Arterele sunt vase sangvine prin care circulă sângele de la inima în întreg organismul. Calibrul arterelor scade de la inima spre periferie.Venele sunt vase care aduc sângele la inimă. Calibrul lor creşte de la periferie spre inimă.Venele aduc sângele înapoi de la nivelul capilarelor la inimă, de unde apoi sângele este trimis la plămâni. Aici, sângele eliberează CO2 “adunat” din organism şi se încarcă cu O2.Capilarele sunt vase cu calibru mic, prin care se face schimbul nutritiv între sânge şi celule. Sângele circulă într-un singur sens: artere-capilare-vene.Vasele de distribuţie, cele mai mici vase sangvine, formează o reţea care distribuie sângele în toate părţile corpului. Cele mai mici capilare sunt aşa de subţiri încât globulele roşii circula prin ele “în şir indian”.Arterele şi venele poartă diferite denumiri, după regiunea şi organul pe care-l iriga.În structura arborelui circulator exista: circulaţia mare ( sistemica ); circulaţia mică ( pulmonara ).Circulaţia mare transporta oxigen spre ţesuturi şi organe, aduce CO2 de la ţesuturi şi organe spre inima, având traseul: inima – artere – organe – vene – inima. Începe din ventriculul stâng şi se termină în atriul drept.Circulaţia mică asigura transportul sângelui neoxigenat de la cord spre plămâni şi a celui încărcat cu oxigen înapoi la inimă.