123474697 Danielle Steel Mesaj Din Vietnam

7/28/2019 123474697 Danielle Steel Mesaj Din Vietnam

1/287

DANIELLE STEEL

MESAJ DIN VIETNAM

(Message From Nam 1990)

Traducere de Marilena Cojocaru


2/287

- MESAJ DIN VIETNAM -

Lui John,Marea iubire a vie ii mele,cel care face ca fiecare clip s merite a fi tr it .

B ie ilor notri dragi, Trevor, Todd,Nicholas, Maxx,

fie ca niciodat s nu fi i obliga i s lupta i ntr-un astfel de r zboi.

Din toat inima icu toat dragostea,

d.s.

F clia a trecut n minileunei noi genera ii

Din discursul inaugural al preedinteluiJohn Fitzegrald Kennedy

B IE II CARE AU LUPTAT N VIETNAM

Trecute din mn n mn , dorin e,

vise,speran e

ale unei ntregi genera ii,

ale unei ntregi na iunitrimis la r zboi,

2


3/287

- DANIELLE STEEL -

o mn de b trni conducndu-i pe b ie ii notri

spre moarte,n timp ce noi priveam

cu groaz ,cu durere,

cu suferinf r s vrem s credem c trebuie s -i pierdem

pe att de mul i dintre b ie ii notri abia iei i din copil rie,

ochii loratt de tineri

att de str lucitoriatt de plini de speran ,

iar luptaprea lung ,

prea dur ,suferin a

att le cruntr nile

att de adncipn cnd

b ie ii notri au adormit n bra ele Creatorului

iar numele lora r mas gravat

n piatrnu vor mai veni acas

s ne tearg lacrimile s nu uit m, s nu mb trnim,

inimile noastre s nu mai fieniciodat reci,

trebuie s ne amintimde b ie ii care au murit

s nu uit m

durerea,strig tele,agonia,

3


4/287


curajul,eroii,

i zmbetele,acele timpuri,

i ara att de ndep rtat , att de verde

aezat ntre speran i minciuni,s ne amintim mereu

s promitem c le vom atinge inimile

pn mai putem,aminti i-v , prieteni

aminti i-v

b ie ii care au murit, care au tr it,care au plns,

b ie ii care au luptat

n Vietnam.

PARTEA NTI

STATELE UNITE:SAVANNAHBERKELEY

Noiembrie 1963-Iunie 1968

Capitolul 1

Era o zi r coroas i mohort n Savannah, iar dinspre ocean sufla lin o briz proasp t . n Forysth Park p mntul era acoperit de frunze, cteva perechi se plimbau mn n mn ; nite femeist teau de vorb fumnd o igar nainte de a se ntoarce la slujb . Dar n liceul din Savannah coridoarele erau pustii. Clopo elul sunase la ora unu i to i elevii erau n s lile de clas . Se auzeau rsete dintr-o clas dar n cele mai multe era linite. Doar scr itul cretei pe tabl i privirile plictisite, disperate, ale elevilor din anul doi care nu s-au preg tit pentru testul surpriz . Claselor

4


5/287

- DANIELLE STEEL -

terminale li se vorbeadespre colegiile pentru care vor trebui sopteze s pt mna viitoare, chiar nainte de Thanksgiving 1. n timpce ei ascultau, undeva departe, n Dallas, au r sunat mpuc turi. Un b rbat aflat ntr-un convoi de automobile a fost aruncat n bra ele so iei sale, capul explodndu-i n mod oribil. nc nimeni nu tia ce s-a ntmplat, iar profesorii continuau s vorbeasc monoton despre viitoarele colegii. Paxton Andrews ncerca dinr sputeri s nu adoarm . i n cele din urm n nc perea n care nimeni nu mica, Paxton sim i c nu mai rezist nici o secund f r s nchid ochii.

Din fericire clopo elul a sunat la unu i cincizeci de minute, toate uile s-au deschis i valuri de liceeni s-au rev rsat pe coridoare, sc pa i n sfrit de teste, prelegeri, literatur francez

i faraonii din Egipt. Fiecare se ndrepta spre noua sal de clas , oprindu-se s -i schimbe c r ile n dul piorul de pe coridor, s glumeasc cu un coleg sau s rd de o poant bun . i apoi, brusc, s-a auzit un ip t. Un urlet lung, ndurerat care str b tu aerul ca o s geat tras de la mare distan . Un tropot de pai, o curs rapid spre camera din col , folosit de obicei doar de profesori, imagini cu ncetinitorul pe ecranul televizorului, sute detineri ngr m dindu-se ngrijora i la ua camerei, vorbind, strignd

i nimeni nu auzea ce se transmitea la televizor pentru c to i continuau s strige unii la al ii s fac linite. T ce i din gur ! Nu auzim nimic! Este r nit? Este Nimeni nu ndr znea s rosteasc acel

cuvnt i prin mul imea de tineri se auzeau aceleai ntreb ri: Ce se ntmpl ? Ce s-a ntmplat? Preedintele Kennedy a fost mpucat Preedintele Nu

tiu n Dallas Preedintele e

Nimeni nu vroia s cread la nceput. To i i doreau s fie doar o glum stupid . Ai auzit c preedintele Kennedy a fost mpucat? Hm, i pe urm ? Care-i poanta?Dar nu era o glum . Doar discu ii frenetice, nenum rate

ntreb ri i nici un r spuns. Pe ecran se reluau imagini confuze ale convoiului de maini care porneau n vitez . Walter Cronkite, palid ca un mort, transmitea de la fa a locului.

Preedintele Kennedy a fost grav r nit.1Ziua Recunotin ei (a patra joi din noiembrie).

5


6/287


Mul imea din Savannah fu str b tut de un fior i parc to i elevii i profesorii din liceu erau aduna i n camera aceea mic .

Ce-a zis? Ce-a spus? ntreb o voce din spate. A spus c preedintele Kennedy a fost grav r nit, i r spunse

o voce din primul rnd, iar trei fete din anul nti ncepur s plng .

Paxton st tea posomort , nghesuit ntr-un col i i privea pe ceilal i. Dintr-odat n camer se l s o linite sinistr , de parc nimeni nu mai vroia s se mite, speriat fiecare c ar putea perturba un fragil echilibru din aer, orice zgomot ct de micputnd s schimbe cursul vie ii lui iar Paxton i aminti de o alt zi, cu ase ani n urm cnd avea doar unsprezece ani

Tata a fost r nit, Pax o anun ase fratele ei George. Mama e

la spital.Tat lui ei i pl cea s -i piloteze singur avionul atunci cnd

mergea la diferite ntruniri i a trebuit s aterizeze for at din cauza unei furtuni, undeva lng Atlanta.

E Nu e nimic grav, nu? EuVocea lui George suna ciudat, iar cumplitul adev r din ochii lui

a f cut-o s -i doreasc s o ia la goan i s se ascund . Paxton

avea atunci unsprezece ani, iar George dou zeci i cinci. i desp r eau paisprezece ani i tr iau n lumi diferite. Paxton a fost un accident, obinuia mama ei s le spun prietenilor, un accident pentru care Carlton Andrews a fost mereu recunosc tor dar care continua i acum s o surprind . Beatrice Andrews l-a n scut pe George la dou zeci i apte de ani. I-au trebuit cinci ani ca s r mn ns rcinat i pentru ea sarcina a fost un comar. S- a sim it r u n fiecare zi timp de nou luni, iar naterea a fost att

de dificil nct i-o va aminti toat via a. George s-a n scut cu cezarian dup patruzeci i dou de ore de chinuri i dei era un b iat s n tos de patru kilograme i jum tate, Beatrice Andrews i- a promis solemn c nu va mai avea alt copil. N-avea de gnd s mai repete o astfel de experien i a avut mare grij s nu fie nevoit s o fac . Ca de obicei Carlton a avut r bdare cu ea, mai ales era nebun dup fiul lui. George era genul de b iat pe care oricare tat i l-ar fi dorit. Era un b iat fericit, cu care te puteai

n elege uor, destul de atletic i cu o foarte serioas nclina ie spre studiu, lucru care o ncnta pe mama lui. Duceau o vialinitit i fericit . Carlton era un avocat cu mul i clien i, iar

6


7/287

- DANIELLE STEEL -

Beatrice avea un rol important n Societatea Istoric i n Fiicele R zboiului Civil. Via a ei era mplinit . Juca bridge n fiecare mar i. Tocmai la o partid de bridge a sim it primul spasm i i s-a f cut grea dup mul i ani de zile. A crezut c a mncat ceva n diminea a aceea i a plecat imediat acas s se ntind n pat. Dar trei s pt mni mai trziu tia deja. La patruzeci i unu de ani cu un b iat de paisprezece ani, care tocmai intra la liceu i un so care nu avea nici m car bunul sim s -i ascund ncntarea, Beatrice Andrews era din nou ns rcinat . De data asta sarcina a fost mult mai uoar , dar ei parc nici nu-i p sa. Era att de indignat , se sim ea aa de penibil s fie din nou ns rcinat cnd alte femei la vrsta ei se gndeau la nepo i! Nu-i dorea un alt copil, nu i-a dorit niciodat un alt copil i indiferent ce-i spunea

so ul ei nu reuea s o calmeze. Nici m car micu a blond cu chip de nger pe care i-au pus-o n bra e cnd s-a trezit nu a reuit s o consoleze. Luni de zile n-a vorbit dect despre ct de stupid sesim ea i i l sa copilul cu doica neagr , gras i linitit pe care o angajase cnd nc mai era ns rcinat . Doica se numea Elizabeth McQueen dar toat lumea i spunea Queenie. i nu era de fapt o doic . N scuse unsprezece copii din care tr iau doar apte i reprezenta una din pu inele amintiri pl cute ale vechiului

Sud, b trna doic neagr care iubete copiii st pnei. Era plin de n elegere pentru toat lumea, dar iubea n mod special copiii i bebeluii, iar pe Paxton o iubea cu toat dragostea unei mame adev rate, poate chiar mai mult dect Beatrice Andrews. Ea nu se sim ea bine cnd copilul era prin preajma ei, din motive pe care nici ea nu i le putea explica i p stra totdeauna o anumit distan fa de propria-i fiic . Copilul avea ntotdeauna mini lipicioase, se juca cu sticlu ele de parfum ale lui Beatrice pe care

inevitabil le r sturna i se p rea c mama i fiica reuesc doar s se enerveze una pe alta. Queenie era cea care o mngia atuncicnd plngea, n bra ele c reia alerga cnd se lovea sau i era fric , Queenie nu o l sa singur , nici m car o clip .

Queenie nu avea zile libere. N-ar fi avut unde s mearg chiar dac ar fi fost liber , copiii ei i aveau propria lor via i nu-i putea imagina ce s-ar ntmpla cu Paxton dac nu ar fi fost lng ea s o ajute. Tat l feti ei era ntotdeauna bun cu ea i i iubea

aa de mult copilul, dar mama ei cu ea era alt poveste. Pe m sur ce Paxton cretea, diferen a dintre ele devenea tot mai mare, iar cnd ajunse la vrsta de zece ani Paxton ghicise deja c

7


8/287


nu au nimic n comun. Era greu de imaginat c f ceau parte din aceeai familie. Pentru mama ei, cluburile nsemnau totul; tr ia pentru prietenele ei, pentru activit ile din diferite societ i, pentru zilele de bridge. Aproape c nu o mai interesa cnd vine so ul ei acas , asculta politicos ce povestea el cnd se aezau la cin dar pn i Paxton observ c mama ei era plictisit de so ul ei. Iar Carlton Andrews observ acelai lucru. Cu toate c n-ar fi recunoscut pentru nimic n lume aa ceva, sim i i el aceeai r ceal care emana din so ia lui pe care o sim ea i Paxton de ani de zile. Beatrice Andrews era o femeie care i f cea datoria de so ie, era loial , bine organizat , bine mbr cat , pl cut , politicoas , perfect educat , dar n ntreaga ei via nu sim ise nici cea mai mic emo ie pentru cineva anume. Pur i simplu nu era n

firea ei aa ceva. i Queenie tia asta dar folosea alte cuvintedect Carlton; le povestise fiicelor ei c inima lui Beatrice Andrews era mai mic dect un smbure de piersic . Persoana de care reuise ct de ct s se apropie era fiul el George. Exista ntre ei o anumit leg tur , pe care niciodat nu i-o permisese cu Paxton. I admira, l respecta, iar George era nzestrat cu un mod de a privilucrurile, distant, superior, clinic care n cele din urm l-a ndreptat spre medicin i asta a impresionat-o de asemenea pe mama lui.

i f cea pl cere faptul c fiul ei este doctor. Era chiar mai detept dect tat l lui, le optea ea pe ascuns prietenilor ei, de fapt i amintea foarte mult de propriul el tat care fusese procuror al statului Georgia i era sigur c ntr-o zi George va face lucruri deosebite. Ce va face Paxton? Va merge la coal , va absolvi un colegiu i n cele din urm se va c s tori i va avea copii. Lui Beatrice nu i se p rea nimic deosebit n aceast cale, cu toate c era aceeai pe care i ea o urmase. La insisten ele tat lui ei

absolvise colegiul Sweet Briar. La dou s pt mni dup aceea se c s torise cu Carlton. Adev rul era c dei se sim ea bine n compania femeilor i c uta s fie ct mai mult n preajma lor,Beatrice Andrews nu avea mare respect pentru femei. B rba ii erau cei care o impresionau, ei erau cel care realizau ceva nvia . i nu se ndoia nici m car o clip c feti a frumoas care i punea mnu ele lipicioase peste tot ori de cte ori avea prilejul nu era destinat s realizeze ceva n via .

* * *

8


9/287

- DANIELLE STEEL -

Vocea lui Walter Cronkite continua monoton n timp ce Paxton i ceilal i priveau aten i i nemica i ecranul televizorului. Cei care mai vorbeau o f ceau n oapt . i tot la cteva minute Cronkite comuta transmisia spre reporterii care se aflau n holul spitaluluiParkland Memorial din Dallas unde fusese adus preedintele.

nc nu tim nimic exact, spunea crainicul de pe ecran, doar c starea preedintelui este critic , dar n-am aflat nimic nou n ultimele minute.

Dup aceasta mna unui profesor schimb canalul, dar i aici se spunea acelai lucru. Liceenii se priveau unii pe al ii cu groaza

ntip rit pe chip. i din nou Paxton i aminti de George, care venise s o ia de la coal , s -i spun despre tat l ei. Accidentul, avionul care cobora i fa a lui George n timp ce i povestea.

Tocmai terminase medicina i atepta s nceap un curs de specializare n Atlanta. Reuise s r mn n Sud pe tot timpul studiilor sale cu toate c tat l lor studiase la Harvard i l

ncurajase s plece n Nord. Dar Beatrice considera c este important sa r mn ct mai aproape de r d cinile lor i s sprijine sistemul educa ional din Sud.

Era ora dou , iar Paxton st tea n col abia respirnd, ncercnd s -i spun c totul va fi n ordine, luptndu-se cu lacrimile,

netiind nici ea dac plnge pentru preedinte sau pentru tat l ei. Tat l ei murise a doua zi dup ce avionul se pr buise, r nile lui au fost prea grave, iar so ia i fiul lui au stat lng el n timp ce Paxton a ateptat acas mpreun cu Queenie. S-au gndit c la unsprezece ani era nc prea mic pentru a fi la spital i oricum tat l ei a r mas incontient pn la sfrit. Nu l-a mai v zut niciodat . Plecase pentru totdeauna cu c ldura, dragostea i

n elepciunea lui, cu fascina ia pentru oameni i istorie care

dep ea cu mult grani ele Sudului. Era un gentleman din vechea gard a Sudului dar n multe privin e nu se potrivea deloc cu tiparele n care fusese crescut i asta iubea Paxton cel mai mult latat l ei. Asta i toate celelalte, felul n care o strngea la piept cnd alerga s -l ntmpine, felul n care i povestea despre diferite lucruri cnd f ceau lungi plimb ri, lucruri care o interesau, cum ar fi fost r zboiul, Europa i ce a nsemnat pentru el s studieze la Harvard. i pl ceau sunetul vocii lui, felul n care mirosea, izul

lo iunii de dup ras care r mnea ntr-o camer dup ce el trecuse pe acolo felul n care i se ncre ea fa a cnd zmbea i cnd i spunea ct de mndru este de ea Paxton sim ise c

9


10/287


moare n ziua cnd se cntase Amazing Gracela nmormntarealui; Queenie era n spate i plngea aa de tare, nct Paxton oauzea din locul unde se afla lng mama i fratele ei.

Via a ei nu a mai fost aceeai de cnd tat l ei a murit. Parc ar fi luat o parte din ea cu el, acea parte care obinuia s miroas a flori de cmp i care l vizita la birou n zilele de smb t cnd trebuia s lucreze, partea care putea s -i vorbeasc despre lumea din jurul ei ca i cum ar fi n eles-o i care i punea tot felul de

ntreb ri. Paxton avea o perspicacitate neobinuit n ceea ce privete oamenii i odat i spusese tat lui ei c ea aa crede, c mama ei nu o iubete. De fapt nici m car nu o mai deranja. Era doar o observa ie. i avea pe tat l ei i pe Queenie.

Cred cred c are nevoie de cineva ca George. El nu o face

s fie nervoas i vorbete despre lucruri care o intereseaz . El este ca i ea, nu-i aa t ticule? Cteodat cnd spun c mi place foarte mult ceva, parc se sperie.

Paxton era mult mai perspicace dect i d dea ea ns i seama; iar Carlton Andrews o tia, dar nu voia s recunoasc adev rul n fa a propriei fiice.

Mama ta nu i exprim sentimentele ca tine sau ca mine, i spuse el ncercnd s fie ct mai cinstit cu ea, stnd pe un scaun

ce se rotea i pe care Paxton l tot nvrtea pn aproape reuea s -l desfac . Dar dac nu i le exprim , asta nu nseamn c nu le are. Era de datoria lui s -i protejeze so ia chiar n fa a lui Paxton, dei i el tia c feti a are dreptate. Beatrice era rece ca un aisberg. i f cea datoria, era loial i o so ie model n propriii ei ochi. Avea grij de cas , era politicoas i dr gu cu el, nu l-ar fi

nelat niciodat , n-ar fi fost vulgar sau nu l-ar fi tr dat. Era o doamn n adev ratul sens al cuvntului dar i el ca i Paxton se

ntreba dac vreodat iubise pe cineva sau ceva cu excep ia lui George, dei pn i fa de el p stra o anumit distan i r ceal . Doar c fiul ei i sem na att de mult i nici nu atepta mai nimic din partea ei. Dar Carlton tia, la fel cum tia i Paxton,c de la Beatrice nu vor primi niciodat dragostea dup care tnjeau amndoi.

Te iubete, Pax.Dar ea se ntreba dac o minte sau nu. Nu-i d dea bine seama

de subtilele nuan e ale iubirii unei femei, dar Carlton avea un tablou mult mai clar n fa a ochilor. Te iubesc, t ticule. Se arunc n bra ele lui f r ezit ri i f r

10


11/287

- DANIELLE STEEL -

nici o rezerv . Nu-i ascundea nimic i el rse cnd ea aproape l r sturn de pe scaun.

Hei, tu o s m faci s m ntind pe covor. Lui Carlton i pl cea s viseze la anii care vor urma, la faptul c

ntr-o zi va merge la colegiul Radcliffe i va crete mare ifrumoas i va fi mndria b trne ii lui. Era tot ce i dorise vreodat , prietenoas , plin de dragoste, generoas i

n eleg toare. Era tot ce era el nsui, chiar dac el nu-i d dea seama.

i apoi, el plec , iar Paxton r mase singur cu doi str ini, o avea doar pe Queenie. nv a foarte bine i citea tot timpul. i scria tat lui ei, ca i cum el ar fi fost plecat ntr-o excursie i ar fi putut s pun o adres pe plic, doar c de fapt nu putea.

Cteodat p stra scrisorile, alteori le rupea n buc i. Dar o ajuta faptul c -i scria. Era ca i cum nc mai vorbea cu el, pentru c nu putea s vorbeasc cu ei. Mama ei era iritat de tot ce i spunea, aveau p reri diferite n toate privin ele, iar Paxton cteodat sim ea c venise de fapt de pe o alt planet . Erau att de deosebite. Iar George era ca i mama lui. O mutruluia pe Paxtons fie cuminte i s vad lucrurile ca mama lor, s fie n eleg toare, s -i aminteasc cine este, toate astea o

z p ceau pe Paxton i mai mult. Cine era ea? Fata lor sau a tat lui ei? Cine avea dreptate? Dar n adncul sufletului ei nimic nu era confuz. tia c felul n care tat l ei iubise via a i oamenii va fi i felul ei de via . Cnd George i termin perfec ionarea la Grady Memorial i ea mplini aisprezece ani, tia deja c va pleca din Sud i va urma colegiul Radcliffe. Mama ei ar fi vrut scontinue s studieze la Agnes Scottsau la Mary Baldwinsaula Sweet Briarunde absolvise i ea colegiul i i se p rea o idee

ridicol ca Paxton s mearg la Radcliffe. Nu-i nevoie s te duci la o coal din Nord. Avem aici n Sud toate lucrurile de care ai nevoie. Uit -te la fratele t u. Ar fi avut posibilitatea s mearg la orice coal din ar dar a r mas aici n Georgia.

Numai ideea de a r mne mai departe aici o f cea pe Paxton s se simt ca ntr-o nchisoare. Vroia s scape de ideile lor nguste, de prietenele mamei ei, de ceea ce auzise a fi ororile integr rii.

Drepturile civile era un subiect pe care l discuta cu prietenele dela coal , cu Queenie n oapt n buc t rie. Dar chiar i Queenie adera la ideile nvechite c negrii trebuie s stea la locul lor i c

11


12/287


nu au ce c uta n locurile f cute doar pentru albi. Gndul c n-ar mai exista o delimitare precis o speria i doar copiii i nepo ii ei

i doreau aceleai schimb ri ca i Paxton. Iar Paxton considera c lucrurile nu mai puteau r mne la fel, erau greite i nu-i era fric s afirme ceea ce credea sau s scrie lucr ri la coal despre aa ceva. tia c tat l ei ar fi fost de acord cu ea, ca ntotdeauna, i asta o stimula i mai mult. Era un subiect pe care nv ase c nu trebuie s -l discute cu mama sau cu fratele ei. Dar n acea toamn solicit nscrierea la vreo ase coli din Nord i la dou din California. i trimise cererea la Vassar, Wellesley, Radcliffe,Smithiar n Vest la Stanfordi U.C. Berkeley. N-ar fi vrut smearg la un colegiu de fete i de fapt Radcliffeera singurulcolegiu pe care l dorea cu adev rat. i trimise cererea i la cele

dou coli din vest pentru c aa o sf tuise dirigintele ei i pn la urm se nscrisese i la Sweet Briar, ca s -i fac pe plac mamei ei. Iar prietenele mamei continuau s -i spun ct de fericit va fi acolo, de parc era de la sine n eles c va urma aceeai coal ca i mama ei.

Dar acum nu se putea gndi la aa ceva i ochii ei urm reau acele ceasornicului. Era doar dou i jum tate; o jum tate de or trecuse de cnd preedintele fusese mpucat, zece minute de

cnd se anun aser ultimele nout i despre starea lui i ntreaga na iune se ruga, iar familia lui tr ia aceleai momente ca i Paxton acum ase ani cnd tat l ei murise totul se terminase.

La dou i un minut Walter Cronkite privise direct n aparatul de filmat i cu o privire nvins anun ase poporul american c preedintele lor era mort, iar n mica camer din Savannah s-a auzit un murmur de durere care deveni strig t i apoi doar hohote i plnsete. Peste tot oamenii plngeau, iar profesorii i elevii se

mbr iau ntrebndu-se cum de s-a putut ntmpla aa ceva. La televizor Walter Cronkite, continua s vorbeasc , doi doctori au dat cte un interviu, iar Paxton sim ea c se mic sub ap . Toate parc se derulau cu ncetinitorul i erau foarte departe de ea. Oriunde priveai oamenii plngeau i Paxton abia vedea din cauzalacrimilor care i curgeau pe obraz i se sim ea f r aer aa cum se mai sim ise odat n via , de parc nu mai reuea s respire, de parc organismul ei nu mai reuea s trag aer n piept.

Durere i suferin de nesuportat. i ntr-un mod ciudat parc i pierdea din nou tat l. Tat l ei a avut cincizeci i apte de ani cnd a murit, iar Kennedy doar patruzeci i ase, amndoi secera i n

12


13/287

- DANIELLE STEEL -

floarea vrstei, cnd nc erau plini de via , de idei, de entuziasm, amndoi aveau familii, copii pe care i iubeau foartemult. Jack Kennedy va fi jelit de o lume ntreag n timp ce Carlton Andrews doar de cei care l cunoscuser . Dar pentru Paxton era aceeai durere i ea tia ce sim eau copiii lui, durerea cumplit , pierderea, suferin a, furia. Era ceva att de groaznic, de nedrept, cum a putut cineva s fac aa ceva? Cu ochii n lacrimi str b tu coridoarele colii i f r s spun un cuvnt o lu la goan spre cas , cu p rul n vnt, iar ua de la intrare se trnti cu zgomot cnd Paxton intr n untru. Sem na att de mult cu tat l ei: p r blond str lucitor, ochi mari verzi care p reau s caute mereu r spunsuri la ntreb ri nerostite. Dar acum era ngrozitor de palid . i arunc gr bit c r ile i geanta i se ndrept spre

buc t rie s o g seasc pe Queenie. Queenie cnta ncetior n timp ce se nvrtea vesel prin

buc t ria pe care o iubea. Oalele de cupru str luceau pe rafturile lor iar n aer se sim ea miros de pr jituri. Se ntoarse surprins i o v zu pe Paxton privind-o cu ochi speria i, cu chipul ngrozit i

ndurerat.Ce s-a ntmplat, feti o? Queenie era i ea speriat n timp ce

se apropia de copilul pe care l-a crescut i pe care l iubea cum

nu-l iubea nimeni altcineva. Eu Paxton nu tia ce s spun . Nu-i g sea cuvintele. i nu tia cum s nceap . Nu te-ai uitat ast zi la televizor? Queenie era mare amatoare de seriale dar acum doar d du din cap i continu s o priveasc pe Paxton.

Nu, mama ta a luat televizorul din buc t rie ca s -l duc la reparat. S-a stricat. Iar eu nu privesc niciodat la televizorul din sufragerie. Ar ta indignat doar gndindu-se la aa ceva. De ce?

Se ntreba dac nu se ntmplase ceva cumplit n Savannah poate George poate doamna Andrews sau poate chiar copiiiei poate una din demonstra iile alea teribile cu drepturile civile poate. Dar nu era deloc preg tit pentru ce-i spuse Paxton.

Preedintele Kennedy a fost mpucat. Doamne Dumnezeule Queenie se scufund n cel mai

apropiat scaun, ocat i nsp imntat . Ochii ei s-au ntors din

nou la Paxton plini de ntreb ri nerostite. A murit. Paxton ncepu s plng din nou i apoi ngenunche lng Queenie i o nconjur cu bra ele. Parc l pierdea din nou

13


14/287


pe tat l ei. Tr ia din nou aceleai sentimente de singur tate, disperare, durere i tr dare. Iar Queenie o strnse n bra e i amndou au plns pentru omul pe care nu l-au cunoscut niciodat i care murise att de tn r i pentru ce? De ce? De ce s-a ajuns pn aici? Ct furie exista ntr-un om pentru a face aa ceva? i cu ce scop? i de ce el ca exemplu? De ce un om cu doicopii mici i o so ie tn r ? De ce trebuia s moar cineva? De ce el, care reprezenta speran a i ncrederea pentru att de mul i? Paxie l-a plns n bra ele lui Queenie, iar b trna negres o leg n aa cum obinuia cnd era doar un copila i plnse i ea pentruomul pe care nu-l cunoscuse dar despre care credea c a fost un om bun.

Doamne, copile Nu-mi vine s cred. De ce ar face cineva

aa ceva? Se tie cine l-a mpucat? Nu cred. Dar cnd s-au dus n sufragerie i au deschis

televizorul, au aflat ultimele nout i; un b rbat numit Lee Harvey Oswald a tras ntr-un poli ist din Dallas cnd acesta l-a oprit ca s - i pun ntreb ri i se p rea c fusese ascuns exact n locul de unde s-au tras gloan ele fatale la ora unu treizeci. i se credea c el este ucigaul preedintelui. Oswald a fost arestat, preedintelei un poli ist erau mor i i nc un agent de la serviciul secret, iar

guvernatorul statului Texas era i el grav r nit dar nu era ntr-o stare critic ; corpul preedintelui era n drum spre Washington n avionul preziden ial nso it de so ia lui. La bord se aflau de asemenea noul preedinte Johnson cu so ia lui i n transmisiile anterioare se anun ase c i el ar fi fost r nit dar nu erau dect nite zvonuri. ntreaga na iune era ntr-o stare de oc, iar Paxton i Queenie priveau n t cere televizorul nevenindu-le s cread ceea ce vedeau i auzeau. nc erau acolo cu lacrimi iroind pe

obraz cnd mama lui Paxton intr cteva minute mai trziu. n fiecare vineri dup -mas mergea la coafor i acum tocmai se ntorcea de la ntlnirea ei s pt mnal . Auzise tirile acolo i ar ta i ea nfior tor cnd se aez n linite lng ele. Mai multe femei plecaser acas cu p rul ud i majoritatea coafezelor nu mai aveau chef s termine ceea ce ncepuser . Toat lumea era n lacrimi i lui Beatrice Andrews tocmai i se sp la capul cnd s-a anun at vestea la televizor. Dar ea r m sese s -i termine coafura

i chiar o convinsese pe una din fete s -i termine manichiura. N-avea nici un chef s amne totul pentru o alt zi. Avea multe de f cut n acel sfrit, de s pt mn nainte de Thanksgiving, iar la

14


15/287

- DANIELLE STEEL -

clubul ei de bridge urma s aib loc un dineu. Nu-i trecuse prin cap c nimeni nu va mai avea poft s mearg la nici un dineu.

Toate festivit ile vor fi anulate pentru ca toat lumea r m sese lipit de televizor i ntreaga na iune era n doliu. Dar nu se gndise la aa ceva i venise acas sim indu-se copleit dar n nici un caz isteric . Era de p rere c unele femei se cam d deau

n spectacol. Ea tia ce nseamn adev rata durere, la urma urmei i pierduse i ea so ul i nu era posibil s sim i acelai lucru pentru o persoan public . i totui aa sim eau oamenii, o durere personal , puternic , de parc l-ar fi cunoscut i l-ar fi iubit. El adusese noi speran e n via a multor oameni, promisiunea schimb rii, magia unei lumi pe care nu o vor cunoate niciodat i la care puteau doar s viseze. Iar frumoasa lui so ie le amintea de

o prin es dintr-o poveste cu zne. Beatrice Andrews r mase n picioare, solemn , n spatele fiicei

ei i al femeii care o crescuse, apoi se aez ca s -l priveasc pe Lyndon Johnson rostindu-i jur mntul n avionul preziden ial, dar nu o invit pe Queenie s ia loc. Aparatele de filmat l ar tau pe

judec torul Hughes lundu-i jur mntul lui Johnson iar Jacqueline Kennedy era lng el i toat lumea care privea i d du brusc seama c ea poart acelai costum roz pe care l purtase cnd

so ul ei fusese mpucat, costum care era nc plin de sngele lui. Iar pe fa a ei se vedeau urmele durerii n timp ce Lyndon Johnson devenea preedinte. Paxton alunec uor n scaunul de lng mama ei. Pe obraji i curgeau lacrimi i privea cu ochi mari ecranulnevenindu-i s cread , incapabil s accepte ce s-a ntmplat.

Cum a putut cineva s fac aa ceva? hohoti ea, iar Queenie d du din cap i nc plngnd se ntoarse n buc t rie.

Nu tiu, Paxton. Se vorbete despre o conspira ie. Dar cred

c nc nimeni nu tie ce s-a ntmplat de fapt. mi pare r u pentru doamna Kennedy i pentru copii. Ce ntmplarengrozitoare.

Paxton se gndi din nou la tat l ei. Cu toate c nu fusese asasinat, murise i el pe neateptate i absen a lui nc o f cea s sufere.

Sunt vremuri foarte tulburi, continu mama ei, nemul umirile rasiale schimb rile pe care a ncercat s le fac poate c

acesta a fost pre ul pe care a trebuit s -l pl teasc Beatrice Andrews vorbea afectat n timp ce se ridic s nchid televizorul iar Paxton se ntreb dac vreodat va ajunge s o n eleag .

15


16/287


Paxton nu mai spuse nimic. Se duse n camera ei, se aez pe pat i plnse pn veni vremea cinei, cnd sosi i fratele ei, iar ea ap ru la mas palid i cu ochii umfla i. Fratele ei venea la cin n fiecare mar i i vineri dac nu avea un caz urgent sau o alt

ntlnire mai important , ceea ce se ntmpla destul de rar. i ca i mama lui, avea opinii diferite fa de sora lui mult mai tn r . i doar zmbea atunci cnd ea i exprima p rerile sau i respingea scrbit argumentele spunndu-i c va gndi diferit atunci cnd va fi mai n vrst . i de aceea Paxton rareori i exprima propriile idei n fa a lor i tr ia t cut p strnd o distan respectuoas . Nu avea nimic s le comunice, iar ncercarea de a discuta probleme filozofice sau politice cu ei doar o enerva i mai mult. i p stra opiniile pentru prietenii de la coal sau pentru profesorii mai

pu in conservatori sau pentru eseurile pe care le scria; cnd credea c Queenie ar putea-o n elege discuta cu ea, pentru c b trna avea o n elepciune care dezmin ea educa ia ei foarte sumar . Dar Queenie era n eleapt , tia s n eleag oamenii i de multe ori Paxton putea s -i descarce inima povestindu-i despre necazurile ei. Paxton discutase cu ea despre colegiile lacare i trimisese cererile de acceptare i care era p rerea ei despre ele. Era de neclintit cnd i exprima motivele pentru care

nu voia s r mn n Sud, iar Queenie o n elegea. Se ntrista gndindu-se c Paxie va pleca dar tia c asta o va ajuta. Sem na prea mult cu tat l ei.

Cred c este o conspira ie cubanez , afirm George la cin . Se va descoperi c lucrurile sunt mult mai complicate dect par la prima vedere.

Paxton l privi atent i se ntreb dac s-ar putea s aib dreptate. Era un om inteligent chiar dac nu era un b rbat

interesant. Mai tot timpul era ocupat doar de medicin i nimic altceva nu-l prea interesa. Avea p reri foarte conservatoare i devenea entuziast doar dac era vorba de noi descoperiri n domeniul diabetului, ceea ce pe Paxton nu o interesa deloc. Aveatreizeci i unu de ani, aproape c se logodise anul trecut dar pn la urm totul c zuse balt , iar Paxton avea sentimentul c mama lor este mul umit , pentru c afirmase de mai multe ori c George era nc prea tn r ca s se c s toreasc . Va trebui s -i fac un

nume nainte de a se trezi pe cap cu o nevast i copii.Lui Paxton nu-i pl ceau fetele cu care se ntlnea el. Toate erau dr gu e dar prostu e i superficiale. N-aveau pic de caracter i nu

16


17/287

- DANIELLE STEEL -

puteai s discu i nimic serios cu ele. Ultima pe care o adusese acas la o petrecere pe care o d duse mama ei, avea dou zeci i doi de ani i chicotise toat seara. Le explicase c nu urmase nici un colegiu pentru c notele ei din liceu au fost groaznice, dar i pl cea s lucreze pentru diferite societ i filantropice i urma s apar ntr-un spectacol destinat prezent rii unor noi modele de

mbr c minte i murea de plictiseal . Spre sfritul serii, Paxton ar fi fost n stare s o strng de gt. Era aa de cretin i de enervant nct se ntreba cum de o suport fratele ei, doar c p rea sfioas i lipicioas cnd au plecat mpreun n ora s bea ceva, dar continua s chicoteasc prostete. De mult timp Paxton se resemnase cu faptul c va detesta fata cu care se va c s tori George. Binen eles va fi dulce, simpl , f r preten ii, f r s

gndeasc , neinteresant ca o adev rat sudist . i Paxton era o sudist dar n cazul ei era doar o problem de geografie nu o scuz sau o boal . Erau nc att de multe tinere care se mul umeau cu rolul de frumoasa sudist i foloseau asta ca o scuz pentru ignoran a i prostia lor. Paxton ura fetele de acest gen dar era clar c fratele ei gndea diferit.

Paxton nu a reuit s doarm toat noaptea i devenise obsedat de televizor. Continua s -l tot deschid pn cnd, la

trei diminea a, se hot r s r mn n fa a lui. Urm ri cum este dus cociugul n Casa Alb , iar doamna Kennedy p ea n urma lui. n urm toarele trei zile aproape c nu mai plec din fa a ecranului. Smb t urm ri cum membri ai familiei i reprezentan i ai guvernului veneau s -i ia r mas bun de la omul pe care l-au iubit. Iar duminic urm ri cum cociugul era transportat la Capitoliu. Privi cum doamna Kennedy i fiica ei, Caroline, seaezar n genunchi n fa a sicriului, iar micu a i puse mna sub

drapelul care l nvelea. Fe ele lor erau imagini vii ale suferin ei. Apoi Paxton v zu cum Lee Oswald moare mpucat de Jack Ruby pe cnd l transportau la o alta nchisoare i privi mirat , creznd la nceput ca este o greeal sau o confuzie. P rea imposibil ca

nc o persoan s fie ucis n aceste zile oribile. Luni privi nmormntarea i plnse f r s se poat controla n

timp ce r suna sunetul tobelor. i aminti de tat l ei. Suferin a p rea interminabil , durerea de nenchipuit i triste ea f r

margini, iar luni sear pn i mama ei era zguduit ; la cin n seara aceea aproape c n-au vorbit deloc. Queenie nc i mai tergea ochii cnd Paxton s-a dus n buc t rie s -i vorbeasc i se

17


18/287


aez ntr-un scaun privind n t cere cum terge vasele i apoi o ajut s le aeze la loc. Mama urcase n camera ei i vorbea la telefon cu o prieten . Ca de obicei nu aveau nimic s -i spun , nimic s -i ofere, nici o ncurajare, nici o consolare. Erau prea departe una de alta, aa cum au fost ntotdeauna.

Nu tiu de ce, dar m simt la fel ca atunci cnd a murit tata ca i cum a atepta s se ntmple ceva deosebit. Ca i cum tata va veni acas i-mi va spune ca nu este adev rat, totul a fost doar o glum sau Walter Cronkite va ap rea la televizor i va anun a c totul nu a fost dect un test, preedintele i petrece week-end-ul la Palm Beach cu Jackie i copiii i le pare r u c ne- au nec jit dar nu se va ntmpla aa ceva. Continu este adev rat i-mi d un sentiment straniu.

Queenie aprob dnd din capul ei c runt, plin de n elepciune. tia, ca ntotdeauna, ce sim ea Paxton.

Da, tiu, copile. Aa se ntmpl cnd moare cineva. Atep i ca cineva s vin s - i spun c nu s-a ntmplat nimic. Am sim it asta cnd au murit copilaii mei. Cere timp ca s ui i totul.

Era dificil s te gndeti acum la Thanksgiving. Era greu s fii recunosc tor pentru o lume furioas care lua oameni, nainte ca ei s fie preg ti i s o p r seasc . Era greu s te gndeti la vacan

i dac Paxton sim ea aa, cum trebuie s se fi sim it cei din familia Kennedy? Cel mai cumplit comar posibil pentru JacquelineKennedy i copiii ei. Organizase la perfec ie funeraliile, iar pe cartonaele pentru liturghie, tip rite pe hrtie cu antetul Casei Albe, scrisese cu mna ei: Doamne, ai grij de sufletul servitorului t u John Fitzgerald Kennedy. Erau i extrase dincuvntarea lui de la inaugurare. Era sfritul unei ere sfritulunui moment care aproape se realizase efemer care

disp ruse, plecase. Tor a fusese trecut unei noi genera ii care o inea strns dar nc nu era sigur ce s fac cu ea. Apoi Queenie stinse luminile n buc t rie, o s rut pe Paxton i

r maser pentru o clip n ntuneric, b trna i tn ra, femeia neagr i copila alb , triste ea tuturor nv luindu-le; pe urm Queenie cobor n camera ei, iar Paxton urc i ea ntr-a ei ca s se gndeasc la ce pierduse i ce o atepta n viitor. Sim ea c le datoreaz ceva, c ea trebuie s realizeze ceva deosebit ca ei s

nu fi murit degeaba Preedintele i tat l ei Trebuia s ajung cineva pentru ei s fac ceva important n via ceva care s nsemne ceva. Dar ce anume? Asta era ntrebarea.

18


19/287

- DANIELLE STEEL -

St tea ntins n pat i se gndea la amndoi, la ce au reprezentat, la lucrurile n care au crezut, la omul pe care l-a iubitatt de mult i l-a cunoscut att de bine i la cel lalt pe care i-l putea doar imagina. i dintr-odat i dori s -i poat ncepe via a s fie ea ns i s plece de aici. i dorea s ajung la Harvard aa cum au ajuns i ei. ntins n pat, nchise ochii i le promise n oapt s fac ceva cu via a ei, s fie cineva de care ei s fie mndri. Era darul ei, motenirea pe care o primise de la ei i o promisiune pe care tia c i-o va ine. Nu avea dect s atepte prim vara i s se roage s fie acceptat la Radcliffe.

Capitolul 2

Ultimele plicuri au sosit n a doua s pt mn a lui aprilie. Colegiul Sweet Briari trimisese aprobarea nc din martie. Iar celelalte colegii Vassar,Wellesleyi Smithau anun at-o c o accept ca student n primele zile ale lui aprilie. Dar nici unul nu o interesa pe Paxton. Aez scrisorile n ordine pe biroul ei i continu s o atepte pe cea care avea importan pentru ea.Radcliffe. Iar n mintea ei cele dou colegii din California erau

doar o rezerv . Se ruga s reueasc de prima dat i de fapt nici nu se gndea foarte serios s nu fie acceptat . Tat l ei i urmase cursurile la Harvard i ea avea note bune. Nu foarte mari, darbune. Singurul lucru care o ngrijoraera faptul c nu era bun la nici un sport i nu prea se ocupase de activit i extracolare. i pl cea s scrie poezii i scurte povestiri i i pl cuser orele de

nv are a tehnicii foto, ncercase s fac balet pe cnd era nc un copil i participase i la clubul de dram pentru elevii din anul

nti de liceu, dar apoi renun ase la toate pentru c i luau din timpul pentru lec ii. i auzise de mai multe ori c cei de la Harvard apreciau doar studen ii care erau buni la toate i aveau activit i multiple n afara programului. Dar i aa era foarte sigur c va fi acceptat .

Mama ei a fost ncntat i mndr cnd sosi acceptarea de la colegiul Sweet Briar, dar i f cea pl cere s se laude c Paxton a fost acceptat i la alte colegii, dar spre deosebire de ea, nu-i

p sa de aceste alte colegii. Iar pentru Beatrice Andrews colile din California puteau s fie i pe o alt planet . O sf tuia pe Paxton s fac cea mai inteligent alegere i s se nscrie la Sweet Briar

19


20/287


nainte de a mai afla r spunsul altor colegii. Nu pot face aa ceva, mam , spuse Paxton ncet, ochii ei

verzi, mari, privind cu aten ie chipul care parc era al unei str ine. Mi-am promis ceva cu mult timp n urm . Dar era mai mult dect o simpl promisiune, era ceva ce sim ea c i datoreaz tat lui ei.

N-ai s fii niciodat fericit n Boston, Paxton. Vremea e groaznic . i e o coal imens . Te vei sim i mult mai bine aproape de cas , ntr-un mediu familiar. Vei putea apoi s - i continui studiile la Harvard.

Mai bine atept m s vedem dac m primesc i apoi mai discut m. Mi se pare mai logic aa. Dar ceea ce i se p rea ei logic nu i se p rea i mamei ei. O deranja enorm faptul c Paxton i dorea cu atta nc p nare s urmeze o coal n Nord cnd ar fi

putut s se nscrie la Sweet Briari s r mn mult mai aproape de cas . Ap ru i George, ntr-o smb t dup -amiaz ca s -i reverse asupra ei opiniile lui i Paxton zmbi n gnd ascultndu-l.A vorbi cu George era ca i cum ar fi vorbit cu mama ei. Amndoicredeau c via a ei era destinat s se desf oare ct mai aproape de a lor, i c era o prostie din partea ei s -i ntind aripile i s zboare spre alte orizonturi.

Dar tata, George? A reuit s r mn acelai dei i-a riscat

viata n Nord mergnd la aceeai coala cu yancheii. l tachina,ceea ce o amuza pe ea dar nu i pe el. Printre multele sale virtu i, George n-a fost binecuvntat cu sim ul umorului ca tat l s u.

Nu e acelai lucru, Pax. i tii foarte bine c nu am nici o fixa ie n privin a Sudului. Cred doar c pentru o femeie SweetBriareste cea mal bun alegere. Mama are dreptate. i n-are nici un sens s faci tot drumul sta pn la Boston.

Cu felul n care gndeti tu, George, America n-ar fi fost

niciodat descoperit . Imagineaz - i ce s-ar fi ntmplat dac Regina Isabela i-ar fi spus lui Columb c n-are nici un rost s fac tot drumul pn n Lumea Nou . Rdea de el dar George nu g sea nimic amuzant.

Mama are dreptate. Eti nc un copil i e ridicol s faci aa ceva doar ca s demonstrezi c ai dreptate. Nu eti b rbat i nu exist nici un motiv pe lumea asta ca tu s mergi la Harvard. Nuvrei s urmezi medicina sau dreptul, de fapt n-are nici un sens s

mergi niciunde. Ar trebui s r mi ct mai aproape de noi. Ce se va ntmpla dac mama se va mboln vi? Nu mai e att de tn r i are nevoie de noi aici.

20


21/287

- DANIELLE STEEL -

ncerca totul cu ea chiar i s o fac s se simt vinovat , dar nu reui dect s o enerveze. Nu putea n elege de ce vroiau s -i taie aripile. Dar aa sim eau ei, ea era proprietatea lor.

Mama are cincizeci i opt de ani i nu nou zeci i trei, George! i eu n-am de gnd s stau aici tot restul vie ii mele s am grij de ea. i de unde dracu tii tu ce fel de carier mi doresc eu? Din cte tii tu despre mine a putea s -mi doresc s ajung chirurg. Atunci a avea permisiunea voastr s plec n Nord sau trebuie s r mn aici i s fac pr jituri doar pentru c sunt femeie?

Nu la aa ceva ne-am gndit. Ar ta jignit de frache ea ei. tiu. Paxton ncerc s r mn calm . Iar Sweet Briareste

o coal minunat dar eu toat via a mi-am dorit s merg la Radcliffe.

i dac nu reueti? O privi cu n eles. Voi reui. Trebuie. i promisese doar tat lui ei. Jurase c l va

face s fie mndru de ea i c va p i pe urmele lui. i dac nu reueti? insist fratele ei cu snge rece. Atunci

vei fi de acord s r mi n Sud? Poate nu tiu. Celelalte colegii nu-i prea pl ceau nici ei i

nu se gndise serios la Stanfordsau Berkeley. Nu-i imagina

c va merge acolo mai ales c nu cunotea pe nimeni n California. M mai gndesc. Cred c ar trebui s te gndeti foarte serios. i mai ales

gndete-te bine nainte s o nec jeti pe mama. De ce trebuia s se poarte aa cu ea? Nu era drept. De ce

trebuia ea s -i sacrifice via a pentru ei? Ce doreau de la ea? i de ce vroiau s o in aici n Savannah? Doar ca s mearg la dineuri i la ntrunirile societ ii Fiicele R zboiului Civil mpreun cu

mama ei i poate s fac i ea parte din clubul de bridge, astfel nct mama ei s nu fie f cut de ruine c Paxton nu r mne n cercul lor. Dar ea nu vroia s fie ca ei. Ea i dorea ceva mai mult. Ea i dorea s mearg la coala de Jurnalistic de la Radcliffe.

De multe ori i povestise lui Queenie despre visurile ei, iarQueenie era singura care o ncuraja, care o iubea ndeajuns pentrua o l sa s plece. tia de ce are Paxton nevoie i i dorea s o vad eliberat de cei doi oameni care i cereau att de multe dar

nu-i ofereau nimic n schimb. Avea dreptul la mai mult dect attn via a ei, merita s ncerce s fac ceva i nu va reui dac va r mne n Savannah. i dac dup ce termina coala vroia s se

21


22/287


ntoarc napoi, atunci Queenie o va atepta cu bra ele deschise. Dar nu avea de gnd s o implore s r mn , s o cic leasc la fel ca i ceilal i doi.

Plicurile au sosit ntr-o mar i dup -mas , i o ateptau n cutia de scrisori, cel trimis de Radcliffei cel de la Stanford. Iar luiPaxton i se t ie respira ia nmomentul cnd le v zu. Era o dup - amiaz pl cut de prim var , iar Paxton venea ncet spre cas , gndindu-se la b iatul care o invitase la balul de prim var chiar

n acea dup -amiaz . Era nalt, brunet i dr gu , ea l admirase nc de anul trecut dar el aveao alt prieten . i acum dintr-odat era liber, iar capul lui Paxton era plin de vise i dorin e. Pn la urm i va povesti totul lui Queenie dar acum sosise scrisoarea pe care o ateptase cu ner bdare. ntregul ei viitor pe o hrtie alb ,

mp turit i sigilat ntr-un plic de la Harvard. Drag domnioar Andrews, suntem ncnta i s v inform m c a i fost acceptat Drag domnioar Andrews, ne pare r u s v inform m c oarecare din ele?

Minile i tremurar cnd lu cele dou plicuri, ncercnd s se hot rasc pe care s -l deschid primul; se aez pe treptele din fa a casei de c r mid i se hot r s -l deschid pe cel de la Radcliffe pentru c era singurul care conta i n-ar fi suportat

suspansul pn l-ar fi citit pe cel lalt. i arunc coama blond pe spate, nchise ochii i se sprijini de gratiile din fier forjat, rugndu-se s fie aa cum i dorea ea te rog Doamne te rog f s fiu acceptat . Deschise ochii i ct mai repede rupse plicul. Dar prima propozi ie nu era deloc ceea ce ateptase ea. Nu specifica nimic il uda doar institu ia numit Harvard, i ce bun elev era ea i doar n al doilea paragraf era ceea ce c uta i sim i c i se oprete inima cnd ajunse acolo.

Cu toate c ave i toate atributele pentru a deveni student la Radcliffe noi credem c cu aceast ocazie poate o altinstitu ie suntem siguri c ve i face progrese la oricare alt coal superioar v dorim mult noroc Ochii i s-au umplut delacrimi, iar cuvintele dansau n fa a ei estompate de durerea care

i frngea inima. Nu reuise. Au refuzat-o. Toate visele ei audisp rut ntr-o singur clip . Radcliffeo refuza. i acum ce vaface? Unde se va duce? Va trebui ntr-adev r s r mn n Sud,

unde to i gndeau strmt, unde se discutau doar aceleai lucruri, s r mn lng fratele i mama ei? Asta era tot? A ajuns aici? Sau mai bine s mearg la unul din celelalte colegii? Dar parc

22


23/287

- DANIELLE STEEL -

toate erau plictisitoare.Ezitnd, deschise i cel lalt plic, pu in nervoas . Poate c ar

trebui s se gndeasc serios la Stanford. Dar nu pentru multtimp. i scriau acelai lucru, dar n primul paragraf i nu n aldoilea, i r spunsul lor era aproape identic cu cel de laRadcliffe. i doreau mult succes, dar i recomandau o alt coal . Deci r mnea f r nimic. Celelalte colegii pe care nu le voia i poate o ans la Berkeley. Sim i cum i piere tot entuziasmul n timp ce se ridic , urc treptele i intr n cas . Se ngrozea la gndul c va trebui s -i spun mamei ei.

i spuse mai nti lui Queenie, iar b trna negres a fost copleit de necaz la nceput dar apoi ncerc s o consoleze ct mai filozofic.

Dac nu te-au acceptat nseamn c nu a fost s fie aa. ntr-o zi te vei gndi la asta i vei n elege.

Dar ntre timp ansele ei erau mici i Paxton era deprimat . Nu dorea s r mn n Sud, nu dorea s mearg la un colegiu de fete i nici nu-i imagina c va merge la Berkeley. i atunci? Dar modulde gndire al lui Queenie era mult mai practic.

i ce zici de California? E foarte departe dar s-ar putea s - i plac . Una dintre fiicele ei se mutase n Okland acum c iva ani i

cu toate c niciodat nu a fost acolo auzise c San Francisco ar fi un ora frumos. Am auzit c e minunat. N-o s - i fie frig ca n Nord. i zmbi feti ei pe care o iubea i o alina de cnd venise pe lume i o durea s vad ct era de dezam git . Mama ta ar fi n stare s m ucid dac m-ar auzi, dar eu aa cred, c ar trebui s te gndeti serios la California.

Paxton zmbi. Mama. Ei ar fi n stare s le ucid pe amndou dac ar auzi m car jum tate din conversa iile care se desf urau

n buc t rie. Pare att de departe aa de nu tiu aa str in! California? Queenie rse. Nu fi prostu . E doar la cteva ore

cu avionul, cel pu in aa mi povestea fiica mea Rosie. Aa c gndete-te bine. i roag -te Domnului la noapte. Poate coala aceea din Berkeley e solu ia problemelor tale.

Dar n seara aceea, la cin , mama ei i George continuau s cread c solu ia ar fi s r mn ct mai aproape de cas i, n

ceea ce-i privea, refuzul de la Radcliffe rezolva toateproblemele. Nici m car nu le p rea r u c ea este dezam git , se sim eau doar uura i. i ca i Queenie i-au spus c aa a fost s

23


24/287


fie. Dar spre deosebire de b trna negres care o iubea, erau aproape mul umi i c visele ei au luat sfrit. Iar Paxton sim ea c

ntr-un fel l dezam gise pe tat l ei, ca i cum l-ar fi tr dat pentru c fusese refuzat de coala pe care el o urmase. Ar fi dorit s vorbeasc cu cineva despre asta, s recunoasc c se sim ea teribil de r u, dar credea c nici m car Queenie n-ar fi putut-o

n elege, pentru c era clar c mama ei i George nu n elegeau nimic. Iar prietenele ei erau ocupate cu propriile lor nenorociri ibucurii. Toat lumea era de-a dreptul obsedat de colegiile la care urma s se nscrie, de refuzul sau aprobarea lor.

B iatul care o invitase la balul prim verii i f cu o vizit n seara aceea, iar Paxton ncerc s -i explice cteva dintre sentimentele ei dar el nu era n stare s vorbeasc dect despre faptul c

fusese acceptat de Chapel Hill i parc nici nu o auzea. Nu putea dect s sufere sau s se bucure singur . i n noaptea aceea cnd se duse la culcare se gndi la ce-i spusese Queenie nacea dup -amiaz i se ntreb dac ideea era chiar tr znit sau merita s se gndeasc la ea. Dar mai important era faptul c nici nu tia dac va fi acceptat . Spre sfritul s pt mnii mama i fratele ei au reuit s o cic leasc att de mult nct accept s se

nscrie la Sweet Briars pt mna viitoare, promi ndu-i n gnd

s ncerce din nou la Radcliffen anul urm tor i s tot ncerce pn va reui, indiferent ct va trebui s munceasc pentru a fi acceptat . Se sim i mai bine dup ce i f cu acest plan n minte i tiu c va putea suporta s stea acas dac nu va fi pentru totdeauna.

i apoi, luni sosi r spunsul de la Berkeley. Erau ncnta i s o accepte ca student . i chiar dac nu tia bine de ce inima ei b tu mai puternic, dintr-odat se sim i mult mai bine. Alerg n

buc t rie s -i arate lui Queenie scrisoarea. B trna o privi fericit ca i cum asta ar fi rezolvat totul i parc ea ar fi tiut de la nceput c aa va fi.

Vezi, ce i-am spus. sta e r spunsul! Ce te face s fii aa de sigur ? De unde ar fi putut Queenie

s tie? Oricum celelalte colegii nu o ncntau deloc. Cum te sim i acum? Bine. Pe cuvnt. Emo ionat pu in speriat dar fericit .

i celelalte coli despre care mi-ai vorbit? Cum te-au f cut s te sim i? Deprimat plictisit de fapt groaznic.

24


25/287

- DANIELLE STEEL -

Atunci ele nu par a fi o solu ie fericit . Cred c sta e r spunsul. Dar mai gndete-te, scumpa mea. i roag -te. Ascult -l pe Dumnezeu i ascult de stomacul t u. Totdeauna s fii atent la burticica ta, s fii atent la ce sim i n untru. tii. To i tim. tim cu asta. Queenie ar t spre burta ei imens lund un aer foarte serios. Dac te sim i bine, nseamn c totul este n regul , dar dac te sim i r u ca i cum ai fi bolnav , atunci

nseamn c ai f cut o mare greeal , i, dac nu ai f cut-o nc , o vei face.

Paxton ncepu s rd de aceast n elepciune simplist dar tia c Queenie are dreptate, ca ntotdeauna. B trna negres tia multe. Era mult mai istea dect mama ei sau George sau chiar dect Paxton.

Queenie, e o nebunie dar cred c ai dreptate.Se aez pe un scaun n buc t rie, muc dintr-un morcov i

r mase pe gnduri. Era tn r i frumoas i era ceva foarte calm n jurul ei. Era o persoan care se sim ea bine cu ea ns i i se sim ea de mult timp aa. Era linitit i puternic i ntr-un fel

ntreag , ceea ce era destul de rar la o fat de vrsta ei, dar de la moartea tat lui se gndise foarte mult.

Ce le voi spune?

Adev rul, atunci cnd o s -l tii. i s nu faci ceva pentru c i-am spus eu s faci. Eti prea deteapt pentru aa ceva. S faci ce vrei tu s faci, ceea ce crezi tu c trebuie. Mai nti gndete-te bine. O s - i dai seama ce anume trebuie s faci. i ar t din nou cu degetul burta ei mare, iar Paxton izbucni n rs i se ridic n picioare. Era nalt i sub ire, ca tat l ei, dar plin de gra ie. Era mult mai nalt dect majoritatea colegelor ei, dar asta nu o deranjase niciodat . i spre marea mirare a lui Queenie nu era

prea interesat de cum arat . Era frumoas , dar se purta de parc nu o interesa sau nu-i p sa. Era preocupat de alte lucruri, de problemele inimii i sufletului. Sem na prea mult cu tat l ei ca s -i pese de cum arat , iar indiferen a ei o exaspera frecvent pe mama ei. Ar fi vrut ca Paxton s fie un manechin pentru spectacolele de mod i pentru diferitele competi ii organizate de Fiicele R zboiului Civil. Dar Paxton nici nu voia s aud de aa ceva. Era calm , timid i amuzat de tot t r boiul care se f cea

n jurul acelor competi ii. i pl cea s vorbeasc despre lucruri serioase cu profesorii ei, despre recentele evenimente dinVietnam, implica iile mor ii lui Kennedy, despre pozi ia lui Johnson

25


26/287


n privin a drepturilor omului, despre marurile i protestele lui Martin Luther King. Era pasionat de evenimentele care se desf urau n lumea ntreag , leg turile i verigile dintre ele i efectul lor asupra vie ii oamenilor. Despre aa ceva i pl cea s scrie, la aa ceva i pl cea s se gndeasc i abia atepta s ia parte la toate aceste evenimente.

Spre sfritul s pt mnii l c ut pe unul dintre profesorii ei prefera i i l ntreb ce gndea el despre UC Berkeley.

Cred c este una dintre cele mai bune coli din ar . De ce? O privi direct n ochi, iar Paxton ezit doar pentru un moment.

ncerc s m hot r sc dac s merg acolo sau nu. Cei de la Radcliffenu i-au dat r spunsul ateptat? El tia

ct de mult i dorise ea s mearg acolo, ct de mult se bazase

pe acest colegiu, i de ce, i era dezam git pentru c nu reuise. M-au refuzat. i Stanfordde asemenea. Toate celelalte m-

au acceptat. i povesti despre celelalte posibilit i i f r nici o ezitare el o sf tui s aleag Berkeley

n locul t u n-a ezita nici o clip , Pax. Bucur -te de aceast ans i nu te mai gndi la Radcliffe. Po i merge acolo la o specializare. S le ia dracu, du-te n Vest. i zmbi. O s - i plac . n timp ce l asculta deveni entuziast i ncntat . Poate c Queenie

a avut dreptate. Poate aa se vor rezolva problemele ei.Nu-i spuse nimic mamei ei, iar la sfritul s pt mnii i trimise actele de acceptare i vineri seara la cin le spuse adev rul.

Mi-am trimis ast zi actele, spuse ea ncet, ateptnd furtuna care era sigur c va urma.

Foarte bine, o l ud repede fratele ei. n sfrit a f cut ceea ce o sf tuiser . Pn la urm nu era de fapt aa de nc p nat cum sus inea mama lor. Eti mndra de tine, nu-i aa, Pax? Ar

trebui s fii.Paxton zmbi auzind laudele exagerate, tiind ce va urma. Da, sunt. M-am gndit foarte mult i cred c am luat cea mai

bun hot rre din via a mea. De fapt sunt sigur de asta. Mama ei o privi cu pruden netiind ce s spun . M bucur c lucrurile s-au rezolvat n acest fel, Paxton, spuse

ea scurt. i eu m bucur, i r spunse Paxton.

Foarte multe fete dr gu e studiaz la Sweet Briar. Este ocoal minunat , spuse fericit fratele ei, iar Paxton i privi calm pe amndoi.

26


27/287

- DANIELLE STEEL -

Da, este, dar eu nu m duc acolo. Pentru o clip totul ncremeni. Nu se ateptaser la aa ceva. M duc la Universitatea din California, la Berkeley.

Amndoi o priveau n t cere, n uci i, apoi fratele ei se ridic de la mas i i arunc erve elul lng farfurie.

Ce te-a apucat s faci aa o prostie? Queenie p r si nc perea cu zmbetul pe buze i se duse n buc t rie s mai aduc un platou de friptur .

Am discutat cu dirigintele meu i cu mai mul i profesori. Ei sunt de p rere c este o coal excelent i c am f cut o foarte bun alegere din moment ce nu am fost acceptat la Radcliffe.

Dar n California? spuse mama ei disperat . Pentru Dumnezeu, de ce att de departe? De ce anume vrei s mergi la

coala aceea?Dar to i tiau de ce, chiar dac nu vroiau s o recunoasc .

Paxton vroia s plece de lng ei. De cnd tat l ei murise, Paxton a fost nefericit acas i ei au f cut foarte pu in ca s o ajute. Mama ei i George i-au continuat vie ile i doar din cnd n cnd

i aminteau de ea ncercnd s o implice n activit ile lor, fie c ei i pl cea sau nu. Se ateptau ca ea s se potriveasc cu felul lor de a tr i chiar dac ea nu-i dorea aa ceva. Pentru ei nu era

important ce i dorea ea. i acum Paxton i dorea propria eivia , vroia s -i urmeze destinul. Iar pentru nceput drumul ei ducea n California.

Este ceva ce simt c trebuie s fac, spuse ea ncet, cu ochii verzi p trunz tori privind-o atent pe mama ei. Nu-i explic nimic, dar era foarte hot rt s nu cedeze. Tat l avusese grij s -i ofere luxul de a hot r singur . L sase pe numele ei o mic sum de bani, ca s -i poat pl ti studiile, ceea ce nsemna c mama ei nu

o putea amenin a c nu o va ntre ine n timpul studiilor dac nu va merge acolo unde va vrea ea. Avea libertatea de a alege itocmai asta f cea nscriindu-se la Berkeley.

Tat l t u ar fi fost foarte dezam git, spuse mama ei cu r ceal , iar Paxton sim i cu itul lovind-o n spate.

Am ncercat s intru la Harvard, mam , spuse ct mai calm . N-am reuit. Cred c el ar fi n eles. i aminti despre povetile lui, despre cum ncercase s intre la Princeton sau Yale dar

pentru c fusese refuzat se mul umise cu Harvard. Aa sentmplase i cu ea, se mul umea cu UC Berkeley. Vreau s spun c ar fi fost dezam git c pleci de acas aa

27


28/287


de repede i att de departe. Am s vin napoi, spuse ea blnd dar imediat se ntreb dac

ntr-adev r avea de gnd s vin napoi. Va dori oare s se ntoarc ? Va duce dorul Sudului sau se va ndr gosti de California i va dori s r mn acolo toat via a? ntr-un fel era ner bd toare s plece i n acelai timp i p rea r u. Era nec jit c va trebui s -i p r seasc prietenii, dar era i uurat c -i va p r si c minul. ntotdeauna sim ise c nu le apar ine lor. Niciodat nu f cuse ceea ce i-ar fi pl cut mamei ei. Dar nu putea face ceea ce se atepta de la ea. i cereau prea mult. Nu putea sr mn n Sud, nu dorea s r mn cu ei, nu putea s se prefac

n continuare c era ca ei. Nu dorea s fie ca ei. i brusc i dori s poat s recunoasc c era altfel i s -i nceap propria via n

Berkeley. i ct de des vei veni acas ? o ntreb acuzator mama ei, iar

Queenie o urm ri atent . Voi veni de Cr ciun, i probabil n vacan a de var . Era tot ce

le putea oferi i nu-i dorea dect s o lase s fie liber . Voi veni ct de des voi putea. Le zmbi uor, dorindu-i ca ei s fie ferici i pentru ea, dar ei nu erau. i ve i putea s veni i s m vizita i.

Am fost odat cu tat l t u pn n Los Angeles, spuse mama

ei cu o privire sumbr . E un loc groaznic. Niciodat nu voi mai merge acolo. Berkeley e foarte aproape de San Francisco. Dar ar fi putut

spune la fel, de bine c e foarte aproape de iad, dup cum o privea mama ei i restul cinei se desf ur n linite, nimeni nu mai scoase un cuvnt.

Capitolul 3n ziua n care urma s plece, Paxton intr n buc t ria

confortabil privind n jurul ei ca i cum ar fi fost obligat s plece de acas , ochii i erau plini de lacrimi i i l s capul pe um rul lui Queenie.

Cum o s pot tr i f r s te v d n fiecare zi, opti ea sim indu-se din nou ca un copil. Dintr-odat se sim i din nou

pierdut i trist ca atunci cnd l pierduse pe tat l ei. tia c nu o s o mai vad pe Queenie pentru mult timp, ea va r mne aici i nu o va mai putea ajuta ca pn acum.

28


29/287

- DANIELLE STEEL -

O s te sim i bine, spuse Queenie luptndu-se cu propriile lacrimi. Era hot rt s nu o nec jeasc i mai mult pe Paxton. i s fii cuminte n California. S nu ui i s m nnci multe legume, s dormi ct mai mult i o dat pe s pt mn s - i speli capul cu zeam de l mie. Aa o obinuise nc de cnd era un bebelu i era ncntat c p rul lui Paxton era la fel de blond ca atunci cnd se n scuse. S por i o p l rie, ai grij s nu te ard soarele Ar fi dorit s -i spun o mie de lucruri, dar de fapt cel mai mult ar fi vrut s -i spun ct de mult o iubea. O strnse la piept, iar Paxton o

mbr i cu aceeai ardoare. mi eti aa de drag Queenie ai grij de tine promite-mi

c o s ai grij de tine. i dac mai r ceti i n iarna asta cum f cea de fiecare dat de data asta te duci la doctor.

Nu- i face probleme pentru mine, copilo. Nu voi p i nimic. S te por i cum trebuie n California. Abia ndr znea s spun cuvntul i totui ea o ndemnase s plece acolo, ea o ncurajase s -i caute libertatea. S-au dezlipit una de alta, ochii lui Queenie erau umezi i pe fa a lui Paxton se vedeau urmele lacrimilor, iar ochii erau mai verzi ca niciodat .

O s -mi fie att de dor de tine! i mie. Queenie i terse ochii cu or ul apoi o b tu uor pe

um r. O iubise de parc ar fi fost a ei, iar acum o iubea i mai mult. Erau legate una de cealalt pentru totdeauna i nici o distan n spa iu sau timp n-ar fi putut s le despart , iar ele tiau asta. Paxton i strnse bra ul pentru ultima oar , o s rut pe obraz i p r si nc perea pentru a se ntoarce la ceilal i.

V voi telefona, opti ea n timp ce pleca, iar Queenie i f cu cu ochiul. Queenie o urm ri, apoi se duse jos n camer i plnse. I se rupea inima s o vad pe Paxton plecnd dar tia mai bine ca

oricine c Paxton trebuie s plece. Via a ei nu a mai fost aceeai de cnd i-a murit tat l i mai tia c familia nu voia s o nec jeasc dar erau foarte diferi i de ea. Paxton era plin de via i de entuziasm pentru tot ce se ntmpla n jurul ei. i exista oc ldur i o nevoie de a d rui dragostea care z cea n ea. Dardragostea pe care o avea de d ruit o speria pe mama ei, iar George nu tia ce s fac cu ea. George i mama lor se asem nau prea mult, iar Paxton era ca tat l ei. Queenie se gndea c

avusese grij de o rar floare tropical timp de optsprezece ani, innd-o la c ldur i n siguran , p strnd-o n via , hr nind-o cu sufletul ei, iar acum i d dea drumul s mearg ntr-un climat

29


30/287


mai prielnic. Paxton nu mai apar inea acelui loc, nu apar inuse niciodat i chiar dac era prea tn r ca s -i p r seasc aa casa, era mult mai bine dect s r mn cu ei. O atepta o lume nou , i ntr-un fel Queenie abia atepta ca Paxton s o descopere. Dar n adncul sufletului, sim ea durere c o pierde, nu va mai putea fi lng ea, nu va mai putea privi ochii ei frumoi, verzi i nu va putea s -i s rute p rul m t sos n fiecare diminea cnd venea la micul dejun. Era un sacrificiu pe care era gata s -l fac pentru c o iubea. i alerg la fereastr tocmai la timp ca s -i fac cu mna lui Paxton care i scosese capul pe geam i i f cea i ea cu mna.

Mama ei ar ta foarte solemn n drum spre aeroport, iar George nu scotea nici un cuvnt.

nc nu e prea trziu s te r zgndeti, spuse mama ei ncet, ceea ce nsemna n limbajul ei c i va fi dor de Paxton.

Nu cred c pot, spuse Paxton la fel de ncet, cu gndul la Queenie, la c ldura bra elor ei, la siguran a pe care o reprezenta ea, ori de cte ori o strngea n bra e.

Sunt sigur c decanul de la Sweet Briarar fi ncntat saranjeze transferul, spuse mama ei rece. Pentru ea era un afrontpersonal faptul c Paxton p r sea Sudul. i era o mare insult c -

i dorise s p r seasc oraul Savannah. Poate dac lucrurile nu merg bine n California, spuse Paxton politicoas i i ntinse mna ca s o ating pe mama ei dar se r zgndi. N-ar fi n eles-o. Mama ei nu f cu nici un efort s se apropie de fiica ei i nu au mai discutat nimic altceva pn au ajuns la aeroport. Paxton tia c se ateapt de la ea s se simt vinovat i i p rea r u c pleac , dar abia atepta s ajung n California. n ultimul timp auzise foarte multe lucruri despre

Berkeley i era foarte curioas . Presupun c vremea va fi pl cut , spuse mama cu voce pierdut i Paxton aprob . O privi pe mama ei i ochii i se umplur de lacrimi. Fusese o diminea plin de emo ii. Chiar i faptul c

i p r sise camera o f cuse s plng i petrecuse cteva minute n biroul tat lui, pe la ora ase diminea a. R mase n fa a biroului la care el lucrase i nc l mai vedea acolo i i spuse ce s-a

ntmplat n oapt .

N-am reuit la Harvard, t ticule. Era o confesiune pe care el trebuia deja s o cunoasc . Dar m duc la Berkeley. i speraca el s fie mul umit. Totui i p rea r u s p r seasc acum casa

30


31/287

- DANIELLE STEEL -

n care crescuse i toate locurile pe care le cunotea. Dar spredeosebire de ceilal i ea tia c l poart pe tat l ei cu ea indiferent unde va merge. Era o parte din ea, aa cum el era o parte dincerul dimine ii, din apusurile de soare pe care le urm riser cu pl cere cnd, mprumutau o main i mergeau spre ocean, era o parte din tot ce f cea ea. Nu-l vapierde niciodat .

Mama, spuse Paxton n oapt n timp ce ateptau avionul. mi pare r u pentru SweetBriar, adic mi pare r u dac te- am f cut s suferi. Sinceritatea din cuvinte o uimi pe mama ei i era evidentc nu tia ce s -i r spund . Aproape c f cu un pas n spate ca s nu fie att de aproape de fiica ei, dar se retr gea de fapt din cauza emo iei cu care aceste cuvinte au fost rostite, o anumit intimitate care parc o amenin a i care era o parte a lui

Paxton. mi pare r u dar am vrut s - i spun asta nainte s plec. nv ase ceva foarte devreme n via i anume c lucrurile

trebuie rezolvate ntr-un fel mai ales cu oamenii pe care i iubetipentru c nu tii niciodat dac mai ai prilejul s le spui ce gndeti. O lec ie pe care o nv ase prea devreme i o costase scump.

Eu ah mama ei i murmur cuvintele. Este n regul .

Poate c toate se vortermina cu bine. i dac nu, te po i transfera anul viitor.Din partea ei era o mare concesie iar Paxton era

recunosc toare i pentru att. N-ar fi vrut s -i p r seasc sup ra i i chiar George nu mai ar ta att de nervos o s rut la plecare i

i atrase aten ia s se comporte ca o doamn n California, dar tia c nu vor fi probleme cu Paxton. Era o fat bun chiar dac era foarte nc p nat . i dac te gndeai ce f ceau al i copii de

vrsta ei n timpurile astea, Paxton nu-i crease prea multeprobleme mamei lor.Amndoi i-au f cut cu mna cnd ea s-a urcat n avion, iar ea i

p r si sim indu-se uurat i liber . i lipsea doar Queenie cnd avionul a decolat i a nconjurat oraul Savannah. Un ora c ruia nu-i vaduce dorul. Mul i dintre prietenii ei plecau n alte p r i, la universit i situate n Sud, doar doi mergeau n Nord i ea era singura care mergea n California. nchise ochii, se l s pe spate,

iar avionulo lu spre Vest, spre California.Din cauza fusului orar, cnd a aterizat n California era doar laamiaz i era o zi nsorita. Paxton cobor din avioni privi n jurul

31


32/287


ei. Aeroportul era mic i cei mai mul i oameni erau mbr ca i n tricouri i jeani, sau n c m i nflorate i foarte multe femei purtau fuste scurte sau rochii sub iri de voal.To i aveaup rul lung i se sim i imediat acas cnd i lu valiza i iei afar din aeroport s ia un taxi; era n sfrit liber .

oferul i spuse totul despre ceea ce credea el c ea ar trebui s tie, despre restaurantele din apropierea colii, despre localurile preferate ale tinerilor, despre ce se ntmpla pe

Telegraph Avenue i i f cu comentarii de mai multe ori asupra accentului ei pe care i spunea c -l place. Cnd au ajuns la campusul universitar, i ar t o mul ime de mese la coltul dintre str zile Telegraph i Bancroft i un mare carton care anun a Femeile din campus sunt pentru pace. Iar Paxton se sim i

emo ionat . Doar faptul c respira aerul o f cea s se simt mai fericit i o asigura c f cuse ceea ce trebuia. Abia atepta s ias din campus i s se plimbe prin ora, s cunoasc noi colegi i s - i nceap studiile.

tia deja numele c minului n care va locui, iar oferul o duseacolo, i strnse mna i i dori mult noroc. To i p reau att de prietenoi. Nim nui nu-i p sa dac eti alb sau negru, bogat sau s rac, elev srguincios sau un puturos, din Sud sau din Nord,

toate etichetele i deosebirile de care se s turase n Savannah ascultndu-le pe prietenele mamei ei pentru care era att deimportant dac bunicul sau str bunicul a luptat n R zboiul Civil i dac ai avut sau nu o planta ie cu sclavi. Era ca i cum tot timpul ar fi plonjat n trecut, un trecut pe care l detesta i de care nuvoia s -i aduc aminte.

Camera n care a fost repartizat era la etajul al doilea, chiar la sfritul coridorului. Era o camer dubl , adic dou dormitoare

legate ntre ele de o mic sufragerie. n fiecare dormitor erau repartizate dou fete. n mijlocul sufrageriei era o canapea maronie cu o cuvertur f cut din mai multe buc i cusute. Peste tot postere, cteva scaune vechi, un covor portocaliu i un fotoliude culoare verde. Paxton se opri n timp ce examina camera:departe de a fi dr gu i foarte departe de elegan a casei din Savannah. Dar pe de alt parte era un pre mic pentru libertatea ei.

Dormitorul n care fusese repartizat era mai mic i mai auster. Era o camer mic cu dou paturi de metal, o mas , dou dulapuri cu rafturi, un pat i o debara att de minuscul nct nu

32


33/287

- DANIELLE STEEL -

nc pea n ea dect o m tur . Vor trebui s fie bune prietene ca s poat locui ntr-o camer aa de mic dar spera s cunoasc trei fete care i vor deveni prietene. V zuse trei valize pe patul din cel lalt dormitor i cteva clipe mai trziu cnd intr n mica sufragerie ntrebndu-se ce ar putea face ca s nu mai arate aa de groaznic, v zu c una dintre colege era deja acolo. Era o fat frumoas cu picioare lungi i un ten de ciocolat care o inform rapid pe Paxton c era din Alabama i c numele ei era Yvonne Gilbert.

Bun . Paxton i zmbi cu c ldur . Era o fat extraordinar de frumoas , cu ochii vii, str lucitori, foarte negri i i purta p rul cre ca o coam n jurul capului. M numesc Paxton Andrews. Dar cnd s -i spun de unde era, ezit . Dar fata i recunoscuse

accentul. Carolina de Nord? Georgia. Savannah. Paxton i zmbi dar brusc Yvonne deveni

prudent . Grozav. Tocmai ce-mi trebuia. O s r ntoac aib . i acum ce

vor s facem? S lupt m din nou n R zboiul Civil. Cineva de la repartiz ri are un sim al umorului al dracului de cretin. Ar ta foarte nec jit dar Paxton continua s se poarte normal.

Nu- i f probleme. Sunt de partea ta. Aha. Ce s zic! Abia atept s v d de unde sunt celelalte. Ce zici de Mississippi sau Tennessee? Poate vei scrie un nou capitolpentru Fiicele R zboiului Civil, ar fi amuzant, nu? O s -mi plac grozav s te v d n fiecare zi. i exager vorbirea t r g nat i cu o privire plin de ur trnti ua de la camer n timp ce Paxton se aez pe canapea disperat .

Va fi foarte interesant. i mai ales foarte diferit de ce v zuse

acas .Apoi ap ru o tn r palid , foarte slab , cu fa a alb ca laptele, p r negru lung pn n talie, ochii albatri, mbr cat ntr-o c ma de noapte transparent .

M numesc Dawn. i era din Des Moines. De fapt se numea Gertrude. Primise numele de Dawn n ultimul an de liceu dup o noapte de LSD i se hot rse s -l p streze. Dawn Steinberg. Era bursier , cntase n orchestra din oraul ei i i se oferise o burs

la Berkeley. Era repartizat n cel lalt dormitor i deschise ua pe care Yvonne o trntise cu cteva clipe n urm , o nchise ncet i apoi nu mai iei nimeni. Nu s-au auzit ipete. Nu s-a auzit nici un

33


34/287


zgomot, iar Paxton n elese c domnioara Gilbert era mul umit de colega ei de camer . Se p rea c pentru Yvonne oraul Des Moines nu avea aceeai reputa ie de ora rasist ca i Savannah.

i n timp ce se gndea la cele dou tinere pe care tocmai le cunoscuse, Paxton se hot r s -i despacheteze bagajele. Cele dou sacoe i geamantanul mare erau deja n dormitor i ea se hot r s aranjeze ambele paturi. Camera va ar ta mai prietenoas cnd va veni colega ei i se rug s nu fie neagr , sup rat i s deteste femeile din Savannah te rog Doamne Dumnezeule opti ea ncet. tiu c poate nu merit aa ceva i ai alte lucruri, mai bune de f cut ast zi dar te rog f -o s m plac .

La ora patru colega ei nc nu ajunsese i Paxton se gndi c ar fi bine s umple micul lor frigider. nainte s plece spre cel mai

apropiat magazin se opri, b tu la ua celuilalt dormitor i trecu destul timp pn ua se deschise.

Da? opti Dawn ca i cum i-ar fi fost fric c cineva o poate auzi. Dei auzea bine Paxton aproape c nu n elegea ce vorbea Dawn. Dar cnd auzeai c cineva vorbete n oapt erai tentat s vorbeti la fel. Chiar i un ton normal de conversa ie p rea un sunet prea puternic cnd te adresai acestei viziuni diafane.

Vrei ceva de la magazin? opti Paxton. Vreau s ies s

cump r ceva de mncare. Sunt lihnit de foame. i brusc i aduse aminte de buc t ria bine nzestrat a lui Queenie. Iar pentru stomacul lui Paxton era apte seara i i lipsea cina.

A vrea nite ceai de ierburi, nite l mi i nite pine.Nu suna prea apetisant dar Paxton era dispus s -i aduc orice

doar ca s r mn prietene i i not rapid dorin ele lui Dawn. i Yvonne? Paxton arunc o privire n camer i v zu c i

despachetaser lucrurile. Dawn ag ase nite postere, iar hainele

lui Yvonne erau peste tot, ca i o mul ime de p turi colorate i cearceafuri de satin roz care mai degrab p reau din Alabama i nu din Des Moines.

Vrei ceva de la magazin? Paxton o ntreb direct pe Yvonne care se apropia de u cu o privire ostil .

Da. Pe Martin Luther King. O s -l g seti, scumpeteo?! Nu-mi vorbi aa. Paxton era sup rat . Tragi nite concluzii

stupide innd seama de faptul c m-ai v zut pentru prima dat

acum dou ore i de fapt nu m cunoti deloc. Lui Paxton nu-i era fric de ea i prejudec ile ei o enervau. i la ce concluzii ar trebui s ajung? Yvonne se apropie de

34


35/287

- DANIELLE STEEL -

fa a lui Paxton dar aceasta nu se retrase.. tia c va trebui s se impun acum sau s lase totul balt . Pentru c tr ise lng o mam rece i distant nv ase s fie puternic i nu-i era fric de tn ra furioas din Alabama. Eti din Georgia, nu? continu

Yvonne. Ce-ar trebui s cred? Ar trebui s -mi dai o ans . Aa cum i eu ar trebui s - i dau

o ans . Nu despre asta e vorba n drepturile civile? Ne judec m dup ceea ce suntem, dup cum gndim, dup lucrurile n care credem i pentru care lupt m, dup ceea ce facem i nu dup culoarea pielii sau pentru c tu eti neagr i num rul de

nmatriculare al mainii mele este din Georgia. Poate nici m car nu e maina mea. Poate c ai greit n privin a mea. Poate c exist un motiv pentru care nu am r mas n Sud mirosind magnolii

i bnd sirop de ment . Te-ai gndit la asta? Pariez c nici nu i-a trecut prin cap. Nu toat lumea din Sud l admir pe George Wallace. Pentru Dumnezeu, d -mi o ans . S-ar putea s merite.

Da. Grozav. Adu-mi ase cutii de Coca-Cola i un pachet debiscui i.

Nici un mul umesc, nici un te rog. i ntoarse spatele i intr an o n dormitor. Iar Paxton trecu ce-i ceruse pe lista ei i f r

un cuvnt p r si camera i se ndrept spre cel mai apropiat

magazin din afara campusului universitar. Va fi interesant s aib de-a face cu Yvonne, i zise Paxton. Era o fat sup rat , plin de ur i Paxton se ntreba dac vor reui vreodat s se n eleag . n liceu ncercase s se mprieteneasc cu cteva fete de culoare fie la diferite programe voluntare fie n timpul excursiilororganizate de biseric , spre disperarea mamei ei i a lui Queenie. Dar ea sim ea altfel dect ele. Odat , cnd invitase la prnz o coleg de culoare pe care nu o cunotea prea bine, n-au fost

servite niciunde, iar Paxton s-a sim it groaznic. Au ncercat la trei restaurante dar pn la urm s-au mul umit cu o pung de cartofi pr ji i pe care i-au mncat pe o banca n parc. Dar negresa tia de ce se ntmpl aa. Se obinuise i fusese micat de faptul c Paxton ncercase s o ajute.

De mult timp i dorea s participe i la un mar, dar pn acum nu ndr znise pentru c tia c dac va fi arestat mama ei o va ncuia n cas un an de zile. i mai mult de att, o va face pe

mama ei s se simt penibil fa de prietenele ei, iar Paxton n- avea inima s o supun la o astfel de umilin . Dar ntr-o zi va ncerca. ntr-o zi va trebui s o fac . i iat-o acum, locuind

35


36/287


mpreun cu o fat de culoare care o detesta doar pentru c era din Georgia. i brusc izbucni n rs. Rse att de tare nctoamenii au ntors capul s o priveasc , rse pentru c se gndi la ce ar fi spus mama ei dac ar fi aflat c una dintre colegele ei de camer este o negres . Iar Queenie! Paxton era fericit . i va ajunge s se n eleag cu Yvonne indiferent ct ar costa-o.

Cump r tot ce era pe list i bomboane pentru toate, cteva cutii de Coca-Cola pentru ea i cteva lucruri din care s poat face sandviciuri, plus cteva gogoi. Urca sc rile spre camera ei cnd v zu o fat rocat , dr gu i pu in cam gr su care

ncerca s urce pe sc ri cu trei valize odat , n timp ce un tn r foarte atr g tor, nalt i blond se lupta cu un cuf r imens care p rea s fie foarte greu.

Ce dracu ai pus n el, Gab? Pietre? Haltere? Doar cteva c r i nimic altceva pe cuvnt. La naiba. S i-l cari singur . S fiu al dracului dac o s fac

hernie c rndu- i bagajele n coal . Ar ta teribil de exasperat cnd Paxton ncerc s treac ct mai discret pe lng ei, dar apoi se hot r s le ofere o mn de ajutor, cu toate c cuf rul ar ta

nfior tor de mare. Poate reuim dac ncerc m to i trei? spuse ea ezitnd pu in,

privind cnd la unul cnd la altul. i aranj punga pe un old, rugndu-se s nu roeasc pentru c sim ea privirea tn rului asupra ei.

S nu-i faci nici un favor, mri el, nu merit . i ar t att de sup rat nct pentru o secund Paxton se ntreb dac nu erau c s tori i. Dar asem narea dintre profilurile lor o f cea s cread c sunt mai degrab rude.

V pot ajuta, dac vre i, se oferi din nou Paxton aruncndu-i

p rul pe spate i privind zmbitoare la tn ra rocat . Dr gu din partea ta. Fratele meu face att caz pentru un am rt de cuf r!

Un am rt de cuf r! ip el i cuvintele lui se auzir pn n holul c minului. Cnt rete pe pu in o sut de kilograme. i nu sunt sigur c -l vom putea c ra to i trei.

Putem ncerca, l liniti Paxton, iar el o privi din nou admirativi curios.

Hai s-o l s m s se descurce singur i s mergem s bem o bere la Kips. Ar fi mult mai interesant.Paxton rse, iar sora lui l amenin cu o privire care nu era

36


37/287

- DANIELLE STEEL -

deloc amuzat . Pete Wilson, dac pleci undeva, te strng de gt. Nu uita c

cearceafurile tale sunt n cealalt geant a mea i dac nu m aju i s -mi car cuf rul o s dormi f r cearceafuri tot restul anului.

Mi se rupe inima. Privi peste capul ei la Paxton, zmbind. Hais mergem s bem o bere i sc p m de ea.

Paxton rdea i ncerc s ridice mpreun cu rocata cealalt parte a cuf rului.

Haide odat , afurisitule, ridic de cel lalt cap t, l instrui fata i n cele din urm suspinnd adnc, f cu cum i se spuse i au ajuns cu chiu cu vai pe palier.

Avea dreptate, i zise Paxton. Cuf rul cnt rea o ton i nu-i imagina ce anume putea fi att de greu n el.

Unde e camera ta? Peter era din nou sup rat i privi la ceasul de la mn . Avea alte lucruri de f cut duminic dup -mas dect s fie hamalul surorii lui.

nc nu tiu. Iisuse! M car suntem n cl direa exact ? Ar ta de parc

avea de gnd s o strng de gt dar ea d du din cap. Da! Cotrob i prin poet i scoase o bucat de hrtie. Purta

jeani i o c ma nflorat , iar n picioare avea nite mocasini

destul de scumpi. Nu puteai s -i ghiceti condi ia social dar toate valizele erau din piele i poate n cuf r erau bare de aur. O.K, am g sit! Citi num rul, iar Paxton o privi surprins apoi zmbi. Pn la urm totul se rezolvase bine. Deja i pl cea noua ei coleg .

Eti n camer cu mine, o anun Paxton, iar tn rul nalt oft i se aez pe cuf r privind-o cu simpatie pe Paxton.

S rmana de tine. Nu tii n ce te-ai b gat. Apoi i ntinse mna i o strnse pe a lui Paxton. Apropo, m numesc Peter

Wilson. Eu sunt Paxton Andrews. Iar eu sunt Gabrielle. Gabby Wilson, explic ea i i zmbi cu

c ldur . De unde eti? mi place accentul t u. Nici nu tiam c am unul pn n-am venit aici, rse Paxxie.

i m bucur c i place cuiva. Dup cum o s vezi peste cteva minute, una dintre colegele mele nu-i prea ncntat de el.

Spune-i s mearg la dracu, spuse Gabby vesel .

Iar Peter se ridic i ncepu s se lupte din nou cu cuf rul. Asta-i surioara mea. O adev rat domnioar . Hai, tu gur - spart , dac ai putut s umpli cuf rul sta s faci bine s -l i cari

37


38/287


atunci. Ajut -m s i-l duc n camer . Am o ntlnire la cinci jumate.

Mi se rupe inima, spuse ea f r s -i pese i apuc de un cap t al cuf rului, iar Paxton o ajut .

Tu o s reueti s -mi distrugi inima, ceea ce e mult mai r u, se plnse el din nou dar peste cteva clipe au ajuns n micasufragerie, au aezat cuf rul pe covorul portocaliu i s-au ntors i dup celelalte valize.

Unde o s pui toate astea? ntreb el, tiind bine c nu era loc pentru ele.

nc nu m-am gndit la asta. Apoi o privi pe Paxton. Cine o fidecorat camera asta? Dracula?! Doamne de unde au adusvechiturile astea, Armata Salv rii?

Probabil de la gunoi, spuse Peter vesel. De acolo vine icuf rul t u.

Gabby l privi i i cl tin capul disperat , iar Paxton i zmbi n timp ce c ra una din valizele enorme ale lui Gabby. i totui unde vor pune toate astea, se ntreba Paxton. Era o ntrebareinteresant innd seama ct de minuscul era debaraua.

Eti n ultimul an? l ntreb Paxton. Am fost anul trecut. Am terminat n iunie. Acum urmez cursul

postuniversitar de drept. Dar n ultimii doi ani n-am mai locuit ncampus. Salv Domnului c putoaica asta n-a vrut s locuiasc cu mine, atunci precis a fi nnebunit.

Erau la intrarea n sufragerie i el se preg tea de plecare i p rea foarte fericit c n sfrit sc pase.

Deci i-o las n grij . Privi la muntele de bagaje pe care l-auaruncat n mijlocul camerei, se servi cu o gogoa , le f cu cu mna, iar Gabby r m sese n picioare i o privea zmbind pe

Paxton. i mul umesc c m-ai ajutat. i i cer iertare pentru el, spuse ea de ndat ce Peter plec . E un tip groaznic. Dar adev rul este c l iubesc aa cum e. N-a recunoate-o n fa a lui dar ie pot sa- i spun. E groaznic i obinuia s m bat cnd eram mai mic sau m car ncerca.

Era clar c ineau foarte mult unul la altul i pentru o clip Paxton o invidie. Ea i George nu s-au tachinat niciodat n joac .

Dar George era cu zece ani mai n vrst dect ea i nu avea deloc sim ul umorului.Discu ia lor le aduse i pe celelalte dou fete n camer i n

38


39/287

- DANIELLE STEEL -

timp ce Paxton i Gabby mncau gogoi Yvonne i Dawn au ieitdin camera lor r mnnd f r glas n fa a muntelui de valize din mijlocul sufrageriei.

Doamne, de unde au ap rut astea? spuse Yvonne iritat . Mi- ai adus biscui ii?

Da, Paxton i ntinse pachetul, iar Yvonne i puse n palmsuma exact de bani. Nu dorea nici un fel de cadouri din Savannah. Iar Dawn se apuc s despacheteze restul de cump r turi, apoi Paxton o prezent pe Gabby. Yvonne o privi suspicioas , tr gnd dintr-o igar i repede o ntreb de unde a venit.

Din San Francisco. Nu m-am aventurat prea departe de cas , se scuz ea ridicnd din umeri. Dar mi place aici. Am venit n

vizit la fratele meu n ultimii patru ani, to i prietenii mei sunt aici, cei care studiaz mai departe. Le privi pe toate trei emo ionat . Sunt sigur c o s v plac aici.

Yvonne i arunc o privire rapid lui Paxton ar tnd c nu era chiar aa de sigur i pn i Dawn ar ta pu in dezam git .

Eu n-am vrut s vin la colegiu, dar p rin ii mei au insistat. Tat l ei era profesor de englez .

Ai vrea s te ntorci la o coal mai aproape de acas ?

Gabby era curioas i ar ta ca o fat sincer , fericit , cu care toat lumea se putea n elege. Nu. Dawn i cl tin capul zmbind trist . Am vrut s m

m rit. i vrem s plec m n India s studiem religiile Orientului. Eu vreau s studiez dreptul, m rturisi Yvonne, fumndu-i

igara i folosind ca scr

123474697 Danielle Steel Mesaj Din Vietnam

Documents

Transcript of 123474697 Danielle Steel Mesaj Din Vietnam