Agatha Christie- Impuscaturi La Stony Gates

8/3/2019 Agatha Christie- Impuscaturi La Stony Gates

1/70


2/70

AGATHA CHRISTIE

MPUCTURI LA STONYGATES


3/70

Capitolul I

Doamna Van Rydock se ndeprt de oglind i suspin:n sfrit, murmur, va trebui s mearg cum e. Tu ce zici, Jane?Miss Marple plimb o privire critic pe creaia lui Lavanelli, nainte ca s rspund:

Dup prerea mea, este o rochie foarte frumoas.Oh, nu este nimic de reproat rochiei, replic doamna Van Rydock, suspinnd din

nou. Ajut-m s o scot, Stphanie.

Camerista, o femeie fr vrst, cu prul argintiu, fcu s alunece, cu ndemnare,rochia de-a lungul braelor ridicate ale doamnei Van Rydock.

i pstrase formele zvelte, dar corsetul care i se ghicea sub furoul de satin de culoareapiersicii nu era strin de asta. La prima vedere, faa sa, tonifiat de masaje constante, apreaaproape tinereasc sub un strat de crem i de farduri. Prul, ntotdeauna fcut permanent,era mai curnd de un albstrui de hortensie dect cenuiu. i era imposibil, uitndu-te ladoamna Van Rydock, s-i imaginezi cum putea fi ea n realitate. Tot ce banul permitea eran slujba sa, completat cu regimurile, masajele i exerciiile crora li se dedica neobosit.

Crezi, Jane, c mult lume ar ghici c noi, tu i cu mine, suntem de aceeai vrst?Ruth Van Rydocki privea prietena cu o oarecare maliie.

Miss Marple se art sincer i ncurajatoare:

Eu nu-mi fac aceast iluzie! Vezi, cred c eu par cel puin att de btrn pe ctsunt.

Cu prul n ntregime alb, cu un chip tare blnd, acoperit de riduri, cu obraji trandafirii,ochi candizi de un albastru deschis, Miss Marple era o ncnttoare domnioar btrn.

Nimeni, niciodat, nu s-ar fi gndit s vorbeasc de doamna Van Rydock ca de oncnttoare domnioar btrn.

Este adevrat, biata mea Jane! zise doamna Van Rydock. i continu cu unneateptat hohot de rs: De altminteri, ca i mine, dar nu n acelai mod. Vorbind despremine, oamenii spun: Este nemaipomenit cum i pstreaz silueta, btrna mroag!. Eitiu foarte bine c sunt o mroagbtrn. i o tiu prea bine i eu!

Se ls s cad pe un fotoliu acoperit cu satin.Mulumesc, Stphanie, nu mai am nevoie de tine.Camerista iei, purtnd pe bra rochia mpturit cu grij. Iar doamna Van Rydock

relu:Draga mea, Stphanie! Sunt de-acum peste treizeci de ani de cnd este cu mine. Este

singurul suflet din lume care tie ce fel de aer am cu adevrat... Apoi schimbnd tonul:Ascult, Jane, zise, trebuie s-i vorbesc.

Miss Marple se ntoarse spre prietena sa. Faa i luase o expresie atent. n ncpereaaceea bogat de hotel luxos, era un pic deplasat n rochia sa neagr fr form i cuenorma ei saco.

Sunt nelinitit din cauza lui Carrie-Louise.

Carrie-Louise?Miss Marple repetase acest nume pe un ton vistor. El o ducea foarte departe, n trecut.Pensionul din Florena... Ea nsi, tnr englezoaic, numai n alb i roz, nscut n

umbra unei catedrale, i cele dou micue Martin, americane i grozav de amuzante cu felullor de a pronuna, att de nostim, cu manierele lor, directe, cu vitalitatea lor, Ruth, voinic,

pasional, ntotdeauna plecat dup glorie, Caroline-Louise, subire, distins, vistoare...Cnd ai vzut-o ultima oar, Jane?O, demult, acum douzeci i cinci de ani, poate. Firete, ne scriem ntotdeauna de

Crciun.Ce lucru curios, prietenia! Jane Marple att de tnr atunci i cele dou americane...

Drumurile lor se despriser aproape imediat, dar, cu toate acestea, vechea afeciune

supravieuise. Scrisori din cnd n cnd i felicitri de Crciun. i cu Ruth, care locuia nAmerica, Jane se ntlnea mai des, pe cnd nu o vedea aproape niciodat pe Carrie-Louise,care se stabilise n Anglia.

De ce eti nelinitit, Ruth? o ntreb Miss Marple.


4/70

Din noi dou, cnd eram tinere, Carrie-Louise era cea mai idealist, declar RuthVan Rydock, n loc s rspund la ntrebarea prietenei sale. n vremurile acelea era la mods trieti pentru un ideal. Toate fetele aveau unul. Era comme il faut. Tu, Jane, doreai smergi s ngrijeti leproii. Eu voiam sm fac clugri. i revii din aceste himere. Dar,vezi tu, Carrie-Louise... Chipul i se ntunec. Cred c, ntr-adevr, asta m chinuiete legatde Carrie-Louise... Ea s-a cstorit, succesiv, cu trei fenomene.

Dar, Ruth..., ncepu Miss Marple.tiu, tiu, zise cu nerbdare. Lui Gulbrandsen, primul ei so i sttea bine s fie un

fenomen, nu era lipsit de sim practic. Cnd s -au cstorit, el avea cincizeci de ani, fiii sierau deja mari i el strnsese o avere enorm.Miss Marple cltin capul, cuun aer gnditor. Numele lui Gulbrandsen era cunoscut n

lumea ntreag. Acest remarcabil om de afaceri de o cinste ireproabil realizase o avereatt de colosal, nct singur filantropia i oferise mijlocul de a o cheltui. FundaiaGulbrandsen, Bursele de Cercetare Gulbrandsen, Azilurile Gulbrandsen i opera sa cea maicunoscut din toate, imensul colegiu nfiinat pentru copiii de muncitori i pstrau acestuinume ntreaga sa semnificaie.

Niciodat nu mi-a prut mai bine pentru sora mea dect n ziua n care, dupmoartea lui Gulbrandsen, s-a cstorit cu Johnnie Restarick. Nu fiindc i-a fi luat n seriosdecorurile de teatru sau aa-zisa sa munc de regizor. Pentru bani a luat-o de soie... O,

bineneles, poate nu numai. Dar, n orice caz, nu arfi luat-o, dac nu i-ar fi avut. Pe urm,ns, femeia aceea groaznic, iugoslava aceea a pus gheara pe el. Efectiv l-a nhat. Dacea, Carrie-Louise, ar fi avut un dram de bun sim i, pur i simplu, l -ar fi ateptat, el s-ar fintors.

A suferit mult? ntreb Miss Marple.Asta-i cel mai ciudat: nchipuiete-i c nu cred. A fost adorabil n toat afacerea

asta... Este adevrat c-i st n fire. Ea este adorabil. Nu se gndea dect s divoreze,pentru ca el s poat s se nsoare cu individa aceea. S-a oferit s-i ia la ea pe cei doi biei,pe care el i avea din prima cstorie, pentru ca ei s duc, astfel, o via mai ordonat. Aanct, srmanul Johnnie... a trebuit s ia de nevast creatura. Ea i-a fcut viaa un iad timpde ase luni, dup care, ntr-un acces de furie, l-a antrenat ntr-o prpastie cu maina sa. Se

spune c a fost un accident, dar sunt convins c a fcut-o dinadins.Doamna Van Rydock tcu, lu o oglind, i trecu n revist cele mai mici detalii ale

feei i, apucnd o penset, i smulse dintr-o sprncean un fir mai lung dect celelalte.Iar pe urm, Carrie-Louise n-a simit nimic mai presant dect s se mrite cu o alt

figur, acest Lewis Serrocold. nc un fenomen! nc un idealist! O, nu zic c n-o iubetepe Carrie-Louise. Dar el are aceeai manie de a vrea s fac pe toat lumea fericit. Ca icum asta ar fi cu putin!

Este destul de greu, ntr-adevr, spuse Miss Marple.Tineretul delincvent! Asta-i ideea lui fix! A rsturnat proprietatea lor pe dos ca s-

i pun n practic teoriile. Este acum o cas de educaie pentru tineri detracai. Nimic nu lelipsete: gseti psihiatri, psihanaliti, psihologi i tot ce vrei. Lewis i Carrie-Louise suntacolo, nconjurai de aceti biei, care nu sunt tocmai normali. Casa este plin de specialitide toate soiurile, medici, profesori, care de care mai entuziati. Jumtate din ei sunt completnebuni i ntreaga echip este debusolat. Iar micua mea Carrie-Louise triete n mijlocula aa ceva!

Ruth tcu din nou i-i ndrept ochii nefericii spre Miss Marple. Aceasta preaperplex.

Nu mi-ai spus, nc, Ruth, de ce te temi pentru sora ta.i-am zis, nu tiu nimic i tocmai asta m chinuiete mai mult. Vin de la Stonygates,

am fost n trecere, dar tot timpul am avut impresia a ceva anormal... n atmosfer... n cas.i tiu c nu e doar o idee. Sunt foarte sensibil la ambian. ntotdeauna am fost... Jane,

spuse pe un ton mai accentuat, a vrea s te duci acolo ct mai repede i s vezi ce sentmpl.Eu? se mir Miss Marple. De ce, eu?Pentru c tu ai un fler incomparabil pentru acest gen de lucruri i asta, dintotdeauna.

Tu eti amabil i ai un aer inofensiv, ceea ce nu constituie o piedic, pentru ca, n ciuda


5/70

acestei aparene, s nu poi fi surprins de nimic i s fii oricnd pregtit s iei nconsiderare ceea ce poate fi mai ru.

Dar, draga mea Ruth, cum vrei s debarc dintr-odat la Carrie-Louise? ntreb MissMarple pe un ton linitit.

Am pus totul la cale. Nu te nfuria pe mine. Am pregtit deja terenul. I-am scris luiCarrie-Louise, ca s-i vorbesc de tine. Cum, de fapt, m ateptam, te invit la ea. Scrisoareaei trebuie s te atepte la tine.

nainte de a lua trenul ca s se ntoarc la St. Mary Mead, Miss Marple inu s i se dea

cteva lmuriri.Ceea ce vreau s tiu, micua mea Ruth, sunt faptele... i o idee aproximativ asupraoamenilor pe care am s-i gsesc la Stonygates.

De acord. Tu cunoti povestea cstoriei lui Carrie-Louise cu Gulbrandsen. N-auavut copii i ea a fost foarte afectat de asta. Gulbrandsen era vduv i tatl a trei bieimari. n cele din urm au adoptat o feti. I-au spus Pippa... O minune de copil. Avea exactdoi ani cnd au luat-o.

De unde provenea? i cunotea familia?Sincer vorbind, nu mai tiu aproape nimic... Dac am tiut ceva vreodat. S se fi

adresat ei unei societi de adopie? O fi fost copilul unei familii care nu o dorea i de careGulbrandsen o fi auzit vorbindu-se? Indiferent cum o fi fost, cum a ajuns micua la ei,

Carrie-Louise i-a dat seama c, n sfrit, avea s aib un bebelu. Dup cte mi-au zis uniimedici, se pare c aceast coinciden este destul de frecvent. nainte de adopie, ar fi fostnebun de bucurie, dar, iubind-o pe Pippa cum ncepuse s o iubeasc, s-a simit, ca s spunaa, vinovat fa de ea. n plus, cnd s-a nscut, Mildred era un copil oribil. i semna luiGulbrandsen, care era puternic i bun, dar tare urt. Carrie-Louise se temea att de mult snu fac vreo diferen ntre fiica sa adoptiv i cealalt, nct, cred c mai curnd a rsfat-o pe Pippa, purtndu-se, totodat, sever cu Mildred. Am chiar impresia c, n unelemomente, Mildred era invidioas. Dar, la drept vorbind, nu le vedeam des. Copiii aucrescut, Pippa a devenit ncnttoare, iar Mildred nu s-a schimbat. Cnd a murit EricGulbrandsen, Mildred avea cincisprezece ani i Pippa, optsprezece. Pe urm Pippa s-acstorit cu un marchiz italian, iar Mildred cu un oarecare canonic Strete, un om foarte

bine, dar care era permanent rcit la cap. Avea cu zece sau cincisprezece ani mai mult dectea. Cred c au fost foarte fericii.

A murit anul trecut i Mildred s-a rentors s triasc la Stonygates, cu mama sa. Darmerg prea repede. Am srit unul sau dou mariaje. S revin, deci Pippa s-a cstorit cu unitalian. Dup un an, a murit aducnd pe lume o feti: Gina. O adevrat dram. Toatlumea a fost rscolit. Carrie-Louise fcea constant naveta ntre Anglia i Italia, i Roma afost locul n care l-a ntlnit pe Johnnie Restarick i pe care l-a luat de brbat. Marchizul s-arecstorit i el i s-a artat dispus s-i lase micua copil n Anglia, pentru ca s o creascextrem de bogata sa bunic. Aa c s-au instalat cu toii la Stonygates: Johnnie Restarick iCarrie-Louise, cei doi fii ai lui Johnnie, Alexis i Stephen, micua Gina i Mildred, care,

puin dup aceea, i-a luat de brbat canonicul. Apoi a avut loc toat istoria aceea cuiugoslava, divorul... Cei doi biei au continuat s vin n vacanele lor la Stonygates. Ei oiubeau mult pe Carrie-Louise. Pe urm, sora mea s-a cstorit cu Lewis.

Doamna Van Rydock se opri, ca s-i reia respiraia, apoi ntreb:Nu l-ai ntlnit niciodat pe Lewis? Nu. Am vzut-o pe Carrie-Louise ultima dat n 1928. Cu mult gentilee m-a

invitat la Covent Garden.

neleg. Ei, bine, Lewis era pe de-a-ntregul soul care putea s-i convin. Expert-contabil deosebit de apreciat, bogat i aproape de aceeai vrst cu ea. i unde mai pui, oreputaie perfect... Numai c era un fenomen. Era de-a dreptul obsedat de problemasalvrii tinerilor delincveni...

Ruth Van Rydockscoase un suspin, vznd c Miss Marple i privete ceasul.E ora trenului tu? i eu n-am ajuns dect la jumtate! n sfrit, cred c ai s vezibine tu singur.

Aa m gndesc i eu, spuse Miss Marple.


6/70

2.

n btaia tuturor vnturilor, gara din Market-Kimble era vast i pustie. Abia dac sevedeau unul sau doi cltori i civa lucrtori. Miss Marple privea n jurul ei, un picnesigur, cnd o abord un tnr.

Miss Marple? ntreb.Vocea lui avea o neateptat nuan dramatic. Ai fi zis c numele pe care l rostise era

primul cuvnt din rolul su ntr-o comedie de amatori.Am venit dup dumneavoastr... De la Stonygates.Miss Marple l rsplti cu un surs recunosctor. Nuera dect o fermectoare doamn

n vrst i fr aprare, dar ochii si de un albastru deschis, dac el i-ar fi remarcat, ar fiputut s-i par interlocutorului straniu de ptrunztori. nfiarea tnrului nu se potriveacu vocea sa.

Era cu mult mai puin frapant. Aproape c ai fi putut s-l caracterizezi ca insignifiant.Un tic nervos l fcea s-i clipeasc pleoapele nencetat.

V mulumesc, spuse Miss Marple, nu am dect aceast valiz.Observ c biatul se feri s apuce el nsui valiza. Pocni din degete ca s cheme un

hamal, care trecea mpingnd un crucior plin cu bagaje.

Luai aceast valiz, v rog. i adug: Este pentru Stonygates.Vine, vine! strig hamalul bine dispus. ndat! ndat!Miss Marple avu impresia c tnrul era foarte satisfcut. Era ca i cum nu i s-ar fi dat

mai mult importan lui Buckingham Palace dect unui chioc cu ziare.Vai, aceti lucrtori! strig el. Devin din ce n ce mai imposibili!Conducnd-o pe Miss Marple spre ieire, se prezent:

M numesc Edgar Lawson. Doamna Serrocold m-a rugat s vin nainteadumneavoastr. Eu sunt asistentul domnului Serrocold.

Miss Marple percepu n aceste cuvinte o insinuare subtil: un om ocupat i-a amnat cumult amabilitate afaceri importante, din curtoazie pentru soia patronului su. Exista nfelul lui de a se exprima o nuan teatral, care suna puin fals.

Miss Marple ncepu s se ntrebe cine era cu adevrat Edgar Lawson.Ieir din gar i Lawson o conduse pe btrna domnioar spre un Ford V8 demodat.

Dorii s v aezai n fa, lng mine, sau preferai bancheta din spate? ntreb el.Dar n acelai moment, un Rolls strlucitor intr torcnd n faa grii i se opri naintea

Fordului. O tnr absolut ncnttoare cobor i se apropie de ei. Faptul c purta nitepantaloni de catifea reiat i o simpl bluz depnz, descheiat la guler, i scotea n reliefnu numai frumuseea, ci i luxul.

Ah! Iat-te, Edgar! Am crezut c n-am s ajung cu nici un chip la timp! Vd c aigsit-o pe Miss Marple. Am venit s o iau.

Sursul rpitor pe care i-l adres lui Miss Marple descoperi dini albi ca nite perle pe ofa meridional bronzat de soare.

Eu sunt Gina, nepoata lui Carrie-Louise, anun ea. Cum ai cltorit? ngrozitor,cred. Avei o saco de vis. Ador sacoele croetate. Dai-mi-o i dai-mi i haina. Voi ineeu totul. O s urcai mai uor.

Edgar se nroise. Protest:Ascultai, Gina. Eu am venit n ntmpinarea lui Miss Marple... Totul era prevzut...Gina l privi cu un surs nepstor.

tiu bine, Edgar. Dar, aa, dintr-o dat, mi-am zis c ar fi mai politicos s vin i eu.O voi lua pe Miss Marple n maina mea. Ateapt un moment, tu ai putea, foarte bine, s-iiei bagajele.

Trnti portiera care se afla n dreptul lui Miss Marple, sri la volan i demar.

ntorcndu-se, Miss Marple remarc expresia de pe chipul lui Lawson.Feti drag, spuse ea, nu cred c i-ai fcut mare plcere domnului Lawson.Gina izbucni n rs.

E aa caraghios cu manierele sale pompoase! Ai zice c, ntr-adevr, e vreopersoan important.


7/70

i n-are nici o importan? ntreb Miss Marple.Edgar!Era n rsul dispreuitor al Ginei o not de cruzime incontient. Ea adug:

n orice caz, e cam ntr-o ureche!Cam ntr-o ureche?Nu exist dect icnii la Stonygates. Nu vorbesc de Lewis, de bunica, de mine, de

biei... Nici de domnioara Bellever, firete. Dar toi ceilali!... M ntreb, uneori, dac nudevin i eu puin icnit, trind aici.

Prsiser zona grii i maina lua vitez pe drumul pustiu. Gina arunc o ochead sprensoitoarea sa.Ai mai fost la Stonygates? ntreb.Nu. Niciodat. Dar nu trebuie s te ndoieti c am auzit mult vorbindu-se de ea.Casa este nfiortoare, declar Gina rznd. O monstruozitate n stilul gotic. Ceea ce

Stephen numete cea mai bun epoc bi-duuri-regina-Victoria. Dar este, n acelaitimp, nostim. Numai acolo, nuntru, totul este teribil de serios. Cazi peste psihiatri ntoate ungherele. Lewis este nfundat pn la gt. El trebuie s mearg, sptmna viitoare,la Aberdeen,pentru o afacere legat de tribunalul corecional. Este vorba de un biat care aavut deja cinci condamnri.

Tnrul care a venit s m caute la gar, domnul Lawson, l ajut pe domnul

Serrocold, dup cte mi-a zis. Este secretarul lui?Edgar? Nu este n stare s fie secretar. n realitate, este bolnav. Se instala n hoteluri

i i tapa pe clieni, dndu-se drept erou de rzboi, pilot de avioane de vntoare, dup carese fcea nevzut. Este un derbedeu,dup prerea mea. DarLewis l supune, ca ipe ceilali,unor anumite metode. Li se d tuturor impresia c fac parte din familie, li se ncredineazsarcini de ndeplinit, ca s li se dezvolte simul rspunderii. M gndesc c, ntr-o zi, unuldintre ei o s ne asasineze.

Gina i termin fraza ntr-un hohot de rs, cruia nu i se altur i Miss Marple.Cum spusese Gina, Stonygates era un edificiu gotic din epoca victorian. Un fel de

templu al plutocraiei. Filantropia i adugase aripi i dependine de toate soiurile, care, frs se potriveasc neaprat cu ansamblul, i rpiser orice coeziune i orice semnificaie.

Este destul de hidos, nu? zise Gina cu o nuan de duioie, artnd casa aceea, ncare ea crescuse. Bunica este pe teras. Am s opresc aici, ca s ajungei mai repede la ea.

Miss Marple o lu de-a lungul terasei, ca s-i ntlneasc vechea prieten. De departe,femeia micu i subire prea surprinztor de tnr, n ciuda bastonului n care se sprijineai a mersului su lent i, vizibil, chinuit. Ai fi crezut c te uii la o fat imitnd, puinexagerat, umbletul unei persoane n vrst.

Jane! strig doamna Serrocold.Draga mea Carrie-Louise!ntr-adevr, era ea, Carrie-Louise.Nu se schimbase deloc. Totui nu se folosea de nici

unul din artificiile la care apela sora sa. Prul ei cenuiu, altdat de un blond-cendr, abiadac i schimbase culoarea. Tenul i conservase albeaa trandafirie, pe care o avusesentotdeauna, iar ochii-i strluceau de tineree.

Ce ru mi pare, spuse Carrie-Louise, cu vocea sa foarte dulce, c am lsat s treacatia ani fr s te vd. Jane, draga mea, sunt secole de cnd nu ne-am mai ntlnit!

Bra la bra, cele dou btrne doamne se ndreptar spre cas. O persoan de o anumevrst le atepta pe pragul unei ui laterale. Avea un nas arogant sub prul scurt i purta untaior de tweed, trainic i bine croit.

Este o nebunie, Carra, s rmi afar att de trziu, zise aceasta suprat. Aadar, n-ai s fii niciodat rezonabil?

Nu m dojeni, Jolly, o implor Carrie-Louise.I-o prezent pe domnioara Bellever lui Miss Marple:

Domnioara Bellever este totul pentru mine: infirmier, dragon, cine de paz,secretar, intendent i prieten foarte credincioas.Juliet Belfever inspir adnc, iar vrful nasului i se mpurpur, ceea ce la ea era un

semn de emoie.


8/70

Fac ce pot, zise pe un ton aspru, dar aici este o cas de nebuni. Nu exist nici unmijloc s o organizezi ct de ct.

Firete c nu, micua mea Jolly. M ntreb pentru ce mai ncerci. Unde o instalezi peMiss Marple?

n camera albastr. Doreti s-o nsoesc?ntocmai, Jolly, dac vrei. Apoi o vei aduce pentru ceai. Cred c n bibliotec o s -l

servim astzi.Cnd cobor, Miss Marple o gsi pe Carrie-Louise n faa uneia din ferestrele

bibliotecii.Ce locuin impozant! spuse Miss Marple. M simt cu totul pierdut nea. Ai fostobligai s-i aducei multe modificri pentru instalarea aezmntului?

O, da, nenumrate. De fapt, numai partea central a rmas cum era: holul cel mare,ncperile nvecinate i cele care sunt deasupra. Dar cele dou aripi, de la rsrit i apus, aufost complet refcute. S-au ridicat perei despritori, pentru ca s fie instalate birouri,camerele profesorilor i toate celelalte. Bieii locuiesc n cldirea colii. Se vede de aici.

Miss Marple zri, dincolo de o barier de copaci, mari construcii de crmid, apoiprivirea i se opri asupra unei perechi i ea surse, zicnd:

Ce drgla este Gina!Chipul lui Carrie-Louise se lumin.

Nu-i aa? murmur ea. Este aa de bine s-o avem iar aici! Eu am trimis-o la Ruth, nAmerica, la nceputul rzboiului. Micua i nchipuise c ar fi interesant s lucreze pentruarmat. i-apoi l-a ntlnit pe tnrul acesta. S-au cstorit dup o sptmn.

Miss Marple i contempl pe cei doi tineri, n picioare la marginea bazinului.Formeaz un cuplu excepional, zise ea. Nu-i de mirare c s-a ndrgostit de el.Doamna Serrocold avu deodat un aer ncurcat.

De fapt... Acela nu este soul ei... Este Stephen, fiul cel mai mic al lui JohnnieRestarick. Conduce secia noastr dramatic. Pentru c noi avem un teatru, dmreprezentaii... Ca s ncurajm toate nclinaiile artistice. Stephen este att de entuziast! Nu

poi s-i imaginezi ct pasiune a pus n asta.Vd, spuse ncet Miss Marple.Ochii ei erau exceleni i, chiar de departe, desluea foarte bine chipul frumos al lui

Stephen Restarick. El o privea pe Gina i vorbea cu nsufleire. Figura Ginei nu o vedea, darnu avea cum s se nele asupra expresiei de pe cea a tnrului.

Nu e treaba mea, Carrie, zise Miss Marple, dar cred c i dai seama c estendrgostit de ea.

Carrie-Louisepru tulburat..A, nu! A, nu... Sper c nu.Carrie-Louise, tu ai fost ntotdeauna aerian! Nu ncape nici o ndoial n privina

asta.

Doamna Serrocold nu avu timp s-i rspund. Lewis intr, venind din salon. inea nmn scrisori deschise.

Soul lui Carrie-Louise era un om scund, care nu avea nimic impuntor, dar a cruipersonalitate frapa imediat. Ruth declarase ntr-o zi c semna mai mult cu un dinam dectcu o fiin uman.

De obicei, preocuprile sale imediate l absorbeau att de complet, nct nu acorda nicicea mai mic atenie nici obiectelor, nici persoanelor care l nconjurau.

O lovitur dur, draga mea. Biatul acela, Jack Flint, a fcut iar d-alea de-ale lui. tiic descoperisem la el pasiunea pentru trenuri. Aa c ne-am gndit, Mavericki cu mine, cdac i facem rost de un post la cile ferate, se va ine de el i va face treab. Dar entotdeauna aceeai poveste. A nceput iar s fure... fleacuri din biroul destinat expediiilor.

Nici mcar nu este vorba de obiecte pe care putea s le pstreze pentru el sau s le vnd.

Aceasta dovedete clar c este ceva psihologic.Lewis, iat-o pe vechea mea prieten, Jane Marple.O, ncntat... Cum v simii? ngim domnul Serrocold, absent. Cu siguran va fi

acionat n justiie. i unde mai pui, un biat plcut. Fr prea mult minte, dar un biat tareplcut. Ar fi trebuit s vezi din ce magherni incredibil provine. Eu...


9/70

Se opri brusc i dinamul se bran la invitat. Miss Marple! Sunt att de mulumit c ai venit aici pentru un veritabil sejur!

Prezena unei prietene de odinioar o s-i schimbe existena lui Carrie. mpreun cudumneata, o s poat s renvie mii de amintiri. Din multe puncte de vedere, viaa pe care oduce aici este auster... Este atta tristee n istoria acestor copii nefericii. Sper c o srmnei ct mai mult timp.

Miss Marple era sensibil la farmecul acestui om i i ddea seama de seducia pe caretrebuie s o fi exercitat asupra prietenei sale. n mod evident, pentru Lewis Serrocold,

scopurile treceau naintea indivizilor. Unele femei s-ar fi simit iritate de asta. Dar, Carrie-Louise nu era dintre ele.Dup ce Lewis i trie i celelalte scrisori, spuse pe un ton distrat soiei sale:

Ceaiul este pregtit, draga mea.Credeam c azi l servim aici.Nu, n salon. Ceilali ne ateapt.Carrie-Louise i trecu braul sub cel al lui Miss Marple i se ndreptar spre salonul cel

mare. O femeie trecut de prima tineree, un pic durdulie trona n spatele mesei cu ceaiul.Jane, iat-o pe Mildred, fiica mea, Mildred. Tu trebuie s n-o fi vzut de cnd era

doar o feti.Dintre toate persoanele pe care Miss Marple le ntlnise pn atunci, Mildred Strete era

cea care se armoniza cel mai bine cu aceast cas. Ea avea aerul respectabil i un pic plicticos care ade bine unei vduve de canonic. O femeie obinuit, cu o fa mare,inexpresiv, i ochi splcii. Miss Marple i aduse aminte c fusese o feti foarte urt.

i uite-l i pe Wally Hudd, soul Ginei.Wally era un tnr colos, tuns perie, cu un chip posomort. Salut stngaci, continund

s se ndoape cu chec cu prune.Gina sosi repede cu Stephen Restarick i numeroase alte persoane. Miss Marple era un

pic nucit i de aceea, dup ceai, urc n camera sa cu plcere, s se ntind un minut. La cin, comesenii erau nc i mai numeroi dect la ceai. Era, mai nti, tnrul

doctor Maverick, psihiatru sau psiholog (Miss Marple nu realiza foarte bine diferena), carenu se exprima dect n jargonul specialitii sale, i a crui conversaie era practic

neinteligibil pentru btrna domnioar. Apoi, doi tineri cu ochelari, mai mult sau mai puin profesori. Pe urm, un domn Baumgarten, terapeut, ataat aezmntului, i, nsfrit, trei adolesceni, ngrozitor de intimidai, cei trei din internat crora le venise rndul,n sptmna respectiv, s fie invitaii casei.

Dup cin, Lewis Serrocold dispru, ca s mearg s discute unele probleme deserviciu cu domnul Maverick, n biroul acestuia. Terapeutul i monitorii plecar n vgunalor. Cei trei invitaise rentoarser laaezmnt. Gina i Stephen se duser la teatru, ca svad dac se putea scoate ceva dintr-o idee care i venise Ginei pentru o scenet. Mildred se

puse pe tricotat un obiect indefinibil, iar domnioara Bellever, s crpeasc ciorapi. Wally,nemicat ntr-un fotoliu, avea ochii pierdui n gol. Carrie-Louise i Miss Marple flecreauevocnd trecutul i conversaia lor prea straniu de ireal.

Singur Edgar Lawson nu era capabil s-i gseasc un loc care s-i convin. Se aeza,apoi se ridica numaidect. n cele din urm, spuse destul de tare:

M ntreb dac n-ar trebui s plec s-l caut pe domnul Serrocold. Ar putea s aibnevoie de mine.

Carrie-Louise l potoli.Nu cred. n aceast sear, are cteva probleme de discutat cu doctorul Maverick.Atunci, cu certitudine n-am s m duc. Nu mi-ar trece niciodat prin minte s m

introduc acolo unde nu-mi este dorit prezena. Am pierdut deja, azi, destul timp mergndla gar. Nu tiam c doamna Hudd avea intenia s mearg ea nsi.

Ar fi trebuit s te previn, spuse Carrie-Louise. Dar cred c nu s-a hotrt dect n

ultimul moment.Dumneavoastr, doamn Serrocold, nu v dai seama c s-a deranjat pentru ca eu sam aerul unui imbecil... Da, al unui imbecil!


10/70

A, nu! zise Carrie-Louise, surznd. Nu trebuie s-i faci asemenea idei. Gina esteimpulsiv, ea i ia ntotdeauna deciziile n ultima clip. Sigur n-a avut intenia s-i facvreo neplcere.

Ba, sigur c da! A fcut-o intenionat... Ca s m umileasc.Stai, Edgar...Nu tii nici jumtate din ce se petrece, doamn Serrocold. n fine, deocamdat, nu

voi mai spune nimic dect noapte bun!Edgar iei, trntind ua.

Domnioara Bellever i uguie buzele.Frumoase maniere!Este att de sensibil! spuse Carrie-Louise.Mildred Strete i ls andrelele i declar pe un ton acru:

Este un biat cu desvrire odios. Ai greit, mam, tolerndu-i o asemenea purtare.Wally Hudd deschise gura pentru prima dat n seara aceea:

Tipul este dus cu sorcova. N-ai ce s-i ceri altceva. Este complet icnit!

A doua zi diminea, Miss Marple aranj, fr s aib aerul, s scape de gazda sa i seduse n grdin. tia, din experien, c toi cei chinuii de-o grij gsesc uurare n a se

destinui unor strini. Cu ideea aceasta, ncepu s se plimbe, foarte ncet, ntre dou peluze,pe o alee la vedere. Rezultatul micii sale stratageme nu se ls ateptat: de-abia se scursercinci minute c apru Edgar Lawson, foarte agitat.

l ntmpin cu voioie. Bun ziua, domnule Lawson. nchipuii-v c ador grdinile. Grdinritul este

aproape singura activitate care i rmne permis unei femei n vrst, inutil ca mine, nu?i dumneavoastr vplace? mi imaginez c nu v gndii la aa ceva, preocupat de attea

probleme ncredinate de domnul Serrocold. Avei att de lucru, i lucruri importante! Ceeace trebuie s fie foarte interesant, dealtfel.

i rspunse animat, aproape cu entuziasm:O, da... Da! Este foarte interesant.

Cred c i suntei de mare ajutor domnului Serrocold... Faa tnrului se nnegur.n aceast privin nu tiu nimic. N-am nici un mijloc s-o aflu. Ar trebui...Miss Marple reflecta, observndu-l. Avea n fa un biat vrednic de mil i pricjit,

mbrcat cu o vest sport acceptabil; unul din acei biei pe care nu-i remarci i pe care iuii repede...

Erau aproape de o banc. Miss Marple lu loc. Edgar rmase plantat n faa ei, cusprncenele ncruntate.

Sunt convins c domnul Serrocold apeleaz la dumneavoastr pentru o mulime delucruri, zise Miss Marple, cu bun dispoziie.

n aceast privin, nu tiu nimic, repet Edgar. Sincer, nu tiu nimic despre asta. Seaez lng ea, cu un aer absent. M gsesc ntr-o situaie foarte delicat.

Adevrat?Edgarprivea fix nainte.

Tot ce v povestesc este strict confidenial, zise deodat.Se nelege de la sine.Dac m-a bucura de drepturile mele... Atunci? La urma urmelor, pot s v-o spun... N-o s se aud mai departe, nu?Bineneles c nu.Remarc faptul c el nu ateptase rspunsul su ca s continue.

Tatl meu... n realitate, tatl meu este un om foarte important.

De data aceasta, nu era nevoie s mai spun ceva: lui i ajungea s-l asculte.Numai domnul Serrocold tie. nelegei, n poziia pe care o deine, ar putea s fiejenant pentru tatl meu, dac istoria s-ar rspndi.

El se ntoarse spre ea cu un surs, un surs foarte trist i foarte demn.Vedei... Eu sunt fiul lui Winston Churchill.


11/70

Ah!... neleg, zise Miss Marple.Edgar vorbea fr oprire i ceea ce spunea amintea, pn la a se confunda, de o replic

de comedie.

Au existat motive serioase. Mama mea nu era liber. Soul ei se afla ntr-un azil. Nuputea fi vorba nici de divor, nici de cstorie. La drept vorbind, nu-i condamn... Cel puinaa cred... Tatl meu a fcut ntotdeauna ce a putut cu discreie, firete. Dar, iat de unde auvenit greutile. El are dumani... Care mi sunt i mie potrivnici. Ei m supravegheaz.Oriunde m-a duce, m spioneaz. Chiar i aici, nu sunt n siguran. Sunt i ei aici, lucrnd

mpotriva mea, uneltesc pentru ca ceilali s m deteste. Domnul Serrocold zice c nu esteadevrat... Dar el nu tie... Doar dac... Am crezut uneori...Amui i se ridic.

nelegei, desigur, c toate acestea sunt confideniale? ns, dac v dai seama cm urmrete cineva... Sau, mai degrab, c m spioneaz, poate c ai putea s-mi spuneicine este.

i se deprt... Perplex, Miss Marple l urmri cu privirea.Cineva se apropie i o smulse din gndurile sale.

Dus cu sorcova! Complet dus cu sorcova!Cu minile nfundate n buzunare, cu sprncenele ncruntate, Walter Hudd avea ochii

aintii asupra tnrului care se ndeprta.

Ei sunt toi aa, n menajeriaasta nstrunic.Miss Marple tcea. Walter continu:

Tipul sta... Edgar, ce credei despre el? Povestete c tatl su este lordulMontgomery. Ceea ce mi se pare puin probabil. Monty! Dup tot ce tiu despre el, m-amira!

i eu m-a mira, spuse Miss Marple. I-a povestit Ginei o cu totul alt variant... O fars: cum c ar fi veritabilul

motenitor al tronului Rusiei, fiul unui mare duce oarecare. Dar, de snge albastru. Lanaiba! Aadar, individul sta nu tie cine i-a fost tatl?

Cred c nu. i de aici, fr ndoial, i se trage tot rul, zise simplu Miss Marple.Walter se ls s cad, lng ea, pe banc, i repet ceea ce spusese cu un moment

nainte:Sunt toi icnii.Nu v simii bine la Stonygates?Ridic din umeri.

Eu? Bine? Sunt tnr, puternic, nu vreau dect s muncesc, am ceva bani, Gina, deasemenea, dup cum mi-a zis. Eram pe punctul de a deschide o staie de benzin, acolo, lamine. Gina era de acord. Triam ca o pereche de puti fericii, nebuni unul dup cellalt.Gina a dorit s vin n Anglia, ca s-i vad bunica. Mi s-a prut normal, era ara sa, i eunsumi voiam s cunosc Anglia, cu care mi mpuiase urechile. Deci am venit doar pentruun sejur, cel puin aa credeam. Dar s-a petrecut altfel. Suntem prini n aceast afacereabsurd. De ce nu rmnem aici? De ce nu ne stabilim aici? Ni se repet asta, ct e ziua delung. Eu a avea aici posturi interesante, dup pofta inimii, n-am dect de ales! Frumoastreab! Nu vreau asta!... Nu-mi place s dau bomboane acestor haimanale, care nu suntdect nite gangsteri, s-i fac s joace jocuri de copii. Asta n-are sens! n casa aceasta amimpresia c am fost prins ca ntr-o pnz de pianjen uria... i Gina... Nu pricep ce sentmpl cu ea... Nu mai este femeia cu care m-am cstorit n America. Nu pot nici mcars-i mai zic un cuvnt!

Eu neleg punctul dumitale de vedere, spuse Miss Marple cu blndee. Wally o privicu intensitate i se ridic, scuzndu-se:

M simt stnjenit c v-am vorbit cum tocmai am fcut-o.Pentru prima dat, Miss Marple l vzu zmbind. Zmbetul su era fermector i l

transforma pe acest Walter Hudd, stngaci i morocnos, ntr-un tnr pe ct de atrgtor,pe att de frumos.Trebuia s explodez. Doar e pcat c mi-a cunat pe dumneavoastr.Nici o problem, biatul meu!


12/70

Uitai-v, vine altcineva care s v in companie, zise Walter. Este o doamn carenu m place, aa c m duc. Pe curnd. V mulumesc c m-ai ascultat.

Se deprt cu pai mari, iarMiss Marple o zri pe Mildred, care traversa peluza, veninds o ntlneasc.

Vd c tnrul acesta ngrozitor v-a luat drept victim, zise doamna Strete, cu o vocepuin gtuit, prvlindu-se pe banc. Ce tragedie, mritiul Ginei! i totul numai fiindc s-a socotit de cuviin s o expedieze n America. La vremea aceea, tot i -am spus mamei cera ridicol! Dar ea n-a putut niciodat s fie raional cnd a fost vorba de Gina. Copilul

acesta a fost ntotdeauna din cale-afar de rsfat din toate punctele de vedere. Mai nti,nu era neaprat nevoie s prseasc Italia...Prea s caute n ce direcie s continue. Miss Marple spuse suav:

Gina este delicioas.Purtarea sa este incalificabil! Mama este singura care nu observ modul n care l

face s joace pe srm pe Stephen Restarick. Socotesc asta josnic. Sunt de acord c a fcuto cstorie deplorabil, dar cstoria este cstorie i, din moment ce ai acceptat-o, trebuies-i supori exigenele. Dup toate, ea l-a ales pe biatul acesta ngrozitor.

Este el chiar att de ru?Vai, drag mtu Jane! Gsesc c are aerul unui gangster. i e att de dumnos! i

de prost crescut! Abia dac se ndur s deschid gura. Este necioplit, are permanent o

figur nfiortoare...Cred c, mai curnd, este nefericit, zise simplu Miss Marple.Nu vd, n nici un caz, de ce... n afar de conduita Ginei, firete. De cnd este aici,

tot ce s-a nchipuit c i-ar fi agreabil s-a fcut pentru el. Lewis i-a propus nu tiu cte ci dea se face util, dar i place s umble de colo-colo, ncpnat, i s nu munceasc. Dealtminteri, viaa aici este insuportabil... Insuportabil, acesta-i cuvntul. Lewis nu segndete dect la tinerii si delincveni, putii acetia nspimnttori... Iar mama nu segndete dect la Lewis. Tot ceea ce face Lewis este perfect. Uitai-v, n ce stare estegrdina! Nimic n-a mai fost tiat, buruieni peste tot! i casa! Serviciul, dat peste cap! tiuc e greu, n zilele noastre, s ai personal corespunztor, dar, totui, se poate rezolva. Nu eca atunci cnd n-ai bani.Nimeni nu se ngrijete, asta-i tot! Dac era casa mea...

Nu mai zise nimic. M tem, mrturisi Miss Marple, s nu fim forai s admitem c lucrurile s -au

schimbat. Casele acestea mari ridic probleme greu de rezolvat. ntr-un sens, trebuie s fietrist pentru dumneata s te ntorci la Stonygates i s gseti totul schimbat... Preferi cuadevrat s trieti aici, mai curnd dect... n fine, mai curnd dect ntr-un loc n care ai fila tine?

Mildred Strete se nroi.Dar aici sunt la mine! Este adevratul meu cmin. Era casa tatlui meu. Asta n-o

poate schimba nimeni. Am dreptul s fiu aici, dac mi face plcere. i mi face plcere.Numai dac mama n-ar fi att de imposibil! Nuvrea nici mcar s cumpere mbrcminteconvenabil. Este o mare problem pentru Jolly.

Tocmai voiam s pomenesc de domnioara Bellever.Prezena sa ne d atta siguran! O ador pe mama. Sunt ani de-acum de cnd o are

alturi... A intrat n serviciul ei de pe timpul lui Johnnie Restarick i tiu c s-a doveditperfectn perioada acelei lamentabile istorii. Nu tiu ce s-ar face mama fr ea.

Cu certitudine, doamna Strete ar mai fi spus multe, dar apru Lewis Serrocold i ea semulumi s adauge:

Iat-l pe Lewis! Ce ciudat! Nu vine aproape niciodat n grdin.Miss Marple, care tia prea bine c tactica sa era de succes, estim c, dimpotriv, nu

era deloc ciudat.

Domnul Serrocold naint spre ea cu aerul c urmrete un scop unic, aer pe care l

avea n toate mprejurrile. Miss Marple, singur, i ocupa acum gndurile i chiar n-ovedea pe Mildred.Sunt dezolat, zise. Voiam s v fac turul aezmntului nostru i s v art totul.

Carrie m rugase, dar, din nefericire, sunt obligat s plec la Liverpool, din cauza acelui


13/70

biat care a furat colete de la gara unde eraangajat. Nu m voi ntoarce dect poimine. Arfi minunat dac vom obine s nu fie acionat n judecat.

Mildred se ridic i se deprt, subiindu-i buzele. Serrocold nici mcar nu-i dduseama de plecarea ei; el o observ pe Miss Marple prin lentilele sale groase.

Vedei, dumneavoastr, judectorul se neal aproape ntotdeauna. O condamnarela detenie nu varedresa cu nimic situaia... Recuperarea prin instrucie, iat de ce e nevoie.Dar o instrucie constructiv, precum cea care se practic aici.

Domnule Serrocold, spuse Miss Marple cu fermitate, suntei cu adevrat linitit n

privina lui Lawson? Este sigur normal?O expresie de nelinite apru pe trsturile lui Serrocold.Sper s nu aib o recdere. Ce v-a zis?C ar fi fiul lui Winston Churchill... Bineneles, bineneles... Obinuitele poveti. Este un copil natural, cum fr

ndoial ai ghicit. Srmanul biat! Provine dintr-un mediu cu totul modest. Cazul su mi-afost recomandat de ctre o societate din Londra. Atacase n strad un om care, pretindea el,l spiona. Tipic... Doctorul Mavericko s v-o spun. Eu i-am reluat povestea de la nceput.Mama sa aparinea unei familii srace, dar respectabile, din Plymouth. Ct despre tat, unmarinar, ea nu-i tia nici mcar numele... Copilul a crescut n condiii penibile. El a nscocitun roman, nti nprivina tatlui, apoi, asupra lui nsui. Cu ceva timp n urm, se plimba

n uniform i arbora decoraii la care nu avea nici un drept. Toate acestea sunt absoluttipice. Dar Maverick estimeaz c prognoza este ncurajatoare, dac reuim s-i sdimncredere n el nsui. I-am ncredinat cteva rspunderi n cas. Am ncercat s-l fac sneleag faptul c ceea ce conteaz la un om nu este naterea sa, ci ceea ce este el. Fceaprogrese apreciabile. Eram att de mulumit! i-acum mi spunei...

Cltin din cap.Dar, domnule Serrocold, nu exist riscul s devin primejdios?Periculos? Nu cred c s-au constatat, vreodat, la el tendine de sinucidere.Nu la sinucidere m gndeam. Mi-a vorbit de dumani, de persecuii. Iertai-m, dar

nu este un simptom primejdios?

Nu cred s fi ajuns la un asemenea punct, dar i voi spune lui Maverick. Pn acumne-a fcut s sperm... Mult...

Serrocold i privi ceasul.Trebuie s plec, dar, mai nti, vi-l voi prezenta pe doctorul Maverick, care v va

conduce, s vizitai instituia.Traversar grdina, trecur printr-o poart din bare de fier i ajunser la grilajul de la

intrarea n aezmnt; cldirea din crmid roie, era masiv i hidoas.Doctorul Maverick le iei n ntmpinare. Serrocold i ls mpreun i btrna

domnioar aprecie c medicul avea, el nsui, un aer absolut anormal.Miss... hm... ah! Scuzai... Miss Marple, sunt convins c o s gsii c tot ce s-a fcut

aici este extraordinar de interesant... ndeosebi, maniera magistral n care noi abordmchestiunea. Domnul Serrocold este un om cu o intuiie profund... i care vede foartedeparte. Ne confruntm cu o problem medical i asta trebuie s-i facem s priceap pe ceicare aplic legea.

Dup un moment de tcere, relu:n primul rnd, a vrea s v art n ce spirit abordm aceast chestiune nc din faza

sa iniial. Privii!Miss Marple ridic ochii n direcia pe care i-o indica i citi cuvintele care fuseser

gravate n piatr, deasupra intrrii:

VOI, CEI CARE INTRAI AICI,SPERAI DIN NOU!

Nu-i aa c-i splendid? Nu este exact n spiritul potrivit? Nu se pune problema ca s-i mustrm pe aceti srmani copilai, nici ca s-i pedepsim! Pedeapsa!... Lumea nu segndete dect la asta, n general. Noi, dimpotriv, vrem s le dm sentimentul valorii lor.

Unor biei ca Edgar Lawson? ntreb Miss Marple.


14/70

Un caz interesant. I-ai vorbit? Mi-a vorbit el, spuse Miss Marple i adug oarecum stingherit. M-am ntrebat

dac... poate... nu este... puin nebun?Doctorul Maverickizbucni n rs.

Dar, scump domnioar, noi toi suntem puin nebuni, zise el. Este chiar secretulexistenei! Toi suntem puin nebuni.

Aceast zi, n ansamblul ei, a fost epuizant pentru Miss Marple. Cpt sentimentul ci entuziasmul nsui poate fi obositor. ncerca o vag nemulumire pentru reaciile sale. Nu

reuea s-i fac o idee clar asupra a ceea ce se petrecea la Stonygates. n mintea sa sesuprapuneau imagini. Era nelinitit. Iar nelinitea sa se concentra n jurul personalitiijalnice i splcite a lui Edgar Lawson. Dar orict cuta, nu vedea nimic care ar fiputut sconstituie o ameninare pentru prietena sa. n viaa dus la Stonygates, simea ciocnindu-sentre ele mizeriile i aspiraiile fiecruia, dar, nc o dat, pe ct putea s judece, nimic dintoate acestea nu prea periculos pentru Carrie-Louise.

A doua zi diminea, doamna Serrocold veni, mergnd chinuit, s se aeze pe banc, ngrdin, lng prietena sa i o ntreb la ce se gndea.

Miss Marple rspunse fr s ezite:

La tine, Carrie-Louise.i?Rspunde-mi sincer... Exist ceva care te ngrijoreaz?Doamna Serrocold pru surprins. Ainti spre prietena sa ochii ei albatri, plini de

candoare.

Pe mine? Dar, bine, Jane, ce ar putea s m ngrijoreze?Nu tiu, Carrie, dar tu trebuie s ai, ca toat lumea, micile tale griji. nelegi ce vreau

s spun.Carrie-Louise ovi un moment.

Nu, Jane, nu prea bine. De fapt, nu prea am griji i asta mai ales datorit lui Jolly.Draga de Jolly are grij de mine, ca i cum n-a fi capabil s-o fac singur. Ar fi n stare de

orice pentru mine. Cteodat mi se face ruine. Jane, cred c, ntr-adevr, Jolly n-ar ezita somoare pe cineva pentru mine. E ngrozitor s spui aa ceva, nu?

Cu siguran, este foarte devotat, rspunse Miss Marple.Rsul cristalin al doamnei Serrocold rsun limpede.

i e venic indignat! Dup prerea ei, toi srmanii notri biei nu sunt dect nitecriminali, pe care i alintmi care nu merit efortul de a te ocupa de ei. Este convins cdomeniul este umed i nesntos pentru reumatismul meu, c ar trebui s merg n Egipt sauntr-un alt loc, uscat i cald.

Reumatismul te face s suferi mult?De ctva timp, s-a agravat. Merg greu. Am dureri cumplite n picioare... Ei, ce vrei?

Este normal s ai neplceri, mbtrnind, conchise doamna Serrocold, privindu-i din nouprietena, cu un zmbet fermector.

Domnioara Bellever apru n cadrul unei ferestre, apoi veni alergnd pn la banca pecare se instalaser cele dou btrne doamne.

O telegram, Carra. Ne-a fost telefonat: Sosesc dup-amiaz. ChristianGulbrandsen.

Christian! Habar nu aveam c e n Anglia.Eti de acord, fr ndoial, s-i dm camera lambrisat cu stejar?Da. Foarte bine, Jolly. Nu va avea scri de urcat i lui i plac odile care dau spre

teras.Domnioara Bellever fcu un semn de ncuviinare i se ntoarse spre cas.

Christian este fiul meu vitreg, fiul cel mare al lui Eric. De fapt, e cu doi ani mai nvrst dect mine. Locuiete n America. Este unul din administratorii Fundaiei, cel maiimportant, dealtminteri. Ce ru mi pare c Lewis lipsete! Christian st rar mai mult de onoapte aici. Este foarte ocupat.


15/70

3.

Christian Gulbrandsen sosi n cursul zilei, cu puin nainte de ora ceaiului. Era un omnalt, cu trsturi grave, care se exprima lent i cu metod. Demonstr, la ntlnire, o

puternic afeciune pentru doamna Serrocold. Cum o duce, micua mea, Carrie-Louise? ntreb, zmbind. Eti mereu, att de

tnr, prieten drag!Cineva l trase de mnec.

Christian!Se ntoarse.A, Mildred! Ce faci?Nu prea bine, de ctva timp.Plictisitor, nu?...Da, foarte plictisitor!Christian Gulbrandsen i sora sa, dup tat, semnau mult. Erau aproape treizeci de ani

diferen ntre ei i i-ai fi luat uor drept tat i fiic. Mildred prea bucuroas s-l vad.Vorbea cu nsufleire. De mai multe ori, n ziua aceea, a pomenit de fratele meu, defratele meu, Christian, de fratele meu, domnul Gulbrandsen.

Cum i merge, micuei Gina? ntreb Gulbrandsen, adresndu-se tinerei femei.

Aadar, suntei nc aici, soul tu i cu tine?Da. Ne-am instalat aici. Nu-i aa, Wally?Aa se pare, declar Walter.Avea, ca de obicei, un aer posomort i nemulumit.O privire rapid a ochilor si avizai i fu suficient lui Gulbrandsen ca s-l neleag pe

tnr.Iat-m, din nou, cu toat familia.Vorbea cu voioie, darMiss Marple avu impresia c buna sa dispoziie era impus i nu

corespundea cu ceea ce simea. i strngea buzele i prea preocupat.n timp ce i era prezentat lui Miss Marple, Gulbrandsen o cercet atent, ca i cum ar fi

vrut s-i ia nou-venitei msurile, evalund-o, ntr-o anume privin.

Nu bnuiam c eti n Anglia, Christian, spuse doamna Serrocold.Firete. Am plecat pe nepus mas.mi pare ru c Lewis lipsete. Ct poi s rmi?Aveam intenia s plec mine. Cnd trebuie s se ntoarc soul tu?Mine. Dup-amiaz sau spre sear.Voi fi, deci, obligat s petrec dou nopi la Stonygates.Dac ne-ai fi anunat...Micua mea Carrie-Louise, m-am hotrt n ultimaclip.Rmi ca s-l vezi pe Lewis?Da. Trebuie neaprat s-l vd.Domnioara Bellever i zise lui Miss Marple:

Domnul Gulbrandsen i domnul Serrocold sunt, i unul i cellalt, administratoriiFundaiei. Ceilali administratori sunt episcopul de Cromer i domnul Gilfoy. Existau toatemotivele s crezi c pentru o problem legat de Fundaie venise Christian Gulbrandsen laStonygates. Domnioara Bellever i ceilali preau convini de asta i, totui, Miss Marplese ndoia.

n mai multe rnduri, btrnul domn aintise asupra lui Carrie-Louise o privire atent iperplex, care o intriga pe vigilenta prieten a doamnei Serrocold. Apoi, aceast privire,trecnd la ceilali, i supusese, fr s aib aerul, nu unui examen critic, ct mai curndciudat.

Dup ceai, Miss Marple se retrase discret i merse s se instaleze, cu lucrul su de

mn, ntr-unui din fotoliile din bibliotec. ns, spre surpriza ei, Christian Gulbrandsenintr i se aez alturi.Suntei, cred, o veche prieten a scumpei noastre Carrie-Louise... spuse el. Am fost mpreun la pension, n Italia. Asta, cu tare muli ani n urm, domnule

Gulbrandsen.


16/70

Adevrat? i inei mult la ea?Da, mult, zise Miss Marple, cu un glas plin de cldur.Cred c toat lumea o iubete. Da, sunt convins. E i firesc, pentru c este o femeie

adorabil i ncnttoare. De la cstoria cu tata, noi, fraii mei i cu mine, am iubit-omereu, cu tandree. Ne-a fost ca o sor foarte drag, iar pentru tatl meu, o soie perfect. Aadoptat n ntregime convingerile sale i n-a ncetat nici o clip s pun nainte de toate

binele celorlali.Este o idealist, spuse Miss Marple. ntotdeauna a fost.

O idealist? Da, da. Aa-i. i, n consecin, se poate ntmpla s nu-i dea prea bineseama de rul care exist n lume.Chipul lui Gulbrandsen era grav, Miss Marple l observ cu mirare.

i starea sntii sale? Vorbii-mi de sntatea sa.Aceasta a reprezentat o nou surpriz pentru Miss Marple.

Mi se pare bun... Lsnd deoparte reumatismul... Sau artrita.Reumatism? A, da. Dar inima? Inima i este rezistent?Da. Cel puin, dup cte tiu, rspunse Miss Marple, din ce n ce mai mirat. Darn-

am revzut-o dect ieri, dup lungi ani de desprire. Dac vrei amnunte asupra striisntii sale, ar trebui, mai bine, s stai de vorb cu cineva dintre ai casei, cu domnioaraBellever, de exemplu...

Cu domnioara Bellever... Da. Cu domnioara Bellever sau cu Mildred.Sau cu Mildred, ntr-adevr.Miss Marple era un pic stnjenit. Christian Gulbrandsen o privea fix.

Mama i fiica nu sunt prea ataate, dup prerea dumneavoastr?Nu. Nu prea cred. Nici eu. Pcat... Singurul ei copil. n sfrit, asta-i. Dar credei c domnioara

Bellever i este cu adevrat devotat?Da.Christian ncrunt sprncenele i n continuare pru s se adreseze mai mult lui nsui

dect lui Miss Marple: Este i aceast micu Gina... Att de tnr! Nu tiu ce s fac. Tcu, apoi relu

simplu: Este uneori greu s tii cum s procedezi ca s fie mai bine. A vrea s reuesc. nmod deosebit, vreau s o scutesc pe Carrie-Louise, care mi este att de drag, de oricesuferin i orice necaz. Dar nu-i uor... Nu-i uor deloc.

n acest moment, intr doamna Strete.Ah! Iat-te, Christian!Ne ntrebam unde eti. Doctorul Maverickvoia s tie dac ai

ceva de discutat cu el.

Maverick? Este tnrul doctor recent venit? Nu, nu. Am s atept rentoarcerea luiLewis.

Este n cabinetul lui Lewis. S-i spun?Nu. Am o vorb s schimb cu el.Gulbrandsen iei repede. Mildred l urmri cu oprivire buimcit, apoi se ntoarse spre

Miss Marple.

M ntreb ce se petrece. Christian nu-i n apele sale. A spus ceva?Este doar nelinitit de sntatea mamei voastre.De sntatea ei? De ce v-a vorbit dumneavoastr de asta?Tonul lui Mildred era ascuit i o roea care nu-i sttea bine i se rspndise pe figura

greoaie.

Zu c nu tiu.Sntatea mamei mele este perfect, chiar surprinztoare pentru o femeie de vrsta

sa... Cu mult mai bun dect a mea, n orice caz. Tcu o clip, nainte ca s adauge: Sper ci-ai spus-o.

Nu am putut s-i spun cu adevrat nimic. M ntreba de starea inimii sale...A inimii?Da.Mama nu are nimic la inim, absolut nimic.Sunt bucuroas s aud asta, draga mea.


17/70

Cine a putut s-i bage n cap lui Christian ideile astea extraordinare? Habar n-am, zise Miss Marple.

Ziua urmtoare pru s se scurg fr nici un incident, darMiss Marple avu impresia catmosfera era tensionat. Christian Gulbrandsen i petrecu dimineaa vizitnd aezmntulcu doctorul Mavericki analizndcu el rezultatele msurilor aplicate. La nceputul dup-amiezii, Gina l lu la o plimbare cu maina, iarMiss Marple observ c, la ntoarcere, o

convinsese pe domnioara Bellever s vin cu el, s-i arate ceva n grdin.Miss Marple putea s-i spun c se las dus de propria-i nchipuire. Singurul incidentcare tulbur ziua se produse ctre ora 16. i mpturise lucrul i plecase n grdin, s faco scurt plimbare nainte de ceai. nconjurnd un rododendron masiv, se gsi nas n nas cuEdgar Lawson, care msura aleea agitat. Vorbea singur i era ct pe ce s dea peste ea.

V rog s m scuzai, zise precipitat i ea fu frapat de privirea sa stranie i fix.Nu v simii bine, domnule Lawson?Bine? Cum a putea s m simt bine? Am primit o lovitur... O lovitur teribil.O lovitur? Cum aa?Tnrul arunc n jur o cuttur att de nelinitit, nct Miss Marple ncerc un soi de

indispoziie.

O privi, nedumerit.S v spun?... M ntreb... Da, m ntreb... Atta m-au spionat...Miss Marple nu ovi. l lu decis de bra, spunndu-i:

Venii pe aceast alee. Vedei c nu sunt nici copaci, nici tufiuri. N-o s ne audnimeni.

Da. Avei dreptate.Scoase un oftat adnc i, aplecndu-i capul, aproape optind, i zise:

Am fcut o descoperire... O descoperire nspimnttoare.Ce fel de descoperire?Tnrul ncepu s tremure din cap pn n picioare; aproape c plngea.

S ai ncredere... s crezi n cineva... i s afli c nu au fost dect minciuni! Nimic

altceva dect minciuni! Minciuni nscocite pentru a m mpiedica s descopr adevrul! Nupot suporta ideea asta! Prea mult ticloie. Vedei, acest om... Nu aveam ncredere dect nel... i, acum, mi dau seama c, de mult vreme, el se afla la rdcina a toate! El eradumanul, el pusese s fiu urmrit i spionat! Dar n-o s scape uor! Am s-i vorbesc! Ams-i spun c sunt la curent cu toate uneltirile sale!

De cine este vorba? ntreb Miss Marple.Edgar Lawson se ndrept din mijloc. Ar fi putut s par demn i chiar mictor; dar nu

era dect ridicol.Vorbesc de tatl meu.Lordul Montgomery sau Winston Churchill?Edgar Lawson i arunc o privire dispreuitoare.

M-au fcut s cred asta, ca s m mpiedice s ghicesc adevrul. Dar acum tiu. Amun prieten, unul adevrat: un prieten care nu m neal. El m-a fcut s neleg n cemsur am fost batjocorit. Tatl meu va fi forat s se socoteasc repede cu mine. i voiarta c tiu adevrul. i voi arunca minciunile n fa! O s vedem atunci ce va avea despus!

Deodat, Edgar i puse picioarele la spinare i dispru n parc.Miss Marple i relu ncet drumul spre cas. O expresie grav i se ntiprise pe chip.

Noi toi suntem puin nebuni, scump domnioar!i declarase doctorul Maverick.Dar i se prea c, n cazul lui Edgar, aceast afirmaie nu era suficient.

4.

Lewis Serrocold se rentoarse la 18:30.i opri maina aproape de grilaj i veni pe jos, pn acas, traversnd parcul. De la

fereastra camerei sale, Miss Marple l vzu pe Christian Gulbrandsen mergnd n


18/70

ntmpinarea sa; cei doi brbai, dup ce i-au strnsmna, ncepur s se plimbe de la uncapt la altul al terasei.

Miss Marple avusese grij s-i ia la Stonygates binoclul ca s observe psrelele. Seduse s-l caute... I se prea c zrete un stol de scatii n jurul unui plc de copaci, pe care lvedea n deprtare.

Cnd i regl binoclul, detalii mai apropiate intrar n cmpul ei vizual. Cei doibrbai, mai nti. Remarc faptul c i unul i cellalt preau stpnii de emoii puternice.Aplecndu-se un pic, deslui crmpeie din conversaia lor. Dar, dac vreunul din ei ar fi

ridicat capul, i s-ar fi prut c atenia acestei observatoare pasionate a psrelelor era,evident, fixat asupra unui punct fr nici o legtur cu ele.... cum s fie cruat Carrie-Louise de aceast revelaie..., spunea Gulbrandsen.Cnd trecur din nou pe sub fereastr, era Serrocold cel care vorbea:

... dac s-ar putea s nu tie. Sunt de prere c la ea trebuie s ne gndim nainte detoate.

Alte buci de fraze mai ajunser la urechea asculttoarei ...foarte serios...,...nejustificat..., ...o prea mare rspundere de luat..., ...poate c ar trebui s cerem i oalt prere....

n cele din urm, l auzi pe Christian Gulbrandsen spunnd:ncepe s se fac rcoare. S intrm.

Miss Marple prsi fereastra foarte nedumerit. Ceea ce auzise era prea fragmentar cas-i permit s reconstituie un ntreg, dar justifica teama vag pe care o simea crescnd nea i despre care i vorbise Ruth Van Rydock, pentru c o ncercase clar i ea nsi.

Oricare ar fi fost ameninarea care plana peste Stonygates, ea o viza direct pe Carrie-Louise.

Atmosfera a fost apstoare seara, la cin. Gulbrandsen, ca i Lewis, era pierdut ngndurile sale. Walter Hudd era mai posomort ca oricnd i, deodat, Gina i Stephen

preau c n-au mare lucru s-i zic sau s spun celorlali comeseni. Doctorul fu acela carentreinu conversaia, susinnd cu Baumgarten o interminabil discuie de specialitate.

Dup mas, trecur n salon i Gulbrandsen se scuz aproape imediat c nu rmne,explicnd c avea o scrisoare important de ntocmit.

Ai tot ce i trebuie n camer? l ntreb Carrie-Louise.Da, da, absolut tot. Nu-mi lipsea dect o main de scris, dar mi-au adus-o imediat.

Domnioara Bellever s-a artat ct se poate de atent i de amabil.Prsi salonul prin ua stng. Aceast u ddea ntr-un vestibul, din care pornea scara

principal. Vestibulul se prelungea printr-un coridor, care ajungea la un apartament compusdintr-o camer i o sal de baie.

Atunci, Gina, nu se merge la teatru n aceast sear? ntreb Carrie-Louise, dup ceChristian plecase.

Tnra cltin din cap i se duse s se aeze lng fereastra care ddea spre intrareacasei.

Stephen, dup ce-i arunc o privire, se ndrept spre pianul cu coad. Lu loc i ncepus cnte, n surdin, o melodie bizar i melancolic. Cei doi terapeui i doctorul Maverickcerur permisiunea s se retrag. Walter ntoarse ntreruptorul unei lmpi de birou, undeclic imediat se produse i aproape toate luminile din salon se stinser.

Walter ncepu s bombneasc.Afurisitul de ntreruptor este nc defect! M duc s schimb sigurana.Vzndu-l c se ndeprteaz, Carrie-Louise murmur:

Wally se pricepe att de bine la toate aceste aparate electrice! V amintii cum l-areparat pe cel de pine?

Asta-i tot ce e n stare s fac, zise Mildred Strete. i adug: Mam, i-ai luattonifiantul?

Domnioara Belleverpru contrariat.Recunosc c mi ieise cu totul din minte, spuse ea.Se repezi n sufragerie i aduse numaidect un phrel cu un lichid roz. Carrie-Louise

surse intinse supus mna.


19/70

Drogul acesta ngrozitor! Aadar, n-o s fiu niciodat lsat s-l uit! spuse,strmbndu-se uor.

Dar Lewis interveni, ntr-o manier neateptat:N-ar trebui s-l iei ast-sear, scumpa mea. Nu sunt aa de sigur c i ajut.Cu acel calm i acea autoritate pe care o simeai ntotdeauna la el, lu phrelul din

minile domnioarei Bellever i l puse pe un scrin mare galez, din lemn de stejar sculptat.Domnioara Bellever exclam:

Dar, domnule Serrocold, de data aceasta nu sunt de acord cu dumneavoastr!

Doamna Serrocold se simte cu mult mai bine de cnd...Se ntrerupse i se ntoarse cu un aer nemulumit.Ua de la intrare se deschise att de violent, nct izbi tocul cu un bubuit. Era Edgar

Lawson, care ptrunse n salonul aflat aproape n ntuneric cu o alur de mare vedet, carei face intrarea triumfal n scen.

Se implant n mijlocul salonului i lu o atitudine dramatic. Era un pic ridicol... Dar,totui, nu chiar cu totul.

Declam pe un ton teatral:Te-am descoperit, aadar, o duman al meu!Lewis Serrocold era cel cruia i se adresa. Acestaavu un aer uor surprins.

Dar, Edgar,biatul meu, ce se ntmpl?

Inutil! Suntei demascat! M-ai minit! M-ai spionat! V-ai aliat cu inamiciimpotriva mea...

Hai, biatul meu, calm! O s-mi povesteti toate astea pe ndelete, n cabinet.Lewis l lu de bra, l fcu s traverseze salonul i ieir amndoi pe ua din dreapta.

Serrocold o nchise n urma lui. Abia o fcuse, c se auzi limpede zgomotul cheii care senvrtea n broasc.

Domnioara Bellever schimb o privire cu Miss Marple. Cu aceeai idee: nu domnulSerrocold o nvrtise.

Dup prerea mea, zise cu asprime domnioara Bellever, acest tnr e pe cale de-annebuni. Este foarte periculos.

Avea n buzunarceva ce pipia mereu, spuse Gina.Stephen se opri din cntat i declar:

ntr-un film, acel ceva ar fi cu siguran un revolver.Miss Marple i drese glasul i zise, ca i cum s-ar fi scuzat:

Dar, tii... Era chiar un revolver.Prin ua nchis a cabinetului de lucru al lui Lewis se auzi, mai nti, un murmur de

voci, apoi cuvintele devenir inteligibile... Deodat, Edgar ncepu s vocifereze, n timp ceLewis continua s vorbeasc pe un ton calm i rezonabil.

Minciuni!... Minciuni! Toate sunt numai minciuni! Dumneavoastr suntei tatlmeu, eu sunt fiul vostru! M- ai jefuit! Aceast cas mie ar trebui s-mi aparin! M uri!

Nu v gndii dect cum s scpai de mine!Se auzi murmurul linititor al lui Lewis, apoi, din nou, vocea nebunului, al crui ton

urca din ce n ce... Edgar urla epitete murdare i, evident, nu se mai stpnea. Se percepeau,ici-colo, cteva cuvinte pronunate de Lewis.

... calm, ... calmeaz-te, .... tii bine c nimic din toate astea nu este aa...Dar, departe de a-l liniti pe tnr, aceste cuvinte nu fceau dect s-l exaspereze mai

tare.

n salon, toi tcuser i ascultau, incapabili s fac vreo micare, pentru a mpiedicaceea ce se petrecea n spatele uii nchise.

Am s v forez s m ascultai! ip Edgar. Am s v fac s pierdei aceastarogan pe care v-o citesc pe chip! Am s m revanez, v-o spun eu! O s-mi pltii pentrutot ce am suferit!

Vocea lui Lewis se nl deodat, tioas i seac. Ea i pierduse impasibilitateaobinuit!Las revolverul!Edgar o s-l ucid pe Lewis! strig Gina. Chiar nu se poate face nimic? S chemm

poliia! Orice!


20/70

Carrie-Louise,pe care aceast scen nu prea s-o tulbure, spuse cu blndee:Nu te neliniti, Gina! Edgar l ador pe Lewis. El i joac lui nsui o dram. Asta e

tot.

Dincolo de u, rsun rsul lui Edgar i Miss Marple trebui s admit c era, de-adreptul, rsul unui dement.

Da, am un revolver... i este ncrcat. Nici un cuvnt! Nici o micare! Ascultai-m pn la capt! Dumneavoastr suntei cel care a urzit acest complot mpotriva mea,dumneavoastr vei plti!

Continu aa, timp de cteva momente, ca un nebun, cu glas strident.Deodat, o detuntur i fcu s tresar. Ai fi zis o mpuctur, dar Carrie-Louisedeclar:

Nu-i nimic... E afar... n parc, nu tiu unde.n spatele uii, Edgarbtea cmpii n continuare.

Stai acolo i m privii... M privii, ca i cum v -ar fi indiferent... De ce nungenuncheai s-mi cerei iertare? Am s trag, v previn. Am s v ucid! Sunt fiul vostru,fiul dispreuit, pe care n-ai vrut s-l recunoatei! Ai vrea s fiu ascuns... ct mai departe.Poate, mort, nu? M-ai urmrit cu spionii dumneavoastr, m-ai vnat cu ei. Ai complotatmpotriva mea... Dumneavoastr, tatl meu! ... Nu sunt dect un bastard, aa-i? Doar unbastard! M-ai adpat cu minciuni. V-ai prefcut bun cu mine i n vremea asta... Nu

suntei demn s trii! Nu v voi lsa s trii...Un val de obsceniti urm acestei tirade.Domnioara Bellever iei brusc din imobilismul ei i se repezi la u. ncepu s

loveasc puternic, c pumnii n aceasta, dar ua era masiv i, dndu -i seama c i era cuneputin s o urneasc, se ntoarse pe jumtate i prsi salonul precipitat.

Edgar, dup ce se oprise, fr ndoial ca s-i trag sufletul, ncepuse din nou svocifereze:

Ai s mori! urla. Ai s mori acum!Dou detunturi rsunar una dup alta, de data aceasta nu n parc, ci sigur n spatele

uii nchise.Cineva, i Miss Marple avu impresia c era Mildred, strig:

Dumnezeule! Ce facem?n cabinetul lui Lewis, zgomotul surd al unei cderi fu urmat de alt zgomot, i mai

oribil nc dect tot ce se auzise pn atunci: acela al unui prelung i dureros hohot deplns.

Cineva trecu prin faa lui Miss Marple i ncepu s zglie ua: era Stephen Restarick.Deschidei! strig. Deschidei!Domnioara Bellever reveni n salon. i pierduse respiraia, dar aducea o trus mare de

chei.

ncercai s deschidei cu asta, zise.n aceeai clip, becurile se aprinser i salonul, ieind din obscuritatea n care fusese

aruncat, i relu aspectul real. n spatele uii cabinetului, hohotele nebune, disperate,preau s nu se mai opreasc n veci.

Walter Hudd, care se ntorcea n salon fr s se grbeasc, se opri ncremenit:Ei, ce-i? Ce se petrece aici?Mildred rspunse plngnd:

Mizerabilul acela l-a omort pe domnul Serrocold!Nu, te rog, Mildred!Carrie-Louise era cea care vorbea. Ea se ridic, se apropie de ua cabinetului i -l

ndeprt uor pe Stephen.Las-m s-i vorbesc, zise ea. Apoi, l chem cu blndee: Edgar... Edgar... Vrei s-

mi deschizi?

Se auzi cheia intrnd i rsucindu-se n broasc.Cineva deschise ncet ua. Dar nu era Edgar, ci Lewis Serrocold. Respira zgomotos, cai cum ar fi alergat. Nimic n afar de aceasta, nu trda n el nici cea mai mic emoie.

E n ordine, scumpa mea. Totul e n ordine.V credeam mort, spuse domnioara Bellever, cu un ton aspru.


21/70

Lewis Serrocold i ncrunt sprncenele.ns, nu, nu sunt mort, spuse cu o nuan neptoare n voce.n cabinet, se vedea Edgar Lawson prbuit lng birou. Gfia i plngea n hohote n

acelai timp. Revolverul i czuse pe parchet, alturi de el.Dar noi am auzit trgndu-se, zise Mildred.Ei, bine, da! A tras de dou ori.i nu v-a nimerit?Normal, nu m-a nimerit, spuse Lewis cu umor.

Miss Marple avea impresia c nu era chiar att de normal. mpucturile trebuie s fipornit de foarte aproape.Unde este Maverick? ntreb Serrocold, vizibil iritat. De Maverick avem nevoie.M duc s-l caut, spuse domnioara Bellever. S chem i poliia?Poliia? Sigur c nu! Ba sigur c da! strig Mildred Strete. Trebuie chemat poliia! Omul acesta este

periculos!

Ce prostie! Privii-l! Privii-l! Srmanul biat! Pare, ntr-adevr, periculos?n mod cert, n acel moment, Edgar nu avea un aer periculos. Tnr i jalnic, nu era

dect o zdrean.Niciodat n-am vrut s fac aa ceva! gemea el. i nu mai era n glasul lui nici cea

mai mic urm de afectare. Nu tiu ce m-a apucat... Trebuie s-mi fi pierdut capul, ca sspun asemenea orori! Iertare, domnule Serrocold! N-am avut niciodat intenia...

Lewis l btu pe umr.n regul, biatul meu. Nu s-a spart nimic.Dar a fi putut s v ucid...Walter Hudd travers ncperea i merse s examineze peretele din spatele biroului.

Gloanele au intrat aici, zise.Cercet cum erau plasate biroul i fotoliul i adug:

N-a lipsit mult!Deodat, zri revolverul pe parchet.

De unde ai luat acest revolver? ntreb.

Un revolver?Edgar examin arma cu ochi buimaci.

Pare s fie al meu, spuse Walter, ridicnd revolverul. Aa i e! Pduche nenorocit!Ai intrat s-l iei din camera mea!

Lewis Serrocold se interpuse ntre lamentabilul Edgar i acest american cu aspectamenintor.

Vom avea tot timpul s clarificmasta mai trziu, zise. A! Iat-te, Maverick... S-lexaminm, te rog, doctore!

Maverick se apropie de Edgar cu expresia satisfcut a specialistului n faa unui cazinteresant.

Ajunge, Edgar! spuse cu autoritate. Ajunge, nu-i aa?Este un nebun primejdios! strig Mildred, pe un ton iritat. Nu-i dect un minut de

cnd trgea focuri de revolver i profera murdrii. A ncercat s-l omoare pe tatl meuvitreg.

Edgar scoase un geamt i Maverickarunc spre Mildred o privire ncrcat de repro.Fii atent, doamn Strete. Urmeaz-m, Edgar. Patul, un calmant; vom sta de vorb

mine diminea despre toate astea!Edgar se ridic, nc tremurnd tot. i nvlui cu o cuttur nesigur pe tnrul medic

i pe Mildred. Dar, n acelai moment, domnioara Bellever ddu buzna n salon, cu buzelestrnse i aprins la fa.

Am telefonat, anun cu un aer sumbru. Poliia va fi aici n cteva minute.

Edgar gemu iar.Vai, Jolly! spuse Carrie-Louise, pe un ton dezolat. Ct despre Lewis Serrocold, elera furios.

Jolly, v-am spus c nu voiam s fie chemat poliia. Este vorba de un caz patologic.


22/70

Este posibil, dar am i eu prerea mea, rspunse domnioara Bellever. n orice caz,datoria mea era s chem poliia. Domnul Gulbrandsen este mort. A fost ucis cu un foc derevolver.


23/70

Capitolul II

Se scurser cteva secunde, nainte ca s ajung s neleag ce le spusese domnioaraBellever.

Christian asasinat! N-o s m faci s cred asta! declar Carrie-Louise. Este de-adreptul imposibil!

Imposibil? Dac nu m credei, ducei-v s vedei!nepat, cu buzele strnse, domnioara Bellever se adresase mai puin doamnei

Serrocold i mai mult ntregului grup adunat n salon.ncet, fr convingere, Carrie-Louise fcu un pas spre u. Lewis Serrocold o reinu,punndu-i mna pe umr.

Nu, scumpa mea, m duc eu.Prsi ncperea. Doctorul Maverickl privi pe Edgar, ezit i, n cele din urm, se lu

dup el. Domnioara Belleverproced la fel.Cu blndee, Miss Marple i fcu prietena s se aeze ntr-un fotoliu. Chipul lui Carrie-

Louise exprima suferin i emoie.Christian asasinat? zise din nou.Ai fi putut-o crede, auzind-o, un copil nuc i nefericit.Walter Hudd, n continuare furios, rmsese lng Lawson, fr s lase revolverul pe

care l ridicase. Cine putea chiar s-i doreasc moartea lui Christian? opti doamna Serrocold,

distrus. Aceastntrebare nu aducea nici un rspuns.O band de icnii! mormi Walterprintre dini.Ca i cum ar fi vrut s-o protejeze, Stephen se apropiase de Gina, a crei fa nfricoat

era, n ncpere, singurul element luminos i viu.Deodat, ua de la intrare se deschise, lsnd s ptrund aerul rece de afar. Un brbat

mbrcat ntr-un pardesiu larg apru pe prag. Jovialitatea primelor sale cuvinte avu cevastraniu, ocant.

Bun seara, tuturor! Ce se ntmpl aici? E o cea pe drum!... A trebuit s rulez lapas.

Miss Marple tresri i se ntreb o clip dac nu vedea dublu. Acelai om nu putea,evident, s fie, totodat, lng Gina i s apar pe la ua de la intrare. Dar i ddu repedeseama c nu era vorba dect de o asemnare, ba chiar, dac te uitai cu atenie, de oasemnare n linii mari. Se vedea c cei doi brbai erau frai. Frapa aerul lor de familie, nualtceva. Stephen Restarick era nalt i osos, noul venit era subirel. Haina sa larg, cu gulerde astrahan, se armoniza bine cu formele unui trup zvelt - un tnr superb; iradia dezinvol-tura i fericirea pe care i-o dau succesul.

Miss Marple observ c, intrnd n salon, privirea lui o cutase n primul rnd pe Gina. M ateptai, nu? Ai primit telegrama mea? ntreb, adresndu -i-se lui Carrie-

Louise.

Se apropie de ea. Aproape mainal, ea i ntinse mna. El lu aceast mn i o srutcu respect. Era, limpede, un omagiu tandru i nu un gest de curtoazie afectat.Ea murmur:

Bineneles, dragul meu, Alex. Bineneles, numai c... Attea evenimente s-aupetrecut...

Evenimente? Christian Gulbrandsen! Fratele meu, Christian Gulbrandsen!... A fost gsit n

camera sa... Ucis de un foc de revolver!

n strigtele scoase de Mildred Strete, Alex crezu c discerne o confuzie puinexagerat.

Dumnezeule! Sinucidere?

A, nu! spuse imediat Carrie-Louise. Cu siguran, nu sinucidere. Christian s sesinucid? A, nu!Sunt convins c unchiul Christian nu s-ar fi sinucis niciodat, zise Gina.Privirea ntrebtoare a lui Alex trecea de la unul la altul. Fratele su, Stephen, i

rspunse cu un semn afirmativ, iarWalter Hudd, printr-o uittur un pic ranchiunoas. Miss


24/70

Marple l intrig, dar nimeni nu-i ddu osteneala s-i explice prezena acestei btrnedomnioare, aureolat de pr alb, care avea un aer de dulce nuceal.

Cnd s-a ntmplat? ntreb Alex.Chiar nainte ca tu s intri, spuse Gina. Nu sunt mai mult de trei sau patru minute.

Da, cu certitudine... i noi am auzit mpuctura... Dar nu-i ddusem importan...Nu i-ai dat importan? Cum aa? Vezi, n momentul acela... se petreceau attea lucruri, zise Gina, cutndu-i

vorbele.

Deosebite! spuse Walter plin de convingere.Juliet Bellever intr n salon. Domnul Serrocold spune c ar trebui s mergem cu toii n bibliotec, mai puin

doamna Serrocold. Ar fi mai comod pentru poliie... Este o lovitur teribil pentru tine,Carra. Am aranjat s i se pun sticle cu ap cald n pat. Am s urc cu tine...

Carrie-Louise, care se ridicase, cltin din cap.Vreau, mai nti, s-l vd pe Christian, spuse.O, nu, draga mea, n-o s reziti unei asemenea emoii! Carrie-Louise o ndeprt cu

blndee.Drag Jolly... nu nelegi.Doamna Serrocold privi n jur i zise:

Jane, vrei s vii i tu cu mine?Miss Marple nu ateptase dect s i-o cear. Se ndreptar spre u. Doctorul Maverick,

care revenea, fu gata s dea peste ele.Doctore, n-o lsa! strig domnioara Bellever. Este att de absurd!Carrie-Louise ridic spre tnrul medic o privire linitit. i adres chiar o urm de

zmbet.Dorii s-l vedei? spuse Maverick.Trebuie. neleg, doamn Serrocold, zise, dndu-se n lturi. Mergei, dac socotii c avei

datoria asta. Dar dup aceea, v rog, ngduii-i domnioarei Bellever s v poarte de grij.Pe moment, nc nu simii efectele acestei lovituri, dar nu vor ntrzia, pot s v asigur.

Da, doctore, este adevrat. Voi fi ntru totul rezonabil. Vino, Jane.Camera lui Christian Gulbrandsen avea aproape aspectul unui salon. Patul era ntr-o

ni. O u ddea spre sala de baie.Carrie-Louise se opri n prag. Christian era aezat la biroul masiv din lemn de acaju,

prbuit ntr-o parte n fotoliul su. nlimea braelor acestuia l mpiedicase s alunece pecovor. O main de scris portabil se afla n faa lui.

Lewis Serrocold, n picioare lng fereastr, ndeprtase puin perdeaua i privea afar,n noapte.

Se ntoarse, ncruntndu-i sprncenele.Scumpa mea, n-ar fi trebuit s vii.Se apropie cu repeziciune de soia sa i ea i ntinsemna.

Ba, da, Lewis. Trebuia... ca s-l vd. E o datorie s nu dai napoi n faa a ceea ceeste.

Carrie-Louise merse ncet ctre birou. Nu atinge nimic, zise Lewis. Este indispensabil ca poliia s gseasc aceast

ncpere exact n starea n care se afl acum.Bineneles. Aadar, cineva l-a ucis... deliberat?Lewispru surprins c ea punea aceast ntrebare.

Da... Credeam c tii.ntr-adevr. Christian nu s-ar fi sinucis niciodat i, dat fiind iscusina sa, nu este,

cu siguran, nici un accident... Nu poate fi, deci, dect... o crim.

Ezitase nainte ca s pronune ultimele cuvinte.Trecu n spatele biroului i l privi ndelung pe cel mort. Era n ochii ei o expresietandr i ndurerat.


25/70

Dragul de el, Christian! murmur. A fost ntotdeauna att de bun cu mine! Apoi,adug, punndu-i cu gingie degetele pe fruntea lui: Dragul meu Christian! Fii

binecuvntat! i mulumesc!

2.

Cnd au sosit la Stonygates, inspectorul Curry i oamenii si o gsir pe domnioaraBellever singur n salonul cel mare. Le iei n ntmpinare, cu demnitate.

Sunt Juliet Bellever, domnioara de companie i secretara doamnei Serrocold.Dumneavoastr ai descoperit corpul i ne-ai telefonat?Da. Aproape toat lumea se afl n bibliotec, unde duce ua asta. Dorii, ns, s v

nsoesc pn la camera domnului Gulbrandsen?V rog, zise Curry.i o urm pe coridor.Cele douzeci de minute care urmar au fost consacrate formalitilor obinuite.

Fotograful lu imaginile necesare. Sosi i medicul legist. O jumtate de or mai trziu,ambulana transportase rmiele pmnteti ale lui Gulbrandsen i inspectorul Curry incepuse ancheta.

Lewis Serrocold l conduse n bibliotec, unde un examen rapid al persoanelor care se

aflau acolo i permise s le ordoneze: o doamn n vrst cu prul alb, tnra ncnttoare,pe care o vzuse plimbndu-se la volanul mainii sale prin inut, americanul, puin bizar, pecare l luase de brbat, doi tineri, care aveauaerul s fac parte din familie, i domnioaraBellever, femeia cu judecat, care i telefonase i care l ntmpinase.

Inspectorul Curry i pregtise dinainte un mic discurs. l pronun cum i propusese:tiu c toate acestea reprezint o grea ncercare pentru dumneavoastr. Sper s nu v

rein prea mult n aceast sear. Putem s adncim multe lucruri mine. Pentru cdomnioara Bellever a descoperit corpul domnului Gulbrandsen, am s-o rog pe dumneaeis-mi prezinte o expunere general a evenimentelor, ca s evitm repetrile inutile.Domnule Serrocold, dac dorii s urcai la doamna Serrocold, fcei-o, v rog. Cnd voitermina cu domnioara Bellever, cu dumneavoastr am s stau de vorb. Cred c este

limpede, nu? Poate exist o ncpere mai mic, n care...Cabinetul meu, Jolly, zise Serrocold.Voiam s vi-l propun.Travers salonul cel mare, urmat de inspector i de sergentul care l nsoea.Domnioara Bellever i instal comod. Ai fi putut s crezi c ea era cea nsrcinat cu

ancheta i nu inspectorul Curry.Cu toate acestea, veni i momentul n care iniiativa i aparinu. Avea o voce i maniere

agreabile. Era un om calm i serios, poate un pic prea politicos i de aceea unele persoanecomiteau eroarea de a-l subestima.

De la doamna Serrocold sunt la curent cu datele eseniale, spuse. Domnul ChristianGulbrandsen era fiul domnului Eric Gulbrandsen, cel care a creat Fundaia Gulbrandsen,

bursele care i poart numele i multe alte lucruri. Era administratorul Fundaiei i venise,pe neateptate, ieri. Aa este?

Da.Inspectorul continu:

Domnul Serrocold, care se afla la Liverpool, s-a rentors n aceast sear, cu trenulde 18:30?

Da.Dup cin, domnul Gulbrandsen a declarat c avea de lucru n camera sa i, odat

cafeaua servit, s-a retras, lsnd restul familiei n salon. Exact?Da.

Acum, domnioar Bellever, vrei s-mi spunei cu precizie n ce mprejurri aidescoperit moartea sa?Domnioara Bellever i drese sonor glasul.

n seara asta a avut loc un incident destul de penibil, zise ea. Un tnr, unul dintrecei mai grav bolnavi nervoi care sunt ngrijii aici, a fcut o criz i l-a ameninat pe


26/70

domnul Serrocold cu un revolver. Ei se nchiseser cu cheia n aceast ncpere. Tnrul asfrit prin a trage... Putei s vedei urmele lsate de gloane... Acolo, n perete. Dinfericire, domnul Serrocold n-a fost atins. Apoi, pur i simplu, tnrul s-a prbuit. DomnulSerrocold m-a trimis s-l caut pe doctorul Maverick, medicul instituiei. Am ncercat s iaulegtura cu el prin telefonul interior, dar nu era n odaia sa. Am reuit, n cele din urm, s-lgsesc la unul dintre colegii si i l-am rugat s vin. A sosit imediat. La rentoarcere, amtrecut pe la domnul Gulbrandsen, ca s-l ntreb dac voia s ia ceva nainte de culcare: laptecald, whisky... Am ciocnit. Neprimind nici un rspuns, am deschis ua i am vzut c

domnul Gulbrandsen era mort. Atunci, v-am dat telefon.Cum se intr n aceast cas? Cineva, venind din afar ar fi putut s ptrund fr sfie vzut, nici auzit?

Oricine ar fi putut s intre prin ua lateral, care d spre teras. Pe acolo se trece cas mergi la aezmnt sau ca s te ntorci i nu este nchis cu cheia dect n momentul ncare toat lumea merge s se culce.

i sunt, dac am neles bine, ntre dou sute i dou sute cincizeci de tineridelincveni n acest aezmnt?

Da. Dar cldirile lui sunt bine nchise i bine supravegheate. E de neconceput ca sfi putut iei cineva neobservat.

Asta rmne de verificat. Domnul Gulbrandsen n-o fi trezit..., s spunem, o anumit

ostilitate sau vreun soi de nemulumire prin msurile sale disciplinare?Domnioara Bellever cltin din cap.

A, nu! Domnul Gulbrandsen nu avea nici un amestec n funcionarea aezmntului,nici n chestiunile administrative.

Care era obiectul vizitei sale?N-am nici o idee.Absena domnului Serrocold l-a contrariat i a luat imediat hotrrea de a-i atepta

rentoarcerea?Da.Deci, pe domnul Serrocold venise s-l vad?Fr nici o ndoial. i totulne permite s credem c era pentru o problem privind

Fundaia.Da. Este foarte probabil. A avut o ntrevedere cu domnul Serrocold?Nu. Nu a avut vreme. Domnul Serrocold nu s-a ntors dect n aceast sear, chiar

nainte de cin.Dar, dup cin, domnul Gulbrandsen s-a retras spunnd c avea scrisori importante

de scris. N-a cutat s-l vad pe domnul Serrocold n particular?Domnioara Bellever ovi nainte ca s spun nu.

Este destul de curios, pentru c ateptase, dei l incomoda, rentoarcerea domnuluiSerrocold.

Da, este straniu.Ciudenia acestui fapt pru s o frapeze pe domnioara Belleverpentru prima dat.

Domnul Serrocold nu l-a nsoit n camera sa?Nu. A rmas n salon.n ce moment a fost ucis domnul Gulbrandsen? Avei idee?Se poate ca noi s fi auzit focul de revolver. n acest caz, era 21:23.Ai auzito mpuctur i asta nu v-a nspimntat?Ne gseam n condiii speciale.Domnioara Belleverpovesti ct mai amnunit scena care se desfura n acel moment

ntre Edgar Lawson i Serrocold.Astfel, nct nimeni nu i-a imaginat c acest foc de revolver putea s fie tras n

cas?

Nu. De fapt, nu cred. Dar era o asemenea uurare s te gndeti c nu s-a ntmplatn aceast camer! Pe urm, mi-am zis c detuntura trebuie s fi venit de la mainadomnului Restarick, dar n clipa aceea...

Maina domnului Restarick?


27/70

Da, Alex Restarick. A sosit cu maina, imediat... Exact dup toate acesteevenimente.

neleg. Cnd ai descoperit corpul domnului Gulbrandsen ai atins ceva, ct de ct,n ncpere?

Aceast ntrebare pru s-o ofenseze pe domnioara Bellever.Firete c nu.i-acum, cnd ne-ai condus n camer, totul era la fel, n aceeai stare ca n clipa n

care ai descoperit corpul?

Domnioara Bellever ncepu s reflecteze, se adnci n fotoliu, cu ochii pe jumtatenchii.Ceva se schimbase. Nu mai era nimic n maina de scris.Vrei s spunei c, atunci cnd ai intrat pentru prima oar, n main se gsea o

scrisoare pe care domnul Gulbrandsen tocmai o redacta i c aceast scrisoare a fost luatdup aceea?

Da. Sunt aproape sigur c am vzut foaia alb de hrtie ieind din ea.Mulumesc. Cine altcineva a ptruns n camer nainte de sosirea noastr?Domnul Serrocold, doamna Serrocold i Miss Marple.Cine este Miss Marple?Este btrna domnioar cu pr alb. O prieten de la pension a doamnei Serrocold.

Este aici de trei sau patru zile.V mulumesc, domnioar Bellever. Tot ce mi-ai spus este perfect clar. Acum, voi

sta de vorb cu domnul Serrocold. Dar, poate c... Ai spus c Miss Marple este o persoann vrst? Am s-o vd nti pe ea. Ca dupaceea s se poat duce la culcare. Ar fi, ntr-unfel, o cruzime s obligm o doamn n vrst, ca ea, s stea de veghe, cu att mai mult, cuct trebuie s fi avut o intens emoie, zise inspectorul Curry, pe un ton plin de consideraie.

Domnioara Bellever iei. Inspectorul ncepu s priveasc n tavan. Zise:Gulbrandsen?... De ce, Gulbrandsen?... Dou sute de puti smintii n aezmnt...

Nici un motiv ca s nu fi fost unul dintre ei cel care l-a. ucis. Dar, de ce, Gulbrandsen? Unstrin de cas?

Nu tim nc tot, zise sergentul Lake.

Nu tim nc nimic, spuse Curry.

Se ridic politicos vznd c intr Miss Marple. Aceasta prea un pic tulburat i el segrbi s o fac s se simt n largul ei.

Nu v frmntai, doamn.Dup prerea sa, domnioarelor btrne le face plcere s li se spun doamn. Pentru

ele, ofierii de poliie aparin, incontestabil, claselor inferioare ale societii i ei trebuie sse arate respectuoi fa de superiorii lor.

tiu c totul este foarte dureros, dar trebuie s ajungem s elucidm aceast afacere.neleg, spuse Miss Marple. i este foarte dificil de limpezit temeinic ceva, nu-i aa?

Nu putem sprivim dou lucruri deodat. i, deseori, ceea ce nu prezint nici un intereseste ceea ce ne reine atenia, fie din ntmplare,fie pentru c suntem constrni. Atenia neeste dirijat spre ceva, pentru a ne fi distras de la altceva. Scamatorii numesc asta oaparen neltoare. Sunt foarte abili aceti oameni! Nu credei? Eu n-am neles niciodatcum procedeaz cu bocalul cu petiorii roii... Nu exist, ntr-adevr, nici un mijloc de a-lplia.

Inspectorul clipi uor i zise pe un ton conciliant:Avei dreptate, doamn. Domnioara Bellever mi-a fcut expunerea evenimentelor

acestei seri. Toate v-au pus la grea ncercare, sunt sigur.Da... i a fost, de asemenea, foarte dramatic.

n primul rnd, aceast scen ntre domnul Serrocold i... i privi notiele pe carei le fcuse acest Edgar Lawson.Un tnr foarte bizar, spuse Miss Marple. Am avut tot timpul impresia c este ceva

n el care nu se potrivete.


28/70

Nu m ndoiesc. i-apoi, odat trecut aceast emoie, moartea domnuluiGulbrandsen. Am neles, cred, c dumneavoastr ai fost cu doamna Serrocold... svedei... corpul?

Exact. M-a rugat s-o nsoesc. Suntem foarte vechi prietene. Da. Deci, ai mers mpreun n camera domnului Gulbrandsen. Ai remarcat, din

ntmplare, dac se afla vreo scrisoare sau vreo hrtie n maina de scris?Nu era, zise fr s ezite Miss Marple. Am bgat de seam imediat i asta mi s -a

prut straniu. Domnul Gulbrandsen era aezat n faa mainii de scris, prin urmare btea

ceva. Da... Mi s-a prut absolut ciudat.Inspectorul o privi cu atenie.Ai stat mult de vorb cu domnul Gulbrandsen de la sosirea sa?Foarte puin.Nu v-a spus nimic aparte sau semnificativ?Miss Marple se gndi o clip.

M-a descusut asupra sntii doamnei Serrocold i, nspecial, asupra strii inimiisale.

Inima? Are ceva la ea?Nu, dup cte tiu.Dup un moment de tcere, inspectorul continu:

Ai auzit o mpuctur, seara aceasta, n timpul altercaiei dintre domnul Serrocoldi Lawson?

Nu, trebuie s mrturisesc c sunt un pic tare de ureche. Dar doamna Serrocold aauzit-o i a spus c fusese afar, n parc.

Cred c am neles c domnul Gulbrandsen a prsit salonul imediat dup cin.Da. Avea de scris scrisori.Nu i-a manifestat dorina unei discuii de afaceri cu domnul Serrocold?Nu. Dar, vedei, ei sttuser deja de vorb un moment.Adevrat? Cnd? Credeam c domnul Serrocold nu s-a ntors dect exact nainte de

cin...Aa este, dar el a venit pe jos, traversnd parcul. Domnul Gulbrandsen i -a ieit n

ntmpinare i s-au plimbat mpreun pe teras.Cine tie asta, n afar de dumneavoastr?Nimeni, m gndesc, zise Miss Marple, doar dac, bineneles, domnul Serrocold nu

i-a spus soiei sale. Eu tocmai m gseam la fereastr, privind nite... psrele.Psrele?Psrele, repet Miss Marple. i adug aproape imediat: M ntrebam dac nu erau

scatii.

Scatiii nu-i interesau pe inspectorul Curry.

i... apropo de plimbare, ntreb inspectorul cu diplomaie, nimic din conversaia lornu a strbtut pn la dumneavoastr?

O privire candid o ntmpin pe a sa.Cteva crmpeie, cel mult, spuse suav Miss Marple.i aceste crmpeie?Miss Marple rmase un moment tcut i apoi zise:

Nu tiu care era subiectul precis ai discuiei, dar principala lor grij era de a o feri pedoamna Serrocold s tie ceva. De a o crua, acesta este cuvntul pe care l-a folositdomnul Gulbrandsen. Iar domnul Serrocold a spus: Sunt de prere c la ea trebuie s negndim nainte de toate. Au vorbit, de asemenea, de o mare rspundere i au czut deacord c, poate, ar trebui solicitat i o alt prere... Cred c ar trebui s v adresaidomnului Serrocold nsui.

Ceea ce vom face, doamn. Nimic altceva nu v-a frapat n aceast sear? Ceva

neobinuit?Miss Marple reflect.Totul era att de neobinuit... nelegei ce vreau s spun?Da, foarte bine. Un amnunt i veni n minte lui Miss Marple.


29/70

A avut loc un incident un pic aparte: domnul Serrocold i-a mpiedicat soia s-i iamedicamentul... Dar este un detaliu nensemnat.

Evident. Ei, bine, Miss Marple, v mulumesc.Cnd ua se nchise dup Miss Marple, sergentulLake declar:

Este btrn, dar ager.

Lewis Serrocold intr i totul i schimb nfiarea. Se ntoarse ca s nchid ua isingur acest gest pru s asigure ntrevederii care urma s aib loc n camer secretul celmai deplin. Travers cabinetul i se aez nu pe scaunul pe care sttuse Miss Marple, ci nfotoliul su, n spatele biroului. Domnioara Bellever trsese pentru inspector un scaunlng acest birou, ca i cum, incontient, ar fi rezervat fotoliul lui Serrocold n exclusivitateacestuia.

Odat aezat, Lewis se uit la cei doi poliiti cu un aer absent. Avea trsturilencremenite: chipul unui om care trece printr-o ncercare dur. Inspectorul Curry fu un picsurprins. Indubitabil, moartea lui Gulbrandsen putea s-l impresioneze pe Serrocold, dar nuexistase ntre ei nici intimitate, nici rudenie. Christian nu era dect fiul vitreg al soiei sale.

Rolurile preau s se fi schimbat ntr-un mod destul de curios. Ai fi crezut c Lewis

Serrocold venise acolo ca s prezideze o comisie de anchet i nu ca s rspundntrebrilor poliiei. Aceast impresie nu putea s nu-l irite pe Curry. Spuse, pe un ton sec:

Aadar, domnule Serrocold...Lewis, n continuare cufundat n gndurile sale, oft, zicnd:

Ce dificil e s tii ce trebuie fcut! Nou, domnule Serrocold, ne va aparine, cred, decizia. S vorbim de domnul

Gulbrandsen. Dac am neles bine, venirea sa a fost neprevzut?Absolut neprevzut.Nu tiai c urma s vin?Deloc.i nu bnuii motivul care l-a adus?

Ba da, spuse linitit Lewis Serrocold. l cunosc foarte bine. Mi l-a mprtit.Cnd? Ast sear. M-am rentors de la gar pe jos. El m pndea din cas i a ieit n

ntmpinarea mea. Atunci mi-a explicat pentru ce venise.Pentru o chestiune privind Fundaia Gulbrandsen, fr ndoial?A, nu! Nu avea nici o legtur cu asta.Totui, domnioara Bellever aa credea.E de la sine de neles. Era explicaia normal i Gulbrandsen n -a fcut nimic ca s-o

dezmint, iar eu nici att.De ce, domnule Serrocold?Lewis rspunse, apsnd cuvintele:

Pentru c ni se prea important, i unuia i celuilalt, ca nimeni s nu cunoascveritabilul motiv al vizitei sale.

i care era veritabilul motiv?Pentru o clip, Lewis Serrocold rmase tcut, apoi spuse cu gravitate:

neleg foarte bine c datorit morii... asasinrii lui Gulbrandsen, fiindc nu ne putem ndoi de asasinat, sunt obligat s v dezvlui faptele. Dar, sincer, sunt profundpreocupat de fericirea soiei mele i de linitea sa sufleteasc. Nu pot s v dau un sfat,inspectore, dar dac, n msura n care este cu putin, vedei vreo posibilitate de a nu i sespune anumite lucruri, v-a fi recunosctor. Christian a venit aici expres ca s m avertizezec cineva cuta deliberat s-mi otrveasc soia.

Curry sri n sus.Ce? strig el.Serrocold cltin din cap.

Da, da. Ghicii ce lovitur teribil a nsemnat aceast revelaie pentru mine. Nuaveam nici o bnuial, dar ascultndu-l pe Christian, m-am gndit la unele simptome


30/70

manifestate de soia mea n ultima vreme; ele ntresc aceast ipotez. Ceea ce ea lua dreptreumatism, aceste junghiuri n picioare, aceste dureri, aceste indispoziii trectoarecorespund exact simptomelor otrvirii cu arsenic.

Miss Marple ne-a spus c domnul Gulbrandsen o chestionase asupra sntiidoamnei Serrocold i, n special, asupra strii inimii sale.

Adevrat? Interesant! Trebuie s fi crezut c se folosea o otrav a crei aciuneasupra inimii duce, cu timpul, la o moarte subit, fr s trezeasc bnuieli. Eu m gndesc,mai curnd, la arsenic.

Agatha Christie- Impuscaturi La Stony Gates

Documents

Transcript of Agatha Christie- Impuscaturi La Stony Gates