Caraibele Nordului

Mai multe locuri de pe glob poarta aceasta denumire, dar nu toate se bucura de aceeasi celebritate. Regiunea canadiana a celor 1000 de Insule, situata in extremitatea nord-estica a lacului Ontario, incepe acolo unde fluviul Sf. Laurentiu isi continua traseul hotarat spre Oceanul Atlantic. Arhipelagul inccadreaza granita americano-canadiana dintre provincia Ontario si statul New York pe o distanta de circa 80 de km, intre Kingston si Brockville(la intersectia paralelei de 44°lat.N cu meridianul de 76°long.V). Regiunea se suprapune peste Scutul Canadian, delimitat de un sistem de falii. Peisajul este modelat de tectonica si de eroziunea pleistocena, foarte intensa. Insulele formeaza aici un labirint de ,,spinari de berbec” sculptate in gnaise. Sunt vestigii ale varfurilor unui vechi lant muntos, modelat de ghetarii care au avansat succesiv, apoi au fost inundati de apele Marilor Lacuri.

De la descoperirea fluviului Sf. Laurentiu, in 1536 de catre francezul Jacques Cartier(numit si Corsarul Vesel), regiunea a intrat in atentia colonizatorilor europeni. Ei au inceput sa o populeze intens, alungandu-i, din nefericire, pe indigeni. Din 1904 aici exista Parcul National al Insulelor Sf. Laurentiu, prima arie protejata de la este de Muntii Stancosi, care cuprinde un numar de 20 de insule situate intre Kingston si Brockville, precum si teritorii limitrofe de pe continent. Pe partea canadiana,,,poarta” spre Thousand Island este micul si pitorescul orasel Gananoque, infiintat pe la 1700, situat in inima regiunii insulare pe malul lacului Ontario. Din portul lui se poate pleca in croaziera prin labirintul de insule inundate de vegetatie si presarate cu legende. De la castele – locuinte somptuoase ale celor bogati si celebrii(pe Aleea Milionarilor) -, case de vacanta, asezaminte religioase pana la ascunzatorile ideale ale vagabonzilor si dezmostenitilor (folosite pana la inceputul secolului al XX-lea), in toate omul si-a facut simtita prezenta. Totodata, turistii se pot bucura de o multime de activitati in aer liber, specifice fiecarui anotimp, astfel incat sa savureze din plin frumusetea locurilor.

Printre insulele mai mari se numara Wolfe Island, Grindstone Island, Grenadier, Maple, Deer, Fox, Dark, Wellesley, Carleton. Celebra este insula Heart, unde se afla castelul Boldt, care poarta numele unui milionar, proprietar al hotelului ,,Waldorf Astoria” din New York. El a inceput ridicare acestei cladiri la sfarsitul secolului al XIX-lea. Mareata constructie trebuia sa fie dovada iubirii pentru sotia sa Louise. In anul 1904, aceasta a murit subit, iar Boldt a ordonat incetarea constructiei. Nu s-a mai intors niciodata pe insula si a abandonat monumentul iubirii sale. Cele 120 de camere si terenurile inconjuratoare sunt destinate astazi turistilor si ceremoniilor fastuoase.

Pe insula Clayton, Muzeul de Istorie a Marinei adaposteste diverse tipuri de ambarcatiuni, printre care si macheta celui mai luxos vapor,,,La Duchess”, detinut de acelasi George Boldt. Turnul Skydeck, inalt de 130 m, ofera trei puncte de observatie panoramica de pe insula Hill. Pe varful unei stanci de pe insula Zavikon, un grup de artisti a ridicat statuia Sfantului Laurentiu, de 5 m inaltime(cea mai mare din regiune), situata la 1 km de Podul International al celor 1000 de Insule. Epavele de pe fundul apelor foarte limpezi, sporturile nautice si multitudinea atractiilor le-au adus renumele de ,,Caraibele Nordului”. Devenit rezervatie a biosferei din anul 2002, Parcul National al celor 1000 de Insule reprezinta un model de promovare a turismului.