Cristofor Columb s-a nscut la Genova, n Italia, n anul 1451.[2] Tatl su a fost estor i se presupune c fiul su Cristofor a intrat n acest comer de mic copil. Teoria cea mai citat de ctre istorici susine c numele Cristbal Coln ar fi traducerea n castilian a numelui italian Cristoforo Colombo, acesta fiind fiul lui Domenico Colombo, estor, i al Susanei Fontanarossa. Potrivit acestei teorii, nu era un copil educat i de aceea s-a iniiat n lumea navigrii de la o vrst foarte fraged. Informaiile despre nceputul carierei sale de navigator sunt ns nesigure.

ntre anii 1474 i 1475, a efectuat prima sa cltorie spre insula Chios, posesiune genovez situat n Marea Egee. n 1476, Columb a navigat cu un convoi spre Anglia. n timp ce se afla n dreptul coastei Portugaliei convoiul a fost atacat de pirai i nava pe care se afla Columb s-a scufundat, ns acesta a notat pn la rm i a gsit adpost la Lisabona. Stabilindu-se acolo, unde fratele su Bartolomeu era cartograf, Cristofor s-a cstorit n 1479 cu fiica guvernatorului insulei Porto Santo. Unicul copil al lui Cristofor Columb din aceast cstorie, Diego, s-a nscut n 1480.Bazndu-se pe informaiile acumulate de-a lungul cltoriilor sale i studiind crile i hrile din vremea sa, Cristofor a ajuns la concluzia c Pmntul este cu 25% mai mic dect se credea pn atunci. Pornind de la aceast premiz, Columb credea c se poate ajunge n Asia mai repede, navignd spre vest. n anul 1484, i-a prezentat ideile lui Joo al II-lea, regele Portugaliei, cernd finanare pentru o cltorie spre vestul Oceanului Atlantic. Propunerea sa a fost respins de ctre o comisie regal maritim.Puin timp dup aceasta, Columb s-a mutat n Spania unde planurile sale au ctigat suportul unor persoane foarte influente, aranjndu-se astfel o audien n 1486 la Isabela I, regina Castiliei.

Harta frailor Columb, cca 1490Tot n acest timp, a cunoscut-o pe Beatriz Enriquez, care a devenit apoi amanta sa i mama celui de-al doilea fiu, Ferdinand Columb.n Spania, ca i n Portugalia, comisia regal i-a respins planul. Cristofor Columb a continuat ns s caute ajutor i, n sfrit, n aprilie 1492 insistena sa a fost recompensat: Ferdinand al V-lea, regele Castiliei, i regina Isabela au fost de acord s sponsorizeze expediia.Contractul semnat meniona c navigatorul devenea vicerege asupra tuturor teritoriilor descoperite i n plus i se acorda o zecime din toate metalele preioase descoperite sub jurisdicia sa.Prima cltorie[modificare | modificare surs]3 august 1492 15 martie 1493

Prima expediie pleac din portul Palos de la Frontera cu navele Santa Maria - de aproximativ 30 metri lungime care era sub comanda sa, Pinta i Nina - dou caravele mici de aproximativ 15 m lungime. Cele dou nave mai mici erau comandate de ctre Martn Alonso Pinzn i fratele su Vicente Yaez Pinzn i cu 90 de oameni. Este ales pentru traversarea oceanului drumul alizeelor.

Prima ntlnire a lui Cristofor Columb cu locuitorii Lumii Noi, 12 octombrie 1492.La 12 octombrie 1492, la ora 2 noaptea, Rodrigo de Triana - un marinar de pe Pinta zrete pmntul, descoperind astfel Lumea Nou (America). Sunt descoperite insulele: Santa Maria Conception, Fernandina, Isabella, Juna, Bohio[4]-Espaola[5]. Pe 15 martie 1493 Columb revine triumftor n Spania. Columb a explorat la fel i coasta de nord-est a Cubei (a acostat pe 28 octombrie), i coasta nordic a Hispaniolei, din 5 decembrie. Aici a euat Santa Maria, n dimineaa de Crciun 1492, echipajul fiind nevoit s-o abandoneze. El a fost primit de localnicul cacique Guacanagari, care i-a permis lui Columb s i lase civa din oamenii si n acel sat cnd va pleca. Columb a lsat 39 de oameni i a ntemeiat aezarea La Navidad, care astzi este o localitate din Haiti. nainte de a se ntoarce n Spania, Columb a rpit ntre zece i douzeci i cinci de indieni[6], pe care i-a luat cu el. Doar apte sau opt din ei au ajuns vii n Spania, ei fcnd o impresie deosebit la Sevilia.A doua cltorie[modificare | modificare surs]

Corabie a lui Cristofor Columb pe o mrc potal din Republica MoldovaColumb imediat a plnuit o a doua expediie cu 17 vase i aproximativ 1500 de oameni, care au plecat din Spania n septembrie 1493. Debarcrile au fost fcute pe insulele: Dominica, Guadalupe i Antigua.

Pe data de 27 noiembrie vasele au ancorat la Navidad unde toi oamenii au fost ucii, iar fortul a fost distrus. Columb a abandonat ruinele, i aproape de Capul Isabella (Republica Dominican), a stabilit o colonie care a devenit prima aezare european n Lumea Nou.Prsind colonia pentru o cltorie de explorare n primvara anului 1494, Columb a cercetat coastele Cubei pe care el a considerat-o c nu este o insul ci o parte a continentului asiatic.Cnd Columb s-a ntors n colonia Isabela (29 septembrie 1494) a constatat c ntre coloniti se iscaser serioase disensiuni, iar o parte dintre ei erau deja n drum spre Spania pentru a-i expune revendicrile. Una dintre problemele majore cu care se confrunta Columb era ostilitatea btinailor a cror iniial prietenie a disprut datorit brutalitii europenilor.Columb a reuit s-i nving pe btinai n btlia din martie 1495 i a deportat un numr mare dintre ei n Spania pentru a fi vndui ca sclavi. Regina Isabela s-a opus i supravieuitorii au fost returnai. O comisie regal de investigaii a ajuns la Isabella n octombrie 1495. Pentru c acest grup critica insistent politica sa, Columb a stabilit o nou capital n Santo Domingo i a plecat spre Spania lsndu-l pe Bartolomeu la comand. A raportat direct regelui Ferdinand i reginei Isabela care au nlturat orice critic la adresa lui Columb. Suveranii au promis c vor trimite o nou flot, dar pentru c le-a sczut entuziasmul din cauza neproductivitii coloniilor, a durat aproape doi ani pn cnd opt vase au fost trimise.Columb a ridicat ancora n a treia sa cltorie pe data de 30 mai 1498. Prima debarcare a avut loc pe insula Trinidad (Sfnta Treime). Atunci a descoperit insula care se numete acum Venezuela. Dup ce a navigat de-a lungul coastei a intrat n Golful Paria. La gurile rului Orinoco a cobort puin pe uscat. n jurnalul su de bord a scris c a gsit o Lume Nou necunoscut nc europenilor. Columb a ridicat ancora din nou, ntlnind i alte insule noi printre care i insula Margarita dup care i-a ndreptat cursul spre insula Hispaniola.Ajungnd n Santo Domingo (31 august), Columb a gsit o parte din colonie revoltndu-se mpotriva fratelui su. A anihilat rebelii i i-a intensificat eforturile, ns inutil dup cum s-a dovedit a fi, s converteasc btinaii americani la cretinism. De asemenea a extins operaiunile de extragere a aurului. n acest timp adversarii si din Spania au convins regalitatea c insula Espaola ar trebui s aib un nou guvernator. n mai 1499, coroana l-a ndeprtat pe Columb i l-a numit pe Francisco de Bobadilla, care a ajuns pe data de 23 august 1500 pe insul, i i-a arestat pe Columb i pe fratele su Bartolomeu. I-a nctuat i i-a trimis n Spania. Columb a insistat s rmn cu ctuele pn cnd regina avea s i le scoat. Monarhii i-au iertat pe cei doi frai i i-au rspltit, dar au refuzat s le dea comanda coloniilor. Bobadilla a fost nlocuit ca guvernator dup puin timp de ctre Nicolas de Ovando.

Debarcarea lui Columb n Lumea NouDei Columb a primit sprijinul regal pentru o a patra cltorie n cutarea unei rute vestice ctre India, la dispoziia sa au fost puse doar patru caravele n stare proast de funcionare i i-a fost interzis s se opreasc n insula Espaola. Expediia a pornit din Cadiz n mai 1502. La sfritul celor 21 de zile de curs rapid peste ocean, navele sale aveau neaprat nevoie de reparaii. Columb a cobort ancora aproape de Santo Domingo, dar i-a fost interzis s intre n port, dei se apropia un uragan foarte puternic. Dup ce a terminat reparaiile la nava sa, Columb s-a ndreptat spre apele din Honduras, apoi a navigat spre sud de-a lungul coastelor Americii Centrale timp de ase luni cutnd o trecere spre vest. n ianuarie 1503 a debarcat n Panama i a stabilit o aezare, dar revoltele din cadrul echipajului i problemele cu btinaii l-au fcut pe Columb s renune la aceast idee.Expediia s-a redus la dou caravele ce navigau spre Hispaniola, dar vasele putrezite au euat aproape de Jamaica (23 iunie 1503). Columb a trimis mesageri n Hispaniola cernd ajutor, n timp ce fora btinaii s le dea de mncare oamenilor. Ajutorul a ajuns aproape dup un an, fiind ntrziat deliberat de ctre Ovando. Puinul echipaj care a mai rmas s-a mbarcat pe data de 28 iunie 1504 spre Santo Domingo, apoi a pornit spre Spania, atingnd Saluncar de Barrameda pe 9 noiembrie. De atunci Columb nu a mai navigat niciodat.