Crucea de gheata

Lino AldaniCRUCEA DE GHEA

1

(timpul prezent)Prin vitraliile de culorile rubinului i smaraldului se cernea o lumin difuz ce fcea mbietoare penumbra bisericii, asemeni unui cntec potolit, pe fondul cruia era plcut s rumegi amintiri i si propui lucruri demne de a fi fcute.Printele Francisco privea mulumit grinzile i stlpii de susinere fcui din trunchiuri tari de koakoa, pipia pereii din lemn maroniu, coloanele interioare i traversele n patru muchii ale altarului, lsnd si scape din cnd n cnd gemete de plcere, mici icnete fericite, reprimate zadarnic.Eusebio opia pe lng el n tcere, oprinduse cnd printele Francisco se oprea, atent la fiecare cuvnt al lui, mereu dispus sl aprobe. Vezi bine, Eusebio zicea misionarul cu vocea lui melodioas, aproape ca un murmur cum credina ajunge s mite munii din loc. Dac n urm cu vreo patru luni ia fi spus c acest lca va fi aa cum l vezi acum, ai fi zmbit, rspunzndumi cu nencredere. Prea o treab imposibil, un vis cu ochii deschii, n sfrit, un miracol. Iar acum l poi atinge cu mna. Ei da, am fost grozavi, tu i cu mine. i ceilali Gabriel, Felipe, Ignacio, Miguel i restul oamenilor harnici de pe Geron, toi aceia care sau strduit pentru ca biserica asta s rsar din neant, spre binele nostru i ntru slava lui Dumnezeu. Eti mulumit ? Da, printe, spuse geronianul, nchinnduse cu stngcie dinaintea altarului, aa cum nvase. Sunt tare mulumit. Bine. i eu sunt mulumit. Acum ne ducem s vorbim afar, casa Domnului e fcut pentru rugciune, nicidecum pentru flecrelile oamenilor.Ieir n faa bisericii, sub soarele nemilos de pe Geron, aflat nc mult deasupra orizontului, i cutar imediat adpost la umbra arborilor koakoa. Recunoate, continu printele Francisco. Nu credeai c vom izbuti so terminm pn la venirea lui OalTsequal. i uite c prietenul tu, cnd o sajung aici cu toi oamenii lui, va gsi totul n ordine... Trebuie si ieim nainte, aminti Eusebio. Peste dou zile, OalTsequal are s fie la intrarea n valea GualaNgoa, acolo unde ncep Colinele Negre, dincolo de Mlatina Mare. Dac vrem s vin printre noi, trebuie mai nti sl invitm. OalTsequal e un mare ef... Trebuie si facem o vizit i si ducem ceva n dar. Fr ndoial, aprob binevoitor misionarul. O sl vizitm io si ducem un dar, dup cum i se cuvine unui ef.Rmase o clip pe gnduri, apoi adug : Vom pleca peste dou zile. Vom pleca mine n zori, l corect Eusebio. Drumul e lung i nu prea uor... S sperm c gsim pluta la locul ei. Pluta ? De ce s no gsim ? Nui nici o lun de cnd am folosito ultima oar... Vorbeam de o alt plut, preciz geronianul. Una mai mic, pe care am ascunso chiar unde ncepe Mlatina Mare.Apoi repet : O s plecm mine n zori. Bine. S vii s m trezeti Ia vreme. Vin s te trezesc, l asigur Eusebio. Iar acum, facem o partid, printe ?Refuz prin semne, dar mpotrivirea i era slab, aa c Eusebio, atunci cnd pricepu c printele cedase, ddu fuga n colib i reveni ntro clip cu tabla de ah i sculeul cu piese.Ostenit i somnoros, misionarul juca neatent, pe cnd indigenul rspundea cu maximum de concentrare. Partida avansa ntrun echilibru perfect i pentru c printele Francisco, miznd pe experiena sa superioar n tratarea finalurilor de partid, avusese grij s schimbe o mare parte dintre piese. Numai c avantajul material i de poziie pe care considera cl are se dovedi dintro dat iluzoriu i neltor. Ba mai mult, dac exista un avantaj, acesta prea s ncline spre Eusebio, care, dei cu o tur n minus, dispunea de un pion liber foarte avansat. Iar el nu reuea s fac nimic cu regele, ajuns departe, ntrun col al tablei de ah.Cnd i ddu seama c nu putea bloca n nici un fel naintarea pionului, printele Francisco simi cl ia cu ameeal.Partida era iremediabil pierdut, i pe cinstite, cci Eusebio fcuse micrile corect. Era pentru prima dat, dup sute i sute de partide, c geronianul ctiga jocul. El ar fi putut accepta cu generozitate nfrngerea, Eusebio fcuse mari progrese i n ultima vreme aproape c jucau de la egal la egal ; mai devreme sau mai trziu, trebuia s vin i nfrngerea. Dar diavolul l rcia pe dinuntru, nct l npdi o sudoare rece i, la urm, zise : ntrerupem jocul. Acum vreau s m odihnesc : mine, aa cum ai spus, avem de nfruntat un drum lung i greu. Notm poziia i relum partida la ntoarcere. Prin urmare, tu joci cu albul i ai regele n b6 i pionul avansat n c6. Eu am regele n al i turnul n d5, i urmezi la mutare.Eusebio ddu din umeri. ntreruperea jocului prea sl lase indiferent, dar printele Francisco apuc si surprind n privire un licr ironic, contiina unei superioriti ce nu putea duce dect la victorie.n seara aceea, printele Francisco cin fr nici un chef. i asta cu toate c Elvira, vduva lui Augustin, pe care n cele din urm fusese nevoit so primeasc pe lng el, pregtise o mncare excelent.Mesteca absent, deranjat de micarea pieselor aprute mereu n mintea lui, de parc o molie, un vierme spau acolo neostenit, obligndul s gndeasc, s gseasc o soluie de reechilibrare a situaiei, ca s evite astfel matul i s obin cumva remiz.Chiar i dup ce se ntinse n aternut, departe de Elvira, obsesia continu. Vedea micrile turnului i ale pionului ntro succesiune rapid, ce ducea, oricum ar fi ntorso, mereu la acelai rezultat : victoria lui Eusebio, un geronian care pn n urm cu doi ani nici mcar nu tia de existena jocului de ah.ncepu s se zvrcoleasc, perpelinduse. Era o nebunie s dea atta importan unei partide de ah. Era ceva prostesc i imoral, avea lucruri mult mai importante la care s se gndeasc. i veni n minte printele Lotario. i venir n minte cuvintele scrise de ecleziastul anonim din secolul al XVIIlea : ...din pricina acestui joc diavolesc miam neglijat ndatoririle fa de Dumnezeu i fa de oameni":ncepu si frmnte mtniile, spunnd ntruna rugciuni. Dar totul fu zadarnic. Adormi doar atunci cnd, ntro strfulgerare neateptat care i explod n creier, i se pru c ntrezrise soluia.

2

(timpul memoriei)Se nscuse pe Marte. Printele Francisco Morales de Alcantara, fiul lui Felipe i Consuelo Gutierrez, se nscuse pe Marte n anul 2205, n timpul perioadei a treia de terraformare, cnd densitatea demografic i eficiena structurilor puteau garanta deacum o anumit autonomie fa de planetamam, o dezvoltare sigur i nite scopuri ambiioase.Copilria i fusese cenuie i trist, o succesiune de paranteze incolore i pustii, ntre care, n ateptarea unei scntei revelatoare, i congela toate imaginile. Prin memorie i tresltau sunete i sclipiri enigmatice, senzaii de acru, o mulime de mirosuri aseptice. i mngieri nuce. Dar Francisco i amintea mai cu seam de ziua aceea frumoas i cumplit, cnd n el se nscuse gndirea. Francisco !Mama i striga numele mereu, de o sut de ori pe zi, pe coridoarele serei, sub cupolele de metacrilat, prin ungherele ntunecoase ale magaziei, n pat i la mas, n orice loc i n orice moment. Francisco !Auzea vocea rsunnd ca ntrun craniu plpnd, de ciocrlie, iatunci cnd poate c mama nul striga, cnd Consuelo zcea istovit, scufundat n somnul ei languros i greu, sub spumele tcerii, cu snii ieii din ntuneric ca nite fntni de fosfor i sulf.Captul ndeprtat al serei era, n ziua aceea, o cochilie de tcere, plin de zgomote abia perceptibile sau poate numai nchipuite, ca de fiare necunoscute stnd la pnd, entiti fr form adunate n conciliabule i conspiraii din care el se simea exclus. Sttea acolo, ghemuit i descul, lng nite copcei de ser, printre conductele nclcite ce irigau plntuele abia ieite din pmnt. Se uita la picioarele lui goale, mici, la mna care, ntrun joc inocent, se ntindea s ating o tulpin de floareasoarelui. i deodat...Eu sunt eu, i zise. Eu sunt eu.O descoperire minunat. Sentimentul unei nemsurate i sublime puteri i se revrs n adncul fiinei. El era stpnul, creatorul lumii, libertatea absolut, judecata, raiunea indispensabil.Niciodat navea s tie ct timp rmsese pe culmea acelei fericiri exclusiviste. Brusc, se ls ntunericul, cuptorul ncins se transform ntro grmad de crbuni negri i, pe neateptate, l cuprinser disperarea i nelinitea.ntro clip, pierdu totul : plante, serpentine i conducte, cupola luminoas a serei i tot ce aprea confuz dincolo de ea, tbliele, catargele anemoscopice i celelalte sere care se ntindeau ct vedeai cu ochii, avnd arcadele ieite n afar precum coastele unui imens schelet culcat pe dunele roii de pe Marte, totul... Lumea nconjurtoare se desprinse de el ntrun chip neateptat, lsndul singur i umilit. Francisco !Iei din ser, alergnd nebunete spre maicsa. Consuelo edea ntrun col, lng bazinul cu fertilizani. Cu lacrimi pe obraji, Francisco i se arunc n brae, dar mbriarea nu dur mult. Snul acela era prea moale, prea linititor. Copilul se trase ndrt : pentru prima oar, simea jen i ruine.

La coal, umbla ca un somnambul. Vocea impersonal a robotuluiinstructor ajungea din cnd n cnd pn la el, uneori rece i rsuntoare, cel mai adesea la limita pragului auditiv.Francisco ura vocea aceea de ghea, ncerca so ignore, refugiinduse n puul adnc al viselor cu ochii deschii. Aa c urmrea cai i nori, din mijlocul pajitilor ce unduiau n btaia vntului. i se cufunda n oceane nvolburate, pline de o spum cenuie, sticloas, sub zborul unor pescrui cu aripi de ghips lucitor.ntro zi, taicsu, Felipe, i art fiele cu rezultate, aproape toate deo culoare ntre portocaliu i rou. Nui bine, biete, zise i ncepu si clatine capul, mai mult distrat dect ofensat. Nici mcar o fi albastr ori mcar verde deschis, nici o fi galben. Asta nu merge deloc.Felipe nelegea destul de puin aprecierile colare. Era un colon simplu, ca i soia lui, Consuelo. tia s ngrijeasc serele, s regleze debitul apei n reelele de irigaie, s distribuie ngrminte i s dozeze lumina i cldura. Asta da, ns fiele, cu toate perforaiile i liniile lor, constituiau pentru el un veritabil rebus ; nelegea numai c, judecind dup culoarea violent i alarmant, Francisco mergea prost cu coala. Nui bine, repet Felipe.Totui, i lu biatul il slt pe genunchi. Ol, caballero. Dac nai stof, nseamn co s rmi aici, pe Marte, s cultivi secar i cartofi. Eu i cu mama ta suntem intuii aici de cnd ne tim i pentru vecie, dar nui chiar aa de ru. La urma urmei, exist i lumi mai rele dect asta...Consuelo ns, cnd vzu fiele, plnse. Se uit o clip la copil ca i cum ar fi fost un obiect, apoi i mngie n grab prul i se ndeprt, lundo pe culoarul din mijloc al serei centrale. n zadar ncerc Francisco s mearg dup ea : femeia blocase intrarea n ser cu zvorul de sus, prea nalt pentru statura lui de copil. Se rfugie printre cutile iepurilor. Cu rozul aprins al unui morcov, atrase atenia ultimilor nscui, care se repezir spre gratiile despritoare, i rmase acolo, contemplndui cu un fel de veselie melancolic. Erau toi Pancho, Teresita, Marcellino, apoi Estrella i Manolo, Baloncito i El Diablo", un iepura negru care, prin agresivitatea sa, inea cuca ntro zarv continu.Astfel c, pn i la coal, Francisco se gndea aproape tot timpul la iepuri. l vedea pe El Diablo" peste tot, chiar i pe capul robotuluiinstructor, gata si ronie antenele ; desena iepuri mereu i pretutindeni, ca mpins de o febr obsedant. Compunerile lui erau pline pn la refuz de iepuri, desenai n fel i chip i de toate mrimile, iepuri care neau printre rndurile chestionarelor, invadnd filele pn n colurile i n marginile lor cele mai nguste.Robotul nghiea compunerile i dup cteva minute le restituia, depozitndule ntrun recipient mare, situat la nivelul toracelui. Bieii ddeau fuga, asemenea unor flamuri srbtoreti, i totul era ca un joc de isteime i de complicitate, ba un ghiont, ba un tras cu ochiul, ba un zmbet pe furi. Nimeni nu se temea de robotul acela.Dar Francisco se temea. Cnd se ducea si ia foile i le gsea pline de cruciulie roii, sub care iepurii desenai aproape c nu mai puteau fi recunoscui, Francisco simea un fior la rdcina prului i un gol n stomac. Atunci se gndea la mama lui i la Felipe, dar mai ales la maicsa, fiindc se temea s nui piard afeciunea, acea mic grdin de tandree de care avea atta nevoie.Apoi, ntro dupamiaz livid, cu lumina ce se mpuina sltnd dintro fereastr n alta, sosi printele Gonzales, mbrcat n negru, cu panglica roie, de care atrna crucifixul, n dreptul inimii.Consuelo se duse spre el i ngenunche. Strig imediat dup Felipe, care era ocupat cu evile de nclzire ale serei. n acest timp, printrun gest amplu i poate cam emfatic, printele Gonzales o invit s se ridice.Casa unde triau Felipe i Consuelo era mic, asemenea tuturor caselor de pe Marte. O locuin standard, cu puin sub cei aptezeci i cinci de metri cubi regulamentari. Dar n interior, pe perei, se aflau rogojini colorate, fleacuri i blide, spice, tiulei ornamentali, iar Felipe, fr salopet i rmas doar n cma, arta ca un ran din vremuri strvechi. Ceva se mic n inima printelui Gonzales. n mod instinctiv, renun la limba standard de pe Marte i vorbi n spaniol. Am venit pentru el nio, zise.i art spre ungherul unde Francisco se refugiase ntre timp.Din geanta printelui iei un teanc voluminos de fie verzi i albastre. Fiul sta al vostru e un munte de nelepciune nativ, adug el. O caset cu diamante.Diamante ! Felipe nici mcar nu tia ce erau acelea. Rmase cu gura cscat i cu ochii aintii spre printele Gonzales, ateptnd o lmurire. El nio es un genio, declar cu voce ferm ecleziastul.Pe faa lui Felipe apru o strmbtur. Consuelo ls si cad braele pe lng corp. Urm o lung tcere. Apoi femeia opti, ca pentru sine : Lo dice in broma... Nu glumesc deloc, i asigur printele Gonzales. En verdad, el nio es un genio. El nio es loco, izbucni Felipe ntrun rs obraznic. El nio deseneaz iepuri, porumbei i pescrui, pero no habla, tace zile n ir, iar la coal nu face nimic, aduce acas numai fie roii...Printele Gonzales suspin adnc ii aranja fiele albstrui pe mas, de parcar fi fost crile unui joc de unul singur. Apoi tui, strnut, se scrpin la ceaf. Noi avem alt criteriu dup care apreciem inteligena copiilor i vocaia lor ntru lucrarea lui Dumnezeu. Avem mult experien i tim s citim acolo unde un robot stupid nui poate da seama de absolut nimic. M nelegei ?Felipe i Consuelo ascultau plini de team. Fiele care conteaz sunt acestea, i lmuri nc o dat printele Gonzales, btnd cu un deget nervos n hrtiile ntinse pe mas. Leam adunat n timpul orelor de catehez, nu putem grei.Dar Felipe i Consuelo cltinau mai departe din cap. Atunci printele Gonzales i pierdu rbdarea. Poate vrei s punei la ndoial judecata noastr de preoi ai Sfintei Biserici Romane ?n momentul acela, fr sl fi chemat cineva, Francisco i prsi refugiul i veni n mijlocul camerei Era palid, buzele i tremurau, dar ochii lui aruncau sclipiri de umil trufie.ngenunche ncet i srut captul brului rou cei atrna printelui Gonzales, ntro parte.Preotul i rvi prul cu un gest de bunvoin. Ochiul Domnului te va urmri pretutindeni, zise el.Apoi, cu certitudinea absolut c vorbele lui vor depi orice obstacol, continu : Ai s nvei la coala noastr. O s stai de vorb cu preoii, nu cu roboii, io s cunoti rdcinile i aripile omului, mizeria i nobleea, cderea i salvarea. Ai s nvei limbi disprute, limba n care se exprima Isus...Apoi vei cobor n infern, pe Pmnt, unde iau avut originea toate misterele, iar acolo ai sl cunoti pe Printele Prinilor io si srui piciorul, aa cum srui acum brul care mncinge...Francisco deschise larg ochii. n privirea lui erpui un licr de iretenie luciferic. Ori era numai un semn al celei mai nevinovate blndei ?Printele Gonzales avu o clip de ezitare. Apoi vocea lui rsun puternic, sub tavanul scund al csuei. Peste o sut de planete ateapt Cuvntul. Tu ai s duci acolo fclia, n vreme ce alte nenumrate lumi vor iei din pntecul imens al galaxiilor, iar gloria lui Dumnezeu va fi slvit n ntreg universul, asta i datorit ostenelilor tale...Preotul l apuc de brbie cu dou degete, invitndul cu delicatee si ridice capul. Francisco, fiu ales ! Cer viaa ta pentru Domnul Dumnezeul Nostru. Eti de acord ?Copilul roti de jur mprejur o privire rece. Rogojinile, tiuleii atrnai pe perei se decoloraser. Maicsa se uita la el cu ochi prostii. Felipe era doar o umbr rezemat de perete.Atunci i scufund capul ntre genunchii printelui Gonzales, plngnd n hohote : Eu sunt mielul lui Dumnezeu.Printele Gonzales ncremeni.

3

(timpul memoriei)Cndva Marte era o planet rece i pustie, plin de nisip i de cratere, de cmpii presrate cu roci tioase ca nite sbii de sticl. i crpturi adnci, terenuri cu limonit arid, prpstii. Mai erau i mri de pulbere roie i impalpabil, caverne, galerii, milioane de galerii dispuse sub semnul unei geografii bizare i nelinititoare.n fine, Marte nu era lumea ospitalier la care visase omul dintotdeauna, cu canalele ei nc nesecate de tot, cu istmurile de vegetaie i lichenii astronomilor optimiti. Marte era o lume imposibil, mndr ca un roib slbatic, i care se lsase domesticit i mblnzit abia dup o sut i mai bine de ani de btlii ndrjite, de sacrificii extrem de dure.Cnd Francisco intr la seminar, perioada eroic" era pe sfrite. Lipseau nc destul de multe lucruri, dar umbrela electronic proteja o suprafa de aproape o jumtate de milion de kilometri ptrai dea lungul fiei optimale a planetei, cuprins ntre cincisprezece grade latitudine nordic i sudic. Acolo temperatura era acceptabil i fapt care conta n mod deosebit se putea respira liber. Bineneles, procentul de oxigen al aerului introdus n circuit era cu ceva sub valoarea medie. Handicapul era ns compensat de fora sczut a gravitaiei, care fcea suportabile pn i cele mai grele munci.Sediul seminarului se ridica la periferia capitalei, Civitas. Era o cldire cenuie, cu dou caturi, care lui Francisco i se pru enorm i, mai ales, foarte nalt. Francisco nu ieise niciodat din Alborada Nueva, colonia iberic unde se nscuse i crescuse, lng serele i numeroasele criaderos pentru iepuri. n afar de coal i de bisericua printelui Gonzales, cunotea numai locuinele strmte din prefabricate, toate la fel, cu tavanul att de jos c nici mcar nu te puteai spnzura de el, apoi magazinulbazar al lui Guillermo Atienza i sala de destindere unde i gseai de obicei pe aduli, n turele de odihn. Altceva nimic.n dimineaa plecrii, chiar n zori, tatl l salut abia sltnduse din pat, cu ochii somnoroi. Felipe era rupt de oboseal, cu o zi n urm fcuse i treaba Consuelei, ngduind astfel femeii s se ocupe de pregtiri.Mama l nsoi pe senda ce urma un zigzag printre irurile de sere, pn la intersecia cu carretera. Printele Gonzales l atepta deja acolo, nfofolit, la volanul automobilului de teren.Tristeea despririi czu deodat peste el ca o glug de ghea i foc. nepeni pur i simplu, iar Consuelo trebui sl mping de la spate, ajutndul astfel s parcurg ultimii metri. Apoi ns, l strnse la piept, se ls s alunece uor n jos, n genunchi, ca s ajung la nivelul lui, cu iluzia cl vedea deja mare. Adis, Francisco, murmur femeia, srutndul pe ochi. S no uii pe mama !Atunci, el izbucni n plns, dar printele Gonzales interveni : Dute acas, Consuelo, Francisco e deacum al lui Dumnezeu.Minile mari ale preotului l apucar de subsuori, se simi ridicat de la pmnt i depus ca un pachet pe scaunul din spate al vehiculului. Motorul funciona. Nerbdtor, mucat parc de o tarantul, printele Gonzales ni din loc, strnind un nor de pulbere roiatic.Francisco se rsuci inutil : prin norul de praf, maicsa era cu totul invizibil, dar lui i se pru co aude strigndul nc o dat, pe nume. Apoi drumul fcu o cotitur brusc, aproape n unghi drept, i Francisco reczu pe scaun, resemnat.Fr s lase volanul, printele Gonzales i ddu peste umr o batist, iar el i terse ochii plini de praf i de lacrimi. Drumul era numai gropi i movilie, aa c vehiculul mergea sltnd i fcnd un zgomot infernal. Pitit ntrun col, cu amndou minile ncletate de mnerul de sprijin, Francisco i simea dinii clnnindui de fric. Cltoria nu inu ns mult. Curaj ! strig printele Gonzales, ntorcnduse o clip. Am ajuns la ferrocarril.Automobilul ncetini brusc, mai fcu vreo sut de metri i se opri ntrun vrtej de trosnete i prituri.Francisco privi n jur. Pentru prima dat vedea calea ferat, dar n fond nu erau multe de vzut : o cldire mic galben, purtnd n partea de sus o inscripie : ALBORADA NUEVA, o ngrditur, un bazin de ap vopsit n dungi verticale, albe i roii, i o magazie nalt de vreo patru metri. Altceva nu se vedea i nu era nimeni peacolo.Monoraiul sclipea dincolo de gard ca un arpe de argint. Un brbat cu beret roie apru brusc din spatele cldirii glbui. Printele Gonzales, care coborse din maina de teren, se ndrept spre el. Cei doi ncepur s vorbeasc, dar Francisco era absent i nul interesa cei spuneau. Din cnd n cnd, amndoi se uitau la ceas, aruncnd apoi priviri fugare nspre monorai.Dup o vreme, printele Gonzales i fcu semn s coboare. Ei, biea, se pare c Rock'n'roll va fi aici la vreme.i, cu un gest patern, i aranj gluga hainei mblnite. Apoi ddu brbatului cu beret roie cheile mainii. O s vin so ia Don Cayetano, ajutorul meu.n sfrit, punctual ca o eclips, Rock'n'roll sosi, iar zgomotul fcut de el era att de mare, nct Francisco trebui si duc minile la urechi. Printele Gonzales ncepu s rd, mpingndul de umeri ca sl fac s urce.Cu vagoanele sale elipsoidale de culoare cenuie, garnitura prea un imens rozariu desfurat n lungul inei. Pasagerii urcau n partea superioar pe nite scri metalice fixate pe lateralele vagoanelor. Spaiul de jos, ca o magazie, era pentru mrfuri.Aproape imediat, trenul plec mai departe. Iar Francisco avu prilejul s neleag de ce purta porecla aceea ciudat: Rock'n'roll. Acolo sus era ca... Nui putea raporta impresia la ceva anume, dar senzaia era clar : un ruliu cei strngea stomacul, o legnare ca de balansoar i un miros dulceag, o grea nfricoat, de parc garnitura ar fi fost mereu pe punctul de a se prbui ntro prpastie.Dup cteva minute, l apuc voma. Printele Gonzales ridic ochii spre cer ii desfcu larg braele, ca un martir. Un brbat cu faa lat i pomei bine marcai, cu ochii n form de migdal un japonez i ntinse o batist de hrtie. Apoi se scotoci prin buzunare i scoase un bastona glbui. Mestec asta, biete, i zise. Ai s vezi co s te simi mai bine.Nu era mult lume acolo. Dou femei de vrst mijlocie, grase, micnd spornic din andrele, pe tcute, un tnr ochelarist scufundat ntro partid de ah cu computerul su de buzunar i doi muncitori n salopete de culoarea cinabrului, innd de Departamentul Minier. i japonezul. Care l alinta din cnd n cnd, ciufulindui prul i invitndul, printro mimic autoritar, s sug bastonaul.Printele Gonzales se apuc s citeasc din breviar. Apru un om de serviciu i cur, cu un fel de aspirator, ceea ce stomacul copilului nu izbutise s rein.Francisco i scoase haina de eschimos, rmnnd n picioare, cu fruntea sprijinit de hublou. Trenul mergea cu o vitez apreciabil, atingea pe anumite poriuni dou sute de mile pe or, iar imaginile de dincolo de sticla lenticular se nclecau ntro compoziie magmatic. Nu totul aprea clar i neted. Era mai curnd o permanent deformare, ce prefcea succesiunea monoton a culturilor ntrun caleidoscop de ciudenii neprevzute. Bineneles, lui Francisco totul i se prea spectaculos i extraordinar.Un pic mai trziu, trenul ncetini brusc. Printele Gonzales ridic ochii de pe paginile breviarului i, ntinzndui gtul, privi pe fereastr. Suntem la San Cristobal, zise dup cteva clipe de nesiguran.Gara era ntocmai ca aceea din Alborada Nueva o cldire galben, rezervorul cu ap, magazia. Oprirea dur numai dou minute, exact timpul cerut de descrcarea unor maini agricole. Apoi Rock'n'roll plec mai departe, cu un urlet ascuit, ca de fiar rnit de moarte, dar de data asta Francisco suport mai uor acceleraia prelungit i intens.Garnitura traversa teritoriul coloniei iberice. Dup San Cristobal, urm Andaluzia, unde trenul nu se opri. Nu se opri nici la Asuncion, nici la Eldorado i cu att mai puin la Pueblo Pequeo sau la Pueblo Perdido. Ai s oboseti nainte de vreme, spuse printele Gonzales, vzndul lipit cu ndrtnicie de hublou.i i ceru s se aeze, pentru c drumul era lung, naveau s ajung la Civitas dect spre sear. Dar el era acum stpnit de o febr devoratoare, i deschidea larg ochii lacomi i nesioi, aa c nui ascult sfatul.ntre timp, peisajul se schimba. Acum zonele cultivate alternau cu ntinse regiuni pustii, iar din sol apreau poriuni mari de roc violacee, la nceput izolate, apoi tot mai dese i mai apropiate, pn ajunser s formeze cordoane nentrerupte i cremaliere ascuite de stnci cu aspect sticlos. Departe, unde nu mai aciona protecia umbrelei electronice, se deschideau gurile albstrui ale canioanelor, pe fundalul unor podiuri slbatice.Trenul ncetini i apoi se opri dinaintea unui enorm conglomerat de sfrmturi de stnc. Era acolo o linie moart, iar o echip de muncitori lucrau cu lopata pe lng un ir lung de vagonete basculante. Cldirea grii se afla pe partea opus. Cei doi muncitori de la Departamentul Minier i luaser rucsacurile i, dup un vag semn de rmas bun, coborser din vagon. Suntem la Czestochova, zise printele Gonzales. Aici ncepe colonia polonez.Urcar alte persoane, trenul plec, dar Francisco sttea mai departe nepenit lng ferestruic. Tnrul ahist era mai mult ca oricnd pierdut n labirintul jocului su solitar, japonezul prea pe jumtate adormit, iar femeile ncetaser s mai croeteze i acum mncau cartofi fieri, condimentndui cu sare, dintrun minuscul recipient de buzunar.Soarele se nlase mult. Rock'n'roll trecu indiferent prin grile Choinka, Grody, Nova Gdynia. Apoi urmar Szre Moie, o aezare ungureasc, Biling, Oghuz i Khanato, colonii turceti. Venir la rnd Sans Souci, BelleVue, Lumire, Arcobaleno... Numele aveau o rezonan strin, vag exotic, iar printele Gonzales i explica uneori semnificaia, cnd aluziv nostalgic, sentimental, cnd plin de speran i de ncredere n viitor.Ajunser la Civitas n pragul nserrii. Primul impact cu oraul fu rscolitor. Gara era foarte aglomerat i, n zgomotul asurzitor cel asalta din toate prile, Francisco ncepu s plng. Vreau acas ! striga copilul, speriat. Dum napoi, printe Gonzales. Vreau la mine acas !Dar cererea lui tnguitoare i absurd cdea n gol, absorbit de indiferena ce prea s impregneze bolile superbei cldiri, pasajele subterane neutre i aseptice, monstruoasele coridoare prin care miuna o mulime anonim. Haide, ncerca sl ncurajeze printele Gonzales. Nu m chinui, biete !i, cu gesturi repezite, prin bti energice pe umr, l ndemna si continue drumul.Ajuni afar din gar, strbtur un bulevard luminat, cu magazine avnd firme iptoare. Traficul te asurzea i n aer plutea un miros de sulf, de ulei ars, de ozon. n mai multe rnduri, Francisco fu nevoit s se opreasc, apucat de accese de vom. n sfrit, pe o derivaie lateral, biatul pru c se calmeaz. Strada era acum mai puin luminat, rarii trectori neau ca nite umbre, ajungndui pe neateptate i disprnd tot att de repede n ntuneric, cu zgomote vtuite. Printele Gonzales avu o clip de nesiguran, apoi btu cu hotrre ntro porti ngust, din lemn masiv, neagr ca noaptea.Un preot tnr veni s deschid. Spaiul lsat pentru intrare era minuscul, iar Francisco i auzi pe printele Gonzales i pe cellalt uotind nedesluit ; ochii i erau plini de fire de nisip i nui dorea dect un aternut.Tnrul preot deschise larg ua de acces. Cu priviri somnoroase, Francisco vzu sala pentru oaspei, rafturi peste rafturi pn n tavan, gemnd de cri, i nite nfricotoare coluri npdite de bezn, unde se putea ascunde orice. Printele Gonzales vorbea n oapt, agitat, i arta nite hrtii pe care le scosese dintrun buzunar adnc al hainei sale lungi. Tnrul prelat sun dintrun clopoel i imediat veni o clugri vrstnic il lu pe biat, ducndul ntrun capt al buctriei din apropiere. l servi cu un biscuit i o ceac mare de lapte praf, iar Francisco bu fr nici un chef.ntre timp, printele Gonzales se apucase s discute cu un alt preot, un ins nalt, corpolent, cu ochelarii pince-nez mplntai n mijlocul feei mari, rotunde i rozalii. La putea duce chiar acum n dormitor, l auzi el spunnd, cu o voce subire i strident, contrastnd n mod straniu cu dimensiunea impuntoare a corpului su. Dar biatul mi pare obosit i ncordat, marcat de cltorie. Nar fi ru ca n prima noapte aici, la seminar, s stea cu dumneata, printe Gonzales. Aa, desprirea no s i se par att de dureroas...Vorbeau despre el. Clugria i puse o grmad de ntrebri banale, cum l cheam, ci ani are, de unde vine, iar el rspundea docil, ns fr entuziasm sau convingere.Printele Gonzales se pusese pe mncat cu poft, preotul cel tnr i cellalt, mare i gras, i ineau companie, sorbindui ceaiurile aburinde. Francisco se silea s stea cu ochii deschii. Dar nu trebui s atepte mult. Peste mai puin de o jumtate de or, trecea, mpreun cu nsoitorul su, pragul unei primitoare cmrue a internatului.n seara aceea, i spuse rugciunea cu o fervoare total neobinuit, asta i pentru c printele Gonzales era acolo ii vedea, apoi se vr n pat, fornduse s nu se gndeasc acas, la mama lui rmas departe i la care nu mai putea ajunge, la iepurii care la ora respectiv cu siguran c rodeau prin cutile din criaderos. Iar cnd printele Gonzales stinse lumina, el rosti grbit : Noapte bun, printe Gonzales. Noapte bun, Sule. Somn uor. Mine o snceap o via nou pentru tine, ai s vezi c fr ndoial le vei simi bine.i repeta mereu : Te vei simi bine, nici nui nchipui ct de bine o s te simi...Apoi, ncetncct, vocea preotului nu se mai auzi, pierznduse ntrun ir de horieli i suspine. Printele Gonzales ncepu s sforie.Francisco i trase ptura peste cap. Adormi cu amgirea c Baloncito, El Diablo, Estreila, Pancho, Teresita i toi iepurii din Alborada Nueva erau acolo, mai prietenoi i mai pufoi ca oricnd, nclzindui patul.

4

(timpul prezent)Treipatru bti discrete n canaturile rudimentare ale colibei i printele Francisco deschise imediat ochii, n lumina zorilor. O clip, rmase derutat, prins nc n mrejele unei lncezeli nocturne, ce respingea orice solicitare. Dar btile se repetar, de data asta mai insistent.Printele Francisco se ridic ncet, frecndui ochii. Cu picioare moi i amorite, se duse s ridice zvorul de la intrare. Haide, zise. Intr, bunul meu Eusebio. Sunt gata ntro clip.Geronianul zbovea pe prag. Intr, repet printele Francisco i ridic mna uscat, ntrun semn rapid al crucii.Cellalt fcu la fel, dar cu jen i ncetineal.Era mic i negru, plpnd, iar cnd ptrunse n interiorul csuei, silueta lui abia se distingea n semintunericul din jur. i ajungea pn pe la jumtatea pieptului, avea ochii enormi i deprtai, rotunzi ca nite medalii, galbeni, cu vagi reflexe de albastru malahit.Printele Francisco i scufund minile n apa din hrdu, apoi i ud faa, prul rar, barba alb i lung. Trebuie s mnnci, zise geronianul. Drumul o s fie lung i greu.n sil, printele Francisco consimi printrun semn cu capul. Nui era foame. Totui, deschise o debara, scoase de acolo o oal plin cu glute roietice i ncepu s mestece, fr nici un chef.n picioare, Eusebio atepta rbdtor ca el s nghit cu noduri : nc nu fusese n stare s se obinuiasc cu chiftelele acelea greoase, din fin de kiya, frmntate cu snge de tsubo. Dezgustat, mpinse oala deoparte. Trebuie s mnnci, printe, repet Eusebio. Altminteri, spiritele oboselii au si urce prin picioare. Voi mnca pe drum, l asigur misionarul.Lu desaga atrnat de perete, deschise una dintre cele dou desprituri i puse pe fund cteva frunze de koakoa, deert peste ele coninutul oalei i l acoperi cu alte frunze. Mai puse i alte feluri de mncare, precum i o plosc plin cu ap. n cealalt despritur, i vr mantila de ln alb, etola i crucifixul de atrnat pe piept.Lumina ptrundea acum n interiorul colibei cu o intensitate mai mare, se distingeau perfect puinele lucruri grosolane, obiecte i unelte agate pe perei ori atrnate de brnele mai joase. Dar aia ? ntreb Eusebio, artnd cu brbia spre colul mai ndeprtat. Cum de mai doarme nc ?Printele Francesco bombni ceva, cu dinii strni. Eusebio navea nimic cu femeia, ci cu el, carei permitea s doarm cnd lumina zorilor cobora pe canaturi. Eusebio era un cenzor atent i de nenduplecat, poate ci spionase fiecare gest, aa cum i analizase fiecare cuvnt nc din prima zi, cnd elicopterul bazei l lsase n mijlocul luminiului. Au trecut dousprezece luni, i spuse n gnd, dousprezece luni de cnd sta i toi ceilali m supravegheaz, gata smi descopere n purtri cel mai mic semn de slbiciune. i cnd o s vin ziua aceea, cnd o s fiu att de btrn i de slab nct nau s m mai respecte, l vor renega o dat cu mine i pe Isus, pe care lam adus printre ei.Se privi n oglinjoara parabolic. De mult nu se mai rdea, obiectul devenise inutil i putea sl druiasc oricui iar fi plcut, poate lui OalTsequal. Ar fi eliminat astfel marea tentaie cel cuprindea uneori, de a cerceta semnele devastrii pe care timpul, timpul de pe Geron, le imprimase pe chipul su. Navea nc patruzeci de ani, dar imaginea care l fixa din partea cealalt a oglinzii era aceea a unui moneag zbrcit.Misionarul suspin. Eusebio venise lng el cu pai uori i leni, iar ochii si mari, galbeni i deprtai l priveau ntrebtor. Aia, zise iari, artnd spre colul ncperii. E ziu i soia ta mai doarme nc. De ce ?n sil, printele Francisco se apropie de salteaua de paie. Ar fi vrut s se aplece i so trezeasc pe Elvira, scuturndo uor de bra. Dar dup el, n spatele lui, simea privirea fix i insolent a lui Eusebio.Se ntoarse pentru o clip. Cei doi ochi mari, de bufni l ainteau plai, aproape lipsii de cornee. Printele Francisco lovi cu piciorul n spatele femeii adormite. Scoalte, strig cu o voce prefcut furioas. Nu eti bun de nimic ! Scoalte i treci imediat la treab !Creatura proas mpinse ptura uoar, din fibre vegetale i se ridic n capul oaselor. Era goal, adic mbrcat numai n blana ei natural, moale, carei acoperea tot corpul. Epiderma era vizibil doar n zona sfrcurilor tari i albstrui.Printele Francisco ridic mna fcut pumn, gata s loveasc. Elvira i srut un genunchi, apoi o zbughi rapid de sub privirea amenintoare a misionarului, afar din colib. El o urmri pn la ieire, agitndui dezordonat minile. Strig : i totul s fie n ordine pn m ntorc, casa, biserica s fie curate i s pui flori pe altar.Eusebio prea satisfcut. Putem pleca, zise printele Francisco i apuc traista.Eusebio i puse o mn pe bra. Cei?Eusebio art un loc anume de pe grind, unde, agat de curea, atrna arma. E grea, observ printele Francisco. Chiar trebuie so lum ?ncet, Eusebio ncuviin din cap, de trei ori.

5

(timpul memoriei)Instructorul lui preferat era printele Lotario, un preot usciv, de o statur remarcabil i cu aspect tineresc. Francisco l simpatiz imediat, chiar de la primele lecii, poate pentru c felul su de a vorbi, concis, dar armonios, extrem de simplu i totui att de bogat n imagini, aducea cu o muzic limpede, fr pete de umbr.i printele Schubach era excelent. Cu el, matematica devenea ntradevr un joc pentru copii. Dar nici printele Orlowski nu sttea mai prejos, chiar dac uneori Teologia Dogmatic i chinuia mintea de copil ca o jivin cu mii de ace. Mai erau printele O'Rehilli, printele Lorenzini i toi ceilali, lingvitii, experii de latin, de greac, de ebraic i de aramaic, filologii, inii aceia ceva mai aparte pentru care vocalele nu conteaz, iar consoanele nu prea au importan.Francisco nva de la toi, absorbea cunotinele ca un hidrofor i digera mereu cu nesa, sprijininduse pe o monstruoas memorie i pe o predispoziie natural cei permitea s asimileze cu extrem uurin fiecare aspect al cunoaterii.Nu mai avea parte de roboi, slav Domnului ! Nu mai existau cartelele perforate, testele acelea i problemelecapcan. n seminarul de la Civitas domnea suveran cuvntul, msur a tuturor lucrurilor. Iar obieciile i ndoielile, contestrile, ipotezele alternative, chiar dac blasfematoare, erau ntotdeauna bine primite, aproape solicitate.ntro zi, Francisco apuc tomul Enchiridion Patristicum i, n mod necuviincios, l ls s cad pe catedra printelui O'Rehilli. Toate astea mi se par timp pierdut. La cei bun Origene ? La ces buni Clement i TertuUian ? Ce rost are si mai analizm i si comentm azi pe Augustin, Irineu i Vasile, pe Policarp, pe cei trei Grigorie, pe Epifaniu i Chirii, pe Ciprian, pe Lactaniu i pe Fulgeniu ?...Printele O'Rehilli rmase netulburat. Lu cartea i io napoie lui Francisco, nsoind gestul cu un zmbet vag i melancolic. Cndva, tu nsui ai putea fi Augustin, i zise, sau Tertulian, sau Vasile. ntro bun zi, ai putea simi c totul se clatin n jurul tu, scufundndute, n ziua aceea, n mlatina ndoielii. Cinear mai reui s te scoat din nmol, dac nu tot Prinii Bisericii ? Cine, dac nu cei care au stat vreme ndelungat n cumpn pe marginea prpastiei ? Cine, dac nu aceia care iau ascuit sufletul pe briciul rtcirii ? Dar Prinii Bisericii au greit uneori, obiect el cu o urm de intoleran n glas. Tocmai de asta ! replic printele O'Rehilli. Cunoaterea greelilor lor te va feri de greeal. Cci credina e un dar de la Dumnezeu, dar mai este i nentrerupt cucerire i supraveghere a gndirii tale i a gndirii altora.Una dintre problemele cel frmntaser cel mai mult pe parcursul lungului su noviciat fu cea privitoare la crearea omului, la originea i evoluia sa. Printele Lotario reui si alunge orice dubiu : Scriptura e cuvntul lui Dumnezeu i, n aceast calitate, este adevr. Dar tu ai s te pleci la interpretarea literal doar atta vreme ct aceasta ar reui s in n ah cele mai evidente opinii ale tiinei. n caz contrar, vei prsi cuvntul scris i te vei ncrede n afirmaiile tiinei, fiindc tiina i Scriptura nu se pot contrazice, de vreme ce adevrul e unul i vine ntotdeauna din Logos. Aa c nu te ntreba dac Adam a fost cu adevrat unul singur, ori au fost mai muli, nu te ntreba dac omul, nainte de a fi om, a fost animal printre animale. Darwin, Lamarck, De Vries sunt nume fr importan. Ceea ce conteaz este intervenia divin : dac doctrina evoluiei e adevrat, atunci e adevrat c Dumnezeu din ceruri a intervenit ntrun anumit stadiu al acestei evoluii i, implantnd suflet n animal, chiar n momentul acela la creat pe om. Dar n Genez scrie c... Cel care a scris Geneza era un om al timpului su i, dei inspirat de Dumnezeu, nu se putea exprima dect n cuvintele cu care sa exprimat. Aa c nui bate capul cu situarea Paradisului Terestru, pe care tradiia ar vrea sl plaseze ntre Tigru i Eufrat, n Asia Mic a planeteimam. Omul putea s apar, n noaptea timpurilor, ntro lume foarte ndeprtat a unei alte galaxii, de unde s fi fost apoi alungat ; exist diverse teorii care pretind c explic propagarea vieii n spaiu i toate pot fi valabile, contradicia cu Scriptura e numai aparent.Mai era problema chinuitoare a hiperspaiului i a vitezei luminii, o limit de netrecut n fizica lui Einstein. Nu era o chestiune teologic, dar ajunsese la fel de tulburtoare, ba mai mult, scandaloas n concreteea ei i pentru consecinele sale practice. Termenul de scurttur", folosit n general pentru a furniza o explicaie, suna vag i metaforic. Pe de alt parte, era aproape imposibil s explici n plan teoretic cum se puteau parcurge n cteva sptmni distane de sute i mii de anilumin. Se cereau noiuni de matematic superioar, monopol al specialitilor i al celor preocupai de asemenea cercetri. Dar printele Lotario tot reui s depeasc obstacolul, n ziua cnd, cu o hart stelar sub bra, l lu de mn pe Francisco il conduse n laboratorul de biologie, printre schelete, machete de histologie i seciuni anatomice.Printele Lotario atrn harta stelar la captul unui suport, lng o plan nfind cavitatea abdominal. Spaiul e ca un intestin, zise, ngduindui un zmbet straniu. E ca un tub care se sucete i se rsucete pe lng sine, n spirale bizare, dup legi necunoscute nc.Art spre plan. Observi cum dou puncte care pe traiectul intestinal se afl, s zicem, la trei metri unul de altul, n realitate, prin efectul ncolcirii, ajung la civa milimetri. Ei bine, aa se ntmpl i cu traseele stelare. Uitte la hart. Steaua Arcturus se afl la aproximativ patruzeci de anilumin n spaiul tridimensional, dar, prin efectul retorsiunii, devine foarte apropiat de fiecare dat cnd se reuete intrarea pe scurttur". Aceste scurtturi exist i nu exist, ntrun cuvnt sunt contingente. Tu tii ce nseamn contingent, nui aa ?Francisco, citndul pe sfntul Toma, repet din memorie : Contingens est quod potest esse et non esse. Excelent. Uitte acum la constelaia Centaurului. n spaiul absolut, e cea mai apropiat de sistemul nostru solar. i totui, nu se poate ajunge la ea, fiindc n punctul acesta din spaiu nu exist scurtturi.Printele Lotario i trecu delicat degetele pe dup ureche. Mai sunt apoi traiectorii indirecte, continu el. Uite, ca s dau un exemplu, planetele stelei Vega. O scurttur direct nu exist. ns putem ajunge cu uurin la ele ndreptndune spre Alfa Eridani, altfel spus ndeprtndune, ca so cotim apoi pe culoarul ce leag Eridanul de Vega. n sfrit, harta spaiului relativ e destul de complicat, dar cu puin rbdare putem totui si dm de capt i s ne orientm cu o oarecare siguran. ns e vorba mereu de scurtturi contingente, observ Francisco, cu emoie n glas. Astzi coridoarele sunt deschise, mine sar putea nchide pe neateptate, dup un plan al lui Dumnezeu pe care noi, oamenii, poate c nu lam putea ghici sau prevedea niciodat... Exact ! fu de acord printele Lotario. Dar de ce s ne legm la cap nainte de a ne durea ? Dac Domnul vrea, poate terge ntreg universul ntro clipit. ns, la drept vorbind, nar fi cinstit s ncrucim braele i s ne lenevim numai pentru c o asemenea eventualitate nu poate fi mpiedicat dinainte. Trebuie s avem ncredere n Providen, biete. De altfel, n o sut de ani, sa ntmplat o singur dat ca un culoar s se nchid n mod repetat... ...provocnd astfel pieirea unui ntreg sistem planetar, complet Francisco. Rigel e acolo, pe cer, i strlucete mai tare ca oricnd, dar acum e terminat, nu se mai poate ajunge la ea. Iar planetele i sunt ca i moarte, distruse de capriciul lui Dumnezeu... Nui adevrat ! strig printele Lotario. Lumile acelea nu mai comunic cu noi, ns nu de asta sunt pierdute, deoarece cuvntul lui Dumnezeu a ajuns acolo i smna a ncolit, a dat roade. Biserica e universal : unde ajunge, mntuie pe veci.Aa era printele Lotario, nu admitea insuccese, pentru el exista mereu un revers al medaliei, un amnunt care, dndu-ise proporii, regla conturile. Francisco nutrea pentru el o admiraie nemrginit i o afeciune sincer, care crescu peste msur atunci cnd preotul, ntrun moment de vacan spiritual, l nv s joace ah.La drept vorbind, Francisco cunotea jocul i l practica aa cum fceau toi seminaritii, n pauzele dintre o lecie i alta, dea lungul porticului ori n sala de recreaie. ns juca fr entuziasm, mai mult ca s le fac pe plac superiorilor care recomandau jocul pentru seriozitatea i curenia lui, dar mai ales fiindc nu lsa nimic la voia ntmplrii.Printele Lotario l introduse ns, fr s vrea, n veritabilul sanctuar al jocului bazat pe un sistem filosofic. Astfel, Francisco cunoscu fiorul ndelung al analizei, vrtejul logicii consecveniale, beia inveniei i fericirea spasmodic a verificrilor triumfale.Printele Lotario ncerc imediat si repare greeala. i dduse seama c Francisco era deacum ca posedat de un demon, i neglija studiul i orice alt nclinaie, prins ntrun mecanism ce nu mai lsa loc pentru nimic i carel absorbea cu totul. Dar dojenile pline de mhnire ale preotului i poruncile lui czur n gol. Mintea lui Francisco urmrea necontenit succesiunea csuelor albe i negre, combinaiile ndrznee ale pieselor, brutalitatea seac a finalurilor, i asta mereu, clip de clip, n timpul leciilor, n refectoriu, n camera pe careo mprea cu colegii lui de curs. Pn i somnul i era agitat, czut n chinul cutrii febrile. Nopile sale erau populate de cai cel atacau, de turnuri care i blocau paii, de nebuni capabili n orice clip sl strpung. i de regine, ca nite montri nfometai, gata sl nghit.n perioada aceea venise sl viziteze maicsa, mpreun cu printele Gonzales. n cinci ani, era pentru a doua oar c venea la el ca si trezeasc amintiri deacum pierdute, aproape transformate n nite banaliti fr consisten. Simi o dumnie surd fa de femeia aceea mrunt, cu ochii negri, derutai, cu minile ei aspre ce se micau necontenit si aranjeze bluza, dintro rmi de grij matern.Consuelo deschise poeta i scoase de acolo un tiulete depnuat. Recolta a fost slbu, zise ea cu voce cntat. Tata e puin obosit, dar se simte bine, cresctoria merge excelent. ine tiuletele sta, punel la captul patului lng crucifix iai s vezi c spiritele rului nor s se apropie de tine.Simi ranchiun i fa de printele Gonzales, pe carel vedea prins n vorb cu printele O'Rehilli, cu printele Sickert i cu printele Lotario. i foarte greu i suport mngierea pe cretet din momentul despririi.Apoi, cnd n sfrit plecar toi, se aez la masa lui de lucru i deschise volumul Despre cuvntul ntrupat. ncerc s citeasc, s se concentreze, dar sfri curnd prin a se lsa ademenit de abisala frumusee a finalului cu rege i doi cai contra rege i pion. Construi mental toate variantele posibile, era destul s nchid ochii ori si ndrepte privirea ctre un punct oarecare de pe perete, c tabla de ah i aprea dinaintea ochilor, dominant, cu claritatea unei imagini eidetice.Printele Lotario se iluzionase la nceput c, pentru al smulge pe Francisco de la joc, era suficient si interzic s se apropie de tabla de ah. Curnd ns i ddu seama de fantastica memorie vizual pe care o avea biatul. Atunci l lu deoparte ii inu a mia predic. Ai caliti de campion, accept printele Lotario n sil. Ele erau n tine, amorite, n letargie, iar eu, prostul de mine, i leam trezit, leam ridicat la putere i la nenumrate semnificaii. Pentru asta i cer iertare lui Dumnezeu i m rog ca sufletul tu s nu se piard. Jocul de ah e diabolic, Francisco ! Atunci de ce mai nvat ? De ce jocul sta, despre care acum spunei ci diabolic, l recomandai ca joc moral prin excelen ?Printele Lotario i duse o mn dup ureche, gest instinctiv pe carel fcea ntotdeauna cnd i se puneau ntrebri ncuietoare. Trebuie fcut diferena, zise dup o lung pauz de perplexitate. Sunt trei moduri de a juca ah. Primul e acela pe care l practic protii, care cunosc regulile jocului, dar mut piesele fr s se gndeasc, abandonnduse ntmplrii i speranei, ca i cum ar fi vorba de zaruri. Acetia nu risc, de bun seam, s se piard, ntratta de superficial se uit la tabla de ah. Al doilea mod, slav Domnului, cel mai frecvent, e cel ce acord jocului importana cuvenit, un omagiu adresat armoniei i frumuseii structurilor sale care ating sublimul, dar fr a te lsa prins n capcan, fr a ngdui vreodat ca jocul s devin gndul dominant. Astfel stpnit, jocul e perfect educativ i de asta l recomandm... Iar al treilea mod ? anticip, cu un aer de insolen, Francisco. Al treilea mod e al tu, cel pe carel urmezi de la o vreme. Tu joci cum au jucat mereu marii juctori din toate timpurile : cu sufletul ! i asta nui bine, Francisco, ntruct, fcnd aa, joci i atunci cnd nu joci, nu eti tu acela care stpnete jocul, ci jocul, adic diavolul, te stpnete pe tine.Francisco zmbi. Printe, nu vi se pare c exagerai ?Printele Lotario i nl capul cu un sentiment de ngrijorare. Pentru o clip, ochii lui albatri avur o strlucire de fiar, ca ascuiul unei lame. Dar faa i reveni imediat la obinuita expresie de severitate ngduitoare. Toi cei careau jucat ah cu sufletul au sfrit jalnic. Morphy a murit nebun, Alehin era un sadic, alcoolic, sprgea tablele de ah i urina prin slile de concurs, Torres umbla n pielea goal, iar Steinitz era att de cufundat n megalomania sa, nct pretindea c poate juca ah cu Dumnezeu, dndui un pion avantaj. i ceilali, toi ceilali, chiar dac nau czut n astfel de extravagane evidente ori anomalii vtmtoare, au dus totui o via excentric i agitat. Uitte la Rheza Ferdusi, cel mai mare campion al tuturor timpurilor, care a nvins pn i computerele cele mai sofisticate. n ultimele luni ale vieii, umbla ca un cal, doi pai nainte i al treilea la stnga sau la dreapta, dup cum i sugera inspiraia lui bolnav. Aa c eu te implor, dragul meu Francisco, s abandonezi jocul ori sl practici cu detaarea cuvenit, aa cum se cade so fac orice spirit sntos i raional. In medio stat virtus. Printe, se apr Francisco, desfcndui braele. mi vorbii de parc a fi un campion afirmat, iar eu nus dect un nceptor care na participat nc la competiii ori turnee... Valoarea rezultatelor nare nici o importan, l ntrerupse printele Lotario. Tot rul e n spiritul cu care se abordeaz jocul. Pot exista preoi ahiti, dar nu ahiti preoi. nelegi ?A doua zi, printre paginile Theologiei Moralis, Francisco gsi o noti scris cu grafia mrunt i nervoas a printelui Lotario. Titlul era ct se poate de clar : Rul jocului de ah, cugetrile unui ecleziast necunoscut din veacul al aptesprezecelea, The Harleyan Miscellany, Londra, 1811.Francisco citi o confesiune zguduitoare : Ma fcut s pierd timp, aproape tot timpul. Cte ore preioase, ce nu se vor mai ntoarce niciodat, am dedicat acestui joc diavolesc ! Cnd am reuit so sfresc cu el, na sfrito el cu mine. Ma urmrit n oficiul meu, n amvon. Rugndum i predicnd, jucam ah n minte, mai preocupat dect dac a fi avut o tabl de joc n faa ochilor. Pentru el miam clcat hotrri solemne, jurminte i promisiuni. Miam rnit contiina i miam pierdut linitea. Am fcut triste reflecii n legtur cu asta i descopr c, dac a muri chiar acum, imaginea acestui joc mar tulbura foarte tare, silindum smi plec privirea. Despre faimosul Jan Huss am citit la viaa mea c se gndea cu nespus tulburare la vrjitoria neomeneasc a acestui joc. Jocul cruia mam dedicat a fost sursa multor pcate, pasiuni, conflicte i vorbe goale, dac nu chiar minciuni, att pentru mine ct i pentru adversarii mei. Din pricina lui miam neglijat datoriile fa de Dumnezeu i fa de oameni..."Francisco mototoli hrtia i cobor n sala de recreaie. Acolo era Sebastian din Pueblo Pequeo, colegul su de camer, jucnd ah cu Hans Pircker, iar la masa de alturi Kochanowski i Zielinski, scufundai ntrun final de pioni. Cteva minute se uit la ei cu o indiferen simulat, privirea i pendula de la o mas la alta, apoi se retrase n slia nvecinat, unde patru seminariti fceau zarv n jurul unei mese de pingpong. Cnd i veni rndul, ncerc s joace i el, dar btile repetate ale mingii naveau nici un sens, erau un paleativ, ca i cum iai suge degetul.Se ntoarse n sala mare, trase un scaun la masa lui Kochanowski i se aez s urmreasc finalul, care promitea s dureze destul de mult, fiindc era limpede c nu putea fi dect remiz. Cum nici unul dintre cei doi nu voia s cedeze, jocul, forat prin greeli alternative, prea ctigat ba de unul, ba de cellalt. Se stpni cu greu s nui ia la btaie pe nite juctori att de nepricepui.Mai trziu cobor Van Buren, bestia neagr. Hendrik Van Buren studia n cursul superior i cunotea jocul can palm. De doi ani era campionul indiscutabil al seminarului din Civitas, dar jocului su, din cte i se prea lui Francisco, i lipsea fantezia, navea nimic transcendental, cel puin n plan strategic. Din punct de vedere tactic, ns, era foarte puternic. Dar tactica lui era odioas, bazat pe mici subterfugii, pe mecherii mrunte i abateri de la regulament. De pild, obinuia s tulbure concentrarea adversarului, fcndui de lucru pe tabla de ah sub pretextul c vrea s aranjeze mai bine piesele n centrul csuelor. Iar dac mica un cal, l punea sistematic cu botul ndreptat n alt direcie dect cea n care se ducea cu adevrat btlia. Mici viclenii, n fond, dar foarte utile ca s deruteze juctori mai puin experimentai. i apoi, faptul c fluiera n timp ce adversarul se afla la strmtoare, bjbind, era dea dreptul enervant.Francisco l ura. l ura mai ales pentru ngmfarea i aerele pe care Van Buren i le ddea cu orice prilej, n nentrerupta sa goan dup avantaje, i pentru felul cum simula ci distrat i neatent, cnd n realitate se juca foarte ncordat dea pisica i oarecele.ntre timp, Sbastian pierduse partida cu Hans Pircker ii agita minile la nlimea urechilor, ca spre a spune c n jocul acela fcuse nite gafe enorme. Se ndeprt vocifernd, ns vesel i pus pe glume, de parc partida nu lar fi privit pe el, ci pe un altul. Joci ? ntreb Van Buren, adresnduse lui Pircker.Neamul i aranj uviele de pr cnepiu, czute pe frunte i fcu semn c nu. Pentru mine e trziu, rspunse sec. M duc s studiez. Dar tu? ntreb Van Buren, uitnduse de data asta la Francisco. Nu vrei s joci, tinere spaniol ? Dac punem pe picioare o Ruy Lopez, i dau un turn avantaj.O palm nar fi durut mai tare. Francisco gsi totui puterea de a se stpni i ntreb cu rceal : Care turn ? Al damei sau al regelui ? Care vrei tu, surse Van Buren. Am ntrebat : care ? Hotrtete, Hendrik. Turnul damei sau turnul regelui ?Van Buren ridic din umeri, distrat. Normal, al damei.Francisco se ridic n picioare. Ascult aici, Van Buren. Acum nu joc cu tine, dar fii sigur c o s ne ntlnim n scurt vreme, la concursul de sfrit de an. io s jucm la egalitate. Ai spus turnul damei... Afl cau s teapuce sudorile reci io s pierzi partida. Ai neles ? Am si dau mat. i tii cu care pies ? Cu turnul damei, al meu !Van Buren pufni, plin de suficien, dar gata s se nfurie.n momentul acela apru n pragul slii printele Lotario. Francisco se rsuci rapid i se refugie n slia unde se juca tenis de mas. Morales a nnebunit, l auzi pe Van Buren strignd. Ma sfidat, printe ! A avut neobrzarea s m amenine cmi d mat cu o pies anume. Ca i cum a fi un nceptor nenorocit !Vocea linitit i mpciuitoare a printelui Lotario ajungea la el ca o oapt. Apoi simi mna preotului pe umr. Se ntoarse brusc. El ma provocat. Eu stteam linitit, nici nu m gndeam la ah, dar el a nceput s se umfle n pene. O Ruy Lopez, a zis. S facem o Ruy Lopez i i dau un turn avantaj. Atunci eu... ie trebuie si stea mintea la carte, io tie scurt printele Lotario. Peste o lun ai examenele de teologie moral, de ebraic i de patristic, pe care din pricina ahului nu leai luat n ultima sesiune. ahul nare nici o legtur cu asta, ncerc el s se apere. Ba da, i nc cum ! Dar nu mai joc de luni ntregi ! E drept, admise mpciuitor preotul. Tu ns, n minte, joci toat ziua, poate c i noaptea, cnd ar trebui s dormi. Tea mucat tarantula, Francisco. Dar eu te asigur c, dac nu treci cu brio examenele, nai s participi la turneul final. Turneul e un premiu, nu un drept. Neam neles ?

6

(timpul memoriei)i petrecu o lun ntreag aplecat asupra crilor, strduinduse cu mult srg s se concentreze. Printele Lotario avea ns toate motivele s fie preocupat : demonul ademenitor al jocului sttea la pnd n fiecare clip, gata sl mboldeasc la cel mai mic semn de slbiciune. Tentaia de a ceda era foarte puternic, dar Francisco strnse din dini i ajunse n examene zpcit i obosit i, totui, n situaia de a i le lua fr nici o problem.Sosi, n sfrit, mult ateptata zi de reglare a conturilor. Dar mai nti fu nevoie de un turneu de calificare, menit sl desemneze, dintre opt candidai, pe acela care avea sl nfrunte pe Van Buren, campionul actual.Francisco nvinse cu mult uurin n primele ase partide, apoi i ngdui s fac remiz n ultima, cu Kochanowski, ntruct rezultatul nar mai fi putut schimba cu nimic clasificarea candidailor. n fond, contra lui Kochanowski juc intenionat cu nechibzuin, astfel c toi cei de fa inclusiv Van Buren, care urmrea jocul cu o fals nepsare avur impresia c mult ludatul atac al lui Morales era de fapt aproximativ i dus la voia ntmplrii.Lui Francisco nui plcea c era nevoit s recurg la asemenea expediente de tactic anticipat, dar a doua zi trebuia si ncrucieze spada cu Van Buren. i convenea s joace more solito o partid de atac, cci ce ocazie mai bun avea de ai vr adversarul ntro eroare de apreciere general, zpcindul i punndul pe o pist greit, fcndul s cread c atacurile lui erau un inofensiv foc de paie, care lar fi lsat curnd pe imprudentul combatant cu frontul slbit i descoperit ?mpotriva lui Kochanowski dezlnuise un atac extrem de violent, sacrificnd dou piese grele i trei pioni ; era destul s fac o micare ce nu srea tocmai n ochi, o mutare intermediar cu care sar fi pierdut un tempo, i urma un mat forat n cinci mutri. Dar Francisco nu fcuse micarea aceea. Nimeni nu observ nimic. Pn i printele Lotario, care asista cu detaare la partid, rmase nepstor la sacrificarea unei att de ingenioase combinaii, semn evident c nici el nui dduse seama de existena ei. Ba mai mult, prea c aprob micarea prosteasc prin care Francisco i oferise lui Kochanowski ansa de a reechilibra jocul.Tnrul polonez vzu o minune n faptul c putea iei din cletele care l strngea. Din cteva micri, reui s restituie piesele sacrificate de Francisco mai nainte i, ajungnd la egalitate material, propuse remiz. Francisco accept fr s stea pe gnduri, ca i cum sar fi grbit s ncheie o partid cu deznodmntul deacum compromis.Dintre cei ce asistau se ridic un murmur de dezaprobare, carel ls pe Francisco absolut indiferent. La celelalte mese se jucau alte partide de calificare, dar, oricare ar fi fost rezultatul lor, nimic nu mai putea schimba situaia : el, Francisco, era juctorul desemnat sl nfrunte pe Van Buren, n partida final pentru titlul de campion al seminarului din Civitas.n noaptea aceea, dormi puin i prost. Piesele de joc apreau pe neateptate din ungherele ntunecoase ale cmruei pe careo mprea cu Sebastian i cu Slavomir Mrozewski, transformat ntro absurd tabl de ah cu planuri ortogonale, iar piesele erau enorme, fosforescente i se micau dup reguli bizare, derutante, gata s se modifice n orice clip, nct combinaiile printre care se nvrtea prins ca ntro capcan sfreau prin al sufoca, nedndui nici o porti de scpare.A doua zi era foarte calm. Goliser slia unde se juca pingpong, lsnd doar o msu aezat n mijlocul ncperii. Van Buren se afla deja acolo, tras la fa i palid ; privirea lui de un albastru lichid rtcea nelinitit, netiind unde s se opreasc, iar n jur, unii eznd, alii n picioare, stteau preoii seminarului din Civitas, cu un aer detaat i solemn. Printele Ludlow i printele O'Connor deo parte i de alta a tablei de ah, printele Van Blumen n picioare, dinapoia lui Van Buren, iar puin mai ncolo printele Lorenzini, printele O'Rehilli i printele Orlowski. Ceilali, mpreun cu seminaritii, erau adunai n sala mai spaioas de alturi, de unde urmau s vizioneze comod ntlnirea, graie unei mari tabele electronice montate pe perete, gata s prezinte desfurarea partidei.Pentru final era prevzut o singur partid, n care adversarul campionului avea s joace cu albele. n caz de egalitate, titlul urma s rmn deintorului.Francisco strnse cu rceal mna lui Van Buren, n vreme ce printele Schubach, desemnat arbitru al ntlnirii, le fcea celor doi juctori recomandrile de circumstan. Apoi, printele Schubach ddu semnalul de ncepere.Fr s mai atepte, pe cnd lua loc n faa lui Van Buren, Francisco mpinse cu dou csue pionul din faa damei. Replica adversarului su fu prompt, el mpinse pionul n e6, intrnd astfel n aprarea olandez. Francisco iei cu calul regelui, Van Buren rspunse cu micarea previzibil n f5. Atunci Francisco iei cu cellalt cal i primi replica simetric a calului negru n f6.Decizia de a bloca naintarea calului cu nebunul nu dur mai mult de o secund, dar, la fel de iute, Van Buren i vr nebunul su ntre calul blocat i regin. Atunci Francisco lu calul. Cellalt lu i el cu nebunul.Primele mutri ale partidei fuseser jucate foarte rapid, aproape mecanic, conform unor modele de mutri i replici cu finalitate scontat. Era clar c cei doi adversari se bazau n acel moment pe un bagaj de cunotine acumulate ; s se decid pentru o micare sau alta era o simpl chestiune de automatism, de memorie pasiv, de experien mai mult sau mai puin contient, ceva ce semna mai degrab cu jocul unor somnambuli dect cu o analiz lucid, necesar i n faza de deschidere.n tcerea ncordat, apstoare, ntrerupt doar de respiraia greoaie a printelui Orlowski, Francisco rmase pe gnduri cteva minute nainte de a muta cu dou csue pionul regelui. Fr ezitare, Van Buren l captur cu propriul su pion aflat n f5.Netulburat, Francisco il lu cu calul.Fu rndul lui Van Buren s se agite, prad indeciziei. Era evident c l enervau destul de tare cei doi cai albi din mijlocul tablei de ah i ar fi dat cine tie ct sl poat elimina mcar pe unul. Poate c n acest scop se decise, dup ce zbovi ndelung, s deschid flancul pe partea damei, mpingnd pionul n b6.Era o hotrre tardiv. Francisco sri n e5 cu calul regelui, micare de atac ce ascundea multe capcane i pe care Van Buren se gndi bine so neutralizeze prin rocad. Bineneles, aprarea negrului era presat i nu aciona deloc n voia ei, dar Van Buren era obinuit s joace n asemenea condiii : i expunea n mod intenionat flancul, invitndui adversarul la atac, apoi ddea contralovituri nemiloase. De altfel, partida jucat de Francisco mpotriva lui Kochanowski se sfrise cu remiz tocmai prin derutarea adversarului, ceea cei confirma convingerea c el, Morales, era un juctor veleitar, cu atacuri puternice, dar ineficiente, ca nite focuri de paie.Francisco iei cu nebunul n d3, Van Buren i plas nebunul n b7, micare pe care tnrul su adversar o gsi absolut inutil. Dar deacum ncepea s se contureze n mintea lui un plan ndrzne. Era o combinaie abisal, monstruoas, n analiza creia risca s se piard i datorit faptului c o ciudat agitaie i fcuse loc nluntrul su, nfiorndui pn i fibrele cele mai ascunse ale organismului.Puse coatele pe mas i i lungi gtul, rmnnd aa, eapn, vreo jumtate bun de or. La Civitas nu existau ceasuri de turneu ; printele Orlowski nu fusese niciodat de acord s le cumpere, prnduise c ddea astfel prea mult importan unui joc pe care el, personal, nul prea aprecia. Toate partidele se jucau fr teroarea timpului regulamentar, lsnd pe seama bunului sim al juctorilor rezolvarea eventualelor controverse. Cel mult, n partidele mai importante, era desemnat un arbitru. Rmnea la latitudinea acestuia s atenioneze juctorii care zboveau peste intervalul permis, trgnd astfel de timp. Dar printele Schubach prea el nsui, de data asta, czut n catalepsie, nct nu arta nici cea mai mic intenie de al mobiliza pe Morales.Van Buren se nfurie. Fr s se mai ascund, ncepu s pufneasc i s bat nerbdtor darabana pe mas. Deodat, se ridic i porni s se plimbe pe alturi, abia abinnduse s nui adreseze cuvinte urte i njurturi lui Francisco, rmas nepstor i concentrat la analiza lui.Cnd se decise, n fine, s ias cu regina n h5, printele Schubach l pofti pe Van Buren s revin la locul su.Campionul se uit cu dispre la regina alb ce trona pe coloana a opta, gata s loveasc n csua h7 ndat ce calul alb ar fi capturat nebunul, dnd ah. Fr ndoial, negrul putea elimina periculosul cal cu nebunul din flanc, dar schimbul nar fi putut evita pierderea unei piese i, poate, ceva i mai ru. Van Buren prefer s menin tensiunea i s mute dama n el, convins c salva astfel i capra i varza : dac acum calul alb ar fi capturat nebunul, el ar fi mutat cu pionul, ca si permit reginei negre s apere csua h7.Dar planul lui Francisco era altul. Planul acesta prevedea un mare sacrificiu i o serie ntreag de ahuri, n cele din urm imparabile. Cu sufletul la gur de emoie, ntrun elan de fericire care i inunda tot corpul, Francisco sacrific dama, lund n csua a aptea i anunnd matul n apte mutri.Un cor de exclamaii nbuite izbucni din partea celor prezeni. Pn i printele Orlowski, care somnola, avu o tresrire, n vreme ce n sala de alturi seminaritii din Civitas ntmpinau cu voci excitate ultima micare a lui Francisco.Van Buren se fcu pmntiu. Se uita la tabla de ah cu priviri ntunecate, tergndui fruntea i minile cu gesturi nervoase. Evident, ncepea s ntrezreasc puternicul i inevitabilul atac dezlnuit de tnrul su adversar.Din momentul acela, partida nu mai avu istorie. Jocul era forat, nu permitea alternative. Van Buren fu constrns s ia, cu o mn tremurtoare, regina pe care albul io oferea ca jertf. Abia atunci Francisco lu nebunul, dnd ah dublu prin descoperire.Van Buren pli cu totul cnd observ c revenirea regelui pe linia a opta era imposibil din cauza matului care ar fi urmat prin saltul calului n g6. Obtorto collo, fu obligat s nainteze cu regele n csua a asea din coloana opt. Francisco i retrase calul din e5 la g4. ah, anun el cu o voce incolor. nc cinci mutri.Regele negru fu obligat s avanseze iari n g5. ah, anun din nou Francisco, nind cu pionul din faa turnului. nc patru mutri.Van Buren navea ncotro, se supuse forei cu care adversarul l obliga s mute n f4. ah!De data asta glasul i iei din gtlej ca un geamt de plcere, n timp ce ataca, avansnd pionul n g3. Risca s fie sufocat de o imens fericire.Negrului i rmnea accesibil numai a treia csu de pe linia nebunului regelui. Van Buren se execut cu ndrtnicie, apoi ddu s se ridice cu intenia clar de a abandona jocul. Dar printele Schubach l oblig s se aeze la loc. Morales a anunat ahmat n apte mutri. Ca s verificm adevrul afirmaiei sale, partida trebuie dus pn la capt. E rndul tu, Morales.Francisco ddu ah mutnd nebunul n a doua csu de lng rege. nc dou mutri, declar triumftor.Van Buren, care tremura ca frunza, cu un gest ce trda sil i repulsie, i adposti regele n g2. ah ! insist implacabil Francisco, naintnd cu turnul. Nu mai ai dect o micare, Van Buren. Una singur.Regele negru i isprvi odiseea silit peste toat tabla de ah, ajungnd pe prima linie. Consummatum est, uier Francisco i se ci imediat de ieirea sa, care putea suna ca un sacrilegiu pentru urechile delicate ale preoilor prezeni acolo.Se adres lui Van Buren : Acum o lun am jurat co s te bat, dndui mat cu turnul damei. Turnul damei, i aminteti ? Ei bine, ncaseazo !Francisco fcu ultima mutare : rocada mare, ce permise turnului damei sl atace pe rege, de data asta fr nici o ans de aprare.Dup dou ore, printele Lotario i ciocni la u.Rmsese ntins pe pat, nc epuizat, zpcit de cte bti pe umr primise imediat dup partid, de nesfritele strngeri de mn, de elogii i felicitri. Complimentele mele, zise printele Lotario, sec.i trase un scaun i se aez lng pat. Ai jucat o partid cu adevrat excepional... o combinaie att de subtil, de ingenioas, cum rar poi vedea. Chiar i acum, toi i comenteaz capodopera.Nu rspunse. Refcea n minte fazele mai importante ale partidei, nc ameit de magica succesiune a ahurilor cu care l bombardase pe Van Buren. i i se prea c aude un fel de dangt de clopote, nentrerupt, o muzic nltoare i solemn acompaniindui triumful prin izbucniri de foc. Printele Lotario l scutur cu putere de bra. Dar, te ntreb, i dai seama ceai fcut ?Tonul vocii sale era acum diferit, era nelinitit i agresiv. Francisco iei din starea aceea somnambulic n care se scufundase i se uit la preot cu ochi mirai. Lai distrus pe Van Buren, continu preotul pe un ton tios. Lai umilit, obligndul si plimbe regele pe toat tabla de ah, lai batjocorit... Am ncercat doar s ctig o partid n chip elegant, ncerc el s se apere. Elegant ? Vrei s spui diabolic ! Jocul tu e corupt, Francisco, te lai trt mereu de impulsuri satanice, ai ajuns s crezi c ahul e lucrul cel mai important de pe lume, ceea cei ca i cum teai fi predat diavolului fr condiii... Mam conformat logicii jocului... Cu alte ocazii iam explicat ce pericole te pasc. Acum e nevoie de un jurmnt solemn. i printele Orlowski e de aceeai prere. Trebuie s faci un legmnt, Francisco. Trebuie s promii n faa lui Dumnezeu i, spunnd acestea, preotul i flutur pe dinaintea ochilor un crucifix s promii c niciodat nai s te mai lai tentat de joc...Francisco l privea fix, nevenindui s cread. Nu trebuie s mai joci, nelegi ? striga acum printele Lotario cu o voce rsuntoare. E vorba de salvarea sufletului tu. iacum, jur, Francisco. Jur ! Fie, jur. Jur n faa lui Dumnezeu c niciodat... Jur n latin, bestie ! i porunci printele Lotario. Bine. Juro, coram Deo, nunquam postea latrunculis ludebo. Solemne juro.i, cu o mn pe piept, iar cu cealalt pe crucifix, repet de trei ori : Solemne juro. Solemne juro. Solemne juro.

Partida : 1. d4, e6 ; 2. Cf3, f5 ; 3. Cc3, Cf6 ; 4. Ng5, Ne7 ; 5. N :f6, N :f6 ; 6. e4, f :e4 ; 7. C :e4, b6 ; 8. Ce5 OO ; 9. Nd3, Nb7 ; 10. Dh5, De7 ; 11. D :h7+, R :h7 ; 12. C :f6+, Rh6 ; 13. Ceg4+, Rg5 ; 14. h4+, Rf4 ; 15. g3+, Rf3 ; 16. Ne2+, Rg2 ; 17. Th2+, Rg1 ; 18. OOO mat.

7

(timpul prezent)nlat cu cincisprezece grade deasupra orizontului, un enorm soare portocaliu, brzdat de dungi subiri de culoarea azurului, se strecura printre frunzele mari, albstrii, de koakoa. Soarele de pe Geron.i rou, miriade de bobie argintii, perle sclipitoare pe tulpinile nalte i prin vegetaia mrunt ce cretea deo parte i de alta a potecii nguste.Dup numai un kilometru, printele Francisco simi oboseala cuprinzndui pieptul. Eusebio mergea naintea lui, cu pasul sprinten i sltre, fr s ia seama la rou carei uda picioarele strmbe i proase. Din cnd n cnd, se oprea o clip.Printele Francisco njur cu dinii strni. Apoi mai njur o dat fiindc njurase, obinuin pe careo avea de la o vreme, poate fiindc pe Geron nu era nimeni si supravegheze conduita de cretin, ori poate c anumite frne inhibitorii pur i simplu nu mai funcionau. Eusebio ! strig, n cele din urm, vznd c pierdea tot mai mult teren.Cu pai mari i agili, geronianul se prezent lng el. l privi dezolat, dnd de mai multe ori din capul lui enorm, cu ochi rotunzi i umezi ce preau doi sori galbeni.Voia si dea arma, cci era foarte grea. Dar Eusebio fcu un semn de refuz. Pentru el fulminatorul era tabu, un lucru sfnt pe care nu lar fi atins pentru nimic n lume. Ridic braele i lu desaga din spatele printelui Francisco. io puse pe umr i i relu mersul metodic, istovitor. Eusebio ! strig iari printele Francisco. Mai ncet, Eusebio.Sandalele i erau sclciate, pantalonii uzi pn deasupra genunchilor i dureri cumplite i chinuiau gleznele, urcnd prin picioare i ajungnd pn la oasele spinrii.Nam s rezist, gndi, sunt o epav, nu mai am putere, picioarele mis slabe i nu m mai ascult, merg aiurea, dup cum le vine.Traversar Pdurea Mare, n ntregime, pn la limita nordic. Soarele de pe Geron se nlase acum la aptezeci de grade deasupra orizontului. Vlguit, printele Francisco se ntinse pe un covor de muchi, la umbra copacilor koakoa. Mnnc, zise Eusebio, punnd desaga lng el. Eu m nvrt peaici s caut friptur pentru mai trziu.i se ndeprt n fug, innd sarbacana de parc ar fi fost o suli.Printele Francisco i mas umrul, pe locul unde cureaua armei i produsese o amoreal dureroas. Apoi mnc patru din chiftelele acelea greoase, frmntate cu snge de tsubo. Lu plosca ii ud gura cu dou nghiituri de ap. La urm, zise : Isuse ! Isuse Cristoase !Se ntinse din nou pe muchi, pupilele i rtceau prin smaraldul cerului. Un nor de psri cu pene stacojii venea dinspre partea apusean a orizontului. ntro clip, cu sutele, fur la zenit, deasupra privirii sale concentrate, ca o furtun de pietre ncinse. i tot ntro clip, crind i btnd din aripi, disprur n desiul pdurii.Auzea critul furios, ncierarea pentru fructele mslinii de koakoa, un concert de sunete i de ipete, de zgomote i lovituri de aripi nsoind disputa vorace.Apoi se ls tcerea. O psric albastr, numai pene fluturtoare, zburtci pe lng el, uoar ca un fluture. Fr team, i se aez pe degetul mare de la piciorul stng. O clip, rmase nemicat, n echilibru pe picioruele subiri ca nite ace, apoi cobor pe glezn, urc n salturi pe gamb, trecu de genunchi i, avansnd dea lungul coapsei, ajunse la ncheietura piciorului. Acolo rmase nehotrt, poate atras de sclipirea fermoarului ce nchidea cmaa misionarului ori ademenit de reflexele metalice ale armei aezate pe muchi.Printele Francisco se ridic n capul oaselor. Pmtuful de pene zbur, dar fr team, se nvrti de doutrei ori pe lng capul omului, apoi, printro btaie rapid din aripi, se ndrept spre tufiurile de la marginea dinspre pdure a savanei.Francisco se frec la ochi. Apoi rgi ndelung, ducndui prostete mn la gur. Privi n stnga, la albastrul ntunecat al pdurii pe care tocmai o traversaser, n dreapta, la savana cu tufiuri dese, galbene i rocate, risipite pe o distan de treipatru kilometri, apoi la norul de aburi violei, fumegnd deasupra mlatinii, cale de nc cinci kilometri de teren neted, dar suspect. Urma o cmpie ierboas care sfrea sub povrniurile unui ir de coline de culoarea antracitului.Printele Francisco suspin. Geron era o planet mare i frumoas, cea mai frumoas n valoare absolut dintre deloc puinele vizitate de el, mai frumoas ca Marte, mai frumoas ca Sigma38, ca TauII i Alfa Eridani. Mai frumoas chiar i dect vechiul Pmnt, lumea unde apruse specia uman i care acum ajunsese o sit de plasticiment i sticl polarizat, dei cndva fusese un paradis zmbitor, cu pduri i cmpii fertile.Sigur, Geron era o planet de vis, srbtoare a culorilor, rezervor de elanuri vitale i, n plus, avea un caracter familiar, cel puin n aparen. ns toi fugeau de ea ca de un blestem, nu att din pricin c se afla la marginea traseelor stelare, cu legturi n cel mai bun caz semestriale, ct mai degrab i ndeosebi pentru o particularitate a sa, imposibil de remediat. Preafrumosul Geron era un loc unde viaa ardea il usca pe om ntro clip, ca o vpaie. Era Gheena spaiului, spectrul btrneii, fiindc un an de pe Geron echivala cu zece ani obinuii. Poate c aerul era prea ncrcat de oxigen, poate c radiaiile solare interveneau n metabolism, ori poate... Cunotinele tiinifice nui ajungeau printelui Francisco ca s explice mulumitor fenomenul. Un fapt era ns sigur : pentru cei ce nu erau indigeni, Geron nsemna btrnee precoce, o poli n alb de achitat la banca Morii.i totui, n urm cu doi ani doi sau douzeci ? sau poate patruzeci ? acceptase, din iubire ori de nevoie, si consume existena n lumea aceea strlucitoare, dar care era totodat un incurabil vampir.Mintea lui cltorea acum n trecut, imaginile veneau i plecau ntrun soi de semitrezie, iar aerul era plin de trosnete pluate, nentrerupte, ca i cum nite creaturi vagi iar fi anunat o nejustificat prezen.Apoi se ntoarse Eusebio. Avea un whasquatz pe dup gt, purtat ca o earf. i un tsubo nc viu, pe carel inea de urechi. Mnnc, zise Eusebio. Acum avem mncare pentru dou zile.Printele Francisco se frec iari la ochi. Mngie arma lucioas i neted, aezat cu grij pe iarb, n vreme ce privirea lui porni s rtceasc mprejur, de la cupola luxuriant a arborilor koakoa la tufiurile galbene ale savanei, de la aburul violet al nevzutelor mlatini la profilul ndeprtat al colinelor de antracit.Eusebio aprinsese focul i acum jupuia prada. Erau dou exemplare tinere, cu carne fraged, ii fur deajuns cteva minute ca s le prjeasc.Printele Francisco se ndeprtase cu civa metri : l scrbea mirosul acru al grsimii picurate pe flacra sfritoare. Ar fi vrut s mearg i mai departe, s mreasc distana dintre el i frigarea aceea puturoas, dar Eusebio l chema deja prin gesturi insistente.i ntinse o bucat mare de friptur nfipt ntrun b. inndui respiraia, printele Francisco se apuc s mnnce n sil, ajutnduse cu degetele ca s desprind carnea de pe os, fiindc doi incisivi i caninii i se cam cltinau. Prietenul la al tu, zise, are un nume pe care nu pot s mil amintesc. Cine ? OalTsequal ? Da. E un ef nsemnat?Eusebio ncuviin. OalTsequal are ohlakloha puternic i toi i datoreaz supunere. E un mare ef... Uite, chiar asta voiam s aud din nou. Dac l conving pe el, au s vin i ceilali ? Da. l convingi pe OalTsequal i toi ceilali au s vin.Pe chipul printelui Francisco pluti efemer o expresie de satisfacie intim. Cu gesturi mecanice, duse mncarea la gur, dar imediat i ntoarse capul ntro parte, cuprins de grea. Puse bucata de friptur pe o frunz mare de koakoa. Mnnc, l mustr Eusebio. Dac nu mnnci, ohlakloha ta are s slbeasc, o s devin mic i nesigur, ca a unui copil.Scutur din cap, ntrun repetat semn de refuz. Eusebio reveni ns la datorie : Mnnc, printe, rosti cu vocea lui insistent. Trebuie s trecem prin mlatini, unde mii de lighioane rele stau ascunse prin nmol i printre plantele de ap. Trebuie s urcm pe coline nainte de apusul soarelui...nghii o bucat de friptur, fr so mestece. Apoi rgi zgomotos i se ntinse pe iarb. Lasm s dorm, ceru el. Am nevoie de odihn. Tu stai de paz peaici i trezetem cnd... cnd umbra copacilor koakoa atinge tufele alea, neam neles ?nchise ochii i adormi aproape imediat. La nceput aprur fluturi i lapislazuli, un nisip rou extrem de mrunt i roci ascuite, pumnale de sticl sub o sclipitoare nemrginire de stele, pluul negru al spaiului i diamantele montate pe bolta cereasc.Sub ntruchiparea unui vis lucid, dominant, copilria aproape uitat, ngropat ntro ntreag avalan de deeuri, presa ca un vulcan si deschid o bre i s dea astfel nval n contiin.

8

(timpul memoriei)Tatl su, Felipe, muri cu o sptmn nainte ca el s fie hirotonisit.Ct dur drumul de la Civitas la Alborada Nueva, pe Francisco l tortur o dilem fr ieire. Nu reuea s neleag dac indiferena cu care primise vestea se datora unei insensibiliti structurale sau educaiei speciale cptate n cei peste zece ani de seminar, unde toate emoiile se filtrau printro gril lsnd prea puin loc elanurilor pmnteti.Un fapt era sigur, tatl su murise i el nu simea nici un pic de prere de ru, de parc doliul ar fi fost al altcuiva, iar problema asta se putea rezolva, la urma urmei, ca i cum nimic nu sar fi ntmplat, ca i cum familia i amintirile din copilrie ar fi fost lucruri fr importan, episoade gratuite, accidentale i, prin urmare, ireale i fantomatice.Se ruin, descoperinduse obtuz i blindat n faa unui eveniment cear fi trebuit sl rscoleasc, i scormoni disperat prin memorie n cutarea unui lucru care, ntrun fel sau altul, si fi putut angaja sufletul ntrun marasm emoional, orict de mic, dar sincer i incontestabil. Orict cuta ns n trecut, mergnd pn n zilele cele mai ndeprtate cnd tatl su era uriaul numai bun de luat drept model, nu gsi nimic care si trezeasc mcar un fragment de emoie, o strngere de inim. Sau, mai bine zis : creierul i sugera o atitudine de devotament i de respect, chiar de veneraie, n vreme ce inima rmnea surd, nu se putea implica.La Alborada Nueva l atepta Don Cayetano. Cineva din Civitas trebuie sl fi anunat c sosete.Urc n automobilul de teren, poate acelai n care n urm cu zece ani l nsoise printele Gonzales la plecare, dar rmase indiferent lng ofer, privind cu nepsare peisajul prfos cear fi trebuit s trezeasc n el o grmad de amintiri.Doar cnd i revzu mama, simi nluntrul su o furnictur carel tulbur pentru o clip il sperie. Consuelo era acum o femeie grbovit i slab, aerul de pe Marte o uscase, o transformase ntro mumie. Doar ochii negri, dei scufundai ntre pungile i ridurile crnii flecite, fr culoare, strluceau nc de un orgoliu nemblnzit. Cum sa ntmplat ? ntreb el, ncercnd s imprime vocii un timbru de durere.Consuelo ridic din umeri. Sa dus aa, fr nici un semn. Ori poate cau fost ceva semne : era obosit, nencreztor, iapoi toate sforrile lui de a ine cresctoria pe linia de plutire...Se ls condus de maicsa n fundul serei. Voia s revad coliorul n care se ascundea cnd era copil, ca s fantazeze netulburat. ns pn i acolo, unde cndva se aflau graniele lumii, rmase impasibil, nesimitor la orice chemare a nostalgiei. Ceai s faci acum ? ntreb, ndreptnduse spre Consuelo, care atepta tcut deoparte. Cine o s se ocupe de sere ? Tu eti obosit, singur, nai s te descurci... Singur nu. Dar mai e i Magdalena, vduva lui Valentin Barroso. i ea a rmas singur. Magistratul din Alborada Nueva a hotrt c Magdalena o s vin s stea cu mine. Nui face griji, Francisco, ferma va merge i pe mai departe bine. Magdalena i cu mine suntem dou btrne, dar o s ne descurcm.El schi un zmbet obosit, carei nghe imediat pe buze, apoi zise : Nu pot sta prea mult, mam. Trebuie s m ntorc la Civitas pentru repaus spiritual, fiindc peste cteva zile voi fi hirotonisit. Mam drag, acum sunt al lui Dumnezeu, i aparin cu totul. i aminteti c printele Gonzales spunea acelai lucru ?Consuelo prea c nul ascult. i ntoarse spatele i porni pe culoarul din mijloc al serei. El o urm n tcere. O privea pe maicsa, care mergea grbovit i cltinnduse, i o clip i fu ruine c el era tnr i puternic, n plin vigoare a vrstei.

Sptmna urmtoare l gsea la bordul lui Teilhard de Chardin, navignd n direcia Pmntului. mpreun cu el se mai aflau optsprezece preoi tineri, hirotonisii de curnd i care, ca i el, nfruntau pentru prima oar spaiul, cltoria aceea att de mult dorit n anii duri i nesfrii ai seminarului. S nu v facei iluzii, spunea printele Lorenzini, carei nsoea. Pe Pmnt nui nimic care merit s fie vzut i reinut, n afar de catedrala San Pietro, buricul lumii. Toate celelalte, sau aproape toate, se afl n total ruin. Papa nsui se gndete serios la eventualitatea transferrii Vaticanului pe Marte, ntruct urmrile prostiei omeneti se abat fr mil i peste caput mundi, sediul de dou ori milenar al templului cretintii.Printele Lorenzini nu greea. Cnd astronava ateriz pe pista de piroxit, Francisco arunc o privire curioas prin hublou, dar nu reui s disting nimic. Atept rbdtor, mpreun cu ceilali, s fie mplinite toate formalitile debarcrii. n cele din urm, se lu dup printele Lorenzini i dup grup, cobornd scara cu picioarele mult ngreunate dup numai civa pai. Oboseala i se instal n oase ndat ce ncepu s umble.Astroportul era aproape pustiu, ceea ce nui produse nici o mirare : nu era astroportul principal, folosit de jumtate din Europa celelalte dou se aflau la Paris i la Berlin ci astroportul Vaticanului, care primea numai astronave de felul lui Teilhard de Chardin, aparinnd Companiei lui Isus, cu alte cuvinte navele celor ce aveau ntrun fel sau altul o strns legtur cu organismele superioare ale Bisericii Romane, care mai dispunea de altfel, n exclusivitate, de o gar i un aerodrom.Un autocar mare veni si ia de la captul pistei i o apuc apoi pe o strad mrginit de copaci jigrii, uscai. Francisco observ prompt un cmp dezolant, acoperit de muchi albstrui, i nite cldiri mari, absurde n dimensiunile lor nejustificate ; apoi maina care i transporta intr ntrun tunel i, vreme de o jumtate de or, nu se mai vzur dect becurile fixate dea lungul zidurilor interminabilei galerii.Era o cldur infernal, cel puin aa i se pru lui, obinuit pe Marte cu alt temperatur. Iar aerul era acru i iritant, i ardea ochii i plmnii. Masca aceea de chirurg prea absolut nefolositoare i fcea respiraia i mai dificil. Pe msur ce trecea timpul, simea tot mai imperios nevoia s io smulg, dar izbuti s reziste tentaiei.Vehiculul iei din tunel i vreme de cteva minute i continu drumul printrun loc deschis, o cmpie pustie, cu smocuri rare de vegetaie pipernicit, sub un cer de culoarea cenuii, pe care discul mare i rou al soarelui aprea nconjurat de un halou azuriu.Francisco zri n deprtare profilul inconfundabil al Romei, Cetatea Etern. De cte ori nul admirase n nenumratele documentare vizionate la seminar ! Reui s disting cupola catedralei San Pietro deasupra unei mase de cldiri care lui i se prur ciclopice, obinuit cum era cu csuele i construciile scunde de pe Marte. Iat ns c vehiculul intr ntrun alt tunel, continundui cursa subteran pn la destinaie.Grupul fu cazat ntrun edificiu de dimensiuni impresionante, numai scri i saloane imense, cu ferestre foarte nalte, montate ntro arhitectur cu linii ameitoare. Dedesubt, o mare de lumini plpitoare, multicolore, un vrtej de vehicule nnebunite n mijlocul traficului zgomotos, convulsiv.n noaptea aceea, Francisco avu un somn agitat. i colegul su de camer, Hans Pircker, se trezi de mai multe ori n miezul nopii, lamentnduse. La un moment dat, strig tulburat : Doamne, undeam nimerit ? n cuca asta de nebuni nu poi s nu regrei linitea seminarului din Civitas. La ce te gndeti, Francisco ? La nimic. Hai s ncercm s dormim, prietene. Cine tie cte biserici i bisericue va trebui s vizitm mine ! Vezi, s fii n form, c printele Lorenzini e un plimbre neobosit. Lui puin i pas de gravitaia sporit, no s se lase pn nu ne vede cu limba scoas deun cot.Vorbise ntrun ceas ru. A doua zi, mai sprinten ca oricnd, printele Lorenzini i urc ntrun autocar ce travers Roma ii depuse la bazilica San Giovanni in Laterano. Apoi fu rndul lui San Clemente, sau, mai precis, ceea ce ghizii, cu o expresie expeditiv, numeau biserica inferioar a lui San Clemente". Printele Lorenzini insist s fie vizitat biserica respectiv nu figura n program i Francisco recunoscu c insistena nu era fr rost. n subsolul acela splendid gseai de toate : ziduri, coloane, pilatri, nartex, naosuri, abside concentrice, scri i diverse alte lucruri mai mult sau mai puin stranii, compunnd un labirint fr egal. Era i un curs de ap subteran, natural, ce izvora dintrun perete cu aspect de tuf i forma o adevrat cascad.Acolo, jos, nvluit n penumbr ori chiar nghiit de ntunericul abia strpuns de razele ctorva lumnri, Francisco simi c i lipsea aerul i ntmpin cu o veritabil uurare momentul cnd se ntoarser la suprafa. Autocarul i duse la Forurile Imperiale, printro beie de lumin i spaiu. Francisco era distrus, terminat, dar fu nevoit s se resemneze rbdtor cu nc o vizit, fie i sumar, a bisericii San Luca, aflat n apropiere, cu cupola ei sugestiv, un balon plin de lumin alburie.Apoi printele Lorenzini ncepu s discute cu oferul. Voia s viziteze neaprat biserica Santa Maria de pe Via Lata, monument foarte important dup prerea sa. Pn la urm, locurile demne de a fi vzute se dovedir mult mai numeroase dect fusese dispus s admit la nceput.oferul scutura din cap cu hotrre i, n chip de scuz, murmura o cantilen greu de neles. Spune c la ora asta biserica e nchis, c traficul e prea intens i c nu poate ptrunde ntro zon att de aglomerat a oraului. Rbdare, biei, vom ncerca mine, cu ceva mai mult calm.Din fericire, a doua zi i petrecur o bun parte din timp cu vizita la catacombele lui San Callisto i nu mai avur cnd s treac pe la bisericua din Via Lata. Printele Lorenzini nu se mulumi cu o mic rait", ct li se ngduia turitilor. Avea un permis special, eliberat de Comisia Pontifical de Arheologie Sacr vrednicul brbat se sculase devreme n dimineaa aceea i, graie acelui permis, li se puse la dispoziie un ghid expert. Plimbarea subteran dur mai multe ore. Francisco i ceilali umblau ca nite somnambuli, trndui picioarele de oboseal. Grandoarea spectacolului nu era suficient pentru a le rencrca bateriile" cu energie.n dimineaa urmtoare, trupul ndurerat al lui Francisco fu pe punctul de a se preda. Nici chiar Pircker, scufundat ntrun nor de tnguieli sufocante, nu mai era n stare s se ridice din pat. Toi aveau moralul prbuit, erau sfrii, fr nici un strop de entuziasm.Printele Lorenzini umbla furios prin camere, ipnd ca un obsedat : Sus, trntorilor ! No s lenevii tocmai n dimineaa asta, cnd Sfntul Printe ine slujba pentru voi, la San Pietro ! V dau o jumtate de or.Cele treizeci de minute nu trecuser nc i toi preoii marieni erau deja n curte, gata s urce n autocarul ce urma si duc la biserica vatican, ca s participe la ritualul solemn.Pstr o amintire vag despre ceremonia care se desfura, totui, cu fast, n aclamaiile mulimii mprite n dou. Erau de fa nali prelai, grzile elveiene n fastuoasele lor uniforme, iar muzica de org rsuna n ntreg templul cu accente cereti, de o nemaipomenit puritate. Nui amintea nici mcar discursul inut de pap n vreme ce ei stteau epeni n nava central, o alocuiune interminabil din care reinuse abia cteva cuvinte : Chiar mai nainte de a lupta cu ignorana i cu rezistena celor ce vor asculta cuvntul vostru revelator spusese papa cu o voce carei ieea sufocat de dup masca de tifon va trebui s nvingei scepticismul cretinilor ce se vor nimeri s asiste la opera voastr de evanghelizare.Altceva nimic. Celelalte amintiri se evaporau n imagini vagi, nclecate ntro confuzie haotic. i aminti c, dup ceremonie, printele Lorenzini voia s urce n cupol cu ascensorul. ngrijitorul i bar trecerea, artndui o scar ce suia n spiral. Venim de pe planeta Marte, se rugase printele Lorenzini i, fiindc cellalt nu pricepea, ncercase n latin : Ex Stella Marte nomata venimus.n acest timp, el i colegii si rdeau amuzai.i amintea oraul agonizant, care de sus abia putea fi bnuit sub o ptur dens de vapori de sulf, ulei ars i oxid de carbon.

9

(timpul memoriei)Prima sa destinaie fu planeta a patra a stelei Arcturus, n calitate de coauditor al printelui Stanislaw Zielinski, un btrn preot polonez care funciona acolo de peste cincisprezece ani standard. Numai c pe Arcturus4 nu erau alieni de evanghelizat, doar coloniti umani ce trebuiau asistai n crizele lor de adaptare pe o planet unde clima i influena fiecare gest i fiecare gnd. Pe Arcturus4 ploua aproape zilnic, n cea mai mare parte a anului. n zonele lipsite de pduri, cataligele se scufundau n noroaie pn la o jumtate de metru, iar cerealele, cnd ncoleau, erau mereu gata s putrezeasc : tulpini ndoite i mbibate de ap, spice grele, pe cale dea se neca n terenul vscos, mustind ca o mlatin.Apoi, pe neateptate, venea scurtul anotimp secetos, un soare torid se revrsa implacabil peste cmpurile umflate de ap i ct ai clipi zvnta culturile, ameninnd s le transforme n terenuri aride. ntro sptmn se termina culesul, dar mna de lucru permanent nu era suficient i n fiecare an era nevoie s se recurg la angajarea muncitorilor sezonieri, oameni intenionat abtui de la rutele lor spre aceast planet, ca s acopere urgena.Acest simplu fapt sttea la baza tuturor tulburrilor ce mpiedicau o ndrumare spiritual sntoas a coloniei. Mereu, la sfritul fiecrei veri, un mare numr de femei tinere rmneau nsrcinate cu complicitatea lucrtorilor sezonieri i multe mame de familie rupeau lanul matrimonial, atrase de mirajul unor lumi mai solare i mai puin deprimante. n luna culesului se ntmplau de toate : certuri, ncierri, jigniri. ntreaga populaie intra n clduri. Atunci fiecare ungher, fiecare tufi se transforma n alcov. i erau destul de dese orgiile i acuplrile cu caracter promiscuu, n plin lumin a zilei, nesocotinduse cele mai elementare reguli de pudoare. Lumea asta ar trebui exorcizat ! izbucni ntro zi printele Francisco, n culmea mhnirii. Aici domnete necontestat diavolul, carei bate joc de toate predicile, sfaturile i avertismentele noastre.La tnguirile acelea, printele Zielinski zmbea serafic ii desfcea braele cu un gest de calm resemnare. De ce vrei sl superi pe diavol ? Oamenii tia triesc cea mai mare parte a anului n cea, sub ploi toreniale sau, oricum, sub un cer ntunecat i plumburiu, care nu las s ptrund nici mcar o raz de soare. n aceste condiii, procentul de melatonin i de acetilcolin crete foarte mult i din pricina asta i vezi aproape ntotdeauna melancolici i deprimai. Apoi, deodat, fr s aib rgazul unei adaptri progresive, se trezesc scufundai ntro mare de lumin i cldur, se trezesc pe jumtate goi sub biciul soarelui, nct pielea li se arde n doutrei zile. Nu teau nvat la seminar ? Nu teau nvat c de la pielea bronzat pornesc reflexe ce modific producerea anumitor hormoni, c melatonina este blocat brusc i apare, prin fora lucrurilor, euforia i o nestpnit poft de via ? O problem de chimie, coment el aproape cu dezgust. Am ns impresia c dumneavoastr, printe Zielinski, vrei s le dai dreptate mai mult dect e cazul. Nicidecum. Am spus ceam spus numai ca s te mpiedic s tragi concluzii iraionale. Nimeni de aici nu trebuie s fie exorcizat. Ar fi poate necesar o vaccinare eficient la apropierea perioadei secetoase. Dar de ani ntregi m lupt zadarnic s obin o asemenea intervenie : autoritile sanitare sau dovedit ntotdeauna surde la orice solicitare...Pe Arcturus4, printele Francisco rezist trei ani, cu singurul rezultat c nu reui s ctige nelegerea printelui Zielinski i colecion o lung serie de insuccese. ntro zi, n plin canicul, o