2 Printul mecanic

Prolog

Morii proscrii

Ceaa era densa, nbuind sunetele i ngreunnd vizibilitatea. Unde se rrise, Will Herondale vedea strada desfurndu-se n faa lui, lucioas, umed i neagr de la ploaie, i auzea vocile celor mori.

Nu toi vntorii de umbre puteau auzi fantomele doar dac nu cumva fantomele alegeau s fie auzite , dar Will era unul dintre cei care puteau. Pe msur ce se apropia de vechiul cimitir, vocile lor creteau ntr-un cor disonant bocete i rugmini, planete i mormieli. Acesta nu era un loc de veci linitit, dar Will tia asta; nu era prima sa vizit la cimitirul Cross Bones de lng Podul Londrei. Fcea tot posibilul s nu asculte zgomotele, inndu-i umerii ridicai i capul aplecat, astfel nct gulerul s-i acopere urechile, o burni fin umezindu-i prul negru.

Intrarea n cimitir era chiar la mijlocul drumului: o poart dubl, din fier forjat, ncastrat ntr-un zid nalt de piatr, i totui orice mundan care trecea pe-acolo nu observa dect un petic de pmnt npdit de buruieni, parte a unui antier deinut de un constructor fr nume. n timp ce Will se apropia de poart, din negur apru nc ceva ce niciun mundan nu ar fi putut vedea: un inel de u masiv din bronz, sub form de mn, cu degete osoase, scheletice. Zmbind, Will apuc inelul cu una dintre minile sale nmnuate i btu o dat, de dou ori, de trei ori, zgomotul sec rsunnd n noapte.

Dincolo de pori, ceaa se ridica din pmnt precum aburii, estompnd licrirea oaselor de pe pmntul bolovnos. ncet, ceaa ncepu s se adune, cptnd o strlucire albastr stranie. Will i puse minile pe barele porii; rceala metalului se strecur prin mnuile sale, ajungndu-i pn la oase, iar el se nfior. Era mai mult dect o rceal oarecare. Cnd fantomele apreau, i trgeau energia dimprejur, fcnd ca aerul s fie lipsit de cldur. Lui Will i se zbrli prul pe ceaf cnd ceaa albastr ncepu s capete ncet forma unei femei btrne, cu capul plecat, purtnd o rochie zdrenroas i un or alb.

Bun, Mol, spuse Will. Ari splendid n seara asta, dac-mi permii s-i spun.

Fantoma i nl capul. Btrna Molly era un spirit puternic, unul dintre cele mai puternice pe care Will le ntlnise vreodat. Cnd lumina lunii se strecur printre nori, aproape c ea nu mai era strvezie. Avea un corp solid, prul cenuiu-glbui mpletit ntr-o coad groas peste unul dintre umeri; minile, roii, i le inea proptite n olduri. Doar ochii i erau goi, o pereche de flcri albastre plpind n adncurile acestora.

William erondale, spuse ea. Ai revenit aa de repede?

Se apropie de poart cu acea micare plutitoare caracteristic fantomelor. Picioarele i erau descule i murdare, n ciuda faptului c nu atingeau niciodat pmntul.

Will se sprijini de poart:

tii c mi-a lipsit chipul tu frumos.

Ea rnji, cu ochii scprnd, iar el zri o frntur de craniu sub pielea semitransparent. Deasupra lor, norii se adunau laolalt, acoperind luna. Will se ntreb n treact ce fcuse oare btrna Molly de fusese ngropat aici, departe de un pmnt sfinit. Majoritatea vocilor plngcioase le aparineau prostituatelor, sinucigailor i copiilor nscui mori acei mori proscrii care nu puteau fi ngropai n cimitirul bisericii. ns Molly reuise s transforme situaia ntr-una profitabil pentru ea, aa c poate nu o deranja.

Ea chicoti:

Ce vrei atunci, tinere vntor de umbre? Venin de malphas? Am gheara unui demon morax, lustruit foarte fin, cu otrava din vrf ntru fericirea ta.

Nu, spuse Will. Nu de asta am nevoie. mi trebuie pulbere de demon foraii, mcinat fin.

Molly nclin capul ntr-o parte i scuip un uvoi de foc de culoare albastr.

De ce-ar vrea un tnr ca tine aa ceva?

Will se mulumi doar s ofteze, aproape neauzit; protestele lui Molly fceau parte din procesul de trguire. Magnus l mai trimisese de cteva ori pe Will la btrna Molly, o dat pentru lumnri negre urt mirositoare, care se lipeau de pielea lui precum smoala, alt dat pentru oasele unui copil nenscut, iar o dat pentru un scule de ochi de zne, din care picurase snge pe cmaa sa. Prin comparaie, pulberea de demon foraii suna plcut.

M crezi proast, continu Molly. E-o capcan, nu-i aa? Voi, nefilimilor, m prindei c vnd astfel de lucruri, i s-a zis cu btrna Mol, n-a zis!

Eti deja moart. Will se strdui s nu par irascibil. Nu tiu ce crezi tu c ar putea s-i mai fac acum Conclavul.

Pfiii! Ochii ei goi scprar. nchisorile de su pmnt ale Frailor Tcui po s-nghit i viii, i morii; i tu tii asta, vntorule de umbre.

Will ridic minile.

Fr trucuri, btrno. Cu siguran c ai auzit zvonurile din Lumea de Jos. Conclavul are alte lucruri de fcut dect depistarea fantomelor ce fac trafic cu pulberi de demon i snge de zne. Se aplec n fa. i ofer un pre bun. Scoase un scule din chembric i l legn n aer. Acesta zorni de parc ar fi coninut o grmad de monede. Toate se potrivesc descrierii tale, Will.

O expresie de nerbdare apru pe faa ei moart i btrna se materializ ndeajuns ct s ia sculeul Bg mna n el i o scoase plin cu inele verighete de aur, fiecare avnd nodul ndrgostiilor. Btrna Mol, ca multe alte fantome, era mereu n cutarea acelui talisman, acea ultim pies a trecutului ei, care i-ar fi permis n sfrit s moar, ancora rare o inea captiv pe aceast lume. n cazul ei, era nsi verigheta sa. Era un mit, i spusese Magnus lui Will, deoarece inelul era de mult pierdut, ngropat n mlul de pe fundul Tamisei, dar, ntre timp, accepta orice scule de inele gsite, spernd ca vreunul s se dovedeasc a fi al ei.

Puse inelele napoi n scule, iar acesta dispru undeva n umbra ei de om mort-viu, i i nmn n schimb o punguli mpturit, care coninea o pulbere. Will o bg n buzunarul jiletcii, n timp ce fantoma ncepu s plpie i s dispar.

Stai aa, Mol! Azi nu am venit doar pentru att.

Spiritul plpi n timp ce lcomia se rzboia cu nerbdarea i cu efortul de a rmne vizibil. ntr-un trziu, mri:

Prea bine. Ce alceva mai vrei?

Will ezit. Magnus nu-l trimisese pentru asta; era ceva ce-i dorea s tie numai pentru sine.

Poiuni de dragoste

Btrna Mol izbucni ntr-un rs strident.

Poiuni de dragoste? Pentru Will erondale? Nu obinuiesc s refuz o plat, da orice brbat care-arat ca tine n-are nevoie de poiuni de dragoste, iar asta-i ct se poate de adevrat.

Nu, spuse Will, o nuan de disperare simindu-i-se n voce. De fapt, caut opusul ceva care ar putea pune capt dragostei.

O poiune de ur? ntreb Mol nc amuzat.

Speram mai degrab ceva mai apropiat de indiferen? Toleran?

Scoase un pufnet, un sunet surprinztor de uman pentru o fantom.

Nu-mi place s-i spun aa ceva, nefilimule, da dac vrei ca o ftuc s te urasc, exist ci mai uoare pentru a obine asta. Nu ai nevoie de ajutorul meu cu biata fat.

i, zicnd acestea, dispru, rsucindu-se n ceaa dintre morminte. Uitndu-se dup ea, Will oft.

Nu pentru ea, spuse el n oapt, dei nu era nimeni care s-l mai aud, ci pentru mine

i-i rezem capul de poarta rece din fier.

1

CAMERA CONSILIULUIDeasupra, tavanul maiestuos l aezar

i o arcad n vzduh fu ridicat,

i ngerii se-nal i coboar,

i schimb ntre ei ofranda dat.

Alfred, Lord Tennyson, Palatul Artei

O, da! Chiar arat cum mi-am imaginat, spuse Tessa, ntorcndu-se s-i zmbeasc biatului de lng ea.

Tocmai o ajutase s peasc peste o bltoac, iar mna lui era nc aezat politicos pe braul ei, exact deasupra cotului.

James Carstairs i ntoarse zmbetul, artnd elegant n costumul su negru, cu prul alb-argintiu rvit de vnt. Cealalt mn era sprijinit pe bastonul cu mner de jad, i, chiar dac cineva din mulimea de oameni care miuna n jurul lor se gndea c era ciudat pentru o persoan. Hat de tnr s aib nevoie de sprijin sau c paloarea ori trsturile lui James preau neobinuite, nu se oprea nimeni s-l priveasc lung.

O s consider asta o binecuvntare, spuse Jem. Vezi tu, ncepusem s m ngrijorez c tot ce ai ntlnit n Londra s-a dovedit a fi o dezamgire.

O dezamgire. Fratele Tessei, Nate, i promisese cndva totul la Londra un nou nceput, un loc minunat n care s triasc, un ora cu cldiri nalte i parcuri ncnttoare. n schimb, ceea ce gsise Tessa nu era nimic altceva dect groaz i trdare i pericole mai mari dect i-ar fi putut imagina. i totui

N-a fost chiar totul aa.

i zmbi lui Jem.

Sunt ncntat s aud asta.

Tonul lui era serios, fr vreo urm de tachinare. Ea privi spre construcia somptuoas care se ridica n faa lor. Catedrala Westminster, cu turlele sale gotice, care aproape atingeau cerul. Soarele fcuse tot ce putuse ca s ias din spatele norilor ntunecai, iar catedrala era scldat ntr-o lumin slab.

Chiar aici e? ntreb ea n timp ce Jem o conducea spre intrarea n abaie. Pare att de

Mundan?

Voiam s spun aglomerat.

Azi, catedrala era deschis pentru turiti, iar grupurile de oameni roiau preocupai pe uile enorme, majoritatea innd n mn ghiduri Baedeker. Un grup de turiti americani femei de vrst mijlocie, n haine demodate, optind cu accente care o fcur pe Tessa, pentru o clip, nostalgic trecu pe lng ei n timp ce urcau treptele, urmnd n grab un ghid care oferea un tur al abaiei. Jem i Tessa se strecurar fr efort n spatele lor.

n catedral mirosea a piatr i a metal rece. Tessa privi n sus i n jur, uluit de dimensiuni. Fcea ca Institutul s semene cu o biseric de ar.

Observai cele trei diviziuni ale navei, rosti monoton un ghid, continund s explice cum capelele mai mici mrgineau stranele estice i vestice ale Abaiei.

Locul era linitit, nu avea loc nicio slujb. n timp ce Tessa l lsa pe Jem s-o conduc spre partea estic a bisericii, i ddu seama c pea pe dale de piatr gravate cu date i nume. tia c regi, regine, soldai i poei faimoi erau ngropai n Catedrala Westminster, dar nu-i imaginase c avea s treac pe deasupra lor.

n cele din urm, la colul sud-estic al bisericii, ea i Jem i ncetinir paii. Lumina slab a zilei se infiltra prin rozeta de deasupra.

tiu c ne grbim s ajungem la ntrunirea Consiliului, spuse Jem, dar am vrut s vezi asta. Gesticul, artnd n jurul lor: Colul Poeilor.

Desigur, Tessa citise despre acel loc unde erau ngropai marii scriitori ai Angliei. Acolo se afla piatra de mormnt cenuie a lui Chaucer, cu acopermntul su, precum i cele ale altor nume cunoscute.

Edmund Spenser, ah, i Samuel Johnson, icni ea, i Coleridge, i Robert Bums, i Shakespeare

De fapt, nu e ngropat aici, spuse Jem iute. E doar un monument. Precum cel al lui Milton.

Da, tiu, dar Se uit la el i simi cum roete. Nu-mi pot explica. M simt ca ntre prieteni printre aceste nume. E o prostie, tiu

Nu e deloc o prostie.

Ea i zmbi.

De unde ai tiut exact ce voiam s vd?

Cum s nu tiu? zise el Cnd m gndesc la tine, i nu eti lng mine, n mintea mea te vd cu o carte n mn.

ntoarse capul n alt parte cnd i spuse aceste cuvinte, dar nu nainte ca Tessa s-i vad obrajii uor mbujorai. Era att de palid, nct nu putea ascunde nici cea mai vag mbujorate, gndi ea i fo surprins de ct de tandru era gndul ei.

Devenise foarte apropiat de Jem n ultimele dou sptmni; Will o evitase cu grij, Charlotte i Henry erau prini cu problemele Conclavului i ale Consiliului i cu cele privind conducerea Institutului i chiar i Jessamine prea preocupat. Dar Jem era mereu prezent. Prea J-i fi luat n serios rolul de ghid al ei prin Londra. Fuseser n Hyde Park i n Grdinile Kew, la Galeria Naional i la Muzeul Britanic, la Turnul Londrei i la Poarta Trdtorilor. Fuseser s vad cum erau mulse vacile n St. Jamess Park i cum vnztori de fructe i legume i vindeau mrfurile n Covent Garden. Priviser de la Debarcader cum brcile navigau pe Tamisa scldat n lumina soarelui i mncaser nite chestii numite doorstop-uri, ceea ce suna oribil, dar se dovediser a fi unt, zahr i pine. i, pe msur ce zilele treceau, Tessa se simea ieind treptat din starea ei de nefericire mut i dens legat de Nate i Will i de pierderea vieii sale de dinainte, precum o floare care rsare din pmntul ngheat. Ba chiar se trezise rznd. Iar pentru asta trebuia s-i mulumeasc lui Jem.

Tu chiar eti un prieten bun! exclam ea. i cnd, spre surprinderea ei, el nu spuse nimic, adug: Cel puin sper c suntem prieteni buni. i tu crezi asta, nu-i aa, Jem?

Se ntoarse ctre ea s-o priveasc, ns nainte s-i poat rspunde, o voce mormntal se auzi din ntuneric:

Mortalitate, privete temtoare!

Ct de mare e a trupului schimbare:

Gndete-te cte regeti oseminte

Dorm acum n aste morminte.

O siluet ntunecat iei dintre cele dou monumente. n timp ce Tessa clipea surprins, Jem vorbi pe un ton de amuzament resemnat:

Will! Pn la urm te-ai hotrt s ne onorezi cu prezena ta?

N-am spus niciodat c n-o s vin.

Will pi n fa, i lumina rozetelor czu pe el, luminndu-i chipul.

Nici mcar acum Tessa nu putea s-l priveasc fr s i se taie respiraia, o durere crud n inima ei. Prul negru, ochii albatri, pomeii graioi, genele dese, negre, buzele pline ar fi fost frumos dac n-ar fi fost att de nalt i musculos. Ea i trecuse minile peste acele brae. tia cum erau ca fierul, cu muchi duri; minile lui, cnd i cuprindeau ceafa, erau subiri i flexibile, dar aspre, cu btturi

Se strdui s alunge amintirile. Amintirile nu ajutau pe nimeni, nu acum cnd adevrul era cunoscut Will era frumos, dar nu era al ei; nu era al nimnui. Ceva din el era distrus, i din acea distrugere rezulta o cruzime oarb, o nevoie de a rni i de a ndeprta.

Ai ntrziat la ntrunirea Consiliului, spuse Jem pe un ton blnd.

El era singurul care nu prea niciodat atins de rutatea iritant a lui Will.

Am avut treab, zise Will.

De-aproape, Tessa vzu c arta obosit. Avea ochii roii i cearcne aproape violete. Hainele i erau ifonate, de parc dormise mbrcat, iar prul trebuia tuns. Nu e treaba ta, i spuse ea cu asprime, lundu-i privirea de la buclele negre care-i ncadrau chipul. Nu conteaz ce crezi despre cum arat sau cum alege s-i petreac timpul. Te-a fcut s-nelegi asta ct se poate de clar.

Nici voi nu suntei tocmai punctuali.

Am vrut s-i art Tessei Colul Poeilor, zise Jem. M-am gndit c o s-i plac.

Vorbea att de clar i de concis, nct nimeni nu putea s se ndoiasc sau s-i imagineze c spunea altceva dect adevrul. Fa de aceast simpl dorin de a fi binevoitor, nici mcar Will nu prea capabil s se gndeasc la ceva neplcut de zis; ridic pur i simplu din umeri i pomi n faa lor cu pai grbii prin catedral, ieind pe East Cloister.

Acolo era o grdin ptrat, mprejmuit cu ziduri mnstireti, i lumea se plimba de-a lungul lor, vorbind optit de parc s-ar fi aflat deja n biseric. Nimeni nu-i observ pe Tessa i pe nsoitorii acesteia n timp ce se apropiau de o u dubl de stejar, ncastrat ntr-unul din ziduri. Dup ce privi n jur, Will i scoase stela din buzunar i desen cu vrful acesteia pe lemn. Pentru o clip, ua sclipi ntr-o culoare albastr, apoi se deschise. Will pi nuntru, urmat ndeaproape de Jem i Tessa. Ua era grea i se nchise cu un zgomot rsuntor n spatele Tessei, aproape prinzndu-i fustele; le trase la timp i se ndeprt repede, ntorcndu-se spre ceea ce prea a fi un ntuneric aproape de neptruns.

Jem?

O lumin se aprinse deodat; era Will, innd n mn o lampa-vrjitoarei. Se aflau ntr-o ncpere mare de piatr, cu tavan boltit. Podeaua prea a fi din crmid, iar la un capt al ncperii se afla un altar.

Suntem n Camera Pyx, spuse el. A fost cndva vistierie. Plin de cufere cu aur i argint.

O vistierie a vntorilor de umbre? zise Tessa, ct se poate de nedumerit.

0- Nu, vistieria regal britanic asta explic zidurile groase i uile, apuse Jem. Dar noi, vntorii de umbre, am avut dintotdeauna acces n interior. Zmbi cnd i vzu expresia. De-a lungul secolelor, monarhiile au pltit n secret pe nefilimi pentru a le pzi regatele de demoni.

Nu i n America, rosti Tessa entuziasmat. Noi nu avem monarhie

Stai fr grij, avei o ramur guvernamental care negociaz cu nefilimii, spuse Will, pind ctre altar. Cndva fcea parte din Departamentul de Rzboi, dar acum este o ramur a Departamentului de Justiie

Vocea i se frnse cnd altarul se mic n lateral scrind, lsnd s se vad gaura neagr, goal, din spatele lui. Tessa zri licriri slabe de lumin prin ntuneric. Will se aplec n gaur, lampa lui luminnd n bezn.

Urmndu-l, Tessa i ddu seama c se afla ntr-un coridor lung, din piatr, care cobora. Piatra pereilor, podelei i a tavanului era la fel, dnd impresia c pasajul fusese sculptat direct n stnc, dei aceasta era fin, nu aspr. La fiecare civa metri, lampa-vrjitoarei ardea n sfenice de perete, sub forma unor mini care ieeau din zid, degetele innd cte o tor.

Altarul se nchise n urma lor, iar ei pornir. n timp ce mergeau, pasajul se nclina din ce n ce mai tare. Torele ardeau cu o nuan albastru-verzuie, luminnd scobiturile din perei acelai motiv, ce se tot repeta, al unui nger ridicndu-se n flcri dintr-un lac, innd o sabie ntr-o mn i un pocal n cealalt.

n cele din urm, se trezir n faa unei ui masive din argint, cu dou canaturi. Fiecare canat era gravat cu un model pe care Tessa l mai vzuse nainte patru C-uri intercalate. Jem art cu degetul spre ele.

Reprezint Conclavul i Consiliul, Legmntul i Consulul, spuse el, nainte ca ea s apuce s ntrebe.

Consulul. E conductorul Conclavului? Ca un fel de rege?

Nu se merge pe cale ereditar, aa cum se ntmpl n monarhia obinuit, zise Will. Este ales, precum preedintele sau prim-ministrul.

Iar Consiliul?

O s vezi n curnd, zise Will i deschise uile.

Tessa rmase cu gura deschis; o nchise repede, ns nu nainte s observe privirea amuzat a lui Jem, care sttea n dreapta ei. ncperea din faa lor era una dintre cele mai mari pe care le vzuse vreodat, un lca cu bolt, pe care erau desenate stele i constelaii. Un candelabru uria, sub form de nger ce inea tore arznde, atrna din cel mai nalt punct al bolii. Restul ncperii arta ca un amfiteatru, cu bnci lungi, arcuite. Will, Jem i Tessa stteau n capul unor scri ce treceau prin centrul zonei cu bnci, care erau pe trei sferturi ocupate. La baza scrilor se ridica o platform, iar pe acea platform erau cteva scaune de lemn, cu sptare nalte, ce preau destul de incomode.

Pe unul dintre ele edea Charlotte; lng ea era Henry, care prea mirat i agitat. Charlotte sttea linitit, cu minile n poal; doar cineva care o cunotea bine ar fi vzut c avea umerii ncordai i maxilarele ncletate.

n faa lor, la un soi pupitru era mai lat i mai lung dect un pupitru obinuit , sttea un brbat nalt, cu pr blond, lung, i cu barb deas; era lat n umeri i purta pe deasupra hainelor sale o rob neagr, lung, precum cea a unui judector, pe mneci strlucindu-i runele esute. Lng el, pe un scaun scund, sttea un brbat mai n vrst, cu pr castaniu ncrunit, proaspt brbierit, cu trsturi ferme. Roba sa era de un albastru-nchis, iar nestematele de pe degetele sale sclipeau atunci cnd i mica mna. Tessa l recunoscu pe dat: Inchizitorul Whitelaw, cu ochii reci i cu vocea aijderea, cel care interoga martorii n numele Conclavului.

Domnule Herondale, spuse brbatul blond, uitndu-se la Will, iar gura sa schi un zmbet. Ct de amabil din partea dumitale s ni te alturi. i domnul Carstairs, de asemenea. Iar nsoitoarea dumneavoastr trebuie s fie

Domnioara Gray, zise Tessa, nainte ca acesta s termine de vorbit. Domnioara Theresa Gray din New York.

Un murmur se auzi n ncpere, asemenea zgomotului unui val care se retrage. i simi pe Will ncordndu-se i pe Jem trgnd aer n piept ca i cnd ar fi dorit s vorbeasc. ntrerupndu-l pe Consul pru ea s aud pe cineva spunnd. Deci acesta era Consulul Wayland, ofierul-ef al Conclavului. Privind prin ncpere, Tessa vzu cteva fee familiare Benedict Lightwood, cu trsturile sale ascuite, acviline, i alura rigid; i fiul su, Gabriel Lightwood, cu prul rvit, privind n fa, mpietrit. Lilian Highsmith, cu ochii si negri. Prietenosul George Penhallow; i chiar i formidabila mtu a lui Charlotte, Callida, cu prul aranjat n onduleuri groase, crunte. Erau, de asemenea, i multe alte fee, pe care ea nu le cunotea. Era ca i cum ai privi o carte ilustrat menit s-i descrie toate popoarele lumii. Erau vntori de umbre blonzi, artnd precum vikingii, un brbat cu pielea mai nchis la culoare, care semna cu un calif din ediia ilustrat a crii O mie i una de nopi, i o indianc mbrcat ntr-un sari minunat, mpodobit cu rune argintii. Sttea lng o alt femeie, care-i ntorsese capul i-i privea lung, Purta o rochie elegant din mtase, iar faa ei era ca a lui Jem aceleai trsturi frumoase, aceleai linii ale ochilor i obrajilor, numai c prul i ochii lui erau argintii, iar ai ei negri.

Atunci, bine-ai venit, domnioar Tessa Gray din New York, spuse Consulul, prnd amuzat. Apreciem c ni te-ai alturat nou astzi. Am neles c ai rspuns deja la multe ntrebri ale Enclavei din Londra. Sperm s ne mai rspunzi la cteva.

n spaiul care le desprea, privirea Tessei o ntlni pe cea a lui Charlotte. Trebuie?

Charlotte ddu din cap aproape imperceptibil. Te rog.

Tessa i ndrept umerii.

Dac aceasta este cerina dumneavoastr, desigur c aa voi face.

n acest caz, apropie-te, te rog, de banca Consiliului, spuse Consulul, iar Tessa i ddu seama c acesta se referea la banca de lemn, lung i ngust, din faa pupitrului. Iar domnii ti prieteni ni se pot altura, adug el.

Will bombni ceva, dar att de ncet, nct Tessa nu-l auzi; flancat de Will n stnga i de Jem n dreapta, Tessa cobor scrile ctre banca din faa pupitrului. Sttea nesigur n spatele acestuia. De la aceast distan, vedea c ochii Consulului erau de un albastru prietenos, nu precum cei ai Inchizitorului, care erau de un cenuiu trist i furtunos, asemenea unei mri agitate.

Domnule Inchizitor Whitelaw, spuse Consulul ctre brbatul cu ochii cenuii, Sabia Mortal, v rog.

Inchizitorul se ridic i scoase de sub roba sa o spad uria. Tessa o recunoscu instantaneu. Era lung, din argint mai, cu plsea n form de aripi desfcute. Era sabia din Codex, cea purtat de ngerul Raziei atunci cnd ieise din lac, i dat lui Jonathan Vntorul de umbre, primul dintre ci toi.

Maellartach, spuse ea, rostind numele Sbiei.

Lund Sabia, Consulul pru din nou amuzat.

Tu chiar ai nvat, zise el. Care dintre voi doi i-ai fost profesor? William? James?

Tessa nva de una singur, domnule. Tonul trgnat al lui Will era amabil i voios, nepotrivindu-se deloc cu atmosfera sumbr din ncpere. E foarte curioas.

Un alt motiv pentru care n-ar trebui s se afle aici.

Tessa nu trebui s se ntoarc; recunoscuse vocea. Cel care vorbise era Benedict Lightwood.

Acesta este Consiliul Citadelei. Nu aducem locuitori ai Lumii de Jos aici. Vocea sa era rigid. Sabia Mortal nu poate fi folosit pentru a o face s spun adevrul; nu e o vntoare de umbre. Ce folos are aici chestia asta, adic ea?

Rbdare, Benedict!

Consulul Wayland inea Sabia uor, de parc aceasta n-ar fi fost ctui de puin grea. Privirea sa aintit asupra Tessei era mai grea dect zpada. Ea simea cum i cerceta faa, cum i citea frica din ochi.

Nu te vom rni, micu magician, spuse el. Acordurile interzic arm lucru.

N-ar trebui s m numii magician, zise Tessa. Nu am niciun semn de magician.

Era straniu c trebuia s spun aceste cuvinte din nou, dar cnd mai fusese interogat anterior, de fiecare dat o fcuser membrii Conclavului, i nu nsui Consulul. El era un brbat nalt, lat n umeri, care emana putere i autoritate. ntocmai acel soi de putere i autoritate care-i plceau lui Charlotte, motiv pentru care Benedict Lightwood o ura.

Atunci, ce eti? ntreb el.

Nu tie. Tonul Inchizitorului era sec. Nici Fraii Tcui nu tiu.

Poate s se aeze, spuse Consulul. i poate s declare, dar mrturisirea ei va conta doar pe jumtate fa de cea a unui vntor de umbre. Se ntoarse ctre cei doi membri ai familiei Branwell. Deocamdat, Henry, nu vei mai fi interogat. Charlotte, rmi!

Tessa i nghii indignarea i merse s se aeze pe primul rnd de bnci, nsoit de Henry, ncordat, cu prul lui rocat vlvoi. Jessamine era acolo, mbrcat cu o rochie de ln de un maro-deschis, prnd plictisit i enervat. Tessa se aez lng ea, iar Will i Jem n cealalt parte a ei. Jem era chiar lng ea, i cum scaunele erau nguste, i simea umrul cald atingndu-l pe-al ei.

La nceput, Consiliul proced aproape la fel ca la celelalte ntlniri ale Enclavei. Charlotte a fost rugat s povesteasc ntmplrile petrecute n noaptea n care Enclava atacase fortreaa vampirului de Quincey, ucigndu-l pe acesta i pe adepii lui care se nimeriser acolo, n timp ce fratele Tessei, Nate, trdase ncrederea acordat i-i permisese Magistrului, Axei Mortmain, accesul n Institut, unde omorse doi dintre servitori i fusese ct pe ce s-o rpeasc pe Tessa. Cnd i veni rndul, Tessa spuse aceleai lucruri pe care le mai spusese, cum c nu tia unde era Nate, c nu-l suspectase, c nu tiuse nimic despre puterile sale pn cnd Surorile ntunecate nu i le dezvluiser, i c ea crezuse dintotdeauna c prinii ei fuseser simpli mundani.

Richard i Elizabeth Gray au fost atent investigai, zise Inchizitorul. Nu exist dovezi care s sugereze faptul c erau altceva dect nite oameni simpli. Biatul, fratele de asemenea, om. S-ar putea, aa cum Mortmain a sugerat, ca tatl fetei s fi fost demon, dar n acest caz se pune ntrebarea de ce lipsete semnul de magician.

Totul e foarte bizar n ceea ce te privete, mai ales aceast putere a ta, rosti Consulul, uitndu-se la Tessa cu ochii lui calmi i albatri. Nu tii nimic despre limitele ei, despre felul n care funcioneaz? Ai folosit vreun obiect de-al lui Mortmain? S vezi dac poi ptrunde n amintirile sau n gndurile sale?

Da, am ncercat. Cu un nasture pe care l-a uitat. Ar fi trebuit s funcioneze.

Dar?

Scutur din cap.

Nu am reuit. Nu avea sclipire, nu avea... via. Nimic de care s m pot lega.

Avantajos, mormi Benedict, prea ncet ca s fie auzit, dar Tessa nelese i roi.

Consulul i spuse c putea s se ntoarc la locul ei. i vzu faa lui Benedict Lightwood; avea buzele strnse, ca o linie subire, de furie. Se ntreb ce spusese oare de-l mniase.

i nu a mai dat nimeni de urma acestui Mortmain de cnd cu altercaia domnioarei Gray din Sanctuar, continu Consulul n timp ce Tessa se aez.

Inchizitorul rsfoi nite foi din teancul de pe pupitru.

Casele lui au fost cercetate i s-a descoperit c au fost golite de toate bunurile acestuia. Depozitele sale au fost cercetate, iar rezultatul a lovit acelai. Chiar i prietenii notri de la Scotland Yard au fcut investigaii. Omul a disprut. Literalmente, aa cum ne spune tnrul nostru prieten William Herondale.

Will zmbi radiind, de parc i se fcuse un compliment, dei Tessa, vznd rutatea din spatele zmbetului, se gndi la el ca la lumina care strlucete pe tiul unei lame.

Sugestia mea, spuse Consulul, este ca Charlotte i Henry Branwell s fie declarai vinovai, iar pentru urmtoarele trei luni, aciunile lor oficiale, iniiate n numele Conclavului, s fie aprobate de ctre mine nainte

Domnule Consul! O voce ferm, clar, se auzi din mulime. Capetele se ntoarser, cei prezeni privind lung; Tessa avu senzaia c acest lucru cineva s-l ntrerup pe Consul n mijlocul discursului nu se ntmpla foarte des. Dac-mi permitei s vorbesc

Consulul i arcui sprncenele.

Benedict Lightwood, zise el. Ai avut ansa s vorbeti mai devreme, n timpul declaraiilor.

Nu am avut nicio obiecie la declaraiile date, spuse Benedict Lightwood. Profilul su acvilin prea i mai ascuit n lumina aruncat de lampa-vrjitoarei. Cu sentina dumneavoastr am o problem.

Consulul se aplec peste pupitru. Era un brbat masiv, cu gtul gros t cu pieptul lat, iar minile sale mari artau de parc ar fi fost capabil s-i cuprind gtul lui Benedict cu uurin, numai cu o singur mn.

I Tessa i cam dorea s-o fac. Din cte-l cunoscuse ea pe Benedict Lightwood, nu prea-l plcea.

i de ce anume?

Cred c ai lsat lunga dumneavoastr prietenie cu familia Fairchild s v nceoeze mintea n faa eecurilor lui Charlotte ca director al Institutului, spuse Benedict, i n sal se auzi un icnet puternic. Gafele din noaptea de cinci iulie au fcut mai mult dect s deranjeze Conclavul i s ne lipseasc de Pyxis. Prin atacarea gratuit a lui de Quincey, am prejudiciat relaia cu locuitorii Lumii de Jos ai Londrei.

Au fost deja o serie de plngeri depuse la Despgubiri, bigui Consulul. Dar vor fi soluionate aa cum prevede Legea. Despgubirile nu sunt tocmai grija ta, Benedict

i, continu Benedict, ridicnd vocea, cel mai ru dintre toate, a lsat s scape un criminal periculos, care plnuiete s-i rneasc i s-i distrug pe vntorii de umbre, i habar n-avem unde s-ar putea afla. Iar responsabilitatea gsirii lui nu este pus n sarcina cui ar trebui, i anume pe umerii celor care l-au pierdut!

Vocea lui crescu n intensitate. De fapt, toat adunarea devenise glgioas; Charlotte prea ngrozit, Henry confuz, iar Will furios. Consulul, ai crui ochi se ntunecaser alarmant atunci cnd Benedict menionase numele familiei Fairchild Tessa se gndi c probabil aceasta era familia lui Charlotte , tcu pn cnd zarva se liniti. Apoi spuse:

Benedict, dumnia ta fa de conductorul Enclavei tale nu te onoreaz.

Scuzele mele, domnule Consul, Nu cred c meninerea lui Charlotte Branwell ca ef a Institutului cci tim cu toii c implicarea lui Henry Branwell este n cel mai bun caz una oficial slujete cel mai bine interesele Conclavului. Eu sunt de prere c o femeie nu poate conduce un Institut; femeile nu gndesc logic i cu nelepciune, ci cu inima. Nu am nicio ndoial c Charlotte este o femeie bun i decent, dar un brbat nu ar fi fost pclit de un amrt de spion ca Nathaniel Gray

Eu am fost pclit? Will sri n picioare i privi mprejur, cu ochii nflcrai. Cu toii am fost. Ce insinuri facei la adresa mea, a lui Jem i Henry, domnule Lightwood?

Tu i Jem suntei copii, spuse Benedict pe un ton tios. Iar Henry nu-i ridic niciodat ochii de la masa de lucru.

Will ncepu s se caere pe sptarul scaunului; Jem l trase cu for napoi n scaun, bombnind. Jessamine btea din palme, cu ochii scnteind.

n sfrit, e interesant, exclam ea.

Tessa se uit la ea dezgustat!

Tu ai auzit ceva din ce s-a spus? O insult pe Charlottei opti ea, dar Jessamine o ignor fluturnd din mn.

i cine sugerezi c ar trebui s conduc Institutul n locul ei? ntreb Consulul, cu o voce plin de sarcasm. Dumneata, poate?

Benedict i ntinse larg braele, parc scuzndu-se:

Dac spunei dumneavoastr

nainte s poat termina de vorbit, alte trei persoane se ridicar, de comun acord, n semn de susinere; pe dou dintre acestea Tessa le recunoscu drept membre ale Enclavei din Londra, dei nu le tia numele; prima era Lilian Highsmith.

Benedict zmbi. Acum, toate privirile erau aintite asupra sa; lng el sttea fiul su cel mai mic, Gabriel, care privea n sus la tatl su, cu ochii si verzi de neptruns. Degetele lui subiri strngeau sptarul scaunului din fa.

Trei mi susin pretenia. Acest lucru, conform Legii, m oblig s o contest formal pe Charlotte Branwell n funcia de director al Enclavei din Londra.

Charlotte icni uor, dar rmase nemicat n scaunul ei, refuznd s se ntoarc. Jem nc l inea pe Will de ncheietur. i Jessamine arta n continuare de parc se uita la o pies de teatru incitant.

Nu, spuse Consulul.

Nu m putei opri s contest

Benedict, ai contestat numirea lui Charlotte din momentul n care Am desemnat-o. Ai vrut dintotdeauna Institutul. Acum, cnd Enclava trebuie s lucreze mpreun mai mult ca oricnd, tu aduci dezbinare i nenelegeri n dezbaterile Consiliului.

Schimbarea nu este obinut ntotdeauna n mod panic, dar asta nu o face mai puin folositoare. Contestaia mea rmne.

Benedict i mpreun minile.

Consulul btea cu degetele n pupitru. Inchizitorul sttea lng el, cu ochii reci. ntr-un trziu, Consulul spuse:

Benedict, sugerezi ca responsabilitatea gsirii lui Mortmain s fie pus pe umerii celor care consideri tu c l-au pierdut. Presupun c eti de acord c s-l gsim pe Mortmain este prioritatea noastr?

Benedict ncuviin scurt din cap.

Atunci, propunerea mea este urmtoarea: Charlotte i Henry Branwell s conduc investigaia pentru gsirea ascunztorii lui Mortmain. Dac n dou sptmni acetia nu-l vor fi gsit pe el sau cel puin nite dovezi solide care s indice locui n care se afl, atunci contestaia ta se admite.

Charlotte sri din scaun.

S-l gsim pe Mortmain? ntreb ea. Singuri, doar eu i Henry fr niciun ajutor din partea Enclavei?

Ochii cu care Consulul o privi nu erau dumnoi, dar nici ntru totul ierttori.

Putei cere ajutorul altor membri ai Enclavei n cazul n care avei vreo nevoie imperioas, i, bineneles, Fraii Tcui i Surorile de Fier v stau la dispoziie, spuse el. Dar n ceea ce privete investigaia, da, voi suntei cei care trebuie s-o duc la bun sfrit.

Nu-mi place asta, se plnse Lilian Highsmith. Transformai cutarea unui nelegiuit ntr-un joc al puterii

Atunci, doreti s-i retragi susinerea lui Benedict? ntreb Consulul. Contestaia sa ar fi anulat i nu ar mai fi nevoie ca soii Branwell s fie pui la ncercare.

Lilian deschise gura dar apoi, vznd privirea lui Benedict, o nchise. Cltin din cap.

Tocmai ne-am pierdut servitorii, spuse Charlotte cu voce pierit. Fr ei

V vom asigura ali servitori, aa cum prevede regulamentul, rosti Consulul. Cyril, fratele rposatului vostru servitor, Thomas, a pornit din Brighton s se alture gospodriei voastre, iar Institutul din Dublin a renunat la al doilea buctar n favoarea voastr. Ambii sunt lupttori bine pregtii i, trebuie s-o spun, Charlotte, ai ti ar fi trebuit s fie la fel.

Att Thomas, ct i Agatha erau, antrenai, protest Henry.

Dar avei civa n cas care nu sunt, spuse Benedict, Nu numai c domnioara Lovelace este foarte n urm cu pregtirea sa, dar camerista ta, Sophie, i fata aceea din Lumea de Jos zise artnd spre Tessa. Ei bine, deoarece pari hotrt s-o faci locuitoare permanent n gospodria ta, n-ar strica dac ea i camerista ar nva elementele tir baz ale aprrii.

Tessa se uit uimit la Jem.

Se refer la mine?

Jem ncuviin din cap. Expresia sa era sumbr.

Nu pot O s-mi ciopresc piciorul!

Dac e s ciopreti piciorul cuiva, cioprete-l pe-al lui Benedict, mormi Will.

O s te descurci, Tessa. Nu este nimic ce nu poi face, ncepu Jem, dar restul cuvintelor lui fur acoperite de cele ale lui Benedict.

De fapt, spuse Benedict, cum voi doi vei fi att de ocupai s-l gsii pe Mortmain, sugerez s i-i mprumut pe fiii mei Gabriel i Gideon, care se ntoarce din Spania n seara asta ca antrenori. Ambii sunt lupttori exceleni i i-ar putea folosi experiena n a preda.

Tat! protest Gabriel.

Arta oripilat; n mod evident, Benedict nu discutase cu el nainte despre acest lucru.

Ne putem instrui i singuri servitorii, rbufni Charlotte, dar Consulul scutur din cap spre ea.

Benedict Lightwood i ofer un dar generos. Accept-l!

Charlotte era roie de furie. Dup un timp ndelungat, plec fruntea, aprobnd vorbele Consulului. Tessa se simi ameit. Urma s fie instruit? Instruit s lupte, s arunce pumnale i s mnuiasc sabia? Bineneles, una dintre eroinele sale favorite fusese dintotdeauna Capitola. n The Hidden Hand care era capabil s lupte ca un brbat i s se mbrace ca unul. Dar asta nu nsemna c dorea s fie ca ea.

Prea bine, zise Consulul. ntrunirea Consiliului s-a terminat i va fi reluat n dou sptmni, n acelai loc. Suntei liberi.

Bineneles, nu toat lumea plec imediat. Oamenii ncepur s vocifereze subit, n timp ce se ridicau de pe scaune, i s discute nerbdtori cu vecinii lor. Charlotte rmase nemicat; Henry sttea lng ea, de parc voia neaprat s-i spun ceva mngietor, dar nu-i venea nimic n minte. i inea nesigur mna deasupra umrului soiei sale. Will privi de-a lungul camerei la Gabriel Lightwood, care se uita urt n direcia lui.

Charlotte se ridic ncet n picioare. Henry i pusese mna pe spatele ei, optindu-i ceva. Jessamine era deja n picioare, nvrtindu-i noua umbrel de soare din dantel alb. Henry o nlocuise pe cea care fusese distrus n lupta cu automatele lui Mortmain. Prul i era aranjat n dreptul urechilor n bucle mrunte i dese, ca nite ciorchini de struguri. Tessa se ridic iute n picioare, i grupul lor se ndrept ctre culoarul principal al camerei Consiliului. Tessa prinse oapte venind din ambele pri, frnturi ale acelorai cuvinte, repetndu-se necontenit; Charlotte, Benedict, nu-l vor gsi niciodat pe Magistru, dou sptmni, contestaia, Consulul, Mortmain, Enclava, umilitor.

Charlotte mergea cu spatele drept, cu obrajii roii i cu ochii aintii n fa de parc nu auzea brfa. Will prea pregtit s se avnte s fac dreptate cu pumnul printre cei care opteau, dar Jem l inea strns pe parabatai-ul su de spatele hainei. S fii Jem, se gndi Tessa, seamn mult cu a fi proprietarul unui cine dresat cruia i place s-i mute pe musafiri. Trebuia s ii mna pe zgard mereu. Jessamine prea din nou plictisit. Nu era grozav de interesat de ceea ce gndea Enclava despre ea sau despre oricare dintre ei.

Cnd ajunser la uile camerei Consiliului, aproape c alergau. Charlotte se opri pre de o clip pentru a permite grupului s-o ajung din urm. Majoritatea mulimii se ndrepta spre stnga, de unde Tessa, Jem i Will tocmai veniser, dar Charlotte coti la dreapta i, dup civa pai pe coridor, trecu de un col i se opri brusc.

Charlotte! Henry, care o ajunsese din urm, prea ngrijorat. Draga mea

Fr vreun avertisment, Charlotte ridic piciorul i lovi peretele ct de tare putu. Cum peretele era din piatr, nu produse stricciuni, dar Charlotte scp un ipt nbuit.

Vai mie! fcu Jessamine, nvrtindu-i umbrela.

Dac-mi permii s-i fac o sugestie, spuse Will. La vreo douzeci de pai n spate, n camera Consiliului, este Benedict. Dac doreti s te ntorci acolo i s ncerci s-l loveti pe el, i recomand s inteti mai sus i puin mai la stnga

Charlotte!

Vocea aceea groas i grav fu imediat recunoscut. Charlotte se ntoarse, cu ochii ei cprui larg deschii.

Era Consulul. Runele cusute cu fir argintiu pe poalele i pe mnecile pelerinei sale licrir cnd veni spre micul grup de la Institut, cu privirea aintit asupra lui Charlotte. Aceasta nu se mic, sprijinit cu o mn pe perete.

Charlotte, spuse din nou Consulul Wayland, tii ce-i spunea mereu tatl tu despre pierderea cumptului.

Da, mi spunea asta. i-mi mai spunea c ar fi trebuit s aib un fiu, rspunse Charlotte, plin de amrciune. Dac ar fi avut dac a fi fost brbat, m-ai mai fi tratat aa cum tocmai ai fcut-o?

Henry puse mna pe umrul soiei sale, optind ceva, dar ea i-o ddu la o parte. Ochii ei cprui, mari, rnii, erau fixai asupra Consulului.

i cum mai exact te-am tratat? ntreb el.

De parc a fi un copil, o feti care are nevoie de o mustrare.

Charlotte, eu sunt cel care te-a numit conductor al Institutului i al Enclavei. Consulul prea iritat. i n-am fcut acest lucru fiindc l apreciam pe Granville Fairchild i fiindc tiam c-i dorea ca fiica lui s-l urmeze, ci pentru c m-am gndit c tu vei face o treab bun.

L-ai numit i pe Henry, spuse ea. i, cnd ai fcut-o, chiar ne-ai spus c ai procedat aa deoarece Enclava accepta un cuplu cstorit, dar nu o femeie singur.

Pi, felicitri, Charlotte. Nu cred c vreun membru al Enclavei din Londra triete cu impresia c sunt condui n vreun fel de Henry.

E-adevrat, zise Henry, uitndu-se la pantofii si. Toi tiu c sunt destul de nefolositor. E vina mea c s-au ntmplat toate astea

Ba nu e vina ta, spuse Consulul Wayland. E o combinaie de complezen general din partea Conclavului, ghinion, nesincronizare i cteva decizii greite de-ale tale, Charlotte. Da, te consider rspunztoare pentru ele

Deci eti de acord cu Benedict! strig Charlotte.

Benedict Lightwood este un profitor i un ipocrit, spuse Consulul, obosit. Toat lumea tie asta. Dar este puternic din punct de vedere politic, i este mai bine s te mpaci cu acest spectacol dect s continui s-l dezaprobi ignorndu-l.

Un spectacol? Aa numeti tu toat tevatura asta? ntreb Charlotte cu amrciune. Mi-ai dat o sarcin imposibil.

i-am dat sarcina de a-l gsi pe Magistru, spuse Consulul Wayland. Brbatul care a ptruns n Institut, i-a ucis servitorii, i-a furat Pyxis-ul i plnuiete s construiasc o armat de montri mecanici care s ne distrug pe toi pe scurt, un om care trebuie oprit. Charlotte, ca ef a Enclavei, este de datoria ta s-l opreti. Dac crezi c e imposibil, atunci poate c ar trebui s te ntrebi de ce ai vrut de la bun nceput aceast funcie.

2

DESPGUBIRI

mprtete-apoi durerea, primete-n tine mpcarea trist.

Ah, dar mai mult dect s-o-mprteti! d-mi mie toat suferina.

Alexander Pope, Eloisa i Abelard

Lampa-vrjitoarei care lumina marea bibliotec prea s plpie cu o intensitate sczut, ca o lumnare ars pn aproape de sfenic, dei Tessa tia c era doar imaginaia ei. Lampa-vrjitoarei, spre deosebire de foc sau de gaz, nu prea s pleasc sau s ard complet niciodat.

Pe de alt parte, ochii ei ncepeau s oboseasc i, dup privirile prietenilor ei, nu era singura. Erau cu toii adunai n jurul uneia dintre mesele lungi, cu Charlotte n capul ei, iar Henry n dreapta Tessei. Will i Jem stteau mai departe, unul lng altul; doar Jessamine se retrsese la captul cel mai ndeprtat, separat de ceilali. Masa era n ntregime acoperit cu hrtii de tot felul articole vechi din ziare, cri, foi de pergament acoperite cu un scris fin, foarte mrunt Erau genealogii ale deferitelor familii Mortmain, cronici ale automatelor, nenumrate cri de vrji de invocare i de legare, i fiecare investigaie despre clubul Pandemonium pe care Fraii Tcui reuiser s le scoat din arhivele lor.

Tessa fusese nsrcinat s citeasc articolele de ziar, n cutarea reportajelor despre Mortmain i despre firma sa de transport maritim, iar ochii ncepeau s i se nceoeze, cuvintele dansnd pe pagini. Fu uurat cnd Jessamine puse jos cartea pe care o citea Despre mecanismele vrjitoriei i spuse:

Charlotte, eu cred c ne pierdem vremea.

Charlotte se uit la ea cu o privire ndurerat.

Jessamine, nu e nevoie s rmi dac nu doreti. Sincer, m ndoiesc c cineva dintre noi se atepta la ajutorul tu n aceast problem, i cum tu nu te-ai ocupat prea mult de studiile tale, nu pot dect s m ntreb dac mcar tii ce s caui. Dac pun n faa ta dou vrji, una de legare i una de invocare, poi s le deosebeti?

Tessa nu putu s nu fie surprins. Charlotte era rareori aa de nepat cu ei.

Vreau s ajut, spuse Jessie bosumflat. Acele chestii mecanice ale lui Mortmain aproape c m-au ucis. l vreau prins i pedepsit.

Nu, nu vrei. Will, desfcnd un pergament att de vechi nct scri, miji ochii la simbolurile negre de pe el. l vrei pe fratele Tessei prins i pedepsit, pentru c te-a fcut s crezi c te iubete, cnd, de fapt, nu te iubea.

Jessamine se mbujor.

Nu cred. Adic, nu l-am crezut. Adic ahh! Charlotte, Will e enervant.

Iar soarele a rsrit n est, spuse Jem, neadresndu-se cuiva anume.

Nu vreau s fiu dat afar din Institut dac nu-l gsim pe Magistru, continu Jessamine. Este att de greu de neles?

N-o s fii dat afar din Institut. Charlotte o s fie. Sunt sigur c familia Lightwood o s te lase s rmi. Iar Benedict are doi fii buni de nsurtoare. Ar trebui s fii ncntat, zise Will.

Jessamine fcu o grimas.

Vntori de umbre. De parc-a vrea s m cstoresc cu vreunul.

Jessamine, tu eti de-a lor.

nainte ca Jessamine s apuce s rspund, ua bibliotecii se deschise i intr Sophie, cu fruntea plecat, purtnd pe cap o bonet alb. i opti ceva lui Charlotte, care se ridic n picioare.

Fratele Enoch este aici, le spuse Charlotte celor din grup. Trebuie s vorbesc cu el. Will, Jessamine, ncercai s nu v ucidei ct timp sunt plecat. Henry, dac ai putea

Vocea ei se stinse. Henry privea ntr-o carte Cartea cunotinelor des pre dispozitive mecanice ingenioase de Al-Jazari i nu era atent la nimic altceva. Charlotte i ridic minile n aer i iei din ncpere mpreun cu Sophie.

n clipa n care ua se nchise n urma lui Charlotte, Jessamine i arunc o privire dumnoas lui Will.

Dac tu crezi c nu am experiena necesar s ajut, atunci ea de ce e aici? Art ctre Tessa. Nu vreau s fiu nepoliticoas, dar tu crezi c nu poate deosebi o vraj de legare de una de invocare? Se uit ctre Tessa. Ei bine, poi? i c tot veni vorba, Will, tu, care de-abia eti atent la lecii, tu poi deosebi o vraj de legare de o reet de sufleu?

Will se ls pe spate n scaunul su i spuse vistor:

Nu sunt nebun dect dinspre nord-nord-vest: cnd bate vntul dinspre sud, tiu s deosebesc un uliu de un btlan.

Jessamine, Tessa a fost amabil s ne ajute, iar noi avem nevoie de tot ajutorul pe care-l putem gsi, spuse Jem pe un ton aspru. Will, nu cil a din Hamlet. Henry Jem i drese vocea: HENRY!

Henry ridic privirea, clipind.

Da, draga mea. Clipi din nou, uitndu-se n jur: Unde-i Charlotte?

S-a dus s vorbeasc cu Fraii Tcui, zise Jem, care nu prea enervai c fusese luat de Henry drept soia sa. ntre timp, m tem c sunt de acord cu Jessamine.

Iar soarele rsare n vest, spuse Will, care prea c auzise comentariul anterior al lui Jem.

Dar de ce? ntreb Tessa. Nu ne putem da btui acum. Ar fi ca i cum i-am da Institutul afurisitului de Benedict Lightwood.

nelege, nu sugerez s stm degeaba. Dar ncercm s aflm ce are de gnd Mortmain s fac. ncercm s prezicem viitorul n loc s nelegem trecutul.

tim trecutul lui Mortmain i i tim i planurile. Will art cu mna n direcia ziarelor. Nscut n Devon, fost medic pe nav, devine un negustor bogat, se implic n magia neagr i acum plnuiete s conduc lumea cu armata lui uria de creaturi mecanice, care se afl sub comanda sa. O poveste nu tocmai atipic pentru un tnr hotrt

Nu cred c a spus vreodat ceva despre conducerea lumii, l ntrerupse Tessa. Doar Imperiul Britanic.

Admirabil de precis, spuse Will. Ideea e c noi tim de unde vine Mortmain. Nu e vina noastr c acest lucru nu e foarte interesant Vocea i se curm. Ah!

Ah, ce? ntreb Jessamine, uitndu-se enervat de la Will la Jem. V spun, modul n care voi doi prei s v citii reciproc gndurile mi d fiori.

Ah! spuse Will. Jem tocmai se gndea i eu tind s fiu de acord c povestea vieii lui Mortmain este pur i simplu o prostie. Nite minciuni, ceva adevr, dar foarte probabil c nu vom gsi nimic aici care s ne ajute. Acestea sunt doar poveti pe care le-a nscocit ca s aib ziarele ce publica despre el. De altfel, nu ne pas cte nave are; noi vrem s tim unde a nvat magie neagr i de la cine.

i de ce i urte pe vntorii de umbre? spuse Tessa.

Ochii albatri ai lui Will se ndreptar lenei ctre ea.

E ur? ntreb el. Am presupus c e o simpl lcomie pentru putere. Dac ne nltur pe noi, cu o armat mecanic sub comanda sa ar putea s preia puterea, cum dorete.

Tessa scutur din cap.

Nu, e mai mult de-att. E greu s explic, dar i urte pe nefilimi. E ceva foarte personal. i are ceva de-a face cu acel ceas. Parc parc dorete s primeasc daune pentru o greeal sau pentru o durere pe care i-au provocat-o.

Despgubiri, spuse Jem deodat, punnd jos tocul pe care l inea n mn.

Will se uit la el buimcit.

sta e cumva un joc? Scoatem pe gur orice cuvnt ne vine n minte? n acest caz, al meu este genufobie. nseamn fric iraional de genunchi.

Ce cuvnt desemneaz frica perfect raional de idioi enervani? ntreb Jessamine.

Seciunea de Despgubiri din arhiv, spuse Jem, ignorndu-i pe amndoi. Consulul a menionat-o ieri i de-atunci mi-a rmas n minte. Nu ne-am uitat acolo.

Despgubiri? ntreb Tessa.

Cnd un locuitor al Lumii de Jos sau un mundan pretinde c un vntor de umbre a nclcat Legea prin comportamentul lui fa de ei, acesta depune o plngere la Despgubiri. Urmeaz un proces, iar locuitorului Lumii de Jos i este acordat un soi de plat, dac-i susine cauza cu probe.

Ei bine, pare puin prostesc s ne uitm acolo, spuse Will. Nu e ca i cum Mortmain ar depune o plngere mpotriva vntorilor de umbre pe cale oficial. Foarte suprat c vntorii de umbre au refuzat s moar cu toii atunci cnd am vrut eu. Cer daune. V rog, trimitei caii ctre A. Mortmain, Kensington Road, numrul 18

Destul cu persiflarea, spuse Jem. Poate c nu i-a urt dintotdeauna pe vntorii de umbre. Poate c a fost un timp n care a ncercat s capete despgubiri prin sistemul oficial, dar a fost dezamgit. Ce-are dac ntrebm? n cel mai ru caz, nu gsim nimic, exact ca n situaia de fa. Se ridic n picioare, dndu-i pe spate prul argintiu. Am plecat s-o gsesc pe Charlotte, nainte ca fratele Enoch s plece, i s-i spun s-i roage pe Fraii Tcui s verifice arhivele.

Tessa se ridic n picioare. Nu-i plcea ideea de a fi lsat singur n bibliotec cu Will i Jessamine, care erau hotri s se ia la har. Bineneles, Henry era acolo, dar el prea s trag un pui de somn pe o grmad de cri, i, oricum, nu era tocmai un mpciuitor strlucit. S te afli n preajma lui Will era incomod n majoritatea situaiilor; doar cu Jem acolo devenea mai suportabil. Jem era cumva capabil s mai potoleasc din ironiile lui Will i s-l fac aproape uman.

Jem, am s merg cu tine, spuse ea. Vreau Oricum, voiam s vorbesc ceva cu Charlotte.

Jem pru surprins, dar mulumit; Will se uit de la unul la altul i-i trase scaunul napoi.

Am stat destule zile printre aceste cri vechi ce mucegiesc, declar el. Ochii mei frumoi sunt obosii i am tieturi de la hrtii. Vedei? i flutur degetele. M duc la plimbare.

Tessa nu putu s se abin:

Poate-ar trebui s foloseti un iratze ca s ai grij de ele.

Se uit la ea. Ochii lui erau frumoi.

Tessa, ntotdeauna de ajutor.

Ea i ntoarse privirea.

Singura mea dorin este s fiu de ajutor.

Jem i puse mna pe umrul ei, vocea sa prnd ngrijorat.

Tessa, Will Nu cred c

Dar Will, lundu-i haina, plec valvrtej din bibliotec, cu destul for nct s zglie tocul uii.

Jessamine se rezem de sptarul scaunului, mijindu-i ochii cprui.

Foarte interesant.

Minile Tessei tremurau n timp ce ea i aez o uvi de pr dup ureche. Ura c Will avea acel efect asupra ei. Ura asta. tia foarte bine. tia ce gndete el despre ea. C era un nimic, c nu valora nimic. i totui, o privire de-a lui putea s-o fac s tremure de ur amestecat cu dorin. Era ca o otrav n sngele ei, la care Jem era singurul antidot. Doar cu el se simea sigur pe sine.

Vino! zise Jem i o lu delicat de mn, n mod normal, un gentleman n-ar fi atins o doamn n public, dar aici, la Institut, vntorii de umbre erau mult mai familiari unii cu ceilali dect mundanii de-afar. Cnd se ntoarse s-l priveasc, el i zmbi. Jem punea ntreaga sa esen n fiecare zmbet, aa c prea s zmbeasc cu ochii, cu inima, cu toat fiina lui.

Hai s-o cutm pe Charlotte!

i eu ce-ar trebui s fac ct timp voi suntei plecai? ntreb Jessamine mbufnat, cnd ei se ndreptar spre u.

Jem privi peste umr.

Ai putea s-l trezeti pe Henry. Se pare c iar mnnc hrtie n somn, i tii ct de tare urte Charlotte asta.

Ei, drcie, spuse Jessamine, oftnd exasperat. De ce primesc mereu sarcinile cele mai prosteti?

Pentru c nu le vrei pe cele importante, zise Jem, prnd mai aproape de exasperare dect l auzise Tessa vreodat.

Niciunui dintre ei nu observ privirea glacial pe care ea le-o arunc n timp ce ei ieeau din bibliotec.

Domnul Bane v ateapt, domnule, spuse lacheul, i se ddu la o parte pentru a-i permite lui Will s intre.

Numele lacheului era Archer sau Walker, sau ceva asemntor, gndi Will , i era unul dintre subjugaii umani ai lui Camille. Ca toi cei care erau nrobii de voina unui vampir, arta bolnvicios, cu pielea de culoarea pergamentului, i avea prul subire, unsuros. Prea aproape la fel de bucuros s-l vad pe Will, ca un invitat la cin care vede un melc trndu-se de sub salata lui.

n clipa n care Will intr n cas, fu izbit de un iz. Era mirosul de magie neagr, precum sulful amestecat cu ap din Tamisa, ntr-o zi torid. Will strmb din nas. Lacheul se uit la el cu i mai mare dezgust.

Domnul Bane e n salon. Vocea sa indica faptul c nu era nicio s-l nsoeasc pe Will acolo. S v iau haina?

Nu e nevoie.

Cu haina pe el, Will urm mirosul de magie pe coridor. Se intensifica pe msur ce se apropia de ua salonului, care era nchis bine. Fuioare de fum se ridicau de sub u. Will trase aer n piept i deschise ua.

Salonul era ciudat de gol. Dup o clip, Will i ddu seama c Magnus mutase tot mobilierul greu din lemn de tec, chiar i pianul, mpingnd totul lng perete. Un candelabru cu gaz, ornamentat, atrna de tavan, dar lumina din ncpere venea de la zecile de lumnri negre aezate n cerc n mijlocul camerei. Magnus sttea lng cerc, cu o carte deschis n mini; nodul de la cravata sa demodat era lrgit, iar prul negru i sttea ridicat de parc era ncrcat cu electricitate static. Cnd Will intr, Magnus ridic privirea i zmbi.

La anc! strig el. Chiar c de data asta l-am nimerit. Will, f cunotin cu micul demon thammuz din a opta dimensiune. Thammuz, f cunotin cu Will, un mic vntor de umbre din ara Galilor, parc?

O s-i smulg ochii, ssi creatura, stnd n mijlocul cercului care ardea. Era cu siguran un demon, nu mai nalt de un metru, cu pielea de culoare albastru-deschis, trei ochi arztori de nuana tciunelui i gheare lungi, nsngerate, la fiecare dintre cele opt degete ale minilor lui.

O s-i sfii pielea de pe fa.

Nu fi nepoliticos, thammuzule, spuse Magnus i, dei tonul su era calm, cercul de lumnri izbucni n flcri pe neateptate, ridicndu-se strlucitoare, fcndu-l pe demon s se ghemuiasc ipnd. Will are nite ntrebri de pus. Tu o s-i rspunzi.

Will scutur din cap.

Nu tiu, Magnus, zise el. Nu mi se pare c este cel potrivit.

Tu ai spus c era albastru. sta e albastru.

O fi el albastru, recunoscu Will, apropiindu-se de cercul de foc. Dar demonul de care am nevoie ei bine, era mai degrab albastru de cobalt. sta e mai violet.

Cum mi-ai spus? Demonul zbiera de furie. Vino mai aproape, micuule vntor de umbre, i las-m s m nfrupt din ficatul tu! O s i-l smulg din trup n timp ce vei urla de durere.

Will se ntoarse ctre Magnus.

Nici nu sun cum trebuie. Vocea este diferit. i numrul de ochi.

Eti sigur

Sunt foarte sigur, spuse Will pe un ton care nu accepta nicio contrazicere. Nu e ceva ce-a putea uita vreodat n-a putea.

Magnus oft i se uit la demon.

Thammuz, spuse el, citind cu voce tare din carte, prin puterea clopotului i a crii i a lumnrii, i prin mreele nume ale lui Sammael i Abbadon i Moloch, cer s spui adevrul. L-ai mai ntlnit pe vntorul de umbre Will Herondale nainte de aceast zi, pe oricare dintre neamurile sale sau descendenii si?

Nu tiu, spuse demonul iritat Toi oamenii arat la fel pentru mine.

Vocea lui Magnus crescu, aspr i autoritar.

Rspunde-mi!

Of, prea bine. Nu, nu l-am mai vzut niciodat n viaa mea. L-a ine minte. Arat de parc are gust bun. Demonul rnji, artndu-i dinii ascuii. Nu am mai fost n aceast lume de o sut de ani, poate chiar mai mult. Nu pot ine minte niciodat diferena dintre o sut i o mie de ani. Oricum, ultima dat cnd am fost aici, toat lumea tria n cocioabe de lut i mnca gndaci. Aa c m ndoiesc c el era prin preajm art spre Will cu degetul su cu multe articulaii , doar dac nu cumva locuitorii de pe Pmnt triesc mai mult dect am fost lsat s cred.

Magnus i ddu ochii peste cap.

Nu vrei s fii deloc de ajutor, nu-i aa?

Demonul ridic din umeri, un gest ct se poate de uman.

M-ai forat s spun adevrul. L-am spus.

Ei bine, atunci, ai auzit vreodat de un demon precum cel pe care l-am descris? interveni Will, cu o nuan de disperare n voce. Albastru-nchis, cu o voce aspr, precum mirghelul i cu o coad lung, cu epi.

Demonul se uit la el, plictisit.

Nefilimule, ai tu habar ct de multe soiuri de demoni sunt n Neant? Sute i sute de milioane. Londra pare un sat pe lng Pandemonium, marele ora al demonilor. Demoni de toate formele i mrimile i culorile. Unii pot s-i schimbe nfiarea la comand

Of, taci odat, dac nu vrei s fii de ajutor, spuse Magnus i nchise cartea cu zgomot. Instantaneu, lumnrile se stinser, demonul dispru ipnd, lsnd n urma lui doar o dr de fum urt mirositor.

Magicianul se ntoarse ctre Will.

Eram att de sigur c de data asta l-am nimerit!

Nu e vina ta. Will se arunc pe una dintre canapelele puse lng perete. Se simea nfierbntat i nfrigurat n acelai timp, nervos din pricina unei dezamgiri pe care ncerca s-o ascund fr prea mare sucim, Nelinitit, i scoase mnuile i le vri n buzunarele hainei sale nc ncheiate. Mcar ncerci. Thammuz avea dreptate. Nu i-am dat prea multe informaii ca s continui.

Presupun, spuse Magnus ncet, c mi-ai spus tot ce-i aminteti. Ai deschis Pyxis-ul i ai eliberat un demon. Acesta te-a blestemat Vrei ca eu s-l gsesc pe-acest demon i s vedem dac o s te elibereze de blestem. i asta e tot ce-mi poi spune?

E tot ce-i pot spune, zise Will. Nu mi-ar fi de folos s ascund ceva degeaba, mai ales cnd tiu ce-i cer. S gseti un ac Dumnezeule, nu e nici mcar un car cu fn. Un ac ntr-o grmad de ace.

Bag-i mna ntr-o grmad de ace, spuse Magnus, i e posibil s te rneti grav. Eti sigur c asta vrei?

Sunt sigur c alternativa este i mai rea, zise Will, holbndu-se la locul nnegrit de pe podea, unde demonul se ghemuise. Era extenuat. Runa de energie pe care i-o desenase n acea diminea, nainte s plece la ntrunirea Consiliului, dispruse, iar capul i zvcnea. Am avut cinci ani de trit cu asta. Gndul de a mai tri cu ea fie i numai un an m nspimnt mai mult dect ideea de moarte.

Eti vntor de umbre, nu te temi de moarte.

Bineneles c m tem, spuse Will. Toat lumea se teme de moarte. Poate c suntem descendeni ai ngerilor, dar nu tim mai multe dect voi despre ceea ce urmeaz dup moarte.

Magnus se apropie i se aez la captul opus al canapelei. Ochii si verzi-aurii strluceau precum cei ai unei pisici n ntuneric.

Nu tii c dincolo de moarte este doar uitare.

Nu tii c nu e, nu-i aa? Jem crede c suntem cu toii rencarnai, c viaa este o roat. Murim, ne schimbm i ne natem aa cum meritm s fim renscui, n funcie de ce am fcut n aceast lume. Will se uit la unghiile sale roase. Eu probabil c m voi rencarna ntr-un melc pe care cineva va pune sare.

Roata Rencarnrilor, spuse Magnus. Schi un zmbet Gndete-te n felul acesta. Trebuie s fi fcut ceva bun n viaa ta anterioar, ca s renati aa cum eti. Nefilim.

O, da, fcu Will pe un ton posac. Am fost foarte norocos. Extenuat, i rezem capul de canapea. S neleg c o s ai nevoie de mai multe ingrediente? Cred c btrna Mol de la Cross Bones ncepe s se sature de prezena mea.

Am alte contacte, spuse Magnus, fcndu-i-se clar mil de acesta, i nainte de toate trebuie s fac mai multe cercetri. Dac ai putea s-mi spui care e natura blestemului

Nu. Will se ridic n picioare. Nu pot. i-am mai spus, am riscat mult doar pomenind de existena sa. Dac i-a spune mai multe

Atunci, ce? Las-m s ghicesc. Nu tii, dar eti sigur c va fi grav.

Nu m face s cred c am fcut o greeal apelnd la tine

Asta are legtur cu Tessa, nu-i aa?

n ultimii cinci ani, Will nvase s nu-i arate emoiile mirarea, afeciunea, sperana, bucuria. Era destul de sigur c nu se citea nimic pe faa sa, dar ncordarea din voce se fcu simit atunci cnd spuse:

Tessa?

Sunt cinci ani, rosti Magnus. ns, cumva, n tot acest timp ai mijii s nu spui nimnui. Ce disperare te-a mpins ctre mine, n toiul nopii, n mijlocul unei furtuni? Ce s-a schimbat la Institut? M pot gndi ta o singur posibilitate i la una chiar frumoas, cu ochi mari i cenuii

Will se ridic n picioare att de brusc, c aproape rsturn canapeaua.

Sunt alte lucruri la mijloc, spuse el, ncercnd s-i pstreze tonul neutru. Jem e pe moarte.

Magnus se uit la el o privire rece i calm.

E pe moarte de ani de zile, zise el. Niciun blestem aruncat asupra ta nu ar putea cauza sau rezolva problema lui.

Will i ddu seama c minile-i tremurau; i strnse pumnii.

Nu nelegi

tiu c suntei parabatai, spuse Magnus. tiu c moartea sa va fi o mare pierdere pentru tine. Dar ce nu tiu

tii ce trebuie s tii. Will se simi nfrigurat din cap pn-n picioare, dei n ncpere era cald, iar el nc avea haina pe el. Te pot plti cu mai mult, dac asta o s te fac s nu mai pui ntrebri.

Magnus i ridic picioarele pe canapea.

Nimic n-o s m opreasc s pun ntrebri, spuse el. Dar o s-ncerc s-i respect reticena.

Uurat, Will i desclet pumnii.

Atunci, vei continua s m ajui.

O s te-ajut n continuare. Magnus i puse minile la ceaf i se ls pe spate, uitndu-se la Will cu ochii mijii. Dei te-a putea ajuta mai bine dac mi-ai spune adevrul; o s fac tot ce pot. M interesezi ntr-un mod foarte ciudat, Will Herondale.

Will ridic din umeri.

sta e un motiv destul de bun. Cnd plnuieti s ncerci din nou?

Magnus csc.

Probabil c ia acest sfrit de sptmn. Dac exist vreun progres, i trimit un mesaj pn smbt.

Progres. Blestem. Adevr. Jem. Moarte. Tessa, Tessa, Tessa, Tessa. Numele ei rsuna n mintea lui Will precum clinchetul unui clopoel; se ntreba dac vreun alt nume de pe Pmnt avea o asemenea rezonan inevitabil. Nu putea i ea s aib un nume oribil, cum ar fi Mildred? N-ar fi putut s se-nchipuie pe sine stnd treaz noaptea, holbndu-se la tavan, n timp ce voci invizibile i opteau la ureche: Mildred. Dar Tessa

Mulumesc, spuse el deodat. Trecuse de la a-i fi prea rece la prea cald; n ncpere era nbueal i nc mirosea a cear ars. Aadar, voi atepta nerbdtor veti de la tine.

Da, aa s faci, zise Magnus i nchise ochii.

Will n-ar fi putut spune dac acesta chiar dormea sau pur i simplu atepta ca el s plece; oricum ar fi stat lucrurile, era n mod clar un indiciu c atepta ca Will s plece. Will, nu tocmai cu inim uoar, fileu ntocmai.

Sophie era n drum spre camera domnioarei Jessamine, s adune cenua i s curee grtarul emineului, cnd auzi voci pe coridor. La fostul ei loc de munc fusese nvat s fac loc s se ntoarc i s priveasc pereii n timp ce angajatorii ei treceau pe lng ea, i s ncerce s semene ct mai mult cu o pies de mobilier, ceva att de nensufleit nct s poat fi ignorat.

Cnd sosise Ia Institut, fusese ocat s vad c lucrurile nu erau la fel. n primul rnd. O surprinsese faptul c o cas att de mare avea att de puini slujitori. La nceput, nu-i dduse seama c vntorii de umbre fceau ei nii multe dintre lucrurile pe care membrii unei familii din nalta societate considerau c era sub demnitatea lor s le fac: i fceau singuri focul, se aprovizionau singuri cu o parte din cele necesare i i pstrau curate i ordonate dormitoarele, precum i zona de antrenament i sala armelor. Fusese ocat de relaia de prietenie cu care Agatha i Thomas i trataser angajatorii, fr s-i dea seama c ceilali servitori se trgeau din familii care-i slujiser pe vntorii de umbre generaii ntregi la rnd sau c erau i ei deintorii unor puteri magice.

Ea se trgea dintr-o familie srac; i se spunea tmpit i era plmuit des pe vremea cnd ncepuse s lucreze prima dac ca servitoare deoarece nu fusese obinuit cu mobil fin sau argintrie adevrat, ori porelanuri att de fine nct puteai s vezi culoarea ceaiului prin pereii cetilor. Dar nvase, i cnd devenise clar c avea s fie foarte frumoas, fusese promovat camerist. Sarcinile unei cameriste erau dificile. Trebuia s fie o prezen frumoas n gospodrie, i, prin urmare, ncepnd de la optsprezece ani, pe msur ce nainta n vrst, salariul ei ncepuse s scad an de an.

Fusese o uurare s vin s lucreze la Institut nimnui nu-i psa c avea aproape douzeci de ani, nimeni nu-i cerea s se holbeze la perei, nimnui nu-i psa dac vorbea fr permisiune se gndise c mutilarea frumoasei sale fee de ctre ultimul angajator aproape c meritase, nc evita, dac putea, s se uite n oglinzi, dar oroarea ngrozitoare a pierderii trecuse. Jessamine o batjocorea pentru cicatricea lung ce-i desfigura obrazul, dar ceilali nu preau s bage de seam, excepie fcnd Will, care ocazional spunea ceva neplcut, dar ntr-un mod aproape indiferent, de parc lumea se atepta ca el s fac acest lucru; ns nu o spunea cu rutate.

Dar asta fusese nainte s se ndrgosteasc de Jem.

i recunoscu vocea, n timp ce acesta mergea pe coridor, rznd zgomotos, iar cea care-i rspundea era domnioara Tessa. Sophie simi o apsare uoar, ciudat, n piept. Gelozie. Se ura pentru acest lucru, dar nu se putea abine. Domnioara Tessa fusese ntotdeauna bun cu ea; n ochii ei mari i cenuii era aa de mult vulnerabilitate atta nevoie de un prieten , nct era imposibil s nu o placi. i totui, felul n care conaul Jem o privea i Tessa nici mcar nu prea s observe.

Nu. Sophie pur i simplu nu putea s-i ntlneasc pe cei doi pe coridor Jem care o privea pe Tessa n modul n care o fcea n ultimul timp. Strngnd la piept peria i gleata, Sophie deschise cea mai apropiat u i se ascunse nuntru, nchiznd-o apoi aproape de tot. Era ca majoritatea camerelor din Institut un dormitor nefolosit, destinat vntorilor de umbre aflai n trecere. Obinuia s curee camerele o dat la dou sptmni, sau mai rar, cnd nu erau folosite; altminteri, nu intra nimeni n ele. Aceasta era destul de prfuit; particule de praf dansau n lumina infiltrat prin geamuri, i Sophie se chinuia s nu strnute n timp ce privea prin crptura uii.

Avusese dreptate. Erau Jem i Tessa, venind pe coridor ctre ea. Artau de-a dreptul concentrai unul ia cellalt. Jem cra ceva prea un echipament strns , iar Tessa rdea de ceva ce-i spusese el. Ea privea uor n jos, iar el o admira, n modul n care cineva face asta cnd nu este observat. Avea acea privire anume, privirea pe care o cpta doar cnd cnta la vioar, de parc era complet absorbit i fermecat.

O durea inima. El era att de frumos! Aa considerase ea dintotdeauna. Majoritatea oamenilor trncneau despre Will, ct de frumos era, dar ea gndea c Jem era de o mie de ori mai chipe. Avea acel aspect diafan al ngerilor din picturi, i dei ea tia c prul su argintiu era rezultatul medicamentelor pe care le lua pentru boala sa, nu putea s nu-l considere atrgtor. i era blnd i bun i amabil. Gndul la minile sale mngindu-i prul, dndu-i-l la o parte de pe fa, o fcea s se simt alinat, n timp ce de obicei gndul c un brbat, chiar i un biat, o atinge o fcea s se simt ru i vulnerabil. El avea cel mai atent i mai frumos create mini

Nu pot s cred c vin mine, spuse Tessa, uitndu-se la Jem. M simt de parc Sophie i cu mine i suntem aruncate lui Benedict Lightwood ca s-l potolim, precum un os unui cine. Lui chiar nu-i pas dac suntem antrenate sau nu. El i vrea fiii n cas doar ca s-o enerveze pe Charlotte.

ntr-adevr, o aprob Jem. Dar de ce s nu profitm de antrenament cnd ne este oferit? De-asta ncearc Charlotte s-o ncurajeze pe Jessamine s ia parte. n ceea ce te privete, avnd n vedere talentul tu, chiar dac ar trebui s spun, cnd Mortmain nu va mai fi o ameninare, vor fi alii atrai de puterea ta. Ai face bine s nvei cum s te aperi.

Tessa ntinse mna spre colierul n form de nger de la gtul ei, un gest obinuit pe care Sophie l suspecta c nu era unul contient.

tiu ce-o s spun Jessie. O s spun c singurul motiv pentru care are nevoie de ajutor s se apere l reprezint pretendenii artoi.

N-ar spune mai degrab c accept ajutor ca s se apere de cei uri?

Nu dac sunt mundani. Tessa zmbi. Ar prefera oricnd un mundan urt dect un vntor de umbre artos.

Asta m scoate pe mine din joc, nu-i aa? spuse Jem cu fals amrciune i Tessa rse din nou.

E pcat, zise ea. O persoan att de frumoas precum Jessamine ar trebui s aleag, dar e att de sigur c un vntor de umbre nu e bun

Tu eti mai frumoas, spuse Jem.

Tessa se uit la el surprins mbujorndu-se. Sophie simi cum o rodea gelozia n piept, dar era de acord cu Jem. Jessamine avea o frumusee obinuit o Venus n miniatur, dac existase vreodat , dar obinuita sa expresie acr duna farmecelor ei. Tessa, pe de alt parte, cu prul ei negru, des i ondulat, i cu ochii ei cenuii ca marea, avea o nfiare cald, pe care ajungeai s o ndrgeti cu ct o cunoteai mai bine. Pe faa ei se vedeau inteligen i umor, caliti pe care Jessamine nu le avea sau cel puin nu le arta.

Jem se opri n faa camerei domnioarei Jessamine i ciocni. Cum nu primi niciun rspuns, acesta ridic din umeri, se aplec i puse un morman de material nchis la culoare echipamentul n faa uii.

N-o s-l poarte niciodat.

IV Pe faa Tessei aprur gropie.

Jem se ridic.

Nu am fost niciodat de acord s-o oblig s se-mbrace cu el, ci doar s i-l livrez.

Porni din nou pe hol, cu Tessa lng el.

Nu tiu cum poate Charlotte s vorbeasc cu fratele Enoch att de des. M sperie, spuse ea.

Nu tiu. Eu prefer s cred c atunci cnd sunt acas, Fraii Tcui sunt destul de asemntori cu noi. Fac farse n Oraul Tcut, gtesc brnz prjit pe pine

Sper c joac arade, spuse Tessa pe un ton sec. S-ar prea c profit de talentele lor naturale.

Jem izbucni n rs, apoi ddur colul i disprur. Sophie se rezem de u. Se gndi c nu-l fcuse niciodat pe Jem s rd astfel; c nimeni nu-l fcuse, exceptndu-l pe Will. Trebuia s cunoti bine pe cineva pn a-l face s rd n felul sta. l iubea de att de mult timp, gndi ea. Cum de nu-l cunotea deloc?

Oftnd resemnat, se pregti s ias din ascunziul ei cnd ua camerei domnioarei Jessamine se deschise, iar locuitoarea acesteia apru.

Sophie se ascunse napoi n ntuneric. Domnioara Jessamine purta o pelerin lung de cltorie, din catifea, care-i ascundea aproape tot corpul, din cap pn-n picioare. Prul i era prins strns la spate i ntr-o mn inea o plrie brbteasc. Sophie nlemni de uimire cnd Jessamine privi n jos, vzu echipamentul de la picioarele ei i fcu o grimas, l mpinse iute cu piciorul n camer oferindu-i lui Sophie ocazia s-i vad piciorul nclat cu o gheat brbteasc , i nchise ua n urma ei, fr s fac vreun zgomot. Se uit n stnga i-n dreapta pe coridor, i puse plria pe cap, i ls brbia n piept i se pierdu n ntuneric, iar Sophie rmase privind intrigat n urma ei.

3

MOARTE NEJUSTIFICABIL

Oh, vai!, fuseser prieteni ntr-a lor tineree;

Dar cleveteli n oapt pot otrvi-adevrul;

Credina slluiete n regatul de deasupra;

i viaa e spinoas; deart-i tinereea;

i cnd pe cel ce l iubim noi ne vrsm mnian mintea noastr pare c se strecoar nebunia.

Samuel Taylor Coleridge, Christabel

n ziua urmtoare, dup micul dejun, Charlotte le spuse Tessei i lui Sophie s se ntoarc n camerele lor, s se mbrace cu echipamentul recent primit i s se ntlneasc cu Jem n sala de antrenament, unde aveau s-i atepte pe fraii Lightwood. Jessamine nu venise la micul dejun, pretinznd c o durea capul, iar Will, de asemenea, nu fusese de gsit nicieri. Tessa bnuia c se ascundea, ntr-o ncercare de a evita s fie forat s se poarte politicos cu Gabriel Lightwood i cu fratele acestuia. Nu putea s-l nvinuiasc dect parial.

napoi n camera ei, lundu-i echipamentul, simi o nelinite n stomac; nu semna cu nimic din ceea ce mai purtase vreodat pn atunci. Sophie nu era acolo s-o ajute cu noile haine. Desigur, fcea parte din antrenament s fii n stare s te mbraci i s te obinuieti cu echipamentul; nclri cu talpa joas, o pereche de pantaloni largi dintr-un material negru gros; i o tunic lung, cu centur, care-i ajungea aproape pn la genunchi. Erau aceleai haine cu care o vzuse pe Charlotte mbrcat cnd lupta, i care erau ilustrate n Codex; i se pruse ciudat atunci, dar acum, mbrcat n ele, i se prea i mai ciudat. Dac mtua Harriet ar fi putut s-o vad acum, se gndi Tessa, probabil c ar fi leinat.

Se ntlni cu Sophie la baza scrilor care duceau ctre sala de antrenament a Institutului. Nici ea, i nici fata nu spuser nimic, ci doar i zmbir. Dup o clip, Tessa urc prima pe scri, o ramp ngust de lemn, cu stlpi att de vechi, nct lemnul ncepuse s crape. Era ciudat, gndi Tessa, s urci scrile fr grija de a-i ridica fustele sau de a te mpiedica de poale. Dei corpul ei era complet acoperit, se simea ciudat de goal n echipamentul ei de antrenament.

O ajuta faptul c Sophie era cu ea, simindu-se n mod evident la fel de inconfortabil n echipamentul ei de vntor de umbre. Cnd ajunser la captul de sus al scrilor, Sophie deschise larg ua i, mpreun, i croir drum n tcere ctre sala de antrenament.

Se aflau n mod evident n partea superioar a Institutului, ntr-o ncpere alturat podului, gndi Tessa, i aproape de dou ori mai mare ca acesta. Podeaua era din lemn lustruit, ici i colo avnd diferite modele desenate cu cerneal neagr cercuri i careuri, unele numerotate. Frnghii lungi i flexibile atrnau de grinzile mari de deasupra, pe jumtate cufundate n ntuneric. Tore cu lampa-vrjitoarei ardeau de-a lungul zidurilor, pe acestea fiind prinse arme de tot felul buzdugane i securi i tot soiul de alte obiecte ce artau nfiortor.

hh, fcu Sophie, uitndu-se la ele nfiorat. Nu-i aa c-s ngrozitoare?

De fapt, recunosc cteva din Codex, spuse Tessa, artnd cu degetul. Asta e o sabie lung, iar asta e o sabie scurt, o floret de antrenament, i cealalt, care pare c necesit dou mini pentru a fi inut, cred c este o sabie scoian.

Pe-aproape, se auzi o voce, foarte tulburtoare, de deasupra capetelor lor. E o sabie de clu. Folosit pentru decapitri. i poi da seama, fiindc nu are vrf.

Sophie scp un scncet de uimire i fcu un pas n spate cnd una dintre frnghiile atrnate ncepu s se mite i o siluet ntunecat apru deasupra lor. Era Jem, cobornd pe funie cu agilitatea graioas a unei psri. Ateriz uor n faa lor i zmbi.

mi cer scuze. Nu am vrut s v sperii.

Era i el mbrcat n echipament, ns n locul tunicii purta o cma care-i ajungea doar pn la bru. Un nur de piele i trecea peste piept, iar plseaua unei sbii se vedea n spate, pe umr. Culoarea nchis a echipamentului i fcea pielea s par i mai palid, iar prul i ochii, mai argintii ca niciodat.

Ba da, ai vrut, spuse Tessa zmbind uor, dar e-n regul. ncepusem s cred c Sophie i cu mine aveam s fim lsate s ne antrenm singure.

Ah, fraii Lightwood vor ajunge curnd, zise Jem. ntrzie doar ca s demonstreze ceva. Nu sunt nevoii s fac ce le spunem noi, i nici ce le spune tatl lor.

A vrea ca tu s fi fost cel care ne antreneaz, spuse Tessa la repezeal.

Jem pru surprins.

Nu a putea nu mi-am finalizat nc antrenamentul.

ns ochii lor se ntlnir i, ntr-un alt moment de comunicare fr cuvinte, Tessa auzi ceea ce el voise de fapt s spun: Nu m simt suficient de bine att de des, nct s v antrenez eficient. Deodat, simi un nod n gt i se uit la Jem, spernd ca acesta s poat citi compasiunea din ochii ei. Nu voi s se uite n alt parte i se trezi ntrebndu-se dac modul n care-i dduse prul pe spate, prinzndu-l atent ntr-un coc fr uvie rzlee, arta extrem de neatrgtor. Nu c ar fi contat, bineneles. La urma urmei, era doar Jem.

Nu vom face un stagiu ntreg de antrenament, nu-i aa? ntreb Sophie, vocea ei ngrijorat fcndu-i loc n gndurile Tessei. Consiliul a spus doar c trebuie s tim s ne aprm ct de ct

Jem i lu privirea de la Tessa; cnd o fcu, tresri.

N-ai de ce s te temi, Sophie, spuse el cu vocea sa blnd. i te vei bucura de el; e ntotdeauna folositor pentru o fat frumoas s fie capabila s se apere de insistenele nedorite ale brbailor.

Faa lui Sophie se crisp, cicatricea ei livid de pe obraz ieind n eviden att de roie, de parc fusese pictat.

Nu rde, spuse ea. Nu-i amuzant.

Jem pru surprins.

Sophie, nu am

Ua slii de antrenament se deschise. Tessa se ntoarse n timp ce Gabriel Lightwood pi n camer, urmat de un biat pe care nu-l cunotea. Pe cnd Gabriel era zvelt i brunet, cellalt biat era musculos i avea un pr blond auriu, des. Amndoi erau mbrcai n echipament de lupt, cu mnui negre ce preau scumpe, i aveau inte metalice deasupra monturilor pumnului. Ambii purtau brri de argint n jurul ncheieturilor Tessa tia c erau teci de cuite i aveau acelai model de rune, de culoare alb, esute pe mneci. Era limpede nu doar din asemnarea vemintelor, dar i din forma feelor i a culorii verde-deschis a ochilor, c cei doi erau rude, aa c Tessa nu fu deloc surprins cnd Gabriel, n maniera sa nepoliticoas, spuse:

Ei bine, suntem aici aa cum am promis. James, presupun c-l tii pe fratele meu Gideon. Domnioar Gray, domnioar Collins

ncntat de cunotin, mormi Gideon, fr s se uite la vreunul dintre ei.

Toanele proaste preau a fi o trstur de familie, gndi Tessa, aducndu-i aminte c Will spusese c, pe lng fratele su, Gabriel prea drgu.

Stai linitit Will nu e aici, spuse Jem ctre Gabriel, care se uita prin ncpere. Gabriel se uit urt, dar Jem se ntorsese deja spre Gideon. Cnd te-ai ntors de la Madrid? ntreb el politicos.

Tata m-a chemat acas de curnd, zise Gideon cu voce monoton. Probleme de familie.

Sincer, sper c totul e bine

Totul e ct se poate de bine, mulumesc, James, spuse Gabriel, pe tonul su tios. Acum, nainte de a trece la partea de antrenament a vizitei noastre, trebuie s v fac cunotin cu dou persoane. ntoarse capul i strig: Domnule Tanner, domnioar Daly! V rog, urcai.

Se auzi zgomot de pai pe scri, iar doi strini intrar, niciunul n echipament de lupt. Amndoi purtau haine de servitori. Unul dintre ei era o femeie tnr, ntruchiparea cuvntului osos oasele ei preau prea mari pentru constituia ei zvelt, ciudat. Prul ei era de un rou aprins, strns ntr-un coc sub o plrie modest. Minile ei fr mnui erau roii i preau aspre. Tessa bnui c avea n jur de douzeci de ani. Lng ea sttea un brbat tnr, cu pr aten-nchis crlionat, nalt i musculos

Sophie icni. Se fcu palid la fa.

Thomas

Tnrul prea extrem de stnjenit.

Sunt fratele lui Thomas, domnioar. Cyril. Cyril Tanner.

Acetia sunt nlocuitorii pe care vi i-a promis Consiliul n schimbul servitorilor decedai, spuse Gabriel. Cyril Tanner i Bridget Daly. Consulul ne-a ntrebat dac-i puteam aduce aici de la gara Kings Cross i, bineneles, am fost de acord. Cyril l va nlocui pe Thomas, iar Bridget o va nlocui pe Agatha, buctreasa voastr decedat. Ambii sunt antrenai n gospodrii excelente de vntori de umbre i sunt recomandai cu deosebit cldur.

Sophie ncepu s se mbujoreze. nainte ca ea s poat spune ceva, Jem zise:

Gabriel, nimeni nu-i poate nlocui pe Agatha sau pe Thomas pentru noi. Ne-au fost att prieteni, ct i servitori. Ddu din cap spre Bridget i Cyril. Fr suprare.

Bridget doar clipi din ochii ei cprui, dar Cyril spuse:

Nu e nicio problem.

Chiar i vocea sa semna cu a lui Thomas era chiar sinistru de asemntoare.

Thomas a fost fratele meu. Nici n ceea ce m privete nu-l poate nlocui nimeni.

O tcere stranie se aternu n camer. Gideon se rezem de unul dintre perei, cu minile ncruciate la piept, avnd o privire uor tioas. Era destul de artos, ca i fratele su, gndi Tessa, dar privirea nu-l prea ajuta.

Prea bine, spuse Gabriel. Charlotte ne-a rugat s-i aducem aici, sus, ca s facei cunotin cu ei. Jem, te rog s-i conduci napoi n salon, deoarece Charlotte ateapt s le fac instrucia

Deci niciunul nu are nevoie de antrenament n plus? ntreb Jem.

De vreme ce oricum le vei antrena pe Tessa i pe Sophie, dac Bridget sau Cyril

Aa cum a spus i Consulul, au fost destul de eficient antrenai n gospodriile anterioare, spuse Gideon. Doreti o demonstraie?

Nu cred c e necesar, zise Jem.

Gabriel rnji.

Haide, Carstairs. Fetele pot s vad c, dac are instruirea potrivit, un mundan poate lupta aproape la fel ca un vntor de umbre. Cyril?

Se duse mndru ctre perete, alese dou sbii lungi i arunc una ctre Cyril, care o prinse ndemnatic din aer i pi ctre centrul ncperii, unde se afla un cerc vopsit pe scndurile podelei.

tim deja asta, mormi Sophie, cu voce ndeajuns de joas, nct doar Tessa s-o aud. Thomas i Agatha erau amndoi antrenai.

Gabriel ncearc doar s te enerveze, spuse Tessa, tot n oapt. Nu-l lsa s vad c te deranjeaz.

Sophie i nclet maxilarele n timp ce Gabriel i Cyril se ntlnir n mijlocul ncperii, cu sbiile scnteind.

Tessa fu nevoit s recunoasc faptul c era ceva frumos n acea lupt, felul n care-i ddeau trcoale unul altuia, lamele zngnind n aer, o pat de negru i argintiu. Zgomotul metalului lovind metalul, modul n care se micau, att de repede, nct ea abia i putea urmri cu privirea. i totui Gabriel era mai bun; acest lucru era clar chiar i pentru un ochi neantrenat. Reflexele lui erau mai iui, micrile mai graioase. Nu era o lupt dreapt; Cyril, cu prul lipit de frunte din pricina transpiraiei, i ddea n mod clar toat silina, n timp ce Gabriel pur i simplu btea pasul pe loc. La sfrit, cnd Gabriel l dezarm iute pe Cyril cu o micare frumoas din ncheietur, aruncndu-i zgomotos sabia biatului pe podea, Tessa nu putu s nu se simt aproape indignat n numele lui Cyril. Niciun om nu putea nvinge un vntor de umbre. Nu asta era ideea?

Vrful lamei lui Gabriel se afla la doi centimetri de gtul lui Cyril. Cyril ridic minile s se predea; un zmbet se rspndi pe faa sa, asemntor cu rnjetul vag al fratelui su.

M predau

Fu o micare neclar. Gabriel icni i czu, scpnd sabia din mn. Trupul su iovi pmntul, Bridget punndu-i genunchiul pe pieptul su, artndu-i dinii. Se strecurase n spatele su i-i pusese piedic atunci cnd nimeni nu privea. Acum scoase un pumnal mic din corsajul su i l puse la gtul acestuia. Gabriel se uit la ea pentru o clip, buimcit, clipind din ochii si verzi. Apoi ncepu s rd.

Tessa l plcu mai mult ca niciodat n acel moment. Nu c asta ar fi nsemnat ceva.

Foarte impresionant, rosti o voce cunoscut, din cadrul uii. Tessa ne ntoarse. Era Will, artnd aa cum ar fi spus mtua ei de parc fusese trt cu spatele printr-un tufi. Cmaa i era rupt, prul rvit, iar ochii lui albatri erau nroii. Se aplec, apuc de jos sabia lui Gabriel i o ndrept n direcia lui Bridget cu o expresie amuzat. Dar poate gti? adug el.

Bridget se ridic n picioare, nroindu-se imediat. Se uita la Will aa cum o fceau fetele de obicei cu gura ntredeschis, de parc nu-i putea crede ochilor, Tessa vru s-i spun c Will arta mai bine cnd era mai puin murdar i c a fi fascinat de frumuseea sa era ca i cum ai fi fascinat de o bucat de oel ascuit brici periculos i nechibzuit. Dar ce rost avea? Urma s-i dea seama i singur, destul de repede.

Sunt o buctreas bun, domnule, spuse ea cu un accent irlandez vioi. Fotii mei angajatori nu s-au plns.

Dumnezeule, eti irlandez, zise Will. tii s gteti mncruri care nu conin cartofi? Am avut un buctar irlandez odat, pe cnd eram un bieandru. Plcint cu cartofi, crem de cartofi, cartofi cu sos de cartofi

Bridget pru nedumerit. Cumva, ntre timp, Jem traversase ncperea i-l apucase pe Will de bra.

Charlotte vrea s-i vad pe Cyril i pe Bridget n salon. Ce-ar fi s le artm unde este?

Will ovi. Acum se uita ia Tessa. Aceasta nghii n sec. O privea de parc avea ceva s-i spun. Gabriel, uitndu-se pe rnd la ei, zmbi superior. Ochii lui Will se ntunecar, iar apoi se ntoarse, Jem conducndu-l ctre scri, ieind ano din ncpere. Dup un moment de surprindere, Bridget i Cyril i urmar.

Cnd Tessa se ntoarse ctre centrul ncperii, l vzu pe Gabriel cum luase o sabie i i-o nmnase fratelui su.

Totui, spuse el. Ar fi timpul s ncepem antrenamentul, doamnelor, nu credei?

Gideon lu sabia.

Esta es la idea mas estupida que nuestro padre ha tenido, rosti el. Nunca,

Sophie i Tessa fcur schimb de priviri. Tessa nu era chiar sigur de ceea ce Gideon spusese, dar estupida prea un cuvnt destul de cunoscut. Avea s-i aminteasc toat ziua de el.

Urmtoarele ore le petrecur fcnd exerciii de echilibru i de parare. Gabriel i asumase responsabilitatea instruirii Tessei, iar Gideon i fusese desemnat lui Sophie. Tessa era sigur c Gabriel o alesese pe ea ca s-l enerveze pe Will ntr-un mod subtil, chiar dac Will avea s afle sau nu despre acest fapt Gabriel nu era un profesor tocmai ru destul de rbdtor, binevoitor s ridice armele n repetate rnduri atunci cnd ea le scpa, pn cnd acesta i arta cum s apuce corect, i chiar s o laude cnd fcea ceva bine. Ea era prea concentrat ca s bage de seam dac Gideon era la fel de priceput n instruirea lui Sophie, dei Tessa l auzea bombnind n spaniol din cnd n cnd.

Dup ce terminase antrenamentul, se splase i se mbrcase pentru cin, Tessa era lihnit de foame ntr-un fel ct se poate de nepotrivit pentru o doamn. Din fericire, n ciuda temerilor lui Will, Bridget tia s gteasc, i chiar foarte bine. La cin le servi lui Henry, Will, Tessa i Jem o friptur fierbinte cu legume, i o tart cu gem i crem. Jessamine nc era n camera sa pentru c o durea capul, iar Charlotte se dusese n Oraul Oaselor, s caute ea nsi n arhivele Despgubirilor.

Era ciudat s-i vad pe Sophie i Cyril intrnd i ieind din salon cu platouri de mncare, Cyril tind friptura ntocmai cum ar fi fcut-o Thomas, iar Sophie ajutndu-l n tcere. Tessa abia putea s se abin s nu se gndeasc la ct de greu trebuia s-i fie lui Sophie, pentru care cei mai apropiai camarazi din Institut fuseser Agatha i Thomas, dar de fiecare dat cnd Tessa ncerca s-i prind privirea, Sophie se uita n alt parte.

Tessa i aduse aminte de privirea lui Sophie ultima dat cnd Jem fusese bolnav, modul n care-i nvrtea boneta n mini, cerind veti despre starea acestuia. Tessa tnjea s o-ntrebe, dar tia c nu ar putea niciodat s-o faci Iubirile dintre mundani i vntorii de umbre erau interzise; mama lui Will era o mundan, iar tatl su fusese forat s-i prseasc pe vntorii de umbre, pentru a fi cu ea. Probabil c fusese foarte ndrgostit, de vreme ce fcuse un asemenea lucru iar Tessa nu simise niciodat c Jem era atras de Sophie n acelai fel. i apoi mai era i problema bolii lui

Tessa, spuse Jem cu voce joas, eti bine? Parc te afli la un milion de kilometri deprtare.

Ea i zmbi.

Doar obosit. Antrenamentul nu sunt obinuit cu el.

Era adevrat. Braele o dureau de ct de mult inuse sabia de instrucie i, dei ea i Sophie nu fcuser mare lucru n afar de exerciii de echilibru i de parare, o mai dureau i picioarele.

Exist o alifie pentru febr muscular, pe care o fac Fraii Tcui. S bai la ua camerei mele nainte s te culci i am s i-o dau.

Tessa se mbujor uor, apoi se ntreb de ce se mbujorase. Vntorii de umbre aveau metodele lor stranii. Mai fusese n camera lui Jem i nainte, chiar i singur cu el, chiar i cu el n haine de noapte, i nu se fcuse tam-tam din cauza asta. Tot ce fcea el acum era s-i ofere un medicament i totui simi cum faa i se nclzea i Jem pru s observe i se mbujor i el, o culoare foarte vizibil pe pielea sa palid. Tessa se uit degrab n alt parte, i l vzu pe Will privindu-i pe amndoi, ochii lui albatri fiind ntunecai. Doar Henry, care ncerca s ia n furculi mazrea pasat din farfurie, pru s nu-i fi dat seama.

Mulumesc frumos, spuse ea. Voi

Charlotte ddu buzna n ncpere innd un rulou lung de hrtie n mn, prul ei negru czndu-i din agrafe ntr-o vltoare de bucle.

Am gsit-o! strig ea. Czu fr suflare pe scaunul de lng Henry, faa sa luminoas devenind rozalie de la efort. i zmbi lui Jem. Ai avut dreptate cu arhivele Despgubirilor l-am gsit dup cteva ore de cutat.

D-mi s vd, spuse Will, punnd jos furculia.

Tessa nu putu s nu observe c mncase foarte puin. Inelul su cu un desen ce reprezenta nite psri n zbor licri pe degetul lui n timp ce Will se ntinse dup ruloul din mna lui Charlotte.

i ddu uor peste mn, fr rutate.

Nu. Ne vom uita mpreun, n acelai timp. A fost ideea lui Jem, nu-i aa?

Will se ncrunt, dar nu spuse nimic; Charlotte desfur ruloul pe mas, dnd la o parte cetile de ceai i farfuriile goale, ca s fac loc, i ceilali se ridicar i se ngrmdir n jurul ei, s se uite la document. Hrtia era mai degrab un pergament gros scris cu cerneal roie de o nuan mai nchis, precum culoarea rimelor de pe robele Frailor Tcui. Scrisul de mn era n englez, nghesuit i plin de prescurtri; Tessa nu putu s deslueasc nimic.

Jem se aplec aproape de ea braul su atingndu-l pe-al ei i citi peste umrul ei. Privirea sa era gnditoare.

ntoarse capul ctre el; o uvi din prul lui o gdil pe fa.

Ce scrie? opti ea.

i E o cerere de recompens, spuse Will, ignornd faptul c ea i adresase ntrebarea lui Jem. Trimis la Institutul din York n 1825 de ctre Axei Hollingworth Mortmain, cernd despgubiri pentru moartea nejustificat a prinilor si, John Thaddeus i Anne Evelyn Shade, cu aproape un deceniu mai nainte.

John Thaddeus Shade, spuse Tessa, JTS, iniialele de pe ceasul lui Mortmain. Dar dac el era fiul lor, de ce nu are acelai nume de familie?

Cei din familia Shade erau magicieni, zise Jem, citind jos pe pagini El n-avea cum s fie copilul lor natural; probabil c l-au adoptat i l-au lsat s-i pstreze numele de mundan. Se ntmpl din cnd n cnd.

Se uit la Tessa, apoi i mut privirea n alt parte; ea se ntreb dac el i aducea aminte, ca i ea, de conversaia lor din sala de muzic despre faptul c magicienii nu puteau s aib copii.

El a afirmat c a nvat magia neagr n timpul cltoriilor fcute, spuse Charlotte. Dar dac prinii si erau magicieni

Prinii adoptivi, rosti Will. Da, sunt sigur c a tiut exact pe cine s contacteze n Lumea de Jos pentru a-l nva artele ntunecate.

Moarte ne justificabil, spuse Tessa pe un ton cobort. Ce nseamn mai exact?

nseamn c vntorii de umbre i-au ucis prinii n ciuda faptului c ei nu nclcaser nicio Lege, zise Charlotte.

Ce Lege se presupune c au nclcat?

Charlotte se ncrunt.

Aici se spune ceva despre legturi nefireti i ilegale cu demoni asta poate nsemna aproape orice , i c au fost acuzai de crearea unei arme care ar fi putut s-i distrug pe vntorii de umbre. Pedeapsa pentru asta era moartea. Trebuie s inei cont de faptul c asta a fost nainte de Acorduri. Vntorii de umbre puteau ucide orice locuitor al Lumii de Jos doar pe baza unei suspiciuni de frdelege. Asta ar explica lipsa detaliilor sau a lucrurilor mai importante din acest document. Mortmain a cerut despgubirea prin Institutul din York, sub egida lui Aloysius Starkweather. Nu a cerut bani, ci a cerut ca vinovaii vntorii de timbre s fie judecai i pedepsii. Dar procesul a fost respins aici, n Londra, pe motiv c familia Shade era vinovat fr doar i poate. i doar att scrie. E doar o simpl consemnare a evenimentului, i nu exist alte documente explicite. Acelea ar trebui s fie nc la In