Semnul crucii

4

CHRIS KUZNESKI

SEMNUL CRUCII

editura rao

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei KUZNESKI, CHRISSemnul crucii / Chris Kuzneski; trad.: Carmen-Iulia Bourceanu. Bucureti: Editura RAO, 2011ISBN 978-606-8255-94-1I. Bourceanu, Carmen-Iulia (trad.)821.111-31=135.1

Editura RAOGrupul Editorial RAOStr. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romniawww.raobooks.comwww.rao.ro

CHRIS KUZNESKISign of the CrossChris Kuzneski, 2006Toate drepturile rezervate.

Traducere din limba englezCARMEN-IULIA BOURCEANU

RAO International Publishing Company, 2007pentru versiunea n limba romn

august 2011

ISBN 978-606-8255-94-1

Cunoaterea este dumanul credinei tradus de pe o inscripie n piatrdescoperit n Orvieto, Italia,datnd cam de prin anul 37 d.Hr.

1Luni, 10 iulieHelsingr, Danemarca(50 de kilometri nord de Copenhaga)

Erik Jansen urma s moar. Numai c nu tia cum. Nici de ce.Dup ce rosti o scurt rugciune n gnd, i ridic privirea i ncerc s-i dea seama unde se afl, dar nu reui s vad nimic. Apa srat i ardea ochii i-i ntuneca vederea. Voi s-i tearg faa, dar avea minile prinse la spate cu o funie groas rsucit de cteva ori i legat de cadrul brcii. i picioarele i erau imobilizate la fel, legate mai strns chiar dect minile, deci nu avea nicio ans s se elibereze. Era la mila lor. Oricine ar fi fost ei.l nfcaser cnd ieea din apartament i-l vrser cu fora ntr-o dub. Totul se desfurase fr zgomot, profesionist. Nici nu avusese timp s ipe. n cteva secunde, l adormiser cu un narcotic. Se trezise cteva ore mai trziu i-i dduse seama c nu se mai aflau n oraul aglomerat, ci undeva pe mare, n larg. Ziua se transformase n noapte deja. Era captiv i nu mai avea mult de trit.Jansen era tentat s strige, dar tia c aa ar nruti lucrurile. Nu erau genul de oameni care s fac greeli. i ddea seama de acest lucru. Dac ar exista posibilitatea s-i cear ajutor cuiva din apropiere, i-ar pune clu. Sau i-ar tia limba. Sau ambele. n niciun caz, n-ar risca s fie prini. Abia dac avusese de-a face cu ei, dar intuia mcar atta lucru. Erau profesioniti angajai s-l ucid din cine tie ce motiv. i asta urma s se ntmple ct de curnd.Cnd ajunser la mal, Jansen simi stncile scrnind sub lemnul de pe fundul brcii. Zgomotul sfie linitea din jur ca un geamt animalic, ns nimeni nu pru impresionat. Era miezul nopii, iar rmul era pustiu. Nimeni n-ar veni s alerge pe aici. Nimeni nu i-ar veni n ajutor. De acum, soarta lui era n minile lui Dumnezeu, ca ntotdeauna.Brusc, unul dintre brbai sri n apa rece ca gheaa. Apuc marginile brcii cu amndou minile i o trase pe plaja ngust, chiar n locul unde ncepea o crare. Ceilali trei l imitar i, nu dup mult vreme, barca fu ascuns printre copacii care strjuiau poriunea aceasta a insulei.Parcurseser mai bine de 1 000 de kilometri, dar abia acum se puneau pe treab.Fr s scoat vreun cuvnt, slbir frnghiile i-l scoaser pe Jansen din barc ridicndu-l pe umeri, pentru a-l duce pe insul. Jansen simi c asta ar putea fi ultima lui ans s evadeze i ncepu s se zbat ca un pete agitat, vrnd s scape din strnsoarea lor, dar nu reui dect s-i scoat din srite. n replic, l izbir cu faa de pietrele ascuite, rupndu-i nasul, sprgndu-i dinii i lsndu-l incontient. Dup care, l ridicar iari i-l purtar pe umeri pn la locul unde urma s moar.Unul dintre indivizi i tie hainele n timp ce ceilali construiau crucea. Era lat de doi metri, nalt de trei i din stejar african. Lemnul fusese tiat dinainte, aa nct scndurile alunecau i se mbinau uor. Cnd terminar, arta ca un T uria, ntins pe iarba proaspt tuns. tiau c majoritatea oamenilor vor fi pui n ncurctur de form, dar nu i experii. Ei vor ti c este autentic. Exact aa cum trebuia. Aa cum fusese nainte.l trr n linite pe Jansen pn la cruce, i aezar braele pe patibulum brna orizontal i-i puser picioarele pe stipes lemnul vertical. Dup care, brbatul cel mai masiv dintre ei, mulumit de rezultat, apuc un mai i btu un piron de fier n ncheietura minii drepte a lui Jansen. Sngele ni ca un gheizer roiatic, stropind faa clului, dar acesta nu se opri pn ce cuiul nu atinse pmntul. Repet procedeul i cu ncheietura minii stngi a lui Jansen, apoi trecu la picioare.Pentru c Jansen era incontient, putur s-i aeze picioarele n poziia corect: laba stng a piciorului peste cea dreapt, cu degetele n jos, lucru care i-ar mulumi peste msur pe efii lor. Se btu un singur piron prin bolta ambelor tlpi, drept printre metatarsiene.Perfect! Pur i simplu, perfect! Exact aa cum trebuia s fie.De ndat ce Jansen fu aezat n poziia dorit, iei la iveal sulia. O suli lung, din lemn. Avea un vrf din fier prelucrat conform indicaiilor. Brbatul cel mai puternic dintre ei lu sulia i i-o nfipse lui Jansen n coaste. Fr mil. Fr niciun regret. De fapt, torionarul ncepu s rd cnd i fractur coastele i-i strpunse plmnul. Ceilali tipi i urmar exemplul, rznd de muribund cnd sngele nvli prin rana din trupul lui. Rdeau cum fcuser romanii cu atia ani n urm.eful i cercet ceasul i zmbi. Se ncadrau n timp. n cteva minute, trebuiau s fie din nou n barc, iar peste cteva ore urmau s se afle ntr-o alt ar.Nu mai aveau de fcut dect semnul. Un nscris de mn, care avea s fie btut n cuie pe vrful crucii, deasupra capului victimei. Era modul lor de a revendica aciunea, modul de a-i anuna intenia. Era doar o expresie. Trei cuvinte cunoscute peste tot n lume. Trei cuvinte care aveau s zguduie cretintatea i s rescrie cuvntul Domnului.n numele Tatlui.

2El Presidio de Pamplona(penitenciarul Pamplona)Pamplona, Spania

Apa rece ca gheaa l izbi pe prizonier de zid i-l intui locului, de parc ar fi fost lipit cu aracet. Asta pn cnd gardianul rsuci robinetul hidrantului i-l urmri cum cade la pmnt.Hola, seor Payne! Buenos dias!Buenos dias pe naiba!Era nchis n celul de vineri, i asta era a treia diminea consecutiv n care fusese trezit cu un jet de ap.Ce s-a ntmplat? ntreb gardianul vorbind cu un accent puternic. Nu ari bucuros s vezi la mine!Jonathan Payne se ridic i i ndrept trupul nalt de 1,87 metri. Se inea bine pentru cei aproximativ 35 de ani, ns niciun fel de antrenament nu ar fi putut s opreasc efectul trecerii vremii. Plus rnile vechi de glon, cteva accidentri de cnd juca fotbal i faptul c trezitul din somn era pentru el partea cea mai neplcut a zilei.A, nu-i vorba despre tine! Sunt ncntat s-i vd cei doi dini n fiecare diminea! Dar lucrul de care m-a putea lipsi este felul tu de a da deteptarea. M duc la culcare n Spania i m trezesc n cascada Niagara!Gardianul cltin din cap. Era un tip subire, cu vreo 25 de centimetri mai scund dect Payne, dar groasele zbrele de fier ale celulei i ddeau curaj.Vorbit ca un american rsfat! M dau peste cap s-i fac du din pat i nu faci dect s te plngi. Mine, s-ar putea s las furtunul i s te trezesc cu biciul.La naiba, Ricardo! Eti un poliai pervers!Ce nseamn pervers?Payne ignor ntrebarea i veni n faa celulei.mi pare ru s te dezamgesc, dar eful tu mi-a promis c dau un telefon astzi! Asta nseamn c tipii de la ambasad vor fi aici cu mult nainte ca tu s apari cu biciul, asortat n tanga de piele.Da, sunt sigur c las totul i vin s salveze la tine i prietenul tu! hohoti gardianul pe cnd se ndeprta pe culoar. Artnd cu degetul spre un alt deinut, zise: Hei, hombre! Tu americano, nu?Eu? ntreb prizonierul cu voce nazal. Da, domle! Sunt din Bullcock, Texas.i de ce tu n pucrie?Brbatul roi uor.M-au prins uurndu-m pe o strad.Aa-i! Udtorul din Pamplona! Cum de uitat de tine? Rznd mai tare i artnd cu degetul spre prohabul deinutului, gardianul ntreb: i de cnd este tu i micul tu seor nchii aici?Cam de dou sptmni.Pentru urinat n public? url Payne. i ambasada nc nu te-a ajutat?nc-i atept s-apar! Ei sunt tocmai acolo, n Madrid, i noi aici, n Pamplona. M gndesc c nu fac drumul sta prea des.Ticloii naibii! mormi Payne.Presupusese c el i prietenul lui cel mai bun, David Jones, vor fi eliberai imediat dup weekend. Sau c, mcar att lucru, cineva i va explica de ce fuseser arestai. Dar ncepea s nu mai fie aa de sigur. Dac texanul avea dreptate, Payne i ddu seama c va trebui s ia msuri drastice ca s scape, pentru c, n niciun caz, nu avea de gnd s mai putrezeasc ntr-o celul. Mai ales din moment ce nu fcuse nimic ru.Era de trei zile n nchisoare i nc nu-i fusese comunicat vreo acuzaie. Trei zile nenorocite!Totul ncepuse sptmna trecut. Erau n Pamplona pentru Fiesta de San Fermin, eveniment cunoscut mai bine drept Alergarea taurilor. Se aflau n ora de vreo dou zile, se distrau bnd i vizitnd mprejurimile, cnd s-au trezit nconjurai la hotel i atacai.Payne se pregtea s se mbrace pentru cin cnd cineva a lovit cu piciorul n u. Erau poliiti locali. Muli. Veniser n grup s-l aresteze. Tot bombneau ntr-o englez stricat c este legat de ceva ce a fcut cu muli ani n urm. Cu mult nainte de cltoria aceea. Nu a neles la ce se refereau pn cnd, uitndu-se pe hol, l-a zrit i pe Jones n ctue. Atunci, i-a dat seama c sigur incidentul era legat de slujbele lor anterioare. Din armat. i, dac era aa, nseamn c erau pierdui. ntmplarea risca s devin un incident internaional.Cei doi conduseser cndva trupele MANIAC, un grup de contrainsurgen de elit, format din cei mai buni soldai din rndul Pucailor marini, Armat, Marina militar, Aviaia militar i Paza de coast. Fie c era vorba despre recuperare de personal, forme de rzboi neconvenionale, sabotaj de contragheril sau aprare internaional, tipii respectivi vzuser mai mult rahat dect un proctolog. i provocaser la rndul lor multe nenorociri. Efectuaser operaiuni clandestine peste tot n lume. Misiuni pe care nimeni altcineva nu le putea ndeplini. Sau care nu se puteau ncredina altcuiva. Cnd primeau un ordin, venea direct de la gradele cele mai nalte. Direct de la Pentagon. Iar motivul era simplu: cu ct tiau mai puini de existena trupelor MANIAC, cu att mai bine. Erau arma secret a Guvernului. Un fel de omul negru a crui existen Statele Unite nu o recunoteau. Nu puteau s-o recunoasc!i asta l ngrijora pe Payne. Dac fusese arestat din cauza a ceva legat de trupele MANIAC, oare Pentagonul i-ar veni n ajutor? i-ar permite oare s se confrunte cu publicitatea asta negativ?Deocamdat, trecuser trei zile i nu apruse nicio reacie.Era nerbdtor3Orvieto, Italia(64 de kilometri nord-vest de Roma)

Doctorul Charles Boyd ls ciocanul din mn i cut bidonul de ap. La 58 de ani, avea o condiie fizic bun, ns cldura emanat de reflectoare era copleitoare. Transpiraia i curgea de pe cap precum ploaia.Dumnezeule mare! mormi el toropit.Maria Pelati zmbi auzindu-l, dar nu se opri din lucru. Fata avea jumtate din anii profesorului i energie de dou ori mai mult. n vreme ce acesta suferea de cldur mbrcat fiind n stilul tradiional al arheologilor, cu pantaloni kaki gen militar, tricou de bumbac i bocanci de drumeii, fata era n tricou i pantaloni scuri.De cteva zile, lucrau mpreun scormonind n platoul nalt de mai bine de 270 de metri ce situa localitatea Orvieto cu mult peste nivelul podgoriilor din valea Paglia, o locaie att de greu accesibil, nct era folosit ca un refugiu sigur de ctre papii din Evul Mediu. Documentele papale demonstrau c papii italieni transformaser Orvieto ntr-un fel de colonie de vacan a Vaticanului, un fel de cas departe de cas n decursul celei mai tumultuoase perioade din istoria Bisericii Romano-Catolice. Din pcate, scribilor papali li s-a interzis s descrie exact coordonatele acestui loc, de team ca descrierile lor s nu fie folosite de inamici pentru a plnui un atac. i totui zvonurile au circulat.Potrivit legendei, exista un ora construit sub ora Catacombele din Orvieto , care era folosit pentru a depozita documentele cele mai importante ale Bisericii i a proteja artefactele lor cele mai scumpe. Majoritatea specialitilor au considerat ideea existenei catacombelor ca fiind un basm, creaia vreunui clugr cherchelit din secolul al XIV-lea. ns nu i doctorul Boyd. Acesta nu doar credea n ea, dar i folosea tot timpul liber pentru a le gsi.Professore? Cnd eram mic, tata pomenea des despre catacombe, dar nu vorbea de ele ca despre ceva real, ci mai degrab ca i cnd ar fi fost un fel de Atlantida. Domnioara Pelati inspir adnc i-i ndeprt prul de pe ochi, un gest pe care l fcea cnd era emoionat, apoi vorbi din nou: Ei bine, domnule, voiam s v ntreb cum de suntei sigur c ele exist?Btrnul i susinu privirea cteva secunde, apoi risipi suspansul schind un zmbet nainte de a-i rspunde:Crede-m, draga mea, nu eti prima persoan care m ntreab asta! Adic, un om cu scaun la cap nu i-ar pierde timpul cutnd catacombele, nu? E ca i cnd a ncerca s pescuiesc monstrul din Loch Ness.Fata pufni n rs.Aa, ca fapt divers, s tii c lng Loch Ness este mult mai rcoare.i tot ca fapt divers, s tii c nu-s deloc nebun.N-am spus niciodat asta!Dar te-ai gndit c a putea fi. E normal s-i fi prut la un moment dat.Fata i ndeprt din nou prul, apoi explic:ntre geniu i nebunie este o delimitare foarte fin, dar nu v-am vzut niciodat depind grania i, evident, suntei foarte evaziv! nc nu mi-ai zis nimic despre catacombe.A, da, catacombele! Spune-mi, draga mea, ce tii despre Imperiul Roman?Imperiul Roman? repet fata mirat. Ei bine, cred c tiu destule.Fr s comenteze, brbatul scoase din borseta de la bru un teanc de documente pe care i le ntinse fetei, apoi se aez lng perete, mai n spate, ateptnd n umbr reacia care tia c va urma.Santa Maria! ip fata. Astea sunt romane!De asta te-am i ntrebat de imperiu. Am crezut c faci legtura.Tnra Pelati neg dnd din cap, apoi ncepu s studieze documentele. La prima vedere, acestea preau s ilustreze un sistem elaborat de tunele ce erau ascunse pe sub strzile din Orvieto, ns nu hrile sau ilustraiile o nedumereau, ci mai degrab scrierea. Documentul era scris de mn, ntr-o form de latin pe care fata nu reuea s-o traduc.E autentic? ntreb.Depinde de interpretarea ta. Ce vezi tu acum este o fotocopie a unui pergament pe care l-am gsit n Anglia. Fotocopia este, evident, un fals. Originalul ns e veritabil!n Anglia? Ai gsit pergamentul n Anglia?De ce eti aa de surprins? Iulius Cezar a stat un timp acolo. La fel i mpratul Claudius.Dar ce treab are asta cu catacombele? Adic, papii au venit n Orvieto cam la o mie de ani dup cderea Imperiului Roman. Cum ar putea s aib legtur?Pelati tia c papa Grigorie al XI-lea murise din cauze naturale, n 1378, iar cel care i-a urmat n scaunul papal a fost Urban al VI-lea. Muli cardinali au pretins c alegerea s-a fcut ntr-un mod impropriu i au cerut s se mai fac o dat. Pentru c al doilea rezultat a fost diferit, n Biserica Catolic s-au strnit mari divergene, aceasta scindndu-se n dou faciuni ce-l susinea fiecare pe un alt pap. Italia, Germania i mare parte a Europei de Nord l-au recunoscut pe Urban al VI-lea, n vreme ce Frana i Spania pe Clement al VII-lea.Aceast rivalitate, cunoscut drept Marea Schism Occidental, a divizat catolicismul timp de aproape patruzeci de ani i, n decursul acestei perioade, a expus curile papale unor pericole nu numai din partea strinilor, dar i de la una la alta. Din acest motiv, papii italieni i-au petrecut mare parte din timpul mandatelor n Orvieto, care era practic imposibil de atacat datorit poziiei sale pe acel platou. i exact acolo, n adncurile stncilor calcaroase, se presupunea c au fost construite catacombele legendare.Boyd zmbi citind confuzia de pe faa studentei sale. Fr a dori s-o lmureasc prea uor, o ntreb:Spune-mi, draga mea, ai vizitat vreodat ruinele romane de la Bath?Fata mri a frustrare.Nu, domnule! De ce ntrebai?Ah, oft btrnul amintindu-i orelul pitoresc de pe rul Avon. Eti n mijlocul Angliei rurale i totui ai de jur-mprejur relicve din Roma antic. Pare aproape ireal. i tii care-i amnuntul cel mai grozav? Bile nc funcioneaz. Izvoarele cu ap cald tot mai bolborosesc i urc din pmnt, iar arhitectura rmas n picioare este n continuare mrea. Stlpii antici se nal parc spre cer direct din apele subterane. Dac stai s te gndeti, este aproape incredibil.Descrierea profesorului o ncurc i mai tare pe Pelati, care, la fel de confuz, se strmb zicnd:Nu vreau s par nepoliticoas, domnule, dar unde vrei s ajungei?Ia gndete-te, draga mea! Papii de la 1300 au folosit catacombele pentru aprare. i totui asta nu nseamn c ei le-au construit. Locuitorii Romei antice erau cu mult mai evoluai dect timpurile lor, se tie, corect? mi nchipui c, dac au construit bile care funcioneaz i dou mii de ani mai trziu, cu siguran, ar fi putut construi nite tunele nc de acum apte sute de ani.Stai un pic! Atunci, de asta nu sunt nsemnri despre construcia lor. Vrei s spunei c existau deja cnd papa a venit aici?Brbatul confirm dnd din cap, artnd cu degetul spre foile din mna ei.Cnd am gsit pergamentul original, am presupus din start c este o pcleal. Nu-mi venea s cred c ar putea fi adevrat. Apoi, l-am testat, iar rezultatele m-au convins. Pergamentul dateaz cu mai bine de o mie de ani dinaintea Schismei, dovedind categoric existena catacombelor. Mai mult dect att, acestea nu au fost construite de papii din Evul Mediu, ci de romani.Cnd? ceru fata. Avei o dat exact pentru pergament?Dup cum tii, datarea cu carbon nu d un numr exact. Cel mult, pot s stabilesc o er. Boyd nghii o gur de ap, ncercnd s prelungeasc suspansul, apoi continu: Potrivit testelor mele, Catacombele din Orvieto au fost construite n vremea lui Hristos.4Aproape 300.000 de turiti se adun n fiecare an la Castelul Kronborg, dar niciunul nu mai vzuse aa ceva pn atunci. Iar cei care erau acum spectatori i-ar fi dorit nici s nu vad vreodat.n momentul cnd Erik Jansen a fost descoperit, bustul su ajunsese s fie gri-albicios, iar picioarele de un violet-deschis, nuane date de lividitatea instalat post-mortem. Psrile se osptaser n voie cu carnea lui.Un grup de studeni l-au remarcat pe Jansen i au traversat curtea creznd c este un exponat istoric destinat publicului. Aa c s-au apropiat, minunndu-se de minuiozitatea detaliilor deosebite, care l fceau s par viu culoarea crnii, groaza de pe chip, textura prului su castaniu-deschis, care se zburlea n vnt.Tinerii s-au ngrmdit n jurul presupusului exponat, dornici s se fotografieze cu el. Asta pn cnd unul dintre ei a simit o pictur. Un singur strop. A fost de ajuns. Un singur strop de snge i s-a declanat haosul. Copiii urlau sfietor. Prinii ipau. Profesorii s-au mprtiat care ncotro s cear ajutor.A fost anunat poliia s vin la faa locului, dar erau depii de eveniment, obinuii fiind cu accidente rutiere i mici furtiaguri, nu crime i, categoric, nu de gravitatea acesteia. Totui, aa ceva era de ateptat ntr-un loc linitit ca Helsingr. Acesta se afl pe coasta de nord-vest a insulei Sjaelland, vizavi de Hlsingborg, n Suedia, peste strmtoarea resund[footnoteRef:1], la mare distan de viaa oraului Copenhaga. Ultima dat cnd cineva a fost ucis aici se ntmplase n 1944, crima fiind svrit de naziti. [1: Sau Sound strmtoare care separ Danemarca de Suedia, n locul cel mai strmt, avnd doar patru kilometri, ntre Helsingr (Danemarca) i Hlsingborg (Suedia) (n. red.) ]

Chiar i aa stnd lucrurile, poliitii n-ar fi trebuit s fac greelile pe care le-au fcut. Unele dintre ele impardonabile.Primul echipaj a venit cu barca, acostnd n acelai loc ca i asasinii. Din moment ce plaja castelului era particular, poliia ar fi trebuit s mprejmuiasc zona, protejnd toate urmele care erau presrate la vedere. Indicii cu privire la crim, numrul de atacatori, statura lor aproximativ i momentul plecrii. Toate acestea se vedeau pe nisip, ateptnd parc nerbdtoare s fie descoperite. Dar nu pentru mult timp, deoarece comandantul n-a prevzut asta i a traversat n fug plaja, ca un soldat n Normandia, urmat la mic distan de oamenii lui.ntr-o clip, dovezile au fost distruse.Desigur, urmtoarea greeal a fost i mai grav. Genul de confuzie care apare cnd lumea ip, sirenele url alarmant i nu este timp de gndit.Cnd poliitii au ajuns la cadavru, auzind despre sngele care a picurat, au presupus c Jansen este nc n via. Temperatura corpului le-ar fi dovedit contrariul. La fel i culoarea pielii. Dar aa se face c au smuls crucea din pmnt n sperana c-l pot readuce la via cu manevre de resuscitare, ns n-au reuit dect s distrug alte probe. Probe eseniale. Care ar fi putut s-i opreasc pe criminali nainte s mai loveasc o dat.Ca o ironie crud, efortul lor de a salva o via a garantat c vor mai muri i alii.

*Nick Dial era american, i asta l fcea foarte antipatic n anumite zone de pe glob. Ca, de altfel, i cariera lui. Conducea proaspt formatul Departament de omucideri din Interpol (poliia criminalist internaional), cea mai mare organizaie internaional de combatere a crimei din lume, ceea ce nsemna c ancheta asemenea cazuri pe tot mapamondul.Spus mai simplu, coordona schimbul de informaii ntre departamentele de poliie ori de cte ori anchetarea unei crime depea graniele naionale. Aadar, coordona 179 de ri cu populaie de miliarde i zeci de limbi vorbite , dar, cu toate astea, avea un buget considerat infim n comparaie chiar i cu acela al unei coli americane de cartier.Una dintre cele mai greite concepii legate de Interpol este rolul lui n stoparea fenomenului criminalistic. Rar trimite ageni s investigheze o crim. n schimb, are birouri locale, numite Birouri centrale naionale, n toate rile membre, iar acestea i monitorizeaz teritoriul aferent i raporteaz informaii pertinente Sediului central al Interpolului din Lyon, Frana. De acolo, detaliile exacte sunt introduse ntr-o baz de date central care poate fi accesat prin reeaua de computere a Interpolului. Amprente, ADN, coordonate aduse la zi, stadiul operaiunilor. Totul fiind disponibil non-stop.Din pcate, asta nu era ntotdeauna suficient. Uneori, eful unei secii (Narcotice, Falsuri, Terorism etc.) se vedea nevoit s sar ntr-un avion i s preia un caz. Poate chiar s treac peste etapele birocratice, s rezolve o disput privind frontiera sau s se ocupe de pres. Toate aceste treburi i displceau lui Nick Dial. I se prea c, n profesia lui, singurul lucru care conta cu adevrat era dreptatea. S ndrepi un ru n cel mai corect mod posibil. Asta era mottoul lui, crezul dup care se ghida n via. Considera c, dac face asta, atunci, prostiile celelalte se rezolvau de la sine.Dial ajunse n Helsingr dup-amiaz trziu. Nu tia multe despre caz doar c fusese cineva crucificat, iar directorul Interpolului l voia la faa locului , asta prefera i el. i plcea s trag concluzii bazate pe observaii personale, n loc s se bazeze pe informaii obinute indirect.Majoritatea anchetatorilor s-ar fi grbit s examineze cadavrul, dar Dial nu lucra aa. Prefera s-i fac o idee despre ce se afl n jur nainte s se ocupe de crim, mai ales cnd se afla ntr-o ar necunoscut. Dac omorul s-ar fi comis n Frana, s-ar fi dus direct la cadavru, deoarece locuia acolo de zece ani i cunotea modul de gndire al francezilor.Dar aici nu cunotea bine specificul locului. Avea nevoie s neleag Danemarca pe danezi, n general pn s poat nelege crima. Aa c, n loc s studieze victima, Dial porni pe un coridor lung, cutnd pe cineva cu care s vorbeasc. Nu s interogheze, ci pur i simplu s stea de vorb. Cineva care s-i explice cum stteau lucrurile aici. i trebuir trei ncercri pn reui s gseasc pe cineva care vorbea engleza.Scuzai-m! spuse el prezentndu-i scurt insigna de ofier Interpol. Pot s v adresez cteva ntrebri?Brbatul aprob din cap, pe jumtate intimidat de funcia lui Dial, pe jumtate de cuttura lui. Dial avea n jur de patruzeci de ani i o figur care parc fusese dltuit n granit, cu trsturi ferme, pomei proemineni, ochi verzi i pr scurt, puin ncrunit. Nu era extrem de artos, ns foarte masculin. Pe obraji i mijeau epi negri, dar care nu-i mascau totui brbia. O brbie masiv, ca de vedet de cinema, ce-l fcea s semene cu Kirk Douglas.Deci, cum fac rost i eu de o can cu cafea pe aici?Omul zmbi i-l conduse pe Dial ntr-un birou mic. Pe perei erau atrnate orare de lucru i fotografii cu Kronborg. ntr-un col se afla o mas de metal. Dial se aez pe un scaun de lng u i primi o can cu cafea.S neleg c lucrezi aici?De mai bine de 40 de ani. Sunt ghidul cel mai n vrst!Dial rnji. Nimerise persoana cea potrivit.tii, am cltorit peste tot n lume, pe fiecare continent, dar n-am mai vzut o ar ca Danemarca. E pur i simplu superb!Localnicul nu-i mai ncpea n piele de mndrie.Este secretul cel mai bine pstrat din Europa!Ei bine, dac promit s nu suflu o vorb, mi povesteti despre ea?Conversaia lor continu pre de vreo 10 minute, cu date i cifre privind zona respectiv. Dial intervenea din cnd n cnd, ca s imprime direcia pe care i-o dorea, dar n mare parte rmase tcut. La un moment dat, se interes:De curiozitate, ce fel de turiti vin?Majoritatea au ntre 40 i 60 de ani, femei i brbai n numr egal. Dar, n timpul colii, ne vin i muli studeni.Iar ca naionaliti? Majoritatea turitilor sunt din Danemarca?Brbatul cltin din cap.Exact invers! Majoritatea sunt din rile vecine. Suedia, Germania, Austria, Norvegia. Vin i muli britanici datorit lui Shakespeare.Shakespeare? Ce legtur are?Nu tii?Dial neg dnd din cap, dei tia prea bine legtura cu Shakespeare, dar nu voia s recunoasc n faa ghidului. Mai bine fcea pe prostul i auzea de la el.Hamlet-ul lui Shakespeare se petrece n castelul din Elsinore.Elsinore? Asta-i undeva pe aproape?Eti n Elsinore! Elsinore este Helsingr! Aici e plasat aciunea din Hamlet! Uneori, avem chiar reprezentaii n curte. Ar trebui s stai s vezi una!Dial se strmb.Mmm, nu prea sunt amator de teatru! Mai degrab, de evenimente sportive dar, de dragul anchetei, te mai ntreb ceva. Moare cineva n Hamlet?O, Doamne, da! Toat piesa este numai despre crim i rzbunare!Asta-i interesant ntr-un fel, avnd n vedere cele ntmplate recent. Oare o fi vreo legtur?Brbatul se uit panicat n jur, apoi opti:Bineneles c este o legtur. Trebuie s fie! De ce-ar lsa cineva un cadavru aici, dac n-ar fi?Dial se ridic n picioare, pregtit n sfrit s examineze scena crimei.Asta trebuie s aflu!5Maria crezu c este vreo iluzie datorat semintunericului, ns, cnd atinse piatra, i ddu seama c nu se nela. Textura acesteia era prea neted ca s fie natural.Professore? Venii un pic?Boyd travers pasajul, pind peste cablurile electrice nclcite i uneltele prfuite, rspndite pe jos. Maria se uita fix la perete, aa c i ndrept privirea n direcia respectiv. ntr-o clip, simi cum i se nmoaie genunchii, dndu-i seama la ce se uit.Pe o raz de aproximativ un metru, peretele peterii devenea din aspru neted i iari aspru, ca i cnd cineva lefuise o anumit poriune cu glaspapir. Btrnul ntinse mna cu team, nendrznind parc s dea crezare ochilor obosii, care puteau s se amgeasc la lumina lanternei. Suprafaa fin la pipit i confirm c nu era doar o impresie.Repede! D-mi arma! i ceru el.Arma era cuvntul cu care Boyd numea n glum fhnul, un dispozitiv arheologic mic, pe care l folosea n timpul excavaiilor. Avea aproximativ mrimea unui celular i coninea un mic cartu de oxigen care sufla praful din crpturi, fr s rite s afecteze n vreun fel obiectul gsit, cum s-ar fi ntmplat n cazul folosirii uneltelor ascuite. Boyd cur suprafaa peretelui innd o pensul ntr-o mn i fhnul n cealalt. Strni mici nori de praf n jur, iar o miniavalan de fragmente de piatr i czu la picioare. Peste cteva minute, n mijlocul peretelui se conturase o suprafa de aproximativ un metru ptrat.Da, cred c am gsit ceva!Maria chiui de bucurie.tiam eu! Mi s-a prut c piatra aia arat diferit!Dup ce cur trei dintre nuleele laterale cel de sus, stnga i dreapta , Boyd reui s msoare lespedea: avea aproximativ 94 pe 13 centimetri ptrai. Maria apropie una dintre lanterne i ncerc s ntrezreasc oarece pe la coluri, dar peretele peterii forma o excrescen care acoperea golul.Professore, ce credei c poate fi? E prea mic s fie o u, nu?Boyd tocmai termina de scris n carneel.O fi vreun canal de scurgere? Poate un apeduct? O s ne dm seama mai bine dup ce vom vedea ce se afl n spatele zidului. Boyd i ntinse o rang i adug: Din moment ce tu ai gsit piatra, cred c i se cuvine privilegiul de a o ndeprta!Mulumesc, domnule! opti fata, proptind ranga n nuleul lateral. Apreciez gestul, simt c suntem ntr-adevr o echip!Ei, s nu te mire dac o s ai nevoie de ajutorul meu! Lespezile astea sunt destul de greu de urnit. mi amintesc c odat, n ScoiaO bufnitur puternic rsun n pasaj n momentul cnd piatra uria czu. Luai prin surprindere, cei doi arheologi se uitar unul la altul, apoi la lespedea masiv care le czuse la picioare.Dumnezeule mare! exclam Boyd. Ai luat cumva steroizi?Btrnul se ls pe genunchi i, oarecum confuz, ncepu s examineze piatra care practic srise din perete. ncerc s rstoarne blocul de piatr pe lat, dar nu putu s-l clinteasc.Cum, Doamne, iart-m, ai reuit? Chestia asta cntrete o ton i crede-m c nu zic la modul figurat, draga mea, ci efectiv!Nu tiu! Nici nu am apucat s aps. Pur i simplu, am vrt ranga i buf!Boyd tia c inginerii proiectani n Roma antic erau foarte naintai pentru timpurile lor. ns nu-i ddea seama de ce ar construi un perete unde una dintre pietre s poat fi scoas cu un efort minim. Se gndi c poate era un tunel de evadare.M scuzai, professore?Brbatul clipi, apoi se ntoarse spre asistenta lui:Iart-m, draga mea! czusem pe gnduri. Voiai s m ntrebi ceva?Maria confirm din cap.Voiam s tiu dac putem intra.Boyd se nroi la fa.O, Doamne, m-am prostit! Stau i pierd timpul gndindu-m ce ar putea fi lespedea asta, cnd suntem pe cale s Trase adnc aer n piept i adug: Da, evident, hai s intrm!Intrndul era ngust, abia lsndu-le loc s se strecoare. Boyd trecu primul, apoi o atept pe Maria s-i dea echipamentul. Cnd braul fetei apru n sfrit prin deschiztur, profesorul nfac lanterna i, cu micri febrile, ncerc s-o aprind. Fasciculul puternic de lumin strpunse bezna, inspectnd ca un ochi curios sacralitatea acelui loc sfnt pentru prima dat dup foarte muli ani, dezvluind tavanul nalt, cu bolt i picturi murale colorate ce decorau pereii netezi.Dumnezeule! exclam btrnul nfiorat. Doamne Sfinte!n cteva secunde, Maria se strecur i ea nuntru cu o camer de filmat. Nu tia ce l lsase cu gura cscat pe Boyd, dar era hotrt s nregistreze totul. Cel puin, asta avea de gnd, dar, n momentul cnd pi dincolo de zid, lucrtura artistic o coplei, astfel nct i ls minile pe lng corp i uit de obiectivul camerei de filmat.Santa Maria!Uimit, fata se nvrti n loc, vrnd s cuprind totul cu privirea. Bolta galeriei era specific tuturor construciilor din Roma antic, greutatea tavanului fiind susinut de cei patru perei ai ncperii. n ciuda stilului clasic, ncperea mai avea ca ornamente arhitecturale i patru coloane toscane, cte una n fiecare col.Imediat sub tavanul arcuit, ntre fiecare dou coloane se vedeau patru fresce religioase descriind cte o scen diferit din Biblie. Dintre ele ieea n eviden cea aflat pe peretele din dreapta, n spatele unui altar de piatr, mai mult ca sigur piesa de baz a grupului, fiind dubl ca mrime.Ce este locul sta? opti fata.Boyd continua s se uite prin jur, ocat la gndul c descoperise catacombele legendare.Designul de baz pare similar cu cel al multor edificii ridicate n timpul perioadei de glorie a Imperiului Roman, dar picturile de pe perei sunt mult mai recente cam din secolele XV, XVI. Profesorul se opri i studie atent frescele, apoi ntreb: Maria, i se par cunoscute?Fata veni spre el, examinnd din mers scenele colorate. Nu nelesese prea bine ntrebarea, dar cut s gseasc elemente comune ntre picturi, apoi exclam:O, Doamne! Le-am mai vzut! Frescele astea sunt ca acelea din Capela Sixtin!Exact! aplaud Boyd. Adam i Eva, potopul, arca lui Noe. Cele trei subiecte principale de pe tavanul lui Michelangelo. De fapt, aceste imagini pictate seamn foarte mult cu ale lui.Maria se uit de aproape la fiecare.Chiar c au tua lui, nu?Aproape c-mi pare ru s zic asta fr nicio dovad palpabil, dar M ntreb dac nu cumva le-a fcut nsui Michelangelo?Fata fcu ochii mari.Glumii, nu? Realmente, credei c le-a pictat el?Boyd confirm din cap.Ia gndete-te, Maria! Decenii la rnd, acest loc a servit drept un al doilea Vatican. Cnd s-a ntmplat Marea Schism, papii italieni au venit la Orvieto pentru a se proteja. La vremea aceea, Biserica era ntr-o asemenea dezordine, nct conciliul papal a luat n calcul ideea de a muta permanent Vaticanul aici. Aveau impresia c era singurul loc care le-ar oferi sigurana dorit.Maria zmbi cu tristee.i, dac Vaticanul ar fi fost mutat, papii, cu siguran, i-ar fi dorit s aib un decor adecvat n noul cmin al Bisericii Catolice.Exact! Iar dac papa a vrut ca Michelangelo s se ocupe de decorare, atunci Michelangelo le-a fcut. Boyd pufni n rs amintindu-i o isprav pus pe seama celebrului artist: tiai c Michelangelo n-a vrut s aib nimic de-a face cu Capela Sixtin? Se spune c Iulius al II-lea, care era pap la vremea aceea, l-a silit s se ocupe de lucrare. O dat l-a btut cu un baston i alt dat l-a ameninat c-l va omor aruncndu-l de pe schel Nu prea pare genul de comportament la care te-ai atepta din partea unui pap, nu?Fata cltin din cap.Credei c l-a forat pe Michelangelo s le fac i pe acestea?Boyd cuget un pic la ntrebarea ei, apoi rspunse:Dac mi-aduc bine aminte, ultimul pap care a stat aici a fost Clement al VII-lea, n timpul atacului Spaniei asupra Romei din 1527. Cred c Michelangelo pictase Capela Sixtin cam cu 20 de ani nainte, adic a avut vreme suficient s reproduc dublura scenelor respective pe aceste ziduri nainte s moar.Sau, improviz Maria, se poate s le fi executat cineva nainte, iar Michelangelo le-a copiat la Vatican.Faa lui Boyd se anim dintr-odat, acesta fiind vdit entuziasmat.Draga mea, ce idee grozav i-a venit! Dac astea au fost pictate naintea celorlalte, nseamn c faimoasa Capel Sixtin nu este dect o simpl imitaie. Mi s fie! i dai seama ce perdaf o s primim dac demonstrm c Michelangelo a fost un plagiator? Nu ne mai spal toat apa din lume!Maria ncepu s rd, nchipuindu-i c tatl ei ar face infarct dac ar afla c este implicat n aa ceva.Chiar c am strni o controvers de toat frumuseea!Dei supoziia ei era foarte discutabil, aceasta plea n comparaie cu ceea ce erau pe cale s descopere n adncul catacombelor.

n timp ce Maria filma operele de art, doctorul Boyd se apropie de cele trei trepte de piatr de pe latura stng a ncperii. La baza lor se ntoarse spre dreapta i privi n ntuneric.Spre surprinderea lui, vzu un lung ir de morminte deschise att de multe, nct umpleau galeria pn departe n bezn, unde le pierdea din vedere. Deasupra lui, tavanul avea o nlime de peste 1,5 metri, iar pereii aflai de o parte i de alta erau plini de un sistem complicat de nie, un osuar ca un fagure pentru osemintele morilor. Aceste firide sau loculi erau tiate n pereii calcaroi n rnduri drepte, fiecare dreptunghi msurnd 180 de centimetri n adncime destul ca s ncap un cadavru.Brbatul exclam surprins:E uimitor, pur i simplu, uimitor!Maria veni repede lng el i ndrept camera spre unul dintre mormintele neinscripionate. ncerc s vad pasajul din fa mai bine, dar nu putea trece pe lng Boyd, culoarul avnd mai puin de un metru lime.Spune-mi, Maria, ce vezi?Fata zmbi.Vd mori!Boyd nu sesiz aluzia la filmul Al aselea sim.i eu! Nu i se pare ciudat?Cum adic?De ce putem vedea cadavrele? Conform tradiiei, aceste loculi erau n general zidite cu dale de ceramic i mortar dup ce morii erau aezai nuntru. Alteori, erau nchise cu o lespede de marmur. Dar aa ceva n-am mai vzut. De ce s lase corpurile la vedere?Fata se ncrunt, gndindu-se la catacombele Sf. Callixtus din Roma. Fuseser construite de cretini, la mijlocul secolului al II-lea i acopereau o suprafa de 90 de acri, pe patru niveluri i aproape 20 de kilometri de galerii.Cnd avea 10 ani, a mers ntr-o excursie cu coala la nite ruine, experien care i-a plcut att de mult, nct, la venirea acas, le-a spus prinilor c vrea s devin arheolog. Mama i-a zmbit i i-a zis c poate s se fac orice-i dorete ct vreme va munci mult. Dar rspunsul nu i-a convenit tatlui ei. Dup ce s-a oprit din rs, a privit-o pe Maria fix n ochi i extrem de serios i-a spus s renune la visuri i s se concentreze asupra gsirii unui brbat.Momentul acela nu-l putea uita. Nici ierta.Zicei-mi dac greesc cumva, dar am impresia c mormintele cretine de la Sf. Callixtus sunt i ele deschise, nu? mi amintesc c am vzut multe guri n perei.Ai vzut guri, dar nu cadavre. n perioada timpurie a cretinismului, era obiceiul ca mortul s fie nvelit ntr-un giulgiu nainte de a fi zidit n loculi. Gurile la care te referi erau destupate de tlhari sau cercettori, dar nu e cazul aici. Dac te uiiBoyd se opri la mijlocul propoziiei, atenia fiindu-i brusc atras spre culoarul din fa. Ceva nu era n regul. Coridorul se ntindea n ntuneric, erpuind prin piatr ca o viper neagr. ncerc s-i disting captul, dar nu reui. n jurul lui jucau umbre formate din cauza minilor care atrnau din morminte de parc se ntindeau dup lumin. Ca i cnd prezena profesorului le tulburase oarecum din somnul adnc de secole. ntr-o clip de panic, brbatul se trase n spate, lovind una dintre minile ntinse i-i simi degetele reci ca gheaa pe gamb. Groaza i smulse de pe buze un urlet urmat ca un ecou de un ipt al Mariei.Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Ce-ai pit? Ai vzut ceva?Boyd inspir adnc i rse jenat.mi cer scuze M-am speriat singur, ca prostul! explic el roind. N-am vrut s te sperii. Zu! Doar c-s cam nevricos, asta-i tot Am atins o mn i m-a speriat.O mn? Ai atins o mn? Doamne sfinte, professore! Era s mor de fric.tiu! Crede-m c asta am simit i eu.Maria i duse mna la piept i nchise ochii. Inima i btea cu putere, ca un ciocan pneumatic. Inspir adnc i cut s-i domoleasc reacia declanat de valul de adrenalin.Sigur v simii bine?Btrnul confirm timid din cap.Da, draga mea, jur!Atunci, haidei s mergem! Trebuie s-mi consum toat energia asta!Pornir amndoi, trecnd pe lng mormintele anonime nirate n perei, fr s se opreasc s examineze cadavrele. nc nu-i reveniser complet din sperietur. 30 de metri mai ncolo, coridorul se bifurca. La stnga, ducea spre o scar care se unduia uor n jos, n ntuneric. Coridorul din dreapta continua s nainteze pe lng sute de cadavre.Boyd se ntoarse ctre Maria.Doamnele aleg!Hai s mergem jos! Am auzit c este un minunat magazin de cadouri la subsol.Brbatul aprob din cap i ncepu s coboare treptele. Acestea aveau o lime de cel mult 15 centimetri perfect pentru pasul celor din timpuri strvechi, dar mic pentru cltorul din timpuri moderne , ceea ce-l for pe Boyd s coboare pe lateral. Ca s se ajute la coborre, se folosi de pietrele mai proeminente din ziduri ca de o balustrad.La jumtatea drumului, se opri i se ntoarse spre camer.Cred c ne aflm sub culoarul de deasupra, la mai bine de ase metri adncime. Ce realizare grozav, s sapi atta n piatr i totui s ii aceast lucrare ascuns de ochii lumii. Pur i simplu, remarcabil!Fata ntreb:Credei c romanii au fcut treptele sau au fost spate n epoca medieval?Profesorul se opri, memornd parc tot ce vedea bolta arcuit, arcadele nalte, culorile, mirosurile, sunetele , dup care rspunse:A zice c romanii! Primul indiciu ar fi treptele nguste, apoi simplitatea. Sunt tipice celor din Antichitate.Zmbind, Boyd continu s coboare cu grij. n mod normal, ar fi alergat pn la baza treptelor, dar cldura din galeria exterioar l obosise. n combinaie cu lipsa de hran i somn, zicea mersi c mai sttea n picioare.Professore? Ce credei c se afl la subsol?Se pregtea s-i rspund cnd i apru n fa coridorul, desfurndu-se ca un pru naintea lui. Fr cripte, morminte sau ui. Era pur i simplu un coridor gol ct vedeai cu ochii.Curios, mormi el. Aici, simt c am pit ntr-o alt lume.Maria confirm din cap.Parc ar fi decorat de cei din comunitatea Amish.Boyd ignor comentariul ei i naint pe hol, uitndu-se dup detalii care s-i transmit vreo informaie. Patru metri mai ncolo, observ o plac de piatr pe zidul de pe partea stng. Avea aceeai nuan de maroniu ca i restul pasajului, dar suprafaa ei era foarte diferit. Fr niciun cuvnt, Boyd se ndrept spre ea, lipindu-i imediat palmele de suprafaa rece. Apoi, ca un orb care citete, pipi cu vrful degetelor fiecare nule, cu atingeri uoare, tandre.Maria rmase n spate, derutat de purtarea lui ciudat. Voia s-l ntrebe ce naiba se petrece, de ce se poart aa de straniu fa de cum l tia, dar fu destul s-i arunce o singur privire ca s neleag. i vzu cuttura i pricepu c mentorul ei, singurul brbat n care avea realmente ncredere i n care credea, i ascundea ceva.6Mergnd pe jos ctre malul din spatele domeniului castelului, Nick Dial i ddu seama c poliia danez nu ar rezolva niciodat cazul. Exceptnd situaia cnd, desigur, ar exista un martor despre care el nu aflase sau vreo camer de supraveghere care a nregistrat pe netiute crima. Altfel, modul de lucru al poliitilor fusese prea neprofesionist, de la bun nceput, pentru a putea s bat n cuie aceast anchet. Fr vreun joc de cuvinte intenionat. Nu numai c au mutat cadavrul, dar n-au fcut mai nimic ca s protejeze integritatea locului crimei.n condiii normale, ar fi trebuit s interzic accesul n zon, s ridice bariere temporare care s-i in pe curioi la distan i totodat s protejeze solul de rafalele de vnt care bat dinspre Sound. n schimb, ofierii s-au plimbat pe plaj ca i cnd erau n vacan, scormonind nisipul cu bocancii i ignornd n mod flagrant normele privind conservarea probelor.M scuzai, suntei domnul Dial?Dial se ntoarse spre dreapta i vzu o femeie mbrcat bine, care venea n direcia lui. Femeia i scoase legitimaia i o ridic pentru ca el s o poat studia.Da, sunt Dial, confirm el n cele din urm.Sunt Annette Nielson de la Interpolul din Copenhaga. Sunt agentul care a sunat azi-diminea, pentru raportul iniial de anchet.Dial ddu mna cu ea i zmbi pe jumtate surprins de faptul c biroul lor din teritoriu a trimis o femeie s se ocupe de un astfel de caz. Nu c avea ceva mpotriva femeilor-detectiv, chiar nu, dar tia c majoritatea directorilor de la Interpol erau cu mult mai plini de prejudeci dect el.ncntat de cunotin, Annette! Spune-mi Nick, te rog!Femeia ddu din cap i scoase un carneel.M bucur c eti aici! Am tot ncercat s iau legtura cu inspectorul-ef local, dar mereu gsete scuze ca s nu vorbim.Tipic, i zise Dial n sinea lui.Ce poi s-mi spui despre victim?Brbat caucazian, n jur de 35 de ani, fr tatuaje sau piercing. Decesul a survenit cndva n aceast diminea, probabil n zori. Are rni prin nepare n mini, picioare i cutia toracic. Leziuni grave la fa i gur. Ne fac s credem c a fost btut pn a fost lsat inert.Numele i-l tim?Femeia ridic din umeri.Poliia local i-a luat amprentele, dar nu tiu dac au rezultate nc.De unde au venit?Mai mult ca sigur, dinspre plaj. Partea din fa a castelului este bine luminat i pzit. La fel i interiorul. Din pcate, de cnd am ajuns eu aici, poliia local a distrus orice urm clcnd peste ele.Numrul de atacatori?Civa. Crucea este prea grea pentru unul singur.Altceva?Au lsat un bilet.Un ce? Arat-mi!l duse la crucea ntins pe gazon, aproape de locul unde ncepea nisipul. Cadavrul nu mai era acolo.Mesajul a fost pictat pe o plcu de nuc, prins sus pe cruce, cu o eap lung, nfipt vertical.Dial citi cu voce tare:n numele Tatlui.ngenunche lng plcu, ca s se uite mai atent. Literele aveau 13 centimetri nlime i fuseser pictate manual n rou. Foarte frumos realizate. Ca i cnd criminalul lua lecii de caligrafie n timpul liber i n aceeai vreme urma un curs de nivel avansat n prelucrarea lemnului.Presupun c sta nu-i snge.Vopsea roie, confirm femeia. Cutm deja nuana de vopsea i fabricantul. Mai tii? S-ar putea s gsim o gleat cu vopsea din asta ntr-un tomberon din apropiere.M ndoiesc, rspunse Dial. Plcua nu a fost fcut aici. Criminalii au adus-o.De ce spui asta?Dial duse plcua la nas i adulmec.Din trei motive! Unul, este uscat, ceea ce nu ar fi posibil dac o pictau azi-diminea. E prea mult umezeal pe rm ca s se usuce repede. Doi, dac o pictau aici, ieea o mizerie. Vntul ar fi suflat nisip ncontinuu, care s-ar fi lipit de vopsea ca de un magnet. n niciun caz, nu au fcut-o aici. Este prea ngrijit.i trei?Se ridic de pe vine i se strmb avnd convingerea c victima respectiv era abia prima dintr-o serie care avea s urmeze.Mesajul este doar cireaa de pe tort. Modul ucigaului de a ne necji. Capodopera lui e de fapt victima, felul n care l-a ucis pe tip. Asupra acestui aspect trebuie s ne concentrm.Din spate rsunar nite aplauze urmate de o exclamaie batjocoritoare:Bravo!Dial respir adnc i se ntoarse. Bnuia c era vorba despre eful poliiei locale, pentru c avusese de-a face cu acest gen de idiot de mai multe ori n via i erau mereu la fel. l tachinau pe Dial pentru c e marele boss de la Interpol, care intervenea n parohia lor. Apoi, dup ce i lsa s-i descarce frustrrile, suna la superiorul lor direct i, ulterior, erau nevoii s se dea bine pe lng Dial de obicei, cu un public foarte numeros i s-i satisfac orice capriciu tot restul sptmnii.Dar astzi pur i simplu nu avea chef s mai suporte scena obinuit. Mai ales nu fa de un gogoman care nu tia cum s se comporte la locul unei crime. Aa c, n loc s-l lase s vorbeasc, Dial se rsuci rapid pe clcie, atacndu-l ca un rinocer furios.Unde dracu ai fost? Te caut de jumtate de or, dar i-a fost prea fric s te ari.Pardon?Dial i scoase insigna i i-o vr n ochi tipului care avea o fa rotund, buhit.Dac tu eti eful, atunci tu m-ai tot evitat.Nu mi-a spus nimeniCe? C e implicat Interpolul n acest caz? Mi-e greu s cred, pentru c agentul Nielson a fost aici toat dimineaa. Din spusele ei, personalul dumitale nu i-a fost deloc de ajutor.eful se uit la Nielson, apoi din nou la Dial, ncercnd s se gndeasc la ceva inteligent de zis. Dar Dial nu-i ddu ocazia. Auzise tot felul de scuze i nu mai voia s le asculte iari. Timpul era prea preios ntr-un caz ca acesta.S nu cumva s m iei cu rahaturi privind jurisdicia voastr. Victima a fost adus prin strmtoarea Sound, iar jumtate din apele alea aparin Suediei, cu alte cuvinte, este un caz internaional. Internaional nseamn Interpol, iar Interpol nsemn eu. Ai neles? Eu! Asta nseamn c trebuie s te pui pe treab i s-mi spui tot ce am nevoie s tiu sau jur pe Dumnezeu c-l voi suna pe fiecare reporter din Europa ca s-i zic c din cauza ta nu s-a rezolvat nc acest caz.Omul clipi de cteva ori, uimit. Ca i cnd nu mai fusese niciodat cel jumulit ntr-o discuie.A, da! mai e ceva. Dup ce m urc n avion i plec din ara asta uitat de lume, m atept ca dumneata i personalul dumitale s o trateze pe doamna agent Nielson cu cel mai mare respect. Lucreaz pentru Interpol, adic este reprezentanta mea aici. Ai neles?eful ddu din cap spre Nielson, apoi ntoarse privirea ctre Dial.Zi-mi ce tii, Slbuule? Am pierdut destul timp din cauza ta.Proaspt mutruluit i cam ifonat, eful ncerc s se adune cteva secunde, cutnd ceva de spus.Am aflat identitatea victimei. Numele lui este Erik Jansen, de 32 de ani, din Finlanda.Finlanda? Asta-i la 1000 de kilometri deprtare. Ce cuta n Danemarca?eful ridic din umeri.Biroul nostru vamal nu are nicio nregistrare c ar fi fost aici. Vreodat!Annette, rosti Dial, sun la sediul central i afl pe unde a umblat tipul sta n ultimul an.Fata ddu din cap i aps tasta de apelare rapid a celularului.efule, ct vorbete ea la telefon, permite-mi s-i pun o ntrebare. Unde e cadavrul?L-am dus la morg.nainte sau dup ce ai fotografiat scena?Ei bine, murmur el, oamenii mei au ncercat s resusciteze victima. i, ca s acioneze rapid, au scos crucea din pmnt.Dial se strmb.Spune-mi, te rog, c ai fcut nite poze nainte s scoatei crucea din pmnt.eful ddu din cap i fugi s-aduc fotografiile, cel puin asta i-a zis c face. De fapt, ar fi cutat orice pretext ca s scape de Dial i nu inteniona s se ntoarc pn nu-i mai venea n fire. Dar asta i convenea lui Dial, pentru c rmnea s se ocupe singur de locul faptei i, n acelai timp, eful nu afla o informaie-cheie abia primit de agentul Nielson de la Interpol.Roma, anun ea. Jansen a trit la Roma n ultimii opt ani, nu n Finlanda.Roma? Ce fcea acolo?Victima noastr era preot i lucra pentru pap.7Ultima dat cnd Payne l-a vzut pe Jones a fost cnd au fost arestai. Dup care, amndoi au fost dui la penitenciar n dube separate, dezbrcai de haine, deposedai de obiectele personale i nchii n celule aflate n aripi diametral opuse ale cldirii. n principal, pentru protecia personalului.Asta a fost vineri, deci cu 72 de ore n urm.Payne sttea pe pat, gndindu-se ce ar trebui s fac n continuare, cnd brusc apru o echip de gardieni. Nvlir n celula lui i-l legar cu obinuitele ctue i lanuri pentru mini i picioare ca n filmul Luke, mn rece. Gardienii erau nite tipi de constituie medie i nu prea experimentai. Asta nsemna c Payne s-ar fi putut elibera dac era necesar. Dar amn momentul, permindu-le s-l trag ntr-o camer de izolare, unde a presupus c va fi interogat. Sau torturat. Sau ambele.n mijlocul ncperii se afla o mas de metal fixat n podea. De o parte i de alta fusese sudat cte un inel de fier, ca s-i restricioneze deinutului posibilitatea de micare. Gardienii i luar msuri de precauie suplimentare, prinzndu-l pe Payne de inel ca s fie siguri. Trebuiau s fie ateni cu un prizonier ca Payne. Att era de periculos. Dup ce se asigurar c este imobilizat, prsir sala fr s-i vorbeasc. Niciun cuvnt. Niciun ordin. Nimic. Singurele sunete pe care Payne le auzea erau zngnitul lanurilor i propria respiraie. Sesiz n aer mirosul neptor de vom veche.L-au lsat aa mai multe ore, ct s nceap s transpire, fcndu-i tot felul de gnduri oribile despre ce ar urma s-i fac. Spernd s-l fac s cedeze. Habar n-aveau c i pierdeau vremea. Puteau s-i fac lui Payne orice voiau, c tot n-ar fi simit. Fusese antrenat s nu simt. Ca s intre n trupele MANIAC, soldaii erau obligai s treac un test riguros de tortur care consta n dou pri: s fii torturat i s torturezi. Payne excelase la ambele.Deci, n loc s-i stea mintea la posibile scenarii cumplite, Payne se concentra pe altceva. n principal, asupra ultimilor ani din via. Asupra tuturor lucrurilor care l-ar fi putut aduce n situaia de fa.Din pcate, obligaiile familiale l-au forat s prseasc armata cu mult nainte s-i fi dorit asta. Bunicul lui, omul care l-a crescut, a murit i i-a lsat o afacere. O companie multimilionar, numit Payne Industries. Domeniu n care Payne nu voia deloc s intre. sta a fost unul dintre motivele pentru care a plecat n armat, ca s evite astfel de obligaii. A vrut s-i falsifice numele, crendu-i propria identitate, pentru a-i face un rost de unul singur. A vrut s fie propriul stpn, dar totul s-a schimbat cnd a murit bunicul lui. S-a simit dintr-odat obligat s vin acas i s preia afacerea. Ca i cnd era destinul lui. Povara lui.Payne Industries reprezenta povestea tipic a succesului american. Era datoria lui s-i protejeze motenirea.Cnd bunicul lui Payne era tnr, i-a pus la btaie economiile i a nfiinat o mic fabric lng Ohio River. La vremea aceea, industria siderurgic se afla n plin expansiune, iar Pittsburgh era capitala ei. Aerul era negru i rurile maronii, dar el avea mii de comenzi. De la flcul chipe, cu moar, din comitatul Beaver, a ajuns ct ai clipi marele magnat. Cel mai de succes american de origine polonez din istoria Statelor Unite.Acum totul compania, terenurile, banii revenea nepotului.O persoan fr experien n afaceri.Payne tia c nu este n elementul lui. Aa c i-a transferat ndatoririle n sarcina Consiliului de administraie i s-a concentrat pe opere de caritate. Ce a fcut mai nti de toate? Nu a fost propriu-zis un act de caritate. A fost mai mult o investiie. I-a dat lui David Jones, care se retrsese din armat cnd a fcut-o i el, suficient capital de pornire pentru a-i deschide propria afacere. Jones visase toat viaa s conduc o agenie de detectivi, iar Payne avea mijloacele financiare s-l ajute. Aa c de ce nu? Dup ce i-a murit bunicul, Payne a tiut c singura familie pe care o mai avea era doar Jones.Numai c nu semnau deloc.Oricum, n primul an, Payne a fost fericit. A strns bani pentru Fondul de cancer Mario Lemieux i alte organizaii de caritate din Pittsburgh, timp n care Jones cutreiera oraul dup clieni. Ocazional, Payne l mai ajuta pe Jones la cazuri mai complicate, dar, n general, fiecare era cu ale lui.n al doilea an, Payne a nceput s simt c n-are astmpr. i plcea s susin nite cauze bune, dar avea nevoie de mai mult de la via dect s fie amfitrion la turnee de golf i s socializeze la recepii n smoching. Ducea dorul entuziasmului din anii cu trupa MANIAC. De adrenalina pe care i-o ddeau situaiile cnd i risca viaa. Fiorul de a se murdri pe mini. Astea nu le avea n lumea afacerilor, unde rana cea mai grav pe care ar fi pit-o ar fi fost s se taie la deget cu o foaie de hrtie. Deci, Payne compensa asta ajutndu-l pe Jones tot mereu. Cei doi deveniser iari parteneri, propunndu-i s schimbe ceva n lume. Dei la o scar mult mai mic dect nainte. Cndva, salvau ostatici sau rsturnau guverne. Acum, se ocupau de descoperit soi infideli i cutau animale de companie pierdute. Amndoi simeau o crunt insatisfacie.Astfel nct fceau ce puteau n timpul liber ca s obin artificial ncntarea sau agitaia aceea constructiv. Orice ca s aib parte de starea aceea de tensiune cu care se obinuiser. Ca s le menin vigoarea. S-i ajute s simt c sunt nc vii. De exemplu, not cu rechini n Australia. Raliu n Brazilia. Parautism n Africa de Sud. Explorri subacvatice la mare adncime, n Florida.i, n fine, alergatul cu taurii n Spania. Asta i adusese la Pamplona.Din pcate, acesta era i evenimentul care i adusese n situaia lor actual. Abandonai n nchisoare. Singuri.Le-a trebuit s vin n Spania pentru adrenalin i, n schimb, s-au trezit arestai.8Maria n-avea nicio dovad, dar tia c Boyd i ascundea ceva. Cum fac brbaii n general, gndi fata. Nu le spun niciodat femeilor chestiile importante.Haide, l implor ea, ce scrie acolo?Boyd rse ndeprtndu-se de placa de piatr.Vrei s spui c nu tii? ! ! ! Puteam s jur c latina este una dintre disciplinele tale universitare obligatorii.Da, dar asta nu-mi pare latin comun.Poate pentru c nici nu este. Acest semn a fost scris ntr-una dintre formele timpurii ale latinei, nu cea folosit ca limb uzual vreme de aproape dou milenii.Vedei? De aceea am Stai aa! nseamn c acest nivel a fost construit n vremea Romei antice?Boyd ddu din cap afirmativ.Aa cred. M ndoiesc c ar fi folosit un limbaj nvechit pe vreun monument comemorativ de-al lor, darmite ntr-un mormnt de o asemenea mreie. Art cu degetul spre o arcad mare, care erpuia n josul culoarului ngust: Vom ti sigur ntr-o clip!Realizate din zidrie alb, principalele componente ale arcadei fuseser splendid sculptate, fiecare ilustrnd un moment diferit din rstignirea lui Iisus Hristos. Cele dou blocuri mai scunde sau stlpii de sprijin l nfiau pe Iisus rstignit pe cruce i ridicat deasupra solului de un grup de soldai romani. Urmtoarea serie de pietre, bolarii, l artau pe Hristos atrnnd pe cruce, slbit, scurgndu-I-se parc viaa din corp. Coroanele, cele dou pietre aezate piezi fa de partea de sus a arcadei, prezentau evenimentele de dinaintea morii lui Iisus. nti, cnd I s-a dat s bea oet dintr-un burete aflat la captul unei tulpini de isop n vreme ce sub El erau flori nflorite, posibil ca simbol al renaterii i apoi clipa cnd murea, cu brbia lsat n piept.n mod curios, cheia de bolt, cel mai important bloc din arcad, era diferit de celelalte. n loc s descrie nvierea lui Hristos sau nlarea Sa la dreapta Tatlui, piatra din mijlocul arcadei fusese sculptat ntr-o manier foarte veridic un bust de brbat. Unul care rdea. Detaliile complicate ale feei acestuia dezvluiau amuzamentul lui prin cteva caracteristici evidente: curba larg a buzelor, sclipirea voioas din ochi i proeminena arogant a brbiei. Din nu se tie ce motiv, rdea ntr-unul dintre cele mai nepotrivite momente.Maria nl obiectivul camerei i film arcada.Ce se afl aici?Placa spune c este o galerie de documente. De fapt, vznd acum aceast miestrie artistic, sunt anse ca destinaia ei s se fi schimbat de-a lungul timpului, probabil n ceva mai mult religios. Boyd atinse arcada cu palma i urmri contururile pietrelor de mai jos. n cele din urm, adug: Spune-mi, draga mea, cine l-a ucis pe Iisus Hristos?ntrebarea fu att de neateptat, c-i lu cteva secunde s rspund:Romanii, n anul 33 d.Hr.i de ce a fost a ucis?Stnd n spatele lui Boyd, Maria i ddu ochii peste cap. De ce inea s fac o prelegere din orice?De trdare, rspunse ea. Muli preoi considerau c el se mpotrivete stilului roman de via. S-au gndit c-i mai uor s-L omoare pe Hristos dect s aib de-a face cu mulimea lui de adepi.Oare au tiut c era Fiul lui Dumnezeu, la momentul morii Lui?Bineneles c nu! Altfel, nu l-ar mai fi rstignit.Boyd aprob din cap, mulumit de rspunsurile fetei.Atunci, de ce sunt aceste sculpturi aici? De ce ar face vechii romani o asemenea vlv pentru un eveniment att de nesemnificativ din istoria lor? Dac erau convini c Hristos a fost un fals Mesia la fel ca zeci de escroci care au pretins c sunt Fiul lui Dumnezeu naintea lui , de ce i-ar fi dedicat romanii un spaiu att de amplu ntr-o asemenea fenomenal oper de art?Intrigat, Maria studie imaginile i admise n sinea ei c afirmaiile lui Boyd aveau logic ntru ctva.Poate c aceast oper de art a fost adugat dup ce romanii s-au convertit la cretinism? Poate c au comemorat rstignirea lui Iisus n jurul anului 350 d.Hr, dar tot ar fi cu 1 000 de ani nainte de Marea Schism.Boyd se uit la sculptura central, uimit de naturaleea acesteia. Era att de realist realizat, nct practic aveai impresia c-i auzi hohotul de rs.Dac ar fi aa, atunci, de ce personajul postat pe cheia de bolt rde? Hmmm? Romanii L-au ucis pe Fiul lui Dumnezeu, dar, n cele din urm, i-au dat seama de greeal. Apoi, ntr-un moment de cin, s-au convertit la religia Nazarineanului i I-au comemorat moartea ridiculiznd-o printr-o statuie care rde Parc n-a zice c e tocmai nimerit.Probabil c nu, admise fata.Hotrt, Maria i concentr privirea pe arcad, ncercnd s descopere legtura dintre bustul sculptat i imaginile lui Hristos care-l nconjurau. Ca s se complice i mai mult lucrurile, cu ct se uita mai mult la faa omului care rdea, cu att avea senzaia c o mai vzuse undeva.Professore, mi se pare mie sau recunosc faa statuii de undeva?Voiam s te ntreb acelai lucru. Pare al naibii de familiar, nu-i aa?Maria se strdui s-i aminteasc, trecnd n revist sutele de figuri istorice pe care le cunotea.O fi oare celebru ca Octavian sau Traian? Sau ar putea fi chiar Constantin, primul mprat cretin?Mi-ar trebui un atlas istoric ca s-i spun sigur. Poate fi oricare dintre ei.Fata se strmb, tiind c Boyd avea dreptate.Ei, o s-mi amintesc! N-oi fi grozav la latina antic, dar nu uit niciodat un chip.Dac i dai seama cine ar fi, s m-anuni i pe mine, te rog! Mi-ar plcea s neleg juxtapunerea dintre sculptur i imaginile cioplite n piatr. Substratul simbolic ale celor dou efectiv m nedumerete. Oare ce-o fi vrut s zic despre Hristos acest artist?Pe msur ce naintau n galerie, lanterna lui Boyd lumina ncperea gigantic, dezvluind o ntindere de aproape trei ori mai mare dect grota de la etaj. Avnd peste 150 pe 75 de metri, spaiul masiv fusese umplut cu zeci de cufere din piatr cioplite de mn, de diferite forme i mrimi, fiecare dintre ele prezentnd o scen istoric roman. Iar miestria artistic nu se ncheia aici. Pereii fuseser mpodobii cu o serie de fresce datnd din secolul I, fiecare foarte asemntoare ca tem i culoare cu picturile pe care le vzuser n sala de la intrare.Dumnezeule mare! exclam Boyd uimit. Tu vezi ce-i aici? Inginerii din Roma antic aveau cu adevrat cunotine i viziune naintea vremurilor lor. Dup cum i-am spus mai devreme, multe dintre construciile lor stau n picioare i astzi. Totui, suntem extrem de norocoi c acest loc nu a fost niciodat afectat de foraje, eroziunea solului sau de deplasarea plcilor tectonice. Un mic cutremur ar fi fcut ca acest loc s dispar pe veci.Maria se ncrunt auzind ipoteza pesimist.Ce-ai zice s filmez ct mai mult galeria nainte ca aa ceva s se ntmple?Sun grozav, draga mea! Asta mi d ocazia s examinez aceste cufere.Cu o simpl apsare de buton, fata ncepu s nregistreze, strngnd material documentar filmat i din stnga, i din dreapta camerei, n timp ce pea ncet spre colul ndeprtat. Fata ncepu de la fresce, concentrndu-se asupra unei imagini colorate, apoi trecu la alta, dup care ridic obiectivul spre tavanul boltit i l cobor apoi ctre zecile de cufere care umpleau ncperea.Nici nu bnuia c unul dintre ele coninea cea mai important descoperire din toate timpurile.Un secret care va schimba viaa i istoria lumii pentru totdeauna.9Printele Erik Jansen. De la Vatican. Rstignit. La castelul lui Hamlet.Nick Dial tia c mass-media urma s aib o zi grea de munc pe teren din cauza crimei respective, doar dac nu reuea s elimine din start asocierea cu Shakespeare. n privina aspectului religios, nu avea ce face era greu s gseti explicaii pentru crucificarea unui preot, ns eliminarea lui Hamlet era posibil.Din pcate, Dial nu tia prea multe despre literatur, aa c se hotr s-l sune pe Henri Toulon, directorul-adjunct al Departamentului omucideri. Toulon era francez, mare amator de vin i capabil s vorbeasc pe larg pe orice subiect. Fie c era fizic cuantic, pronosticuri la fotbal sau o reet pentru cacaval topit, Toulon avea rspuns la toate.Dial vorbi:Hei, Henri, sunt Nick! Ai un minut?Toulon rspunse pe un ton rguit:Dar desigur!Omule, te simi bine? Pari un pic plouat.Oui, sunt n regul! Am stat noaptea trziu. Din nou.Dial zmbi, deloc surprins de faptul c Toulon era mahmur. Chefurile acestuia pn trziu n noapte erau unul dintre motivele principale pentru care Dial fusese promovat naintea lui. Asta i dorina Interpolului de a avea un american ca ef al unei secii, o raritate n organizaia dominat de europeni.De curiozitate, ct tii despre Shakespeare?Mai multe dect mama lui.i despre Biblie?Mai multe dect Dan Brown. De ce m ntrebi?Dial l inform pe scurt cu privire la caz i i spuse ce-l interesa. De ce a fost rpit Jansen de la Roma, dar ucis n Danemarca?Toulon rspunse:Religia a jucat un rol important n lumea lui Shakespeare, dar nu-mi vine totui n gnd niciun personaj care s fi fost rstignit. Ar fi reprezentat o erezie pe vremea aceea.Atunci, f abstracie de rstignire i concentreaz-te asupra crimei! n afar de locaie, vezi vreo alt legtur cu Hamlet?Ce-mi atrage atenia este semnul pus sus pe cruce. Cine l-a pictat a fost genial. Oare cuvntul Tatl din mesaj se refer la Dumnezeu, la un personaj din piesa lui Shakespeare sau la tatl criminalului real? La prima vedere, a presupune c se refer la Hamlet. Intriga l urmrete pe prinul Hamlet care rzbun moartea regelui un fiu rzbun moartea tatlui. Mie mi sun perfect. Pn la aflarea metodei de execuie. n mintea mea, rstignirea nu se poate asocia dect cu Hristos, nu cu Shakespeare. n cazul n care criminalului i-ar fi psat de piesa Hamlet, ar fi ales o sabie.Deci asta din perspectiv religioas?Nu neaprat! Ar putea fi vorba despre tatl criminalului sau tatl victimei. De asta mesajul plcuei este aa de grozav. Va trebui s iei n considerare fiecare posibilitate n parte, fie c-i place, fie c nu. Nu putem ti, poate criminalul pur i simplu vrea s ne ncurce.Poate. Sau ar putea fi vorba despre altceva, ceva ce-i scap.Cum ar fi?Dial zmbi, bucuros c Toulon nu tia totul.Victima a fost preot. Poate c mesajul la el se refer. Printele[footnoteRef:2] Erik Jansen. [2: Joc de cuvinte, n englez father are dublu sens, de tat i preot (n. tr.)]

Cu att mai mult este foarte inspirat mesajul. E memorabil, ns ambiguu. Modalitatea perfect de a atrage atenia fr s dezvluie nimic.De aceea m-am gndit s te sun. M-am gndit c doar un geniu ca tine ar nelege ideea asta genial.Toulon rnji la auzul glumei.Uite ce-i, d-mi o zi-dou i vd ce mai aflu. Cine tie? Poate c mi scap ceva din vedere acum.Mulumesc, Henri, i-a fi recunosctor. nainte s nchid, mai am o ntrebare legat de religie. Ai idee cum arta crucea lui Iisus?Toulon trase adnc aer n piept i-i trecu degetele prin prul sur, care i era prins la spate n coad de cal, n stilul caracteristic. Simea neaprat nevoia s-i aprind o igar, dar nu era permis s se fumeze n sediul Interpolului, chiar dac uneori mai obinuia doar pentru c era francez i puin i psa dac nu le plcea altora.Vei fi bucuros s afli c nu eti singurul care nu tie. Cei mai muli fac confuzie cu privire la crucea Lui. Spune-mi, ce fel de cruce au folosit n Danemarca?Din lemn, fcut dintr-un anumit tip de stejar.Nu asta am vrut s zic. Ca form, e latin? Ca litera T, de fapt, tau din alfabetul grecesc? Greac? Slav?Sincer, habar n-am! Mie toate-mi par greceti.Toulon i ddu ochii peste cap. Nu nelegea de ce americanii glumeau n legtur cu orice.O cruce greceasc este uor de recunoscut. Arat ca un semn plus. Toate cele patru brae sunt egale ca lungime.Nu i a lui Jansen. A lui arat ca un T mare. Brna orizontal este pus sus de tot.Toulon fluier ncetior.Deci au pus-o cum trebuie!Cum trebuie? Ce vrei s spui?n general, lumea presupune c Iisus a fost rstignit pe o cruce latin la care braul orizontal este poziionat la o treime de vrful celui vertical, dar e greit. Romanii foloseau pentru crucificare cruce Tau, nu latin.Serios? Atunci, de ce bisericile folosesc crucea latin?Pentru c liderii cretini au adoptat-o ca simbol n secolul al IX-lea, o decizie care a strnit controverse, deoarece iniial era o emblem pgn ce reprezenta cele patru vnturi: de miaznoapte, de miazzi, de rsrit i de apus. Totui, cretinii au preferat asta, n locul crucii Tau, simbol care, n Antichitate, nsemna moartea prin executare. Moartea criminalilor.Dial i frec brbia, ntrebndu-se dac Erik Jansen fusese criminal. Sau spovedise pe vreunul.Apropo de cruci, ce poi s-mi spui despre rstignire? Mai exact, cunosc versiunea biblic, dar tim ce s-a ntmplat efectiv?Cred c depinde de perspectiv. Dac eti cretin, versiunea biblic este modul n care s-a ntmplat totul n realitate, pn la ultimul detaliu. Adic, Biblia este cuvntul Domnului.i dac nu eti cretin?Toulon i ddea seama c subiectul era exploziv. Mormi i-i duse o igar neaprins la gur doar ca s aib iluzia gestului apoi replic:Adevrul este c nu tim ce s-a ntmplat. Istoricii cretini zic una, n timp ce istoricii romani spun altceva. Apoi, ar mai fi evreii, buditii i ateii. Toat lumea are o opinie diferit asupra a ceea ce s-a ntmplat i nimeni nu tie sigur, pentru c a fost acum 2 000 de ani. N-avem cum s verificm, de exemplu, o caset video, i s venim cu ceva incontestabil. Putem doar consulta ce s-a consemnat, s citim ce au scris strmoii notri i s ncercm s ajungem la propriile noastre concluzii, care sunt invariabil influenate de educaia pe care am primit-o.Adic?Altfel spus, dac prinii te-au crescut s crezi n Hristos, mai departe e de ateptat s-i pstrezi credina n Hristos. La urma urmei, asta nseamn credin, nu?i dac eti necredincios?Ei bine, cred c depinde de persoan. Unii nu-i exprim ndoielile ca s se poat integra n lumea noastr cretin. Alii se duc n zona lor la o sinagog, templu sau altar i ncep s practice credine necretine. i ar mai fi i o a treia categorie, de jokeri. Indivizi crora nu le pas ce crede societatea despre ei. Genul de oameni crora le place s ite controverse. i, dac ar fi s dau acum un pronostic, ghici n ce categorie l-a include pe criminal?Dial zmbi, dorindu-i n sinea lui s fie la fel de simplu i cu restul ntrebrilor.Mulumesc, Henri, pentru sinceritate. Anun-m dac-i mai vine ceva n minte.S-a fcut, Nick!Dial nchise telefonul mobil i ntoarse capul spre agenta Nielson, care zmbea.Eti vesel. Veti bune?Tocmai am vorbit la telefon cu Roma. Printele Jansen avea un apartament mic n apropiere de Vatican. Vznd c nu s-a prezentat la o edin la ora 21.00, au ncercat s-l sune, dar avea telefonul nchis. Pe moment, nu li s-a prut ceva grav, s-au ngrijorat abia azi-diminea, cnd nu s-a prezentat la lucru. Atunci s-au hotrt s sune la poliie.i ce-ai aflat de Vatican? n ce consta serviciul lui Jansen la ei?Urmeaz s aflu. Atept un telefon de la superiorul lui. S sperm c o s ne lmureasc n privina asta.Nu te baza pe asta! Am mai avut de-a face cu cei de la Vatican i, de obicei, sunt foarte secretoi cu treburile lor. Desigur, nimeni nu le poate reproa nimic. i eu a ine totul n secret dac a avea o colecie de art n valoare de un miliard de dolari nchis n pivni Ce fac detectivii trimii la Roma?O echip de criminaliti i investigheaz apartamentul. Au zis c o s m-anune dac gsesc ceva important. n caz contrar, ne trimit raportul mine!Bun treab, Annette! Sunt impresionat. ns vreau s-i dau un sfat: stai pe capul celor de la Vatican. Chiar dac i-au promis c o s te in la curent, nu nseamn neaprat c o s-i i dea raportul.De fapt, n sinea lui, Dial zmbea gndindu-se c ar fi o minune s fac aa.10Maria se plimba prin galerie, filmnd cu atenie zecile de cufere de piatr care umpleau camera. Ldiele gri erau nirate ntr-o serie de rnduri drepte, variate ca mrime i form, unele de dimensiunile unui videoplayer, iar altele cam ct un sicriu, dar toate avnd un lucru n comun: miestria artistic.Cteva aveau cioplite n piatra dur imagini cu scene de lupt colosale, marcnd victoriile semnificative din perioada de nceput a Imperiului Roman. Generali falnici stnd n picioare n carele lor de rzboi trase de cai, n vreme ce legionarii luptau vitejete pe cmpul de lupt din deprtare. Rzboinici epuizai, cu feele mnjite de sngele celor rpui continuau s nainteze nimicind tot ce le ieea n cale, pentru a extinde astfel graniele rii. Iar profilurile eroilor romani erau gravate n piatr cu atta precizie nctO, Doamne, murmur Maria i aps rapid butonul de pauz al camerei video.Mai tii faa de pe arcad, care prea c rde de moartea lui Hristos?Profesorul veni spre ea.Sigur c da! Imaginea aceea hulitoare mi-a rmas ntiprit n minte.Maria art cu degetul spre cubul de piatr nalt de aproape 60 de centimetri, aflat la picioarele ei.Iat-o!Boyd se uit la cufrul de piatr i-i ddu seama c Maria avea dreptate. ntr-adevr, era vorba despre acelai personaj cu rnjet diabolic, prezentat n detaliu.Sunt consternat! Ce caut aici?Fata atinse cu degetul acoperit de mnu faa sculptat.Nu tiu! Dar pare extraordinar de fericit.Maria, ct ai filmat lucrrile din jur, l-ai mai vzut undeva?Fata cltin din cap.V-a fi spus.Dar figura? Nu-i aminteti unde i-ai vzut faa?Maria privi ndelung sculptura.Nu, dar o am undeva n minte. tiu c l-am mai vzut. tiu sigur!Boyd se ridic i ncepu s inspecteze n grab celelalte cufere de piatr din ncpere. Chiar dac difereau ca mrime, remarca tema similar prezent pe fiecare: erau mpodobite cu imagini de rzboi. De fapt, toate, cu excepia unuia, cel cu Omul care rdea.Individul sta trebuie s fi fost mprat. Sau, cel puin, un tip foarte bogat i cu autoritate. Este singurul personaj reprezentat pe un piedestal al lui, singur.Plus c era i pe arcad. Este clar c i acordau mari onoruri.Dar de ce? czu pe gnduri Boyd, trecndu-i degetele pe suprafaa cufrului. Dup o scurt pauz, trase ncet de marginea capacului, ca s se asigure c blocul putea fi micat fr riscuri. Apoi, relu: tiu c asta contravine multora dintre sfaturile pe care i le-am dat, darMaria ddu din cap a nelegere.Vrei s vedei ce e nuntru!Trebuie! Nu m pot abine. Parc-s un copil incontient.E n regul! Dac nu erai de acord s scoatei capacul, aveam de gnd s merg s iau o rang i s-l desfac eu.Le-au trebuit aproape cinci minute ca s mite capacul, nfrngnd presiunea creat de vid, dup care au reuit s-l ridice imediat. Era mai uor dect se ateptau.Ai grij! o ndemn Boyd. Piatra asta ne-ar putea oferi indicii importante cu privire la identitatea acestui om. N-a vrea s-o compromitem!Cei doi aezar capacul cioplit pe podea, asigurndu-se c nu-l zgrie. Apoi, mulumii de cum au aezat-o, se grbir s revin la ldia de piatr pentru a vedea ce au descoperit.Adu lumina mai aproape! Repede! i ceru el.Maria apuc lanterna i o orient spre interiorul ldiei. Fasciculul luminos strpunse ntunericul, dezvluind singurul obiect ce se afla n interior: un cilindru subire, de bronz.Ce-i asta? ntreb ea.Boyd zmbi n timp ce scotea cu mna nmnuat cilindrul de 20 de centimetri, din bronz.Este o dublur, draga mea! O pies identic, n dou exemplare!O dublur?Documentele pe care le-am gsit n Anglia documentele care ne-au condus la catacombe au fost depozitate ntr-un cilindru de bronz identic tii ce nseamn asta?Nu! Ce?Boyd rse.N-am idee, dar e al naibii de important!Maria zmbi, dar n sinea ei tia c se ntmpla ceva, iar Boyd nu-i zicea despre ce era vorba. Simea asta dup cum el inea cilindrul la piept, ocrotindu-l cu printeasc grij, ca pe un nou-nscut.Professore? Pot s m uit i eu?Acesta fcu o grimas, acceptnd cu greu s dea din mn artefactul.Fii foarte atent, draga mea! Pn l deschidem, nu putem ti ce poate fi n interior. Coninutul s-ar putea s fie destul de delicat.Fata aprob din cap, dei considera c Boyd cam dramatiza n cazul de fa. Cu toate astea, se conform i trat descoperirea cu acelai mare respect.Uau! Ce uor este! Suntei convins c este acelai tip de cilindru ca acela gsit n Bath?Categoric! Boyd apropie lanterna de obiect i indic o serie de gravuri mici, care abia puteau fi vzute. Nu sunt sigur dac acest simbol poate fi tradus, dar am gsit un marcaj identic i pe cellalt.Maria i trecu degetul peste tana aceea n form de triunghi, pipind crestturile subiri din metal. Gravura era aa de superficial, nct nu se simea nimic.De ce este aa de slab imprimat? Abia vd.Nu tiu, recunoscu Boyd. S-ar putea s se fi ters n timp sau poate a fost stilul unui anumit gravor. Ceea ce este n interior sper ns s ne dea un indiciu.Asta dac exist ceva n interior!

Privirea lui Boyd i demonstr c nu gustase gluma. Ca rspuns, acesta smulse artefactul din mna Mariei.Nu avem instrumentele necesare pentru a deschide acest cilindru. Trebuie s m duc la etaj pentru a le recupera.Fata clipi, fr s-i neleag reacia.Ct sunt plecat, f ceva cu folos i apuc-te de filmat, ca s ncheiem.Bineneles! Cum spunei, domnule!Ei bine, asta-i tot ce vreau. Boyd fcu doi pai prin arcad, apoi se opri brusc, revenind: i nu atinge nimic ct lipsesc. Filmeaz doar!Maria se uit n urma lui, ascultndu-i paii pe coridorul de piatr, vznd cum strlucirea lanternei devine tot mai slab cu fiecare pas din ce n ce mai ndeprtat. Apoi, ajuns la captul holului, Boyd urc pe scrile nguste i dispru din vedere, lsnd-o singur n sala masiv.

Boyd se duse sus, ncetinind pe lng cripte, avnd grij s nu se ating de vreo mn dintre cele care se ntindeau spre coridor. Din mers, trecu fasciculul lanternei de-a lungul pereilor, crend iluzia micrii cadavrelor. Pentru o fraciune de secund, putu s jure c unul dintre degete se micase, ca i cnd resturile scheletice se trezeau la via. Se opri s-l examineze cu micri foarte lente, apoi pi n prima camer.tia c tubul de bronz trebuia protejat, aa c l vr n cel mai adnc buzunar pe care-l avea i trecu prin gaura din perete. i deschise trusa de instrumente ntr-un acces de furie, astfel nct aceasta se cltin, iar din ea czur urubelnie i chei fixe, ciocane i cuie, chiar i un mic set de ciocane de piatr, pn cnd i ddu seama c habar n-avea ce caut.Se opri gndindu-se nc la asta cnd simi ca un fel de tremur dinspre zidurile grotei, de fapt acestea pulsau efectiv ca nite izbucniri de energie la intervale mici.Vum! Vum! Vum!Simea pietrele cum se cutremur sub tlpi.Vum! Vum! Vum!Boyd atinse peretele, ncercnd s determine sursa trepidaiilor, dar toat suprafaa acestuia vibra la aceeai intensitate. Apoi, i lipi urechea de suprafaa rece a zidului, spernd c o s identifice originea sunetului acela nalt, secondat de bas. Curios lucru, tria sunetului pru de fapt s se diminueze cnd se apropie de pereii peterii.Fcu repede nite calcule, gndindu-se ce ar putea cauza un asemenea fenomen. Rezonan, ondulaie, energie. Apoi, i ddu seama c, probabil, motivul era o for exterioar. Dar ce?Apropiindu-se de intrarea sitului, observ schimbarea drastic a temperaturii. Corpul lui, care se obinuise ntre timp cu temperatura din subteran, acum era forat s se adapteze la fierbintele soare italian. Simi cum i se strng broboane de transpiraie n sprncene, picturi ce se transformau n noroi pe msur ce i alunecau pe faa pudrat cu praf.De asemenea, ochii, care i se obinuiser cu lumina slab din tunel, l usturar dintr-odat. Strlucirea luminii era att de intens, nct se pomeni c duce mna streain la frunte. Mai ru era c, n acelai timp, sunetul crescu n intensitate, forndu-l s-i astupe urechile pe cnd ncerca s-i acopere i ochii.Ce este trboiul sta? strig ncercnd s acopere zgomotul. Ce-o mai fi i asta?

Fr s aib habar de agitaia de deasupra ei, Maria dansa n jurul ncperii, filmnd cu atenie cuferele romane. Chiar dac era o sarcin simpl, tia c munca ei urma s fie vizionat n cele din urm de ctre cei mai mari arheologi i oameni de tiin din lume, un gnd care o ncnta din cale afar. Desigur, acest sentiment plea n comparaie cu bucuria simit atunci cnd i-ar spune tatlui ei despre succesul recent. Asta ar fi punctul culminant al vieii ei, pentru c l-ar fora s recunoasc faptul c este mndru de ea. Pentru prima dat, n sfrit!i ar mai fi ceva la care lucrase de atta vreme, se instruise i visase dintotdeauna. Primul succes ntr-o carier n privina creia tatl ei o descurajase din prima zi. Un moment cnd tatl ei, marele Benito Pelati, ar trebui s admit c o femeie este capabil de a face ceva de seam n lumea arheologic.Un zmbet apru pe faa Mariei cnd ajunse n colul ndeprtat al galeriei. Ocoli cu graie cufrul cel mai mare n timp ce ddu zoom pe o scen elaborat de pe cmpul de lupt. Peste cteva secunde, observ o lumin roie care clipea pe partea din spate a videocamerei. I se termina bateria.Fir-ar! Nu pot s cred asta! exclam Maria privind n jurul camerei i dndu-i seama c nu avea cum s-i poat termina treaba dac bateria era pe sfrite. Trebuia s mearg la etaj pentru a lua din geant una de rezerv.

Elicopterul negru plutea n apropiere de platou, legnndu-se n vntul puternic. Pilotul se strduia ct putea s fac fa curenilor de aer, dar simi c este n pericol de a pierde controlul aparatului.Lsai-m s-aterizez, domnule! Vntul formeaz un vrtej la suprafaa stncii. Nu tiu ct l mai pot controla.Singurul pasager din spate ls jos binoclul de la ochii negri i reci.O s-l ii pn i spun eu! Am doi oameni pe stnca aia i treaba mea este s le asigur protecie din aer.Pilotul l contrazise:Ei bine, i eu am o treab de fcut. i este imposibil s o fac n aceste condiii. Aterizez acum!Dac o faci, jur pe Dumnezeu c va fi vai i amar de tine!Intensitatea cutturii reprezenta o dovad cert c era capabil s fac orice pentru a-i finaliza misiunea. Orice! Pur i simplu erau prea multe n joc.Mai ateapt cinci minute i totul se va ncheia!11Piazza RisorgimentoRoma, Italia(50 de metri de Vatican)

Autobuze pline cu strini treceau cu zgomot pe lng el, n drum spre poarta principal a Cetii Sfinte. Persoane cu aparate de fotografiat i copii indisciplinai se plimbau pe lng banca lui, ignorndu-i complet prezena. Singurul lor punct de interes era Piaa Sf. Petru i Capela Sixtin, i toate artefactele glorioase din muzeul Vatican, i nicidecum btrnul mbrcat n costum scump sau cele dou grzi de corp care stteau n spatele lui.Desigur, acesta era i motivul pentru care i plcea s vin aici, amuzamentul pervers pe care l simea vznd atia oameni n zon cum i risipesc banii ctigai cu greu pe ghiduri i excursii private. n tot acest timp, el, aezat pe o banc, tia c majoritatea comorilor Vaticanului se afl sub strzile pe care se deplasau turitii, totul fiind protejat n galerii nchise ermetic, care, prin comparaie, ar fi fcut ca Fortul Knox s par o biat puculi de ceramic.Zmbi i-i ddu seama c niciunul dintre ei, indiferent cine era sau ci bani avea, n-avea s vad niciodat acele comori pe care el le vedea n fiecare zi.Coninutul din Archivio Segreto Vaticano. Arhivele Secrete ale Vaticanului.Titlul oficial al lui Benito Pelati era de ministru de antichiti, un post pe care l deinea de peste trei decenii. Neoficial, n Italia, era cunoscut ca naul arheologiei, pentru c promisese c va proteja fiecare relicv gsit pe teritoriul italian, chiar dac asta nsemna s ncalce cteva legi pe parcurs. Unii critici l dezaprobau pentru metodele sale discutabile, mai ales n primii ani, cnd abia ncepuse s-i construiasc reputaia violent. Dar Vaticanul n-a fcut-o niciodat. Ei tiau c un om cu talentul lui era de nepreuit. Nu numai pentru cunotinele sale academice, dar mai ales pentru dorina lui de a face orice era necesar ca s obin rezultate.Fiecare organizaie, chiar i una evlavioas ca Biserica, se poate folosi de oameni n felul acesta.Totui, mai nti, expertiza lui Benito n lumea artei, nu brutalitatea sa, l-a fcut remarcat. Cardinalul Pietro Bandolfo, fostul preedinte al Consiliului Suprem al Vaticanului, era un prieten din copilrie al lui Benito i aliatul su cel mai important. Bandolfo nelegea politica mai bine dect colegii si cardinali i a dat asigurri Vaticanului c singura modalitate de a proteja locul lui n lumea modern ar fi s colaboreze cu Benito, cineva instruit n afara Bisericii. Cineva care ar putea moderniza sistemul lor nvechit. Cineva care nu se supunea legii papale. n cele din urm, Vaticanul a acceptat i Benito a fost angajat pentru a actualiza modul lor de organizare.i proiectul su a fost organizarea celui mai valoros bun al lor: arhivele secrete.Benito i trecu degetele prin prul crunt, dat peste cap, i-i aminti de prima zi cnd a fost condus n galeria subteran. Ce onoare! Mai puin de 30 de oameni cunoteau coninutul coleciilor Vaticanului: curatorii arhivei, membrii seniori ai Congregaiei Sacre a Cardinalilor i Curia. Toi acetia erau catolici devotai, care i-au dedicat viaa lui Dumnezeu, i constituiau un element de baz al Bisericii. Dar nu i Benito. El a fost primul profan din toate timpurile cruia i s-a permis acces nelimitat n galerie. Singurul. i acest fapt l fcea s tremure. Nu mai vzuse niciodat att de multe lucruri frumoase ntr-un singur loc. Tablouri, statui i comori umpleau sal dup sal. i mai bine de 50 de kilometri de rafturi care conineau numai documente scrise ct vedeai cu ochii: papirusuri, pergamente i tblie de piatr.Din pcate, odat ce a trecut peste toat acea frumusee i a nceput s se gndeasc la treaba lui, i-a dat seama c sistemul de arhivare era la pmnt. La nceput, nici mcar nu se ntrezrea apariia computerelor, aa nct totul fusese nregistrat n cataloage, pe cartoteci asemntoare celor de la biblioteca public. Cartoteci care puteau fi mutate, pierdute sau furate. Un element n plus de confuzie pentru Benito erau nii curatorii. De-a lungul secolelor, cei care se ocupaser de arhive avuseser diferite preferine pentru nregistrarea datelor. Unii nregistrau artefactele pe ani, alii pe ar, alii dup tem. Iar unul dintre curatori folosise un sistem pe care Benito nici nu-l putea interpreta. I se prea de necrezut. Privea cea mai valoroas colecie din lume i totui aceasta se afla ntr-o dezordine desvrit.ns era ncntat de haos. Nu numai pentru c avea onoarea de a pune totul acolo unde credea c-i este locul de drept, ci pentru c i dduse seama c, dac nii curatorii nu tiau ce au n galerie, atunci nici Vaticanul nu tia. i, dac aa stteau lucrurile, atunci nu se tie ce putea gsi dac spa mai adnc n strfundurile Bisericii.Era abia de o zi la locul su de munc i i fusese dat un bilet de participare la cea mai mare vntoare de comori din toate timpurile.A fost o ocazie care i-a schimbat viaa pentru totdeauna. *Dante era unul dintre principalii asisteni ai lui Benito Pelati, un discipol care se ddea peste cap ca s-l mulumeasc pe btrn. Sosi la vreme i l salut pe Benito cu un srut pe ambii obraji. Fr niciun cuvnt, fr s schimbe amabiliti. Era o ntlnire de afaceri, nu o vizit de curtoazie. Puteau lsa plvrgeala pe o alt zi. Dac era cazul.Dante era mai voinic dect Benito i avea jumtate din vrsta lui. Cu toate acestea, semnau la chip, n special modul n care nasul le cobora de sub ochii nfundai n orbite. Romanii descriau trstura cu sintagma profilul mpratului, dei lui Dante nu-i psa de faa, hainele sau marca de main pe care o avea. Nu ddea o ceap degerat pe lucrurile astea, deoarece tot ceea ce conta pentru el era munca. Era o dependen care i dominase viaa.Trecur cteva minute, timp n care Dante rmase pe loc, linitit, ateptnd rbdtor ca Benito s vorbeasc, pentru c aa se proceda n ara lor tradiionalist. Btrnul convocase ntlnirea, aa nct el controla ordinea de zi, ca de fiecare dat cnd cei doi se ntlneau. ntr-o zi, Benito va muri i atunci Dante va avansa n organizaie. Dar, pn atunci, sttea acolo ca un cine credincios, studiindu-i pe oamenii care se scurgeau n valuri pe strada aglomerat. Ateptnd s i se spun despre ce-i vorba.n cele din urm, btrnul zise:A fost o zi proast pentru Biseric.Dante rmase tcut, tiind c detaliile aveau s vin n propoziii scurte, fiecare declaraie fiind atent cntrit nainte de a prsi buzele btrnului. Ca i cnd Benito nu tia cum s-i vorbeasc.Un preot a fost gsit crucificat S-a trimis un apel Consiliul are nevoie de ajutorul nostru.n structura de putere de la Vatican, Consiliul Suprem era al doilea la comand dup Sfntul Printe. Cel puin, pe hrtie. n realitate, cei apte cardinali care au format consiliul condus de Vercelli, omul care l-a nlocuit pe Bandolfo dup ce a murit cu mai puin de un an n urm, erau cei mai puternici oameni din Biserica Catolic. Ei hotrau ce trebuie s tie papa i ce nu, protejnd scaunul papal de problemele birocratice ale zilei. Spus mai simplu, treaba lor era s-l menin pe pap curat ca lacrima, n vreme ce ei fceau cele mai dificile alegeri ndrtul uilor nchise. Genul de decizii care puteau mnji papalitatea i Biserica.i, cnd se iveau asemenea probleme, Benito Pelati era de obicei o parte din soluie.n sfrit, dup cteva secunde i mai bine de tcere, Benito se ntoarse spre Dante i-l anun:Am nevoie s mergi la Viena Se face o excavaie care trebuie supravegheat Ceva foarte important.n Austria? ntreb Dante. Avem permisiunea s spm acolo?Benito l privi fix, pn cnd, ruinat, Dante las capul n jos. Ar fi fost cazul s tie c nu este indicat s pun la ndoial ordinele lui Benito.Totul este pregtit Nu facem dect s-i supraveghem Cum ai terminat, adu-mi ce-ai gsit!12Pe doctorul Boyd l frmnta curiozitatea. Dei ar fi trebuit s se concentreze asupra cilindrului de bronz, era mai preocupat de sunet. Vuietul asurzitor din lumea din afar era prea interesant ca s-l ignore.Hei! strig cu accentul lui englezesc. E cineva acolo?Palele rotorului elicopterului continuau s fac un zgomot ca de tunet chiar la intrarea n catacombe.Doamne sfinte! Ce anume produce un asemenea vacarm? continu s reflecteze Boyd n sinea lui n timp ce ieea din grot. Ar trebui s aib mai mult consideraie atunci cndLa vederea aparatului masiv i sub influena efectului copleitor al rgetului palelor, precum i al vntului care l nvluise, strnit ca un uragan, amui complet. Pornise de la bnuiala c zgomotul era probabil de la vreun utilaj care lucra pe platoul de deasupra, dar nu se ateptase s vad chiar n faa lui un elicopter, la mai puin de 200 de metri n aer.

Brbatul de pe scaunul pasagerului rnji, apoi i comand pilotului s se roteasc spre stnga. O fraciune de secund mai trziu, scoase pe fereastra lateral o Beretta M501 cu lunet i o ndrept spre Boyd.Domnilor, opti acesta n casc, misterioase sunt cile Domnului.Cei doi soldai i oprir ascensiunea pe platou i privir spre cer, dei locul unde stteau nu le permitea s vad nimic esenial.Ce se ntmpl, domnule? E totul n regul?Brbatul i miji ochii n timp ce-i ajusta colimatorul.Se rezolv ntr-un minut! Un singur glon, i cea mai mare problem a noastr va deveni istorie.Soldaii ddur din cap n semn c neleseser.Ce-ar trebui s facem noi?Lunetistul i propti pernua de recul pe umr i ncerc s compenseze legnarea elicopterului.Continuai s urcai! Trebuie s v ocupai de fat i s sigilai situl.

Boyd i feri ochii ct de bine reui, dar amestecul de praf i lumin puternic l mpiedica s vad cine tie ce.Hei! ip el. Pot s v ajut cu ceva?Fiindc nu auzi niciun rspuns, se gndi c trebuie s gseasc alt modalitate de comunicare. Aa c, n loc s ipe, i flutur mna spre elicopter, spernd c pasagerii si vor face la fel i i vor vedea de drum.

Stai ntr-un loc! comand lunetistul. Stai locului!Dar era o pretenie imposibil. Vntul sufla peste coama aceea de deal ca o cascad, apoi cobora n vrtejuri peste terenul stncos de la poale. Prin urmare, pilotarea unui aparat de zbor era un comar, un pachet de turbulene efectiv mucnd din altitudinea pe care elicopterul ncerca s-o obin. Pilotul se strduia din rsputeri s contracareze efectul, crescnd i scznd nlarea rotorului principal, dar fr rezultate notabile. Elicopterele nu erau fcute s zboare n astfel de condiii.Nu-l mai pot controla, l avertiz pilotul. i jur, cdem!

*Cu aparatul de filmat n mn, Maria travers n pas lejer prima ncpere colorat, ndreptndu-se direct spre ieirea din catacombe. Cnd se strecur prin deschiztura ngust, deveni brusc contient de zgomot i de vibraiile care l intrigaser pe Boyd.Professore?Continu s urce panta stncoas, ncercnd s-i protejeze ochii de strlucirea intens a soarelui. Cu excepia minii, singurul lucru care o ferea de orbirea total era silueta care sttea la intrarea n peter. Iar dup zveltee, tia c era Boyd.Professore? Ce anume face zgomotul sta?Pn s-i rspund acesta, auzi zgomotul inconfundabil de focuri de arm, apoi privi cu groaz cum Boyd se ntoarce spre ea i o ia la fug disperat pe pant, n jos. Fr ezitare, intr cu umrul n stomacul ei ca la un placaj de rugby i o culc la pmnt, ferind-o de rafalele de gloane. Din pricina opririi forate, i scrnti uor piciorul alunecnd, apoi o lu de mn i o trase spre colul cel mai apropiat, asigurndu-se c au ieit din vizorul lunetistului.Eti teafr? se interes el. Eti rnit?ocat, i trebuir cteva secunde s-i verifice trupul:Nu, n-am nimic!Boyd se ridic n picioare i arunc o privire pe dup un col de stnc. Elicopterul continua s bubuie ca un tunet.Cred c avem probleme. Afar e un elicopter.Un elicopter?Da! i are un pasager mic i ru. Doar le-am fcut cu mna, iar el a nceput s trag n mine! Privi iari pe dup col, tot fr s poat zri ceva. Apoi, relu: Dar nu sta-i cel mai ru lucru. Am vzut c pe elicopter e scris Polizia.Ce nseamn asta? vorbii serios?Sigur c vorbesc serios! O prinse de mn. Ascult-m, suntem n mare pericol! Dar, dac vii dup mine, vom supravieui.Putem scpa de un elicopter al armatei?Da! ns trebuie s acionm rapid. Dac aterizeaz i vin nuntru, ne omoar.Stai! Vrei s v luptai cu un elicopter? Cu ce?Boyd se grbi spre col i ncepu s scotoceasc printre uneltele cu care veniser.Am adus vreo frnghie?Frnghie? Nu avem la noi. Am lsat-o n camionet.Cu o micare rapid, Boyd rsturn cutia cu scule, coninutul revrsndu-se cu zgomot metalic.Atunci, trebuie s ne descurcm cu ce avem aici!Fata l privi confuz.Ai ntrebat de frnghie, dar v mulumii cu o trus de scule? V suprai dac ntreb ce avei de gnd s facei?Privete i nva, draga mea! Privete i nva!Boyd cr cutia pn la intrarea n grot i studie aparatul care le amenina vieile. Plana la mai puin de 50 de metri n faa deschiderii, ocupanii acesteia privindu-i cu ochi amenintori prin parbriz.Maria, vino aici! Ia camera de filmat i tot ce-ai mai vrea s salvezi.