Cei trei muschetari

Alexandre Dumas- Cei trei muchetari

PARTEA I

Capitolul I

CELE TREI DARURI ALE DOMNULUI D'ARTAGNANTATL

n cea dinti luni a lui aprilie 1626, trgul Meung, unde sa nscut autorul Romanului Trandafirului Romanul Trandafirului (Le roman de la Rose) celebru roman alegoric i didactic (sec. 13), foarte rspndit n evul mediu: prima parte a fost scrisa de Guillaume de Loris, iar a doua de Clopinel, zis Jean de Meung., prea a fi n toiul unei fierberi att de cumplite, ca i cnd hughenoii ar fi izbutit sl schimbe ntro a doua La Rochelle Ora francez pe coasta Atlanticului, citadela calvinitilor cucerit de Richelieu n 1628.. Vznd cum fug femeile spre ulia mare i auzind ipete de copii n pragul uilor, o seam de trgovei i puneau repede platoa i, apucnd o flint sau un baltag, ca s se simt mai tari, se ndreptau spre hanul "La Morarul voios", n faa cruia o gloat glgioas i nespus de curioas se mbulzea, crescnd cu fiece clip.

Pe vremea aceea se strneau mereu spaime, i rare erau zilele cnd un ora sau altul nui trecea n hrisoave asemenea pacoste. Nobilii se luau la har ntre ei; regele se rzboaia cu cardinalul; spaniolul se rzboia cu regele. Pe lng aceste lupte mocnite sau obteti, tainice sau fie, mai erau pe deasupra hoii, ceretorii, hughenoii, lupii i valeii care se npusteau asupra tuturor. Trgoveii erau venic narmai mpotriva hoilor, a lupilor i a valeilor, adesea mpotriva nobililor i hughenoilor, cteodat mpotriva regelui, dar niciodat mpotriva cardinalului sau a spaniolului. Ca urmare a acestor nravuri nrdcinate, n amintita zi de luni a lui aprilie 1626, trgoveii, auzind larm i nezrind nici steagul galben cu rou, i nici uniformele ducelui de Richelieu, se repezir cu toii nspre hanul "La Morarul voios". Odat acolo, fiecare i putu da seama de pricina acestei fierberi.

Un tnr... si schim portretul dintro singur trstur de condei: nchipuiiv pe Don Quijote la optsprezece ani; Don Quijote fr armur, nici pe piept, nici pe coapse, un Don Quijote mbrcat ntro hain scurt de ln, a crei culoare albastr se schimbase cu vremea, btnd nedesluit cnd n viiniu, cnd ntrun azuriu ca cerul. Faa prelung i oache, umerii obrajilor ieii n afar semn de viclenie: muchii flcilor vnjoi alt semn, dup care deosebeti fr gre pe un gascon, chiar cnd nu poart beret: tnrul nostru purta ns o beret mpodobit cu un soi de pan; privirea deschis i ager, nasul vulturesc, dar bine fcut; prea nalt pentru un bieandru, prea scund pentru un brbat mplinit; un ochi mai puin ncercat lar fi luat drept fiul unui fermier, plecat n cltorie, dac nu iar fi vzut spada lung care atrnat la cureaua de pe piept, se lovea de coapsa stpnului, cnd acesta umbla pe jos, sau le prul zbrlit al calului, cnd umbla clare.

Cci tnrul nostru avea un cal, i calul acesta era att de bttor la ochi, nct nu putuse trece neluat n seam. Era un clu din Bearn, s fi avut ntre doisprezece i paisprezece ani, cu prul galben, cu coada retezat, dar cu ariceal la picioare, i care dei nainta cu capul mai jos de genunchi, fcnd de prisos folosirea cpstrului, era totui n stare s strbat opt leghe pe zi. Din nefericire, nsuirile acestui cal erau att de bine ascunse sub prul fistichiu i nfiarea lui nstrunic, nct ntro vreme n care toat lumea se pricepea la cai, ivirea suspomenitului clu la Meung, unde intrase abia de un sfert de ceas pe poarta Beaugency, strni o uluial, care se rsfrnse chiar asupra clreului.

i aceasta l ndurerase cu att mai mult pe tnarul d'Artagnan (cci aa se numea acest Don Quijote al acestei noi Rossinante Rossinanta numele iepei pe care clrea Don Quijote., cu ct i ddea seama c orict de bun clre ar fi fost, tot lar fi fcut de ocar asemenea mroag. De aceea i primise cu inima grea darul tatlui su. tia c asemenea dobitoc preuia pe puin douzeci de livre Livr veche moned francez care valora aproape un franc.. E drept c vorbele care nsoiser darul erau de nepreuit:

Fiule, i spusese gentilomul gascon n acel curat dialect bearnez de care Henric al IVlea nu se putuse dezbra niciodat, fiule, ca mine vor fi treisprezece ani de cnd calul sta sa nscut n casa tatlui tu, pe care na prsito niciodat; e un lucru care ar trebui s te ndemne sl iubeti. Nu cumva sl vinzi. Lasl s moar linitit, cum se cuvine, de btrnee, i dac pleci cu el la rzboi, crul, aa cum ai crua un slujitor btrn. Dac vei avea cinstea s fii primit la curte, urm btrnul d'Artagnan, cinste la care de altfel i d dreptul obria ta de vi veche, apri cu demnitate, pentru tine i pentru ai ti, titlul de gentilom, pe care mostrmoii notri lau purtat cu fruntea sus mai bine de cinci sute de ani. Prin ai ti, neleg pe prini i pe prieteni. Nu ierta niciodat nimnui nimic, dect cardinalului i regelui. Prin brbia lui ia bine seama numai prin brbia lui, un gentilom i croiete azi drum n via. Cine ovie o clip, acela scap poate norocul pe care soarta il ntindea tocmai atuncea. Eti tnr i trebuie s fii viteaz din dou pricini: ntia, pentru c eti gascon, i a doua, pentru c eti fiul meu. Nu ocoli mprejurrile neateptate, ba chiar alearg dup nzdrvnii. Team pus s nvei mnuirea spadei; ai un genunchi de fier i ncheietura minii de oel. Batete de zor, batete cu att mai mult cu ct duelurile snt oprite; a te bate nseamn deci a avea o ndoit cutezan. Nui pot drui, fiul meu, dect cincisprezece scuzi Scud veche moned de argint care circula n apusul Europei., calul meu i poveele pe care leai auzit. La toate astea, mama ta va aduga o reet ceo tie de la o iganc, a unui balsam care lecuiete ca prin minune orice ran, dac na atins inima. Trage folos din orice i triete fericit via ndelungat.

Mai vreau s adaug cteva cuvinte, ca si pot da o pild, nu din viaa mea, cci eu nam fost niciodat la curte, i nam luat parte dect la rzboaiele religioase, de bun voie: vreau si vorbesc despre domnul de Trville, care a fost pe vremuri vecinul meu i care a avut cinstea de a se juca, n copilrie, cu regele nostru. Ludovic al XlIIlea, CeldeSus sl aib n paz! Uneori, din joac, ajungeau la btaie, iar n aceste bti nu regele ieea totdeauna biruitor. Loviturile primite au fost izvorul preuirii i prieteniei sale pentru domnul de Trville. Mai trziu, domnul de Trville sa mai btut i cu alii: de cinci ori pe vremea ntiei sale cltorii la Paris, de apte ori de cnd a nchis ochii rposatul rege pn la majoratul celui tnr, fr a mai pune la socoteal attea rzboaie i asedii; iar de atunci i pn azi, poate nc de o sut de ori! Aa c, n ciuda legilor, a poruncilor scrise i a zilelor de nchisoare, iatl azi cpitan al muchetarilor Muchetar, soldat narmat cu o muschet (fr. mousquet), arm de foc, lung de aproape 1,20 m, ntrebuinat nainte de inventarea putii, creia i se ddea foc cu un fitil aprins.

, adic iatl cpetenia unei legiuni de cezari pe care regele pune mare pre i de care chiar cardinalul se teme, el care dup cum se tie nu prea cunoate cei aceea fric. Mai mult, domnul de Trville ctig zece mii de scuzi pe an; asta nseamn c e nobil cu mare faim. A nceput la fel ca i tine; dute la el cu aceast scrisoare i urmeazi pilda ca s ajungi i tu ca el.

Spunnd acestea, btrnul domn d'Artagnan nmn fiului o scrisoare dinainte pregtit, apoi l ncinse cu propria lui spad i, srutndul duios pe amndoi obrajii, l binecuvnt.

Cnd ieea din camera printeasc, tnrul ddu peste maicsa; l atepta cu faimoasa reeta de care n urma sfaturilor primite, avea s se foloseasc adeseori. De data asta, rmasul bun a inut mai mult vreme i a fost cu mult mai duios nu doar din pricin c domnul d'Artagnan nu iar fi iubit fiul, singura lui odrasl, dar domnul d'Artagnan era brbat i ar fi socotit nepotrivit din partea unui brbat s se lase copleit de emoie, pe cnd doamna d'Artagnan era femeie i mai mult dect att, era mam.

Ea plnse amarnic i, trebuie so spunem spre lauda tnrului d'Artagnan, n pofida sforrilor lui de a rmne netulburat, aa cum iar fi stat bine unui viitor muchetar, firea l nvinse i ddu drumul uvoiului de lacrimi din care abia izbuti s ascund jumtate.

n aceeai zi, tnrul o porni la drum cu cele trei daruri printeti, alctuite, dup cum am mai spus din cincisprezece scuzi, din cluul pomenit i din scrisoarea ctre domnul de Trville; senelege de la sine c sfaturile date nu intrau n socoteal.

Cu un astfel de vade mecum Vade mecum, cluz, cunotine folositoare ce se poart cu sine (lat.)., d'Artagnan era, prin starea sa sufleteasc i trupeasc, o copie credincioas a eroului lui Cervantes, cu care lam asemuit n chip att de fericit, atunci cnd ndatorirea noastr de istoric nea silit si schim portretul. Don Quijote lua morile de vnt drept uriai, i oile drept oti: d'Artagnan lua orice surs drept o jignire i fiece privire drept aare. Ca urmare, i inu pumnul ncletat dea lungul drumului ntre Tarbes i Meung. nfcndui mnerul spadei una peste alta, de zece ori pe zi; totui pumnul nu se abtu asupra nici unei flci, i spada nui prsi teaca. Nu doar c nfiarea bietului clu galben nar fi strnit destule zmbete pe faa trectorilor, dar cum pe deasupra mroagei zngnea o namil de spad i cum pe deasupra acestei spade sclipea o cuttur mai mult crunt dect trufa, trectorii i nfrnau rsul sau, dac rsul le biruia prevederea, atunci se sileau s nu rd, dect cu un col al gurii ca mtile din vechime. D'Artagnan i pstr deci inuta mndr i amorul propriu netirbit pn la prpditul acela de orel Meung.

Dar ajuns acolo, n vreme ce descleca n faa porii Morarului voios, fr ca nici hangiul, nici vreun slujitor sau vreun grjdar si in calul de drlogi, d'Artagnan zri la parter, n dreptul unei ferestre ntredeschise, un gentilom de statur nalt i semea, cam mohort la obraz, care sttea de vorb cu doi ini ce preau al asculta cu mult luareaminte. D'Artagnan crezu firete, ca de obicei, c era vorba despre el i ncepu s asculte. De data asta se nelase doar pe jumtate: nu despre el era vorba, ci despre, calul lui.

Gentilomul prea c nir asculttorilor nsuirile animalului i deci, cum am mai spus, asculttorii artau un deosebit respect povestitorului. Cei doi izbucneau mereu n rs, dar ca si ias din srite, tnrului nostru i ajungea o umbr de surs; se nelege atunci scrnetul lui la auzul acelor hohote glgioase.

D'Artagnan vru totui si dea mai nti seama de mutra neruinatului carei btea joc de el. i ainti privirea mndr asupra strinului i vzu c era un brbat ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, cu ochii negri i sfredelitori, cu faa glbejit, cu nasul gros i cu mustaa neagr, meteugit tuns; purta pantaloni pn la genunchi i un pieptar de culoare liliachie, cu gitane tot liliachii, fr alt podoab dect obinuitele despicturi prin care se vedea cmaa. Dei noi, hainelei erau mototolite, ca orice mbrcminte de cltorie, nchis ndelung ntrun cufr. D'Artagnan fcu la repezeal toate aceste constatri cu priceperea celui mai miglos cercettor i, fr ndoial, dintro pornire luntric cei spunea c acest necunoscut va avea n viitor o mare nrurire asupra vieii lui.

Cum ns, n clipa n care d'Artagnan i pironea privirea asupra gentilomului cu straie liliachii., acesta i dezvolta tocmai una din cele mai amnuniie i mai temeinice expuneri asupra gloabei bearneze, cei doi asculttori se pornir pe rs, n vreme ce el nsui ls s rtceasc, mpotriva obiceiului, o fluturare de surs pe fa. De data aceasta nu mai ncpea nici o ndoial d'Artagnan se simise ntradevr jignit. Pe deplin ncredinat de jignire, i nfund bereta pe ochi i, ncercnd s maimureasc unele fandoseli de la curte, pe care le surprinsese n Gasconia la civa nobili care se aflau n cltorie, naint, cu o palm pe mnerul spadei i cu cealalt n old. Din nefericire, pe msur ce nainta, mnia l orbea tot mai tare, i n locul frazelor impuntoare i demne, pregtite pentru ai rosti provocarea, nu mai gsi pe vrful limbii dect rbufniri grosolane, pe care le nsoi de strmbturi furioase.

Ei, domnule, ncepu s strige, dumneata care te ascunzi dup oblon! Da, da, chiar dumneata! Spunemi i mie de ce rzi, mcar s rdem mpreun.

Gentilomul i plimb ncet privirea de la cal la clre, ca i cnd iar fi trebuit oarecare rgaz pentru a nelege c spre el se ndreptau acele mustrri ciudate: apoi, cnd nui mai rmase nici o ndoial, i ncrunt uor sprncenele i, dup o lung tcere, i rspunse lui d'Artagnan cu glas obraznic i batjocoritor, cu neputin de descris :

Nam vorbit cu dumneata, domnule!

n schimb vorbesc eu cu dumneata! se rsti tnrul scos din srite de amestecul acela de obrznicie i bun cretere, de cuviin i dispre.

Necunoscutul l mai privi o clip cu aceeai fluturare de zmbet pe buze, apoi, plecnd de la fereastr, iei agale din han i se nfipse n faa calului, la doi pai de d'Artagnan. inuta linitit i cuttura lui batjocoritoare ndoir veselia celor cu care sttea de vorb i care nu se ndeprtaser de la fereastr.

Vzndul att de aproape, d'Artagnan scoase cam de vreo jumtate de cot spada din teac.

Calul sta trebuie s fie, sau mai curnd trebuie s fi fost, n tinereea lui, floricic galben de untior, spuse necunoscutul, urmndui cercetrile ncepute i ntorcnduse spre asculttorii lui de la fereastr, ca i cnd nici nar fi bgat de seam c mnia lui d'Artagnan se ridica zid ntre el i ceilali. E o culoare foarte cunoscut n botanic, dar pn acum foarte rar ntlnit la cai.

Rzi de cal cnd nui d mna s rzi de stpn! rcni furios concurentul lui Trville.

Eu nu rd des, domnul meu, urm necunoscutul, nai dect s m priveti i s te convingi, dar in cu tot dinadinsul smi iau ngduina de a rde cnd am chef.

Iar mie, strig d'Artagnan, numi place s se rd cnd nam eu chef!

Adevrat, domnul meu? urm necunoscutul mai linitit ca oricnd. Foarte bine! Aa i e! Apoi, ndeprtnduse, se pregtea s intre iari n han prin poarta cea mare sub care d'Artagnan vzuse la sosire un cal gata nuat.

Dar nu era n firea lui d'Artagnan s dea drumul aceluia care avea neobrzarea si bat joc de el. Trase deci spada cu totul din teac i ncepu sl urmreasc, rcnind:

ntoarcete, hei, ntoarcete, domnule zeflemea. ntoarcete, c acum te lovesc pe la spate!

S m loveti pe mine! rnji cellalt, rsucinduse pe clcie i privindul pe tnr cu uimire i dispre. Haida de! dragul meu, eti cam nebun! apoi, cu glasul sczut, ca i cnd ar fi vorbit cu el nsui: Pcat! Ce mai descoperire pentru maiestatea sa, care caut nzdrvani peste tot, ca s ii fac muchetari! Pe sta ar fi trebuit sl cunoasc!

Nu sfri bine i d'Artagnan i i trase o lovitur zdravn cu vrful spadei, nct dac cellalt nar fi srit cu un pas napoi, ar fi glumit de bun seam pentru cea din urm oar. Vznd c sa ngroat gluma, necunoscutul trase i el spada din teac i, dup cei salut potrivnicul, se puse n gard, cu toat seriozitatea. Dar n aceeai clip, cei doi asculttori, nsoii de hangiu, tbrr asupra lui d'Artagnan, arzndul care cu ciomagul, care cu lopata i cu vtraiele de la sob. Era o schimbare de atac att de fulgertoare i de neateptat, nct potrivnicul lui d'Artagnan, n vreme ce acesta se ntorcea ca s fac fa grindinei de lovituri, i bg din nou spada n teac, la fel de sigur precum io scosese i, din actorul care era ct paci s fie, ajunse iari spectator al btliei, rol pe carel ndeplini cu nepsareai obinuit, mormind totui printre dini:

La naiba cu toi gasconii tia! Suiil iar pe calul lui portocaliu i ducse pe pustii.

Nu nainte de a te fi rpus, mielule! strig d'Artagnan, aprnduse din rsputeri, i fr s dea ndrt din faa celor trei dumani carel ciomgeau de zor.

Ce de ifose pe el! mormi gentilomul. Pe cinstea mea, gasconii tia nui mai bag minilen cap. Trageii, dac ine mori. Cnd o obosi, o s spun el singur c sa sturat.

De bun seam, necunoscutul tot nu tia cu ce soi de catr avea de furc. D'Artagnan nu era omul care s se dea btut cu una cu dou. Lupta mai inu deci cteva clipe, pn cnd istovit, tnrul scp din mn spada, frnt n dou de o lovitur de ciomag. n sfrit, alt lovitur l nimeri n frunte, doborndul totodat la pmnt, plin de snge i aproape n nesimire.

Tocmai atunci ncepea s se strng de pretutindeni lume la locul cu pricina. Temnduse de prea mare vlv, hangiul, ajutat de oamenii lui, duse rnitul n buctrie undei ddu unele ngrijiri.

n vremea aceasta, gentilomul i luase iari locul la fereastr i privea cu oarecare nelinite spre mulimea aceea ncremenit, carel stingherea din cale afar.

Ia spune, ce mai face turbatul? se ntoarse el spre ua care se deschidea zgomotos: hangiul tocmai venea sl ntrebe de sntate.

Excelena voastr a scpat teafr? se interes hangiul.

Dup cum vezi, ntreg i teafr, scumpe hangiule, dar eu pe dumneata te ntreb cum i mai merge tnrului nostru?

i merge mai bine, rspunse cellalt acum a leinat de tot.

Adevrat? fcu gentilomul.

Da, dar nainte de a leina ia mai adunat bruma de puteri, ca s v strige i s v nfrunte, rcnind.

E dracul gol! se minun necunoscutul.

Da de unde, excelen, nui nici un drac, urm hangiul strmbnd din nas, pe cnd zcea lat, lam scotocit peste tot i nam gsit n boarfele lui dect o cma, iar n pung numai unsprezece scuzi; asta nu la mpiedicat ns s spun, pe cnd leina, c dac aa ceva i sar fi ntmplat la Paris, vai fi cit pe loc. Dar aici, no s v cii dect puin mai trziu.

Te pomeneti co fi vreun prin de snge, care umbl deghizat, zise necunoscutul cu nepsare.

Vam spus toate astea, nobilul meu domn, adug hangiul, pentru ca s v putei feri din vreme.

n furia lui na scpat nici un nume?

Ba da, se lovea mereu cu mna peste buzunar, i mormia: Las c vedem noi ce o s spun domnul de Trville, cnd o afla cum a fost terfelit ocrotitul su.

Domnul de Trville? ntreb necunoscutul, din ce n ce mai atent, zici c rostea numele domnului de Trville i se lovea cu mna peste buzunar?... Hai spune drept, drag hangiule, n vreme ce tnrul dumitale era leinat, sigur c nu tea rbdat inima s nu scotoceti i prin buzunarul cu pricina. Ai dat peste ceva?

O scrisoare pentru domnul de Trville, cpitanul muchetarilor.

Adevrat?

Chiar aa cum am cinstea s v spun, excelen.

Hangiul, care nu era nzestrat cu prea mult dar de ptrundere, nui ddu seama de cuttura schimbat a necunoscutului, cnd i auzise vorbele. Prsind pervazul ferestrei de care i inea rezemate coatele, acesta ncrunt din sprncene ca orice om ngrijorat.

Drace, mormi el printre dini, smi fi trimis oare Trville pe gasconul sta? Preai de tot tnr! Dar la urma urmei, o lovitur de spad e o lovitur de spad, oricare ar fi vrsta celui ce io d, i te fereti mai puin de un mucos dect de oricare altul; buturuga mic rstoarn carul mare.

i vreme de cteva minute necunoscutul rmase pe gnduri.

Ei, hangiule, i spuse, nai de gnd s m descotoroseti de apucatul sta? Numi vine sl omor chiar aa, i totui adug el pe un ton rece i amenintor, totui m stingherete. Unde e acum?

n odaia nevestimi, i se dau ngrijiri, la catul nti.

Boarfele i sculeul le are cu el? ia scos haina?

Nu, toate snt jos n buctrie. Dar, dac tnrul sta zurliu v stingherete...

Cred i eu. Strnete n hanul dumitale un trboi cu care oamenii cumsecade nu se pot mpca. Urc acum la dumneata, fmi socoteala i d de tire valetului meu.

Cum, domnul ne i prsete?

Nui nici o noutate, fiindc i poruncisem s pui aua pe cal. Nu mi sa mplinit porunca?

Ba da, i dup cum ai putut s v ncredinai singur, calul domnieivoastre se afl sub poarta cea mare, gata de plecare.

Bine, atunci f cum iam spus!

"Drace, i zise n sinea lui hangiul, si fie oare fric de mucosul sta?"

Dar o privire poruncitoare a necunoscutului i retez gndul. Se nclin adnc i iei.

Nar fi nimerit so zreasc zpcitul sta pe Milady, i mai zise strinul, trebuie s treac din clip n clip; chiar a ntrziat. Mai bine s ncalec i si ies n ntmpinare... Mcar dac a putea ti cei cu scrisoarea aceea adresat lui Trville!

i bodognind ntruna, necunoscutul se ndrept spre buctrie.

n vremea asta, ncredinat c numai prezena tnrului i alungase pe necunoscut, hangiul se urcase n camera soiei lui, undel gsi pe d'Artagnan carei venise n sfrit n fire. Dndui s neleag c ar putea avea ncurcturi cu poliia, deoarece cutase glceav unui mare senior, cci dup prerea lui necunoscutul nu putea fi dect un mare senior, hangiul l fcu s se scoale din pat, n pofida slbiciunii, i si urmeze drumul. Pe jumtate nuc, n cma, cu capul nfurat n crpe, d'Artagnan se ridic i, mpins de hangiu, ncepu s coboare; dar, n drum spre buctrie, i zri deodat provocatorul, care sttea linitit de vorb cu o doamn, lng scara unei frumoase caleti, nhmat cu doi cai mari, normanzi.

Aceea cu care sttea de vorb, i al crei cap aprea ca nrmat n portiera caletii, era o femeie ntre douzeci i douzeci i doi de ani. Am mai spus ct de fulgertor izbutea d'Artagnan s prind cele mai mici amnunte din nfiarea cuiva. De la prima arunctur de ochi, vzu, aadar, c femeia era tnr i frumoas. Frumuseea ei l izbi cu att mai mult cu ct prea strin inuturilor meridionale n care el trise pn atunci. Era o fptur blond i palid, cu plete lungi, unduindui pe umeri, ochi mari albatri, vistori, cu buze trandafirii i mini de alabastru; vorbea aprins cu necunoscutul.

Aadar, eminena sa mi poruncete... spunea doamna.

S v ntoarcei numaidect n Anglia i si dai de veste dac ducele prsete Londra.

in ce privete celelalte instruciuni? ntreb frumoasa cltoare.

Se gsesc toate n caseta aceasta, pe care no vei deschide dect pe cellalt mal al Mnecii.

Bine, foarte bine... i dumneavoastr?

Eu m napoiez la Paris.

Fr sl nvai minte pe neobrzatul acela de nc?... mai ntreb doamna.

Necunoscutul se pregtea s rspund, dar chiar n clipa cnd deschidea gura, d'Artagnan, care auzise totul, se repezi n pragul porii, strignd:

Neobrzatul de nc o s nvee el minte pe alii, cred c de data asta cel pe care trebui sl nvee minte nui va mai scpa ca ntia oar.

Nui va scpa? repet necunoscutul, ncruntnduse.

Socot cn faa unei femei nu vei ndrzni s fugi.

Luai seama, strig Milady, vznd c gentilomul duce mna la spad, luai seama, cea mai mic ntrziere poate nrui totul.

Avei dreptate, i rspunse gentilomul, vedeiv de drum, eu voi face la fel.

i, salutnd doamna cu o uoar nclinare a capului, sri n a, n vreme ce vizitiul ardea la bice cailor. Necunoscutul i doamna pornir aadar n goan, fiecare de cealalt parte a drumului.

Ei, socoteala! ipa hangiul, a crui preuire se schimba ntrun adnc dispre, vznd c se deprteaz fr si plteasc socoteala.

Pltete tu, marafoiule, strig acesta, din goana mare, valetului, care dup ce arunc la picioarele hangiului dou sau trei monede de argint, porni i el n galop dup stpn.

Stai, mielule! Stai, ticlosule! Gentilom de paie! strig d'Artagnan, alergnd la rndul lui dup valet.

Dar rnitul era prea slbit pentru a putea ndura asemenea zdruncin. Abia fcu zece pai i urechile ncepur si vjie, ameeala l cuprinse, un nor sngeriu i trecu pe dinaintea ochilor i se prbui n mijlocul strzii, strignd mereu:

Mielule! Mielule! Mielule!

Aai, mare miel, mormi hangiul, apropiinduse de d'Artagnan i ncercnd prin aceast linguire s se mpace cu srmanul tnr, ntocmai cum fcuse i btlanul din fabula cu melcul.

Da, e un mare miel, opti i d'Artagnan, dar ea, ea tare mai e frumoas!

Care ea? ntreb hangiul.

Milady, ngim d'Artagnan. i i pierdu cunotina a doua oar.

Totuna, zise hangiul, miau scpat doi, dar rnia rmas sta. i pe sta nul mai las din mini cteva zile. Nici unsprezece scuzi nus de lepdat.

Se tie c unsprezece scuzi era tocmai suma ce se mai gsea n punga lui d'Artagnan.

Dup cum se vede, hangiul socotise unsprezece zile de boal a cte un scud pe zi; numai c el socotise astfel fr s in seama de cltor. A doua zi, pe la cinci dimineaa, d'Artagnan se scul din pat, cobor n buctrie, fr sl ajute nimeni, ceru n afar de alte meremeturi, a cror list na ajuns pn la noi, vin, untdelemn, rozmarin i, innd reeta mamei sale n mn, i pregti un balsam cu carei unse numeroaselei rni, schimbndui singur oblojelile i nevrnd s primeasc ajutorul vreunui medic. Datorit fr ndoial balsamului de Boemia i datorit poate i lipsei oricrui medic, d'Artagnan fu pe picioare chiar n seara acea i aproape nzdrvenit a doua zi.

Dar, n clipa n care vru s plteasc rozmarinul, untdelemnul i vinul, singura cheltuial a stpnului care nu mncase aproape nimic, n vreme ce calul galben mncase, cel puin, dup spusele hangiului, de trei ori mai mult dect sar fi cuvenit pe potriva staturii lui, d'Artagnan nu mai gsi n buzunar dect pungua de catifea roas i cei unsprezece scuzi care se aflau nuntru; ct privete scrisoarea ctre domnul de Trville, nu era nicieri.

Tnrul ncepu atunci s caute scrisoarea, cu mult rbdare, ntorcndui buzunarele i buzunraele pe fa i pe dos, scotocind i rscotocind sculeul, deschiznd i nchiznd la loc punga. Dar cnd i ddu seama c nu mai are unde cuta, valul de mnie, carel cuprinse a treia oar, era gatagata si dea prilejul unei noi comenzi de vin i untedelemn de leac; cci vznd pe tnrul zurbagiu nfierbntnduse i ameninnd s fac ndri tot hanul, dac nu gsete scrisoarea, hangiul i pusese mna pe o apin, nevastsa pe coada unei mturi i slujitorii pe aceleai bte, pe care le mai folosiser cu dou zile nainte.

Scrisoarea mea de recomandaie rcnea d'Artagnan, scrisoarea mea de recomandaie, sau, mii de draci! v pun n frigare ca pe nite ortnii!

Din nefericire, o anumit mprejurare l oprea pe tnr si poat duce la ndeplinire ameninarea. Dup cum am mai spus, cu prilejul primei sale ncierri, spada i fusese frnt n dou, lucru de care uitase cu totul. Drept urmare, cnd d'Artagnan vru ntradevr s trag spada din teac, se trezi n mn cu un ciot cam de vreo opt sau zece degete, ciot pe care hangiul prevztor l pusese la loc n teac. Restul tiului, buctarul l dosise dibaci, cu gnd sl fac frigruie.

Totui, poate c aceast dezamgire nu lar fi mpiedicat pe aprigul nostru tnr de a trece la fapte, dac hangiul nar fi chibzuit c plngerea cltorului era pe deplin ndreptit.

"Dar, la urma urmei, gndi el, lsnd n jos apina unde o fi scrisoarea aceea?"

Da, da, undei scrisoarea? strig d'Artagnan. Din capul locului in s v spun c scrisoarea era pentru domnul de Trville, i c trebuie gsit; dac nu va fi gsit, atunci o so scoat el i din pmnt!

Aceast ameninare bg n speriei pe hangiu. Dup rege i domnul cardinal, domnul de Trville era omul al crui nume, militarii i chiar trgoveii l aveau mai des pe buze. E drept c mai era i printele Iosif, dar numele lui se rostea numai n oapt, att de cumplit era groaza ceo trezea eminena cenuie, cum i se spunea acestui prieten de ncredere al cardinalului.

Aa c, aruncnd ct colo apina i poruncind soiei i servitorilor si s fac la fel cu coada de mtur i cu btele, hangiul ddu cel dinti pild, ncepnd s caute scrisoarea pierdut.

Era n scrisoare ceva de pre? ntreb hangiul dup cteva cercetri zadarnice.

La naiba! Cred i eu se rsti gasconul, care se bizuia pe acea scrisoare spre ai croi drum la curte. nuntru era toat averea mea.

Titluri de rent spaniole? ntreb hangiul, ngrijorat.

Titluri ale tezaurului personal al maiestii sale, rspunse d'Artagnan, care spernd s intre n slujba regelui mulumit acelor recomandaii, credea c poate da, fr s mint ,acest rspuns cam ndrzne.

Ei drace! se tngui hangiu, dezndjduit.

Dar ceare a face, urm d'Artagnan cu ndrzneala obinuit gasconilor, banii snt un fleac, scrisoarea era totul. Mai bine pierdeam o mie de pistoli Pistol veche moned de nur, a crei valoare a variat n diferite epoci. dect s pierd scrisoarea.

Ar fi putut spune la fel de uor douzeci de mii, dar o umbr de sfial tinereasc l oprise.

i deodat se fcu parc lumin n mintea hangiului, care se blestema, fiindc nu ddea de nimic.

Scrisoarea nu sa pierdut! strig el hotrt.

Ah! fcu d'Artagnan.

Nu, scrisoarea va fost luat.

Luat! i de cine?

De gentilomul de ieri. A cobort n buctrie, unde era haina dumneavoastr i a rmas acolo singur. Pot s pun prinsoare c el va furato.

Crezi? rspunse d'Artagnan cam nencreztor, cci el tia mai bine ca oricine importana cu totul personal a scrisorii i nu vedea cum dear fi putut trezi ispita cuiva. Fr ndoial c niciunul din servitori, niciunul din cltorii de acolo nar fi ctigat nimic, dacar fi avut la ei acea hrtie.

Va s zic dumneata l bnuieti pe neruinatul acela de gentilom?

Cum v vd i m vedei, urm hangiul, cnd iam dat de tire c nlimea voastr sntei ocrotit do demnul de Trville i c avei chiar o scrisoare pentru vestitul gentilom, el a prut grozav de tulburat, ma ntrebat unde e scrisoarea, apoi a cobort iute n buctrie, unde tia c se afl pieptarul dumneavoastr.

Atunci, am gsit houl, rspunse d'Artagnan, m voi plnge domnului de Trville, iar domnul de Trville se va plnge regelui. Apoi, scond cu gest simandicos din buzunar doi scuzi, i dete hangiului, carel petrecu pn la poart, cu plria n mn; nclec dup aceea pe calul su galben i ajunse fr alt panie pn la poarta SaintAntoine, la Paris, unde se hotr si vnd calul pe trei scuzi, pre foarte bun, innd seama c n vremea din urm clreul i sleise de puteri mroaga. De altfel, geambaul care la cumprat pe suma mai sus pomenit, nu sa ferit si mrturiseasc tnrului c ddea att de muli bani numai din pricina acelei culori, att de neobinuite.

D'Artagnan i fcu deci intrarea n Paris pe jos, cu boccelua sub bra; merse aa pn ce gsi o camer de nchiriat, potrivit cu strmtoratele sale mijloace bneti. Aceast camer era un fel de mansard n strada Groparilor, lng Luxemburg.

Dup ce plti arvuna, stpn pe locuin, d'Artagnan i petrecu ziua cusndui la hain i la pantaloni tot felul de ceaprazuri pe care maicsa i le dduse pe furi, dup ce le scosese de la o hain aproape nou a btrnului. Merse apoi pe cheiul Fiarelor vechi, pentru ai pune alt ti la spad; se ntoarse dup aceea la Luvru i ntreb pe primul muchetar, carei iei n cale, de palatul domnului de Trville. Acest palat se gsea n strada Vieux Colombier, adic tocmai n vecintatea camerei pe care d'Artagnan o nchinase, mprejurare ce i se pru a fi o bun vestire pentru izbnda cltoriei lui.

i, pe deplin mulumit de felul cum se purtase la Meung, fr nici o remucare pentru trecut, ncreztor n ziua pe care o tria i plin de sperane n viitor, se culc i dormi butean.

Somnul acesta, nc destul de provincial, inu pn a doua zi dimineaa la ora nou, cnd se scul spre a se duce la acel vestit domn de Trville, al treilea mare om n tot regatul, dup preuirea printeasc.

Capitolul II

ANTICAMERA DOMNULUI DE TREVILLE

Domnul de Troisville, cum se mai numea nc familia acestuia n Gasconia sau domnul de Trville cum sfrise prin ai spune singur la Paris, o ncepuse ca i d'Artagnan, adic fr para chioar, dar cu acel fond de ndrzneal, de isteime i de nelegere, datorit cruia cel mai srac nobil gascon primete ca motenire printeasc, mai mult dect primete adesea n realitate cel mai bogat gentilom din Perigord sau din Berry. Vitejia sfidtoare, norocul su i mai sfidtor nc, ntro vreme cnd necazurile cdeau ca grindina, l ridicaser n vrful acelei scri anevoioase, care se numete favoarea curii i ale crei trepte le urcase cte patru o dat.

Era prietenul regelui care, dup cum se tie, pstra n mare cinste amintirea printelui su, Henric al IVlea. Tatl domnului de Trville l slujise pe acesta din urm, cu atta credin n rzboaiele mpotriva Ligii, nct din lips de bani lips care silise toat viaa pe Bearnez si plteasc datoriile doar cu vorbe de duh, duhul fiind singurul bun pe care nul luase niciodat cu mprumut, din lips de bani deci, i ngduise btrnului Trville, si ia ca blazon, dup capitularea Parisului, un leu de aur pe fond purpuriu, avnd ca deviz: Fidelis et fortis. Pentru o dreapt cinstire aceasta nsemna mult, pentru bunul lui trai era ns cam puin. Astfel fiind, cnd vestitul tovar de arme al marelui Henric se stinse, el ls fiului su ca motenire doar spada i deviza sa. Mulumit acestui ndoit dar i numelui neptat carel nsoea, domnul de Trville a fost primit n casa tnrului prin, unde sluji att de frumos prin spada sa i rmase att de credincios devizei sale, nct Ludovic al XlIIlea, unul din cei mai de seam mnuitori de spad ai regatului, obinuia s spun c dacar avea vreun prieten care sar bate n duel, lar sftui si ia ca second Second martorul ntrun duel care, n secolul al XVIIlea, se btea cu martorul adversarului n primul rnd pe el, apoi pe Trville, ba poate chiar pe acesta naintea lui.

Toate astea fceau ca Ludovic al XlIIlea s aib mult prietenie pentru Trville; prietenie regeasc, prietenie egoist, e drept, i totui prietenie. Cci n acele vremuri nefericite, brbaii de teapa lui Trville aveau mare cutare. Muli ar fi putut lua ca deviz epitetul de puternic, ce alctuia partea a doua a inscripiei din blazonul lui Trville; puini erau ns gentilomii care puteau rvni la la epitetul de credincios din prima parte a devizei. Trville se numra printre acetia din urm; era una din acele firi nzestrate cu isteimea asculttoare a dulului gata s sar orbete, cu privirea ca fulgerul, cu pornirea aprig; ochiul i fusese dat doar pentru a descoperi dac regele era nemulumit de cineva, iar mna pentru a lovi pe acel suprtor cineva, pe un Besme, un Poltrot Mere sau un Vitry Personaje cunoscute care au jucat un rol de prim plan n timpul luptelor religioase din secolul al XVIlea n Frana.

n sfrit, lui Trville nui lipsise pn atunci dect prilejul; dar sttea la pnd hotrt sl i nhae, dac iar fi ieit n cale. Astfel fiind, Ludovic al XlIIlea l numise pe Trville cpetenia muchetarilor care, prin credin sau mai bine zis printrun fanatism crunt, trebuiau s fie pentru rege ceea ce fuseser cei patruzeci i cinci pentru Henric al IIIlea, sau ceea ce fusese garda scoian pentru Ludovic al Xllea.

Ct despre cardinal., nu rmsese nici el, n privina aceasta, mai prejos dect regele. Cnd vzuse ce minunai alei nconjurau pe Ludovic al XlIIlea, acest al doilea, sau mai curnd acest nti rege al Franei, a vrut i el si aib garda lui. ia avut i el deci muchetarii, dup cum Ludovic al XlIIlea ii avea pe ai lui; n vzul lumii, aceste dou puteri rivale i alegeau, pentru folosina lor, pe cei mai vestii mnuitori ai spadei din toate colurile Franei i chiar din rile strine. De multe ori seara, la obinuita partid de ah, Richelieu i Ludovic al XIIIlea se cioroviau n privina faimei slujitorilor lor. Fiecare luda inuta i vitejia oamenilor si i n vreme ce ponegreau fi duelul i ncierrile, pe ascuns i asmueau ca s se bat, simind o adnc mhnire sau o nemsurat bucurie la vestea unei nfrngeri sau a unei biruine dea lor. Cel puin aa st scris n memoriile unui om care a luat parte la unele din aceste nfrngeri i la multe din aceste biruine.

Trville tiuse si cnte stpnului n strun i mulumit acestei dibcii a putut ctiga ndelungata i neclintita bunvoin a unui rege, care na lsat n urma lui faima unei prea mari statornicii n prietenie. i punea pe muchetari s defileze n faa cardinalului Armand Duplessis, lund totodat un aer batjocoritor care zbrlea de mnie mustaa crunt a eminenei sale. Trville nelegea minunat rostul rzboiului din acea vreme, n care, dac nu triai pe socoteala dumanului, triai pe seama celor de un neam cu tine; soldaii si alctuiau o legiune de draci mpieliai, care nu tiau dect de frica lui.

Dezmai, cherchelii, plini de rni, muchetarii regelui, sau mai binezis ai domnului de Trville, foiau prin crciumi, prin locurile de plimbare, prin cele de petrecere, lipind, rsucindui ano mustaa, zngnindui sbiile, npustinduse ncntai asupra grzilor domnului cardinal, cnd i ntlneau n cale; sau scondui spadele n plin strad, cu mii de oltecrii; ucii uneori, dar atunci ncredinai c vor fi plni i rzbunai; ucignd de multe ori, dar tiind bine c tot nu vor putrezi n nchisoare, fiindc domnul de Trville era totdeauna gata si scape. Se nelege c domnul de Trville era preamrit pe toate tonurile de aceti oameni carel adorau i care, dei vrednici de spnzurtoare, tremurau n faa lui, ca nite colari n faa profesorului, ascultndui cel mai nensemnat cuvnt i gata si dea viaa pentru a spla ruinea celei mai mici mustrri.

Domnul de Trville folosise aceast puternic prghie, mai nti pentru rege i prietenii regelui, apoi chiar pentru el i prietenii lui. De altfel, n nici un volum de Memorii de pe acea vreme, care a lsat totui attea Memorii, nu se vede c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit, nici chiar de dumanii lui i avea la fel de muli i printre literai, ca i printre oteni nicieri nu se vede, c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit de a fi cerut cuiva plat n schimbul ngduinei de a folosi fanaticii lui soldai. Dei nzestrat cu un deosebit dar al intrigii, pe potriva celor mai grozavi intrigani, domnul de Trville a rmas un om cinstit. Ba mai mult, n ciuda puternicelor lovituri din vrful spadei care deal i a exerciiilor anevoioase care istovesc, el ajunsese unul din cei mai rafinai ndrgostii i unul din iscusiii cntrei de fraze ntortocheate i sforitoare ai vremii sale; se vorbea despre isprvile amoroase ale lui Trville, aa cum se vorbise, cu douzeci de ani nainte, de ale lui Bassompierre, i aceasta nu nsemna tocmai puin. Cpitanul muchetarilor era aadar proslvit, temut i iubit, ajungnd astfel culmea fericirilor lumeti.

Ludovic al XlVlea ntuneca toi micii atri de la curte prin orbitoarea lui strlucire; tatl su ns, acel soare pluribus impar, lsa fiecruia dintre favorii splendoarea lui personal i fiecruia dintre curteni valoarea lui individual. De aceea, n afar de audienele acordate dimineaa de ctre rege i cardinal, cnd se trezeau din somn, mai erau la Paris, pe atunci, peste dou sute de asemenea audiene, cu destul ctare. Printre acestea, cele ncuviinate de domnul de Trville erau din cele mai cutate.

Curtea palatului su din strada Vieux Colombier semna cu o tabr, ncepnd de la ora ase dimineaa vara i de la opt dimineaa iarna. Cincizeci pn la aizeci de muchetari, care preau c fac cu schimbul pentru a fi mereu n numr bttor la ochi, se plimbau nencetat, narmai ca pentru rzboi i gata de orice. Dea lungul uneia din acele scri mari, pe locul creia civilizaia noastr ar cldi o cas ntreag, urcau i coborau solicitatorii din Paris, alergnd dup un hatr oarecare, gentilomii din provincie, arznd de dorina de a fi nrolai, ca i valeii nzorzonai n toate culorile, care aduceau domnului de Trville veti din partea stpnilor lor. n anticamer, pe banchete lungi, aezate n cerc, ateptau aleii, adic acei care fuseser chemai. De diminea pn seara nu contenea acolo zumzetul glasurilor, n vreme ce n cabinetul su, nvecinat cu aceast anticamer, domnul de Trville primea vizitele, asculta plngerile, ddea porunci i, asemeni regelui n balconul su de la Luvru, nar fi vrut dect s stea la geam ca s primeasc defilarea oamenilor i a armelor.

n ziua cnd d'Artagnan se nfi n audien, numrul celor de acolo era impuntor, mai ales pentru un provincial, sosit proaspt de acas; e drept ns c acest provincial era gascon i, mai ales pe vremea aceea, compatrioii lui d'Artagnan aveau faima de a nu da ndrt cu una cu dou. ntradevr, cum treceai poarta masiv, ferecat n cuie lungi cu floare dreptunghiular, te trezeai n mijlocul unei cete de militari care foiau de colocolo prin curte, strignduse, certnduse sau jucnd tot felul de jocuri. Ca si croieti drum printre aceste valuri nvolburate trebuia s fii sau ofier, sau mare nobil, sau femeie frumoas.

Aadar, prin mijlocul acestei cete i al acestui trboi, i fcea loc tnrul nostru cu inima gata si ias din piept, lipindui spada lung de coapselei subiri i innd n mn marginea plriei de psl, n vreme ce pe buze i flutura zmbetul sfios al provincialului tulburat, care vrea s par stpn pe el. Cum trecea de un grup, rsufl uurat, totui, bnuind c unii din ei se ntorceau sl priveasc, d'Artagnan, care pn atunci avusese o prere destul de bun despre el, se simi caraghios ntia oar n via.

n dreptul scrii, era mai ru nc: pe cele dinti trepte, patru muchetari. n vreme ce zece sau doisprezece camarazi deai lor ateptau pe palier s le vin rndul la joc. i treceau vremea n felul urmtor:

Unul dintre ei, stnd cu spada n mn pe treapta cea mai de sus, mpiedica sau cel puin se strduia s mpiedice pe ceilali trei, care voiau s urce scara.

Acetia trei i mpotriveau la rndul lor spada uimitor de sprinten. D`Artagnan crezu la nceput c snt florete de scrim, butonate n vrf, dar curnd i ddu seama, dup unele zgrieturi, c, dimpotriv, toate ascuiurile erau minunat lefuite; de cte ori unul din ei era mpuns, nu numai spectatorii, dar chiar i actorii fceau un haz nespus.

Cel care se afla n clipa aceea pe treapta mai de sus i inea minunat adversarii pe loc. Se fcuse roat n jurul lor. Regula cerea ca la fiecare lovitur, cel atins s prseasc partida, pierznd rndul la audien n folosul celui carel atinsese cu spada. n cinci minute, trei dintrei ei fur atini uor, unul la ncheietura minii, altul la brbie i al treilea la ureche, de ctre aprtorul treptei, care niciodat nu se lsase atins; dibcia lui i ctig dreptul de a intra n audien naintea celorlali trei.

Orict de greu ar fi fost nu sl uimeti pe tnrul nostru, dar s se lase uimit, acest fel de petrecere izbuti sl uluiasc: vzuse n provincia lui meleaguri unde capetele se nfierbnt att de repede c duelurile urmau unor anumite ntmplri premergtoare; fanfaronada acestor patru juctori i se pru cea mai stranic din cte auzise pn atunci chiar n Gasconia. Crezu c se gsete n acea faimoas ar a uriailor, unde Gulliver odat descins sa nspimntat att de ru; i totui, nu era la captul uimirilor: mai rmneau palierul scrii i anticamera.

Pe palier nu se mai btea nimeni, se povesteau ns isprvi cu femei, iar n anticamer isprvi de la curte. Pe palier d'Artagnan roi; n anticamer l trecur fiori. nchipuirea sa naripat i hoinar care, n Gasconia, l cea s fie temut de tinerele cameriste i uneori chiar de tinerele lor stpne, nu ntrezrise niciodat, chiar cnd btea cmpii, nici pe jumtate din acele minunii ale iubirii i nici pe sfert din acele nzdrvnii amoroase, luminate de strlucirea unor nume dintre cele mai cunoscute i cu amnunte dintre cele mai puin voalate. Dar dac pe palier el se simi jignit n preuirea lui pentru bunele moravuri, n anticamer se simi revoltat, din respect fa de cardinal. Acolo, spre marea sa uimire, d'Artagnan auzea forfecnduse n gura mare politica de care tremura ntreaga Europ i viaa intim a cardinalului, pentru care attia mari i puternici nobili ispiser din greu, atunci cnd ncercaser s aib prerea lor. Acest vestit brbat, slvit de btrnul d'Artagnan, ajunsese zeflemeaua muchetarilor domnului de Trville, carei bteau joc de picioarele strmbe i de spatele lui cocrjat; unii dintre ei fredonau cuplete cu numele doamnei d'Aiguillon, iubita lui, sau al nepoatei, doamna de Combalet, n vreme ce alii puneau la cale tot felul de nzbtii mpotriva pajilor i a grzilor cardinaluluiduce, ceea ce i se prea lui d'Artagnan o adevrat monstruozitate.

Totui, cnd numele regelui se rostea pe neateptate n mijlocul acestor grosolnii pe socoteala cardinalului, un soi de clu astupa pentru o clip toate acele guri spurcate; fiecare privea ovielnic n jurul lui, ca i cum sar fi temut s nul trdeze peretele subire care desprea anticamera de cabinetul domnului de Trville; dar, foarte curnd, un cuvnt cu tlc amintea iari de eminena sa i atunci hohotele izbucneau i mai dezlnuite, nici una din faptele cardinalului nefiind cruat de prjolul criticii.

"Nici vorb c toi de aici vor fi zvrlii la nchisoare i spnzurai, gndi cu groaz d'Artagnan, i eu, fr ndoial, mpreun cu ei, cci de vreme ce iam auzit i iam ascultat o s fiu socotit drept prtaul lor. Cear zice oare tata, care ma sftuit att de clduros sl respect pe cardinal, dac mar ti cot la cot cu aceti pgni?

E lesne de nchipuit, fr so mai spunem c d'Artagnan nu ndrznea s ia parte la convorbire. Era ns numai ochi i urechi, ncerca si ncordeze ct putea cele cinci simuri ca s nu piard o iot; n pofida ncrederii nedezminite n sfaturile printeti, se simea ndemnat luntric i mboldit de instinctul lui, s laude mai curnd dect s huleasc lucrurile nemaipomenite ce se petreceau acolo.

Fiind ns cu desvrire strin de ceata curtenilor domnului de Trville, i fiind zrit pentru ntia oar n locul acela, d'Artagnan a fost ntrebat ce dorete. La aceast ntrebare i spuse numele foarte umil, se sprijini pe titlul de compatriot i rug pe cameristul care venise si pun ntrebarea, si aduc la cunotin domnului de Trville cererea unei scurte audiene, cerere pe care cameristul i fgdui cu glas ocrotitor s o transmit la timpul i locul cuvenit.

D'Artagnan, carei mai venise n fire din uimirea de la nceput, avu deci rgazul s cerceteze vemintele i chipurile celor de fa.

n mijlocul celui mai nsufleit grup se gsea un muchetar nalt, cu inut semea i o ciudenie de mbrcminte ce srea n ochii tuturor. Nu purta uniforma pe care, de altminteri, nici nu era dator so poarte mereu, ntro vreme cnd domnea ceva mai puin libertate, dar mai mult hotrre, ci era mbrcat ntro hain strmt pn la genunchi, de culoare azurie, puin cam ieit de soare, i cam ponosit, dar pe deasupra ei avea o minunat earf din broderie de aur, ce strlucea ca solzii pe faa apelor, n lumina vie a soarelui. O pelerin lung de catifea crmizie i cdea graios pe umeri, lsnd s se vad doar neasemuita earf de care atrna o spad uria.

Acest muchetar ncetase tocmai de a fi de gard; se tnguia c are guturai i din cnd n cnd, tuea silit. Din pricina asta i luase pelerina, spunea el celor din jur; n vreme ce vorbea, privind de sus i rsucindui ano mustaa, ceilali nui puteau lua ochii de la earfa brodat i. bineneles, d'Artagnan mai mult ca oricare altul.

Ce vrei, spunea muchetarul, e la mod. tiu ci o sminteal, dar nai ncotro, astai moda! De altfel, trebuie s faci ceva i cu punga babacilor!

Mai laso, Porthos! se repezi unul din cei de fa, vrei s ne faci s credem c ai earfa din mrinimia printeasc: io fi dato doamna voalat cu care team ntlnit duminica trecut lng poarta SaintHonore.

Nu, pe cuvntul i cinstea mea de gentilom, am cumprato chiar eu din banii mei, rspunse acela care fusese numit Porthos.

Da, la fel cum miam cumprat i eu punga asta nou cu ce mia pus iubita n punga mea veche, adug alt muchetar.

Adevrat , ntri Porthos, i ca dovad, uite, am dat pe ea doisprezece pistoli.

Admiraia spori, dei ndoiala mai struia nc.

Nui aa, Aramis? ntreb Porthos, ntorcnduse spre alt muchetar.

nfiarea acestuia din urm se btea cap n cap cu a muchetarului carei pusese ntrebarea, numindul Aramis: era un tnr de cel mult douzeci i doi sau douzeci i trei de ani, cu o cuttur copilreasc i dulceag, cu ochii negri i blajini, cu obrajii trandafirii i catifelai ca o piersic de toamn, mustaai subire desena deasupra buzei de sus o linie fr cusur; sar fi zis c minile lui se codeau s se aplece, de team s nu li se umfle vinele; cnd i cnd i ciupea sfrcul urechilor, ca sl pstreze mbujorat i strveziu. De obicei vorbea puin i ncet, saluta n dreapta in stnga, rdea potolit, artndui frumoii dini care preau foarte ngrijii, ca de altfel ntreaga sa fiin. Rspunse la ntrebarea prietenului, ncuviinnd doar din cap.

Aceast ncuviinare pru a nltura toate ndoielile privitoare la earf; toi rmseser cu ochii la ea, dar fr so mai pomeneasc; apoi printrunul din acele surprinztoare salturi ale gndirii, convorbirea se ndrept deodat asupra altui subiect.

Ce zicei despre ce istorisete scutierul lui Chalais? ntreb unul din muchetari, fr a se ntoarce spre cineva, ci dimpotriv, punnd ntrebarea tuturor de acolo.

i ce spune? ntreb Porthos cu glas trufa.

Spune ca ntlnit la Bruxelles pe Rochefort, duhul ru al cardinalului, travestit n capuin. Blestematul de Rochefort, cu anteriul lui de clugr, la tras pe sfoar pe domnul de Laigues, de nerod ce e.

nc ce mai nerod, ntri Porthos, dar aa o fi oare?

Aa mia spus Aramis, rspunse muchetarul.

Adevrat?

Ei, parc dumneata nu tii, Porthos, zise Aramis, nu i leam spus eu toate ieri? Hai s vorbim de altceva.

Cum? S vorbim de altceva? Astai prerea dumitale, strui Porthos, foarte frumos, s vorbim de altceva! La naiba! C repede mai nchei dumneata! Adic cum? Cardinalul pune pe un trdtor, pe un tlhar, pe un nemernic s spioneze un gentilom, l pune si terpeleasc scrisorile, apoi, cu ajutorul spionului i datorit scrisorilor, pune s i se taie capul lui Chalais sub nvinuirea tmpit c ar fi vrut sl omoare pe rege i sl nsoare pe fratele regelui cu regina! Nimeni navea habar de toat urzeala asta, neo destinuieti dumneata ieri, spre marea noastr uimire, i acum, cnd nici mcar nu neam dezmeticit, vii s ne spui: hai s vorbim de altceva!

Navem dect s vorbim i dasta dac ii att de mult, rspunse netulburat Aramis.

Daca fi fost scutierul bietului Chalais, strig Porthos, Rochefort ar fi pito ru de tot cu mine.

Iar dumneata, ai fi pito i mai ru cu ducele Rou E vorba de Richelieu., i atrase atenia Aramis.

Cum? Ducele Rou? Bravo, bravo, ducele Rou! ntri Porthos, aplaudnd i ncuviinnd din cap. Ducele Rou, astai minunat! Am s rspndesc porecla, dragul meu, fii pe pace. Dar tiu c are duh, Aramis al nostru! Ce pcat c nai putut si urmezi chemarea, scumpul meu, ce drgla pop ai fi fost!

Nui dect o ntrziere trectoare, lmuri Aramis. ntro zi, tot o s fiu preot; tii i dumneata Porthos, c tocmai de aceea nu m las de teologie.

O s fac aa cum spune, ntri Porthos. Mai curnd sau mai trziu, tot o so fac.

Mai curnd, zise Aramis.

Nateapt dect ceva ca s se hotrasc dea binelea i s mbrace iar anteriul pe carel ine atrnat n cui, dedesubtul uniformei, adug un muchetar.

i ce anume ateapt? ntreb altul.

Ateapt ca regina s druiasc Franei un motenitor.

S ncetm cu astfel de glume, domnilor, spuse Porthos, slav domnului, regina e nc la vrsta cnd poate sl mai druiasc.

Se zice c domnul de Buckingham se afl n Frana, adug Aramis, cu rsul lui de piicher, dnd acestei fraze, n aparen att de nevinovate, un neles destul de uuratic.

De data asta nai brodito, prietene Aramis, i curm vorba Porthos, in slbiciunea dumitale de a face haz de orice, treci mereu peste margini ngduite: dac tear auzi vorbind astfel domnul de Trville, cred c nu iai face de loc plcere.

Ai de gnd smi dai o lecie, Porthos? l ntreb Aramis, n a crui privire blajin se vzu scprnd un fulger.

Dragul meu, fii muchetar sau preot, fii una sau alta, dar nu i una i alta, l sftui Porthos. Uite, Athos, ia spuso i zilele trecute: slujeti la prea muli stpni deodat! Te rog, te rog, ar fi de prisos s ne suprm, adui aminte cum neam neles ntre noi, dumneata, Athos i cu mine. Te duci la doamna d'Aiguillon ii faci curte; te duci la doamna de BoisTracy; vara doamnei de Chevreuse, ii merge vestea c ai ajuns departe de tot n binevoitoarea preuire a acestei doamne. Dumnezeule, nimeni nui cere si destinueti fericirea, nici si dai pe fa tainele inimii, i cunoatem cavalerismul. Dar dac ai virtutea asta, atunci la naiba, foloseteo i fa de maiestatea sa. Las s trncneasc cine vrea i oriceo vrea despre rege i despre cardinal; dar regina e sfnt i dac cineva vorbete de ea, apoi atunci s vorbeasc numai de bine!

Porthos, eti la fel de nfumurat ca i Narcis, rspunse Aramis. tii c nu pot suferi dojenile afar doar dac mar dojeni Athos. n ceea ce te privete pe dumneata, dragul meu, ai o earf prea frumoas ca s mai faci pe sftosul. O s fiu preot cnd voi socoti de cuviin, deocamdat snt muchetar i ca muchetar spun cemi place, iar n clipa de fa mi place si spun c ai nceput s m scoi din rbdri.

Aramis!

Porthos!

Ei, domnilor! Domnilor! se auzir strigte n jurul lor.

Domnul de Trville l ateapt pe domnul d'Artagnan, curm discuia cameristul, deschiznd ua.

La auzul acestor cuvinte n timpul crora ua rmsese deschis, se fcu linite; n mijlocul tcerii atotcuprinztoare, tnrul gascon strbtu o parte din lungimea anticamerei i intr la cpitanul muchetarilor; totodat, se simea nespus de bucuros c fusese scutit la vreme de sfritul acelei ciudate glcevi.

Capitolul III

AUDIENA

Domnul de Trville nu era tocmai n apele lui: totui rspunse politicos tnrului care se nclinase pn la pmnt i zmbi ascultnd cuvntul de salut, rostit cu accentul bearnez, carei amintea tinereea i pmntul lui de batin, dou aduceri aminte ce fac pe un om s zmbeasc la orice vrst. Apoi, ndreptnduse spre anticamer i fcndui lui d'Artagnan semn cu mna, ca i cnd iar fi cerut ngduina s sfreasc cu ceilali nainte de a ncepe cu el, strig de trei ori, cu glasul ngroat de fiecare dat, astfel nct s strbat toate treptele cuprinse. ntre tonul poruncitor i cel mnios:

Athos! Porthos! Aramis!

Cei doi muchetari cu care am mai fcut cunotin i care purtau ultimele dou din numele de mai sus, prsir iute grupul, unde se gseau, i naintar nspre camera a crei u se i nchise ndat ce trecur pragul. inuta lor, dei nu tocmai linitit, strni totui, prin aerul nepstor, plin totodat de demnitate i supunere, admiraia lui d'Artagnan care vedea n aceti oameni nite semizei, iar n cpetenia lor, un Jupiter olimpian, narmat cu toate trsnetele cerului.

Dup ce amndoi muchetarii intrar n odaie, dup ce ua se nchise n urma lor, dup ce zumzetul din anticamer ncepu s se aud iari, nsufleit de ultimele chemri, dup ce, n sfrit, domnul de Trville, tcut i ncruntat, strbtu de trei sau de patru ori ncperea dea lungul ei, trecnd de fiecare dat pe dinaintea lui Porthos i a lui Aramis, care stteau smirn ca la o parad, el se opri deodat i, msurndui din cap pn n picioare, se rsti cu o cuttur mnioas:

tii dumneavoastr ce mia spus regele, chiar asear? tii sau nu, domnilor?

Nu, rspunser dup o clip de tcere cei doi muchetari. Nu, domnule, nu tim.

Dar ndjduiesc c ne vei face cinstea s ne spunei i nou, adug Aramis cu tonul cel mai cuviincios i eu cea mai curtenitoare plecciune.

Mia spus c n viitor i va alege muchetarii din rndurile grzii domnului cardinal.

Din garda domnului cardinal? i de ce oare? ntreb cu aprindere Porthos.

De ce? Fiindc i d seama c trebuie si mprospteze poirca lui i cu vin ceva mai bun.

Cei doi muchetari roir pn n albul ochilor. D'Artagnan nu mai tia pe ce lume se afl i ar fi dorit s i se scufunde pmntul sub picioare.

Da, da, urm domnul de Trville, nflcrnduse, da, maiestatea sa are dreptate, cci, pe cinstea mea, e drept c muchetarii nu snt la locul lor la curte. Ieri, domnul cardinal povestea la masa de joc a regelui, cu un aer de comptimire care nu mia plcut de loc, c alaltieri, blestemaii de muchetari, dracii mpieliai i apsa pe cuvinte cu un ton batjocoritor care m scotea i mai mult din srite spintectorii tia aduga, privindum cu ochii lui de pisic slbatic sau ncurcat peste noapte ntro spelunc din strada Frou i c o patrul a grzii lui credeam co smi pufneasc de rs n nas se vzuse silit si aresteze pe zurbagii. Mii de draci! Voi trebuie s tii ceva de treaba asta! Auzi, muchetari arestai!... Erai i voi acolo, degeaba v ascundei dup degete, ai fost recunoscui, cardinalul va pomenit numele. Fr ndoial ci vina mea, numai vina mea, fiindc eu singur mialeg oamenii. Dumneata, de pild, Aramis, de ce dracu miai mai cerut tunic de muchetar, cnd iar fi stat mai bine un anteriu popesc? i dumitale, Porthos, i trebuia mndreea asta de earf aurit, ca si atrni o sabie de papur? Dar Athos? Nul vd pe Athos. Unde e?

Domnule, rspunse trist Aramis, e bolnav, foarte bolnav.

Bolnav, foarte bolnav, spui? i de care boal, m rog?

Snt temeri c ar fi vrsat de vnt, domnule, rspunse Porthos, vrnd s se bage i el n vorb, i ar fi grozav de neplcut, fiindc iar strica fr doar i poate obrazul.

Vrsat de vnt! Porthos, iar ndrugi bazaconii de ale dumitale! Vrsat de vnt la vrsta lui? Ce tot mi spunei!... Sigur c e rnit, te pomeneti ca i murit. Ah! Daca ti... Mii de draci, domnilor muchetari, nu vreau s umplei localurile deocheate, nici s v luai la har pe strad, nici s v jucai dea spada pe la rscruci. Nu vreau, n sfrit, s v facei de rs n faa grzilor domnului cardinal, care snt oameni cumsecade, linitii, descurcrei, oameni care nu se pun n mprejurarea de a fi arestai i care, spre deosebire de alii, nici nu sar lsa arestai snt sigur de asta. Mai degrab ar muri acolo, pe loc, dect s dea un singur pas napoi. So tearg, so ia la sntoasa; s dea bir cu fugiii, toate asteas bune doar pentru muchetarii regelui!

Porthos i Aramis clocoteau de mnie. Bucuros lar fi strns de gt pe domnul de Trville, dac nar fi simit c vorbele lui erau pornite dirrtro adnc dragoste pentru ei. Bteau podeaua cu piciorul, i mucau buzele pn la snge ii ncletau mna pe mnerul spadei. Dup cum am mai spus, cei de afar auziser cnd Athos, Porthos i Aramis fuseser chemai i, dup glasul domnului de Trville, ghiciser c acesta era furios nevoie mare. Zece capete nerbdtoare stteau aplecate peste perdea i pleau de mnie, cci cu urechea lipit de u nu pierdeau nici o iot, n vreme ce gurile lor repetau la ir vorbele de ocar ale cpitanului, ca s le aud toi din anticamer.

ntro clip, toata locuina, ncepnd de la ua cabinetului i pn la poarta din strad, era n fierbere.

Auzi, muchetarii regelui arestai de otenii domnului cardinal! urm domnul de Trville, tot att de mnios n adncul sufletului ca i soldaii lui, dar vorbind rspicat i mplntnd, ca s zicem aa, cuvintele n inimile asculttorilor, unul cte unul, ca nite lovituri de pumnal. Auzi, ase soldai din garda eminenei sale aresteaz ase muchetari ai maiestii sale! La naiba, mam i hotrt! M duc chiar acum la Luvru, mi dau demisia din cpitan al muchetarilor regali i cer o locotenen n garda cardinalului: dac nu m primete, ducse dracului, m fac pop!

La auzul acestor cuvinte, zumzetul de afar se schimb ntro cumplit vijelie: pretutindeni scprau numai ocri si blesteme. La dracu! Mii de draci! Toi sfinii i dumnezeii! se ncruciau n vzduh. D'Artagnan cuta o perdea ndrtul creia s se ascund i abia se inea s nu se vre sub mas.

Daci aa, cpitane, i curm vorba Porthos, scos din srite, e adevrat c eram ase mpotriva ase, dar am fost surprini mielete i, nainte s fi putut trage spadele din teac, doi dintre noi czuser ucii, iar Athos, grav rnit, era ca i mort. l tii pe Athos. Ei bine, cpitane, a ncercat de dou ori s se ridice i de dou ori a czut la pmnt. Totui, nu neam predat, nu, am fost tri cu sila. Pe drum am izbutit s fugim. Ct privete pe Athos, sa crezut c e mort i lau lsat n pace, pe cmpul de btaie, socotind c nu face sl mai ridice de acolo. Aa a fost povestea. Ce dracu' cpitane, nu poi ctiga chiar toate btliile! i marele Pompei a pierduto pe cea de la Pharsale, i regele Francis I, care nu era mai prejos ca alii, a pierdut pe cea de la Pavia.

Iar eu, adug Aramis, am cinstea s v asigur c am ucis pe unul din ei cu propria lui spad, cci spada mea se frnsese de la prima mpotrivire; ucis sau njunghiat, dup cum dorii, domnule.

Nu tiam toate astea, relu domnul de Trville pe un ton ceva mai domol. Dup cte vd, domnul cardinal lea cam nflorit.

Dar, v rugm, domnule. urm Aramis care, vzndul pe cpitan mai potolit, ncerca sl nduplece, v rugm domnule, nu spunei c Athos e rnit. Ar fi nemngiat s tie c pania lui ajunge la urechile regelui, i cum rana e periculoas, cci spada nu ia strpuns numai umrul, ci ia ptruns i n piept, ne e team s nu... n aceeai clip, perdeaua se ddu la o parte i de sub ciucuri se ivi un chip nobil i frumos, dar nspimnttor de strveziu.

Athos! strigar cei doi muchetari.

Athos! fcu i domnul de Trville.

Ai poruncit s m prezint, domnule, spuse Athos domnului de Trville, cu o voce slab, dar foarte linitit, camarazii mei miau dat de tire c mai chemat i iatm la ordinele domnieivoastre. Spunei, domnule, ce dorii de la mine?

La aceste cuvinte, muchetarul, ntro inut fr cusur i ncins ca de obicei, intr cu pas hotrt n cabinet. Micat pn n adncul inimii de aceast dovad de brbie, domnul de Trville se repezi naintea lui.

Le spuneam tocmai acestor domni, zise el, c opresc pe muchetarii mei si pun n primejdie viaa cnd nu e nevoie, cci brbaii viteji i snt scumpi regelui, i regele tie c muchetarii si snt oamenii cei mai viteji din lume. Dmi mna, Athos.

Fr s mai atepte rspunsul noului venit la aceast dovad de dragoste, domnul de Trville i apuc mna dreapt i io strnse cu toat puterea, fr s bage de seam c Athos, orict sar fi stpnit, se ncrunta, fr voie, de durere i c plea i mai grozav, dei sar fi zis c aa ceva era cu neputin.

Ua rmsese ntredeschis, att de grozav uimea pe toi sosirea lui Athos, cci n pofida tainei pstrate, toata lumea aflase de rnirea lui. Un vuiet de murmure bucuroase ntmpin cele din urm cuvinte ale cpitanului i dou sau trei capete se ivir n focul entuziasmului, printre faldurile perdelei de la u. Fr ndoial c domnul de Trville se pregtea s nfiereze prin cuvinte aspre aceast nclcare a obinuitei bunecuviine, dac nar fi simit deodat mna lui Athos strcinduse ntra lui; ridicndui privirea asupra acestuia, l vzu c era gata s leine. n aceeai clip, muchetarul care se strduia din rsputeri s lupte mpotriva durerii, se prbui, biruit, pe parchet, ca i cnd iar fi dat sufletul.

Un doctor! rcni domnul de Trville. Doctorul meu, al regelui, cel mai bun! Un chirurg! Sau, mii de draci! Viteazul meu Athos se sfrete!

Auzind aceste strigte, toat lumea ddu buzna n camer i se ngrmdir n jurul rnitului, fr ca domnului de Trville si mai treac prin gnd s nchid vreunuia ua. Dar toat aceast zarv nar fi folosit la nimic, dac doctorul cerut nu sar fi gsit chiar n palat; rzbind prin mulime, el se apropie de Athos, care nui venise nc n fire i, deoarece zgomotul i toat forfoteala aceea l stinghereau, cel dinti i cel mai grabnic lucru cerut a fost ducerea muchetarului ntro odaie nvecinat. Domnul de Trville deschise ndat o u, artnd drumul lui Porthos i Aramis, care i ridicar camaradul de brae. ndrtul lor pea doctorul, iar ndrtul doctorului ua se nchise.

n felul acesta, cabinetul domnului de Trville, aceast ncpere de obicei att de respectat, ajunse pentru cteva clipe o prelungire a anticamerei. Fiecare i ddea prerea, se nflcra, vorbea n gura mare. njurnd, blestemnd i trimind la toi dracii pe cardinal cu grzile lui cu tot.

Curnd dup aceea, Porthos i Aramis se ntoarser; lng rnit rmseser nurnai doctorul i domnul de Trville.

n sfrit, domnul de Trville se ntoarse i el. Rnitul i venise n fire, iar chirurgul ncredina lumea c starea muchetarului nu trebuia s strneasc ngrijorri prietenilor, slbiciunea fiind pricinuit doar de pierderea sngelui.

Domnul de Trville fcu apoi un semn cu mna, i toi cei de fa se ndeprtar afar de d'Artagnan, care nu uitase c avea audien i care, ndrzne ca toi gasconii, rmsese n tot acest rstimp, neclintit locului.

Dup ce ieir cu toii i dup ce ua se nchise n urma lor, domnul de Trville se ntoarse i se trezi singur cu tnrul gascon. Cele ntmplate l fcuser si cam piard firul gndirii. l ntreb deci pe ncpnatul solicitator ce dorete de la el. D'Artagnan i spuse iari numele i domnul de Trville, aducndui aminte dintro dat ce se petrecea atunci i ce se petrecuse nainte, i dete seama de mprejurri.

Iartm, i spuse el zmbind, iartm, dragul meu, compatriot, dar leam uitat cu desvrire. Ce vrei?! Un cpitan nui dect un tat de familie, dar mpovrat cu o i mai mare rspundere dect orice tat de familie. Soldaii snt nite copii mari, fiindc in ns ca poruncile regelui i, ndeosebi, ale domnului cardinal s fie aduse la ndeplinire...

D'Artagnan nui putu nfrna un zmbet. Dup acest zmbet, domnul de Trville nelese c navea n faa lui un prost i, schimbnd vorba, l ntreb dea dreptul:

Mia fost nespus de drag tatl dumitale, ce pot face pentru fiul lui? Grbetete, cci am foarte puin vreme pentru mine.

Domnule, zise d'Artagnan, cnd am plecat din Tarbes ca s vin aici, miam propus s v cer, n amintirea prieteniei pe care nu ai uitato, o tunic de muchetar; dar, dup tot ce vd de dou ceasuri, neleg c asemenea favoare ar fi nepotrivit de mare i mie team c no merit.

Ar fi, ntradevr, o mare favoare, tinere, rspunse domnul de Trville, dar poate c ea nu te depete chiar att de mult pe ct crezi sau pe ct ai aerul s crezi. Totui, o hotrre a maiestii sale a prevzut aceast mprejurare i, cu prere de ru, te ntiinez c nimeni nu e primit ca muchetar nainte de a fi trecut prin ncercri premergtoare: fie lund parte la cteva campanii militare, sau la unele fapte strlucite, fie slujind vreme de doi ani ntrunul din regimentele mai puin oblduite ca al nostru.

D'Artagnan se nclin fr a rspunde un singur cuvnt. De cnd aflase c snt attea greuti spre a cpta tunica de muchetar, dorina lui de a mbrca aceast uniform era i mai vie nc.

Dar, urm Trville, aintind asupra compatriotului su o privire att de ptrunztoare, nct sar fi zis c vrea s citeasc pn n fundul inimii, de hatrul tatlui dumitale, fostul meu tovar de arme, in, cum iam mai spus, s fac ceva pentru dumneata. Tinerii notri gentilomi din Bearn, care se nroleaz n armat, nu snt bogai de obicei i m ndoiesc c lucrurile sau schimbat prea mult de la plecarea mea de acolo. Nu cred deci c banii pe care iai adus de acas o si ajung prea mult vreme ca s trieti.

D'Artagnan i ridic seme capul, n semn c nu cerea poman nimnui.

Bine, tinere, bine, urm Trville, cunosc ifosele astea, i eu am descins la Paris cu patru scuzi n buzunar i ma fi btut cu oricine miar fi spus c nus n stare s cumpr Luvrul.

D'Artagnan i nl capul din ce n ce mai seme; mulumit vnzrii calului, i ncepea cariera cu patru scuzi mai mult dect avusese domnul de Trville cnd io ncepuse pea lui.

Spuneam deci c ar trebui s pstrezi ceea ce ai acum, orict de mare ar fi aceast sum; dar n acelai timp, trebuie si desvreti cunotinele trebuincioase unui gentilom. Voi scrie chiar azi o scrisoare directorului Academiei Regale si mine vei fi primit fr nici o plat. Nu refuza acest mic hatr. Gentilomii notri cei mai bogai i cu obria cea mai nobil l cer struitor cteodat, fr sl poat cpta. Vei nva s dresezi cai, vei nva scrima i dansul, vei cunoate acolo lume bun i, din cnd n cnd, vei veni s m vezi ca smi spui ceai fcut i dac la rndul meu pot face ceva pentru dumneata.

Orict de strin era nc de obiceiurile curii, d'Artagnan i ddu seama de rceala acestei primiri.

Vai, domnule zise el, vd acum ce mult mi lipsete scrisoarea de recomandaie pe care tatl meu mia dato pentru dumneavoastr.

ntradevr, rspunse domnul de Trville m mir chiar c teai avntat ntro cltorie att de lung fr aceast azim de nenlocuit, singurul nostru sprijin, al celor din Bearn.

O aveam, domnule, i. slav domnului, aa cum se cdea s fie, dar mia fost terpelit n chip perfid.

i d'Artagnan povesti ntreaga panie de la Meung, descrise pe necunoscutul gentilom n cele mai mici amnunte, cu un foc i o sinceritate carel fermecar pe domnul de Trville.

Da, cam ciudat spuse acesta din urm, gnditor, aadar, ai vorbit despre mine n gura mare?

Am vorbit, domnule, mrturisesc, am avut aceast uurin. Ce vrei, un nume ca al dumneavoastr trebuia smi slujeasc drept scut pe drum. Putei s v nchipuii ce des mam pus la adpostul lui!

Linguirea era foarte la mod pe acea vreme i domnul de Trville iubea tmierile, la fel ca un rege sau ca un cardinal. Nui putu deci nfrna un zmbet de vdit mulumire; dar acest zmbet se terse iute i cu gndul la pania din Meung, urm:

Spunemi, te rog, gentilomul acela navea o uoar cicatrice pe obraz?

Ba da, parc lar fi atins n trecere un glonte.

Era un brbat frumos?

Da.

nalt de statur?

Da.

Palid la fa i cu prul negru?

Da, da, chiar aa. Cum del cunoatei, domnule, pe omul sta? Ah, dac vreodat dau de el... dar v jur, fie in iad, tot o s dau eu de el...

Atepta o femeie? urm Trville.

A i plecat dup ce a schimbat cteva vorbe cu aceea pe care o atepta..

Dar nu tii despre ce au vorbit?

Ia dat o cutie, i ia spus c nuntru o s gseasc instruciunile lui, dar s no deschid dect dup ce va ajunge la Londra.

Femeia aceea era englezoaic?

El i spunea Milady.

El e, murmur Trville, el e! Credeam c tot mai e la Bruxelles.

Ah, domnule, dac l tii pe omul sta, se repezi d'Artagnan, spuneimi, v rog, cine e i de unde e; snt n stare s v scutesc de orice, chiar i de fgduiala de a m primi n rndul muchetarilor, cci nainte de toate, trebuie s m rzbun, trebuie, numaidect!

Feretete de el ca de foc, tinere, i curm vorba Trville, dimpotriv, dacl vezi venind pe de o parte a strzii treci pe partea cealalt; nu te izbi de asemenea stnc, tear sfrma ca pe un ciob de sticl.

Degeaba, mormi d'Artagnan, numai sl ntlnesc...

Pn unaalta, urm Trville, nu pot si dau dect un sfat: ocoletel.

Deodat, Trville se opri, ncolit de o bnuial fulgertoare. Ura nverunat pe care tnrul cltor o arta att de deschis, mpotriva unui om care lucru destul de ndoielnic i luase scrisoarea lui taicsu, aceast ur nu ascundea vreo mielie? Tnrul acela nu era trimis cumva de eminena sa? Nu venise oare pentru ai ntinde vreo curs? Acest aa zis d'Artagnan no fi oare vreun slujitor tainic al cardinalului, care ncerca s se strecoare n casa lui, pentru ai ctiga ncrederea i, mai trziu pentru al nimici, mijloc folosit de attea ori pn atunci? l privi de data asta pe d'Artagnan mai sfredelitor dect l privise ntia oar. Chipul acela, oglindind o sclipitoare isteime i o umilin prefcut, navu darul sl liniteasc pe deplin.

"Vezi bine c e gascon, gndi el, dar poate fi tot att de gascon i cu cardinalul, ca i cu mine. Hai sl punem la ncercare."

Prietene, ncepu el ncet, doresc, aa cum se cuvine fiului unui vechi prieten cci o iau drept adevrat povestea cu scrisoarea terpelit doresc, zic, si dezvlui tainele politicii noastre, tocmai pentru a ndulci rceala cu care iai dat seama c team primit. Regele i cardinalul snt cei mai buni prieteni din lume; nenelegerile lor n faa celorlali nu pot nela dect pe proti. Nu vreau ca un compatriot, un tnr att de chipe, un biat curajos, menit s nainteze, s ajung prada acestor prefctorii, s cad n capcan ca un neghiob, aa cum au czut i sau nenorocit atia naintea dumitale. S vorbim limpede: snt la fel de credincios acestor doi stpni atotputernici i niciodat faptele mele de cpetenie nu vor avea alt scop dect s slujeasc pe rege i pe cardinal, care este unul din cele mai glorioase genii pe care lea dat Frana. Acum, tinere, ine seama de cele ce iam spus i dac ai, fie din familie, fie de pe la cunotine, fie chiar ca pornire, vreo dumnie mpotriva cardinalului, aa cum vedem c izbucnete la gentilomii notri, iai mai bine rmas bun i s ne desprim. Te voi ajuta de cte ori mio vei cere, dar fr s rmi alturi de mine. Ndjduiesc totui, c sinceritatea mea mi va atrage prietenia dumitale, cci pn acum eti singurul tnr cruia iam vorbit aa cum i vorbesc.

Trville i spunea n sinea lui: "Dac pe puiul sta de vulpe mi la trimis chiar cardinalul, fr ndoial c, tiind ct l ursc, trebuie si fi spus iscoadei c cel mai bun mijloc pentru ami intra pe sub piele e s mil ponegreasc n tot felul: i atunci, cu toate mpotrivirile mele, vicleanul cumtru o smi rspund c nu poate suferi pe eminena sa".

Lucrurile se petrecur ns cu totul altfel dect satepta Trville. D'Artagnan rspunse n chipul cel mai firesc:

Domnule, am sosit la Paris cu aceleai gnduri. Tatl meu mia spus rspicat s nu rabd nimic de la nimeni, afar doar de la rege, de la cardinal i de la dumneavoastr, adic de la cei dinti trei brbai ai Franei...

Dup cum se vede d'Artagnan l adugase pe domnul de Trville celorlali doi, socotind c acest lucru nar fi avut cum si strice.

...Am deci cea mai deosebit veneraie pentru domnul cardinal i cel mai adnc respect pentru faptele sale, urm el. Cu att mai bine, domnule, dacmi vorbii, dup cum spunei, cu sinceritate, cci atunci mi vei face cinstea de a preui cum se cuvine aceast asemnare de gusturi; dimpotriv, dac ai fi avut o oarecare nencredere, foarte fireasc de altminteri, simt c spunnd adevrul m nimicesc eu singur; dar fie ceo fi, poate c tot nu voi pierde preuirea dumneavoastr i la aceast preuire eu in mai mult ca la orice pe lume.

Domnul de Trville rmase din cale afar de uimit. Atta ptrundere, atta sinceritate i strneau admiraia, fr ai ndeprta totui pe deplin bnuielile. Cu ct acest tnr se dovedea a fi superior celorlali tineri, cu att ar fi fost mai de temut dac sar fi ntmplat s se nele asupra lui. Totui strnse mna lui d'Artagnan, zicndui:

Eti un tnr cinstit, dar n clipa de fa nu pot face pentru dumneata mai mult dect iam spus adineauri. Palatul meu i va fi ntotdeauna deschis. Mai trziu, cnd vei putea cere s m vezi la orice or, i s foloseti orice prilej prielnic, vei obine, cred, ceea ce doreti.

Aadar, domnule, ntri d'Artagnan. m vei atepta pn s ajung demn de cererea mea. Ei bine, fii linitit, adug el, cu familiaritatea caracteristic gasconilor, nu vei avea prea mult de ateptat.

i, vrnd s se retrag, salut ca i cnd tot ce ar mai fi putut urma, l privea numai pe el.

Ateapt puin, l opri domnul de Trville, iam fgduit o scrisoare pentru directorul Academiei. Eti att de mndru, nct te codeti s primeti, tinere gentilom?

Nu, domnule, rspunse d'Artagnan, i v ncredinez c aceast scrisoare nu va avea soarta celeilalte. O voi pstra att de stranic, nct va ajunge fr doar i poate unde trebuie, vo jur! i vai de acela care sar ncumeta s mio ia!

Domnul de Trville surse la auzul acestor ifose i lsnd pe tnrul su compatriot lng fereastr unde se aflau i unde sttuser de vorb, se duse i se aez la o mas, ca s scrie scrisoarea fgduit. n vremea asta, d'Artagnan care navea ceva mai bun de fcut, ncepu a bate n geam tactul unui mar, cu ochii dup muchetarii care plecnd ncolonai, rndurirnduri, se fceau nevzui dup colul strzii.

Cnd sfri de scris scrisoarea, domnul de Trville i puse sigiliul i, ridicnduse de pe scaun, se apropie de d'Artagnan ca s io dea, dar, chiar n clipa n care d'Artagnan ntindea mna, domnul de Trville rmase uluit vznd pe ocrotitul su tresrind, schimbnd feefee de mnie i npustinduse afar din cabinet:

Ah! Mii de draci, url el, de data asta no smi mai scape!

Cine s nui scape? ntreb domnul de Trville.

El, houl! rspunse grbit d'Artagnan .Trdtorul!

i se fcu nevzut.

Curat nebun! murmur domnul de Trville. De nar fi cumva vreo mecherie, ca so tearg, cnd a vzut c a dat gre.

Capitolul IV

UMRUL LUI ATHOS, EARFA LUI PORTHOS I BATISTA LUI ARAMIS

Furios, d'Artagnan strbtuse anticamera din trei srituri i se repezise spre scar, cu gnd s coboare treptele cte patru odat, cnd din fug mare era s dea orbete peste un muchetar, care tocmai ieea de la domnul de Trville pe o u dosnic i pe care, izbindul cu fruntea n umr, l fcu s scoat un rcnet, sau mai bine zis un urlet.

Iartm, te rog, zvrli d'Artagnan, gata so ia din nou la fug, iartm, snt grbit.

Dar abia coborse prima treapt cnd o mn de fier l nfc de earf, pironindul pe loc.

Eti grbit, i strig muchetarul, alb la fa ca un linoliu i atunci te izbeti de mine? mi spui: "Iartm" i crezi c ajunge? Nui tocmai aa, tinere. Nu cumva pentru c lai auzit pe domnul de Trville vorbindune azi puin cam liber, i nchipui c ntiul venit poate s se poarte cu noi aa cum nea vorbit el? Desmeticetete, tinere, dumneata nu eti domnul de Trville!

Pe legea mea, rspunse d'Artagnan, dndui seama c era tocmai Athos care, n urma ngrijirilor doctorului, se ntorcea acas, pe legea mea, nam fcuto dinadins, i pentru c nam fcuto dinadins am spus: "Iartm". Mi se pare c e destul. Dar i mai spun nc o dat i poate chiar e prea mult: snt grbit, pe cuvntul meu, snt foarte grbit. Te rog deci dmi drumul i lasm smi vd de treab.

Domnule, urm Athos, dndui drumul, nu tii cei bunacuviin. Se vede c vii de departe.

D'Artagnan, care i coborse dintro dat trei sau patru trepte, se opri n loc.

Ia mai laso, domnule i curm el vorba, orict de departe a veni, nu dumneata o smi dai mie lecii de buncuviin. Ca s tii!

Poate, zise Athos.

Ah, dac na fi att de grbit, adug d'Artagnan, i na alerga dup cineva...

Ascult, domnule grbit, pe mine poi s m gseti i fr s fugi, auzi?

i unde, m rog?

Lng mnstirea CarmesDeschaux.

La ce or?

La amiaz.

Bine, la amiaz voi fi acolo.

Nu m face s atept prea mult; la dousprezece i un sfert s tii c m iau dup dumneata ii retez urechile din fug.

Bine, i strig d'Artagnan, voi fi acolo la dousprezece fr zece minute.

i o lu iari la goan, parc lar fi apucat strechea, cu gndul sl ajung pe necunoscut, al crui pas molcom nul putuse duce prea departe. n poarta dinspre strad, Porthos sttea de vorb cu un soldat din gard. ntre ei era loc doar ct s treac un om. Socotind c se poate strecura, d'Artagnan se repezi ca o sgeat printre ei, dar n socotelile lui nu inuse seam de btaia vntului. Tocmai cnd era s treac, o pal de vnt umfl pelerina lung a lui Porthos i d'Artagnan se pomeni deodat ca sub o arip. Porthos, desigur, inea mori la aceast parte nsemnat a mbrcminii lui, cci, n loc s dea drumul pulpanei ceo inea cu mna o trase nspre el, astfel nct d'Artagnan se nfur de la sine n catifea, printro micare auzindul pe muchetar cum suduie, i dnd s ias de sub pelerina carel orbea, d'Artagnan i cut drum printre falduri. Se temea mai ales s nu ntineze prospeimea minunatei earfe pe care o cunoatem, cnd deschiznd sfios ochii, se trezi cu nasul ntre umerii lui Porthos, adic tocmai lipit de earf.

Vai i amar! Ca cele mai multe lucruri de pe aceast lume, carei iau la nceput vederea, earfa era doar n fa de aur, iar n spate din piele de bivol. Neputnd avea o earf cu totul de aur, Porthos, ca un adevrat viteaz ce era, se mulumise so aib doar pe jumtate; e deci lesne de neles tlcul guturaiului i nevoia grabnic a pelerinei.

Pe toi dracii! izbucni Porthos, silinduse s scape de d'Artagnan care i se zbtea n spate, ai cpiat de dai buzna peste oameni?

Iartm, ngn d'Artagnan ieind de sub pelerina uriaului, dar snt foarte grbit, alerg dup cineva i...

i undei lai ochii cnd alergi? se rsti Porthos.

Nicieri, rspunse d'Artagnan, nepat, nicieri, ba mulumit ochilor mei, vd chiar unele lucruri pe care alii nu le vd..

Fie c nelesese sau nu ce voia s spun d'Artagnan, Porthos i iei din srite:

Dumneata, domnule, no s scapi de scrmneal, dac te tot vri aa n muchetari. Ia seama!

Scrmneal, domnule, se mir d'Artagnan, cuvntul e cam tare.

O fi dar se potrivete cu omul obinuit si priveasc n fa potrivnicii.

La naiba! Cred i eu c dumneata nu ntorci spatele potrivnicilor dumitale!

i, ncntat de pozna lui, tnrul se ndeprt rznd n hohote.

Porthos spumega de mnie i ddu s se repead dup d'Artagnan.

Mai trziu, mai trziu, i strig acesta, cnd no s mai pori pelerina.

Atuncea la unu, ndrtul Luxemburgului.

Foarte bine, la unu, rspunse d'Artagnan, cotind dup colul strzii.

Dar nici pe strada pe care o strbtuse, nici pe cea care i se desura acum naintea ochilor, nu zri pe nimeni. Orict de ncet ar fi mers necunoscutul, de bun seam tot ajunsese departe, sau poate c intrase n vreo cas. D'Artagnan i ntreb pe toi trectorii carei ieir n cale, dac nu cumva l vzuser, apoi cobor pn la ponton, o apuc n sus, pe strada Senei i pe strada Crucii Roii, dar zadarnic: necunoscutul intrase parc n pmnt. Totui, alergtura ia fost de mare folos, cci cu ct sudoarea i sclda mai tare fruntea, cu att inima i se rcorea.

ncepu atunci s cugete asupra ntmplrilor petrecute: erau multe i nefericite; ceasornicul arta numai unsprezece i n dimineaa aceea avusese vreme si atrag reauavoin a domnului de Trville, care fr ndoial trebuie s fi gsit foarte puin cuviincios felul acela de a fi prsit.

i czuser apoi pe cap dou dueluri cu doi dintre brbaii n stare s ucid fiecare cte trei d'Artagnan; amndoi erau muchetari, adic dou fiine dintre cele pe care le preuia att de mult, nct le aeza n mintea i la inima lui mai presus dect pe toi ceilali muritori.

Cumplit mprejurare! Fiind ncredinat c va fi ucis de Athos, se nelege de la sine c Porthos nul mai ngrijora prea mult. Totui, deoarece sperana e cea din urma scnteie care se stinge n orice inim, ncepu din nou s spere c ar putea supravieui acestor dou dueluri, cu rni groaznice bineneles; n caz de supravieuire, i fcu siei urmtoarele dojeni: "M port ca un bezmetic i ca un mojic! Viteazul i nefericitul de Athos era rnit tocmai la umrul de care mam izbit cu capul ca un berbec, Singurul lucru care m uimete e c nu ma cspit pe loc; ar fi avut tot dreptul: durerea pe care iam pricinuito trebuie s fi fost ngrozitoare. Ct privete pe Porthos, ah, ct privete pe Porthos, pe legea mea, e ceva mai hazliu!"

i fr s vrea, tnrul ncepu s rd privind totui mprejur spre ai da seama dac nu cumva rsul lui de unul singur, i din senin pentru cei carel vedeau rznd, nar fi putut jigni vreun trector.

"...Ct privete pe Porthos, pania e mult mai hazlie, dar asta nu nseamn c nu snt un mare zpuc. Se poate s dai aa, orbete, peste oameni? i s te bagi aa sub hainele lor ca s vezi ce au i ce nau prin partea locului! Fr doar i poate c mar fi iertat, dac nu ma fi apucat si pomenesc de afurisita de earf, n vorbe cu perdea, e drept, dar cu ce perdea subire! Ah, gascon afurisit ce snt, miar arde de trsni in somn! Hai, drag d'Artagnan, urm el vorbindui cu toat blndeea ce credea c i se cuvine, dac se ntmpl s scapi teafr, ceea ce nu pot smi nchipui, va trebui s te pori n viitor ct mai cuviincios. De azi nainte, va trebui s fii admirat, s fii dat drept pild. A fi curtenitor i cuviincios nu nseamn a fi miel. Uitte la Aramis: Aramis e duioia, e farmecul ntruchipat! A ndrznit oare cineva, vreodat, s spun c Aramis e un miel? Nu, fr ndoial c nu! Ei bine, pe viitor eu vreau si urmez pilda, n toate! Ah, dar uitel colo!"

Tot mergnd i vorbind de unul singur, ajunsese la civa pai de palatul d'Aiguillon; n faa acestui palat, d'Artagnan l zrise pe Aramis plvrgind voios cu trei gentilomi din garda regelui. La rndul lui i Aramis l zrise pe d'Artagnan; dar cum nu uita c n aceeai diminea domnul de Trville i ieise din fire chiar naintea tnrului, i cum un martor al mustrrilor primite nu putea face plcere, Aramis se fcu c nul vede. D'Artagnan, dimpotriv, credincios nzuinelor lui de mpcare i de curtenie, se apropie de cei patru tineri, cu un salut adnc nsoit de cel mai fermector zmbet. Aramis nclin uor capul, dar fr s zmbeasc. De altminteri, toi patru i curmar ndat convorbirea.

D'Artagnan nu era att de neghiob, nct s nu bage de seam c navea ce cuta acolo; dar nefiind nc deprins cu obiceiurile societii nalte, nu tia cum s ias pe nesimite dintro mprejurare neplcut ca aceea n care se afl cineva, atunci cnd se amestec printre oameni pe care abia i cunoate i ntro convorbire care nul privete. Chibzuia deci n sinea lui cum s fac pentru a se retrage n chipul cel mai firesc cu putin, cnd vzu deodat c Aramis lsase si cad batista i c, fr ndoial, pusese din nebgare de seam piciorul pe deasupra; socotind c sosise clipa si ndrepte stngciile, se aplec i, cu aerul cel mai curtenitor de care era n stare, trase batista de sub piciorul muchetarului, n ciuda sforrilor pe care acesta le fcea ca s nui dea drumul: apoi, nmninduio i spuse:

Iat, domnule, o batist pe care sigur c var prea ru so pierdei.

Batista era ntradevr toat n broderii fine i avea o coroan cu blazon ntrun col. Aramis roi pn n vrful urechilor i mai mult smulse dect lu batista din inimile gasconului.

Ah! Ah! se repezi unul din ceilali, o s mai spui acum, tcutule Aramis, c nu te ai bine cu doamna de BoisTracy, cnd aceast fermectoare doamn are buntatea si mprumute batistele ei?

Aramis arunc lui d'Artagnan una din acele priviri care dau cuiva s neleag c ia fcut un duman de moarte; apoi, cu cuttura lui mieroas, rspunse:

V nelai, domnilor, batista nui a mea i nu tiu pentru ce domnul a gsit cu cale s mio dea mie, mai curnd dect unuia dintre dumneavoastr; ca dovad, iat: batista mea e la mine n buzunar.

Spunnd aceste cuvinte, i scoase batista lui, de asemenea foarte elegant, din cea mai fin pnz de in, dei pnza de in era scump n acea vreme dar fr broderii i fr blazon, ci mpodobit doar cu iniialele stpnului ei.

De data asta d'Artagnan nu mai scoase nici un cuvnt. i ddea seama c fcuse alt boroboa. Prietenii lui Aramis nu se lsar ns convini de tgada lui, i unul dintre ei spuse tnrului muchetar, silinduse s se arate ct mai serios:

Dac ar fi aa cum spui tu, ma vedea nevoit, dragul meu Aramis, s io cer napoi, cci, dup cum tii, BoisTracy e unul din prietenii mei apropiai i nu vreau ca cineva s fac pe grozavul cu lucruri deale soiei lui.

No ceri cum se cuvine, i rspunse Aramis, i dei recunosc temeiul de netgduit al cererii tale, totui ma mpotrivi din pricina felului n care ai fcuto.

De fapt, ncerc s spun sfios d'Artagnan, eu nam vzut batista cznd din buzunarul domnului Aramis, domniasa inea doar piciorul pe deasupra atta tot i atunci mam gndit c daci ine piciorul pe ea, batista e a lui.

i teai nelat, domnul meu, rspunse Aramis, nepstor la ncercrile lui d'Artagnan de ai ndrepta greeala. Apoi, adug, ntorcnduse ctre oteanul din garda care spusese c e prietenul lui BoisTracy: De altminteri, m gndesc, scumpe prietene al lui BoisTracy, c i eu i snt prieten tot att de apropiat cum i poi fi i tu, aa c la urma urmelor, batista ar fi putut s cad tot att de bine din buzunarul tu, ca i dintral meu.

Nu, pe cinstea mea, se mpotrivi oteanul din garda maiestii sale.

Tu o s juri pe cinstea ta, iar eu mi voi da cuvntul i atunci, firete, unul din noi doi trebuie s mint. Haide mai bine, Montaran, s lum fiecare cte o jumtate.

Din batist?

Da.

Minunat, strigar ceilali doi oteni din gard, judecata regelui Solomon. Hotrt lucru, Aramis, eti o comoar de nelepciune.

Tinerii izbucnir n rs i, cum e lesne de nchipuit, ntmplarea na avut alte urmri. Dup cteva clipe, convorbirea ncet i dup cei strnser clduros mna, tustrei otenii se desprir de muchetar; cei dinti i vzur de drumul lor i Aramis de al lui.

"Iat clipa nimerit ca s fac pace cu acest om de lume", i zise d'Artagnan, care spre sfritul convorbirii se inuse puin mai la o parte; sub ndemnul acestui frumos simmnt, vru s se apropie de Aramis, care se ndeprta fr sl mai ia n seam.

Domnul meu, ncepu el, sper c m vei ierta.

Ah! domnule, io retez Aramis, ngduiemi si spun c nu teai purtat adineauri aa cum trebuie s se poarte un om de lume.

Cum, domnule, se rsti d'Artagnan, i nchipui c...

mi nchipui, domnule, c nu eti att de prost i c dei abia ai sosit din Gasconia, totui tii c nimeni nu calc aa, nitamnisam, peste o batist. Ce naiba! Caldarmul Parisului nu e din pnz de batiste!

Domnule, cred c greeti ncercnd s m umileti, rspunse d'Artagnan, a crui fire certrea o i luase naintea hotrrilor sale panice. E adevrat s snt din Gasconia i fiindc o tii, nu mai e nevoie si spun c gasconii nu snt prea rbdtori; dac iau cerut o dat iertare, fie chiar pentru o nerozie, ei rmn ncredinai c au fcut mai mult de jumtate din ce trebuie s fac.

Domnule, eu i spun toate astea, rspunse Aramis, nu ca si caut glceav. Slav Domnului! Nu snt un spadasin i, nefiind muchetar dect n chip trector, nu m bat dect cnd m vd nevoit, i totdeauna n sil. Dar de data asta e mult mai grav, cci din pricina dumitale a fost atins cinstea unei doamne.

Vrei s zici, din pricina noastr! io tia d'Artagnan.

De ce ai avut stngcia smi napoiezi batista?

De ce ai avut stngcia so lai s cad?

Am spus i mai spun, domnule, batista na czut din buzunarul meu.

Atunci ai minit de dou ori, domnule, fiindc eu am vzut cnd a czut, am vzut cu ochii mei.

Aa? O iei pe tonul sta, domnule gascon? Ei bine! Las c te nv eu cum s te pori!

i eu o s te trimit napoi la liturghia dumitale, domnule pop! Scoate, te rog, spada din teac, acum, pe loc.

Nu, drguule, nu aici. Nu vezi c sntem n faa palatului d'Aiguillon care geme de oamenii cardinalului? Cinemi spune c nu tea mputernicit chiar eminena sa si aduci capul meu? i eu in grozav de mult la capul meu, care mi se pare cmi vine destul de bine pe umeri. De aceea eu nu m dau n lturi s te ucid, dar fii pe pace, vreau s te ucid frumuel, ntrun loc nchis, i acoperit, unde s nu te poi grozvi cu moartea dumitale.

Nam nimic mpotriv, dar nu te ncrede prea mult i adu cu dumneata i batista, fie ci a dumitale sau nu; o s ai poate prilejul so foloseti.

Domnul este gascon? ntreb Aramis.

Da, dar sper c domnul nu amn o ntlnire din prea mare prevedere.

Prevederea, domnule, este o virtute destul de fr rost pentru muchetari, tiu i eu asta, n schimb slujitorii bisericii nu se pot lipsi de ea, i deoarece nus muchetar dect n chip trector, in s rmn prevztor. La ora dou voi avea cinstea s te atept n palatul domnului de Trville. Acolo i voi arta locurile cele mai nimerite.

Cei doi tineri se salutar, apoi Aramis se deprta, apucnd n sus pe strada care duce la Luxemburg, n vreme ce d'Artagnan, vznd c e destul de trziu, se ndrept spre CarmesDeschaux, spunndui n sine: "Hotrt lucru, nu mai pot da napoi, dar dac o fi s m omoare, mcar m omoar un muchetar".

Capitolul V

MUCHETARII REGELUI I GRZILE DOMNULUI CARDINAL

D`Artagnan nu cunotea pe nimeni la Paris. Se duse deci la ntlnirea cu Athos fr si fi luat un martor, hotrt s se mulumeasc doar cu acei pe care i va fi ales adversarul. De altminteri, i pusese n gnd s cear viteazului muchetar iertciunea cuvenit, fr a arta ns slbiciune, cci se temea ca duelul s nu aib urmrile neplcute pe care le au de obicei ntlniri de felul acestora, cnd un brbat tnr i voinic se bate cu un adversar rnit i sleit de puteri: nvins, ndoiete fr voie izbnda potrivnicului; nvingtor, se vede nvinuit de nelegiuire i ndrzneal ieftin.

De altfel, sau noi nam nfiat bine caracterul vntorului nostru de isprvi nzdrvane, sau cititorul a trebuit si dea pn acum seama c d'Artagnan nu era un om oarecare. De aceea, dei i spunea mereu c l pndete moartea, nu putea totui primi s moar fr s crcneasc, aa cum ar fi fcut un altul mai puin cuteztor i mai puin cumptat. Cugetnd asupra diferitelor firi ale celor cu care urma s se bat, ncepu s vad mai limpede naintea lui. Ndjduia ca prin cuvintele de iertare,