MATTHEW REILLY

TEMPLUL

Traducator

Cristina Popa

MULUMIRI

De data aceasta le datorez mulumiri deosebite mai multor persoane.Lui Natalie Freer ea e ntotdeauna prima persoan care mi citete lucrrile, n trane de cte 40 de pagini. i mulumesc nc o dat pentru rbdarea ta extraordinar, pentru generozitatea i sprijinul pe care mi le-ai acordat. Fratelui meu, Stephen Reilly pentru loialitatea sa nemsurat i pentru comentariile sale agere pe marginea textului. (V-am spus c e autorul celui mai bun scenariu pe care l-am citit vreodat?)Prinilor mei, ca ntotdeauna, pentru dragostea, ncurajrile i sprijinul pe care mi le-au oferit. Bunului meu prieten John Schrooten, pentru c a acceptat s fie cobaiul meu, pentru a treia oar. (John e prima persoan care mi citete crile n ntregime mi amintesc i acum c citea Staia polar pe cnd urmream un meci de crichet la Sydney Cricket Ground.) De asemenea, lui Nik Kozlina, pentru comentariile ei pe marginea textului, i lui Simon Kozlina, pentru c mi-a permis s-i mprumut eroului acestei cri trsturile lui!Pentru asistena tehnic le rmn profund ndatorat sergentului de artilerie Kris Hankinson, membru n rezerv al Corpului de Infanterie Marin, i cpitanului Paul M. Woods. Nu e uor s-i oferi indicaii tehnice unui scriitor ca mine mai ales din cauza faptului c spun mereu: tiu c nu e corect din punct de vedere tehnic, dar n-ar fi grozav dac...Prin urmare, orice greeli care apar n aceast carte nu numai c mi aparin n totalitate, dar au fost fcute probabil n ciuda protestelor lui Kris i ale lui Paul.

n cele din urm, trebuie s-i amintesc i pe toi oamenii de treab de la Pan Macmillan i Thomas Dunne Books. Mulumiri lui Cate Paterson, editoarea mea din Australia, pentru c a fcut posibile toate aceste lucruri. Eforturile ei de publicare a thriller-elor pentru toate gusturile n aceast ar sunt fr pereche. Lui Pete Wolverton, editorul meu din Statele Unite, pentru c i-a asumat un risc cu un tnr australian, n sarcina extrem de descurajant de a ptrunde pe piaa american a thrillerului tehnologic. Cltoria continu! Annei McFarlane, redactorul meu, pentru c scoate tot ce e mai bun din mine. Tuturor reprezentanilor de vnzri de la Pan. Ei lucreaz n fiecare zi n linia nti, pstrnd legtura cu librriile din toat ara. i, n cele din urm, vreau s-i mulumesc n mod deosebit lui Jane Novak, reprezentantul meu de relaii publice de la Pan, pentru c m-a ngrijit ca o cloc i a neles ironia momentului cnd Richard Stubbs i cu mine am vorbit despre ea reprezentantul nostru comun la un post naional de radio!Ei bine, cam asta ar fi tot. Acum s nceap distracia...

INTRODUCERE.

Din: Holsten, Mark J.Civilizaii disprute Cucerirea incailor(Advantage Press, New York, 1996)

Capitolul I: Consecinele cuceririi

...Trebuie s reliefm faptul c atacarea incailor de ctre conchistadori reprezint, poate, cea mai mare coliziune de culturi din istoria evoluiei umane.Avem de-a face cu cea mai mare putere maritim din lume care aducea cu ea cea mai recent tehnologie de prelucrare a oelului din Europa naiune care nfrunta imperiul cel mai puternic care a existat vreodat n cele dou Americi.Din nefericire pentru istorici i, n mare parte, din cauza poftei nestule de aur a lui Francisco Pizarro i a conchistadorilor si sngeroi, cel mai mare imperiu care a ocupat Americile este i cel despre care tim cele mai puine lucruri.Jefuirea, n 1532, a imperiului inca de ctre Pizarro i armata sa trebuie s fi fost una dintre cele mai violente din istoria scris. narmai cu cea mai nimicitoare dintre armele coloniale praful de puc spaniolii au trecut prin foc i sabie oraele mari i mici ale incailor cu o lips de scrupule care l-ar fi fcut pn i pe Machiavelli s se cutremure ca s-l citm pe unul dintre istoricii din secolul XX.Femeile incae erau violate chiar n casele lor sau obligate s lucreze n bordeluri slinoase improvizate. Brbaii erau torturai cu regularitate li se scoteau ochii cu crbuni ncini ori li se tiau tendoanele. Copiii erau trimii pe coast cu sutele, pentru a fi ncrcai pe temutele galioane de sclavi i dui n Europa.n orae, zidurile templelor erau despuiate. Idolii sacri i plcile de aur erau topite i transformate n lingouri, nainte s se gndeasc cineva mcar s se intereseze de semnificaia lor cultural.Probabil cea mai celebr expediie de cutare a unei comori incae este cea a lui Hernando Pizarro fratele lui Francisco care a ntreprins o cltorie herculean spre oraul de coast Pachacimac, n cutarea unui idol inca legendar. Dup cum relateaz Francisco de Jerez n celebra sa lucrare Verdadera relacion de la conquista de la Peru, bogiile jefuite de Hernando n drumul su spre templul-altar de la Pachacimac (situat nu departe de Lima) sunt de proporii absolut mitice.Din puinele rmie ale imperiului inca cldirile pe care nu le-au distrus spaniolii, relicvele de aur pe care le-au ascuns incaii n ntunericul nopii, istoricul modern nu poate s ntrevad dect o sclipire de scurt durat dintr-o civilizaie odinioar mrea.Ceea ce se ntrevede este un imperiu al paradoxului.Incaii nu cunoteau roata i totui au construit cel mai ntins sistem de drumuri vzut vreodat n cele dou Americi. Nu tiau s topeasc minereul de fier i totui modul n care prelucrau alte metale mai ales aurul i argintul era nentrecut. Nu aveau nici o form de scriere i totui sistemul lor de inere a registrelor numerice formaiuni din sfori multicolore cunoscute sub numele de quipus era incredibil de precis. Se spunea c quipucamayoc, temuii perceptori ai imperiului, tiau cnd lipsea pn i un obiect att de mic cum e o sanda.n mod inevitabil ns, cele mai detaliate atestri referitoare la viaa de fiecare zi a incailor provin de la spanioli. Aa cum fcuse i Cortez n Mexic cu doar douzeci de ani nainte, conchistadorii din Peru au adus cu ei fee bisericeti care s rspndeasc nvmintele din Scripturi printre btinaii pgni. Muli dintre aceti clugri i preoi aveau s se ntoarc, n cele din urm, n Spania, unde au povestit n scris ceea ce vzuser; ntr-adevr, aceste manuscrise se gsesc i n ziua de azi n mnstirile din Europa, datate i intacte... [p. 12]

Din: de Juarez, FranciscoVerdadera relacin de la conquista de la Peru (Sevilla, 1534).

Cpitanul [Hernando Pizarro] s-a dus s locuiasc, mpreun cu oamenii si, n nite odi mari dintr-o parte a oraului. Spunea c venise din ordinul Guvernatorului [Francisco Pizarro] s ia aurul din moschee i c trebuia s-l adune i s-l livreze.Toi mai-marii oraului i ngrijitorii Idolului s-au adunat i i-au rspuns c i-l vor da, ns au continuat s se prefac i s inventeze scuze. n cele din urm, au adus foarte puin aur i au zis c att aveau.Cpitanul a spus c dorete s mearg s vad Idolul pe care l ineau i s-a dus. Se afla ntr-o cas trainic, frumos zugrvit, decorat n stilul indian obinuit statui de piatr reprezentnd jaguari pzeau intrarea, sculpturi cu nite feline demonice ncadrau pereii. nuntru, cpitanul a dat peste o ncpere ntunecat, urt mirositoare, n centrul creia era un altar gol de piatr. De-a lungul cltoriei noastre ni se spusese despre un Idol legendar care era adpostit n interiorul unui templu-altar, la Pachacimac. Indienii spun c acesta este zeul lor care i-a creat, care i protejeaz i reprezint sursa ntregii lor puteri.N-am gsit ns nici un Idol la Pachacimac, ci doar un altar gol ntr-o camer urt mirositoare.Atunci, cpitanul a ordonat s fie demolat cripta n care fusese adpostit idolul pgn, iar mai-marii oraului s fie executai imediat pentru prefctoria lor. La fel i pzitorii Idolului. Odat ce s-a nfptuit acest lucru, cpitanul i-a nvat pe steni multe lucruri despre sfnta noastr credin catolic i le-a artat cum s fac semnul crucii...

Din: The New York Times31 decembrie 1998, p. 12.

SAVANII O IAU RAZNA DIN CAUZA UNOR MANUSCRISE RARE

TOULOUSE, FRANA: Specialitii n epoca medieval au avut parte de o desftare ieit din comun astzi, cnd clugrii de la mnstirea San Sebastian, o abaie iezuit izolat din munii Pirinei, i-au deschis minunata bibliotec medieval n faa unui grup select de experi mireni, pentru prima dat n mai bine de trei secole.De mare interes pentru aceast adunare exclusivist de nvai era ansa de a vedea cu ochii lor manuscrisele din renumita colecie a mnstirii, mai ales pe cele ale Sfntului Ignaiu de Loyola, fondatorul Societii lui Isus.Totui, descoperirea altor manuscrise despre care se credea c sunt de mult pierdute a provocat strigte de bucurie n rndurile aleilor crora li s-a permis accesul n biblioteca labirintic a mnstirii: codicele pierdut al Sfntului Aloysius Gonzaga, un manuscris nedescoperit pn acum, despre care se crede c ar fi fost scris de Sfntul Francis Xavier, sau faptul cel mai grozav descoperirea unei ciorne originale a renumitului Manuscris Santiago.Scris n 1565 de un clugr spaniol numit Alberto Luis Santiago, acest manuscris are un statut aproape legendar pentru istoricii medieviti, n principal din cauz c se presupunea c a fost distrus n timpul Revoluiei Franceze.Se crede c manuscrisul schieaz cu detalii dintre cele mai fruste i brutale modul cum a fost cucerit Peru de ctre conchistadori n anii 1530. Dar e celebru i pentru c, din ct se spune, ar conine singura relatare scris (bazat pe observaiile nemijlocite ale autorului) despre modul n care un cpitan spaniol cu tendine ucigae a urmrit obsesiv un idol inca prin junglele i munii din Peru.Nu ncape ns ndoial c aceasta era o expoziie n care nu puteai atinge nimic. Dup ce ultimul specialist a fost nsoit la ieirea din bibliotec (pe care a prsit-o cu reticen), uile din stejar masiv au fost ferecate n spatele lui.Nu putem dect s sperm c nu vor mai trece nc trei sute de ani nainte ca ele s se deschid din nou.

PROLOG.

Mnstirea San SebastianLa mare altitudine, n Pirineii franceziVineri, 1 ianuarie 1999, ora 3:23 a.m.

Tnrul clugr suspina necontrolat, n timp ce eava rece a armei l apsa pe tmpl.Umerii i tremurau. De-a lungul obrajilor i iroiau lacrimile. Pentru numele lui Dumnezeu, Philippe, ngim el. Dac tii unde e, spune-le!Fratele Philippe de Villiers sttea n genunchi pe podeaua slii de mese a mnstirii, cu minile ncletate la ceaf. n stnga lui ngenunchease fratele Maurice Dupont, tnrul clugr care avea pistolul la tmpl, iar n dreapta lui, ceilali aisprezece clugri iezuii care locuiau n mnstirea San Sebastian. Toi optsprezece erau n genunchi, aliniai.n faa lui de Villiers i puin mai la stnga sttea n picioare un brbat mbrcat ntr-un costum negru de lupt i narmat cu un pistol automat Glock-18 i cu o puc de asalt Heckler & Koch G-11, cea mai sofisticat arm de acest gen construit vreodat. n acel moment, Glock-ul brbatului mbrcat n negru se sprijinea pe capul lui Maurice Dupont.nc o duzin de brbai, echipai i narmai la fel, stteau mprejurul spaioasei sli de mese. Purtau toi mti negre pentru schi i ateptau rspunsul lui Philippe de Villiers la o ntrebare foarte important. Nu tiu unde e, rosti Villiers, printre dinii ncletai. Philippe..., spuse Maurice Dupont.Fr vreun avertisment, arma din dreptul tmplei lui Dupont se descrc, mpuctura rsunnd n linitea mnstirii aproape prsite. Capul lui Dupont explod asemenea unui pepene rou i o rafal de snge l stropi pe de Villiers pe toat faa.Nimeni din afara mnstirii nu avea s aud zgomotul exploziei.Mnstirea San Sebastian era suspendat pe vrful unui munte situat la aproape 2 000 de metri deasupra nivelului mrii, ascuns printre piscurile acoperite cu zpad ale Pirineilor francezi. Nu poi ajunge mai aproape de Dumnezeu dect att, dup cum spuneau unii dintre clugrii btrni. Cel mai apropiat vecin al mnstirii San Sebastian, celebra platform pentru telescop, observatorul Pic du Midi, era la aproape douzeci de kilometri distan.Brbatul cu Glock-ul se ndrept spre clugrul din dreapta lui Villiers i i puse eava pistolului la ceaf. Unde e manuscrisul? l ntreb el pe Villiers, pentru a doua oar. Avea un accent bavarez puternic. V spun, nu tiu, ngim de Villiers.Bang!Al doilea clugr se smuci spre spate i se izbi de podea, o bltoac de lichid rou rspndindu-se din gaura sfrtecat i nsngerat din capul su. Timp de cteva clipe, corpul i se cutremur involuntar, n spasme violente, i se zbtu pe podea ca un pete czut din acvariu.De Villiers nchise ochii, rugndu-se. Unde e manuscrisul? ntreb neamul. Nu... Bang!Mai czu un clugr. Unde e? Nu tiu!Bang!Deodat, Glock-ul se ntoarse, astfel nct acum era ndreptat direct spre faa lui de Villiers. E ultima dat cnd i pun aceast ntrebare, frate de Villiers. Unde e Manuscrisul Santiago?De Villiers i inea ochii nchii. Tatl Nostru carele eti n ceruri, sfineasc-se numele...Neamul ncepu s apese pe trgaci. Stai, rosti cineva din cellalt capt al rndului.Asasinul neam se ntoarse i l vzu pe un clugr mai btrn, care iei din rndul iezuiilor ngenuncheai. V rog! V rog! Gata, ncetai. Am s v spun unde-i manuscrisul, dac promitei s nu mai omori i ali oameni. Unde e? ntreb asasinul. Pe aici, spuse clugrul cel btrn, ndreptndu-se spre bibliotec. Ucigaul l urm n camera alturat.Dup cteva momente se ntoarser amndoi, ucigaul innd n mna stng o carte mare, legat n piele.Dei de Villiers nu-i putea vedea faa, era evident c asasinul neam zmbea larg pe sub masca neagr de schi. Acum plecai. Lsai-ne s rmnem n pace, i se adres btrnul iezuit. Lsai-ne s ne ngropm morii.Asasinul pru c se gndete o clip ce s fac, dup care se ntoarse i le fcu semn din cap nsoitorilor si.Ca reacie la ndemnul su, banda de ucigai narmai i ridic putile G-11 cu un gest de o simultaneitate perfect i deschise focul asupra irului de clugri iezuii ngenuncheai.O rafal distrugtoare de gloane de mitralier i sfie n buci pe monahii rmai. Capetele explodau, zdrene sfrtecate de carne se desprindeau din corpurile clugrilor, pe msur ce acetia erau asaltai de un potop de mpucturi nemaivzute.n cteva secunde, toi iezuiii erau mori, n afar de unul: clugrul mai btrn care le adusese nemilor manuscrisul. Acum sttea singur, ntr-o balt cu sngele tovarilor lui, cu faa spre cei care l torturau.eful asasinilor naint i i potrivi Glock-ul spre capul btrnului. Cine suntei? ntreb clugrul, sfidtor. Suntem de la Schutzstaffel Totenkopfverbnde[footnoteRef:1], replic ucigaul. [1: Divizia SS Cap de Mort", ramur a grzii de elit a lui Hitler, alctuit din paznicii din lagrele de concentrare. Membrii acesteia erau cunoscui pentru brutalitatea i tratamentele inumane aplicate prizonierilor.]

Btrnul clugr csc ochii. Doamne, Dumnezeule..., spuse el, rsuflnd din greu.Ucigaul zmbi. Nici mcar El nu te mai poate salva acum.Bang!Glock-ul mai trase un ultim foc i ucigaii se furiar din mnstire, pierzndu-se n noapte.Trecu un minut, apoi nc unul. Mnstirea era cuprins de tcere. Trupurile a optsprezece clugri iezuii zceau rsfirate pe podea, ntr-o baie de snge.Ucigaii n-au mai apucat s vad un lucru.Se afla sus, deasupra lor, ascuns n tavanul enormei sli de mese. Era un fel de mansard, un pod separat de sala de mese printr-un perete subire, placat cu lemn. Plcile de pe perete erau att de vechi i scorojite, nct crpturile dintre ele erau foarte late.Dac ar fi cutat suficient de atent, asasinii l-ar fi vzut se uita printr-o crptur, clipind nfricoat.Ochiul larg deschis al unui om.

North Fairfax Drive, numrul 3701, Arlington, VirginiaBirourile Ageniei pentru Proiecte de Cercetare Avansat n domeniul Aprrii

Luni, 4 ianuarie 1999, ora 5.50.

Hoii se micau repede tiau exact ncotro se ndreapt. i aleseser momentul perfect s atace. Cu zece minute nainte de ora ase. Cu zece minute nainte ca paznicii de noapte s ias din tur. Cu zece minute nainte ca paznicii de zi s intre n tur. Paznicii de noapte aveau s fie obosii i s se uite insistent la ceas, nerbdtori s plece acas. Era cel mai vulnerabil moment al lor.

Pe North Fairfax Drive, la numrul 3701, se gsea o cldire cu opt etaje, din crmid roie, situat chiar peste drum de staia de metrou Virginia Square din Arlington, Virginia. Aceasta adpostea birourile Ageniei pentru Proiecte de Cercetare Avansat n domeniul Aprrii DARPA[footnoteRef:2] divizia de cercetare i dezvoltare a tehnologiilor de ultim or din cadrul Departamentului american al Aprrii. [2: n original, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) agenie din cadrul Departamentului american al Aprrii, care se ocup cu elaborarea noilor tehnologii folosite n scopuri militare.]

Hoii alergau de-a lungul coridoarelor luminate cu neon, inndu-i sus putile automate MP-5SD cu amortizor asemenea pucailor marini cu patul rabatabil apsat pe umr, privirea pironit de-a lungul evii, n cutarea posibilelor inte.Rap-rap-rap-rap!O ploaie de gloane tcute mai dobor nc un paznic din marina militar, cel de-al aptesprezecelea. Fr s-i ias din ritm, agresorii srir peste trupul lui i se ndreptar spre camera seifului. Unul dintre ei trecu o cartel prin fant, n timp ce altul deschise ua hidraulic masiv, mpingnd cu putere.Se aflau la etajul trei al cldirii i deja reuiser s treac de apte puncte de control cu securitate de gradul 5 puncte de control pentru deschiderea crora fusese nevoie de patru chei-card diferite i ase coduri alfanumerice. Intraser n cldire prin docul subteran de ncrcare, ascuni ntr-o camionet care era ateptat. Paznicii de la poarta subteran fuseser primele victime. Au fost urmai la scurt timp de oferii camionetei.Sus, la etajul trei, hoii nu ncetaser s se mite.n succesiune rapid, intrar n camera seifului o incint enorm de laborator, delimitat pe fiecare parte de perei de porelan groi de cincisprezece centimetri. n afara acestui cocon de porelan mai era un zid exterior. Acesta era cptuit cu plumb i avea o grosime de cel puin treizeci de centimetri. Angajaii DARPA numeau acest laborator Seiful, i pe bun dreptate. Undele radio nu puteau s-l strbat. Dispozitivele de ascultare direcional nu se puteau atinge de el. Era cea mai sigur incint din cldire.Hoii se rspndir repede, imediat ce intrar n laborator.Linite. Ca n pntecele matern.i apoi, deodat, se oprir ngheai.n faa lor se afla trofeul mult dorit, ocupnd o poziie de mare cinste n centrul laboratorului.Nu era foarte mare, n ciuda a ceea ce putea face.Avea cam doi metri nlime i arta ca o clepsidr gigantic: era alctuit din dou conuri cel inferior orientat n sus, iar cel superior orientat n jos separate de o cavitate mic de titan, care coninea partea esenial a armei.Un plc de fire colorate erpuia din cavitatea de titan din centru al dispozitivului, majoritatea disprnd n interiorul tastaturii unui laptop ataat grosier n partea frontal.Pentru moment, cavitatea mic din titan era goal.Pentru moment.Hoii nu pierdur deloc timpul. Decuplar ntregul dispozitiv de la generatorul de curent i l aezar rapid pe un suport special construit.Apoi se puser din nou n micare. Ieir pe u. Merser de-a lungul coridorului. Fcur stnga, apoi dreapta. nc o dat stnga, apoi dreapta. Prin labirintul guvernamental puternic luminat, pind peste trupurile celor ucii la intrare.ntr-un interval de nouzeci de secunde ajunser napoi n garajul subteran, unde se nghesuir din nou n main cu trofeul lor. Ultimul ho abia i trsese picioarele n vehicul, cnd roile scrnir pe beton i camioneta se desprinse din docul de ncrcare, accelernd n noapte.Conductorul echipei se uit la ceas. 5:59 a.m. ntreaga operaiune durase nou minute. Nici mai mult. Nici mai puin.

NTIA MAINAIE

LUNI, 4 IANUARIE, ORA 9:10.

William Race ntrziase la serviciu. Din nou.Dormise prea mult, dup care metroul venise trziu, iar acum era nou i zece minute i ntrziase la cursul de diminea. Biroul lui Race se afla la etajul trei din vechea cldire Delaware a Universitii din New York. Cldirea avea un lift vechi, din fier forjat, care circula cu viteza melcului. Ajungea mai repede dac urca pe scri.La treizeci i unu de ani, Race era unul dintre cei mai tineri membri ai Catedrei de Limbi antice de la Universitatea din New York. Avea o nlime medie cam 1,75 metri i era frumos, ntr-un fel foarte nonalant. Avea prul aten, de culoarea nisipului, i trupul zvelt. O pereche de ochelari cu rame subiri, metalice, i ncadra ochii albatri i semnul neobinuit de pe fa un semn triunghiular din natere, situat chiar sub ochiul lui stng.Race urca repede pe scri, prin minte trecndu-i o mulime de gnduri cursul su de diminea despre lucrrile istoricului roman Titus Livius, amenda de luna trecut pentru parcare, pe care nc o avea de pltit, i articolul pe care l citise n New York Times n dimineaa aceea i n care se afirma c, ntruct 85% dintre persoane i alegeau codurile PIN de la carduri n funcie de datele importante, cum ar fi zilele de natere i alte astfel de informaii, hoilor care le furau portofelele i care aveau, astfel, la dispoziie nu doar cardurile, ci i carnetele de conducere care conin data naterii posesorului le era mai uor s le sparg conturile bancare. La naiba, se gndi Race, trebuie s-mi schimb codul PIN.Ajunse n capul scrilor i intr repede pe coridor. Apoi se opri. Doi brbai stteau pe hol, n faa lui.Soldai.i erau i n echipament complet de lupt aveau cti, veste antiglon, puti M-16, tot tacmul. Unul din ei sttea la jumtatea coridorului, mai aproape de Race. Cellalt se postase mai ncolo, pe hol. Sttea eapn, n poziie de drepi, n faa uii biroului lui Race. Nimic nu putea fi mai nefiresc dect soldaii ntr-o universitate.Ambii brbai luar imediat poziie de drepi cnd l vzur aprnd n capul scrii. Fr s-i dea seama de ce, n prezena lor, Race se simi deodat inferior ca i cum ar fi fost nevrednic, indisciplinat. Se simi prost n sacoul lui sport de la Macys, cu blugi i cravat, crndu-i echipamentul pentru meciul de baseball de la prnz ntr-o geant de sport veche i uzat, marca Nike.Pe msur ce se apropia de primul soldat, Race l msur din cap pn n picioare vzu puca de asalt din minile lui, vzu bereta verde din diftin pe care o avea pe cap, pus pe o parte, i epoletul n form de semilun, pe care scria FORELE SPECIALE. Bun, eu sunt William Race. Eu... E n regul, domnule profesor Race. V rugm s intrai. V ateapt.Race merse n continuare pe coridor i ajunse la cel de-al doilea soldat. Era mai nalt dect primul, mai solid. De fapt, era uria, un munte de om avea cel puin 1,90 metri cu o figur blajin i artoas, cu prul nchis la culoare i cu nite ochi mici i cprui crora nu le scpa nimic. Pe ecusonul pe care l avea pe buzunarul de la piept scria VAN LEWEN. Cele trei trese pe care le avea pe guler indicau gradul de sergent.Ochii lui Race alunecar spre puca M-16 pe care o inea brbatul. Avea o lunet laser PAC-4C de ultim generaie ataat pe eav i un lansator de grenade M-203 n partea inferioar. Armament serios.Soldatul se ddu la o parte cu promptitudine, permindu-i lui Race s intre n propriul birou.Doctor John Bernstein sttea la biroul lui Race, pe un scaun de piele cu sptarul nalt, i prea c se simte tare inconfortabil. Bernstein era un brbat cu prul alb, n vrst de cincizeci i nou de ani, conductorul Catedrei de Limbi antice de la Universitatea din New York; era eful lui Race.n ncpere mai erau ali trei brbai. Doi soldai i un civil.Cei doi soldai erau mbrcai i narmai cam la fel ca aceia care pzeau afar cu uniforme militare, cti, puti M-16 cu lunete laser i amndoi preau s aib o condiie fizic foarte bun. Unul din ei arta puin mai n vrst dect cellalt. i inea casca n maniera oficial, strns ntre cot i coaste, i avea un pr negru tuns scurt, care abia dac i ajungea pe frunte. Lui Race, prul aten de culoarea nisipului i intra mereu n ochi.Cel de-al treilea necunoscut din camer, civilul, sttea pe scaunul oaspetelui, n faa lui Bernstein. Era un brbat solid, cu pieptul lat, mbrcat doar n pantaloni i cma, fr hain. Avea nasul crn i nite trsturi sumbre, nsprite de trecerea timpului i de responsabiliti. Sttea pe locul lui cu sigurana calm a unui om care e obinuit s i se dea ascultare.Race avu impresia clar c toat lumea atepta n biroul lui de ceva timp.C l ateptau pe el. Will, spuse John Bernstein, ieind de dup birou i dnd mna cu el. Bun dimineaa. Intr. Vreau s-i prezint pe cineva. Profesorul William Race, colonelul Frank Nash.Civilul cu pieptul lat ntinse mna. Strnse cu putere. n rezerv. mi pare bine s v cunosc, spuse el, msurndu-l pe Race din priviri. Apoi art spre cei doi soldai. Dumnealor sunt cpitanul Scott i sergentul Cochrane din Grupul Forelor Speciale al Armatei Statelor Unite. Beretele Verzi, i opti Bernstein lui Race, respectuos.Bernstein i drese vocea. Domnul colonel, adic, vreau s spun, domnul doctor Nash este de la Biroul de Tehnologie Tactic din cadrul Ageniei pentru Proiecte de Cercetare Avansat. A venit aici pentru c are nevoie de ajutor.Frank Nash i nmn lui Race legitimaia sa. Race vzu o fotografie cu Nash, avnd logotipul rou DARPA deasupra i o mulime de numere i coduri alturi. Pe o latur a cardului se gsea o band magnetic. Sub fotografie erau scrise cuvintele FRANCIS K. NASH, COL. ARMATA SUA (REZ.). Era un act de identitate destul de impresionant. Era limpede ca lumina zilei c era vorba de o persoan important.Aha, se gndi Race.Mai auzise de DARPA i alt dat. Era divizia principal de cercetare i dezvoltare a Departamentului Aprrii, agenia care inventase Arpanet-ul, precursorul internetului, destinat exclusiv armatei. DARPA era renumit i pentru c participase la proiectul Have Blue n anii 1970, proiectul strict secret al forelor aeriene, care dusese la construirea avionului de lupt F-117, invizibil pentru radar.De fapt, adevrul e c Race tia despre DARPA ceva mai mult dect majoritatea oamenilor din simplul motiv c fratele lui, Martin, lucra acolo ca inginer proiectant.Practic, DARPA activa n parteneriat cu fiecare dintre cele trei ramuri ale structurii militare americane armata, marina i forele aeriene elabornd aplicaii militare de tehnologie nalt, adecvate nevoilor fiecrei componente: tehnologie pentru avioane invizibile pentru forele aeriene i veste antiglon ultrarezistente pentru armat. Totui, statutul DARPA era de aa natur nct realizrile sale deveneau adeseori subiectul legendelor urbane. Se spunea, de pild, c DARPA perfecionase de curnd tehnologia J-7 miticul sistem de autopropulsare bazat pe un cadru de tip A, care avea s nlocuiasc, n cele din urm, parauta dar acest lucru nu fusese dovedit niciodat.Biroul de Tehnologie Tactic era ns vrful arsenalului DARPA, cea mai preioas bijuterie a sa. Era divizia responsabil cu elaborarea proiectelor importante armamentul strategic de risc mare, dar i cu posibilitate de ctig mare.Race se ntreba de ce o fi avnd nevoie Biroul de Tehnologie Tactic al DARPA de ajutorul Catedrei de Limbi antice de la Universitatea din New York. Avei nevoie de ajutorul nostru? ntreb el, ridicnd privirea de pe legitimaia lui Nash. Ei bine, de fapt, am venit aici n mod special pentru ajutorul dumneavoastr.Ajutorul meu, se gndi Race. inea cursuri de limbi antice n special latin clasic i medieval, prednd i puin francez, spaniol i german din cnd n cnd. Nu-i venea n minte nici un mod pentru care ar fi putut s le fie de folos celor de la DARPA. Despre ce fel de ajutor e vorba? ntreb el. Despre o traducere. Traducerea unui manuscris. Un manuscris n latin, vechi de patru sute de ani. Un manuscris... spuse Race.O astfel de cerin nu era cu nimic ieit din comun. I se cerea adeseori s traduc manuscrise medievale. Totui, era ciudat s i se cear acest lucru n prezena membrilor narmai ai unor trupe de comando. Domnule profesor Race, explic Nash, traducerea documentului n cauz este o chestiune extrem de urgent. De fapt, documentul nici nu a ajuns nc n Statele Unite. E pe drum chiar n momentul de fa. Ceea ce vrem s v rugm este s mergei la Newark s-l preluai i s-l traducei n drum spre destinaia noastr. n drum? ntreb Race. Spre ce destinaie? M tem c nu v pot spune acest lucru acum.Race tocmai se pregtea s comenteze cnd, pe neateptate, ua biroului se deschise i mai intr un membru al Beretelor Verzi. Cra n spate un echipament radio i se ndrept repede spre Nash, optindu-i ceva la ureche. Race auzi cuvintele: ...ni s-a ordonat s ne mobilizm. Cnd? ntreb Nash. Acum zece minute, domnule, i rspunse soldatul n oapt.Nash se uit repede la ceas. La naiba!Se ntoarse spre Race. Domnule profesor Race, nu avem prea mult timp la dispoziie, aa c va trebui s v vorbesc pe leau. E o misiune foarte important, care afecteaz puternic securitatea naional a Statelor Unite. Dar e i o misiune pentru care s-a ivit o oportunitate care va dura foarte puin. Trebuie s acionm chiar acum. Dar pentru asta, am nevoie de un traductor. De un traductor din latina medieval. De dumneavoastr. Ct de curnd trebuie s ncepem? O main ne ateapt n fa chiar acum.Race nghii n sec. Nu tiu ce s zic...Simea c toat lumea e cu ochii pe el. Deodat, ncepu s devin nelinitit la gndul c ar trebui s cltoreasc spre o destinaie necunoscut, mpreun cu Frank Nash i o echip de Berete Verzi narmate pn n dini. Simea c e luat prea repede. Nu poate s v ajute Ed Devereux de la Harvard? spuse el. tie latina medieval mult mai bine dect mine. Ar lucra mai repede.Nash replic: N-am nevoie de cel mai bun i nici nu am timp s merg la Boston. Fratele dumneavoastr v-a menionat. Ne-a spus c suntei bun i locuii n New York i, sincer s fiu, asta e tot ce-mi trebuie. Am nevoie de cineva care s fie aproape i care s poat face treaba acum.Race i muc buza.Nash continu: Vei avea o gard de corp desemnat s v protejeze pe parcursul ntregii misiuni. Vom ridica manuscrisul de la Newark n jumtate de or i vom urca n avion la cteva minute dup aceea. Dac totul merge bine, vei fi terminat de tradus documentul n momentul n care aterizm. Nici mcar nu va fi nevoie s cobori din avion. Iar dac o vei face totui, vei avea o echip de Berete Verzi care s aib grij de dumneavoastr.Race se ncrunt cnd auzi asta. Domnule profesor Race, nu vei fi singurul cadru universitar care particip la aceast misiune. Vor fi acolo i Walter Chambers de la Stanford, Gabriela Lopez de la Princeton i, de asemenea, Lauren O'Connor, de la...Lauren O'Connor, se gndi Race.Nu mai auzise numele acesta de ani de zile.Race o cunoscuse pe Lauren n timpul facultii, la USC[footnoteRef:3]. El studiase limbi strine, iar ea se specializase n tiine fizic teoretic. Fuseser mpreun, dar relaia se terminase prost. Ultima dat cnd auzise de ea, lucra la laboratoarele Livermore, n cadrul Departamentului de fizic nuclear. [3: University of Southern California Universitatea California de Sud]

Race se uit la Nash. Se ntreba cam ct tia Frank Nash despre relaia dintre Lauren i el se ntreba dac nu cumva pomenise numele ei intenionat.Chestia era c, dac fcuse asta, obinuse efectul dorit.Dac era ceva care s o caracterizeze pe Lauren, acel lucru era inteligena practic. Nu s-ar fi implicat ntr-o misiune ca asta dac n-ar fi avut un motiv serios. Faptul c ea fusese deja de acord s ia parte la aventura lui Nash i conferi acesteia o credibilitate imediat. Domnule profesor, vei fi recompensat cu generozitate pentru timpul dumneavoastr. Nu asta e problema... i fratele dumneavoastr face parte din echipa care se ocup de aceast misiune, spuse Nash, surprinzndu-l pe Race. Nu ni se va altura, dar va lucra alturi de echipa tehnic n birourile noastre din Virginia.Marty, se gndi Race. Nu-l mai vzuse de mult de la divorul prinilor lor, cu nou ani n urm. Dar dac era i Marty implicat, atunci poate c... Domnule profesor Race, mi pare ru, dar trebuie s plecm. Trebuie s plecm chiar acum. Am nevoie de un rspuns din partea dumneavoastr. Will, interveni John Bernstein, ar putea fi o ocazie formidabil pentru universitate...Race se ncrunt la Bernstein, ntrerupndu-l. Apoi i se adres lui Nash: Ziceai c e o chestiune ce afecteaz sigurana naional? Chiar aa. i nu-mi putei spune unde vom merge. Nu nainte de a ne urca n avion. Dup aceea, v pot spune totul.i voi avea gard de corp, se gndi Race. De obicei, ai nevoie de gard de corp doar atunci cnd cineva vrea s te ucid.n birou se fcuse linite.Race simea c toat lumea ateapt rspunsul lui. Nash. Bernstein. Cei trei soldai din Beretele Verzi.Oft. Nu-i venea s cread ce avea s spun. Bine, rosti el. Sunt de acord.Race mergea repede de-a lungul coridorului, inndu-se dup Nash, mbrcat tot cu sacou i cravat.Era o zi de iarn rece i umed n New York i, n timp ce i vedeau de drum prin labirintul de coridoare, ndreptndu-se spre poarta de la extremitatea vestic a universitii, Race zri cu coada ochiului ploaia torenial de afar.Cei doi soldai din Beretele Verzi care fuseser n birou mergeau n faa lui i a lui Nash; ceilali doi cei care sttuser afar, pe coridor urmau n spate. Toat lumea se mica foarte repede. Race se simea de parc ar fi fost dus de un curent puternic. Am s apuc s m schimb n ceva mai puin protocolar? l ntreb el pe Nash.i luase cu el i geanta de sport n care avea un rnd de haine. S-ar putea, n avion, i spuse Nash n timp ce mergeau. Bun, acum ascultai-m cu atenie. l vedei pe tnrul din spatele dumneavoastr? E sergentul Leo van Lewen. El va fi garda dumneavoastr de corp de acum nainte.Race se uit n spate din mers i l vzu pe membrul Beretelor Verzi, cel solid, pe care l ntlnise mai devreme. Van Lewen. Sergentul ddu scurt din cap n semn de ncuviinare, n timp ce ochii lui scrutau toat suprafaa coridorului din jurul lor.Nash continu: De acum nainte suntei o persoan foarte important, ceea ce v transform ntr-o int. Oriunde v ducei, va trebui s mearg i el. Uitai. Luai asta.Nash i ddu lui Race un receptor minuscul i un microfon alctuit dintr-un fir pe care s i-l nfoare pe dup gt. Race nu mai vzuse aa ceva dect la televizor, n reportaje despre unitile SWAT[footnoteRef:4]. Microfonul se lega n jurul gtului i nregistra vibraiile de la nivelul laringelui. [4: Special Weapons And Tactics unitate specializat a poliiei americane, antrenat pentru efectuarea operaiunilor periculoase.]

S vi-l punei imediat ce v urcai n main, i recomand Nash. E activat de voce, aa c nu va trebui dect s vorbii, iar noi v vom auzi. Dac avei probleme, trebuie doar s spunei i Van Lewen va fi lng dumneavoastr n cteva secunde. Ai neles? Am neles.Ajunser la intrarea dinspre vest a universitii, unde mai erau dou Berete Verzi care stteau de gard la u. Nash i Race trecur pe lng ei i ieir n ploaia torenial.Abia atunci vzu Race maina despre care Nash spusese c ateapt n fa.n rondul cu pietri din faa lui se afla o coloan oficial.Patru motociclete de poliie de escort dou n faa coloanei de maini i dou n spate. ase berline galben-verzui clasice. Iar la mijloc, protejate de escorte i de berline, dou vehicule blindate rezistente Humvee-uri. Ambele erau de culoare neagr i aveau geamuri de un fumuriu-nchis.Cel puin cincisprezece Berete Verzi narmate pn n dini stteau drepi, cu puti M-16, n jurul convoiului. Ploaia torenial le rpia pe cti, dar ei nu preau s observe.Nash se grbi s ajung la cel de-al doilea Humvee, inndu-i portiera lui Race. Apoi i nmn lui Race un dosar gros de carton, n timp ce intra n maina cea mare. Uitai-v pe astea, i spuse Nash. Am s v explic mai multe cnd o s ajungem n avion.

Convoiul trecu repede pe strzile New Yorkului.Era n plin diminea, dar procesiunea de opt autovehicule trecu n grab pe strzile udate de ploaie ale oraului, i travers n vitez prin intersecii, avnd verde la toate semafoarele pn la ieirea din ora.Probabil au reglat semafoarele aa cum au fcut i pentru preedinte cnd a vizitat New Yorkul, se gndi Race.Dar aceasta nu era o procesiune prezidenial. Expresiile de pe feele trectorilor de pe trotuar spuneau totul.Era un alt fel de coloan oficial.Fr limuzine. Fr stegulee. Doar dou Humvee-uri negre, blindate la maximum, plutind n mijlocul unui ir de maini galbene cu tente mslinii, care i fceau loc prin ploaia torenial.Cu garda de corp alturi i cu receptorul i microfonul montate, Race se uita pe geamul Humvee-ului care gonea.Nu muli sunt cei care se pot luda c au reuit s ias din New York fr s se opreasc, mai ales n timpul traficului aglomerat de diminea, se gndi el. Era o experien ciudat, totul prea a fi din alt lume. ncepu s se ntrebe cam ct de important era, de fapt, aceast misiune.Deschise dosarul pe care i-l dduse Nash. Primul lucru pe care l vzu fu o list de nume.

ECHIPA DE CERCETARE CUZCO

MEMBRI CIVILI

1. Francis K. DARPA, conductorul proiectului, specialist n fizic nuclear.2. Copeland, Troy B. DARPA, specialist n fizic nuclear.3. O. Connor, Lauren M. DARPA, specialist n fizic teoretic.4. Chambers, Walter J. Stanford, antropolog5. Lopez, Gabriela S. Princeton, arheolog6. Race, William H. Universitatea din New York, lingvist

MEMBRI AI FORELOR ARMATE

1. Scott, Dwayne T. Armata Statelor Unite (Forele Speciale), cpitan2. Van Lewen, Leonardo M. Armata Statelor Unite (FS), sergent3. Cochrane, Jacob R. Armata Statelor Unite (FS), caporal[footnoteRef:5] [5: n textul original, Corporal cod NATO OR-4; echivalent caporal. Totui, n traducerea romneasc a fost avansat plutonier (cod NATO OR-7 Sergeant First Class).]

4. Reichart, George P. Armata Statelor Unite (FS), caporal5. Wilson, Charles T. Armata Statelor Unite (FS), caporal 6. Kennedy, Douglas K. Armata Statelor Unite (FS), caporal.

Race ddu pagina i vzu copia unui articol dintr-un ziar. Titlul era n francez: Des moines massacrs au monastaire du haut de la montagne.Race traduse. Clugri masacrai la mnstirea de pe vrful muntelui.Citi articolul. Era din data de 3 ianuarie 1999 ziua anterioar i se referea la un grup de clugri iezuii care fuseser mcelrii n interiorul mnstirii lor din Pirineii francezi.Autoritile din Frana exprimau opinia c autorii erau fundamentalitii islamiti care protestau mpotriva amestecului Franei n afacerile interne ale Algeriei. n total, fuseser ucii optsprezece clugri, toi mpucai de aproape, n acelai mod folosit i n sngeroasele atacuri fundamentaliste anterioare.Race trecu la urmtorul document din dosar.Era un alt articol dintr-un ziar, de data aceasta din Los Angeles Times. Era de anul trecut, iar titlul declama: OFICIALI FEDERALI UCII, GSII N MUNII STNCOI.n text se afirma c doi membri ai Serviciului American de Protecie a Florei i Faunei Acvatice i Terestre fuseser gsii ucii n muni, la nord de Helena, Montana. Trupurile ambilor oficiali erau jupuite. Fusese chemat FBI-ul. Se bnuia c era opera unuia dintre grupurile de insurgeni ce preau s aib o antipatie fireasc fa de orice fel de agenie federal. Se credea c cei doi oficiali dduser peste nite membri ai unei grupri paramilitare care fceau braconaj, vnnd animale pentru pieile lor. n loc s jupoaie animalele, respectivii i jupuiser pe paznici.Race se cutremur i ddu pagina.Urmtoarea fil din dosar era o fotocopie dup un articol dintr-un oarecare ziar universitar. Articolul era n limba german fiind semnat de un om de tiin pe nume Albert L. Mueller. Era datat noiembrie 1998.Race i trecu ochii peste articol, traducnd repede din german n gnd. Se referea la craterul format de un meteorit, crater descoperit n junglele peruane.Sub articolul despre craterul de meteorit era un raport al unui medic legist, tot n limba german. Rubrica Numele decedatului era completat cu ALBERT LUDWIG MUELLER.Sub raportul medicului legist mai erau alte file, toate pline cu diferite tampile portocalii TOP SECRET; INTERZIS ACCESUL STRINILOR; ACCES RESTRICIONAT; ACCES PERMIS DOAR PERSONALULUI ARMATEI STATELOR UNITE. Race le rsfoi. n mare parte, foile erau pline de ecuaii matematice complexe care nu-i spuneau prea multe.Apoi vzu un mnunchi de nsemnri, aproape toate adresate unor persoane de care nu auzise niciodat. Totui, pe una dintre note i vzu propriul nume. Coninea urmtorul mesaj:

3 IANUARIE 1999, 22.01 REEAUA INTERN A ARMATEI 61755448821l-05 NUMRUL139

DE LA: NASH, FRANKCTRE: TOI MEMBRII ECHIPEI CUZCOSUBIECT: MISIUNEA SUPERNOVA

A SE STABILI CONTACTUL CU RACE FOARTE URGENT. PARTICIPARE CRUCIAL PENTRU SUCCESUL MISIUNII. PACHETUL E ATEPTAT MINE, 4 IANUARIE, LA NEWARK, LA 9:45. ECHIPAMENTUL TUTUROR MEMBRILOR TREBUIE S FIE LA BORDUL MIJLOCULUI DE TRANSPORT PN LA 9:00.

Coloana de maini ajunse la aeroportul din Newark. Convoiul lung trecu prin poarta din gardul de srm ghimpat i se ndrept rapid spre o pist privat de decolare-aterizare.Pe pist se afla un avion de transport enorm, vopsit n culori de camuflaj, care i atepta cu botul desfcut, lsnd la vedere o ramp de ncrcare a mrfii. n timp ce coloana de maini oprea alturi de aeronav, Race vzu un mare camion militar, care urca pe ramp, fiind ncrcat n partea frontal a avionului.Condus de sergentul Van Lewen, cobor din Humvee, ieind n ploaie. Dar abia se dduse jos din maina neagr impuntoare, cnd auzi un vuiet nfricotor de undeva, de sus.Un avion F-15C Eagle[footnoteRef:6], n culori de camuflaj, pe coada cruia scria ARMY, apru vuind pe deasupra i ateriz cu scrnet de roi pe pista de aterizare ud din faa lor. [6: F-15 Eagle avion de vntoare supersonic. n traducerea romneasc devine(!) Learjet avion de pasageri. ]

Uitndu-se la avionul de lupt care vira pe pist i ncepea s ruleze n direcia lui, Race simi cum Frank Nash l apuc uor de bra. Haidei, spuse Nash, conducndu-l spre imensul avion de marf. Toi ceilali sunt deja la bord.Pe cnd se apropiau de avion, Race vzu o femeie care apru n dreptul unei intrri laterale. O recunoscu imediat. Salut, Will, spuse Lauren O'Connor. Bun, Lauren.Avea puin peste treizeci de ani, dar nu arta mai mult de douzeci i cinci. Race observ c i tunsese prul. Cnd erau la USC, l avea lung, ondulat i aten. Acum era scurt, drept i castaniu. Tipic pentru sfritul anilor 1990.Totui, ochii ei mari i cprui erau neschimbai, ca i pielea proaspt i luminoas. i cum sttea n ua avionului de mrfuri sprijinindu-se lejer pe cadrul intrrii, cu braele ncruciate i cu oldurile arcuite, mbrcat ntr-un echipament kaki rezistent, special pentru drumeii arta ca pe vremuri. nalt, sexy, mldioas i atletic. A trecut mult timp de cnd nu ne-am vzut, spuse ea zmbind. Da, aa e, replic Race. Aa deci. William Race. Expert lingvist. Consultant al Ageniei pentru Proiecte de Cercetare Avansat n domeniul aprrii. nc mai joci fotbal, Will? Doar de plcere, spuse Race.n facultate obinuia s joace fotbal. Era cel mai scund din echip, dar i cel mai rapid. Practica i sprintul. i tu ce faci? se interes el, observndu-i pentru prima dat verigheta de pe deget.Se ntreba cu cine se cstorise. Ei bine, una la mn, zise ea, i ochii i se luminar, sunt foarte ncntat de aceast misiune. Nu se ntmpl n fiecare zi s porneti n cutarea unei comori. Asta facem noi?nainte ca Lauren s-i poat rspunde, se auzi un sunet tnguitor prelung, care i fcu pe amndoi s se ntoarc.Avionul F-15 se oprise la vreo cincizeci de metri de avionul de marf i, imediat ce se deschise canopia, pilotul sri pe pista de aterizare ud, pornind-o n fug spre ei cu capul aplecat, n ploaia care te uda pn la piele. Ducea n mn o serviet.Se ndrept spre Nash i i nmn servieta. Domnule doctor Nash, rosti el. Manuscrisul.Nash lu servieta i se ndrept cu pai mari spre locul n care stteau Lauren i Race. Bun, spuse el, conducndu-i n interiorul avionului. A venit momentul s nceap distracia.Avionul uria hurui de-a lungul pistei i decol, ridicndu-se spre cerul stropit de ploaie.Era un Lockheed-Martin C-5 Galaxy cu interiorul mprit n dou compartimente n partea de jos ncrctura, iar n cea de sus, zona pentru pasageri. Race sttea n partea de sus a avionului, alturi de ali cinci oameni de tiin care participau i ei la expediie. Cei ase soldai din Beretele Verzi care i nsoeau erau jos, n cal, unde depozitau i verificau armele.Race i cunotea pe doi dintre cei cinci civili: pe Frank Nash i pe Lauren O' Connor. Vom avea mai trziu timp s facem prezentrile, spuse Nash, aezndu-se lng Race i trgndu-i servieta n brae. Acum, cel mai important lucru e s v punem la treab.ncepu s deschid ncuietorile servietei. Acum mi putei spune unde mergem? ntreb Race. Da, desigur, spuse Nash. mi pare ru c n-am putut s v informez nainte, dar biroul dumneavoastr nu era un loc sigur. Ferestrele ar putea fi supravegheate cu laser. Cu laser? Cu un dispozitiv de ascultare prin laser. Cnd vorbim n interiorul unui birou ca al dumneavoastr, vocile noastre fac geamurile s vibreze. Majoritatea cldirilor moderne de birouri sunt dotate pentru a preveni funcionarea dispozitivelor de ascultare direcionale emit semnale electronice de bruiaj care trec prin geamul ferestrelor. Alte cldiri, cum e cea n care lucrai dumneavoastr, nu au aa ceva. Ar fi fost mult prea uor s fim ascultai. Aadar, ncotro mergem? Spre Cuzco, Peru capitala imperiului inca dinaintea sosirii conchistadorilor n 1532, spuse Nash. Acum e doar un orel mai mare, are cteva ruine incae i, din cte am auzit, e o mare atracie turistic. Vom zbura fr oprire i vom mai realimenta de dou ori n aer.i deschise servieta i scoase ceva din ea.Era un teanc de hrtii un morman de foi A3, vreo patruzeci de pagini n total. Race vzu foaia de deasupra. Era fotocopia unui frontispiciu de carte.Era manuscrisul de care pomenise Nash mai devreme sau cel puin o fotocopie a acestuia.Nash i nmn teancul de hrtii lui Race i zmbi. Acesta e motivul pentru care suntei aici.Race lu mnunchiul i ntoarse prima foaie.Mai vzuse manuscrise medievale manuscrise reproduse de mn, cu mare osteneal, de clugri devotai din Evul Mediu, din vremurile premergtoare tiparului. Astfel de manuscrise se distingeau printr-o complexitate aproape imposibil a decoraiilor i a stilului: caligrafie impecabil inclusiv letrine minuios elaborate (literele de la nceputul unui nou capitol) i pictograme detaliate pe margini, menite s transmit tonul lucrrii. Vesele i luminoase pentru prile plcute; ntunecate i nfricotoare pentru povetile mai sumbre. Se lucra att de elaborat, nct se spunea c un clugr i putea petrece ntreaga via reproducnd un singur manuscris.Dar manuscrisul care se afla acum n faa ochilor lui Race chiar fotocopiat alb-negru nu se asemna cu vreun altul vzut nainte. Era minunat. Rsfoi paginile.Scrisul era splendid, precis, complicat, iar marginile erau ncrcate cu vie noduroase i erpuitoare. Structuri de piatr ciudate, acoperite cu muchi i umbre, umpleau colurile de jos ale fiecrei pagini. Efectul de ansamblu era mohort, cu prevestirea sumbr a unui ru urzit atent.Race ddu pagina, revenind la frontispiciu. Citi:

NARRATIO VERUS PRIESTO IN RURIS INCARUS: OPERIS ALBERTO LUIS SANTIAGO ANNO DOMINI MDLXVProfesorul traduse: Adevrata relatare a unui clugr din ara incailor: manuscris de Alberto Luis Santiago. Anul 1565.

Race se ntoarse ctre Nash. Bun, cred c a venit momentul s-mi spunei despre ce-i vorba n misiunea asta a dumneavoastr.Nash i explic.Fratele Alberto Santiago era un tnr misionar franciscan, trimis n Peru n 1532 pentru a-i ajuta pe conchistadori, n timp ce conchistadorii violau localnicele i jefuiau zona, clugrii ca Santiago aveau sarcina de a-i converti pe incaii btinai, transmindu-le nelepciunea Sfintei Biserici Romano-Catolice. Dei a fost scris n 1565, la ceva vreme dup rentoarcerea lui Santiago n Europa, spuse Nash, se spune c Manuscrisul Santiago relateaz un incident care s-a petrecut n jurul anului 1535, n timpul cuceririi Peru-ului de ctre Francisco Pizarro i conchistadorii si. Potrivit clugrilor medievali care susineau c l-au citit, manuscrisul nareaz o poveste destul de uimitoare: aceea a urmririi ncrncenate de ctre Hernando Pizarro a unui prin inca care, n iureul asediului de la Cuzco, a strecurat cel mai venerat idol al neamului su n afara cetii, fugind cu el n junglele din estul Peru-ului.Nash se rsuci n scaun. Walter, spuse el, fcndu-i semn cu capul brbatului cu ochelari i cu un nceput de chelie care sttea de cealalt parte a culoarului central. D-mi o mn de ajutor. i povestesc domnului profesor Race despre idol.Walter Chambers se ridic i se aez pe locul din faa lui Race. Era un brbat scund, timid, pe trei sferturi chel i cu o figur de nvcel. Era genul de tip care ar fi venit cu papion la serviciu. William Race. Walter Chambers, i prezent Nash. Walter e antropolog la Universitatea Stanford. E specializat n culturile central i sud-americane maya, azteci, olmeci i, mai ales, incai.Chambers zmbi. Deci vrei s tii ce e cu idolul? Aa s-ar prea, ncuviin Race. Incaii l numeau Spiritul Neamului, povesti Chambers. Era un idol din piatr, dar unul sculptat dintr-un tip ciudat de roc, o roc strlucitoare i neagr, strbtut de vinioare viorii extrem de fine. Era bunul cel mai de pre al incailor. ntr-adevr, socoteau c le ntrupeaz nsui spiritul. i cnd spun asta, vorbesc la modul literal. Considerau c Spiritul Neamului nu era doar un simbol al puterii lor. Ei l credeau a fi sursa real, concret, a acelei puteri. i, ntr-adevr, circulau poveti despre puterea lui magic despre cum reuea s liniteasc pn i cele mai violente animale sau cum, atunci cnd era scufundat n ap, ncepea s cnte. S cnte? ntreb Race. Exact, spuse Chambers, s cnte. Buun... Aadar, cum arat acest idol? nfiarea real a idolului a fost descris n multe locuri, printre care i cele mai cuprinztoare lucrri despre cucerirea Peru-ului: Relacion a lui Juarez i Comentariile regale a lui de la Vega. Dar descrierile nu sunt consecvente. Unii spun c avea 30 de centimetri nlime, pe cnd alii, doar 15; unii afirm c era sculptat cu migal i fin la atingere, n timp ce alii povestesc c avea muchii aspre i ascuite. Totui, exist o trstur comun tuturor descrierilor idolului Spiritul Neamului era sculptat sub forma unui cap de jaguar care-i arat colii.Chambers se aplec n fa. Din momentul n care a auzit despre acel idol, Hernando Pizarro a vrut s-l aib. i asta cu att mai mult dup ce pzitorii altarului idolului de la Pachacimac i l-au suflat de sub nas. Vedei, Hernando Pizarro era, probabil, cel mai nendurtor dintre toi fraii Pizarro care au venit n Peru. mi imaginez c azi am spune c e un psihopat. Conform unor relatri, uneori tortura sate ntregi dintr-un capriciu doar aa, de plcere. Iar gsirea idolului a devenit o obsesie pentru el. Sat dup sat, ora dup ora, oriunde s-ar fi dus, voia s afle unde e idolul. Dar indiferent ci btinai tortura, indiferent cte sate prjolea, incaii nu voiau s-i spun unde era idolul lor nepreuit.Apoi ns, nu se tie cum, Hernando a descoperit n 1535 unde era inut idolul. Era nchis ntr-o cript de piatr masiv din Coricancha, celebrul Templu al Soarelui, situat n centrul oraului asediat Cuzco.Din nefericire pentru el, Hernando a ajuns la Cuzco exact la timp ca s-l vad pe un tnr prin inca pe nume Renco Capac plecnd cu idolul i strbtnd nenfricat clare fronturile spaniol i inca. Potrivit clugrilor medievali care l-au citit, Manuscrisul Santiago descrie n detaliu urmrirea lui Renco de ctre Hernando, n urma evadrii prinului din Cuzco o urmrire uimitoare, care avea s se continue erpuind prin Anzi, pn n pdurea tropical amazonian. Ce se povestete despre manuscris, spuse Nash, e c ar dezvlui destinaia final a Spiritului Neamului.Aadar, suntem n cutarea idolului, i spuse Race.Dar nu rosti nimic cu voce tare. n primul rnd fiindc pur i simplu lucrurile nu prea se legau.De ce s trimit Armata Statelor Unite o echip de specialiti n fizica nuclear n America de Sud ca s gseasc un idol inca pierdut? i asta pe baza unui manuscris n latin, vechi de patru sute de ani. Ar fi putut la fel de bine s se ghideze dup harta comorii unui pirat. tiu la ce v gndii, coment Nash. Dac cineva mi-ar fi spus aceeai poveste acum o sptmn, i eu a fi gndit exact la fel. Dar la urma urmei, pn acum cteva sptmni nimeni nu tia nici mcar unde este Manuscrisul Santiago. Dar acum l avei, spuse Race. Nu, replic Nash tios. Avem doar o copie. Originalul l are altcineva. Cine?Nash i fcu semn cu capul, artnd spre dosarul pe care Race l avea pe brae. Ai vzut articolul din ziar, din dosarul pe care vi l-am dat mai devreme? Cel despre clugrii iezuii care au fost ucii n mnstirea lor din Pirinei? Da. Optsprezece clugri ucii. Toi au fost mpucai de aproape, cu arme de calibru mare. La prima vedere, pare a fi opera unor teroriti algerieni de rnd. Se tie c au mai atacat mnstiri izolate i c modul lor preferat de operare e s-i mpute victimele de la distan foarte mic. Fr ndoial, aa a relatat presa francez evenimentul. Dar Nash ridic un deget ceea ce nu tie presa e c n timpul acelui carnagiu, un clugr a reuit s scape. Era un iezuit american, plecat n vacan n Frana. A reuit s se ascund n pod ct a durat ntregul masacru. Dup ce l-a interogat poliia francez, a fost dat n grija ambasadei noastre din Paris. La ambasad a fost interogat din nou, dar de data aceasta de eful antenei CIA. i?Nash l privi drept n ochi. Brbaii care au atacat mnstirea nu erau teroriti algerieni, domnule profesor Race. Erau trupe de comando. Soldai. Soldai albi. Purtau toi mti negre de schi i erau narmai pn n dini, avnd un arsenal destul de impresionant. i i vorbeau n german. i mai interesant, continu Nash, e ceea ce urmreau. S-ar prea c soldaii i-au adunat pe toi clugrii la un loc ntr-o sal de mese a mnstirii i i-au obligat s stea n genunchi. Apoi l-au luat pe unul dintre clugri i i-au cerut s le spun unde se afl Manuscrisul Santiago. Cnd acesta a spus c nu tie unde e, au mpucat doi monahi pe cei care stteau de o parte i de alta a lui. Apoi l-au mai ntrebat o dat. Cnd a spus din nou c nu tie, i-au omort pe urmtorii doi clugri. Ar fi continuat pn i-ar fi ucis pe toi, dar cineva a ieit n fa i a spus c tie unde se afl manuscrisul. Doamne... murmur Race.Nash scoase o fotografie din serviet. Avem motive s credem c responsabil pentru masacru e acest brbat, Heinrich Anistaze, fost maior n poliia secret est-german, Stasi.Race se uit la fotografie. Era o poz lucioas, de 20 pe 25 de centimetri, reprezentnd un brbat care cobora dintr-o main. Individul era nalt, lat n umeri, avea prul negru i scurt, pieptnat n fa, i ochii ca dou despicturi nguste. Erau nite ochi duri, nite ochi reci, ce preau strni ntr-o ncercare perpetu de a vedea mai bine un obiect ndeprtat. Prea s aib n jur de 45 de ani. Uit-te la mna stng, spuse Nash.Race privi fotografia mai de aproape. Mna stng a brbatului se sprijinea de portier. Profesorul observ imediat.Heinrich Anistaze nu avea inelarul stng. La un moment dat, n timpul Rzboiului Rece, Anistaze a fost capturat de membrii unei grupri criminale est-germane, pe care Stasi ncerca s-o dizolve. L-au obligat s-i taie propriul deget, pe care l-au trimis prin pot superiorilor lui. Dar apoi Anistaze a scpat i s-a ntors sprijinit de toat fora Stasi. Evident, crima organizat nu a mai fost o problem n Germania comunist dup aceea.i mai importante pentru noi sunt ns metodele lui n alte mprejurri. Vedei, se pare c Anistaze avea un mod particular de a-i determina pe oameni s vorbeasc: era cunoscut pentru c-i executa pe cei situai de o parte i de alta a persoanei care nu-i ddea informaiile pe care le dorea.Se ls linitea pentru o clip. Potrivit celor mai recente informaii obinute de noi, spuse Nash, de cnd s-a terminat Rzboiul Rece, Anistaze lucreaz n calitate neoficial, ca asasin, pentru guvernul Germaniei unite. Aadar, nemii au manuscrisul original, constat Race. Cum ai reuit s obinei copia atunci?Nash ddu din cap aprobator, cu un aer nelept. Clugrii le-au dat nemilor manuscrisul original. Manuscrisul real, nedecorat, scris de nsui Alberto Santiago. Dar ce nu le-au spus clugrii germanilor e c n 1599 la treizeci de ani dup moartea lui Santiago un alt clugr franciscan a nceput s transcrie manuscrisul lui Santiago, crend un text mai elaborat, decorat, care ar fi fost potrivit pentru ochii regeti. Din nefericire, acest al doilea clugr a murit nainte s-i poat finaliza transcrierea, dar asta nseamn c ne-a rmas un al doilea exemplar al Manuscrisului Santiago, un exemplar parial, care a fost i el pstrat la mnstirea San Sebastian. Noi avem o fotocopie dup acest exemplar al manuscrisului.Race ridic mna. Bine, bine, spuse el. Stai puin. De ce attea crime i intrigi pentru un idol inca pierdut? Ce i-ar putea dori guvernele american i german de la o piatr veche de patru sute de ani?Nash zmbi forat. Vedei, domnule profesor, noi nu urmrim idolul, spuse el. E vorba de substana din care e fcut. Ce vrei s spunei? Domnule profesor, iat ce vreau s spun: credem c Spiritul Neamului a fost sculptat dintr-un meteorit. Articolul din ziar, zise Race. Exact, continu Nash. Scris de Albert Mueller de la Universitatea din Bonn. nainte de moartea sa timpurie, Mueller studia un crater de meteorit cu diametrul de un kilometru i jumtate, din junglele din sud-estul Peru-ului, ntr-un sit situat cam la 80 de kilometri spre sud de Cuzco. Msurnd dimensiunea craterului i viteza cu care se dezvolta jungla de deasupra, Mueller a estimat c un meteorit cu densitate mare, avnd un diametru de aproximativ jumtate de metru, s-a prbuit pe pmnt n respectivul loc, la un moment dat ntre 1460 i 1470. Ceea ce, adug Walter Chambers, coincide perfect cu dezvoltarea incailor n America de Sud. i mai important pentru noi, spuse Nash, e ceea ce a descoperit Mueller pe pereii acestui crater. Pe pereii craterului existau urme de depuneri ale unei substane cunoscute sub numele de thyriu-261. Thyriu-261? repet Race. E un izotop rar al elementului comun thyriu, i explic Nash. Nu se gsete pe Pmnt. De fapt, thyriul nu s-a descoperit dect aici, sub form pietrificat, fiind probabil rezultatul unor impacturi anterioare cu asteroizii n trecutul ndeprtat. Provine din sistemul Pleiadei, un sistem solar binar, situat nu departe de al nostru. Dar din moment ce provine dintr-un sistem solar binar, thyriul are o densitate mult mai mare pn i dect cele mai grele elemente terestre.Acum lucrurile ncepeau s capete mai mult sens pentru Race. Mai ales partea cu armata care trimisese o echip de fizicieni n jungl. i ce anume se poate face cu thyriul? ntreb Race. Domnule colonel! se auzi brusc o voce strignd.Nash i Race se ntoarser i l vzur pe Troy Copeland, unul dintre oamenii de tiin, venind n grab pe culoarul central, dinspre carling. Copeland era un brbat nalt, suplu, cu o figur usciv i acvilin i cu ochi alungii i ptrunztori. Era unul dintre oamenii de la DARPA fizician nuclearist(sic!), dup cum i aminti Race i prea a fi un individ complet lipsit de sare i piper. Domnule colonel, avem o problem, raport el. Ce s-a ntmplat? ntreb Nash. Tocmai am primit o alert prioritar din Fairfax Drive, spuse Copeland.Race mai auzise de Fairfax Drive. Era prescurtarea adresei North Fairfax Drive, numrul 3701, Arlington, Virginia. Cartierul general al DARPA. n legtur cu...? vru s tie Nash.Copeland inspir adnc. A avut loc o spargere acolo azi-diminea. aptesprezece membri ai personalului de securitate sunt mori. Toi cei din tura de noapte au fost ucii.Nash se albi la fa. Doar n-au...Copeland ddu din cap grav. Au furat Supernova.Nash privi n gol pre de o clip. A fost singurul lucru pe care l-au luat, spuse Copeland. Cunoteau exact unde e. tiau codurile de la camera blindat i aveau cartele pentru ncuietorile automate. Trebuie s presupunem c tiu i codurile cavitii etane de titan de pe dispozitiv i poate c sunt capabili i s o detoneze. Ai idee cine a fost? Cei de la NCIS[footnoteRef:7] se afl acolo acum. Dup primele indicii, s-ar prea c e opera unei formaiuni paramilitare cum sunt Lupttorii pentru Libertate. [7: Naval Criminal Investigative Service Serviciul de Investigare a Infraciunilor mpotriva US Navy.]

La dracu'! exclam Nash. La dracu'! Cred c tiu i despre idol. Tot ce se poate. Atunci trebuie s ajungem acolo primii. De acord, spuse Copeland.Race urmrea aceast conversaie ca un spectator la un meci de tenis. Aadar, avusese loc o spargere la cartierul general al DARPA, dar ce se furase exact era un mister pentru el. Era ceva ce se numea Supernova. i cine erau aceti Lupttori pentru Libertate?Nash se ridic n picioare. Ce avans avem? ntreb el. Poate trei ore, cel mult, zise Copeland. Atunci trebuie s ne micm rapid. Nash se ntoarse ctre Race. Domnule profesor Race, mi pare ru, dar miza acestui joc tocmai s-a mrit. Nu mai avem timp de pierdut. E crucial ca manuscrisul s fie tradus pn cnd aterizm la Cuzco, fiindc n momentul n care ajungem la sol, credei-m, o vom lua la fug.Acestea fiind spuse, Nash, Copeland i Chambers plecar n alte pri ale avionului, lsndu-l pe Race singur cu manuscrisul.Profesorul se mai uit o dat la frontispiciu, trecnd cu privirea peste textura brut a cernelii fotocopiatorului. Apoi inspir adnc i ddu pagina.Vzu primul rnd, scris n eleganta caligrafie medieval:

MEUS NOMINUS EST ALBERTO LUIS SANTIAGO ET ILLE EST MEUM REM...

Traduse:M numesc Alberto Luis Santiago i aceasta e povestea mea...

PRIMA LECTUR.

n prima zi din cea de-a noua lun a anului Domnului nostru 1535, mi-am trdat ara.Motivul: am ajutat un brbat s evadeze dintr-o temni a compatrioilor mei.Se numea Renco Capac i susinea c e prin inca, fratele mai tnr al conductorului lor suprem, Manco Capac[footnoteRef:8], cel pe care-l numeau Sapa Inca[footnoteRef:9]. [8: n mitologia inca, Manco Capac a fost primul rege al Regatului de la Cuzco.] [9: Singurul inca" n limba quechua.]

Era un brbat frumos, cu pielea mslinie i fin i prul lung i negru. Totui, trstura sa distinctiv era un semn din natere foarte evident, situat chiar sub ochiul stng. Arta ca un vrf de munte rsturnat, un triunghi zdrenuit de piele maronie ce i pta tenul curat.L-am ntlnit prima dat pe Renco la bordul corbiei San Vicente, un vas-nchisoare ce plutea n mijlocul rului Urubamba, la 15 kilometri spre nord de capitala incailor, Cuzco.San Vicente era cel mai sinistru dintre toate vasele-nchisoare ancorate n rurile Noii Spanii un vechi galion de lemn care nu mai fcea fa cltoriilor pe ocean i fusese dezarborat i adus pe uscat, cu unicul scop de a adposti indieni ostili i periculoi.narmat, ca de obicei, cu preioasa mea Biblie legat n piele o versiune a Crii Crilor cu 300 de pagini scrise de mn, pe care mi-o fcuser cadou prinii cnd m-am alturat Sfntului Ordin venisem pe vasul-nchisoare pentru a le propovdui acestor pgni Cuvntul Domnului.n aceast postur de propovduitor al Credinei noastre l-am cunoscut pe tnrul prin Renco. Spre deosebire de majoritatea celor aflai pe acel vas nenorocit nefericii oribili, dezgusttori, care, din cauza condiiilor ruinoase impuse de compatrioii mei, semnau mai degrab a cini dect a oameni el avea darul elocvenei i o educaie aleas. Mai avea i o sensibilitate unic, pe care n-am mai ntlnit-o la nici un brbat de atunci. O blndee, o nelegere, o privire care-mi strpungea sufletul.Era i de o inteligen remarcabil. Compatrioii mei veniser n Noua Spanie de numai trei ani i el deja vorbea limba noastr. De asemenea, era dornic s afle despre Credina mea i s neleag poporul meu i datinile noastre, iar eu eram bucuros s-l nv. n orice caz, ne-am mprietenit n scurt timp i l vizitam frecvent.ntr-o bun zi mi-a povestit despre misiunea lui. nainte s fie prins, spunea acest prin, el fusese nsrcinat s mearg la Cuzco i s recupereze un idol. Dar nu orice idol, inei seama, ci unul foarte venerat, poate cel mai venerat idol al acestor indieni. Un idol despre care se spune c le ntrupeaz spiritul.Renco fusese ns oprit n cltoria sa spre Cuzco, capturat ntr-o ambuscad pus la cale de guvernator cu ajutorul tribului Chanca, un trib deosebit de ostil din junglele nordice care fusese subjugat cu fora de poporul inca.Ca multe alte triburi din aceast regiune, Chanca a vzut sosirea compatrioilor mei ca pe o ocazie s se elibereze de jugul tiraniei incae. Membrii tribului i-au oferit fr ezitare serviciile guvernatorului, n calitate de informatori i ghizi, primind n schimb muschete i sbii metalice, cci triburile Noii Spanii nu cunoteau bronzul sau fierul.Cnd Renco mi povestea despre misiunea sa i despre cum fusese prins de guvernator, am vzut peste umrul lui un membru al tribului Chanca, i el prizonier n San Vicente.Se numea Castino i era o brut hidoas. nalt i pros, brbos i murdar, cum nu se putea mai diferit de tnrul Renco, cel cu darul povestirii. Era o fiin absolut respingtoare, cea mai nspimnttoare form uman pe care am avut vreodat ghinionul s o am n faa ochilor. O bucat ascuit de os alb i strpungea pielea obrazului stng, marc specific tribului Chanca. Castino fixa spatele lui Renco cu o privire ruvoitoare de fiecare dat cnd veneam s-l vizitez pe tnrul prin.n ziua n care mi-a povestit despre misiunea sa de recuperare a idolului, Renco era extrem de agitat.Mi-a spus c inta cutrilor sale era ncuiat ntr-o cript din Coricancha sau Templul Soarelui din Cuzco. Dar Renco aflase n ziua aceea trgnd cu urechea la o conversaie dintre doi paznici de la bordul vasului c cetatea Cuzco czuse de curnd i c spaniolii ptrunseser dincolo de zidurile sale, prdnd-o i jefuind-o dup bunul plac.i eu auzisem de cucerirea Cuzco-ului. Se spunea c jaful care se desfura acolo era nfptuit cu o lcomie rareori ntlnit n ntreaga campanie. Se zvonea pe toate drumurile c spaniolii i ucideau propriii camarazi din cauza poftei pentru munii de aur ce se gseau n interiorul zidurilor cetii.Astfel de poveti m umpleau de groaz. Sosisem n Noua Spanie cu doar ase luni nainte, nflcrat de toate idealurile nesbuite ale unui novice cu dorina de a-i converti pe toi btinaii pgni la nobila noastr Credin Catolic, visnd s conduc un ir de soldai innd n mn un crucifix, cu iluzii dearte c voi construi biserici cu turle nalte care s trezeasc invidia ntregii Europe. Dar aceste idealuri mi-au fost rapid destrmate de actele nestvilite de cruzime i lcomie ale compatrioilor mei, la care am fost martor n fiecare zi.Crime, jafuri, violuri acestea nu erau faptele unor oameni care luptau n numele Domnului, ci ale unor ticloi, ale unor nemernici. i, ntr-adevr, n momentele n care confruntarea cu realitatea era cea mai dur cum a fost acela n care am vzut un soldat spaniol decapitnd o femeie pentru a-i lua lanul de aur de la gt m ntrebam dac lupt de partea cui trebuie. Faptul c soldaii spanioli ncepuser s se ucid ntre ei n timp ce prdau Cuzco n-a fost o surpriz pentru mine.Totui, ar trebui s mai spun n acest moment c mai auzisem zvonuri despre idolul sacru al lui Renco.Se tia bine c Hernando Pizarro, fratele guvernatorului i primul locotenent al acestuia, oferea o recompens incredibil pentru orice informaie care ar fi dus la descoperirea idolului. Dup mine, era un semn al veneraiei i devoiunii pe care incaii le purtau idolului faptul c nici unul dintre ei nici mcar unul nu trdase locul n care se afla acesta n schimbul fabuloasei recompense a lui Hernando. Mi-e ruine s-o spun, dar nu cred c, n aceleai condiii, compatrioii mei ar fi fcut acelai lucru.Dar cu toate povetile pe care le-am auzit despre prdare, n-am aflat nimic despre descoperirea preuitului idol inca.ntr-adevr, dac ar fi fost gsit, zvonul s-ar fi rspndit ca vntul i ca gndul, cci norocosul pifan care l-ar fi descoperit ar fi fost fcut cavaler imediat, i s-ar fi acordat pe loc titlul de marchiz de ctre guvernator i ar fi ajuns s-i petreac restul zilelor n Spania ntr-un lux fr margini.i nc nu se auzise nici o poveste de acest gen.Ceea ce m-a fcut s conchid c spaniolii din Cuzco nu gsiser nc idolul. Frate Alberto, mi spuse Renco cu ochii rugtori, ajut-m. Ajut-m s scap din cuca asta plutitoare, ca s-mi pot duce la bun sfrit misiunea. Doar eu pot recupera idolul oamenilor mei. i l vor gsi pn la urm, e doar o chestiune de timp.Ei bine...Nu tiam ce s-i spun. N-a fi putut face aa ceva niciodat. N-a fi putut s-l ajut s evadeze. M-a fi transformat ntr-un om urmrit de propria vin, ntr-un trdtor pentru ara mea. Dac eram prins, a fi ajuns eu cel nchis n aceast infernal temni plutitoare. Aa c am plecat de pe vas fr s mai spun vreo vorb.Aveam s m ntorc ns. i urma s vorbesc din nou cu Renco i avea s m roage din nou s-l ajut, cu voce tremurnd i implorndu-m din ochi.i de fiecare dat cnd cugetam mai atent asupra pricinii, dou lucruri mi reveneau mereu n minte: dezamgirea mea profund fa de faptele demne de dispre ale acelor oameni pe care-i numeam compatrioi i pe de alt parte admiraia pe care o nutream fa de refuzul stoic al incailor de a dezvlui locul secret n care era ascuns idolul lor, n ciuda copleitoarelor fore potrivnice pe care le aveau de nfruntat.ntr-adevr, nu mai fusesem niciodat martor la o astfel de devoiune implacabil. Le invidiam puterea credinei. Auzisem poveti cum c Hernando tortura sate ntregi n cutarea sa obsesiv, auzisem de faptele cumplite pe care le svrise. M ntrebam cum a reaciona eu dac mi-a vedea familia mcelrit, torturat i ucis. n astfel de condiii, oare a dezvlui unde se afl Ierusalimul?n cele din urm, mi-am dat seama c a face-o, ceea ce mi-a sporit nemsurat ruinea.i astfel, n ciuda principiilor mele, a credinei i a loialitii fa de ara mea, m-am hotrt s-l ajut pe Renco.Am plecat de pe corabie i m-am ntors mai trziu n aceeai noapte, mpreun cu un tnr paj un inca pe nume Tupac aa cum mi spusese Renco s fac. Amndoi purtam mantii cu glug, care s ne protejeze de frig, i ne ineam minile ascunse n mneci.Am ajuns la punctul de paz de pe malul rului, ntmplarea a fcut ca, din moment ce majoritatea forelor rii mele erau la Cuzco i luau parte la jaful de acolo, doar un mic grup de soldai s fie prezent n tabra de corturi din apropierea vasului. ntr-adevr, doar un paznic de noapte singuratic un btu gras i neglijent din Madrid, care duhnea a butur i avea unghiile murdare pzea puntea care ducea la vas.Dup ce s-a mai uitat o dat la tnrul Tupac nu era neobinuit pe atunci ca tinerii indieni s fie pajii unor clugri ca mine paznicul de noapte rgi zgomotos i ne ordon s ne scriem numele n registru.Am scrijelit ambele nume n caiet. Apoi, cnd am terminat, am pit amndoi pe puntea ngust de lemn, care se ntindea de la malul rului pn la o u din laterala vasului-nchisoare ce plutea n mijlocul albiei.ns imediat ce am trecut de jegosul paznic de noapte, tnrul Tupac se ntoarse rapid i l apuc din spate, rsucindu-i capul i rupndu-i gtul ntr-o clipit. Corpul paznicului se prbui pe scaun. M-am nfiorat din cauza violenei brute a gestului, dar, n mod bizar, am descoperit c nu aveam cine tie ce compasiune fa de victim. Decizia era luat deja i jurasem credin dumanului i nu mai era cale de ntoarcere acum.Tnrul meu nsoitor i lu rapid paznicului puca i pistallo sau pistolul, cum i spuneau acum unii compatrioi ai mei i, n final, cheile. Apoi Tupac i leg mortului o piatr grea de picior i i arunc trupul n ru.n lumina palid-albstruie a lunii, am traversat puntea ubred i am ajuns pe vas.Paznicul dinuntru a srit n picioare cnd am intrat n sala cutilor, dar Tupac a fost mult prea rapid pentru el. A tras cu pistolul n paznic fr ezitare. Explozia mpucturii n spaiul nchis al corbiei a fost asurzitoare. Prizonierii din jurul nostru se trezir speriai din cauza neateptatului sunet ngrozitor.Renco era deja n picioare cnd am ajuns la cuca n care era nchis.Cheia paznicului se potrivea perfect n lactul celulei sale, iar ua se deschise cu uurin. De jur mprejur, prizonierii strigau i se izbeau n gratiile cutilor, rugnd s fie eliberai. Privirea mi nea n toate direciile i n tot vacarmul sta am vzut o imagine care mi-a ngheat sngele n vene.L-am vzut pe indianul chanca, pe Castino, n picioare n celula lui stnd perfect nemicat i privindu-m intens.Acum c i deschisesem cuca, Renco alerg la leul paznicului, i lu armele i mi le nmn.Haide, mi spuse, fcndu-m s-mi revin de sub efectul hipnotic al privirii lui Castino.Fiind mbrcat doar n nite zdrene sumare din temni, Renco ncepu rapid s dezbrace cadavrul. Apoi i puse repede hainele de costum de clrie ale paznicului tunica, pantalonii i cizmele toate din piele groas.Imediat ce s-a mbrcat, era din nou n picioare i descuia cteva dintre celelalte cuti. Am observat c deschidea doar celulele rzboinicilor incai, nu i pe cele ale prizonierilor din triburile subjugate, cum erau indienii chanca.Pe neateptate, l-am vzut pe Renco nind pe u, cu o puc n mn, ignornd strigtele celorlali prizonieri i chemndu-m dup el.Am zbughit-o din nou peste puntea ubred, n mijlocul unei gloate de prizonieri evadai. Dar mai auziser deja i alii vacarmul de la bordul vasului. Patru spanioli din tabra de corturi din apropiere ajunser clare pe malul rului chiar cnd noi sream de pe punte. Traser n noi cu muschetele, vuietele armelor rsunnd ca nite tunete n noapte.Renco ripost i, mnuindu-i muscheta asemenea celui mai experimentat pedestra spaniol, dobor un clre. Ceilali prizonieri incai o luar la fug n faa noastr, copleindu-i pe doi dintre atacatori.Ultimul clre i aduse armsarul astfel nct s-l pun de-a curmeziul, exact n faa mea. ntr-o clip, l-am vzut observndu-mi atent trsturile un european care-i ajuta pe pgnii acetia. Am vzut cum i strlucea furia n ochi i apoi l-am privit ridicndu-i puca n direcia mea.Neavnd la ce altceva s apelez, mi-am ridicat i eu rapid pistolul i am tras. mpuctura a rsunat puternic n mna mea i a putea jura pe nsi Cartea Sfnt c reculul aproape mi-a smuls braul din umr. Clreul din faa mea se smuci spre spate n a i se rostogoli la pmnt, mort.Am rmas pe loc, uimit, innd pistolul n mn, privind fix la corpul nensufleit czut. M-am chinuit s m conving c nu fcusem nimic greit. Avea de gnd s m ucid... Frate! m strig Renco deodat.M-am ntors imediat i l-am vzut clare pe unul dintre caii spaniolilor. Haide, m chem el. Ia-i calul! Trebuie s ajungem la Cuzco!Cuzco se gsete la captul unei vi muntoase lungi ce se ntinde de la nord la sud. E un ora protejat de ziduri, situat ntre dou ruri paralele, Huatanay i Tullumayo, care sunt folosite ca anuri de ap ce protejeaz cetatea.Pe un deal de la nordul oraului, dominndu-l, se gsete cel mai impuntor edificiu din valea Cuzco. Acolo, privind oraul de sus asemenea unui zeu, se afl fortreaa de piatr Sacsayhuaman.Sacsayhuaman e o structur care nu seamn cu nimic din ce am mai vzut undeva n lumea asta. Nimic din Spania sau chiar din ntreaga Europ nu se poate compara cu dimensiunile i prezena ei pur i simplu copleitoare.E ntr-adevr o citadel nspimnttoare cu o form oarecum piramidal, e alctuit din trei etaje uriae, fiecare avnd fr ndoial o nlime de o sut de palme, cu ziduri construite din blocuri gigantice de o sut de tone.Aceti incai nu folosesc mortarul, dar compenseaz fr probleme aceast deficien datorit capacitilor lor extraordinare n arta zidriei. n loc s lege pietrele cu substane pstoase, i construiesc toate fortreele, templele i palatele lefuind bolovanii enormi pn ajung la forme regulate i aliniindu-i astfel nct fiecare bolovan s se potriveasc perfect cu cel de alturi. mbinrile dintre aceste pietre monumentale sunt att de precise, att de fin lefuite, nct nu poi strecura nici o lam de cuit ntre ele.n acest decor a avut loc uimitorul asediu al cetii Cuzco.Ar trebui spus acum c asediul cetii Cuzco probabil c se numr printre cele mai ciudate din istoria rzboiului modern.Ciudenia asediului e dat de urmtorul fapt: n timpul acestuia, invadatorii compatrioii mei, spaniolii erau n interiorul zidurilor cetii, n timp ce stpnii oraului, incaii, stteau n afara lor.Cu alte cuvinte, incaii i asediau propriul ora.La drept vorbind, aceast situaie a fost determinat de un ir lung i nclcit de evenimente. n 1533, compatrioii mei, spaniolii, au intrat clare n Cuzco, fr s ntmpine rezisten, i iniial au fost prietenoi cu incaii. Abia cnd au nceput s neleag proporiile reale ale bogiilor existente ntre zidurile cetii s-a risipit orice urm de fals amabilitate.Compatrioii mei au jefuit Cuzco cu o frenezie nemaivzut pn atunci. Brbaii btinai au fost nrobii cu brutalitate. Femeile au fost siluite. Se topea cte o cru de aur o dat dup care incaii au nceput s-i numeasc pe compatrioii mei mnctorii de aur. Pe ct se pare, ei credeau c lcomia de neostoit a compatrioilor mei cnd era vorba de aur se datora nevoii noastre de a-l mnca.n 1535, Sapa Inca fratele lui Renco, Manco Capac care avusese pn atunci o atitudine conciliant fa de compatrioii mei, deja fugise din capital n muni i formase o armat enorm cu care plnuia s recucereasc Cuzco.Armata inca cu un numr impresionant de 100.000 de soldai, dar avnd ca arme doar bee, bte i sgei a atacat Cuzco cu furie, reuind s cucereasc ntr-o singur zi Sacsayhuaman, citadela masiv de piatr care veghea oraul. Spaniolii s-au refugiat n interiorul zidurilor cetii.i astfel a nceput asediul. Avea s dureze trei luni.Nimic de pe lumea asta nu m-ar fi putut pregti pentru imaginea pe care am vzut-o cnd am trecut clare printre enormele pori vamale de la captul nordic al vii Cuzco.Era noapte, dar putea la fel de bine s fie i zi. Peste tot ardeau focuri, att nuntrul, ct i n afara zidurilor cetii. Semna cu nsui Infernul.Cea mai mare adunare de oameni pe care am vzut-o vreodat umplea valea din faa mea, o mare unduitoare de oameni scurgndu-se din citadela de pe deal nspre ora 100.000 de incai, toi mergnd pe jos, ipnd, strignd i fluturndu-i torele i armele. nconjuraser ntreg oraul. Dincolo de zidurile cetii, se zreau focurile care distrugeau cldirile de piatr de acolo.Renco mergea pe cal n faa mea, intrnd direct n masa fierbnd de oameni i, ca Marea Roie n faa lui Moise, mulimea se despica n faa lui.i n timp ce fcea asta, incaii nlar un rcnet puternic, un strigt de bucurie, un ipt att de nflcrat i srbtoresc, nct mi-a ridicat toate firele de pr de pe spate.Era ca i cum l-ar fi recunoscut cu toii ntr-o clip n ciuda faptului c era mbrcat n straie spaniole i se ddeau deoparte ca s treac el. Era ca i cum fiecare dintre ei i cunotea misiunea i avea s fac tot posibilul pentru a-l ajuta s i-o duc la ndeplinire cu cea mai mare grab.Renco i cu mine am naintat grabnic prin masa fremtnd de oameni, galopnd cu o vitez nemaipomenit, n timp ce hoardele de incai care aclamau se desfceau n faa noastr i ne ndemnau s mergem mai departe.Am desclecat aproape de baza mreei fortree Sacsayhuaman i am trecut repede printr-o mulime de rzboinici indieni.n timp ce peam printre rndurile de incai, am vzut c o mulime de rui fuseser nfipi n pmnt n jurul nostru, n vrful ruilor stteau capetele nsngerate ale soldailor spanioli. n unii pari erau nfipte trupuri ale prizonierilor spanioli. Capetele i labele picioarelor le fuseser retezate.Mergeam repede, avnd grij s stau aproape, n spatele prietenului meu Renco.Apoi, deodat, mulimea din faa noastr s-a desprit n dou i am vzut stnd n faa mea, la una dintre intrrile n marea fortrea de piatr, un indian mbrcat ntr-o manier absolut splendid. Purta o mantie de un rou ameitor i un colier placat cu aur, iar pe cap avea o minunat coroan ncrustat cu pietre preioase. Era nconjurat de cel puin douzeci de rzboinici i slujitori.Era Manco, Sapa Inca.Manco l mbri pe Renco i schimbar cteva vorbe n quechua, limba incailor. Mai trziu, Renco mi-a tradus cele spuse astfel: Frate, i-a spus Sapa Inca. Eram ngrijorai pentru tine. Am auzit c ai fost capturat sau, i mai ru, ucis. i eti singurul cruia i se ngduie s intre n cript i s salveze... Da, frate, tiu, i replic Renco. Ascult, nu mai avem timp. Trebuie s ptrund acum n cetate. Intrarea dinspre ru a fost deja folosit? Nu, zise Manco. Ne-am ferit s o folosim, aa cum ne-ai nvat tu, pentru ca mnctorii de aur s nu afle de existena ei. Bine, ncuviin Renco. Ezit nainte s vorbeasc din nou. Mai am nc o ntrebare. Ce e? Bassario, spuse Renco. E n interiorul cetii? Bassario? Manco se ncrunt. Pi, eu... nu tiu... Era n cetate cnd a fost cucerit? Ei bine, da. Unde se gsea? Pi, era n nchisoarea ranilor, rspunse Manco. Unde a stat n ultimul an. Acolo unde-i este locul. De ce? La ce-i trebuie ie un diavol ca Bassario? Nu-i face griji pentru asta, frate, i spuse Renco. Nu va mai conta deloc dac nu gsesc idolul mai nti.Chiar atunci ncepu s se aud o hrmlaie de proporii de undeva din spatele nostru i att eu, ct i Renco ne-am ntors.Ceea ce am vzut mi-a umplut sufletul cu o groaz de neimaginat: un ir de soldai spanioli nu mai puin de trei sute, plini de splendoare n armurile lor din argint forjat i cu coifurile ascuite distinctive veneau n galop spre vale dinspre porile vamale nordice, trgnd cu muschetele. Caii le erau acoperii cu platoe grele de argint i, astfel protejate, trupele spaniole clare tiar o brazd n rndurile de rzboinici incai din faa lor.Uitndu-m la irul de conchistadori care i croiau drum prin oastea inca, zdrobindu-i pe indienii din faa lor sub copitele cailor, i-am recunoscut pe doi dintre clreii care erau aproape de fruntea procesiunii. Primul era cpitanul, Hernando Pizarro, fratele guvernatorului i un om foarte crud. Mustaa sa neagr inconfundabil i barba lnoas i zbrlit se vedeau chiar i de unde stteam eu, la o deprtare de vreo patru sute de pai.Al doilea clre era un individ a crui vedere mi-a trezit o spaim cumplit. Chiar aa a fost, de a trebuit chiar s m uit la el de dou ori. Dar cele mai mari temeri mi se confirmar.Era Castino.Slbaticul chanca fusese prizonier la San Vicente mpreun cu Renco. Doar c acum clrea cu minile desctuate liber alturi de Hernando.i apoi, deodat, am neles.Probabil Castino auzise conversaiile mele cu Renco...l conducea pe Hernando la cripta din Coricancha.i Renco tia asta. Pe toi zeii, spuse el. Se ntoarse n grab ctre fratele lui. Trebuie s plec. Trebuie s plec acum. Iueala fie cu tine, frate, spuse Manco.Renco ddu din cap scurt spre Sapa Inca, apoi se ntoarse spre mine i zise n spaniol: Vino. Trebuie s ne grbim.L-am prsit pe Sapa Inca i am zorit la drum, ocolind oraul i ndreptndu-ne spre partea lui sudic, cea mai ndeprtat de Sacsayhuaman. Pe cnd naintam, i-am vzut pe Hernando i pe clreii si intrnd n galop prin poarta nordic a cetii. ncotro mergem? am ntrebat eu n timp ce peam rapid prin mijlocul mulimii furioase. Spre rul inferior, fu tot ce-mi spuse tovarul meu n loc de rspuns.n final, am ajuns la apa care curgea de-a lungul zidului sudic al cetii. M-am uitat n sus la zidul ce era de cealalt parte a rului i i-am vzut pe soldaii spanioli narmai cu muschete i sbii, patrulnd pe metereze, sub forma unor siluete conturate de lumina portocalie a focurilor ce ardeau n spatele lor.Renco pi cu ncredere spre ru i, spre marea mea surprindere, sri, cu cizme i cu haine cu tot, drept n ap. Stai! am strigat. Unde te duci? Acolo, jos, mi spuse, artnd spre ru. Dar eu... eu nu pot. Eu nu pot s intru acolo cu tine.Renco m apuc de bra cu putere. Prietene Alberto, i mulumesc din inim pentru ceea ce ai fcut, pentru ceea ce ai riscat ca s-mi nlesneti ndeplinirea misiunii. Dar acum trebuie s m grbesc dac vreau s reuesc n incursiunea mea. Vino cu mine, Alberto. Stai alturi de mine. Particip mpreun cu mine la ndeplinirea misiunii. Uit-te la oamenii tia. Ct timp eti cu mine, n ochii lor eti un erou. Dar dac nu mai eti, devii doar un alt mnctor de aur ce trebuie ucis. Iar acum trebuie s plec. Nu mai pot rmne n urm cu tine. Dac rmi aici, nu voi mai putea s te ajut. Vino cu mine, Alberto. ndrznete s trieti!M-am uitat la rzboinicii incai din spatele meu. Chiar i cu beele i btele lor primitive, tot preau nfricotori i periculoi. Am vzut nfipt ntr-o eap din apropiere capul unui soldat spaniol; avea gura deschis, schind un cscat grotesc. Cred c voi merge cu tine, l-am anunat, ntorcndu-m i intrnd pn la mijloc n ap, alturi de el. Bine, atunci. Inspir adnc, mi-a zis el, i urmeaz-m.Acestea fiind spuse, Renco i inu respiraia i dispru sub ap. Eu am dat din cap dezaprobator i, dei nu aveam tragere de inim, am inspirat adnc i l-am urmat.Linite.Uralele i strigtele hoardelor incae dispruser acum.n ntunericul tenebrosului ru, am urmat picioarele zvcninde ale lui Renco ntr-o eav circular de piatr din zidul subteran al oraului.Mi-a fost greu s m trsc prin tunelul cilindric scufundat, cci era foarte ngust. i prea c se ntinde la nesfrit. Dar apoi, tocmai cnd mi se prea c plmnii mi vor plesni, am vzut captul evii i valurile unduitoare ale apei de dincolo i m-am opintit cu i mai mult ndijire, ndreptndu-m spre ele.Am ieit la suprafa ntr-un fel de canal subteran, luminat cu tore aprinse fixate pe perei. Stteam n ap pn la mijloc. Eram nconjurat de perei umezi de piatr. Tuneluri ptrate de piatr se afundau n ntuneric. Duhoarea ngrozitoare de excremente umane umplea aerul.Renco i fcea deja drum cu greu prin ap, ndeprtndu-se de mine i avansnd spre o rspntie n sistemul de galerii. M-am grbit s-l ajung din urm.Am mers prin tuneluri. La stnga, apoi la dreapta, la stnga, apoi la dreapta i astfel ne-am croit drum grabnic prin labirintul subteran. Nici mcar o dat nu s-a ntmplat ca Renco s par c s-a pierdut sau c nu e sigur intra n fiecare tunel cu ncredere i hotrre.i apoi, deodat, se opri i se uit n sus, la tavanul de piatr de deasupra noastr.Eu am rmas n spatele lui, perplex. Nu vedeam nici o diferen ntre tunelul acesta i oricare altul dintre celelalte cinci sau ase prin care tocmai trecuserm.Pe neateptate, dintr-un motiv necunoscut mie, Renco se scufund sub apa urt mirositoare. Cteva clipe mai trziu, apru innd n mn o piatr de mrimea pumnului unui brbat. Apoi iei din ap i se urc pe marginea ngust ce se ntindea de-a lungul tunelului, stnd cu picioarele desfcute. Cu piatra abia gsit, ncepu s loveasc partea inferioar a uneia dintre dalele de piatr care alctuiau tavanul tunelului.Bang-bang. Bang.Renco atept o clip. Apoi repet aceeai succesiune de sunete.Bang-bang. Bang.Era un fel de cod. Renco cobor din nou n ap i am nceput amndoi s ne uitm n sus, la tavanul ud de piatr, n linite, ateptnd s se ntmple ceva.Nu se ntmpl nimic.Am ateptat n continuare. Pe cnd stteam aa, am observat un mic simbol sculptat ntr-un col al dalei de piatr pe care Renco o atacase. Era un cerc scrijelit, n care se afla nscris un V dublu.i apoi, deodat bum-bum-bum ncepu s se aud o serie de lovituri nfundate din cealalt parte a tavanului. Cineva repeta codul lui Renco.Renco suspin uurat, se urc din nou pe margine i fcu s rsune o nou secven de bti surde.Cteva clipe mai trziu, ntreaga bucat de form ptrat din tavan alunec deoparte, scrnind puternic pe dalele alturate i dezvluind un spaiu ntunecat, cavernos, deasupra noastr.Renco iei imediat din ap i dispru n gaura din tavan. Eu l-am urmat.Am ptruns n interiorul unei camere absolut minunate, o ncpere enorm, ca o cript, avnd pe toate cele patru pri iruri cu splendide imagini de aur. Toi pereii ncperii erau construii din blocuri masive de piatr, fiecare cu o lime de trei metri i probabil la fel de gros. La prima vedere, ncperea nu avea nici o u, cu excepia unei lespezi mai mici de doar doi metri nlime pe unul dintre pereii solizi.M aflam n cripta Templului Coricancha.O singur tor aprins lumina spaiul cavernos. O inea un rzboinic inca solid. Ali trei rzboinici la fel de masivi stteau n spatele purttorului torei, uitndu-se la mine cu o cuttur aspr.Dar mai era cineva n cript. O femeie n vrst, care nu avea ochi dect pentru Renco.Era o femeie artoas, cu prul ncrunit i cu pielea zbrcit, i m-am gndit c n tineree trebuie s fi fost uimitor de frumoas. Era mbrcat simplu, cu o rochie alb de bumbac, i purta o diadem de aur cu smaralde. Trebuie s spun c n vemntul ei simplu i alb arta ca un nger, aproape divin, ca o preoteas a...Bum!M-am ntors auzind sunetul neateptat. i Renco fcu la fel.Bum!Prea c se aude de dincolo de ziduri. Cineva btea n exteriorul uii de piatr.Am ngheat de groaz.Spaniolii.Hernando.ncercau s intre.Btrna preoteas i spuse lui Renco ceva n quechua. Renco i rspunse rapid i apoi art spre mine.Bum! Bum!Btrna preoteas se ntoarse apoi n grab spre un piedestal de piatr din spatele ei. Pe piedestal se gsea un obiect acoperit cu o pnz viorie, cu o textur ca a mtsii.Preoteasa ridic obiectul cu tot cu pnz i, n ciuda bocniturilor insistente n perei, i-l nmn solemn lui Renco. Tot nu vzusem nc ce se afla sub pnz. Orice ar fi fost, era cam de dimensiunile i forma unui cap uman.Renco lu obiectul cu o atitudine plin de respect.Bum! Bum!De ce se mica att de ncet? m ntrebam uluit, n timp ce ochii mi fugeau spre zidurile tremurtoare de piatr din jurul nostru.Odat ce obiectul ajunse n siguran n minile lui, Renco ddu ncet pnza deoparte.i atunci l-am vzut.i timp de o clip, n-am putut dect s m uit nmrmurit.Era cel mai frumos i totodat cel mai nfricotor idol pe care-l vzusem vreodat.Era complet negru, sculptat dintr-un bloc cubic cu un aspect foarte neobinuit. Avea marginile aspre i ascuite, iar execuia era brut, neuniform. Din mijlocul blocului de piatr se sculptase figura unei feroce pisici slbatice cu flcile larg desfcute. Arta ca i cum pisica nnebunit de furie i nverunare ar fi reuit s-i scoat capul chiar din piatr.Imperfeciunile din roc nervuri subiri de cea mai strlucitoare nuan de violet strbteau vertical chipul pisicii, fcnd imaginea s par i mai nfricotoare, dac aa ceva mai era posibil.Renco acoperi din nou idolul. Pe cnd fcea asta, btrna preoteas pi nainte i i puse ceva n jurul gtului. Era un nur subire de piele de care atrna o uluitoare piatr preioas verde un smarald strlucitor excepional, care era fr ndoial mcar de mrimea urechii unui om. Renco accept darul cu o plecciune solemn i apoi se ntoarse rapid spre mine. Acum trebuie s mergem, spuse el.Apoi, innd idolul sub bra, se ndrept spre deschiztura din podea. M-am grbit s-l ajung. Cei patru rzboinici solizi apucar cu toii marea lespede care avea s ne acopere ieirea. Btrna preoteas nu se mic.Renco i ddu drumul jos n canal. Eu am cobort dup el, dar pe cnd fceam asta, am observat ceva destul de ciudat.Bocniturile de afar ncetaser.Cugetnd mai mult la aceast curiozitate, mi-am dat seama cu oarecare groaz c loviturile ncetaser, de fapt, de o bun bucat de vreme.n momentul acela, intrarea n cript explod.O lumin alb puternic izbucni n jurul marginilor uriaei ui de piatr i, o clip mai trziu, lespedea de doi metri a uii se sparse n o mie de fragmente, fcnd ca asupra criptei s se abat o ploaie de pietre ct pumnul.Nu-mi puteam explica aa ceva. Nici un berbec pentru spargerea porilor n-ar fi reuit s distrug o piatr att de mare, att de brusc...i atunci fumul i praful din dreptul uii se risipir i am vzut eava groas i neagr a unui tun n spaiul unde fusese ua.Nu-mi venea s cred.Doborser ua criptei cu tunul! Haide, m strig Renco din canalul de dedesubt.Am nceput imediat s cobor prin deschiztur, exact cnd primii soldai spanioli intrau prin norul de praf, trgnd cu muschetele n toate direciile.Cobornd prin deschiztura din podea, ultimul lucru pe care l-am vzut a fost figura cpitanului Hernando Pizarro, care intr n cript cu un pistol n mn. Avea ochii posedai i i ntorcea capul ntr-o parte i n alta, cutnd prin ncpere idolul la care rvnea att de mult.i atunci, ntr-o clip nspimnttoare, l-am vzut pe Hernando privind n jos n direcia mea i uitndu-se drept n ochii mei.M trm nebunete prin tunelurile ntunecate ale canalului, ncercnd din toat puterea s in pasul cu Renco. n acest timp, auzeam strigte n spaniol fcnd ecou cu pereii de piatr masiv ai tunelurilor i vedeam umbre lungi i prevestitoare de ru lungindu-se pe la coluri n spatele nostru.n faa mea, Renco se arunca pur i simplu nainte prin apa mizerabil, innd idolul inca s