Vacanta de Vara

5/22/2018 Vacanta de Vara

1/156

MARY ADLER

Vacan]a de var`

ALCRIS


2/156

Capitolul 1

Paddy Dempster era trist` \n seara aceea de prim`var`,privind praful ro[u care se ridicase de pe cmpia ce se \ntin-dea pn` la poalele mun]ilor din dep`rtare. Aroma dulce a flo-rilor de portocal \nmiresma aerul, iar stelele sclipeau pe cerulsenin.

Tn`ra st`tea sprijinit` de poarta casei doamnei Frank,gndindu-se cum s`-[i petreac` seara. Singur`tatea o ap`sa [ifata sim]ea nevoia s` se distreze. Or`[elul Gidgeemallawa nu-ioferea multe ocazii pentru timpul ei liber. Iubitul s`u se afla

la mii de kilometri, tocmai la Sydney, [i nu mai primise ve[tide la el de mai bine de dou` s`pt`mni. Nelini[tea din sufletnu putea fi potolit` nici de contemplarea naturii s`lbatice [inici de cartea de poezii care se afla pe m`su]a din camer`.

Ce putea face? Pn` la vacan]a de var` mai erau ctevas`pt`mni [i dorul de Phil \i sf[ia inima.

Ceva trebuie s` se \ntmple; Paddy avea senza]ia c` esteprins` \ntr-o capcan` [i c` numai o minune ar putea s` o

scoat` din \ncurc`tur`.


3/156

Scr]itul u[ii o f`cu s`-[i \ntoarc` privirea spre cas`: doam-na Frank se apropia de poart` strecurndu-se printre arbu[tiide piper.

- Oh, Paddy, iar e[ti mhnit`! }i-e dor de iubitul t`u dinSydney? Te sf`tuiesc s`-l dai uit`rii pe Phil [i s` te distrezi! E[titn`r` [i nu po]i sta toate serile \n cas`. Fii sigur` c`, pestec]iva ani, cnd vei fi c`s`torit`, vei regreta timpul pierdut. Nucred c` Phil se va sup`ra dac` m` vei \nso]i la petrecerile lacare trebuie s` particip.

Paddy schi]` un zmbet [i recunoscu \ncurcat`:- Phil nu are ce s`-mi repro[eze, dar- Vino cu mine la petrecerea dat` de Greg Marlow.Tn`ra \[i mu[c` buzele, ne[tiind ce r`spuns s`-i dea.

Triste]ea [i singur`tatea o \nso]iser` f`r` \ncetare de cndsosise \n Gidgeemallawa. Se \mpliniser` dou` luni de cndfusese numit` \nv`]`toare \n aceast` localitate pierdut` dincmpia nesfr[it` de pe coasta Australiei [i, din cauzadep`rt`rii de Phil, nu avusese nici un moment de lini[te.

Singurele ei contacte sociale fuseser` discu]iile cu mameleelevilor ei la o cea[c` de ceai sau partidele de c`r]i cu colegiila cafeneaua Golden Key din or`[el. Restul timpului [i-l petre-cea a[teptnd po[ta[ul s`-i aduc` o scrisoare de la Phil. La\nceput, urse localitatea izolat` care o desp`r]ise de iubitul eidar, \ncetul cu \ncetul, se obi[nuise cu peisajul din jur, mai

ales c` parfumul florilor de portocal \i d`dea o senza]ie deprospe]ime [i de optimism. |n sufletul ei, era convins` c` nu

va mai trece mult` vreme pn` cnd \n sfr[it \l va revedea pePhil. Dup` vacan]a de var` se va m`rita cu el [i va locui \nSydney.

Bine\n]eles c` aceasta era numai o dorin]`. Doamna Frankavea, poate, dreptate: \ntr-o zi va regreta c` nu s-a distrat cndera tn`r`.

Paddy se uit` la domnul Frank care citea paginile con-

6 MARY ADLER


4/156

sacrate sportului din ziarul sosit de pu]in` vreme. Freddyst`tea pe un scaun de pe veranda casei, urm`rind listele cuc[tig`torii de la cursele de cai.

- Ei, te-ai hot`rt? insist` domnul Frank.- Fire[te. Dup` cin`, toat` lumea va trece \n salonul rezer-

vat dansului.Doamna Frank era nelipsit` de la petrecerile din or`[el,

fiind pianista forma]iei care era angajat` de localnici pentru a\nveseli petrecerile. Deoarece doi instrumenti[ti se mutaser`\n alt` localitate, doamna Frank luase leg`tura cu o familie demuzican]i, Les [i Charles, pentru a reface componen]aforma]iei. Les cnta la vioar`, iar fiul sù, Charles, la baterie,chitar` sau acordeon.

- Jenny Marlow se logode[te \n aceast` sear` cu un fermierdin Belah Springs, a[a c` va veni mult` lume, adùg` doamnaFrank, \ndreptndu-se spre ma[ina parcat` sub un copac. Cezici, vii [i tu, Paddy?

Fata ezit` s` dea un r`spuns direct.- Nu [tiu dac` se cade s` particip la serat`. Nu cunosc pe

nimeni- Oh, asta s`-]i fie singura grij`! Oricine este binevenit la ast-

fel de distrac]ii. Mncare este din bel[ug [i nimeni nu e refuzatdac` vrea s` guste din preparatele gazdei. |i voi spune lui GregMarlow c` m` aju]i \ntorcndu-mi paginile partiturilor. De

fapt, nu vei avea r`gaz s` stai lng` pian, deoarece b`rba]ii vorroii \n jurul tù, ca ur[ii la miere!

- Asta mai lipsea! exclam` Paddy rznd. Nu voi dansa dectcu cei care vor fi politico[i [i lini[ti]i.

Tn`ra se a[ez` pe scaunul de lng` [ofer, bucuroas` c` vaavea ocazia s` rd`, s` danseze [i s` discute cu oaspe]ii de lapetrecere. Singur`tatea din ultima vreme se accentuase, iarPhil nu-i mai scrisese de dou` s`pt`mni. Ce bine era c` va

cunoa[te [i al]i oameni dect p`rin]ii elevilor ei. Gndul c`

VACAN}A DE VAR~ 7


5/156

b`rba]ii o vor curta n-o \ncnt`, avnd \n vedere c` nu era fru-moas` [i nici cochet`

Livada de portocali a lui Greg Marlow se afla la c]iva kilo-metri de or`[el [i Paddy fu \ncntat` s` simt` aroma delicat` aflorilor albe. |n hambarul de lng` cas` era lumin` [i seauzeau vocile lucr`torilor care \mpachetau portocalele.

- Ce parfum exotic! zise doamna Frank. N-a[ putea dormidac` a[ locui aici.

Paddy nu zise nimic, deoarece mireasma florilor de porto-cal era pe gustul s`u.

Doamna Frank parc` ma[ina sub un arbore de cauciuc,lng` camioneta celorlal]i instrumenti[ti, exclamnd:

- Draga mea, s` mergem repede la locul unde esteorchestra.

Urcnd treptele sc`rii \n urma ei, Paddy se sim]eastnjenit`, deoarece purta o pereche de jean[i [i o c`ma[` \ndungi, din bumbac. |n picioare avea sandale de culoare verde,iar p`rul negru tuns scurt era ciufulit. }inuta ei nu erapotrivit` pentru o petrecere.

Doamna Frank \ncepu s` discute cu membrii forma]iei, f`r`s`-i acorde aten]ie lui Paddy. O tn`r` ap`ru \n pragul u[ii [i-ichem` pe muzicieni \n cas`. Tn`ra era \mbr`cat` \ntr-o fust`lung` de m`tase [i o bluz` cu mneci scurte, [i avea cercei deculoarea ambrei. Doamna Frank uitase complet de Paddy care

r`m`sese pe verand`, \ntrebndu-se cu groaz` ce putea s` fac`\n mijlocul unor necunoscu]i.

Ce bine ar fi ca tn`ra s` reapar`, zicndu-i c` doamnaFrank o rugase s` aib` grij` de musafir`. Atunci Paddy ar firugat-o s`-i \mprumute o rochie lung` [i totul ar fi fost \nregul`.

Bine\n]eles c` dorin]a lui Paddy nu se \mplini. DoamnaFrank nu-[i f`cea griji din cauza ei, [tiind c` Paddy este destul

de mare. La dou`zeci [i doi de ani, o \nv`]`toare poate s` se

8 MARY ADLER


6/156

descurce [i singur` \n orice \mprejurare.Cnd oaspe]ii \ncepur` s` umple casa, Paddy se retrase la

umbra binef`c`toare a copacilor din gr`din`, prefernd s` steadeparte de larma petrecerii. De sub arborii parfuma]i, tn`raavea posibilitatea s` urm`reasc` agita]ia musafirilor. Muzica seauzea pn` departe la fel ca [i voio[ia comesenilor. Paddy serezem` de un arbore de piper, uitndu-se la perechile caredansau pe verand`. Dup` felicit`rile ce le primea tn`ra care

vorbise cu instrumenti[tii, Paddy deduse c` aceasta era Jenny.B`rbatul brunet de lng` ea, care zmbea fericit, eralogodnicul.

Logodnicii intrar` \n cas`, urma]i de ceilal]i oaspe]i, cuexcep]ia a patru fete care sporov`iau vesele.

Brusc, fetele \[i \ntoarser` capetele spre ma[ina din carecobor\ un b`rbat chipe[, \ntr-o c`ma[` alb` [i pantaloni negri.B`rbatul se \ndrept` spre grupul de fete, o invit` pe una din-tre ele la dans [i fu urm`rit cu privirile admirative de celelaltefete r`mase pe verand`.

Paddy observ` c` b`rbatul nu dansa cu aceea[i fat`, schim-bnd partenerele la fiecare melodie. Se vedea c`-i place s`petreac`, f`r` s` se sinchiseasc` de brfele tinerelor care nuapucaser` s` danseze cu el. Necunoscutul era \nalt [i solid.Pielea lui bronzat` [i p`rul negru aveau reflexe misterioase lalumina lampioanelor din gr`din`. Paddy \[i spuse c` dac` n-ar

fi fost Phil, ar fi putut s` se \ndr`gosteasc` de acest b`rbatseduc`tor. Faptul c` el dansa cu cele mai dr`gu]e fete o des-cump`nea pu]in, c`ci un b`rbat nestatornic nu putea s`-i dealini[tea de care ea avea nevoie.

Cnd nu se mai afla nimeni pe verand`, Paddy se hot`r\ s`se apropie de cas` [i se a[ez` pe un scaun, aprinzndu-[i o]igar` din pachetul aflat pe masa al`turat`. Nu putea stadeparte de petrecere [i avea de gnd s` o caute pe doamna

Marlow pentru a-i propune s-o ajute la buc`t`rie. Musafirii

VACAN}A DE VAR~ 9


7/156

erau \nseta]i [i gazda trebuia s` fac` fa]` insisten]elor lor.Dup` ce trase de cteva ori din ]igar`, \nv`]`toarea se ridic`

\n picioare, \ntrebndu-se cu cine danseaz` chipe[ul b`rbat.O voce din spate o f`cu s` tresar`.- A fost bun` ]igara?Paddy \ntoarse capul [i z`ri un b`rbat purtnd o c`ma[`

alb` [i pantaloni negri.- A fost cam tare, recunoscu fata. Nu prea fumez. Te rog s`

m` ier]i c` ]i-am luat o ]igar`.- Nu face nimic, zise b`rbatul.Paddy \ncerc` s` treac` de el, dar necunoscutul se post` \n

fa]a ei \ntrebnd-o:- Cine e[ti? Nu te cunosc.- Fire[te c` nu m` cuno[ti.- Las`-m` s` ghicesc. N-am mai fost de mult` vreme pe aici.

Ai o voce pl`cut`. E[ti cumva una dintre fetele care umbl`dup` Venn Wildash?

- Nu, n-ai ghicit, r`spunse Paddy pe un ton rece. B`rbatulera bùt [i clipea des din ochi. Te rog s`-mi dai voie s` trec.

- Unde te gr`be[ti? Este att de pl`cut s` st`m de vorb`.Cred c`-]i place s` fii s`rutat`.

Brusc, b`rbatul o \mbr`]is`, cùtnd s-o s`rute. Paddy sezb`tu neputincioas`, \mpingndu-l pe agresor. Acesta nu se\ndep`rt` [i o prinse de bra], tr`gnd-o spre el. Respira]ia grea

[i transpira]ia lui abundent` o dezgustau pe tn`ra care se\nver[una s`-i opun` rezisten]`, ferindu-[i buzele de atingereagurii lui. B`rbatul o strnse cu putere [i fata scoase un icnetde durere. Pe nea[teptate, o mn` puternic` \l \nh`]` de gulerpe be]iv, \ndep`rtndu-l de Paddy.

- Keith, du-te [i te r`core[te. Ai bùt cam mult.Keith cl`tin` din cap, dar \l ascult` pe b`rbatul care inter-

venise [i disp`ru \n \ntunericul nop]ii.

Paddy gfia, tremurnd din tot corpul, str`duindu-se s`-[i

10 MARY ADLER


8/156

\ncheie nasturii de la c`ma[`. Ridicnd ochii spre salvatorulcare se uita \ncruntat la ea, \nv`]`toarea \l recunoscu peb`rbatul chipe[ care-i atr`sese aten]ia cu cteva minute \nurm`.

|nainte de a putea s`-i mul]umeasc`, necunoscutulexclam` mnios:

- Ce cau]i la petrecere? Ai venit s` tulburi atmosfera de aici?Vii de la ferma vecin`? Nu te-a invitat nimeni, a[a c` ai face maibine s` dispari ct mai repede! Ai \n]eles?

Paddy se \ntunec` la fa]`, sim]ind un fior rece pe [iraspin`rii.

- Nu vin de la nici o ferm` [i nici nu am dat buzna lapetrecere.

- Pun pariu c` nu spui adev`rul, spuse b`rbatul cu un glasamenin]`tor. Vreau s` te v`d mai bine, ad`ug` el, aprinzndun chibrit. Privirea lui o cercet` cu aten]ie [i tn`ra se \mbu-

jor` la chip, ru[inndu-se c` nu are o ]inut` elegant`. Acumputea [i ea s`-l priveasc` de aproape.

Necunoscutul avea ochii alba[tri [i sprncenele stufoase.Cutele adnci din jurul gurii exprimau o bogat` experien]` de

via]`. Paddy aprecie c` salvatorul ei avea \n jur de treizeci [icinci de ani.

- Am avut dreptate, rosti el, stingnd chibritul. Nu faci partedintre cei invita]i.

- N-am afirmat c` fac parte dintre oaspe]i. Am venit cudoamna Frank. Eu o ajut s` \ntoarc` partitura.

Necunoscutul hohoti nemul]umit.- Dumnezeule, ce tupeu! N-am auzit pn` acum o

asemenea scuz` neroad`!- Ce te prive[te pe tine ce caut eu aici? se r`zvr`ti Paddy.

E[ti rud` cu logodnicii?- Nu, dar nu pot admite ca petrecerea s` fie tulburat` de

fete cu o purtare dubioas`.

VACAN}A DE VAR~ 11


9/156

Paddy sim]i c` obrajii \i ard de furie. Bine\n]eles c` nu tre-buia s` fi venit la petrecere, dar dep`rtarea de Phil [i parfumulflorilor de portocal o \ndemnaser` s-o \nso]easc` pe doamnaFrank. Nu fusese vina ei c` un be]ivan o agresase. |nvinuireape care i-o adusese b`rbatul din fa]a ei era nedreapt` [i fata \[i\n`l]` b`rbia, hot`rt` s`-l pun` la punct pe necunoscutulchipe[.

- Nu ai nici un drept s`-mi vorbe[ti pe un asemenea ton.Repet c` am \nso]it-o pe doamna Frank. Nu m-am a[teptat cala petrecere b`rba]ii s` se \mbete ca ni[te porci [i s` aga]efetele care stau pe verand`.

- Este vorba doar de un singur be]iv, o corect` b`rbatul, [ide o singur` fat`. De ce ai stat singur` pe verand`? Nu cuno[tiproverbul care spune c` nu trebuie s` te joci cu focul?

Paddy nu r`spunse, \ncercnd s`-[i potoleasc` b`tìleinimii. Dup` ce necunoscutul se va \ndep`rta, fata avea degnd s-o a[tepte pe doamna Frank \n ma[in`, con[tient` c`]inuta ei nu era potrivit` pentru a dansa.

B`rbatul \i porunci, cu o voce joas`, ca [i cum i-ar fi ghicitgndurile:

- Du-te la ma[ina doamnei Frank [i stai acolo pn` cnd setermin` petrecerea care ]i se pare plicticoas`.

Paddy se \nc`p`]n` s` tac` [i b`rbatul o prinse de bra].Fata tres`ri [i se r`suci pe c`lcie, \ndreptndu-se spre ma[in`,

urmat` de necunoscut. Cnd ajunse lng` ma[in`, lngàrborii de piper, tn`ra rosti peste um`r:

- Mul]umesc, dar m` descurc singur`. Nu am nevoie deajutorul tù.

- Vreau s` m` asigur c` vei sta \n ma[in`.Fata se intimid` [i se \ndep`rt` de ma[in`.- Pe aici, \i ordon` b`rbatul, lund-o de bra].Paddy deschise gura, dar nu \ndr`zni s` scoat` vreo vorb`.

Strnsoarea minii lui o durea, iar umilin]a o \mpiedica s`

12 MARY ADLER


10/156

protesteze. B`rbatul deschise portiera ma[inii [i fata se a[ez`pe bancheta din spate. Situa]ia \n care se afla era nepl`cut` [iumilitoare. La urma urmei, era \nv`]`toare [i nu o u[uratic` \nc`utare de aventuri.

Furia ei nu putea fi potolit`, c`ci privirea amenin]`toare ab`rbatului nu era deloc \ncurajatoare. Tn`ra nu-[i g`seacuvintele pentru a riposta [i se hot`r\ s` nu-l contrazic` pe celcare tocmai \i spusese pe un ton zeflemitor:

- Pune-]i p`tura pe tine [i poate vei reu[i s` adormi, uitndde aventurile romantice pe care le cau]i \n zadar.

Paddy \ntoarse capul, nedorind s`-l mai vad` pe necunos-cutul care se \ndep`rta. Cnd b`rbatul ajunse la scara de la

verand`, tn`ra r`bufni indignat`, sco]nd capul pe geam:- Te ur`sc, oricine ai fi! Orict de multe fete ar dori s`

danseze cu tine, eu nu m-a[ ridica de pe scaun dac` ai\ndr`zni s` m` invi]i la dans.

- Ce amabil` e[ti, zise necunoscutul, \ntorcndu-se lama[in`.

Paddy \[i retrase capul ru[inat`.- |mi cer scuze c` te-am bruscat. |]i voi aduce ceva de

mncare.- Nu-i nevoie s` te deranjezi. Nu mi-e foame. N-am venit

aici s` m` ghiftuiesc.- Sunt convins c` ai avut alte inten]ii, o ironiz` b`rbatul, dar

nu cred c` vei rezista f`r` s` gu[ti ceva. Vei avea cam mult dea[teptat [i nu [tiu dac` vei putea dormi. Nu voi \ntrzia.

- Po]i s` stai orict. Nu trebuie s` te convingi dac` am spusadev`rul?

Dup` ce necunoscutul intr` \n cas`, Paddy \ndr`zni s` ias`din ma[in`, avnd grij` s`-[i pun` p`tura \m jurul umerilor.Brutalitatea cu care fusese tratat` o enervase [i c]iva pa[i \ngr`din` ar fi fost bineveni]i.

Noaptea era minunat`. Stelele sclipeau pe bolta cereasc`,

VACAN}A DE VAR~ 13


11/156

iar parfumul florilor se sim]ea \n aerul r`coros. Ce p`cat c`Phil era departe!

|n momentul cnd se apropie de cas`, Paddy se \mpiedic`de necunoscutul care ]inea \n mn` o tav` [i un pahar cu bere.B`utura se v`rs` pe c`ma[a b`rbatului [i pe p`tura care aco-perea umerii fetei.

- Nu ]i-am spus s` stai \n ma[in`?- Nu ai dreptul s`-mi porunce[ti, replic` fata. Nu sunt

sclava ta. Te-am rugat eu s`-mi aduci bere [i mncare? Ce aiaflat despre mine?

- Am vrut s` verific dac` o cuno[ti pe doamna Frank, darm-am gndit c` pu]in` mncare ]i-ar prinde bine.

- }i-am spus c` nu mi-e foame. Nu te str`dui s` m`consolezi. Voiam s-o anun] pe doamna Frank c` m` duc acas`.Te rog s`-i transmi]i c` n-o mai a[tept.

- Nu po]i merge pe jos pn` la or`[el.- De ce? M` descurc singur`, n-ai team`.- Te duc eu cu ma[ina, se oferi b`rbatul dup` un moment

de gndire.- Nu se cuvine ca un domn s` fie v`zut \n compania unei

fete care caut` o aventur`.- Vreau s` fiu sigur c` nu mai dai trcoale pe aici. Nu

trebuia s`-mi vinzi gogo[i c` ai venit cu doamna Frank.Paddy se sim]i stingherit`. A[adar, b`rbatul acesta nesuferit

nici m`car nu avusese bunul-sim] s` se intereseze dac` ea \ispusese adev`rul. Cump`nind dac` trebuie s` dea curs invi-ta]iei lui, tn`ra \[i spuse c` este bine s` profite de brusca luiamabilitate, pentru a ajunge mai repede acas`.

Necunoscutul puse tava pe p`mnt [i deschise portiera.Paddy remarc` friptura de pui [i regret` c` nu acceptase s`guste din ea.

Dup` cteva sute de metri, b`rbatul o \ntreb` pe tn`ra de

lng` el:

14 MARY ADLER


12/156

- Unde locuie[ti?- |n Gidgeemallawa. Po]i s` m` la[i oriunde vrei.- De unde e[ti? Accentul t`u este englezesc, nu-i a[a?- Ai ghicit.- Ai pe cineva?- Nu.- Aha, e[ti singur`. C`l`tore[ti s` cuno[ti lumea?Fata t`cu, uitndu-se pe geam.- Dumnezeu [tie ce cau]i \n Gidgeemallawa. Aici nu vei

\ntlni dragostea. Este o regiune s`lbatic` [i b`rba]ii nu suntpe gustul t`u.

- Dac` asta te va lini[ti, afl` c` m` a[teapt` cineva la Sydney.- Aventura din aceast` sear` nu are nici o leg`tur`- Absolut nici una. De fapt ]i-am m`rturisit de ce am venit

la petrecere.- A, da, desigur. Ai venit s` \ntorci paginile partiturii, o

ironiz` necunoscutul.Cnd ajunser` \n or`[el, Paddy spuse:- Te rog s` opre[ti ma[ina.B`rbatul opri motorul [i aprinse plafoniera.- Acum nu mai e[ti \n pericol.Fata clipi din ochi [i zise:- Nu m-am gndit nici o clip` c` nu sunt \n siguran]` cu

tine.

Pentru cteva clipe, cei doi se privir` \n ochi. Paddy aveasenza]ia c` salvatorul este mul]umit c` scap` de o povar` stn-

jenitoare.- |]i mul]umesc c` m-ai adus pn` aici.- Cu pl`cere, zise necunoscutul deschiznd portiera.Tn`ra ie[i din ma[in` [i se \ndrept` spre casa doamnei

Frank, gndindu-se c` incidentul din seara aceasta fusese\ndeajuns de conving`tor pentru a renun]a, pe viitor, s` mai

mearg` la alte petreceri.

VACAN}A DE VAR~ 15


13/156

Pa[ii ei r`sunau pe caldarmul str`zii pustii. C]iva fluturise \nvrteau \n jurul becurilor aprinse, iar \n aer se sim]eamirosul dulce al florilor de portocal. Paddy trecu de piscinadin parcul or`[elului [i deschise poarta din spatele cur]ii caseidoamnei Frank.

Trecnd pe lng` arborii \nflori]i, fata se bucur` c` se puteaodihni. Domnul Frank dormea deja, biruit de b`utur`.

Violonist de talent, st`pnul casei n-o mai \nso]ea pe so]ia luila seratele din localitate, deoarece nu rezista tenta]iei de a dape gt cteva pahare de whisky. Paddy intr` pe u[a din spate[i se duse \n camera ei, trecnd pe lng` baia care-i pricinuiamulte nepl`ceri din cauza faptului c` fereastra nu avea o plas`\mpotriva ]n]arilor. Odaia ei era curat` [i cochet`. Pe mas` seafla fotografia lui Phil. Sursul lui o lini[ti pe tn`r`, care \[i\ndrept` ochii spre oglind`. P`tura din jurul umerilor \i rea-minti de b`rbatul care o condusese acas`.

Oh, Phil, exclam` Paddy, de ce nu mi-ai scris? ! Au intratpo[ta[ii \n grev`?

Hot`rt` s`-[i m`rturiseasc` dorul, tn`ra se a[ez` la mas`[i-i scrise cteva rnduri lui Phil, omi]nd incidentul din searaaceea. Era mai bine s` uite ce i se \ntmplase. Dup` ce lipiplicul, Paddy se preg`ti de culcare.

* * *

Paddy afl` ve[ti despre Phil abia peste o s`pt`mn`. Os`pt`mn` de fr`mnt`ri [i \ntreb`ri care mai de care mainelini[titoare. |nv`]`toarea se uita mereu pe fereastr`, a[tep-tnd ca po[ta[ul s` sune la u[`.

Prim`vara se sfr[ise [i florile c`zuser` pe p`mnt.Temperatura devenea din ce \n ce mai fierbinte. Or`[elul eratoropit de c`ldura soarelui nemilos. Paddy \[i reaminti de

plaja aurit` [i de briza r`coroas` de pe coasta de vest a

16 MARY ADLER


14/156

Australiei. |n urm` cu c]iva ani, sosise din Anglia, \mpreun`cu tat`l [i mama ei vitreg`, Norma, pentru a se stabili pe con-tinentul aflat la antipozi. Se \mpliniser` doi ani de cnd tat`lei murise \n urma unui atac de cord. Norma se \ntorsese \n

Anglia, dar Paddy nu voise s-o \nso]easc` deoarece \i pl`ceavia]a \n Australia [i trebuia s` termine [coala normal`. Normao l`sase \n gazd` la o v`duv`, doamna Kennedy, care avea unfiu, Phil, student la Facultatea de Comer].

Paddy se sim]ise atras` de Phil care nu-[i ascunsese senti-mentele pe care fata i le inspira. Cei doi se \ndr`gostiser` unulde altul [i brusca deta[are a tinerei \nv`]`toare laGidgeemallawa pusese cap`t inten]iei lor de a se logodi. Philar fi putut s`-i propun` iubitei sale s` nu plece din Sydney, darel nu spusese nimic [i fata fusese nevoit` s` porneasc` \ntr-olung` c`l`torie cu trenul. Bine\n]eles c` or`[elul \n care sosisei se p`ruse a fi la cap`tul p`mntului. |l urse din prima clip`.O, ct de mult \l urse! Cnd v`zuse p`mntul ro[u [i \ntin-derea nesfr[it` a cmpiei pustii, tn`ra avusese impresia c`nimerise pe lun`! |i venise \n minte amintirea cmpurilor verzidin Anglia [i a gazonului \ngrijit din fa]a caselor.Gidgeemallawa nu-i oferise dect aspectul dezolant al unorlocuin]e ridicate \n mijlocul unui de[ert ro[u. Plouase \nprima zi a sosirii sale [i str`zile nepavate erau pline deb`ltoace. |n afar` de strada principal`, cu trotuare din piatr`

de ru, localitatea nu avea dect bungalovuri identice [i cur]i\ntinse, \mprejmuite cu garduri. Ploaia nu contenise os`pt`mn` \ntreag` [i tn`ra \nv`]`toare st`tuse \n camera eide la hotel, plngndu-[i soarta nemiloas` care o f`cuse sàjung` \ntr-o a[ezare izolat` din interiorul continentului. |iscrisese zilnic lui Phil, destìnuindu-i dezam`girea [idezn`dejdea c` se afla la sute de kilometri de el. Biata fatàvusese impresia c` nimerise \ntr-o lume stranie, primitiv` [i

neprietenoas`.

VACAN}A DE VAR~ 17


15/156

Din fericire, Paddy era o fat` sociabil` [i, imediat dup`\ncetarea ploii, se mutase \n casa doamnei Frank, bucurndu-sede cre[terea rapid` a ierbii. Elevii o \ncntaser`, iar colegii i sep`ruser` simpatici, astfel c` tn`ra se acomodase repede cuatmosfera pa[nic` din or`[el. Primise scrisori de la Phil [i dela mama acestuia, precum [i din partea prietenelor sale. Judyse afla \n sudul Australiei, iar Diana locuia \nc` la Sydney [i-itransmitea ve[ti \n leg`tur` cu Phil. Curnd florile de portocal\[i desf`cuser` petalele parfumate, iar sufletul \nv`]`toarei se\nduio[ase. Peisajul nu i se mai p`ruse dezolant, arborii decauciuc [i rul lene[ care trecea prin localitate fiind chiarpuncte de atrac]ie pentru cineva care tr`ise numai \n ora[emari. Tn`ra considera c` nu va trece mult` vreme pn` cndse va \ntoace la Sydney, acolo unde o a[tepta fericirea al`turide Phil.

Singura nepl`cere care o \ntristase fusese incidentul cuKeith [i nici acum nu [tia numele celui care o salvase. Acestao rugase pe Jenny Marlow s`-i transmit` doamnei Frank c` fatacu care venise se \ntorsese \n or`[el. Paddy \i p`strase oamintire amar`, datorit` asprimii cu care o judecase necunos-cutul, dar avea speran]a c` aprecierea lui nedreapt` nu-i va[tirbi prestigiul de care se bucura \n ochii elevilor s`i.

|ntr-o diminea]` fierbinte, pe cnd se plimba printre b`nci,\nv`]`toarea observ` pe fereastr` c` sosise po[ta[ul. |n sfr[it

o veste de la Phil! Ce bine c` el \i scrisese. Nu vor trece dectdou` s`pt`mni [i ea se va urca \n trenul care o va duce laSydney, sc`pnd pentru totdeauna de atmosfera ap`s`toaredin acest col] uitat de lume!

|n timpul pauzei, Paddy se duse la directorul [colii, fiindsigur` c` primise cteva scrisori. A[ezat` pe un scaun, laumbra unui arbore de piper, desf`cu ner`bd`toare plicul pecare recunoscuse scrisul lui Phil.

Trecuse atta timp de cnd nu mai primise o veste de la el,

18 MARY ADLER


16/156

[i inima fetei b`tea cu putere. Paddy avea senza]ia c` soarta sase hot`ra \n acele momente.

Drag` Paddy, citi tn`ra, \]i cer iertare c` nu ]i-am r`spunsla scrisori fiindc` am fost foarte ocupat. Diana mi-a repro[atacest lucru dar, mi-a spus c` te-ai distrat \n companiab`rba]ilor din vestul ]`rii. Vreau s`-]i spun c` m-am logodit cuDiana! Am ]inut s` fii prima care afl` de hot`rrea mea. Tea[tept`m amndoi \n vacan]` [i sper`m c` nu e[ti sup`rat` penoi. |mi voi aminti mereu de zilele pl`cute pe care le-ampetrecut \mpreun` \n casa mamei mele. Tot timpul ai fost pen-tru mine ca o sor`

Paddy se opri din citit, cuprins` de o emo]ie puternic`.Mintea i se \ntunec` [i timp de cteva clipe, nu fu capabil` s`se gndeasc` la nimic. {ocul produs de vestea pe care i-od`duse Phil era greu de suportat. Cnd \[i reveni, fata recitirndurile din scrisoare, c`utnd s` priceap` ce se \ntmplasecu Phil. A[adar nu fusese pentru el dect o sor`? Ah, ct depref`cute sunt femeile! Diana, prietena ei cea mai bun` \ir`pise iubitul. Cum putuse Phil s` cread` \n brfele Dianei c`fata pe care o iubea se distra de minune \n or`[elul unde fu-sese numit` \nv`]`toare? Oh! {i \nc` \n compania b`rba]ilor!

Lacrimile \i sc`ldar` obrajii [i Paddy nu mai fu \n stare s`citeasc` restul scrisorii. De altfel, nici n-o mai interesa altceva.

Aflase esen]ialul. Clopo]elul [colii se auzi \n toat` curtea [i ele-

vii \ncepur` s` se strng` \n fa]a u[ii. Paddy se ridic` de pescaun [i-[i [terse lacrimile, deoarece copiii nu trebuia s-o vad`trist` pe \nv`]`toarea lor. Cu inima \ndurerat`, fata str`b`tucurtea [i-[i conduse elevii \n clas`. Ce proast` fusese, crezndc` Phil o iube[te. El o considerase numai o sor`. Acestea s` fifost cu adev`rat sentimentele lui? Niciodat` nu \ndr`znise s-ocear` de nevast` [i nici n-o \mpiedicase s` plece din Sydney.

Abia acum \[i d`dea seama Paddy c`-[i irosise vremea de

poman`, \n loc s` se bucure de via]` ca to]i tinerii.

VACAN}A DE VAR~ 19


17/156

Reu[ind cu greu s` se concentreze, \nv`]`toarea f`cu lec]iade aritmetic` la fel ca \n zilele precedente, f`r` ca elevii sòbserve o schimbare \n comportarea ei. Profesia o obliga s`-[ifac` datoria con[tiincios ca orice cadru didactic bine preg`tit.

Via]a ei personal` nu trebuia s` influen]eze purtarea fa]` decopii.

Cnd ajunse acas`, doamna Frank era ocupat` cu un elevc`ruia \i preda lec]ii de pian [i Paddy se duse repede \n cameraei. Invita]ia aparent politicoas` de a-l revedea pe Phil \n

vacan]a de var` era imposibil de realizat, deoarece n-ar fiputut locui \n casa \n care el se s`ruta cu Diana! Nu, nu se vamai duce niciodat` \n casa doamnei Kennedy. Casa ei era, deacum, bungalovul doamnei Frank. Aici va petrece lunga

vacan]` de var`.O voi \ntreba mai trziu pe gazda mea dac` pot s` r`mn

aici, \[i zise Paddy intrnd \n baie.La cin`, Freddy nu-[i f`cu apari]ia, astfel c` so]ia lui se

\ntre]inu singur` cu Paddy. Aceasta se str`dui s` se comportect mai firesc, zmbind chiar la glumele doamnei Frank peseama lipsei de talent muzical a elevului din ziua aceea.

- Jimmy Nye uit` dup` cinci minute partitura pe care amcntat-o [i improvizeaz` melodii s`lt`re]e pentru a \ndemnaclien]ii din barul la care este angajat s` danseze. Ah, doamn`Frank, \mi pare rù, dar am uitat partitura [i am cntat f`r`

note.- M` mir c` pastorul nu-l d` afar`, coment` Paddy rznd.- Ce s-a \ntmplat cu tine? se interes` doamna Frank, dup`

o clip` de t`cere. E[ti tras` la fa]`. Te-a p`r`sit iubitul?Paddy scoase un oftat [i doamna Frank continu`, filozofic:- Dac` a[ fi \n locul tù, n-a[ suferi din cauza lui. Nici un

b`rbat nu merit` s` fie iubit. Dac` a[ fi din nou tn`r`, num-a[ mai m`rita cu Freddy. Ce p`cat c` atunci cnd m-am

\ndr`gostit de el, Freddy era ar`tos [i nu bea dect bere!

20 MARY ADLER


18/156

Apropo, de ce n-ai mai r`mas la petrecerea dat` de GregMarlow? }i-a[ fi putut prezenta un b`rbat seduc`tor.

- Am plecat mai devreme, deoarece nu eram \mbr`cat`pentru distrac]ie, se scuz` Paddy.

- Ce gre[eal` ai f`cut, draga mea. Nu conteaz` cum e[ti\mbr`cat`. P`cat c` nu l-ai cunoscut pe Venn Wildash. Toatefetele din regiune sunt \ndr`gostite de el. Venn este o partid`str`lucit`. Ferice de fata care va pune mna pe el! Lumea zicec` aleasa lui este una dintre fiicele lui Duncan, dar eu nu cred.

Venn este prea \n vrst` pentru ele. Le-am v`zut pe surorileDuncan acum dou` luni. Nu, sunt prea mici pentru Venn!

Paddy \[i aminti de be]ivul care \ncercase s-o s`rute [i o\ntrebase dac`-l pnde[te pe Venn Wildash. Acum \i p`reabine c` nu f`cuse cuno[tin]` cu acest b`rbat seduc`tor.Durerea ei sufleteasc` se datora indiferen]ei lui Phil de carefusese att de \ndr`gostit`. Nu avea chef s`-l \ntlneasc` pe

Venn, orict de atr`g`tor ar fi fost acesta. Un proverb spune c`timpul te vindec` de toate, dar Paddy se \ndoia c` mhnirea eiavea leac.

- S` v`d ce pot face, ad`ug` gazda ei. Poate g`sesc un prilejs` te prezint lui Venn. Nu se [tie niciodat` de unde sareiepurele. E[ti dr`gu]` [i ai carte. Merit` s` \ncerc`m!

Paddy schi]` un zmbet [i se ridic` \n picioare z`rindu-l peFreddy care declar` pe un ton sup`rat c` nimeni nu-l chemase

la mas`. L`sndu-i pe so]i s` se certe \n voie, tn`ra\nv`]`toare se retrase \n camera ei, dndu-i dreptate doamneiFrank \n privin]a vie]ii de familie.

Eu nu voi face gre[eala s` m` m`rit cu cine nu trebuie \[izise fata, gndindu-se c` Phil a[teapt` o scrisoare de la ea, oscrisoare \nduio[`toare [i plin` de \n]elegere. Ei bine, nu!Nu-i va scrie celui care i-a \n[elat sentimentele!

Mnia ei nu se domoli nici cnd, peste cteva zile, primi o

scrisoare din partea doamnei Kennedy. O scrisoare cald` [i

VACAN}A DE VAR~ 21


19/156

\ncurajatoare.Casa mea \]i st` la dispozi]ie \n continuare, chiar dac` Phil

s-a logodit cu Diana. {tiu c` e[ti sup`rat` pe fiul meu [i te\n]eleg foarte bine. Phil nu-[i d` seama, dar eu [tiu ct de multte-a mhnit. Nu trebuie, draga mea, s`-]i distrugi via]a dincauza fiului meu pentru c` a preferat-o pe Diana. Ai stat multtimp sub acela[i acoperi[ cu Phil [i eu am fost convins` c` ]iila el ca la un frate. Dragostea este un sentiment profund [iatunci cnd persoana iubit` nu-]i \mp`rt`[e[te dragostea,suferin]a este imens`. Caut` s` rezi[ti durerii. Sunt convins`c` \ntr-o zi, vei cunoa[te b`rbatul care te merit`.

Sfaturile doamnei Kennedy izvorau din bun`tatea inimii eicurate, dar Paddy \[i spuse c` r`ul pe care i-l f`cuse Phil nupoate fi iertat niciodat`. Nu putea s`-l revad` pe cel care otr`dase. Hot`rrea ei era s` r`mn` pe durata vacan]ei \n casadoamnei Frank, de[i se va plictisi \ngrozitor.

Oricum, planul ei se dovedi a fi irealizabil, fiindc` gazda ei\i spuse c` \[i va petrece vacan]a pe coasta de vest a ]`rii.

- Am fost sigur` c` vei pleca la Sydney [i am \nchiriat dejao vil` pe ]`rmul oceanului. Vine [i Freddy cu mine, ad`ug`doamna Frank, f`cnd o grimas`. Nu pot sc`pa de el, ce s` fac?Poate c` tu vei fi mai norocoas`.

Norocoas` ca mine nu-i nimeni, \[i spuse Paddy, mhnit`.Ce u[or a sc`pat Phil de mine, profitnd de faptul c`

Ministerul Educa]iei m-a trimis tocmai \n Gidgeemallawa!

22 MARY ADLER


20/156

Capitolul 2

|n ultima s`pt`mn` de [coal`, Paddy se sim]i din ce \n cemai trist`, neavnd nici un loc unde s`-[i petreac` vacan]a.Mar]i dup`-amiaz`, \nv`]`toarea r`mase ultima \n curtea [coliicu o elev`, Margaret Cale, a[teptnd sosirea p`rin]ilor fetei.

Era cald [i atmosfera devenise ap`s`toare. Paddy se gndeac` luna decembrie este greu de suportat, din cauza tempera-turilor extrem de ridicate. Cu cteva zile \n urm`, fusese lafamilia Cale [i aflase c` Irene a[tepta \nc` un copil. Ct demult o invidiase pe fericita mam` care-i m`rturisise c` un b`iat

ar fi binevenit pentru familia Cale. |nv`]`toarea regretase c`nu poate avea copii, mai ales c` b`rbatul pe care-l iubea sehot`rse s` se \nsoare cu o alt` femeie. De fapt, el nu-i spuseseniciodat` c` voia s-o ia de nevast`

Cu ochii \nl`crima]i, Paddy se uita \n zare. P`mntulro[iatic era cr`pat de ar[i]a soarelui [i str`zile erau pustii. Oma[in` trecu rapid prin fa]a [colii, disp`rnd \ntr-un nor depraf. Tn`ra tres`ri. Ma[ina era aceea care o adusese de la

petrecerea organizat` de Greg Marlow. {oferul era b`rbatul


21/156

care o salvase din minile lui Keith. Din fericire, el nu o z`ri.Paddy se \ntreb` de ce revederea strìnului chipe[ o tulburasemai mult dect se a[teptase, f`r` s` poat` g`si un r`spunssatisf`c`tor.

O alt` ma[in` opri \n fa]a por]ii [i Margaret se \ndrept` \nfug` spre mama ei care era la volan. Paddy o urm` [i intr` \n

vorb` cu Irene:- |mi pare rù c` n-am condus-o acas` pe Margaret, dar pe

c`ldura asta, o plimbare pe jos este istovitoare.- Nu-i nimic, domni[oar` Dempster, tot trebuia s` trec pe

la magazin. Peste cteva zile te vei odihni pe ]`rmul oceanului.Eu nu pot s` merg \n vacan]`, fiindc` trebuie s` nasc.

- Nici eu nu voi pleca din localitate, spuse Paddy, ajutnd-ope Margaret s` intre \n ma[in`. Gazda la care stau nu va fiacas` \n aceast` perioad`. Nu mi-am f`cut nici un fel de plande vacan]`, adùg` fata, u[urat` c` avea cui s`-i m`rturiseasc`necazurile sale.

- |n cazul acesta, zise Irene, vreau s`-]i fac o propunere.Doamna Cale era blond` [i avea ochii alba[tri, iar Margaret era[aten` [i avea pistrui, sem`nnd cu tat`l ei.

- Cred c` ai putea s` m` aju]i, continu` Irene dup` o pauz`.Doctorii mi-au spus s` m` duc la spitalul din Dutibo cu o lun`\nainte de na[tere, pentru a evita complica]iile pe care le-amavut cnd am adus-o pe lume pe Margaret. Fiica mea st` la

unchiul ei din Bibbenluke. Ceea ce m` \ngrijoreaz` este faptulc` Beth, cumnata mea, nu este sever` cu copiii. Nu ]i-ar pl`ceas` ai grij` de Margaret?

Paddy avu o ezitare, de[i inima \i d`dea ghes s` acceptepropunerea nea[teptat` a doamnei Cale.

- Unde se afl` Bibbenluke?- N-ai auzit de Bibbenluke? se mir` Irene. Este una dintre

cele mai mari ferme din vestul ]`rii. Fratele meu, Max Lewis,

lucreaz` acolo.

24 MARY ADLER


22/156

VACAN}A DE VAR~ 25

Paddy afirm` rznd:- Mi-ar pl`cea s` stau la o ferm` de animale.- Dac` e[ti de acord cu invita]ia mea, nu r`mne dect s-o

\ntreb pe fiica mea dac` vrea s-o \nso]e[ti. Ce zici, Margaret?Margaret d`du din cap, bucuroas` c`-[i va petrece vacan]a

cu \nv`]`toarea ei. Margaret era o feti]` lini[tit` [i inteligent`care se ata[ase mult de Paddy.

- Este minunat. Vom putea s` facem plimb`ri \mpreun`.Simon este prea mic.

- Simon este b`iatul lui Beth [i are patru ani [i jum`tate, \iexplic` Irene lui Paddy. Cumnata mea are pasiunea sculpturii[i nu are timp de copii. De aceea sunt pu]in nelini[tit` \n-privin]a lui Margaret. Oh! exclam` Irene, \mi cer scuze c` te-am]inut \n soare. De ce nu-]i pui o p`l`rie pe cap? Ri[ti s` faciinsola]ie.

- Am stat toat` ziua la umbr`, zise Paddy.- Oricum, te las s` te gnde[ti pn` joi dac` vrei s`-]i

petreci vacan]a cu Margaret.- Nu-i nevoie de timp de gndire, sus]inu \nv`]`toarea. Voi

pleca la ferm` cu Margaret.- |]i mul]umesc, spuse Irene surznd. Mi-ai luat o piatr` de

pe inim`. Te rog s`-]i faci bagajele. Vineri diminea]a, Max vaveni cu ma[ina. S` [tii c` te vei sim]i bine la ferm`, dac` veiputea suporta c`ldura [i izolarea de lume.

- M` voi obi[nui cu toate greut`]ile, afirm` Paddy, \ntor-cndu-i zmbetul. Posibilitatea de a-[i petrece vacan]asupraveghind copii n-o deranja deloc, iar ocazia de a cunoa[teo persoan` sensibil` ca Beth \i trezea interesul.

Miercuri, Paddy \i scrise doamnei Kennedy c` nu va puteaveni la Sydney \n vacan]` deoarece are o invita]ie mult maiatr`g`toare. Dac` Phil [i Diana se vor c`s`tori peste ctevas`pt`mni, le trimit ur`rile mele cele mai calde. Tn`ra spera

c` mama lui Phil s` nu-[i dea seama de suferin]a care-i rodea


23/156

inima, de[i b`nuia c` doamna Kennedy [tia de ce refuzase eas` se \ntoarc` \n casa \n care l-a cunoscut pe Phil.

Va fi o experien]` deosebit`, se \ncuraj` Paddy.

* * *

Vineri diminea]a so]ii Frank \[i luar` la revedere suindu-se\n ma[in` cu destina]ia coastei de vest a continentului, urn-du-i lui Paddy vacan]` pl`cut`. Doamna Frank o felicitase pen-tru alegerea f`cut`, dest`inuindu-i c` proprietarul fermei de oieste \nsu[i faimosul Venn Wildash.

- |l vei cunoa[te pe Venn. M` bucur pentru tine. Poate veireu[i s`-l faci s` se \ndr`gosteasc` de tine.

Paddy o s`rut` pe doamna Frank, promi]ndu-i c` va \ncer-ca s`-i asculte sfatul. |n realitate, tn`ra \nv`]`toare nu avea degnd s` sporeasc` num`rul cuceririlor lui Venn, spernd caacesta s` fie ocupat mai mult cu rezolvarea problemelorfermei [i s` nu stea prea mult pe acas`.

Paddy \i trimise lui Phil o ultim` scrisoare, ferindu-se s`-l\ntrebe de ce o tr`dase. Dovezile ei de dragoste nu puteau ficonfundate cu afec]iunea pe care i-ar fi datorat-o unui frate

Drag` Phil, \i scrisese ea, sunt surprins` s` aflu c` te veilogodi cu Diana. N-am b`nuit niciodat` c`-]i va pl`cea de ea.

V` doresc mult` fericire, dar nu voi putea veni \n vacan]` la

Sydney. Am fost invitat` la ferma din Bibbenluke, una dintrecele mai mari cresc`torii de oi din vestul ]`rii. Am fost uimit`cnd mi-ai scris c` \n regiunea aceasta sunt mul]i b`rba]ichipe[i. M` pot socoti fericit` c`-l voi cunoa[te pe proprietarulfermei, deoarece acesta este cel mai seduc`tor dintre to]i.Toate fetele sunt \ndr`gostite de el. Transmite-i Dianei toat`afec]iunea mea. Cu drag, Paddy

Bine\n]eles c` tn`ra \nv`]`toare se ferise s`-i

m`rturiseasc` faptul c` va avea grij` de doi copii, existnd

26 MARY ADLER


24/156

posibilitatea ca proprietarul fermei s` nu apar` la Bibbenluke,fiind plecat la sute de kilometri cu turmele lui. De altfel, Venn

Wildash era aproape logodit, a[a c` lùd`ro[enia ei nu eradect o r`zbunare la aluzia grosolan` a fostului ei iubit c` sedistreaz` cu b`rba]ii din Gidgeemallawa.

Paddy nu \ndr`znise s`-i men]ioneze numele lui Venn \nscrisoare, fiindc` un presentiment ciudat o f`cea s` fie supers-ti]ioas`. Avea \naintea ei o vacan]` lung` [i era p`cat s` fie pre-ocupat` de un b`rbat. Speran]ele i se \ndreptau spre cei doicopii care ar putea s` o fac` s` uite de necazurile ei. Ah, dacàr putea s`-l uite pe Phil! Va avea [ase s`pt`mni la dispozi]iepentru a-[i potoli durerea sufleteasc`. Abia atunci va [ti dac`

va r`mne sau nu la doamna Frank. Paddy nu socotea util`\ntoarcerea la Sydney, c`ci Phil nu o iubea. Ce s` caute \nora[ul care acum i se p`rea strìn?

Diana reu[ise s`-l conving` pe Phil c` desp`r]irea o f`cusepe Paddy s`-l uite. Diana o tr`dase f`r` nici o remu[care. S` fif`cut acest lucru din dragoste, sau din invidie?

Paddy se uit` la ceas. Max Lewis trebuia s` fi sosit de multtimp. De ce \ntrzia? Se \ntmplase ceva? Tn`ra deveni neli-ni[tit`. Era aproape de amiaz` [i ma[ina se ivise de dup` col]ulstr`zii. Deodat`, un nor de praf se ridic` la apari]ia uneicamionete. Paddy \[i lu` valiza cu lucruri [i se apropie depoart`.

Margaret \i f`cea semne cu mna, iar [oferul se duse \nspatele ma[ini, deschiznd portbagajul. Paddy \i z`ri trupulsolid [i p`rul negru crlion]at. Cnd se apropie mai mult,tn`ra avu o tres`rire, recunoscnd chipul lui Keith! S` fi fostunchiul lui Margaret? Nu, nu era posibil. Acesta trebuie s` fiemai b`trn. Keith avea \n jur de dou`zeci de ani. Ceva nu era\n regul`, \[i zise Paddy.

- Bun` ziua, rosti Keith f`cnd un pas spre ea. Unde este

\nv`]`toarea lui Margaret?

VACAN}A DE VAR~ 27


25/156

Keith \[i puse minile \n buzunarele pantalonilor, privind-ope tn`ra surprins` de \ntlnirea cu cel care se purtasegrosolan cu ea seara cnd se dusese la logodna lui JennyMarlow. Paddy era uluit` s` constate c` agresorul ei nu eranici pe departe un tip grosolan [i pus pe ag`]at fete necunos-cute. Keith era chiar simpatic [i privirea lui naiv` \i dovedea c`tn`rul nu este deloc periculos. Purtarea lui nes`buit` se dato-ra unui pahar de vin \n plus [i dorin]ei de a s`ruta o fat` \nmijlocul veseliei generale. De altfel, Keith nu p`rea c` orecunoa[te, fapt ce-i \nt`rea lui Paddy convingerea c` be]iatrec`toare fusese mai mult un act de bravur` tinereasc`.

Oricum, fata [tia c` trebuia s` se fereasc` de el dac` va aveaprilejul s`-l vad` mai des la Bibbenluke, cu prec`dere \n serilecnd b`rba]ii \ntrzie la un chef

- Eu sunt \nv`]`toarea lui Margaret, r`spunse ea pe un tonamabil. Numele meu este Paddy Dempster.

Keith se uita la Margaret care d`dea din cap, confirmndspusele \nv`]`toarei. Paddy se temea c` vocea ei \l va face peKeith s`-[i amintesc` de fata pe care \ncercase s` o s`rute pe

veranda casei Marlow.Tn`rul se \ntoarse c`tre ea [i-i zmbi prietenos.- Sunt Keith Laidlawe, fratele lui Beth Lewis. Dac` a[ fi [tiut

c` voi avea o pasager` att de dr`gu]` ca tine, a[ fi venit maidevreme s` te iau. Cnd Irene mi-a spus c` \nv`]`toarea lui

Margaret va veni la ferm`, mi-am \nchipuit o femeie \n vrst`.|mi cer iertare dac` m-ai a[teptat att de mult.

- Au trecut cteva ore de cnd sunt pe verand`.- Acum vom pleca spre ferm`. D`-mi bagajul s`-l pun \n

spate.Keith o b`tu protector cu palma pe um`r [i-i lu` valiza pe

care o puse \n portbagaj.- Vei sta lng` mine. Margaret, mut`-te pe bancheta din

spate.

28 MARY ADLER


26/156

Feti]a \[i ridic` privirea spre Paddy care o lini[ti imediat:- Stai \n fa]`, Margaret. Eu m` voi a[eza \n spate.- Voi putea privi mai bine de aici, spuse Margaret. De-abia

a[tept s`-mi ar`ta]i, domni[oar` Dempster, ce este maiinteresant de v`zut. Keith ne va da explica]iile necesare [icnd ne vom \ntoarce la [coal`, voi avea ce povesti celorlal]icopii.

- Este o idee excelent`, coment` Paddy surznd,observnd c` fratele lui Beth f`cuse o mutr` plouat`.

- |mi pare r`u c` nu stai lng` mine, spuse Keith.- Nu-i nimic. |n primul rnd, trebuie s` fii atent la drum, nu

la pasageri.Paddy \[i spuse c` naturale]ea lui Keith era expresia

atitudinii lui fa]` de sexul frumos. Era firesc ca el s` fie galantcu fetele [i s` caute s` le impresioneze.

Pe cnd ie[eau din or`[el, ea \l \ntreb`:- Ce s-a \ntmplat cu Max Lewis? Am crezut c` vine el dup`

Margaret.- Max n-a putut p`r`si ferma. Au disp`rut cteva sute de oi

[i to]i b`rba]ii s-au dus s` le caute, \n afar` de mine, afirm`Keith groz`vindu-se. |n zori, sora mea a pornit spreGidgeemallawa, dar a intrat cu ma[ina \ntr-un [an] [i atunciMax m-a \ns`rcinat pe mine s-o aduc pe Margaret.|ntotdeauna r`bdarea \nvinge orice dificultate!

- N-ai avut [i cteva treburi personale de rezolvat? seinteres` Paddy pe un ton ironic, [tiind prea bine c` lui Keith\i plac fetele de la ora[.

- E[ti prea istea]`, domni[oar` Dempster, afirm` Keith.C`l`toria a fost lung` [i obositoare, dar Keith avea grij` s`

le distreze pe cele dou` pasagere, atr`gndu-le aten]ia asuprapeisajului [i animalelor \ntlnite \n cale. Dup` ce luar` masala umbra unor copaci, se urcar` din nou \n ma[in`, str`b`tnd

cmpia nesfr[it`.

VACAN}A DE VAR~ 29


27/156

- Am avut o prim`var` ploioas`, spuse Keith. Furtunile auadus ap` din bel[ug. Apa \nseamn` verdea]`, fn pentru oi,l`custe, greieri [i p`s`ri, dar [i griji \n plus. Cnd fulgerelebr`zdeaz` cerul, este dificil s` ]ii oile \n turm`. Oricum,fermierii \[i fac provizii pentru anotimpul secetos. Anul acestase anun]` foarte bun pentru cresc`torii de vite.

Cangurii fugeau \n salturi mari la vederea ma[inii, iarpapagalii coco]a]i pe crengile arborilor scoteau ]ipeteamenin]`toare.

- Cangurii, spuse Keith, se adun` \n locurile unde cre[teiarba proasp`t` \n urma ploilor.

Paddy se uit` la el admirativ.- {tii o mul]ime de lucruri interesante [i cuno[ti regiunea,

de[i am crezut c` nu e[ti de prin partea locului.Tn`ra regret` imediat c` f`cuse aluzie la discu]ia pe care

o avuseser` \n urm` cu dou` s`pt`mni. Nu avea nici un rosts`-i repro[eze lui Keith un moment de r`t`cire.

- Cine ]i-a vorbit despre mine? o \ntreb` Keith. N-am [tiutc` faima mea a ajuns pn` la [coala din Gidgeemallawa.

Paddy se \nro[i [i spuse cu o voce voit nep`s`toare:- Nimeni nu mi-a vorbit despre tine. Mi-am \nchipuit

numai- }i-ai \nchipuit gre[it, \i retez` el vorba. Lucrez la ferm` de

cnd am terminat [coala. Cunosc toat` regiunea de vest a

Australiei. Am str`b`tut \ntreaga Galie de Sud, dar acum m-amstabilit definitiv la Bibbenluke De unde e[ti? Din Anglia?

Accentul t`u \mi aminte[te de filmele britanice.- Ai ghicit, m-am n`scut \n Anglia, dar m` consider mai

aproape de Australia. Familia mea a venit aici cnd aveam[aptesprezece ani.

- Da? Unde sunt p`rin]ii t`i acum?- Tata a murit, iar mama mea vitreg` s-a \ntors \n Marea

Britanie.

30 MARY ADLER


28/156

- Ai r`mas singur`? Nu ai nici un prieten?- Sunt prieten` cu toat` lumea, r`spunse Paddy dup` o

pauz`.- Atunci vom fi prieteni, nu-i a[a, Margaret? Nu e[ti de

p`rere c` \nv`]`toarea ta se va \mprieteni cu mine?- To]i sunt prieteno[i la Bibbenluke, spuse feti]a.- Bine\n]eles c` vom fi cu to]ii prieteni la ferm`, spuse

Paddy. Vom vizita toate \mprejurimile. Margaret, trebuie s` air`bdare pn` mine. |n seara asta ne culc`m devreme.

- Nu po]i s` te culci \nainte de a vorbi cu proprietarulfermei. Nimeni nu sose[te \n Bibbenluke f`r` s`-i fac` o vizit`lui Venn. Te sf`tuiesc s` fii atent` cum discu]i cu el.

- Eu [tiu multe despre animale, zise Margaret. Mama \micitea \nainte de culcare din cartea cu pove[ti a lui Andersen.

Am luat-o cu mine.- |]i voi citi cte un basm \n fiecare sear`, \i promise Paddy.- Nici eu n-am citit cartea, afirm` Keith pe un ton ironic.

Poate \mi vei spune [i mie o poveste, s` adorm.- Cu pl`cere, replic` Paddy. Orice poveste are un tlc,

folositor tuturor ascult`torilor, indiferent de vrsta lor.Margaret adormi, iar \nv`]`toarea urm`rea cu privirea

agita]ia viet`]ilor speriate de zgomotul motorului. Vacan]a arfi fost mai pl`cut` dac` Paddy n-ar fi fost obligat` s`-lre\ntlneasc` pe Keith Laidlawe. Era dificil s` fie prietenoas`

cu el [i trebuia s`-l ]in` la distan]`, altfel tn`rul devenea\ndr`zne]. Va fi lini[tit` atta timp ct el va fi departe de cas`.

Ma[ina trecu pe lng` numeroase turme de oi \nchise \n]arcuri, dar nici un om nu se ivi s` le ridice barierele. Iarbacrescuse destul de repede [i oferea animalelor hran` dinbel[ug. Digurile, \n`l]ate din loc \n loc, p`strau apa pentru

vite, iar p`s`rile ciripeau vesele \n copaci. Greierii ]riau \niarb`, iar [oprlele st`teau la soare. Cerul era senin [i

atmosfera pa[nic`. Cangurii [i cinii dingo se ad`pau la

VACAN}A DE VAR~ 31


29/156

izvoarele formate de scurgerea apelor.Un zgomot de ma[in` tulbur` lini[tea locurilor.- Trebuie s` fie st`pnul fermei care caut` oile pierdute,

spuse Keith. Multe animale au fost furate [i ho]ii au l`satpu]ine urme.

Cnd ma[inile se apropiar`, Paddy \l recunoscu pe salva-torul ei. Intui]ia nu o p`r`sise, c`ci b`rbatul chipe[ de la volanera Wildash. Venn avusese o p`rere proast` despre purtareatinerei \nv`]`toare [i insistase s` o duc` \n or`[el pentru a seconvinge c` nu umbl` dup` b`rba]i.

Doamna Frank o \ncurajase, urndu-i s`-l farmece pest`pnul fermei, dar Paddy sim]ea c` nu putea fi cochet` cuacest seduc`tor f`r` scrupule.

Keith opri motorul, dar nu se d`du jos din ma[in`, ci \[iaprinse o ]igar`, a[teptndu-l pe Venn. Acesta se opri lng`portiera din dreptul [oferului [i arunc` o privire \n interiorulma[inii.

Paddy sim]i un fior pe spinare. Wildash p`rea sup`rat [i era\ncruntat. Tn`ra tremura stnjenit` [i se ghemui ct putu,spernd ca el s` n-o recunoasc`.

Venn purta o c`ma[` \n carouri [i pantaloni scur]i, iar pecap avea o p`l`rie cu borul mare care-i ascundea ochii alba[tri.|ntinznd mna prin geam, el o mngie pe Margaret care nuse trezise, exclamnd:

- Iat-o pe micu]a Margaret care-[i va petrece vacan]a laferm`! I-am preg`tit o surpriz`: un cal cu care se va plimba \n

jurul fermei.Paddy \i v`zu mai bine ochii str`lucitori [i \n]elese c` el o

recunoscuse imediat, dar preferase s` nu-i dea aten]ie.Keith \l \ntreb` pe Wildash cu un glas nesigur:- A]i g`sit oile?

Venn continu` s-o priveasc` pe Paddy, rostind sec:

- Nici una. Dup` ce ajungi la ferm`, s` iei camioneta neagr`

32 MARY ADLER


30/156

[i s` dai o rait` prin \mprejurimi.Keith d`du din cap [i Venn i se adres` brusc tinerei, care

nu \ndr`znea s` deschid` gur`:- Ce naiba cau]i \n aceast` ma[in`?- Am fost invitat` s` stau la Bibbenluke.- Keith te-a invitat? o \ntrerupse Venn.- Nu! Doamna Cale m-a rugat s` am grij` de fiica ei. Eu sunt

\nv`]`toarea lui Margaret. Familia Lewis m` a[teapt` la ferm`.- Nimeni nu te a[teapt` acolo, rosti Venn sup`rat [i ap`sat.- Ba da, \l contrazise Paddy.Keith interveni \n favoarea lui Wildash:- {efu are dreptate. Nimeni nu [tie c` sose[ti la ferm`.- Familia Lewis a fost anun]at` c` vin, insist` Paddy.- Care este numele tù?- Paddy Dempster.- Te a[tept disear`, dup` cin`, Paddy Dempster, hot`r\

Venn. S` vii singur`.Paddy r`mase descump`nit` de purtarea grosolan` a

proprietarului fermei. Parc` ar fi fost o rùf`c`toare sau ofemeie u[oar`! Fusese invitat` de mama lui Margaret [i aveadreptul s` stea la ferm`, chiar dac` aceasta era proprietatea lui

Venn. Nu putea crede c` Irene nu-l anun]ase pe fratele ei c`va avea o musafir` \n plus.

- De ce trebuie s` vin singur` la tine, dup` cin`? se interes`

fata indignat`.- Cum de ce? Pentru c` vom avea o discu]ie f`r` martori.

Venn se \ndep`rt` gr`bit spre ma[ina sa, f`r` s`-i pese defigura mirat` a lui Paddy. Margaret se trezise la ctevamomente [i se \ntoarse spre \nv`]`toarea ei, spunnd:

- Mama nu i-a spus m`tu[ii Beth c` m` \nso]e[ti, ca s` nu osupere.

Paddy scoase un suspin [i cùt` s-o lini[teasc` pe feti]`:

- Nu-i nimic, draga mea. Totul se va l`muri cnd vom

VACAN}A DE VAR~ 33


31/156

ajunge la Bibbenluke.Obrajii lui Paddy erau \mbujora]i din cauza umilin]ei la

care fusese supus`.Cnd Keith porni motorul, tn`ra \i repro[`, enervat`:- De ce nu mi-ai spus, Keith, c` sora ta nu [tie nimic de

venirea mea?Keith ridic` nep`s`tor din umeri.- N-am crezut c` este necesar. M` \ntreb ce l-a f`cut pe

Venn s` fie att de aspru. F`r` \ndoial` c` numai pierdereaoilor l-a scos din s`rite.

Paddy t`cu, [tiind foarte bine motivul sup`r`rii lui Venn.Acesta continua s` cread` c` ea este o fat` u[uratic`, adus` laferm` de n`zdr`vanul de Keith. Dac` m`tu[a Beth se va sim]i

jignit` de prezen]a \nv`]`toarei, atunci vacan]a nu va fi delocpl`cut`.

De ce te-ai \mb`tat la petrecere, Keith? se \ntreb` fatamhnit`. Gndindu-se la cele \ntmplate \n urm` cu dou`s`pt`mni, Paddy recunoscu c` nu trebuia s` accepte invita]iadoamnei Cale

Peste o jum`tate de or`, ferma ap`ru la orizont. Keith \iexplic` \nv`]`toarei c` toate cl`dirile fuseser` construite pemarginea unui iaz cu ap` permanent`, indiferent deanotimpul secetos. Cele dou` mori de vnt, magazia uria[`pentru baloturile de ln`, casele ciobanilor, hambarele

\nc`p`toare [i [oproanele umbroase constituiau amenaj`rilecele mai populate, al`turi de bungalovul lui Max Lewis. La odep`rtare de treizeci de metri se ridica un magazin universal,iar lng` un garaj se \ntrez`rea casa lui Venn Wildash, marcat`de copaci.

- Nu-]i fie team`, o \ncuraj` Keith pe Paddy, Beth este ofemeie bun`. Garantez c` se va bucura de sosirea ta.

Paddy nu d`du crezare vorbelor lui Keith [i p`[i \ngrijorat`

spre bungalov. Keith puse valizele jos [i deschise u[a,

34 MARY ADLER


32/156

strignd:- Betsy, am sosit! Am o surpriz` pentru tine: Margaret a mai

venit cu cineva.Beth ie[i din cas` [i o s`rut` pe Margaret.- Ce mult m` bucur c` ai venit, scumpa mea. Simon este \n

spatele casei, du-te s` te joci cu el.Sora lui Keith era brunet` [i cu ochii c`prui. Era \mbr`cat`

cu jean[i [i o c`ma[` cu mneci scurte. Dnd mna cu Paddy,ea spuse:

- Bun` ziua. E[ti prietena lui Keith?- O cunosc numai de cteva ceasuri, spuse Keith rznd.

Domni[oara Paddy Dempster este \nv`]`toarea lui Margaret.Irene s-a jenat s` te anun]e c` o trimite pe Paddy pentru a aveagrij` de Margaret V` las singure pn` duc ma[ina \n curte.

- Intr` \n cas`, Paddy, o pofti Beth politicoas`. Voi preg`tiimediat camera de oaspe]i Keith a spus adev`rul? E[ti\nv`]`toarea lui Margaret, sau prietena lui?

- Keith nu v-a min]it, dar am crezut c` doamna Cale v-atransmis vestea c` o voi \nso]i pe fiica ei. Pot s` r`mn aici?

- Fire[te, e[ti binevenit`. O voi pune pe Vera s` preg`teasc`o can` de ceai. Vom putea sta de vorb` \n tihn`. Mai \nti s`te r`core[ti.

Paddy se duse \n baie, apoi \[i perie p`rul negru \n fa]aoglinzii din camera de oaspe]i, cu pere]ii albi [i podeaua din

lemn lustruit. Perdeaua [i cuvertura de pat erau verzi iar odaiastr`lucea de cur`]enie. Valiza ei se afla lng` [ifonier.

- Po]i s`-]i pui lucrurile \n dulap, se auzi vocea lui Beth.- Mai trziu, zise Paddy, gndindu-se c` este bine s` amne

acest lucru pn` la \ntrevederea cu Venn.A[ezate pe scaunele din jurul mesei de pe verand`, cu o

cea[c` de ceai \n fa]`, Beth [i Paddy discutar` ca dou` prietenecare se revedeau dup` o lung` desp`r]ire.

- Doamna Cale m-a rugat s` am grij` de Margaret, deoarece

VACAN}A DE VAR~ 35


33/156

[tie c` sunte]i foarte ocupat` cu sculptura. Dac` nu ave]inevoie de ajutorul meu, voi pleca imediat de aici, zise Paddy,trecnd sub t`cere \ntrevederea pe care trebuia s-o aib` cu

Venn. La urma urmei, venise la cumnata lui Irene, nu la Venn.- Po]i r`mne orict vrei, o lini[ti Beth. Irene este foarte

nervoas`. O \n]eleg foarte bine, deoarece suport` greusarcina. O cuno[ti \ndeajuns pe Margaret [i [tii c` este o feti]`

cuminte. Bine\n]eles c` nu trebuie s` te ocupi numai de ea.E[ti \n vacan]`, nu-i a[a? Keith se va \ngriji s` te sim]i bine lanoi. {tii s` c`l`re[ti?

- Pu]in, recunoscu Paddy, c`reia nu-i surdea deloc ideeas` fie \ntov`r`[it` peste tot de Keith. Venn ar fi avut motive\ntemeiate s` o socoteasc` mincinoas`, dac` ea s-ar plimba cuKeith. Dac` nu sunt de folos la ferm`, voi pleca, ad`ug` ea peun ton hot`rt. Doamn` Lewis, eu

- Oh, spune-mi Beth. N-am vrut s` te sup`r, dar eu nuconsider c` trebuie s` avem grij` \n permanen]` de copii. Estebine s`-i l`s`m s` se joace singuri. Dac` vrei s` te duci cu eipn` la ru, ai aprobarea mea.

- Vreau s` fiu util`, rosti Paddy pe un ton grav.Beth o cercet` cu privirea, apoi zise gnditoare:- Cred c`-mi vei fi de ajutor, cnd voi avea una dintre

migrenele care nu-mi dau pace.Margaret [i Simon se apropiar` de mas`, murdari de

p`mnt ro[u pe mini [i pe fa]`.- Mam`, Margaret \mi va ar`ta juc`riile ei, zise Simon, un

pu[ti blond [i dr`gu].- Am adus [i dou` c`r]i cu pove[ti, spuse Margaret.

Domni[oara Dempster \mi va citi un basm \nainte de culcare.- |mi cite[ti [i mie o poveste? se rug` Simon de Paddy.- Cu mult` pl`cere.- Eu am o carte despre incendii. Vrei s-o vezi?

36 MARY ADLER


34/156

VACAN}A DE VAR~ 37

- Mai trziu, Simon. Arat`-i lui Margaret ce camer` are [iapoi duce]i-v` la baie s` v` sp`la]i. Vera v-a preg`tit ceaiul.

- Am s` aduc cartea, \i promise b`ie]elul lui Paddy, lund-ode mn` pe Margaret.


35/156

Capitolul 3

Paddy se hot`rse s` fac` un du[ [i s` se odihneasc` \naintede cin`. Beth o informase c` Max se va \ntoarce dup` apusulsoarelui [i c` vor mnca pe verand`.

- To]i b`rba]ii sunt pleca]i s` caute ho]ii care au furat oile.Keith putea s` dea o mn` de ajutor, l`sndu-m` pe mine s-oaduc pe Margaret.

Paddy se \ntoarse de la baie \nf`[urat` \ntr-un halat debumbac [i \ncepu s`-[i usuce p`rul, uitndu-se \n oglind`.

Fereastra de la odaia ei era umbrit` de vi]a de vie care se

\ntindea de-a lungul zidului exterior. Florile din gr`din`r`spndeau un parfum suav. Tn`ra se gndea c` Phil n-arputea locui la o ferm`. Aici rezistau numai b`rba]ii c`li]i ca

Venn Wildash sau Keith Laidlawe, capabili s` \nfrunte ar[i]asoarelui [i primejdiile naturii s`lbatice.

Cineva b`tu la u[` [i fata spuse automat intr` creznd c`este Beth sau servitoarea aborigen`, Vera.

Spre surpriza ei, Keith \nchise u[a \n urma lui [i-[i aprinse

o ]igar`.


36/156

- Am venit s` te anun] c` masa de sear` va fi gata peste ojum`tate de or`. Vera este b`trn` [i abia \[i tr`[te picioarele.

Paddy \[i \ncrunt` sprncenele.- Nu trebuia s` te deranjezi. Te rog s` nu fumezi. Fumul de

]igar` \mi face rù.Keith stinse ]igara \ntre degetul mare [i cel ar`t`tor,

privind-o atent pe tn`ra \nv`]`toare.- Acum \mi amintesc unde am auzit vocea ta. Cred c`

trebuie s`-mi cer scuze pentru purtarea mea de la logodna luiJenny Marlow. |mi dau seama de ce a fost sup`rat Venn cndte-a v`zut \n ma[in`. {eful a avut impresia c` ne-am \mp`cat [ic` e[ti iubita mea. A[a este Venn: nu are \ncredere dect \nfemeile care sunt \ndr`gostite de el Apropo, ce a]i f`cut,dup` ce am plecat de la petrecere?

- Nimic, zise Paddy \nro[indu-se.Keith \[i petrecu degetele peste frunte, \ncercnd s`-[i

aminteasc` discu]ia din seara cnd se \mb`tase.- Ce ]i-a spus Venn despre mine?- N-am discutat despre tine, declar` Paddy cu o voce

tìoas`. Te rog s` ie[i. Vreau s` m` schimb.- |nainte de a ie[i, este bine s` clarific`m lucrurile. Nu-mi

place s` fii sup`rat` pe mine. |nc` o dat`, \]i cer iertare pentruc` am fost grosolan. Promite-mi c` nu-mi vei purta pic`. Am

v`zut c` e[ti o fat` dr`gu]` [i inteligent`. Putem fi prieteni?

- Bine, bine, te iert, se \nvoi Paddy, f`r` s` fie de acord cuavansurile lui.

- |mi dai un s`rut \n semn de \mp`care?- Nici nu m` gndesc! exclam` fata zmbind. Va trebui s`

stea [ase s`pt`mni la ferm` [i nu putea s` fie certat` cu Keith.Vorbim mai trziu, adùg` Paddy, \nchiznd u[a \n urma lui.

Tn`ra respir` adnc [tiind c` amabilitatea ei este gre[itinterpretat` de Keith. Acesta va fi convins c` u[urin]a cu care

fusese iertat este dovada c` ea este atras` de el. Amintirea lui

VACAN}A DE VAR~ 39


37/156

Phil \i reveni \n minte [i sufletul \i fu cuprins de o triste]esf[ietoare. |n loc de iubire [i \n]elegere, nu primise de la Phildect nerecuno[tin]` [i tr`dare. |n loc de fericire, acum aveaparte numai de necazuri.

Paddy \[i [terse lacrimile care-i ap`ruser` \n col]ul ochilor.Starea ei interioar` ap`s`toare \i d`dea o indispozi]iegeneral`. Totul i se p`rea confuz [i f`r` rost. Phil o umilise cuegoismul lui orb.

Fata desf`cu valiza [i alese o rochie alb` de bumbac, ocurea argintie [i un lan] de argint cu un medalion din filigran.Era pentru prima dat` \n casa familiei Lewis [i trebuia s` aratect mai bine, de[i nu-i p`sa de ]inuta ei cnd va trebui s`discute cu Venn Wildash.

Max Lewis avea p`rul blond [i ochii alba[tri plini debun`voin]`. Paddy \l pl`cu imediat. Max era solid [i abiatrecuse de patruzeci de ani. Amabil [i vesel, st`pnul casei o\ntreb` pe Paddy cum se simte sora lui, urndu-i \nv`]`toareibun venit.

- Vei avea ocazia s` te bucuri de frumuse]ile locurilor, \ispuse el, f`r` s`-l \ns`rcineze pe Keith s-o \nso]easc` \nplimb`rile ei. Azi am avut o zi grea, fiindc` ho]ii ne-au furatcteva sute de oi. Venn este sup`rat.

Max o inform` despre caii s`lbatici pe care-i cre[teast`pnul fermei, \n vederea particip`rii lor la diferite \ntreceri.

- Mine voi lua camioneta neagr`, zise Keith.- Mai bine te duci c`lare pn` la hotarul de vest al fermei,\l sf`tui Max.

Paddy aprecie mncarea adus` de Vera, care nu era att deb`trn` pe ct l`sase Keith s` se \n]eleag`. Gndurile fetei erau\ndreptate c`tre vizita pe care trebuia s` i-o fac` lui Venn.

De ce s` nu m` duc? se \ntreb` ea. |n fond, nu mi-eteam` de primirea lui. Cu toate acestea, emo]ia pe care o

sim]ise \n seara cnd el o condusese cu ma[ina acas` [i

40 MARY ADLER


38/156

tulburarea din dup`-amiaza aceasta \i demonstrau c` Vennavea o putere magic` asupra ei.

Pe cnd gusta din desertul delicios, \nghe]at` [i salat` defructe, Paddy se hot`r\ s` nu se duc` la casa lui Venn.Presim]ind c` se va sim]i jenat` [i temndu-se s` nu aib` oceart` cu st`pnul fermei, tn`ra \[i spuse c` este mai bine s`amne \ntrevederea cu cel care o f`cea s` se \nro[easc`.Senza]ia de a fi neajutorat` \n prezen]a lui \i sporeanervozitatea [i fata dorea s` se odihneasc` dup` c`l`toriaobositoare.

M` voi preface c` am uitat de \ntlnire, \[i zise ea,spernd c` fratele lui Beth nu-i va readuce aminte de obliga]iade a vorbi cu Venn. Spre u[urarea ei, Keith se ar`t` a fipreocupat mai mult de dispari]ia oilor dect de problema\nv`]`toarei.

Dup` cin`, Paddy z`bovi mai mult pe verand` cu Beth,uitndu-se la stelele care str`luceau pe cerul nop]ii. Keith seretrase motivnd c` are ceva de reparat la motorul ma[inii.

- Nu-mi place cum merge ma[ina. Trebuie s` reglez tache]ii[i voi avea de lucru pn` trziu.

Paddy fu surprins` de afirma]ia lui, dar nu f`cu nici oremarc`. Motorul func]iona perfect, pentru c` \n timpulc`l`toriei nu avuseser` probleme. Poate c` numai urechea fin`a lui Keith, obi[nuit` cu tehnica, auzise o b`taie suspect` a

motorului. Se putea, de asemenea, ca fratele lui Beth s` fi avutmotive \ntemeiate s` stea departe de Paddy.

Max, care se dusese la buc`t`rie s`-[i ia o sticl` de bere, o\ntreb` pe Beth, la \ntoarcere:

- Unde este Keith?- S` repare motorul ma[inii.Max \n`l]` din umeri.- Ieri am reglat aprinderea. M` mir c` acum motorul nu

func]ioneaz` cum trebuie. Ce poate s` aib`?

VACAN}A DE VAR~ 41


39/156

- Oh, nu mai fi att de cic`litor. Tu [i Venn sunte]i tottimpul cu ochii pe Keith. Este absurd s`-i supraveghezi oricemi[care.

- Acela[i lucru se poate spune [i despre tine, sus]inu Maxsurznd.

Peste cteva minute, se auzir` pa[i pe poteca dinspre casalui Venn. Inima lui Paddy \ncepu s` bat` mai tare. Venise Venns` o caute, pentru c` nu-i respectase porunca?

Un lucr`tor \n jean[i [i c`ma[` cadrilat` se opri \n fa]acasei.

- {efu m-a trimis s-o caut pe Paddy Dempster.Paddy se ridic`, resemnndu-se s`-l urmeze pe Johnny

Heath, trimisul lui Wildash.La urma urmei, nu am ce pierde, \[i spuse tn`ra. Am

venit la ferm` la rug`mintea mamei lui Margaret. Trebuie s`-lconving pe Venn c` nu sunt o u[uratic` \n c`utare de aventuri;chiar dac` nu m` va crede pe cuvnt, purtarea mea \l va faces`-[i schimbe p`rerea despre mine.

Johnny Heat era un lungan moroc`nos [i se uita curios lamusafira familiei Lewis, fumnd nep`s`tor. Dup` ce Beth f`cuprezent`rile, Johnny \ntreb`:

- |]i place aici?- N-am avut timp s` v`d totul, r`spunse Paddy. Abia am

venit.

Cei doi se \ndreptar` spre cl`direa aflat` \n spatelecopacilor. Trecnd pe lng` garaj, Paddy observ` lumin`\n`untru, semn c` fratele lui Beth repara motorul.

- Peste o s`pt`mn` te vei plictisi de moarte, afirm` Johnny.- E[ti din aceast` regiune?- Da. Tata locuie[te la o sut` de kilometri de aici.

Johnny deschise poarta de la gr`din`, l snd-o pe Paddy s`treac` prima. Florile r`spndeau o mireasm` dulce. Pe iarba

de sub arbori, dou` fete st`teau de vorb`. Cnd \nv`]`toarea

42 MARY ADLER


40/156

trecu pe lng` ele, fetele \[i \ntoarser` capetele dup` ea.Paddy avu o tres`rire:

Una dintre ele este iubita lui Venn \[i spuse ea. DoamnaFrank a avut dreptate. Johnny nu se opri s` fac` prezent`rile[i-[i continu` drumul pe poteca pietruit` care ducea la scarade la verand`. U[a de la intrare se deschise [i Wildash rosti cuo voce obosit`:

- Mul]umesc, Johnny. Paddy, intr` \n cas`.Lumina din camer` era prea puternic` [i fata clipi din ochi.- Ia loc, o invit` Venn, privind-o atent pe musafir`. Ochii lui

alba[tri aveau aceea[i vraj` ca atunci cnd Paddy \l \ntlnisepentru prima dat`. St`pnul fermei purta o c`ma[` alb` [ipantaloni de culoare galben`. P`rul lui avea reflexe alb`strii.Paddy se a[ez` pe scaunul din fa]a biroului, \n timp ce Vennse sprijini cu mna de marginea acestuia, uitndu-se la fat`printre genele lungi. Privirea lui poposi pe sandalele eialbastre, apoi urc` pe genunchii rotunzi [i apoi se opri lamedalionul de la gtul ei. Paddy \ndr`zni s`-[i ridice capul [iprivirea ei \l f`cu pe Wildash s` se \ncrunte u[or. Tn`ra se\nfior`, recunoscnd \n sinea ei c` nu cunoscuse pn` atunciun b`rbat att de seduc`tor ca Venn.

- Cine a fost cu ideea s` vii la ferm`, domni[oar` Dempster?Keith sau tu? Ce s-a \ntmplat cu iubitul t`u din Sydney? L-aidat uit`rii? Se pare c` nu-]i place s` ai o rela]ie \ndelungat`. Ai

venit aici s` \ntorci paginile partiturii? Nu cred c` vei g`si unpianist pe m`sur`. Keith nu are talent muzical.

Paddy replic` cu o voce calm`:- Ce pot s` spun? |mi pare r`u c` nu m` crezi. Orice p`rere

ai despre mine, afl` c` am venit la Bibbenluke s` am grij` deMargaret. Irene m-a rugat s-o ajut pe Beth.

Venn rnji ironic.- Cum pot s` te cred, cnd Keith te-a adus din

Gidgeemallawa? M` \ntreb de ce el a insistat s` mearg` la

VACAN}A DE VAR~ 43


41/156

familia Cale?- Nu-mi dau seama ce urm`re[ti. Te rog s` fii mai explicit.- Nu este greu s`-mi dai dreptate \n privin]a motivelor care

te-au \ndemnat s` vii aici. Se poate s` fii \nv`]`toarea luiMargaret, dar nu cred c` Irene Cale te-a trimis la ferm`,\mpreun` cu fiica ei.

Paddy se \mbujor` \n obraji.- Nu mi-a[ permite niciodat` s` te mint!- Nu? M-am convins personal ce purtare \ndoielnic` ai.Paddy \[i reaminti scena de la familia Marlow. Venn o

surprinsese luptndu-se cu Keith [i apoi o acuzase c` umbl`dup` b`rba]i [i c` venise neinvitat` la petrecere.

- |]i m`rturisesc sincer c` nici mie nu-mi place de tine. |nprivin]a motivelor care m` fac s` am aceast` p`rere, a[ puteau[or s` enum`r doar trei.

Wildash f`cu o grimas` [i fata \[i spuse c` dac` ar fi fostb`rbat, ar fi primit un pumn \n figur`.

- Nu-i nevoie s` mi le spui. Nu m` intereseaz` ce gnde[tidespre mine.

- Nici mie nu-mi face pl`cere s` aud c` e[ti pornit \mpotrivamea. De fapt, nici nu [tiu de ce stau de vorb` cu tine. Nutrebuie s`-]i dau explica]ii \n leg`tur` cu via]a mea particular`.Este inutil s` repet c` m` aflu aici la rug`mintea doamnei Cale.Beth mi-a spus c` pot s`-i fiu de mare ajutor \n momentul

cnd o apuc` durerile de cap. Voi c`uta s` stau ct mai departede persoana ta.

Tn`ra \nv`]`toare sim]ea c` orgoliul lui \l va face s`-[ipiard` calmul [i ea va a[tepta ca el s` izbucneasc` \n repro[uridar, spre surprinderea ei, el spuse pe un ton potolit:

- Este prima dat` cnd aud c` Beth are migrene, de[i ocunosc de mul]i ani. Oricum, ai inventat o scuz` mai bun`dect paginile unei partituri Cum se face c` te-ai \ntlnit

din nou cu Keith? |l cuno[ti de mai mult timp?

44 MARY ADLER


42/156

- Doamna Cale mi-a spus s` fiu preg`tit` de drum, dar am[tiut c` Max Lewis vine cu ma[ina.

- Ai un talent de a inventa nemaipomenit [i g`se[ti u[orr`spunsuri la toate \ntreb`rile.

- |ntreb`rile tale nu au de ce s` fie dificile, fiindc` spunadev`rul.

- Keith \]i este simpatic?- Mai mult dect al]ii, r`spunse Paddy, l`snd s` se

\n]eleag` c` interlocutorul ei este o persoan` nesuferit`.- |]i amintesc c` te-am salvat dintr-o aparent` lupt` cu un

agresor pe care l-ai numit be]iv ar]`gos. Am impresia c` totula fost o ceart` \ntre \ndr`gosti]i.

- Asta este p`rerea ta? se indign` tn`ra, hot`rt` s`-[ip`streze calmul.

Venn t`cu cteva clipe, apoi declar` pe un ton dispre]uitor:- Nu este normal ca o \nv`]`toare s`-[i petreac` vacan]a de

var` avnd grij` de un copil, mai ales cnd iubitul ei este laSydney. La ferm` nu vei g`si distrac]iile pe care ]i le ofer` unora[ mare. Sunt convins c` ai venit aici fiindc` ai f`cut opasiune subit` pentru Keith.

Paddy vru s` protesteze, dar Wildash o opri cu un gestautoritar.

- Peste cteva zile m` voi duce la Gidgeemallawa s`-l v`d penepotul meu. Vei merge cu mine [i voi avea grij` s` te urc \n

trenul de Sydney.- Nu sunt un balot de ln` pe care s`-l expediezi cu primul

tren. Te rog s`-]i vezi de treburile tale! se r`zvr`ti fata.- Asta [i fac, domni[oar` Dempster. Am o mul]ime de

probleme de rezolvat [i nu doresc s`-mi iau o povar` \n plus.Nu pot s`-l supraveghez pe Keith [i nu vreau ca o fat`u[uratic` s` semene discordie printre lucr`torii de la ferm`.E[ti dr`gu]` [i mai [ireat` dect \[i \nchipuie lumea.

Venn se uit` insistent la pieptul ei [i ad`ug` cu o voce

VACAN}A DE VAR~ 45


43/156

zeflemitoare:- Chiar [i \n fa]a mea ai nasturii desf`cu]i.

Wildash \ntinse mna [i fata se feri de atingerea degetelorlui.

- Eforturile tale sunt zadarnice. Nu te-ai uitat \n oglind`\nainte de a veni s`-l impresionezi pe [eful t`u?

Fata se ridic`.- N-am inten]ionat s` te impresionez [i nici nu-mi e[ti [ef.

S` nu \ndr`zne[ti s` m` duci la tren!- Eu conduc ferma [i hot`rrile mele sunt definitive.

Venn se duse spre u[` [i zise pe un ton r`stit:- Po]i s` te \ntorci singur` la familia Lewis?- Voi \ncerca s` nu provoc vreo \ncurc`tur`, promise Paddy

cobornd treptele sc`rii [i \ndreptndu-se spre bungalov. Celedou` fete p`l`vr`geau \n continuare, f`r` s`-i acorde aten]ie.|nv`]`toarea era \ntr-o stare de agita]ie din cauza vorbelor lui

Wildash. |n acel moment \l ura din adncul inimii pe b`rbatul\ngmfat [i autoritar care o acuzase pe nedrept. Orice ar fif`cut ea, el i-ar fi g`sit nod \n papur`, cople[ind-o cu repro[urinefondate [i dureroase. Dac` ar fi putut, Paddy [i-ar fi\mpachetat lucrurile [i ar fi plecat imediat, numai s` nu maidea ochii cu Venn. Era imposibil s` se \ntoarc` \n or`[el iardorin]a ei era s`-[i petreac` vacan]a la Bibbenluke, chiar curiscul de a-l \nfrunta pe proprietarul fermei acest

\nfumurat.Din fericire, gazdele ei se retr`seser` \n camerele lor. Nici

la garaj nu se vedea lumin`. Fata se duse \n odaia ei,preg`tindu-se de culcare. Obosise [i enervarea o epuiza. |ntimpul nop]ii, Paddy se trezi brusc auzind l`tratul unui cine[i pa[i \nfunda]i pe verand`.

Trebuie s` fie Keith, care se duce dup` ho]i, \[i spuse fataadormind la loc.

46 MARY ADLER


44/156

* * *

Cnd se trezi, soarele se ridicase deja pe cer. Atmosferapa[nic` din jur \i d`du speran]e. B`rba]ii erau pleca]i latreab`, iar ziua era minunat`. Paddy va putea s` se simt` bine\n compania lui Beth [i a copiilor.

Dup` ce f`cu un du[ \[i puse o bluz` cu mneci scurte [i opereche de jean[i. Avnd \n picioare sandale f`r` tocuri, Paddyse \ndrept` spre buc`t`rie. |n curte \i z`ri pe copii, jucndu-seferici]i.

- Bun` diminea]a, se auzi o voce \n spatele fetei. Paddy\ntoarse capul [i o v`zu pe Vera \n u[a de la buc`t`rie. Aidormit bine? }i-am preg`tit ou` cu [unc`, ceai, pine pr`jit` [idou` cotlete de oaie.

Ziua \ncepea bine pentru Paddy. Instalat` confortabil peun scaun \n fa]a mesei de pe verand`, fata mnca cu poft` dinbucatele preg`tite de Vera. Beth st`tea \n partea cealalt` amesei, fumnd [i uitndu-se gnditoare la un bloc de granitaflat sub salcmii din curte.

- Trebuie s` \ncep s` sculptez [i nu am \nc` inspira]ie, seplnse so]ia lui Max. M` uit la piatr` de o s`pt`mn` [i nureu[esc s` v`d \n ea nici o form` uman`. Cnd voi g`si unmodel expresiv, voi \ncepe s` modelez aceast` piatr`, c`utnds` redau puterea dragostei.

Paddy sorbi o \nghi]itur` de ceai [i t`ie o bucat` de cotletpe care o mestec` \ncet, savurnd carnea gustoas`.

- Ai de gnd s` m`nnci tot ce ]i-a g`tit Vera? se mir` Beth.- Sunt lihnit` de foame.- ~sta este un semn bun. Aerul de ]ar` \]i prie[te, de[i o fat`

sl`bu]` ca tine nu poate mnca la fel ca un cresc`tor de vite.Cum ai dormit noaptea trecut`?

Paddy avea gura plin` [i t`cu. Beth \[i aprinse o alt` ]igar`,

spunnd:

VACAN}A DE VAR~ 47


45/156

- |mi cer iertare c` nu te las s` m`nnci. Vreau s` [tiu numaidac` te-ai cunoscut cu fetele lui Duncan [i dac` ai cunoscut-ope Agnes. Venn a fost amabil cu tine, nu-i a[a?

Paddy mu[c` dintr-o felie de pine pr`jit` [i f`cu un gestneputincios.

- }i-au pl`cut fetele? insist` Beth, privind-o \n ochi petn`ra care \[i \nghi]i \mbuc`tura [i r`spunse:

- N-am f`cut cuno[tin]` cu ele. Am trecut pe lng` ele, darJohnny nu ne-a prezentat.

- Cel pu]in ai cunoscut-o pe Agnes?- Cine e Agnes?- M`tu[a lui Venn. Este menajera casei. Nu se poate s` nu

o fi v`zut.Paddy \n`l]` din umeri, m`rturisind adev`rul:- N-am discutat dect cu Venn Wildash. Printre altele,

st`pnul fermei are de gnd s` m` duc` la Gidgeemallawapeste cteva zile [i s` m` urce \n trenul de Sydney.

- Nu se poate! exclam` Beth. Te-ai plictisit aici? Vrei s` nep`r`se[ti?

Bine\n]eles c` Paddy avea motive \ntemeiate s` plece de laferm`, dar nu \ndr`znea s`-i dest`inuiasc` lui Beth ct de urtse purtase Venn cu ea.

- Nu vreau s` v` deranjez. Cel pu]in a[a a spus Venn.- Prostii, zise Beth. M` bucur enorm c` te afli aici. Dar dac`

regre]i c` ai venit la ferm`, nimeni nu te \mpiedic` s` pleci.- Nu am unde s` m` duc, m`rturisi Paddy. Gazdele la care

st`team la Gidgeemallawa au plecat pe litoral.- Nu ai pe nimeni la Sydney?- Nu. Mama mea vitreg` s-a \ntors \n Anglia dup` moartea

tat`lui meu.- Oh, s`r`cu]a de tine, e[ti singur`! R`mi aici [i nu da

ascultare vorbelor lui Venn. Voi discuta eu cu el, nu-]i face

griji. Nu \n]eleg de ce este pornit \mpotriva ta. De obicei nu

48 MARY ADLER


46/156

este att de aspru cu oamenii. Trebuie s` le cuno[ti pe fetelelui Duncan. Cine [tie, una dintre ele va fi st`pna fermei?

Uitndu-se la blocul de granit, Beth \[i \ncrunt`sprncenele [i declar`, dup` un moment de gndire:

- Cred c` a[ putea sculpta o mam` cu pruncul ei. Nu, nu ebine. Unde s` punem statuia? Oh, draga mea, i se adres` ea luiPaddy, s` nu ai impresia c` sunt bolnav`, dar m` preocup` zi[i noapte ideea c` trebuie s` scot ceva din piatra asta. Acesteasunt chinurile crea]iei artistice.

- Mi-ar pl`cea s` v`d ce ai creat pn` acum, spuse Paddybucuroas` c` poate s` se gndeasc` la altceva dect lahot`rrea lui Venn. {i Phil fusese \mp`r]it \ntre afec]iunea fa]`de Paddy [i atrac]ia exercitat` de Diana asupra lui.

- Cele mai bune lucr`ri ale mele se g`sesc \n curtea luiVenn. Du-te [i vezi dac`-]i plac. Le vei \ntlni [i pe fete [i peAgnes.

- Cum r`mne cu copiii?- Nici o problem`. Eu [i Vera suntem cu ochii pe ei. Du-te

draga mea.Paddy se ridic` de la mas` [i f`cu c]iva pa[i spre casa lui

Venn. Acesta era plecat dup` oi [i n-o pndea nici o primejdie.|n plus, era curioas` s` le cunoasc` pe fetele Duncan [i pem`tu[a lui Wildash.

Vera era \n spatele casei, cu o sticl` \n mn`.

- |i voi da un medicament lui Trixie. C`]eaua a l`trat toat`noaptea [i Keith mi-a spus c` zace \n [opron.

Paddy \[i reaminti c` fusese trezit` din somn de l`tratulc`]elei. Keith plecase a[a de diminea]`?

Trecnd pe lng` Simon [i Margaret care se jucau cu ni[tepietricele, \nchipuindu-[i c` acestea sunt oameni, se opri oclip`. Uitndu-se \n jur, apoi \n jos, observ` c` jean[ii i serupseser` \n genunchi.

- Oh, cnd s-au rupt? Acum nu m` mai \ntorc s` m` schimb.

VACAN}A DE VAR~ 49


47/156

Soarele ardea \ngrozitor [i tn`ra se gr`bi, temndu-se s` nufac` insola]ie. Ce p`cat c` nu-[i pusese p`l`ria, a[a cum osf`tuise doamna Cale.

Deschiznd poarta gr`dinii lui Venn, Paddy avea senza]iac` era o str`in` p`[ind pe o proprietate interzis`. Scauneleerau goale, nimeni nu era \n curte. Casa, sc`ldat` \n razelesoarelui, era \nconjurat` de vi]` de vie [i avea acoperi[ul dinlemn.

Ocolind gr`dina, se a[tepta s` le \ntlneasc` pe feteleDuncan, dar lini[tea domnea peste tot. Dac` m`tu[a lui Vennar z`ri-o, ar asmu]i cinii pe ea, ]ipnd:

- Car`-te de aici! Nu ai voie s` intri pe aceast` proprietate.Una dintre fetele care locuiesc aici va fi st`pna fermei. Nu aice c`uta aici.

Tn`ra \[i duse mna la tmpl`. Capul o durea [ihalucina]iile \i dovedeau c` soarele era torid.

|n fa]a cl`dirii se aflau fetele lui Duncan. Una dintre ele vadeveni so]ia lui Venn Wildash. Amndou` aveau plete blondecare le c`deau pe umeri. Cu tr`s`turi regulate [i cu ochialba[tri, amndou` erau la fel de frumoase, de atr`g`toare.Paddy remarc` inocen]a ce se citea pe chipurile lor. Fetelepurtau fuste lungi: una albastr`, cealat` portocalie. Bluzele lorelegante se armonizau cu fustele. Fetele aveau soarele \n fa]`[i n-o z`reau pe Paddy care r`m`sese la umbra unui copac.

Un b`rbat cu ochelari de soare [i un aparat de fotografiat\n mn`, se ivi de dup` cel`lat col] al cl`dirii, f`cndu-le celordou` fete semne cu mna. Acestea \[i aranjar` p`l`riile debumbac [i afi[ar` un zmbet profesional. Venn Wildash, c`ciel era b`rbatul, se uit` curios la \nv`]`toarea care nu \ndr`zneas` fac` nici o mi[care, apoi \[i \ndrept` privirea spre cele dou`fete care a[teptau s` fie fotografiate.

Venn \[i scoase ochelarii [i ap`s` pe buton. Fetele \[i

schimbar` pozi]ia [i Venn f`cu alte fotografii.

50 MARY ADLER


48/156

Paddy asist` curioas` la scena aceasta neobi[nuit`,deoarece cele trei persoane care luau parte la ea nu-i d`deaunici o aten]ie. Ar fi putut s` fie un copac sau o pisic`, nimeninu se uita la ea. Cele dou` surori se mi[cau de parc` ar fi fostfotomodele, adoptnd diferite pozi]ii, pn` cnd Venntermin` filmul. Una dintre fete lu` aparatul de fotografiat [i

Wildash \[i puse ochelarii de soare, apropiindu-se de loculunde st`tea Paddy.

- Ai ceva s`-mi spui? o \ntreb` el politicos.Din cauza ochelarilor, \nv`]`toarea nu-i putea z`ri ochii

alba[tri. Venn purta pantaloni [i c`ma[` de culoarea cafelei culapte [i surdea binevoitor.

- Nu, r`spunse Paddy, am crezut chiar c` e[ti plecat.- Dup` cum vezi, am r`mas acas`. Ce dore[ti s` afli?Tn`ra \[i d`du seama c` el credea c`-l urm`re[te. }inuta

ei nu era elegant` [i nu-i permitea s` se compare cu toaletafetelor lui Duncan. Acestea se retraser` la umbra copacilor,schimbnd filmul din aparat. Wildash \[i scoase ochelarii [i ocerceta atent pe \nv`]`toarea care, de emo]ie, nu putea s`deschid` gura.

- De ce taci? Domni[oar` Dempster, ai un talent deosebits`-]i rupi hainele. Ce-ai p`]it la genunchi?

Paddy se sim]i [i mai stingher`, nereu[ind s` g`seasc` oscuz` plauzibil`. Cele dou` surori se apropiar` [i o examinar`

pe tn`ra vecin`. Cea mai mare \i zmbi, dar cu dispre], [iPaddy se \nro[i mai tare \n obraji.

Ea este aleasa lui Venn \[i spuse.Spre marea ei surpriz`, st`pnul fermei f`cu prezent`rile

pe un ton amabil:- Fetelor, ea este Paddy Dempster. Paddy, ele sunt Jeanne

[i Annette Duncan.Paddy nu \n]elese clar cine este Jeanne [i cine Annette,

deoarece fetele rostir` \n acela[i timp:

VACAN}A DE VAR~ 51


49/156

- Bun`, Paddy.- }i-ai rupt pantalonii \n genunchi, \i atrase aten]ia una

dintre ele.- Mul]umesc, dar nu m` deranjeaz`, rosti \nv`]`toarea pe

un ton sec. Tocmai admiram sculpturile lui Beth [i f`r` s`vreau, v-am surprins \n plin` [edin]` de fotografiat.

- Ai v`zut [oprla? Cred c` este cea mai bun` oper` a luiBeth.

- {i mie mi s-a p`rut foarte reu[it`.- La cap`tul gr`dinii se afl` o alt` statuie. Un mnz abia

n`scut.- Mnzul este epuizat [i doarme.- Vrei s`-l vezi?- Da, cu pl`cere.- Venn, vii cu noi? \l \ntreb` fata \mbr`cat` \n rochie

albastr`.Paddy remarc` tonul dezmierd`tor folosit de aceasta cnd

\i pronun]` numele lui Wildash.Venn cl`tin` din cap cu o figur` \ngrijorat`.- Nu, nu pot, draga mea.Paddy tres`ri, invidiind-o pe viitoarea so]ie a lui Venn.- |l a[tep]i pe Keith? Camioneta neagr` trebuie s` fie destul

de departe.- E timpul s` se \ntoarc`, zise Wildash, intrnd \n cas`.

Cele trei fete ocolir` cl`direa [i ajunser` lng` poarta cared`dea spre grajduri. Sculptura nu era la fel de bun` cacelelalte [i avea cr`p`turi, de parc` fusese dezgropat` dup` olung` perioad` de timp de ni[te arheologi.

La intrarea \n grajd se afl` alte dou` statui, o informar`fetele pe \nv`]`toare. Beth le-a f`cut cnd eram noi mici.

- Am venit aici \n vacan]` \n anul \n care mama [i buniculnostru au murit.

- Este prea cald, zise Paddy. M` voi duce la grajd \n alt` zi.

52 MARY ADLER


50/156

- Nu-i nimic, ai tot timpul la dispozi]ie.- Ct timp vei sta la ferm`?- Nu [tiu \nc`, dar vreau s` m` odihnesc o vreme.- Mine te invit`m s` \no]i \n iazul cel mare.- A[ vrea s` fac o baie. Spune]i-mi, sunte]i gemene?- Nu, eu am optsprezece ani [i jum`tate.- Ea este Annette, zise cealalt` fat`. Eu am aproape

dou`zeci.- E[ti prietena lui Keith? se interes` Annette.Paddy ar fi vrut s` r`spund`: Nu, nici nu-l cunosc pe

fratele lui Beth, dar cuvintele nu-i veneau pe buze. Capul odurea foarte tare [i cerul \ncepu s` se \nvrteasc` cu ea.

Vorbele celor dou` surori erau percepute ca ni[te ecouri\ndep`rate [i \nv`]`toarea nu \n]elegea sensul lor. |nainte dea le[ina, Paddy sim]i c` este dus` de cele dou` fete pe

verand`Cnd \[i reveni \n sim]ire, o femeie \nalt` cu p`rul grizonat

\i punea o compres` cu ap` pe frunte.Paddy tres`ri [i femeia \i spuse:- Stai lini[tit` pe scaun. Nu trebuie s` te agi]i. Ai stat prea

mult cu capul descoperit \n soare. De ce nu ]i-ai pus o p`l`rie?Voi de ce nu i-a]i dat? se adres` femeia surorilor Duncan. Ave]imai multe p`l`rii dect toate femeile din regiune.

- Am vrut s`-i \mprumut`m o pereche de pantaloni, se auzi

o voce mieroas`, c`ci \i are rup]i la genunchi. Ne pare r`u, darnu ne-am gndit la p`l`rie.

- Nu ave]i minte nici ct o gnganie!Paddy reu[i s` articuleze \ncet:- M` simt bine acum.- Presupun c` nici n-ai mncat, zise Agnes Wildash.- Am mncat destul de mult.- Jeanne, du-te la buc`t`rie. |n frigider vei g`si suc de

portocale. Adu un pahar mare. Annette, adu ni[te perne din

VACAN}A DE VAR~ 53


51/156

sufragerie.Cele dou` fete alergar` s` \ndeplineasc` ordinele m`tu[ii

lui Venn.- Numele meu este Paddy Dempster, rosti \nv`]`toarea.

Locuiesc la familia Lewis.- Nepotul meu mi-a vorbit de tine.Paddy se \ntreb` \n sinea ei ce putuse Venn s`-i spun`

m`tu[ii sale \n leg`tur` cu musafira lui Beth.- Sunt \nv`]`toarea lui Margaret, o l`muri ea pe Agnes.Doamna Cale m-a rugat s` am grij` de fiica ei.

Domni[oara Wildash zmbi ironic.- Nu cred c` este o povar` prea grea pentru tine, nu-i a[a?Paddy se \mbujor` la chip, ru[inndu-se c` nu era crezut`.

Annette reveni cu dou` perne, iar Jeanne ]inea \n mn` unpahar mare cu suc rece.

- Bea, copila mea, o \ndemn` Agnes pe Paddy, apoi\ntorcndu-se spre Annette, zise cu o voce autoritar`: Du-te s`te odihne[ti. Ai trecut prin emo]ii puternice. Venn a plecat cuma[ina.

- Nu simt nevoia s` m` odihnesc, protest` Annette.- E[ti \nc` sl`bit` dup` accident.- M` duc s` citesc o revist`.- Foarte bine, dar s` stai \n pat. Jeanne, spune-i lui Millie s`

pun` pr`jiturile la cuptor.Paddy b`u sucul de portocale [i puse paharul pe podea.Nimeni nu se mai interesa de ea. M`tu[a lui Venn p`reapreocupat` de treburile casei, iar surorile Duncan se duseser`s`-i \ndeplineasc` poruncile.

Din u[`, Jeanne se \ntoarse, spunnd:- Nu uita, Paddy, mine vom merge la iaz.- A[tept semnalul vostru.

54 MARY ADLER


52/156

VACAN}A DE VAR~ 55

Domni[oara Wildash o sf`tui pe un ton amabil:- Paddy, mai stai aici pn` \]i recape]i for]ele, apoi du-te

repede la bungalov. |i voi spune lui Millie s`-]i aduc` o p`l`rie.La revedere.

M`tu[a lui Venn lu` paharul [i se \ndrept` spre buc`t`rie.- La revedere, spuse Paddy, gndindu-se c` nu era bine-

venit` \n casa lui Wildash.


53/156

Capitolul 4

La cin`, conversa]ia se \nvrtea din nou \n jurul furtuluianimalelor [i Beth se interes` ce descoperiser` b`rba]ii trimi[idup` ho]i.

Max ridic` neputincios din umeri.- Oh, Roy este de p`rere c` oile au fost transportate cu un

camion. N-am g`sit nici o urm`. Nu cred ca vecinii no[triapropia]i s` fi \ndr`znit s-o fac`. Venn este sup`rat c` nimeninu [tie nimic. S-a dus s` anun]e poli]ia din Bogan.

- Ce a mai spus Roy? insist` Beth.

- Roy b`nuie[te c` este vorba de ni[te indivizi foarte [ire]icare au rela]ii cu popula]ia aborigen`. Pentru a-i g`si, trebuies` ne adres`m vraciului care poate invoca spiritele.

- Am impresia c` totul depinde de iu]eala cu care \i pute]iprinde pe ho]i.

- Este greu s`-i dibuim, deoarece ho]ii s-au gr`bit s` vnd`oile. Venn va vorbi cu reprezentantul ministerului agriculturiidin Gidgeemallawa. Acesta va fi \n inspec]ie la Belah Springs.

La \nceputul s`pt`mnii viitoare, [efu se va duce cu ma[ina


54/156

s`-l informeze de pierderea suferit`.Max b`u o \nghi]itur` de bere, apoi \l \ntreb` pe Keith, care

era posomort:- Cum se simte Trixie?- Bine. Vera i-a dat un medicament [i c`]eaua este vioaie.Dup` ce masa de sear` lu` sfr[it, Paddy se duse \n camera

ei [i-[i schimb` hainele, punndu-[i o rochie sub]ire din bum-bac, apoi intr` \n odaia copiilor pentru a le citi o poveste. Maxera a[ezat pe un scaun [i cei doi copii erau aten]i la basmul pecare-l spunea tat`l lui Simon. Paddy se retrase, v`znd c`prezen]a ei era inutil`.

Dac` nimeni nu are nevoie de ea, hot`rrea ei va fi s`p`r`seasc` ferma ct mai repede posibil. Poate c` Venn vaaranja cu inspectorul guvernamental s` o duc` laGidgeemallawa!

Pe verand`, Keith [i Beth st`teau la mas`, discutnd desprerepara]ia motorului ma[inii. V`znd-o pe Paddy, Keith o invit`s` fac` o plimbare prin gr`din`. |nv`]`toarea voia s`-l refuze,\ns` Beth exclam` entuziasmat`:

- Paddy, este foarte bine s` te dezmor]e[ti pu]in. Vin [i eumai trziu, dup` ce Max adoarme copiii.

Tn`ra b`nui c` Beth voia s` r`mn` singur` cu so]ul ei [ip`[i, al`turi de Keith, pe sub arborii din curtea din spatelecasei. Nu se mai plimbase cu un b`rbat de cnd plecase din

Sydney, iar tov`r`[ia lui Keith nu-i era deloc pe plac.Amintirile nepl`cute \i revenir` \n minte [i fata se \ntrist`.

Suspiciunile ei se adeverir` imediat, c`ci Keith o lu` de bra]de parc` ar fi cunoscut-o de cnd lumea, spunndu-i pe unton familiar:

- Ce impresie ai despre ferm`, drag` Paddy?Ea nu d`du aten]ie cuvintelor lui de alint [i r`spunse:- |n afara c`ldurii, totul a fost minunat. Le-am cunoscut pe

surorile Duncan. Sunt foarte frumoase.

VACAN}A DE VAR~ 57


55/156

- Ai dreptate, confirm` Keith, numai c` sunt prea tinerepentru Venn. La vrsta lui m-a[ uita la ni[te femei mai coapte.

Paddy \l \ntreb`, curioas`:- Este adev`rat c` Wildash se va \nsura cu una dintre ele?- De ce nu? spuse Keith, r`sucind o frunz` de eucalipt \ntre

degete. Nu v`d nici un alt motiv dect acesta, altfel nu le-ar fiadus \n aceast` pustietate, lipsindu-le de confortul ora[ului.

Paddy recunoscu \n sinea ei c` argumentele lui Keith erauvalabile, de[i intuia c` fratele lui Beth este invidios pest`pnul fermei.

Dup` c]iva pa[i, fata c`ut` s` afle ce se \ntmplase cuAnnette.

- Agnes a trimis-o pe Annette s` se odihneasc`. Ce s-a\ntmplat cu ea?

- A c`zut de pe cal [i este men

Vacanta de Vara

Documents

Transcript of Vacanta de Vara