8/13/2019 206049561-Arca-Norei

1/156

MARY LOU RICH

Arca Norei

Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de

IOANA PATRICHI

ALCRIS

Romance

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

2/156

Capitolul 1

Spike, diavole, unde e[ti?Pe genunchi [i pe coate, cu obrazul lipit de covor,

Nora Carson se uit` sub canapea. V`zu doar cteva fire

de praf nici urm` de pantof de tenis, nici urm` deSpike.Tic`losul `sta de hamster ap`rea [i disp`rea cnd

avea chef; se f`cea nev`zut chiar sub ochii ei, pentru areveni cine [tie cnd, niciodat` \ns` cnd \l chemai. |nceea ce prive[te pantoful de tenis, c`utase fiecare cen-timetru din apartament pur [i simplu nu era nic`ieri.

Ridicndu-se, Nora privi de jur-\mprejur, pentru averifica dac` animalele celelalte sunt bine \nchise \ncu[ti. Mul]umit` c`, \n afar` de Spike, toate erau lalocul lor, se-nc`l]` cu pantofii cu toc [i-[i lu` po[eta.

La revedere, copii! [opti ea, dup` care \ncuie u[a[i cobor\ cu liftul.

5

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

3/156

Abia ie[ise din bloc [i o dureau deja picioarele. Vatrebui s` parcurg`, \nc`l]at` cu pantofi cu tocuri\nalte, o distan]` de aproximativ [ase str`zi, un\nceput de zi deloc pe placul ei. Cel pu]in era o zisenin` [i \nsorit`, a[a cum nu se \ntmpl` foarte des \nSeattle.

Briza m`rii venind dinspre Golful Elliott aducea cuea sunetul sirenei feribotului care f`cea naveta spreinsula Bainbridge [i care tocmai intrase \n punctulterminus al liniei, pe strada Washington.

Nora arunc` o privire spre ceas [i oft`. Ca deobicei, vasul venise la ora fix` [i, tot ca de obicei, ea\ntrzia la lucru. Dar, cu attea guri de hr`nit, era [i

a[a de mirare c` ajungea la flor`rie \nainte de oraprnzului. Desigur, Paula nu se plngea niciodat`.Paula Porter era o [ef` nemaipomenit` [i, \n acela[itimp, prietena ei cea mai bun`.

Se opri la semafor [i, \n timp ce a[tept`, v`zu unpesc`ru[ venind \n picaj [i \nh`]nd o gogoa[`aruncat` la rigol`. Abia atunci \[i d`du seama c`

n-avusese timp s` m`nnce nimic \n acea diminea]`,nici m`car s` bea o cafea.Mai arunc` o privire \n diagonal` spre intersec]ie

[i-i atrase aten]ia un b`rbat brunet, bine f`cut care,plecnd din fa]a unui stand cu ziare [i observnd odoamn` \n vrst` care traversa, deschise repede

6

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

4/156

portiera unei camionete de culoare cafenie, modelvechi, arunc` \n`untru ziarele cump`rate, apoi se\ntoarse repede c`tre aceasta [i o ajut` s`-[i urcec`ruciorul cu cump`r`turi pe bordur`.

De[i n-avea armur` str`lucitoare, individul acelaera totu[i un cavaler, se gndi Nora, amuzat`,

privindu-l urcnd apoi \n camionet` [i disp`rnd spreo zon` delimitat` de la cap`tul str`zii. Tot din aceadirec]ie veneau un miros \mbietor de pine proasp`t`[i o arom` de ceva dulce cu mirodenii.

Culoarea semaforului se schimb` [i Nora ezit`pu]in, privind pia]a. Nu, \[i spuse ea: ar fi \nsemnat s`fac` un ocol [i era deja trziu.

{i totu[i, aromele acelea o chinuiau \ngrozitor.|ncepu s` [ov`ie; n-ar trebui s` cedeze, dar, pe de alt`parte, murea de foame. Poate s-ar putea revan[apentru \ntrzierea ei cump`rnd Paulei ni[te brio[ecare-i pl`ceau att de mult.

F`r` s` mai opun` rezisten]`, \[i l`s` pa[ii s-o

poarte gr`bi]i spre labirintul de tonete [i pr`v`lii.Trgul avea ceva din aspectul unui carnaval:standuri pline cu co[uri \n care erau aranjate artisticproduse agricole [i fructe proasp`t culese, l`zi cughea]` cu pe[ti pescui]i chiar \n acea diminea]`, cu[ticu p`s`ri de curte, suveniruri.

7

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

5/156

Nora merse drept spre chio[cul cu produse depatiserie, cump`r` repede o pung` cu brio[e cu soscaramel [i inten]iona s` se \ntoarc`, pentru a-[icontinua drumul spre serviciu, cnd un beh`itplng`cios o f`cu s` se opreasc`. Mirat`, privi \n direc]iarespectiv` [i se trezi \n fa]` cu dou` capre pigmee\nchise \ntr-o cu[c` mare metalic`. De fapt, erau doi ieziabia \n]`rca]i care se \mpungeau cu capul [i apoi sealergau unul pe cel`lalt prin ]arc. Zmbind \ncntat`, seaplec` s`-i mngie.

Ar trebui s` \ncerca]i, se auzi o voce groas`. Dac`[ti]i s-o preg`ti]i, carnea de ied are gust chiar mai bundect cea de miel.

Ave]i re]eta? \ntreb` un alt b`rbat.

Contrariat`, Nora se \ntoarse [i r`mase privind cuochii m`ri]i de mirare la cel care \ntreba de re]et`: erael, cavalerul \nalt, brunet, \n vrst` de aproximativtreizeci [i cinci de ani, \mbr`cat \n blugi [i c`ma[`ecosez, c`ruia \ns` \i crescuser` brusc coad` [i coarnede diavol.

Vnz`torul, un b`rbt robust, c`runt, de origine

italian`, scrise ceva pe o bucat` de hrtie pe care i-od`du apoi clientului s`u.

N-am mai mncat pn` acum carne de capr`, darsun` tentant, spuse b`rbatul, \n timp ce privirea sa,trecnd pe deasupra Norei, se fix` asupra celor doiiezi pe care [i-i \nchipuia deja probabil cin`.

8

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

6/156

Nu! strig` Nora, ridicndu-se \n picioare [ia[ezndu-se \ntre b`rbat [i iezi. E[ti un... un...carnivor! N-am s` te las s`-i m`nnci! Apoi,\ntorcndu-se spre vnz`tor. |i cump`r eu. Ct cost`?

P`i... nu [tiu. |i vrei pe amndoi? Da, pe amndoi.

|[i deschise portofelul [i constat` c` era gol, cuexcep]ia unei bancnote singuratice de dou`zeci dedolari. Privi din nou furioas` spre b`rbatul mai tn`r,\nchipuindu-[i-l mncnd micu]ii nevinova]i. Nu val`sa ca a[a ceva s` se \ntmple. Va face rost cumva derestul de bani.

N-am dect dou`zeci de dolari, dar...

Sunt ai t i, spuse repede vnz`torul, smulgndu-ibancnota din mn`. Vrei o chitan]`? Spune-mi numele t`u. Poftim? Da, sigur... Nora Carson. |n regul`, spuse vnz`torul disp`rnd \n spatele

unei draperii. Sophie, am vndut caprele. Doamnavrea o chitan]`.

O femeie cu p`rul alb [i tr`s`turi de heruvim ie[i de

dup` draperie, complet` chitan]a [i i-o d`du Norei. La revedere, Hansel! La revedere, Gretel! S` fi]icumin]i! spuse apoi, aplecndu-se deasupra ]arcului.

Hansel [i Gretel?! Copiii care, \n poveste, au ajuns\n cuptor?! Cutremurndu-se de groaz`, Nora a[ez`cte o mn` protectoare pe fiecare ied.

9

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

7/156

Ai o camionet` sau ceva cu care s`-i transpor]i?\ntreb` vnz`torul.

~`... nu. |i voi lua \n bra]e. Mai bine ]i-i leg cu o sfoar`, spuse el, privindu-i

fusta scurt` [i tocurile. Astfel, n-or s` poat` fugi. Mul]umesc.

Nora lu` pachetul cu brio[e \n din]i [i fiecare iedsub un bra] [i o porni, cl`tinndu-se. Ce naiba avea s`fac` acum cu dou` capre, chiar a[a mici cum erau?Locuia \ntr-un apartament de bloc \n care nu erapermis s` ]ii animale. Acest lucru n-o \mpiedicase \ns`s` aduc` acas` tot felul de animale f`r` ad`post,abandonate sau nedorite. Astfel, adunase c]iva pe[ti,

un pisoi, iepuri, p`s`ri, un [oricel de de[ert [i un hamstercare disp`rea mereu. Dar aceia erau cel pu]in lini[ti]i[i nu f`ceau zgomot, pe cnd Hansel [i Gretel?!

Hansel o lovea cu picioarele \n coaste [i beh`ia, caun copil care voia s` fie dat jos din bra]e. Imediat,Gretel \ncepu s` ]ipe [i ea.

O rafal` de vnt \i acoperi ochii cu cteva [uvi]e

\nc`p`]nate de p`r blond care nu se l`sau mutate,orict se str`dui Nora s`-[i mi[te capul; nu reu[i dects` se \mpiedice de un stlp de felinar [i s`-[i rup`tocul.

La naiba! Totul mergea prost! A[a incomozi cumerau, acei pantofi erau singurii decen]i pe care-i avea.

10

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

8/156

Poate ar fi putut fi repara]i, dar cu minile ocupate,nu putea nici m`car s`-[i recupereze tocul. Speradoar s`-l mai g`seasc` acolo, pe strad`, cnd se va\ntoarce.

Sunetul unui claxon \i atrase aten]ia. Camioneta seopri chiar \n dreptul bordurii.

S` te duc cu ma[ina? \ntreb` presupusulmnc`tor de capre. Nu. Cu tine nu merg, morm`i ea pe lng` punga

cu brio[e.Cu coada ochiului, v`zu b`rbatul cobornd din

ma[in`, ridicndu-i tocul [i punndu-l \n buzunar.A[adar, se dusese [i ultima [ans` de a-[i repara

pantofii. {i-i arunc` din picioare; m`car a[a, se chinuiamai pu]in. Hei, Cenu[`reaso, ai pierdut ceva. P`streaz`-i. Fier]i, ar putea fi buni. Prefer carnea de capr`. E[ti sigur` c` nu vrei s` te

duc cu ma[ina? Nu, \n nici un caz! Pleac`!

Bine, dac` a[a vrei... spuse str`inul [i plec`.R`suflnd u[urat`, Nora nu se mai gndi dectcum s` p`[easc` mai atent; sim]ea asfaltul rece [iaspru [i era sigur` c` pn` va ajunge acas` dac` vamai ajunge vreodat` acas` ciorapii ei vor fizdren]ui]i la talp`.

11

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

9/156

Lumea \ntorcea mirat` capul dup` ea; uniizmbeau, al]ii rdeau f`r` s` se mai fereasc`, de parc`n-ar mai fi v`zut niciodat` o femeie descul]`, c`rnddoi iezi sub bra]e pe str`zile unui ora[. De fapt, dac`se gndea bine, nici ea nu mai v`zuse...

|nc` o strad` o strad` lung`, urcnd \n pant`. Era

incredibil ct de obosit` se sim]ea. Cnd ajunse \n fa]au[ii blocului, era pur [i simplu ame]it`. Caprelebeh`iau, u[a era \ncuiat`, nici nu putea s` le pun` jos,de team` s` nu-[i rup` sfoara cu care erau legate, nicinu putea r`mne prea mult \n fa]a u[ii, ca s` n-o aud`propriet`reasa.

Bun`! Pot s` te ajut?

Un domn trecut de [aizeci [i cinci de ani, cu p`rc`runt [i ochi alba[tri str`lucitori, \ncepu s` mngieun ied pe cap. Era domnul Podaski, vecinul deapartament al Norei, singurul de altfel care [tia deanimalele ei. Ar fi fost, de altfel, destul de greu s`-iascund`, din moment ce [oricelul ei reu[ise s`-[icroiasc` drum pn` \n dormitorul lui. |i adusese

\napoi anim`lu]ul \n p`l`rie [i, de atunci, se\mprietenise cu Nora. S` \ncepem mai \nti cu asta, spuse el, lund

punga cu brio[e din gura ei. Vai, mul]umesc. Trebuie s` intru. Crezi c` m`

po]i ajuta?

12

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

10/156

S` sper`m. }ine-mi pu]in pardesiul, propuse Elif`cndu-i semn cu ochiul [i punndu-i haina pe umeri,pentru a ascunde iezii.

Eli Podaski scoase o cheie din buzunar, descuieu[a, verific` s` nu fie cineva \n hol, apoi \i f`cu semns` intre. Cnd tocmai venise liftul [i ac]iunea p`rea s`

fi reu[it, se auzi o u[` trntindu-se cu putere. Nora Carson! R`mi acolo! tun` vocea uneifemei.

Era Blossom Hill, propriet`reasa, care venea spreei, mergnd leg`nat.

|mi voi lua haina, spuse \ncet Eli, \ncercnd s-o iacu tot cu iezi.

Be-e-ee. Ce a fost asta? \ntreb` propriet`reasa. Astm, spuse Nora repede, ad`ugnd un be-e-ee.Poate c` ar fi sc`pat dac` nu i-ar fi r`spuns un

beh`it \nfundat. Hmm! Blossom \naint` [i ridic` un col] al

pardesiului lui Eli. Astm? Eu a[ spune c` sunt capre. Atrebuit s` chem instalatorul ast`zi. A verificat toateapartamentele, s` nu existe fisuri. Ai idee ce a g`sit \napartamentul t`u, doamn` Carson?

Nu... nu [tiu, r`spunse Nora, spernd \ntr-ominune.

13

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

11/156

Un pantof de tenis \n toalet` [i animale. Animalepretutindeni, se scutur` Blossom de groaz`. Ur`scanimalele. {tiai regulamentul acum vei suportaconsecin]ele.

Dup` care, scoase din buzunar un plic [i-l d`duNorei.

Inevitabilul se produsese: era un preaviz deevacuare. Sigur, se a[teptase la a[a ceva, \ns` acum, \nfa]a faptului \mplinit, se sim]ea completdescump`nit`.

O s`pt`mn`? A[ fi putut s` te dau afar` ast`zi. Desigur, avnd \n vedere situa]ia... [opti domnul

Podaski. Taci, dac` nu vrei s` pleci [i dumneata. O s`pt mn` este o ofert` mai mult dect generoas ,

spuse Nora repede, pentru a-[i salva prietenul. Ca penalizare, vei pierde suma de garan]ie

pentru cur`]enie. Toat` suma?

Sigur c` da. Att va costa [i poate chiar [i maimult, pentru a readuce apartamentul \n stare de a fi\nchiriat.

Apartamentul era \ntr-o condi]ie aproape perfect`[i, din moment ce Blossom intrase azi acolo, [tia acestlucru. Folosea \ns` animalele ca pretext pentru a nu-i

14

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

12/156

\napoia banii Norei [i nu era nimic de f`cut. Dou`sute cincizeci de dolari; durase luni de zile s` poat`economisi ace[ti bani pentru a intra \n apartament.Cum va putea acum s` economiseasc` al]ii pentru a\nchiria un altul?

O s`pt`mn`; nici o zi mai mult.

Apoi, dup` ce arunc` \nc` o privire dezaprobatoarespre pardesiul agitat, Blossom disp`ru de unde venise,cu acela[i mers leg`nat.

{tiam c` a[a se va \ntmpla, mai devreme sau maitrziu. Totu[i, momentul e ct se poate de nepotrivit.

Nu exist` niciodat` un moment potrivit pentrunenorociri, draga mea. Acum, cred c` ar trebui s`

urc`m. Nici ei nu mai au r`bdare. Pe bun` dreptate, s`racii. {i cred c` [i pe tine tedor bra]ele \ngrozitor.

Te las s` te revan[ezi f`cndu-mi un ceai, spuseEli rznd. Cu ocazia asta, \mi vei povesti [i cum dete-ai ales cu ele.

Vom face asta f`r` \ndoial`, dar mai trziu.

Trebuia s` fiu de dou` ore la lucru. Mai trziu e chiar mai bine. Doar nu vrei s` fii [iconcediat`.

Ah, \n nici un caz.Intra]i \n apartament, iezii \ncepur` imediat s` sar`

pe [i de pe canapea.

15

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

13/156

|n]eleg de ce nu le-ai putut rezista. Sunt \ntr-adev`r dr`gu]i, dar nu pentru asta i-am

cump`rat. Vino disear` la cin`; avem spaghete, salat`[i pine cu usturoi. |]i voi povesti atunci cum s-a\ntmplat.

Ne-am \n]eles disear`, vom avea o cin` \n doi.Ne vedem mai trziu.

De ce n-ar fi putut fi acel necunoscut ca Eli? Apoi,privind la ceas, se \ngrozi. Cel mai bun lucru ar fi s-osune pe Paula \nainte ca aceasta s` trimit` o echip` \nc`utarea ei.

Au! ]ip` ea cnd un c`p[or \i \mpinse piciorul.Sunte]i irezistibili! Problema este, ce naiba fac cu voi?

16

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

14/156

Capitolul 2

Sam Hunt \nc` se mai amuza. Opri \n zona invadat`de buruieni \n care urma s` se construiasc` acel

complex alc`tuit din hotel [i restaurant, construc]ie decare se ocupa el \nsu[i. Era \n drum spre acestcomplex cnd \i ap`ruser` \n cale blonda [i caprele.|ntr-un fel, \i p`rea r`u. De mult nu mai v`zuse ofemeie att de frumoas`, iar acum probabil c` aceasta\l considera diavolul \n persoan`. Desigur, nu puteaavea o idee mai bun` nici despre Joe.

Joe Salvatore [i so]ia lui, Sophie, fo[tii proprietariai iezilor [i vnz`torii din trg, erau doi dintre cei maibuni oameni pe care Sam \i cunoscuse. |n ceea ceprive[te mncatul c`rnii de capr`, Sophie l-ar fi jupuitde fiu pe Joe [i i-ar fi atrnat pielea de u[a hambarului,dac` ar fi auzit gluma lor. Dar blonda \nghi]ise

17

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

15/156

momeala crezuse toat` povestea. Cu aceast` ocazie,Joe reu[ise s` le g`seasc` iedu]ilor un c`min.

Bine c` nu fusese Suzie lng` el, altfel el ar fi fostcel care s-ar fi ales cu ei doar se [tia c` feti]a lui \n

vrst` de cinci ani reu[ea \ntotdeauna s` ob]in` tot ce-[ipropunea. {i, f`r` nici o \ndoial`, ar fi vrut iedu]ii.

Ct timp el era la lucru, Suzie st`tea la bunici, \nPortland, Oregon. Dup` ce Joy, so]ia lui, murise decancer, p`rin]ii lui \ncercaser` s` compenseze aceast`cumplit` pierdere pentru Suzie, r`sf`]nd-o f`r`limite. De fapt, trebuia s` recunoasc` \n mod cinstit c`[i el f`cuse acela[i lucru. Nu-i refuza nimic micu]eitirane [i, cnd era plecat`, \i sim]ea lipsa \ngrozitor.

|nc` \i mai sim]ea lipsa [i lui Joy, dar timpul \iestompase durerea. Cu toate acestea, \[i sim]ea inimapustie, iar \n nesfr[itele nop]i de singur`tate tnjeadup` o femeie o femeie minunat`, plin` de c`ldur`

care s`-i aline durerea.Cobor\ din camionet` [i inspir` adnc aerul cu gust

s`rat de mare. O astfel de zi \nsorit` avea acela[i efect

ca un vin tare. Inspect` terenul de construc]ie,f`cndu-[i \nsemn`ri \n ceea ce prive[te unghiulpantei, zonele joase care trebuie \n`l]ate, drumurilede acces pn` la spa]iile de parcare. Not` ce modific`rierau de f`cut, apoi merse spre zona de ]`rm aterenului; acolo era, de fapt, adev`rata problem`.

18

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

16/156

Un dig erodat de intemperii ie[ea \n afara uneilimbi de p`mnt [i se f`rmi]a, m`cinat, \n mare, pu]inmai departe de o barc` [ubred` de pescuit. Era cevaextrem de precar [i nesigur; digul trebuia s` dispar`,de[i costul construc]iei avea s` creasc` \n acest fel.

|ntreaga zon` emana o lini[te care-i f`cea enorm de

mult bine, iar barca de pescuit avea un farmec rustic.Era p`cat s` strice acea armonie [i nu depindea dectde el ca arhitectura noii construc]ii s` se \ncadrezeperfect \n acel peisaj de o frumuse]e unic`, f`r` aaduce nici o not` distonant`.

Terminnd de inspectat locul, Sam mai not` ctevasugestii pentru arhitect, un om pentru al c`rui talent

avea o mare admira]ie, apoi se urc` din nou \ncamionet` [i porni spre centrul de afaceri din Seattle.Cnd ajunse \n fa]a biroului, lu`, \nainte de a

cobor\, pantoful cu tocul rupt era din piele fin`,scump`. Blonda nu p`rea s`-[i poat` permite multeastfel de perechi. Acum, c` aflase unde locuie[te, \i vaduce pantoful la reparat. Spera s-o \ntlneasc` din nou

[i s`-i poat` returna pantofii; [i dac`-l va l`sa s` vor-beasc` [i nu-i va \ntoarce spatele, \i va explica faptul c`totul a fost o glum` pus` la cale de el [i de Joe.

Fierbe-i ca s` fie mai buni.Tu ai fi fost [i mai bun`, scumpo, [opti el,

l`sndu-se \n voia fanteziei. V`zuse c` avea picioare

19

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

17/156

lungi. Dac` nu i-ar fi fost team` s` nu fie amendatpentru c` merge cu vitez` prea mic`, ar fi urm`rit-o \ncontinuare, bucurndu-se de imaginea pe care vntuli-o oferea. Categoric, ea l-ar fi dispre]uit grozav dac` arfi [tiut ce face; [i \n nici un caz nu l-ar fi l`sat s` seapropie de iezii ei.

Se \ntreba ce o fi f`cut cu ei. |n zon` nu erau dectapartamente [i birouri... doar foarte pu]ine case cucur]i... [i oricum, nu s-a emis o ordonan]` prin care seinterzice de]inerea de astfel de animale \n ora[?

|nc` se mai gndea la aceasta cnd cineva \i b`tu \nfereastra ma[inii.

Sam, te sim]i bine? \l \ntreb`, imediat cum cobor\

fereastra, un b`rbat voinic cu un trabuc \ntre din]i. Te-amv`zut stnd aici [i privind \n gol. |ncercam s` dezleg misterul eternului feminin

adic`, de ce gndesc [i ac]ioneaz` femeile a[a cum o fac. Cnd ajungi la o concluzie, spune-mi [i mie. Te

a[teapt` [eful [i ar fi bine s` nu-l faci s`-[i piard`r`bdarea.

Vin acum, Chuck.Sam \[i lu` teancul de hrtii [i carnetul [i intr` \nbiroul pe a c`rui u[` era firma Banner Construction.

Urm` o [edin]` lung` [i plictisitoare, dup` care,curiozitatea \l f`cu pe Sam s` se \ntoarc` la trg direct la Joe.

20

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

18/156

** *

Ai venit din nou, Sam? Dac` nu te-a[ cunoa[te, a[spune c` ai cine [tie ce inten]ii cu nevasta mea, glumi

Joe. Chiar am, Joe. Dac` a[ putea s-o r`pesc, n-a[ maista nici o clip` pe gnduri.

{tiu ce vrei, Sam Hunt, spuse Sophie zmbind.Brio[e ]i-am oprit o pung`.

Asta este cheia spre inima mea, doamn`. Dac`te-ai c`s`tori cu mine, am putea mnca brio[e \n

fiecare zi.Adev`rul era c` Sam se gr`bise s` vin` ca s` maig`seasc` o serie din acele delicioase brio[e, \nainte caprietenii lui s` se \ntoarc` la ferm`.

Nu peste mult timp, vei ajunge ca Joe tot attde lat pe ct e de lung. {i ador fiecare buc`]ic` din el,ad`ug` Sophie, lundu-[i so]ul de bra].

|mi pare r`u, Sam, spuse Joe s`rutndu-[i so]iape obraz. Va trebui s`-]i g`se[ti pe altcineva, pentru c`Sophie e numai a mea.

Ce ai spune de fata aceea frumoas` care a venitaici mai devreme? |]i aminte[ti? Cea care i-a cump`ratpe Hansel [i Gretel.

21

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

19/156

|mi amintesc foarte bine. Am la mine pantofii ei. Pantofii ei?! \ntrebar` amndoi so]ii \n cor. Da. Ca s` poat` fugi mai repede de mine, [i i-a

dat jos [i a continuat s` mearg` f`r`. Nu cumva [ti]iunde locuie[te?

Mi-a spus doar numele, nu [i adresa, spuse

Sophie pe gnduri. Am mai v`zut-o venind pe aici, darnu [tim nimic despre ea, nu-i a[a, Joe? Nu. Cteodat` se opre[te la chio[cul de vizavi.

Nu-]i face griji, Sophie, brio[ele lui Mary O'Reilly nusunt att de bune ca ale tale.

Din moment ce [tii, \nseamn` c` ai gustat. S` \ncerc s` plec de aici ct mai pot \nc`, spuse

Sam rznd, lundu-[i punga cu brio[e [i l`sndu-i pecei doi s` se tachineze \n continuare.

A[a ar trebui s` fie o c`s`torie, se gndi el. Acestaera genul de c`s`torie pe care [i l-ar fi dorit, dar pecare nu l-a avut niciodat`. Sigur, ]inuse la Joy doarera mama copilului lui [i se c`s`torise cu ea tocmai

pentru acest lucru. Dar \ntre ei nu existase niciodat`acea dragoste care-i lega pe Joe [i pe Sophie aceadragoste care s` dureze o via]`.

De[i el locuia \n direc]ia opus`, \ncerc` s` refac`traseul blondei. {tia c` mersese drept \nainte, pentruc` o urm`rise. Asta \nsemna c` locuia undeva prin

22

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

20/156

apropiere, pe aceast` strad`. Conduse \ncet,\ncercnd s` depisteze un loc unde ar fi putu ducedoi iezi.

** *

|n flor`ria Paulei plutea o mireasm` proasp`t`. Numai era chiar att de aglomerat, a[a c` fetele puteauprofita pu]in.

Evacuat`?! spuse Paula Porter, scuturndu-[ip`rul ro[cat care-i trecea de umeri. |nc` nu-mi vine s`cred, de[i ne a[teptam ca vr`jitoarea asta b`trn` s`

afle de animale. {i acum, ce vei face? Voi g`si un nou apartament, sper, spuse Nora

punnd un trandafir cu tija lung` \ntr-un aranjamentfloral la care lucra.

|]i doresc succes!Dup` expresia din ochii ei verzi, Paula se cam

\ndoia de reu[ita Norei. De fapt, nici chiar Nora nucredea s` aib` mari [anse. Nu se g`seau dect cumare greutate apartamente \n Seattle, iar cele lapre]ul pe care [i-l putea permite ea, erau practicinexistente. Dar, nu putea renun]a animalele eicontau pe ea.

23

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

21/156

Ce frumos! spuse Paula venind \n dreptul Norei.Nu [tiu cum reu[e[ti. Eu, pe tot ce pun mna, stric.

Te chinui prea mult [i pui prea multe flori. Las`-leloc s` respire.

Mai bine m` \ntorc la florile mele uscate. Acolo,nu pot strica nimic. De fapt, [tii ceva? Cred c` am

muncit destul ast`zi. Tu ai trecut prin attea, iar eu m`simt epuizat`. Tot ce-mi doresc acum e o margaritarece [i o baie fierbinte.

Paul era doar cu doi ani mai mare dect Nora, darmult mai sofisticat` dect aceasta, poate pentru c`tat`l ei lucrase \n avia]ie [i \ntreaga familie locuise \nmulte ora[e din lume.

Nora nu sim]ise niciodat` imboldul de a c`l`tori.Visul ei cel mai drag era s`-[i cumpere o ferm` [i s`tr`iasc` acolo, mul]umit`, pn` la sfr[itul vie]ii. Dinp`cate, nu-[i putea permite a[a ceva deocamdat`, de[i\n acest fel toate problemele ei s-ar fi rezolvat.

|mi cer scuze pentru cele \ntmplate ast`zi. Nu-]i face griji. |n plus, mi-au pl`cut mult

brio[ele. |mi pare r`u c` n-am fost [i eu acolo s` v`dcum au ie[it scntei. Cel pu]in, mnc`torul de caprear`ta bine?

Diabolicul! Nici n-am observat. Ba, cred c` ai observat. Niciodat` nu te-am v`zut

att de \nfierbntat` din cauza unui b`rbat.

24

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

22/156

{i tu ai fi fost la fel dac` ar fi \ncercat cineva s`-]im`nnce copiii!

Cu ct Nora protesta mai mult, cu att se str`duias`-[i alunge din minte figura lui: p`rul negru carecobora \n bucle pe ceafa bronzat`, gropi]a din b`rbie,ochii c`prui cu gene lungi, care sclipiser` de r`utate,umerii la]i [i mu[chii bine contura]i prin c`ma[`.

Era omul cel mai cumplit pe care-l cunoscuse. Nunumai c` a vrut s`-i m`nnce iezii, dar i-a furat [ipantofii.

{i atunci, de ce nu [i-l putea scoate din minte?

25

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

23/156

Capitolul 3

|nc` dou` zile [i termenul expira. |ncercase s` maidiscute cu propriet`reasa, dar f`r` succes femeia

aceea avea o inim` de piatr`.Paula \i propusese s` lucreze ore suplimentare,de[i Nora b`nuia c` flor`ria nu are chiar att de multecomenzi \nct s` acopere aceast` plat` suplimentar`.

Acesta era \ns` modul \n care Paula \ncerca s-o ajute,f`r` a-i sacrifica mndria. Dar, nici dac` ar fi muncitdou`zeci [i patru de ore din dou`zeci [i patru, tot n-ar

fi reu[it s` strng` suficien]i bani.Cnd termin` lucrul, Nora \ncuie magazinul [iplec` s` se plimbe spre ]`rm, spernd ca aerul reces`-i lini[teasc` durerea de cap [i s-o ajute s` gndeasc`mai clar. Toate c`ut`rile ei de pn` acum avuseser`acela[i final: era suficient s` spun` c` are cteva

26

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

24/156

animale [i, \nainte de a men]iona ce fel sau cte, fie ise \nchidea imediat telefonul, fie i se rdea \n fa]`. Separe c` to]i proprietarii din Seattle erau de acordasupra unui lucru: animalele trebuie s` stea la gr`dinazoologic`, nu \n apartament.

Merse pe o potec` pn` la un golf mic, ad`postit.

Se a[ez` pe o banc` veche de lemn, roas` deintemperii, de unde se vedea un dig pustiu [i privimarea \nv`luit` \n cea]`. Trebuia s` existe o solu]ie problema era doar s-o g`seasc`.

** *

Nora, spaghetele au fost delicioase, spuse EliPodaski. |mi vor lipsi mnc`rurile tale g`tite att debine, cnd te vei muta.

Lettie nu-]i g`te[te?Lettie era doamna cea vioaie, cam de aceea[i vrst`

cu el, care-i ]inea companie. Numai cnd parazitul ei de nepot [i so]iaacestuia nu sunt acas`. De cte ori inten]ion`m s`avem o cin` lini[tit`, apar amndoi [i se instaleaz`la mas`. Lettie crede c` femeia aceea habar n-are s`g`teasc`.

27

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

25/156

Lettie locuie[te cu ei? Ei locuiesc cu ea. S-au mutat la ea provizoriu

acum cinci ani [i n-a putut sc`pa de ei nici acum. Ar trebui s-o ajute Blossom s`-i evacueze. Cred c` \n cazul lor, numai un buldozer ar fi

eficient. Apropo, \n curnd va veni Lettie aici ca s`

mergem la patiserie. Nu vii cu noi? Ofer desertul! Mul]umesc, dar mai bine \ncerc s` g`sesc unanun] la Mica Publicitate. Nu mai am dect dou` zile.

Ce p`cat! E[ti cea mai bun` vecin` pe care amavut-o vreodat`. Cine [tie cine se va muta \n locul t`u!

Nora strnse masa, iar Eli insist` s-o ajute lasp`latul vaselor. Apoi, discutar` pu]in, se jucar` cu

iezii [i Eli merse la el acas`.{i Nora era convins` c`-i va duce dorul lui Eli.

Oftnd, lu` ziarul [i un creion [i se a[ez` la masa dinbuc`t`rie. Imediat, pisoiul negru \i s`ri \n bra]e, apoipe mas` unde \ncepu s` se joace lovind cu labacreionul. Nora ridic` \n dreptul obrajilor acel

ghemule] care \ncepuse deja s` toarc`. Toateanimalele ei erau att de dr`gu]e [i neajutorate. Nu leputea p`r`si, dar, dac` nu se \ntmpla o minune, niciea, nici ele nu vor mai avea ad`post.

Deodat`, se auzi o b`taie \n u[`. De team` s` nu fieiar propriet`reasa, era tentat` nici s` nu r`spund`.

28

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

26/156

Nora? Sunt eu, Eli.Nora deschise repede u[a [i-i v`zu pe Eli [i pe

prietena lui, Lettie, zmbindu-i din prag. Am adus pl`cint` cu mere [i... s-ar putea s` fi

g`sit o solu]ie la problema ta. Adev`rat? {ti]i vreun apartament de \nchiriat?

Nu chiar, spuse Lettie, dar ne-a venit o idee. Veni]i \n buc`t`rie [i fac imediat o cafea.Nora afl` astfel c` Lettie [i so]ul ei, care acum

murise, avuseser` \n exploatare o barc` de pescuit aceasta se \ntmpla cu cincisprezece ani \n urm`.Lettie \nc` mai avea barca, dar nu urcase pe ea dec]iva ani [i nu [tia \n ce stare se afl`, dar, dac` Nora

nu g`sea nimic altceva, putea s-o \nchirieze. A[ putea s-o v`d? \ntreb` Nora, curioas`. Sigur! Acum e cam trziu, dar putem merge

mine dup` ce pleci de la serviciu. Nu e departe deflor`rie; am s`-]i desenez o schi]`... Poftim.

Bine, dar [tiu acest golf, spuse Nora privind

mirat` schi]a. Chiar am fost acolo [i azi, mai devreme.De fapt, merg destul de des \n acel loc... privesc marea[i m` gndesc.

|ntr-adev`r, e un loc potrivit pentru a[a ceva.Atunci, r`mne stabilit pentru mine.

Voi fi acolo.

29

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

27/156

** *

Nora a[tepta ner`bd`toare s` vin` Lettie. Se plimbape ]`rm, privind buc`]ile de lemn [i aluviunile adusela ]`rm.

Dincolo de un cot ascu]it, observ` un dig vechi careintra \n golf [i, la cap`tul acestuia, un vas de pescuitlegat la ancor` o ruin`.

Orice urm` de ner`bdare disp`ru. Nora sim]i unnod \n gt [i lacrimile \i \mpnzir` ochii. Se cutremur`de groz` doar v`znd-o. Ct despre a locui acolo trebuia s` fie complet nebun` ca m`car s` se

gndeasc` la a[a ceva. |i trebui o mare st`pnire desine pentru a nu ceda primului impuls acela de apleca imediat acas`. Totu[i, se gndi c` Lettie o vaa[tepta [i nu voia s-o jigneasc`. A[adar, se \ntoarse labanc` [i se a[ez`.

Un fo[net printre trestii \i atrase aten]ia o familie

de ra]e: mama, tat`l [i patru boboci. Sco]nd imediatdin pung` ceea ce-i r`m`sese din sandvi[ul de laprnz, Nora \ncepu s` le hr`neasc`. Cel pu]in, nu maitrebuia s`-[i fac` griji [i pentru ele c` n-au ad`post.

Nu-i a[a c` sunt dr`gu]e? se auzi vocea lui Lettie\n spatele ei. E un loc frumos aici.

30

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

28/156

Nora era att de adncit` \n gnduri, \nct nici nuobservase venirea doamnei.

Da, e foarte frumos; e lini[tit. |ntotdeauna mi-a pl`cut. Bunicul meu, Emanuel

Cornwell, a organizat acest loc cu mult timp \n urm`.Vase din toat` lumea veneau \n acest port. Atunci...

Ochii ei cenu[ii deveniser` melancolii pentru o clip`,apoi t`cu [i zmbi. Ei, destul cu amintirile. Doar n-aivenit s` ascul]i o lec]ie de istorie. Vrei s` vezi barca?

Da, sigur.V`zuse deja tot ce era de v`zut, dar nu voia s` fie

nepoliticoas`. Fii atent` pe dig; nu e \ntr-o stare foarte bun`.

N-am mai fost de mult timp aici. Sper ca barca s` arateceva mai bine.

Nora se \ndoia, dar o urm` atent` pe Lettie,]inndu-[i respira]ia de groaz` s` nu fac` vreun pasgre[it cnd trebui s` traverseze pasarela [ubred` pecare se ajungea la bordul vasului.

Gata, am ajuns. Cred c` ]i-a fost pu]in team`,spuse Lettie sco]nd din geant` o cheie [iintroducnd-o \ntr-un lac`t ruginit. Ce \ntuneric e!Din fericire, \ntotdeauna am lanterna la mine.

Ia te uit ! Ar putea fi chiar frumos aici! exclam` Norasurprins`, v`znd interiorul plin de praf dar spa]ios.

31

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

29/156

Deocamdat`, e murdar aici, dar eu [i so]ul meune sim]eam bine; sunt dou` dormitoare, o buc`t`rie,plus aceast` \nc`pere care servea drept birou, salon,camer` de lucru, orice. Exist` de asemenea o baie cudu[. Ai remarcat, cred, leg`tura la sursa de alimentarede pe dig. Sub punte este sala motoarelor; tot pe

acolo se ajunge [i la depozitele pentru pe[te. Nu pare att de mare de afar`. Locuia]i [i cucopiii la bordul vasului?

Nu, n-am avut copii... Dar aveam o pisic`, unpapagal care vorbea numai obscenit`]i [i o maimu]`.Ne sim]eam foarte bine \mpreun`, de[i spa]iul nu eatt de mare.

De fapt, e mai mare dect apartamentul meu. A]ispus c` mai este o \nc`pere dedesubt?

Lettie o conduse pe o scar` metalic` de unde seintra \n cal` o sal` mare, goal`, tocmai bun` pentruanimalele Norei, c`rora li se mai puteau ad`uga vreocteva.

Interiorul vasului era murdar, muceg`it, trebuiavopsit [i reparat, dar carena era solid` cel pu]in, nup`rea gata s` se scufunde. Dar, \[i putea oare permites-o \nchirieze?

Ct ar fi chiria? Ct pl`te[ti acum?

32

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

30/156

{ase sute de dolari, inclusiv ap`, lumin`, c`ldur`.Nora nu mai ad`ug` [i faptul c` abia \i mai

r`mneau bani de mncare. Ce-ai spune de trei sute de dolari, din moment ce

trebuie s` faci [i unele repara]ii? Voi pl`ti eu serviciilepublice. {i, pentru c` \n interior e murdar, nu va exista

nici o garan]ie pentru cur`]enie. De acord. Atunci, ne-am \n]eles. Acum, trebuie s` plec dac`

nu vreau s` pierd autobuzul. Plec [i eu cu dumneavoastr`, dar m` \ntorc cu

g`le]i, crpe, m`turi, tot ce trebuie pentru cur`]enie.Sunt sigur` c` prietena mea, Paula, m` va ajuta.

E[ti foarte ambi]ioas`. Poftim cheia.Sim]ind c` plute[te de fericire, Nora o conduse pe

Lettie la sta]ia de autobuz, apoi alerg` tot drumul pn`acas`.

Dup` pu]in timp, se \ntoarse la barc` \mpreun` cuPaula [i \ncepur` cur`]enia. Dup` o \ntreag`

s`pt`mn` de griji [i team`, Nora \ndr`znea din nou s`spere.

** *

33

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

31/156

|n ziua mut`rii, Nora \[i lu` liber, iar Paula \nchiseflor`ria pentru cteva ore pentru a o transporta,\mpreun` cu lucrurile [i animalele ei, la barc`.

Mul]umesc. N-a[ fi reu[it f`r` tine. Interesul meu este s-o fac fericit` pe angajata mea

cea mai bun`. M` \ntorc mai trziu cu mncare.

Dup` ce prietena ei plec`, Nora \ncepu s` cure]ehublourile, \ncercnd astfel s` fac` s` p`trund` maimult` lumin` \n`untru.

E cineva acas`? se auzi vocea lui Lettie. Chiar m` \ntrebam de ce nu vii! S-ar putea s`-]i par` r`u c` am venit, cnd vei auzi

ce-]i spun. Nu mai vre]i s`-mi \nchiria]i barca... Hai s` ne a[ez`m undeva [i voi \ncerca s`-]i

explic... Nu este c` nu vreau s`-]i \nchiriez barca; defapt, ]i-am [i \nchiriat-o deja. Nepotul meuobiecteaz`.

De ce? }i-am spus c` bunicul meu a fost cel care s-a

stabilit \n acest golf. De atunci, p`mntul a fost l`satmo[tenire \n familie, din genera]ie \n genera]ie.Fratele meu [i cu mine am avut fiecare partea noastr`,iar cnd el a murit, partea lui i-a revenit fiului, James.

34

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

32/156

O companie local` de construc]ii s-a oferit de curnds` cumpere proprietatea [i James le-a vndut deja ceeace mo[tenise.

Tot nu \n]eleg. Eu \nc` de]in barca, digul [i o f[ie \ngust` din

]`rm, chiar lng` p`mntul vndut de el.

Constructorul vrea tot terenul, pentru c`inten]ioneaz` s` ridice acolo nu [tiu ce cl`dire mare.

Acum, James m` preseaz` s` vnd [i eu partea mea.Am impresia c` prime[te un oarecare profit dac` m`convinge.

{i care e problema? Nu fi \ngrijorat`, nu inten]ionez s` vnd. {i nici

n-am s`-l las pe nepotul meu s`-mi ia terenul [i barcaaceasta veche, dect cnd am s` mor. Dar m` tem s`nu-]i creeze nepl`ceri. Atunci cnd vrea ceva, devineextrem de insistent.

Am mai \ntlnit astfel de oameni, spuse Noragndindu-se la b`rbatul din minile c`ruia salvase

caprele. Cel pu]in, acela cedase... pe cnd nepotul luiLettie... cine [tie ct de departe va merge \n\nc`p`]narea lui.

Nu trebuie s`-]i faci o idee gre[it`. James e un ombun, dar e o fire slab`... [i nu-[i poate administra banii.El [i so]ia lui s-au mutat la mine acum cinci ani,

35

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

33/156

urmnd s`-[i caute o locuin]`. De atunci, stau lamine. Este singura mea rud` [i aceasta \nseamn`foarte mult pentru mine... Acum sunt hot`rt` \ns`m` m` mut \n alt` parte [i s`-i las pe ei deocamdat` \ncasa mea.

Ah, Lettie, \mi pare foarte r`u c` ]i-am creat

aceast` nepl`cere. Nora \i atinse bra]ul [i o sim]itres`rind. Te-am lovit? Nu, scumpa mea. M-am lovit de diminea]`: m`

certam cu James [i m-am izbit de o mas`. Sper c` nu...? Nu, n-ar \ndr`zni, pentru c` [tie c` l-a[ scoate din

testament.

M-ar putea obliga s` plec de aici? Probabil c` va \ncerca. Am o idee! |n cazul \n care consideri c` m-ai

suporta cu tot cu menajeria mea, am putea locui\mpreun` pe barc`.

Lettie o privi lung pe Nora, apoi un zmbet larg \i

lumin` fa]a. Compania ta mi-ar face o deosebit` pl`cere. Ctdespre animale, \ntotdeauna mi-au pl`cut. Cu baniimei am putea face repara]iile necesare [i, dac` aiputea da o mn` de ajutor, nu s-ar mai pune problemas` pl`te[ti chirie. Partea cea mai bun` ar fi c` a[ sc`pa

36

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

34/156

de cic`leala nepotului meu [i a so]iei lui, iar tu ai aveaunde s` locuie[ti cu animalele tale. S-ar putea s` fie orezolvare [i pentru aceast` problem` nou ap`rut`pentru tine: dac` locuiesc [i eu cu tine, James nu va\ndr`zni s` te deranjeze.

Adev`rat?

Niciodat` nu spun lucruri pe care nu le cred. Minunat! Cnd te mu]i? Ct mai repede posibil. Ah! Am uitat s`-i chem pe

cei de la compania de electricitate s` deschid` lumina,a[a c` m` voi ocupa acum de acest lucru. Aminte[te-mis` nu-mi uit telefonul mobil nu m` descurc f`r` el.Ct de dor mi-a fost de via]a de aici! |nchis` \n casa

aceea \mbcsit`, aproape c` uitasem cum miroaseoceanul.

E[ti sigur` c` nepotul t`u nu se va opuneplanului nostru?

Nu-i va pl`cea, dar din punct de vedere legal, nupoate face nimic care s` m` opreasc`. Sincer vorbind,

abia a[tept aceast` provocare. Plec chiar acum s` iauleg`tura cu compania de electricitate.

** *

37

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

35/156

Verificnd mesajele primite, Sam afl` c` ToddBanner \l cheam` urgent la birou. Cunoscndu-l \ns`bine pe Todd, Sam nu se gr`bi. El [i [eful lui eraurude prin alian]`: Jeannie, so]ia lui Todd, era sora lui

Joy. Compania Banner Construction a fost \nfiin]at`cu banii mo[teni]i de Jeannie dup` moartea

p`rin]ilor \ntr-un accident de avion. Suma de banice-i revenise lui Joy a fost investit` \ntr-un capitalpentru Suzie.

Sam ]inuse \ntotdeauna mult la Jeannie [i lanepo]ii lui: dou` fete gemene [i un b`iat, dar niciodat`n-a avut prea mare respect pentru cumnatul s`u, de[iacesta \i salvase via]a \ntr-o \mprejurare, fapt` pe care,

de altfel, i-o amintea mereu. Todd era un vis`tor \ipl`cea s` vorbeasc`, dar nu se pricepea deloc laafaceri. Compania se men]inea datorit` lui Sam.

Dup` cum \l [tia el pe Todd, era foarte posibil s`-lfi chemat pentru vreun fleac, a[a c` Sam se \ndrept`agale spre birou. Imediat ce intr` [i v`zu fe]ele

\ntunecate ale celor trei b`rba]i care st`teau \n jurulmesei, a[teptndu-l, regret` c` venise. |n sfr[it! N-ai primit mesajul meu? Ba da. Ce s-a \ntmplat? A intervenit o problem` nea[teptat`. |l cuno[ti pe

ini]iatorul proiectului, domnul Benedict.

38

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

36/156

Da, spuse Sam dnd din cap \n semn de salutspre acesta un b`rbat elegant \mbr`cat cu un costumscump, ar`tnd mai degrab` a gangster prosper decta om de afaceri \n domeniul construc]iilor.

Desigur, ]i-l aminte[ti [i pe James Cornwell.{i-l amintea [i nu-i pl`cea deloc. La rndul s`u,

Cornwell, un b`rbat m`runt cu ochi ca ni[te m`rgele,\[i ]uguie buzele, \ncercnd s` schi]eze un zmbet.Ascunzndu-[i repulsia, Sam d`du mna cu Cornwell.

A]i fost proprietarul terenului pe care construimacum complexul.

Unul din proprietari... M`tu[a mea, Letticia, \nc`de]ine o parte.

Tocmai aceasta e problema, spuse Todd oftnd. Credeam c` problema e deja reglementat`. Doamna Cornwell este proprietara unei f[ii de

teren de-a lungul ]`rmului, a b`rcii [i a digului [irefuz` s` vnd`. James ne asigurase c` o poateconvinge s` vnd`, dar doamna refuz` categoric.

Domnul Benedict spune c` nu d` avizul pentruconstruc]ie pn` nu intr` \n posesia \ntreguluiteren. Investitorii lui nu vor ca acea barc` veche s`strice imaginea unui proiect de cteva milioane dedolari. Dac` nu rezolv`m problema, ace[tia se vorretrage.

39

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

37/156

{i eu ce s` fac? \ntreb` Sam, de[i anticipa r`spunsul. Compania [i-a luat unele angajamente. Suntem

\n situa]ia de a pierde o sum` important` de bani dac`nu se finalizeaz` contractul. Aceast` doamn` e v`duv`[i James e singura ei rud`. Trebuie s` intervii [i tu.

Eu? De ce eu? N-o cunosc, nici m`car n-am v`zut-o

vreodat`. Ce te face s` crezi c` eu... N-ai de ales. Nu vrea s` asculte de nepotul ei [i[tii c` eu nu m` pricep la astfel de lucruri. Poate c` petine te va pl`cea.

Dar poate c` nu. Altceva? Da, pentru c` tot ai \ntrebat, ar mai fi ceva.

Letticia Cornwell [i o alt` femeie s-au mutat pe barc`.

{i n-ai vreo idee genial` \n leg`tur` cu modul \ncare le-a[ putea determina s` plece?

R`mne la latitudinea ta. F` orice consideri necesar, spuse Benedict,

aplecndu-se spre el. Orice, numai scap` de ele.

** *

Sam p`r`si biroul, \ngndurat [i trist. F` oriceconsideri necesar, \i r`sunau \n urechi, implacabil,cuvintele lui Benedict. Porni ma[ina [i privi, f`r`

40

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

38/156

remu[c`ri, noroiul pe care ro]ile camionetei lui \l\mpro[cau pe Mercedesul str`lucitor al lui Todd. A[a-itrebuia! De cte ori ap`rea o problem` delicat`, greude rezolvat, Todd o punea \ntotdeauna \n sarcina lui.

|n altfel de momente, era tentat s` se retrag` dinafacere [i s`-l lase s` se descurce singur, cum o putea,

dar \l re]inea gndul la Jeannie [i la copii, pentru carefalimentul ar fi \nsemnat o lovitur` grea.Cnd ajunse la golf, ploaia se opri, l`snd locul

unui curcubeu. Furia lui Sam se transformase \ntr-oresemnare amar`.

De[i n-o cuno[tea, Sam avea o oarecare admira]iepentru acea Letticia Cornwell care avea curajul s` se

opun` nepotului ei. Se \ntreba cum va reac]iona fa]`de el. Cealalt` doamn` probabil c` era [i ea \n vrst`.Ideea de a le \nfrunta \i displ`cea total, f`cndu-l chiars` se simt` ru[inat. Mai urma s`-[i demonstrezeputerea [i \n fa]a unor orfani!

F`r` s` [tie ce va spune, Sam oft` adnc [i porni\ncet spre dig. |n cel mai r`u caz, aveau s`-l \mpu[te

pentru c` le \nc`lca proprietatea.

41

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

39/156

Capitolul 4

|n alte condi]ii, i-ar fi f`cut pl`cere s` vin` acolo nu \ns` [i acum, cnd avea o misiune att de ingrat`.

Apusul colorase \n ro[u aprins apele GolfuluiElliott. |naintnd pe potec`, Sam privea ne\ncrez`tordigul. Nu numai c` era urt, dar p`rea [i foartepericulos; nici barca nu ar`ta mai bine. N-ar fi delocsurprins dac` s-ar scufunda spera doar s` nu fienimeni la bord cnd aceasta avea s` se \ntmple.Dincolo de barc`, la cap`tul docului, un pescar \[iarunca undi]a \n ap`. La vederea lui, Sam se mai lini[ti:

dac` oamenii \nc` mai foloseau digul, \nsemna c`structura lui e destul de rezistent`. {i totu[i, cnd\ncepu s` p`[easc` pe scndurile [ubrede, \ncrederea\i disp`ru imediat; pe ct era de nesigur c` \ntreagaconstruc]ie nu va ceda sub greutatea lui, pe att era deexasperat de incon[tien]a celor dou` b`trne.

42

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

40/156

{tia c` ini]iatorul proiectului le pl`tea LetticieiCornwell [i nepotului ei cteva sute de mii de dolaripentru acest teren, a[a c` nu \n]elegea de ce aceastaprefera s` locuiasc` pe acel vas urt mirositor. Cine[tie, poate c` doamna avea unele probleme psihice,sau poate c` amndou` aveau, altfel nu se putea

explica.Crezu c` poate s` respire u[urat cnd ajunse lacap`tul digului, dar se \n[ela, pentru c` pn` la vasmai avea de str`b`tut o pasarel` cu scnduri lips` [ifrnghie roas`, leg`nndu-se amenin]`tor \ntrebalustrad` [i stlpii de pe pod. Din fericire, v`zu oscndur` lung` [i groas` paralel cu digul; o lu` [i o

propti de vas, realiznd exact puntea de care aveanevoie... \n cazul \n care reu[ea s`-[i men]in`echilibrul.

Cine e[ti [i ce dore[ti? se auzi o voce nervoas` defemeie de pe punte.

P`[ind \n sfr[it la bordul ambarca]iei, Sam privisurprins. Nu era deloc o femeie b`trn`, ci una tn`r`

[i cunoscut`. |[i amintea perfect acele picioare lungicare i se vedeau din [ort. Era chiar Nora Carson, ceacu caprele. Zmbi, \ncntat de a o fi g`sit.

Bun`, sunt Sam Hunt. |]i aminte[ti de mine?Ignornd mna \ntins` a lui Sam, Nora \i arunc` o

privire furioas`.

43

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

41/156

Sigur c`-mi amintesc. E[ti carnivorul, \l \nvinui eaca de o crim`.

Sam \[i retrase mna [i-i zmbi jenat. Era al naibiide frumoas` [i furioas`. Ochii ei alba[tri scoteaufulgere de mnie [i obrajii \i erau \mbujora]i.

Cred c` am pornit prost. A[ vrea...

Nu m` intereseaz` ce vrei. Pleac` de pe aceast`barc`. Acum! accentu` ea, lund o m`tur` [i\mpungndu-l cu coada \n stomac.

A[teapt` pu]in! strig` Sam, \ncercnd s` se aperecu bra]ele.

Afar`! Am venit s` discut cu Letticia Cornwell, spuse el,

\ncepnd s` se retrag` spre pasarela pe care evitase s`p`[easc` la venire. Nepotul ei... t`cu \ns`, v`zndu-iprivirea \ntunecndu-se de furie. Construiesc...\ncerc` el o alt` modalitate de abordare.

Lettie nu este aici. Oricum, dac` e[ti \n leg`tur`cu nepotul ei, [tiu sigur c` nici ea nu vrea s` discute

cu tine. Pleac`!Con[tient de echilibrul lui precar pe acea pasarel`[i de faptul c` n-ar fi ajuns la nici un rezultat cublonda, Sam hot`r\ s` renun]e deocamdat`.

Te rog, spune-i c` am c`utat-o. Po]i s`-i spui, deasemenea, c` am s` revin.

44

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

42/156

Nu te mai deranja! Nu vei fi primit mai bine.Acestea fiind spuse, Nora \[i lu` m`tura [i intr` \n

cabin`, trntind u[a.Sam se mai \ntoarse o dat` [i privi furios spre

ambarca]iune, apoi plec`.Din moment ce frumoasa doamn` iubitoare de

capre era, evident, nebun`, \[i d`dea seama c` numaiprintr-o minune ar putea s` se apropie [i s` spun` ceavea de spus. Nu-[i putea imagina ce naiba f`ceaacolo. Oricum, era sigur c` n-avea nici cea mai mic`[ans` de a le convinge, pe ea [i pe Letticia, s` semute.

** *

Mai trziu, ajungnd acas` la el, Sam \i telefon` luiTodd [i-i povesti ce p`]ise.

|mi pare grozav de r`u c` am pierdutspectacolul! spuse Todd cnd reu[i cu greu s` se

opreasc` din rs. |mi pare bine c` te amuzi. O s` vezi ct de nostime cnd vei merge chiar tu.

Eu? Nu, \n nici un caz. Eu nu m` pricep la a[aceva. M` tem c` tu va trebui s` rezolvi, amice.

Aminte[te-]i c` \mi e[ti dator.

45

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

43/156

Dar m-ai salvat de la \nec o singur` dat`; mi-aispus de attea ori c`-]i sunt dator, \nct \ncep s`-midoresc s` m` fi l`sat pe fundul apei.

Bine, bine, nu mai spun nimic. |mi pare r`u,Sam. Dac` ar fi altcineva care s` poat` rezolva...

Bine! Bine!

Plictisit, Sam \nchise telefonul. Dac` Todd nu i-ar fifost cumnat, ar fi fost tentat s` se retrag` din toat`aceast` \ncurc`tur`. Pe de alt` parte, [tia c` n-ar fisuportat ca Banner Construction s` dea faliment.

Era clar c` lui \i revenea sarcina s` scape delocatarele ambarca]iunii. Era sigur c` Nora Carson \ldetest` tot att de sigur cum era c` lui \i pl`cea totul

\n leg`tur` cu ea, cu excep]ia temperamentului.Trebuia s`-[i schimbe tactica. P`rea \nc`p`]nat`, dar[i el era. De fapt, abia a[tepta confruntarea. Era sigurc` el va fi \nving`torul, mai devreme sau mai trziu.Nora Carson \[i imagina c` sc`pase de el, dar, de fapt,b`t`lia abia \ncepuse.

** *

Dup` plecarea carnivorului, Nora hot`r\ c` poateie[i din nou pe punte. A[adar, \l chema Sam Hunt [iar`ta mai bine dect [i-l amintea ea: p`r castaniu care

46

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

44/156

cobora pe gtul bronzat; bra]e musculoase [i miniaspre, b`t`torite mai degrab` de orele de munc` \n aerliber, dect de orele petrecute \ntr-o sal` degimnastic`; ochi cu reflexe aurii; picioare lungi [i[olduri \nguste conturate \ndr`zne] de blugii strm]i.Pe deasupra, avea [i un zmbet frumos. Trebuia s`

recunoasc` era individul cel mai atr`g`tor pe care-l\ntlnise de cnd se mutase \n Seattle; de fapt,individul cel mai atr`g`tor pe care-l \ntlnise vreodat`.P`cat c` era att de nesuferit [i infam.

Am v`zut c` am avut un oaspete, coment` Lettierezemndu-[i undi]a de peretele cabinei [i r`sturnndo plas` cu pe[ti \ntr-o g`leat`. Cine era?

Numele lui e Sam Hunt. Printr-o ciudat`coinciden]`, este acela[i individ care inten]iona s`-mim`nnce iedu]ii.

Nu mi-a dat impresia c` ar fi un astfel de c`pc`un.Te-am v`zut alungndu-l cu m`tura. Ce voia?

Cred c` era trimis de nepotul t`u, pentru c` aspus ceva \n leg`tur` cu construc]ia pe terenul

vndut. |n general, nu judec o persoan` dup` primaimpresie pe care mi-o face, dar \n acest caz, cred c` aidreptate. Dac` James l-a trimis, scopul nu poate fidect unul singur: s` ne conving` s` plec`m de aici.

47

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

45/156

** *

Cu ct Nora se gndea mai mult la vizita lui SamHunt, cu att se \nfuria mai tare. Ce tupeu! Parc` s-arfi a[teptat s`-i fac` pl`cere s`-l revad`! Cu siguran]` c`

l-a pus la punct \n aceast` privin]`! A \ndr`znit s`-mi spun` c` va reveni! continu` ea,intrigat`, sub privirile amuzate ale Paulei. Individul`sta m` enerveaz` \ngrozitor.

Abia a[tept s`-l cunosc [i eu. S`-l cuno[ti? Da! Ai spus c` merge \n fiecare zi pe [antier, iar

tu trebuie s` treci pe acolo ca s` ajungi la barc`. {i? {i te voi conduce azi acas` cu ma[ina. Cine [tie...

poate mi se defecteaz` ma[ina. Doar n-ai de gnd s`... Dac` arat` att de bine cum ai spus...

N-am spus c` arat` bine. Mie a[a mi s-a p`rut. Desigur, dac` nu tederanjeaz`.

Glume[ti! Individul acesta nu m` intereseaz`deloc. Se poate \ntlni cu toate femeile din Seattle nu-mi pas`!

48

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

46/156

Dac` e[ti sigur`...Mai trziu, cnd Nora \nchise magazinul,

preg`tindu-se de plecare, se l`s` pu]in \n voiaimagina]iei. Imaginea lui Sam Hunt \i acceler` pulsul.Se \ntreba ce o fi f`cnd. {tia, de asemenea, c` Paulanu va ezita s` treac` pe lng` [antier [i s` fac` \n a[afel \nct s`-l cunoasc`.

Probabil c`, de acum, deja erau \mpreun` dansau, se distrau... Cu siguran]` c` el o va s`ruta ladesp`r]ire. {i-i imagina unul \n bra]ele celuilalt. |ndefinitiv, ce-i p`sa ei? Nu era dect un str`in pentru ea

unul de care nu-i pl`cea deloc.Sim]indu-se descump`nit` [i foarte singur`, Nora

plec`, trntind u[a.

49

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

47/156

Capitolul 5

Sam se uita cnd la Paula, cnd la h`]i[ul de fire [iconexiuni electronice de sub capota str`lucitoare a

camionului companiei, pe care-l conducea. Nu \n]eleg ce s-a \ntmplat mergea bine.Camionul este absolut nou; compania tocmai l-acump`rat, bolborosi el, sim]indu-se total stupid.

Ro[cata se aplec` deasupra motorului, punndu-[i\n eviden]` pieptul voluminos.

Pare att de complicat... Nu e de mirare c` nu [tii

s`-l repari, gnguri ea privindu-l provocator cu ochiis`i verzi cu gene lungi. Nu mai e ca \nainte, cnd voi,b`rba]ii [tia]i totul despre motoare.

Sam clipi, \ncurcat. Nu [tiuse niciodat` preamulte despre motoare, cu att mai pu]in acum,cnd ma[inile se complicaser` att prin

50

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

48/156

computerizare. Dac` ar fi condus vechiul luicamion, nu i s-ar fi \ntmplat a[a ceva, dar Toddinsistase s` ia unul cu sigla companiei. N-avea la elnici scule, nici m`car o lantern` cu toate c`oricum nu i-ar fi folosit.

Ai vreo idee?

Ar fi avut el cteva, dar se ab]inu [i oft`: Nici nu [tiu cum s` \ncep. Nu-]i face griji, murmur` Paula. Sunt sigur` c` va

veni cineva s` ne ajute.Sam \ns`, nu era deloc optimist \n aceast` privin]`.

Planurile lui e[uaser`.La rulota de pe [antier, Paula se prezentase [i se

interesase de complexul care urma s` se construiasc`.Men]ionase, de asemenea, c` Nora Carson eraprietena ei cea mai bun`. Cnd camioneta ei n-a maipornit, Sam s-a oferit s-o conduc` acas`. Apoi,gndindu-se c` poate afl` mai multe despre Nora, oinvitase la cin`. Paula acceptase, sugernd unrestaurant \n nordul ora[ului.

Restaurantul nu era unul preten]ios, dar mncareaera delicioas`. Apoi, tot la sugestia ei, \[i continuaser`plimbarea spre nord, de-a lungul ]`rmului oceanului.|n tot acest timp, Paula reu[ise s` afle cam totul despreel. Sam, \ns`, nu aflase dect foarte pu]ine despreNora [i nimic despre Lettie; \n schimb, aflase tot ce

51

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

49/156

nu-l interesa \n leg`tur` cu alimenta]ia s`n`toas` [irestric]iile asupra importului de plante [i flori.

Tot discutnd [i ascultnd muzic`, Sam nici nu-[id`duse seama ct de departe ajunsese cnd camionullui se defect`. B`nuia c` se aflau \n apropiere degrani]a cu Canada, pe o [osea pe care probabil c`

trecea o ma[in` la interval de dou` s`pt`mni.Grozav! Nu numai c` reu[ise s` r`mn` izolatundeva cu o femeie pe care abia o cunoscuse [i pecare probabil c-o a[tepta acas` un prieten sau chiarun so] furios, dar \n scurt timp avea s` fie flux, [icamionul lui nou risca s` se transforme \ntr-oepav`.

** *

Nora se str`dui s` ajung` devreme la lucru.Cu cearc`ne la ochi [i abia \n`bu[indu-[i un c`scat,

Paula ajunse cu dou` ore mai trziu. Bun` ziua, somnoroaso, spuse Nora, abiast`pnindu-[i iritarea. Ai reu[it s`-l \ntlne[ti peirezistibilul domn Hunt?

Da. Am petrecut chiar seara \mpreun` un fias-co total. Nu-mi mai trebuie niciodat`.

52

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

50/156

Cum?! Am f`cut tot ce am putut, dar n-am reu[it s`-l

seduc. L-am dus \ntr-un restaurant cu atmosfer`pl`cut` [i intim`, am propus s` mergem s` neplimb`m, am f`cut \n a[a fel \nct s` r`mnem izola]ipe o plaj` pustie [i el [tii ce a f`cut?

Ce? Tot timpul n-a vorbit dect despre tine. Despre mine? \ntreb` ea ne\ncrez`toare,

\ncercnd s`-[i st`pneasc` un zmbet prostesc. Cred c` ar trebui s`-l sun s` v`d dac` a ajuns cu

bine de la Spitalul Fairview.

De la spital? Ce i-ai f`cut? Nimic. Era att de dornic s` scape de mine, \nct[i-a scrntit glezna alergnd s` opreasc` o ma[in` caretrecea. Desigur, [oferul ma[inii n-a oprit [i-o fi\nchipuit c` e vorba de un uciga[ \n serie.

Dumnezeule! Nu-]i face griji! Pn` la urm` i-am reparat ma[ina

[i am plecat. Era normal, din moment ce tu i-ai produs

dereglarea. A fost foarte simplu, pentru c` oricum ma[ina

avea un defect la aprindere. Produc`torul va trebui

53

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

51/156

s` fac` repara]ia. |n concluzie, spuse Paula\n`bu[indu-[i un alt c`scat, \]i place sau nu, Sam Hunt\]i apar]ine.

Nora zmbi, apoi \[i aduse aminte. Nu. A vrut s` m`nnce iedu]ii. A fost o glum`. Mi-a povestit cum s-a \ntmplat:

fermierul acela italian a v`zut ct de mult \]i pl`ceau[i [i-a dat sema c` le vei oferi un c`min a[a cumtrebuie.

Dar Sam spunea c`... Te rog s` m` crezi c` omul acesta nu ]i-ar

mnca iezii nici pl`tit; are o inim` aproape tot attde bun` ca a ta.

Cum?! Aproape c` era s` intr`m cu ma[ina \n parapet

\ncercnd s` evite un iepure care tocmai traversa[oseaua; apoi a oprit [i s-a dus s` vad` dac`-l lovise.Nu-i place s` ucid` animale. Spre deosebire demajoritatea celor din regiune, nu vneaz` [i nici m`car

nu are arm`. La naiba, eu am pu[c`. Da, frumos din partea lui. |h\... Voi doi sunte]i f`cu]i unul pentru cel`lalt.

Ei, acum, pentru c` nu avem prea mult de lucru, a[vrea s` merg acas` s` dorm pu]in. Po]i pleca [i tu dac`vrei.

54

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

52/156

R`mn. E destul de devreme [i poate mai vinclien]i. |n plus, vreau s` mai experimentez ni[tearanjamente florale.

Ceea ce voia de fapt, era s` se mai gndeasc` \nlini[te la Sam Hunt.

Stai pu]in. N-ai sunat la...

Prea trziu, Paula plecase deja.Bietul Sam, se gndi Nora, formnd num`rulde telefon de la spital [i a[teptnd s` i se fac`leg`tura.

A[adar, vorbise despre ea tot timpul. Dar oare dece era att de curios? Vorbise cu el doar de dou` ori [ide fiecare dat` se terminase cu un conflict: mai \nti

din cauza caprelor, apoi pe tema b`rcii.Barca! ~sta era r`spunsul.De fapt, nu ea \l interesa, ci voia ct mai multe

informa]ii pentru a putea sc`pa de ea [i de Lettie. Un nemernic! Un tic`los! Alo! V` pot fi de folos? Sper ca nenorocitul s` ajung` \n scaun cu rotile!

Poftim?Nora \nchise telefonul.

** *

55

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

53/156

Dup`-amiaz` trziu, vntul puternic [i norii vine]iide la orizont prevesteau furtuna.

Sam opri motorul camionului pe care-l utiliza pn`cnd cel nou al companiei venea de la reparat.Camioneta Paulei nu mai era \n parcare, a[adar,probabil c` ajunsese cu bine acas`. O va suna totu[imai trziu, ca s` se asigure. Nu-i pl`cea s` nu conduc`acas` o femeie, dar de data aceasta trebuise s` cedezecnd aceasta insistase s` ia un taxi, dup` ce-l dusese peel la spital.

Ce noapte! De la \nceput la sfr[it un co[mar.Cnd nu mai era mult [i camionul ar fi fost luat de ap`,Paula s`rise \n ma[in` [i reu[ise s` porneasc` motorul.Sam zmbi aceast` Paula era o femeie frumoas` [icapabil` [i, dac` n-ar fi v`zut-o pe Nora, poate s-ar fisim]it tentat...

Arunc` o privire spre crj`, apoi o lu` [i cobor\ dinma[in`. N-avea nevoie de ea pentru a merge, dar \iputea fi de folos dac` Nora \l \ntmpina cu m`tura.

56

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

54/156

Capitolul 6

{chiop`tnd, Sam reu[i s` parcurg` pasarela [i s`sune la soneria ambarca]iei, anun]ndu-[i astfel

sosirea. Ai uitat ceva, Eli? \ntreb` Nora, deschiznd u[a.Cnd \l v`zu pe Sam, zmbetul \i pieri de pe buze [iochii ei alba[tri devenir` glaciali. Ce dore[ti?

Am venit s` aduc asta, spuse el \ntinznd o pung`din hrtie.

Indiferent ce se afl` acolo, n-avem nevoie.

Cine este, Nora? \ntreb` Lettie, venind spre u[`. Sunt Sam Hunt, doamn`.Spre surprinderea lui, Lettie nu-i evit` mna

\ntins`. Sunt Lettie Cornwell. {tiu c` m-a]i mai c`utat; \mi

pare r`u c` n-am fost acas`. Se pare c` a]i avut un

57

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

55/156

accident, continu` ea, aruncnd o privire spre crj` [ispre piciorul bandajat. V` rog s` pofti]i \n`untru.

Nora deschise gura, \ncercnd s` protesteze, apois` r`zgndi.

Mul]umesc, doamn` Cornwell. Mi-ar face marepl`cere.

Spune-mi Lettie; s` nu ne formaliz`m. Ai mncat? Da, \nainte de a veni. Miroase cumva a pl`cint`cu mere?

Tocmai acum scoas` din cuptor. Sunt sigur` c`nu ne vei refuza. De fapt, \nc` n-am \ntlnit nici unb`rbat care s` reziste acestei tenta]ii.

Nici eu nu voi face excep]ie.

|[i rezem` crja de perete [i-[i scoase canadiana. F`-te comod, \l invit` Nora sarcastic. Mul]umesc, e[ti amabil`, \i r`spunse el dndu-i

canadiana pe care nu spera s-o mai ia \ntreag` laplecare. Apoi \i \ntinse imediat [i punga pe care oadusese. Ace[tia cred c`-]i apar]in.

Pantofii mei... Scoase unul, \l examin`, dup`care-l scoase [i pe cel`lalt. I-ai dus la reparat? Chiar a doua zi dup` ce i-ai pierdut. }i i-a[ fi

\napoiat mai de mult, dar n-am [tiut unde locuie[ti.Sam privi de jur-\mprejur, surprins de atmosfera

pl`cut` [i intim` pe care o degaja \nc`perea: perdele

58

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

56/156

din dantel` la hublourile cu ram` din alam`, covora[ecare punctau din loc \n loc podeaua din lemn de stejarlustruit, un scaun balansoar \ntr-un col], un birou [i obibliotec` \n altul, iar pe pere]i, cteva h`r]i [ifotografii \n care recuno[tea o Lettie mult mai tn`r`,al`turi de un b`rbat \nalt probabil so]ul ei.

Este frumos aici, nu m` a[teptam s` fie att depl`cut. Nu cur`]`m pe[tele pe jos, dac` la asta te referi. Unde sunt iezii? De ce \ntrebi? }i-e foame? Eram curios. |i mai ai? Sigur c`-i am; sunt jos, cu restul animalelor.

Restul animalelor? Nora are mica ei menajerie, spuse Lettie rznd.

Hai s` mnc`m mai \nti pl`cinta [i pe urm` \]i ar`t`m.Sam le urm` \ntr-o buc`t`rie \n care aparatura [i

ustensilele din o]el inoxidabil [i alam` str`luceau [iunde, \ntr-o ni[` tapisat` \n piele, era amenajat`

sufrageria. Nici nu-]i d`deai seama c` te afli pe oambarca]ie dar, pentru asta trebuia o mn` defemeie.

{tia c` era inevitabil s` discute despre problema pecare o constituia barca pentru proiectul deconstruc]ie, dar era con[tient c`, din acel moment,

59

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

57/156

atitudinea celor dou` femei fa]` de el va deveni ostil`.Poate c`, dac` Nora [i Lettie vor ajunge s`-l cunoasc`mai bine, vor fi mai rezonabile. |n plus, dac` urma s`fie dat afar` acum, nu mai primea pl`cint`.

|ntr-adev`r, pl`cinta era delicioas`. Dup` ce termin`de mncat, Lettie insist` ca Nora s`-l conduc` \n cal`.

Nu mu[c, spuse el \n glum`, v`znd-o pe aceastareticent`. {i mai sunt [i plin cu pl`cint`. M` bucur c` ]i-a pl`cut. Eu nu [tiu s` fac, a[a c` am o scuz` de a fi mncat

att de mult. Eu am f`cut-o. O femeie frumoas` care [tie [i s` g`teasc`. Sunt

impresionat.Sam o urm`, cobornd o scar` slab luminat`.

Simplul fapt de a se afla amndoi \n \ntuneric \i d`deasenza]ia unei intimit`]i, l`sndu-i imagina]ia \n voiaunor fantezii. Astfel, ced` tenta]iei [i, \mpiedicndu-seinten]ionat de ea, se consider` \ndrept`]it s-o

cuprind` \n bra]e pentru a n-o l`sa s` cad`. Numai c`,spre deosebire de scenariul din mintea lui, \n careurma s`-l priveasc` tandru [i s`-i mul]umeasc`, Noras`ri de parc` ar fi fost mu[cat`. Dar chiar [i a[a, aceascurt` atingere \l \nfior`, cerndu-i toat` st`pnirea desine de care era capabil.

60

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

58/156

Nora, circumspect`, abia dac`-i adresa cte un cuvnt. Ce fel de animale ai? o \ntreb` el, pentru a mai

detensiona atmosfera dintre ei. Lei, vreo doi tigri care m`nnc` oameni, un

crocodil [i c]iva [erpi...Dac`, \n privin]a celorlalte trei animale enumerate,

Sam [tia, sau cel pu]in spera c` Nora glume[te, cndauzi de [erpi, nu [tiu ce s` mai cread`... pur [i simplu\i ura.

Unde sunt? Peste tot... |n locul t`u, a[ p`[i \ncet [i n-a[ face

nici o mi[care brusc`.Gndul la reptile \l f`cea s` se cutremure de groaz`.

C`lca extrem de atent, cnd sim]i ni[te col]i ascu]i]i \npicior. }ip` [i se aplec` s` \nl`ture f`pta[ul, oricare arfi fost acesta.

S` nu cumva s`-ndr`zne[ti s`-l love[ti! strig` Nora[i \ngenunchind, lu` atacatorul la piept, dup` careaprinse lumina.

Un pisoi! C]i astfel de mnc`tori de oamenimai ai? El e singurul. Prefer` s` exploreze dect s` stea \n

culcu[ul lui. Ce dr`gu] e! D`-mi-l [i mie!Nora ezit`, apoi \i a[ez` pisoiul \n bra]e.

61

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

59/156

Hei, micu]ule! Fac pariu c` Suzie a mea ar dorifoarte mult s` te vad`, pe tine [i restul animalelor.

Suzie? Feti]a mea. Are cinci ani. E[ti c`s`torit?Nota de dezam`gire din tonul ei, de[i mascat` cu

grij`, nu sc`p` neobservat` de Sam, f`cndu-i marepl`cere. So]ia mea a murit acum patru ani de cancer. |mi pare r`u.Nora rostise aceste cuvinte \ncet [i, dup` expresia

diferit` din privirea ei, Sam \ndr`zni s` spere c`,totu[i, e ct de ct interesat`.

Deoarece lucrez cea mai mare parte a timpului,Suzie st` la p`rin]ii mei \n Portland. Sunt \mpreun` cuea doar \n weekenduri. Cteodat` merg eu acolo,cteodat` o aduc pe ea aici. E destul de greu s` g`sescceva s-o amuze. De aceea m-am gndit c` acesteanimale...

{i lor le-ar pl`cea s` fie r`sf`]ate suplimentar.Ad-o pe feti]a ta oricnd dore[ti.Dup` ce mngie [i admir` fiecare exemplar \n

parte hamsterul, [oriceii de de[ert, iepurii, p`s`rile,pisoiul negru [i iezii, Sam numi ambarca]iunea ArcaNorei, cucerind astfel primul zmbet al ei.

62

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

60/156

Nora p`rea, \ntr-adev`r, mai destins` [i maiprietenoas`, dar, considernd c` e mai bine s` nuri[te, Sam hot`r\ s`-[i scurteze vizita.

Mul]umesc pentru pl`cint` [i pentru compania\ncnt`toare pe care mi-a]i oferit-o, se adres` el Norei[i lui Lettie. Ct despre Suzie... nu v-ar deranja dac`

v-ar face o vizit`? Ne-ar face mare pl`cere, \l asigur` Nora. Vino cu ea oricnd dore[ti, ad`ug` [i Lettie.Sam p`r`si c`ldura acelui c`min, pentru a reveni la

existen]a lui singuratic`. F`cuse totu[i un oarecareprogres: indiferent de inten]ia ei ini]ial`, Nora nu-lmai atacase cu m`tura. |n plus, aflase despre ea c`-i

plac nu numai animalele, dar [i copiii. P`rea dornic`s-o cunoasc` pe Suzie, ceea ce-i oferea un pretextfoarte bun de a reveni pe barc`.

Cu toate acestea, problema b`rcii nu era rezolvat`.O pl`cea pe Nora din ce \n ce mai mult. Se gndi

la clipa cnd o ]inuse \n bra]e, la acea senza]ie

puternic` de bine pe care o sim]ise. Oft`, dorindu-[ica [i ea s` fi sim]it acela[i lucru pentru el.

** *

63

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

61/156

Ziua urm`toare \ncepu r`u pentru Sam [i setermin` \nc` [i mai r`u. Materialele fuseser` livratetrziu pe [antier [i nu constituiau dect jum`tate dincantitatea necesar`. Un b`rbat c`zuse de pe schel`[i-[i rupsese bra]ul. O ceart` \ntre al]i doi muncitori seterminase cu o b`taie. Dup`-amiaz`, cnd Todd,

nesuferit ca de obicei, \l \ntreb` cnd [i cuminten]ioneaz` s` scape de cele dou` femei, Sam rezist`cu greu tenta]iei de a-i trage c]iva pumni; noroc c` acesta,sim]ind pericolul, nu mai insist` [i se retrase imediat.

Obosit [i frustrat la sfr[itul acelei zile infernale delucru, Sam ced` ispitei de-a face o vizit` pe barc`, maiales c` \nc` de diminea]` cump`rase un pachet cu

brio[e f`cute de Sophie, special pentru a le duceNorei.

Ajuns acolo, constat` c` nu era singurul musafir; \lcunoscu pe Eli Podaski [i-l simpatiz` imediat, \ncntats` descopere idila dintre acesta [i Lettie.

|n timp ce-[i beau cafeaua, Eli \ntreb` de proiectul

de construc]ie, iar Sam profit` imediat de ocaziepentru a explica \n leg`tur` cu hotelul [i restaurantulcare erau proiectate [i a men]iona termenul limit`.

Complexul va furniza multe locuri de munc`pentru aceast` zon`. Voi face tot ce pot pentru amen]ine ambientul natural.

64

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

62/156

Mi se pare o idee bun`, spuse Eli pe gnduri.|ntotdeauna e nevoie de locuri de munc` \ntr-un ora[.

}`rmul va c`p`ta un aspect mai atr`g`tor. Ne po]i ar`ta cum va fi? \ntreb` Nora. A[a va fi complexul cnd va fi gata dac` va fi

gata, spuse Sam f`cnd repede o schi]`, dup` care

continu`, privind-o pe Lettie. Aici apare problema:ini]iatorul proiectului vrea ca aceast` barc` [i digul s`dispar` \nainte de \nceperea construc]iei propriu-zise.

Am f`cut planul lucr`rii [i funda]ia, dar este foarteposibil ca investitorii s`-[i retrag` sprijinul financiar,caz \n care compania noastr` va pierde o sum` marede bani.

Totul se reduce \n ultim` instan]` la bani, spuseNora cu o privire rece. Nu conteaz` dac` sunt afectatedrepturile sau vie]ile altor oameni.

|l \n]eleg pe Sam, draga mea, interveni Lettie.Acest complex pare a fi un proiect minunat [i este \ntr-adev`r nevoie de el. Dar nu v`d care e problema:

ini]iatorii propiectului de]in deja terenul [i, dac` nu leplace barca, n-au dect s` planteze pomi ca astfel s`mascheze priveli[tea.

Sam \[i d`dea seama c` n-ajunge la nici un rezultat.Mai discut` pu]in pe diverse alte teme [i, dup` cetermin` de b`ut cafeaua, plec`.

65

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

63/156

Traversnd cheiul, studie \nc` o dat` zona. Eraadev`rat, vasul era urt, dar putea fi foarte bine mascatprin plantarea unor copaci sau prin alte amenaj`ripeisagistice.

A doua zi diminea]`, cnd Sam \ncerc` s` expun`ideile sale \n leg`tur` cu posibila rezolvare a situa]iei

lui Benedict, se izbi de refuzul ferm al acestuia. Am ajuns prea departe ca s` mai d`m \napoi. Po]i

planta c]i copaci vrei, dar pe mine m` intereseaz` s`sc`p`m de b`trna aceea [i de barca ei. |ntre timp, voi\ncerca s` conving investitorii. Sper s` accepte.

Dac` nu, vom finan]a proiectul chiar noi, anun]`

Todd. Un astfel de proiect ar trebui s` aduc` omul]ime de bani.Sam \l privi lung, \ntrebndu-se dac` nu cumva

cumnatul lui \[i pierduse min]ile. Nici Todd n-aveaat]ia bani [i nici el. Cheltuise enorm din cauza boliilui Joy [i abia acum \ncepea s` se refac`, dar \n nici uncaz nu putea risca.

Mai trziu, dup` plecarea lui Benedict, Todd \ispuse c` finan]atorii tergiversaser`, drept pentru careo convinsese pe Jeannie s`-[i ipotecheze casa pentru ademara proiectul, ad`ugnd c` [i Benedict contribuisecu unele fonduri personale.

66

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

64/156

Nu pot s` cred c` ai \ncurajat-o pe Jeannie s`-[iasume un asemenea risc. Nu te-ai gndit la copii?

Se va rezolva totul imediat ce voi sc`pa de celedou` femei, spuse Todd \ncrez`tor, dup` care plec`de pe [antier.

R`mas singur, Sam c`zu din nou prad` gndurilor

[i \ndoielilor sale. Scap` de femei. Oft` adnc. Nuvoia s` scape de ele. Dac` ar fi depins de el, ar fi l`satbarca acolo unde era. Dar nu depindea de el. Dac`Benedict nu putea convinge finan]atorii... Nici nu voias` se gndeasc`.

Todd, ca de obicei, f`cuse o \ncurc`tur` [i a[teptaca Sam s` descurce lucrurile. De data aceasta \ns`,

Sam nu era sigur c` poate. Dac` nu reu[ea, cumnata [inepo]ii lui puteau r`mne f`r` cas`. La naiba cu Todd!

Era o situa]ie f`r` ie[ire [i, orict se zb`tea, Sam nug`sea nici o solu]ie.

67

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

65/156

Capitolul 7

F`r` a lua \n seam` norii negri aduna]i pe cer, Norast`tea pe punte, amuzndu-se de giumbu[lucurilecelor doi iezi [i ale unui c`]el pe care-l g`sise ieri

abandonat pe strad` [i c`ruia \i pusese numele Dusty.C`]elul se \mprietenise instantaneu cu iezii [i, fiindto]i trei cam de aceea[i talie, erau antrena]i \ntr-o par-tid` de leap[a ce-i f`cea aproape imposibil de st`pnit.

Gata, micu]ilor, e timpul s` v` opri]i. Veni]i aici,strig` Nora, pocnind din degete, ca s`-i atrag`.

Cnd cei trei pornir` \n fug` spre ea, \ncerc` s`-l

prind` pe Dusty, dar rat`. Dusty, la rndul lui, seciocni de Hansel care c`zu [i, rostogolindu-se pepunte, alunec` pe dup` balustrad` [i c`zu \n ap`.

Nu! url` Nora alergnd spre balustrad`.Cu un beh`it sf[ietor, iedul se scufund`, apoi,

zb`tndu-se ie[i iar la suprafa]`.

68

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

66/156

Pe punte, lng` Nora, ceilal]i doi prieteni de joac`r`maser` \ncremeni]i, c`]elul scncind u[or [i iedulbeh`ind trist.

Oare caprele pot s` \noate? Nora nu [tia [i nicin-avea de gnd s` a[tepte s` vad` dac` iedul se\neac` sau nu. |[i scoase repede puloverul, \[i

arunc` din picioare pantofii [i trecu dincolo debalustrad`.Cnd Sam o v`zu pe Nora privind cum iezii [i un

c`]el se joac` pe punte, sper` ca ace[tia s`-i distrag`aten]ia suficient de mult timp ca el s` poat` ajungeneobservat la bord, pentru c` altfel, era convins c`-i vatrnti u[a \n nas.

Venise s` le spun` c` n-avea nimic comun cu vizitaf`cut` de Benedict [i Todd pe barc` \n seara dinainte nici m`car nu [tiuse de ea pn` \n acea diminea]`.Oricum, Lettie [i Nora erau mai hot`rte ca oricnd s`r`mn` pe vas. Dar Sam spera s` poat` discuta cuNora, pentru a mai aplana situa]ia.

Reu[ise s` ajung` neobservat pn` la pasarel`. Se

opri s` priveasc` jocul iezilor cu c`]elul, ab]inndu-ses` nu rd` de scenele att de caraghioase. La unmoment dat, iedul lovi c`]elul cu capul [i amndoi serostogolir`, disp`rnd din raza lui vizual`.

Deodat`, Nora scoase un ]ip`t [i-[i scoasepuloverul, r`mnnd \ntr-un sutien de dantel`.

69

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

67/156

Surprins [i \ncntat, Sam se delect` cu imagineapn` ce aceasta \[i scoase pantofii, trecu dincolo debalustrad` [i s`ri \n ap`.

Nu! A[teapt`! strig` el, prea trziu \ns` pentru ao mai putea opri.

Fugi \ntr-un punct de unde putea vedea mai bineiedul care se men]inea cu greu pe linia de plutire, \ntimp ce Nora \nc` nu ap`ruse la suprafa]`.

|[i arunc` jacheta [i pantofii [i alerg` spre o scar`metalic` ruginit` ce cobora de pe dig \n ap`. {tia,dintr-un releveu subacvatic pe care-l f`cuse, c` \n aceazon`, apa ascundea \n adnc un labirint de cabluri,stlpi de sus]inere rup]i, caroserii ruginite de ma[ini.Nu-i r`mnea dect s` se roage ca Nora s` nu fi venit

\n contact cu acestea.Barele de metal ale sc`rii \i zgriau palmele, dar

nici nu sim]ea durerea, \ntreaga sa aten]ie fiind con-centrat` asupra punctului \n care iedul se zb`tea [iNora disp`ruse. O treapt` pur [i simplu se dezintegrasub degetele lui [i Sam se scufund` \n adncul negru.

Apa \nghe]at` \i t`ie r`suflarea; se lovi cu um`rul de un

stlp, ceea ce-i \ncetini c`derea, apoi zvcni din nou cufor]` [i ie[i la suprafa]`. Spre marea lui u[urare, o v`zupe Nora care se chinuia s` ]in` iedul cuprins depanic`. Efortul ei era \ntr-adev`r l`udabil, dar era pepunctul de a pierde b`t`lia: [i ea [i iedul mai aveaupu]in [i se \necau.

70

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

68/156

Rezist` \nc` pu]in! Ajung imediat la tine! E speriat! strig` Nora. |ncearc` s` mi se urce pe

cap! Are dreptate; apa e foarte rece. D`-mi-l mie.Nora ezit`, apoi \l \ntinse pe Hansel spre el. Sam

lu` iedul sub bra], apoi arunc` o privire spre Nora care

tremura, alb` la fa]`. Te sim]i bine? Po]i s` ajungi la scar`? Ai grij`, eruginit`. |ncearc` s` te sprijini cu piciorul spre p`r]ilelaterale.

Cum ajung sus, \mi po]i da mie iedul. Planul sun` grozav, \ncerc` el s-o \ncurajeze,

zmbind.

Nora \not` pn` la cel mai apropiat stlp, apoi urc`scara cu aten]ie [i, ajungnd pe dig, se \ntinse pe burt`cu bra]ele \nainte, gata s` preia iedul.

Fascinat de linia perfect` a pieptului ei, Sam \[ismulse cu greu privirea de pe dantela diafan` asutienului ei, pentru a evita ridicolul unuicomportament de pu[ti la pubertate [i, ajuns \n sfr[it

pe treapta de sus a sc`rii, \i d`du iedul \n bra]e. Norade ridic`, mngind animalul \nc` speriat. Uite, sngereaz`! spuse ea, \ntinznd mna plin`

de snge. Nu el, ci tu. Probabil te-ai lovit de ceva cnd

ai s`rit.

71

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

69/156

Eu? Bine, dar nu m` doare nic`ieri. Deocamdat` nu sim]i durerea pentru c` e[ti

amor]it` de frig.O atinse pe spate, de unde venea dra de snge [i

pe partea posterioar` a bra]ului [i o v`zu tres`rind; \[id`dea seama c`, de[i Nora refuza s` recunoasc`, apa

s`rat` care se prelingea \n acea ran` adnc`, trebuia s`usture \ngrozitor.Tremurnd, Nora strngea iedul la piept, mngindu-l.

Bietul de tine. Hai s` mergem \n`untru s` te usuci. |l duc eu, se oferi Sam verde de invidie [i

\ngrijorat din cauza ei. Ce e agita]ia asta? \ntreb` Lettie, sco]nd capul pe

u[` [i \ngrozindu-se de starea \n care cei doi se\ntorceau. De ce sunte]i uzi? Ce s-a \ntmplat? Iedul a c`zut \n ap` [i Nora a s`rit s`-l salveze;

s-a r`nit la bra] [i la spate. Ia s` v`d! Aduc imediat trusa de prim-ajutor. Lettie, dac` ai tu grij` de tic`losul sta mic, m` uit

eu la rana Norei.

Hai, veni]i cu mine! chem` Lettie iezii [i c`]eii [imerse cu ei \n sala de jos. Cred c` te-ai uitat destul la mine, spuse Nora. Merit` s` privesc, chiar [i a[a cum e[ti, cu p`rul

plin de alge. Acum, \ntoarce-te, s` v`d ct de grav` erana.

72

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

70/156

Nu e dect o zgrietur`.Sam o prinse de umeri, r`sucind-o astfel \nct s`-i

poat` examina rana. E adnc`; va trebui s` mergem la spital. Nu e

nevoie dect de cinci sau [ase copci [i de un vaccinantitetanos.

Nu cumva e[ti [i doctor? Pe un [antier vezi tot felul de accidente, a[a c` am

\nv`]at s` dau primul ajutor ini]ierea a fost destul dedur`, pot spune.

Chiar crezi c` e necesar? Sunt sigur. Adu o crp` curat` cu care s` te

bandajez. {i, dac` nu inten]ionezi s` mergi a[a, \]isugerez s` te \mbraci cu ni[te haine uscate.

Ro[ind, Nora lu` repede un prosop [i-l puse \n fa]`. {i tu e[ti la fel de ud. Acum mi-a[ dori o cafea fierbinte mai mult dect

orice altceva, spuse Sam st`pnindu-[i cu greucl`n]`nitul din]ilor. Am \n camion ni[te haine; m` voischimba la spital.

Cafeaua e pe aragaz. Serve[te-te pn` m` \mbrac.

** *

O va durea mine, spuse doctorul scriind o re]et`[i dndu-i-o lui Sam. Se pare c` a \nghi]it mult` ap`. Ar

73

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

71/156

fi bine s-o ]ine]i \n pat cteva zile [i s` m` anun]a]idac` face temperatur`. V-a]i expus amndoicontactului cu bacteriile din ap`, dar dup` vaccinulatitetanos [i dup` antibioticele pe care vi le-amprescris, n-ar trebui s` fie nici un pericol.

Nora privea spre Sam cu ochii pe jum`tate \nchi[i.

Calmantul \mpotriva durerii care-i fusese administratavea acest efect de somnolen]` asupra ei, dar chiar [ia[a, ar`ta att de sexy, \nct tot ce [i-ar fi dorit Sam eras` urmeze sfatul medicului [i s-o ]in` \n pat vreos`pt`mn`, dac` ar fi putut fi [i el al`turi.

Acum, duce]i-o pe so]ia dumneavoastr` acas`;pare deja epuizat`.

Ochii Norei se m`rir` [i \ncerc` s` protesteze, dnddin cap. Nu-l contrazice pe domnul doctor, draga mea,

spuse Sam zmbind, dnd cu bun` [tiin]` un alt sensprotestului ei. Apoi, o ajut` s`-[i pun` haina [i s` sea[eze \n scaunul cu rotile pe care o asistent` \ladusese, privind \n \ntunericul \n care ploaia b`tea cu

putere. Ave]i ma[ina \n apropiere? Acolo.Sam o ridic` pe Nora din scaun [i porni cu ea spre

camionul lui, parcat la o distan]` de c]iva metri.Sim]ind-o att de mic` [i vulnerabil` \n bra]ele lui,con[tientiz` pentru prima oar` de la moartea so]iei

74

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

72/156

dorin]a de a ocroti o femeie. Strngnd-o la piept, cuumerii adu[i \n fa]` pentru a o ap`ra \mpotriva ploii,ajunse cu ea la ma[in` [i plecar`.

Se opri pentru cteva minute la o farmacie cuprogram de noapte [i cump`r` medicamentele pre-scrise pe re]et` [i cnd se \ntoarse, o g`si pe Nora deja

dormind. |n lumina blnd` pe care firma luminos` afarmaciei o iradia, Nora p`rea extrem de tn`r` [ivulnerabil`.

Ezit` o clip`, apoi intr` \n cabina telefonic` din fa]afarmaciei [i o sun` pe Lettie.

Norei nu-i va pl`cea deloc; e posibil chiar s` aib`un acces de furie mine cnd se va trezi, dar ce putea

face \n aceste condi]ii? Nici n-avea de ales: digul eramult prea alunecos [i prea lung [i, pe o astfel deploaie, n-ar fi avut certitudinea c` o poate duce \ncondi]ii de siguran]`, iar ea nu era \n stare s` mearg`singur`.

|]i place sau nu, iubito, \n seara aceasta mergiacas` la mine.

** *

A doua zi diminea]`, Nora deschise ochii cu greu. Bun`, somnoroaso!

75

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

73/156

|h! Pleac` de aici!Cum o fi intrat \n dormitorul ei? Ce naiba avea pe

ea? Un tricou? Nu era tricoul ei. Cum te sim]i? |ngrozitor, morm`i ea, mirat` c` totul o durea.Abia atunci v`zu c` nu se afla \n camera ei pe barc`.

Dup` toate probabilit`]ile, era \n apartamentul lui SmHunt, ba mai mult, \n patul lui. }innd strns de p`tur`,\ncerc` s` se ridice, apoi se pr`bu[i sl`bit` \napoi pepern`. |nchise ochii [i-i sim]i degetele reci pe frunte.

Ai temperatur`, coment` el pe un ton sever. N-am nimic altceva dect inten]ia de a fugi de

aici, imediat ce m` voi putea mi[ca... Dar, dup` cum se

sim]ea, aceasta putea fi peste o or`, sau dou`, sauchiar patru... Ce am p`]it? Nu-]i aminte[ti? Ieri un ied a c`zut \n ap`, ai s`rit

dup` el [i te-ai r`nit. Te-am dus la spital.Nora privi pere]ii bleu-pal, colec]ia de fotografii

reprezentnd ambarca]iuni din jurul unei busole dinalam`, sulurile lungi de hrtie de pe un birou mare

din stejar. Aici nu sunt la spital. Nu... Te-am adus acas` la mine. De ce? Nu puteai merge, din cauza calmantului pe care

]i l-a administrat medicul, iar eu nu m` sim]eam \n

76

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

74/156

stare s` te duc \n bra]e tot digul acela lung, mai ales c`ploua \ngrozitor. A[a c` te-am adus la mine acas`. Mis-a p`rut o idee bun`, atunci.

Dar acum? Acum ai temperatur`, iar pe mine m` a[teapt` o

\ntreag` echip` de muncitori pe [antier.

Nu eu am vrut s` vin aici. Po]i s` m` duci acas`. Nu regret c` e[ti aici. A[ dori doar... Hei, Sam! se auzi o voce de b`rbat \n camera

al`turat`. Unde naiba e[ti? Nu [tii c` a[teapt` uncamion cu beton?

Nu te mi[ca. M` \ntorc imediat, [opti Sam,\ncruntndu-se.

Ca [i cum s-ar fi putut mi[ca... Nora \[i aminteaacum cum se str`duise din r`sputeri s` salveze iedul,cum apa \i trecea peste cap, cum fusese pe punctul dea se \neca [i c` Sam Hunt o salvase.

Fir-ar s` fie! Nu voia s` se simt` obligat` fa]` deacest b`rbat. {i nu voia s`-i fac` pl`cere s` se afle \napartamentul lui, \n patul lui, s`-i poarte tricoul [i s`

simt` prin to]i porii parfumul lui b`rb`tesc de careerau impregna]i pn` [i pere]ii.Dar \i era obligat` [i, fie c` voia s` recunoasc` sau

nu, \i f`cea pl`cere s` se afle acolo.Vocile celor doi b`rba]i devenir` distincte, apoi se

auzi rsul necunoscutului.

77

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

75/156

A[adar, e la tine \n pat. {tiam eu c` vei reu[i,b`trne! Niciodat` nu m-ai dezam`git. N-a pututrezista farmecului t`u, nu-i a[a? Acum, cam pe cnd neputem a[tepta c` vor pleca de acolo?

Vorbe[te \ncet! [uier` Sam, dup` care veni [i\nchise u[a de la camera ei.

Era deja prea trziu, se gndi Nora cu sarcasm;a[adar, pl`nuise s-o seduc` [i apoi s-o dea afar` de pebarc`. {i acum, se a[tepta ca ea pur [i simplu s`-l lases`-[i duc` planul la \ndeplinire? |n nici un caz!

Totu[i, r`mnea faptul c`-i salvase via]a.Avea nevoie de un plan. Deocamdat`, \ns`, nu se

putea men]ine nici m`car treaz`. Razele de soare ce

p`trundeau prin fereastr` erau att de calde, patul attde confortabil... se ghemui \n a[ternut [i \nchise ochii.Dup` ce reu[i s`-l fac` pe Todd s` plece, Sam

\ntredeschise prudent u[a camerei \n care se afla Nora.Dup` remarca att de lipsit` de tact a cumnatului s`u,se a[tepta la o reac]ie violent` din partea Norei. Spremarea lui u[urare, v`zu c` doarme. Din fericire, nu

auzise conversa]ia lor. Sam r`mase cteva clipe s-opriveasc` era adorabil`. Cnd o ]inuse \n bra]e,parc` acolo \i era locul. Iar el con[tientiza acum ceeace, tracasat cu munca, n-avusese timp s` realizeze:cumplita lui singur`tate.

Dormi, iubito, [opti el [i \nchise \ncet u[a.

78

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

76/156

Capitolul 8

Dup` ce telefon` acas` la el de mai multe ori, f`r`s` primeasc` nici un r`spuns, Sam se gndi c` Nora

trebuie s` fi plecat. |ntorcndu-se de la lucru, constat`c` \ntr-adev`r, a[a se \ntmplase. Patul era f`cut [ilenjeria pe care dormise, \mpachetat` \n co[ul pentrurufe din baie. Era ca [i cum Nora n-ar fi fost niciodat`acolo. Parc` el ar fi putut uita...

Privi de jur-\mprejur [i casa i se p`ru incredibilde pustie. |ncerc` s` umple lini[tea aceea

insuportabil` deschiznd televizorul, dar de[iacesta furniz` un zgomot de fond, programul nu-icapt` interesul. Se sim]ea mult prea singur pentrua r`mne acas`.

Putea merge la Todd [i la Jeannie. Jeannie g`teabine [i lui \i f`cea \ntotdeauna pl`cere s` se joace cu

79

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

77/156

nepo]ii, dar faptul c` Todd era [i el acolo, \l f`cu s` ser`zgndeasc` imediat.

Putea s`-[i cumpere un hambruger [i s` mearg` laun film.

Sau... putea s` cumpere flori pentru Nora [i s`mearg` la ea s` vad` cum se simte. Pretextul era foarte

plauzibil, avnd \n vedere rana ei [i faptul c` o salvase.A[adar, \ntr-o stare de spirit mult mai bun`, f`cudu[ [i se b`rbieri, de[i f`cuse acela[i lucru [i cu dou`ore \nainte, cnd plecase de pe [antier, apoi se\mbr`c`, se dezbr`c` [i-[i alese o ]inut` mai pu]inpreten]ioas`, sport [i, \n sfr[it, plec` spre debarcader,oprindu-se mai \nti la flor`rie.

O salut` de la distan]` pe Lettie care, \nsalopet` [i cizme de cauciuc, pescuia pe doc, apoitravers` pasarela [i merse la bordul ambarca]iei. Og`si pe Nora \mpreun` cu doi b`ie]i pe care-i mai

v`zuse prin vecin`tate, preg`tind un tapet pentrua fi lipit.

Bun`! spuse Sam, sim]indu-se tot att de penibil

ca un adolescent la prima \ntlnire. M-am gndit s`trec s` v`d cum te sim]i. Mul]umesc, dar dup` cum vezi, m` simt foarte

bine, a[a c` n-ar fi trebuit s` te deranjezi. }i-am adus ni[te flori, continu` el, \nc` mai

spernd s` i se acorde pu]in` aten]ie.

80

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

78/156

Am minile pline de lipici. Pune-le tu \n ap`, terog, spuse Nora continund s` lucreze.

Patruzeci de dolari pentru afurisi]ii [tia de trandafirila care nici nu vrea s` se uite. Sam \i \ndes` \ntr-o g`leat`curat` [i deja plin` cu ap`, pe care o g`si pe jos.

Le-am pus.

Ah, nu! Acolo e apa pentru c`]el. Va trebui s`g`se[ti altceva.Ce? {i unde? Deschise un bufet: plin cu farfurii. Mai

deschise unul: plin cu conserve. Un altul cu articolede cur`]at.

Nu g`sesc nimic. |mi pare r`u, b`ie]i, \ntrerup pu]in, se adres`

Nora pu[tilor, ridicndu-se cu o grimas` de durere. Oricum trebuie s` plec`m acum, Nora. Putemveni s` continu`m mine?

Ar fi grozav, le r`spunse ea, zmbindu-le.Sam [i-ar fi dorit mult ca Nora s` se poarte [i fa]`

de el a[a; numai c` pe el \l privea \ntotdeauna ca pe opacoste.

B`ie]ii \l privir` curio[i, a[a c` le zmbi [i \ntinsemna. Bun`. Sunt Sam Hunt. Bun`, sunt Will Duggan, spuse cel mai mare

dintre b`ie]i, \n vrst` de aproximativ zece ani, dndmna solemn cu Sam. Iar el e Tommy, fratele meu.

81

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

79/156

Tu e[ti constructorul, nu-i a[a? \ntreb` Tommy,zmbind [tirb. Te-am auzit ]ipnd la un b`rbatast`zi.

Aceast` informa]ie o f`cu pe Nora s`-l priveasc` [imai suspicios.

|ntr-adev`r, diminea]` cnd ajunsese pe [antier,

Sam \l auzise \ntmpl`tor pe Todd spunndu-i luiBenedict c` el, Sam, se culcase cu Nora [i barca era ca[i eliberat`. Se \nfuriase att de tare, \nct doarprezen]a lui Benedict \l re]inu s` trag` o b`taiecumnatului s`u.

Aceasta fusese cearta pe care o auzise Tommy [i,spernd ca b`iatul s` nu \nceap` s` dea unele

am`nunte, Sam se gr`bi s` schimbe subiectul. V-am v`zut pescuind pe aici. Prinde]i ceva? Sigur! Hai Tommy, trebuie s` plec`m.R`ma[i singuri, \ntre ei se instal` o r`ceal` de

ghea]`. Cum se simte iedul? {i cum... E bine. {i eu la fel, spuse repede Nora, f`r` s`-l

lase s`-[i termine \ntrebarea. Lu` trandafirii, \i \ndes`\ntr-un borcan de maionez`, apoi cl`ti g`leatac`]elului [i o puse la loc pe jos. Mai doreai [i altceva?

Nu.Oricum n-avea nici un fel de importan]` ce dorea

el, din moment ce tot nu se realiza.

82

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

80/156

Bun! Atunci, merg s` m` culc.Sam oft`, \[i lu` canadiana [i plec`.

Doar nu pleci att de repede! strig` Lettie. Am ceva treab`, min]i Sam, \ndreptndu-se spre

ea. Am trecut doar ca s` v`d ce face Nora. {i? Cum a fost? Nu pot spune c` am avut parte de cea mai

c`lduroas` primire. Are o idee fix`, dar nu vrea s` spun` ce anume.

Era extrem de furioas` cnd am luat-o, eu [i Paula, dela tine de acas` ast`zi.

Sam se \ncrunt`, nedumerit. De ce ar fi putut fifurioas`? Poate c` totu[i auzise ce spusese Todd, caz \ncare ar fi fost perfect \ndrept`]it` s` fie sup`rat`.

Indiferent despre ce e vorba, \i va trece \ntr-o zisau dou`, continu` Lettie cu blnde]e. Nora nu e tipulde om care s` r`mn` sup`rat` prea mult. Spune-mi,

vii la cin` mine sear`? Cine-mi garanteaz` c` Nora nu m` va ciurui cu

furculi]a? Voi fi arbitru [i, pe deasupra, voi face iar pl`cint`

cu mere. |n acest caz, voi veni cu mare pl`cere.Sam sperase ca seara s` se termine cu totul altfel,

\ns`, mul]umit` lui Todd, Nora nu voia nici m`car s`-imai vorbeasc`. Merse \ncet spre camion, ne[tiind ce arputea face.

83

8/13/2019 206049561-Arca-Norei

81/156

** *

Ziua urm`toare, cerul era \ntunecat [i ploua. Dincauza vremii, nu se lucrase pe [antier [i, pentru c` nufuseser` clien]i la flor`rie, Paula \nchisese devreme [i

o condusese pe Nora cu ma[ina pn` la chei.Cnd Nora ajunse pe vas, Lettie \i spuse c` Will [iTommy anun]aser` c` vor veni abia smb`t` s`-[itermine treaba [i c` Eli nu putea veni la cin`.

Aceasta \nsemna c` nu vor fi dect Lettie, Sam [i ea.Aproape c`-[i dorea s` plou` [i mai tare, poate c`astfel renun]a [i Sam s` vin`. Arunc` o privire spre

trandafirii pe care Lettie \i luase din borcan [i-iaranjase \ntr-o vaz` de cristal. {tia c` fuseser` scumpi[i ea nici m`car nu-i mul]umise. Dar, amintindu-[iconversa]ia auzit` \ntmpl`tor, refuz` s`-[i mai fac`procese de con[tiin]`. La naiba cu acest Sam Hunt. Dece n-o l`sa \n pace?

Totu[i,