VICTOR HUGO - Oamenii Marii

download VICTOR HUGO - Oamenii Marii

If you can't read please download the document

Transcript of VICTOR HUGO - Oamenii Marii

VICTOR HUGO OAMENII MRII

nchin aceast carte insulei ospitalitii i libertii, acestui col din btrnul pmnt normand, unde triete un mic popor de nobili oameni ai mrii asprei i blndei stnci Guerneseij, astzi azilul meu, i poate i mormntul. V. H. ARHIPELAGUL MNECI Cataclismele le demult Atlanticul macin coastele Franei. Presiunea curentului polar ne schilodete rmul dinspre apus. Meterezele noastre mpotriva mrii snt minate de la Saint Valry-sur-Somme la Ingouville, blocuri uriae de stnc se prvlesc, valurile rostogolesc nori albi de bolovni, porturile ni se nnmolesc de atta nisip i pietri, la gurile fluviilor ni se nchide calea. Zilnic se desprinde cte un crmpei din pmntul'Normandiei, i dispare sub valuri. Aceast uluitoare aciune de mcinare, azi ncetinit, a fost cndva nfiortoare. Numai pintenul uria al peninsulei Finistre a fost n stare s-o frneze. De puterea curentului polar i de violena aciunii lui de surpare i poti da seama dup scobitura pe care a produs-o ntre Cherbourg i Brest. Formarea n acest chip a Coifului Mnecii n dauna pmntului francez s-a petrecut naintea erei istorice. Se cunoate totui data ultimei violene hotrtoare a oceanului asupra coastei franceze. In anul 700, aizeci de ani naintea urcrii pe tron a lui Carol cel Mare; o furtun violent a desprins Jersey-ul de Frana. a Asemenea Jersey-ului, se pot vedea azi i cretetele altor crmpeie de uscat nghiite mai demult de apele oceanului. Aceste cretete care se nal din ap snt .azi insule. Este ceea ce se cheam arhipelagul normand. Vieuiete acolo un harnic furnicar omenesc. Aciunii mrii, care a pricinuit prpdul, i-a urmat aciunea omului, care a furit un popor. ' Guerncsey Granit la miazzi, nisip la miaznoapte ; ici stnci abrupte, colo dune. Un povrni de pajiti, cu unduiri de coline i re 7 liefuri stncoase ; drept ciucuri acestui covor verde, nvrstat de cute, spuma oceanului; de-a lungul coastei, baterii la nivelul solului; din loc n loc, turnuri cu deschizturi pentru ochit; ct e plaja de lung se vede jos un parapet masiv, ntretiat de creneluri i de scri, pe care-1 npdete nisipul i pe care-1 atac valul, unicul asediator de temut; nite mori cu aripile smulse de furtun ; cteva, la Valle, la Ville-au-Roi, la Saint-PierrePort i la Torteval se mai nvrt nc ; pe coast, mici golfuri de ancorat; pe dune, turme, i lng ele, fugind de colo-colo i adulmecnd, cinele ciobanului i cinele vcarului; cruele uoare ale negustorilor de Ia ora gonesc pe drumurile desfundate ; multe case negre, unse cu smoal pe partea dinspre apus, spre a fi ferite de ploaie ; cocoi, gini, blegar ; pretutindeni ziduri ciclopice ; minunate eraii cele din vechiul port din pcate azi distruse cu blocurile lor informe, cu stlpii lor puternici i lanurile lor grele ; ferme mprejmuite de arbori uriai; arini cu garduri de zid gros de piatr, nalte pn la bru, ce deseneaz pe cmpii o ciudat tabl de ah ; ici i colo cte un meterez n jurul unui teren npdit de scaiei, colibe de granit, bordeie ntrite ca nite cazemate, cabane ce pot

sfida ghiuleaua; uneori, n locul cel mai slbatic, dai de o cldire nou, nu prea mare, cu clopot deasupra ; e o coal ; dou-trei praie prin fundul livezilor ; ulmi i stejari ; un crin fcut anume parc pentru Guer- nesey Guernesey lily pe care nu-1 ntlneti dect aici cnd vine vremea muncilor de var, vezi pluguri cu cte opt cai ; n faa caselor, cli mari de fin, nlate pe blocuri de piatr aezate-n cerc ; tufiuri de mciei plini de ghimpi; pe alocuri, printre livezi i grdini de zarzavat - grdini lucrate n vechiul stil francez, cu tise tiate geometric, cu garduri vii de merior tuns, cu vase baroce ; flori rare cresc prin curile ranilor, rododendroni printre cartofi; pretutindeni, pe iarb, covoare ele varec \ de culoarea urechiuei; n zare, zece clopotnie gotice ; aproape tot attea flori iarna ca i vara. Acesta-i Guernesey-ul. 1 Varec - - plant marin din familia algelor ; crete pe tirici i este aruncat de mare pe coaste ; servete la ngratul pmntului. 8 Guernesey (urmare) Pinnt sntos, gras, roditor. Puni mai bune nu ntlneti nicieri. Grul e renumit, vacile de aici cunoscute n lumea ntreag. Agricultura e deservit de osele trasate cu foarte mult pricepere, iar o minunat reea de ci de comunicaie d via ntregii insule. La o rscruce de drumuri se poate vedea pe jos o piatr lat, cu o cruce pe ea. Cel mai vechi judector din Guernesey, cel din 1284, Gaultier de la Salle, capul listei judectorilor insulei, a fost spnzurat pentru crima de judecat nedreapt. Aceast cruce, creia i -se spune Crucea judectorului", arat locul unde a ngenuncheat el pentru ultima lui rugciune. In toate micile golfuri i n locurile de ancorat de pe coast nveselesc suprafaa mrii geamanduri ca nite cpni de zahr mari, solid ancorate, vopsite jumtate n negru, jumtate n galben, cu ptrele roii i albe, sau mpestriate cu verde, albastru i portocaliu, cu romburi, ori marmorate, ori ca jaspul abia ivind u-se din valuri. Pe alocuri se aude cntecul monoton al echipelor de muncitori care scot pe mal vreun vas, cu strigte ritmate. Pmntul, amestecat pn la saturaie cu pulbere de stnc, e viguros ; nmolul i algele marine, care servesc de ngr- mnt adaug sare granitului, de unde rezult o fertilitate nemaintlnit; seva face minuni; magnolii, mirt, dafini, oleandri, hortensii albastre ; fucsiile snt peste msur de mari; gseti boli de verbin cu floarea btut ; ziduri ntregi de mucate ; portocali i lmi crescnd sub cerul liber ; de struguri nici pomeneal, cci ei nu se coc dect n sere ; acetia, ns, snt minunai; cameliile au nlimea arborilor ; prin grdini ntlneti flori de aloes mai nalte dect casa. Atrgtor pe aceast parte a rmului, Guernesey este nfricotor pe cealalt. Coasta apusean, devastat, e venic bntuit de vnturile dinspre larg. Numai brizani vijelii, mici golfuri de adpost, brci peticite, prloage, lande, cocioabe, uneori cte un ctun srccios, i, tremurnd parc, cirezi de vite slabe, iarb pipernicit i srat, i srcie lucie, sub aspectul ei cel mai crunt. Dac sapi nisipul depus de apele mrii n micul golf Vason, 1 Brizani stnci submarine.

9 gseti acolo arbori. Exist n locul acela, sub un misterios strat de nisip, o pdure ntreag. Pescarii, tratai cu asprime de aceast coast apusean bn- tuit de vnturi, au devenit piloi ndemnatici. Marea ce scald insulele Mnecii nu se aseamn cu nici o alt mare. In golful Cancale, din apropierea acestora, e locul unde nivelul fluxului atinge cea mai mare nlime de pe ntregul glob. Iarba Iarba din Guernesey e la fel cu oricare alt iarb, un pic mai variat totui. Gseti aici, ca peste tot locul, festuce i ovar de munte, piciomlcocoului i mana plutitoare, apoi ob- iga cu spicul n form de fus, iarbacanaraului, iarba cm- pului din care se scoate o vopsea verde, iarba englezeasc, niprala 1 galben, meiul psresc cu tulpina plin de scam, vielarul care miroase att de frumos, iarba iepurelui tremu- rtoarea, calcea dracului, usturoiul slbatic, cu floarea lui minunat i cu mirosul att de respingtor, timoftica, coada-vul- pii cu spicul ca o mciulie, ngara din care se mpletesc couri, periorul folosit la fixarea nisipurilor mictoare. i asta e tot ? Nu, mai e nc i ghimparia, cu frunzele ca ale ppdiei, care arat ora. i susaiul siberian, care prevestete vremea. Iarba-i iarb, dar nu oricine poate avea astfel ele iarb ; e iarba spe cific arhipelagului ; i trebuie granit sub stratul de pmnt i un ocean drept stropitoare. Incbipuii-v acum c printre aceste ierburi miun mii de insecte, iar alte mii zboar pe sus, unele respingtoare, altele minunate, i vei avea o palid imagine a privelitii de basm pe care n iunie, n miezul zilei, coama dealurilor de la Jer- bourg sau de la Fermain-Bay o ofer unui entomolog, care e i puin vistor, ori unui poet care e i puin naturalist. Cnd nici nu te atepi, zreti sub iarba asta subire i moale o mic lespede ptrat, pe care snt gravate aceste dou litere : V. D., ceea ce nseamn War Department", adic Ministerul de Rzboi. Era i firesc. Civilizaia trebuia s-i afirme existena. Fr aceasta, locul i s-ar fi prut slbatic. 1 Niprala plant cultivat n terenuri nisipoase pentru ngra- rea pmntului. 10 Primejdiile mrii ...Coasta apusean a Guernesey-ului e plin de locuri primejdioase. Valurile au crestat-o cu mult miestrie. Uneori, oceanul te pune aici n faa unor situaii neateptate, de care trebuie s te fereti. Iat, de pild, unul din capriciile cele mai obinuite ale rozei vnturilor din insulele Mnecii: furtuna se dezlnuie de la sud-est; apoi se aterne linitea, o linite deplin ; rsufli uurat ; asta ine uneori o or ; i deodat, ura ganul, care dispruse spre sud-est, se ivete dinspre nord-vest; l aveai la nceput n spate, acum l ai n fa ; e vijelia rstur nat. Dac nu eti un pilot ncercat i un vechi lup de mare, i dac, prolitnd de rstimpul de linite, n-ai fost destul de prevztor s faci o manevr n sens contrar n timp ce vntul i schimba direcia, totul s-a sfrit, nava se sfrm n buci i se scufund.

Aproape niciodat nu-i linite n partea aceasta a oceanului. Stncile In arhipelagul Mnecii coasta e n cea mai mare parte slbatic. Interiorul acestor insule e plin de farmec, rmurile snt ns aride i mohorte. Marea Mnecii fiind o Mediteran n miniatur, valurile ei snt scurte i violente, iar undele un plescit. Din aceast cauz, falezele par ciocnite n chip ciudat, iar coasta prezint spturi adnci. Cine trece de-a lungul acestor rmuri vede perindndu-i-se n faa ochilor un ir ntreg de imagini amgitoare. n fiecare clip stnca ncearc s te nele. Nimic mai straniu dect aceste miraje. Iat gigantice broate de piatr, ieite fr ndoial din ap ca s respire : clugrie uriae zoresc grbite, cu capul aplecat spre orizont; iar prin cutele mpietrite ale vlului lor vezi trecnd parc suflul vntului; regi cu coroane din lav vulcanic stau gnditori pe tronuri masive dfe pe care se prelinge spuma mrii ; fel de fel de fiine pitite n stnca i scot braele n afar ; li se vd degetele rsfirate ale mi- nilor. Toate acestea nu snt ns dect stnci lipsite de forma. Apropie-te, i nu mai rmne nimic. Snt fenomene caracteristice stncilor. Iat aici o fortrea, acolo un templu strvechi ; dincolo o grmad de ruine i de ziduri surpate, imaginea jal 11 nic a unui ora pustiu. Dar nu exist nici templu, nici ora, nici fortrea ; e numai faleza. Pe msur ce te apropii sau te ndeprtezi, te abai din drum sau faci vreun ocol, rmul ia forme mereu noi; nu exist caleidoscop care s se descompun mai repede ; imaginile se destram i renasc iari ; perspectiva se ine de nzbtii. Blocul acesta e un trepied, apoi se preface n leu, i mai rziu ntr-un nger, care-i ntinde aripile ; pe urm, ia forma unui om care ade i citete o carte. Nimic nu-i schimb forma mai iute dect norii, cu excepia stncilor. Priveliti i ocean La Guernesey, gospodriile de ar au un aspect monu mental. In faa unora dintre ele se nal, la marginea drumului, un zid nfipt ca un decor de teatru, n care snt tiate, una lng alta, dou pori; una pentru crue, i alta pentru oameni. Timpul a spat n pervazuri i sub boli scobituri adnci, unde muchiul i adpostete sporii care ncolesc i unde nu arare ori ntlneti lilieci adormii. Ctunele, pierdute printre arbori, au un aspect jalnic, dar rezist timpului. ntlneti colibe de vrsta catedralelor. O caban de piatr de pe drumul de la Hubies are n zid o firid cu un crmpei de coloan i o dat : 1405. O alta, nspre Balmoral, are pe faad, ntocmai ca i casele rneti de la Ernani i Astigarraga, adnc spat n piatr, un blazon. In ferme ntlneti la fiecare pas ferestre cu ochiurile n form de romb, foioare servind drept scri i arcade de boli cu ornamente din epoca Rena* terii. Nu exist poart n faa creia s nu vezi cte-o piatr de granit, de care se serveau pe vremuri cavalerii, ca s se avnte mai uor n a. n parohiile sterpe din partea apusean a insulei, puul comun, care-i nal turnuleul su de piatr alb n mijlocul cmpiilor nelenite, evoc micile moschei arabe. Pe povrniul rpelor cresc, ntr-un amestec pitoresc, ferige, rochia-rndunicii, ruxandre, ilice cu bobiele roii, p~ ducei albi, mrcini cu florile trandafirii, boz de Scoia,

lemn- einesc i acele curelue lungi i nguste, cu marginea ncreit, crora li se zice gujeraele lui Henrie al IV-lea, Peste tot locul numai tufiuri, boli de verdea, desiuri unde ciripete o ntreag lume naripat, pndit de o lume de trtoare : mierloi, 12 * cnepari, prihori, gaie ; grangurul din Arderii nind din tufiuri ca o sgeat ; stoluri de grauri zburnd n cercuri largi ; iar mai ncolo scatiul, sticletele, stncua din Pieardia i cioara cu picioruele roii, ici-colo cte o nprc. Cascade mici, prinse n scocuri roase de viermi, din care se preling picturi de ap, pun n micare morile al cror duduit se aude printre arbori. In unele ferme se mai vd i astzi n mijlocul curilor teascul de cidru i vechiul colac de piatr scobit, pe care se nvrtea roata de zdrobit merele. Vitele beau din jgheaburi care seamn cu sarcofage. In aceast lad de granit din care se adap acum, tihnit, o vac cu ochii Junonei, an putrezit, poate, osemintele vreunui rege celt. De-a lungul rmului totul e de-o culoare rocat. Iarba e nchircit de vnt i ars de soare. Unele biserici au armuri de ieder pn n dreptul clopotniei. Pe alocuri, printre blrii, ct vezi cu ochii, se nal cte-o stnc, n vrful creia zreti o colib. Acolo unde porturile lipsesc, vasele snt trase la rm i proptite cu bolovani. Pnzele brcilor care se vd la orizont par mai curnd galben-rocafe sau cafenii dect albe. Pe partea btut de ploi i de vnturi, copacii au o blan de lichen ; pn i pietrele par s-i ia msurile lor de prevedere, mbrcndu-se ntr-un strat de muchi des i aspru. Caii adui ia pscut alearg de-a lungul prloagelor. Se tvlesc n rn, dintr-o sritur snt n picioare, se opresc, i flutur coama n vnt i privesc naintea lor zarea n care valurile se nlocuiesc la nesfrit unele pe altele. n mai zidurile caselor vechi de la ar i ale celor de pe rmul mrii se acoper cu micunele ; n iunie cu flori violete de glicin. n mijlocul dunelor, bateriile se ruineaz. Tunurile, de atta vreme nentrebuinate, folosesc i ele la ceva ranilor : pe evile lor se usuc nvoadele pescreti. ntre cele patru ziduri ale unei cazemate prginite, cte un mgar rtcit sau vreo capr legat de-un ru pate gazon de Spania i scaiei albatri. Copii pe jumtate goi fac rnare haz. Pe poteci se vd liniile otronului trase de ei. Seara, soarele, culcndu-i razele, lumineaz drumurile desfundate pe care se ntorc agale vacile zbovind pe lng gar durile vii, apucnd cte o gur de frunzi n dreapta i" n stnga, ntrtnd cinii. n partea de apus a insulei, limbile aride de pmnt care nainteaz n mare se cufund unduind 13 sub valuri, civa rari copcei de tamarisc freamt n deprtare. In amurg zidurile ciclopice, lsnd s se filtreze lumina printre crpturile blocurilor lor, pun pe nlimea colinelor creste lungi de dantel neagr. Saint-Pierre-Port Casele de lemn sculptat din care a fost construit odinioar Saint-PierrePort, capitala Guernesey-ului, au fost aduse din Saint-Malo. O frumoas

cas de piatr din secolul al XVI-lea se mai poate vedea i astzi pe Strada Mare. Portul Saint-Pierre este un port liber. Oraul e construit n etaje pe un ir ntreg de vi i de coline, care nconjoar ntr-o neornduial pitoreasc vechiul port, ca i cnd ar fi fost strnse laolalt de mna unui uria. Rpele in loc de strzi. Iar scrile nltur ocolurile. Pe strzile n pante foarte abrupte galopeaz n sus i n jos minunaii cai anglo-normanzi. In piaa mare, vnztoarele, .aezate pe caldarm, sub cerul liber, snt expuse ploilor toreniale din timpul iernii; n sahimb, la civa pai numai, se poate vedea statuia de bronz a unui prin. La Jersey cad pe an 330 milimetri cubi de ap, iar la Guernesey 289. Vnztorii de pete snt mai favorizai dect zarzavagiii ; piaa de pete, o imens hal acoperit, are mese de marmur pe care se expune, cum nu se poate mai frumos, petele, care la Guernesey se pescuiete de multe ori n cantiti uimitoare. Nu exist nici o bibliotec public. Exist o societate tehnic i literar. De asemenea un colegiu. Se construiesc biserici cu duiumul. Exist aici i un Palat de Justiie. Judectorii, mbrcai n violet, i expun prerile cu voce tare. n secolul trecut, mce larii nu puteau vinde nici mcar o jumtate de kilogram de carne de vac sau de berbec mai nainte ca autoritile s nu-i fi luat partea leului. Exist i un teatru. Pe o strad pustie, o porti prizrit dnd ntr-un coridor constituie intrarea. Interiorul se aseamn, ilin pinu l de vedere arhitectonic, cu o ur de fn. IV colina de la nord, la Castle Carey (mai corect Carey (kislle), se all.i o preioas colecie de tablouri, cea mai mare parte spaniole. Dac ar li public, ar constitui un muzeu. ' 14 n Saint-Pierre-Port snt tot atia arbori cte acoperiuri, mai multe cuiburi dect case, i zgomotul pe care-1 fac psrile e mai mare dect cel al trsurilor. Treci o rp, strbai Mill-street, intri ntr-un fel de gang strimt ntre dou case nalte, urci un drum cu scri, ngust i nesfrit, care cotete cnd la dreapta, end la stnga, i ale crui trepte se clatin, i iat-te dintro dat ntr-un ora beduin; drmturi, gropi spate de apa ploilor, ulicioare desfundate, ziduri cu crestele arse, case nruite, odi pustii, fr ferestre i fr ui, n care iarba crete n voie, grinzi aruncate de-a curmeziul strzilor, ruine baricadnd trecerea, ici-colo cte o andrama locuit, bieai goi, femei palide. Ici-colo femei care umbl din poart-n poart, ca s vnd tot felul de mruniuri cumprate n bazare sau n piee. Aceste revnztoare, foarte srace, ctig cu mare greutate cteva centime pe zi. Iat observaia uneia din ele : Mare minune c-am putut pune deoparte sptmna asta treizeci i cinci de centime". In luna mai ncep s soseasc iahturile, rada portului e nesat de vase de plcere ; cele mai multe snt cu pnze, unele ns merg cu aburi. Snt iahturi a cror ntreinere se ridic la o sut de mii de franci pe lun. Localnicii snt sntoi, chipei i cumsecade. nchisoarea oraului e mai mult goal.

Meterii marangozi din Guernesey snt renumii; bazinul de carenaj e totdeauna plin cu vase n reparaie. Vasele snt trase pe uscat n sunetul flautului. Cntreul, spun meterii marangozi, face mai mult treab dect un lucrtor. Oraul e strbtut n toate direciile de un soi de crue cu dou roi, ncrcate cu butoiae de bere i cu saci cu crbuni de pmnt. Jersey, Aurigay, Serk i Insulele Mneeii snt fii din pmntul Franei czute n mare i culese apoi de Anglia. In felul acesta a luat natere o naionalitate complex. Locuitorii din Jersey i cei din Guernesey nu snt desigur englezi fr voia lor, dar snt francezi fr tirea lor. Iar dac tiu acest lucru, apoi caut s1 uite 15 dt mai repede,. Asta reiese puin i din felul n care vorbesc franuzete. Arhipelagul e format din patru insule : dou mari Jersey i Guernesey i dou mici Aurigny i Serk ; fr a mai numra insuliele Ortach, Casquets, Herm, Jet-Hou i altele. Insuliele i stncile submarine de pe acest strvechi pmnt al Galiei snt numite aici n mod obinuit li ou. Aurigny are un Bur-Hou, Serk un Brecq-IIou. Guernesey un Li-Hou i un JetHou, Jersey are mai multe Ecre-Hou. Granville are un Pir-Hou. Ca ntindere, Serk reprezint jumtate din Aurigny ; Au rigny un sfert din Guernesey ; Guernesey dou treimi din Jersey. ntreaga insul Jersey are exact ntinderea Londrei. Ar trebui pentru a alctui Frana dou mii apte sute de insule de mrimea Jersey-ului. Dup calculele lui Charassin, un foarte priceput practician agronom, dac Frana ar fi cultivat aa cum e Jersey-u, ar putea hrni 270 000 000 de oameni, adic ntreaga Europ. Din cele patru insule, Serk, cea mai mic, e cea mai frumoas ; Jersey, cea mai mare, e cea mai ncnttoare ; Guernesey, slbatic i totodat atrgtoare, are cte ceva dintr-amndou. La Serk exist o min de argint, neexploatat ns, din cauza randamentului ei sczut. Jersey are 56.000 de locuitori; Guernesey 30.000; Aurigny 4.500; Serk 600 ; Li-Hou unul singur. De la o insul la alta, de la Aurigny la Guernesey i de la Guernesey la Jersey nu-i dect un salt de apte leghe. Braul de mare dintre Guernesey i Herm se numete micul Ruau, iar cel dintre Herm i Serk, marele Ruau. Cel mai apropiat punct de pe coasta Franei e capul Flamanville. De la Guernesey se aude cnd se trage cu tunul la Cherbourg, iar de la Cherbourg, se aude cnd tun la Guernesey. Furtunile care bntuie arhipelagul Mnecii, am mai spus, snt ngrozitoare. Arhipelagurile snt rile vntului. ntre insul i insul este cte un coridor care are rolul unor foaie, ceea ce e duntor pentru mare, dar foarte folositor pentru uscat. Vntul ia cu sine miasmele, dar aduce naufragiile. E o regul general care domnete att pe insulele Canalului Mnecii, ct i pe celelalte arhipelaguri. Holera a ocolit i Jersey-ul i Guernesey-ul, Totui, n evul mediu, la Guernesey a bntuit o epidemie att de violent, nct un judector a dat foc pn i arhivelor, ca s nimiceasc ciuma. In Frana, insulele acestea se numesc n mod obinuit insulele engleze, iar n Anglia insulele normande. Insulele M1.6

necii au dreptul de a bate moned ; dar numai de aram. O osea roman, care se mai vede i astzi, lega pe vremuri Cou- tances de Jersey. Dup cum am amintit, oceanul a smuls Franei Jersey ul n 700. Dousprezece parohii au fost nghiite de ape. Exist i azi familii n Normandia care posed dreptul seniorial asupra acestor parohii ; dreptul lor divin e nmormntat ns sub ap ; asta se ntmpl de multe ori cu drepturile divine. Istorie, legend,- religie Jersey a cunoscut mpilarea a doi jefuitori : Cezar 1 i Rol- lon 2. naintea lui Rollon, duce al normanzilor, a domnit peste arhipelag Salomon, regele bretonilor. Din aceast cauz la Jersey se resimte o puternic influen normand, iar la Guer- nesey o puternic influen breton ; natura inuturilor oglindete istoria lor ; la Jersey snt mai multe puni, iar la Guer- nesey mai multe stnci ; Jersey e mai verde, Guernesey mai slbatic. Arhipelagul are biserici din belug. E un amnunt asupra cruia merit s te opreti ; pretutindeni temple. Cucernicia catolicilor e depit ; pe un petic de pmnt din Jersey sau din Guernesey se gsesc mult mai multe capele dect pe oricare suprafa de pmnt de aceeai mrime din Spania sau din Italia. Metoditi propriu-zii, metoditi primitivi, metoditi unii, metoditi independeni, baptiti,- presbiterieni, milena- riti, quakeri3, evangheliti, frai din Plymouth, nesectaii etc. : adugai biserica episcopal anglican, adugai biserica ro- mano-catolic. Se gsete la Jersey pn i o capel mormon 4. 1 Cezar (Iuliu) - consul, i dictator roman. Unul dintre marii conductori de oti din antichitate, cuceritorul galilor, legislator i istoric (101 44 .e.n.). s Piollon Cpetenia corsarilor normanzi. Obine de la Carol cel Simplu o parte din regatul franc de apus, care ia numele de Normandia. Primul duce al Normandiei. Moare n 931. 3 Quaker membru al unei secte religioase rspndite mai ales n Anglia i Statele Unite. 4 Mormon membru al unei secte religioase din S.U.A., ntemeiat in 1827. 2 17 Cuvmtul Voltaire e aici, dup cum se pare, sinonim cu una dm multiplele porecle ale diavolului. Cnd e vorba de Voltaire toate sectele religioase fac front comun. Mormonul e de aceeai prere cu anglicanul, acordul se stabilete pe terenul dumniei i toate sectele se unesc prin ur. Anatema aruncat asupra lui Voltaire constituie punctul de ntlnire al tuturor variantelor protestantismului. Trebuie subliniat c n timp ce catolicismul nu-1 poate doar suferi pe Voltaire, protestantismul resimte fa de el oroare. Geneva supraliciteaz Roma. Exist i un crescendo a! blestemului. Calas 1, Sirven 3, attea pagini strlucitoare ndreptate mpotriva persecuiilor la care au fost supui protestanii, snt date uitrii. Voltaire a negat dogma. Acest lucru e de ajuns. E drept c el a aprat pe protestani, dar a pctuit mpotriva protestantismului. Protestanii l urmresc cu o ingratitudine ortodox. O persoan care trebuia s vorbeasc n public la Saint-Helier n legtur cu o colect a fost prevenit

c dac va pomeni numele lui Voltaire n cu- vntare, cheta nu va da nici un rezultat. Atta timp ct trecutul va mai avea putere s-i spun cuvntul, Voltaire va fi ostracizat. Ascultai-1; nu a avut nici geniu, nici talent, nici spirit. La btrnee a fost insultat, iar dup moarte proscris. El este venic discutat". n aceasta const gloria lui. E oare posibil s se vorbeasc despre Voltaire fr patim i cn neprti- nire ? Cnd un om domin un secol i ntruchipeaz ideea de progres, el nu mai d natere la critici, ci la ur. 1 Calas (Jeau) Protestant din oraul Toulouse, victim a fanatismului religios. Condamnat la moarte de parlamentul din Toulouse sub nvinuirea mincinoas de a-i fi ucis fiul spre a-1 mpiedica s treac la catolicism, a fost tras pe roat i cadavrul su ars pe rug la 9 martie 1762. Voltaire a desfurat o activitate uria pentru a face s triumfe adevrul. Mobiliznd opinia public din Frana i din Europa, Voltaire reuete s obin reabilitarea lui Calas. 2 Sirven Inginer hotarnic din oraul Castres (Frana), de religie protestant. E nvinuit i el, ca i Calas, de a-i fi ucis fiica din motive religioase. Cunoscnd soarta tragic a lui Calas, Sirven fuge n Elveia. Timp de cinci ani Voltaire lupt spre a dovedi nevinovia lui, reuind s obin pn n cele din urm o hotrre de anulare a sentinei de condamnare la moarte a lui Sirven. 18 Btrnele slauri i vechii sfini Cicladele descriu un cerc; arhipelagul Mnecii, un triunghi. Cnd te uii pe hart la insulele Mnecii cci harta i red imaginea a ceea ce ai vedea dac ai privi de sus vezi o poriune triunghiular de mare care se desprinde dintre aceste trei puncte extreme ; Aurigny, care reprezint vrful nordic al triunghiului, Guernesey, vrful apusean, i Jersey, cel de la sud. Fiecare dintre aceste trei insule-mam este nconjurat de ceea ce am putea numi puiorii : insuliele Aurigny are Bur-Hou, Ortach i Casquets ; Guernesey are Herm, Jet-Hou i Li-IIou. Pe vremuri, n timpurile preistorice, insulele Mnecii erau slbatice. Primii locuitori ai insulelor au aparinut probabil acelei rase primitive, al crei tip se mai ntlnete i azi la Mou- lin-Guignon. Triau jumtate din an hrnindu-se cu pete i scoici, iar cealalt jumtate prdnd vasele naufragiate. Pirateria de-a lungul rmurilor arhipelagului constituie pentru ei im mijloc de existen. Nu cunoteau dect dou anotimpuri : anotimpul pcscuituhii i anotimpul naufragiilor; asemenea locuitorilor din Groenlanda, care numesc vara vntoarea renilor, i iarna vntoarea focelor. Toate aceste insule, mai trziu normande, erau numai scaiei, mrcinii, viziuni de slbticiuni i sla dc tlhari. Un vechi cronicar, originar din aceste insule, sc exprim cu energie : capcane i cuiburi de pirai. Romanii Ic cotropir, dar prezena lor nu influen prea mult moravurile locuitorilor ; rstigneau piraii, dar celebrau Furinalele, adic srbtoarea pungailor. Aceast zi se mai srbtorete i azi n unele din satele noastre la 25 iulie, iar n oraele noastre n tot cursul anului. Insulele Casquets snt foarte primejdioase ; pe coasta lor se produc multe naufragii. Cu dou sute de ani n urm, englezii i fcuser o ocupaie din scoaterea la suprafa a tunurilor scufundate n acele locuri.

Unul din aceste tunuri, acoperit de stridii i de midii, se gsete n muzeul din Valognes. t Particulariti locale Fiecare insul are moneda ei proprie, dialectul ei propriu, conducerea ei proprie, prejudecile ei proprii. Un proprietar 2* 19 francez provoac nelinite la Jersey. Dac i-ar trsni prin cap sa cumpere toat insula !" La Jersey le e interzis strinilor s cumpere pmnt ; la Guernesey au toat libertatea. n schimb, oamenii snt mai puini bigoi pe prima insul dect pe cea de-a doua. respectarea duminicilor e mai puin riguroas la Jersey dect la Guernesey. De pe vremea deosebirilor de moned i de msuri iau natere fel de fel de ncurcturi. ilingul, vechiul nostru asca- lin sau elin, valoreaz un franc i douzeci i cinci de centime n Anglia, un franc i treizeci de centime la Jersey i un franc i douzeci de centime la Guernesey. Institutul de msuri i greuti al reginei" are i el capriciile lui : livra din Guernesey nu e totuna cu cea din Jersey, care la rndul ei nu-i totuna cu livra englez. La Guernesey, pmntul se msoar cu prjina i cu un multiplu al ei de patruzeci. Dar la Jersey msurtoarea e cu totul alta. La Guernesey au curs numai banii francezi, socotelile ns se fac n bani englezi. Unui franc i se zice zece pence". Guernesey posed un vechi codice francez de legi, care dateaz din 1331 i e intitulat Le Prcepte d'Assize (Reguli . judectoreti"). La rndul su. Jersey posed trei sau patru vechi tabele normande de legi, un tribunal al succesiunilor, de care depind chestiunile imobiliare, tribunalul din Catel, de care in chestiunile penale, tribunalul din Billet, care e un tribunal de comer, i tribunalul de smbt, tribunal ele poliie corecional. Guernesey export oet, vite i fructe, clar se export mai ales pe sine ; principalul su comer l formeaz ghipsul i granitul. Guernesey are trei sute cinci case nelocuite. De ce ? Rspunsul, mcar pentru unele din ele. se gsete poate ntr-unui din capitolele acestei cri. Locuitorilor acestui arhipelag le plac ngrdirile sociale, ierarhia, izolarea. n caste, compartimentarea. Iar cei din Guernesey n special mping pn acolo dragoste^ lor pentru insule, nct creeaz insule pn i n rndurile populaiei. n vrful acestei mici ornduiri sociale aizeci de familii thesixty 1, care triesc cu totul izolate ; la mijloc, patruzeci de familii the forty 2, formeaz un alt grup, la fel de izolat ; iar n jurul lor poporul. Gt privete autoritile, att cele locale, ct i cele 1 The siwty cei aizeci (n limba englez n text). 3 The forty cei patruzeci (n limba englez n text). 20 1 engleze, se mpart dup eum urmeaz : zece parohii, zece preoi, douzeci de conetabili, o sut aizeci de consilieri, o curte regal cu procuror i organe de control, un parlament cunoscut sub numele de State", doisprezece judectori numii juvats" i un ef al puterii

judectoreti, numit baillif". Ca lege, obiceiul pmntului din Normandia. Procurorul este numit prin ordin regal, iar ,,baillif"-ul prin patent regal, nuan deosebit de important pentru englezi. In afar de baillif", n competena cruia cad chestiunile civile, exist decanul, care se ocup de problemele spirituale, i guvernatorul, care le crmuiete pe cele militare. Amnuntele privind celelalte funciuni snt menionate n tabelul domnilor care dein funciile cele mai nalte pe insul". Alte particulariti Locuitorii de pe-o insul triesc n relaii de mare prietenie cu cei de pe celelalte ; dar se i iau n rs unii pe alii, ns. fr rutate. Aurigny, care depinde din punct ele vedere administrativ de Guernesey, se nfurie cteodat, i-ar dori ca eful puterii judectoreti s-i mute reedina pe teritoriul ei i n felul acesta Guernesey s-i devin satelit. La care Guernesey rspunde, fr mnie, prin urmtoarea glum popular : Pzea, Pier, pzea, Andr, C te-altoiete Guernesey". Insularii acetia, formnd o adevrata familie a mrii, snt uneori amri, dar niciodat ursuzi. Aurigny, de altfel, i are i ea importana ei relativ. Pentru cei din Casquets, Aurigny e nsi Londra. Fiica pzitorului de far Ilouguer, nscut la Casquets, a fcut pe cnd avea douzeci de ani o cltorie la Aurigny. Fu att de buimcit de zgomotul de acolo, nct ceru s plece numai- dect napoi, la stncile ei. Nu vzuse niciodat pn atunci un bou. Zrind un cal, exclama : Ce cine mare !" ...ntotdeauna cu cei doi pe cele zece", spune o strveche zictoare din partea locului. i ce vrea s spun ? C nici odat, dac i-ai luat vreun om cu ziua sau vreo femeie de serviciu, cei doi ochi ai ti nu trebuie s slbeasc o clip cele zece degete ale lor. Sfat de stpn crpnos, vechea nencre21 are d Pe fa vechea lenevie. Diderot povestete c pe cina era n Olanda, vrnd s nlocuiasc un geam spart de Ia o fereastr, vzu venind cinci lucrtori: unul aducea geamul ce nou, altul chitul, unul gleata cu ap, unul mistria fi un altul buretele. In dou zile, i lucrnd toi cinci, au pus geamul la loc. Acestea snt, trebuie s-o spunem, strvechile lncezeli gotice rezultat al lobgiei, dup cum nepsarea creol e un rezultat al sclaviei, ambele fiind vicii comune tuturor popoarelor i care, n zilele noastre, n contact cu progresul, dispar de pretutindeni : de pe insulele Mnecii, ca i din alte pri, i poate de aici mai repede ca de oriunde. In aceste harnice comuniti insulare, srguina care face parte din ndeplinirea contiincioas a ndatoririlor devine din ce n ce mai mult legea muncii. Particulariti (urmare) Insulele Mnecii nu au deocamdat dect dou statui una la Guernesey a prinului-consort", cealalt la Jersev, numit ttegele de Aur ; i se spune aa, netiindu-se pe cine reprezint i nici pe cine vrea s imortalizeze. Se afl n centrul pieei mari din Saint-Helier. O statuie, fie ea i anonim, e totui o statuie i asta mgulete amorul propriu al populaiei, caci a fost far ndoial ridicat n cinstea cuiva. Nimic'nu rsare mai anevoie din pmnt ca o statuie, dar n acelai timp nimic nu se

nal cu mai mare repeziciune. Cnd nu pob avea un stejar, te mulumeti i cu o ciuperc. Shake- si ateapt i astzi statuia n Anglia, Beccaria io as- '< U,l < mereu pe-a sa n Italia, dar se pare c domnul Dupin i O va avea pe a lui n Frana. Jersey urc n Munte al Spnzurailor", ceea ce lipsete la cealalt spre tmnda&f Faadele acestea preau construite anume pentru cei doi locatari : mess Lethierry i miss Deruchette. Casa Nenfricatele" era foarte cunoscut n Saint-Samn- son, caci mess Lethierry izbutise n cele din urm s devin

73 popular. Popularitatea i se datora, ntr-o oarecare msur, buntii, devotamentului i curajului lui, oarecum faptului c salvase un mare numr de oameni i, ntr-o foarte mare msur, succesului su, precum i faptului c druise portului Saint- Sampson privilegiul plecrilor i sosirilor vasului cu aburi. Vznd c Vaporul-Diavol este, fr nici o ndoial, o afacere . strlucit, Saint-Pierre, capitala insulei, reclamase vaporul pentru portul ei, dar Lethierry nu ced cu nici un chip i vaporul rmase la SaintSampson. Era oraul su natal. Aici am primit eu botezul mrii", spunea el. i datorit acestui fapt, el dobndi o mare poularitate local. Calitatea lui de proprietar care pltete dri fcuse din el ceea ce la Guernesey se numete un locuitor. Fusese numit consilier. Acest biet marinar ajunsese s urce cinci din cele ase trepte ale ierarhiei sociale din Guernesey ; era mess" ; era aproape domn", i cine tie dac ntr-o bun zi nu va reui s peasc i aceast treapt ? Cine tie dac ntr-o bun zi nu se va putea citi n almanahul Guernesey-ului, la capitolul Gentry and Nobility" 1, aceast nemaiauzit i minunat meniune : Lethierry esq." 2 ? Dar mess Lethierry dispreuia, sau mai curnd ignora acea latur a lucrurilor care se numete vanitate. Simea c-i folo sitor i aceasta l bucura. Faptul c era popular l mulumea mai puin dect acela de a se ti folositor. El nu avea, dup cum am mai spus, dect dou pasiuni, i ca urmare numai dou ambiii : Durande i D6ruchette. Oricum ar fi fost, el mizase la loteria mrii i scosese lozul cel mare. Lozul cel mare era Durande navignd. Acelai na i aceeai patroan Dup ce crease vaporul, Lethierry l botez. Ii spuse Durande. Durande de-acum ncolo nu-i vom mai spune altfel. S ne fie de asemenea ngduit, oricare-ar fi practica n tipografie, s nu subliniem acest nume, conformndu-ne n felul 1 Gentry and Nobility Lumea bun i nobilimea (n limba en glez n text.) 2 Lethierry esq. n limba englez, gentilom. 74 acesta inteniei lui Lethierry, pentru care Durande era aproape o fiin. Durande i Deruchette e unul i acelai nume. Deruchette nu-i dect diminutiv. Acest diminutiv e foarte rspndit n apusul Franei. Sfnta Durande e o sfnt din regiunile Angoumois i Cha- rente. Fusese oare cuvioas ? Asta i privete pe cei ce se ocup de vieile sfinilor. Cuvioas sau nu, i s-au nchinat o sumedenie de biserici. Lethierry, pe vremea cnd fusese la Rochefort, tnr marinar, fcuse cunotin cu aceast sfnt, probabil n persoana vreunei drgue charenteze sau poate a vreunei feticane cochete, cu unghiile ngrijite. Amintirea ei trebuie s fi fost destul de vie pentru ca s dea acest nume celor dou iubite ale lui: Durande, Galerei", i Deruchette, fetei. Era printele uneia i unchiul celeilalte. Deruchette era fiica unui frate al su care murise. Nu mai avea nici tat, nici mam. O adoptase Lethierry. Ii inea ioc de tat i de mam. Deruchette nu-i era numai nepoat. Ii era i fin. El o inuse n brae la botez. El fusese acela care-i alesese ca patroan pe sfnta Durande i ca

nume de toat ziua, Deruchette. Deruchette, cum am spus, se nscuse la Saint-Pierre-Port. Numele ei figura n registrul parohiei la data respectiv. Lethierry s-ar fi nvoit bucuros s-i mrite nepoata, ns aa cum nelegea el. Ar fi vrut s-i gseasc un so dup chipul i asemnarea lui, care s munceasc toat vremea, n timp ce ea s nu fac prea mare lucru. i plceau minile negre la brbai i minile albe la femei. Pentru ca Deruchette s nu-i strice frumoasele ei mini, el o crescuse ca pe-o domnioar. i luase pian, profesor de muzic, o mic bibliotec i ceva a i cteva ace ntr-un coule de lucru. Ei i plcea mai mult s citeasc dect s coas, i mai mult s cnte dect s citeasc. ntocmai aa o voia mess Lethierry. Farmec, asta era tot ce-i cerea. El o crescuse mai mult ca pe-o floare dect ca pe-o femeip. Cine-i cunoate bine pe marinari va nelege lesne acest lucru. Acestor oameni aspri le place tot ce e ginga. Pentru ca nepoata s ntruchipeze idealul unchiului, trebuia s fie i bogat. Aceasta era de altfel i dorina lui mess Lethierry. Uriaa lui main plutitoare lucra n acest scop. Sarcina Durandei era de a o nzestra pe Deruchette. 75 Aria Bonny Dundee" Deruchette ocupa cea mai frumoas camer a Nenfricatelor", cu mobil de mahon i mpodobit cu un pat cu perdele n carouri verzi i albe, camer cu dou ferestre i cu vederea nspre grdin i nspre colina cea nalt pe care se gsete castelul din Valle. De partea cealalt a colinei se gsea Casa de la captul drumului". Camera Deruchettei, n care se afla i pianul, era plin de cntecele ei. Acompaniindu-se la pian, Deruchette cnta aria ei preferat, melancolica melodie scoian Bonny Dundee" ; tot farmecul nserrii era n aceast melodie, toat aurora era n glasul ei; aceasta crea un contrast surprinztor de plcut; lumea spunea : Miss Deruchette cnt la pian", i trectorii de la poalele colinei se opreau uneori n faa zidului grdinii Nenfricatelor" pentru a asculta glasul ei att de suav i cn- tecul acela att de trist. Deruchette umplea toat casa cu veselia ei i o transforma ntr-o venic primvar. Era frumoas, dar mai mult drgu dect frumoas, i mai mult drgla dect drgu. Ea amintea btrnilor piloi, prietenii lui mess Lethierry, de acea prines dintr-un cntec soldesc i marinresc, care era att de frumoas, nct i se dusese vestea n tot regimentul". Mess Lethierry spunea : Are un pr des, de parc-i un cablu". De mic copil fusese ncnttoare. Nasul ei produsese mult vreme ngrijorarea, dar micua, probabil hotrt s se fac frumoas, nu s-a dat btut; creterea nu i-a jucat nici o fars ; nasul nici nu i se lungi prea tare, nici nu i se scurt prea mult; i mai trziu rmsese tot ncnttoare. Nu-i spunea niciodat unchiului ei altfel dect tat". El i trecea cu vederea micile ei nclinaii de grdinri i chiar de gospodin. i stropea singur straturile de nalbe, de molene purpurii, de brumrele i de clunul-doamnei; semna i mcriori de culoare roz ; tia s trag folos de pe urma climei din Guernesey, insul att de prielnic florilor. Avea i ea, ca toi ceilali de altfel, aloei ce creteau sub cerul liber i, ceea ce e mult mai greu, reuea s cultive chiar scrn- titoare de

Nepal. Grdinia ei de zarzavat era cultivat cu foarte mult pricepere ; semna spanacul dup ridichi i mazrea dup spanac ; tia cnd s semene conopida olandez i varza de Bruxelles, pe care le rsdea n iulie, napii, pe care-i 76 recolta n august, cicoarea crea n septembrie, pstrnacu rotund n toamn i bnica n iarn. Mess Lethierry o lsa s fac tot ce poftete, numai s nu umble prea mult cu sapa i cu grebla, i mai ales s nu pun ngrmintele cu mna ei. Ii pusese la dispoziie dou servitoare, pe care le chema Douce i Grace, dou nume obinuite la Guernesey. Grace i Douce se ocupau de cas i de grdin i aveau dreptul de a avea minile roii. Ct despre mess Lethierry, el avea drept camer o odi cu faa spre port i nvecinat cu sala cea mare i joas de la parter, unde se gsea ua de la intrare i de unde porneau diferitele scri interioare ale casei. Camera era mobilat cu un hamac de marinar, un cronometru i o pip. Se mai gseau acolo o mas i un scaun. Tavanul, alctuit din brne, era dat cu var, la fel ca i cei patru perei ; n dreapta uii, btut n cuie, harta arhipelagului Mnecii, o frumoas hart maritim, purta urmtoarea meniune : W. Faden, 5 Charing Cross. Geograf al Maiestii Sale ; iar la stnga era intuit n cuie una din acele basmale mari de bumbac, pe care erau nfiate n culori steagurile i semnalele ntregii marine de pe glob, avnd n cele patru coluri stindardele Franei, Ru- siei, Spaniei i Statelor Unite ale Americii, iar Ia mijloc steagul Imperiului Britanic. Sala cea joas de la parter, adevrat hal, avnd un cmin i jur mprejur bnci i mese, servise, n secolul trecut, drept loc de adunare unui grup de refugiai francezi de religie protestant. Peretele de piatr avea o singur podoab : "o ram neagr de lemn care ncadra o fie de pergament, unde erau nirate isprvile lui Bnigne Bossuet, episcop de Meaux. Civa srmani enoriai din dioceza acestui vultur, persecutai de el cu prilejul revocrii edictului din Nantes 1 i care gsiser azil la Guernesey, au atrnat aceast ram pe peretele slii, pentru a servi drept mrturie despre faptele lui. Se puteau citi, dac reueai s descifrezi scrisul greoi i nglbenit de vreme, 1 Edictul din Nantes edict dat de Henric al IV-lea, regele Franei, la 13 aprilie 1598, prin care se acorda protestanilor dreptul de a avea universiti, orae uitrile etc., i prin care se autoriza cultul calvin. Toate aceste drepturi au fost anulate rnd pe rnd n timpul minoritii lui Ludovic al XIV-lea. Edictul a fost revocat n 1685. n urma revocrii Edictului din Nantes, un numr considerabil de protestani s-au expatriat. 77 urmtoarele fapte puin cunoscute : La 29 octombrie 1685, drmarea templelor din Morcef i Nanteuil, cerut regelui de domnul episcop de Meaux". La 2 aprilie 1686, arestarea lui Cochard tatl i fiul din motive religioase, la rugmintea domnului episcop de Meaux. Eliberaii, ambii lepdndu-i religia". La 28 octombrie 1699, domnul episcop de Meaux trimite domnului de Pontchartrain un memoriu artnd din nou c ar fi necesar ca domnioarele de Chalandes i de Neuville, care snt de religie reformat, s fie nchise n casa Noilor Catolice din Paris". La 7 iulie 1703

se execut ordinul cerut regelui de domnul episcop de Meaux, n virtutea cruia snt nchii ntr-un ospiciu numitul Baudoin i soia sa, ri catolici din Fublaines". In fundul slii, lng ua camerei lui mess Lethierry, o mic estrad de scnduri, care servise hughenoilor drept amvon, devenise, datorit unui grilaj i a unei deschizturi, oficiul"' vaporului, adic biroul Durandei, de care se ocupa mess Lethierry n persoan. Pe vechiul pupitru de stejar, un registru, pe foile cruia erau scrise cuvintele : Pasiv" i Activ", nlocuia biblia. Omul care I-a dibuit pe Ran taine Atta timp ct mess Lethierry putuse naviga, condusese singur pe Durande i n-avusese alt pilot i alt cpitan dect pe sine nsui; dar venise ceasul, cum am artat mai sus, cnd mess Lethierry simi nevoia s fie nlocuit. Alegerea sa s-a oprit asupra lui sieur Clubin din Torteval, un om tcut. Sieur Clu- bin se bucura pe ntregul litoral de renumele unui om de o cinste exemplar. Dei avea mai mult aerul unui notar dect al unui marinar, sieur Clubin era totui un marinar capabil, cum rar se ntl- nete. Poseda toate nsuirile ce se cer pentru a nfrunta primejdia sub toate formele n care sar fi nfiat. Se pricepea s ncarce cum trebuie un vapor, manevra pnzele cu meticulozitate, tia s boteze la perfecie ancora i lanurile, era un timonier vnjos, un pilot foarte ndemnatic i un cpitan ndrzne. Era prudent i mpingea uneori prudena pn la cu tezan, ceea ce constituie o mare calitate cnd eti pe mare. 78 Teama pe care-o resimea n faa probabilului era temperat de instinctul posibilului. Era unul din acei marinari care nfrunt pericolul pn la o anumit limit, cunoscut numai de ei, i care tiu s trag folos din orice aventur. Toat sigurana pe care-o poate avea cineva, cnd se afl pe mare, el o poseda n ntregime. In afar de aceasta, sieur Clubin era i un nottor cruia i se dusese vestea ; fcea parte din catego ria aceea de oameni deprini cu valurile, care stau n ap ct timp vor, i care, la Jersey, pleac de la Havre-des-Pas, ocolesc capul Colette, fac nconjurul schitului i al castelului Eli- saoeta i revin, dup dou ore, Ia punctul de plecare. Era din Torteval i se spunea c-ar fi strbtut de multe ori not distana att de primejdioas dintre stncile Hanois i capul Plainmont. Dar ceea ce a contribuit n gradul cel mai nalt ca Clubin sa ctige ncrederea lui mess Lethierry a fost faptul c, cu- noscndu-1 sau ptrunzndu-1 pe Rantaine, l prevenise pe mess Lethierry despre necinstea acestuia, spunndu-i: Rantaine are sa te fure ntr-o bun zi". Fapt care s-a i adeverit. In mai multe rnduri, e drept c n aciuni de puin nsemntate, mess Lethierry pusese la ncercare cinstea, mpins pn la scrupul, a lui Clubin i acum lsa toate treburile pe seama lui. Mess Lethierry spunea : O contiin deplin cere o ncredere deplina . Povestiri din marile cltorii Mess Lethierry, nesimindu-se n largul lui altfel, purta ntotdeauna hainele de bord, i prefera bluza sa de marinar celeia de pilot. Lucrul acesta o fcea pe Deruchette s strmbe din nscior. Nimic nu-i mai drgu ca o fiin graioas care se nfurie. Deruchette l dojenea pe

Lethierry, rznd : Pfui! tat striga ea miroi a catran". i-I lovea uurel peste grumazul lui vnjos. , Acest btrn lup de mare adusese din cltoriile lui povestiri uluitoare. Vzuse n Madagascar nite pene de pasre att de mari c trei din ele ajungeau s poi acoperi o cas. Vzuse n India tulpini de mcri nalte de nou picioare. Vzuse n Noua Oland crduri de curcani i de gte mnate i pzite, 79 ca de un cine ciobnesc, de o pasre creia i se zice agami Vzuse cimitire de elefani. Vzuse n Africa gorile, un soi de oameni-tigri, nali de apte picioare. Cunotea obiceiurile tuturor maimuelor, de la macacul slbatic, cruia i spunea macaco bravo, pn la macacul urltor, cruia i spunea macaco barbado. In Chile vzuse o maimu-femel ce i nduioa pe vntori artndu-le puiul ei. Vzuse n California un trunchi de arbore scorburos czut la pmnt, n interiorul cruia un om clare putea face o sut cincizeci de pai. Vzuse n Maroc mozabii i biskri btndu-se ntre ei cu mciuci i cu rngi de fier, pentru c mozabiii le aruncaser biskrilor cuvntul kelb, ceea ce nseamn cini, iar biskrii le spuseser mozabiilor khamsi, adic oameni din secta cincea. In China vzuse cum a fost tiat n bucele piratul Chanh-thong-quaularh-Quoi, pentru c asasinase pe starostele unui sat. La Thun-dau-Mot vzuse un leu rpind o btrn n plin trg. Fusese de fa la sosirea marelui arpe care venea de la Canton, pentru a celebra la Saigon, n pagoda din Cholen, srbtoarea Quannamei, zeia navigatorilor. Contemplase n tribul Moi pe marele Quan-Su. La Rio de Janeiro vzuse cum femeile braziliene i pun seara n pr mici globuri din mtase strvezie, coninnd fiecare cte un fel de licurici, ceea ce d impresia c poart n pr stele. Luptase n Uruguay cu furnici uriae i n Paraguay cu un soi de pianjeni proi, mari ct un cap de copil, care cuprind ntre labe a treia parte dintr-un cot, i care atac oamenii, mpungndu-i cu epii lor, se nfig n carne ca sgeile, provoond bici cu puroi. Pe rul Arinos, afluentul Tocantinului, n pdurile virgine de la nord de Diamantina, dduse ochi cu nspimnttorul popor al oamenilor-lilieci, aa-numiii murcilagos, oameni care se nasc cu prul alb i cu ochii roii, locuiesc n bezna pdurilor, dorm n timpul zilei, se scoal noaptea i pescuiesc i vneaz pe ntuneric, vznd mai bine n nopile, fr lun. Lng Beyruth, n tabra unei expediii din care fcuse i el parte, disprnd un pluviometru dintr-un cort, un vrjitor, ncins cu dou^ sau trei curele de piele, i care semna cu un om care s-ar fi mbrcat numai cu bretele, scuturase cu atta furie un clopoel agat de 1 Agami pasre originar din America de Sud, ceva mai mare dect o gin de la noi. Pzete psrile n mijlocul crora triete. "80 captul unui corn, nct o hien sosi aducnd napoi pluviome- trul. Hiena fusese hoaa. Aceste ntmplri adevrate semnau att de mult cu basmele, nct o fceau pe Druchette s petreac de minune. , Ppua de pe Durande era legtura dintre vapor i fat. Pe insulele normande se d numele de Ppu 1 figurii tiate n prova vasului, statuie de lemn rudimentar sculptat. De aceea 'in loc de a naviga" se ntrebuineaz expresia local : a fi ntre pupa i ppu" 2.

Ppua de pe Durande i era n mod deosebit drag im mess Lethierry. Ceruse tmplarului s-o fac dup chipul i asemnarea Druchettei. ntre aceast sculptur i Druchette era tot atta asemnare ct poate fi ntre o figur lucrat din topor i o fiin omeneasc. Era un butean care se strduia s semene cu o fa drgu. Blocul acesta, aproape diform, era un adevrat miraj pentru mess Lethierry. l admira cu religiozitate. i n faa acste figuri era cu totul sincer. n ea o regsea ntru totul pe Druchette. Mess Lethierry avea dou mari bucurii pe sptmna : o bucurie mari i o bucurie vineri. Prima bucurie, cnd o vedea pe Durande plecnd, a doua bucurie, cnd o vedea napoin- du-se. Se rezema cu coatele de fereastr, i privea opera i era fericit. Vinerea, prezena lui mess Lethierry la fereastr era ca un semnal. Cnd era vzut la geamul Nenfricatelor", aprinzn- du-i pipa, lumea spunea : Uite ! Vaporul e la orizont". Un fum l anuna pe cellalt. Cnd se ntorcea n port, Durande i lega otgonul sub fereastra lui mess Lethierry de un inel mare de fier, fixat n temelia Nenfricatelor". n nopile acelea, Lethierry dormea fericit n hamacul lui tiind-o, de o parte, pe Druchette adormit, i de cealalt, pe Durande tras la rm. Locul unde acosta Durande se afla n vecintatea clopotului din port. Exista acolo n faa porii Nenfricatelor"> o frm de chei. 1 Ppua figura din prova navei. Se mai numete galion. s In limba francez, joc de cuvinte, pupa numindu-se poupe, iar ppua, poupe. 6 81 Cheiul Nenfricatelor", casa, grdina, ulicioarele strjuite de garduri de nuiele i chiar cele mai multe dintre casele dimprejur nu mai exist astzi. Exploatarea granitului din Guer- nesey a fcut ca aceste terenuri s fie vndute. Tot locul acesta e ocupat, n clipa de fa, de antierele sprgtorilor de piatr. Scurt privire asupra eventualilor soi Deruchette cretea, dar nu se mrita. Mess Lethierry, fcnd din ea o fat cu minie albe, o fcuse pretenioas. Felul acesta de educaie se ntoarce mai tr- ziu mpotriv-i. De altminteri, el era, n ceea ee-1 privea, nc i mai pretenios. Lethierry voia ca soul Deruchettei s fie ntr-o oarecare msur i un so pentru Durande. Ar fi vrut s-i cp- tuiasc dintr-o singur lovitur amndou fiicele. Ar fi vrut ca cel care-ar putea-o conduce pe una din ele, s-o poat pilota i pe cealalt. Ce e oare un so ? Cpitanul unei cltorii pe mare. De ce nu acelai stpn i fetei, i vaporului ? O csnicie are i ea fluxul i refluxul ei. Cine tie s conduc o barc, tie s conduc i o femeie. Sieur Clubin, fiind numai cu cincisprezece ani mai tnr dect mess Lethierry, nu putea fi pentru Durande dect un stpn provizoriu ; trebuia un pilot tnr, un stpn definitiv, un adevrat urma al ntemeietorului, al inventatorului, al creatorului Pilotul definitiv al Durandei ar fi fost oarecum ginerele lui mess Lethierry. De ce s nu fie contopii amndoi ginerii ntrunui singur ? Era o idee care-i plcea. Vedea i el aprndu-i n vis un logodnic. Un marinar viguros cu pielea bronzat i cu prul rou, atlet al

mrii, iat idealul lui. Nu prea era ns i cel al Deruchettei. Visele ei erau mai trandafirii. Dar, indiferent de preferinele lor, att unchiul ct i nepoata preau nelei s nu se grbeasc. Cnd i ddur seama c Deruchette avea s fie motenitoarea probabil a lui Lethierry, pretendenii ncepur s se mbulzeasc. Acest zel nu inspir ntotdeauna ncredere. Mess Lethierry simea acest lucru. i mormia : Fat de aur, peitori de bronz". i-i trimitea la plimbare. Atepta. i ea de asemenea. 82 O excepie n firea lui Lethierry Mess Lethierry avea un cusur ; i nc unul mare. Ura, dar nu pe cineva anume, ci ceva : pe popi. Intr-o zi, citind cci el citea n Voltaire cci el citea Voltaire aceste cuvinte : Popii snt nite motani", puse cartea deoparte i fu auzit mormind printre dini : Simt c m prefac n cine". E necesar s ne reamintim c preoii, att cei luterani, cei calvini, ct i cei catolici, l combtuser cu energie i-1 persecutaser cu blndee cu prilejul construirii Vaporului-Diavol. A avea idei revoluionare n navigaie, a ncerca s legi numele arhipelagului normand de cel al progresului, a acorda bietei insulie Guernesey privilegiul de a lansa o nou invenie era noi nu ne-am ferit s-o spunem o ndrzneal vrednic de anatem. De aceea 1-au i damnat ntructva. Noi vorbim aici, nu trebuie s se uite, despre vechiul cler, foarte diferit de clerul de azi, care, aproape n toate bisericile locale, manifest o tendin liberal ctre progres. ncercaser s-i zdrniceasc munca lui mess Lethierry n fel i chip ; toate piedicile care pot fi cuprinse n predici i-au fost puse n cale. Urt de ctre oamenii bisericii, i ura i el la rndu-i. Ura lor constituia circumstana uurtoare a urii sale. Dar aversiunea fa de preoi era la el o pornire fireasc. Ca s-i urasc n-avea nevoie s fie urt de ei. Dup cum obinuia s spun, el era cinele motanilor acelora. Era pornit mpotriva lor din principiu i, ceea ce e mai hotrtor nc, din instinct. Simea ghearele lor ascunse i-i arta colii. Nu ntotdeauna cu mult chibzuin, trebuie s recunoatem, i nu ntotdeauna la locul i timpul potrivit. A nu face nici un fel de deosebire ntre ei e o greeal Ura n bloc nu d ntotdeauna rezultate bune. Nici chiar vicarul din Savoia1 nu i-ar fi putut ctiga ncrederea. Nu-i sigur c pentru mess Lethierry exista vreun preot cumsecade. Filozofnd mereu, el pierdea puin din nelepciune. i cei ngduitori snt uneori intolerani, dup cum i cei blnzi snt cteodat furioi. Dar Lethierry era att de blajin, nct nu putea ur cu adevrat. El mai mult respingea dect ataca. inea oamenii bisericii la distan. Ei i pricinui1 Vicarul din Savoia Profesiunea de credin a vicarului din Savoia" una din prile renumitei lucrri a lui Jean Jacques Rousseau, Emile sau Despre Educaie (1762). 6* 83 ser mult ru, el se mulumea s nu le fac bine. Diferena de nuan dintre ura lor i ura lui e c ura lor era vrjmie, iar a lui era antipatie. In insula Guernesey, aa micu cum este, se gsete loc pentru dou

religii. ncape n ea i religia catolic, i religia protestant. Trebuie s adugm c nu-i adpostete cele dou religii n'aceeai biseric. Fiecare cult i are templul sau capela lui. La Guernesey, fiecare biseric i are lcaul ei. Exist acolo o parohie drept-credincioas i una eretic. Poi alege. Nici una, nici alta, asta fusese alegerea lui mess Lethierry. Acest marinar, acest lucrtor, acest filozof, acest om care-i datora situaia exclusiv muncii sale, att de simplu n aparen, n fond nu era simplu de fel. Avea contradiciile i ncp- nrile lui. Dar, n privina popilor, era de neclintit. L-ar fi ntrecut chiar i pe Montlosier1. Antipapismul lui nu reuise s-1 mpace cu anglicanii. Era tot att de puin iubit de pastorii protestani, ca i de preoii catolici. In prezena celor mai serioase dogme lipsa sa de respect fa de religie izbucnea aproape fr nici o reinere. Fiind cu totul ntmpltor de fa la o predic asupra infernului, inut de pastorul Jacquemin Hrode, predic minunat, plin de la un capt la cellalt de texte sfinte, care dovedeau existena chinurilor venice, a supliciilor, a torturilor, a osndirii ia muncile iadului, a blestemelor care te urmresc n vecii vecilor, a pedepselor nenduplecate, a arderilor fr sfrit, a mniilor atotputerniciei, a furiilor cerului, a rzbunrilor divine, lucruri incontestabile, putu fi auzit cnd iei de acolo cu imul dintre credincioi, optind : Vezi, dumneata ! Eu am o idee nstrunic. Cred c Dumnezeu e bun". Smna asta de ateism o avea din timpul ederii lui n Frana. Dei guerneseiez, i nc get-beget, oamenii de pe insul i spuneau francezul", din cauza spiritului lui ireverenios. Nici el nu fcea un seci et din asta, era mbibat de idei subversive. nverunarea lui de-a duce la bun sfrit construirea vaporului cu aburi a Vaporului-Diavol o dovedise cu 1 Montlosier (Franois-Dominique) Scriitor francez, renumit prin scrierile sale mpotriva iezuiilor (17561838). 84 prisosin. Eu am supt laptele lui '89" spunea el. Dup prerea localnicilor, nu era un lapte prea bun. De altfel, n ceea ce privete compromisurile, fcea i el unele. E foarte greu s rmi integru n rile mici. In Frana, s pstreazi aparenele, n Anglia, s fii respectabil, iat preul unei viei tihnite. A fi respectabil, asta implic pzirea unei serii ntregi de reguli, de la respectarea cu sfinenie a duminicii, pn la nnodarea corect a cravatei. S nu te-arate lumea cu degetul" iat o alt lege teribil. A fi artat cu degetul e diminutivul afuriseniei. Oraele mici, cloac de brfeli, exceleaz n genul acesta de ruti, care izoleaz i care snt mai rele dect blestemele. Chiar i cei mai curajoi oameni se tem de asta. Poi nfrunta mitraliile, poi nfrunta uraganul, dar dai napoi n faa mahalagismelor. Mess Lethierry era mai mult drz clect logic. Dar sub aceast presiune, chiar i tenacitatea lui se ncovoia. El turna i asta era o alt locuiune de-a lui, plin de concesii ascunse, i uneori de nemrturisit ap n vinul su". Se inea departe de oamenii bisericii, dar nu le nchidea cu hotrre ua casei. In mprejurri oficiale i n epocile fixate pentru vizitele pastorale, primea n chip mulumitor fie pe pastorul luteran, fie pe preotul papista. I se ntmpla ca din cnd n cnd s-o nsoeasc la biserica anglican pe Deruchette, care,

de altminteri, amintim, nu se ducea la biseric dect cu prilejul celor patru mari srbtori ale anului. Intr-un cuvnt, aceste compromisuri pe care le fcea n sil l enervau i, departe de a-1 apropia de oamenii bisericii, i mreau antipatia fa de ei. Se despgubea ns, btndu-i joc de ei cu i mai mult nverunare. Acest om, care nu tia ce-i rutatea, era veninos numai n aceast privin. Cu neputin s-1 schimbi. De altminteri, fr doar i poate, aceasta era firea lui, aa c trebuia s te resemnezi. Nu exista cler care s-i plac. Lipsa lui de respect fa de clerici mbrca un caracter revoluionar. Nu prea fcea deosebire ntre o form de cult i alta. Miopia lui n acest domeniu mergea pn acolo, nct nu vedea deosebirea dintre un preot protestant i unul catolic. i confunda un pastor avnd titlul de doctor cu nu pop obinuit. Spunea : Wesley nu-i mai breaz dect Loyola" Cnd vedea trecnd un pastor ntovrit de 1 Loyola (Inigo de) Fondatorul ordinului religios al iezuiilor. 85 soia sa, i ntorcea spatele. Pop nsurat!" spunea el, cu accentul absurd pe care-1 avea n acea epoc, n Frana, aceast mperechere de cuvinte. Povestea c n timpul ultimei sale cltorii n Anglia o vzuse pe episcopeasa Londrei". Revolta lui cu privire la astfel de cstorii mergea pn la mnie. Fust cu fust nu se cunun", striga el. Demnitatea de preot i fcea impresia unui sex aparte. Ar fi spus cu plcere : Nici brbat, nici femeie : pop". ntrebuina, cu aceeai lips de gust i fa de clerul anglican, ca i fa de cel catolic, aceleai epitete dispreuitoare ; nvluia ambele sutane" n aceeai frazeologie ; i nu-i ddea nici mcar silina s varieze poreclele soldeti la mod pe atunci, n legtur cu preoii, fie ei catolici sau luterani. Deruchettei i spunea : ,,Mrit-te cu cine vrei, numai pop s nu fie". Graia cuprinde n ea i nepsarea Cnd spunea mess Lethierry o vorb, era vorb ; cnd spunea Deruchette o vorb, o uita numaidect. Iat ce deosebea pe unchi de nepoat. Deruchette, crescut aa cum am vzut, se obinuise cu lipsa de rspundere. Intr-o educaie, cruia nu i se d prea mult atenie, exist insistm asupra acestui fapt multe primejdii ascunse. Dorina de a-i vedea copilul fericit prea de timpuriu e poate lucru nechibzuit. Deruchette credea c, de vreme ce ea era mulumit, totul merge strun. Ea simea, de altfel, c unchiul su e mulumit numai vznd-o pe ea mulumit. Avea aproape aceleai idei ca ale lui mess Lethierry. Dac se ducea de patru ori pe an la biseric, era cu contiina mpcat. Am ntlnit-o n rochie de srbtoare, ducndu-se la slujba de Crciun. In ceea ce privea viaa, era cu totul netiutoare. ntreaga ei fire o predispunea s se ndrgosteasc, ntr-o bun zi, nebunete. Deocamdat, ns, era vesel. Cnta cnd avea chef, trncnea tot ce-i trecea prin minte, tria fr nici o grij, arunca o vorb la ntmplare i apoi trecea mai departe, ncepea un lucru i-apoi l lsa. Era, ntr-un cuvnt, ncnttoare. Adugai la toate astea i libertatea educaiei engleze. In Anglia, copiii umbl singuri, fetele

snt propriile lor ndrumtoare, adolescena nu-i inut n fru. Acestea 86 snt moravurile. Mai crziu fetele acestea libere devin, ca femei, sclave. ntrebuinm aceti termeni n sensul lor cel mai bun : libere s creasc n voie, sclave ale ndatoririlor lor. Deruchette se trezea n fiecare diminea fr s-i mai aminteasc de ceea ce fcuse n ajun. Ai fi pus-o n mare n curctur dac-ai fi ntrebat-o ce fcuse c-o sptmn n urm, ceea ce n-o mpiedica s aib, n anumite ceasuri de nelinite sufleteasc, un misterios sentiment de tristee i s simt parc trecerea unui nor de umbr peste veselia i bucuria ei. Peste seninul tinereii trec deseori asemenea nori. Dar norii acetia se risipeau repede. Se smulgea din nelinitea asta printr-un hohot de rs, netiind nici de ce fusese trist, nici de ce era din nou senin. Totul era pentru ea prilej de joac. Ii plcea s glumeasc cu trectorii. Fcea glume rutcioase pe socoteala bieilor. Chiar dac-ar fi ntlnit pe necuratul n carne i oase, nu l-ar fi cruat i i-ar fi fcut i lui cine tie ce otie. Era drgu i-n acelai timp att de candid, nct abuza de drglenia ei. Surdea cu uurina cu care te zgrie o pisicu. Cu att mai ru pentru cel zgriat. Nici nu-i mai aducea aminte apoi de toate acestea. Ziua de ieri nu exista pentru ea ; tria din plin ziua de azi. Iat ce nseamn s fii prea fericit. Amintirile De- ruchettei dispreau cu repeziciunea cu care se topete zpada. CARTEA A PATRA CIMPOIUL Primele nvpieri ale unui rsri sau ale unui incendiu Gilliatt nu vorbise niciodat cu Deruchette. O cunotea pentru c o vzuse de departe, aa cum cunoti luceafrul da diminea. Atunci cnd Deruchette 1-a ntlnit pe Gilliatt pe drumul dintre SaintPierre-Port i Valle, i cnd i-a fcut Surpriza de a-i scrie numele pe zpad, ea nu avea dect aisprezece ani. Chiar n ajun, mess Lethierry i spusese : S-a sfrit cu copilriile. Iat-te domnioar !" Numele acesta, Gilliatt, scris de aceast copil, ptrunsese ntr-o nebnuit adncime sufleteasc. Ce nsemnau femeile pentru Gilliatt ? Nici el n-ar fi putut spune. Cnd ntlnea vreuna, el i inspira team, iar la rndul lui se temea i el de ea. Nu vorbea cu o femeie dect atunci cnd nu mai avea ncotro. Nu fusese niciodat drguul" vreunei feticane de la ar. Cnd mergea singur pe drum i zrea o femeie apropiindu-se, srea peste cel dinti gard ntlnit sau se ascundea n vreun tufi i-apoi i continua drumul. Ocolea pn i btrnele. n dimineaa aceea de Crciun, cnd o ntlnise pe Deruchette i cnd ea scrisese numele lui rznd, se ntorsese din drum. nemaitiind de ce plecase de acas. Noaptea nu putu nchide ochii. Se gndi la mii de lucruri : c-ar fi bine s semene ridichi negre n grdin ; c expoziia fusese reuit ; c nu vzuse trecnd vaporul de la Serk ; se ntmplase oare ceva cu vaporul ? C vzuse iarba gras n floare, lucru rar n acel anotimp. La drept vorbind, el nu tiuse niciodat cu adevrat ce fusese pentru el btrna care murise. i zise c trebuie s-i fi fost cu siguran mam, i atunci se gndi la ea cu i mai mult duioie. Se gndi la trusoul

din cufrul de piele. Se gndi c pastorul Jacquemin Herode va fi probabil numit peste puin timp decan n Saint-Pierre-Port i lociitor al episcopului, aa c rectoratul din Saint-Sampson va deveni vacant. Se gndi c a treia zi de Crciun va fi cea de-a douzeci i aptea zi a lunii i c, n consecin, fluxul va atinge cea mai mare nlime la ora trei i douzeci i unu de minute, c retragerea apelor la jumtate va avea loc la ora apte i cincisprezece minute, c nivelul cel mai sczut al refluxului va fi atins la ora nou i treizeci i trei de minute i c fluxul va atinge jumtate din nlimea sa maxim la ora dousprezece i treizeci i nou de minute. i reaminti pn n cele mai mici amnunte costumul scoianului care-i vnduse cimpoiul. Se detept trziu i primul su gnd fu la Deruchette. Noaptea urmtoare dormi, dar tot timpul nopii i apru n vis soldatul scoian. Il vis de asemenea i pe btrnul pastor Jacquemin Herode. Deteptndu-se, din nou se gndi la Deruchette i simi mpotriva ei o mnie violent ; i prea ru c nu mai era copil, pentru c s-ar fi dus s arunce cu pietre n geamurile ei. Apoi se gndi c, dac-ar fi fost mic, mama i-ar mai fi trit nc, i ncepu s plng. Se hotr s plece pentru trei luni la Chousey sau la Min- quires. Totui nu plec. Nu mai puse niciodat piciorul pe drumul dintre Saint- Pierre-Port i Valle. i nchipuia c numele su Gilliatt rmsese ntiprit acolo pe pmnt i c srea n ochii oricrui trector. Intrarea, pas cu pas, n necunoscut In schimb el vedea n fiecare zi Nenfricatele". N-o fcea dinadins, dar se ntmpla s aib treburi n direcia aceea. Se nimerea mereu ca drumul lui s fie tocmai crarea ce mergea pe lng zidul grdinii Deruchettei. , Intr-o diminea, fiind pe aceast crare, o precupea care se ntorcea de la Nenfricatele" spuse alteia : Domnioarei Lethierry i place varza de mare". El sp o groap n grdina Casei de la captul drumului" i sdi o varz de mare. Varza de mare e o varz cu gustul de sparanghel. 89 Zidul grdinii Nenfricatelor" era foarte scund ; puteai sri peste el. Dar ideea de a sri peste el i s-ar fi prut ngro zitoare. Totui, nu era oprit de-a auzi, n trecere, ca toat lumea, vocile persoanelor care vorbeau n camere sau n grdini. El nu asculta, dar auzea. Odat auzi pe cele dou fete n cas, Douce i Grace, certndu-se. Era un zgomot de-al casei. Aceast ceart i sun n urechi ca o muzic. Alt dat deosebi un glas care nu era la fel cu al celor dou fete i care i se pru c ar fi glasul Deruchettei. i o lu la goan. Cuvintele pe care aceast voce le rostise i rmaser pentru vecie ntiprite n minte. i le repeta n fiecare clip. Aceste cuvinte erau: Eti bun s-mi dai mtura P" Treptat-treptat mai prinse curaj. ndrzni s se opreasc, ntr-o zi, Deruchette, pe care n-o putea zri de afar, dei fereastra camerei ei era deschis, edea la pian i cnta. Cnta aria ei favorit : Bonny Dundee". El

se fcu palid la fa, dar mpinse curajul pin acolo, nct ascult melodia pn la capt. Sosi primvara. ntr-o zi, Gilliatt avu o viziune : cerul se deschise. Gilliatt o vzu pe Deruchette stropind nite lptuci. Cu timpul, fcu chiar mai mult dect s se opreasc ctva timp locului. ncepu s-i studieze obiceiurile, observ orele cnd venea i pleca, i-o atepta. i lu toate msurile ca s nu-1 vad nimeni. Puin cte puin, n timp ce desiurile se umpleau de fluturi i de trandafiri, stnd nemicat i tcut ore ntregi, ascuns ndrtul zidului, nevzut de nimeni, inndu-i rsuflarea, se obinui s-o vad pe Deruchette umblnd de colo pn colo prin grdin. Te obinuieti cu otrava. Din ascunztoarea unde era, el o auzea deseori pe Deruchette vorbind cu mess Lethierry, sub o bolt deas de verdea sub care era o banc. Cuvintele ajungeau foarte lmurit pn la el. Ce drum lung strbtuse ! Ajunsese acum s pndeasc i s trag cu urechea. Vai! Ce spion btrn e inima omului! Mai era i alt banc, vizibil i foarte apropiat, la captul unei alei. Deruchette venea s stea uneori acolo. Dup florile pe care vedea c le culege i le miroase Deru chette, i ghicise gusturile cu privire la parfumuri. Mirosul zorelelor i era cel mai drag, veneau apoi garoafele, caprifoiul i 90 iasomia. Trandafirul nu venea dect n rndul al cincilea. Ea admira crinii, dar nu-i mirosea. Dup parfumurile care-i plceau mai mult, Gilliatt i-o furea n imaginaie. Fiecrui parfum i corespundea o virtute. Numai gndul c-ar putea sta de vorb cu Deruchette fcea s i se zbrleasc prul n cap. Aria BONNY DUNDEE" trezete un rsunet pe colin Dincolo de gardul grdinii Nenfricatelor", la un col al zidului mbrcat de ilice i ieder, npdit de urzici, cu o nalb slbatic arborescent i o uria coada-lupului crescut pe granit, iat locul n care-i petrecu Gilliatt aproape toat vara. Sttea acolo nespus de ngndurat. oprlele care se obinuiser cu el se nclzeau la soare pe aceleai pietre. Vara fu senin i blnd. Deasupra capului lui Gilliatt era un necontenit du-te-vino de nori. edea tot timpul pe-o piatr n iarb. Vzduhul rsuna de ciripitul psrilor. Gilliatt i lua capul n mini i se ntreba : Dar la urma urmei, de ce mi-a scris ea numele pe zpad ?" Vntul dinspre mare sufla cu putere. Din cnd n cnd, n ndeprtata carier de la Vauduc, trompeta minerilor ddea brusc semnalul, vestind trectorii s se fereasc pentru c va exploda o min. Nu se vedea de acolo portul Saint-Sampson, dar se zreau vrfurile catargelor pe deasupra arborilor. Pescruii zburau, rzlei. Gilliatt o auzise pe maic-sa spunnd c femeile se pot ndrgosti de brbai i c asta se ntmpl uneori, fii i rspundea : Acum neleg, Deruchette e ndrgostit de mine". i se simea trist pn-n adn- cul sufletului. i spunea : Dar i ea, la rndul ei, se gndete la mine ; aa-i trebuie". Se gndea c Deruchette era bogat i c el era srac. Se gndea

c vaporul e o invenie groaznic, dezgusttoare. Nu-i putea aduce niciodat aminte n ce zi a lunii se afl. Se uita, privind n gol, la uriaii brzuni negri cu burta galben i aripile scurte, care intrau cu zgomot n crpturile zidurilor. Intr-o sear, Deruchette intr n camer s se culce. Se apropie de fereastr s-o nchid. Noaptea era ntunecoas. Deodat i ainti urechea. In bezna aceea adnc plutea o melodie. Cineva, care se afla probabil pe panta colinei, sau la 91 poalele turnurilor castelului din Valle, sau poate i mai departe, cnta dintr-un instrument o melodie. Deruchette recunoscu aria ei preferat Bonny Dundee", cntat din cimpoi. Dar nu nelese nimic. De atunci, muzica se repeta din timp n timp la aceeai or, mai ales n nopile foarte ntunecoase. Deruchettei nu-i prea era pe plac acest lucru. Pentru unchi i tutori, persoane taciturne, serenadele nseamn scandaluri nocturne (Versuri dintr-o comedie inedit) Trecur patru ani. Deruchette avea s mplineasc n curnd douzeci i unu de ani i nu se mritase nc. Cineva a scris odat : O idee fix e ca un sfredel. In fiecare an se mai adncete c-o nvrtitur. Dac-ar vrea cineva s ni-I smulg n primul an, ni l-ar scoate cu pr cu tot; n al doilea an, ne-ar sfia pielea ; n al treilea an, ne-ar sfrma oasele ; n al patrulea an, ne-ar smulge i creierul. Gilliatt ajunsese n acest al patrulea an. El nu-i spusese nc nici un cuvnt Deruchettei. Toate gn- durile lui se ndreptau spre aceast fat ncnttoare. Asta era tot. Gsindu-se odat, din ntmplare, la Saint-Sampson, o vzu pe Deruchette vorbind cu mess Lethierry n faa porii Nenfricatelor", poart care ddea nspre oseaua portului. Gilliatt i lu inima-n dini i se apropie foarte mult de ei. i era aproape sigur c-n clipa n care trecuse prin faa lor, ea zm- bise. Ceea ce de altfel nu era ceva imposibil. Deruchette continua s aud din cnd n cnd cntecul cimpoiului, Mess Lethierry l auzea i el. i ddu seama n cele din urm de nverunarea cu care era executat melodia sub ferestrele Deruchettei. Muzic duioas, circumstan agravant. Un ndrgostit care d trcoale noaptea nu-i era pe plac. El voia s-o mrite pe Deruchette cnd i-o sosi ceasul, cnd va dori ea i cnd va dori i el, pur i simplu, fr roman i fr muzic. Pierzndu-i rbdarea, se puse la pnd i era sigur c-1 zrise pe Gilliatt. i trecu degetele prin favorii, semn de 92 mnie, i mormi : Ce-i tot vine s vleasc animalului sta ? O iubete pe Deruchette, e limpede. Ii pierzi timpul, biete. Cine-o vrea pe Deruchette, trebuie s stea de vorb cu mine, nu s cnte din fluier". Un eveniment de mare nsemntate, ateptat nc de mult vreme, se nfptui. Se anun c pastorul Jaquemin Herode fusese numit lociitor al episcopului din Winchester, decan al insulei i rector la Saint-Pierre-Port, i c va prsi Saint- Sampson, pentru a pleca la Saint-Pierre imediat ce-i

va instala succesorul. Noul rector trebuia s pice din zi n zi. Acest preot era un gentilom de origine normand, domnul Joe Caudray, anglizat Cawdry. Existau cu privire la viitorul rector amnunte pe care bine voitorii i ruvoitorii le comentau n chip diferit. Se spunea despre el c e tnr i srac, dar c tinereea i era compensat prin mult nvtur, iar srcia prin mari sperane. n limbajul special, creat anume pentru motenire i avuie, moartea poart numele de speran. El era nepotul i motenitorul btrnului decan din Saint-Asaph, putred de bogat. Dac murea decanul, era un om avut. Succesul binemeritat strnete ntotdeauna pizma Iat care era n acel moment bilanul lui mess Lethierry, Durande i inuse fgduiala dat. Mess Lethierry i pltise datoriile, i umpluse golurile, i achitase creditorii din Brema, fcuse fa scadenelor din Saint-Malo. i eliberase casa, Nenfricatele" de ipotecile care o grevau ; rscump- rase toate poliele locale pentru care garantase cu aceast cas. Era deintorul unui mare capital productiv, Durande. Venitul lui net era acuma de o mie de lire sterline i cretea vznd cu ochii. La drept vorbind, Durande i era ntreaga aVere. Era n acelai timp i bogia ntregului inut. Transportul boilor constituind unul din cele mai mari venituri ale vaporului, fusese nevoie, pentru a mbunti condiiile de ncrcare i descrcare, s suprime att gruiele pentru ridicarea brcilor, ct i cele dou brci. Fusese poate o mare nechibzuin. 93 Durande nu mai avea dect o singur balenier, barca cea mare. Aceast barc, e drept, era excelent. Trecuser zece ani de la furtul comis de Rantaine. Prosperitatea Durandei avea i o latur slab : nu inspira ncredere ; lumea credea c-i o simpl ntrnplare. Situaia lui mess Lethierry era socotit ca fiind o excepie. Se spunea c fcuse un act de nebunie cu rezultat fericit. Cineva, care-i urmase exemplul la Cowes, pe insula Wight, nu reuise. ncercarea ruinase toi acionarii. Lethierry spunea : Asta s-a ntmplat deoarece maina n-a fost bine construit". Dar oamenii ddeau din cap cu nencredere. Ceea ce caracterizeaz inovaiile e faptul c atunci cnd apar, toat lumea e mpotriva lor, i cea mai mic greeal le compromite. Unul din oracolii comerciali ai arhipelagului normand, bancherul Jauge din Paris, consultat cu privire la speculaiile asupra vaselor cu aburi, ar fi rspuns, se zice, ntorcnd spatele : Ceea ce-mi propunei e o conversiune. Conversiunea banilor mei n fum", n schimb, vasele cu pnze gseau comanditari ci voiau. Capitalurile se ncpnau pentru pnze, mpotriva cazanelor cu aburi. La Guernesey, Durande era un fapt, dar aburul nu constituia un principiu. Aceasta e nverunarea negaiei n prezena progresului. Despre Lethierry se spunea : Toate bune, numai c n-ar mai lua-o de la capt". Departe de a ncuraja, exemplul lui nspimnta. Nimeni nu s-ar mai fi ncumetat s rite un al doilea vas cu aburi. Norocul pe care-I avur naufragiaii de-a ntlni acest cuter Echinociul se anun de timpuriu n Marea Mnecii. E o mare ngust, care stnjenete vntul i-1 a. Din luna februarie ncep s se strneasc

vnturile de apus i valurile dezlnuite brzdeaz marea n toate direciile. Navigaia devine nesigur : oamenii de pe coast privesc spre stlpul semnalizator : lumea e preocupat de soarta vapoarelor care pot fi n primejdie. Marea apare ca o capcan ; o goarn nevzut anun nu se tie ce btlie. Un suflu puternic i violent rstoarn zarea ; sufl un vnt nprasnic. ntunericul fluier i 94 vuiete. In adncul norilor, chipul negru al furtunii i n- foaie obrajii. Vntul e o mare primejdie ; ceaa, alta. Ceurile au fost din toate timpurile temute de navigatori. Pe ocean exist trei regiuni bntuite de cea : una ecuatorial i dou polare ; marinarii le dau o singur denumire : primejdie ! In toate regiunile maritime, i mai ales n Marea Mnecii, negurile echinociului snt periculoase. Ele atern dintr-o dat noaptea deasupra mrii. Unul din pericolele ceii, chiar atunci cnd nu-i prea deas, e c te mpiedic s deosebeti adncimea apei dup schimbarea coloritului; de aici primejdia de-a nu-i mai da seama de apropierea brizanilor i a locurilor de mic adncime. Eti la marginea prpastiei i nici nu bnuieti mcar. De multe ori ceaa nu las vapoarelor n mers alt posibilitate de scpare dect a pune n pan1 vasul sau de a arunca ancora. Snt tot attea naufragii din cauza ceii, ca i din cauza vnturilor. Totui, dup o vijelie extrem de violent care urm unei zile bntuite de cea, sloop-ul potal Cashmere sosi nevtmat din Anglia. El intr n Saint-Pierre-Port cnd cea dinti raz de lumin se ivea din mare, chiar n momentul n care, din castelul Cornet, se trgea lovitura de tun ce vestea rsritul soarelui. Cerul se nseninase. Cu acest sloop era ateptat s soseasc noul rector din Saint-Sampson. Puin dup sosirea sloop-ului se rspndi n ora tirea c el fusese acostat pe mare, n timpul nopii, de o barc n care se afla echipajul unui vapor naufragiat. Norocul pe care 1-a avut hoinarul de a fi fost zrit de un pescar In noaptea aceea, Gilliatt, dup ce se potoli vntu'l, plec a pescuit, fr s-i mping totui burduful" prea departe de coast. 1 A pune n pan a orienta astfel velele, nct vasul s rmm aproape imobil. 95 Intorcndu-se, n plin flux, pe la ora dou dup-annaz, t'nd soarele e foarte strlucitor, i trecnd prin faa Cornului fiarei" ca s ajung n golfuleul Casei de la captul drumului", i se pru c zrete pe luciul apei, n dreptul locului unde se oglindea Scaunul Gild-Holm-'Ur", o umbr care nu era a stncii. i ls burduful" s pluteasc ntr-acolo i vzu un om care edea pe Scaunul Gild-Holm-'Ur". Apele mrii se nlaser destul de mult; stnca era mpresurat de valurile n cretere ale fluxului; ntoarcerea nu mai era cu putin. Gilliatt fcu tot felul de semne omului de pe stnc. Acesta rmase nemicat. Gilliatt se apropie. Omul adormise. Era mbrcat n negru. Pare s fie pop", gndi Gilliatt. Se apropie ns i mai mult i vzu chipul unui adolescent. Acest chip i era necunoscut. Din fericire, stnca era vertical i apa foarte adnc n locul acela. Gilliatt trase burduful" ndrt i reui s-1 aeze de-a lungul peretelui

stncos. Fluxul ridica barca destul de sus, pentru ca Gilliatt, urcndu-se pe marginea burdufului", s poat atinge picioarele omului. El se sui pe marginea brcii i-i ridic braele. Dac-ar fi czut n acea clip, e ndoielnic dac-ar mai fi reaprut la suprafaa apei. Valurile loveau stnca. A cdea ntre burduf" i stnc nsemna moarte sigur. Trase de picior pe cel care dormea : Hei, ce faci acolo ? Omul se trezi. M uit zise el. Trezindu-se de-a binelea, el conti nu : Abia am sosit pe meleagurile astea i-am ajuns aici plim- bndu-m ; am petrecut noaptea pe mare, privelitea mi-a plcut mult, eram obosit i-am adormit. Zece minute nc, i te-ai fi necat zise Gilliatt. Ei, a ! Sri n barca mea ! Gilliatt inu barca pe loc cu piciorul, se prinse cu o mn de stnc i ntinse cealalt mn omului mbrcat n negru, care sri sprinten n barc. Era un tnr foarte frumos. Gilliatt apuc vsla i n dou minute burduful" ajunse n golfuleul Casei de la captul drumului". Tnrul purta plrie rotund i cravat alb. Redingota lui neagr i lung era ncheiat pn la gt. Avea prul blond, buclat, o fa femeiase, privirea senin, aerul grav. ntre timp, burduful" ajunsese la rm. Gilliatt trecu odgonul prin inelul de ancorat, apoi se ntoarse i vzu mina ioarte alb a tnrului ntinzndu-i o moned' englezeasc de aur. Gilliatt i nltur uor mna. Urm un moment de tcere. Tnrul o ntrerupse : Mi-ai salvat viaa. Poate rspunse Gilliatt. Odgonul era nnodat. Coborr din barc. Tnrul repet : - Ii datorez viaa, domnule. i ce-i cu asta ? Rspunsul lui Gilliatt fu urmat de o nou tcere. Eti din parohia asta ? ntreb tnrul. - Nu rspunse Gilliatt. Din ce parohie eti atunci ? Gilliatt ridic mna dreapt, art cerul i spuse : Din aceea. Tnrul salut i plec. , Dup civa pai, el se opri, se scotoci n buzunar, scoase o carte i se ntoarse spre Gilliatt, ntinzndu-i-o. D-mi voie s-i druiesc asta. Gilliatt lu cartea. Era o biblie. O clip mai trziu, Gilliatt, rezemat cu coatele de parapetul casei sale, se uit n urma tnrului care. cotea dup col, pe crarea ce duce spre Saint-Sampson.

Incet-ncet, i ls privirea n jos, uit de noul venit, nu mai tiu nici dac Scaunul Gild-Holm-'Ur" exista cu adevrat i totul dispru pentru el n adncurile fr fund ale reveriei. In Gilliatt exista un abis, Deruchette. Un glas care-1 strig l scoase din aceast uitare de sine : Hei, Gilliatt! El recunoscu vocea i-i ridic privirea. Ce s-a ntmplat, sieur Landoys ? Era ntr-adevr sieur Landoys, care trecea pe osea, la o sut de pai de Casa de la captul drumului", n faetonul iui tras de un clu. Se oprise pentru a-1 striga pe Gilliatt, dar prea preocupat i grbit. 7 Oamenii mrii 97 Nouti mari, Giliatt. Unde ? La Nenfricatele". Ce anume ? Sint prea departe ca s-i spun toat trenia, Giliatt se cutremur. Se mrit miss Dcruchette ? Nu. Mai trece vreme pn atunci! Ce vrei s spui cu asta ? Fugi la Nenfricatele"! Ai s afli. i sieur Landoys ddu bici calului. CARTEA A CINCEA REVOLVERUL Discuiile de la hanul lui Jean Sieur Clubin era omul care venic ateapt prilejul. Era scund i galben la fa, dar avea puterea unui taur. Marea nu izbutise s-1 bronzeze. Pielea lui prea de cear. Era de culoarea unei luminri i avea n ochi limpezimea sobr a luminii ei. Memoria lui era nemaipomenit i plin de ciudenii. Pentru el, a vedea o singur dat un om nsemna s-1 i pstreze aa cum pstrezi o nsemnare ntr-un registru. Privirea asta sumar strpungea. Pupila lui fcea mulajul unui chip i-1 reinea ; chipul putea s mbtrneasc, sieur Clubin l recunotea. N-aveai cum s-i abai memoria asta tenace. Sieur Clubin era concis, cumptat, rece, suprimase orice gest de prisos. nfiarea lui candid te ctiga din capul locului. Muli l socoteau naiv ; avea la coada ochiului o cut care-i ddea un aer de uimitoare prostie. Nu exista marinar mai priceput ca el, am mai spus-o : nimeni nu se pricepea mai bine ca el s ntreasc o pnz, s micoreze "presiunea vntului n vele, sau s menin cu scotele velatura n btaia vntului. Nimeni n-avea o reputaie mai bun n ceea ce privea cucernicia i cinstea. Oricine l-ar fi bnuit de ceva, ar fi devenit numaidect suspect. Era bun prieten cu domnul Rebuchet, zaraf din Saint-Malo, de pe strada Saint-Vincent, lng armurier, i domnul Rebuchet spunea : Mi-a lsa toat prvlia n paza lui Clubin". Sieur Clubin era vduv. Nevasta Iui fusese personificarea femeii cinstite, dup cum el era personificarea brbatului cinstit. Ea murise, lsnd n. urm renumele unei virtui exemplare. Dac judectorul i-ar fi optit vorbe dulci, ea l-ar fi prt regelui ; iar dac bunul Dumnezeu s-ar fi ndrgostit de ea, s-ar fi dus s-1 reclame preotului. Aceast pereche, sieur i doamna Clubin, realizaser n Torteval idealul cuprins n epitetul englez

respectable respectabil". Doamna Clubin 7* 99 era ca lebda ; sieur Clubin era ca ermelinul. Ar fi murit dintr-o singur pat. Un ac s fi gsit, i-i cuta numaidect proprietarul. Ar fi btut toba pentru o cutie de chibrituri, ntr-o zi, intrnd ntr-o circium din SaintSevan, spuse crciu- marului : Am mncat aici acum trei ani i ai greit socoteala", i restitui circiumarului aizeci i cinci de centime. Era cinstea personificat i atrgea atenia asupra ei printr-o calculat subiere a buzelor. Prea c st venic la pnd. Pe cine pndea ? Pe tlhari, pesemne. In fiecare mari conducea vasul Durande de la Guernesey la Saint-Malo. Soseau la Saint-Malo mari seara, rmnea acolo dou zile pentru a ncrca vaporul, i-o pornea spre Guernesey vineri dimineaa. Era pe vremea aceea la Saint-Malo un mic. han, chiar n port, cruia i se spunea Hanul lui Jean. Cnd au fost construite cheiurile actuale, hanul a fost drmat. Sieur Clubin trgea la Hanul lui Jean. Acolo era biroul Durandei n Frana. Vameii i grnicerii care asigur paza coastelor veneau s mnnce i s bea Ia Hanul lui Jean. i aveau masa lor. Vameii din Binic se ntlneau acolo, n interes de serviciu, cu vameii din Saint-Malo. Proprietarii de vase veneau i ei acolo, dar mncau la alt mas. Sieur Clubin se aeza cnd Ia una, cnd la cealalt, dar cu mai mare plcere la masa vameilor dect la acqea a proprietarilor. Era binevenit la amndou mesele. Masa proprietarilor era prezidat de un btrn cpitan de curs lung, domnul Gertrais-Caboureau. Domnul Gertrais- Caboureau nu era un om, era un barometru. ndelungata lui deprindere cu marea i druise o uimitoare siguran a pronosticurilor. El decreta ce fel de vreme va fi a doua zi. Asculta vntul; lua pulsul mareelor. Spunea norului: scoate limba. Adic fulgerul. Era doctorul talazului, al brizei, al vijeliei. Oceanul era pacientul lui; fcuse nconjurul lumii, aa cum ai face nconjurul unei clinici, examinnd fiecare climat, i pe Vreme bun, i pe vreme rea ; cunotea la perfecie patologia anotimpurilor. II puteai auzi enunnd fapte ca acestea : 100 Odat, n 1796, barometru a cobort la trei linii sub furtun". Devenise marinar din pasiune. Ura Anglia cu intensitatea cu care iubea marea. Studiase cu luare-aminte marina englez, pentru a-i cunoate prile ei slabe. Explica n ce consta deosebirea dintre vasul Sovereign din 1637, Royal William din 1670 i Victory din 1765. Compara ntre ele sculpturile i ornamentele care mpodobesc diferite vapoare. Regreta turnurile de pe punte i gabiile 1 n form de plnie de pe corabia englez Great Harry din 1514, i asta probabil din punctul de vedere al ghiulelelor franceze, care ptrundeau att de bine n acele suprafee. Naiunile pentru el nu existau dect prin instituiile lor maritime. Era un izvor nesecat de informaii; era i abecedar, i almanah ; era etalon i tarif. tia pe de rost taxele pe care le percep farurile, mai ales cele englezeti: un penny de ton cnd treceai

prin faa unuia, un farthing a, cnd treceai prin faa celuilalt. Ii spunea : Farul de la Smatt's Rock, care nu consuma clect dou sute de galoane 3 de ulei, arde n prezent o mie cinci sute". ntr-o zi, pe punte, pe cnd zcea grav bolnav i era socotit mai mult mort dect viu, iar echipajul vasului era strns n jurul hamacului su, i ntrerupse horcielile agoniei, ca s spun maistrului ma- rangoz : Ar fi mai bine s se fac n grosimea butucilor 4 care unesc coloanele arborilor cte o scobitur de fiecare parte, pentru a fixa nuntru raiul de font a unei macarale cu fusul su de fier, ca s se poat trece pe acolo nite parme groase". Toate astea contribuiau s fac din el o figur impuntoare. Rareori se ntnipla ca la masa cpitanilor s se discute acelai subiect ca la masa vameilor. Cazul s-a ntmplat totui n primele zile ale lunii februarie, unde ne-au dus evenimentele pe care le povestim. Corabia cu trei catarge, Tamaulipas, condus de cpitanul Zuela, care sosise din Chile, unde urma s se i napoieze, atrase atenia celor dou mese. La masa patro 1 Gabie o mic platform de veglie fixat pe colona unui catarg. 2 Farthing veche moned divizionar englez. 3 Galon unitate de msur echivalnd cu 1,5 litri. 4 Butucul coloanei unui arbore piese de lemn sau fier cu dou guri una ptrat pentru gitul arborelui inferior i una rotund penii u arborele superior. 101 nilor se vorbea despre ncrctura ei, iar la masa vameilor despre cele ce se petreceau pe puntea ei. Cpitanul Zuela, din Copiapo, era un chilian, ntructva columbian, care fcuse n mod independent rzboaiele pentru independen, fiind cnd de partea lui Bolivar cnd de partea lui Morillo 2, dup cum i dictau interesele. Se mbogise adu- cnd servicii cnd unora, cnd altora. Nimeni nu era mai credincios ca el Bourbonilor, nimeni nu era mai bonapartist, mai absolutist, mai liberal, mai ateu i mai catolic. Fcea parte din acel mare partid care s-ar putea numi partidul osului de ros'. Din cnd n cnd i fcea apariia n Frana n scopuri comerciale ; i, dac-ai fi dat crezare zvonurilor, el ddea azil pe puntea corbiei sale fugarilor, falii frauduloi sau proscrii politici, puin i psa, numai s plteasc. Procedeul su de-a mbarca pe cineva era simplu. Fugarul atepta ntr-un anumit punct pustiu de pe coast i n momentul n care ridica ancora, Zuela trimitea o barc s-1 ia. In felul acesta, cu prilejul ultimei sale curse nlesnise evadarea unui condamnat n lips, din procesul Berton, iar de data aceasta avea de gnd, dup cum se spunea, s transporte mai muli indivizi compromii n afacerea Bidassoa3. Poliia prevenit, nu-1 slbea o clip din ochi. Ciudat lucru s constai, i faptul e aproape dovedit, c evadarea, mai ales a oamenilor necinstii, d cele mai neateptate rezultate. Bruma de civilizaie pe care un ticlos o aduce cu sine de la Paris sau din Londra i ine loc de zestre n rile 1 Bolivar (Simon) General i om de stat din America de Sud. A condus luptele coloniilor spaniole mpotriva jugului spaniol. A cucerit independena Venezuelei i a Columbiei i a nfiinat, n 1824, noul stat independent al Boliviei. Pentru curajul i energia de care a dat dovad n

luptele mpotriva colonialitilor a fost supranumit Washingtonul Ame- ricii de Sud (17831830). 2 Morillo (Pablo) General spaniol trimis de colonialitii spanioli s reprime micarea de eliberare a popoarelor clin America de Sud. A fost nfrnt de Simon Bolivar. 3 Bidassoa In 1823 guvernul reacionar al Franei a trimis o expediie militar, n frunte cu ducele de Angouleme, s nbue revoluia spaniol. Pe malurile rului de frontier Bidassoa, trupele guvernului de la Paris s-au ciocnit de un grup de republicani francezi, care au ncercat s mpiedice trecerea intervenionitilor n Spania. 102 primitive sau barbare, i servete drept scrisoare de recoman- daie i face din el un inovator. i nu era de loc imposibil ca un aventurier, care scpa aici de sub rigorile legii, s ajung acolo la sacerdoiu. Dispariia avea n ea ceva fantasmagoric i nu o dat evadarea s-a terminat cu rezultate nevisate. O fug de felul acesta ducea n plin necunoscut i n ireal. Cutare falit fraudulos fugit din Europa fr s-i plteasc datoriile a reaprut dup douzeci de ani ca mare vizir al Mogol-ului, sau rege al Tasmaniei. A nlesni evadrile constituia o industrie i, dat fiind frecvena cazurilor, era o industrie aductoare de mari profituri. Aceast speculaie era anexa unor anumite genuri de comer. Cine voia s fug n Anglia se adresa contrabanditilor ; cine voia s fug n America se adresa pirailor de curs lung, de felul lui Zuela. Cubin zrete pe cineva Zuela venea uneori s ia masa la Hanul lui Jean. Sieur Cubin l cunotea din vedere. De altminteri, Clubin nu era trufa ; nu se ddea n lturi s-i cunoasc din vedere pe ticloi. Mergea uneori chiar pn acolo nct fcea cunotin cu ei, dndu-le mna n plin strad i spunndu-le bun ziua. Vorbea englezete cnd jtlnea vreun contrabandist de prin prile Angliei i o scotea la capt pe spaniolete cnd era vorba de vreun contrabandist spaniol sau sud-american. In privina asta, i avea maximele lui : Poi trage bune foloase de pe urma cunoaterii rului". Pdurarul profit stnd de vorb cu braconierul". Marinarul trebuie s sondeze piratul, piratul fiind n felul lui o stnc sub