Lucinda Hare

Traducere din, limba englezl gi note deGabriela Trigculescu

Crnnieils Dragollilsyerlfiea: a d,oua

l i',i .:ri rr' ,) ,"1:;' il.

+rc

,rifl\ios, c-o sd firn vSnalide goblini :i1l5o' ?n cotlut gurii. Attddatd ar fi'lu,rt!b --

I l',t''^.: ar gdndegte-te numai ce-o sd nelt4flii'',: urile lor!

1t1,t"olto^i\net Nor de Furtund isi suci ca-1{tltilAtl,l\indoi cu ochii tui aurii, sravi.,l' -r_'}|andol cu oqh;; lui aurii, gravi.

r.l{tTa Peste bot o. uriasut dragon,

i;?il1"V de mu rt ";#H; .'il:

;f i:'l spuse Rdddc1n5. o expeditie inrlo N -- -rrrq. v E,(PtrutltE ill"l] trgoni, condq5; de un Sfd16md-^"i\ar'

protector al contelui-, de oi'lfll si de un ucehic devenit scutier;,'-,lqeon de luPti readus din lumeaP'tQjd, er";l

l\ cuib, Doui fp*61tituri Tn Plus^"

thecu pe 16ngd Tunet Nor de Fur-

Lucinda Hare

de r6s, iar euenelda izbucnigalbend distrugilssre !69ni pe

CupruNs

1. Drept in jos, drept in jos, drept in jos... . . 72. Ostrovul Dragonilor 183. Sd zbori printre stele de-a pururi . 254. Seminlia Spin6rilor Asculite 325. Sdnecunoattemmai binedragonii ........ 366. Vai, domnigoari! 407. Morm6ntul unuigoblin . 458. Domul D'ragonilor 509. Cuiburilenou-ndsculilor ..... 60

10. Primdvara bate la u;5 . . . 7L11. Confesiunea ... 77L2. Ducesd in devenire . .. .. .. . 8213. GardaDragonilorafostzdrobitd .... 8714. lnelul de pe Ostrovul Dragonilor 9215. BitdliadepeArhipelaguldeApus . ........ 9616. Tridare! L04L7. Co;marul ...... 11018. Magiade Maelstrom prinde putere ........ 11419. Dezghelul ..... 11620. Garda Dragonilor a fost infrante 11821. ]in6nd piept dugmanului . . . 72322. Cortegiul funerar L2823. Biciuiegtegiddpinteni ..... 1-3624. Un tunet pr6vdlindu-se peste munli . 14625. MA duc sd dansez cu dragonii 152

26. Dansul dragonilor 16327. Hibernarea ......::.....:.........:..... .. 16828. Spilerulreginei t7t29. Tbor spre Ostrovul Dragonilor t7S30. lnima de piatrd 18031. intoarcerea acasd 18932. in umbra unui nor de furtund 19333. SfArtecali gi argi 20234. Cogmarul...... 2Lt35. DoudinghilituriinPlus ..r......... 21336. Chemareadinspremiazdnoapte ...,1.. Z2Z37. Dincolo de V6lceaua Vrdjitorilor 23038. Toarnd, toarnd, zoru-i mare, foc gi clocotin cdldare .....,.. 24239. Singur, at6t de singur... 25340. Rena;terea din cenugi ..:.... 26641. Pegteriledragonilor ........ 27842. Dragon la pSm6nt 28243. C6nd v6ntul bate, scr6nciobul se leaginS 28644.Unmusafirnea$teptat .....29545. StipAn al Dragonilor la pdm6nt46. CdlStoria dragonului 30647. lnimizdrobite 31248. Ultima provocare 310

Captrolur 1

Drept in ios, drept in ios, drept fn ios...

- Au mai rdmas doui minute'..- Citre echipajulde la sol, eliberali platforma de zbor."

eliberali platforma de zbor...

Luminile rogii de pe platformd devenird verzi in mo-mentul in care lmperialii 9i Viperele igi retraserd ghearele

si i9i intinseri aripile, gata si i9i ia zborul.

-Tunet Nor de Furtuni, Tunet Nor de FurtunS, ai undd

verde sd decolezi imediat!

- Receplionat, Domul Dragonilor. Mi ridic... md ridic'..- Ai emolii? il intrebd Quenelda pe Rddicini, care se

juca cu harnagamentul de zbor' O sd fie distractiv!

Ridicind mormii neincrezdtor, dar era prea t6rziu,pentru ci Doud inghilituri $i Te-ai Dus se indllase dejain vdzduh.

Era una dintre acele zile inviluite intr-o p6cl5 galbenS,

sufocanti, care venea incet dinspre mare. Rotocoalele de

negurd se adunaseri intr-un strat gros deasupra lacului, 9i

din vdzduh nu se mai zdrea nimic in afard de crestele zim-

late $i inzipezite ale munlilor care strijuiau la nord 9i la

Lucinda Hare

sud V6lceaua Vrdjitorilor. in strdlucirea inghetati a ceruluide culoarea safirului, o escadrilS de zbor formatd din do-udzeci de dragoni de lupti Negrii lmperiali ai regimentuluilll Primul Niscut, insoliti de trei regimente mai mici gi mairapide ale Viperelof decold de pe Domul Dragonilor.

in fruntea lol contele Rufus DeWinter, comandantulGdrzii Dragoniloq zbura pe Tunet Nor de Furtuni al lll-lea,magnificul sdu dragon de lupt5. Spre tribord, cdlare pe undragon Dinte Asculit de dimensiuni mult mai mici, cu pie-lea ca focul, aripi scurte gi butucinoase gi o coadi incovo-iatd, se aflau o fati 9i un gnom. Quenelda, fiica contelui,gi RiddcinS, escorta ei, se indreptau spre Ostrovul Drago-nilor, lucru mai pulin obignuit, av6nd in vedere ci nimeninu era bine-venit pe insula-fortdrea!5, ?n afari de cei dinGarda Dragonilor gi din familia regald. Dar, spre deosebirede celelalte fqte de v6rsta ei din Cele gapte impirdgii aleMirii, care nu-gi doreau altceva dec6t sd ajungd la curte,Quenelda visase intotdeauna si calce pe urmele vestituluiei tati gi si se inroleze ?n Academia de Luptd a Gdrzii Dra-gonilor de pe Ostrovul Dragonilor. Quenelda era o domnildcu totulgicu totul deosebiti nu numai datoritd acesteiam-bilii ciudate 9i nici micar a faptului ci purta haine bdiele9tigicd tatileioinvdlase sd cilSreascd dragoniide luptd gisdzboare de cSnd avea treiani. Maiexista un motiv, gianumeun secret pe care doar prietenul ei, Ridicini, tatil ei, con-tele Rufus, 9i mai-marele dragonilor, Tangnost Str6nsoarede Urs, il cunogteau. Cu tofii credeau despre euenelda ciera o imblSnzitoare de dragoni, adicd singura care puteasi comunice cu ei.

Lucinda Hare

7,In strilucirea inghetati a cerului

,rt\/ escadrile deibor formati din do-

,l' 0 trtiNegrii lrnperialiai regimentului

.l',lt'1,1/'pdetrei regiragnls mai mici 9i mai

l,' l! o\ir,rl|

drpe Dornu; Dragon i I or.i,t'

f' yu rleRufus De\rvin1sr, coma nda ntul' ( trt' ple Rufus DeWintel comandantul

,0r,ll'pelunet Norde Furtuni al lll-lea,

l,,i,,ret,U;. spretribord, cdtare pe un

',1,il'dlrnensluntrnUlt mai mici, cu pie-

rr,,1ltu,rr 8norn. Quenelda, fiica contelui,,,'lli'1e irndreptau spre Ostrovul Drago-tl

,frr6nuit, av6nd in vedere ci nimeni,ru,1la-fortdreald, in afari de cei din

u1rrlnmilia regald, Darl spre deosebire

,lil,raeidin Cele Sapte Tmpirdgii ale

,,ilil,altceva decit s; ajungi la curte,

dl iibutucdnoa5e gi o coadd incovo-

si calce pe urmele vestituluiAcademia de Luptd a Gdrzii Dra-

: Quenelda era o domni!5nu numaidatoritd acestei am-

faptului cd purta haine biiele;ticildreasci dragonii de luptd 9i sii,Maiexista un motig gianume

ei, Riddcini, tatdl ei, con-dragonilor, Iangnost StrA nsoare

,toliicredeau despre euenelda cd, adici singura care putea

Zbor spre Ostrovul Dragonilor

Datoriti acestei tainice puteri magice inniscute izbin-

dise Quenelda, zburAnd cu dragonul ei de lupti Douiinghitituri $i Te-ai Dus, impreund cu scutierul ei, RiddcinS,

cilare pe blajina dragoni!6 Aleargi Dupd Stele, s5 inving5,

nu demult, un dragon violent care ii aparlinea MareluiMaestru al Breslei Vrijitorilor. Acest dragon nebun incer-

case, in timpul turnirului regal de iarn5, si il ucidi pe con-

tele Rufus.ToatS lumea, mai pulin Quenelda, se gAndea ci dra-

gonul innebunise pur gi simplu de durere din cauza rdnilor.

Ea insi gtia ci nu era a5a. Auzindu-i gSndurile, Quenelda le

dezviluise tatdlui ei gi comandantului armatei reginei, Sir

Gharad Mowbray, cd dragonul fusese antrenat sd ucid5, cd

in ad6ncul sufletului era un animal de prad5, in ciuda infS-

li5erii lui pagnice. Dacd avea dreptate, ?ntrebSrile care se

puneau acum erau cum gi de ce' Rdspurisul i1i dddea fiori

pe gira spinirii: contele gi Sir Gharad ajunseseri la conclu-

zia ci singura explicalie putea fi Magia de Maelstrom, o ve-

che gi primejdioasE putere intunecatS, interzisd cu mult timp

in urmd de Breasla Vrdjitorilor. insd de ce crescuse Marele

Maestru o asemenea creaturd primejdioasi 9i imprevizibilS

nimeni nu gtia cu certitudine.

Quenelda era siguri ci scopul ascuns al dragonuluifu-

sese si-i ucidd tatil, dar contele nu putea accepta in ruptul

capului nici ideea cd Marele Maestru, Sir Hugo MdtrdgunS,

mentorul gi, totodat5, prietenul lui din copilSrie, ar fi putut

cocheta cu buni gtiinte cu Magia Neagrd, dardmite cd 9i-arfi dorit sd-l ucidd. Era convins ci dorinla de cunoagtere

10 Lucinda Hare

il fdcuse pe Sir Hugo si o ia pe cii gregite gi cd pasiuneapentru cregterea dragonilor ii intunecase mintea. Se gtiaprea bine ci Magia de Maelstrom era imprevizibild gigreude controlat, 9i numai ea era de ajuns pentru a explicagdndurile 9i purtarea dugmdnoase ale silbaticului dragon...Fie cd era adevdrat sau nu, nimic din toate astea nu puteafi dovedit p6nd c6nd Marele Maestru nu se intorcea de lacastelele sale din nord, p6ni c6nd contele nu reugea sddescopere adevSratele intenlii ale prietenului siu, firda da insS in vileag puterile ascunse ale fiicei lui.

intre timp, Quenelda ;i Ridicind juraseri si nu sufleo vorb5. Daci s-ar fi aflat cd cel mai puternic om de la c6rmaBreslei Vrijitorilor era un adept al Magiei Negre, s-ar fi creatpanicS, iar legea gi ordinea ar fi fost date peste cap. Al Trei-lea Rizboi cu Goblinii mergea din ce in ce mai rdu, aga cdacum contele trebuia, mai mult ca niciodatd, sd menlind?n r6ndul oamenilor o senzalie de linigte gisiguranfi.

De cur6nd, comandantul Gdrzii Dragonilor atriseseatenlia asupra faptului ci existau semne potrivit cdroracele treisprezece triburi ale goblinilor s-ar fi unit, ceea cear fi reprezentat cea mai mare ameninfare la adresa Celorgapte impdrSlii ale Mdrii, de la Rdzboaiele Magilorincoace,cu doui mii de ani in urm5. Temerea ?i fusese confirmatdde atacul asupra fortdrelei din V6lceaua Urlitoare, condusde comandantul suprem al goblinilol Lordul Galtekerion,9i contracarat de Bark Oakley, seful garnizoanei conte-lui ;i tatil lui Rid5cin5, care i9i pierduse viafa in timp cedddea semnalul de alarmS. Dupd un an greu de campa-nie, purtatd p6nd iarna * o iarni aspr6, care venise prea

fioia pe ciigregite gi cd pasiunea

,S.tu60',gnilor ii intunecase mintea. Se gtia

; ,,t,vr,sndtt^vnfiaelstrom era imprevizibilS 9i greu

,1,,|^,tr\tg'lu^^iea era de ajuns pentru a explica

i,,'r lu 5 Or i6ma

noase ale sd I baticu I u i d ragon...

)lr,',1ptd',,1nu, nlmlc din toate astea nu putea

ir,,r',,,,p;vyarele Mae$ru nu se intorcea de la

/,r,,,n,;'|,a, pAni c6nd contele nu reu;ea si

I'n'''r,ronil'.le inten!ii ale prietenului sdu, fird',1,',.me,il"nrile ascunse ale fiicei lui.

,i ,*,11a;:',1da si Ridicini juraserd si nu sufleil, ln'',,r* cel maiputernic om de la cArma' li,,,15t'ill1n adept al Magiei Negre, s-ar fi creat,l',,,,,1ilr^4fca

cel malPuternic om de la carma

,p rrt'il .1n adept al Magiei Negre, s-ar fi creat

ln'r,1,,01r1,nea ar fi fost date peste cap. Al Trei-

;tr,,,,,,pit',4ergea din ce in ce mai rdu, aga ci

fii 0.,,,, 6ai mult ca niciodati, si menlinilj, , /0',pnzalie de liniste 9i siguranld.

1,,t,'ir,'dantul Ginii Dragonilor atrisese

{li,*u,",,,i'1 "*':t,1'.,tumne potrivit cirora

lale goblinilor s-ar fi unit, ceea ce

Lucinda Hare

m?re ?ffie[i1]are la adresa Celorde la Rdzboaiele Magilorincoace,

xrm5. Temerea ii fusese confirmatiidin V6lceaua Urlitoare, condusal goblinilo;, Lordul Galtekerion,

''1,4 0akleV, peful garnizoanei conte-il','n;,rrr" isi pierduse viala in timp ce

,rurmd' .DuP" un an greu de campa-

,1il0

- o larna asPr5, care venise Prea

Zbor spre Ostrovul Dragonilor

devreme -, contele luase hotir6rea temerari de a atacaprin surprindere silagul goblinilor din Arhipelagul de Apus,

trig6nd nSdejde si prindd creaturile exact in momentul in

care iegeau din hibernare, slSbite 9i derutate, c6ndva spre

sf6rgitul primdverii. SI atace inainte ca acegtia si apuce si

se imperecheze 9i sd se inmulleascd. Sd atace folosindu-se

de banchiza care se deplasase at6t de mult spre sud, inc6t

lmperialii, antrenali s5 parcurgi distanle lungi, 9i galioa-

nele de luptd ale Girzii Dragonilor puteau acum sd ajungi

pe indepdrtatul Arhipelag de Apus'

Nelu6nd in seamS povelele vraciului siu, care ilindem-

nase si agtepte s5 i se vindece rinile din b;t5lia din V6l-ceaua UrlStoare gi din turnirul regal inainte si urce din nou

in ga, contele hotir6se sd porneascd spre Ostrovul Dragoni-

lor; ca s5 vadi cu ochii lui cum mergeau pregdtirile pentru

campania de primdvari care se apropia. $i, drept risplatd

pentru faptele sale de vitejie, primise de la regini invoirea

specialS de a-i lua cu el pe fiica lui, Quenelda, 9i pe scutierul

acesteia, RddicinS. Gnomul se vizuse nevoit s5-9i lase dra-

gonifa, Aleargi Dupi Stele, in grajdurile de la Domul Drago-

nilor. Fortdreala de pe Ostrovul Dragonilor nu era cel mai

nimerit loc pentru un erbivor at6t de blajin. Unui dragon

mai zvipiiat ar fi putut s5-i lase gura apd o buc5lici at6t de

suculenti !

- Viteza v6ntului, trei noduri, in cregtere. Direclia, nord -nord-vest, cu douizeci... tuni vocea contelui Rufus DeWinter

peste coiful Queneldei. Cinci leghe 9i suntem acolo, Ora de

sosire estimati, zece b5tii de clopot.

TL

t2 Lucinda Hare

- Ostrovul Dragonilor! toptiQuenelda cu risuflarea ti-iati sub viziera coifului.

,,Ostrovul Dragonilori se auzi ca un ecou 96ndul dra-gonului DouS inghilituri, care era la fel de entuziasmat. Nuse mai intorsese acasi de c6nd fusese grav rdnit in rdzboi.

De obicei, dragonii care sufereau vitdmiri at6t de seri-oase ?n luptd erau ucigi pe loc, insi euenelda, cu harul ei ex-traordinar de imblSnzitoare de dragoni, reugise impreund cumai-marele dragonilor contelui, piticul Tangnost Str6nsoarede Urs, s5-l oblojeasc5 si sd-lvindece pe Doui inghigituri, ceeace nu se mai auzise p6nd atunci. Quenelda ilincredinlase cdTangnost ii va ingriji oasele rupte 9i ii va trata infectia care l-arfi fdcut sd-gi piardd coada. Daci nu ar fi avut darul de a-l linistipe imprevizibilul 9i gSfnosul dragon in timp ce piticulii puneala loc oasele fr6nte, at6t ei doi, c6t gi ucenicul lui Tangnost,Rddicini Oakley, ar fi fost preficuli?n trei grimijoare de ce-nug5. Vdz6nd cd reugiseri s5-l pund pe picioare, contele i-ldiruise pe Doud inghifituri Queneldei.

,,Suntem aproape... Deja imi aud fratii gi surorile...,,5i Quenelda distingea vag goaptele dragonilor care

zburau pe deasupra 9i primprejurul lor; in interiorul gi inafara lanlului muntos.

- Mai avem pulin gi ajungem, spuse ea intorc6ndu-sespre Rdddcini.

Gnomul z6mbi larg, fird si o intrebe de unde gtia, devreme ce prin negura aceea rece ca gheala abia daci pu-teai ziri ceva mai departe de coada dragonului din fafd.$tia de mult cd domnila avea un miros, un viz gi un auzmult mai fine decAt ale oricSrui locuitor din regate.

12 Lucinda Hare

-ostrovulDragonilor!'optiQueneldacurdsuflareatS-iati sub viziera coifului.

,,Ostrovul Dragonilor', se auzi ca un ecou g6ndul dra-

gonului DouE inghilituri, care era la fel de entuziasmat' Nu

se maiintorsese acasS de c6nd fusese grav r6nitin rSzboi.

Deobicei,dragoniicaresufereauvitimdriatAtdeseri-oase in lupti erau ucigi pe loc, insi Quenelda, cu harul ei ex-

traordinar de imbl6nzitoare de dragoni, reugise impreuni cu

mai-marele dragonilor contelui, piticul Tangnost StrAnsoare

de Urs, s5-loblojeasci 9is6-lvindece pe Doudinghilituri' ceea

ce nu se mai auzise p6n5 atunci. Quenelda ilincredinlase cd

Tangnost ii va ingriji oasele rupte giii va trata infeclia care l-ar

fi fScut s5-gi piardd coada. DacS nu ar fi avut darul de a-l linigti

pe imprevizibilul 9i !6fnosul dragon in timp ce piticulii punea

la loc oasele fr6nte, atat ei doi, c6t 9i ucenicul lui Tangnost'

RSdScini oakley, ar fi fost prefdculiin trei grSmSjoare de ce-

nugi. VizAnd cd reugiseri s5-l pund pe picioare, contele i-l

diruise pe Doud inghilituri Queneldei'

,,Suntem aproape'.. Deja imi aud fra-tii 9i surorile"'"

Si Quenelda distingea vag goaptele dragonilor care

zburau pe deasupra 9i primprejurul lor, in interiorul 9i in

afara lanlului muntos.

- Mai avem pulin 9i ajungem, spuse ea intorc6ndu-setot"#oo;tJili,"o,

rarg, firi sd o intrebe de unde etia, devreme ce prin negura aceea rece ca gheala abia daci pu-

teai z5ri ceva mai departe de coada dragonului din fa1i.

$tla ete mult cd domnita avea un miros, un viz 9i un auz

rnult mal flne dec8t ale oricirui locuitor din regate'

Zbor spre Ostrovul Dragonilor

Apoi risuni chemarea de care Riddcini se temuse cel

mai mult.

- La semnalul meu! porunci contele cu o voce gravd.- Egti gata? il intrebi Quenelda pe RiddcinS, intorc6n-

du-se in 9a 9i pun6ndu-i o m6ni pe bra! ca si-l linigteasc5.

O sd te descurci de minune, aga cum aifbcut 9i p6nd acum.

Crede-md, n-ai de ce si te temi. Ne afldm la doar trei mii de

pagi altitudine. N-o sd fii nevoit sd te arunci.

Ridicini ?ncuviin!5 din cap, incerc6nd s5 pari mai cu-

rajos dec6t era de fapt, apoiinchise ochii giigi trase viziera.

De cAnd aflase cd-gi va insoli tatSl ?n aceasti expedilie,

Quenelda ilinvSlase pe RdddcinS tot ce gtia despre Garda

Dragonilor 9i despre ostrov. in vreme ce afari viscoleade mama focului, cei doi igi petrecuseri timpul in marea

bibliotecd din Domul Dragonilor, unde scotociseri dupd

cirli prifuite gi cronici, iar Quenelda i9i invSlase scutierulsd scrie 9i si citeasc5. lar atunci c6nd nu studiaseri, ficu-serd exercilii de zbor.

Quenelda 9i Riddcini exersaseri mai ales zborulin picaj

9i desfd;urarea aripilor de dragon, ,,Tn caz ci vor fi nevoili s5

se arunce", ii explicase ea frumos, insi am6ndoi gtiau ci,de fapt, voia si spunS: ,,in caz ci o si cazi din 9a". Trebuiau

sd fie pregitili pentru orice, spusese Quenelda, ardtSndu-i

pentru a treia oari cum funclionau aripile' igi dorea ca pri-

mul lor zbor pe cdmpul de bdtdlie sd fie fird cusur.Rddicini inghili in sec ai, cuprins de nelinigte, incepu

sd igi verifice din nou harnagamentul de zbor. Prima luiin-

cercare de a-gi ,,desface aripile" nu iegise bine deloc, cici

sf6rgise agdlat cu capul in jos de crengile unui pin uriag,

13

t4 Lucinda Hare

infSgurat strans in propriile aripi, ca un Iiliac adormit. inziua urmStoare, plonjase fdrd sd vrea in apa rece a lacului,fiind la un pas sd se prdvdleascd peste velele 9i par6meleunui galion comerciat. Apoi...

- Drept in jos, drept in jos, drept in jos... La semnarur rui,Tunet Nor de Furtund, uriagul lmperial Negru al contelui,fdcu un viraj de noudzeci de grade spre tribord 9i se des_prinse de grup, cobor6nd aproape verticalin negura de de_desubt. Rdddcind nicinu apuci bine sd tragd aerin piept, cdpdm6ntulse giincrind inaintea ochiror rui gi se treziin cidereliberd, ca un pietroi aruncat de la indllime.

V6ntul guiera in urechile eueneldei ?n timp ce se prd_bupeau in gol aldturi de Garda Dragonilor, grupatd in for_malie perfectd. simlea cd are aripi gi cd era cel mai firesclucru din lume sd coboare in picaj gi si danseze cu dragonii.Asta era menirea ei, asta trebuia sd facd.

Ostrovul Drogonilor, Ostrovul Dragonilor, OstrovulDragonilor... Numele legendarei fortdrefe ii pompa prinvene in ritmul bitdilor inimii. Mergea acasi, pe OstrovulDragonilor!

Stdnd, practic, ?ncremenit in spatele eueneldei, cu pi_cioarele infipte in scdrila de la ga, cu ochiiinchigi str6ns pi cudegetele albe de ra str6nsoare, Riddcind se linea cu dispe-rare de dragonul care plonja in gol. Viteza cu care coborauameninfa s5-l smulgd din ga 9i se intreba dacd euenelda vaobserva mdcar cd nu mai era ?n spatere ei. Nici coifur si niciviziera, care ii acoperea fafa in intregime, nu il protejau dev6ntul care ii guiera in urechi si-i fdcea ochii sd rdcrimezede frig. Viteza amelitoare ii tdiase rdsuflarea gi abia mai

!4 Lucinda Hare

infigurat strans Tn propriile aripi, ca un liliac adormit. in

ziua urmitoare, plonjase fird sd vrea in apa rece a lacului,

fiind la un pas s5 se prdvSleascS peste velele 9i pa16mele

unui galion comercial. APoi.'.

- Drept in jos, drept in jos, drept in jos"' La semnalul lui,Tunet Nor de Furtun6, uriagul lmperial Negru al contelui'

fdcu un viraj de nouizeci de grade spre tribord 9i se des-

prinse de grup, cobor6nd aproape verticalin negura de de-

desubt. Rddicind nici nu apucd bine sd tragd aerin piept, ci

pSm6ntul se Siinclini inaintea ochilor lui 9i se treziin cSdere

liberS, ca un pietroi aruncat de la inillime'Vdntul guiera in urechile Queneldei in timp ce se pr6-

bugeau in gol alSturi de Garda Dragonilor, grupati in for-

malie perfectS. simlea c5 are aripi 9i ci era cel mai firesc

lucru din lume s5 coboare in picaj 9i s5 danseze cu dragonii.

Asta era menirea ei, asta trebuia si faci'

Ostrovul Dragonilor, Ostrovul Drogonilor, Ostrovul

Dragonilor... Numele legendarei fortSrele ii pompa prinvene in ritmul bitdilor inimii. Mergea acasi, pe Ostrovul

Dragonilor!St6nd, practic, incremenit in spatele Queneldei, cu pi-

cioarele infipte in scSrila de la 9a, cu ochiiinchigi str6ns 9i cu

degetele albe de la str6nsoare, Ridicini se linea cu dispe-

rare de dragonul care plonja in gol. Viteza cu care coborau

ameninla s5-l smulgS din ga gi se intreba dacS Quenelda va

observa mdcar c5 nu mai era in spatele ei. Nici coiful 9i nici

viziera, care ii acoperea fala in ?ntregime, nu il protejau de

vSntul care ii guiera in urechi $i-i facea ochii s5 lacrimeze

de frlg. Viteza ametitoare ii tSiase rdsuflarea 9i abia mai

Zbor spre Ostrovul Dragonilor

putea si respire. Str6ngea din dinli, incerc6nd sA IinA lipite

buzele, care acum ii dezveleau gingiile. Harnagamentul de

zbor, care il linea bine in ga, ?l strAngea at6t de tare, incdt

ii ficuse rini la umeri 9i la mijloc; stomacul i se intorsese pe

dos, iar gatulil durea. in anumite momente, uita ci zboari

9i se simlea devorat de gura giganticS, plini de fum, a unui

dragon. Ridicini simlea ci nu mai rezistd prea mult: bra-

lele Ti ardeau din cauza efortului de a se line de 9a. Atunci,

Doui inghilituri i9i intinse trosnind aripile butucinoase 9iprinse un curent de aer care, dupi ce ii zdruncind u9or,ii ajuti sd se redreseze gi sd pluteascd la c6liva pa;i deasu-pra mirii reci ca gheala.

- $apte optimi de mil6 9i ajungem...Navigatorul contelui puse luneta la ochiul drept Sivizu

Ostrovul Dragonilor; dupd care urmd o desfigurare rapidd

de rune 9i puncte, care ii ofereau o mullime de informalii.

Verifici indicatorulde pe bralul protejat de armuri, pentru

a stabili coordonatele, apoiigi ridicS privirea, mullumit.

- Apropiere confirmati 9i in agteptare.- Recepfionat, ii rdspunse contele.intr-o fracliune de secundS, o scSnteie albastri lumini

negura din jurul lui Tunet Nor de Furtuni, inviluindu-i pe

conte gi pe uriagul siu dragon de lupti intr-o lesituri findde foc. in secunda urmitoare, lujeri cilSritori incepuri si

se incoliceascS in jurul lui Doui inghilituri, ca nigte rddS-

cini de copac in ciutare de api' Rddicind simli fiori recipe gira spindrii c6nd irizaliile luminoase incepuri sd se ca-

lire 9i pe el, de parcd ar fi ciutat ceva. in fala lui, pdrulQueneldei strilucea auriu sub coif ca o pdpSdie. Sc6ntei

15

15 Lucinda Hare

strdrucitoare dansau inaintea ochiror bSiaturui, fdc,ndu-lsd scoatd icnete asculite.

Quenelda se intoarse spre el siii z6mbi larg, ca gi c6ndar fi vrut sd-i ceari scuze.

-imi pare rdu, am uitat sd_fi spun dinainte. Mi_a po_vestit tata despre asta. Cred cd tocmai am trecut printr_unnexus.

Rdddcind se albi la fafd.- Un nexus, ?i explicd ea, e un scut protector. El apdrd

Ostrovul Dragonilor ca o plasd invizibild.-Vrdjitorie... murmurd Rdddcind trig6nd aer ?n piept.

Deci, gtiu cd suntem aici?Quenelda incuviinfd din cap.- Da. Uiti-te in spate!Rdddcind se intoarse in ga,

tribord', i9i aminti el indatd _,din umeri.

- Unde?

se uitd in dreapta _ ,,spreapoi spre babord si ridicd

Quenelda i;i indlti privirea giii ardtd cu degetul. Ridd_cind se uitd in sus. Trei dragoni Vampir; zbu16nd foarteaproape unul de cerdrart, ii escortau sirenlios spre insurd.Rdddcind nu ii auzise si nici nu ii vdzuse p6nd atunci.

- poftim? exclamd el cu gura cdscatd. C6nd au apdrut?Quenelda izbucni in r6s.- Oho, cu vreo trei leghe in urmd, probabil inainte sdintrdm in nexus.in cdteva momente, nigte v6rfuri ascufite de stincdneagri iegird la iveati din apa mdrii, pline de arbalete gi

catapulte agezate pe nigte punfi inguste.