150735716 Susan Connell E Minunat

8/13/2019 150735716 Susan Connell E Minunat

1/255


2/255

/ Romane de dragoste,pe care n u/ Ie veti uita n iciodat ,scrise de autoricunoscui a i genului.

Evadnd dintr-oviat prea monoton, Sandy

pleac In Grecia spicteze i sdescopere pasiunea, care acas

i-a fost interzis...


3/255

Some Kind of Wonderfulby Susan Connell

> copyright 1993 by Susan Connell

copyright 1993 by Edit ura VICTORIAToate drepturile asupra acestui titlu

aparin editurii Victoria.

L O V E S W E P T AND THE WAVE DESIGN

ARE REGISTERED TRADEMARKS OF BANTAMB o o k s , A D i v is io n o f B a n t a m Do u b l e d a y

D e l l P u b l is h in g G r o u p In c .

R e g is te re d in U.S. P a te n t a n d T ra d e m a rk

O ff ic e a n d e ls e w h e re .

A L L R IG H T S R E S E R V E D

,tX R o m a n ia n l a n g u a g e e d i t i o n p u b l i s h e d

copyright grafic Editura MIRON.


4/255

' t u s a n C o n n e l l

m in u n a t !

Traducere de Ani Fiorea

S K u - - & M


5/255

ISBN 973-95055-1-4


6/255

Lui dim -

pentru timpul minunatpetrecut n Grecia.


7/255


8/255

suvenirurilor, nct nu l observa. Zmbi, Ah, darce turist. Picioarele ei lungi, trupul ei mldios,faja_aia de nger...

ncearc s pui mna pe ea, Stoner,i spuse

el, btnd nervos cu degetele pe maS, Astafusese ultima lui zi petrecut n ntregime SaAtena, nainte de a zbura n refugiul lui de peinsul. Avea o groaz de lucruri oe rezonai LStoner Exports, fr a mai vorbi de niiirnreaaceea misterioas de la trei i cincisprezece.

Privi spre cer, amintindu-i i de celelalte lucruripe care le mai avea de fcut. nc numpachetase i trebuia s-i fac timp i pertrj inspecia de ia fabrica de covoare. i apoi, rr'aiavea nite lucruri de pus Sa punct p m' j

ntlnirea cu fraii Grimaldi.Se ntinse dup ochelarii de soare a coi

ezit. Sttea n umbra copacilor, n acest sfH tde mai, la masa aceasta care i oferea o vedereexcelent spre Acropolis, i iat c ora siestei laAtena ncepuse,

n plus,i spuse n timp ce se po spaten scaun, nu ar fi ru deioc dac s ar^ t ispriveasc.

Alex privi ntr-o parte, spre proprietarul- Nu e genu! tu, Alex.


9/255

r CE minunat! )

tavernei, Dimitri, i i vorbi destul de tare caacesta s l aud i s i zmbeasc.

- M cunoti destul de bine, Dimitri, dar amrenunat azi la desert i uite c acum simtnevoia de ceva dulce.

Privi n josul strzii, cercetnd-o din ochi pe

brunet.- Ar trebui s fii la casa ta, ajutnd-o pe

nevast-ta cu dulciurile, dragul meu. S facicopii.

Dndu-i nota de plat, Dimitri l ntreb aacum numai un vechi prieten i-ar fi permis:

' - Ce s-a ntmplat cu franuzoaica?Alex se ridic, i scoase un teanc de notede p!at din buzunar i le puse pe mas:

- M-a lsat.- tiu c te-a lsat. Dar de ce?Alex privi ia micul magazin din care se auzea

tare muzic bazuki. Se uit din nou la ceas.Bruneta intrase nuntru acum cincisprezeceminute.

- Ei, dac vrei s tii, murmur absent, afcut-o pentru c am refuzat s o iau pe insulaZephiros cu mine.

Dimitri i puse minile pe piept i rse att dezgomotos, nct civa trectori se ntoarser s i

c z >


10/255

priveasc.- i-a cerut o bucic din sufletul tu i tu

nu ai fost dispus s l mpri, spuse el.Din nou schimbar o privire plin de

nelegere reciproc. Alex se ndrgostise destilul simplu de via de pe Zephiros, cu civaani n urm. Dei nu i prea putea explica de ce,fcuse un fel de jurmnt tacit s nu amesteceviaa din ora cu cea de pe insul. Reuise

foarte bine pn acum s i in pe clienideparte. Dar era mai greu s mpiedici o iubits afle despre Zephiros.

Dimitri l privi mustrtor, apoi se retrase ntavern.

Alex se uit din nou nspre strada plin de

turiti. Tria i muncea la Atena de apte ani. Cutoate astea, nu i putea aminti de ct timp nu-imai prelungise prnzul pn la ora trei, cuexcepia unuia de afaceri. Ii trecu degetele prinprul blond i se reaez. Nu auzise el oare cviaa se desfoar n cicluri de apte ani? Oidee amuzant fa de care era ns sceptic.Bineneles, dac ar fi fost vorba de un momentde cotitur n viaa lui, poate c nu i-ar fipierdut timpul ncercnd s agate o turistdrgu.


11/255

Discutnd cu Dimitri, o pierduse din vedere.Unde se dusese? i aprinse o igar, apoi ostinse, dup ce trase dou fumuri. Voia srenune. Era doar o problem de timp.

Unde era bruneta aceea i de ce i plcuse

att? Poate c l atrsese tinereea ei sau poatefelul aparte n care i arunca prul pe spate.Felul n care se mica fusta de jeans, bluza rozi sandalele roz din piele i amintea de fetele dinanii de universitate. Se gndi la timpurile acelea,pentru un moment. Faptul c, la cei treizeci itrei de ani ai si, se simea atras de o fat iavrsta studeniei, i se pru puin pervers, sau,mai ru, sentimental.

Simi sprncenele ridicndu-i-se odat cuaceast revelaie, pentru c, dac Alex Stonerse cunotea ntructva, tia c mcar nu era unsentimental. Nu n felul n care erau unii. i, cutoate astea, era ceva cald i plcut la brunetaasta. De la distan, putea aprecia acel cald iplcut".

Dup cteva minute, ateptarea i fu

recompensat. Ea sttea n mijlocul strzii,numrndu-i banii, n vzul tuturor hoilor debuzunare din zona turistic. Ea i umezi buzelecu vrful limbii, n timp ce i numra banii.

-CD-


12/255

El cltin din cap, privind-o de sus pn jos.Era probabil pclit de toi vnztorii din Piaka.Aranjndu-i pachetele, ea porni n direcia lui.Relaxndu-se n sfrit, Alex calcul c ar fi trebuit

s aib aproape treizeci de ani. Era categoricsingur i, judecnd dup pachete, ncerca spractice la un nivel superior arta de a cumprasuveniruri.

Cerceii mari de aur se legnau pe obrazul eii printre uviele lungi de pr. Se aplec nainte,

n scaun. Ochii ei erau de culoarea berii ipriveau curios n jur.

Apoi minunea se ntmpl.Alex i capt privirea i i-o meninu. Ea zmbi

cald. El i zmbi la rndul lui i scoase o nou

igar. La ce dracu se ateptase? S i fac cuochiul, s-l fi invitat s o nsoeasc sau s se fifcut c nu l vede? Nici una din posibiliti nul-ar fi surprins, dar zmbetul acela... zmbetulacela caid i deschis! i aprinse igara i traseadnc. Un sentiment de singurtate reverbera

dureros nuntrul lui. Nu i plceau astfel de strii ncerca s le evite, ori de cte ori apreau. Pelng asta, devenise prea btrn pentru tipul stade tortur.

Rearanjndu-i din nou pachetele, ea i


13/255

arunc prul de pe ochi ntr-o parte i i priviceasul. Apoi se grbi spre o strad ngust.

- Nu e interesant, spuse Dimitri din pragultavernei. Fcu un semn spre Alex cu crpa cucare tergea un pahar. Reueti ntotdeauna snu le bagi n seam, dar dac te grbeti...

- ntotdeauna, confirm Alex, n timp ce istrnse igrile. Le puse n buzunarul cmii, isalut ironic pe Dimitri i se ndrept spre birou!lui.

Cu pachetele n brae, Sandy Patterson segrbi pe treptele cldiri pline de birouri, deschise apoi cu cotul ua de sticl pe care scriaStoner Exports.Trecnd pe lng aranjamentul de

cergi i covoare fcute de mn, se ndreptspre coridorul din marmur, rugndu-se n gnds nu fi pierdut ntlnirea cu Alex Stoner.

Secretara lui fusese politicoas, dar precis,cnd telefonase ieri:

- Calendarul domnului Stoner este complet,

dar'am s ncerc s v fac loc la trei icincisprezece, mine. V rog s fii punctual.


14/255

Pleac ntr-o cltorie i nu se va mai ntoarcedect peste cteva sptmni.

Punnd pachetele pe primul birou ntnit,Sandy i ndrept fusta, i ridic mnecile bluzeii, pentru prima dat de ieri, cnd ajunsese nGrecia, se simi nervoas. Inspir, privi sprerecepie, apoi expir oftnd. Fr nici o ndoial,

ntrziase i birourile erau goale. La draculAproape c terminase cu cadourile obligatorii i

i dorea s sfreasc cu treaba asta odat.

Apoi, i-ar fi putut vedea de planurile ei. Odatscpat de obligaii, i-ar fi putut permite s-ipetreac restul verii pictnd. Cnd cursurile ei deart vor ncepe, n toamn, se va simi inspiratde aceast excursie. Viaa era din noupalpitant i posibilitile de a fi fericit erau

nesfrite. Se simea gata de orice, cu excepiarenunrii la aceast ntlnire cu Alex Stoner.Scotocind n geanta de pe umr, scoase o

carte de vizit. Cu excepia unui col ndoit,cartea de vizit era n aceleai condiii perfecteca acum doi ani, cnd o primise. Micua carte devizit alb, scris cu albastru, fusese pusalturi de scrisoarea de condoleane primit dinpartea lui Alex Stoner. i trecu degetul pestenume, n timp ce i aminti de fostul ei so.


15/255

J ackson insistase ntotdeauna pentru culoarea neagr n privina crilor de vizit i arechizitelor.

- Negrul nu este doar potrivit, Sandy, ci esteexpresia perfect a sinceritii, i spusese el.

i a unei pedante corectitudini, adug ea

acum, n gnd.i nchise ochii. Se terminase cu toi anii

aceia i, ndat ce i-ar fi predat lui Alex Stonertoate amintirile acelea din universitate ale souluiei, s-ar fi eliberat de orice obligaie care ar mai filegat-o de trecut. Era liber s i continue noua

ei via.- Ce-a putea face pentru dumneavoastr?Sandy se ntoarse spre vocea baritonal.- Pi, eu... ncepu ea, apoi i puse cartea de

vizit n dreptul buzelor. Oricine ar fi fost, eranemaipomenit, nalt, cu prul auriu. Foarte nalt.

Chiar i la cei un metru aizeci ai ei, trebuia spriveasc n sus, spre el. Sttea cu picioareledeprtate, cu minile n buzunarele pantalonilori cu brbia ridicat, gata pentru orice posibilconfruntare.

Ea realiz imediat c el o studia, cu ochii

aceia pe jumtate acoperii de gene lungi. Nasullung i drept, umerii ptrai i pieptul larg o


16/255

pironir ca un ordin regal, dar gura lui era lipsitde acea expresie intimidant. Avea o guraidoma unei statui greceti. O gur fcutpentru plceri pgne. Ea clipi. Dumnezeu s oajute. Acum dou zile era n Atlanta, iar astziiat c se i abandona senzualitii.

Lsnd n jos cartea de vizit, art spre el.- Tu eti brbatul pe care l-am vzut pe

micua teras?El aprob din cap, continund s o pri

veasc.- i tu eti turista n goan dup cumprturi.

Scuturndu-i capul, ea rse ncet:- Oh, Dumnezeule, am fost att de uor de

observat?

El i surse la rndul lui, continund s opriveasc; i trase mna din buzunar i i aranjo uvi de pr blond.

Ea s-ar fi simit mult mai bine dac el ar fizmbit n felul n care o fcuse n Plaka. Ar fifcut minuni acum, dar era probabil ocupat i

cuta s ias din situaia asta de stnjenealreciproc. i ghici gndul.

lat-o, o absolvent a colii domnioareiHollingsworth, pentru tinere fete, uitnd de


17/255

bunele maniere.- mi pare ru, dar nu m-am prezentat. Snt

Sandy Patterson i mi-e team c am ntrziat lantlnirea cu domnul Stoner de la trei icincisprezece.

- Eu snt Alex Stoner.Ea i simi sprnceneie ridicndu-i-se, dar

imediat zmbi ndreptndu-se spre el, pentru a-istrnge mna. Nu prea deloc tipul libertin,cuttor de aventuri, pe care i-l descrisese ;

J ackson. Descrierea aceea era total anulat ;acum de aceast prezen.

- Aiex, ce mai faci?- Sandy Patterson? Mi-e team c nu ne-am S

mai ntinit pn acum.- E adevrat, Alex. Snt vduva lui J ackson

Benedict. Mi-am preluat numele de fat.l observ ncercnd s alture imaginile.

Lundu-i mna ntr-ale ei, i-o strnse uor.-Te-am surprins, nu?El prea nc mirat i ea ncepu s se ntrebe

dac ideea de a veni pe neateptate fusesechiar att de bun.

- Snt 'doi ani de cnd a murit J ackson, dar ;

i-am promis n scrisoare c am s-i dauamintirile lui din universitate.


18/255

i eliber mna dintr-ale ei.- Oh, da, mi amintesc c mi-ai scris ceva

despre nite fotografii i o bluz de munte.Artnd spre o cutie de lemn, ea spuse:- Toate lucrurile astea au fost puse laolalt

de un prieten i le-am descoperit numai cu o~lun n urm. Tocmai fceam curenie prinpod... tii, nu ari deloc ca n fotografiile alea.

Privit de aproape, Sandy Patterson nu eradoar drgu, ci de-a dreptul frumoas. Delicati graioas. Linitit i cald. i sclipirea din

ochii ei i sensibiliza toate zonele erogene alecorpului. Adevrul era c ea i strnea interesulmai mult dect toate femeile detepte isofisticate cu care i petrecuse timpul pnatunci.

- mi pare ru, am fost bgat pn peste cap

n hrtii. Nu m ateptam... la. dumneata.Credeam c ntlnirea de la trei i cincisprezeceeste o ntlnire de afaceri.

Nu i putea lua ochii de la ea. Accentul eidulce, din Sud, mpreun cu ochii de culoareaberii, fceau o combinaie nemaipomenit. Ea i

amintea de acel gen de fete pe care i le-ar fidorit, dar pe care tiuse c nu le-ar fi putut avea.Fetele acelea de calitate, destinate s se


19/255

E minunat!

cstoreasc cu brbai de familie bun.Ce prost fusese creznd c scpase de

sentimentele acelea. De dorinele acelea...Zmbetul ei era mai ezitant acum.- Ei bine, ncepu ea, ncercnd s se scuze n

oapt, nu te voi mai deranja mult. A fost oplcere's te ntlnesc, n sfrit. O s las cutia iplec.

Planul lui pru s se destrame ntr-o clip,cnd o vzu gata s plece.

- Te rog, intr. Pot pierde cteva minutepentru... vduva prietenului J ackson.

El deschise ua biroului lui i avu impresiac cerul se coboar pn la el.

Simind c parfumul ei va fi o comoar pecare ar trebui s o fure, rmase n pragul uii,lsnd-o s treac pe lng el. Se aplec spreea. Dulcele, caldul parfum de miere i invad.nrile, mprtiindu-se prin creierul lui, ca undrog.

Evitndu-i ochii, se aez Ia birou i se sprijinipe spate n fotoliul moale de director. ncpuin plvrgeal i ea va pleca, lund aceleamintiri din trecutul Iui. Acele sentimente destinghereal n preajma celor privilegiai.

Destul de ciudat, dac nu ar fi fost Ia mijloc

.---------------------------Q F ) --------------------- >


20/255

fostul ei so, ar mai fi putut purta nc numele deStoner cel singuratic. Btrnul J ackson cel bun.Echilibrat, om de cuvnt i nscut aristocrat, lui

J ackson i plcea stilul lui Alex, iste intreprinztor. Vechiul proverb, cu contrariile

care se atrag, fusese baza acestei prietenii carese prelungise i dup terminarea facultii. Ceavea de-a face aceast minunat creatur caresttea n fata lui cu dizolvarea acestei prietenii?Uit, i spuse el. Nu mai are nici o importan.

J ackson e mort i Sandy nu vrea dect s lase

pachetul sta cu amintiri i s i vad de drum.Nu era aa?Ea se foia. Nu i plcea s vad femei

stingherite. Era. aproape la fel de penibil caatunci cnd pingeau. Nu tia ce s fac cu elecnd se ntrnpla aa.

7 Cltoreti singur, nu?ntrebarea lui suna mai mult ca o acuzaie

dect ca o invitaie spre o conversaiepoliticoas.

Vzu ochii ei de culoarea berii nchizndu-sepuin.

- Dar cum de i-ai dat seama? zise ea cu| aer puin vinovat. Ce cuta ea la mii de mile deI Atlanta?

Q D ------------:--------------


21/255

- Sandy, cnd te-am zrit astzi, erai singur.i, dac mi permii, te comportai neatent.

Buzele ei frumoase se subiar. i mpreun-degetele n poal i i ridic brbia.

- Neatent? Pot s e ntreb ce nelegi prinasta?

El i aranj nodul cravatei, perfect, de altfel,apoi i ridic minile cu palmele n sus.

- lart-m, dar ari ca i cnd ai avea nevoide ajutor.

Nu chiar la fel cu ajutorul de care eF nsuiavea nevoie acum. n plus, ea nu prea s aib

un ton prea ierttor. Cald i prietenoas, SandyPatterson i pierduse zmbetul, privind acum fixla nodul cravatei lui Alex. O privire lung, fix,care inteniona probabii s l concedieze ca peo persoan care nu merit nici un rspuns. ntimp ce aceast linite inconfortabil continua,

el i fix ochii pe lanul de aur din jurul gtului ei.O parte din el era ascuns nuntrul bluzei i,dup ce l trase afar, ea i trecu degetele pesteel. Gestul ei att de feminin l rscoli i, cndrealiz ceea ce se ntmpla, se enerv. Din toatefemeile din lume, iat c tocmai ea,

binecrescuta Sandy Patterson l fcuse s seaprind ca lemnul uscat.

V< J L >


22/255

Blestema valul de cldur care l strbtea.Era exact tipul de femeie care i amintea c,orict ar fi fost de impresionante realizrile lui, nuar fi putut candida la o posibil cstorie.

Sandy se ncrunt. Familia i prietenii ei

fuseser mpotriv s fac aceast cltorie, darea luptase pentru fiecare argument posibil.Cltoria era important i nu era vorba doar dedorina ei de a ncepe o via nou. La dracu,Alex Stoner. Nu numai c o fcuse s se

ngrijoreze cu modul sta al lui de a fi simplu,dar mai mult, spusese de fapt c avea nevoie deajutor. Ca i cnd ar fi tiut pe care buton sapese din nou, art spre ea ca spre un copiliertat. Poate voia numai s o informeze despreceva, dar o izbi privirea lui uor dispreuitoare.

ti dai seama c stteai n mijiocui uneipiee nurrrndu-i banii n faa tuturor?

Ea nu avu posibilitatea s-i rspund, pentruc teiefonul sun i, scuzndu-se scurt, elrspunse. Vorbea n grecete i, dup ctevacuvinte, i puse o mn pe birou i se ntoarse

>puin cu spatele spre ea.Abia se ntoarse i privirea ei czu pe birou...pe mna lui. Mare, masculin, puin

bronziktft, contrasta minunat cu mneca alb a

"-----------------d D -------------


23/255

[ cmii. Unghiile i erau tiate scurt, iar inelul dela universitate, cu piatr albastr, era la locul lui,pe deget. Ea continua s priveasc, fermecatde imaginile senzuale pe care mna lui i !e crea.Simi un fel de furnictur ntre coapse, cnd i-l

imagin mngind-o, excitnd-o pn la punctul deextaz la care nu mai ajunsese niciodat nainte.Felul n care i mica degetele, puternice idelicate n acelai timp, o fcu s inspireprofund... i ntoarse brusc capul, cndeapamentul unui autobuz de afar pocni. l, cai cum nu ar fi fost destul de stingheritor pentruea, se trezi uitndu-se direct n ochii lui albatri.Obrajii i se nroiser, inima i batea tare i gura

i saliva. Ar fi putut oare s-i dea seama ia cese gndea ea?

De fapt, i el prea c i-a pierdut puterea deconcentrare i se ntoarse repede spre ea.

Cteva secunde mai trziu, termin conversaia ipuse receptorul n furc. Trecndu-i degeteleprin pr, reui s transforme atmosfera n cevanu chiar att de perfect, dar oricum mai atractiv.

- mi pare ru c am fost ntrerupi.Dar imaginile sexy nu ncetar. i nici nu era

posibil sub privirea brusc serioas de pe faaacestui semizeu. Slav Domnului c Alex Stoner


24/255

nu putea s-i dea seama de ce era n mintea ei.E rotismul o domina i era aproape denestpnit. Urmtoarele lui cuvinte destrmarintensitatea momentului.

- Sandy, sper c {i-ai plnuit cltoria n aafel nct s te afli n siguran. Snt surprins,oricum, c faci cltoria asta singur. Strnse dinumeri. Bineneles, poate ai de gnd s te

ntineti cu vreun... prieten. Bnuiesc c ai dejaun prieten.

n timp ce sesiza aluzia lui, ea se simi ca unbarometru naintea furtunii. Voise s spun uniubit". ntinzndu-se, ea se aplec peste birou:

- n locul de unde vin eu, lucrurile astea nuse presupun. i nici nu s-ar spune, chiar dac arfi aa. Noi avem maniere, domnule Stoner, iardumneata ai cam srit peste cal.

Se micase att de repede, nct lniorul deaur rmsese la locul iui, lng guler.

- Nu voiam s te jignesc, Sandy. Dar, lundn consideraie naivitatea ta, pari s ai nevoie deasisten sau mcar de cineva care s aib grij

de tine, din cnd n cnd.S aib grij?" Cuvintele o rnir ca un ciobde sticl. Erau chiar cuvintele lui J ackson, atuncicnd ea voia ceva ce lui nu-i convenea. Se


25/255

- L : "ui de care am nevoiesau ce care-! .- s c ese sa mi poarte de grijcineva,

S Ug' di ~ ;o$3 a de oe scaun, i-oarLroa ce u' a' se r J repi cpre ua

-~5 3s cu sn -thi'a La revedere. a c 3ja ccr.dDr ap oape de usa din fa,

end cl o c.;_rs9 O p. nse h o rtca'se cu faaspre ei.

- Ca t ;C ? s t i cer sc..ze Nu aveam nicit" d ept =a spun l3t ce an spus

Ca ru "n;erca s scape de strrsoare, dar. ;-i creairz*at El t>a c ru mai erare' j e sa c~'+ s o * " dar e-a o senzaieaJ*i :- r.c.. ?. r: s ~v_ c /3? ii o imagina; :d ' lT o c 3 ; ru i ,n ;uu din afarao'3; ,u Si sd.'rsarJ p c'npui dete ri' seu '- l . - J - . l :r-o .To'tare O

cc 'teza iTi c "3ra 3e-za 91 pie 1pe piele ia q l ii c3 c- a ,r~c-3=c:h i 1n sec.

- t c_"r 3 ,*9a fac3 sa n scuz

D o ' i^a U ce a :~e j agost

Piidrcn ^ , e - c'^a p./^ -

:u Sandy


26/255

- N-ai avea timpul necesar. Se uit exact lapieptul lui. Secretara ta abia mi-a putut fixa oor, astzi.

Uor enervat, el i retrase minile de pemneciie roz ale bluzei ei. i ridic brbia i

nchise ochii. ntrziase deja destul ia inspecjiade la fabrica de covoare, prea mult pentru a maimerge. Pe urm, trebuia s fac pregtiri pentruvacana pe Zephiros:

- Trebuie s fac o cltorie de o zi sprenord, mine. Poate m-ai putea nsoi?

Ridicndu-i capul suficient pentru a-i privi,ea pru s reflecteze la invitaia iui.- mi propusesem mine alte cumprturi.- Alte cumprturi? o ironiz el cu o expresie

surprins, nc nu ai terminat?Ochii ei se mrir de indignare.

- Nu, nu am terminat. Am o grmad deprieteni i rude i... dar de ce ncerc s m

justific fa de tine pentru ceea ce am de fcut?Te amuz situaia asta, nu?

El i ridic sprncenele, ncercnd s-o lase svad partea nostim, dar ea n-avea pic de umor.

- Preai s te distrezi, acolo, azi. Ca un copilntr-un magazin de dulciuri.

- Nu snt un copil ntr-un magazin de


27/255

dulciuri Ea deschise ua. Am douzeci i aptede ani. i mplinesc n vara asta.

Strngndu-i buzele i ridicndu-i capulpentru a sublinia seriozitatea momentului, se

ntoarse i iei.

O pise din nou. O nfierbntase ca pe onavet spaial i, nainte de a putea face ceva,o pornise n jos pe scri aa, pe negndite. Eatrecuse pe lng doi vnztori de semine, nainteca el s o ajung. ncercnd s in pasul cu ea,se decise s nu o ating. Cine tie ce ar putea

face n plin strad?- Sandy, mi-ar plcea s ne ntlnim i sstm de vorb.

- mi pare ru, trebuie s fac cumprturi.Noi, turitii, sntem nnebunii dup ele, tii la cem refer, domnule Stoner, Cnd nu casc gura ia

arhitectur, m leg de toate pietrele de peAcropolis i de toate mtniiie pe care legsesc.

Privind nainte, ea continu s mearg n ritmaccelerat, pn reintr n Plaka.

- Eti sigur c vrei s fii vzut cu mine?

Trebuie s te avertizez c pot s-mi scotaparatul fotografic la cea mai mic provocare.Oprindu-se s respire, i rearanj mnecile

G D


28/255

bluzei, apoi i ncrucia brafe'e. Tot vrei s maivorbim?

E! se for s nu rd.- Dac m poi include n agenda ta prea

plin...Ea i petrecu urmtoarea _uTiate deTi.nut

privind i.ees-s ccpa^ sj fis'.-rc ci.d::e, \ ,.&,rr3de a-i scutura capt! s de a r'oe.

Rse i el. apoi ii arunc ~ r * rcttoare.

- Eti ntotdeaj-'a att dc exr'ozwa l i sc^e un obicei ai femeihr mgenerai?

- E un obicei a! meu.Ei aprob o>'nest apoi soi/tur.- Nu m-am prins.- Asta-i problema mea Ac c, Nimeni nu se

prinde.Voia s o ntrebe na1 multe despre ce

spusese, dar nteiese c n j era nc nicimomertU i n'Ci locu s c fac. O ajut s sefereasc de ca^cneta pe tre: toii care trecu nvitez pe ttng ei.

- N-ai venit tocmai n Grecia doar ca s-mi

dai iucruriie aiea. Probabil c mai ai'i alteplanuri. Ce zici despre De!ph? Oricine vrea svad Delphi.


29/255

Un zmbet ca acela pe care h ofer ssnPlaka, i lumin faa.

- Bineneles c am de gnd s vizitez Delphi.- De ce nu m-ai lsa s te nsoesc? Mine

c'tcresc n direcia aia i i-a putea artaru:p j:3. ?s urm%am putea lua prnzul mpreun.A r putea vcrbi. i, dac te-ar interesa, amput,:*a v:z a mpreun una din fabricile mele decov Ce spui?

La nrsput, ea pru sceptic, dar apoi,

r'.'Joodu i umerii aceia roz, drgui, spuse:

- Ce 39 poate cumpra pe acolo?

p ' l J "'ca ei i,..

C:r... ^ mari erau serioi. Prea serioi. i: m i. Ei se sprijini de zidul de piatrCe enzaie cald i satisfctoare tria.

e de lucruri. E o zon recunoscut


30/255

jb o i

Oprindu-se din drumul lor n sus, pe crare,Sandy i scoase micul rucsac de spate, l puse

jos lng ea i se ntoarse pentru a privi mai binebtrnul Delphi. Soarele dogorea deasupra lor,

nvluind ruinele ntr-o lumin pur ca de cristal.C rile i fotografiile subapreciaser locul, ispuse ea zmbind, n timp ce se lsa nvluit deputerea mistic a vechiului Delphi. Inspiri adncMrul muntelui. Era o putere magic sau efectui


31/255

aerului rarefiat?Rznd ncet, se ntoarse spre Alex:- Mu m-m simit niciodat att dedeparte de

Atlanta, n toat viaa mea.El surse i sclipirea ochilor lui o intimida. Se

gndea probabil la ea ca la un copil emoionat laprimul spectacol de circ sau n magazinul dedulciuri. Se simi confuz. i simi nevoia de amrturisi acest lucru cuiva... anume. Pentru ofraciune de secund, privirile lor se ntilnir, dar

imediat ea se uit n alt parte.Atracia asia magnetic pe care o simeapentru el era incredibil. Devenea- din ce n cemai puternic, cu fiecare privire pe care i-oarunca. Se gndea dac el putea, oare, s-i deaseama de ceea ce simea ea fizic? Se ntreba

dac nu cumva asta semnifica sclipirea sursuluidin ochii lui.

Privind nspre ruine, ncerca s-i calmezenervii pe care-i simea n stomac. Un caz tipic deinfatuare, asta era ei. Ei bine, nu era chiar att deamant pentru c nu-i putea .nelege cauzele.Er.u/'asmul de a cltori singur ntr-o arstrin n-o putea feri ntotdeauna de un moment

ntnip1tor de singurtate. i Alex, cu aspectullui ae zeu auriu, era chiar lng ea. i mai era i


32/255

limba. n afar de cteva nume de mncruri, nunelegea nici un cuvn grecete iar feSuIexcelent n care el rostea silabe i o fascina.Fr nici un ajutor i fr ca ie r >a ?a i li !5sat

motenire vreo afacere, i ccnsi'us: cor par ade export de unul singur. .El i propti un picior pc un boc de piatra

i-i odihni braele musculoase f e c'c re o se -1 neoCal i gura lui. Gura lu>fiumoasa 5 ir .o o

nchipui trecnd expen pcs-e s ~^ecr -ei. nchise ochii. Se*, se c;r : ; t oToate prietenele ei fusesera.de ac- J

- Mai curnd sau mai i f u Sa vei s>r a a rr' renhcr amoralul, nu i permitea aventuri ae o ne apte saupentru o vacan. i, cu toate astea, ceva

dincolo de frumuseea Iu fi'e* ce,a c -cc.o donevoile de a face dragoste ae ta ba* ! aeunei femei, ceva puternic i aprc-pe n robuQ< oatrgea spre ei.

- Sandy!


33/255

Mi simi inima btnd din nou, cu putere.- Da?

- Nu eti singura care simte aa.i A fugi n jos pe potec i a opri un autobuz

| spre Atena erau singurele soluii.Vocea ei fusese o oapt purtat de briz.- Delphi rmne la fel de ameitor, ori de cte

ori l vezi.Ea ncerc s zmbeasc. Cel puin, nu aa

focul infaturii ei, optind ceva romantic.Ameitor. Cu siguran, ameitor'1.

- Da. Aproape c am uitat ce impact poateavea cu cineva care-l privete prima dat. Faata, ochii ti m fac s retriesc emoia.

Ea repet cuvintele lui n tcere. Faa ta,ochii ti m fac s retriesc emoia. Dulceasimplitate a cuvintelor iui i ajunse Sa inim.

Privind spre ruine, scoase harta abia cumprata Delphi-ului i o desfcu.- Aiex, ce-i cercul acela din blocuri de

marmur? tii?nainte de a se putea ntoarce pentru a-l

privi, ei fu lng ea, cu respiraia lui caid peste

obrazul ei. i aa era dificil pentru ea, dar cnd eli atinse mna pentru a aranja harta, un val de

- Da?


34/255

cldur i inund fiecare prticic sensibil acorpului. Mirosea a lmie i era, probabil,mirosul lui natural. Curat i masculin. Dac eai-ar fi nlat gura i el ar fi aplecat-o pe a lui,Dumnezeule, s-ar fi terminat vreodat ziua

aceea?n acel moment, o pal de vnt fur harta dinminile ei. Reacia ej fu imediat, la fel iconsecinele. Cu clciele nfipte n pmnt, seaplec i se dezechilibr. El o prinse de mijloc nacelai moment n care ea ncepuse s alunece.

Manevrele ei neglijente nu erau o problempentru fora lui. i, totui, ea se lupta s-irecapete echilibrul, rugndu-se s reueasc

nainte de a trebui s ajung exact n braele lui.Pietrele sreau peste tot i praful i umplusepantofii. tia c va pierde'oricum, cnd el fcuun pas nainte, aa nct ea se simi lipit cufundul de partea lui din fa. De ce se simea attde bine?

- Relaxeaz-te! Te-am prins.- E-n ordine, mini ea.

El nu-i ddea drumul. Atingerea nu avuseseniciodat un sens att de minunat, i spuse eanchiznd ochii, lsnd harta s zboare. Bluza luidin bumbac albastru nu reui s ndulceasc


35/255

suprafaa tare a corpului lui. Se consol gndin-du-se c rul trecuse. Greise. Tlpile pantofilorei i alunecar peste pietre i picioarele i zburar. n timp ce cdea, braul i apoi mna luialunecar peste snul ei. Ea simi degetele luiatingndu-i sfrcul moale, apoi apsndu-i snul.Contactul dur mai puin de dou secunde, darfusese suficient pentru a trimite un curent electric prin ntregul ei corp.

- i-am spus s te relaxezi, spuse el parc

scuzndu-se.Ea i perie praful inexistent de pe mneci.- Iar eu i-am spus c snt n regul.- Dar nu erai.Ea deschise gura, gata s se certe, dar i se

pru c e ridicol. Sau poate c fusese doar

nostim.- Ei bine, mulumesc c mi-ai salvat viaa.Cuvintele erau melodramatice i, dup cum

nelese ea mai trziu, i creaser lui o perfectposibilitate de a relua iniiativa.

- A fost plcerea mea.

i ntinsese singur capcana. Privind spredealul prfos i lu rucsacul i o porni la vale,spre ruine'e oime de vegetaie slbatic.

Onr 5o Hart bun.


36/255

- O pot vedea de aici. N-o s peti nimicdac m duc dup ea?

Cu ochii ntredeschii, i rspunse printredini:

- Am s iau n brae pietroiul sta l am sncerc s m in de el pn te ntorci.

El ncepu s coboare, apoi se ntoarse i oprivi:

- Sandy?Ea i rspunse, n timp ce-i curata un pantof:

- Da?- Nu ezita s m chemi, dac simi caluneci din nou.

Aezndu-se pe iarb nu se , r ra iuzmbeasc de felul n care ros* S3 -

Cu tot incidentul de mai a~a ~ a iui

alunecase peste snul ei, era _ _ j sa Ivad relaxndu-se mprou-'a , alncerca din greu s ascunoa ac'a -a ,es-i observe un excelent si' t a .. l i 31timpul. Fusese un perfect gp ' -c _ j|dinspre Atena. Aproape ig d \ , r n

timpul cltoriei, ei ascultase aTent in j ne ceea i povestea despre mpliniri e do i+, 3 ce isociale ale lui J ackson Desce ca~a lor iscorurile lui minore de pa golf cn ar despre


37/255

f

faptul c fusese partener ntr-o afacere cu un calde curse. Dar cnd ar fi trebuit s-i spun despreultimele zile ale lui J ackson, o linite total sels ntre ei. Chiar dac Alex n-ar fi ntrebatase,--: 7 ,[-'o acelea, ea tot nu ar fi avutc.spoz: c . vorbeasc despre amintirile alea

dircr . e E! lu, n sfrit, iniiativa i-i spusecu i1v~' arta lui n Grecia devenise o perioadde >nd,o' trarzrie n viaa iui. Aflat la nceput ncut- i cergi perfecte, ajunsese, doi anima / . , zi 3exporte n toat lumea.

In tiriD ce ea i atepta s se napoieze cu

harta, i scoase caietul de schie. Era dejaprins de compoziie, cnd e! se napoie. E! puseharfa n rucsacul ei, n timp ce ea i priveadesenul:

- Mulumesc, voi fi gata cu asta, ritr-osecund. A venit probabil timpul s mergem la

fabricata de.covoare.- El se aez, ntinzndu-i picioarele lungilng ale ei i sprijinindu-i cotul n iarb. ^

- Nu te grbi. Avem destul timp. ^i rezem brbia n mini, privind modul n

care creionul ei aluneca peste compoziie.

- Un hobby? 1- Oh, n-a putea face din asta un hobby

- Q >


38/255

Nu?Tonul iui interogativ o ruga s spun mai

mult, dar cum ea nu-i rspunse, el i scoasebluza, i-o puse pe spate i, ntinzndu-se,

nchise ochii. Ar fi fost un privilegiu pentru ea s

se poat altura linitii lui, pentru c avuseseparte att de puin de aa ceva n viaa ei. Dacnu i-ar fi dat un rspuns acum, el i-ar fi pututpune apoi o ntrebare pe care n-ar mai fi pututs-o evite.

- Cred c voiam s spun c am avut inteniaca asta s fie mai mult dect un hobby. Ani dezile, singurele desene pe care le-am fcut aufost posterele din grdina clubului. Vezi, amfost... am fost destul de ocupat ca soie a lui

J ackson.Ea atept reacia lui, dar cum ei nu avu nici

una, teama ei dispru. Att de multe lucrurirmseser n urm i nu avea nici un motiv spriveasc napoi. Cu un uor exces deentuziasm, spuse:

- Uitasem ct de bine te poi simi s pui un

creion pe hrtie i s desenezi ce vrei.Cuvintele tui sunar pe jumtate adormite:- Ei da, sta-i locul unde se pot face desene

frumoase.


39/255

Inspir profund, apoi respir mulumit:- Apropo, unde te gndeti s mai mergi?- n insule.Cu coada ochiului, l vzu ridicndu-se pe

coate.- Care insule?- Mykonos, Santorini, Cretantorcndu-i capul pentru a-I vedea, ea

observ un mic semnal de alarm care aprusepe faa lui, cu un moment nainte. Observ

bucile de iarb prinse n guierul lui i o uvide pr care-i atrna pe frunte. Ea culese un fir deiarb din gulerul lui, apoi l privi n ochii iuiadnci, sexy.

- i poate o s m ntorc aici. Locul sta areceva amejitor, spuse ea, surprinzndu-i vocea

care devenise aproape o oapt.El fu primul care privi ntr-o parte, n timp ceea se ntoarse spre caietul de desen. Ridicndu-se^

n ezut, el.lu caietul i studie desenul.- Ai redat fora coloanelor, dar le-ai ndulcit

cu umbre. Arat ca nite gigani adormii.

O privi cu ali ochi, cnd i napoie caietul:- Sandy, eti prea bun ca s numeti asta

un hobby.Apoi lucrurile se repetar. Degetele iui


40/255


41/255

Ea rse. CJ iva copii cntau tare un cntecsexy al Madonnei. Alex zmbi i i scuturcapul. Cntecul deveni i mai provocator.Curnd, Sandy ncepu s rd de-a binelea, ca i

Alex de altfel. Timbrul rsului lui o acoperi ca ombriare cald i familiar, pn cnd i pierduecoul, odat cu cntecul, printre ruine.

El i nvrtea inelul de la universitate n juruldegetului, n timp ce se priveau unul pe cellalt,ironic, n joac. Erau complet singuri i ea se

aplec spre el, sprijinindu-se de braul lui.- Pariez c erai un neastmprat la coal.Privind-o struitor, el cltin din cap serios:- Foarte neastmprat.Fascinat de vocea iui joas i de ochii lui

albatri, strlucitori, ea opti:

- Ct de neastmprat?- Att de neastmprat.Prii izndu-i brbia cu degetele, el i trecu

buzele peste ale ei, apoi se retrase. Srutul luifusese ultimul lucru la care se ateptase, darpropriul ei rspuns o surprinse i mai mult.

- Asta nu-i chiar att de neastmprat".Fr a spune un cuvnt, ei i trecu braul

mprejurul ei i o trase mai aproape: ncepu s osrute la fel ca prima dat, trecndu-i buzele


42/255

peste ale ei. E numai un s rut,i spuse ea, cndel ncepu s i srute ncet buzele. Senzaia pecare o ncerca la atingerea lui se revrsa prin eaca un soare lichefiat i, curnd, gura ei ncepu scear atenie, n timp ce el i sruta colurilebuzelor. Pot s opresc asfa oricnd a vrea. Ea

nchise ochii. Cu o uoar atingere el i sigiibuzele cu ale lui. Ptrunznd cu limba n gura ei,el i-o ntoarse uor, fcnd ca pieptul ei s se

nale la maximum. Fusese politicos, li fusesentr-adevr util. Fusese chiar nostim, dar acestaera un alt Alex Stoner. Pasional. Chemtor.Excitant. i excitat. El se lipi de ea, n timp ce'continua s o srute. Ptrunznd i mai adnc culimba, el mngie aproape ritmic cele mai.sensibile zone ale gurii ei. Ea gemu sub aceast

imens plcere. Nimeni nu o mai srutase pnacum n felul acesta. Nu i putuse imagina cun srut putea fi att de sublim.

Alex Stoner era pe cale s treac pestelimite, i dac nu ar fi fost sunetul acela pe care

l fcea ea, el ar fi uitat unde era i cu cine.

Punnd capt srutului, i nl capul i i priviochii nchii pe jumtate. Dorina care i se citean ei i strnse inima i i excit i mai muit. Eamirosea a miere, ntr-o zi cald de var i avea

-------------------------- ;----------------------


43/255

acelai gust. Miere. De ce dracu sttea cu el?0 ls, apoi cut o igar.- Am fost destul de neastmprat dup

prerea ta?Cu obrajii arznd, trecndu-i degetele prin

pr, ea spuse:- Destui.tia c ar fi putut s o rneasc cu

sarcasmul lui, dar ar fi greit dac ar fi lsat-o si imagineze prea multe din cauza acestuimoment. Mersese poate prea departe cu

srutul, poate prea intens, prea pasional i preareveiator. Suprat pe el-nsui, i aruncntrebarea:

- De ce dracu ai venit n Grecia?Ea nu ! privi.- i-am spus. Am vrut dintotdeauna s vd

G t. ^ an p'omis c i voi da lucrurile aceleadin | -'i. Iu J ackscn.1 o pe dup umeri, o ntoarse cu fafa

re ni adevratul motiv.Hotarirea sclipi n ochii ei:

- Adevratul motiv, Alex, ct de caraghios arputea s sune, este c snt aici pentru a mtesta pe mine nsmi. S vd de ce snt

s

V.< j >


44/255


45/255

Lundu-i rucsacul, ea pi peste picioarelelui spre potec i apoi, dintr-odat, alunec lczu: Durerea din ncheietura minil fu imediati puternic.

- Alex, e numai o zgrietur.O ajut s ias din main pn lng zidul

de piatr al micului restaurant n aer liber.

- Aeaz-te.Ea i cuprinse ncheietura minii stngi cucea dreapt, micnd-o .cnd el puse n poala eicutia de prlm-ajutor.

- Nu mai sngereaz de cel puin zecemir", o V\,zi? i art ncheietura.

C i va dintre cei care ateptau s intre nrcst


46/255

se uit la rroi.El o lu n brae i o aez ceva mai departe.- Dac nu vrei s ncerci la toalet cu

singura mn disponibil pe care o mai ai sau s

i scoi pantalonii n spatele tufelor lora, sta-isingurul mod de a vedea ce ai. Ridicndpantalonul sfiat, el fluier a pagub.

- Vd c ai un genunchi zdrelit frumuel.Trgndu-i ncheietura minii din poal,

Sandy se aplec s priveasc. Era foarte

aproape el.- Nu prea m doare... Serios.- O s doar, cnd am s ncep s culeg

pietricelele.Dup cum i mri ochii, nelese c minise

cnd spusese c nu o durea. Avea dureri i ei

voia s i ie opreasc cu orice pre. Ce-i drept,zdrelitura de la genunchi nu era serioas, dar eii fcuse ceva asemntor lui nsui i iusturase stranic. i cuprinse genunchiul bun cu, mna.

- Ateapt aici. Am s iau ceva cu care s

curm asta.n timp ce el era plecat, ea i inspect din

nou genunchiul. Un pic de antiseptic i unbandaj ar fi rezolvat problema. ncheietura


47/255

scrntit era o alt problem. O privi. Nu voia sse gndeasc la ce avea acolo. Cu un oftat, se

ntoarse i privi n spatele ei. Golful Corintuluiera minunat, de un albastru superb, dar ar fidorit s l poat privi fr s scnceasc.

Cltoria ei abia ncepuse i dificultile se ingrmdiser una peste alta ntr-un modalarmant. Un genunchi paradit, o ncheieturposibil luxat, i... Alex. Chiar i cele mai calmemomente petrecute cu el reverberau o anumittensiune. i provocase aproape toate emoiile de

care era capabil i alte cteva pe care nu le maicunoscuse. i srutul acela! Se inuse deopartei faptul c nu participase fusese pentru el ca oprovocare. Apoi, tocmai cnd ncepuse s intre

n aciune, el se retrsese i o tratase ca pe uncopii, Omul sta o nfuria, pur i simplu.

Aiex puse o sticl de plastic plin cu ap pepiatra de lng ea:- Sandy!Cu buzele strnse, ea i ntoarse privirea de

la imaginea golfului. Dac mai avea de gnd s ocerte, ea era gata s suporte.

- Sandy, mi pare ru c s-a ntmplat aa, arfi trebuit s te avertizez...

Nu cuvintele fur celecare o nfuriar, ci


48/255

tonul lui calm i poruncitor. Dac nu nceta s otrateze ca pe un copil de patru ani, avea de gnds ipe.

- Vreau s-i spun c sta e rezultatulneateniei mele i nu al neateniei tale, Alex.

n timp ce ea vorbea, el i scoase pantoful iciorapul:- Neatenie, repet el.- Da. Neatenia mea.El lu sticla de ap i-i desfcu dopul.- Sinceritatea ta e linititoare.. Ar putea fi

relevant dac te-ai asculta obiectiv.Ridicndu-i ncheietura, turn ap pe ea.- Ce vrei s spui?Punndu-i mna pe sub genunchiul ei rnit,

el trecu peste ntrebare cu o comand ferm:- Nu te mica. Asta o s te doar.i turn jumtate de sticl pe genunchi.- Vd c pietricelele astea se duc uor.

i zmbi. Ea nu l vzu. Cu ochii nchii, ntr-opoziie rigid, ea respira greu, cu dinii strni.

Tonul lui se schimb:

- Sandy, mi pare ru c fac s te doar. Separe c m pricep doar la aa ceva.Deschizndu-i ochii, ea lu sticla din mna lui

i o puse lng ea:

------------------------ Q e T ) ----------------------


49/255

-Tu nu mi-ai fcut nimic, i-am mai spus, afost vina mea.

El lu un spray antiseptic i un bandaj dincutia de prim-ajutor.

- i asta demonstreaz nc o cat c nupoi cltori singur.

- Dar eu cltoresc singur.- N-o s-o mai faci, ncepnd de azi.El scutur spray-ul, apos ndrept un jet pe

genunchiul ei. Cu grij i iu ncheietura manii iarunc un jet i pe ea.

- n nici un caz nu i poi continua vacanta n

halul sta.Ea abia avu curajul s apese msrginie rnii

cu un deget, dar se retrase brusc.- Alex, n-am de gnd s m ntorc. Nu nc,

n orice caz.Suflnd peste genunchiul ei, el trecu repede

>este ran.crezi c o s te descurci? Rana astae superficial, dar privete-i ncheietura. Ctevalize ai?

" TreL- Trei? n plus, rucsacul i poeta. i cine o

s care toate astea?- Ei bine, eu voi, voi... am s ie dau baci


50/255

bun taximetristului i portarilor.Ei i scutur capul:- i ai de gnd s te duci n insule.

Taximetritii nu or s-i duc valizele dect pnla nav i, odat ajuns pe insul, va trebui s

te descurci singur, pn la hotei.- Alex, m pot descurca, insist ea.Tonul ei simpatic nu pru s l mite n vreun

fel. Ea privi n jur, apoi zri sticla de ap.- Vezi?Prinse sticla cu mna a crei ncheietur o

durea, reui s o ridice civa centimetri, dar apoio ls s cad, cu un ipt.

Sticla de plastic czu pe pietre, iar durerea ise strnse n stomac ca o bil ngheat debowling. Fruntea i buza superioar i seumplur de transpiraie i ea se chirci de durere.Alex fu lng ea ntr-o secund, sprijinindu-icapul de pieptul lui, n timp ce ea ncerca srespire. Cnd ncepu s respire normal, el i privi

ncheietura mai ndeaproape, apoi privi spre ea,acuzator.

- Chiar, ce i imaginezi c reueti sdemonstrezi?- Nu tiu. Oh! Nu o mai atinge.Alex arunc bandajul n cutia pe care o

--------------( J o > - ------------ 1


51/255

nchise ferm i, ridicndu-se, zise:- Hal s mergem.- Nu prea mi-e foame. De ce nu te aezi ia

coad?- Las prnzul. Trebuie s mergem.Ea cltin din cap, surprins de schimbarea

lui de atitudine. Apoi i aminti unde ar fi trebuits fie el astzi.

- Fabrica de covoare. Sigur, nu vrei s rateziinspecia.

- Fabrica de covoare este ultima pe iistamea, dac mai poate fi vorba despre asta acum.El i puse ciorapul ei n buzunar i i puse

pantoful n picior.- Ateapt o secund. Ateapt numai o

secund,

Dac i nchipuia c o va putea urca navionul pentru Atlanta...- Uite ce e, Alex, nu ai s m poi duce la

aeroport. Vorbeam serios cnd i spuneam cnc nu m ntorc n Atlanta.

- Orict a ncerca s te conving, tiu c tu

trebuie s hotrti. Sandy, vreau s mergem laun doctor.

Un doctor? ncheietura o durea de-adev-ratelea acum.


52/255

Zmbi uor.- Bnuiesc c nu o s doar.O or mai trau, ea ! privea pe Alex asculfndu-l

cu v*- pe doctorul din clinica local. Aproape ca iu 39 putea auzi nimic din cealalt parte a

holuri oa' cum ea nu nelegea grecete, astanu avea nici o importan. Alex i tradusese dejatiiignost ;u! Luxaie. n timp ce minutele trecea j n'ma ei S3 fcea tot mai mic. Orict nu arfi v sa admit, Aiex avea dreptate. Nu maiputea com.nua cltoria de una singur. Din

cauza ds


53/255

tortur lent.- Asta aranjeaz lucrurile, Sandy. Doctorul i

cu mine sntem de acord. Planurile tale trebuies se schimbe.

- M ateptam la asta, nainte de a ajunge

aici.Alex zmbi pentru prima dat de cnd se

gseau acolo. Ea i lsase deoparte ndrzneala, cel puin pentru moment, i, privind spreel, atepta s aud inevitabilul.

- Poate ne-am putea opri Ia agenia deturism de vizavi ca s-mi schimb biletul.

Ea i nghii alte cteva lacrimi.- n felul sta, mi-a putea lua lucrurile din

hotelul de la Atena i m-ai putea lsa la aeroport. Snt o mulime de zboruri.

- Ateapt. Am spus c planurile tale seschimb. Dar nu i-am spus cum.- Nu neleg.- Dup prerea doctorului, dac o s

pstrezi pansamentul sta i nu mai ridici sticlede ap, n vreo dou-trei sptmni vei fi complet

vindecat. Alegerea este a ta. Sau te ntorci nAtlanta s te plimbi n jurul livezii de piersici cadoamna Melanie, sau faci ceea ce ar faceScarlet n locul tu.


54/255

Ea zmbi, dei se simea confuz.- Adic?- Poi veni cu mine pe Zephiros. M

gndeam, oricum, s-mi petrec cteva sptmni

la casa mea de acolo. Asta i-ar da destul timps te refaci.- N-a puea. Nu pot s mai profit de

prezena ta nici un minut n plus.Aiex nu putea crede c ncerca s conving

o femeie s mearg mpreun cu ei pe Zephiros.

- Nu am s iau cu fora, dar gndete-tenainte de a-mi rspunde. Tu alegi. napoi nAtlanta, ia toat perfeciunea aia, sau peZephiros, cu adevratul Aiex Stoner, spuse el.Ce-o s alegi?

Ea i muc uor buza, n timp ce privi spre-

faa care i cuprindea ncheietura. O zi maiputea s o scoat ia capt cu Aiex. Dar srmn trei sptmni cu omul sta, care-istimula ntreaga imaginaie? Apropierea de elera o provocare, ca i cuvintele iui.

- Eti sigur c nu a fi o intrus n viata ta?

- Nu, doar s te poi hotr.Trei sptmni? Trei sptmni absolut

imprevizibile, n care orice s-ar fi putut ntmpla?Nu venise de fapt tocmai pentru asta?

-- --------------- :---------Q j T } ---------------:------


55/255

Ea zmbi:- Atunci, adevratul Alex Stoner, dac eti

amabil.El aprob din cap, apoi o ajut cu atenie s

coboare de pe masa de consultaie.- Alex!-Te-ai rzgndit?- Nu. M ntrebam ce o fi.spus oare doctorul

nainte de a prsi camera?- A spus Bine ai venit n Grecia!"


56/255

Cnd Bertram MacDougal intr n aeroportuldin Zephiros, Aiex era pe punctul s-i piardrbdarea. Avusese timp s reconsidere invitaiafcut lui Sandy. Dei tia c el ar fi putut foartebine s reziste pentru urmtoarele cteva

sptmni, nu era la fel de sigur c i ea ar fiputut face acest lucru. Grupul de prieteniautoexpatriai ai lui Alex nu er un grup de clubelegant. Impreviziblitatea lor era suficient


57/255

pentru a-i trifnite pe indivizii respectabili de undeveniser.

Se uit n jos la Sandy, ghemuit n scaun,dormind, apoi spre prietenul care se apropia.Bertram purta costum scoian.

Alex nchise ochii.- Unde-i Nike?- Hei, salut Alexander! Menajera ta mi-a

telefonat nainte de cin s mi spun c soul eia lovit cu camionul o capr i s m ntrebedac a putea veni eu s l conduc pe domnul

Aiex de la aeroport. mi pare ru pentru ntr-ziere.

- Mai bine te gndeai s mori cu o zi nainte.Scoianul de peste un metru optzeci zmbi

personalului din aeroport i, prinzndu-i degetele n fusta scoian, nchise un ochi spre Alex.

- De ce?- PbHi'u c altfel o s ntrzii la propria ta

nmormntare.r icont.nu:- mxeTiini cina n jur de opt. Acum e nou.

Ce-J Ubut n urtima jumtate de or?B ram i btu pe umr, apoi i strnse mna

cu for:- Ei bine, dac vrei s tii, mi-am acordat

-- -------- GD-------:---


58/255

vioara. Se trase napoi, pentru a o privi mai binepe Sandy.

Alex i ndeprt o uvi de pr de pefrunte. Acum s vezi,se gndi.

- i, dup cum se vede, continu prietenullui, i tu ai acordat-o pe a ta, nu-i aa?Strmbndu-i gura a dezaprobare, Bertram

lu cteva valize i o porni spre u.-- E o ruine ca a trebuit s i luxezi n

cheietura pe cnd i-o fceai. Mai exist i teh

nic.Alex nchise ochii. Din momentul n care sedecisese s o aduc pe Sandy, tia c va fisubiectul tuturor bancurilor.

Lund-o n brae, i urm prietenul spre miculautobuz .parcat neregulamentar n faa uii de la

intrare i se aez pe scaunul din fa innd*ope genunchi. Dup ce Bertram aranja lucrurile,se urc Ia volan i porni motorul.

- Era i timpul s i mpri casa aiasplendid cu cineva.

- Bertram, tii al dracului de bine ce cred

despre lucrurile astea. Muncesc destul lacompania mea ca, atunci cnd vin aici, s nutrebuiasc s distrez pe cineva n fiecare minut,n afar de asta, ultima oar cnd am adus pe


59/255

cineva aici, n-a mai vrut s plece.- Astea-s semnalele pe care le trimiteai

tipeior care te-au aranjat?- Ce semnale?- Tu eti un burlac care a decis c i place

aa. Mai eti i bogat, ari bine, i nu prea staimult fr o iubit. Gndete-te la provocarea pecare le-o arunci acestor fete.

Alex privi pe fereastr. Cele spuse deBertram erau adevrate. Chiar de la nceput, learta limpede fetelor pe care le ntlnea c nuera interesat de o relaie de lung durat. i, de

cele mai multe ori, se simiser i mai provocate.i iat c pentru prima dat i se prea c ofemeie nelesese. i o adusese pe Zephiros.

nainte de sfritul lunii, i vor sosi pe insulmbrcmintea, colecia de art i cineleafghan.

- Fata asta nu e o provocare, Bertram.Numele ei e Sandy Patterson. E vduva unuiprieten vechi. A avut un accident la Delphi im-am oferit s i dau camera de oaspei pn vafi suficient de bine pentru a-i continua cltoria.

Bertram schimb vitezele, apoi privi pe

fereastra deschis:- Sandy Patterson. i dac soul lui Sandy

G l >


60/255

Patterson s-r ridica din mormnt, tu l-ai mai iubiIa tei?

Alex i arunc o privire de avertfsment:- Bertram!- Ei bine, ai fi putut s o ntnzs n o

Scoianul rse cu poft, fcnd-o pc. S*n,> cpgeam. Apoi, ea i frec nasul oe b: ' j hAlex, n timp ce acesta continua s sc uit' r , u

ochi la Bertram, care-l btsa uor cu m-n. - vcoapse. Nici un om nu.putea avea un r rc .nmai bun, dar Bertram avea un sim 5! i,rr tmai ndrzne dect oricine altcineva 1?

nchise ochii i i sprijini brbia de fru.*3& ( .1Sandy.

- la medicamente pentru dureri, cum vei facei tu, dac nu i ii gura.- S-a rnit, nu-i aa?n timp ce se apropiau de intersecia da pe

deal, Bertram ncetini. De obicei, vira pe douroi.

Mulumit pentru coastele fui c nu fcuseasta, Alex l ntreb despre ce! de-al doilea lucrudrag inimii lui.

amice. E o minune c nu i s-a c~n...- Bertram!

3


61/255

- Cum merge galeria? Vnzrile au crescutsau mai atepi nc vasele cu turiti la var?

Cu nesfrit plcere, Bertram cheltui restultimpului povestindu-i lui Alex despre galerie.Ascultnd numai pe jumtate, Alex i trecu mna

pe sub ncheietura minii lui Sandy, |innd-ontr-o poziie mai confortabil. Ea se luptase cuel pentru a nu lua nici un fel de medicamentetoat dup-amiaza. Cnd Alex i spusese cscurtul zbor spreZephiros va fi unzbor plin dehurducieli, acceptase, n sfrit, i luase o

pastil.Ca un pisoi somnoros, ea rmase adormit,n ciuda primirii zgomotoase a menajerei luiAlex. n timp ce Eleni avea grij de somnoroas,aezat acum pe patul din dormitor, Bertram iAlex luar bagajele.

- Clanul te ateapt la apte, mine sear.Nu uita s i aduci fata.

- Nu e fata mea.- Aha!Bertram nchise uile microbuzului i se urc

la volan.- Adu-o pe vduva prietenului, atunci. Taro

tie c te-ai ntors i pregtete ceva cu sosnegru.

< J L >


62/255

- Bertram!- Zi!El cltin din cap.- Nimic, voiam numai s i mulumesc c

ne-ai conclus acas.Alex rmase n faa uii, mult timp dup cefarurile din spatele microbuzului dispruser.

Vuietul valurilor care se sprgeau la rm imirosul mrii umpleau aerul din jurul lui i un felde pace l cuprinse. Deci Taro pregtea sosul

negru pentru ntlnirea de mine sear. Bertrampurta costumul scoian, ceea ce nsemna cavea o nou poveste n viaa lui. i soul

ngrijitoarei lovise o capr. Prea c viaa peZephiros mergea nainte, n ritmul ei , obinuit.Partea interesanta a ntlnirii va fi reacia lui

Sandy la ntlnirea cu clanul", dup expresiafavorit a lui Bertram. Rznd n sinea lui, sentoarse s intre.

- Domnul Alex?- Da, Eleni, cum e musafirul nostru?Menajera lui, rotund i scund, zmbi

atottiutoare:- Drgu. Foarte drgu. E plcut pentrudumneavoastr s aducei o domnioardrgu pe Zephiros, nu-i aa?


63/255

Ar fi fost mai bine s treac peste obser-'vaiiie ei i s se duc n dormitorul lui, pentruun somn bun.

- Plcut, aprob el. Doarme?- Da. A luat pastilele pe care mi le-ai dat.

Domnule Alex, are lucruri de noapte foartedrgue. Venii s vi ie art, adug ea.El o btu uor pe umr:- Nu, mulumesc. Asta ar fi tot, pentru seara

asta.- Niko se ntoarce s m ia la o plimbare. Nu

trebuie s m conducei. Domnule Alex, se vansntoi n curnd?Grija din ochii ei l mic.- Da, se va nsntoi n curnd. n dou sau

trei sptmni, dup cte spune doctorul.- Sntefi un om bun c ai adus-o aici. V va

mulumi. Bine ai venit acas, domnule Alex,spuse ea nainte de a nchide ua n urma ei.

Alex se duse n camera de oaspei,spunndu-i c ar fi fost norma! s vad cum sesimea Sandy. Aprinse doar lumina din baie, darfu dificil s o vad la nceput. Reui s audcum se foia n pat. Simi emoia urcndu-i-se ngt. O interpret ca pe o nevoie de aciune.Sandy nu avea nevoie s i extind perioada de


64/255


65/255


66/255

captul spaioasei terase, se gsea o platformde un albastru deschis i o intrare cu scar,care ducea spre mare. Lund o felie de pineprjit, ea se ndrept spre scri i ncepu scoboare.

Pe la jumtate, dincolo de turnul de stnc,zu p' 'a do nisip care mbria sclipitoareaMa-e "oarele era deja sus, pe un cer fro i


67/255

armie. Cnd i aez minile pe cap, muchiide pe spate parc cereau s fie reprodui depenelul ei. Dintr-odat, el se ls ntr-o parte,disprnd sub ap pentru mull timp, apoi reapru ia suprafaa scldat n soare a apei.

J ocul lui masculin ! aduse mai aproape demal, de data aceasta.

Era numai o problem de secunde, pn ceel o va vedea... spionndu-l. Srind n picioare,ea i fcu cu mna i i strig numele.

- Bun dimineaa, Alex!El i strig:- Cum e cu ncheietura?Ridicnd mna i fcndu-l s o atepte pn

cnd va ajunge jos, ea cobor restul trepte'or itravers plaja.

- ncheietura mea e bine.- Perna aia a ajutat. M-am gndit c le-ar

mpiedica s te rsuceti n somn pese ncheietur.

Deci, el o_ dezbrcase. 0 linite penibil sels ntre ei. i umezi buzele, nervoas, i apoise decise: t

- Da, perna aif? ^ajutat. Mulumesc pentruc m-ai ajutat s merg la culcare noapteatrecut.


68/255

Ei i ndeprt picturile de ap de pe buze,apoi strnse din umeri:

- Nu i aminteti? Menajera mea a fcutasta. Eu doar i-am pus perna sub ncheietur.

- Menajera ta? Oh, da, acum mi amintesc.

El o privi cu o suspiciune care prea s se-transforme ntr-un zmbet nelegtor. Trebuia sschimbe subiectul. Acum.

- Cum e apa n dimineaa asta?- Nu ai s crezi, e rece la nceput, dar odat

intrat...

- Se nclzete imediat, spuse ea odat cuel.Privirea ei cobor. Valurile domoale care i

mngiau stomacul aveau un efect hipnoticasupra ei. ncepnd cu pieptul, sgei subiri depr umed plecau spre stomac i dispreau ntr-o

rsucire de un blond mai ntunecau n jurulburicului. Dup fiecare val, observ c sgeilecontinuau ma n jos.

- Sandy!Ea privi spre el, vzndu-i zmbetul curios

care i apruse pe fat,

-Da.O chem la ei. - Hai, vino aici.

< j L >


69/255

Ea se uit de la hainele ei spre e!.El i spuse cu dezaprobare.- Unde e gustul tu de aventur?- Dar nu am costumul pe mine.- Nici o problem. Nici eu nu i am pe al

meu.Ea i fix ochii n zare, peste umrul lui.- Eu tiam... tiam asta.ncurcat,- privi spre mna bandajat n

plastic.- Din cauza ncheieturii.

El se*trase mai aproape:- Uite, dac vii pn aici, cred c m-a puteauita s vd cum mai e. Am crezut c-i mai bine.

Ea fcu un pas lateral.- Bandajul pare a se lrgi. Nu a vrea s l

ud. Nu trebuie s iei acum afar.

Cuvintele i ieir ca nite cai de curse, darAlex ajunse primul la linia de sosire. Aruncnd naer o perdea de ap, cu ambele mini, ieirepede i ajunse lng ea, nainte ca ea s poats i trag rsuflarea. O stropise din cap pn npicioare i, cnd se opri din clipit, i privi cu

nencredere. Atrnnd periculos de jos peoldurile lui, avea un ort verde-albstrui.

- M-ai pclii


70/255

i puse degetele pe elasticul ortului incepu s i lase ncet n jos:

- S nu aud niciodat c se spune c AlexStoner a pclit o femeie.

- S nu ndrzneti!

i mai trase n jos un centimetru.Ea se ddu napoi.- Oprete-te!El se opri, dar numai pentru a-i arunca o

privire ironic.- Credeai c nu am costumul, nu-i aa? o

ntreb el, fcndu-i cu degetul.Uurat c i pusese costumul, ea spuse:- La nceput, am crezut c-I aveai, dar... ei

bine... ce importan mai are. M-ai fcut s credc nu-l aveai.

- ntotdeauna eti att ds ncreztoare?

Ea i aranj bandajul de la ncheietura minii.n Atlanta, nimeni nu ar ndrzni s o deranjezepe ea, vduva lui J ackson, fiica lui Patterson,artista clubului, cu glumele astea obscene.

- Nu vrei s-mi rspunzi?Lundu-i prosopul de pe o stnc din

apropiere, ncepu s i tearg pieptul.- Adevrul, zise el n continuare, e c, deobicei, nu port nimic cnd intru n ap, Mi-am


71/255

pus ortul fiindc nu tiam cum ai aprecia tustilul meu libertin de via, dac s-ar fi ntmplats treci pe aici.

Termin s se tearg, i puse prosopul njurul taliei i se apropie de ea. Lundu-i ncheietura n mini, ncepu s-i aranjeze bandajul.

- Cum e? Prea strns? la mic degetele.Ea i mic degetele:- M simt mai bine acum. Mulumesc.- Sandy!El i mai inea nc mna, cu degetele lui reci

pe pielea ei cald. Ea privea. Genele lui eraupline de ap, era neras, iar ochii lui nc ironici itiar rsuflarea.

- Te ntrebi cum ar fi dac am nota frcostum de baie?

- Nu, zise ea, dei nu era adevrat.- Ba da, te ntrebi. Fiecare se ntreab

cteodat.Ochii ei i fixau pe ai lui, n timp ce el

continu:- Asta e plaja mea. Plaja mea particular.

Nimeni nu ajunge aici, fr a trece pe proprietatea mea. nelegi de ce i spun asta?

Ea i scutur capul.- Dac stai aici suficient de mult, inhibiii!


72/255

tale vor disprea, ca pietrele aruncate n mare.- Nu cred, opti ea.- Ba aa e, Sandy. Majoritatea oamenilor de

pe insul noat goi. Mai devreme sau mai trziu,i vei vedea i vei ncepe s-i nelegi. De-ai ti ct

de bine te poi simi aa, fcndu-te una cumarea. E divin. Aproape spiritual.Se aplec spre ea, ngrondu-i vocea

mbietor. nspimnttor de mbietor:- E ceva minunat!Nu mai era ironic. Dimpotriv, prea ct se

poate de serios.- Alex, nu m-am dezbrcat niciodat npublic i nu am intenia s o fac nici de acum

ncolo.- Dar nu e nimic public, E o plaj particular.Continua s zmbeasc. Atepta o provocare

s treac dincolo de o limit pe care fuseseinvitat s nu o treac.Privi n jur la pereii de stnc, apoi spre apa

verde-albastr care se transforma ntr-o linienspumat la picioarele ei i ale lui Alex. Erauunele lucruri pe care fetele manierate nu le

puteau,face n nici un caz. Trgndu-i mna, sendeprt.- N-o s-o fac niciodat, Ct voi tri.


73/255

Dup pfnz, el i art mica bibliotec. Dupaceea, i spuse c trebuie s se ocupe de niteacte pe care le.adusese de la Atena. Ea imulumi c i artase biblioteca. Nu se mai obosis i spun c ultimul lucru pe care se ateptas fac, odat ajuns n Grecia, era sciteasc vechile numere ale revistei NationalGeographic, statisticile produciei de Sn dinNoua Zeeiand sau chiar colecia iui din marealiteratur, n ediii de lux, Venise s picteze ilumina de pe terasa parial acoperit de umbrera prea tentant pentru a fi ignorat. Dup ce,cu o singur mn, i aranj evaietui i toateceleiale lucruri, ncepu s picteze mareadintr-un loc de pe teras unde avea cea maibun vedere spre larg. Se simi entuziast, cnd

ncepu s suprapun diferitele nuane dealbastru i bej ntr-o imagine impresionist aMrii Egee. Avusese dreptate cnd se gndise cGrecia o va inspira pentru a-i mbuntimunca, dar nu i imaginase niciodat c se va

| ntmpla att de repede. Cnd se opri pentru a-iI ndrepta spatele, dou ore mai trziu, i vzu pe


74/255

Alex rezemat de tocul uii.- De cit timp eti aici?- De aproape zece minute. Ai, desigur,

i'T'e..c capacitate de concentrare. Se apropide ca Pot s m uit?

: c/ ti permis s priveasc o schi fcut ng-aoa, dar odat ce punea ulei pe pnz, nu maitiCi pe nimeni s trag cu ochiul. Acoperindevaletul cu corpul ei, i spuse:

- Te rog, nu mi cere s te uii.ii arunc o privire comptimitoare.

- Nu prea i lese, aa-i? Schia aia de laDelphi fusese att de bun! Dar nu-i faceprobleme. Disear o s mergem la o petrecerecu nite prieteni de-ai mei. Te voi prezenta luiBertram. El e proprietarul unei galerii n centrulturistic i poate c vei gsi acolo ceva care s-i

piac. Ce e att de amuzant?- Nimic.I! lu de cot i l conduse departe de evalet,

spre cas.- Cum merge lucrul cu actele alea? Facem o

pauz pentru o iimonad?


75/255

- Aminiete-fi ca la prl'~ J sr n c1? i iancheietur, s m anuni. nO; ,, itt J rin pn n zori.

Parcess lng o ce* -> i -' -avturist c s, , uta sa cobo* J ^ r'p t -v\

ce-i vorbea.- A1 < :i =p ' ca . r-'-'i ^oameti . >c ~X . Iu. N 1v t lng e mJ v i rrrs ' ~

A"', . . g iV - c~l . \ \.roz. D u 1 1cu f 1c ' -1

* ii ii p f' >i p. v i' ii nou ror i


76/255

- Slbatic? N-am mai vzut aa ceva pnacum.

Probabii c giumea sau exagera. Cuvntu!slbatic" se potrivea cu clreii de rodeo saucu btuii din baruri. Ea scutur din cap i

amndoi se ndreptar spre intrare.n timp ce Alex ncerc s deschid ua,aceasta fu deschis de un brbos nalt. ncostum scoian. El se aplec i o srut peSandy zgomotos, pe ambii obraji.

- Ultima dat cnd te-am vzut, erai ghemuit

ca un pisoin braele lui Alexander.Scoianul i puse un pahar de bere n mn io lu de bra, spunndu-i lui Aiex:

- Pe tine te ateapt n buctrie. Taro vreas guti sosul.

Ea se ntoarse spre Aiex. netiind ce s fac.

- Acum, drgu, dac nu ai de gnd sprinzi ultimul avion spre Atena, vei avea suficienttimp pentru Alexander. Dar n clipa asta, uniidintre noi au nevoie de o opinie proasptasupra unui subiect scump inimii meie. Apropo,numele meu este Bertram, iar al tu este Sandy.

Ea merse cu ei spre pian i, fr nici unavertisment, ei o prinse i o aez sus.Persoanele care stteau deja mprejur, se

< j >


77/255

prezentar pe nersuflate, continund apoidiscuia despre lungimea corespunztoare aunei fuste scoiene pentru brbai. Dup ceintrar n impas, schimbar brusc subiectul,discutnd despre o posibil dizenterie, n cazulcnd unul va fi din ntmplare n Noua Guinee,

Grupul entuziast o fcu s se prpdeasc ders i, nainte de a-i da seama, i petrecu o orcu ei. Se uit n jur de cteva ori, dup Alex.

; Citeodat, el o privea ntr-un fel care o fcea s1 i aranjeze rochia sau o uvi de pr. Cnd

Bertram o vzu cutndu-l din priviri pe Alex, i

spuse:- E bine ca un brbat s aib propriul luispaiu.

Ea i ntoarse zmbetul generos, apoi mic' un deget spre el.I - E bine i pentru o femeie.

Bertram rse din inim.- Alex, strig el, e o scump. O scump.1 i ddu seama curnd c nimic nuera

considerat un subiect tabu pentru ei. Bertraminsist s fie atent cnd discuia alunec spre

1 alimentaia caprelor. - Am c i n c i z e c i si oDt de ani i nuvreau s i-

nici mcar de la


78/255

musafiri, cum se cresc caprele. Mai bine vino cumine, Sandy, spuse el ridicnd-o n brae de pepian. Am s-i art galeria mea, nainte de cin.E cu numai cteva case mai jos i o s vorbimde nite lucruri frumoase pe drum.

Dumnezeule, era de-a dreptul frumoas, segndi Alex. Cu rochia asta plin de trandafiri,mirosind a miere i iradiind farmecul Sudului. Oprivi, n timp ce ea, privindu-l ia rndul ei, ridicdin umeri, urmndu-l apoi pe scoian afar. Deiimpetuos, Bertram era totui un om sensibil la

atmosfera i sentimentele celor din jur. Alex nuavusese nici o clip prilejul s rmn singur cuSandy, de cnd veniser aici, dar era mulumit cprietenul lui o scosese afar pentru puinlinite. Asta nu nsemna c nu avea un enormrespect i admiraie pentru prietenii si, dar felul

lor de a fi, desigur, era diferit de ceea cenelegea ea prin societate. Cu toate c eainsistase s mearg, spunnd c era gata pentruadevrata" via, femei ca Sandy Patterson

nfloreau mult mai bine n mediu! ier firesc.Cnd cina fu servit n grdina decorat cu

mici felinare, Alex fcu n aa fel net s fieaezat n faa ei. Vzuse felul n care l cutasecu privirea, toat seara. Ei, poate c numai d

V


79/255


80/255


81/255

E minunat!

se ai aia contrariat, dar fu aproape imposibil, cutoat muzica i rseteie care veneau din cas.

- Vrei s m arunci n strad pentru c amtrecut cu vederea?

nainte ca Alex s aib ocazia de a-irspunde, cineva ntrerupse muzica de cimpoi,

pentru a pune alta.- Asta e pentru prietena lui Alex, Sandy.Georgia e n mintea mea", rsun peste

grdin.Sandy i puse paharul pe marginea fe

restrei.

- Ei bine, fii binecuvntat, spuse ea, ntin-zndu-i mna spre Alex.

- Am o surpriz pentru tine. Nu am s-i cers dansezi cu mine pe pian, dar mi-ar faceplcere cu adevrat s facem civa pai dedans n jurul grdinii steia. Relaxeaz-te, snt

vaccinat i n-am mai mucat pe nimeniniciodat.Fr s mai atepte rspunsul lui, ea i

alunec n brae.Mai mult simi dect auzi rsul lui, n timp ce o

trase lng el i ncepu s danseze. Alex reui s

o in ct mai aproape de el. Degetele imngiar spatele, deasupra fermoarului i


82/255


83/255

nchise ua.Muzica se diminu ca o oapt ? . -nentulmagic dispru.

Alex se opri, fcu un pas napoi i tui.- Cum e cu ncheietura? Dac eti obosit,

putem pleca.

- S plecm? De ce? M distrez grozav. Tunu?

- Sandy, sta nu este primul tu dans la unclub de elit. Nu-i nevoie s pretinzi aa ceva.

- Oh, Alex, credeam c am trecut de toateastea, dar vd c tu continui.

- Ce? Ce fac?Ea i puse o mn n old i i ngust ochii.- M etichetezi. Asta-i ceea ce eu numesc un

Ciub de Snobi.- Nu te-am numit niciodat snoab.- Nici nu trebuie. Fcnd un gest cu

ncheietura rnit, spuse: Uite ce e? Poate cnc nu m-am urcat pe pian s dansez pemuzic scoian cu Bertram, dar asta nu

nseamn c nu mi-a plcut s ?! vd fcnd-o. im-am plns cnd am mncat salata de caracatifr furculi? De fapt, i cnd ai ncercat s mconvingi s mi scot hainele s not dezbrcatazi-diminea, cred c m-am purtat destul de


84/255

bine.- Snt mulumit c mi-ai amintit de asta,

spuse el neprnd prea vesel. A vrea s mi cerscuze pentru c te-am fcui s te simi att de

jenat azi-diminea. n fond, tu eti...- O snoab.

- Eti vduva prietenului meu.- Asta este tot ce gndeti n ceea ce m

privete?Privind-o dintr-o parte, el i duse degetele ia

buze.- Eu... da. Apoi. dnd din cap energic,

continu emfatic, prea emfaic: Da, eu o vd ntine pe vduva lui J ackson.

- Alex, asta este ca i cnd a spune: i-Iprezint pe prietenul meu, Aiex. Este unabsolvent al Universitii B raxtonAsta ar puteafi adevrat, dar, de fapt, nu spune nici o zecime

despre cine i ce eti.El privi ntr-o parte, dar ea l lu de mnec i

l fcu s o priveasc din nou.- Cnd te uii la un curcubeu, nu vezi numai

partea roie, nu-i aa?- Sandy, ne cunoatem numai pentru c eti

vduva lui J ackson. Nu pot s uit asta.- Da? Cred c ai i uitai-o de cteva ori,


85/255

sp::se ea calm, n timp ce i puse mna peplopu! lui. Inima i batea puin prea repede.

- i am recunoscut c am greit. Am greitprin felul n care i- am vorbit pe plaj i amgreit cnd te-am srutat ieri. Te rog s accepiscuzele mele.

- Nu, nu fe accept. Ea i trecu mna pestepartea din fa a cmii lui, i cu cealait icuprinse umrul. Dac a accepta, viaa mea nuar fi dect o repetare a ceea ce am lsat n urm.11mpinse spre un scaun, apoi i ddu un brnci

uor, pn cnd el se .aez. Aplecndu-se pesteel, continu: i i dai seama cum e s repei ovar, nu-i aa?

Apropiindu-i faa de a lui, i cobor voceapn la oapt.

- Oameni artificiali, cu zmbete insignifiante.Alunecndu-i mna pe ceafa lui, i plimb

degetele prin prul lui.- Cnd oamenii stau acolo unde li se spune

s stea, cnd nici unul nu ndrznete s deviezede ta scenariu i...

Faa lui se nl, gura i era ntredeschis i

arta ca i cnd s-ar fi. ateptat ca ea sexplodeze. Dar ea i rezervase un oc maiputernic...


86/255


87/255

P a tm

Odat ce Alex o mbri, ea nu mai putu s

controleze srutul. l controla el. Voia snapoieze ceea ce primise, o rscolitoare lecien ce privete surprizele. i ar ti mers, dac eanu i-ar fi nchis ochii. Cu acel semn al predrii,provocarea dispru i tot ceea ce mai voia eras o ating cu buzele lui. Srutri dulci, moi, ca

fluturii, care s fi nceput de ia pleoape i s se fiterminat cu vrful picioarelor. El ncepu s

---------------Q D ---------------


88/255

coboare' pe obrazul ei, pe gt i pe umeriicatifelai. Rmnnd acolo prea mult, l fcu i peel s cedeze. Alunecndu-i minile pe subcoatele ei, i trecu degetele lungi peste corpuli snii ei ridicai.

- Ah, Sandy, murmur ei, trgndu-i rochiasub unul din sfrcuri. i cobor gura peste vrfuiroz. Cu fiecare nou gust, foamea lui crescu.Cnd ea i prinse capul n minile ei i i rostinumele, tiu c, dac nu s-ar fi oprit n acelmoment, nu s-ar mai fi oprit niciodat.Retrgndu-se ncet, i trase rochia peste sn i oprivi pe sub pleoapele pe jumtate nchise.Privirea ei era nc plin de dorin.

Ea i opti din nou numele, apoi i deschiseochii. ncet, se desprinse din mbriarea lui.Retrgndu-se un moment, l ls cu dorina dea avea mai mult. Asta nu se va mai ntmpfa dinnou. El i puse coatele pe genunchi i prividrept nainte.

- Alex, nu ar fi trebuit s mergem att dedeparte.

Nici nu ncerca s reprime momentul i nicinu i prea ru. Oricum, era contient de ceeace se ntmplase ntre ei.

- E-n regul. i zmbi cald, ea ncerc s-i

---------- GD----------


89/255

rspund, dar nu reui; e! rse ncet:- Vom supravieui.

m

Alex so transformase ntr-un ghid pentrumprejurimi i era numai din vina ei.El se scuz pentru masa lor puin prea

aglomerat, i plec n cutarea chelnerului.Astzi, voia s o ia ntr-o plimbare n juruloraului. Vizitaser o mnstire n ziua ce

urmase serii de la Bertram i petrecuser ziuade ieri ntr-un muzeu de arheologie n aer liber.Dac Alex o va ine n ritmul sta, va aveanevoie de pantofi noi, ntr-o sptmn.

Pasul lui energic nu o putea 'pcli; tia cencerca el s fac. ncerca s tearg amintirea

nopii din grdina lui Bertram. Ea scoase un cubde ghea din paharul ei, l arunc n gur izmbi. Nu avea nici o ans.

De la petrecerea tui Bertram, ea crezu cputuse s nving btlia cu Alex i s seimpun. Tandreea lui delicioas zdrobi aceast

posibilitate. E adevrat c ea provocase srutulacela nebun, dar Alex fusese cel care l


90/255

transformase ntr-un act pasional, de rzbunare.Dac l-ar fi terminat acolo... dar el nu lterminase acoio. Continuase cu srutrile aleapgne pn cnd ea crezuse c i se va topi nbrae. Apoi, el i ddu lovitura de graie i toateinteniile ei de a nu-i ceda lui Alex Stoner purtau

acum direcia infern. Sau poate rai? O purtasedincolo de pragul spre rai, cnd i optisenumele i, n ciuda a ceea ce i spusese ea, nuavea de gnd s se mai ntoarc.

Ea i sprijini braul de mas, n timp ce lprivea pe Alex fcndu-i loc prin mulime. i nuera singura care privea micrile superbului luicorp musculos care se strecura printre scaunei mese. l priveau i alte femei, zmbetul lordemonstrnd clara lor apreciere. Cteva ostudiar apoi pe Sandy i una dintre ele chiar iscutur capul. Gestul femeii ar fi putut s nu

nsemne nimic, dar ea i ddu propria eiinterpretare. Un fel de minunat". Ea i zmbifemeii, n timp ce Alex se apropia de mas.

- Mi-a- trebuit mai mult timp de ct mateptam. L-am gsit, n sfrit, pe chelnerulnostru. Era afar, juca fotbal cu prietenii lui.

Cnd ea l privi, fcu n aa fel nct s fiesigur c Alex va sesiza un zmbet uor pe faa


91/255

ei. Nu am uitat s rutul din gr din i nici tu nul-ai uitat

- Nu face nimic. Pot fi rbdtoare.EI lu sticla de oranjad, bu i o puse

napoi pe mas.- Gata?

-Aproape.Trgndu-i puloverul de pe umeri, ea ibg mna n buzunar i, scojndu-i lniorulde aur, zise:

- Eleni mi l-a scos n noaptea n care amsosit i nu snt n stare s l prind singur, din

cauza ncheieturii. Vrei s mi-l prinzi tu?- Desigur.Trebuia s aib ncredere. Nu ezitase,

recunoscu ea, i nici nu pruse intrigat dsaceast capcan. Nu reui s se ascund la felde bine cnd ea se aplec nainte n scaunul ei.Rochia ei fr mneci, de vacan, att demodest croit n fa de parc era a unei elevede liceu, o dezgolea aproape pn la jumtateaspatelui. Cnd termin, el pi din nou n faa eicu minile n buzunarele pantalonilor lui scurikaki.

- Ge-ai spune dac am arunca o privire pe la

nite magazine de bijuterii? Cele mai multe snt

V.< J L >


92/255


93/255


94/255

minunat, atrgtor i plcut, prin care o puteadescrie. Da, ea fcea n aa fel nct s poatavea un contact fizic cu el, dar numaiaccidental, de exemplu trgndu-se nspre elpentru a evita mgruul lui PetroTheoderakis.

lex era mai confuz ca niciodat. i imaginadoar flirturile ei subtile sau era pur i simplu eansi? Rbdtoare, sigur i natural.

- Alex, ct e de perfect! art ea spre unuldin aranjamentele unei vitrine.

- Ce anume?

Ea i arunc n glum o privire exasperat.- Nu erai atent la ceea ce i spuneam?Piatra preferat a mamei este peridatul. Ineluldin stnga, acela desenat n form de omega.Are un peridat n mijloc.

Douzeci de minute mai trziu, ea iei din

magazin cu un zmbet satisfcut, iar el aflase cmsura de inel a mamei ei era aceeai cu a ei,ase i jumtate. Aflase de asemenea c piatrapreferat a lui Sandy era rubinul, dar c preferapietrele roii amestecate cu perle. Majoritateafemeilor i lsaser bilete despre astfel de lucruri

sau l fceau s afle prin alii sau, pur i simplu,i-o spuneau n fa. El aflase lucrul sta despreSandy, ascultnd discuia ei cu bijutierul. Nu se


95/255

gndea s profite de informaia asta, bineneles.- Vor avea inelul fcut pe msur cam

sptrnna viitoare i i-l voi putea trimite mameiia timp, pentru ziua ei de natere. Mulumesc,Alex.

- Pentru ce mi mulumeti?Pierdu ocazia de a-i rspunde. n timp cemergeau de-a lungul strzii erpuite, un grup deturiti care fotografiau de zor i separar. n timpce el atepta s treac curioii, o privi pe Sandypeste capetele lor. O geronie roie care se

nfur n jurul unei scri, i atrase atenia. Seopri s priveasc ghiveciul din care plantagroas cretea i i scutur capul. Cnd rencepurs mearg, ea i apuc de ncheietur.

- Alex, am prieteni la ciub care ar fi n starede orice ca s afle cum pot crete geroniile n

felul sta. Cum de reuesc oamenii tia?- ntreab-o pe Eleni,Merser n linite cteva secunde.- Vei avea o grmad de povestit cnd te vei

ntoarce.- Bnuiesc c da.

lat c se gndea din nou la plecarea ei. Nuputea defini exact acest sentiment, dar lnecjea faptul c i simea, ori de cte ori se

< j T >


96/255

gndea c ea nu i va mai fi aproape.- Pentru ce mi mulumeai acum cteva

secunde?- Pentru c ai avut rbdare pn am gsit

cadoul perfect pentru mama mea. tiu c

majoritatea brbailor ar prefera s li se scoatun nerv de la un dinte, dect s nsoeasc ofemeie care face cumprturi.

- Da? Ct e de grav s ai un nerv scos? Numi s-a ntmplat niciodat.

Ea l mpinse ncet cu umrul, apoi continu

s mearg zmbind.Surprinztor pentru el, privind-o cum ncercabijuteriile, fusese absolut agreabil. O vedea stnd

n faa bijuteriilor, trecnd cu degetul pesteirurile de inele. n timp ce le ncerca, privirea eiconcentrat se amesteca cu sursul aprobator.

La un moment dat, ea l privi i i spuse:- mi place s cumpr iucruri drgue pentrumama.

Fraza ei spus din inim, l izbi. Abia decurnd reuise s o gseasc pe mama lui i sse mpace cu ea. i prsise, pe tatl lui i peel,

cnd Alex avea numai cinci ani. Acum, de ziua eisau de Crciun, Alex i'instruise secretara saib grij s aleag i s i trimit un cadou. Era

< j T >


97/255

mai mult de ct invidios pe Sandy, pentruentuziasmul cu care fcea cumprturi pentrumama ei.

- Sandy!- Da?- Cum ai... Ei, nu conteaz!

ncepea, oare, s cedeze? Dup atiia ani detcere despre durerea asta din inim, era acumgata s-i deschid cutia Pandorei n faa luiSandy? Ii nchise ochii pentru un moment.Uneori, dorina de a vorbi l gtuia, dar cu ea eraatt de uor s discui. Dumnezeule, tuturor le

plcea s discute cu ea. Strngnd din dini, ireaminti c el nu era bijutierul care, acum ctevaminute, nu i putuse ine. gura despre cina pecare o avusese, fratele lui la New J ersey.

Ea i ncetini pasul.- Voiai s m ntrebi ceva despre mama

mea?

Ea l privi o dat au de dou ori i, deiprea interesat de ceea ce voise el s o

ntrebe, abandon subiectul. Felul ei simplu de afi i tactul ei opri acel semnal de alarm

dinuntrul lui.O femeie care nu cere prea mult? Ideea n

Nu.


98/255

sine l intriga.n timp ce se plimbau pe alei, ea l privi plin

de curiozitate.- Alex Stoner, cum am reuit s ajungem

aici? Puteam s jur c ne ndreptm napoi sprecafenea, dar vd c am ajuns n alt parte,spuse ea.

- Nu exist nici o strad dreapt n ora.Fiecare duce la o alta i cele mai multe sntlegate prin alei sau treceri care dau n alte strzi.

- Sun ca i cnd oraul sta ar fi un joc de, copii. Ea i scutur capul. Cred c i-a trebuit oeternitate, pn s nvei s te descurci.

- Nu prea. Tot ce trebuie s reii este coraul se afl pe o colin i toate strzile duc n

jos spre chei. Amplasarea asta a fost plnuit cusecole n urm, pentru a-i ncurca pe pirai. Artcu degetul peste umr. Nimeni nu ne uit,niciodat. Zmbi, vznd expresia ei mirat. Maidevreme sau mai trziu, ai s te ntorci cumva ivei vedea sau vei auzi sau vei mirosi cevafamiliar. Pi n afara drumului i art spre uade lng el. Ca acest loc, de pild.

Expfesia ei sceptic fu nlocuit de unzmbet:

- E galera lui Bertram.


99/255


100/255

tablouri, Bertram ncepu s zmbeasc iret.- Snt gata s primesc critici.Aiex i ridic sprncenele, suspicios. Nu prea

tia ce nseamn asta.- Cum adic, s-i aduc critici?

- Mi s-a prut c te-am auzit spunnd curti s trebuiasc- s- i distrezi musafirii nfiecare minut. Probabil c am auzit greit. Separe c Sandy se bucur din partea ta de oatenie clasa nti.

- O intereseaz... ncepu el.

- Oh, Aiex, i-o tie Bertram. i pe tine teintereseaz la fel de mult. Rznd, Bertram sendeprt de el.

Hotrnd c era mai inteligent s tac, Alexse ndrept spre masa de mpachetat. De cnd,se ntreb el, devenise att de evident interesullui pentru Sandy? i de ce l ncuraja s continueaceast leg tur ? Doar Bertram tia c nu-i p sade leg turile de lung durat . Bertram ar fitrebuit s tie c , n cazul lui Sandy, era singurultip de relaie posibil. Alex ncerc s auddiscuia de cealalt parte a zidului mobil. Cu omuzic de cimpoi pe fundal, tia c nu avea nicio ans. Spre nefericirea lui, continu totui s

ncerce. Nu reui s aud dect cte o frntur de


101/255


102/255


103/255

amestec-judicios de stnjeneal, scuze i maiales un avertisment. Dac nu, va trebui s aibde-a'face din nou .cu el, sptmna viitoare.Sptmna viitoare. Tentaiile raiului i aleinfernului i ochii ei cprui i aprur pe ecranu!minii n timp ce-i imagina urmtoarele apte

zile cu Sandy.- lex, o s te superi dac nu o s mergems vedem cum se face brnza de capr?

- fost visul vieii me!e,.dar am s trec pesteasa.

- Giumeti?

- Poate c fratele iui Eleni o s ne lase svedem procesul sptmna viitoare.

- Cred c o pot convinge. Oricum, peBertram par s-f intereseze tablourile taie, nu?

- Alex, tiai c a fost critic de art nGlasgow, nainte de a veni i de a se muta aici?

- Mi se pare c a menionat ceva de felulsta. Menionase pe dracu. Alex l cunotea peBertram de mai mult de trei ani i slbaticul stade scoian nu menionase niciodat aa ceva.Alex o conduse s vad alte cergi aranjate nvitrina unui alt magazin de pe chei. Privind

marginile unui teanc nalt, mpinse ia o parte

Da.


104/255

primele trei buci i-l privi pe-al patrulea.- l-am vorbit de o serie de peisaje cu marea

i prea s-l intereseze. Ce vrei s faci cucovorul la?

~i controlez calitatea.Sufi peste ln, apoi i ncrei sprinceana,

vznd gaura rmas pe covor.- Peisajele astea marine ale taie, spuse el n

timp ce continua s controleze covorul, lnumr printre ele i pe cel la care nu mi-ai datvoie s m uit?

i ntoarse capul, pentru a o privi.- Da, dar i-l art acum, dac vrei. Numaicnd lucrez nu-mi place ca lumea s priveasc.

i ridic brbia n direcia covoarelor.- Alex, opti ea, n-o s te ntrebe proprietarul

de ce i rscoleti aa marfa?

Sinceritatea ei era dezarmant i l fcu s oironizeze din nou. ncercnd s arate vinovat, elprivi n jur, apoi se aplec spre urechea ei:

- Eu snt proprietarul.Expresia de pe faa ei se transform din

surprindere n rs, i el i se altur.

Ea i fcu cu degetul.- Etiun biat foarte neastmprat.El se napoie la covoare, prnd nc amuzat.


105/255


106/255

- Atex!EI se simi pierzndu-se n ochii aceia enormi

ai ei. . - i-ar plcea s te ntorci acas i s

pictez, nu-t sa?

- i-ar cisp'cea dr-e io-on ntoarce at dedevreme?

Da, m;-a>disp cus dac no am ntoarce i tutQ-ai apuca s pictezi. M-ar plcea mai mult ste dezbraci, se i pui rubinele i perlele i s tentinzi pe cea mai aib f mai groas cerg. i,cnd vcm termina, s dormi zile n ir. Dar, n locs spun asta, el nghii n sec.

-.Nu, deloc. Am de'lucru pentru vizita aia afrailor Grimaldi.

- Ei snt cei care au catalogul ia minunat cu

decorajiuni?- Da. i dac fac afacerea cu ei, voi puteadeschide cea mat mare pia a mea de pnacum.

Ar fi trebuit s se concentreze n. legtur cuafacerea Grimaldi. i spuse el, i s uite de

rubine i perle, ide tot restul nchipuirii leia.


107/255

- Ai s te arzi.Sandy ! privi pe Aiex, In timp ce coboraultimele trepte ale scrii care ducea ia pfej. Ea

ncerca s nu-l fac s aud oftatul sau s vadmina ei ci-' j-rjrare.

- Mu*'/ -nesc c i coitL.mui de baie.- P i1d ic as inoi tat w c'oou.c s-l pudm,

muljumc c i 1a\ p ts o? a.* - rspunse el,trgnd r-j ocl.iji !a bii.'r,. o. e, c j fiori. E unuinou, nu?

- Da, este, Privindj e i ''-ut pu l costum debaie, so n g-nd or n a,r s scoat ticnea ^unde tii?

- -1ti-e mai a'o corpului, Ai.r voie o oiune de ~c.- C .n soare diferit,aici.

- Alex:,'Zephiros nu t e sistem soiardiferit. Soarele care strlucete aici e la fei caacela din Aliana. n afar de asta, nu reuescniciodat s-mi dau cu crem pe spate.

El era tocmai pe cale s deschid ynezlong de plaj.

- Am s te ajut eu. Aezndu-se pe pnza colorat, i ls capul

pe spate, i deschise ochii i eliber aerul dinplmni cu un oftat.


108/255


109/255


110/255

punctnd-o cu degetul. Uii c te-am privit pict'nd'timp de ase zile.

~Bine. Mrturisesc c snt o persoan foartefericit, i totul |i se datoreaz ie.

Zmbetul lui relaxat nghe. El se ntoarse

pentru a cuta prin co.- Mie? i arunc o crem de plaj i ea oprinse. E un lucru ciudat ceea ce ai spus.

Ea i aranj partea superioar a bikini-uiui,apoi i ntinse picioarele. Turnndu-i o cant

150735716 Susan Connell E Minunat

Documents

Transcript of 150735716 Susan Connell E Minunat