ANDY McNAB

MISIUNE SPECIAL

GIBRALTAR:Duminic, 6 martie 1988

Nu tiam care dintre cei trei urma s detoneze bomba. Informaiile oferite de Simmonds se rezumau la faptul c era o bomb de mari dimensiuni i c avea s fie declanat de la distana printr-o telecomanda.Pentru moment ns, nu aveam nimic de fcut dect s ateptm. Serviciul de securitate avea oameni n punctele de control, dar ddeau nspre rmul Spaniei. Pn cnd aveau s apar mpricinaii, eu, Pat i Kev urma s rmnem exact pe locul n care ne aflam - aezai la o cafenea n aer liber, chiar lng Main Street, bnd cafea, privind i ascultnd.Aerul de primvar era curat i te nviora sub cerul albastru mediteranean, orbitor, iar soarele de dimineaa promitea s devin suficient de puternic pentru haine cu mnec scurt. n copacii care ncadrau piaa erau psri att de mici, nct nu puteam s le vd prin frunzi, dar fceau destula glgie pentru a acoperi zgomotul de fond al traficului de pe strada principal, care se desfura n sus i-n jos i pe care nu-l vedeam.n casca din ureche l-am auzit pe Euan fcnd o verificare radio ctre ops room[footnoteRef:1]. Tot ceea ce spunea n reeaua radio era foarte precis, foarte clar i foarte calm. Euan era cel mai meticulos i mai ordonat om din lume. Dac stteai pe o pern, o aranja la loc imediat dup ce te ridicai. Druirea reprezenta principala sa calitate. [1: Operations room - punct de comand i de conducere a operaiunilor (n.tr.)]

Am auzit un uierat puternic de frne pneumatice i-am ridicat privirea. Un autocar ntorsese n pia i parca la aproximativ douzeci de metri distan. Pe tblia de pe parbriz scria: Cei cu spiritul tnr.Nu i-am dat prea mult atenie. Eram plictisit, tot ateptnd ca lucrurile s aib loc odat i-odat. Mi se desfcuse iretul unuia din pantofii sport. M-am aplecat s-l nchei la loc, iar cocoul pistolului Browning de 9 mm m-a mpuns n coaste. Tocul armei era acoperit, fiind bgat n blugi, astfel nct numai mnerul pistolului ar fi fost la vedere dac-mi deschideam geaca neagr de nailon, scurt i pe talie. Preferam s am pistolul n fa. Muli cunoscui i le ineau ntr-o parte, ns eu, unul, nu m obinuisem niciodat cu ideea. Odat ce i-ai gsit o poziie care s-i plac, n-o mai schimbi; ntr-o bun zi, cnd ai putea s fii n pericol, o s ncerci s-i scoi arma i n-o s se afle acolo, ci la civa centimetri mai la dreapta, iar tu o s fii deja mort.Aveam un ncrctor mrit, de douzeci de cartue, care ieea n afara mnerului. Mai aveam i trei ncrctoare standard a cte treisprezece cartue la centura, estimnd c, dac cincizeci i noua de cartue nu-mi erau de ajuns, era clar c n-ar fi trebuit s-mi mai ctig existena n felul sta.Din autobuz au nceput s coboare persoane n vrst. Erau nite ceteni britanici tipici aflai n strintate, brbaii fiind mbrcai aproape identic, cu pantaloni bej, pantofi confortabili i cte un pulover cu anchior pe deasupra unei cmi cu cravat. Majoritatea femeilor aveau pantaloni largi din material sintetic, neifonabili, cu band elastic n jurul taliei i cu dung cusuta n fa. Toate aveau prul aranjat, uscat cu fhnul, negru i strlucitor, argintiu sau violet. Au vzut cafeneaua i s-au ndreptat ctre noi ca o turm.Lua-m-ar dracu, cei de la PIRA[footnoteRef:2] trebuie s fie extrem de disperai. Au trimis fan-clubul Barry Manilow. Prieteni de-ai tai, Bunicule? a mormit Pat. [2: Provisional Irish Republican Army - Armata Republicana Irlandez, mai cunoscut sub iniialele IRA (n. Red.) ]

A rnjit nspre Kev, care i-a artat sugestiv degetul mijlociu ridicat. Vrei, nu vrei, trebuie s iei din rndurile SAS[footnoteRef:3] la vrsta de patruzeci de ani, iar lui Kev i mai rmseser un an sau doi din contract. [3: Special Air Service Regiment - cea mai important unitate de fore speciale a armatei britanice (n. Red.)]

Cei cu spiritul tnr s-au aezat la mesele din apropiere i au cules meniurile lsate la ndemna. Pentru ei era un moment al marilor decizii - dac s comande prjituri sau s cear cte un sandvici, cci era undeva pe la jumtatea intervalului dintre ora unsprezece i ora prnzului, i nu tiau ce s aleag.A aprut i chelnerul, iar britanicii au nceput s-i vorbeasc monosilabic. Se uita la ei de parc erau nebuni.n reeaua radio am auzit urmtoarele:Ctre toate indicativele, aici este Alpha. Verificare radio, terminat.Alpha, care se afla n ops room, era cel care ne direciona activitile. Atunci cnd ajunseserm aici cu avionul, cu treizeci i ase de ore nainte, echipa noastr format din opt soldai SAS i din personal de ntreinere rechiziionase nite camere n cldirea destinat cazrii de la HMS Rooke, baza navala din port, i le transformase n spaiu de locuit.Kev a rspuns rapid n microfonul su ascuns:Golf.Pat:Oscar.L-am auzit pe Euan:Noiembrie.A venit i rndul meu:Delta.Britanicii cei vrstnici au nceput s-i fac unii altora poze. Dup care au fcut schimb de aparate pentru a putea s apar n propriile fotografii.Slack Pat[footnoteRef:4] s-a ridicat i i-a spus unuia dintre ei: [4: Pat cel Plat]

tii ceva, dragule, nu vrei s v fac una cu toi?Oh, eti din Anglia, nu-i aa? Nu i se pare c e plcut i cald acum?Slack avea treizeci i ceva de ani, pr blond, ochi albatri, arta bine, era iste, se exprima clar i era hazliu: reprezenta tot ceea ce uram eu mai mult. Mai avea i aproape 1,90 n nlime i era unul dintre ia nzestrai cu muchi de la mama natura. Pn i prul l avea des i bine ngrijit: l vzusem bgndu-se n sacul de dormit cu frizura impecabila i trezindu-se fr s i se fi clintit vreun fir de pr. Singura chestie cu care mai spla ruinea n ochii mei era faptul c atunci cnd se ridica n picioare nu vedeai nici urm de fund. Obinuiam s-i spunem Slack (cel Plat) cci avea dosul ct se poate de plat.Abia ncepusem s trec n revist nite fotografii de David Bailey puse pe perei cnd am recepionat prin reeaua radio, din partea unei voci feminine de la punctele noastre de control:Ateniune, ateniune! Avem un posibil suspect, un posibil Bravo One, care se ndreapt ctre pia.Alpha a revenit:Recepionat. Am neles mesajul tu. Delta, confirm-mi.M-am ridicat n picioare, am apsat de dou ori pe clapeta radio care era ascuns n buzunarul de la geac i-am luat-o la picior. N-avea sens ca-n acest moment s ne deplasm toi trei.Familiile aflate n mijlocul tradiionalului paseo de duminic se plimbau, miunnd undeva n stnga mea. Turitii fotografiau cldirile, se uitau pe nite hri i se scrpinau n cretetul capului, localnicii stteau jos bucurndu-se de vreme, i plimbau cinii i se jucau cu nepoii. Erau i doi moi cu nite burdihane generoase din cauza berii, care fumau ca disperaii, fr s le pese de ceva. Purtnd pantaloni cu bretele mari, cma i vest, se scldau n soarele de martie.Ma ntrebam ci dintre ei ar fi supravieuit dac bomba exploda chiar aici.Numai ce-mi luasem avnt, cnd vocea surescitat a unuia dintre ai notri a strigat:Ateniune, ateniune! Mai avem nite posibili Bravo Two i Echo One pe Main Street n captul de sus.Asta m-a animat complet.Ateptam s-l aud pe Euan. Sarcina lui n cadrul acestei operaiuni era similar cu a mea i presupunea confirmarea acelor posibili suspeci i asocierea lor cu o identitate precis, edificatoare. Mi-l imaginam hoinrind ca i mine pe caldarm. Era scund, avea acnee i se afla n posesia celei mai mari motociclete din lume, pe care cu greu reuea s o in n poziie verticala, fiindc abia dac atingea pmntul cu vrfurile picioarelor. mi plcea s rd de el pe tema asta, ori de cte ori aveam ocazia. l cunoteam ca pe un frate - de fapt, probabil chiar mai bine; nu mai vzusem pe nimeni din familia mea de mai mult de douzeci de ani. Eu i Euan ne tiam din vremea cnd eram tineri soldai, trecuserm de selecie n acelai timp i de-atunci lucraserm mpreun. Nemernicul era att de impasibil, nct ntotdeauna crezusem c inima lui nu-i schimba niciodat ritmul, indiferent ce se ntmpla. Eram cu el n Hereford atunci cnd sosise poliia ca s-l anune c sora lui fusese ucis. N-a fcut nimic altceva dect s spun: Cred c e mai bine s plec la Londra pentru a m ocupa de toate cele. i asta nu nsemna c nu-i psa, dar pur i simplu nu putea s fie perturbat de nimic pe lumea asta. Acest gen de calm este contagios. Ori de cte ori am n preajma nite tipi ca el, m simt mult mai sigur pe mine.Am ajuns pe Main Street i l-am vzut imediat pe Bravo One.Am spus prin staia radio:Alpha, aici Delta. S-a confirmat c Bravo One este cel cu hain de reiat maro i blugi tocii.Brbatul purta ntotdeauna acel sacou maro de reiat; l avea de atta vreme, nct buzunarele ncepuser s-i atrne, iar spatele avea ncreituri acolo unde se frecase de sptarul scaunului din main. i aceiai blugi tocii i ponosii, care-i atrnau, cu turul pantalonilor ajungndu-i la jumtatea distanei dintre bazin i genunchi. Se deprta de mine, ndesat, uor adus de umeri, cu prul scurt i cu perciuni lungi, dar i recunoscusem mersul. tiam c era Sean Savage.L-am urmat ntr-o piaet pe Main Street, la captul de jos, lng reedina guvernatorului, n locul unde fanfara batalionului britanic de infanterie stabilit acolo avea s ias din formaie dup schimbarea grzii. Aici suspecta Simmonds c echipa PIRA va amplasa bomba.Alpha, staia de baz care controla operaiunea pentru moment, a repetat mesajul, astfel nct toat lumea s tie n ce direcie se ndrepta Savage. tiam c Golf i Oscar - Kev i Slack Pat - aveau s porneasc n curnd n urma mea.n faa unei vechi cldiri coloniale erau parcate ase sau apte maini, bucurndu-se de umbr. L-am vzut pe Bravo One bgnd mna n buzunarul de la haina n timp ce se ndrepta spre ele. Pentru o fraciune de secund, am crezut c ncerca s gseasc mecanismul declanator.Fr s ezite, Savage i-a concentrat atenia asupra unui anumit vehicul i s-a ndreptat spre el. M-am deplasat uor spre dreapta pentru a vedea mai bine plcua de nmatriculare.Alpha, aici Delta, am spus. Bravo One este acum la autovehiculul Mike Lima 174412.Mi-l nchipuiam pe Alpha n camera de control, cu o grmad de computere n fa. Mi-a confirmat:Recepionat. Am neles ultimul mesaj, Mike Lima 174412. sta-i un Renault Five alb.Este n dreapta, a treia maina de la intrare, am spus. Suspectul e la main.Cheile se aflau deja n minile lui Savage.Stop, stop, stop. Bravo One la main, se afl la main.Eram hotrt s trec foarte aproape pe lng el - nu puteam s schimb brusc direcia. Puteam s-l vd din profil; avea brbia i buza de sus pline de couri i tiam ce nsemna asta. ntotdeauna cnd era stresat, avea o erupie de acnee.Savage se afla nc lng Renault. S-a ntors cu spatele la mine, sub pretextul c-i aranjeaz cheile, dar tiam c-i verific indiciile. O band adeziv de-a lungul unei ui, lucruri aranjate ntr-un anume fel n interiorul mainii dac un amnunt din toate astea nu era aa cum l lsase, Savage avea s-i ia tlpia.Kev i Slack Pat aveau s fie pe undeva pe lng intrarea n pia, gata s-mi asigure spatele. Dac eram supraexpus n raport cu inta, unul din ei avea s preia totul, iar dac aveam o problem i intram n contact direct, ei trebuiau s o elimine - i lucrasem destul de mult timp mpreun, att ca parteneri, ct i n calitate de colegi, ca s tiu c nu le-ar fi stat nimic n cale pentru a-i ndeplini misiunea.Cldirile proiectau pete de umbr de-a lungul pieei. Nu simeam nicio adiere, ci numai schimbarea de temperatur, pe msur ce ieeam de sub razele soarelui.Acum eram prea aproape de Savage ca s mai transmit. n timp ce treceam de main, am auzit cheile i declicul ncuietorii.M-am ndreptat spre o banc de lemn de partea opus a pieei i m-am aezat. ntr-o cutie de gunoi de lng mine erau nite ziare; am luat unul dintre ele i, aezndu-m, am nceput s-l frunzresc.Savage a fcut o micare dubioas i am revenit n reeaua radio:Alpha, aici Delta, i ies picioarele afar din main, caut ceva sub bordul mainii, caut ceva sub bordul mainii. Ateptai!ineam degetul apsat pe clapeta de emisie, avnd reeaua radio sub control. Oare fcea conexiunea final a bombei?Pe cnd m ndeletniceam cu activitatea mea de ventriloc, am vzut un btrn apropiindu-se, mpingndu-i bicicleta. Era clar, nenorocitul voia s-mi vorbeasc. Am ridicat degetul de pe clapet i am ateptat. Pream cufundat cu totul n lectura ziarului local, dar n-aveam nici cea mai vag idee despre cele relatate n articole. n mod evident, el credea c am. Nu doream s stau i s discut despre vreme, dar nici nu puteam s-l trimit pur i simplu la dracu-n praznic, cci era posibil s sar ca ars i s-i atrag atenia lui Savage.Btrnelul s-a oprit cu o mn pe biciclet, micnd-o pe cealalt ntr-un mod necontrolat. M-a ntrebat ceva. Nu nelegeam o iot din ceea ce spunea. I-am artat o fa ct se poate de expresiv, dndu-i de neles c nu tiam care-i mersul lumii, am ridicat din umeri i mi-am bgat iar nasul n ziar. n mod clar, nu reacionasem cum trebuia. Mi-a spus nervos nu tiu ce rahat, dup care i-a mpins bicicleta mai departe, fluturndu-i mna.Am revenit n reeaua radio. Nu puteam s vd cu exactitate ce fcea Savage, dar avea nc picioarele ieite din Renault. Sttea cu fundul pe scaunul oferului, aplecat sub bord. Prea c ncearc s scoat un obiect din torpedou - ca i cum l-ar fi uitat i se ntorsese s-l recupereze. Nu puteam s confirm ce fcea, dar i inea minile n buzunare.Momentul decisiv se apropia. M simeam ca un boxer - puteam s aud mulimea, ascultam numrtoarea arbitrului, ateptam s bat gongul, dar, n primul rnd, m concentram asupra tipului cu care m luptam. Nu mai conta nimic altceva. Nimic. Cele mai importante persoane din lume eram eu i acest Bravo One.n casc l-am auzit pe Euan agitndu-se ca un posedat, ncercnd s ajung n apropierea altor doi teroriti.Kev i Slack Pat mi asigurau spatele; nc doi biei din echipa noastr erau cu Euan. Se nvrteau n continuare cu toii ca nite satelii, monitoriznd reeaua radio i rmnnd n afara cmpului vizual al intelor, suficient de aproape ca s ne asigure spatele dac ne confruntam cu vreo problem.Euan s-a apropiat de Bravo Two i de Echo One. Acetia veneau n direcia noastr. Toat lumea tia unde se aflau, toata lumea avea s stea deoparte pentru a le asigura cale liber.I-am recunoscut ndat ce au aprut dup col.Bravo Two era Daniel Martin McCann. Spre deosebire de Savage, care avea o educaie aleas i era expert n fabricarea bombelor, Mad Danny[footnoteRef:5] era mcelar de meserie i mcelar prin natura sa. Fusese eliminat din cadrul micrii de ctre Gerry Adams n 1985 pentru c ameninase c va iniia o campanie de crime care ar fi mpiedicat aplicarea noii strategii politice. Asta echivala cu a fi dat afar din Gestapo pentru cruzime. ns McCann avea fani i n curnd fusese reabilitat. Cstorit i tat a doi copii, numele i era asociat cu douzeci i ase de omoruri. Loialitii[footnoteRef:6] din Ulster ncercaser s-l njunghie o dat, dar euaser. Ar fi trebuit s-i fi dat mai mult silina n sensul sta. [5: Danny cel Nebun] [6: Loyalists - persoane care cred c Irlanda de Nord ar trebui s rmn parte integrant a Regatului Unit al Marii Britanii i s nu devin parte a Republicii Irlanda, (n.tr.)]

Echo One era Mairead Farrell. Provenit din clasa mijlocie i elev pe vremuri la o mnstire de micue, aceasta era acum, la treizeci i unu de ani, una dintre femeile cu cea mai nalt poziie din cadrul IRA. Dac-i vedeai fotografia, nu puteai s-i imaginezi dect c era un nger de fat. Fusese ns nchis timp de zece ani pentru amplasarea unei bombe n Belfast i se ntorsese napoi la treab imediat dup ce fusese eliberat. Nu-i merseser toate ca pe roate: accidental, iubitul su se aruncase n aer. Dup cum ne spusese Simmonds la briefing, aceast ntmplare o transformase ntr-un Echo One extrem de suprat i de nverunat mpotriva tuturor.i cunoteam foarte bine pe amndoi; eu i Euan lucraserm ani de zile pentru anihilarea lor. Am intrat n reeaua radio i le-am confirmat identitatea.Toat lumea era pe poziii. Alpha era n camera de control mpreun cu ofierul superior de la poliie, cu cei de la Ministerul de Externe, cu cei de la Ministerul de Justiie i de la Interne. Toat lumea era probabil acolo cu cel i purcel, cu toii dorind s-i pun n aplicare deciziile de doi bani, fiecare cu propriile interese. Nu puteam dect s sperm c Simmonds avea s le anticipeze i s le rezolve pe-ale noastre. l ntlnisem pe ofierul din Serviciul de Informaii responsabil pentru Irlanda de Nord cu numai vreo dou zile nainte, dar cu toate astea el era cel care prea s ne conduc operaiunea. Vocea sa inspira genul la de ncredere care se educ pe terenurile de sport de la Eton, i-n plus, i msura cuvintele cu atenie, asemenea unui avocat de zile mari care-i contoriza spusele.Am fi vrut ca decizia s fie luat pe loc. ns tiam c-aveau s apar dispute majore n ops room; probabil c era un fum acolo de-l tiai cu cuitul. Ofierul nostru de legtur avea s ne monitorizeze prin intermediul staiei sale radio, confirmnd c echipa se afla pe poziii. La momentul critic, poliia, i nu noi, era cea care decidea intrarea noastr n operaiune. De ndat ce controlul era predat militarilor, Kev avea s preia controlul echipei.Frustrarea devenise extrem de mare. Nu doream dect ca totul s ia sfrit.Pentru moment, Farrell se sprijinea de portiera oferului, iar cei doi brbai stteau n picioare, cu faa la ea. Dac n-a fi tiut cum stau lucrurile, a fi spus c ncercau s-i fac ochi dulci. Nu puteam s aud ce-i spuneau, dar feele lor nu exprimau nicio urm de stres, iar din cnd n cnd se-auzeau rsete ce acopereau zgomotul produs de trafic. Savage a scos pn i un pachet de bomboane mentolate, din care au servit i ceilali.Eram n cursul unui raport-radio n momentul n care Alpha a revenit n reea:Ctre toate indicativele. Ctre toate indicativele, am preluat controlul, am preluat controlul. Golf, confirm.Kev a confirmat. Poliia predase controlul; acum era rndul lui Kev s acioneze.intele ncepuser s se ndeprteze de vehicul i am apsat de patru ori pe clapeta de emisie.L-am auzit pe Golf spunnd:Atenie, atenie!Asta era, ncepuse nebunia.I-am lsat s se deplaseze spre piaa principal, dup care am pornit i eu. tiam c n-aveam s-i ridicm de-aici. Era mult prea mult lume n jur. Din cte tiam, mpricinaii puteau s ncerce s se acopere de glorie i s nceap s-i secere pe civili, s-i ia ostatici sau, chiar mai ru, s aleag soluia kamikaze i s declaneze mecanismul.Alpha a intrat din nou n reeaua radio:Ctre toate indicativele: anulare, anulare, anulare. nc nu am controlul! Anulare! Golf, confirm.Deodat am auzit rspunsul lipsit complet de formalism:Ce dracu se-ntmpl? Spunei-mi ce se-ntmpl?Ateapt AteaptAlpha prea c se afl sub o mare presiune. Se auzeau i vocile de pe fundal:Ctre toate staiile, ctre toate staiile, poliia are nevoie de o alt identificare, au nevoie s fie siguri. Golf, confirm.Ce dracu voiau, aveau nevoie de prezentri? Salut, sunt Danny, terorist i criminal, mi place s cltoresc i s m ocup de copii.Exista pericolul de a-i pierde dac nu acionam ct mai repede.Dup care Alpha a revenit:Ctre toate staiile, ATO[footnoteRef:7] se deplaseaz pentru a verifica vehiculul. Delta, avem nevoie de aceast confirmare. [7: Ammunitions technical officer - responsabilul cu utilizarea armamentului din armata britanic (n. Red.) ]

Am confirmat. n mod evident n ops room lucrurile o luaser razna. Poliia i fcea zile fripte bossului i totul suna aijderea unei petreceri de cimpanzei.Echipa de teroriti avea s treac grania n cteva minute, ndat ce aveau s se afle de cealalt parte a graniei, puteau s detoneze bomba la adpostul imunitii.Acum m aflam de cealalt parte a strzii i voiam cel puin s ajung n acelai timp cu teroritii, ca s le pot vedea feele nc o dat. Trebuia s le reconfirm identitile, dup care s rmn pe urmele lor.n reea se nregistra o activitate i mai mare. Puteam s simt tensiunea din vocea lui Alpha i s aud liniile telefonice zbrnind i forfota celor din jur.Kev a intervenit:La dracu cu ops room, hai s ne inem scai de ei pn cnd cineva o s ia naibii o decizie. Lima i Zulu, putei s naintai?Zulu a intrat n reea n numele su i al lui Lima, cu rsuflarea tiat:Zulu i Lima, putem s facem asta.Recepionat. naintai i anunai-m cnd ajungei acolo.Kev dorea ca ei s ajung dincolo de centrul de sntate. Alergau din rsputeri pentru a o lua naintea intelor i nu le mai psa cine-i vedea, atta timp ct intele nu intrau n raza vizual. Cu toate astea, nc nu aveam controlul.Kev a revenit n reea:Alpha, aici Golf. Trebuie s te hotrti acum, pe loc; suntem pe cale s-i pierdem. Cum vrei s acionm?Golf, ateapt, ateapt!Se mai auzea nc zgomotul de pe fundal; o grmad de discuii, mai multe telefoane sunnd, instruciuni emise de diferite persoane.Totul se derula imperturbabil.Ateapt! Ateapt!Tot ceea ce mai puteam auzi acum era zgomotul de fond al lui Alpha din radioul meu i pulsul ce-mi zvcnea n cap. Dup aceea, ntr-un final, am auzit vocea lui Simmonds - foarte clar, o voce cu care nu te puteai pune. L-am auzit spunndu-i lui Alpha:Comunic-i comandantului echipei din teren c poate continua.Ctre toate indicativele, aici Alpha. Am preluat controlul. Am preluat controlul. Golf, confirm!Kev a intrat n reea i n loc de confirmare a spus:Bine c s-a ntmplat dracului odat. Ctre toate indicativele: dac tia ajung la aeroport, i umflam de-acolo. Dac nu, la ordinul meu, la ordinul meu. Zulu i Lima, cum merge treaba?Cei doi au revenit n reea:Suntem n staionare la punctul de jonciune.Se aflau la intersecia dintre Main Street i Smith Dorrien Avenue, principala rut de acces spre punctul de trecere ctre Spania. intele noastre se ndreptau acum ctre cei doi.n curnd, puteam s ies din schem. mi terminasem treaba pentru care fusesem adus aici. M pregteam pentru predare.ns dup asta, intele s-au oprit.Ce mama dracului?Stop, stop, stop! am spus. Bravo One, Two i Echo One s-au oprit.Toata lumea se apropia. Hai odat, s-i umflm acum chiar de-aici.Savage s-a desprit de ceilali doi i s-a ntors pe drumul pe care veniser, ndreptndu-se spre centrul oraului. Totul ncepea s ia o turnur nasoal. Acum aveam dou grupuri de meninut sub control i nc nu tiam la cine era mecanismul de declanare.Kev ajunsese n spatele meu. Prin intermediul reelei radio am aflat c intele care se ndreptau spre grani, el i ea, erau urmai ndeaproape de restul echipei, n timp ce eu m deplasam pentru a-l prelua pe Savage. Acesta o luase la stnga n josul unui pasaj strmt.Era ct pe ce s intru din nou n reea cnd am auzit sirena unei maini de poliie, urmat de un foc de arm.Chiar n acel moment, Euan a intrat n reea anunnd:Contact! Contact!Dup care au urmat mai multe mpucturi.Eu i Kev ne-am uitat unul la cellalt. Ce dracu se ntmpla? Am luat-o Ia fug dup col. Savage auzise la rndul su mpucturile i se ntorsese spre noi. Chiar i de la distana asta puteam s-i vd ochii, holbai i micndu-se cu repeziciune, de parc avea un atac de apoplexie.ntre noi era o femeie care mergea pe jos. Kev a urlat:Stai! Suntem forele de securitate. Stai pe loc!Cu mna dreapta a mpins-o pe femeie ntr-o parte i a izbit-o de zid pentru a nu-i sta n cale. Femeia a czut, iar un firicel de snge a nceput s-i curg de undeva din cretet. Cel puin, n-avea s cad n minile teroristului i s ajung inta acestuia.Tipa a nceput s ipe. Kev urla i el din rrunchi la Savage, iar oamenii din zona ncepuser de asemenea s ipe. Totul semna cu o partid sinistra de sex n grup.Kev i-a ndeprtat brusc partea dreapta a sacoului su sport pentru a ajunge la hamul care-i susinea tocul pistolului, aflat deasupra rinichilor. ntotdeauna aezam o greutate n buzunar - un ncrctor plin era de-ajuns -, pentru a uura micarea, n momentul n care i scoteai arma.De fapt, nu m uitam la Kev, ci la Savage. Am vzut cum i duce mna n partea dreapta a hainei. Nu era un imbecil de la periferie care s-i scoat arma cu un deget. Din momentul n care ne vzuse, tia cum st treaba. Era timpul s ia o hotrre.Kev i-a scos pistolul, a intit i a nceput s trag.Nicio reacie.Oprete-l! La dracu, Nick, la dracu!ncercnd s-i schimbe ncrctorul, s-a lsat ntr-un genunchi pentru a se expune ct mai puin.Acesta a fost momentul n care totul a nceput s se deruleze cu ncetinitorul.Eu i Savage stteam fa n fa uitndu-ne unul la celalalt. tia ce aveam de gnd s fac; ar fi putut s nu fac nimic, ar fi putut s-i ridice minile.Geaca mea se ncheia n fa cu sistem de prindere tip arici, astfel c n momente de genul sta puteam s-o desfac dintr-o singur micare ca s-mi scot pistolul.Singura modalitate prin care o arm poate fi scoas i folosit cu rapiditate const n descompunerea ntregii micri pe momente. n prima faz, am continuat s m uit la int. Cu mna stnga mi-am apucat geaca i am tras n sus ct am putut de tare. Scaiul s-a desfcut imediat.n acelai timp mi-am supt burta i mi-am scos pieptul n afar ca s-mi scot cu uurin pistolul. Nu ai dect o singur ans s-i ias din prima.Ne puteam vedea unul pe cellalt. ncepuse s urle ceva, ns nu l-am auzit. Se auzeau prea multe ipete i strigte n jurul meu, pe strad i n casc.n a doua faz, mi-am ndreptat mna spre centur pentru a scoate pistolul. Dac greeam micarea, mi-ar fi fost imposibil s intesc corect: a fi tras pe lng i a fi murit. Cnd am simit c palma a atins mnerul pistolului, l-am apucat strns cu trei degete. Indexul era n afara grzii trgaciului, paralel cu eava armei. Nu-mi doream s aps pe trgaci mai devreme i s m mpuc singur. Savage se uita la mine i continua s urle. i inea mna n apropierea buzunarului.n cea de-a treia faz, mi-am scos arma, iar cu degetul mare am acionat concomitent prghia de siguran, nlturndu-i piedica.Ne uitam unul la cellalt n continuare, ochi n ochi. Am realizat c Savage tia c totul era pierdut pentru el. Nu mai fcea nimic altceva dect s-i ncreeasc buzele. tia c urma s moar.ndat ce am scos pistolul, l-am ndreptat brusc nainte, paralel cu solul. Niciun fel de rgaz s-mi mai ntind braul i s-i asigur o poziie stabil de tragere.n faza a patra, cu mna stng trgeam de geac pentru a nu m stnjeni, iar pistolul se afla chiar lng catarama centurii. Nu trebuia s m uit la el, cci tiam unde se afla i ncotro era ndreptat. Am continuat s fixez inta i am observat c i el fcea acelai lucru. Am tras.Detuntura armei a prut s m readuc la realitate i la ritmul alert de dinainte. Primul glon l-a lovit n plin. Nu tiam unde i nici n-aveam nevoie s tiu. Ochii si mi spuneau tot ce trebuia s tiu.Am continuat s trag. Niciodat nu poi spune c ai tras prea mult atunci cnd trebuie s ucizi. Dac ar fi putut s se mite, ar fi detonat bomba. Dac ar fi fost nevoie de un ntreg ncrctor pentru a pune capt acestei ameninri, atunci l-a fi tras pe tot. Dup ce Savage a czut la pmnt, n-am mai putut s-i vd minile. Se chircise pe jos, inndu-se de burt. Am naintat, iar dup ce i-am intit capul am mai tras de dou ori. Nu mai reprezenta niciun fel de ameninare.Kev s-a dus n fug, s-a aplecat i a cutat n interiorul hainei lui Savage.Nu este aici, a spus el. N-are nicio arm i niciun dispozitiv de declanare asupra lui.M-am uitat n jos la Kev, care-i tergea sngele de pe mini de blugii lui Savage.Trebuie s fie la unul din ceilali doi, a spus el. N-am auzit maina srind n aer, nu-i aa?n toat confuzia creat, nu puteam s fiu sigur.M uitam cu atenie la amndoi. Mama lui Kev provenea din sudul Spaniei, iar el arata ca un localnic: prul negru strlucitor, 1,77 n nlime i cei mai albatri ochi din lume. Nevast-sa recunoscuse c arta ca o sosie a lui Mel Gibson, actorul de care el fcea mito, dei l simpatiza n secret. Chiar n acest moment faa sa arta ca o fotografie; tia c-mi rmsese dator. Am vrut s-i spun: E-n regul, se mai ntmpl, ns nu prea momentul potrivit pentru asta.n schimb, i-am spus:Ce mama dracului, Brown, la ce te atepi atunci cnd numele tu reprezint culoarea rahatului?[footnoteRef:8] [8: n limba englez, brown = maro (n. Red.) ]

n timp ce vorbeam ne-am asigurat armele, cu prghiile de siguran, dup care am schimbat-o pe-a mea cu a lui Kev.M bucur c nu voi fi supus nici unei anchete.Dup care i-am zmbit rutcios lui Kev.Mai bine te-ai apuca s strngi rahatul.Zmbea n timp ce a intrat n reeaua radio i a nceput s trimit un raport asupra situaiei. Pentru el i ceilali, totul era n regul, ns eu i Euan nu trebuia s mai rmnem. Trebuia s disprem nainte ca poliia s-i fac apariia.Ops room se afla la cincisprezece minute de mers pe jos. Mi-am ndesat arma lui Kev n blugi i-am plecat n mare grab.* * *Starea de spirit era destul de proast la bordul lui C130 atunci cnd a decolat de pe pist, la 11 p.m. n noaptea aceea.Poliia spaniol gsise maina cu bomb pe care PIRA o plasase ntr-o parcare subteran din Marbella, la patruzeci i cinci de kilometri distan; 65 de kilograme de exploziv tip Semtex i un mecanism independent, cu un ceas reglat n avans pentru 11.20 a.m., ora la care ceremonia de schimbare a grzii se ncheia, iar soldaii s-ar fi mprtiat care ncotro prin pia. La urma urmei, Renaultul alb nu fusese dect o main-paravan.Atunci cnd i-a fcut apariia i Simmonds, Pat a spus:Din datele pe care le deinem, aveau mijloacele necesare detonrii unei bombe suficient de mari pentru a separa Gibraltarul de rm. Tot ceea ce ar fi trebuit s fac era s apese pe un buton. Dac urmeaz s aib loc vreo anchet, s-o ia dracu. E mai bine s fii judecat de doisprezece oameni dect s fii dus pe umeri numai de ase.Pentru mine i Euan era clar c n-o s fim chemai la niciun fel de anchet. Eram sub acoperire n Irlanda de Nord cu Grupul 14 de Informaii, iar pentru membrii si era ilegal s opereze oriunde altundeva. Dac oricare dintre noi ar fi fost prins n Gibraltar, s-ar fi iscat o mare furtun de rahat.Asurzit de vjitul motoarelor avionului C130, am aruncat o privire rapid spre Kev, Pat i Euan - ncercnd s uit unde urma s m ntorc. O cas nu reprezint un cmin adevrat dac nu are fotografii pe perei.n Golf, Pat avea un strigt de lupt: Toi pentru unul i unul pentru toi! Rdeam cnd l folosea, dar avea dreptate. Oricare dintre noi era dispus s-i pun viaa n pericol pentru ceilali. Am nceput s zmbesc - cu tipii tia n jur, cine mai avea nevoie de o familie? Fr nicio ndoial, m gndeam, asta era singura familie pe care urma s-o am vreodat.19971Dac lucrezi pentru Serviciul de Informaii britanic i eti convocat n mod oficial la o ntrevedere la sediul cartierului lor general de pe malul sudic al Tamisei, la Vauxhall, te poi atepta la trei categorii de ntrevederi. Prima este cu cafea i biscuii, ceea ce nseamn c sunt mulumii de tine i au de gnd s te felicite. A doua este numai cu cafea, semnnd mai mult cu o ntlnire de afaceri, fr biscuii, ceea ce nseamn c nu te vor ntreba nimic, ns i vor spune s execui nite ordine. n cea din urm, a treia, nu ai parte nici de cafea i nici de biscuii, ceea ce n esen nseamn c eti ntr-un mare rahat. nc de cnd prsisem Regimentul, n 1993, i lucram sub indicativul K n operaiuni ce puteau fi negate n mod plauzibil, avusesem parte de ntrevederi din fiecare categorie, i nu m ateptam ca n aceast zi de luni s gsesc pe mas vreun cappuccino savuros, cu spum. De fapt, eram destul de nervos i de ngrijorat, cci lucrurile nu merseser prea bine.Cum am ieit din staia de metrou de la Vauxhall, mi s-a prut c tot ce era n jur era de ru augur. Cerul de martie era ncrcat i ntunecat, pregtindu-se pentru vacana de Pate; drumul era blocat din cauza lucrrilor la carosabil, iar uierturile unui ciocan pneumatic sunau precum tirul unui pluton de execuie. Vauxhall Cross, cminul a ceea ce presa numete MI6, dar care este, de fapt, Serviciul de Informaii, se afl la aproximativ un kilometru i jumtate n amonte fa de Palatul Parlamentului. Cu o form bizar, asemntoare unei piramide bej cu negru, avnd vrful tiat, cu etaje n trepte, turnuri mari pe fiecare latur i o teras-bar care domina rul, avea nevoie numai de cteva bucle i vrtejuri din neon ca s juri c adpostea un cazinou. n Las Vegas nu i-ar fi srit n ochi n niciun fel. Am trecut de Century House, vechea cldire a Cartierului General de lng staia Waterloo. Da, se prea putea s fi fost construit n hidosul stil al anilor 1960, fiind ptroas, ncrcat cu ferestre, perdele i antene, i destul de departe de metrou, ns mie mi se prea mult mai cald.Vizavi de Vauxhall Cross i la aproape 200 de metri de partea cealalt a unei strzi extrem de late, exist o seciune suspendat a liniilor de cale ferat, iar sub aceasta se afl nite arcade transformate n magazine. Dou dintre acestea fuseser unite pentru a da natere unui spaiu imens pentru un magazin de prezentare a motocicletelor. Venisem mai devreme, aa c am intrat i am nceput s visez cu ochii deschii la tipul de motociclet Ducati pe care mi-l voi cumpra atunci cnd mi se va mri salariul - ceea ce, culmea, n niciun caz nu se va ntmpla azi. Ce mama dracului, dup cum mi mergea, probabil c aveam s plec i s m sinucid clare pe una de-astea!O ddusem n bar de mai multe ori. Fusesem trimis n Arabia Saudit s ncurajez i mai apoi s instruiesc nite kurzi nord-irakieni pentru a-i asasina pe trei dintre membrii cei mai importani ai Partidului Baas. Se spera ca asasinatele s reprezinte scnteia care s ajute la drmarea regimului de la Bagdad.Prima parte a misiunii mele era cea de a livra n Arabia Saudit nite arme care fuseser aduse ilegal din fostul bloc estic: puti cu lunet ruseti Dragunov, dou pistoale Makharov i dou puti automate AK. Seriile acestora fuseser terse pentru a le putea nega existena.Menit a produce haos, planul consta n a-i face pe kurzi s dea trei lovituri, exact n acelai timp, n Bagdad i undeva n apropierea acestuia. Una urma s se materializeze prin mpucturi de la mic distan, cu pistoalele Makharov. Ideea era ca doi indivizi s mearg acas la unul dintre demnitari, s bat la u i, asumndu-i orice risc, s intre n cas, s-i doboare intele i apoi s fug.A doua urma s fie dedicat lunetitilor. inta se considera un mptimit al fitnessului, cruia i dedica o groaz de timp. Ieea zilnic din cas, ntr-un echipament pufos i catifelat de culoare verzui-fosforescent, fcea o tur i sta era tot antrenamentul su de zi cu zi. Bieii aveau s-l doboare imediat dup ce ncepea s transpire i s micoreze ritmul - ceea ce, odat ce te uitai la el, i ddeai seama c avea s fie cam dup o sut de metri. Rolul meu n aceast lovitur era s-i coordonez pe cei doi lunetiti, astfel nct ambii s trag n acelai timp.A treia int urma s fie eliminat n drumul su spre minister. Doi motocicliti aveau s-l opreasc la semafor i s-l salute cu cele dou AK47.Am aterizat n nordul Irakului fr niciun fel de probleme i am nceput s pun pe roate programul de pregtire. n stadiul acesta, nici mcar kurzii nu tiau ce misiune urma s li se ncredineze. Putile cu lunet Dragunov erau nite jafuri de tot rahatul. n general, arma n sine nu este att de important pe ct este muniia. Dar, n cazul acesta, muniia era i mai proast, anume cartue de 7,62 mm din India. Dac a fi avut mn libera, a fi folosit Lapua, fabricate n Finlanda, cele mai bune din lume pentru putile cu lunet datorit faptului c sunt foarte solide. Cartuele din Vest ar fi dat ns de gol operaiunea.Muniia indian nsemna lovitur i rateu, dar mai ales rateu. Mai mult dect att, putile Dragunov erau semiautomate. n mod ideal, ar fi fost nevoie de o arm cu percutor - mai bun nu numai datorit loviturii n sine, ci i pentru c nu lsa n urm niciun fel de cartu gol, care rmnea n arm pn la rencrcare. Oricum, trebuia s se trimit echipament rusesc, cruia, n plus, s i se poat nega existena.Dup executarea celor trei operaiuni, armele au fost depozitate ntr-o ascunztoare i urmau s fie distruse. ns n-a fost aa. La captul evii AK-ului se afl o ctare, iar sub ea este ntiprit o serie. Mi se spusese c toate seriile fuseser terse de ctre sursa care le asigurase i luasem de bun aceast informaie. Nu mai verificasem, i-o ddusem n bar.Singura modalitate de a remedia aceast situaie, att timp ct cei de la Londra erau ngrijorai, era s-i omor pe kurzii pe care i pregtisem. Era o msur de avarie, extrem, dar trebuia executat. Detaliile conteaz. Dac irakienii reueau s dea de urma armelor, ar fi putut uor s fac legtura cu Marea Britanie. Dac-i capturau pe kurzii care din ntmplare aveau s menioneze c fuseser instruii de un occidental pe care-l chema Nick Stone, n-ar fi fost nevoie de vreo somitate pentru a afla din ce ar provenea acesta. Chiar m deranja faptul c trebuia s-i omor, cci ajunsesem s-i cunosc bine pe bieii tia. Pn n ziua de azi mai port ceasul G Shock pe care mi-l dduse unul dintre lunetiti. Fcusem un pariu legat de distana de tragere, iar el pierduse. tiam c pot s ctig pariul, dar tot am triat, deoarece trebuia s ctig. Tipul sta ncepuse s-mi plac.Cnd m-am ntors n Marea Britanie, aici se derula o anchet n care toat lumea voia s-i salveze pielea. i pentru c eram un K, putea s arunce toat vina asupra mea. Armurierii i tehnicienii din cadrul serviciului de informaii au spus c fusese vina mea c nu fcusem acele verificri. Ce-a mai fi putut s argumentez? Nici mcar nu existam. M pregteam s ncasez lovitura.Am intrat la Vauxhall Cross printr-o u metalic, de unde am fost direcionat ctre recepie. Vzut din interior, cldirea putea fi confundat cu orice bloc-turn destinat birourilor cu nalta tehnologie din orice ora: foarte curat, cu un design atractiv i modern i cu amprenta specific marilor corporaii. Pentru a avea acces n cldire, persoanele care lucrau acolo i scanau cardurile de identitate prin dispozitive electronice aferente; eu ns a trebuit s m prezint la ghieul principal de la recepie. Dou femei stteau n spatele unui geam antiglon destul de gros.Prin sistemul intern de comunicaii i-am spus uneia din ele:Am programat o ntlnire cu domnul Lynn.Putei s completai aici, v rog?Mi-a ntins un registru printr-o fant de la baza geamului. n timp ce semnam n dou csue, tipa a ridicat receptorul unui telefon.Cine s spun c a venit s-l vad pe domnul Lynn?M cheam Stamford.Registrul avea etichete duble, perforate i detaabile. Una din jumti urma s fie rupt i bgat ntr-un ecuson transparent de plastic, pe care trebuia s-l port la vedere. Eticheta mea era albastr, iar pe ea scria: ESCORTAT PRETUTINDENI.Femeia a terminat de vorbit la telefon i m-a anunat:O s vin jos cineva, care o s v nsoeasc.Peste cteva minute i-a fcut apariia un funcionar tinerel.Domnul Stamford?Salut, amice, ce mai faci? i-am rspuns.Mi-a aruncat un zmbet vag.Dac nu v suprai, v rog s m urmai. A apsat pe butonul de la lift i mi-a spus: Mergem la etajul cinci.ntreaga cldire este un labirint imens. N-am fcut dect s-l urmez; n-aveam nicio idee ncotro mergeam. Se auzea un zumzet ce putea proveni de la oricare dintre birourile de acolo, separat de vjitul tuburilor de circulaie a aerului condiionat, zgomot produs de oamenii aplecai deasupra hrtiilor sau lucrnd la PC-uri. La cellalt capt al coridorului am intrat ntr-o ncpere. Fiete metalice vechi, dou mese cam de-un metru jumtate puse una lng alta i, ca n orice birou, ibricul cu ceti i cni de cafea, pliculee de zahr i lapte condensat. Nimic din toate astea nu era ns pentru mine; n cazul n care a fi fost luat la rost, trebuia pur i simplu s stau acolo i s accept toate reprourile fcute.Biroul locotenent-colonelului Lynn se afla la captul uneia dintre laturile zonei mai mari. Cnd funcionarul a ciocnit la u, s-a auzit un fonet urmat de chemarea:Intr!Tipul care m nsoea a rsucit mnerul i m-a bgat nuntru.Lynn sttea la birou. La cei patruzeci i ceva de ani, era de nlime medie, artnd ca orice om normal, dei avea acea aur ce-l scotea n eviden ca pe un pilot desvrit. Singurul lucru care-i lipsea, i eram ntotdeauna bucuros s remarc asta, l reprezenta prul. Ne cunoteam de aproximativ zece ani, cu intervale de pauz n care nu ne vedeam, iar de doi ani ncoace activa ca ofier de legtur ntre Ministerul Aprrii i SIS[footnoteRef:9]. [9: British Secret Intelligence Service - Serviciul Secret al Marii Britanii, cunoscut i sub denumirea MI6 (n. Red.) ]

Abia cnd am pit n ncpere mi-am dat seama c nu era singur. Stnd jos de-o parte a biroului, ascuns pn acum de jumtatea deschis a uii, se afla Simmonds. Nu-l mai vzusem de la episodul Gibraltar. Ce biat destupat se dovedise a fi atunci cnd ne scpase de anchet i, ceea ce era esenial, se asigurase c eu i Euan nu existam! Am simit un amestec de surpriz i de uurare cnd l-am vzut acolo. N-avea de-a face n niciun fel cu misiunea mea n Arabia Saudit. La urma urmei, se prea putea pn la urm s m bucur i de ibricul de cafea.Simmonds s-a ridicat. nalt de 1,80 m, avnd aproape de cincizeci de ani, cu un aspect destul de distins, era i o persoan foarte politicoas, m gndeam, n timp ce-mi ntindea mna.Era mbrcat cu o pereche de pantaloni de catifea de culoarea mutarului i cu o cma care arta de parc ar fi dormit n ea.Sunt ncntat s te revd, Nick!Ne-am strns minile, iar Lynn a spus:Stone, ce vrei, o cafea sau un ceai?Lucrurile mergeau bine.Mulumesc. O cafea cu lapte, fr zahr.Ne-am aezat cu toii. Am luat un scaun de lemn care era de partea cealalt a biroului i m-am uitat rapid prin birou, de jur mprejur, n timp ce Lynn aciona butonul interfonului i-i transmitea funcionarului de-afar ce dorea fiecare. Biroul su se afla la captul cldirii i domina Tamisa. Era o camer simpl, fr decoraiuni, foarte funcional i impersonal, cu excepia unei fotografii de grup, nrmate i amplasate pe birou, n care am presupus c se aflau soia i cei doi copii. Pe pervazul unei ferestre se aflau dou ou de Pate i nite hrtie de mpachetat, ntr-un col, montat pe un suport TV suspendat se afla un televizor, pe al crui ecran se derula rezumatul principalelor tiri din lume, asigurat de serviciul Ceefax. Sub televizor avea o rachet de tenis la perete, accesoriu obligatoriu pentru un ofier, i o hain agat ntr-un cuier.Fr alte formaliti, Lynn s-a aplecat peste birou i mi-a spus:Avem o misiune rapid pentru tine.M-am uitat la Simmonds.Lynn a continuat:Stone, eti n rahat de cnd cu ultima misiune, iar asta-i destul de grav, ns poi s-o mai dregi ducndu-te s-o ndeplineti pe-asta. Sigur, asta nu nseamn c-i va fi de vreun ajutor, dar mcar ai mai avea de munc. O accepi sau ne prseti.Am s-o fac i pe-asta, i-am rspuns.tia exact ce-i voi rspunde. Deja se ntinsese dup un mic teanc de dosare ce conineau fotografii i cteva foi de hrtie. Ca o not scris pe marginea uneia din file, am vzut o mzglitur fcut cu cerneal verde. Nu putea s fie scris dect de eful Firmei. Simmonds nu scosese niciun cuvnt.Lynn mi-a ntins o fotografie.Cine-s tia?Michael Kerr i Morgan McGear. Sunt n drum spre Shannon, dup cum am stabilit, dup care vor zbura ctre Heathrow pentru a lua avionul spre Statele Unite. Au fcut rezervri pentru drumul de ntoarcere la compania Virgin i cltoresc cu paapoarte sud-irlandeze false. Vreau s-i preiei de la Shannon i pn la Heathrow, dup care s-i nsoeti la Washington. Vezi ce pun la cale i cu cine se ntlnesc.Mai urmrisem i nainte alte personaje n afara Republicii Irlanda i puteam s anticipez o problem. Am spus:Ce se ntmpl dac nu respect planul? Dac folosesc paapoarte false, ar putea s se deplaseze numai pentru a ajunge la aeroport, dup care i-ar folosi celelalte paapoarte pentru a se mbarca la bordul unui alt avion i s se duc dracului la Amsterdam. N-ar fi pentru prima dat.Simmonds a zmbit.i neleg ngrijorarea i este justificat. ns ei vor pleca.Lynn mi-a pasat o foaie de hrtie.Acestea sunt detaliile de zbor. i-au fcut rezervri ieri n Belfast.S-a auzit un ciocnit la u. Au venit trei cafele, n nite cni cu imprimeuri: una cu un diavol tazmanian, cealalt cu o main de epoc i ultima cu un avion alb. Am avut impresia c Lynn i Simmonds erau la a doua rund.Simmonds a luat-o pe cea cu avionul, Lynn a luat-o pe cea cu maina, iar mie mi-a rmas cea cu diavolul tazmanian, urcnd n goan un deal.Cine-i nsoete de la Belfast la Shannon?Simmond mi-a rspuns:Orict ar prea de ciudat, e vorba de Euan. El i supravegheaz n momentul acesta. i-i va preda la Shannon.Am zmbit n barb la menionarea numelui lui Euan. Acum eram n afara sistemului folosit sub indicatorul K n operaiuni ce puteau fi dezminite plauzibil. Singurul motiv pentru care o fceam l reprezenta finanarea celorlalte lucruri pe care le aveam n plan. Care erau acestea, nc nu tiam; eram un tip de treizeci i apte de ani cu o grmad de chestii n perspectiv, dar fr prea multe n creier. Euan ns simea ntr-o msur destul de mare c fcea parte din sistem. Avea acel sim al responsabilitii morale care-i determin pe oameni s lupte pentru o cauz dreapt - indiferent ce nsemna asta - i avea s rmn pe baricade pn cnd aveau s se descotoroseasc de el.Simmonds mi-a dat o map.Verific asta. Sunt treisprezece pagini. Vreau s semnezi pentru asta acum i s-o nmnezi echipajului avionului cnd vei termina. Noroc, a mai adugat el, fr nicio nuan tendenioas ori rutcioas.Plec chiar acum? l-am ntrebat. N-am paaportul la mine, aa c nu poate fi vorba despre o misiune rapid.Lynn mi-a spus:Paaportul tu e aici. Ai celelalte documente la tine?M-am uitat la el de parc m-ar fi insultat.Paaportul, permisul auto, crile de credit sunt cerinele de baz pentru a asigura profunzimea unei misiuni sub acoperire. De aici, K i cldete propria acoperire prin folosirea crilor de credit cu care-i cumpr diverse lucruri sau poate pltind direct abonamentul la vreo revist sau cotizaia de membru al vreunui club. Aveam crile de credit la mine, ca de obicei, dar nu i paaportul. Cel pe care mi-l nmnase Simmonds fusese probabil fcut n mod special chiar n dimineaa aceea, dar era cu vizele la zi i avea un grad de uzur adecvat pentru a-i conferi credibilitate.N-am avut timp s-mi termin cafeaua. Funcionarul i-a fcut din nou apariia i m-a condus pe scri n jos. Am semnat pentru documente n biroul de-afar nainte de plecare; a trebuit s semnez pentru fiecare din cele treisprezece coli de hrtie cu informaii. Dup care a trebuit s semnez i pentru mapa n care se aflau acestea. Aceeai birocraie nenorocit.O main m atepta afar. Am srit pe locul din dreapta, n fa. Cnd eram copil m uitam la persoanele care aveau ofer la scar i m gndeam: Cine dracu se cred tia? Am discutat nite tmpenii cu oferul, plictisindu-l de moarte; nu prea voia s stea de vorb, dar asta m-a fcut s m simt mai bine.Un elicopter civil Squirrel atepta pe platoul heliportului Battersea, cu rotorul nvrtindu-se ncet. Mai aveam un singur lucru de fcut nainte de mbarcare: s sun familia care-mi asigura acoperirea de la un telefon public amplasat pe un zid - acele persoane care ar fi garantat pentru mine dac a fi fost vreodat pus n situaia s particip la o confruntare. N-ar fi acionat niciodat n numele meu, dar, dac a fi ridicat de poliie, a putea s le spun: Locuiesc acolo - sunai-i, ntrebai-i.La telefon a rspuns o voce masculin.James, sunt Nick. Tocmai mi s-a oferit ansa de a pleca n Statele Unite s-mi vizitez nite prieteni. S-ar putea s fiu plecat o sptmn sau dou. Dac va fi mai mult de-att, te voi suna.James a neles.Familia Wilmot de lng noi a avut o spargere acum dou zile, iar noi mergem s-l vizitam pe Bob n Dorset n weekendul de Pate.Trebuia s fiu la curent cu aceste lucruri, deoarece le-a fi tiut dac a fi locuit acolo tot timpul. Sptmnal, mi trimiteau pn i ziarul local la adresa unde m aflam.Mulumesc, amice. Cnd l vezi pe fiu-tu n weekend, spune-i c nc mi este dator cu o ieire n ora.O s-i transmit. Vacan plcut!n timp ce zburam deasupra Marii Irlandei, am deschis pachetul cu instruciuni i am rsfoit rapid materialul. Nu trebuia s m enervez. Ceea ce se tia cu certitudine era c cei doi biei rezervaser bilete ctre Washington, iar cei care m trimiseser n misiune doreau s tie de ce. Mai doreau s tie cu cine se ntlneau i ce se ntmpla atunci cnd se ntlneau. tiam din proprie experien c ansele de a eua erau foarte mari. Chiar i dac respectau scenariul prezumtiv i se duceau la Washington, cum aveam s le urmresc micrile de-acolo? Ei erau doi, iar eu eram singur; ca msur de baz antifilaj, mai mult ca sigur aveau s se despart la un moment dat. Iar asta nsemna c la sfritul zilei Firma avea s-mi ia gtul.Judecnd dup cele scrise ntr-unul din documente, se prea c ajunsesem n acel moment al anului cnd membrii PIRA care se ocupau de colectarea de fonduri se ndreptau spre circuitul de dineuri din Boston, New York, Washington - chiar i din ndeprtatul Tucson, Arizona, pentru a-i atrage pe simpatizanii irlandezo-americani care se pensionaser i se retrseser ntr-o staiune nsorit. Se prea c acea captur de zece tone de materiale explozibile i arme efectuat n urma percheziiei unui depozit de materiale din nordul Londrei, n septembrie 1996, provocase o criz financiar. PIRA nc nu le cerea s spun banca de la care s-i ridice ordinele de plat, ns creterea sumelor obinute legal n urma colectelor de bani era un indiciu clar c erau ngrijorai. De asemenea, mai existau i alte ci, mai puin publice, de a obine bani lichizi. Eram sigur c noii mei prieteni erau implicai n asta.Lsnd la o parte toate astea, nc nu nelegeam i nu-mi explicam rostul misiunii. N-aveam niciun fel de informaie despre acoperirea celor doi sau despre locul unde ar fi putut s mearg, n Washington sau n afara lui. Tot ceea ce tiam era unde se aflau i cum artau. Citisem c Michael Kerr fusese membru al South Armagh ASU[footnoteRef:10]. Luase parte la patru atacuri mortale asupra bazelor forelor de securitate i la zeci de schimburi de focuri cu forele de securitate i cu opozanii republicanilor. O dat fusese rnit, ns reuise s scape. Un tip dur. [10: South Armagh Active Service Units - uniti speciale ale armatei republicane irlandeze (n. Red.) ]

Acelai lucru se putea spune i despre Morgan McGear. Dup o carier de pistolar n zona de grani a districtului South Armagh, acest liber-profesionist de treizeci i unu de ani fusese promovat n echipa de securitate PIRA. Treaba lui consta n gsirea i interogarea informatorilor. Metoda sa favorit de interogare consta ntr-o bormain Black & Decker.2Elicopterul aparinea unei companii civile paravan, astfel c procedurile de aterizare la Shannon nu ar fi fost diferite nici dac a fi fost un cresctor de cai de ras venit s-i vad armsarii de la herghelia din Tipperary sau un om de afaceri care zbura de la Londra pentru a-i umple geanta diplomat cu subveniile din partea UE. Am strbtut pista de aterizare i-am intrat n terminalul destinat sosirilor, am trecut prin vam i am urmat indicatoarele de ieire, ndreptndu-m spre staia de taxiuri. n chiar ultimul moment, m-am repezit la seciunea Plecri.De la ghieul de eliberare tichete al Aer Lingus mi-am luat biletul spre Heathrow, care fusese rezervat pe numele de Nick Stamford. Cnd i alegi un nume de acoperire, ntotdeauna este cel mai bine s-i pstrezi prenumele - astfel poi reaciona natural atunci cnd eti apelat. Mai ajut i dac numele ncepe cu iniiala real, deoarece i este mult mai uor s semnezi. Alesesem numele de Stamford dup btlia de la Podul Stamford. mi plcea istoria medieval.M-am ndreptat direct spre magazinul duty-free ca s-mi cumpr o geant. Toat lumea avea bagaje; a fi ieit n mod flagrant n eviden dac m-a fi suit la bordul avionului cu nimic altceva dect o cutie de coca-cola. N-am cltorit niciodat cu bagaje pe care s trebuiasc s le nregistrez, din cauza faptului c depinzi de tot felul de mocofani care decid s-i trimit genile marcate i tampilate cu destinaia Tokio tocmai la Buenos Aires. Chiar n cazul n care bagajele i sunt trimise la destinaia corect i sosesc n siguran, dac ajung pe caruselul de bagaje la cinci minute dup cele ale intei, te-ai ars.Am cumparat nite pasta de dini i alte mruniuri, trgnd tot timpul cu coada ochiului dup Euan. tiam c avea s fie pe urmele lui Kerr i ale lui McGear, exceptnd cazul n care plecaser deja spre zona de mbarcare.Holul de la Plecri era plin de familii irlandeze, care mergeau s se bucure de soarele de Pate, i de americani proaspt pensionai care veniser s-i caute rdcinile, hoinrind prin jur n noile lor tricouri, cu umbrelele i cu epcile de baseball marca Guinness, i cu spiridui i trifoi pe toate sticlele i cutiile pe care le aveau.Era aglomeraie, iar pentru baruri asta nsemna c afacerile mergeau bine. L-am localizat pe Euan la captul celalalt al terminalului, stnd la mas, ntr-o cafenea, cu o cafea mare i spumoas n fa, citind ziarul. ntotdeauna considerasem c Euan era un nume ciudat pentru el. M ducea cu gndul la un tip cu o fust pe el, urcnd i cobornd vile din Scoia, agitnd n aer o sabie scoian. De fapt, se nscuse n Bedford, iar prinii si proveneau din Eastbourne. Probabil c vzuser vreun film scoian i le plcuse numele.La stnga se afla un bar. Judecnd dup locul n care sttea Euan, am presupus unde se aflau cei doi mpricinai. Nici mcar nu m-am deranjat s m uit; tiam c Euan avea s mi-i indice. Nu era nicio grab.Dup ce am ieit din farmacie, mi-am ndreptat privirea spre cafenea i ne-am uitat unul n ochii celuilalt. Am nceput s m apropii de el, afind un zmbet mare pe fa, ca i cum a fi zrit un amic vechi, dar n-am spus nimic. Dac l privea atent cineva, tiind c era de unul singur, nu i s-ar fi prut firesc ca eu s-mi fac apariia, s m aez lng el i s-ncep s-i vorbesc. Trebuia s par o ntlnire ntmpltoare, nu una zgomotoas pe care lumea n-o putea ignora. Nu s-ar gndi nimeni: Oh, iat doi spioni ntlnindu-se, ns ar baga de seama. Poate ca pe moment n-ar nsemna nimic, dar s-ar putea s te coste mai trziu.Euan s-a ridicat pe jumtate i mi-a ntors zmbetul.Salut, cap ptrat, ce faci pe-aici?Mi-a fcut semn s vin lng el.Ne-am aezat, i cum Euan era cel care asigura punctul de ntlnire, eu trebuia s vin cu povestea care s asigure acoperirea.Doar ce-am venit de la Belfast s te vd nainte de a te ntoarce la Londra. De, ca nite prieteni vechi din timpul colii.Era util s tii c amndoi aveam aceeai poveste.Unde-s? l-am ntrebat de parc-l ntrebam despre familie.La jumtate stnga fa de mine este barul. Uit-te direct la televizor. Stau jos; unul poart o geac de blugi, iar cellalt - o hain neagr de piele trei sferturi. Kerr este cel din partea dreapt. Acum l cheam Michael Lindsay. McGear este Morgan Ashdown.S-au nregistrat pentru zbor?Da. Au numai bagaje de mn.Pentru dou sptmni n Washington?Geni speciale portcostume.i n-au mai nregistrat nimic altceva?Nu, se pare c merg la Heathrow.M-am dus pn la tejghea i-am cumprat dou cafele.Puteam s afirm fr niciun dubiu c erau singurii irlandezi de la bar, cci celelalte persoane purtau tricouri polo marca Guinness i beau din halbele cu faimoasa bere neagr. tia doi aveau tricouri pe gt de la Budweiser i se uitau la un meci de fotbal. Amndoi aveau igrile aprinse i fumau ct zece; dac i-a fi privit ntr-un bar din Derry, a fi luat-o ca pe un semn al nervozitii, ns Aer Lingus adoptase politica interzicerii fumatului pe timpul zborurilor sale i se prea c bieii i fceau plinul naintea mbarcrii.Amndoi aduceau foarte mult a turiti, proaspt rai, cu prul curat i ngrijit, mbrcai normal, nu ca nite oameni de afaceri, dar nici ca nite pierde-var. n esena, erau att de banali, nct nu te-ai mai fi uitat i a doua oar la ei, fapt ce dovedea ct erau de pornii - asta chiar reprezenta o problem pentru mine. Dac ar fi artat aiurea sau nervoi de-a binelea, a fi tiut c m confruntam cu nite juctori de divizia a doua sau a treia - ar fi fost foarte simplu. ns aceti biei erau din prima lig i n niciun caz nu se putea spune despre ei c erau nite diletani.Peste tot erau copii care alergau i urlau, mame ipnd dup ncii care o luaser la goan prin terminal. Pentru noi, cu ct era mai mult zgomot i mai mult forfot n jur, cu-att era mai bine. M-am aezat, punnd cele dou cafele pe mas. Voiam s aflu de la Euan ct mai multe informaii posibil, nainte ca intele noastre s se ndrepte spre zona de mbarcare.La momentul potrivit, mi-a spus:L-am preluat pe McGear din Derry. S-a dus la biroul Sinn Fin[footnoteRef:11] din Cable Street, unde probabil ca i s-a fcut instructajul, dup care s-a dus la Belfast. Specialitii n ascultare au ncercat s-i foloseasc echipamentele, dar fr niciun dram de noroc. Altceva nu mai e de spus, pe bune. Au petrecut noaptea la crm, unde-au but n draci, dup care au venit aici. Sunt aici de aproape dou ore. i-au fcut rezervrile prin carte de credit pe noile nume. Acoperirea lor e bun. i-au luat pn i tblie de identificare a bagajului de mn pe zborurile companiei Virgin, ca s prentmpine orice problem. [11: Denumirea celei mai vechi micri politice din Irlanda, mult vreme aripa politic a IRA (n. Red.) ]

Unde stau?Habar n-am. Totul a fost fcut n ultimul moment, iar de Pate este aglomerat. Sunt vreo zece hoteluri n Washington afiliate la Virgin i probabil c e vorba despre unul dintre ele - n-am avut timp s verificm.Asta-i tot? l-am ntrebat.Asta-i tot ce-i trebuie. Btrne, nu tiu cu ce o s plece de la aeroport, dar se pare c o vor lua spre Washington DC.Din punctul de vedere al lui Euan, subiectul era nchis. Acum venise timpul s vorbim i de-ale noastre.Te mai vezi aa des cu Kev?Am luat o gura de cafea i am dat din cap afirmativ.Da, acum e n Washington i-i merge mai bine dect mie. Copiii i Marsha sunt bine. I-am vzut cu aproape patru luni n urm. El a fost promovat i tocmai i-au cumprat un conac pe un tiu ce teren. E ceea ce ai numi o cas de bogtan.Euan a rnjit, artnd ca Mo Crciun cu spuma alb deasupra buzei superioare. Locuina lui era construit din piatr, o cas de cioban ridicat n mijlocul pustietii din Black Mountains, n ara Galilor. Cel mai apropiat vecin se afla la trei kilometri distan, de cealalt parte a vii.Marsha ador s triasc n Washington - nu mai ncearc nimeni s-i ciuruiasc maina, am adugat eu.Marsha, o americanc, era a doua soie a lui Kev. Dup ce prsise Regimentul, acesta se mutase n Statele Unite mpreun cu ea i se nrolase n DEA[footnoteRef:12]. Avea trei copii mari din prima cstorie i doi din cea actual, Kelly i Aida. [12: Drug Enforcement Administration - Departamentul Antidrog din SUA ]

Slack Pat mai este pe-acolo?Cred c da, ns tii cum e el: acum se duce s nvee cum s construiasc o cas i n secunda urmtoare se apuc de croetat. Dracu tie ce mai face acum!Pat avusese timp de doi ani o slujb - s aib grij de familia unui diplomat arab din Washington DC. A scos-o cu bine la capt - avea pn i un apartament pe lng onorariu, dar, n cele din urm, copiii pe care-i supraveghea au crescut prea mari pentru a mai fi ddcii. Acetia s-au napoiat n Arabia Saudit, iar el a trebuit s renune la slujb i s-a hotrt s se relaxeze i s nu mai fac absolut nimic. De fapt, ctigase att de muli bani n decursul celor doi ani, nct nu se mai grbea s-o ia de la capt.Am continuat s plvrgim i s glumim, dar n tot acest timp Euan nu-i luase ochii de pe inte.Acetia au mai comandat un rnd i se prea c aveam s mai stm acolo oareice timp. Am continuat s plvrgim despre tot soiul de nimicuri.Cum este n cel de-al zecelea an al programului de construcie a casei? am zmbit eu rutcios.nc mai am probleme cu boilerul.Se hotrse s-i pun nclzirea central de unul singur, dar se dovedise a fi un fiasco total. La final, cheltuise de dou ori mai muli bani dect ar fi costat dac ar fi angajat pe cineva.Fcnd abstracie de asta, totul este pus la punct. Ar trebui s vii s-mi faci o vizit. De-abia atept s termin cltoria asta nenorocit, dup care mai am nc vreo doi ani i ies din circuit.Ce-ai de gnd s faci?Att timp ct nu va fi ceea ce faci tu, nu-mi pas. M gndeam s devin gunoier. Chiar nu dau doi bani.Am rs.Ba da! O s te agi cu ghearele i cu dinii s rmi, eti fcut pentru asta. O s rmi n bran pentru totdeauna. Te plngi tot timpul, dar de fapt eti nnebunit dup asta.Euan i-a verificat pe amicii notri, dup care s-a uitat din nou la mine. tiam cu exactitate la ce se gndea.Ai dreptate. Nu mai face asta, e de tot rahatul, i-am spus.Ce-ai mai fcut de la mica ta aventur n Orientul Mijlociu?Am fost n vacan, am avut parte de cteva spuneli, am muncit o r pentru vreo dou companii, dar nu prea mult, i, ca s-o spun pe-aia dreapt, a fost bine. Acum atept rezultatul anchetei. Cred c sunt n rahat - asta, dac n-o s m salveze misiunea asta.Euan i-a micat din nou ochii.Se pare ca eti pe picior de plecare.Probabil c bieii se ridicaser de la bar.I-am spus:O s te sun dup ce se termin toat nebunia asta. Cnd te ntorci n Marea Britanie?Nu tiu. Poate c peste cteva zile.O s te sun. Putem s aranjm ceva. Te vezi cu cineva?Ai nceput s devii enervant! Am ieit cu cineva din Londra pentru o vreme, dar tipa a vrut s m fac biat de cas. ncepuse s spele pentru mine i toate celelalte tmpenii. Chiar nu voiam s m implic n aa ceva.Vrei s spui c n-a apucat s-i calce mcar o pereche de blugi?Euan a dat din umeri.N-o fcea la fel de bine ca mine.Nimeni n-o fcea. Era genul acela de individ care-i plia ciorapii n loc s-i bage unul n altul, i-n plus, i aranja monedele n ordinea valorii acestora. De cnd divorase se transformase n Domnul Am-de-gnd-s-obin-ce-este-mai-bun-din-tot-ce-m-nconjoar. Cei din jur ncepuser s-l strige Domnul Habitat - avea tot ce voiai, atenia celor din jur, costum cu vest, tot tacmul. Interiorul casei sale de cioban arta precum un salon de prezentare.mi ddeam seama c Euan i urmrea cu privirea pe cei doi n timp ce-i luau bagajele i se ndeprtau de bar.Am ateptat un timp, cci n-aveam nevoie s stau chiar n fundul lor. Euan avea s-mi spun cnd s-o iau din loc.ntoarce-te la 180 de grade, mi-a spus. Uit-te jumtate la dreapta, se apropie acum de chiocul de ziare.M-am ridicat n picioare cu nonalan. Fusese grozav s-l revd. Poate c misiunea asta se va dovedi o pierdere de timp, dar cel puin mi vzusem cel mai bun amic. Ne-am strns minile i m-am ndeprtat. Dup care m-am ntors, m-am uitat jumtate la dreapta i m-am luat dup cei doi, cu husele lor pentru costume atrnndu-le pe bra.* * *Holul de la Plecri arta asemenea unui trg de obiecte meteugreti scoiene. ncepeam s m simt n plus; ar fi trebuit s-mi iau o apc Guinness.Ce-aveam de fcut dup ce ajungeam la Washington? Nu tiam dac venea s-i ia cineva de la aeroport sau dac aveau s ia un taxi sau vreun autobuz, dac reuiser s-i gseasc un hotel sau dac aveau s fie transferai. Dac ncepeau s se plimbe prin ora, avea s fie distractiv. Cunoteam Washingtonul, dar nu n detaliu.Tipii continuau s fumeze ca turcii. M-am aezat pe-o banc din hol i am pescuit un ziar. McGear ncepuse s caute nite mruni prin buzunar, nc de cnd stteau de vorb la bar. Deodat, prea c-i gsise un scop n via; se ndrepta fie spre automatele de jocuri electronice, fie spre telefon.A scos o bancnot i s-a aplecat spre barman - am putut s-mi dau seama c-l ntreba de mruni. Stteam la aproximativ 60 de metri, chiar n spatele lor, i, chiar dac-i ntorceau capul la 45 de grade, tot n-aveam cum s intru n raza lor vizual i s fiu observat.McGear a luat-o spre jocurile electronice, dar a trecut mai departe. Asta nsemna c era vorba despre telefon. M-am ridicat i m-am nvrtit prin zona chiocurilor de ziare, prefcndu-m interesat de raftul rotativ cu publicaii, de afar. A ridicat receptorul, a introdus cteva monede i a format un numr. Numrul l luase de pe o bucat de hrtie, deci nu era vorba despre o persoan pe care s-o cunoasc foarte bine. M-am uitat la ceas, iar faimosul G Shock indica 16.16. Ecranul era nc setat s arate dou fusuri orare; aa c, dac n hol era vreun irakian care dorea s tie ora de la Bagdad, i stteam la dispoziie.Am scotocit prin buzunare dup nite monede. Aveam n jur de doua lire jumtate. Aveam nevoie de mai mult de-att pentru ceea ce urma s fac, aa c m-am dus i am cumprat un ziar, schimbnd o bancnot de 20 de lire. Femeia din spatele tejghelei a prut impresionat n mod plcut.McGear i-a terminat apelul i s-a ntors la bar. Bieii n-aveau de gnd s plece imediat. Au comandat alt rnd de bere i i-au aprins alte igri.Am ateptat dou minute i am luat-o ctinel spre telefonul pe care-l folosise McGear. Am ridicat receptorul, am bgat dou fise i am cutat n meniu numrul format. N-am putut s-l gsesc, ns nu m-am impacientat; avea s dureze puin mai mult.Am format un numr din Londra i mi-a rspuns o voce de femeie:Bun ziua. Codul PIN, v rog!2242.Aveam cifrele ntiprite n memorie; reprezentau prima jumtate a numrului de identificare din armata, pe care-l aveam de la aisprezece ani.Avei un numr? m-a ntrebat interlocutoarea.Nu. Linia asta telefonic, v rog.Ateptai.Am auzit un declic, dup care - nimic. Mi-am meninut privirea aintita asupra celor doi i-am mai bgat fise n telefon. Tipa a revenit ntr-un minut.Ce or v-ar interesa?A vrea lista numerelor apelate ncepnd de la 16.13 pn n momentul acesta.Este n regul. Dorii s v sun eu sau revenii dumneavoastr cu un apel?O s sun eu din nou. n zece minute?Perfect. La revedere!i asta a fost tot. Nu conteaz unde eti n lume, poi s suni o linie special, iar Firma va depista numrul dorit.Am sunat din nou peste zece minute. Am parcurs aceeai rutin de identificare prin codul PIN, dup care tipa mi-a spus:Nimic pn la orele 16.10. Dup aceea apare un numr din Washington DC, 703 661 8230. Washington Flyer Taxis, SUA.Am notat numrul, am fcut s revin tonul i l-am format imediat.Bun dimineaa, aici Washington Flyer Taxis, vorbii cu Gerry. Cu ce a putea s v fiu de folos astzi?Alo, a vrea s tiu dac nu cumva un domn Ashdown sau Lindsay a fcut o comand pentru un taxi. Nu vreau dect s verific dac vor ajunge la timp la o ntlnire.Oh, da, domnule. Tocmai am fcut rezervarea. Vor fi luai de la aeroportul Dulles, dup aterizarea zborului cu numrulL-am ntrerupt.Urmeaz s-i ducei la hotel sau o s vin direct la mine, la Tysons Corner?Stai s verific, domnule Sunt programai pentru Westin de pe M Street.E-n regul, asta-i bine. Mulumesc.Tot ce mai aveam de fcut acum era s ncerc s ajung la Westin naintea lor. Totul prea s se desfoare conform planului. Ori era aa, ori nemernicii m depistaser i ncercau s m trag n piept.* * *Avionul ctre aeroportul Heathrow din Londra era gata pentru mbarcare. I-am urmrit cum se ridic, cum i caut permisele de trecere i cum merg s se mbarce n avion. Am luat-o dup ei.ntr-o misiune din asta zbori ntotdeauna la Business Class, ca s te afli n partea din faa a avionului. Dup care alegi fie s te aezi i s priveti mbarcarea cltorilor, fie s-i lai naintea ta i s urci mai trziu n avion. La destinaie, poi s atepi ca inta s coboare i s-o urmreti n mod firesc sau s cobori naintea ei i s fii gata pentru filaj de ndata ce ai ieit de la Sosiri.M gndeam s-mi iau ceva de but, dar m-am hotrt c mai bine nu; s-ar putea s trebuiasc s-mi ncep prestaia ct mai repede posibil dup ce ajungeam peste ocean. Bieii tia preau hotri i profesioniti, aa c erau puine anse s mai aib de gnd s fac ceva dup ct bere Budweiser bgaser n ei. Cu toate astea, n-aveam s-mi iau nimic de but.Dup ce mi-am ocupat locul, am nceput s m gndesc la Kev i la familia lui. Fusesem de fa cnd o cunoscuse pe Marsha, i-am fost cavaler de onoare la nunt i am primit s fiu naul de botez al Aidei, cel de-al doilea copil al lor. Mi-am luat aceasta sarcin n serios, chiar dac nu tiam ce s fac n faa lui Dumnezeu. tiam c n-aveam s am niciodat un copil; eram prea ocupat cu ndeplinirea a tot felul de misiuni de rahat, ca acum. Kev i Marsha tiau asta i ncercau din rsputeri s m fac s m simt parte integrant a familiei lor. De mic crescusem cu fantasma asta n cap, a familiei perfecte, i, din cte tiam, Kev reuise s o aib. Prima cstorie nu mersese ca pe roate, ns asta prea absolut perfect. Slujba sa de la DEA era n mare parte una de birou i se limita la perimetrul Washingtonului. Iubea ceea ce fcea.Am mai mult timp s stau cu copiii, prietene, mi spusese el.Ih, aa c poi s fii i tu unul.Din fericire, n relaia lor, Marsha era cea matur i cu capul pe umeri; cnd era vorba de familie, se completau reciproc foarte bine. Casa lor de la Tysons Corner era un mediu sntos, plin de iubire, ns dup trei-patru zile totul devenea mult prea mult pentru mine i m mutam. Glumeau deseori pe tema asta; erau contieni c-i iubesc, dar ntr-un fel sau altul nu puteam s m adaptez la genul sta de oameni care-i manifest att de mult afeciunea. Bnuiam c de-aia m simeam mai n largul meu cu Euan. Eram amndoi de aceeai teap.Ct despre Slack Pat, el era cu totul diferit. Jumtate din lume prea s-i fie prieten, i el nc mai ncerca s se mprieteneasc cu cealalt jumtate. Chiar i cnd deschidea ua de la frigider i se aprindea lumina, trebuia s se lanseze ntr-una dintre obinuitele sale tirade.Cnd ncepuse s lucreze ca bodyguard n Washington, o tip, agent imobiliar, l dusese ca s vad un apartament din Georgetown, lng universitate. Dup cum povestea el, vzuse o cldire din care o mulime de oameni intrau i ieeau.Ce-i asta? a ntrebat Pat.Unul dintre cele mai bune restaurante din Washington, a rspuns ea. Se pare c jumtate din cei din Congres merg acolo.n regula, l iau, a spus el.Mi-a spus c obinuia s mnnce zilnic acolo i c tia toate chelneriele dup nume, ncepuse s ias cu una dintre ele. Poate c ea a fost cea care-l iniiase n ale drogurilor. Eu nu-l vzusem, dar auzisem c are o problem. Asta m ntristase. tiam cu toii care sunt urmrile dependenei de cnd fusesem n Columbia. Pat i numise nite ratai, dar acum se prea c el nsui devenise unul dintre ei. Din fericire, fusese numai una dintre fazele lui trectoare.3Transferul la Heathrow nu pusese probleme. Bieii nu fuseser oprii la filtrele de securitate - probabil datorit faptului c Serviciul Special destinat antiterorismului primise pontul -, iar avionul spre Washington decolase la timp.Cnd avionul ncepea s se apropie de pist, mi-am pus centura de siguran, mi-am ndreptat scaunul i m-am uitat pe geam la America. Peisajul m fcea ntotdeauna s m simt bine. Aveai un asemenea sentiment al oportunitii i al spaiului i senzaia c totu-i posibil, nct devenea contagios.Speram c McGear i Kerr aveau s se duc direct la hotel. Speram c aveau s-i joace rolul de turiti oneti i n-aveau s-o dea n bar, uitnd s treac pe la recepia hotelului s se nregistreze. n general, dac a fi pierdut vreodat o int, a fi cutat n toate locurile n care aceasta putea fi - la locul de munc, la crciuma favorit, la coala la care-i merg copiii, chiar i la vreo agenie de pariuri. Aveam nevoie s tiu ct mai multe despre ei, cci n momentul n care ai intrat n mintea intelor, le poi intui orice micare i poi nelege de ce fac ceea ce fac. Din pcate, tot ceea ce tiam pn acum despre McGear i Kerr se rezuma la faptul c beau Budweiser i c fumau ca turcii. Aa c trebuia s ncep cu hotelul.Era necesar s ajung acolo naintea lor. Teoretic, asta nu trebuia s fie prea dificil, deoarece Clubul cltorilor de la Business Class i avea propriile curse regulate care s ne duc n faa terminalului naintea majoritii cltorilor. Oricum, ntruct ei aranjaser din timp s-i atepte o main, trebuia s gsesc imediat un taxi, dac aveam de gnd s ajung naintea lor pe M Street. A fi putut s fac i eu comand pentru un taxi cnd am vorbit cu Washington Flyer, ns ncercasem odat s fac asta n Varovia, n circumstane asemntoare, iar atunci cnd ieisem din aeroport i gsisem pe cei doi oferi certndu-se care din noi avea ntietate, eu sau inta. De-atunci, singura soluie viabil o reprezentau taxiurile care stteau n coloan n ateptarea clienilor.Am ieit din holul de la Sosiri prin dou ui automate destul de mari i am intrat ntr-o sal de ateptare, n form de potcoav, n care se aflau rubedeniile i oferii limuzinelor, care purtau nite panouri cu numele celor ateptai, desprii de noi prin nite bare de oel. Am traversat furnicarul de oameni, am luat-o la stnga i am cobort pe o ramp lung direct n cldura i n soarele strlucitor de afar.Era coad n zona de ateptare a taxiurilor. Am fcut un calcul rapid i mi-am dat seama c numrul pasagerilor era mai mare dect numrul limitat de taxiuri. M-am ndreptat spre captul coloanei de taxiuri i i-am fluturat o bancnot de 20 de dolari unuia dintre oferi. Acesta mi-a zmbit conspirativ i mi-a fcut semn s urc rapid n main. Ali 20 de dolari aveau s m fac n curnd s m bucur de cltorie de-a lungul cii de acces de la Dulles spre Autostrada 66 i Washington DC. Aeroportul i mprejurimile sale mi aminteau de un complex de birouri de nalt tehnologie, totul fiind verde i ngrijit; la ieirea din terminal exista chiar i un lac. Suburbiile ncepeau de la aproximativ douzeci i cinci de kilometri de aeroport, plasate de-o parte i de alta a oselei de centur - proprieti ntinse cu case din lemn i din crmid, extrem de plcute, majoritatea aflate nc n construcie. Am trecut de un indicator ce arta direcia de mers spre Tysons Corner i mi-am lungit gtul s verific dac puteam s vd casa lui Kev. Nu, nu puteam. Dar, dup cum ar fi spus Euan, casele de bogtani arat toate la fel.Am traversat rul Potomac i am intrat n oraul monumentelor.Hotelul Westin de pe M Street era un hotel tipic american, construit special pentru piaa de profil, impresionant, curat i total lipsit de personalitate. Cnd am pit n holul de la intrare, m-am uitat s vd ce-i n jur i s m orientez puin, dup care am luat-o la stnga i am urcat cteva trepte ctre un spaiu destinat servirii cafelei, amenajat pe jumtate din palierul respectiv, care avea o perspectiv de ansamblu asupra zonei recepiei i asupra singurei intrri i ieiri din hotel. Am comandat un espresso dublu.Dup nc dou ceti, Kerr i McGear au intrat prin ua turnant, artnd foarte relaxai. S-au dus direct la recepie. Mi-am pus cafeaua pe mas, am lsat o bancnot de 5 dolari sub farfurioar i am cobort.N-a fost dect o chestiune de timp pn la formarea unei cozi scurte n faa recepiei, ns hotelul era la fel de eficient pe ct era de lipsit de personalitate, aa c acum avea la recepie mai mult personal disponibil dect numrul celor care ateptau s fie servii.Nu puteam s aud ce spuneau McGear i Kerr, ns era evident c-i ddeau datele i se nregistrau n vederea ederii. Femeia care-i luase n primire umbla cu grij la panoul cu chei, suspendat la vedere, deasupra tejghelei de la recepie. Kerr i-a ntins o carte de credit pentru plata. Asta era momentul oportun s m apropii. mi uuram treaba dac reueam s obin n acest mod informaia dorit, n loc s ncerc s-i urmresc, fr riscul de a m expune urcnd n acelai lift cu ei. Nu speram dect s fi luat amndoi o camer.n dreapta lor, chiar pe tejgheaua de la recepie, se afla un stativ cu brouri informative, care fceau tot felul de reclame, de la restaurante, pn la cursele de troleibuz. Stteam la doi metri distan, cu spatele la ei. Nu riscam nimic; ne aflam ntr-un hotel mare i aglomerat, iar ei nu se uitau la mine, ci i vedeau de treab.Am dat de neles ct se poate de clar c frunzream brourile respective i c n-aveam nevoie de ajutor.Recepionera le-a spus:Iat, domnilor, avei camera 403. Dac v ntoarcei spre stnga i trecei de coloane, o s vedei liftul. V doresc o zi bun!Tot ce-mi mai rmnea acum de fcut era s le ascult conversaiile att timp ct se aflau n camer. Pentru a transpune asta n practic, m-am dus la telefoanele publice din hol i am sunat la Firm.O voce feminin mi-a cerut codul PIN.2422.Spunei.A dori o camer, v rog. La hotelul Westin, de pe M Street, Washington DC. 401 sau 405, dac nu, 303 sau 503.Avei un numr de contact?Nu. O s v apelez din nou ntr-o jumtate de or.Acum aveau s sune la hotel folosind numele unei companii-paravan i s cear una dintre camerele pe care le indicasem. Chiar nu-mi psa dac era vorba despre camera de deasupra, de dedesubt sau oricare dintre cele care o ncadrau pe cea a suspecilor, att timp ct puteam s intrm i s amplasm dispozitivele de supraveghere.M-am rentors n hol, n zona nlat, i am citit nite fluturai i cteva dintre brourile pe care le luasem mai devreme, monitoriznd tot timpul ieirea care ddea n M Street.Am fcut n minte o list cu echipamentul de supraveghere pe care urma s-l solicit. Aveam s amplasez eu nsumi prima serie de echipamente - dispozitive de ascultare montate n perei, dispozitive pentru linia telefonic, att voce, ct i modem, i cabluri destinate retransmisiei imaginilor direct la televizorul de la mine din camera. N-avea s-mi ia dect vreo trei ore ca s le montez din momentul n care Firma le-ar fi livrat.A doua serie de echipamente, ndat ce McGear i Kerr ar fi plecat din camer pe timpul zilei, avea s fie montat de tehnicienii de la ambasad. n minile lor de experi, un televizor dintr-o camer de hotel putea s devin o camer de luat vederi, iar telefonul - un microfon.Peste jumtate de or am sunat la numrul de contact i am mai dat o dat codul PIN. S-au auzit nite declicuri, urmate de sunetele specifice unui cvartet de coarde. Dup aproximativ cinci secunde femeia a revenit.Trebuie s abandonai imediat misiunea i s v ntoarcei chiar azi. V rog s-mi confirmai.Am crezut c n-am auzit bine. La hotel se desfura o conferin organizat de Camera de Comer a Norvegiei i chiar atunci toi delegaii ieeau la o cafea.Putei s repetai?Trebuie s abandonai imediat misiunea i s v ntoarcei chiar azi. V rog s-mi confirmai.Da, am neles. Trebuie s abandonez imediat misiunea i s m ntorc chiar azi.Dup care mi-a nchis telefonul.Am pus receptorul n furc. Ciudat. Existase chiar i o not cu aprobare special de la eful serviciului cu privire la misiune - iar acum misiunea rapid trebuia oprit brusc. Nu era ceva neobinuit s anulezi totul, ns nu att de repede. Poate c Simmonds stabilise c la urma urmei tia doi nu erau att de importani.Dup care m-am gndit: i ce dac? Cui i pas? n definitiv, ei au vrut s fac chestia asta i am fcut-o. Am sunat la agenie pentru o rezervare i am ncercat s gsesc un avion care s m scoat din Washington. Singurul pe care mai puteam s-l prind era operat de British Airways, la 21.35, ceea ce nsemna cteva ore bune distan. Casa lui Kev i Marsha se afla la numai o or distan de aeroport, aa c, de ce nu? Am format alt numr de telefon. Mi-a rspuns Kev, cu o voce precaut, dup care m-a recunoscut:Nick, ce-i cu tine, ce faci?Prea cu-adevrat fericit s m aud.Nu prea ru. Sunt n Washington.Ce faci aici? Nu, nu vreau s tiu! Vii s ne vezi?Dac nu suntei obosii. Plec la noapte, m ntorc n Marea Britanie. O s m opresc puin la voi, OK?E vreo ans s-i tri fundul pn aici, chiar acum? Tocmai am primit ceva i a vrea s-i cer i ie prerea. O s-i plac!Nicio problema, btrne! nchiriez o main de la hotel i pornesc spre tine.Marsha o s vrea s gteasc toate buntile din lume. O s-i spun cnd se ntoarce cu copiii. Iei masa cu noi, dup care te duc la aeroport. N-o s-i vin s crezi ce material am aici. Se pare c prietenii ti de peste ocean sunt foarte ocupai.De-abia atept.Nick, mai este ceva.Ce anume?i datorezi Aidei un cadou pentru ziua ei de natere. Iar ai uitat, cap ptrat!* * *Conducnd maina spre vest pe autostrad, am continuat s m-ntreb despre ce anume voia Kev s-mi vorbeasc. Prietenii de peste ocean? Din cte tiam, Kev n-avea nicio legtur cu PIRA. Lucra pentru DEA i nu pentru CIA sau pentru vreun departament antiterorist. Pe lng asta, tiam c slujba lui era mai mult administrativ dect munc de teren propriu-zis. Am presupus c era posibil s aib nevoie de nite informaii generale.M-am gndit din nou la Slack Pat i mi-am propus s-l ntreb pe Kev dac avea o adres de contact pentru nemernicul ala cu fundul plat.Am intrat pe autostrada care fcea legtura ntre state. Tysons Corner era intersecia la care trebuia s ies n lateral; ei bine, era ct pe ce s-o iau aiurea, s ies cu o intersecie mai nainte, pentru c niciodat nu puteam s mi amintesc pe unde trebuia s-o iau. Dac a fi ieit mai nainte, a fi putut ajunge n suburbia plin de verdea din Surrey. oseaua era ncadrat de nite case mari, separate, i se prea c aproape fiecare avea pe aleea din fa cte un microbuz de apte locuri i un panou de baschet fixat pe unul dintre perei.M-am ndreptat spre proprietatea lui Kev ghidat de intuiie i am ntors pe strada lor. Hunting Bear Path. Am continuat s merg aproape jumtate de kilometru pn cnd am ajuns la un mic ir de magazine, aranjate ntr-o pia deschis, cu locuri de parcare, cele mai multe dintre ele fiind mici prvlii cu delicatese i buticuri specializate n lumnri i spunuri parfumate. Am cumprat dulciuri pentru Aida i Kelly, dulciuri pe care tiam c Marsha n-avea s le lase s le mnnce, i dou cadouri.n faa magazinelor era un teren viran care arta ca i cum ar fi fost marcat pentru urmtoarea faz a lucrrilor de extindere. n jurul terenului cu marcaje i spturi se aflau gherete, grmezi mari de grinzi i alte materiale de construcii, plus cteva buldozere.La distan, pe partea dreapt, printre casele mari, separate, cu greu am putut s vd partea din spate a colonialei de lux aparinnd lui Kev i Marsha. Cnd m-am apropiat le-am vzut i microbuzul Daihatsu - chestia aia n care ea i bga copiii, ipnd, ca s-i duc la coal. Pe luneta din spate avea lipit un imens Garfield blnos. N-am vzut maina de serviciu a lui Kev, un Caprice Classic care gemea de antene - un model att de urt, nct numai agenii guvernamentali l foloseau. n mod normal, Kev i inea maina n garaj, n sigurana, la distan de hoi.Eram nerbdtor s revd familia Brown, chiar dac tiam c, pn la sfritul zilei, aveam s fiu mult mai obosit dect copiii. Am luat-o pe aleea din faa casei i am ntors.Nu m atepta nimeni. Casele se aflau la ceva distan una de alta, aa c n-am vzut niciun fel de vecini, ns nu eram surprins - oseaua de centur a Washingtonului este aproape goal n timpul sptmnii, cnd lumea se duce la munc i la coal. Mi-am luat inima n dini - tiam c, dup cum se mai ntmplase n trecut, imediat dup ce maina se oprea aveam s fiu ncolit ca ntr-o ambuscad. Cele mici aveau s sar pe mine, cu Kev i Marsha urmndu-le ndeaproape. ntotdeauna fceam s par c nu-mi fcea plcere, dar de fapt nu era aa. Copiii tiau bine c aveam cadouri. Cumprasem un ceas micu de mn Tweetie-Pie pentru Aida i un set de cri de groaz Goosebumps pentru Kelly. N-aveam s-i spun nimic Aidei despre faptul c uitasem de ziua ei de natere; trgeam ndejdea c nu-i mai aducea aminte de asta.Am cobort din main i m-am dus spre ua de la intrare. Deocamdat, niciun fel de ambuscad. Pn acum, toate bune i frumoase.Ua de la intrare era ntredeschis. M-am gndit; Aha, de fapt vor s ptrund pe culoarul de la intrare precum inspectorul Clouseau, i-abia dup aia o s provoace ambuscada de tip Kato. Am mpins ua deschiznd-o larg i am strigat:Bun!? Alo? E cineva acas?Dintr-un moment n altul, copiii aveau s-mi sar fiecare pe cte un picior. Dar nu s-a ntmplat nimic. Poate c aveau un plan nou i erau pe undeva prin cas, ateptnd, ncercnd s-i nbue chicotele.Cum intrai pe ua, ajungeai ntr-un coridor micu care ddea ntr-un antreu generos, dreptunghiular, unde se gseau uile camerelor de la parter. n buctrie, n dreapta mea, am auzit o voce de femeie interpretnd la radio o reclam pentru canalul respectiv.nc nici urm de copii. Am nceput s merg pe vrfuri n direcia zgomotului din buctrie. Cu o oapt pe o tonalitate nalt, am spus:Bine, bine - o s trebuiasc s plec, dac vd c nu-i nimeni pe-aici Pcat, cci aveam dou cadouri pentru dou fetien stnga mea era ua care ddea nspre camera de zi, deschis destul de larg. Cnd am trecut pe lng ea nu m-am uitat nuntru, ns am surprins cu coada ochiului ceea ce iniial nu observasem. Sau poate c da, creierul procesase informaia, dar o respinsese ca fiind prea oribil pentru a fi adevrat.A durat o secund pentru a contientiza pe deplin ce se ntmplase, dup care am nepenit. Am ntors ncet capul, ncercnd s-neleg ce aveam n faa ochilor.Era Kev. Zcea ntr-o parte, pe podea, cu capul fcut terci din cauza unor lovituri aplicate cu o bt de baseball. tiam asta pentru c bta era aruncat pe podea, lng el. Era cea pe care mi-o artase la ultima vizit, una din aluminiu, uoar i frumoas de-i lua ochii. Dduse din cap i rsese atunci cnd mi spusese c localnicii, ndeosebi cei din clasa muncitoare, numeau genul sta de bte detectoarele de minciuni din Alabama.Stteam ncremenit n faa privelitii. M-am gndit c-i mort sau ar trebui s fie, innd cont de starea n care se gsea. Ce se ntmplase cu Marsha i copiii? Criminalul se mai afla nc n cas? Trebuia s fac rost de-o arm.Pentru moment, nu puteam s fac absolut nimic pentru Kev. Nici mcar nu m-am mai gndit la el, ci doar c-mi trebuia unul dintre pistoalele lui. tiam locurile n care erau ascunse cele cinci arme din cas, dosite bine n locuri unde nu ar fi putut ajunge copiii, ntotdeauna ncrcate i gata de tragere, cu un ncrctor n arm i cu un cartu pe eav. Tot ceea ce trebuia s fac Marsha sau soul ei era s apuce oricare dintre arme i s pun la pmnt pe oricine ar fi avut de mprit ceva cu Kev - i tia erau destui, n snul comunitii celor care se ocupau cu drogurile. M-am gndit: La dracu, i-au venit de hac n cele din urm.Foarte ncet, am lsat cadourile jos, pe podea. Voiam s aud orice scrit al podelei, orice micare din jurul casei.Camera de zi era mare i avea forma dreptunghiular. Pe perete, n partea stng, se afla un emineu. De-o parte i de alta erau nie cu rafturi pentru cri i tiam c pe cel de-al doilea raft de sus, din dreapta, se gsea cel mai mare i mai gros dicionar enciclopedic din lume, iar deasupra sa, ascuns bine, ns la ndemn, se afla un ditamai pistolul. Era aezat astfel nct, dac-l apucai, stteai deja ntr-o poziie corecta pentru tragere.Am luat-o la fug. Nici mcar nu m-am uitat s vd dac mai era cineva n acea camer. Fr niciun fel de arm asupra mea, oricum n-ar fi contat prea mult.Am ajuns la bibliotec, am ridicat mna i-am apucat pistolul, m-am ntors i-am luat poziie de tragere n genunchi, pe podea. Pistolul era un Heckler & Koch de 9 mm, o arm nemaipomenit. Avea pn i un dispozitiv cu laser amplasat sub eav - ceea ce nsemna c, acolo unde se afla spotul luminos, avea s nimereasc i glonul.Am respirat adnc, de mai multe ori. ndat ce m-am calmat, m-am uitat n jos i am verificat camera cartuului. Am apucat manonul de armare i l-am tras puin spre mine. Puteam s vd glonul la poziie, n camera cartuului.i-acum ce aveam de fcut? Parcasem maina afar; dac aceast crim fusese raportat i cineva o pornise ncoace, aveau s se ntmple nenorociri. Eram nc sub acoperire - dac eram dat n vileag, asta nsemna c misiunea era descoperit, iar eu aveam s intru ntr-un mare rahat.M-am uitat rapid la Kev, ca s verific dac nu cumva respira. Nicio ans. Creierii i atrnau la vedere, iar faa era terci. Era mort, iar cel care fcuse asta fusese att de nepstor, nct pur i simplu aruncase bta de baseball pe jos i o lsase acolo.Gseai snge peste tot, pe msua de sticl pentru cafea i pe covorul gros de ln. Civa stropi ajunseser pn i pe ferestre. Pe lng toate astea, era ns ciudat c nu prea se vedeau urmele unei ncierri.4Trebuia s m asigur c Marsha i fetele nu mai erau n cas, legate n alt camer sau inute de vreun nenorocit la pmnt, cu arma la tmpla. Se impunea s verific toat casa.Dac verificarea unei ncperi ar fi la fel de uoar pe ct o fcea s par Don Johnson n Miami Vice - s neti spre u, s te lipeti de tocul ei, s apari brusc n cadru, cu pistolul inut cu graie, i, uite-aa, s nchei victorios o nou zi, ar fi fost minunat. n mod normal ns, pragul uii atrage focurile de arm, iar dac stai acolo eti o int sigur. Dac de partea cealalt te ateapt vreun tip narmat, eti mort.Prima ncpere pe care trebuia s o verific era buctria; era cea mai apropiat i, n plus, de-acolo se-auzea radioul.M aflam de partea cealalt a camerei de zi n raport cu ua de la buctrie. Am nceput s m mic de-a lungul peretelui exterior al camerei. Am pit pe deasupra lui Kev, fr s m mai deranjez s m uit la el. ineam pistolul n fa; trebuia s fie gata pregtit s trag imediat ce vedeam vreo int. Pistolul se deplaseaz n aceeai direcie cu cea n care-i miti ochii.Mental, am trasat nite granie imaginare prin camer, mprind-o n segmente. Primul se ntindea de la canapeaua aezat la jumtatea drumului, de-a lungul camerei, o distan de aproximativ ase metri; am ajuns acolo i am rmas nemicat lng un televizor stereo mare, ce mi-a asigurat puin acoperire ct am verificat ua prin care ajungeai napoi n coridor. Era nc deschis.Pe coridor nu se afla nimeni. Dup ce-am intrat, am nchis ua dup mine. M-am apropiat de ua care ddea nspre buctrie. Clana era pe partea dreapt i nu puteam s-i vd balamalele, aa c trebuia deschis nuntru. M-am deplasat spre partea cu balamalele i am ascultat. Pe lng respiraia mea i btile inimii, puteam s aud un imbecil la radio, care btea cmpii: V-ai accidentat la locul de munc? Luptai-v pentru obinerea compensaiilor prin avocaii notri experi n domeniu. i nu uitai, dac nu ctigai, nu se percepe nicio tax.Dei mna cu care ineam pistolul nu era complet ntins, arma era ndreptat nainte. M-am aplecat deasupra clanei, am apsat, am mpins ua i m-am retras. Dup care am deschis-o puin mai mult, mpingnd-o din partea cu balamalele, pentru a vedea dac era vreo reacie n buctrie.Puteam s aud mai multe din programul de la radio i o main de splat, care zumzia, se oprea, zumzia din nou. Dar nu s-a ntmplat nimic.Pentru c ua era deschis acum cu doar civa centimetri mai mult, puteam s vd o mic parte din buctrie. Am naintat i am mpins ua cu putere, pn s-a deschis complet. n continuare, nicio reacie. Folosind ca paravan tocul uii i peretele, am nceput s-mi rotesc corpul ncet, cu mare grij.Pe msur ce unghiul dintre mine i tocul uii cretea, am vzut din ce n ce mai mult din ncperea cu pricina. Am luat-o pe ndelete, ca s pot obine informaiile rnd pe rnd. Dac ar fi trebuit s reacionez n vreun fel, faptul c m aflam la aproape doi metri distan de tocul uii n-avea cum s-mi afecteze modul n care a fi tras, cci, dac se ntmpla asta, n-a fi avut ce s caut n bran. Folosindu-m de degetul mare, am apsat pe butonul de acionare a dispozitivului cu laser. Imediat, pe peretele buctriei a aprut un punct de-un rou strlucitor.M-am aplecat deasupra cadourilor pentru a m expune ct mai puin posibil. Dac se afla cineva n buctrie, tot ceea ce ar fi putut s vad ar fi fost foarte puin din scfrlia mea; cam la att s-ar fi rezumat inta, i nu la un Don Johnson n carne i oase.Camera arta ca n Mary Celeste. Mncarea era la vedere, n toiul pregtirilor. Kev i spusese Marshei s gteasc n cinstea mea ceva special. n consecin, scosese zarzavaturi i pachete de carne. Am nchis ua dup mine. La radio se difuza muzic rock, iar maina de splat continua s se nvrt. Masa era pe jumtate pus, iar asta chiar m-a enervat. Kev i Marsha erau foarte strici cnd venea vorba de treburile casnice care-i implicau i pe copii; la vederea mesei pe jumtate puse mi s-a fcut ru, deoarece asta sporea ansele ca fetiele s fie moarte sau s se afle la etaj, cu un pistol de 9 mm ndesat n gur de ctre cine tie ce nenorocit.M-am micat ncet ctre cellalt capt al ncperii i am ncuiat ua de acces spre garaj. Nu voiam s verific parterul doar ca s-i las pe biei s intre n urma mea.ncepeam s resimt presiunea maxim care m apsa. Oare mai erau Marsha i copiii n cas sau reuiser s fug? Nu puteam s plec pur i simplu. Nemernicii care-i fcuser asta lui Kev preau s fie capabili de orice. ncepeam s simt un junghi n stomac. Ce mama dracului aveam s gsesc la etaj?Am ieit din nou pe coridor. Pe msur ce m deplasam, mi ineam pistolul aintit spre scri, care erau acum n faa mea. Ultima camer de la parter rmas neverificat era biroul lui Kev. Mi-am lipit urechea de u i-am ascultat. N-auzeam nimic. Am urmat aceeai schem i-am intrat.Era o camer mic, suficient de spaioas pentru mobilarea ei cu fiete, cu un birou i cu un scaun. Rafturile de pe peretele din faa biroului erau pline de cri i de fotografii cu Kev trgnd cu arma, Kev alergnd, ipostaze de genul acesta. Totul se gsea acum pe podea; fietele erau deschise, iar hrtiile erau mprtiate pretutindeni. Singurul lucru care nu era distrus n ntregime era calculatorul lui Kev. Acesta zcea pe birou, rsturnat pe-o parte, avnd afiat nc pe ecran acel screen saver cu Armata Britanic pe care i-l trimisesem ca s se amuze. Imprimanta i scanerul se aflau pe podea, lng birou, ns la e