Aprilie - Iunie 2006 CURIERUL ROMÂNESC 31__________________________________________________________________________________________________________

CEASUL CA BIJUTERIE {I OBIECT DE INVESTI}IE (XII)Serie ini]iat` de Silvia Constantinescu.

COMPANIA BENRUSp r e z e n ta t` de O c ta v ia n Ciup itu .

Totul a început dintr-o întâmplare. Ne uitam cu vre-un an în urm` eu [i so]ia mea, Silvia Constantinescu,pe paginile de pe Internet ale unor case de licita]iidin Stockholm, ca s` cercet`m cum rezultaser`licita]iile care tocmai avuseser` loc, când privirile nis-au oprit asupra unui mic ceas-br`]ar` de dam`care avea o particularitate: pe cadran, sub cifra 12,se afla ceva ce sem`na cu tricolorul românesc. Amdiscutat între noi despre aceasta, întrebându-ne dac`într-adev`r ceea ce vedeam era tricolorul românesc[i, dac` ar fi fost a[a, care s` fie motivele pentrucare tricolorul românesc s-ar afla pe acel ceas.Uitându-ne la marca ceasului, am v`zut c` el fuseseprodus de o firm` care se numea BENRUS. Numeleacesta îns` nu ne spunea nimic. Atunci ne-amhot`rât s` cump`r`m noi acel ceas, c`ci r`m`sesenevândut de la licita]ie, [i s` cercet`m apoi ca s`afl`m cât mai mult despre firma de ceasuriBENRUS. Ceea ce [i am f`cut.Am început prin a cump`ra ceasul cu pricina.

Ceasul de dam` marca BENRUS cump`rat de noi,form` de pic`tur`, aur 14 ct., manual, geam din

sticl` mineral`, br`]ar` din metal galben, circa 1960.Sub textul ”BENRUS” se vede tricolorul românesc.

Din colec]ia Silvia Constantinescu.Foto: Octavian Ciupitu / © CR.

A urmat apoi o c`utare intens`, în principal pe Inter-net, de materiale informative despre firma de cea-suri BENRUS [i rezultatele foarte fructuoase aleacestei munci sunt prezentate în cele ce urmeaz`.În anul 1921, trei fra]i – Oscar, Benjamin [i RalphLazrus, au fondat la New York compania ameri-can` de ceasuri de mân` Benrus Watch Company,cu statutul de întreprindere de familie. Cei trei fra]ierau imigran]i din România. Numele de ”Benrus”era o combina]ie a primelor trei litere din prenumele”BENjamin” cu ultimele trei litere din numele”LazRUS”. Începutul anilor ’20 era marcat de crizaindustriei ceasurilor de buzunar, a c`ror c`utaresc`zuse la jum`tate ca urmare a popularit`]ii de ca-re începuser` s` se bucure ceasurile de mân`. Ceitrei fra]i tineri au avut atunci ca idee de afaceriinstituirea unei companii de ceasuri de mân` care s`produc` ceasuri la pre]uri moderate pentru omulobi[nuit. La 14 mai 1923 fra]ii Lazrus au ob]inutprotec]ia legal` a m`rcii comerciale BENRUS de laBiroul Federal Elve]ian pentru Proprietate Inte-lectual`. Oscar Lazrus, care era cel mai mare dintrefra]i [i avocat, r`spundea de publicitate [i finan]elecompaniei. Benjamin, al doilea ca vârst` dintre ei,care luptase în primul r`zboi mondial [i studiase laColumbia University, r`spundea de partea operativ`a companiei. În sfâr[it, Ralph se ocupa de vânz`ri.

Certificat de posesie a 5 ac]iuni la companiaBENRUS semnat de Ralph (casier)[i Benjamin Lazrus (pre[edinte).

Dar fiecare dintre fra]i, la o ocazie sau alta, a con-dus compania în calitate de pre[edinte al consiliuluide administra]ie. Sediul ini]ial al companiei BENRUSs-a aflat în cl`direa Hippodrome de pe strada 44 înManhattan. Unele asambl`ri de ceasuri s-au f`cut [iacolo, dar cea mai mare parte a produc]iei a avutloc în Elve]ia, unde compania BENRUS avea în lo-calitatea Choux de Fond o fabric` unde se asamblauceasurile. Activitatea de acolo a fost condus` de pri-ma femeie din Elve]ia care a condus o activitate deproduc]ie atât de ampl`. Pe vremea aceea, toateceasurile [i piesele de schimb elve]iene erau contro-late de cartelul elve]ian care aproviziona companiaBENRUS cu mecanisme [i p`r]i componente. Com-pania BENRUS mai avea o fabric` [i în S.U.A., înlocalitatea Waterbury, unde erau confec]ionate car-casele pentru ceasurile BENRUS. Mai târziu, prinanii ’50 [i la începutul anilor ’60, compania a maiavut fabrici [i în Fran]a, St. Thomas [i insuleleVirgine. Anii celui de-al doilea r`zboi mondial auconstituit o perioad` de dezvoltare gigantic` pentrucompania BENRUS, datorit` livr`rilor pentru for]elearmate americane. Ca majoritatea companiilor dinS.U.A., a participat la efortul de r`zboi prin livrareade articole pentru folosin]` militar`. BENRUS a avutatunci comenzi secrete din partea guvernului ameri-can de livrare de mecanisme cu ceas a fi utilizate ladetonarea cu întârziere la bombe [i alte arme. Înacela[i timp, ei au continuat s` vând` ceasuri la po-pula]ia civil`, deoarece puteau s` transporte meca-nisme de ceasuri din Elve]ia pe mare prin Lisabona.Oferta extrem de limitat` de ceasuri atractive dinacea perioad` a dus la mari profituri pentru compa-nie, deoarece consumatorii cump`rau imediat tot ce

Ceas de mân` b`rb`tesc BENRUS, metal aurit,manual, circa 1950, cu tricolorul românesc.

putea s` scoat` compania BENRUS pe pia]`. Dup`terminarea r`zboiului, au intrat în companie [i al]imembri ai familiei, ca Jay Kay [i Julian Lazrus, fiiilui Oscar Lazrus. Jay Kay studiase la Exeter [iHarvard, luptase ca locotenent specialist de comuni-ca]ii în timpul r`zboiului [i a devenit apoi vice-pre-[edinte executiv la compania BENRUS. Creatorii demodele ai companiei proiectau atunci ceasuri fru-moase [i bogate în ornamente [i pietre pre]ioase,corespunzând vie]ii postbelice. Multe rezultate erauunice, dar erau [i unele exagerate. În perioada ace-ea s-au remarcat modelele ”Enbraceable” [i ”Cita-tion”. Produc]iile anilor ’40 [i ’50 cre[teau mereu,deoarece compania BENRUS putea oferi ceasuri cumecanisme elve]iene de precizie la pre]uri accesi-bile, aceasta pentru c` ei cump`rau mecanismeledin Elve]ia la pre]uri mici, datorit` volumelor maride comenzi. La începutul anilor ’50, BENRUS era altreilea mare produc`tor de ceasuri din S.U.A., dup`Hamilton Watch [i Bulova, având [i reputa]ia c`produce ceasuri de calitate. Aceasta a fost [i unadintre primele companii care au dezvoltat un ceascomplet etan[ la ap`. În anii ’60 [i ’70, au fostproduse ceasuri pentru for]ele armate [i navale aleS.U.A. care luptau în r`zboiul din Vietnam.

Ceas b`rb`tesc BENRUS, automat, din 1963cu tricolorul românesc.

La începutul anilor ’60, Benjamin [i Ralph Lazrus s-au retras, iar Oscar a cump`rat partea lor din firm`,r`mânând singurul proprietar al companiei, careavea atunci produc]ie [i în insulele Virgine, St.Thomas [i în noua fabric` din Ridgefield în S.U.A.,unde se mutase fabrica din Waterbury. Dar, în 1967compania BENRUS a fost vândut` lui Victor Kiam,proprietarul fabricilor de lame de ras Remington,dup` care a fost îmbuc`t`]it` [i p`r]ile mai valoroaseau fost vândute. La mijlocul anilor ’70 s-a reorgani-zat sub numele de Benrus Incorporated, incluzândcompaniile Benrus Watch Co., Wells Inc. Jewelry [iDestino Ltd. – Christian Dior Products. Dar încerc`-rile de a consolida aceste activit`]i atât de diferite audus la faliment în anul 1977. Dup` aceea companiaa fost vândut`, apar]inând mai apoi la HampdenCompany, care mai avea [i Fantasy Diamonds.Încerc`rile de a aduce marca BENRUS în cadrulcompaniei Hampden/Fantasy au avut doar un succesde scurt` durat`, dup` care marca BENRUS a dis-p`rut definitiv. La începutul anilor ’90 Oscar Lazrusa decedat, pe atunci în vârst` de peste 90 de ani.În concluzie, al treilea dintre cei mai mari produ-c`tori de ceasuri de mân` din S.U.A. în perioadaimediat dup` 1945 a fost o companie înfiin]at` depersoane venite din România, care nu au ezitat s`-[imarcheze majoritatea produselor, ale c`ror meca-nisme erau dealtfel executate în Elve]ia, cu tricolo-rul românesc: ro[u, galben [i albastru. Dispari]iacompaniei a f`cut ca ceasurile BENRUS s` devin`piese tot mai atractive de colec]ie în S.U.A. R`mânes` vedem dac` prezen]a tricolorului românesc le vaface s` fie interesante [i în România. ✫