i-Fi (pronunat n englez/wafa/) este numele comercial pentru tehnologiile construite pe baza standardelor de comunicaie din familia IEEE 802.11 utilizate pentru realizarea de reele locale de comunicaie (LAN) fr fir (wireless, WLAN) la viteze echivalente cu cele ale reelelor cu fir electric de tip Ethernet. Suportul pentru Wi-Fi este furnizat de diferite dispozitive hardware, i de aproape toate sistemele de operare moderne pentru calculatoarele personale (PC), rutere, telefoane mobile i cele mai avansate console de jocuri.Standardul IEEE 802.11 descrie protocoale de comunicaie aflate la nivelul gazd-reea al Modelului TCP/IP, respectiv la nivelurile fizic i legtur de date ale Modelului OSI. Aceasta nseamn c implementrile IEEE 802.11 trebuie s primeasc pachete de la protocoalele de la nivelul reea (IP) i s se ocupe cu transmiterea lor, evitnd eventualele coliziuni cu alte staii care doresc s transmit.802.11 face parte dintr-o familie de standarde pentru comunicaiile n reele locale, elaborate de IEEE, i din care mai fac parte standarde pentru alte feluri de reele, inclusiv standardul 802.3, pentru Ethernet. Cum Ethernet era din ce n ce mai popular la jumtatea anilor 1990, s-au depus eforturi ca noul standard s fie compatibil cu acesta, din punctul de vedere al transmiterii pachetelor.[1]Standardul a fost elaborat de IEEE n anii 1990, prima versiune a lui fiind definitivat n 1997. Acea versiune nu mai este folosit de implementatori, versiunile mai noi i mbuntite 802.11a/b/g fiind publicate ntre 1999 i 2001. Din 2004 se lucreaz la o nou versiune, intitulat 802.11n i care, dei nu a fost definitivat, este deja implementat de unii furnizori de echipamente.Din punct de vedere al securitii, IEEE i Wi-Fi Alliance recomand utilizarea standardului de securitate 802.11i, respectiv a schemei WPA2. Alte tehnici simple de control al accesului la o reea 802.11 sunt considerate nesigure, cum este i schema WEP, dependent de un algoritm de criptare simetric, RC4, nesigur.Limitrile standardului provin din mediul fr fir folosit, care face ca reelele IEEE 802.11 s fie mai lente dect cele cablate, de exemplu Ethernet, dar i din folosirea benzii de frecven de 2,4GHz, mprit n 12 canale care se suprapun parial dou cte dou. Limitrile date de consumul mare de energie, precum i de reglementrile privind puterea electromagnetic emis, nu permit arii de acoperire mai mari de cteva sute de metri, mobilitatea n cadrul acestor reele fiind restrns. Cu toate acestea au aprut i unele tehnologii care permit legturi fr fir bazate pe standardul 802.11 ntre dou puncte fixe aflate la distane de ordinul sutelor de kilometri.ivelul fizicStiva protocoalelor IEEE 802.11, cu corespondena n modelele de referin OSI i TCP/IP

Protocoale Wi-FiNivelOSINivelTCP/IP

LLC (802.2)Legturde dateGazdreea

DCF CSMA/CA MACPCF MAC

InfrarouFHSSDSSSOFDM(802.11a)HR-DSSS(802.11b)802.11gFizic

Prima specificaie IEEE 802.11, elaborat n 1997, permitea trei moduri principale de transmitere fr fir a biilor. Prima dintre acestea era o tehnologie optic, cu transmitere n infrarou, tehnologie similar cu cea folosit de telecomenzile diferitelor aparate electronice. Aceasta presupune ns limitarea ariei de acoperire a reelei la ncperea n care este instalat, fapt ce poate fi vzut i ca avantaj din punctul de vedere al securitii.[2] Viteza oferit de aceast tehnologie este de maximum 12Mbps.Celelalte dou tehnologii de transmisie sunt tehnologii radio n banda de 2,4GHz, band ce nu necesit licene de utilizare. Din cauza libertii de utilizare a acestei benzi, ea este folosit i de alte tehnologii, cum ar fi Bluetooth sau telefoanele fixe cordless, ceea ce poate cauza uneori interferene, dei n general puterea de transmisie a tuturor acestor dispozitive este redus.[2]Prima se numete FHSS (spectru mprtiat cu salturi de frecven), i, pentru a aloca eficient frecvenele din banda de 2,4GHz, presupune schimbarea periodic a frecvenei de transmisie, n urma unor numere pseudoaleatoare generate de staiile care comunic. Cealalt tehnologie radio este DSSS (spectru mprtiat cu secven direct). Ambele ofer rate de transfer de maxim 1 sau 2 Mbps.n 1999, IEEE a mai standardizat dou modaliti de transmisie, cu scopul de a mri ratele de transfer, i anume OFDM (multiplexare cu divizare n frecvene ortogonale), o tehnic simiar cu CDMA, prin aceea c transmisia este prezent simultan pe mai multe frecvene; i HR-DSSS, modalitate similar spectrului mprtiat cu secven direct, dar cu o rat mai ridicat de transmitere a fragmentelor, n band mai ngust. OFDM permite, teoretic, viteze de transmisie de pn la 54 Mbps, i a fost standardizat sub denumirea IEEE 802.11a. HR-DSSS permite viteze de 1, 2, 5,5 sau 11 Mbps, ntre care poate schimba pe parcursul transmisiei. Standardul HR-DSSS a fost denumit IEEE 802.11b. n 2001, IEEE a publicat standardul 802.11g, o specificaie ce combin banda ngust a HR-DSSS cu tehnica de modulaie OFDM.[3]Din 2004, IEEE are n lucru i standardul 802.11n, care deja a nceput s fie implementat de mai muli productori de echipamente. Data ateptat a definitivrii specificaiei este iunie 2010.[4] Prin acest standard, la nivelul fizic se aduc tehnologiile MIMO i Channel Bonding. MIMO presupune folosirea de mai multe antene pentru a trata semnalele multici (unde ajunse la anten pe alte ci dect de cea direct, prin reflexie, la momente de timp diferite de undele venite pe calea direct). MIMO profit de semnalele multici, folosind Space Division Multiplexing (SDM) i multiplexnd semnalele n fluxuri spaiale. Fiecare flux spaial necesit la receptor i transmitor o anten separat. Channel Bonding nseamn folosirea a dou canale separate, fiecare cu o lrgime de band de 20MHz pentru transmisia datelor, dublnd rata fizic de transfer. IEEE i-a propus, prin tehnologia 802.11n s ofere un standard ce poate furniza rate de transfer de 270Mbps.[5]