Vampirii sudului #7

7/28/2019 Vampirii sudului #7

1/142

Capitolul 1

Barul de vampiri din Shreveport se va deschide mai trziu n seara asta. ntrziasem, aa c m-am dus direct la ua din fa, cea pentru public, unde m-a oprit ns un anun scris cu litere gotice,roii i clare, pe un carton alb: Vom fi pregtii s v ntmpinm cu o muctur n seara asta, la ora8. V rugm s ne scuzai pentru ntrziere. Semnat: Colectivul Fangtasia.

Era a treia sptmn din septembrie, aa c firma roie de neon FANGTASIA era deja aprins.Cerul era negru, aproape ca smoala. Am rmas un minut cu un picior n main, savurnd seara

blnd i mirosul fin i uscat de vampir din jurul clubului. Apoi am dus maina n spate i am parcatlng alte cteva maini aliniate la intrarea pentru angajai. Nu ntrziasem dect cinci minute, darse prea c toi ceilali ajunseser naintea mea la ntlnire. Am btut la u i am ateptat.

Tocmai ridicasem mna s mai bat o dat, cnd Pam, adjuncta lui Eric, deschise ua. Pam seocupa de bar, dar mai avea i alte ndatoriri n diferitele afaceri ale lui Eric. Dei vampirii ieiser nlume n urm cu cinci ani i i puneau n eviden latura amabil, erau nc destul de secretoi nlegtur cu metodele prin care fceau bani i cteodat m ntrebam oare ct din America deineaucu adevrat morii vii. Eric, proprietarul Fangtasiei, era un vampir adevrat, n sensul c tia s in

totul pentru el. Bineneles c n foarte lunga sa existen a fost nevoit s se poarte aa. Intr, prietena mea telepat, spuse Pam, gesticulnd dramatic.Era mbrcat n costumaia de serviciu: rochia neagr, lung i transparent pe care turitii care

intrau n bar se ateptau s o vad la o femeie-vampir. (Cnd Pam i alegea singur hainele, eragenul puloverelor pastel.) Pam avea cel mai auriu i mai drept pr blond vzut vreodat; de fapt,avea un farmec diafan, cu o nuan mortal, iar nuana mortal era partea care nu trebuia trecut cuvederea.

Ce mai faci? am ntrebat politicos. Nemaipomenit de bine, spuse. Eric este extrem de fericit.Eric Northman, vampirul erif al Districtului 5, o transformase pe Pam n vampir, iar ea i era

ndatorat, dar i obligat s se pun la dispoziia lui. Aa era nelegerea cu morii vii: erai tot

timpul sub influena creatorului tu. Dar Pam mi spusese nu o dat c Eric era un ef bun i c aveas-o lase s-i vad de ale ei, dac i cnd dorea. De fapt, trise n Minnesota nainte ca Eric scumpere Fangtasia i s-o cheme s-l ajute cu barul.

Districtul 5 reprezenta partea de nord-vest a Louisianei, care pn acum o lun era jumtateamai srac a statului. Dar, de cnd lovise uraganul Katrina, raportul de putere economic seschimbase simitor n Louisiana, mai ales n comunitatea vampirilor.

Ce mai face deliciosul tu frate, Sookie? i eful tu teriantrop? ntreb Pam. Deliciosul meu frate tot zice c vrea s se nsoare, ca toat lumea din Bon Temps, am zis. Pari un pic deprimat.Pam se aplec i m privi ca o vrabie care cerceteaz o rm.

Pi, poate doar un pic, am zis.

Trebuie s ai mereu o ocupaie, spuse Pam. Ca s nu ai timp s-i plngi de mil.Pam adora rubrica de sfaturi Drag Abby din ziarul local. O mulime de vampiri o citeau n

fiecare zi. Soluiile pe care le gseau la unele dintre problemele cititorilor te ddeau pe spate. Lapropriu. Pam m sftuise deja s nu-i mai las pe ceilali s profite de amabilitatea mea i s-mi alegmai cu atenie prietenii. Primeam consiliere n legtur cu viaa emoional de la un vampir.

Am, i-am spus. Ocupaie, vreau s zic. Lucrez, locuiesc n continuare cu colega de camerdin New Orleans, iar mine m duc la o serat, ca s udm cadourile de nunt. Nu pentru Jason iCrystal, pentru alt cuplu.

Pam se opri, cu mna pe clana uii de la biroul lui Eric. Se gndea ncruntat la cele spuseacum de mine.

Nu-mi amintesc cum e asta cu udatul cadourilor, zise, dar parc am mai auzit. Se lumin lafa. Petrecerea o s fie ntr-o baie? Nu, sigur am mai auzit expresia asta nainte. O femeie i-a scrislui Abby c n-a primit nici un bilet de mulumire dup ce a dus la udat un cadou mare de tot. Sedau... cadouri?


2/142

Exact, am spus. E vorba de o petrecere pentru cineva care o s se cstoreasc n curnd.Cteodat e n cinstea cuplului, i atunci sunt amndoi de fa. Dar, de obicei, e doar n cinsteamiresei i invitatele la petrecere sunt numai femei. Toat lumea aduce un cadou. Ideea e c n felulsta cuplul poate porni n noua via cu tot ce-i trebuie. La fel se ntmpl i cnd cuplul ateapt uncopil. Evident, atunci ne adunm s udm cadourile copilului.

Cadourile copilului, repet Pam.

Zmbi rece. Felul n care i ridica uor colurile gurii era de ajuns s-i nghee inima. mi place cum sun, recunoscu ea. Btu la ua biroului lui Eric, apoi o deschise. Eric, spuse, poate una dintre chelnerie o s rmn nsrcinat la un moment dat i atunci o

s mergem i noi s udm cadourile copilului. Asta ar fi ceva, spuse Eric, ridicndu-i capul blond din hrtiile de pe birou.eriful mi nregistra prezena, mi arunc o privire tioas i hotr s m ignore. Eric i cu

mine aveam o poveste mai veche.n ciuda faptului c ncperea era plin de oameni care ateptau ca el s le dea atenie, Eric a

lsat jos pixul i s-a ridicat ca s-i etaleze corpul nalt i splendid, probabil n beneficiul meu. Cade obicei, Eric purta blugi strmi i un tricou Fangtasia, negru, avnd imprimat pe el colii albi,stilizai, pe care barul i folosea ca logo. Fangtasia era scris cu litere de un rou aprins, deasupra

dinilor, copiind stilul de pe firma de neon de afar. Dac Eric se ntorcea, pe spatele tricoului sevedea inscripionat: Barul care muc. Pam mi dduse i mie unul cnd Fangtasia ncepuse s-iscoat propriile produse promoionale.

Pe Eric tricoul venea trsnet i-mi aminteam ct se poate de bine ce era pe sub el.Mi-am smuls cu greu privirea de la corpul ncordat al lui Eric i m-am uitat n camer, de jur

mprejur. Erau o mulime de ali vampiri ngrmdii n spaiu] acela mic, dar pn s-i vezi nu-iddeai seama c sunt acolo, ntr-att stteau de tcui i nemicai. Clancy, managerul barului, seaezase pe unul dintre cele dou scaune pentru invitai din faa biroului. Vampirul abia supravieuiserzboiului cu vrjitoarele de anul trecut i nu scpase nevtmat. Vrjitoarele l storseser de sngeaproape iremediabil. Cnd l-a gsit Eric, dup miros, ntr-un cimitir din Shreveport, pe Clancynumai o eprubet de snge l-ar mai fi putut salva de la moarte. n timpul lungii sale recuperri,vampirul rocovan devenise aspru i tios. Acum rnjea la mine, artndu-i colii.

Poi s stai la mine n brae, Sookie, spuse, btndu-se uor pe picioare.I-am rspuns cu un zmbet, dar aveam o strngere de inim.

Nu, mersi, Clancy, am spus politicos.Flirturile lui Clancy aveau ntotdeauna ceva neptor, iar acum erau ct se poate de ascuite. Era

unul dintre acei vampiri cu care a fi preferat s nu rmn singur. Dei conducea bine barul i nu seatinsese niciodat de mine, tot primeam semnale periculoase dinspre el. Nu pot citi gndurilevampirilor i de-asta mi se pare confortabil s-mi petrec timpul cu ei, dar cnd am simit acelesemnale chiar mi-am dorit s pot intra n mintea lui Clancy i s aflu ce se petrece acolo.

Felicia, cea mai nou barmani, sttea pe canapea, lng Indira i Maxwell Lee. Artau de

parc ar fi fost la o ntrunire cu vampiri a Coaliiei Curcubeului. Felicia era o mbinare fericit araselor alb i african i avea aproape 1,80, deci aveai ce s admiri la ea. Maxwell Lee era omul cupielea cea mai nchis la culoare din ci vzusem, iar micua Indira era fiica unor imigrani indieni.

Mai erau nc patru oameni n camer (dac e corect s folosesc termenul oameni), i fiecaredintre ei m supra, dei n msuri diferite.

Pe unul dintre ei nici n-am vrut s-l bag n seam. Am nceput s rsfoiesc regulamentul deconduit a vrcolacilor i l-am tratat ca pe un renegat al grupului meu: m-am dezis de el. Nu i-am

pronunat numele, n-am vorbit cu el, n-am vrut s recunosc c exist. (Desigur, era vorba de fostulmeu prieten, Bill Compton nu c l-a fi remarcat, ngndurat, ntr-un col al camerei.)

Sprijinit de perete, lng el, sttea btrna Thalia, care probabil c era i mai btrn dectEric. Era mic, la fel ca Indira, i foarte palid, cu prul negru, des i ondulat, i extrem de

nepoliticoas.Spre surprinderea mea, unii oameni gseau c asta e incitant. Thalia chiar avea nite adepi fidelicare preau ncntai atunci cnd i folosea engleza preioas ca s le spun s se duc dracului.


3/142

Descoperisem c avea chiar i o pagin de Internet, creat i ntreinut de fani. Dac v puteinchipui aa ceva. Pam mi spusese c, atunci cnd Eric i permisese Thaliei s triasc nShreveport, a fost de parc ar fi adus un pitbull prost dresat i l-ar fi inut n lan, n curte. Pam nufusese de acord.

Aceti ceteni mori, i totui vii, locuiau cu toii n Districtul 5. Pentru a tri i a munci subprotecia lui Eric, i juraser fidelitate, aa c erau nevoii s dedice o parte din timpul lor pentru a

se supune ordinelor sale, chiar dac nu lucrau la bar. Apruser civa vampiri n plus n Shreveportzilele astea, dup uraganul Katrina; la fel ca o mulime de oameni, trebuiau s se duc i ei undeva.Eric nc nu se hotrse cum s procedeze cu vampirii refugiai, iar acetia nu fuseser invitai lantrunire.

n seara asta, erau doi musafiri n Fangtasia, dintre care unul l depea n rang pe Eric.Andr era bodyguardul personal al lui Sophie-Anne Leclerq, regina Louisianei. Regina, n

momentul acela, era evacuat n Baton Rouge. Andr prea foarte tnr, cam de 16 ani; avea tenulproaspt, ca de bebelu, prul deschis la culoare era des i atrna greu. n ndelungata sa existen,Andr se dedicase numai lui Sophie-Anne, cea care l crease i l salvase. Nu avea sabia la el nseara asta, pentru c nu venise pe post de bodyguard, dar eram sigur c Andr era narmat cu ceva

cuit sau pistol. Andr nsui era p arm letal, cu sau fr ajutor.

Chiar cnd Andr se pregtea s-mi spun ceva, din spatele scaunului su se auzi o voce adnc: Salut, Sookie.Al doilea musafir al nostru, Jake Purifoy. M-am strduit s rmn nemicat, cnd de fapt

singurul impuls pe care l aveam era s plec ct mai repede din birou. Eram o idioat. Dac n-amfugit mncnd pmntul cnd l-am vzut pe Andr, n faa lui Jake n-ar trebui s m gndesc s-oterg. Am fcut un efort i am dat din cap ca rspuns la salutul tnrului chipe, care nc arta viu.Dar tiam c gestul nu pruse natural. M umpluse de un sentiment cumplit de mil i team.

Jake, nscut vrcolac, fusese atacat de un vampir i sngerase pn aproape s-i dea duhul.ntr-un gest de ndurare, interpretat greit, verioara mea Hadley (i ea devenit vampir) descoperisecorpul aproape nensufleit al lui Jake i l dusese acas. Aceasta putea fi considerat o fapt bun,dar, dup cum s-a dovedit mai trziu, nimeni n-a apreciat cu adevrat amabilitatea lui Hadley... nicimcar Jake. Nimeni nu mai auzise de un vrcolac transformat pn atunci: vrcolacilor nu le

plceau vampirii i nu aveau ncredere n ei, iar sentimentul era reciproc, din plin. A urmat un traidur i nsingurat pentru Jake, care locuia ntr-un inut al nimnui. Regina i oferise un loc n slujbasa, din moment ce nimeni altcineva nu se oferise s-l ajute n vreun fel.

Jake, orbit de pofta de snge, i pusese n gnd s m serveasc pe mine drept prima sa gustarede vampir. Rezultatul fusese o cicatrice roie pe care nc o mai am pe bra.

Ce sear minunat avea s fie asta! Domnioar Stackhouse, spuse Andr, ridicndu-se de pe al doilea scaun pentru invitai al lui

Eric.S-a nclinat. Gestul nsemna o adevrat onoare pentru mine i mi-a ridicat un pic moralul.

Domnule Andr, am spus, nclinndu-m i eu.Andr a ntins mna ctre scaunul pe care l eliberase politicos i pe care l-am acceptat, pentruc tocmai mi rezolvase problema locului.

Clancy prea c se ntristase. Ar fi trebuit ca el s-mi ofere scaunul, de vreme ce era mai mic ngrad. Gestul lui Andr subliniase asta clar ca bun ziua. M-am abinut cu greu s nu zmbesc.

Ce face Maiestatea Sa? am ntrebat, ncercnd s fiu la fel de amabil pe ct fusese Andr.A exagera s spun c-mi plcea de Sophie-Anne, dar cu siguran o respectam.

Asta e o parte din motivul pentru care am venit n seara asta, spuse. Eric, putem s ncepemacum?

O dojana uoar fa de modul n care Eric pierdea timpul, m-am gndit. Pam se aez pe podealng scaunul meu, cu picioarele sub fund.

Da, suntem cu toii aici. Poi s ncepi, Andr. Ringul e al tu, spuse Eric cu un zmbet fin,ncntat de propria terminologie modern pe care o folosea.S-a lsat pe spate n scaun i i-a ntins picioarele lungi, aezndu-i clciele pe colul biroului.


4/142

Regina voastr locuiete n casa erifului Districtului 4 din Baton Rouge, spuse Andr ctremica adunare. Gervaise a fost foarte amabil s-i prelungeasc ospitalitatea.

Pam s-a uitat la mine i a ridicat din sprncean. Gervaise i-ar fi pierdut capul dac nu i-ar fiprelungit ospitalitatea.

Dar asta nu poate constitui dect o soluie temporar, continu Andr. Am fost n NewOrleans de cteva ori de cnd s-a produs dezastrul. Avem aici un raport al situaiei n care se

prezint proprietatea noastr.Dei nici unul dintre vampiri nu se micase, simeam c atenia lor crescuse. Reedina reginei are acoperiul distrus aproape n ntregime, aa c apa a ptruns n pod i la

etajul al doilea i a provocat stricciuni mari. n plus, o bucat mare dintr-un alt acoperi a aterizatn interiorul cldirii, aa c acum sunt mormane de moloz i guri n perei probleme de genulsta. n timp ce curm interiorul, acoperiul e protejat cu o folie albastr. Unul dintre motivele

pentru care am venit aici e s gsesc o firm care s nceap lucrrile la acoperi imediat. Pnacum n-am avut noroc, aa c dac tii mai bine vreun om care se ocup cu aa ceva, am nevoie deajutorul vostru. Parterul arat foarte ru, a ptruns apa. i au intrat i nite hoi.

Poate regina ar trebui s rmn n Baton Rouge, spuse Clancy maliios. Sunt sigur cGervaise va fi copleit de ncntare s o gzduiasc permanent.

Deci Clancy era un idiot sinuciga. O delegaie a conductorilor oraului New Orleans a venit s o viziteze pe regin n Baton

Rouge, pentru a-i cere s se ntoarc n ora, spuse Andr, ignorndu-l complet pe Clancy.Conductorii oamenilor cred c dac vampirii se ntorc n New Orleans turismul o s se pun dinnou pe picioare. Andr l-a fixat pe Eric cu o privire rece. n acelai timp, regina a vorbit cu ceilali

patru erifi despre aspectele financiare ale restaurrii cldirilor din New Orleans.Eric a dat din cap aproape imperceptibil. Era imposibil s-i dai seama ce simea, gndindu-se c

va plti pentru reparaiile reginei.Oraul New Orleans devenise sediul vampirilor i al celor care doreau s fie n preajma lor nc

de cnd se dovedise c Anne Rice avusese dreptate n legtur cu existena lor. Oraul era unDisneyland cu vampiri. Dar de cnd lovise uraganul Katrina, totul se dusese dracului, evident,mpreun cu multe altele. Chiar i n Bon Temps se simea efectul furtunii, i asta chiar de cndKatrina ajunsese pe uscat. n orelul nostru nc se nghesuiau oameni care se refugiaser din Sud.

Dar casa de vacan a reginei? ntreb Eric.Regina cumprase o mnstire veche la marginea Districtului Grdinilor, unde invita pentru

petreceri o mulime de persoane, vampiri sau nu. Dei nconjurat de un zid, proprietatea nu eraconsiderat uor de aprat (ntruct era o cldire istoric, fcea parte din patrimoniu i nu putea fimodificat, iar ferestrele nu puteau fi blocate), deci regina nu putea s locuiasc acolo. Mie mi se

prea c e locorul ei de sindrofii. N-a fost afectat prea serios, spuse Andr. Au intrat hoii i acolo. Au lsat o dr din mirosul

propriu, evident.

Numai vrcolacii erau mai buni dect vampirii n a lua urma cuiva. Unul dintre ei a mpucat leul.Mi-a prut ru. mi plcea leul, ntr-un fel.

Avei nevoie de ajutor ca s-i prindei? ntreb Eric.Andr ridic o sprncean.

Am ntrebat numai pentru c suntei puini la numr, spuse Eric. Nu, deja ne-am ocupat de asta, zise Andr, i zmbi uor.Am ncercat s nu m gndesc la asta.

n afar de leu i de obiectele furate, n ce stare se afl cldirea? ntreb Eric, ca s revin ladiscuia despre pagubele furtunii.

Regina poate sta acolo pn se inspecteaz i celelalte proprieti, continu Andr, dar cel

mult pentru o noapte sau dou.Toat lumea a dat uor din cap. Am pierdut din angajai, spuse Andr, trecnd la urmtorul punct din agend.


5/142

Toi vampirii s-au ncordat un pic, chiar i Jake, nou-venitul n lumea lor. Estimrile noastre iniiale au fost mai reduse, dup cum tii. Am presupus c vor fi mai

muli care i vor oferi ajutorul dup trecerea furtunii. Dar n-au aprut dect zece: cinci aici, trei nBaton Rouge, doi n Monroe. Se pare c am pierdut treizeci dintre ai notri numai n Louisiana.Mississippi a pierdut cel puin zece.

Vampirii din Shreveport reacionau la tiri i se foiau, iar n camer se auzeau tot felul de

zgomote nbuite. Densitatea de vampiri, rezideni sau n vizit, fusese mare n New Orleans. Dacuraganul Katrina ar fi trecut prin Tampa cu aceeai intensitate, numrul celor mori sau disprui arfi fost mult mai sczut.

Am ridicat mna ca s cer cuvntul. i Bubba? am ntrebat, cnd Andr a dat din cap spre mine.Nu-l mai vzusem i nu mai auzisem de Bubba de cnd cu Katrina. L-ai fi remarcat pe Bubba

dac l-ai fi vzut. Probabil c-l tiau toi locuitorii planetei; cel puin toi cei care aveau peste oanumit vrst. Nu putem spune c a murit prbuit n baia casei sale din Memphis. Nu chiar. Darcreierul i fusese afectat nainte s fie readus la via i nu devenise un vampir foarte bun.

Bubba triete, a spus Andr. S-a ascuns ntr-o cript i a supravieuit hrnindu-se cumamifere mici. Psihic, nu se simte foarte bine, aa c regina l-a trimis n Tennessee s stea n

comunitatea din Nashville o perioad. Andr mi-a adus o list cu cei disprui, spuse Eric. O s-o afiez dup ce se ncheie ntlnirea.Cunoteam i cteva dintre grzile reginei i m-a fi bucurat s aflu cum se descurcaser.Aveam o alt ntrebare, aa c am ridicat mna.

Da, Sookie? spuse Andr.Privirea lui goal m intui locului i-mi pru ru c cerusem s vorbesc.

tii ce m ntreb? M ntreb dac vreunul dintre regii sau reginele care particip la aceastntrunire sau cum i zicei are n echip... cum s spun, pe cineva care s prezic vremea, sau cevade genul sta.

O mulime de priviri goale se ntoarser ctre mine, dar Andr prea interesat. Pentru c, uitai, reuniunea sau congresul sau ce-o fi trebuia iniial s se in la sfritul

primverii. Dar amnri, amnri, amnri, corect? i apoi a lovit Katrina. Dac reuniunea ar finceput cnd trebuia, regina s-ar fi aflat pe o poziie puternic. Ar fi avut fonduri consistente i oformaie complet de vampiri, i poate c n-ar mai fi fost att de nerbdtori s-o pun sub acuzaie

pentru moartea regelui. Probabil c regina ar fi primit toate lucrurile pe care le-ar fi cerut. Dar aa seduce i am dat s spun ca o ceretoare, dar l-am vzut pe Andr la timp mult mai lipsit de

putere.M-am temut c vor rde sau m vor lua peste picior, dar tcerea care a urmat ddea semne c se

gndesc serios la asta. Acesta e unul dintre lucrurile la care va trebui s fii ateni la reuniune, spuse Andr. Acum,

c ai adus n discuie ideea asta, constat cu surprindere c e posibil s fie aa. Eric?

Da, cred c e ceva aici, spuse Eric, uitndu-se fix la mine. Sookie tie s gndeasc la rece.Pam mi-a zmbit de dup braul meu. Ce se ntmpl cu procesul intentat de Jennifer Cater? l ntreb Clancy pe Andr.Prea c nu se simte prea confortabil n scaunul la pe care se repezise ca deteptul s-l apuce.Puteai auzi cum cade un ac. Habar n-aveam despre ce naiba vorbea vampirul cel rocat, dar m-

am gndit c ar fi mai bine s aflu din discuie dect s ntreb. E nc n desfurare, spuse Andr. Pam mi opti: Jennifer Cater se pregtea s devin locotenentul lui Peter Threadgill. Era n Arkansas, se

ocupa de afacerile lui, cnd au izbucnit violenele.Am dat din cap ctre Pam, n semn c am apreciat faptul c m-a pus n tem. Dei nu trecuser

printr-un uragan, vampirii din Arkansas se cam curaser i asta din cauza grupului din Louisiana.

Andr continu: n cadrul procesului, regina a depus mrturie c a fost nevoit s-l ucid pe Peter pentru a-isalva propria via. Bineneles, regina a oferit o despgubire fondului comun.


6/142

De ce nu statului Arkansas? am optit ctre Pam. Pentru c regina susine c, dup moartea lui Peter, Arkansasul i revine ei, conform

contractului de nunt, murmur Pam. Nu poate s-i plteasc despgubiri ei nsei. Dac JenniferCater ctig procesul, regina nu numai c va pierde Arkansasul, ci va trebui s-i plteasc acestuistat o amend. Una imens. i s fac i alte restituiri.

Andr a nceput s se plimbe prin camer fr s scoat vreun sunet, singurul indiciu c era

nemulumit de subiect. Dar mcar avem atia bani dup dezastru? ntreb Clancy.Nu fusese o ntrebare inteligent. Regina sper s se renune la proces, spuse Andr, ignorndu-l din nou pe Clancy.Chipul adolescentin al lui Andr era lipsit de expresie.

Dar se pare c instana e pregtit de proces. Jennifer susine c regina noastr l-a ademenitpe Threadgill n New Orleans, l-a scos de pe teritoriul lui i s-a pregtit de la nceput s porneascrzboi i s-l asasineze.

De data asta vocea lui Andr venea din spatele meu. Numai c nu s-a ntmplat deloc aa, am spus.Nu Sophie-Anne l ucisese pe rege, fusesem martor la moartea lui. Vampirul care se afla n

spatele meu n momentul sta l ucisese pe Threadgill i la vremea aia credeam c are dreptate.Am simit cum Andr i trece degetele reci peste gtul meu, cum stteam aezat acolo. N-a

putea s v spun de unde am tiut c sunt degetele lui Andr, dar atingerea uoar i clipa ct a duratea m-au fcut dintr-odat s contientizez un fapt nspimnttor: n afar de Andr i de regin,fusesem singurul martor la uciderea regelui.

Nu-mi pusesem niciodat problema n termenii tia i jur c, timp de o secund, inima mi s-aoprit n loc. n momentul la, ct inima parc mi s-a blocat, am atras privirile a cel puin jumtatedintre vampirii prezeni n ncpere. Eric a fcut ochii mari n timp ce m privea. i apoi inima anceput din nou s-mi bat i momentul s-a ncheiat, de parc nici n-ar fi fost. Dar Eric a strns

pumnul i am tiut c n-avea s uite secunda aia i c va vrea s tie ce a nsemnat. Deci crezi c se va ine procesul? l ntreb Eric pe Andr. Dac regina s-ar fi dus la reuniune pe poziia de conductor al oraului New Orleans New

Orleans cum era nainte cred c tribunalul ar fi negociat un fel de nelegere ntre Jennifer iregin. Poate ceva legat de avansarea lui Jennifer pe un post de adjunct al reginei i oferirea unei

prime substaniale, ceva de genul sta. Dar la cum arat lucrurile acum...A urmat o tcere lung, n care noi am completat urmarea. New Orleans nu mai era ceea ce

fusese i poate c nu avea s mai fie aa niciodat. n momentul acesta, Sophie-Anne era un nimeni. Acum, din cauza insistenelor lui Jennifer, cred c tribunalul va continua cu procesul, spuse

Andr i apoi tcu. tim c acuzaiile nu sunt adevrate, rsun din col o voce rspicat i rece.Reuisem foarte bine pn acum s-l ignor pe fostul meu iubit, Bill. Dar m-a surprins un pic

cnd l-am auzit. Eric a fost acolo, eu am fost acolo, Sookie a fost acolo, continu vampirul (fr nume, mi-amspus).

Avea dreptate. Acuzaia lui Jennifer Cater, aceea c regina i atrsese regele n locul pentrusindrofii ca s-l ucid, era complet fals. Baia de snge fusese declanat atunci cnd unul dintreoamenii lui Peter Threadgill l decapitase pe unul de-al reginei.

Eric zmbi cu subneles. Lui i plcuse lupta. mi amintesc cine a nceput, spuse. Regele a ncercat s-o prind pe regin ntr-un moment de

neatenie, dar n-a reuit, mulumit lui Sookie a noastr. Dac a vzut c nu funcioneaz complotul,a recurs la un simplu atac frontal, adug Eric. N-am mai vzut-o pe Jennifer de douzeci de ani. S-a ridicat repede, probabil c e nemiloas.

Andr trecuse n dreapta mea i acum puteam s-l vd, ceea ce era o uurare. A ncuviinat dincap. Din nou, toi vampirii din camer s-au micat uor n grup, nu chiar la unison, dar bizar deaproape. Rareori m-am simit att de strin: singura cu snge cald ntr-o ncpere plin de creaturi


7/142

moarte care se mic. Da, spuse Andr. n mod normal, regina ar vrea un grup ntreg s o susin acolo. Dar cum

trebuie s facem economii, numrul celor care vor merge va fi redus.Din nou, Andr veni att de aproape de mine nct m atinse, doar uor, pe obraz.Ideea a adus cu sine o mic revelaie: Deci aa era s fii o persoan normal. N-aveam nici cea

mai vag idee n legtur cu adevratele intenii i planuri ale tovarilor mei. Aa triau oamenii

normali n fiecare zi a vieii lor. Era nfricotor, dar interesant; ca i cum ai fi mers legat la ochiprintr-o camer plin de lume. Cum fceau fa oamenii de rnd suspansului vieii de zi cu zi? Regina vrea ca femeia asta s fie lng ea la ntruniri, de vreme ce acolo vor fi i ali oameni,

continu Andr.I se adresa numai lui Eric. Ceilali parc nici nu erau n camer.

Vrea s le tie gndurile, Stan i aduce telepatul, l cunoti pe tipul sta? Sunt i eu aici, am mrit, nu c-ar fi fost atent altcineva n afar de Pam, care-mi oferi un

zmbet senin.Apoi, cu toi acei ochi reci aintii asupra mea, mi-am dat seama c m ateptau pe mine, c

Andr mi vorbise mie direct. M obinuisem att de tare ca vampirii s vorbeasc pe lng i pedeasupra mea, nct am fost luat prin surprindere. Am derulat mental replicile lui Andr pn cnd

mi-am dat seama c-mi pusese o ntrebare. N-am ntlnit dect un singur telepat n viaa mea, care locuia n Dallas, deci bnuiesc c e

acelai tip Barry Bellboy1. Lucra la hotelul de vampiri din Dallas cnd i-am descoperit... darul. Ce tii despre el? E mai tnr i mai slab dect mine sau cel puin aa era la vremea aia. Nu i-a acceptat

niciodat condiia n felul n care am fcut-o eu.Am ridicat din umeri, cam asta era tot ce tiam.

Sookie va fi acolo, i spuse Eric lui Andr. E cea mai bun n ceea ce face.M-a flatat remarca, dar mi-am amintit vag c Eric spusese c mai ntlnise doar un singur

telepat nainte. i era cumplit de enervant pentru c i sugera lui Andr c aptitudinile meleexcelente ar fi meritul lui i nu al meu.

Dei ateptam cu nerbdare s mai vd i altceva n afara orelului meu, m-am trezit c-midoresc s pot gsi o cale de a scpa de cltoria la Rhodes. Dar, n urm cu cteva luni, acceptasems particip la aceast reuniune cu vampiri n calitate de angajat pltit al reginei. i n ultima lunlucrasem peste program la barul lui Sam Merlotte ca s acumulez ore suplimentare, astfel nctcelelalte fete s nu se supere dac-mi vor ine locul timp de o sptmn. eful meu, Sam, majutase s in socoteala orelor cu un mic tabel.

Clancy va sta aici s conduc barul, spuse Eric. Fiina asta uman poate s mearg, iar eu trebuie s rmn? se revolt managerul rocat.Era cu adevrat dezamgit de decizia lui Eric.

O s pierd toat distracia.

Exact, spuse Eric cu plcere.Dac Clancy ar fi avut de gnd s mai spun i altceva negativ, era de ajuns s se uite la Eric iar fi lsat-o balt.

Felicia va fi aici s te ajute. Bill, o s rmi i tu. Nu, rspunse vocea aceea calm i rece din col. Regina cere ca eu s fiu acolo. Am muncit

mult la acea baz de date i mi-a cerut s-o prezint la reuniune pentru a nlesni recuperareapierderilor.

Eric rmase ca o statuie timp de un minut, apoi se mic i ridic din sprncene: Da, uitasem c te pricepi la calculatoare, spuse. Dar la ct interes i respect arta, ar fi putut

la fel de bine s zic: A, uitasem c tii tabla nmulirii. Deci presupun c trebuie s vii cu noi. Maxwell?

Dac aa doreti, o s rmn.1

B iat de serviciu la hotel


8/142

Maxwell Lee voia s se vad limpede c tie s fie o slug bun. I-a privit pe rnd pe membriiadunrii, ca s fie sigur c a fost neles.

Eric a ncuviinat. M-am gndit c Maxwell avea s primeasc o jucrie drgu de Crciun, iarBill ups, fr nume va primi o nuia.

Atunci vei rmne aici. i tu la fel, Thalia. Dar trebuie s-mi promii c te vei purta frumos nbar.

Era de datoria Thaliei s petreac dou seri pe sptmn n bar, doar s stea acolo i s fiemisterioas i vampiric, dar asta nu decurgea mereu fr incidente.Thalia, ntotdeauna morocnoas i nemulumit, ddu din cap scurt.

Oricum nici nu vreau s merg, mri.n ochii ei rotunzi i negri nu se putea citi dect dispre fa de lumea nconjurtoare. mi

imaginam c probabil vzuse prea multe n lunga ei via i nu prea se distrase de-a lungulsecolelor. ncercam s-o evit pe ct posibil. Eram surprins chiar c st mpreun cu ceilali vampiri;mie mi se prea o impostoare.

N-are nici un chef s conduc, mi sufl Pam n ureche. Nu vrea dect s fie lsat n pace. Afost izgonit din Illinois pentru c era prea agresiv dup Marea Revelaie.

Marea Revelaie era denumirea folosit de vampiri pentru noaptea n care apruser la televizor

peste tot n lume ca s ne spun c ei exist cu adevrat i, mai mult, c vor s ias din umbr i sparticipe la viaa economic i social a oamenilor.

Eric o las pe Thalia s fac ce vrea, atta vreme ct respect regulile i vine la timp pentruorele la bar, continu Pam s opteasc.

Aceast mic lume era condus de Eric i nimeni nu uita asta. tie care va fi pedeapsa dac depete limita. Cteodat pare c uit ct de puin i-ar plcea

pedeapsa aia. Ar trebui s-o citeasc pe Abby, s-i fac o idee.Dac nu gseai nici o bucurie n via, aveai nevoie s... da, s faci ceva pentru ceilali sau s-i

gseti un nou hobby sau ceva de genul sta, nu? Nu sfatul sta se ddea n general? Mi-amimaginat-o pe Thalia oferindu-se voluntar s fac ture de noapte la un azil i m-au trecut fiorii.Imaginea ei mpletind, cu dou andrele lungi i ascuite, mi-a provocat nc un frison de groaz. Lanaiba cu terapia.

Deci singurii care vor merge la reuniune sunt Andr, regina, Sookie, eu, Bill i Pam, spuseEric. Avocatul Cataliades i nepoata lui, ca asistent. A, da, Gervaise din Districtul 4 i soia luiuman, o concesie pentru c a fost generos s-o gzduiasc pe regin. Rasul, ca ofer. i Sigebert,evident. Asta e echipa noastr. tiu c unii dintre voi sunt dezamgii i nu pot dect s sper c anulviitor va fi un an mai bun pentru Louisiana. i pentru Arkansas, pe care acum l considerm partedin teritoriul nostru.

Cred c asta e tot ceea ce trebuia discutat cu toat lumea de fa, spuse Andr.Celelalte lucruri pe care el i Eric urmau s le pun la punct aveau s fie rezolvate n particular.

Andr nu m-a mai atins nc o dat, ceea a fost bine. M speriase pn n vrful unghiilor de la

picioare, date cu oj roz. Bineneles c ar fi trebuit s simt asta fa de toat lumea din camer.Dac a fi avut simul realitii, m-a fi mutat n Wyoming, care avea cea mai sczut populaie devampiri (i anume doi; fusese un articol despre ei n American Vampire). n unele zile eram durerosde tentat.

Am scos un carneel din poet cnd Eric a nceput s ne comunice data plecrii, a ntoarcerii,ora la care cursa charter Anubis Airline sosea din Baton Rouge s ia grupul din Shreveport i o listcu hainele de care am avea nevoie. Cu o oarecare ngrijorare, mi-am dat seama c va trebui smprumut de la prietenii mei din nou. Dar Eric adug:

Sookie, dac n-ar fi cltoria, n-ai avea nevoie de hainele astea. Am sunat la magazinulprietenei tale i ai un cont deschis acolo. Folosete-l.

Am simit cum mi se nroesc obrajii. M-am simit ca ruda srac de la ar, pn cnd a

adugat: Personalul are un cont la dou magazine de aici din Shreveport, dar nu i s-ar potrivi.Mi-am relaxat umerii, spernd c spune adevrul. Nici o clipire nu-mi dezvluia altceva.


9/142

Chiar dac am suferit un dezastru, n-o s artm srccios cnd o s mergem acolo, spuseEric, avnd grij s-mi arunce numai o fraciune din privirea sa.

S nu artm srccios, am notat. A neles toat lumea? Obiectivele noastre pentru acest congres sunt s o susinem pe regin

n ncercarea de a terge aceste acuzaii ridicole i s le demonstrm tuturor c Louisiana nc esteun stat de prestigiu. Niciunul dintre vampirii din Arkansas care au venit n Louisiana mpreun cu

regele lor nu a supravieuit ca s povesteasc mai departe.Eric zmbi i nu era un zmbet plcut.N-am tiut asta nainte de aceast sear.Uf, ce bine se mai potriveau toate.


10/142

Capitolul 2

HALLEIGH, dac te mrii cu un poliist, poate c tii s-mi spui... cam ct de mare arebastonul un brbat ca el? ntreb Elmer Claire Vaudry.

Stteam lng viitoarea mireas, Halleigh Robinson, i mi se dduse misiunea important de aine socoteala fiecrui cadou i invitat care-l oferea, n timp ce Halleigh deschidea cutiile nambalaje alb cu argintiu i pungile nflorate.

Nimeni n-a prut ctui de puin surprins c doamna Vaudry, o profesoar de coal primar depatruzeci de ani, pusese o ntrebare deocheat la acest eveniment pentru doamne din clasa demijloc, care s-au cunoscut la biseric.

Nu tiu, Elmer Claire, rspunse Halleigh serioas, n timp ce n ncpere se auzeau chicoteli. Dar ctuele? ntreb Elmer Claire. Folosii ctuele alea?Un murmur de voci feminine, cu accent sudic, se nl n livingul Marciei Albanese, gazda care

fusese de acord s-i ofere casa pe post de miel de sacrificiu: aici se desfura petrecerea dedinaintea nunii. Celelalte organizatoare avuseser misiunea mai puin complicat de a aducemncarea i punciul.

Eti o figur, Elmer Claire, spuse Marcia de la locul ei, lng msua cu rcoritoare.Dar zmbea. Elmer Claire avea rolul de a lansa provocrile, iar celelalte invitate o lsau cu

plcere s se bucure de el.Elmer Claire n-ar fi fost deloc att de vulgar dac btrna Caroline Bellefleur ar fi fost prezent

la petrecere. Caroline era capul societii din Bon Temps. Domnioara Caroline avea un milion deani i o coloan mai dreapt dect a oricrui soldat. Numai ceva grav ar fi fcut-o s stea acas i snu participe la un eveniment social att de important pentru familia ei, i ceva grav se ntmplase.Caroline Bellefleur suferise un infarct, spre surprinderea tuturor din Bon Temps. Pentru familia ei,

ntmplarea nu fusese o surpriz prea mare.Marea nunt dubl Bellefleur (Halleigh i Andy, Portia i contabilul ei) fusese stabilit pentruprimvara trecut. Fusese organizat n grab din cauza deteriorrii brute a sntii lui CarolineBellefleur. ns chiar nainte ca nunta organizat la repezeal s se poat ine, s-a ntmplat cadomnioara Caroline s sufere infarctul. Apoi a czut i i-a rupt oldul.

Sora lui Andy, Portia, i mirele ei au fost de acord ca Andy i Halleigh s amne nunta pn lasfritul lui octombrie. Dar auzisem c domnioara Caroline nu se recupera cum sperau nepoii i nuddea semne c-i va reveni la forma dinainte.

Halleigh, mbujorat, se chinuia s desfac panglica din jurul unei cutii grele. I-am ntins ofoarfec. Exista o superstiie c nu trebuie s tai panglica, o superstiie legat de prezicereanumrului de copii pe care-i va produce cuplul, dar a fi pus pariu c Halleigh era adepta unei

soluii mai rapide. A tras panglica pe partea dinspre ea, pentru ca s nu observe ceilali nepsarea cucare ignora obiceiurile. Mi-a aruncat o privire recunosctoare. Toate eram n cea mai bun inut de

petrecere, evident, iar Halleigh arta foarte drgu i tnr n deux-pieces-ul bleu, cu imprimeulde trandafiri roz pe jachet. i purta, bineneles, ca srbtorit, i un bucheel prins la ncheieturaminii.

M simeam de parc a fi observat un trib interesant dintr-o alt ar, un trib care, dinntmplare, vorbea limba mea. Eu sunt barmani, cu cteva trepte mai jos de Halleigh pe scarasocial i sunt telepat, dei oamenii cam uit de chestia asta pentru c e greu de crezut, mai ales cart att de normal pe dinafar. Dar am fost trecut pe lista de invitai, aa c am fcut un efort urias m mbrac corespunztor. i eram destul de sigur c reuisem. Purtam o bluz alb, fr mneci,care-mi venea ca turnat, pantaloni galbeni i sandale portocaliu cu galben, iar prul desfcut mi se

revrsa pe umeri. Cerceii galbeni i un lnior de aur mi completau cum nu se poate mai bineinuta. Era sfritul lui septembrie, dar era cald ca n iad. Toate doamnele erau nc mbrcate ncele mai rafinate haine de var, dei cteva suflete curajoase i puseser culori de toamn.


11/142

Cunoteam pe toat lumea de la petrecere, bineneles. Bon Temps nu e mare, iar familia mealocuia aici de aproape dou sute de ani. Dar s-i cunoti pe oameni nu nseamn neaprat s te simiconfortabil n prezena lor, aa c m-am bucurat cnd mi s-a cerut s nregistrez cadourile. MarciaAlbanese era mai acid dect mi imaginasem eu.

nvam, cu siguran, o mulime de lucruri. Dei ncercam din rsputeri s nu le ascultgndurile, i mica sarcin care mi se dduse m ajuta la asta, primeam un flux mental bogat.

Halleigh era n al noulea cer. Primea cadouri, era n centrul ateniei i se mrita cu un tipextraordinar. Nu tiam c-i cunoate mirele chiar att de bine, dar voiam s cred c Andy Bellefleuravea pri minunate pe care eu nu le vzusem sau despre care nu auzisem niciodat. Andy avea maimult imaginaie dect brbatul obinuit de clas medie din Bon Temps; tiam asta. i Andy aveatemeri i dorine foarte adnc ngropate; tiam i asta.

Mama lui Halleigh venise din Mandeville ca s participe la petrecere, bineneles, i ncerca dinrsputeri i cu zmbetul pe buze s-i susin fiica. Aveam impresia c sunt singura care-i d seamac mama lui Halleigh detesta mulimile, chiar i grupurile mai mici, cum era acesta. Fiecare clip

petrecut n livingul Marciei era stnjenitoare pentru Linette Robinson. n momentul sta, n timp cerdea la o alt glumi de-a lui Elmer Claire, i dorea din suflet s fie acas, cu o carte bun i un

pahar de ceai cu ghea.

Am vrut s-i optesc c totul se va termina (am aruncat o privire la ceas) ntr-o or, o or i unsfert cel mult, dar mi-am dat seama la timp c n felul sta n-a fi fcut dect s-o sperii i mai taredect era deja. Am notat Selah Pumphrey prosoape de buctrie i am ateptat s notezurmtorul cadou. Selah Pumphrey se ateptase s fac o scen cnd a intrat ea pe u, pentru c decteva sptmni se vedea cu vampirul la de care m lepdasem eu. Selah i imagina tot timpul ceu o s sar la ea i o s-i dau una n cap. Avea o prere proast despre mine, dei nu m cunoteadeloc. Cu siguran nu realiza c vampirul n cauz pur i simplu nu se mai afla pe radarul meu. Am

presupus c fusese invitat pentru c era agentul imobiliar prin care Andy i Halleigh icumpraser mica lor cas.

Tara Thornton desuuri de dantel, am scris i i-am zmbit prietenei mele, Tara, care alesesecadoul pentru Halleigh din stocul de la magazinul ei de mbrcminte. Bineneles c Elmer Claire aavut de comentat o grmad despre desuuri i toat lumea s-a distrat sau a prut c se distreaz.Unele dintre femeile de acolo nu prea gustau umorul deucheat al lui Elmer Claire, unele dintre elese gndeau c soul ei avusese multe de ndurat i altele i doreau pur i simplu ca ea s tac dingur. n acest grup intram eu, Linette Robinson i Halleigh.

Directorul colii la care preda Halleigh oferise cuplului nite suporturi de farfurii foarte drgue,iar directorul adjunct le cumprase ervete asortate. Le-am notat cu un gest amplu i am ndesat o

parte din ambalajul rupt n sacul de gunoi de lng mine. Mersi, Sookie, spuse Halleigh ncet, n timp ce Elmer Claire spunea o alt poveste despre

ceva ce se ntmplase la nunta ei, ceva n care erau implicai cavalerul de onoare i o gin.Apreciez faptul c m ajui.

Pentru puin, am zis surprins. Cnd m-a cerut n cstorie, Andy mi-a spus c te-a rugat pe tine s ascunzi inelul delogodn, continu ea, zmbind. i m-ai mai ajutat i cu alte ocazii.

Deci Andy i spusese lui Halleigh totul despre mine. Nici o problem, am spus, un pic stnjenit. S-a uitat n lateral la Selah Pumphrey, aezat pe

un scaun pliant, la dou locuri mai ncolo. Mai iei cu brbatul acela frumos pe care l-am vzut la tine acas? ntreb mai tare. Cel

frumos, cu prul negru superb?Halleigh l vzuse pe Claude cnd m-a adus la locuina mea temporar din ora; Claude, fratele

lui Claudine, naa mea. Serios. Claude chiar era superb i ar fi putut s fie absolut fermector(pentru femei) timp de aproximativ aizeci de secunde. Fcuse efortul sta cnd a ntlnit-o pe

Halleigh i-i eram recunosctoare, pentru c Selah i ciulise urechile ca o vulpe. L-am vzut cam acum trei sptmni, am spus, i aa era. Dar acum nu ieim mpreun.De fapt, nu ieiserm mpreun deloc, pentru c partenerul ideal al lui Claude trebuia s aib un


12/142

pic de barb i un echipament pe care eu n-o s-l am niciodat. Dar nu trebuia s tie toat lumeaasta, nu?

M vd cu altcineva, am adugat, modest. Da?Halleigh, inocent, era interesat de chestiune, mi plcea de fata asta (cu patru ani mai tnr ca

mine) cu fiecare secund, tot mai mult.

Da, am spus. Un consilier din Memphis. Va trebui s-l aduci i pe el la nunt, spuse Halleigh. N-ar fi grozav, Portia?Asta era alt mncare de pete. Portia Bellefleur, sora lui Andy i a doua mireas la nunta dubl

Bellefleur, m chemase s vin acolo ca s servesc buturile, mpreun cu eful meu, Sam Merlotte.Acum, Portia era n dificultate. Nu m-ar fi invitat niciodat altfel dect n calitate de angajat. (nmod sigur nu fusesem invitat s ud cadourile de nunt la vreuna dintre petrecerile Poriei.) Acumzmbeam la ea frumos, afind o inocen vesel.

Desigur, spuse Portia calm. Nu degeaba studiase Dreptul. Am fi ncntai s-l aduci i pe prietenul tu. M-am bucurat s mi-l imaginez pe Quinn

transformndu-se n tigru la petrecere. Am zmbit i mai luminos ctre Portia. O s vd dac poate veni, am zis.

Ia fii atente, toat lumea, spuse Elmer Claire, mi-a optit o albinu s scriu ce a zis Halleighcnd i-a desfcut cadourile, pentru c tii i voi, tot asta o s spui i-n noaptea nunii.

i flutur un carneel.Toat lumea tcu, ateptnd cu bucurie. Sau team.

Primul lucru pe care l-a zis Halleigh a fost sta: Vai, ce ambalaj drgu! (Toat lumea i-afcut datoria i a rs.) Apoi a spus, s vedem: Asta o s se potriveasc, abia atept. (Zmbete.)Apoi a spus: O, chiar aveam nevoie de una din asta. (Hohote.)

Apoi, a fost timpul pentru tort i punci i alune i aperitivele cu brnz. Ne-am aezat toate lalocurile noastre, ducnd cu atenie farfuriile i paharele, cnd prietena bunicii mele, Maxine, adeschis un nou subiect de discuie:

Ce mai face noua ta prieten, Sookie? ntreb Maxine Fortenberry.Maxine se afla de partea cealalt a camerei, dar n-avea probleme n a se face auzit.

ndreptndu-se spre aizeci de ani, Maxine era voinic i plin de via i fusese o a doua mampentru fratele meu, Jason, care era cel mai bun prieten al fiului ei, Hoyt.

Fata din New Orleans. Amelia e bine, am zis, cu un zmbet larg i emoionat, contient c eram n centrul ateniei. E adevrat c i-a pierdut casa la inundaii? A fost afectat serios, din cte a spus chiriaul. Aa c Amelia ateapt s vad ce spun cei de

la compania de asigurri i dup aceea va hotr ce s fac. Norocul ei c era aici cu tine, cnd a lovit uraganul, spuse Maxine.Cred c biata Amelia auzise asta de o mie de ori din august ncoace. Cred c obosise s tot

ncerce s se simt norocoas. O, da, am aprobat. ntr-adevr.Sosirea Ameliei Broadway n Bon Temps strnise multe brfe. Era absolut normal.

Deci deocamdat Amelia o s stea cu tine? ntreb Halleigh sritoare. O perioad, am spus zmbind. Ce drgu din partea ta, ncuviin Marcia Albanese. Marcia, tii c am disponibil tot spaiul de la etaj, pe care nu-l folosesc niciodat. De fapt, ea

chiar l-a mbuntit pentru mine; a pus i o instalaie de aer condiionat la fereastr, deci e mult maibine. Nu m deranjeaz ctui de puin.

Totui, multor oameni nu le-ar plcea s mai aib pe cineva n cas atta vreme. Cred c-artrebui s iau i eu pe unul dintre amrii care sunt adpostii la Days Inn, dar nu pot s accept s

mai fie cineva n cas. Mie mi place s nu fiu singur, am spus, ceea ce era n mare parte adevrat. S-a ntors s-i verifice casa?


13/142

Doar o dat.Amelia fusese nevoit s mearg n New Orleans i s plece de acolo foarte repede, astfel nct

nici una dintre prietenele ei vrjitoare s nu-i poat lua urma. Amelia era ntr-o relaie cam tulburecu comunitatea de vrjitoare din New Orleans.

Dar mult i mai iubete pisica aia a ei, spuse Elmer Claire. Era cu motanul la mare i btrnla veterinar ieri, cnd m-am dus cu Pmtuf.

Pmtuf, pisica persan alb a lui Elmer Claire, avea cam un milion de ani. Am ntrebat-o de ce nu castreaz cotoiul la i i-a acoperit urechile, de parc motanul ar fiputut s m aud, i m-a rugat s nu vorbesc despre asta n faa lui Bob, ca i cnd ar fi fost opersoan.

ine foarte mult la Bob, am spus, fr s tiu exact dac trebuia s tac sau s rd la gndul cveterinarul l-ar putea castra pe Bob.

Cum ai cunoscut-o pe Amelia asta? ntreb Maxine. O mai inei minte pe verioara mea, Hadley? Toat lumea din camer a ncuviinat, mai

puin Halleigh i mama sa, care erau nou-venite. Pi, cnd Hadley sttea n New Orleans, a nchiriat un etaj n casa Ameliei, am explicat. i

cnd a murit Hadley aici au dat din cap solemn m-am dus n New Orleans s-i adun lucrurile. i

am cunoscut-o pe Amelia i ne-am mprietenit i a hotrt s vin n vizit n Bon Temps o vreme.Toate doamnele se uitau la mine cu expresii nerbdtoare, de parc abia ateptau s aud ce

urmeaz. Pentru c trebuia s existe o explicaie mai lung, nu?Povestea era, ntr-adevr, mai lung, dar nu cred c erau gata s aud c Amelia, dup o noapte

de iubire nebun, l-a transformat din greeal pe Bob n pisic, n timpul unui experiment sexual.Nu i-am cerut Ameliei niciodat s-mi descrie mprejurrile, pentru c eram sigur c nu voiam svizualizez scena. Dar toate mai ateptau o explicaie, orice explicaie.

Amelia a avut o desprire urt de prietenul ei, am spus, aproape n oapt i pe un tonconfidenial.

Pe chipurile doamnelor se citea o curiozitate lasciv, dar i comptimire. Era misionar mormon, le-am spus.Ei bine, Bob arta ca un misionar mormon, n pantaloni nchii la culoare i cma alb cu

mnec scurt i chiar ajunsese acas la Amelia pe biciclet. Era de fapt vrjitor, ca Amelia. Dar a btut la ua Ameliei i a fost dragoste la prima vedere.De fapt, ajunseser direct n pat. Dar tii cum e cam tot aia, pentru scopurile povetii noastre.

Prinii lui tiau? Biserica lui a aflat? tia n-au voie s aib mai multe neveste?ntrebrile se ngrmdeau, prea grele ca s le pot face fa, i am ateptat pn cnd invitatele

au revenit la starea de ateptare. Nu eram obinuit s inventez i mi se termina frma de adevr pecare puteam s construiesc restul povetii.

Chiar nu tiu mare lucru despre biserica mormon, am rspuns la ultima ntrebare, i sta eraadevrul absolut. Totui, cred c mormonii din zilele noastre nu au voie s aib mai mult de o soie.Dar cu ei s-a ntmplat altceva: rudele lui au aflat i s-au suprat foarte tare, pentru c erau de prerec Amelia nu e suficient de bun pentru el, aa c l-au nhat i l-au obligat s se duc acas. Aa cea a vrut s plece din New Orleans ca s mai schimbe peisajul, s uite trecutul, tii i voi cum e.

Toate au ncuviinat, absolut fascinate de drama Ameliei. Am avut mustrri de contiin. nurmtoarele minute, i-au dat cu prerea despre povestea trist. Maxine Fortenberry a rezumat totul:

Sraca fat. Ar fi trebuit ca el s le in piept. I-am dat lui Halleigh s deschid nc uncadou.

Halleigh, tii c ie n_o s i se ntmple aa ceva, am spus, aducnd conversaia la subiectuliniial. Andy e nebun dup tine, se vede cu ochiul liber.

Halleigh se mbujora, iar mama ei spuse: Toi l iubim pe Andy. Dup care petrecerea i-a revenit.Restul conversaiei a oscilat ntre subiecte legate de nunt i mncrurile pregtite pe rnd de


14/142

fiecare biseric pentru evacuai. Mine-sear era rndul catolicilor i Maxine prea uurat cnd aspus c numrul celor pentru care trebuia fcut mncarea sczuse la douzeci i cinci.

n timp ce conduceam spre cas dup aceea, m simeam un pic obosit de la socializarea cucare nu eram obinuit. i mai trebuia i s o pun la curent pe Amelia cu noul ei trecut inventat. Darcnd am vzut camioneta n grdina mea, toate gndurile astea mi-au zburat din minte.

Quinn era aici Quinn, vrcolacul-tigru, care aranja i producea evenimente sociale pentru

lumea celor bizari Quinn, iubielul meu. Am parcat n spate i am srit din main, dup ce m-amuitat emoionat n oglinda retrovizoare, ca s m asigur c machiajul era n regul.Quinn s-a grbit s deschid ua din spate, iar eu am alergat pe scri. Am srit de gtul lui, el m-

a prins i s-a nvrtit cu mine i n timp ce m lsa jos m sruta, cuprinzndu-mi faa cu minile. Eti att de frumoas, spuse cnd se opri s ia o gur de aer. Apoi, pe nersuflate: Miroi att

de bine.i apoi se ntoarse la srutat. n cele din urm ne-am desprins.

De cnd nu te-am mai vzut! am spus. Ce m bucur c eti aici!Nu-l mai vzusem pe Quinn de cteva sptmni i atunci fusesem cu el foarte puin, pentru c

era n trecere prin Shreveport, n drum spre Florida, unde trebuia s duc decorul pentru majoratulfetei unui lider de hait.

Mi-a fost dor de tine, iubito, spuse, lsnd s i se vad dinii albi, strlucitori.Capul ras i strlucea n lumina soarelui, care la ora asta trzie a dup-amiezii btea din spate.

Am stat un pic de vorb cu colega ta ct ai fost la petrecere. Cum a ieit? Cum ies de obicei petrecerile de genul sta. O mulime de cadouri i mult brf. E a doua

petrecere la care am fost pentru fata asta, plus c le-am dat o farfurie din porelan fin, deci i-amtratat bine.

Poi s te duci la mai multe petreceri pentru aceeai persoan? ntr-un orel aa mic, ca sta, da. i ast-var a mai avut o petrecere i o cin festiv la ea

acas, n Mandeville. Deci cred c Andy i Halleigh s-au aranjat destul de bine. Dar credeam c trebuiau s se cstoreasc n aprilie trecut.I-am zis de infarctul lui Caroline Bellefleur.

Pe cnd i revenea dup asta i ei vorbeau de data nunii din nou, domnioara Caroline aczut i i-a fracturat oldul.

Uau! i doctorii nu credeau c o s treac peste asta, dar a supravieuit. Deci cred c Halleigh i

Andy i Portia i Glen vor avea de fapt cea mai ateptat nunt a anului n Bon Temps, luna viitoare.i eti i tu invitat.

Serios?Am intrat n cas pentru c voiam s-mi scot pantofii i mai voiam s vd i ce face colega mea.

ncercam s m gndesc s-o trimit s fac ceva care s-i ia mult timp, pentru c apucam att de rars-l vd pe Quinn, care era, ntr-un fel, prietenul meu, dac mai pot folosi termenul sta la vrsta

mea (douzeci i apte).Adic eu credeam c ar fi prietenul meu dac ar fi ncetinit ritmul suficient ct s se ataeze demine.

Dar Quinn lucra pentru o filial a firmei Evenimente Extreme (Elegante), iar slujba lui acopereaun teritoriu vast, i la propriu i la figurat. De cnd ne despriserm n New Orleans, dup cefuseserm rpii de vrcolaci-lupi, l vzusem pe Quinn de trei ori. Prima dat, trecea prinShreveport ntr-un weekend, n drum spre alt ora, i am ieit s lum cina la Ralph and Kacoos,un restaurant ndrgit. A fost o sear plcut, dar m-a dus acas devreme, pentru c a doua zidiminea trebuia s se urce la volan la ora apte. A doua oar, a trecut pe la bar cnd eram la lucrui, cum era o sear lejer, mi-am luat o or liber i am stat de vorb cu el i ne-am inut un pic demn. A treia oar, i-am inut companie n timp ce-i ncrca maina la depozitul Spaiul tu de

nchiriat. Era n toiul verii i eram amndoi foarte transpirai. iroaie de transpiraie, o grmad depraf, magazii cu mrfuri, stivuitorul care trecea pe acolo... nu era un mediu romantic.i, dei Amelia era obligat s coboare cu poeta pe umr cu intenia clar de a iei n ora, ca s


15/142

ne lase singuri, nu prea probabil c vom beneficia de o clip pentru a consuma o relaie care aveala dispoziie att de puin timp.

Amelia ne-a spus la revedere cu un zmbet larg i, cum are cei mai albi dini din lume, arta capisica Cheshire. Prul scurt i sttea n toate prile (spunea c nimeni din Bon Temps nu poate s-ltaie drept) i nu era deloc fardat. Amelia arat ca o mmic din suburbii, care are un scaun pentru

bebelu pe bancheta din spate a mainii; genul de mam care i face timp s alerge i s noate i s

joace tenis. n realitate, Amelia chiar alerga de trei ori pe sptmn i practica Tai Chi n curtea dinspate, dar nu suporta s intre n ap i credea c tenisul este pentru (citez) idioii care respir pegur. Eu i-am admirat dintotdeauna pe juctorii de tenis, dar cnd Amelia avea o prere, inea cudinii de ea.

M duc la mall n Monroe, spuse. Am de fcut nite cumprturi.Ne-a fcut cu mna ca s ne arate ce coleg bun e, a srit n Mustangul ei i a disprut...... lsndu-ne pe mine i pe Quinn s ne uitm pierdui unul la altul.

i Amelia asta..., am spus ntr-o doar. E... o figur, spuse Quinn, la fel de stnjenit ca i mine. Chestia e c..., am nceput, n timp ce el zise: Uite, cred c-ar trebui... i ne-am mpotmolit amndoi.

A fcut un gest care a indicat c ar trebui s zic eu prima. Ct timp stai? am ntrebat. Trebuie s plec mine, spuse. A putea s stau n Monroe sau Shreveport.Ne-am uitat iar pierdui unul la altul. Nu pot s citesc minile vrcolacilor, nu ca pe cele ale

oamenilor obinuii - pot totui s simt intenia, iar intenia era... intenie. Deci...Se ls pe un genunchi.

Te rog, zise.Am fost nevoit s zmbesc, dar apoi mi-am ntors privirea.

Singura problem e c..., am nceput din nou.Discuia asta ar fi fost mult mai uoar pentru Amelia, care spunea totul pe fa.

tii c ntre noi e aa, un...Am fcut un gest cu mna ntre mine i el.

Magnetism, spuse el. Exact, am spus. Dar dac o s ne vedem la fel de rar ca n ultimele trei luni, nu sunt sigur c

vreau s fac pasul urmtor.Nu-mi plcea s-o spun, dar a trebuit. Nu era nevoie s m fac singur s sufr. M simt foarte atras de tine. Foarte, foarte atras. Dar nu sunt genul aventurii de o noapte. Dup ncheierea reuniunii, o s am mai mult timp liber, spuse Quinn i mi-am dat seama c

era absolut sincer. Am venit s te ntreb dac a putea s-l petrec cu tine. Vorbeti serios? N-am putut s nu par nencreztoare. Serios?

Mi-a zmbit. Quinn e ras n cap, are tenul msliniu, nasul bine conturat i cnd zmbete facegropie la colurile gurii. Are ochii violet, ca panseluele de primvar. E bine fcut, ca un lupttorprofesionist, i la fel de timid. A ridicat mna, de parc ar fi depus un jurmnt.

Jur pe un teanc de Biblii, spuse. Da, am spus, dup o clip n care mi-am analizat premoniiile, s m asigur c nu erau grave.i, de asemenea, poate c nu aveam un detector intern de adevruri, dar a fi putut s-mi dau

seama dac ar fi gndit O spun numai ca s-ajung n patul ei. E greu s-i citeti pe teriantropi,creierul lor e semi-opac i m respinge, dar asta a fi detectat-o.

Atunci... da. Oh, Doamne.Quinn a inspirat adnc, iar zmbetul lui a luminat camera. Dar n clipa urmtoare, n ochi i-a

aprut privirea aceea concentrat pe care o au brbaii cnd se gndesc explicit la sex. i atunci,dintr-odat, Quinn se ridic n picioare i m strnse n brae att de tare de parc am fi fost legaiunul de altul cu nite sfori.


16/142

Gura lui a gsit-o pe a mea i ne-am ntors unde rmseserm cu srutatul. Gura lui erapriceput i limba foarte cald. Minile lui au nceput s-mi examineze topografia. n jos pecoloan, pn la linia oldurilor, n sus pn la umeri, ca s-mi cuprind faa pentru o clip, n jos,

pe dup gt, ca s m tachineze fin cu degetele. Apoi acele degete mi-au gsit snii i, dup osecund, mi-au tras maioul din pantaloni i au nceput s exploreze teritorii pe care pn atunci doarle vizitase n trecere. i plcea ce descoperea, dac Mmmmm era o mrturie a plcerii. Mie mi

spunea foarte multe. Vreau s te vd, mi spuse. Vreau s te vd toat. Nu mai fcusem dragoste n timpul zileipn acum. Prea incitant de pctos s te lupi cu nasturii nainte s apun soarele i eram att derecunosctoare c-mi pusesem un sutien alb de dantel, superdrgu, i chiloei minusculi. Cnd mmbrac frumos, mi place s o fac pn la ultimele detalii.

Oh, spuse cnd vzu sutienul, care contrasta frumos cu bronzul meu puternic. Oh, Doamne.Nu erau cuvintele, ci expresia admiraiei adnci, mi scosesem deja pantofii. Din fericire, n

dimineaa aia renunasem la nite colani pn la genunchi, practici, dar complet neatrgtori, iacum nu purtam nimic. Quinn se simea bine adulmecndu-mi gtul i srutndu-m n jos, pn lasutien, n timp ce eu m chinuiam s-i desfac cureaua, dar nu prea reueam, pentru c el se apleca ntimp ce eu ncercam s m descurc cu catarama rigid.

Scoate-i bluza, am spus, i vocea mea sun la fel de nerbdtoare ca a lui. Eu n-am bluz,nici tu n-ar trebui s ai.

Bine, spuse, i imediat bluza dispru. Quinn n-avea pr pe piept, cum probabil c v-aiatepta, n schimb e plin de muchi i n momentul acela pielea lui mslinie era bronzat. Sfrcurileerau surprinztor de nchise la culoare i (nu att de surprinztor) foarte tari. O, Doamne chiar lanivelul ochilor mei. A nceput s-i desfac afurisita de curea, n timp ce eu am pornit s explorezun sfrc cu gura i pe cellalt cu mna. ntregul corp al lui Quinn a tresrit i s-a oprit din ceea cefcea. i-a trecut degetele prin prul meu i mi-a tras capul nspre el i a oftat, dei s-a auzit maimult ca un mrit, vibrnd n tot corpul. Mi-am dus mna liber ctre pantalonii lui i a nceput sse ocupe din nou de curea, dar distrat i nu foarte atent.

S mergem n dormitor, am spus, dar nu a sunat ca o sugestie calm i chibzuit, ci maidegrab ca o porunc aspr.

M-a luat pe sus i eu mi-am pus braele n jurul gtului lui i l-am srutat din nou pe gura aiafrumoas.

Nu-i corect, a mrit, eu am minile ocupate. n pat, am spus i m-a lsat pe pat i apoi pur i simplu a czut peste mine. Hainele, i-am reamintit, dar n-a rspuns pentru c avea gura plin cu dantel alb i un sn.

O, am spus. i cred c-am mai spus O de cteva ori i, la fel, Da.Un gnd brusc m-a smuls din savurarea momentului.

Quinn, ai... tii tu...Eu nu avusesem nevoie de aa ceva pn atunci pentru c vampirii nu pot lsa o fat nsrcinat

i nici s-i transmit vreo boal. De ce crezi c nc mai am pantalonii pe mine? spuse, scond un pachet mic din buzunarulde la spate.

De data asta zmbetul era mai slbatic. Ce bine, am spus din inim.M-a fi aruncat pe geam dac ar fi trebuit s renun.

i acum poi s-i scoi i pantalonii.l mai vzusem pe Quinn dezbrcat, dar n mprejurri tensionate n mijlocul unei mlatini, n

ploaie, n timp ce eram urmrii de vrcolaci-lupi. Quinn s-a aezat pe marginea patului i i-a scospantofii i osetele, ncet, ca s-l pot urmri. A ieit din pantaloni, lsnd s se vad o pereche deboxeri, care sufereau i ei de un anumit tip de tensiune. Cu o micare rapid i-a scos i pe acetia.

Avea un fund ferm i musculos, iar linia de la old pn la coaps te fcea s-i lase gura ap. Aveacicatrice albe i fine, peste tot, dar asta nu-i fcea corpul mai puin puternic. Stteam n genunchi pepat i-l admiram i el spuse:


17/142

Acum e rndul tu.Mi-am desfcut sutienul i l-am scos. El a gemut:

Dumnezeule. Sunt cel mai norocos om din lume.Dup o pauz, spuse:

i restul.M-am aezat pe pat i mi-am scos chestiuele dantelate.

E ca i cnd a sta n faa unei mese mbelugate, zise. Nu tiu de unde s ncep.Mi-am atins snii. Felul nti, am sugerat.Am descoperit c limba lui Quinn era un pic mai aspr dect a unui brbat obinuit. Aveam

rsuflarea ntretiat i scoteam sunete incoerente, n timp ce el se muta de la snul drept la celstng, ncercnd s se decid care i plcea mai mult. N-a putut s se hotrasc imediat, ceea ce num-a deranjat deloc. Pe cnd el alesese snul drept, ncepusem s m mping n el i s scot sunetecare nu puteau fi altfel dect disperate.

Cred c o s sar peste felul doi i o s trec direct la desert, opti, cu vocea grav i aspr. Etipregtit, iubito? Aud c eti pregtit. i simt c eti pregtit.

Sunt foarte pregtit, am spus, aplecndu-m s-i apuc mdularul.

L-a strbtut un fior cnd l-am atins. A rulat prezervativul. Acum, mormi. Acum!Mi-am ridicat oldurile s-l ntmpin.

Am visat la momentul sta, spuse, ptrunznd n mine ct putea de adnc.A fost ultimul lucrul pe care vreunul dintre noi a fost n stare s-l mai rosteasc.Apetitul lui Quinn era la fel de impresionant ca i echipamentul pe care l poseda.I-a plcut desertul att de mult, nct a mai cerut o porie.

Capitolul 3

Cnd s-a ntors Amelia, eram n buctrie, l hrnisem pe Bob, motanul ei, pentru c ea fuseseatt de politicoas s plece mai devreme i merita un fel de recompens. Politeea nu e ceva natural

pentru Amelia.Bob i-a ignorat mncarea, prefernd s-l priveasc pe Quinn cum prjea unca i pe mine cum

tiam roiile. Scosesem brnza i maioneza i mutarul i murturile, tot ce-mi puteam imagina ci-ar dori un brbat pe un sendvi cu unc. Eu mi pusesem nite pantaloni scuri vechi i un tricou,iar Quinn i luase geanta din main i se mbrcase cu hainele de sal un maiou militresc i

pantaloni scuri din bumbac.Amelia l-a studiat pe Quinn din cap pn n picioare cnd acesta s-a ntors spre aragaz i apoi s-

a uitat la mine, zmbind.

A decurs bine ntlnirea voastr? ntreb, aruncnd pungile cu cumprturi pe masa dinbuctrie. Treci n camera ta, te rog, am spus, pentru c altfel Amelia ar fi vrut s admirm fiecare

dintre lucrurile pe care le cumprase.mbufnat, Amelia apuc pungile i le duse sus, revenind dup un minut s-l ntrebe pe Quinn

dac era suficient unc i pentru ea. Desigur, spuse Quinn amabil, scond din tigaie cteva felii i punnd altele la prjit.mi plceau brbaii care tiu s gteasc. n timp ce aranjam farfuriile i tacmurile, m

gndeam cu plcere la senzaia pe care o aveam mai jos de buric i la starea de spirit copleitor derelaxat care m cuprinsese. Am scos trei pahare din dulap, dar n drum spre frigider uitasem cetrebuie s fac, fiindc m zpcise Quinn care venise de lng aragaz s m srute n fug. Buzele

lui erau att de calde i ferme, mi aminteau de altceva care fusese cald i ferm. Mi-am amintit deuimitorul moment de revelaie cnd Quinn a ptruns n mine pentru prima dat. innd cont caventurile mele sexuale precedente fuseser numai cu vampiri, care sunt clar de partea rece, v


18/142

putei imagina ct m-a dat gata aceast experien cu un iubit care respira, care avea o inim carebtea i un penis cald. De fapt, fiinele care-i schimb forma erau chiar un pic mai calde dectoamenii obinuii. Chiar i prin prezervativ am putut s simt cldura.

Ce-i? ntreb Quinn. Ce-i cu privirea asta? Zmbea amuzat.Am zmbit i eu.

M gndeam doar la temperatura ta, am spus.

Da, tii c-am fost fierbinte, spuse cu un rnjet. i cu cititul gndurilor cum a mers? ntrebmai serios. A ieit ceva?Mi s-a prut grozav c i-a pus ntrebarea asta.

Nu pot s spun c gndurile tale mi-au pus probleme, am rspuns, fr s-mi pot ascunde unzmbet. A putea s fac un oc dac tot a sta s nregistrez dadadadaterogterogterog ca pe ungnd.

Nici o problem atunci, spuse total dezinhibat. Nici o problem. Dac tu eti mulumit acum i fericit, sunt i eu fericit. E al naibii de bine, atunci. Quinn s-a ntors la aragaz. Asta e grozav.i eu credeam c era. ntr-adevr grozav.

Amelia i-a mncat sendviul cu poft i apoi l-a luat pe Bob n brae s-i dea bucelele deunc pe care le pusese deoparte. Pisica mare, alb cu negru, torcea ca o moric.

Deci, spuse Quinn, dup ce primul sendvi a disprut incredibil de repede, sta e tipul pe carel-ai transformat din greeal?

Da, spuse Amelia, scrpinndu-i urechile lui Bob. El e tipul.Amelia sttea turcete pe taburetul de buctrie, o chestie pe care eu pur i simplu nu pot s-o

fac, i era concentrat asupra pisicii. Micuule, l alint. Cine-i iubielul meu blnos? Cine-i?Quinn prea uor dezgustat, dar i eu i vorbeam lui Bob ca unui copil mic atunci cnd eram cu

el, deci eram la fel de vinovat. Bob, vrjitorul, fusese un tip slbnog i ciudat, cu un uor farmecde tocilar. Amelia mi-a spus c Bob fusese stilist; dac era adevrat, m-am gndit, probabil c aranjacoafuri la vreun salon funerar. Pantaloni negri, cma alb, biciclet? Ai cunoscut vreodat vreunstilist care s se prezinte aa?

Deci, spuse Quinn. Ce-o s faci ca s rezolvi problema cu el? Studiez, spuse Amelia. ncerc s-mi dau seama ce-am greit, ca s pot repara. Ar fi mai uor

dac a putea...Vocea i se stinse cuprins parc de vinovie.

Dac ai putea s vorbeti cu mentorul tu? am spus ca s-o ajut.Se ncrunt la mine.

Da, spuse. Dac a putea s vorbesc cu mentorul meu. i de ce n-o faci? ntreb Quinn.

n primul rnd, nu trebuia s m folosesc de transformare. N-avem voie s facem asta. n aldoilea rnd, am ncercat s dau de ea online, pe toate canalele pe care le folosesc vrjitoarele, i nugsesc deloc tiri despre ea. Poate c s-a dus ntr-un adpost pe undeva, poate st la copii sau la

prieteni, sau poate c-a murit n inundaii. Bnuiesc c principalul tu venit era din nchirierea casei. Ce planuri ai acum? n ce stadiu se

afl proprietatea? ntreb Quinn, ducnd farfuria lui i a mea la chiuvet.Nu se sfia s pun ntrebri personale n seara asta. Ateptam cu interes s aud rspunsurile

Ameliei. Am vrut dintotdeauna s tiu o mulime de lucruri despre ea, dar era nepoliticos s ntreb.Spre exemplu, din ce tria acum? Dei lucrase cu jumtate de norm pentru prietena mea TaraThornton la Taras Togs ct timp asistenta Tarei fusese bolnav, cheltuielile Ameliei depeau cumult venitul ei vizibil. Asta nsemna c avea un card de credit sntos, ceva economii sau alt surs

de venit n afar de banii pe care-i scotea din tarot, ntr-un magazin de lng piaa Jackson, i dinchirie, care acum nu mai veneau. Mama ei i lsase nite bani. Cteva grmezi bune, probabil. Pi am fost n New Orleans o dat de la furtun, spuse Amelia. L-ai cunoscut pe Everett,


19/142

chiriaul meu?Quinn ncuviin dnd din cap.

Cnd a putut ajunge la un telefon, m-a sunat s-mi spun de nite pagube la parter, undelocuiesc eu. Erau copaci dobori i crengi pe jos i bineneles c n-am avut curent electric i aptimp de dou sptmni. Dar cartierul n-a fost aa grav afectat ca altele, slav Domnului, i cnd arevenit curentul electric m-am furiat i eu acolo.

Amelia inspir adnc. Puteam auzi direct din mintea ei c se temea s se aventureze pe teritoriulpe care ncepuse s ni-l dezvluie. ... m-am dus s vorbesc cu tatl meu despre reparaia acoperiului. n momentul la

aveam i noi un acoperi albastru, ca jumtate dintre cei din jurul nostru.Folia albastr care inea locul acoperiurilor avariate era noua mod n New Orleans.Era prima dat cnd Amelia vorbea despre familia ei n faa mea, altfel dect la modul general.

Aflasem mai multe din gndurile ei dect din conversaiile pe care le purtam i trebuia s fiu atents nu ncurc cele dou surse atunci cnd vorbeam. Simeam prezena tatlui n mintea ei, iar iubireai resentimentul i se amestecau confuz n gnduri.

Tatl tu o s-i repare casa? ntreb Quinn la ntmplare.Cuta ntr-o cutie n care ineam prjiturelele care ajungeau n cas, ceea ce nu se ntmpla

foarte des, pentru c aveam tendina s adun kilograme cnd erau dulciuri prin preajm. Amelia n-avea problema asta, aa c umpluse cutia cu mai multe feluri de fursecuri i i spuse lui Quinn c erainvitat s se serveasc.

Amelia a ncuviinat, mult mai fascinat acum de blana lui Bob dect fusese o clip maidevreme.

Da, a pus o echip de lucrtori s se ocupe de asta, spuse.Pentru mine, astea erau nouti.

Deci, cine e de fapt tatl tu?Quinn rmase la fel de direct cnd punea ntrebri, pn acum funcionase bine.Amelia se foi pe scaun, fcndu-l pe Bob s-i ridice capul n semn de protest.

Copley Carmichael, mormi.Am rmas amndoi mui de uimire. Dup un minut, ea i ridic privirea spre noi.

Ce-i? ntreb. OK, e renumit. OK, e bogat. i? Ai un alt nume de familie? Folosesc numele mamei. Am obosit ca oamenii s se poarte ciudat n preajma mea, spuse

Amelia rspicat.Quinn i cu mine ne-am uitat unul la cellalt. Copley Carmichael era un nume mare n statul

Louisiana. Era bgat n tot felul de afaceri financiare i toate afacerile astea erau cam murdare. Darnvrtea treburile ntr-un fel ct se poate de uman i de demodat: nici o boare supranatural n jurullui Copley Carmichael.

El nu tie c tu eti vrjitoare? am ntrebat.

N-a vrut s cread nici o secund, spuse Amelia, pe un ton frustrat i abtut. Crede c sunt omic impostoare, c-mi pierd vremea cu oameni ciudai i m ocup cu lucruri ciudate, numai ca s-ifac lui n ciud. N-ar crede nici n vampiri, dac nu i-ar vedea la tot pasul.

i mama ta? ntreb Quinn.Mi-am umplut cana de ceai. tiam rspunsul la asta.

A murit, i spuse Amelia. Acum trei ani. Am plecat din casa tatlui meu i m-am mutat laparterul casei de pe Chloe. Mi-o dduse cnd am terminat liceul, ca s am propriul meu venit i mpusese s m ocup de ea singur, ca s capt experien.

Mi s-a prut un aranjament ct se poate de bun. Am ntrebat-o ezitant: i n-a fost bine c-a fcut asta? S te fac s nvei din practic? Pi... da, recunoscu. Dar cnd am plecat, a vrut s-mi dea pensie alimentar... la vrsta mea!

tiam c trebuie s m descurc singur. Cu chiria i banii pe care-i scoteam cu ghicitul i treburilede magie am reuit s m pun pe picioare, s m ntrein.A scuturat din cap cu mndrie.


20/142

Amelia prea s nu-i dea seama c de fapt chiria era un venit dintr-un cadou de-al tatlui ei,deci nu ceva ctigat de ea. Amelia era cu adevrat mulumit de independena ei financiar. Nouamea prieten, pe care o ntlnisem aproape din ntmplare, era un mnunchi de contradicii. iauzeam gndurile tare i clar pentru c le trimitea liber. Cnd eram singur cu Amelia, trebuia s fiufoarte atent. M relaxasem cu Quinn n preajm, dar n-ar fi trebuit. Primeam un haos din capulAmeliei.

Deci, taic-tu ar putea s te ajute s-i gseti mentorul? ntreb Quinn.Amelia pru pierdut o clip, de parc ar fi analizat varianta asta. Nu vd cum, spuse ncet. E un tip puternic, tii asta. Dar de cnd cu Katrina, se descurc la

fel de greu n New Orleans ca toi ceilali.Cu excepia faptului c avea mult mai muli bani i ar fi putut s plece n alt parte, s se

ntoarc atunci cnd avea chef, ceea ce majoritatea locuitorilor din ora nu puteau face. Mi-am inutgura nchis, ca s pstrez aceast observaie pentru mine. Era timpul s schimbm subiectul.

Amelia, am spus, ct de bine l cunoteai pe Bob? I caut oare cineva?A prut un pic nspimntat, cam neobinuit pentru Amelia.

i eu m-ntreb, spuse. l tiam pe Bob foarte puin nainte de seara aceea. Dar tiu c Bobavea are prieteni buni n comunitatea magic. Nu cred c tie vreunul dintre ei c noi am fost

mpreun. n seara aceea, seara dinaintea balului reginei unde s-a ntmplat porcria aia ntrevampirii din Arkansas i ai notri, eu i cu Bob ne-am ntors la mine acas dup ce ne-am despritde Terry i Patsy la pizzerie. Bob a sunat la serviciu i le-a spus c e bolnav i nu poate veni a douazi, cum chefuisem att de tare, i apoi ziua aia a petrecut-o cu mine.

Deci e posibil ca familia lui Bob s-l caute de luni de zile? S nu tie dac e mort sau viu? Hai, potolete-te. Nu sunt att de ngrozitoare. Bob a fost crescut de mtua lui, dar nu se

neleg deloc. Nu prea a mai vorbit cu ea n ultimii ani. Sunt sigur c are prieteni care pot fingrijorai i-mi pare foarte, foarte ru. Dar chiar dac ei ar ti ce s-a ntmplat, asta nu l-ar ajuta peBob, nu? i de cnd cu Katrina, toat lumea n New Orleans are o mulime de alte lucruri pentrucare s-i fac griji.

n acest moment interesant al discuiei, a sunat telefonul. Eu eram cel mai aproape, aa c amrspuns. Vocea fratelui meu aproape c exploda de entuziasm.

Sookie, trebuie s vii n Hotshot cam ntr-o or. De ce? Eu i Crystal ne cstorim. Surpriz!Dei nu era un oc total (Jason ieea cu Crystal Norris de cteva luni), faptul c ceremonia

avea s aib loc att de repede m-a nelinitit. Crystal e nsrcinat din nou? am ntrebat bnuitoare.Pierduse un copil al lui Jason nu cu mult timp n urm.

Da! rspunse el, de parc ar fi fost cea mai bun veste pe care ar fi putut s mi-omprteasc. i de data asta vom fi cstorii cnd sosete bebeluul.

Jason ignora realitatea i nu era dispus s fac altfel. Adevrul era c fata fusese nsrcinat celpuin nc o dat nainte de a-l cunoate pe Jason i pierduse i copilul acela. Comunitatea dinHorshot era victim a cstoriilor ntre rude.

Bine, voi fi acolo, am zis. Pot veni cu Amelia i Quinn? Sigur, spuse Jason. Eu i Crystal vom fi mndri s fie i ei. S aduc ceva? Nu, Calvin i ceilali se pregtesc s se apuce de gtit. O s organizm totul afar, am ntins

becurile. Cred c vor avea o tigaie mare de jambalaya2, nite risotto i salat de varz, iar eu iprietenii mei aducem butura. Tu doar ai grij s ari bine. Ne vedem n Hotshot ntr-o or. S nuntrzii.

Am nchis i am mai stat acolo o clip, cu mna pe telefonul fr fir. Era tipic pentru Jason: vino

ntr-o or la o ceremonie aranjat n ultimul moment din unul din cele mai proaste motive posibile2

Mncare tradi ional din Louisiana, pe baz de orez i carne


21/142

i nu ntrzia! Bine c nu mi-a cerut s aduc un tort. Sookie, eti bine? ntreb Quinn. Fratele meu, Jason, se cstorete n seara asta, am spus, ncercnd s pstrez tonul calm.

Suntem invitai la nunt i trebuie s ajungem acolo ntr-o or.Mi-am dat i eu seama c Jason n-o s se nsoare cu o femeie pe care eu s o plac cu adevrat;

dintotdeauna artase o preferin pentru trfe dure. i Crystal era una dintre acestea, cu siguran.

Crystal era vrcolac-panter, membr a unei comuniti care-i pstrase cu mndrie propriilesecrete. De fapt, fratele meu era i el acum vrcolac-panter pentru c fusese mucat de mai multeori de un rival care ncerca s o atrag pe Crystal.

Jason era mai mare dect mine i, Dumnezeu tie, avusese parte de femei din plin. Nu puteamdect s presupun c tia el cnd i se potrivea una.

Cnd m-am trezit din gndurile mele, am descoperit c Amelia era nsufleit i nerbdtoare. iplcea s ias i s chefuiasc, iar posibilitile pentru aa ceva erau limitate n Bon Temps. Quinn,care-l cunoscuse pe Jason cnd venise s m viziteze, m privi sceptic, cu o sprncean ridicat.

Da, tiu, am zis. E nebunesc i prostesc. Dar Crystal e nsrcinat din nou i nu-i cale s-lopreti. Vrei s venii cu mine? Nu suntei obligai - m tem c trebuie s ncep s m pregtescchiar acum.

Amelia zise: Grozav, o s pot purta noua rochie! i se grbi sus s rup etichetele.Quinn spuse:

Iubito, vrei s vin i eu? Da, te rog, am rspuns.A venit lng mine i m-a strns n braele lui puternice. M-am simit consolat, dei tiam c el

se gndea la ct de nebun era Jason.i, n mare, eram de acord cu el.

Capitolul 4Seara era nc destul de cald, dar nu sufocant, n acest septembrie trziu. Purtam o rochie fr

mneci, alb cu flori roii, una pe care o mai purtasem nainte, la o ntlnire cu Bill (la care nuvoiam s m gndesc). Din pur vanitate, mi-am pus sandale roii cu tocuri nalte, dei nu eraudeloc practice pentru o nunt care se desfura ntr-un loc ca vai de el. M-am machiat n timp ceQuinn era la du i nu-mi displcea imaginea pe care o vedeam n oglind. Nimic nu-i poate da maimult strlucire dect o partid grozav de sex. Am ieit din camera mea i m-am uitat la ceas.Trebuia s plecm imediat.

Amelia purta o rochie cu mnec scurt, bej, cu un mic model bleumarin. Ameliei i plcea lanebunie s-i cumpere haine i avea impresia c se mbrac mecher, dar avea gusturi de tnr

matroan din suburbii. Purta sandale bleumarin, cu flori pe barete, mult mai potrivite oricum decttocurile mele.Chiar cnd ncepusem s-mi fac griji, Quinn iei din camera mea mbrcat ntr-o cma maro

de mtase i pantaloni deschii la culoare. Ce zici de-o cravat? ntreb. Am cteva n geant.M-am gndit la decorul rural i la ct de puin sofisticat era comunitatea din Hotshot.

Nu cred c va fi necesar o cravat, am spus, i Quinn pru uurat.Ne-am ngrmdit n maina mea i am condus spre vest i apoi spre sud. Pe drum am avut

ocazia s le explic invitailor mei din afara oraului despre grupul izolat de vrcolaci-pantere icasele lor adunate la un loc n zona rural Renard Parish. La volan eram eu, pentru c aa era celmai simplu. Dup ce am trecut de vechea cale ferat, inutul a devenit tot mai nepopulat, iar cale de

trei-patru kilometri n-am vzut nici un fel de lumini. Apoi am zrit maini i lumini la o intersecie,n faa noastr. Ajunseserm.

Hotshot se afla n mijlocul pustietii, aezat ntr-o depresiune lung n mijlocul unui relief uor


22/142

ondulat, ridicturi cu forme prea firave pentru a fi numite dealuri. ntemeiat la o veche rscruce dedrumuri, comunitatea singuratic emana o puternic vibraie magic. mi ddeam seama c Ameliasimea aceast putere. Trsturile feei i s-au nsprit i a devenit mai interesat pe msur ce neapropiam. Chiar i Quinn a inspirat adnc. Ct despre mine, puteam detecta prezena magiei, daraceasta nu-mi afecta fiina ne-supranatural.

Am parcat pe marginea drumului n spatele camionetei lui Hoyt Fortenberry. Hoyt era prietenul

cel mai bun al lui Jason i umbra lui de o via. L-am zrit chiar n faa noastr, trndu-i picioarelepe osea ctre o zon mai bine luminat. Le-am dat o lantern Ameliei i lui Quinn, iar eu am inut-o pe a mea ndreptat ctre picioare.

Hoyt, l-am strigat.M-am grbit s-l prind din urm, att ct puteam cu sandalele mele cu toc.

Hei, eti OK? l-am ntrebat cnd i-am vzut faa plouat.Hoyt nu era nici prea artos, nici prea inteligent, dar era de ncredere i genul care putea vedea

dincolo de momentul prezent, ctre consecinele faptelor, ntr-un fel n care fratele meu nu s-apriceput niciodat.

Sook, spuse Hoyt. Nu pot s cred c se priponete. Credeam c eu i Jason vom rmneburlaci pe vecie.

ncerc s zmbeasc. Viaa ar fi fost mult mai simpl i mai uoar dac a fi putut s mndrgostesc de Hoyt, legndu-l n felul acesta de fratele meu pentru totdeauna, dar Hoyt i cu minenu fuseserm niciodat ctui de puin interesai unul de cellalt.

Mintea lui Hoyt emana doar nefericire. Era sigur c viaa lui avea s se schimbe pentrutotdeauna n seara aceasta. Se atepta ca Jason s o apuce pe calea cea dreapt, s rmn alturi desoia sa, aa cum trebuia s fac un so, i s-i abandoneze pe toi ceilali.

Speram din suflet c Hoyt nu se nela n privina banilor.n marginea mulimii, Hoyt se ntlni cu Catfish Hennessy i ncepur s fac glume cu voce

tare legate de cum a cedat Jason i a hotrt s se nsoare.Speram ca legtura cu bieii s-l ajute pe Jason s depeasc cu bine ceremonia. Nu tiam

dac Crystal l iubea cu adevrat pe fratele meu, dar Hoyt cu siguran da.Quinn m-a luat de mn i, cu Amelia n urma noastr, ne-am strecurat prin mica mulime pn

am ajuns n mijloc.Jason purta un costum nou, de un albastru doar un pic mai nchis dect albastrul ochilor. Arta

grozav i zmbea din toat inima. Crystal purta o rochie cu imprimeu care imita blana de leopard,cu un decolteu tiat adnc, dar cu grij ca vemntul s poat fi numit n continuare rochie. Nutiam dac modelul de leopard era o mrturisire ironic din partea ei sau o simpl expresie agusturilor ei n materie de mod. Bnuiam c a doua variant.

Fericitul cuplu sttea n mijlocul unui spaiu gol, nsoit de Calvin Norris, eful comunitii dinHotshot. Mulimea se retrsese politicos, formnd un cerc inegal.

Calvin, care era unchiul lui Crystal, o inea de bra. mi zmbi. Calvin i tunsese barba i

mbrcase un costum pentru ocazii mari, dar el i Jason erau singurii brbai care purtau cravat.Quinn remarc acest lucru i rsufl uurat.Jason m vzu i el imediat dup Calvin i-mi fcu semn s m apropii. Am ieit n fa, dndu-

mi seama dintr-odat c aveam s joc un rol n ceremonie. L-am mbriat pe fratele meu i l-ammirosit: colonie de mosc... i zero alcool. M-am linitit un pic. Bnuisem c Jason se ntrise cu un

pahar sau dou, dar era treaz.L-am lsat pe Jason i m-am uitat n spatele meu s vd ce s-a ntmplat cu nsoitorii mei, aa

c am simit momentul cnd vrcolacii-pantere i-au dat seama de prezena lui Quinn acolo. S-aprodus o foiala brusc printre ei i i-am auzit numele trecnd de la unul la altul ca un vnt uor.Calvin opti:

L-ai adus pe Quinn? De parc a fi venit cu Mo Crciun sau alt creatur mitic.

E n regul? am ntrebat, pentru c nici prin cap nu-mi trecuse c va face atta vlv. A, da, spuse. Eti cu el acum?Pe chipul lui Calvin se citea un amestec de surprindere i bnuial, aa c am nceput s m


23/142

ntreb imediat ce nu tiam despre noul meu iubit. Da... ntr-un fel, am spus, devenind dintr-odat precaut. Suntem onorai s fie printre noi, m asigur Calvin. Quinn, uier Crystal.Pupilele i s-au dilatat i am simit cum mintea ei se concentra pe partenerul meu cu un fel de

admiraie de fan. mi venea s-i trag una. Eti aici s te mrii cu fratele meu, da?

Jason prea la fel de surprins ca mine. Era panter numai de cteva luni, deci mai erau omulime de lucruri despre teriantropi pe care nu le descoperise nc.i nici eu.Crystal fcu un efort s se calmeze i s se concentreze la ceremonie. i plcea, normal, s fie n

centrul ateniei, dar se opri un moment ca s-i reevalueze viitoarea cumnat. Respectul ei fa demine (care pn acum practic nici nu existase) deveni de nemsurat.

Cum se procedeaz? am ntrebat scurt, ncercnd s readuc situaia la normal.Calvin reveni la starea lui obinuit.

Pentru c avem invitai i oameni, am adaptat ceremonia, explic pe un ton foarte sczut.Uite cum se face... tu te pui cheza pentru Jason, pentru c-i eti cea mai apropiat rud n via inu are pe altcineva mai n vrst dect tine. Eu sunt cea mai n vrst rud n via a lui Crystal, aa

c pentru ea m pun cheza eu. O s ne asumm responsabilitatea dac vreunul dintre ei calcstrmb.

Of! Nu-mi plcea cum sun asta. I-am aruncat o privire rapid fratelui meu, care (normal) preac nu st s se gndeasc de dou ori la angajamentul pe care aveam s mi-l iau. Nici nu trebuia sm atept la altceva.

Apoi se apropie preotul i slujba continu ca la orice alt nunt, spuse Calvin. Dac n-ar fioutsideri aici, totul ar fi diferit.

Eram curioas n ce fel, dar nu era momentul s pun multe ntrebri. Erau totui cteva careaveau nevoie de rspuns.

Ce penaliti m angajez s pltesc? Ce nseamn a clca strmb?Jason scoase un oftat, exasperat c voiam s tiu ce promiteam. Calvin m privi cu ochii lui

galbeni, calmi i plini de nelegere. Uite ce jurai, spuse Calvin cu o voce linitit, dar intens.Ne-am dat mai aproape de el. Jason, fii foarte atent. Am mai discutat despre asta, dar nu cred c ai fost suficient de atent.Acum Jason asculta, dar i puteam simi nerbdarea.

A fi cstorit aici i Calvin art cu mna micua comunitate din Hotshot nseamn a-i ficredincios partenerului, dac acesta nu e nevoit s se mperecheze pentru perpetuarea grupului. Dinmoment ce Crystal nu prea mai are vreo ans s participe la asta, nseamn c trebuie s-i fiecredincioas ie i tu ei. Nu ai obligaii de mperechere, cum au cei pursnge.

Jason roi cnd i se aminti n felul acesta c era pe o treapt mai joas pentru c fusese mucat i

transformat i nu se nscuse cu gena respectiv. Deci, dac Crystal i face de cap pe la spatele tu i un membru al comunitii poateconfirma i dac, dintr-un oarecare motiv, nu-i poate plti pedeapsa sarcin sau boal sau uncopil de crescut va trebui s-o fac eu. i nu vorbim despre bani aici, nelegi?

Jason ddu din cap. Vorbim despre pedeaps fizic, zise. Da, rspunse Calvin. Nu numai c promii s fii credincios, dar juri, de asemenea, s ne

pstrezi secretul.Jason ncuviin din nou.

i s ajui ali membri ai comunitii, dac sunt la ananghie.Jason se ncrunt.

De exemplu? am ntrebat eu. Dac acoperiul lui Maryelizabeth trebuie nlocuit, poate va fi nevoie s contribuim cu toiis cumprm materialele i s ne facem timp s lucrm la el. Dac un copil are nevoie de o locuin,


24/142

casa e deschis pentru acel copil. Noi avem grij unii de ceilali.Jason ddu din cap din nou.

neleg, spuse. Sunt de acord.Va trebui s renune la o parte din timpul dedicat prietenilor i mi-a prut ru pentru Hoyt; i

mrturisesc c mi-a prut un pic ru i pentru mine. Nu ctigam o sor; mi pierdeam fratele, celpuin ntr-o oarecare msur.

Accepi asta din inim sau renuni acum, am spus, pstrndu-mi tonul calm. M implici i pemine pe via n chestia asta. Poi s respeci promisiunile pe care i le faci acestei femei icomunitii ei sau nu?

Jason s-a uitat la Crystal timp de mai multe clipe, iar eu n-aveam nici un drept s fiu n mintealui, aa c m-am retras i am cutat gnduri la ntmplare, n mulime. Majoritatea simeau cam ceeace te-ai fi ateptat: aveau emoii legate de participarea la o nunt, le plcea s-l vad pe burlaculnotoriu al regiunii ajuns n lanuri lng o tnr slbatic, erau curioi s vad ritualul Hotshot.Hotshot ajunsese un cuvnt de pomin n zon ciudat ca un tip din Hotshot devenise de ani dezile o zical, iar copiii lor din Hotshot care veneau la coal n Bon Temps aveau adesea zile negre

pn dup primele bti pe terenul de joac. O s-mi in promisiunile, spuse Jason cu vocea aspr.

i eu pe ale mele, zise Crystal.Diferena dintre cei doi era urmtoarea: Jason era sincer, dei m ndoiam de abilitatea lui de a

se ine de cuvnt. Crystal avea abilitatea, dar nu era sincer. Nu vorbeti serios, i-am spus. Pe dracu, ripost. De obicei nu m bag, am spus, fcnd un efort s vorbesc ncet. Dar asta e o chestiune prea

serioas ca s tac din gur. Pot s vd n interiorul minii tale, Crystal. S nu uii niciodat c pot. Nu uit nimic, spuse, asigurndu-se c fiecare cuvnt are greutate. i o s m cstoresc cu

Jason n seara asta.M-am uitat la Calvin. Era tulburat, dar pn la urm a ridicat din umeri.

Nu putem opri asta, spuse.Pentru o clip, am fost tentat s m lupt cu afirmaia lui. De ce nu? mi-am zis. Dac m-a

ntinde s-o pocnesc, poate c-o s-i distrag ndeajuns ct s se amne toat trenia. Apoi m-amgndit mai bine. Erau amndoi aduli, cel puin teoretic. Puteau s se cstoreasc dac voiau, aici iacum sau n alt parte, ntr-o alt sear. Am lsat capul n jos i mi-am nghiit ndoielile.

Desigur, am spus, ridicnd ochii i afind zmbetul acela larg pe care l am cnd sunt cuadevrat nervoas. S continum ceremonia.

L-am vzut n fug pe Quinn n mulime. Se uita la mine, ngrijorat de discuia n oapt.Amelia, pe de alt parte, conversa vesel cu Catfish, pe care l ntlnise la bar. Hoyt se afla singurchiar sub una dintre luminile portabile instalate special pentru eveniment. inea minile n buzunarei prea mai serios dect l vzusem vreodat. Era ceva ciudat cu imaginea asta i, dup o clip, mi-

am dat seama de ce.Era una dintre puinele dai cnd l vedeam pe Hoyt singur.L-am luat de bra pe fratele meu, iar Calvin pe Crystal. Preotul pi n centrul cercului i

ceremonia ncepu. Dei ncercam din rsputeri s par c m bucur pentru Jason, mi-a fost greu s-mi rein lacrimile n timp ce fratele meu devenea mirele unei fete slbatice i ncpnate carefusese periculoas de la natere.

Dup ceremonie s-a organizat un dans, s-a adus tortul i mult alcool. A fost mncare din plin in consecin tomberoanele uriae au fost umplute de farfurii de carton, cutii i erveele mototolite.Unii dintre brbai aduseser lzi de bere i vin, iar alii i lichior tare. Nimeni nu putea spune cHotshot nu tia s trag un chef.

Mulimea dansa n strad dup muzica unei formaii de zydeco3 din Monroe. Ecoul muzicii se

3Tip de muzic popular originar din comunitatea de afro-americani din

Louisiana


25/142

auzea n mod bizar peste cmpuri. M-a apucat un tremurat i m-am ntrebat ce anume ne privea dinntuneric.

Sunt buni, nu? ntreb Jason. Formaia... Da, am spus.Era nespus de fericit. Mireasa lui dansa cu unul dintre verii ei.

De-asta am grbit nunta, spuse. A aflat c e nsrcinat i ne-am hotrt s mergem pn la

capt i s-o facem pur i simplu s-o facem. i formaia ei preferat era liber n seara asta.Am dat din cap la impulsivitatea fratelui meu. Apoi mi-am reamintit c semnele vizibile dedezaprobare ar trebui reduse la minim. Familia miresei ar putea s se supere.

Quinn dansa bine, dar a trebuit totui s-i art unii dintre paii dansurilor Cajun4. Toatefrumoasele din Hotshot voiau un dans cu Quinn, aa c eu am dansat i cu Hoyt, Calvin i Catfish.Quinn se simea bine, se vedea, i, la un anumit nivel, i eu. Dar, pe la dou i jumtate, ne-am fcutunul altuia un semn discret. El trebuia s plece a doua zi i eu voiam s fiu singur cu el. Plus cobosisem s tot zmbesc.

n timp ce Quinn i mulumea lui Calvin pentru seara minunat, eu i urmream pe Jason iCrystal dansnd mpreun, aparent ncntai unul de cellalt. tiam direct din mintea lui Jason cera cucerit de fat, de subcultura care o formase, de experiena nou de a fi supranatural. Din

creierul lui Crystal tiam c ea era extrem de mndr. Era hotrt s se cstoreasc cu cineva carenu crescuse n Hotshot, bun la pat, capabil s o suporte nu numai pe ea, ci i ntreaga ei familie... iacum asta se ntmplase.

Mi-am fcut loc s-ajung lng fericitul cuplu i i-am srutat pe obraz pe fiecare dintre ei. Laurma urmei, Crystal fcea parte din familie acum, trebuia s-o accept aa cum era i s-i las pe ceidoi s-i rezolve viaa mpreun. L-am mbriat i pe Calvin i el m-a inut o secund nainte s-midea drumul i s m bat ncurajator pe umr. Catfish a fcut cu mine cteva piruete n ritmulmuzicii, apoi m-a preluat Hoyt, care se mbtase. Mi-a fost greu s-i conving pe cei doi c voiam cuadevrat s plec, dar n cele din urm eu i Quinn am reuit s ne ndreptm spre maina mea.

n timp ce ne croiam drum ocolind mulimea, am zrit-o pe Amelia dansnd cu unul dintrefrumoii din Hotshot. Se simeau bine amndoi i contribuise i vinul la asta. I-am fcut semnAmeliei c noi plecm i ea a strigat:

O s vin eu cu cineva mai trziu.Dei m bucuram s-o vd pe Amelia fericit, fusese probabil seara nelinitilor, pentru c-mi

fceam griji pentru ea un pic. Oricum, nimeni nu tia s aib grij de propria persoan mai binedect Amelia.

Cn

Vampirii sudului #7

Documents

Transcript of Vampirii sudului #7