locuia ntr-o cas dintr-un lung ir de case lipite una de alta. ntr-o diminea, cnd era n grdina din spatele locuinei, deasupra zidului care desprea grdina lor de cea a casei vecine, apru capul unui biat care se cocoase pe zid. Polly fu foarte mirat, fiindc pn atunci nu mai vzuse nici un copil n casa de-alturi, n care locuiau doar domnul i domnioara Ketterley, frate i sor, btrni, amndoi necstorii, i ridic privirea, curioas. Faa biatului necunoscut era foarte murdar. N-ar fi putut fi mai murdar nici dac i-ar fi ters lacrimile cu minile pline de rn. De fapt, cam asta se i ntmplase. Bun, spuse Polly. Bun, spuse biatul. Cum te cheam? Polly, rspunse fetia. Pe tine? Digory, i rspunse biatul. I-auzi, ce nume caraghios! zise ea. Nu e nici pe departe aa caraghios ca Polly, spuse Digory. Ba da, l contrazise fata. Oh, nu, zise biatul. Eu cel puin m spl pe fa, zise Polly. Ceea ce-ar trebui s faci i tu; mai ales dup... Se opri. Fusese ct pe ce s spun Dup ce-ai dat ap la oareci", dar se gndi c n-ar fi prea politicos din partea ei. Aa e, am plns, spuse Digory cu voce tare, ca un biat att de amrt c nu-i mai pas dac afl cineva c-a plns. Ai face i tu la fel, continu el, dac ai fi trit toat viaa la ar i-ai fi avut un ponei, i ru n spatele grdinii, i-ai fi fost adus dup-aia s locuieti ntr-o Groap nenorocit ca asta. Londra nu-i o Groap, spuse Polly indignat. Dar biatul era prea pornit ca s-o bage n seam; continu s-i spun oful: i dac tatl tu ar fi n India, iar tu ar trebui s vii s stai cu o mtu i un unchi care-i nebun (cui i-ar plcea asta?), fiindc au grij de mama ta care e grav bolnav i... care-o s moar. Faa i se schimonosi ca atunci cnd ncerci s nu pufneti n plns. N-am tiut, mi pare ru, zise Polly umil. Dup care, fiindc nu tia ce s mai spun i ca s-l fac pe Digory s se gndeasc la lucruri mai vesele, l ntreb: Domnul Ketterley chiar e nebun? Sau e nebun, i rspunse Digory, sau e un mister la mijloc. Are o cmru, sus, la etaj, n care mtua Letty zice c n-am voie s intru. E ceva necurat la mijloc. i mai e ceva. De cte ori vrea s-mi spun ceva la mas cu ea nu vorbete niciodat , mtua l oprete mereu, i zice: Nu necji biatu', Andrew" sau Sunt sigur c nu-l intereseaz aa ceva pe Digory" ori Digory, n-ai vrea s te duci s te joci n grdin?" Da' ce ncearc s-i spun? Nu tiu. N-apuc niciodat s spun prea mult. Da' mai e ceva. ntr-o sear se nnoptase de fapt n drum spre camera mea, cnd am trecut pe lng scara care duce la pod (nici nu-mi place s trec pe-acolo), sunt sigur c-am auzit un strigt. Poate-i ine acolo vreo nevast nebun. M-am gndit i eu la asta. Sau poate face bani fali. Sau o fi fost pirat, ca personajul din Comoara din Insul, i se ascunde de fotii camarazi. Poate i se pare interesant, spuse Digory. Da' dac-ar trebui s dormi acolo, n-ai mai gndi la fel. Cum i-ar plcea s stai treaz-n pat i s-l auzi pe unchiul Andrew trecnd tiptil pe lng camera ta? i are nite ochi groaznici! Aa s-au cunoscut Polly i Digory; i, cum vacana de var de-abia ncepuse i nici unul dintre ei nu mergea la mare n anul acela, se ntlneau aproape n fiecare zi. Aventurile lor au nceput mai ales din pricin c era una din cele mai umede i mai reci veri din ultimii ani. Vremea i-a alungat n cas: sau, am putea spune, spre explorri n cas. E minunat s vezi cte lucruri poi explora ntr-o cas sau ntr-un ir de case, cu o bucic de lumnare. Polly descoperise de mult vreme c, dac deschizi o anume ui din podul casei ei, dai de un rezervor de ap i, n spatele lui, de un loc ntunecos, n care puteai ajunge dac te crai puin, cu atenie. Locul sta ntunecos era ca un tunel lung, cu un perete de crmizi de o parte, i cu un acoperi n pant de cealalt parte. Printre iglele de pe acoperi ptrundeau pete mici de lumin. Tunelul n-avea podea: trebuia s peti de pe o grind pe alta, iar ntre grinzi era numai ipsos. Dac din ntmplare clci pe el, te-ai fi trezit cznd prin tavan n camera de dedesubt. Polly folosise bucica de tunel din spatele rezervorului n chip de peter a hoilor. Adunase acolo lzi i cutii i scaune de buctrie rupte i tot felul de lucruri de acest gen, i le pusese ntre grinzi, s fac un fel de podea, i inea aici o puculi n care avea tot soiul de comori, o poveste pe care o scria i, de obicei, cteva mere. Buse de multe ori aici, n linite, cte o sticl de suc: sticlele vechi fceau locul s arate i mai mult a peter a hoilor. Lui Digory i plcu petera (Polly nu l-a lsat s-i citeasc povestea), dar el era i mai interesat s exploreze. Ia uit-te aici, zise. Pn unde merge tunelu' sta? E numai ct casa ta sau merge mai departe? Merge mai departe, rspunse Polly. Da' nu tiu pn unde. nseamn c putem s mergem de-a lungul irului de case. S-ar putea, spuse Polly. i... mam! Ce? Am putea intra n celelalte case! Sigur, s cread oamenii c suntem hoi! Nu, mulumesc. Nu mai face pe deteptu'! M gndeam la casa de dup casa voastr. Ce-i cu ea? Cum ce-i cu ea? E goal. Tata spune c e goal de cnd ne-am mutat noi aici. Atunci cred c-am putea s ne uitm prin ea, zise Digory. Era cu mult mai nerbdtor dect s-ar crede, judecnd dup modul n care vorbise. Fiindc se gndea, firete, la toate motivele pentru care casa era goal de atta vreme. La fel i Polly. Nici unul dintre ei nu pomeni cuvntul bntuit". i amndoi simeau c, o dat ce propuseser s mearg acolo, ar fi fost un semn de slbiciune s nu se mai duc. S mergem s-ncercm chiar acum? ntreb Digory. Bine, fu de acord Polly. Dac nu vrei s mergi, nu veni, zise Digory. Dac mergi tu, merg i eu, spuse fetia. Da' cum o s tim c-am ajuns n casa de dup casa de-alturi? Hotrr c trebuie s ajung n dreptul debaralei i s mearg de-a lungul acesteia din grind n grind. n felul acesta puteau s-i dea seama cam cte grinzi erau deasupra unei camere. Dup care adunau nc patru grinzi pentru spaiul dintre cele dou poduri din casa lui Polly, i acelai numr pentru camera de serviciu i pentru debara. Puteau afla astfel lungimea casei n grinzi. Dup ce parcurgeau de dou ori distana asta, nsemna c au ajuns la marginea casei lui Digory; orice u la care ajungeau dup aceea ddea n podul casei nelocuite. Da' n-a prea crede c e chiar goal, spuse Digory. Da' ce crezi c-i acolo? Cred c locuiete cineva n secret, cineva care iese de-acolo doar noaptea, cu o lantern slab. S-ar putea s dm de vreo band de criminali disperai i-o s primim o recompens. Nu se poate s fie o cas goal atta vreme, dac nu-i un mister la mijloc. Tata zicea c acolo sunt probabil conducte, spuse Polly. Pfui! Ce lipsii de imaginaie sunt oamenii mari! spuse Digory. Acum, c vorbeau la lumina zilei, n pod, i nu la lumina lumnrii din Petera Hoilor, li se prea mult mai puin probabil s fie fantome n casa nelocuit. Dup ce msurar podul, luar un creion ca s socoteasc. La nceput, fiecare obinu alt rezultat, i chiar i dup ce ajunser la acelai rezultat nu fur prea siguri c e cel corect. Erau grbii s porneasc n expediie. Trebuie s mergem n linite, spuse Polly n timp ce se crau napoi n spatele rezervorului. Fiindc era o ocazie special, luar fiecare cte o lumnare (Polly avea o provizie serioas n peter). Era ntuneric, plin de praf i era curent. Peau de pe o grind pe alta n tcere. Doar din cnd n cnd i spuneau, n oapt: Suntem la captul podului acum. Sau: Probabil c suntem pe la jumtatea casei tale. Nici unul dintre ei nu se mpiedic i nici lumnrile nu se stinser. n cele din urm ajunser la un loc unde zrir o uit n peretele de crmizi din partea dreapt. Bineneles c nu avea nici zvor, nici clan pe partea asta, pentru c ua fusese fcut ca s intri n pod, nu ca s iei; dar avea un clempu (cum are de obicei ua de la dulapul de buctrie) i erau siguri c-au s-o poat deschide. S-ncerc eu? ntreb Digory. Dac mergi tu, merg i eu, rspunse ea la fel ca mai nainte. Amndoi simeau c lucrurile ajunseser prea departe, dar nici unul nu voia s dea napoi. Digory trase cu putere de clempu. Ua se deschise, iar lumina care ptrunse pe neateptate i fcu s clipeasc. Dup care, ocai, i ddur seama c n faa lor nu era un pod prsit, ci o camer mobilat. Prea destul de goal. i era o linite de moarte. Curiozitatea o ajut pe Polly s depeasc acest moment. Stinse lumnarea i pi n ncperea ciudat, micndu-se n linite, ca un oricel. Avea, firete, forma unui pod, dar era mobilat ca o camer de zi. Pereii erau plini de rafturi de sus pn jos, iar rafturile erau pline de cri. n cmin ardea focul (nu uitai c n anul acela vara era foarte umed), iar n faa emineului, cu spatele spre ei, era un fotoliu cu sptar nalt. ntre fotoliu i Polly, ocupnd aproape tot mijlocul ncperii, se afla o mas mare, pe care erau ngrmdite fel de fel de lucruri, cri, caiete, cerneal i climri, tocuri i cear pentru sigiliu i un microscop. Dar ceea ce-i atrase atenia de la bun nceput fu o tav din lemn roiatic, pe care erau nite inele. Aezate dou cte dou, unul galben i unul verde, urma apoi un spaiu liber, i iar un inel galben i unul verde. Nu erau mai mari dect nite inele obinuite, i nu se putea s nu le observi, fiindc erau foarte strlucitoare. Erau cele mai frumoase obiecte strlucitoare pe care i le-ai putea imagina. Dac Polly ar fi fost doar un pic mai mic, cu siguran c-ar fi ncercat s mute dintr-unul din ele. n ncpere era att de linite, nct se auzea ticitul ceasului. Totui, dup cum i ddu acum seama, nu era chiar aa linite de fapt. Se auzea un zumzet foarte, foarte slab. Dac ar fi fost deja inventate aspiratoarele, Polly ar fi crezut c d cineva cu aspiratorul undeva departe, cteva camere mai ncolo sau cteva etaje mai jos. Dar zgomotul care se auzea era mai plcut dect cel fcut de un aspirator, era mai muzical; doar c era att de slab, nct aproape c nu-l puteai auzi. E-n regul, nu-i nimeni, i spuse Polly lui Digory, peste umr. Nu mai vorbea n oapt acum. Digory intr i el n ncpere, clipind din ochi i extrem de murdar. De altfel, i Polly era la fel de murdar. N-are nici un rost, spuse el. Asta nu-i o cas goal. Mai bine o tergem de-aici nainte de a veni cineva. Ce crezi c sunt alea? l ntreb Polly, artnd spre inelele colorate. Las asta, spuse Digory, cu ct plecm mai repede... Nu mai apuc s termine ce avea de spus, fiindc n clipa aceea se ntmpl ceva. Fotoliul cu sptar nalt din faa cminului se mic deodat i din el, ca un diavol ieind de sub o trap, se ridic amenintor trupul unchiului Andrew. Deci nu erau n casa goal defel; erau n casa lui Digory, chiar n camera n care n-avea voie s intre! Copiii scoaser amndoi un O-o-o" i-i ddur seama ce greeal ngrozitoare fcuser. Ar fi trebuit s-i dea seama c nu merseser destul de departe. Unchiul Andrew era nalt i foarte slab. Avea nasul ascuit, ochii extrem de strlucitori i un smoc mare de pr crunt ciufulit. Digory rmsese mut, fiindc unchiul Andrew arta de o mie de ori mai periculos dect oricnd nainte. Polly nu era nc prea speriat; dar, nu dup mult timp, fu i ea cuprins de fric. Pentru c primul lucru pe care-l fcu unchiul Andrew fu s se duc pn la u, s-o nchid i s rsuceasc apoi cheia n broasc. Dup care se ntoarse spre copii, i fix cu ochii lui strlucitori i le zmbi, artndu-i toi dinii. Aa! spuse. Proasta de sor-mea n-are cum s vin aici. Era ngrozitor de diferit de ceea ce te-ai fi ateptat din partea unui adult. Polly nu mai putea de fric, i o pornir i ea i Digory, cu spatele, spre uia pe care intraser. Dar unchiul Andrew fu mai rapid dect ei. Ajunse n spatele lor, nchise i ua aceea i se post n dreptul ei. Dup care i frec minile fcnd s-i trosneasc ncheieturile. Avea degete frumoase, albe i lungi. Sunt ncntat s v vd, spuse. Chiar asta-mi doream: doi copii. V rog, domnule Ketterley, ncepu Polly. E aproape ora mesei i trebuie s m duc acas. Vrei s ne lsai s ieim de aici, v rog? Nu nc, rspunse unchiul Andrew. Nu pot pierde o ocazie att de bun. Aveam nevoie de doi copii. tii, tocmai lucrez la un experiment epocal. Am ncercat pe un cobai i se pare c-a mers. Dar un cobai nu-i poate spune nimic. i nici nu poi s-i explici cum s se-ntoarc. Ascult, unchiule Andrew, i spuse Digory, chiar c e ora mesei. Au s-nceap s ne caute. Trebuie s ne lai s plecm. Trebuie? fcu unchiul Andrew. Digory i Polly se uitar unul la altul. Nu ndrzneau s spun nimic, dar privirile pe care i le aruncau spuneau Ce ngrozitor!" i Trebuie s-i cntm n strun". Dac ne lsai s mergem la mas, zise Polly, ne-am putea ntoarce dup ce mncm. Da' cine-mi garanteaz mie c v-ntoarcei? ntreb unchiul Andrew cu un zmbet viclean. Dup care pru c s-a rzgndit. Bine, le spuse, dac trebuie s plecai, asta e. Nu pot spera ca doi tineri ca voi s vrea s stea de vorb cu un ntru ca mine. Oft i continu: Habar n-avei ce singur m simt uneori. Da' ce conteaz? Ducei-v la mas. Numai stai un pic, s v dau un cadou nainte. Nu mi se-ntmpl prea des s m viziteze o feti n biroul sta vechi i prfuit; mai ales o domnioar frumoas ca tine, dac m pot exprima aa. Polly ncepu s cread c poate nu e nebun, la urma urmei. Vrei un inel, draga mea? o ntreb unchiul Andrew pe Polly. Vrei s spunei un inel dintr-acela, galben sau verde? ntreb Polly. Ce drgue sunt! Verde nu, spuse unchiul Andrew. M tem c pe cele verzi nu le pot da nimnui. Dar a fi ncntat s-i dau oricare dintre inelele galbene. Din toat inima. Vino i-ncearc unul. Lui Polly nu-i mai era fric i era de-acum sigur c btrnul domn nu e nebun; iar inelele acelea strlucitoare te atrgeau ntr-un mod ciudat. Pi spre tav. I-auzi, spuse, zgomotul la se aude mai tare aici. De parc l-ar face inelele. Ce idee, draga mea, rse unchiul Andrew. Prea un rs foarte natural, dar Digory zrise o privire de nerbdare, aproape de lcomie, pe chipul lui. Polly, nu fi proast! strig. Nu le-atinge! Prea trziu. Chiar n clipa aceea mna lui Polly atinse unul din inele. i imediat, fr nici o sclipire, nici un zgomot, nici un fel de semn, Polly dispru. n ncpere rmaser numai Digory i unchiul Andrew. 2. DIGORY I UNCHIUL ANDREW Totul fusese att de neateptat, att de oribil de diferit de tot ce i se mai ntmplase pn atunci, chiar i n comaruri, nct Digory scoase un ipt. Unchiul Andrew se repezi i-i puse palma la gur. Fr de-astea! i opti la ureche. Dac faci glgie, aude mama ta. i tii ce i s-ar putea ntmpla dac se sperie. Cum avea s povesteasc Digory mai trziu, rutatea asta oribil de a antaja pe cineva n felul sta i provoc sil. Dar bineneles c nu mai ip. Aa-i mai bine, zise unchiul Andrew. Poate c nu te-ai putut abine. E ntr-adevr un oc s vezi cum dispare cineva. Chiar i eu m-am cam speriat cnd a disprut cobaiul noaptea trecut. Deci de-asta ai ipat? l ntreb Digory. M-ai auzit, care va s zic. Sper c nu m spionezi? Bineneles c nu, se revolt Digory. Da' ce s-a ntmplat cu Polly? Felicit-m, dragul meu, spuse unchiul Andrew, frecndu-i minile. Mi-a reuit experimentul. Fetia a plecat a disprut din aceast lume. Ce i-ai fcut? Am trimis-o..., am trimis-o altundeva. Cum adic? l ntreb Digory. Unchiul Andrew se aez n fotoliu. i spun imediat. Ai auzit vreodat de btrna doamn Lefay? O strmtu sau ceva de genul sta? ntreb Digory. Nu chiar, i spuse unchiul Andrew. Era naa mea. E persoana din tabloul de-acolo, de pe perete. Digory se uit ntr-acolo i vzu o fotografie veche a unei femei btrne, cu bonet pe cap. i-i aminti c o mai vzuse ntr-o poz dintr-un sertar vechi, acas la el, la ar. O ntrebase pe mama cine e, dar ea nu voise s vorbeasc prea mult pe tema asta. Nu era prea drgu, i spuse Digory n sinea lui, dei, sigur, din pozele astea vechi nu-i poi da seama prea bine." Era ceva... ceva ciudat n legtur cu ea, unchiule Andrew? ntreb apoi cu voce tare. Depinde de ce nelegi prin ciudat, chicoti unchiul Andrew. Oamenii sunt tare ncuiai. Spre sfritul vieii ncepuse, e adevrat, s se comporte tare ciudat. Fcea tot felul de lucruri prosteti. De-asta au nchis-o. La un azil de nebuni? Nu, nu, nu, rspunse unchiul Andrew ocat. Nici vorb. La nchisoare. Ah! Da' ce fcuse? ntreb Digory. Biata femeie! spuse unchiul Andrew. Nite prostii. E vorba de mai multe lucruri, da' n-are rost s intrm n amnunte. Era tare bun cu mine. Da' ce legtur au toate astea cu Polly? A vrea s... Toate la vremea lor, biete, l ntrerupse unchiul Andrew. Au eliberat-o pe btrna doamn Lefay nainte s moar, iar eu am fost una dintre puinele persoane pe care le-a primit s le vad pe patul de moarte. Nu mai putea suporta oamenii obinuii i ignorani. Nici eu nu-i pot suporta. Dar pe noi ne interesau aceleai lucruri. Cu numai cteva zile nainte de a muri, mi-a spus s deschid un sertar secret de la un birou din casa ei i s-i aduc de-acolo o cutiu. Mi-am dat seama de cum am pus mna pe cutie c in un mare secret n mn. Mi-a dat-o i m-a pus s-i promit c-o s-o ard, fr s-o deschid, imediat dup moartea ei. Nu mi-am respectat promisiunea. Ce urt din partea ta, spuse Digory. Urt? fcu unchiul Andrew, privindu-l uor ncurcat. Ah, neleg. Vrei s spui c bieeii trebuie s-i in promisiunile. Aa e bine i frumos, desigur, i m bucur c i tu ai fost nvat s-i respeci promisiunile. Dar bnuiesc c nelegi c reguli de genul acesta, orict de potrivite ar fi pentru bieei i pentru servitori sau pentru femei, i poate chiar pentru oameni n general, nu sunt valabile i pentru cercettorii adevrai ori pentru marii gnditori sau nelepi. Nu, Digory. Oamenii ca mine, care au o nelepciune tainic, sunt absolvii de regulile obinuite, dup cum suntem lipsii i de plcerile oamenilor de rnd. Destinul nostru, bieel, e mre, dar suntem condamnai la singurtate. Pe cnd spunea toate acestea, ofta i prea att de serios i de nobil i de misterios, nct Digory crezu pentru o clip c spune ceva cu adevrat frumos. Dar i aminti imediat de privirea plin de rutate de pe faa unchiului lui n clipa n care dispruse Polly. i reui s vad dincolo de cuvintele mari ale unchiului Andrew. De fapt, i spuse n sinea lui, i nchipuie c are dreptul s fac orice ca s obin ceea ce vrea." Bineneles c n-am ndrznit s deschid cutia mult timp, continu unchiul Andrew, fiindc tiam c s-ar putea s fie ceva foarte periculos nuntru. Naa mea a fost o femeie cu adevrat remarcabil. Adevrul e c a fost printre ultimele femei din aceast ar care aveau snge de vrjitoare. (Zicea c mai sunt dou. O duces i o servitoare.) tii, Digory, s-ar putea s-l ai n faa ta pe ultimul om care a avut o na vrjitoare. Cred c n-ai s uii asta cte zile o s ai. Fac pariu c era o vrjitoare rea", i spuse Digory n gnd. Dar Polly? ntreb apoi, cu glas tare. Nu m mai bate la cap cu asta! fcu unchiul Andrew. De parc asta ar avea vreo importan! Mai nti am studiat cutia. Era foarte veche. i chiar de-atunci mi-am dat seama c nu e nici greceasc, nici egiptean, nici babilonian, nici hitit i nici chinezeasc. Era mai veche dect toate aceste popoare. Ziua n care am aflat adevrul a fost o zi mare pentru mine. Era din Atlantida, insula disprut. Ceea ce nseamn c era mai veche cu multe secole dect oricare dintre obiectele din epoca de piatr, descoperite n Europa. i nu era primitiv ca acestea. Fiindc atunci, la nceputul tuturor timpurilor, Atlantida era deja un ora mre, cu palate i temple i oameni nvai. Se opri o clip, ateptnd parc s-i spun Digory ceva. Dar biatului i plcea de el tot mai puin, cu fiecare clip, aa c nu-i spuse nimic. ntre timp, continu unchiul Andrew, am nvat o mulime de lucruri (nu se cuvine s-i spun unui copil ce anume) despre Magie, n general. Aa c-am ajuns s am o oarecare idee despre ce anume ar putea fi n cutie. Prin diferite teste, am redus numrul posibilitilor. A trebuit s cunosc nite... nite oameni foarte neobinuii, i am trecut prin cteva experiene tare neplcute. De aceea am i albit. Nu e uor s-ajungi Magician. M-am i mbolnvit. Da' m-am mai ntremat. Pn la urm, am reuit s tiu. Dei nu exista nici cea mai mic posibilitate s-i aud cineva, se aplec i-i spuse aproape n oapt: n cutia din Atlantida era ceva care fusese adus din alt lume, pe vremea cnd lumea noastr era de-abia la nceput. Ce? ntreb Digory, care devenise curios, n ciuda voinei lui. Nite praf, rspunse unchiul Andrew. Un praf fin i uscat. Nu prea ceva deosebit. Dup o via de trud, nu era o rsplat prea mare, mi-ai putea spune. Da' cnd m-am uitat la el (am avut mare grij s nu-l ating) i mi-am dat seama c fiecare fir de praf fusese odinioar n alt lume nu n alt planet; planetele fac parte din lumea noastr i dac-ai merge destul de mult ai putea ajunge la ele , cu adevrat o Alt Lume, alt Natur, alt univers, un loc n care n-ai putea ajunge nici dac-ai cltori la nesfrit prin acest univers o lume n care nu poi s-ajungi dect prin Magie! Unchiul Andrew se opri i-i frec minile pn ce ncepur s-i pocneasc toate ncheieturile ca nite artificii. tiam, continu el, c praful acela nu te poate duce napoi n locul de unde provenea dect dac-i ddeai forma potrivit. Dar tocmai asta era problema: cum s-i dai forma potrivit ? Toate experimentele mele de pn atunci dduser gre. Le ncercasem pe cobai. Unii muriser. Alii explodaser ca nite bombie... Ce crud din partea ta, spuse Digory, care avusese un cobai. Nu nelegi esenialul, spuse unchiul Andrew. Creaturile acelea pentru asta erau fcute. Le cumprasem chiar eu. Deci... unde rmsesem? Ah, da. Pn la urm am reuit s fac inelele: inelele galbene. Dar acum s-a ivit alt problem. Eram sigur c orice creatur care atinge un inel galben o s-ajung n Cealalt Lume. Dar la ce-mi folosea asta dac nu o puteam aduce napoi ca s-mi spun ce-a gsit acolo? Dar ei? ntreb Digory. Ce se ntmpl cu ei dac nu se mai pot ntoarce? Priveti lucrurile dintr-un punct de vedere greit, spuse unchiul Andrew msurndu-l enervat. Nu nelegi c e vorba de un experiment epocal? Scopul principal al trimiterii pe cineva n Cealalt Lume este s aflu cum e acolo. Atunci de ce nu te-ai dus tu? Digory nu mai vzuse pe nimeni att de ofensat i de surprins ca unchiul su. Eu? Eu? fcu el. Biatul sta e nebun! Un om la vrsta mea, i cu sntatea mea, s risc eu ocul i pericolele unei asemenea cltorii ntr-un univers total diferit? N-am auzit ceva mai absurd de cnd sunt! i dai seama ce spui? Gndete-te numai ce-nseamn o Alt Lume... poi da peste orice... absolut orice. i bnuiesc c acolo ai trimis-o pe Polly, spuse Digory, cu obrajii arzndu-i de furie. Dei eti unchiul meu, nu pot s nu-i spun c te-ai purtat ca un la; ai trimis o feti ntr-un loc n care ie i-e fric s te duci. Linite, domnule! strig unchiul Andrew, rezemndu-i capul de mas. Nu permit s-mi vorbeasc astfel un colar jegos. Nu nelegi nimic. Eu sunt marele nvat, magicianul, cel care face experimentul. E firesc s am nevoie de subieci pe care s pot experimenta. Doamne, mai lipsete s-mi spui c-ar fi trebuit s le cer voie cobailor nainte de a experimenta pe ei! Nu poi dobndi nelepciune fr sacrificii. Dar ar fi de-a dreptul ridicol s m duc chiar eu. E ca i cnd ai cere unui general s lupte ca simplu soldat. Dac mor, ce s-ar ntmpla cu munca mea de-o via? Nu mai trncni att, spuse Digory. O aduci pe Polly napoi sau nu? Tocmai voiam s-i spun, cnd m-ai ntrerupt att de nepoliticos, spuse unchiul Andrew, c am reuit s gsesc pn la urm o cale de a-i aduce napoi. Inelele verzi te aduc napoi. Dar Polly n-are nici un inel verde. Nu, spuse unchiul Andrew zmbind rutcios. Deci nu se poate ntoarce, strig Digory. E ca i cnd ai fi omort-o. Ba se poate ntoarce, spuse unchiul Andrew, dac se duce cineva dup ea, cu un inel galben pentru el i dou inele verzi unul pentru el i altul pentru ea. Digory nelese n ce capcan czuse; l privi int pe unchiul Andrew, cu gura cscat, fr s scoat o vorb. Era alb la fa ca varul. Sper, spuse unchiul Andrew dup scurt timp, cu glas tare i puternic, de parc-ar fi fost unchiul perfect care tocmai i oferise un cadou generos i un sfat preios, sper, Digory, c nu eti un fricos. Mi-ar prea tare ru s aflu c un membru al familiei mele nu este destul de cavaler i de demn s sar n ajutorul... unei domnioare aflate la ananghie. Taci din gur! strig Digory. Dac-ai avea destul demnitate i toate celelalte, te-ai duce chiar tu. Dar tiu c n-ai s-o faci. Eti o fiar. Bnuiesc c-ai pus totul la cale, ai vrut s plece fr s tie, pentru ca apoi s plec i eu dup ea. Bineneles, recunoscu unchiul Andrew, zmbind odios. Foarte bine. M duc. Da' mai vreau s-ti spun ceva nainte. Pn azi n-am crezut n Magie. Acum mi-am dat seama c exist. Deci, dac exist, nseamn c i toate povetile cu vrjitoare sunt i ele mai mult sau mai puin adevrate. Iar tu eti un Magician crud i ru, cum sunt cei din poveti. Dar n-am citit nici o poveste n care oamenii ca tine s nu fie pedepsii pn la urm, i fac pariu c i tu vei plti. i-ai s-o merii pe deplin! De data asta Digory lovise din plin. Unchiul Andrew tresri. Pe fa i se putea citi teama i, aa fiar cum era, aproape c nu se putea s nu i se fac mil de el. Dar dup o clip se liniti i spuse rznd forat: Sigur, e normal ca un copil s gndeasc aa, mai ales dac a crescut, aa ca tine, printre femei. Poveti de-ale babelor, nu? Nu e nevoie s te gndeti la ce pericole m-ateapt pe mine, Digory. N-ar fi mai bine s te gndeti la pericolul n care se afl prietena ta? A plecat de destul vreme. Dac sunt pericole Acolo, ar fi pcat s-ajungi prea trziu, fie i numai cu o clip. i pas de nu mai poi! spuse Digory nfuriat. Da' m-am sturat de trncneala ta. Ce trebuie s fac? Dragul meu biat, trebuie s te controlezi, spuse unchiul Andrew calm. Altfel o s-ajungi ca mtua Letty. Acum vino cu mine. Se ridic, i puse o pereche de mnui i se duse spre tava pe care se aflau inelele. Au efect numai dac te ating direct pe piele. Dac-mi pun mnui, le pot ridica aa i nu mi se-ntmpl nimic. Dac-i pui unul n buzunar, nu i se-ntmpl nimic. Numai c, firete, trebuie s ai grij s nu-i bagi mna n buzunar, ca s nu-l atingi din greeal. Cum ai atins un inel galben, cum ai disprut din lumea asta. Cnd eti n Cellalt Loc, bnuiesc c desigur, n-am testat asta nc, dar bnuiesc c, n clipa n care atingi un inel verde, dispari din lumea aceea i bnuiesc c apari din nou n lumea noastr. Uite, i pun inelele astea dou verzi n buzunarul drept. Nu uita n ce buzunar sunt inelele verzi. Unul pentru tine i cellalt pentru feti. Acum alege-i tu singur unul galben. Dac-a fi n locul tu, mi l-a pune n deget, ca s nu-l scap. Digory fu ct pe ce s-ating un inel galben, cnd i aduse aminte: Cum rmne cu mama? ntreb. Ce-i spui dac ntreab unde sunt? Cu ct pleci mai repede, cu att o s te-ntorci mai repede, spuse unchiul Andrew vesel. Da' nu tii sigur dac-o s m mai ntorc. Unchiul Andrew ddu din umeri, merse pn la u, o descuie i o deschise larg. Foarte bine, zise, cum vrei. Du-te jos la mas. Las-o pe biata copil prad animalelor slbatice sau s se nece sau s moar de foame n Cealalt Lume sau s se piard acolo pentru totdeauna, dac aa vrei. Mie mi-e totuna. Poate c-ar fi bine s te duci nainte de ceai la doamna Plummer s-i spui c n-o s-o mai vad pe fata ei niciodat, pentru c i-a fost fric s-i pui un inel. Dumnezeule, spuse Digory, ce ru mi pare c nu sunt mai mare ca s-i pot trage una-n cap! i ncheie nasturii de la hain, respir adnc i lu inelul. i i spuse, dup cum avea s povesteasc dup aceea, c n-are de ales. 3. PDUREA DE LA HOTARUL DINTRE TRMURI Unchiul Andrew i odia lui disprur pe dat. Dup care, pentru o clip, totul deveni tulbure. Digory zri o lumin slab, verzuie, care venea de undeva de deasupra lui; dedesubt, totul era ascuns n bezn. Nu sttea i nici nu pea pe nimic. Nu se atingea de nimic. Cred c sunt n ap, i spuse Digory. Sau poate sub ap." Ceea ce-l sperie un pic, dar, n aceeai clip, i ddu seama c merge n sus. Dup care capul i iei undeva la suprafa i se trezi ndreptndu-se tr spre pmntul acoperit de iarb de la marginea unui ochi de ap. Cnd se ridic n picioare, i ddu seama c nu-i iroia apa din haine i nici nu gfia, cum te-ai fi ateptat n cazul unei persoane care tocmai ieise din ap. Hainele i erau perfect uscate. Se afla la marginea unui ochi de ap, care nu avea mai mult de trei metri lungime, n mijlocul unei pduri. Copacii erau att de aproape unii de alii, iar frunziul att de bogat, nct nu se putea vedea nici un petic de cer. Singura lumin din jur era o lumin verde, care cobora printre frunze: dar probabil c undeva sus era un soare foarte puternic, pentru c lumina aceasta verde era strlucitoare i cald. Era cea mai linitit pdure pe care v-ai fi putut-o imagina vreodat. Nici urm de psri, animale sau insecte; nu adia nici o boare de vnt. Aproape c puteai auzi cum cresc copacii. Ochiul de ap din care ieise nu era singurul din pdure. Mai erau vreo dousprezece cte unul la fiecare civa metri, ct putea cuprinde Digory cu privirea. Aproape c auzeai rdcinile copacilor sorbind apa din pmnt. Pdurea asta era plin de via. Mai trziu, de cte ori ncerca s-o descrie, Digory spunea mereu acelai lucru: Era un loc minunat, ca o prjitur plin cu stafide. Lucrul cel mai ciudat era c, nainte chiar de a se uita n jur, aproape uitase de ce venise acolo. i cu siguran c nu se gndea nici la Polly, nici la unchiul Andrew i nici mcar la mama. Nu-i era deloc team; i nu era nici emoionat, nici curios. Dac l-ar fi ntrebat cineva de unde vine, ar fi spus probabil: Sunt aici dintotdeauna. Fiindc acesta era sentimentul pe care-l aveai n locul acela, c eti acolo dintotdeauna i c nu te plictisisei niciodat, dei nu se ntmpla nimic. Aa cum a spus Digory mult timp dup aceea: Nu e genul de loc unde se ntmpla ceva. Acolo doar cresc copaci. Dup ce privi ndelung pdurea, observ c sub un copac, la civa metri deprtare de locul unde se afla el, dormea o fat. Avea ochii nchii, dar nu de tot, de parc era pe punctul de a se trezi din somn. Se uit la ea un timp fr s spun nimic. n cele din urm, fata deschise ochii, se uit i ea la el o vreme, tot fr s spun nimic. Dup care ncepu s vorbeasc, cu o voce vistoare, mulumit de sine: Am impresia c te-am mai vzut undeva. i eu, zise Digory. Eti de mult timp aici? Da, dintotdeauna, rspunse fata. Cel puin... nu tiu, cred c de foarte mult timp. i eu la fel, spuse Digory. Nu-i adevrat, l contrazise ea. Te-am vzut ieind din ochiul acela de ap nu de mult. Cred c ai dreptate, spuse Digory, ncurcat. Uitasem. Dup care nu mai spuse nimic nici unul dintre ei. tii ce, ncepu fata dintr-o dat, nu cumva ne-am mai ntlnit undeva? Am senzaia c-mi amintesc de un biat i o fat, aa ca noi, care locuiesc ntr-un loc cu totul diferit i care fac fel de fel de nzdrvnii. Poate c am visat doar. i eu am avut exact acelai vis, cred, spuse Digory. Despre un biat i o fat, care locuiau n case vecine i care se trau printre grinzi. Fata era foarte murdar pe fa. Nu ncurci lucrurile? n visul meu, biatul era murdar pe fa. Nu-mi amintesc cum era faa biatului, spuse Digory. Hei, ce-i aia? ntreb. Aa, e un cobai, spuse fata. Era un cobai gras, care cuta ceva prin iarb. Cineva i lipise cu band adeziv, de jur mprejur, un inel galben. Uite! strig Digory. Inelul! i uite, i tu ai unul, pe deget. i eu. Fata se ridic acum, curioas. Se uitar fix unul la cellalt, ncercnd s-i aminteasc. Aproape n aceeai clip, ea strig Domnul Ketterley!", iar biatul strig Unchiul Andrew!", i-i amintir cine sunt i de unde vin i tot ce li se ntmplase. Dup cteva minute, neleser. Digory i povesti ce fiar fusese unchiul lui. i-acum ce facem? ntreb Polly. Lum cobaiul i ne ntoarcem acas? N-avem nici un motiv s ne grbim, spuse Digory, cscnd. Ba da, eu cred c avem, spuse Polly. Locul sta e prea linitit. E foarte... e ca ntr-un vis. Aproape c te adoarme. Dac mai stm aici, o s ne ntindem n iarb i-o s adormim pe veci. Aici e tare frumos, spuse Digory. Da, e tare frumos, spuse i Polly. Dar trebuie s ne ntoarcem. Fata se ridic i o porni ncet spre cobai. Dup care se rzgndi. Ce-ar fi s lsm cobaiul aici? ntreb. Aici e fericit; dac-l ducem napoi acas, unchiul tu i-ar putea face cine tie ce lucru oribil. Fac pariu c aa ar fi, spuse Digory. Uit-te cum s-a purtat cu noi. Apropo, noi cum ajungem acas? Cred c intrm napoi n ap. Se duser pn la marginea apei i se uitar la suprafaa ei linitit, n care se oglindea mulimea de frunze verzi, fcnd-o s par foarte adnc. N-avem costumele de baie, spuse Polly. N-avem nevoie de costume, prostuo, spuse Digory. Intrm cu hainele pe noi. Ai uitat c nu ne-am udat cnd am venit aici? tii s noi? Un pic. Da' tu? Nu prea. Nu cred c trebuie s notm, spuse Digory. Doar vrem s mergem n jos, nu? Nu le surdea nici unuia s sar n ap, dar nu spuser nici unul nimic. Se luar de mn i strigar: Unu, doi, trei, i! Pleosc! Copiii nchiser ochii. Dar cnd i deschiser din nou, se trezir c sunt tot n pdurea cea verde, inndu-se de mn, iar apa de-abia dac le ajungea pn la glezne. Nu prea s aib mai mult de civa centimetri adncime. Srir napoi pe mal. Ce se ntmpl? ntreb Polly, cu team n glas. Dar nu-i era chiar aa team cum ai putea crede, pentru c n pdurea aceea e greu s-i fie cu adevrat team. E un loc mult prea linitit. tiu! strig Digory. Sigur c n-am reuit. Avem nc inelele galbene. Astea sunt pentru cnd vrei s vii aici. Cele verzi ne vor duce acas. Trebuie s ne schimbm inelele. Ai buzunare? Bun. Pune-i inelul galben n buzunarul stng. Am eu dou inele verzi. Uite, unul e pentru tine. i puser inelele verzi i se ntoarser la ochiul de ap. Dar, nainte de a ncerca din nou s sar, Digory scoase un strigt: Ooo! Ce e? ntreb Polly. Mi-a venit o idee cu adevrat nemaipomenit, spuse Digory. Ce-or fi celelalte ochiuri de ap? Cum adic? Pi, dac ne putem ntoarce n lumea noastr srind n apa asta, oare n-am putea ajunge altundeva dac srim ntr-una din celelalte? Poate c pe fundul fiecrui ochi de ap exist cte o alt lume. Da' eu credeam c suntem n Cealalt Lume a unchiului Andrew, sau n Cellalt Loc, sau cum vrei s-i spui. Nu ziceai tu c... Las-l pe unchiu' Andrew, o ntrerupse Digory. Cred c habar n-are de ochiurile astea de ap. N-a avut curajul s vin aici. El vorbea numai de o Alt Lume. Dar dac sunt de fapt zeci de alte lumi? Vrei s spui c pdurea asta ar putea fi doar una dintre ele? Nu, nu cred c pdurea asta e o lume. Cred c e doar un fel de loc de trecere. Polly era nedumerit. Nu-nelegi? ntreb Digory. Uite, gndete-te la tunelul nostru de sub igle, de-acas. Nu e o ncpere din nici una dintre case. ntr-un fel, nici nu aparine nici uneia dintre case. Dar, o dat ce-ai intrat n tunel, poi merge de-a lungul lui i ajungi la oricare cas de pe strad. N-ar putea fi i aici la fel? Un loc care nu aparine nici uneia dintre lumi, dar, odat ce l-ai gsit, poi ajunge de aici n toate lumile. Bine, dar chiar dac poi..., ncepu Polly. i bineneles c asta explic totul, continu Digory, de parc n-ar fi auzit-o. De aceea e totul att de linitit. Aici nu se ntmpl nimic. Exact ca acas, n case, oamenii vorbesc, fac fel de fel de lucruri, mnnc. n locurile de trecere, n spatele pereilor, deasupra tavanelor ori sub podele, sau n tunelul nostru, nu se ntmpl nimic. Da' cnd iei din tunel, te poi trezi n orice cas. Cred c de-aici putem ajunge absolut Oriunde! Nu trebuie s srim napoi n aceeai ap prin care am venit. Sau, n orice caz, nu nc. Pdurea de la Hotarul dintre Trmuri, spuse Polly vistoare. Sun foarte bine. Hai! Ce ap vrei s-ncercm? Uite, tii ceva? ncepu Polly. Nu vreau s-ncerc nimic pn cnd nu suntem siguri c putem s ne ntoarcem de unde am venit. Nici mcar nu tim dac se poate. Sigur, fcu Digory, ca s ne prind unchiu' Andrew i s ne ia inelele nainte s ne putem distra. Nu, mulumesc. Da' n-am putea s mergem numai un pic? ntreb Polly. Numai s vedem dac se poate. i, dac se poate, ne schimbm inelele i ne ntoarcem aici nainte de-a ajunge n odaia domnului Ketterley. Oare putem s coborm numai un pic prin ochiul de ap? Pi, a durat ceva pn ce-am urcat. Bnuiesc c dureaz i s te ntorci. Digory nu prea era de acord, dar pn la urm fu nevoit s cedeze, pentru c Polly refuza cu nverunare s mearg s exploreze orice alt lume nainte de a se asigura c se poate ntoarce n lumea ei. Era la fel de curajoas ca el cnd era vorba de pericole (viespile, spre exemplu), dar n-o interesa tot la fel de mult s descopere lucruri de care nu mai auzise nimeni pn atunci; pentru c Digory era genul de persoan care vrea s tie totul i, cnd s-a fcut mare, a devenit profesorul Kirke, care o s apar n urmtoarele cri. Dup o ndelung trguial, czur de acord s-i pun inelele verzi. Verdele e pentru cnd vrei s fii n siguran, spuse Digory, aa c nu se poate s uii pentru ce e fiecare inel. Dup care urmau s se ia de mn i s sar. Iar n clipa n care simeau c se apropie de odaia unchiului Andrew, sau numai de lumea lor, Polly trebuia s strige Schimbm!" i-i scoteau amndoi inelele verzi i i le puneau pe cele galbene. Digory voia s fie el cel care s strige Schimbm!", dar Polly nu fu de acord. i puser inelele verzi, se luar de mn i mai strigar o dat: Unu, doi, trei, i! De data asta reuir. E foarte greu de spus cum anume a fost, pentru c totul s-a ntmplat extrem de repede. La nceput, au aprut nite lumini strlucitoare care se micau pe un cer ntunecos; Digory crede i-acum c erau stele i jur chiar c a vzut planeta Jupiter de aproape suficient de aproape ca s-i poat vedea luna. Dar aproape n aceeai clip aprur iruri ntregi de acoperiuri cu hornuri, i vzur Catedrala Sfntul Paul; era Londra. Puteau vedea prin zidurile tuturor caselor, l zrir apoi pe unchiul Andrew, undeva n umbr, dar devenind tot mai clar i mai solid. Dar nainte de a deveni ct se poate de real, Polly strig: Schimbm! Ceea ce i fcur; lumea noastr se risipi ca un vis, iar lumina verde de deasupra deveni tot mai puternic, pn cnd ajunser la suprafaa apei i ieir la mal. n jurul lor se vedea pdurea, verde i strlucitoare i linitit ca ntotdeauna. Totul durase mai puin de un minut. Ai vzut? spuse Digory. E-n ordine! Acum ncepe aventura! Putem intra n oricare ochi de ap. Hai s-l ncercm pe la! Stai! fcu Polly. Nu facem un semn aici? Se uitar unul la altul i se fcur albi ca varul dndu-i seama ce lucru ngrozitor fuseser ct pe ce s fac. Fiindc n pdure erau nenumrate ochiuri de ap, i erau toate la fel, iar copacii erau i ei la fel, aa c, dac plecai de la ochiul care ducea spre lumea ta fr s lai nici un semn, aveai anse unu la sut s-l mai gseti vreodat. Cu mna tremurnd, Digory i desfcu briceagul i tie o fie n iarba de la marginea apei. Pmntul (care mirosea plcut) era maroniu-roiatic i se asorta cu verdele frunzelor. Noroc c unul dintre noi are ceva minte, zise Polly. Nu te mai luda acum, spuse Digory. Hai odat, vreau s vd ce-i n celelalte ochiuri de ap. Polly i rspunse argoas, iar el i spuse ceva i mai urt. Cearta a durat pre de cteva minute, dar ar fi plicticos s o redau n scris. Mai bine s trecem direct la momentul n care stteau cu inimile aproape srindu-le din piept i cu teama pe fee la marginea unui ochi de ap necunoscut, cu inelele galbene n deget. Se luar de mn i spuser nc o dat: Unu, doi, trei, i! Pleosc! Nici de data asta nu reuir. Apa de aici prea s fie o simpl bltoac, n loc s ajung n alt lume, se trezir doar cu picioarele ude i mprocai de ap, pentru a doua oar n dimineaa aceea (dac era ntr-adevr diminea, fiindc n Pdurea dintre Trmuri timpul pare s stea pe loc). La naiba! exclam Digory. Acum ce n-am mai fcut? Doar ne-am pus inelele galbene. Aa a zis: inelele galbene pentru cnd vrei s iei. Adevrul e c unchiul Andrew, care nu tia nimic despre Pdurea dintre Trmuri, avea o idee greit despre inele. Cele galbene nu erau inele care te duc n afar" i nici cele verzi nu te duceau acas"; cel puin, nu aa cum credea el. Erau fcute dintr-o substan care provenea din pdure. Substana din care erau fcute inelele galbene avea puterea s te aduc n pdure; era o substan care voia s se ntoarc la locul de origine, n locul de trecere. Dar substana din inelele verzi era o substan care ncerca s plece de la locul ei: aa c inelul verde te scotea din pdure i te ducea n alt lume. Unchiul Andrew, dup cum putei vedea, se ocupa de lucruri pe care nu le nelegea prea bine; ca mai toi Magicienii, de altfel. Bineneles c nici Digory nu descoperi adevrul, sau cel puin nu prea curnd. Dar dup ce discutar ce-ar fi de fcut, hotrr s ncerce inelele verzi, s vad ce se ntmpl. Eu sunt gata, dac eti i tu, spuse Polly. Dar de fapt spusese asta deoarece, n adncul sufletului ei, era sigur c nici unul dintre inele n-o s aib nici un efect n nici unul dintre ochiurile de ap, aa c n-avea ce s li se ntmple; cel mult, se stropeau puin cu ap. Nu tiu sigur dac nu cumva gndea i Digory la fel. n orice caz, dup ce-i puser amndoi inelele verzi i dup ce se apropiar de marginea apei i se luar iar de mn, erau evident cu mult mai veseli i mai relaxai dect fuseser prima dat. Unu, doi, trei, i! spuse Digory. 4. CLOPOELUL I CIOCANUL De data aceasta nu mai ncpea nici cea mai mic ndoial c exist Magie. Alunecar tot mai jos, la nceput prin bezn i apoi printre nite siluete care ar fi putut fi aproape orice. ntunericul ncepu s se risipeasc i, dintr-o dat, se trezir stnd pe ceva solid. O clip mai trziu, se dezmeticir i putur s se uite n jur. Ce loc ciudat! exclam Digory. Nu-mi place, spuse Polly, cutremurndu-se. Lumina fu cea care le atrase atenia mai nti. Nu semna cu lumina soarelui, nici cu lumina electric i nici cu lumina lumnrilor; nu semna cu nici o lumin pe care o mai vzuser pn atunci. Era o lumin slab, roiatic, destul de mohort. Nu plpia nici un pic. Se aflau pe o suprafa dreapt, pavat, i erau nconjurai de cldiri. Locul nu avea acoperi, era un fel de curte. Cerul avea o culoare neobinuit un albastru att de nchis, nct aproape c prea negru. Dup ce te uitai la cer, te mirai cum de mai este lumin. Ce ciudat e aici, spuse Digory. Oare se pornete vreo furtun sau o s fie eclips? Nu-mi place, spuse Polly. Vorbeau amndoi, fr s tie prea bine de ce, n oapt. i, dei nu mai aveau nici un motiv, se ineau n continuare de mn. Curtea era nconjurat de ziduri foarte nalte, cu multe ferestre care nu aveau geam i dincolo de care era bezn. Puin mai ncolo, erau cteva arcade mari, susinute de stlpi, ntunecate ca nite guri de tunel. Era frig. Totul prea construit dintr-o piatr roie, dar s-ar fi putut s par aa din cauza luminii ciudate. Era chiar foarte frig. Multe dintre pietrele de pavaj din curte erau crpate i tocite la coluri. Unul dintre portaluri era pe jumtate plin de moloz. Copiii se tot ntorceau dintr-o parte n alta, s se uite de jur mprejurul curii. Asta i din cauz c se temeau ca nu cumva cineva sau ceva s se uite la ei pe fereastr, cnd erau cu spatele. Crezi c locuiete cineva aici? ntreb Digory ntr-un sfrit, tot n oapt. Nu, i rspunse Polly. Sunt numai ruine. Nu s-a auzit nici un sunet de cnd suntem aici. Hai s stm nemicai, s vedem dac se-aude ceva, propuse Digory. Rmaser nemicai, cu urechile ciulite, dar nu-i auzir dect tic-tac-ul inimilor. Locul acesta era cel puin la fel de linitit ca Pdurea de la Hotarul dintre Trmuri. Doar c era un alt fel de linite. Cea din Pdure fusese cald (aproape c puteai auzi cum cresc copacii) i plin de via; linitea de aici era fr via, rece, goal. Nu-i puteai imagina crescnd nimic aici. Hai s mergem acas, spuse Polly. Da' n-am vzut nimic nc, spuse Digory. Dac tot suntem aici, trebuie s ne uitm un pic... Sunt sigur c nu-i nimic interesant. Ce rost mai are s ai un inel magic care te duce n alte lumi, dac o dat ajuns acolo i-e fric s te uii n jur? Cine vorbete de fric! fcu Polly, dndu-i drumul la mn. Mi s-a prut c nu prea ai chef s explorm locul. Vin cu tine oriunde mergi. Putem s plecm oricnd vrem, spuse Digory. Hai s ne scoatem inelele verzi i s le punem n buzunarul din dreapta. Trebuie doar s nu uitm c inelele galbene sunt n buzunarul din stnga. Poi s-i ii mna ct de aproape de buzunar vrei, da' ai grij s n-o bagi n buzunar, fiindc astfel poi atinge inelul galben i dispari. Dup ce-i puser inelele n buzunar, se ndreptar spre unul din portalurile care ddeau spre interiorul unei cldiri. Cnd ajunser acolo i se uitar nuntru, vzur c nu era chiar aa de ntuneric cum crezuser la nceput. nuntru se vedea un hol ntunecos, care prea pustiu; undeva n spate se vedea un ir de stlpi cu arcade, printre care se strecura aceeai lumin slab. Traversar holul cu mult grij, temndu-se s nu fie guri n pietrele de pavaj sau s nu cumva s se mpiedice n cine tie ce. Cnd ajunser n captul cellalt, ieir pe sub arcade i se trezir ntr-o alt curte i mai mare. E cam periculos aici, spuse Polly, artnd spre un loc unde zidul era nclinat n afar, de parc-ar fi fost gata s se prbueasc n curte. n alt loc, lipsea stlpul dintre dou arcade i poriunea care-ar fi trebuit s se sprijine de stlp atrna n gol. Era clar c locul era pustiu de sute, dac nu chiar de mii de ani. Dac-a rezistat pn acum, cred c-o s mai reziste un pic, zise Digory. Dar trebuie s-avem grij s nu facem glgie. tii c zgomotul poate face lucrurile s cad cum se ntmpl cu avalanele din Alpi. Ieir i din curtea aceea prin alt portal, urcar un ir lung de trepte i trecur apoi prin nite camere mari, care ddeau una n alta; locul era imens. Din cnd n cnd credeau c au ajuns la ieire i c-au s vad ce este n jurul palatului acela enorm. Numai c de fiecare dat intrau n alt curte. Curile astea fuseser cu siguran minunate pe vremea cnd erau locuite. ntr-una existase pe vremuri o fntn: un monstru imens, din piatr, cu aripile ntinse, sttea cu gura larg deschis i nuntru se vedeau nite conducte prin care cursese pe vremuri apa. Sub el era un bazin mare din piatr, n care se aduna apa; dar acum era gol. n alte pri, de jur mprejurul stlpilor, crescuse o plant agtoare care stricase i ea zidurile. Dar se uscase de mult. Nu se zrea nici o furnic, nici un pianjen, nici o fiin pe care te-ai atepta s-o vezi printre ruine; iar acolo unde se vedea pmntul ntre pietrele crpate, nu crescuse nici iarb i nici muchi. Era att de lugubru totul i att de monoton, nct pn i Digory se gndi c-ar fi mai bine s-i pun inelele galbene i s se ntoarc n pdurea cald, verde i plin de via de la Hotarul dintre Trmuri. Cnd iat c a-junser n faa a dou ui imense, dintr-un metal care prea s fie aur. Una din ele era uor ntredeschis. i, bineneles, intrar. Fcur amndoi un pas napoi i respirar adnc: aici era, n sfrit, ceva ce merita vzut. Timp de o clip avur impresia c ncperea e plin de oameni sute de oameni care stteau pe scaune, nemicai. Polly i Digory rmaser i ei, firete, nemicai o bun bucat de vreme, privind nuntru. Dar apoi i ddur seama c nu puteau fi oameni adevrai. Nu se mica i nu rsufla nici unul. Semnau cu cele mai frumoase figuri de cear pe care le-ai vzut vreodat. De data aceasta Polly fu cea care avu iniiativa. n ncperea aceasta era ceva ce o interesa mai mult pe ea dect pe Digory: toate figurile de cear purtau haine minunate. Dac te interesau ct de ct hainele, cu greu te-ai fi putut abine s mergi s le vezi mai de aproape. Strlucirea culorilor ddea ncperii un aer nu chiar vesel, dar, n orice caz, bogat i maiestuos n comparaie cu praful i goliciunea din restul palatului. Avea i mai multe ferestre i era cu mult mai luminat. Mi-e tare greu s descriu hainele. Toate figurile de cear erau nvemntate n haine de srbtoare i avea fiecare o coroan pe cap. Vemintele erau purpurii, argintii i verde aprins, brodate cu modele, cu flori i animale ciudate. Coroanele erau mpodobite cu pietre preioase de dimensiuni uimitoare; iragurile de la gt strluceau i ele. Hainele astea cum de nu s-au stricat dup atta timp? Magie, opti Digory. Nu simi? Fac pariu c ncperea asta e plin de Magie. Am simit din clipa cnd am intrat. Un vemnt ca sta ar costa sute de lire, zise Polly. Dar pe Digory l interesau mai mult feele, care meritau ntr-adevr toat atenia. Oamenii stteau n jilurile lor din piatr, de o parte i de alta a ncperii, iar mijlocul rmsese liber, aa c te puteai duce s te uii la fiecare chip n parte. Cred c erau nite oameni drgui, spuse Digory. Polly ddu din cap aprobator. Toate feele pe care le vedeau erau ntr-adevr drgue. Att brbaii, ct i femeile aveau un aer de oameni buni i nelepi, i preau s aparin unei rase de oameni chipei. Dar dup ce avansar civa pai, copiii ddur i de nite chipuri care artau puin altfel. Erau foarte serioase. Aveai senzaia c, dac ai ntlni oameni ca acetia, ar trebui s fii cu mare bgare de seam. Dup ce mai merser puin, cam pn n mijlocul ncperii, ddur de nite chipuri care nu le plcur. Chipurile de aici preau puternice, mndre i fericite, dar nemiloase. Puin mai ncolo, preau i mai crude. Iar mai ncolo, preau tot crude, dar nu mai aveau un aer fericit, ci disperat, de parc persoanele crora le aparineau svriser nite fapte ngrozitoare i suferiser lucruri la fel de ngrozitoare. Ultima figur era cea mai interesant o femeie cu veminte mai bogate dect ale celorlali, foarte nalt (dar toate figurile de cear din ncperea aceea erau mai nalte dect oamenii din lumea noastr) i cu un aer att de mndru i de plin de cruzime, nct i se tia respiraia numai vznd-o. Cu toate acestea, i ea era frumoas. Muli ani mai trziu, la btrnee, Digory spunea c nu a vzut n toat viaa lui o femeie att de frumoas. Trebuie ns s adaug c Polly spunea mereu c ei nu i s-a prut chiar aa de grozav. Aceast femeie, dup cum v-am spus, era ultima: dar dup ea urmau nenumrate jiluri goale, ca i cnd ncperea ar fi fost pregtit pentru o colecie mai mare de manechine. Mi-ar plcea s tiu ce s-a ntmplat, spuse Digory. Hai napoi n mijlocul ncperii, s ne uitm la chestia aia care seamn cu o mas. Obiectul din mijlocul ncperii nu era chiar o mas. Era un stlp ptros, nalt de vreun metru, de pe care se ridica un arc mic din aur, de care era atrnat un clopoel de aur; i alturi se gsea un ciocna, de aur, cu care s loveti clopoelul. Oare... oare... oare..., ncepu Digory. Parc-ar fi ceva scris aici, spuse Polly, aplecndu-se i uitndu-se pe o latur a stlpului. Chiar! spuse Digory. Da' precis c n-o s putem citi. De ce nu? Eu nu sunt chiar aa sigur, spuse Polly. Se uitar amndoi ateni, i, dup cum era de ateptat, literele spate n piatr erau ciudate. Dar se ntmpl o minune: n timp ce se uitau la litere, dei forma acestora nu se schimb cu nimic, i ddur seama c neleg. Dac Digory i-ar fi amintit ce spusese chiar el cu numai cteva minute nainte, c ncperea aceea era fermecat, ar fi bnuit c Magia ncepuse s-i fac efectul. Dar ardea de curiozitate, aa c nu se putea gndi la asta. i dorea tot mai mult s tie ce scrie pe stlp. i foarte curnd aflar amndoi. Scria cam aa cel puin acesta este sensul, dei poezia, atunci cnd o citeai acolo, era mai frumoas: De eti viteaz, f acum alegerea: Lovete clopotul i nfrunt primejdia Sau te ntreab, pn' ce nnebuneti, Cum ar fi f ost s ndrzneti. Nu te teme! spuse Polly. N-avem chef de primejdii. Da' nu vezi c n-avem ce face? o ntreb Digory. Nu mai putem da napoi. O s ne ntrebm mereu ce s-ar fi ntmplat dac-am fi lovit clopotul. N-am de gnd s m-ntorc acas i s nnebunesc gndindu-m mereu la asta. Nici vorb! Nu fi prost, spuse Polly. Cine crezi c vrea aa ceva? i ce conteaz ce s-ar fi ntmplat? Cred c dac ai venit pn aici, nu mai ai de ales; o s te tot ntrebi ce s-ar fi ntmplat, pn ce-o iei razna. Asta-nseamn Magie, nu nelegi? Eu o simt deja acionnd asupra mea. Eu nu, spuse Polly suprat. i cred c nici tu n-o simi. Te prefaci. Ce tii tu? fcu Digory. Eti fat, asta e, i fetele habar n-au de nici unele, tiu doar s brfeasc i s trncneasc despre cine cu cine s-a logodit. Parc erai unchiu' tu cnd ai spus asta, zise Polly. De ce tot schimbi vorba? ntreb Digory. Noi vorbeam despre... Tipic pentru brbai! spuse Polly pe tonul unui adult. Dar adug repede, cu vocea ei obinuit: i te rog s nu-mi spui i tu acum c m port exact ca o femeie. Nici nu-mi trece prin cap s-i spun unei putoaice ca tine c se poart ca o femeie, spuse Digory cu nasul pe sus. Putoaic, zu? ncepu Polly, care era de-acum de-a dreptul furioas. nseamn c n-ai nevoie de o putoaic, s nu te deranjeze. Plec. M-am sturat de locul sta. i m-am sturat i de tine. Eti un catr ncpnat, ru i nfumurat! Gata! strig Digory cu o voce mult mai rutcioas dect intenionase. Vzuse mna lui Polly apropiindu-se de buzunar ca s ia inelul galben. i nu pot s-i gsesc nici o scuz pentru ce-a fcut mai apoi, dect poate faptul c se ci dup aceea (ca muli alii, de fapt). nainte ca mna lui Polly s ajung n dreptul buzunarului, o apuc de ncheietur i se sprijini cu spatele de pieptul ei. Dup care, punndu-i cotul n calea celeilalte mini, se aplec n fa, lu ciocanul i lovi uor n clopoelul de aur. i ddu apoi drumul fetiei; se priveau unul pe altul, cu respiraia tiat. Polly tocmai ddea s plng, nu de fric, nici mcar fiindc o duruse cnd o strnsese de ncheietura minii, ci de furie. Numai c asta dur numai dou secunde, fiindc imediat se ntmpl ceva care le ddu de gndit i care-i fcu s uite de ceart. n clipa n care Digory atinsese clopoelul, acesta scosese un sunet, un sunet plcut, dup cum probabil v ateptai, un sunet nu foarte puternic. Dar, n loc s nceteze, se repet; i pe msur ce se repeta, devenea tot mai puternic. Dup numai un minut, era de dou ori mai puternic dect la nceput. i curnd deveni att de asurzitor, nct copiii nici nu s-ar fi putut auzi dac ar fi ncercat s-i vorbeasc (numai c nici nu le trecea prin cap s vorbeasc rmseser cu gurile cscate). Nu dup mult timp, sunetul deveni att de puternic, nct nu s-ar fi auzit unul pe altul nici dac-ar fi strigat. i devenea tot mai puternic: acelai sunet, un sunet plcut, continuu, dei avea ceva oribil n el. n cele din urm, aerul din ncpere vibr n ritmul sunetului i copiii simir podeaua cltinndu-se. Apoi, sunetul ncepu s se amestece cu un alt sunet, un zgomot nedesluit, ngrozitor, care pru la nceput uierul unui tren ndeprtat, iar mai apoi o bufnitur ca de copac care cade la pmnt. Se auzeau parc prbuindu-se fel de fel de obiecte grele, n cele din urm, se auzi un tunet i ncperea ncepu s se clatine att de tare, nct aproape c-i pierdur echilibrul. Dup care, se prbui cam un sfert din tavan; czur n jurul lor buci mari de tencuial, iar pereii se cutremurar. Clopoelul tcu. Norii de praf se risipir. Se aternu din nou linitea. N-au aflat niciodat dac acoperiul czuse din cauza Magiei sau fiindc zgomotul acela asurzitor pe care-l fcuse clopoelul fusese mai puternic dect puteau suporta zidurile, care erau oricum pe cale de a se prbui. Acum sper c eti mulumit, gfi Polly. Oricum, a trecut, spuse Digory. Aa credeau amndoi; dar nu se nelaser niciodat att de tare. 5. CUVNTUL DEPLORABIL Copiii stteau fa n fa, de o parte i de alta a stlpului de care atrna clopoelul care nc se mai legna, dei nu mai scotea nici un sunet. Dintr-o dat auzir un zgomot uor dinspre partea ncperii care era nc ntreag. Se ntoarser repede s vad ce este. Una dintre figurile frumos nvemntate, cea din captul cel mai ndeprtat, femeia care i se pruse frumoas lui Digory, tocmai se ridica din jil. Cnd se ridic, i ddur seama c e mult mai nalt dect crezuser. i-i ddeai seama pe dat, nu numai dup coroan i dup veminte, ci i dup sclipirea din ochi i dup conturul buzelor, c e o mare regin. Se uit prin ncpere, vzu tavanul prbuit, i vzu i pe copii, dar era imposibil s citeti pe chipul ei ce credea despre toate acestea sau dac era mirat. Se apropie de ei cu pai mari i repezi. Cine m-a trezit? Cine a rupt vraja? ntreb. M tem c eu, spuse Digory. Tu! spuse Regina, punndu-i mn pe umr. Era o mn alb i frumoas, dar lui Digory i se pru puternic de parc-ar fi fost din oel. Tu? Pi, eti un copil, un copil obinuit. Se vede de la o pot c n-ai nici o pictur de snge nobil n tine. Cum ai ndrznit s intrai n aceast cas? Venim din alt lume; prin Magie, spuse Polly, care se gndea c-ar fi cazul s-o bage i pe ea n seam Regina, nu numai pe Digory. Adevrat? ntreb, uitndu-se n continuare la Digory, fr s-i arunce nici mcar o privire lui Polly. Da, e adevrat, rspunse el. Regina i ridic brbia cu mna cealalt ca s-i vad faa mai bine. Digory ncerc s se uite i el la ea, dar fu nevoit s-i plece privirea. Era ceva n modul ei de a-l privi care era mai puternic dect el. Regina l studie cu atenie pre de un minut, dup care i lu mna de pe brbia lui i-i spuse: Nu eti Magician. Nu ai nici un semn c ai fi. Eti probabil servitorul unui Magician. Ai venit aici folosindu-te de Magia altcuiva. Da, a unchiului Andrew, spuse Digory. n aceeai clip se auzi, nu din ncpere, ci de undeva de foarte aproape, un bubuit mai nti, apoi un scrit i imediat dup aceasta un zgomot infernal de zidrie care se prbuete; podeaua se cutremur. Suntem n mare pericol aici, spuse Regina. Se prbuete ntreg palatul. Dac nu ieim n cteva minute, o s fim ngropai sub ruine. Vorbea calm, de parc ar fi spus ct e ceasul. Haidei, adug, lundu-i pe copii de mna. Polly, creia nu-i plcea deloc de Regin i care era foarte mbufnat, nu i-ar fi dat mna dac ar fi avut de ales. Dar Regina vorbise att de calm, iar micrile ei fur extrem de rapide. nainte ca Polly s-i dea seama de ce se ntmpl, se trezi cu mna stng ntr-o mn cu mult mai mare i cu mult mai puternic dect a ei; n-avea ce face. Ce femeie ngrozitoare, i spuse n sinea sa. E att de puternic, nct ar putea s-mi rup braul cu o simpl rsucire. i acum nici nu mai pot s-mi iau inelul galben, m-a apucat de mna stng. Dac-a ncerca s-mi ntind braul i s-mi bag mna dreapt n buzunarul stng n-a reui s-l apuc nainte s m-ntrebe ce fac. Orice-ar fi, nu trebuie s-o lsm s afle despre inelele galbene. Sper ca Digory s aib atta minte i s-i in fleanca. Ce n-a da s putem sta de vorb ntre patru ochi!" Regina i conduse spre un culoar lung i apoi printr-un ntreg labirint de holuri i scri i curi. Din cnd n cnd auzeau prbuindu-se pri din palat, uneori chiar foarte aproape de ei. La un moment dat o arcad czu cu un bufnet chiar n clipa n care ei tocmai trecuser pe sub ea. Regina mergea repede copiii trebuiau s alerge ca s poat ine pasul cu ea dar nu ddea nici un semn cum c i-ar fi fric. E extraordinar de curajoas, i spuse Digory n sinea lui. i puternic. Este exact aa cum mi nchipuiam c trebuie s fie o regin. Sper c-o s ne spun povestea acestui loc." i chiar le spuse cte ceva n timp ce mergeau: Aceea este ua spre temni. Pasajul acela duce spre ncperile principale pentru tortur. Aceasta este sala de banchete, n care strbunicul meu a invitat apte sute de nobili la un osp i i-a ucis pe toi nainte de a avea timp s bea dup pofta inimii. Avuseser de gnd s se rzvrteasc. n cele din urm ajunser ntr-un hol mai mare i mai nalt dect toate celelalte pe care le vzuser pn atunci. Judecnd dup dimensiuni i dup uile mari din captul cellalt, Digory se gndi c, n fine, aveau s ajung la intrarea principal. i avu dreptate. Uile erau negre-negre, din abanos sau dintr-un fel de metal negru care nu exist n lumea noastr. Erau blocate cu nite drugi, dintre care cei mai muli erau prea sus iar alii prea grei ca s poat fi dai la o parte. Se ntreb cum au s ias de-acolo. Regina i ddu drumul la mn i i ridic braul, i ndrept spatele i rmase nemicat. Spuse apoi ceva ce nu putur nelege (dar care suna oribil) i se fcu c arunc spre u cu ceva. Uile mari i grele tremurar o clip de parc ar fi fost fcute din mtase, dup care se prbuir pn cnd nu mai rmase din ele dect o grmjoar de praf. Uau! fcu Digory. Unchiul tu, Magicianul, e la fel de puternic ca mine? ntreb Regina, apucndu-l din nou de mn. O s-mi spui mai trziu. Pn una-alta, nu uita ce-ai vzut. Asta pesc lucrurile i oamenii care-mi stau n cale. Prin spaiul unde fusese ua, nvlea acum lumin cum nu mai vzuser nc n acel trm. Aa c, atunci cnd ajunser la ieire, nu fur mirai c sunt n sfrit n aer liber. Vntul care le lovea obrajii era rece, dar oarecum sttut. Erau undeva pe o teras nalt i n jos se vedea un peisaj nemaipomenit. Jos, aproape de orizont, se zrea un soare mare i rou, cu mult mai mare ca soarele nostru: un soare care se apropia de sfritul vieii, ostenit de ct privise trmul acela. n partea stng a soarelui, puin mai sus, se vedea o singur stea, mare i strlucitoare. Acestea erau singurele dou lucruri care se puteau distinge pe cerul ntunecat; artau deprimant. Iar pe pmnt, n toate direciile, se ntindea, ct puteai vedea cu ochii, un ora imens, n care nu se zrea nici o fiin. i toate templele, turnurile, palatele, piramidele i podurile aruncau nite umbre sinistre n lumina acelui soare ofilit. Pe vremuri, oraul fusese traversat de un mare fluviu, dar apele secaser de mult i nu mai rmsese dect un an larg, plin de praf cenuiu. Uitai-v bine, nu va mai exista niciodat, spuse Regina. Acela a fost Charn, un ora mre, oraul regilor i-al reginelor, minunea lumii, poate a tuturor lumilor. Unchiul tu domnete asupra unui ora mre ca sta, biete? Nu, i rspunse Digory. Tocmai voia s-i spun c unchiul Andrew nu domnea asupra nici unui ora, dar Regina continu: Acum totul e nvluit n linite. Dar eu am trit vremuri n care aerul era plin de zgomotele Charnului: zgomot de pai, scrit de roi, pocnete de bici i gemetele sclavilor, hurducitul carelor i tobele care rsunau n temple. Am trit i vremurile cnd (dar asta era spre sfrit) nu se mai auzea de pe strzi dect zgomot de lupt i cnd fluviul din Charn s-a fcut rou. Fcu o pauz dup care adug: ntr-o singur clip, o femeie a distrus totul pe veci. Cine? ntreb Digory cu voce slab, fiindc ghicise deja rspunsul. Eu, rspunse Regina, eu, Jadis, ultima Regin, dar Regin a ntregii Lumi. Cei doi copii rmaser tcui, tremurnd n btaia vntului rece. Sora mea e de vin, spuse Regina. Ea m-a fcut s distrug totul. Fie s o ajung blestemul tuturor Forelor. Eu am vrut mereu s ajungem la pace, da, i s-i cru i ei viaa, cu condiia s-mi dea mie tronul. Mndria ei a distrus ntreaga lume. Chiar i dup ce ncepuse rzboiul, exista o promisiune solemn c nici una din pri nu va folosi Magia. Dar dac ea i-a nclcat promisiunea, eu ce puteam face? Proasta! De parc n-ar fi tiut c eu am mai mult Magie dect ea! tia i c eu dein secretul Cuvntului Deplorabil. Ce credea ea, c n-am s m folosesc de el? Ce secret? ntreb Digory. Era secretul secretelor, i rspunse Regina Jadis. Marii regi ai rasei noastre tiau de mult vreme c exist un cuvnt care, dac este rostit dup anumite reguli, poate distruge toate fiinele, cu excepia celei care rostete cuvntul. Dar vechii regi erau slabi i buni la inim i-au fcut legmnt ca nici ei i nici urmaii lor s nu ncerce s afle care este acel cuvnt. Dar eu l-am aflat totui ntr-un loc secret i am pltit scump asta. Nu l-am folosit dect atunci cnd ea m-a obligat s-l folosesc. Am ncercat s-o nving prin orice mijloace. A curs mult snge. Bestie! mormi Polly. Ultima btlie, continu Regina, a durat trei zile, chiar aici, n Charn. Timp de trei zile am urmrit lupta chiar din locul acesta. Nu mi-am folosit puterea dect dup ce mi-a murit i ultimul soldat i cnd blestemata aceea de femeie, sora mea, n fruntea rebelilor ei, ajunsese deja la jumtatea scrilor care duceau dinspre ora spre teras. Atunci am ateptat pn cnd s-a apropiat destul de mult ca s ne putem vedea feele. i-a aruncat o privire oribil i rutcioas i a spus: Victorie." Da, am zis, victorie. Dar nu a ta." Dup care am rostit Cuvntul Deplorabil. Un moment mai trziu, eram singura fiin sub soare. i oamenii? ntreb Digory cu sufletul la gur. Care oameni, biete? ntreb Regina. Oamenii de rnd, spuse Polly, cei care nu-i fcuser nici un ru. Femeile, i copiii, i animalele. Chiar nu nelegi? spuse Regina (care nc vorbea doar cu Digory). Erau toi oamenii mei. Care era rostul lor acolo dac nu acela de a se supune dorinelor mele? Totui, n-a fost prea bun soarta cu ei, spuse el. Am uitat c eti un biat obinuit. Cum s nelegi tu treburi de stat? Trebuie s tii, biete, c tot ceea ce nu se cade s faci tu sau orice alt om de rnd are voie s fac o Regin att de important cum sunt eu. Lumea se sprijin pe umerii mei. Trebuie s fiu n afara oricrei legi. Destinul meu este mre i unic. Digory i aminti c unchiul Andrew folosise exact aceleai cuvinte. Dar acestea sunaser mult mai mre spuse de Jadis; poate c din pricin c unchiul Andrew nu era nalt de peste doi metri i nici nemaipomenit de chipe. i ce le-ai fcut? o ntreb Digory. Fcusem deja vrji n holul n care se aflau figurile de cear ale strmoilor mei. i aceste vrji aveau harul de a m face s dorm printre ei, ca o figur de cear, care n-are nevoie de nimic, dei trebuia s stau acolo printre ei o mie de ani, pn cnd urma s vin cineva s loveasc clopotul i s m trezeasc. E din pricina Cuvntului Deplorabil c soarele este aa cum e? ntreb Digory. Cum anume? ntreb Jadis. Mare, rou i rece. Aa a fost ntotdeauna, i rspunse Jadis. Cel puin de sute de mii de ani. n lumea voastr avei altfel de soare? Da, mai mic i mai galben. i d mult mai mult cldur. Regina fcu: Aha! Digory observ pe faa ei aceeai privire nfometat i lacom pe care o vzuse de curnd pe faa unchiului Andrew. Care va s zic, lumea voastr e o lume mai nou. Se opri i mai arunc o privire spre oraul prsit. Dac se cia pentru rul pe care-l fcuse acolo, cu siguran c tia s-i ascund regretele. Acum, haidei s mergem, spuse apoi. E frig aici, la sfritul tuturor epocilor. Unde mergem? ntrebar amndoi copiii. Cum unde? repet Jadis; surprins, n lumea voastr, firete. Polly i Digory se uitar unul la altul, cu gura cscat. Lui Polly nu-i plcuse de Regin de la bun nceput; i chiar i Digory, acum, dup ce auzise povestea, avea sentimentul c o vzuse destul. Fr ndoial, nu era genul de persoan pe care s vrei s-o duci la tine acas. i chiar dac-ar fi vrut s-o ia cu ei, nu prea vedeau cum s-ar fi putut. Ceea ce-i doreau era s plece ei acas: dar Polly nu putea ajunge la inelul din buzunar, iar Digory nu putea pleca fr ea. Digory se nroi la fa i ncepu s se blbie. Aa... n lumea noastr. Nn... nu tiam c vrei s mergi acolo. Da' voi nu de-asta ai fost trimii aici, s m luai n lumea voastr? ntreb Jadis. Sunt sigur c n-o s-i plac lumea noastr deloc, ncepu Digory. Nu e genul ei, nu-i aa, Polly? E foarte plicticos. N-ai ce vedea, pe cuvnt. O s ai ce vedea cnd o s-o conduc eu, i rspunse Jadis. Da' n-ai s poi, spuse Digory. Nu e cum crezi tu. N-au s te lase. Regina zmbi dispreuitoare. Muli regi importani au crezut c se pot pune n calea casei de Charn. Dar au czut cu toii i nimeni nu le mai tie numele. Biat prost ce eti! Crezi c eu, cu frumuseea i cu Magia mea, n-o s reuesc s am lumea voastr la picioare ntr-un an? Pregtete-i incantaiile i du-m acolo imediat. E de-a dreptul nspimnttor, i spuse Digory lui Polly. Poate i-e team pentru unchiul la al tu, spuse Jadis. Dar dac m onoreaz cum se cuvine, o s rmn n via i-o s-i poat pstra i tronul. Nu am de gnd s lupt mpotriva lui. Trebuie s fie un Magician foarte mare dac a reuit s afle cum s v trimit aici. E Regele ntregii Lumi sau doar al unei pri? Nu e Rege nicieri, i rspunse Digory. Mini, spuse Regina. Magia merge mn n mn cu sngele nobil. Cine-a mai pomenit ca un om simplu s fie Magician? Eu tiu care e adevrul, chiar dac nu mi-l spui. Unchiul tu este marele Rege i marele Magician al lumii voastre. Prin arta lui, a reuit s-mi vad chipul ntr-o oglind magic sau ntr-un lac fermecat; ncntat de frumuseea mea, a fcut o vraj care a cutremurat lumea voastr din temelii i v-a trimis pe voi peste marea prpastie care desparte trmurile s m rugai s merg la el. Spunei-mi, nu-i aa c aa a fost? Nu tocmai, spuse Digory. Nu tocmai! strig Polly. E o prostie de la un capt la altul. Servitori ce suntei! strig Regina i se ntoarse furioas spre Polly, apucnd-o de pr exact de acolo unde doare mai tare. Dar, n aceeai clip, le ddu drumul amndurora. Acum, strig Digoiy. Repede! strig i Polly. i vrr amndoi minile n buzunar. Nici n-a mai fost nevoie s-i pun inelele. n clipa n care le atinser, lumea aceea nspimnttoare dispru cu totul din faa ochilor lor. Goneau n sus, apropiindu-se de o lumin cald i verde. 6. NCEP NECAZURILE UNCHIULUI ANDREW D-mi drumu'! D-mi drumu'! strig Polly. Da' nici nu te-ating! ripost Digory. ntr-o clipit ieir din ochiul de ap i, nc o dat, se simir nconjurai de linitea nsorit din Pdurea de la Hotarul dintre Trmuri, care prea acum mai bogat, mai cald i mai linitit ca oricnd, dup ruinele i urciunea locului pe care de-abia l prsiser. Cred c dac ar mai fi putut, ar fi uitat nc o dat cine sunt i de unde vin i s-ar fi culcat pe jos, ascultnd, bucuroi, pe jumtate adormii, cum cresc copacii. Numai c de data asta era ceva care-i inea ct se poate de treji: fiindc de ndat ce ieir din ap, i ddur seama c nu sunt singuri. Regina sau Vrjitoarea (cum vrei s-i spunei) venise cu ei, inndu-se strns de prul lui Polly. De aceea ipase Polly D-mi drumu'!". Ceea ce scoase la iveal nc un secret despre inele, secret pe care unchiul Andrew nu-l cunotea. Ca s poi trece dintr-o lume n alta cu ajutorul inelelor, nu era nevoie s-l pori sau s-l atingi tu personal; era suficient s atingi o persoan care atinge inelul. Astfel, acionau ca un magnet; i oricine tie c, dac ridici un ac cu un magnet, orice ac care atinge primul ac se va ridica i el. Acum, n pdure, Regina Jadis arta altfel. Era mult mai palid ca nainte; era att de palid, nct i dispruse aproape toat frumuseea. i era adus de spate, i i era parc greu s respire, de parc aerul de-acolo ar fi nbuit-o. Copiilor nu le mai era fric de ea deloc. D-mi drumu'! D-mi drumu' la pr! spuse Polly. Ce nseamn asta? N-auzi? D-i drumu'. Imediat, spuse i Digory. Se ntoarser amndoi i ncepur s se lupte cu Regina. Erau mai puternici dect ea i n numai cteva secunde fu obligat s-i dea drumul lui Polly. Se cltin, gfind, i n ochi i se putea citi frica. Repede, Digory! spuse Polly. Schimb inelele i hai n ochiul de ap care duce acas. Ajutor! Ajutor! Fie-v mil! strig Vrjitoarea cu glas stins, cltinndu-se n urma lor. Luai-m cu voi. Nu m putei lsa n locul sta oribil. O s mor. E interes de stat, i spuse Polly cu ciud. Ca atunci cnd i-ai omort pe oamenii din lumea ta. Grbete-te, Digory. i puser inelele verzi, dar Digory spuse: La naiba! Ce ne facem acum? i era totui un pic mil de Regin. Nu fi prost, spuse Polly. Fac pariu c se preface. Hai odat! i amndoi copiii srir n apa care ducea acas. Ce bine c-am nsemnat locul", se gndi Polly. Dar, n clipa n care sreau, Digory simi dou degete mari i reci apucndu-l de ureche. i n timp ce coborau i ncepeau s zreasc formele vagi ale lumii noastre, cele dou degete l strngeau tot mai tare. Vrjitoarea prea s-i revin. Digory ncerc s scape, ddu din picioare, dar n zadar. ntr-o clip se trezir n odia unchiului Andrew; unchiul Andrew rmase cu ochii aintii la minunata creatur pe care o adusese Digory de dincolo de lumea noastr. i chiar avea de ce s-o priveasc. Digory i Polly se uitau i ei la ea. Era evident c Regina i revenise; acum, n lumea noastr, nconjurat de lucruri banale, i tia respiraia. n Charn, li se pruse o fiin de temut, dar acum, n Londra, era de-a dreptul nfricotoare. n primul rnd, de-abia acum i ddur seama ct era de mare. N-ai zice c e fiin uman", se gndi Digory, privind-o. i nu era departe de adevr, fiindc se spune c n venele celor din familia regal de Charn curge i ceva snge de uria. Dar nlimea era nimic pe lng frumuseea, slbticia i cruzimea Reginei. Prea de zece ori mai vie dect marea majoritate a oamenilor din Londra. Unchiul Andrew ddea din cap, i freca minile i arta, ce e drept, extrem de speriat. Prea o strpitur pe lng Vrjitoare. Cu toate acestea, dup cum avea s spun Polly mai trziu, exista o asemnare ntre faa lui i a ei, expresia lor avea ceva n comun. Era genul de privire pe care l au numai Magicienii, semnul" pe care spusese Jadis c nu-l vede pe faa lui Digory. Singurul lucru bun era c, uitndu-te la amndoi, cum stteau aa, unul lng altul, tiai c n-o s-i mai fie fric niciodat de unchiul Andrew. n orice caz, nu mai tare dect de-un vierme dup ce te-ai ntlnit cu un arpe sau de o vac dup ce-ai vzut un taur nebun. Pfui! i spuse Digory n gnd. Auzi, el i Magician! Nu s-ar prea spune. Acum ea este un Magician adevrat." Unchiul Andrew se tot apleca i-i tot freca minile. ncerca s spun ceva politicos, dar gura i se uscase att de tare, nct nu mai putea s vorbeasc. Experimentul" cu inelele, cum i spusese el, se dovedise cu mult mai reuit dect ar fi vrut: fiindc, dei se ocupase de Magie de ani i ani, lsase pericolele (n msura posibilului) pe seama altor oameni. Nu i se mai ntmplase aa ceva niciodat. Deodat, Jadis spuse: Unde este Magicianul care m-a chemat n aceast lume? Nu vorbise prea tare, dar era ceva n vocea ei care fcu odaia s se cutremure. , stimat doamn, ncepu unchiul Andrew, cu rsuflarea tiat, m simt onorat... deosebit de ncntat... e o plcere neateptat... dac a fi putut face unele pregtiri... eu, eu... Unde e Magicianul, prostule? ntreb Jadis. Eu sunt, stimat doamn. Sper c nu v-au suprat copiii acetia. V asigur c n-am avut nici cea mai mic intenie... Tu? fcu Regina cu o voce i mai nspimnttoare. Apoi, travers ncperea dintr-un singur pas, l apuc pe unchiul Andrew de prul crunt i-i ddu capul pe spate astfel nct s stea cu faa spre a ei. Dup care i studie chipul aa cum fcuse cu Digory n palatul din Charn. Unchiul Andrew clipea i-i lingea buzele nelinitit. n cele din urm, i ddu drumul, dar att de brusc, nct acesta se izbi de perete. Eti i tu un fel de Magician, zise ea plin de dispre. Ridic-te, cine, nu sta acolo tolnit de parc-ai sta de vorb cu nite egali. De unde tii despre Magie? Bag mna-n foc c n-ai snge regesc. ... poate c nu, strict vorbind..., se blbi unchiul Andrew. Nu tocmai regesc, stimat doamn. Familia Ketterley este, totui, o familie foarte veche. O familie veche din Dorsetshire, doamn. Linite, spuse Vrjitoarea. Vd foarte bine ce eti: un Magician mrunt, de duzin, care face magii dup reguli i cri. N-ai nici un strop de Magie adevrat nici n snge, nici n inim. Cei de teapa ta au fost strpii acum o mie de ani n lumea mea. Dar aici o s-i dau voie s fii servitorul meu. A fi foarte fericit... ncntat s v stau la dispoziie... e o p... plcere, v asigur. Linite! Vorbeti mult prea mult. Uite ce ai de fcut mai nti. Vd c ne aflm ntr-un ora mare. F-mi rost imediat de o cleac sau de un covor zburtor ori un dragon bine dresat sau orice folosesc persoanele din familia regal sau nobilii din aceast ar. Dup care va trebui s m duci n locurile unde-mi pot gsi haine i bijuterii pe msura rangului meu. Mine voi ncepe cucerirea lumii. O s... o s... comand o trsur imediat, spuse unchiul Andrew cu rsuflarea tiat. Stai! spuse Vrjitoarea, chiar cnd unchiul Andrew ajunsese la u. S nu care cumva s-i treac prin cap s m trdezi. Eu vd prin ziduri i n minile oamenilor. O s te urmresc oriunde te-ai afla. La primul semn de nesupunere, o s-i fac asemenea vrji nct oriunde te-ai aeza o s i se par totul din fier nroit n foc i, de cte ori ai s te ntinzi n pat, o s simi blocuri de ghea la picioare. Acum du-te. Btrnul plec; arta ca un cine cu coada ntre picioare. Copiilor le era team s nu le spun Jadis ceva despre cele ntmplate n pdure. Totui, dup cum avea s se dovedeasc, nu pomeni nimic despre asta, nici atunci i nici mai trziu. Cred (i la fel crede i Digory) c mintea ei nu-i putea aminti nimic din locul acela linitit i c, ori de cte ori ai duce-o acolo i orict de mult ai lsa-o s stea acolo, tot nu i-ar aminti nimic. Acum, c rmsese singur cu copiii, nici nu-i bg n seam pe nici unul dintre ei. i asta era tot ceva care inea de modul ei de a fi. n Charn n-o bgase n seam pe Polly (dect la urm de tot), pentru c nu voia s se foloseasc dect de Digory. Acum, c-l avea pe unchiul Andrew, nu-l mai bga n seam pe Digory. Cred c aa sunt toate vrjitoarele. Nu le intereseaz dect lucrurile sau oamenii de care se pot folosi; sunt ct se poate de pragmatice. n ncpere se aternu linitea pre de cteva minute. Dar se vedea din cum lovea podeaua cu vrful piciorului c e tot mai nelinitit. Deodat spuse, ca pentru sine: Ce naiba face prostul la btrn? Ar fi trebuit s-aduc un bici. Iei maiestuoas din camer, n cutarea unchiului Andrew, fr s-arunce nici o privire spre copii. Uf! fcu Polly, rsuflnd uurat. Trebuie s m duc acas. E ngrozitor de trziu. Au s m certe. Bine, da' ntoarce-te ct poi de repede, spuse Digory. E pur i simplu sinistru cu ea aici. Trebuie s punem ceva la cale. Asta e treaba unchiului tu de-acum, spuse Polly. El a nceput toat ncurctura asta cu Magia. Da' totui, ai s vii napoi, nu-i aa? Ce naiba, doar nu m poi lsa singur n buclucul sta n care-am intrat. M duc acas prin tunel, spuse Polly cu rceal, cred c e drumul cel mai scurt. i dac vrei s m-ntorc, n-ar fi mai bine s-mi ceri scuze? Scuze? exclam Digory. Numai o fat se putea gndi la asta! Da' ce-am fcut? Nimic, desigur, rspunse Polly sarcastic. Doar c aproape mi-ai sucit mna n ncperea aceea cu figuri de cear, ca un la. Doar c ai lovit cu ciocanul n clopot, ca un idiot. Doar c te-ai ntors n pdure dndu-i timp s se agae de tine nainte s srim n ap. Nimic mai mult. Oh, fcu Digory, mirat. Bine, atunci o s-mi cer scuze. i chiar mi pare ru pentru ce-am fcut n sala cu figuri de cear. Gata: mi-am cerut scuze. Iar tu fii bun i ntoarce-te. Nu tiu ce m fac dac nu te ntorci. Nu vd ce i s-ar putea ntmpla ie. Domnul Ketterley este cel care o s stea pe scaune din fier nroit n foc i cu ghea la picioare n pat. Nu tu. Nu asta-i problema, spuse Digory. Sunt ngrijorat din cauza mamei. Dac se duce creatura asta la ea n camer? S-ar putea speria de moarte. Aa, neleg, spuse Polly cu o voce total schimbat. Bine. Hai s facem o nelegere. Dac pot, vin. Dar acum trebuie s m duc acas. i iei pe uia care ddea n tunel; locul acela ntunecos dintre grinzi, care i se pruse att de interesant i de plin de aventur cu cteva ore nainte, i se pru acum familiar i blnd. S ne ntoarcem ns la unchiul Andrew. Inima i sprgea pieptul n timp ce cobora pe scrile dinspre pod i se tot tergea la frunte cu batista. Cnd ajunse n dormitor, cu un etaj mai jos, se ncuie acolo. i primul lucru pe care-l fcu fu s scotoceasc n ifonier dup o sticl i un pahar pe care le inea ascunse acolo, s nu le gseasc mtua Letty. i turn un pahar din butura aceea groaznic, pe care o beau oamenii mari, i o ddu pe gt dintr-o nghiitur. Dup care respir adnc. Zu, i spuse. Sunt groaznic de tulburat. Ce neplcut! La vrsta mea! i mai turn un pahar i-l bu i pe acesta. Dup care ncepu s-i schimbe hainele. Voi n-ai vzut aa haine niciodat, dar eu mi le mai amintesc. i puse un guler foarte nalt, strlucitor i tare, care te face s-i ii brbia ridicat tot timpul, i puse o vest alb i-i aranj lanul de aur de la ceas. i puse cel mai bun frac; cel pe care-l inea pentru nuni i nmormntri. Scoase cel mai bun joben i-l scutur de praf. Pe masa de toalet era o vaz cu flori (pe care o pusese acolo mtua Letty); lu o floare i i-o prinse la butonier. Lu o batist curat (una foarte frumoas, cum nu se mai gsesc n zilele noastre) din micuul sertar din stnga i puse cteva picturi de colonie pe ea. i lu monoclul, i-l puse la ochi i se uit n oglind. Copiii sunt proti n felul lor, dup cum tii, iar adulii sunt i ei proti n felul lor. n acest moment, unchiul Andrew ncepea s fie prost ca adulii. Acum, c Vrjitoarea nu mai era n aceeai camer, uit repede ct de tare l speriase i se gndea tot mai mult la ct era de frumoas, i tot spunea: O femeie tare fain, domnule, tare fain. O creatur superb. Reuise s uite oarecum i c, de fapt, copiii fuseser cei care aduseser aceast creatur superb": se simea de parc el ar fi fost cel care o adusese, prin Magie, din lumi necunoscute. Andrew biatule, i spuse privindu-se n oglind, eti un tip care se ine foarte bine pentru vrsta lui. Un brbat distins, domnule. Vedei deci c btrnul ncepuse chiar s cread, n prostia lui, c Vrjitoarea o s se ndrgosteasc de el. Probabil c i cele dou pahare pe care le buse contribuiser la asta, precum i hainele lui cele mai bune. n orice caz, era vanitos ct ncape; de-asta se i fcuse Magician. Descuie ua, cobor pe scri, i spuse servitoarei s cheme o birj (pe vremea aceea toat lumea avea muli servitori) i se uit n camera de zi unde se afla, dup cum se ateptase, mtua Letty. Repara o saltea pe care o pusese pe jos, lng fereastr, i sttea n genunchi pe ea. Letty, draga mea, trebuie s plec, i spuse unchiul Andrew. Fii bun i mprumut-mi vreo cinci lire. Nu, Andrew drag, spuse mtua Letty cu vocea ei linitit i ferm, fr s-i ridice privirea. i-am spus de nenumrate ori c nu-i dau bani cu mprumut. Hai, te rog, nu-mi face necazuri, fii fat bun, continu unchiul Andrew. E foarte important. Dac nu-mi dai, o s m pui ntr-o situaie foarte neplcut. Andrew, spuse mtua Letty, privindu-l n ochi, m mir c nu i-e ruine s-mi ceri mie bani cu mprumut. n spatele acestor cuvinte era o poveste veche, pentru oameni mari. Tot ce trebuie s tii voi este c, avnd grij de afacerile bietei Letty" i nemuncind niciodat, cheltuind enorm pe butur i igri (din banii mtuii Letty), unchiul Andrew reuise s-o fac s fie cu mult mai srac dect fusese cu treizeci de ani nainte. Draga mea, spuse unchiul Andrew, nu nelegi. Astzi o s am nite cheltuieli neprevzute. Am nite invitai. Haide, nu m obosi. i ce invitai ai, m rog? l ntreb mtua Letty. Un invitat deosebit de distins, care tocmai a sosit. Distins pe naiba! spuse mtua Letty. N-a sunat nimeni la u n ultima or. n clipa aceea ua se deschise larg. Mtua Letty ntoarse capul i vzu cu uimire o femeie enorm, mbrcat superb cu o rochie fr mneci, cu ochi scnteietori, care se oprise n pragul uii. Era Vrjitoarea. 7. CE S-A NTMPLAT LA UA DE LA INTRARE Ascult, sclavule, ct trebuie s mai atept s-mi aduci caleaca? tun Vrjitoarea. Unchiul Andrew fcu un pas napoi. Acum, cnd era cu adevrat prezent, toate gndurile prosteti care-i trecuser prin minte cnd se privise n oglind ncepur s se risipeasc. Mtua Letty sri n picioare i se duse drept n mijlocul camerei. Andrew, cine e persoana aceasta, dac nu te superi? ntreb mtua Letty cu o voce ca de ghea. O strin distins... o p-p-p... persoan f-f... foarte important, se blbi el. Aiureli! fcu mtua Letty. Se ntoarse apoi spre Vrjitoare: Iei afar din casa mea, n clipa asta, trtur, i spuse. Dac nu, chem poliia. Credea c Vrjitoarea e de la vreun circ i, oricum, nu-i plceau femeile care umbl cu braele goale. Cine e femeia asta? ntreb Jadis. n genunchi, creatur, pn nu te fac praf! n casa asta nu se folosesc cuvinte urte, duduie, dac nu te superi, spuse mtua Letty. Unchiului Andrew i se pru c Regina devine pe loc i mai nalt. Ochii i scoteau scntei; i ridic n aer braul cu acelai gest i cu aceleai cuvinte ngrozitoare care transformaser porile palatului Charn n rn. Dar nu se ntmpl nimic; numai c mtua Letty, creznd c vorbele acelea oribile erau n englez, i spuse: Eram sigur. Femeia asta-i beat. Beat! Nici mcar nu poate s vorbeasc clar. Vrjitoarea trecea printr-un moment ngrozitor: i dduse seama c puterea ei de a transforma oamenii n rn, care fusese ct se poate de real n lumea ei, aici nu mai avea nici un fel de efect. Dar nu-i pierdu cumptul nici o clip. Nelsndu-se nvins de deziluzie, se ntinse n fa i o apuc pe mtua Letty de dup gt i de dup genunchi, o ridic deasupra capului ca pe-o ppu i-o arunc n cellalt capt al camerei. n timp ce mtua Letty zbura nc prin aer, servitoarea (care avusese o diminea plin de evenimente plcute) i vr capul pe u, spunnd: Fii amabil, domnule, a sosit birja. Ia-o nainte, Sclavule, i spuse Vrjitoarea unchiului Andrew. Acesta ncepuse s mormie ceva despre violen regretabil... m simt obligat s protestez", dar fu destul ca Jadis s-i arunce o singur privire i tcu pe dat. Ieir din camer i-apoi din cas. Digory, care venise alergnd pe scri, nu mai vzu dect ua de la intrare nchizndu-se. Mam! spuse. Umbl liber prin Londra. Cu unchiul Andrew. Cine tie ce-o s se-ntmple acum. Oo, conaule, spuse servitoarea (care chiar avea o zi minunat), cred c doamna Ketterley s-a lovit. Ddur amndoi buzna n camera de zi s vad ce s-a ntmplat. Dac mtua Letty ar fi czut pe podea sau chiar i pe covor, cred c i-ar fi rupt toate oasele: dar, din fericire, czuse pe saltea. Mtua Letty, ca mai toate mtuile din vremea aceea, era o mtu foarte rezistent. Dup ce mirosi nite sruri i sttu linitit ctev minute, spuse c n-are nimic n afar de nite zgrieturi. Foarte curnd era din nou stpn pe situaie. Sarah, i spuse servitoarei (care nu mai trise aa o zi n viaa ei), du-te imediat la poliie i spune-le c a scpat o nebun periculoas. O s-i duc eu mncarea doamnei Kirke. Doamna Kirke era, desigur, mama lui Digory. Dup ce-i duser mncarea, Digory i mtua Letty mncar i ei. Apoi, Digory ncepu s se gndeasc. Problema era cum s fac s-o duc pe Vrjitoare napoi n lumea ei sau, n orice caz, s-o scoat din lumea noastr, ct mai curnd posibil. Orice-ar fi, nu trebuia lsat s umble prin cas. Mama nu trebuia s-o vad. i, n msura posibilului, nu trebuia lsat nici s umble prin Londra. Digory nu fusese n camera de zi cnd Vrjitoarea ncercase s-o fac praf pe mtua Letty, dar o vzuse fcnd praf porile Charnului: tia ce puteri ngrozitoare are, dar nu i c le pierduse venind n lumea noastr. i mai tia i c are de gnd s ne cucereasc lumea. Din cte putea bnui, acum putea foarte bine s fac praf Palatul Buckingham sau Parlamentul; i era aproape sigur c mai muli poliiti fuseser fcui deja rn. Iar el nu avea ce face. Dar inelele par s acioneze ca un magnet, se gndi Digory. Dac-a putea s-o ating doar i apoi s-mi pun repede inelul galben, am ajunge amndoi n Pdurea de la Hotarul dintre Trmuri. M-ntreb dac s-ar simi din nou slbit acolo. Oare a fost din cauza locului sau a fost numai ocul c ieise din propria-i lume? Cred c o s trebuiasc s risc. Da' unde-o fi? Nu cred ca mtua Letty s-mi dea voie s ies din cas, dac nu-i spun unde m duc. i n-am dect doi peni. Mi-ar trebui nite bani pentru autobuz i tramvai, dac vreau s m duc s-o caut prin Londra. i oricum, habar n-am unde s-o caut. M-ntreb dac unchiul Andrew mai e cu ea." Pn la urm, i ddu seama c singurul lucru pe care-l putea face era s stea i s spere c unchiul Andrew i Vrjitoarea au s se ntoarc. Dac se ntorceau, atunci trebuia s ias repede afar, s pun mna pe Vrjitoare i s-i pun inelul galben nainte ca aceasta s poat intra n cas. Asta nsemna c trebuie s pndeasc ua de la intrare fr s se dezlipeasc de-acolo. N-avea curaj s plece nici o clip. Aa c se duse n camera de zi i-i lipi faa de fereastr. Era o fereastr arcuit, de la care se vedeau treptele care duceau la ua de la intrare i strada, astfel c nu putea veni nimeni la u fr s-l vezi. Ce-o fi fcnd Polly?", se ntreb Digory. Se gndi mult la asta n prima jumtate de or, care prea c de-abia trece. Dar voi nu trebuie s v ntrebai ce fcea Polly, pentru c o s v spun eu. ntrziase la mas i avea pantofii i ciorapii uzi. i cnd o ntrebar pe unde umblase i ce fcuse, le rspunse c s-a jucat cu Digory Kirke. Dup mai multe insistene, le spuse c s-a udat la picioare ntr-un ochi de ap, ntr-o pdure. ntrebat unde era pdurea asta, le spuse c nu tie. Iar cnd o ntrebar dac era ntr-un parc, le rspunse, fr s mint prea tare, c ar fi putut fi un fel de parc. Din toate acestea, mama lui Polly deduse c fusese, fr s spun nimnui, ntr-o parte a Londrei pe care n-o tia i c intrase ntr-un parc unde se distrase srind n bltoace. Drept care i spuser c fusese un copil ru i c, dac se mai ntmpl, n-o s mai aib voie s se joace cu Kirke la". Dup care primi de mncare, fr desert, i fu trimis la culcare pentru dou ore bune. Copiilor li se ntmpla adesea aa ceva pe vremea aceea. Aa c, n timp ce Digory se uita pe fereastra camerei de zi, Polly sttea n pat, i amndoi se gndeau la ct de groaznic de ncet poate trece timpul. Cred c eu a fi preferat s fiu n locul lui Polly. Pentru c ea nu avea nimic altceva de fcut dect s atepte s treac dou ore, pe cnd Digory tresrea la fiecare cteva minute cnd auzea vreo birj sau vreo furgonet ori vreun ajutor de la mcelrie care livra carnea la domiciliu, i de fiecare dat se gndea Vine!", dar descoperea c de fapt nu era ea. Iar ntre aceste false alarme, timp care prea nesfrit, ceasul ticia ntruna i o musc imens bzia undeva n dreptul ferestrei, prea sus ca s ajung la ea. Casa era dintre acelea care devin foarte linitite dup-amiaza i care parc miros ntotdeauna a carne de oaie. n timpul acestei lungi ateptri se ntmpl totui ceva despre care a vrea s v spun, pentru c din pricina acestui ceva se petrecu un lucru important mai trziu. O doamn i aduse mamei lui Digory nite struguri; i, cum ua camerei de zi era deschis, Digory nu putu s nu le aud pe mtua Letty i pe doamn vorbind n hol. Ce struguri minunai! se auzi vocea mtuii Letty. Sunt sigur c, dac ar putea-o ajuta ceva, atunci strugurii tia ar fi aceia. Dar biata Mabel! M tem c numai nite fructe din trmul tinereii ar mai putea-o ajuta. Nimic din lumea asta nu mai poate face nimic pentru ea. Dup care amndou ncepur s vorbeasc n oapt despre lucruri pe care el nu le mai putu auzi. Dac-ar fi auzit despre trmul tinereii cu cteva zile nainte, ar fi crezut c mtua Letty vorbea doar aa, fr s se refere la ceva anume, aa cum fac oamenii mari, i nu i-ar fi trezit interesul. Aproape c nici acum nu i se pru ceva demn de luat n seam. Dar deodat i veni n minte c acum tie (chiar dac mtua Letty nu tia) c exist i alte lumi i c el nsui fusese ntr-una din ele. nseamn c undeva putea s existe i o Lume a Tinereii. Ar putea exista aproape orice. Ar putea exista chiar i nite fructe, undeva n alt lume, care ar putea-o vindeca pe mama lui! i... tii i voi cum e cnd ncepi s speri ceva ce-i doreti cu disperare; aproape c ncepi s lupi cu sperana, pentru c i se pare c ar fi prea frumos s poat fi adevrat; ai fost dezamgit de prea multe ori. Exact aa simea i Digory. N-avea nici un rost s-i nbue aceast speran. Poate chiar era adevrat. Doar se ntmplaser deja attea lucruri ciudate. i avea inelele magice. Probabil c existau i alte lumi n care puteai ajunge prin fiecare din ochiurile de ap din pdure. Ar fi putut merge n toate. i-apoi... mama ar putea fi iar sntoas. Totul ar fi fost din nou bine. Uit cu totul de Vrjitoare. Era deja cu mna la buzunarul n care avea inelul galben, cnd auzi apropiindu-se ceva n galop. Hei! Ce se-ntmpl? se ntreb Digory. Pompierii? Oare ce cas a luat foc? Doamne, aici vine. Oo, ea e! Nu cred c mai e nevoie s v spun despre care Ea era vorba. Mai nti apru birja. Pe locul birjarului nu era nimeni. Pe acoperi nu stnd jos, ci n picioare ntr-un echilibru perfect, n ciuda vitezei cu care birja lu colul cu o roat n aer era nsi Jadis, Regina Reginelor i Teroarea Charnului. Venea cu gura deschis, lsnd s i se vad dinii, ochii i strluceau ca focul, iar prul i zbura n spate de parc-ar fi fost coada unei comete. Biciuia fr mil calul deja spumegnd, ale crui nri erau larg deschise. Acesta se apropie n galop de ua de la intrare, trecnd la un milimetru de felinarul de pe strad, i se ridic pe picioarele din spate. Birja se izbi de felinar i se fcu bucele. Vrjitoarea srise n ultima clip de pe birj pe spatele calului. Se aplec apoi n fa i-i spuse ceva la ureche. Probabil