corcqrR DC nun

Trimitem colete cu cdr.ti pentru persoane juridice ;ifizice in orice zon5 a fdrii, firi taxe po;tale.Scriefi-ne pe adrcsa:S.C. ALCRIS'94 DIFUZARE SRL

Str. Panait lstrati, Nr 52, Sector 1, Bucuretti;sau telefonati la num5rul (211U@$1.

TIIE BESTCu moartea in suflet. Nicoll a decis si-si uite trecutul. ASa ci maitrece o datl in revisti gindurile negre, in ffemil care o ducc sprenoua sa liati... Dar curind, tristetea este inlocuita de o furieindrcptititi, cind tovarisul sIu dc compartiment ii oruloni s;i se

stniorciie cu mai pufin zgomot. Este prea mult!Dat a doua zi, o alti surptizl o agteaptl: necunoscutul din tren nueste altcineva decit doctorul Alex Baron, superiorul sau ierarhic.Tin[ra infirmieri tren]ura tle teami. Si clincl te gAndesti cI l-a prrs

cu asprime la locul slu! rsBN:97&973_646{0&3

PREf: 8 tEI

ilxttttruIil[tlt|[ttilil

Capitolul 1

In accl sfirsit dc dupi'amiazli clc iunie, rzcle soarelui carc apultca

decorau fata austcra a garii St.Pancras cu reflexe rosicticc.

Lin taxi se opri in fata intririi plccarikrr si din cl colxrrari douri

pasagerc. Una dintrc ele scotoci in lxrseta pcntru a-si gdsi portofclul.

Era o fatzi tAniri de staturi micd. a circi fatii incintitoare cra aureolati

de pirul satcn care c.ldea in cascada pe urneri. Irisiturilc fine erau

luminate de doi ochi mari migdalali, de un vcrde - incliis. Nasul ntic

era usor cArn si gura delicati si scnzuala.

- Lasi, Nich, mi ocup cu de asta. intcn,cni Elaine, care tucmai

scotea raliza marc a prietenci salc. Du-tc mai dcgraba szi-fi cumpcri

bilet si si consulti mersul trenurikrr.

Nicoll alergi la ghiscu. ccru un bilet dus pentru l.eiccster, apoi

cxamini tabklul de afisare.

- Mai am o ori inaintc de plecare, ii spusc prietenci carc o astepta

in hol. Ar,ern timp s:i bcm cl cafea.

Se asezari pc o l;anci de unclc sc putca supravcghca in acclasi

(r

litttp ltcttrltll:t sr lx lonlrl \r lr.rr.r rrlbttrc:t irt p;tlltrt'lt' rlrrr pl,rstr,

- Scltrl tlc irri rt lirsl lir:tttt' r('u\rt,r

- I)a....

Illainc isi rlttlscii ncrvos lrttz;t si l't'lrr,r t rr trrsrr l,

-imi ltarc r,itt cr-t te-ai hot:ilil s;i ll(' l)it:ts( \tr, Nrr Lr l r .u li prrtnt

g:isi r.ur lxrst dc infintricr;i in alta ltaltc tlt'r':il rrr \lirll,rrr,l'

funintkluli isi trccusera cLr sLrcccs cxanrcl)ul rlt'rrrrrrl trr r l,r spitrrlul

Ikryal Heathsicle din Londla. dar Elainc cat'c era krgrxlitrrr rr tlor lorul

Simon Ftrill, mcdic consultant cle oltstctrici, isi tirnnulast: lixrrlt' lircsr

cLrrinta de a-i lucra alituri. in timp ce Nicoll alescse sir plcce pcntru a

dohAndi o cxpcrienti mai vasti. Cel putin asta prctinsese, deoarece

nu marturisise nimzinui nrotir,ul exilului s?iu dc ltunivoie.

inci din prirna clipi, logoclnicul Irlainei ii displicuse profund. in

cursul lunilor precedente. trcbui si suportc cu o jcni crcscindi

curtca insistent:i pe care acesfa i-o ficea indat?i cc pf ictena eilipsea.

Fir?i nicio indoiaki, Simon nu va fi un sot fidel.... Nicollei i-ar fi plicut

ca Elainc sd-si dea searna cle asta inainte si fic prea tiziu, dar in niciun

caz nu sc putu hotdri si-si asume rcsponsabilitatea despirtirii lor. Asa

ca, prefcrase rnai degrabd si dispari discret decit sI-i produci vreo

sufcrinti prietenei sale, dar nu se putea impiedica sI aibi inima g,rea

la giindul ci-si pirisestc krti prictenii.....

- Vci yeni si mi vczi, nu-i asa? o intrebi nelinistiti 1tc lillirrc. Nu

sunt tlccit <lou:i ore cu trcnul si sr 1-l:u't' t:l to:rli t'irnltia

incorr iuritoare cste splcndidi.

- Stiu. Plirirrtii mci knticsc foarte rtplopt'

i,t a..,t clip:i, rl r,rlcc <kllnoalli,;rrrrplilir';rllr rlt'rliltrzo;rn'r';rsrur:r ir.r

lr( \ n\!{{}RAVES t ll l'\ 'l ltllctlTLl

('1lr(]

t ,\r,,'ll,lrr1,.t r111 11,r-tr',

lr,,l (,rrllttr''iii carcpleulttsprc['eicestcl'craurllgitti siiaitlcitttl'tttttl

rrlrrrrtitlt'c, lllllflllLtrtt Lrt' i t:iul Spcr' ca te Yct

,,r tn)t ilnflil'ti pentrtt iase lLtni apaftatllcntLl

t()cr)'liti intra in gara'r ,rr'( t()Cl)'lill lntlit Irr 54r"'

- . -t:..._,.,i;i1 11()ll ifitr-ilt] Cimin pelltrtl

i)rrrhabil va ti greu sa ulricsc tlin tltltt, -.^r:.,.,i r fiisr r-,rir-rtillrl

,,,,,,'*::lil]:** i;;i p'i"'a"a "'*.':: :'.:',:l ll]' ;'I'll

"" '..1.,,ll'::J::t: [i acclasi lucru " ' oh si a1;,i .ficttt* nri cstu

ixtrtrtl mtrlt tirnpl *'Utt*U'O*t"c' ctt tlt'hti strairlciuil Sper sli'i

, { )r)\'illg, pc Sitrion 'a "oi-liit^"'e

tara intarzicLc clata'-:tisitloriei noastrcl

Se strecurara Utu'-"^*"' rczcllrat nefttt'rtlttrlrtitlf sl cliLltitl'it illl

' ""1'l',,',t"1"il'*n1"

"-' cri atu ilsat"rt'at rle "tll..1'::i:l:,t:':I ;:l:

.r('it. sc scuzlr Nicoil' 'U^0"'" r'aliza suil ttll sclrtlll ,.t"ttn'i:'l1l::

It t'tlislfll' Spune'i ttti ttt"' sa llu se nclitristeasclt' r'oi trece s"t'tttt iau

',1,],u,,f

tut'''t'ilor irlciatli cc estc rrosibil

tesipccttioart"'t;;i'cttnrpariiorevistltmetlicalirsioievista'dc

rrrrlrld rlc "a

ttn lrcgttstor lmllulant si sptlrovlti crt ilrietetra sa pitna

r:trlti scfui glirii tlattu 'scmnalul tlc plccarc Atnuci lrhinr-: ctiilori pc

l)('ron! in tinrp tt *;;" ;t'chise in grrtba tt fcrcastrli si se aplcc;i irr

,rluri. l'}arul .u ,ttft*'ot'rpt ii rnengaic oilraztll in tinrp ce'i multttt-nca

prictenei sale ca venise s'o ctlnducit'

- Sir'mi ciai repcclc vestil ii strig'i frlaine'

Ilrr fluiemt "'iat" 'A"u'te 9i tten.l sc unri t'tkt

:ll]t::':::: "t

lrtt'ura semrre f^'Si ii^ minzi' apili lllainc clct'eni un l'runct ininrrscul'

rrcnri$cat nt 1ltn'u' si Nicoll se cluse tristi le krcul s[tt'

(.'it tirnp fip'i"' itt conrpartimcrt sc instai"rscrti ale doua

l)crsoane' "^'nu''O'n'o tt tt^ ntupat de o t-emcic clolothnli tic circ:t

ry8 ,I(1II\RGR{1'ES

cittt'izuirlt,;ttti, lntl)l-;t(,tl.l ( u un 111,, rrrr, .rlrrl rir rrrr r,,rllr1,11-j111g1_1s, 1i10latlirtthit'oltrllist ;tt,;trrrll)(.(.tl)olrrrrt.r r,,,rr,, 1r,,,i.1 l11,.ll.i ,1ttts,un lt;irhat t;itt;ir, t,tr slltf utii llll(.l t(.t sr l.t l,rr r,.111 l1 l,,,rlr litlr(.uloii.sc,stri.rsc irt,istt lllugi |1i1'111 trt'rrrrsr),r(.. (.r.,r ,r,,,, r.,.rr( rr(.1rriicl)[ inihta Iur. ltiocinrl intralclr c( )ln l):lrl lt t(,1 tl I tl I I r

-- Icrtlrti-ltli. ururnrLrr:i tirtritl Nicoll.[]lirbatLrl isi iresc ilncrriat f.icirirrelc irrc;irr;rtt.( lr rrr()(,rsrrrr Jrr,irrriii

sr-r;rrtrlrcli o scrrrli pririrc irrainic rlc a sc atlincrNicoll avtr totusi Iiln1t sli oltscn,c rliii ochi cle urr

l)unctc lrrrrii si grnc lunti ncgrr, I)lirul rlcs siirloitrl-:tr':irnitt't r:tlrl L.t.il nt.(,\,,r.il t.ti :itr.ilr lI;tldcco|lratc rlr soarc.

"'l'rrhuit. sa lic urr hirlxrr ohisnuit s;i triii:rsca in acitiistnrtli Nicrill. I'utrarc;iirrlu-i tcrriil irronzat.

Isi i':rpritrrli t.u grija rrlrrtrorrl si-l r,l)ri ln nllis,r ,, 'l(.-.1\i riltii ( i'l)ilJitl,'\poi rlt'scliise o rc\istti rlc lnr;dli si ilticrc:j ir.r z;rii.li \.t \r ., ;i(r,ittr.ez(.llstll)rll l\rrt.slirii Ir;rlltrlltrrlt. ;r irl,iriLrr i.lr)i.: i 1.,.:\,., ii,tir t. ril<'il.tcrrxt. Nu sc l'xrlLr intltrcrliclr sli se ginrit.lr.,r..i i.l h;t rc ilir,;l in rrr.rrrlit'r' Iitrscst:, pcrirxrria rnirrrrnlrtrr trin'iarri :,u. iir lriirrri tlc,ziJ.ic,.:;rr.

tlilt l,r,rr il) irruru.lr r;t

aihastrtr-rrrruir) )\. (.rl

r-rsrlr ontlttl;tl. ric. irli

rlrschisc l:r,.'i-rlortrr.

s:rle irrscscr:i

sr clcspalt:i cle

1;icirlusc sriitil

trrrnllrrr;j rnttilnirii s;rlc crr l.cri. dcsigru. .. (,olrgrirl)c,i'ii .u srrr,rilc [)r car(' rr, ic a'uscse nici,d:ttd, sirlc ii nr1;c;r inima in asclnenea rn:isrrri, ili si cintr isitrxrtli fhrnilia

"l;ii ltlcstcntat. Sinronl,'

VCr'lrt:t ril. (.ltr(, tor.t.tt;ti

su )t(x c;t ;tt ttnt irt ltost,l:i.irrit ireti. I r;rst. rrn iirln si

sc gartrli cu o rnirric rr,:prutincio:rsi.

nt:rncase o btu'lrtli crrornta rlc ciocoi;rt:i.

dc undc scolse un ltarhct rlc tigiri si osc()asc urt oftat ritultuuit. rezcntilrtir-r_sc

ir \ lBqqLr.IlL

,,ri, rt!tll)il tic scattn Nrcoll prinli in lilinlr laili tlontl ttr:it tnirttsittiL it

rrrt:t tiitt lthi itlscrilltia "nchtnt:ittlt'i"^ care sc l'uti'-lt irll)(' (iL'IstlPr:t

.'{: r'i I:r:ttit:ill ii ttt'lrtliri l)l'1\'ll'cx'

''i ir', li tiurlli t ic:rzli rlat li ti ttlt'-"'-' l.i tt-i :l:lti'

', r,ll trtlit:i tlilt ititttri {iit:1 :t llt' r1tta

' iril ;trtt:ficiit. tttlt <ir':;lrtilt'li't:t

,lrtri:, '.i lttiolil:tl11 ,\sli r'ii r-ltr lrr

i ;;ri':' t'r'r:ijr'i ( 'llaiiii ii'1rlt \(

.. .,.tillt \.ili r\ :ti,',.:r :

i r"i riiit iflii i,iili il

j |)lr!i l:li',i ;11)ii!i

r'. 1'll;

,,lt ()

*ti 1,

ilt riit.t ltott.

irrrrclr.t rtl 1l( )l)slllltllti'

st' lrtltrtltt tlirr rroti irl

11 iLiiill)iilit

i t;t il; t lr-'l'.'

ti i iLllif:ll ll il 1't

It'll'r(.il1 l. liii ,

.l,,lirr)ll)1('i - I l'

r..r (;r:,it()i:i

"il

t',ll

lllr

fsrll tu

l,ritirli

.,ltf tllli li t'lLl t

i rt tttitt. ittlttl ;'.i

C

;t

.ltlu,ttlttill ( jiensat:t, Nii riii :l' ilotltrt :llt-l iqtltlr'l st ittli tlcrloaslt

,irLiiir:tili..tr:ltitiltrrltt'se s1i cl tlot't(t'lltl('zc itsuirril tttrtti arlitol

l,Ltlt tiltinlcle tchnrci l-rttse ilt PLlllct peiltlll lu(iticclc:l lt'lt':tttriltlr'

,l itlriiri l)ritlir, (,ross. tlt litcrli irllr'ttlr s(''l'\i(il't tle tlrttlllrilic si

rr rl cllrt iltiiztzt ill e'i''itstli lallltll'll itl tontitltt:it'''' l'tt:trt llr'cltstli

L1

r lx'l'i\ IILI1CU1'ULl!)_ il(\'rr\RGll{vT.5

ticcizit' ltt'lrttttt'llst'i, lx'tllt'tt t:t-st r[)t(.t \,t '.t rn,lr ;,.ttlr',,t tlit tt1;ti

rel)c(lc lxrsiltrl tlc Sitttolt si tlt'ltlt'trlitlt'tn\r\l( nt( r u r,u( r) rir(ot)iLir1l.

rlltr acunt si: irttrel;rt tlrtt':i rttt Ittst'sc rrt llrrrr,r s,r lrrri,r rrr ,rr lsl lri....

Suhit. sc sinrti tcribil tlc sirtgrtr;t si oclrii rsc rrrrrplrrr.r ,lt'iltcrimi.

innlrcitnd fata ca vcciru.tl si nt-t iic nutrlor sul('r'rll('r s.rlr' st irt'iiicu cli

admira pcisalul.

inaintau in ptinli cirnpic. (,it vcdc:ti crr otlrii rrrr trrrrr clcclit

lltmpuri vezi. clrcl-rtur"rghiulare. Prin fercastr;t intrcrlcst lrisrr, p;rrlirnrr.ll

Drinrivaratic urca p:ina ia ra., amintindu-i pcrio:r(la trricitl tiinIiucretert sa, in care nu avea alt:i grij;i clecat sii se intrebc daui vu fi

seiectionati peutrLl a juca in echipa de volei, sau cine va fi r'iitorul

1'lrofcs, rr dc rnate rrurlic;i.. ..

Dar asta tuscsc inaintc dc a-l cuuoastc pc l.co.... in acea clip;i. nu

stia bucuriilc si necazurilc pe carc lc aduce clragostea. Realitatea alurir

nu-i rlistruscse inci iluziile.....

"Olr. Leo. Lco... Dc ce? Macar dacii as ti stiut.... Micar daci mi-ai {i

vorbit...."

Dar dcscoperise aclcvirul prea tarziu.

Acurn. arnintirile navalira si o usoara tlispcrare o cuprinse. 0lacrim:i sc rostogoli in tricere pc obrz, alxri o alta. isi cauti zadarnic

batista in poscta, apoi in buzuuarul blugrlor si pani la urmir, lc stcrsc

cu stengicic cu virful degctckrr, traginclu-si jalnic nasul.

(,.{litoru[ riclica brusc capul si-i arunca o privire artigoasli.

- N-ar,eti hatisti?

Nicoll isi stapini susl'rinele si intoarse sprc el superbii rrchi vcrzi

urnbriti de tristcte.

- Hm, ba da.... trebuie si am undeva....

Atrinci. iuatt'o sr suflati'ra oclat'a lrasuil Va smiore aiti fltra incctare

\r ,st:I ll'lri ir,piedicii " l.,''' tt'nttntrczl rcplica barbatul pc tln tol1

"""1,..,,,, ntt-sicreclea ttrechikrr' Dc cc se amestcca cl-l

_ rrstc i*clicr,ta i,-,t.rii.tra dc a fuu-ra fi nu intcrclictii :: :.::rrrrtot'cliil leplici rccc' Oricttm' nl-l cste vitta tt'lea claca am ritcit! N-avett

,lct rtt sli vi clttceti itr alt ccxlpltfiiment' clacir va deraniezl

l\ririrattrl rirtric'i ironic tl sprinccane'

- ll te uitirlVii credcam timidai

- ,\ttl spus Au^' * nttuoi placc sa fac scenc' riispunse Nicoll ctt

( l( nrrrilalc Vtrlctivli cte trtol'a $ lasati'ma cu microbii tneil

( )chii albaltri tl pril'catt cu o aseilrcnea intensitate' incit artl

rrt lil:tcttta scnzatie ta i'.re'l"ttti nu se llrsase inselat de pretinsa sa

ru t'rtllt. Sc cufundi OU' nuu' gribita' in rcvista sa' fara s[ inccrcc

ntr( rtr sli intett^gi tt ;itt^' M;;' acest incidcnt ii aiungase gindurilc

rr('slc' era cleia cei'a"" Dar totuli' ce barbat nesuferitl

il t'bscna pe furis' ctt coacla ocltiului' Cu chipul barbatcsc 9i pirul

rlts, tlc un nfnnO'tu*'nt"' cvocr ircvistibil un zell grec sau mai

,lt'rt'rthit, " tu"tt'inott un ftt cle viking razboinic"" $i'l imagina

1rt't'lctt g:rta s[ " O;;;;.u a cuceri femcia pc care . iubea' inainte

rlt'rt () tluec in galop spre castelul siu cocolat pc culnrea unui

ttttttttc" ' r r'- "^^ r'itieP nl'ca multe rtlmane istoriccl si

5( utura zirmbind din cap Citise prea

r.irrsi " 'Lttt l-'itb^t atgolt un farmec subtil' secluclttlr' Desigur'

trtrrzoilnl din pielc clc culoare aramie era nrttrclar d:tln^tt*: :ituta

,,r, io itrtloiala, t'^'tl haina scumpd' Prwirea ii cobori spre mlLinile

,t;ttt. t:t't clegete;;$';ase gi ungtrli curate' in rriciun caz ntr

13

t) lrt\lLlltGRt\ES l ll l,\'l'RECl'mE

l)ul('a li \'()t-l)l (l(' ult ntun( rlor ( u rrr.rrrrl, { ,,r'.rrl L rr !titilari, ca si

stilottl ctittt (llrl :ltlt'. ;lrit(in(l (;t s( l)u{ ur.r rlr r, ,rrrirl;t irtrll'stulare

lttttterialii. Oltrt'tiltt't'l';t1 tirt;l\'o(.rl tnr orrr ,lr .,1,r, r rr' I n litcru rra

slgllr toltlsi: avca tll) lizir'tlc vts, rl,u lln (,lr.t( llt ttrrplstirill

irxact in acca clipli, ilirh;rlrtl rr( lrr\( slrlorrl rrr ,rr rrrr,i irlrtiilc in

seniela-diplomat din piclc hrttnri si-si r orrsrrlt,r r r',rsrri n',rirr[[ fiitu kt

lcl si-si inibusi un tascat: n)ai crao ori illilir)l('s;r :rjurri:r l;t l.tit'csiet'.

Iisa se dcschise si a1l:iru rul cirelncr"crr h:rirxr rrlh;r:

- (,caiLrl cstc scn,it in t'agonul-restaurant, anunt;j irrrintt'<k'r sc

inclepirta.'lix'arisul dc cilitoric se ridii:i.

- Ve nitl^ r,i ofer o ceasc;i rlc ce ai pcrltru a lra i'ace iertat. ii propusc

cu arnahilitare

- Oh, multurnesc. Pentru nimic in itunc n-as \Tea sa fiu o povara

pc (()nsliinta dunrrreavrtrs(ri....

Ilirrbatul sc d:iclu intr-o parte pentrLl a o l:isa si treaci si desi n<r

atinsc, Nicoll fu curios de tulburatii sa-l simti atAt dc aproape.

Vagonui-restiilrrant era aproapc gol ;i gisira cu usuriuti o masi. O

licarire de amuzament straiucca in ochii albastri ai nccunuscutului. in

tirnp cc privirea h"icollci sc o1;ri asupra hainelor sale murdare dc

unsoarc.

-- Vzi nrg sri-mi iertati tinuta.... De olricei sur-lf mai ingrijit cand invit

o tiuirir fbrneic, dar am avut probicnre cu o rnasina.

- Oh..,. Automobilul dumncavoastra r.a lasat in pana?

- Nu al mcu. I)ar in trrnir cc far:cam pc bunul saurarifcan. rni s-a

furat propriul vchicul, A-.a sc crpiici aspcctul nicu negiiyerrt....

- intctrrg.... Asta explica de ascinenca si l)roasta clumncavrastr.i

, 1 r'.1 ,r izit itl / Satt sttntcti 111c1'cu la lei dc ntlsufcrtt'?

l\t lr'uloscLlttlf ii i"'i"" t' t^rfuric ctt biscr-riti inaintc de a raspr-inde

,, rr,ir'o11 ir iiilnrirli iucii tl clltili ticgattia gcstttriior'

sri spunent ta ^';;;;^ '"u"'uot sinrlul utnorului " Avcan"r tt"t

r,,rrluitl irirtii ft.lont '*pu'tante'

Dar,'"':::: tnca cltspozitic' cLur

i,rrrrt'ti. cla des[inata '''-'^i alts nitlngarii gantluriklr clntnttc:tvoltstra

,,, ir,l'r" N-aln prea reusit' r'tu"i as'a'i l)eoarccc tnai binc l'a sprtn iniccliat

, ,,',t-,u,, cfezul o clilta ci sttnteti racitl' ^,i ,.nr!'rr etinti asLlpfa e'

,\itA ceva U"*^"t''" n'n'"" linrpetle pc carc o atinti asLlpfa el'

lrr,l,rtit in tlefensiva' Nicrtll sc ini:tlr illt

Nu intelell cc \r;U sl spttneli' raspunse cLl raceal'i'

,r'*.0""" ilJ;' ;:'^''u,:: :l',:ill llJ: IiifJ^^l:',rrrrtcti singura cate al'c problcntc n'"^'l:'ll::r""

",r. ^*'"(jIlrrr('lc ctlmsecacle c'arc 'lupe

toate apa-fentclc htlmrasc si tre afutrrc tn

, , rrrtllltftilnent -: .,,.,.,,.tri sirrditoarc ranlra [ata. irli voi

l,stc acteva.rat cc spunctr' accepm *u"11::::t,:l].,^' ,i".r. r. n

'rrrrrriti sfatu'lt At'mnt*tlastra clata viitoare cend cino'a v:

":l' ll[:(C;"ll'll't'*u cle antrctrament' sttbiinie nccunoscuul crt

' r rlllllii il'tlnica '-"'l'lenrt' aveti acttm? ii intreba Nictlll'

Si itr ce vir priveste ' ce probicme av'

t ' "'''uilril-i

tanari fatl mtilt prea c.urioasi "

t rrttlitruat'i ';::-;;t;;"acc vcrbal si Nicoll siutti o adevarata

pl,tr t'l-(' 'u nt *"u^""u tl.'Iirnpul trecu at.t de repeclc' incit fui

rrrrr:ttrt citld trenul sc opri in Sara dil Leiccster'

I 'trrrtrtrl f i'f"' " '*" 5n-5i clucl valiza pini pe peron' apol sc

il rt( ):il'(r- ,nra an"tu un zimbet enign-ratic ;le iluze

t4

'. \., .I,lr ;1illrj;t ilL.,\( uit.:i ,st,tjlUt.;t,-- Dlr. irir.rliirrlie_sr.;. V,oi lrr;l rrlr (;rrr-* rtrunci, ie reyciirrl:.

r t"KECtrtU{,

'; i irt' let-IlrllatiZr-zr,'iltlliri r-i.t ii{-L'.'iIt' [titrrrt. rlar r]l1t'{"t L;!t :li'litr ri '.'ll

|1 ilCilli"LI lt sil r;ilttli tii:ll;li in J{-'uisi rri:eli i11 I,arr: l}t( 1"ur}()..1|ii p{'

. l!r'

'r, :i(''irrla rir lrilitolrr. tiiir:r:il .,'arlisi: iil iiititir;i iiiirtr catn';i rrilii:clt:

, rii," ii,ri:iri.: lit::irlj'; ilil (ij:iriii('.-,i r) ltitirii(tii" tilri,i lrf iitiir'r:1-.i;1

, ,.,r:i il;:ir,li il'riir: iir-iptl;:;iuf;i, iil lill:lll riiir.ini Irirr:l iilaric scuri, ilnhr',ifiiai

ir, ,.iiloi iitrg iilihr,iat, srltc;r ill i;lta nr;$inri tit'g,utit si arnrrltt-'rrt

rrlr , ) r i'ui.lt;1, () llril,i r.:rl nir:cal;i 1u l\rr:uli.

lrr:irttit sa ti gleiit. lirn::il'rt i'lttl'i. .'lt'ca:i{ri {',ur.:;tt:u ir ,rr[c rurl rt;t[iI, ,:r'r'giri"[Oitrrkrr. t'.rt];trlli (tli !'f't iln hrn lt$llftt.

.l:t rrii i,ilnasc' nelrrs{lltri iln usli, uliliiar. alri;i t:r.ivinti,'li'

"rr,,ri.'rrt,,tlui ii t'i:ntri iti rrrintc: "r\r fLcbrri s.i intllutniti, doar tlacri

rri ,;r l;i('l rrlicrr* sd fiti i:iilc;tti irri pictoarc", Arlxrr:t inrr:tli;il ull z,l0lllct

:r , r{ n{'s(t si intr.l caimri in inclil;cre.

ii,.lnli :iclrfa. Port;ircasa rni,.i[ spus r. a pot iirir;si bllc;itiria, d:it iiinrl

I I rr.t ( :14;l{ii lit lftt'st fllij

':(' ll)ropic de cliluvctit, llmplu ccainiq:ul si l pusr: pc liuc;ira ric gaz.

\1r1 numcsc Nicoll Pascall, slurt nolrri arci, nrlaLiqli.

'irrrrl dortinisolrra Irlint. replic:i supravrgheroai"ca. lrr cc srn'icii-i

rrr r.tlti

l,;r rirtoi-rctlic.

( ih, intelcg.... comenti supraveghctoarca pe Lln ttinir',1 )r ( luitor. in ult cazul, ya av:":tiztz imccliat cli nu alcti <lrepl,:l cle a

i,rir('ir) fiigider decit cloua rxri., u11 litru rtrc lapte sr rkrui stttc

rrrr r/.('( i tlr glanre dc unt. Si nu lisati rnincarca sli zaca irt camera! Ntt

r, .I nIri iipsi clccit o invazie de soarccil

Xiin:r .s:i ca.ltia s

,ircsrci$rilnr5r,;i3r;,j"'lffill_Ji,]],.,;ll,.,j,],,,. \rrrrrr* sr i;1 1j11y111i

* i)t).rrr: n,, ,r,nr,,,,ii;; ,::t,;': snillr-srr;rl,;rrrir;r rft^ riir irsor iior-.

.- (,llic ,r,u. .. ,r,u,""ini djn l;oui'arlilrrg;r r-'l

ri,i**sc u, ,,n,p ;lillff:jii,i;;.:1,,-c,t, r;r ^,rcrrcrr

nr.iinosr''rrr.rrtii 1.x1g ,,. ;;.,;;.:.i _^t::'tjrrt{t

cu Privirr;r .silui:x:r in;ririi a

tristeiea. rl;oi isir,,r.,,lu inricp;irta t;titt tlltiifimc' Ilrus<' ,, .r,,r.,rrn*

Ii hinc, fic, at.tsr h

'"il:*i;L*ffi*ffi;1ffi:I*:nranc;:ul vaiizri si ciisir;rru intrun ta:ri. Cit1-'.irrLtn<1ea in spiralri prion, {lross.

lcta clipe rnai tArzin,

Ikx"r.ireasa o r:rmdusc irneclial in carnem sa,_. ln rtrrxi r)rrp;11;11. fl(Lsi (tnj cstc r(Zenexplici ;,ceasm. Dar nr ii1;sesc ca,rerclc, .rr':::n,rr:.gherrarcrrr,

iicarcva infinnlerc ai.i, 1 ca a 0.ebuit si instalim

crrloa*rlui. Daca nu Vcfi gdsi bLrcitzirja. baia si sp,ilit,,,, O.,,rrrr,,,

care sc an:i ra pancr I,l'Ji,I:.TJ,,:::ill,'i;,,.,,,,,, ,n6nca r, .,nti,,

irrrrrre auna s,iuria ,r. , ;;;"':..:::]il"t" ptffi tarziu, dar r.cri gdsi

N i co r r ii,,,,i,,, n, r.',f, ff rffi i I, Jffi ffi : :i,,,1,::,,,1,, ": ;,m.clestd c,ntinca un rnrbiric'r *,a,nr.rur., .et $i o chir.*,ctd nriui. pco canapca _, paf tjc cu.loale ,..0.-g,itt ,,i r;., .tj, o unifrrrm,i dr:rnfir rnierd, proal4rdt ciluta. C:ildura :;;

'rcrcasrra carc rridca spre o peluzi.spienciicrd ;Hl, iJ||xl,ffii|;

16

r.rrcY ITARGRA\1ES* Dumnezeuie, sunt.

^.,.

,rr;il,,ilr;:11J:" cu siguranrd clar,,i r i,rr.rcrt, ri.r c qrndnud sa raca

Domnisoara Flint " .

gi puse cratilara*u,u'rt.' turnd fienura din lillgi rlc rwizintr'o farfurie

- Unde afi unnat sruclii.lb?

- la Royal Heathside.

Interlocutoarea sa

_ rinerere -",,{ll;'iJ,ffiffij}T;:,ffi, dar ve,i

;:i;:rffivinciarele sunr cer ffi; fel de eficienre c;* Sunt sigurd de a

inceapd o discurie. :sta' incuviintd calm Nicoll, pufin clornici sd

::.1',# lii,liffiT:;|.,.' #'#nd pi precd imediar Ei bine,

Flint, era promigitolt e amtlrile ca dornnigoara

Dupi ce-si despachetd bagajele, Nicoll se indrepri spre bar.e:enru

a face un du.s si se izbi a, o tarfuei^iputin mai inartd decat ;;; ;^" : :'o,:',^ care iepea din spdrdtorie.

umeri si ochii de r,;JilJ#::.ouu,bron,r care.i.ddJ;;;.

- Ohl Bund ziual exclamd ea, pe un ton vr* Da, cle'abiaam sosit. :sel' locuigi tra acest etaj?

- Atunci, bun venit Ia noil Md numesc lris.- Iar eu, Nicol.l pa.scall. Voi lucra ,, ,.**, Monfo;t.- Ei bine, va ptAns!

l. o* .e ,up;;;;;area cromwe, este Iafd de epuizantd ca un rdu de marel- Tocmai arn intdlnit_o pe domnisoara Flint, oftd Nrcoll. hiu se

I III'A'TRECUfi]t 77

lx)irl.c spune ca este numai miere....

- Oh..,. -tucreazd,la urgente. Se pare ca face rnasaj cardiac cLl o

rurjnii si cu cealalti fluturd biciul peste capetele personalului! De

,rltli'I, se cornporti aici ca si cAnd tot etajul ii apartine. Daca este

vrrrrtl;rt5 un program de televiziune care vi intereseazi, veniti in(;lrnci'A mea: am un televizor mic, aib-negru. Sunt la nurnirullrislrrczece"

- Multumesc, imi face pldcere si intilnesc in sfirsit o fald

:,irrrpaticd! exclama Nicoll zArrrbindu-i cllduros. Eu stau la numZrul

r irrcisltrezece.

- in acest caz, sr-lntem vecine. in tot cazui, vom fi linistite tirnp de

, h lui s:iptdmAni: Flint este liberi. Pe cur2ncl!

lris ii aclresi ur) semn amabil cu mtna si se indepirtd. GAnditoare,

Nit oll intri in baie. Oare rie ce domnisoara CrornweiJ flisese

lorrrl);lt'ati cu un riu de mare? Ce putea prevcsti asta? incd o data iircrrirri in minte cuvintele enigmaticului sd.u interloclltor, La urma

rrrrrrt'i, tltNnnisoara Cromwell putea avea si ea probleme.... Ei, va avea

tot lirrrpni si"si faci o pirere"

l't' culoar exista o cabinl telefonicd si Nicoil se hotirf s-o sune pe

l',l;rrrrt'inainte de a se culca. Din nefericire, cel care rispunse fti

\tnron.

Nu-ti iipsesc prea multl murmurl vocea sa catifelati.

inci n-am a\,nt timp si sufdr si mai putin sI regret ceva, replica

r',r t:rios. [Jar cred cd-mi ya pllcea mult aici. Foti si mi-o dai pe Elaine?

\.' r'rf ir sir-i comunic numdrul meu de telefon, in caz ca are neyoie sd

lrr,t 1;:tst'ascd.

Nrr tc bucura prea curind de victorie, ingeras.".. A6reapti putin

18

fi vei regrera sd nu mai ai umdrul dragului de S,- Nu doresc citusi d," ,.'rrrih ^; -^r4 lmon pentru a pl2ngel_ Nu doresc cirqi de pufln sd nri[, **il:1ru,,T,:,rr::fide dificr.ld cdnd este vorba de umeri!Bdrbatul izbucni in ris gi n.ol ,. i,minune Elaine fl pur., gdsi fermecitor.

Ltrebd inci o datd prin ce

-Aminteste'mi sdte pedepsesc p** aceastd remarci insorentd,relud el pe un ton seducitor. ar. u" ir.d drumurile noasffe nu se,i vor intilni cur6nd? Unr"rl din prr.*rfi ,r.rllcardiologie. Ai putea

Joerismore. sdmergisd'lsalutr d;:;:ff^f#:#rTil:f

_ Md I,oi gindi laasta, Acum, pot sd vorbesc cu Elaine?Nicoll ar fi vndlerea .i, a* au#;1',rffi:ilffij""*ei sale i:ndoierite sirnai putea ra..t r.,Jrll' T:T:i:l"oi* ci totul merseabine, nu

fi*.iffi ffi fi ;,#::;:itr;;#:l;lt*#lli:;A doua ei dimine

mulgumit. pdrur ii zti' Nicoll ipi privi imaginea in oglindd cu un aer

impecabird, .".d,Jffi fi;ffi;:, l,ffi ulii ***prins sus la dreapta pe corsaj. Da, puteadoamna Young, directoarea personarurui.

sa meargd s'o vadi pe* Sunr incdntati

declard,.;;;;;,sa consrar cd" v.ati strins pirul, domnisoard,

ansaptenoi au *J;.} :: ;H';T#* ^tiu i^.;; ;;;

pJace sd se dea un exemplu bun. t finuti negliienti gi-mi

Serviciul Montfortpr ezentd ndntaniat r:#:"}"rul"ff1, Titr,rJ ;,T;

I,IITATRECUTUT 19

rurprinsd sd vadl o femeie tdndrd, de aproximativ treizeci de ani,

lnaltl, sublire, brunet[, care dddea impresia de eficacitate in orice

lnccrcare. Yiaind-o pe Nicoll, se ridici din spatele biroului, igi aranji

cu abilitate o agafiinpirul care-i scdpase de sub boneti gi cu cealalti

rrriini ii ardti un scaun tinerei fete" l

- Cred ci 9ti1i deja ca avem o sali mhafi? spuse imediat. Vd voi da

registrul pentru a-l consulta, Astfel, vd veli face o idee mai exactl

desprc pacieniii noqtri. Agi mai lucrat intr-un seMciu de ortopedie?

- Da, timp de patru luni.

- Perfect. imi place ca echipa mea sI se descurce singurd. firIstr.i fiu mereu in spate. Vd veli obipnui foarte repede cu medicii no;tri

cnnsultanqi. Au toli mici manii, dar;efirl de serviciu, doctorul Baron,

c$te un medic remarcabil, la fel qi asistentul siu, Max O'Malley. Fac

vizita in aceasti dupi-amiud, a;a cd. am'face mai bine sd ne punern

neintirziat pe reabi! Apropo, vd anunq ci am instituit un sistem de

fi)tal'e. Ia fiecare patru luni, fiecare rnernbru al personalului este de

gardl noaptea.

Se intrerupse clnd aplru in ugl o titnirdinfirmieri;

- Da, Meryl?

- Trebuie si impart medicamentele, domnisoarI? Sophie nu s'a

intors incl din pauza de masi. ' l

- Medicamentele? Desigur! :

Ecoase din buzunar un mlnunchi de chei pe carc i-l lntinse

Nicollei.

* Duceli-vI, astavivaface o buni intrare in materie, Domniqoara

I;crry vd va duce sI vizitali sala.

- Bine, domnis,oari Cromwell. Unde imi pot pune lucrurile?

20

TUCYHARGRAVES

:,rr,:::,.T, chiar in spatele drrrn.ruorrt i,

|$ io Iisd popeta pi o urma W find,rainfirmieri.

- ff .n.*,i Ni.kr. Am ingetes cd drr;;;n ti Meryt?-Da.

Fhp rotundi a lui Meryl Ferry se lumind in timp ce-i zdmbi.- Vei rimine aici? o inrrebd.

, _AOa sper...._ Cu atit mai bine. pini acum n-am arut decit temporare, dar nueste acelasi lucru. Vrei si te ocupi a. n fnrri in locul meui- Nu. ii cuno

Deocamdati., ; ;;1r;i,,H

;::fre cu amabilitate Nicolr.

in sali erau bolnavi de toate u*nf.. Erau tineri accidenati pestradd' un birin care suferea ae o fractui de.or femurar, sportivi cu

ffiH,;,::::f. ;i citeva ;.,,,#.),. nu sureriseri decit

^ Nico' avu rtgusi re consurte foire de obserrafie gi si-i cunoascd.

I#1h3.#, paelenlii *;;]o,r.,. sexe, consrari cu

acum sporo"r o,,.,j,flllff#fr:l;TI,::i: o efecruase pinide a-gi trere examenul de anul *e.

a aceasta era pe punaul

- Cu cit invft m1l:lr, .: atAt amimpresia ci progesez maipufin.,.., se plinse Meryl. Este a.r.urri_,1"*- Nu te ingrijora, este o reacfie absolut noreu am ,,ecur prin asra Totur este si nu re ,*#rr,

o linipti Nicolr. gi

- Cine vorbeEte de. speriat? ,nr...rrl.o*nis,oara Cronwellapdrind brusc in spatele fr. irr*r.rrf rr*, ,*., nu se speiie,- Vorbeam despre qamenul meu, expliciMeryl.

I'ITATRECUTUT 2t

-Ah bun, imi place mai mult asta. Vreli sd vd asigurali cI sala este

in ordine? Medicii nu vor int?mia sI soseasci qi.... Oh, iati-i! Vino cu

mine, Nicoll, te voi prezenta, adtrugd ea, uaniindu-si rapid o agrah

care-i scipa din boneti.

Asistennrl Max O'Malley era un blrbat scund, birbos, cu o privire

ptrengireascl Oi le zimbi cilduros. Allturi de el era un fizioterapeut iiun intem, dar doar al patrulea sosit relinu atentia Nicollei. Inima

incepu sl-i bati nebunegte $i ochii i se miriri de stupoare clnd il

recunoscu pe tovarigul slu de cild.torie, imbricat cu un halat alb, de

nrcdic. PArul ii era pieptinat cu grijl qi ochii ii strdluciri zeflemitori

cind intilni privirea uluiti a tinerei fete.

- BunI ziua, Alex, spuse domni;oara Cromwell. Iat'o pe

domnfoara Pascall, care tocmai ni s-a aliturat.a^

- Inclntat sI vI cunosc, domni$oarl, ficu el, cu frumoasa sa voce

profundd. Sper cI vi va plicea printre noi,

Nicoll inghfii cu greu.

- Mulgumesc, dociore, Sunt sigurl cd aga va fi.

Nu era posibil! Nu putea fi geful sdu de serviciu. Micar daci ar fi

putut bdnui.

Urmi echipa medicali ca prin cea1i. Creierul inregistra mecanic ce

rc spunea in jurul ei, dar nu se gindea decit la intilnirea lor din tren.

Acum, el igi imagina probabil ci nu era decit o mici proasti, gata sd

rc smiorclie la cea mai mic[ problemd! Cu pre,tul unui puternic efort

dc voingl, reugi si-;i revinl Chiar nu era momentul si se arate

distratd...., Dacd voia sI gteargi impresia deplorabili pe care trebuia

ro aibi despre ea, trebuia si dovedeascn faptul cd era o infirmieri

hunfl.,,. Cu cit mai repede, cu atit mai bine!

Caprto{wt Z

Nicoll puse o fadtprivirra ri nras:i liber.{.

cle salad cu jambon ite tava$i criut:i cu

- Vino si tr: asezi idngi noi, Nichyl o inrcrtdndrd irfirLnii:r'd cu ca.re trucmse irr ajm. r1'teli Sophie l)akin, o

Nico.il sc aLirurd cole

- Eie sunr Hannah r,i:J[:' care"'{ prezentd iinerliat tova$se]c.

-_au, te ingelegi cu Dora? intrebi curio-Hin, destul de b.

N.o cunosc,,.t;;;.T;;*x*; #tr,;;; }iJill};,,.

* Cu exceplia c6nd se afld Alex Baron*in impr:ejurimil rise peinimdare sophie. Este nebund .trpd .i.;;;,r*,, .,n. nu esre?,coll nu int'.nie.sd ingeleagi .,._;;;romwell avea repuhriad; a fi Ia fel rJe epuizantaca rdul cle mare.eficace, dar de npt uu dovedea ,r,.*il;rur;;^Jffi:Jill:

respecfe. Mai degrabd nu dddea * "rai, ipoziriei sate si in l,.i* unnd se ;;#; :l:ffil;rJil:

III'I)\ 'I'RECT]TUL )?

.r\ul)r'l infiunierelor si se ?nchidea in birou, sub pretextul cur avea ctre

rr lrrrirrlrt niste treburi adrninisrrative. Asta nu-i displlcea Nicotrlei,

r ,rr'('il ii plicea sa se simtzi liberi in munca sa, dar cum avea oroare cie

lr,rrli', lir usurata ctnd conversatia isi schimbi subiectul.

I)omnisoara Iflillis, asistenta sociald, ar vrea si-i propunern idei

l('nlru a colecta bani la marea petrecere care va avea loc tra sfirgitul

I r rr ri i, rlcclarl Hannah.

Si infirrnierelor le-o cere? Este cel putin curios..., glurni Sophie.

l\l,r lrirrc ne-ar intreba despre numeroasele moduri de a-i cheltui.

tlnde se va desfagura aceaste peffecere? intrebd Nir:oll.

Lr spatele spitalului, chiar atrflturi cle terenul de tenis. {.'onduriie

,,rrrrt rlt'stinate unei asocialii cle binefacere, asa ci toate infirmierele isi

r or rr< l ucc contributia pentru a anima ziua, explica Louise. Anul trecut

rn :rrr rcchizitionat pentru un concurs de dans, dar de data aceasta ar

I clrtri sir giseasca pe altcineva, adaug[ cu o rnicd grimasa comica" Mivor rrrultumi sa 1in un stand de c[rqi!

l)rrp;i ce terminari prinzul, Sophie fi Nicoll se intoarserd

rrrrlrrtruvi in serviciu. Domni$oara Cromwell fiind deja plecatd, isi

lclrurnj munca. Sophie gi Meryl distribuiri medicamentcle, in timp ce

Nrrrrll si Kiuen R.ees, o tlndri infirmieri foarte eficienti, ajutara

lrolrr;rvii si ajungi la paturile lor pentru vizite.

St'opriri ceva mai mult tirnp lingi cea mai t2niri bolnavl a lor,

Allil .fcrrkins, in vArsti de doar gaisprezece ani, care avea o urttiIr,rclrrr;l <le tibia, Nicoll si Karen o instaiard cflt mai confortabil posibil

rr.r lirlit';rri pernele.

Vrci sli-ti schimbi cima$a de noapte? intrebd amabil Nicoll,

Avril incuviin$ din cap ;i articuli in tdcere:

2+

I rjt;l{{'!t-{=!L!yI!| [t [.:{ r. I'n'[ ] tr.

)(- [io;,:

'llrnira fafi trt:zt

:t j;::::;i:,,:i::a;Jlii:i:d:; I:t;,;, ', )::,:, ,,r,:l:;l],fi]

jr:;:: ffiiri":fii;iil:Ir;t:,I:ji';,ii:, i i:,:irrirr:rr(,i(-,sril;irrilr,,;1,;; "'.'li lt trirl'l 'rsi;i':t:i) rriti('ir;i riiiil;irrr.i; ,;i.si

\r ril ri;rrjri iiirr r.;rir r.ri inriili.rr r;r,i.__.\lttl,L.i lr 1t)i jlt{,r)f.,t}.i. r.i ,1.lll: lr1,r, . iii,.r.j:rl.ll r .:i.j.t.tt'rltt.,r !,i (;,lll( ,r t): t.r, ,.r "

'rri'rl. ;rr';iirri gr.ii:i ,,;i ,,r] ll:.'.':' t'' t'i':ii i'rr( rr i':ii'ri;lli)r;i''' ir,it"iri rriiri, .,, ,,,

.- rriili. i.':ili- 1;1,1i1 rl

iiil!lii;, i:ii;ifl'rr''-'iL !';ir{r ' "

.rrtr.itir-,2i. rf(,,i:.i r,r,,r "t" :'illi i.'iir''il ' ',,,,,,,i

t]: ":];l;r., ll;,',, , ,

Ij irtijrtrc tj i11,irr11j

,n;r,iirir r i\riti;ij,,r ,,,.,r;l l;,,;,,''l l rrr;r: rr: I ,; q,,,:,r rr*i1i-,;i

')L'rtiJlr ,, r, ,l il,.;i ,i: ..,;,1:r,, j ',, ',,,.' :.1 ,..i

.

tltiitri i". rl;j , ,;i.rl,

.. ;r'rllrra si se c;lst'ittrrl'asc:i iir stlttrritirrit u .....I ( ii', llrl f liii|li :li-r trclltrtrir si st ;ntrcftr1t:;e hrLtsc. iLtil;irr;rt:i.

,,rrr ilI] rroti irr giit. rlar se i,tl':uiiti ra i;r rirt i0rr linistitrtr., r] r'tlr,i1';i t';r $r.: v;r rrsi;ririIi iir:rril ir1-rrllt . i:srlltitlrri L,srl ('ai 5r'

;i:rt:.!ill ilt',iii'iiiIitii,i iLrllttit-ti\'(]xslrit.

, ::. \.'.1 irttli:i ,':li ili;ii iiiitii;t r-i,ittitlq,'ft if, ',r)tt,t. il;ir. iitir

i i r'l !r)lti itr tiillstlr';r \,i )li[' L..l ( r \'tiil,t liistt'llr,it ttt.i ,,t:

tIr IL.

' ,. illrllilii](i:i1:l i Ilr!il'.'.r'j: lill'r(1 liilsciitll Nl, rrii iir

'.':r:riir,l:i;:'rir,l.ii \tr-i.j1!il!.'1ir. iir,t1iliill ()l'1;llir.',,'

,,,; i:tr rl:',r' rll liil:ir.'ll {i( lt irl;L ilr,:.r'r:r}l-ltf i .i jiril.lllIii ',1

.i ,rriiirili.

,. 'r ,, ir jt it j'--ri:l;l lltirlil.rl-ll tiir-ililrllrl jir:llii:'r:li 1t1r.,1r,.::,

:,,'r',.i :.;:':Ii,. . \.',,,i'r' -,', .,i1,1..,..i

r j i3 ll)itj'.1ji,1 ir'r,t)(,1iii)i irii it,:iltri,,., ,.1,1,..:,r,,,..;'r1.1i,11,.1

,rr..11. '.ll{:1.

\,il'(ri.r(i, ii1 iiii;iij .ll,i]lliii) { .t i, i i i l1i ,it,r': ii.r':. irr pillr t "[,i i,.,; \l,il.rif lti i.iliti,il

i,.iii.i l.:jj:ri. )r lliiilll:i lill ii.ll ll'r'' ,1,r i r,\irr,ifli.,i rll

- ,, i"riirij r-ii::itr

- i'rlitslrJct'c:i li l;t

lri(';t iTlt';'lr'(r i li:'i 'r)ii ll( ;itil'liltjlrt'

rx;i :::illxjxinii::i[*,;ri:.; ;,:

- l)rttntir.^.rtlr.. uii.

m;:, ;i :il1'il|' il:; :,j,;,;,,:,,1::;:''i;ilI l::'rrlrrri rsta r'-arri;r rlorinll rfl,;i rr",;it,iiri,,,, . Oru,..

i ilii-'ilti l,:ll'li\li i)1 ii.'ii.l1!ij

r I r,. (*l'l ti i].ir( rir ( il \ r-e i1! l-i;tl nri-r

I , ll,i,tilir.

, i' i i\.i1r j-r;g1'1111 nclgi:i si ct't'llt:1.

rlr ,i r i l.i irr ;rtca zi iir clirr i s-;r iirr;tt rrttrrirrrr si ttlatl notittlt', r rr( ii,:,i,rr;rll'clirrnilc rrliitiu'''r:r spiriiirii. stlt'illrnrri Alcx..,. lltrLl,

r ,Ir, Ir(lr1ol ilo:;ibilttlpel'rtfri ariirtrrtraj:t ilc,rrlli] siuii, lrcrrslli

26IUCY IIARGRAITS

Merse pin;i la usi, apoi se intoarsc ziinrhinrl spre lVicoll.

,.,, ;.T;; ::::::::: ta " La

.trci'f'rn*i" cei mai murli dinrrencri se refugi ua acolo dupi muncd t",, ..r.* ,,';;;l' rnur[r dlntr(

- O.h, multumesc, poate aki clatd.Termin Ianr mrilte de aruniat acasd. a ora noud ':i treizeci si

De-abia intoarsi in cimin,t i^A**;^__ r

,ffi.#:i:{:i; :Tffii liTTfi :;:.Tffi ti;,,IH ?

,Orfll. data aceasa puftrrd discuta linisrite, deoarece Sirnon era

* Voi ltra un tlen simbiti pe la ora zeceprinzului, ii preciza frierenei sale. ;i voi fi la tine in jurul

. - Este perfect, exclami Elaine cu entuz.dimineala, ctar sunr tiber a toata aupe.

^^,*nlir#;.l1Tl o'.x#::tine; ai intilnit oameni simpatici?

- Oh, sfii, n-am

driguti, dar n-am ur,'*t lucru sd'ti povestesc'

'{m o vecind foarte

esre .cupar o. o ,,ffi:::i::J:,f:, ,: ,r,.a a. ",,

.,a,r

,':ffi'*,', "ai'i'-u invitat sd ies, clar;'l.ffiLlT1rl.l;

.r;j,ir* efort, Nicky. Nu-gi poli perrece roate serile inchisd in

* Nu mi bombdni. Vei vedea cd inr.una din acesre zile te voisurprindel oh, Elaine, vom fi inreruprel pe;ambdti, Ia revedere!Nicoll inchise, gdnditoare. O. fr riri*ri,u ,.r.ron, isi recdpitaseincredelea in ea, dar sfia cd prietena sa aveapuncrur sd se rase iar iraaevechiror uu,rr;; xlT,in::ffili;

I II'I'A'IIiECUTUL 't1

r,rrrrt'nt, isi lui ceasca ;i o farfurie qi se indrepti spre bucltirie.

I'rrt'rrrai isi ficea un ou la capac, cind in usi apiru domnisoara

l'lrrrt l)urta tcx capotul inflorat, dar fala ii era palidi si trisitudle trase.

( u un scrnn distant din cap fati de Nicoll, sc apropie de frigider si

\r r )irs(' o cutie de lapte. O deschise, o mirosi cu un aer binuitor, apoi

lirr;r s;r-i s(:ape o exclamatie de ciuda.

t )lr, nul S-a acrit si doar ieri l-am cumpiratl'l'r'cbuie si fie din cauza vremii care se pregateEte de furtuni,

rprrsc Nicoll. Luag-l pe al rneu, este lapte de conservare indelungati.

lixllrcsia seyerl a suprarreghetoarei se imblAnzi in timp ce accepte

',trr l.r pc care i-o intindea Nicoll.

Multumesc.... Dar iti va lipsi mtine dirnineala,

Nu uitatr! Nu lucrez inainte de prtnz si apoi mi voi putea duce

I' rl l rsi l:l cantind.

lrstc firarte amabil din partea dumitale.... Este de la sine inteles

r.r tr-l voi irr:t1lrlia.

V:i rog....

Nir oll ii zArnbi si-i observi fala obosita.

r\ti tvut <szigtea? intrebd cu amabilitate.

l)oi din pacienqi au murit..., inzadar e;ti cilit, estc intotdeauna

' r ('rlx't'i('ntii foarte grea.

Nirrrll se simti irnpresionati de aceasti mfu"turisire. A5adar,

,rtilu(lrr(a urAcioasi a domnisoarei Flint nu era decit o fatadi in

',lr,rtclt' circia isi ascundea lulnerabilitatea..... Cit de dificil trebuia sa

Irl rr lxrrti 1le umeri toati povara unui serviciu, cu responsabilititile

.,r ,'rrr rrlilc salel Firi indoiall, cel mai rdu era s[ te atli singurd seara,

l,tnr ur iri pc nimeni cdruia sI te destiinuiegti.

2t)r,rlltllrRq@

- i);r.... I rrt.ru.i ilrriurnrrr';i Nic,il cu,,;f:|l1,,,::

lic ttribil I)('rrrfri tltttttic;n',asrri,

I);rr rlonrnisoara Irlint isi rlcpisise slihicirrn,srri;it.ctul.

..,r.!r,r\,L J,.r!,rLrun(.lt Jl;is:tgcr;i fi st,iiintlti

- t\4i-ais;ltrs ca jucrczi in scniciul i\ftrntlirrtl l:srr ltosriril s;l [rr-.sicLr rl) r'ic scjirr ;rc,r., listr lnilit timr) rrc cilrri ,\.,.r llar'n lnisfiitiri.stc si-,ti,pcrcz rl*,lliti;r,1..*1r,,t.,1,,r r,,,.irlc l;r,ir.itu... .Nic'll auzisc iirrrrindu'r.,i.r a..arti,t,rtirn,afie crrrioas:r apici,arrftrr' cart' surra trt:gerckr pi.i,,;rrcr,r Lrnul rre cclerartr- (rrnsrilati_i;i ginrlinchl-r,ti crit clc conrorl ,

rtntan:;i ea. \!rr,\,(,_r.r L,rr uc cont(xl r,:i t,cti silnti rltr;l:.i actca,

- v.lrr rcrrca' rc'iic:i s.r1;r:n'cg'ctrarra strirrgi.<r r,zcrc. N-anrlirst intcrrrati llr s;tital lricirxlat:i in viata mta, in sllirsit.... crcd ci xrisupmvirtuil

"Dar rr,i' r'.r, sLr,rar'ir'tui ,arc?" se gincri r.,,ic,l.l cu Lrnr,r,lransltortalrrlrr-si cina in camcr:.iIiratc infirrnircrc l',r fi su,usc unui arrcrir;lt cxalncn si rrchiipit runzitori :.ri (l( )r))r)i

si,,,ri c;i,, ia c,,,,,*,,1:l;i;'j :llj]:]il;ilil:il,.ri,i r,;i.nrr

r\ doua zi duytit ra;xrrtul zilltic, ckrnrnis<rNicrll Ia o pafic, ara (lrrltnu'ell o Iui pe

- l'e Ias si conduci scn,ictiul. o infrirrn,{. ,&n rlc c.las;rt nistc rftrsare.Joia cra ziua tlc (U)ererii ;i Nicoll vcrjfici i,;rcirntil,r care crau,r,p,,ri inrcn,cntiei .h,rr,;l]j,..:'tri

cu D,ra lista

- Apr'1rr' an't a,at t':i rr,mnis.aia Frint se la intcrna ia noi. oan trrrt i pc s u1;ravc.qhefoatc.

- r'c -r,tii? excramri accasta atinti,,u-si asu[)ra ci rrchii ingr,ziri.

Il\ lR[](.liTIlL )()a)

l.r,r 11i111 ia acclasi ctlty. Mi-a clcciarat icri c:i tlrrctorirl IJarrn r,rca

r l,l)i r'(r('tit rrlri rc;lerlc lxlsibil piLirxrrclt.

l)rrrrurc,,:r-'Ll[cl Din fi:ricirc. ani rireptul ia catcvlr zilc de \itcanta.

| ,l'r'riult ci r.or lipsi in acel nx)i)tcr)tl

rl r, , rll tlrklu rlircctir,e intrcgii ct'iripe . a1x ri ii ccru h"ri Karcn s-r I a ji-rtc

rl ,1,, lt'1lc'litrn \\ilodnt:ut, ull ::tnlir lt:rltat cu o fntctr-u'i clc hazin.

', rrl \r'putra rlrplas:t rlec.lt cu nrrrlte precrtrrtii.

\r lrtrnc mltult in frrc ca dornnistxtla (.rilnnvcll ra fircc in irs;r fcl

,,,, ir \.r rlislluli indatt-r cc rkrmni.,o ila lrlint va [i aicil prezise Karcn. cu

,ilr r( I l)()sol)'l()tat irt tintp cc pult('I un lighean trr a1-ri :i r.rn slil'rtrn 1-rc

,r r , ,lt il( i( )l'.

Nrr pot s<l concl:rtnn! glunri Nicoli. luanri un llr()so[).lr l,rt rrr';i toalcta ltti 'lilrn sprlroi'aintl vcscl. :r1'loi sc octtpltri clc

' r rrrrl vrrr, (iil Stcvens, trn jucator dc lirtbal carc trcl)uia opcrat in

rr r .r zr l.t qt.rtr-trtchi.

,,\r l;rt rrt lraic. (iil? intrchi Nicoll.

It.r, scurll'lo. S,lnt cLirtt ca nou-nascut, rcplica acesta cu

,r' rr,,nr,u'('. [;t ce rlr.:t mi drrceti la abatori)

lstr;rl cincilca pe list:i. (.rcd c:iveiafunee sltre prinz.

\,)r l)utc;r sa incep si joc din nou clul'xi acclsta iutcn'cntic. nu-i

r r ,r 11111111;i ctr l)rcficllta rlczinurlturi.

rr, , rll si K;rrrlr schimltari o ltrit'irc contplicc.

l ltrrr;r tlat:i cancl l-:rm i,azut intr-un meci, n-anr incctat si mi,,,,r, i ,l.rr,i 'c ra hotiri s:i atingli mingclr. cicclari Karen cu cel nrar

, rr,,, ,r( r ririr lutttc.

\lr lrrrrrl cxclanra Nicoll oftind, Alunci. r)r.r va l)utca fi ntai riul,rl,r,,lrr r,tlit'.

30

TUCYIIARGNAVES

_i:U;:lT;;1TT}1"0o, continuan pe acesr ton si

", uli*lLlite

prima injecgie de anestezie oi c.and re vei rezi, totul

, *1o, verifici daca avea Ia incheietu r'

'

identificare;i eviti.u ,i,,n,* "ri.jl.lunererura -miinii o brdprd de

in acea a mu t abilitatesirutul pe care el voi sd il dea pe buze.

cromwell isi luase o,"ji '*ute alte trei.

Serarii ,;;;nicaradentisrffi ,#::,'rTffi T.,|lSriberdpentruil;de munca obi gn uitd, . treo*r rr rrrrru.*i;:.Jl:il.#:::;Lffsala de operafie, sd Ie verifice p"rffi;:;;.

ia pulsut .u ,.grt rirrtJpi si se asigure cd circuralia r-rr,*orffi mernbrere fracmrate.

- Git stevens se rezi o: ,:.*.!, *ri.rri lumikre inconsrienr,

fffi f ;ffiffir;;; ",*, ,, ,,*;,, l"*d Arex Baron si Max

vd. jw cavd ateryprin tot serviciul, cu;#ililH:.:_TilTJt.r,or:oT. in cit timp voi fi pe picioare?- Dacd, i1i faci cofecf eyem,rr,^ ,]"'.,T:*?i#Hr',,Ifi :[l; ffi:,:ff #: ilL';:l

.americani. d piiamaua, apoi il ajuffidsd imbrace o bluzi

Ny mai vdzuse pe medic de Iaintilnireamai d,,iu tusese

-atil de rbrrrb;;; ffrr*n,rrainserviciu.siincredibilul magnetism ;.-:;::i-:^!c

llxuncar rsa inc[t uitase

recunoscu ,ilu.r. r.*,r* pe careJ degaja acest birbar. o.-rii,

- Ai weo o*,.jllu;Tffififfi ftffiilf:;Pacienfii, desigur, addugd *".UrOIr'"'semnificafii, qqrrL4rrulr'I o privire incd.tcatd de

lMArnrcurur 31

r, Nlcoll se decise si ignore lic{rirea maliqioasi care juca in ochii

rlhar$tri gi rispunse ferm:

- Domnul Stevens suferl mult dupl ce s-a trezit. Li , l

- Bine. Vom vedea,

Max ii ficu qtrengireqte cu ochiul, apoi il urmi pe medic,

- Ei bine, tinere, ce nu este in ordine? intrebi cu amabilitate Alex

Euon.

- Piciorul Ista.... blestemat.... articuli cu greutate Gil.

Nicoll inconjurd repede parul qi ridicd pitr.ua, ,,

- Stngele circuli normal, constati Alex dupi ce-i palpase piciorul.

Foarte bine, i1i voi prescrie niqte calmante qi in citeva zile nu vei mai

nvea nimic, incheie el, scriind in grabi numele unui medicament pe

ftlaia de observalie. , '

- Vreli sI mi scuzali o clipl? murmuri Nicoll. A; vrea sl-i fac o

lnjcgie ndntiniat.

Alex Baron ridicl ironic o sprinceani.

- Te rog, domnisoari. Daci te gindeqti ci este urgent....

- Nu vid de ce l-a6 lisa si sufere inutil, replici Nicoll prompt.

Doar un minut.

Deschise dulapul de farmacie gi glsi flrn greutate leacul prescris

de doctorul Baron.

- MI ocup eu, propuse Sophie. intoarce-te repede lingiMaiestatea Sa, inainte si-gi piardi rdbdarea!

Cei doi rnedici discutau cu Tom lWoodmann, cind Nicoll li sel

alIturI.

- Vi se vor scoate copcile, declari Alex Baron. gi miine va trebui

str face$ o radiografie pentru a qti dacl putem si renunlim la atele.

32I,UCY HARGRAVES

Nico'ii adresd un zimbet incurajator rui rom, rase perderere ;i-iurmi pe cei doi barbatricare-si contin uauvnita.cincr se apropiard depatul lui Avril, aceast a privea posomor,ti ecranul micului sdutelevizor porrabil.

_ Mi s_a spus ci ai fdcut un usor puseu de febri? Ce s-a intimplat?consideri cd nu ne ocupdm suircient cre crumneata? o intrebi Aiex cublAndete.

Avril iizilmbi rimid, in rimp ce el ii lua pulsul,- lntr.adevir, ai putind febri, Ce i-a.i prescris, Ma,x?- Antibiotice.

- perfect. Ei bine, tAnard, fata, cindfrumoasa voce?

yom putea sd_1i auzim

Adolescenta ofti si ridicd Cin unreri cu rrisrcle, in semn denepufinte.

- Nu'ti face griji, o rinisti cu amab,itate Arex. sunt sigur ci se varezolvala momcntul potriyit. Va yeni si te eNco, ii conducea pe medic!, cind AIex r:il::nT;filr::,- Cum smi cu moraitil, acum?Ea tresdri si increrneni iocului.

- Ce spuneti?

- N-a incercat nimeni sa te rcrorizeze in ultimul timp?se lisi o lungi ticere, in timpul cireia privirea niucird a lui Maxse afintea arternativ asupfa expresiei sardonice a coregului sdu si afelei imbujorate a Nicollei.

- Poate ati putea sd'mi expricali ce inseamn a asta?intrebi Max incele din urmd.

- Nmic. Este doar o glumi intre noi, explicd Alex, privind-o pe

r rt t'A 't'Rlic[.rTUI 33

Nir,rll rht'prt in ochi"

r\lr, lxrn.... Ma intrebanr dacd I\icoll n-ava:zutapiirAnd o fantomd,

p.lrrrrrr lVllrx.

( ) lirrrtoml? repet[ aceasta, incerulnd si"si revini in fire. i)ar iru

Iilr |risl;r lantome intr-un spital modern.

Ah, asta pentru cd nu stii c[ centrul a fost con$truit pe

rulrpl;l\;ulrentul unei foste minastiri, sopti Max pe un ton lugubm. Se

,tlun('(';r o tlindrfr cllugiritd a fost inchisl de vie 9i ca in anumite seri

rrlt,lr t'stt' pc culoare 9i geme pentru a fi li.sati si iasil

| ,r rrccastl l]Gveste, Nicoli ili sim{i pdrul r:iclic2nr.trr.r-se pe cap, in

tlrrrp ct' tur frison de gheala ii trecu pe spate, Rise usor rrernurat,

, L,r'I ;r r rs;intI ilaritatea celor doi medici.

M:rx, ai si.-i provoci cosrnaruri! giumi Alex.

t )k'rrs:rtri, Nicoll inlltd birbia cu mindrie si tre aruncd o privire

r llr 1 rrt'l r ritr lare.

l );rt:i nu mai aveti nevoie d.e rnine, voi pleca, declari cu riceala.

r\r lr trtlxrit s:i fiu plecati de mult.

(,rr lt'cslc cuvinte, se intoarse si pir[si serviciui,

Ai planuri pentru diseard? o intrebi Meryl citeva clipe mai tirziu.

Nrr [)ar tu?'l'rt'huie si recapitulez, okd ea.

Ntlrrll sr: opri in fap usii holului, oferindu-si cu incAntare fata

rtllttncl, t t'ltZC <le Soare.

'li' lxrt aiuta cu ceva? o intreba.

lii hirrc, eu..... trebuie si lucrez capitoiul despre sistemul

lrrrftl rirr, tl;rr..... cred ci nu.qi doregti cleloc si rni-lexplici....

ll;r rl:r, tlimpotrivi!Vrei sa incepem chiar acum?

_ _.-fft*E

3+

*,\r fi ftrrmidabill i/ino in carnera nrea. r,oi iirr:e o cafca.- Dc acrird, clar iasi-mi timp sa lna schinrb.Jlncrck: struiiarii rlr

nranualelc. :luli ur.c firri intr.cruPcrr., agri !{cn,l inchise

- [lillnulrrsc, r'Jir:k'l ,ot-ai i*i,.itat il;tizi rr-]lir i,urrc rul,ruri accitDora (lrumrvell rkr c;inrt sunf ilr lien,icr,..i stiul- (,rr arllt nr:ii binr.... r\,inrrrt.... r.rrilL rie h.!iintri t:rr.iiini;i l.Jir_oilintinzlinclu-sc {,rrzi ci ,,[,a

rrei slc:ir}ire,, r.nai r* t)h rla. *r.i t(]t ibiur rir lur:iuri. nri,,,",0,, tttr'l'lr;;tnl:uu ilititii'

1rri1iti.... !ro;lgrnl ;{1.,i*i tt'r'illtt' tlLii ii!1;i. r"';11ii,{i

ixrni,ntt *,.i,r' srr*se rrt, i\Jlu, nunrrr*sr rtrnlr;ri "u ;rrrr**elriiuirJ]t{:lirtitti rr, ,tli.rri ,t\! l.i

.1xri r.in; r;r ir gr;ir, i;i l;; ffi,; ll,il: ll;il ;'',i:l;l,I:;::i;p;islirclcior"

- (.e lilusir:.... i;lrrritlrrli lii,.r,ii, rrlrlr:;tra.rhfirii,r. Silli Li;nrl'a,r ilitiil*eam,,,,,,,,r1',' ,:,::,

':t,', :;],;: ,,:,ltr:jt rrttr"r;ill rr) 111;11., I i;t itrl.rtt.t.,ljis(ut;iit litslI.t aYantajclc si lrrr.ill.lt,rttrt..: iri-.;r., . ,,r:,t.,i.r,fasr:, c:lrrtjir sr"ai;itur;i Max. Njcitll tlcu or.ilii intrl .jr: r

{-.i.i 5tIi[ca alliltrd. -. -.-r\.! i,L,rii rriirr] iiL i.tiil]il.L- r.,:i/,:.iiitl!..1-i l,]cl url

- \rilr l);rr i t. lirt.i ;rrt.ii t.rt.l:rrn;i.-- Lucreaz.i la ().R.j,., ii cxtrlic.{ fuXax. Dc cc, 1,,..1euiroastcti?Nleil Chaclu,ick ii ;inrhr clilclLrii rs f inrrri fu_tr..

-""'*"'-r'I'

* fu' 'rcrat

il,prcuni la ,carhsicre. IJar cum sc iiicc cli ,rr r-le-:u.rint:ilnit ntai curantli

- Nu sunr aici clccit cic o sipuimiiui, r:is1;u'sc Nicoil cu ochii-str";iluci.d' 0ir, Nc,.... L-stc mi.un;rt sr'i tc 'drit

Nu poti sti cAt dc rnurti

__flry,Y il3$g&A\rs I li\ iilillt.tlT'Ul .1t

;,1 r, ,, tlrrt fileel

rru rrrflericire, plec curand la t,o\,cntry,. Estc o chcstir-utr: ric

rl, \srir|)l sa gisesi: un apartalnerrt.

',r ru. cAfe tc plingcai ci n-ai prirtclti! o tachina Max.

'1rr rrrii plangeam, constlr-[am. trtata iot.

l',lrr {i-c l'r.rsine sd spuiun asonrnce lucru cind ainorocui si fii, ,nrp:rnil adoralrilei noastre l,leryl! rclui cl zArnbincl.

\lr rr I l"osi si rase, '.tsor jenat;i"

\rr"l ;lscr"ilta, nu esre cleciit ur lingusitor, rcpiicli stinjcniti.I r.u \Jirull a\ruscsc tilnp si intrr..cllteze prir,irilc intcnsc pc carc le

,rrrrrl ,lr,r liara nicio incloiaJil, cri doi tineri simteau un sentiment

',,,1r,r ur)ul ilentru cclilalt..... lle bucuri pcntt'u ci si se gArrdi ca

I rr.nr ,, ;rcrcclle foarte potrivita. Mtu{ cra bunatatea intruchipatd si

l, rrl r,r ii o sotie cxcclenti, iubitoare, atenta.... Brusc, Nicoll se

,,rrr,r si sc mustrii scvcr, Acum sc juca de-a pctitoarca? Trista sa

, I,rrr nt,i o inyitasc totusi ci nu trcbuie si te increzi niciulati in

1 , r r r rl t r lrr-lr suficient si crezi cd ai rcusit si cunosti 1'rc cincrz pcntru

, ,irrr ,, lrrrrui zi si clbserui ci nr,r stii totul dcspre e1....

i'r, rrlrrr;l in gincluriie sale, Nicoll nu unn:iri conversatia. C.1nd isi

, rrr rl ,rrrzi 1te Neii evr"rind prestidtgiosui trccut al Leicestcrului.

,rrrt rr)ultr monruncntc de vizitat, incheie acesra. Este absolut

, , rr rrr ;rrururi si te intcfcseze pietrele l,echi.

\rrr losl intotdeauna fascinati cle istoria ttirii noastre, interueni

', ,ll \r trchtri sa mi informez la oficiul cle turistn.

\r lrt lrtri s:i irc adresezimai dcgrabi lui Alex llaron, o sfdtui

I I t, rnt lrrizahil in acest subiect. Arhcologia cstc pasiunea sa. Se

, ,' , , lrr.rr , ,r .r llicr"rt nistc siltituri la Londra.

.') t) LUCY IIARGRA

- /fi, da? licu priiiticoasi ltlicoli, promitAnclu-si iu sinea sa s;i n-o

faci.

Era pe deplin capabili sd se descurcc tiri ajutorul luiAlcx Earon!

SAmbzlti dimineata, lui trenul spre Lonclra, dar ai,u toate

greutitile din lume sd gaseasci un loc. Nirneri intr-un compaftiment

ocupat de o familie numeroasi care se grdbi sd scoati niste sandvisuri

cllorme si si lc mestece cu mare zgomot. Nicoll rezisti timp de

lumitate de orI, dar cind ii vizu incepzind un pachet de chipsuri,

piecri sI se retugiezc in vagonul-restaurant.

Ducea o ccasci cle cafea la buze, cind cineva ii lovi cotul. Tunind

si fulgerlnd in sinea sa impofiva neindeminaticultd, se intoarse si

riimase fara grai. Alex Baron statea in fata ei, cu un z.lnibet poi:dit pe

buze. Inirna i sc tulburd vizindu-l atet de elegant in cosruruul de

catifea arimic si camasd bej. lnghi! cu greu si se strzidui sI ra rin aer

degajat.

- 0h,.., Buni ziua!

- Si nu-rni spui ca ne plrascsti deja? exciarna ironic mcclicui.

- Nu fi stupidl replici plompt Nicoll, uitAnd ei era seful sdu de

servicin" Ma duc cloar si-mi iau lucrurile pe care le-arn lisat la Londra.

-Ah, bun.

Se asezi linistit in hqa ci, apoi o intrebi neglijent:

- Pot?

- Te rog....

Schiti un zimbet si se adinci in conternplarea miinilor sale,

blestemAnd in sinea ei soarta care se inr,'ersuna s<i faci si cildtoreasci

in compania acestui blrbat.

- Folifia mi-a glsit masina, ii explicd medicui in timp ce turna un

31

t rl l'i\'l'IIECUTUL

1 ,lr, t lt' zahir in cea-sca sa'

,\rcrt intr'adevar miini foartc frumoase"'' Nicoll se surpnnse

1 ,r tr r r t< lrt-le cu atenlie si ro'si'

lis(c'.... foafie stricati? intrebi grabit['

Nrrcred,

Si. '. bagaiele?

lrlrttt in portbagai' Sper cloar ca broasca n'a fost fortatl

t I lrrivi cu insistent[' apoi adltlga:

t.rezi ca'ti va plicea in Micllancls' sau regreti deia animalia

' '"""'l:,',i place toarte rnult Pri.ry cross' $i^ap.'' :t:]T

intilnit acolo

,rrr lrrit'tcn vechi: NeilCliadu'ick' Am fbst ftlarte fcricit['

rrr tc uitlr Tocmai am intenlia sa-i cer s. examineze pe Avril'

( ,ltiltr crezi c[ ar putea'o tace sa vorbeasca din nou?

Nrt rriiiar' Dar trebuie sa incercflm totul'

i\rrr aflat cd peste pttlin von-r fi vizitati cle clomnistlara Flint'

r .nl llltlil Nicoll, in 'nt*"* t' ctiscutia sa ntt clevina personala'

Ah' <la' O cunosti? ,..-.. 1.. L,rr.iti

1;,1x11c putin' Ne'am intilnit clin intAmplare in buclt[ria

, , I t r t t t t t t I t t i '

r I lit;trire ironicl strliuci in ochii alba;tri ai birbatului'

/\r(' r(rputalia cle a fi o aclevirata teroare' sublinie incet' Spel ca

,l\l,l lltl tc tfaumatizeaz[?

r,:rrrrsi de nrir, ,,r." a one"ra fati, privinclu-l drept in ochi'

l,r rrtrrr rrrirrc, va ti o pacienti ca oricare a[ta. Acum, claca Vrei sa rna

',r ttut, tltii vt)i intoarce la locul rneu' spuse' tertnininctu"si in glaba

r,tlr ,tttlt

Cspitolut 3

HotdrAt lucru, aceastd cdlitorie la Inndranrl se Jooa^..-^ rplanurile Nicol]ei.... ar.,r.." ,.1*'r.'."^t",nlo nu se desfdgura dupd

rre pe peron,

";;;^:H:JX['#:1 sirutpasionat ar ]ui simon,

barbat refuzacu incdpitinr.;r;;;.;.,'J,,r.rr, mapina tindrurui

elellnt ginecorog, dar un mecanic jarnic.... Tnon

era cu siguranld un

sd inchidd caw.*;; ,, ;;;;;]:,'::l' ' trrecurd doud.re inainre

ra un garaj. t gest furios si sd accepte sd telefone.ze in sfirsit

* imi pare rdu, Sinrt1e necazuri]e sale.

tn, sc scuzd Nicoll, care se simtea responsabill

,,*ff':j#[,i? '''''o'ri voiam neaparatqd te vid Din

rimp sd stdm de *rt a.'la

clinicd infr-o ofd si asta nu ne lasd prea mu.[t

Asteptind sosirea Isimon p,nnra r.il;i:tflLhffffi se insmiard in rnasind si

-^Vorbeste-mi despre ilne, ii spuse, inldnnce mdna sa stingi,. ro.rr.l". ffi;il:;.r, r,:ffi:lJ;#,

I rr l'A '|'RECUTIII 4t

Nitoll il privi drept in ochi, il lui de incheietura miinii;i i-o

trrrk';utrtri calm, pe voian,

Nu te-ai schimbat, sdrmane Sirnon, constatl pe un ton

r nrrrpltlitttitor.

l,l ii rningiie incet ceafa si-i arunca o privrre languroasl

Nu tc impotrivi, scumpo. $tii foarte bine ci nu-mi poli rezista.....

l)rt'supun cI mi-aq pierde timpul incercind si te conving de

r urrlr';rriul.,..

(,t' r,r'ci, nu cunosc semnificafla cuvtntului nu....

r\lrurci, iti voi cumpira neintirziat un dictionar! r;.:plici taios

Ntl rll. ( ,c lltcc Eiaine?

Iistt' la fbl cle nebuni dupa mine, biata de eal Devine

plrr lrsrtr)r, ... remarci Simon cu aroganta. Ar trebui si ia exernpiu de

l,r trrrc si s:i inteleagi ci rezistenla exacerbeazd dorin1a,...

Nrcrrlr vlzu cu usurare apropiindu-se in sfArsit magina dela garai.

I rr' l,rpt, l)llla provenea plu'gi sirnplu de la un contact prost la nivelul

t,rl,l,rrlrri tlc lnrd. Reparalia lui clteva secunde;iporniri imediat la

rlttttrr

M;r irrtrcb daca a! fi in starc si schir,bi un bec, il ironizi Nicoll.

(,rruli llccilzuri,tindra lati.... Afli ci sunt foarte inzestrat pentru

,r m,r rrrist';r in intuneric. Pot si-1i fac o demonstratie oricand yei vrea!

lrstt' inutil, te cred pe cuvXntl

lrin li'licire pentru ea, Simon nu avu decit timp s-o lase in fata

,rlr,u lilnr('nlului Elainei, inainte de a pleca. Prietena sa ilu se intorsese

Irrr,l rk'l;r rnuncd gi Nicoll glsi cheia in ascunzitoarea obignuita si

tnr r pu s;r-si inclcse lucruriie intr-o valizi mare. Dulapul era plin de

Ir,rtrrt' r ,rlc nu-i apartineau gi ttndra fatl se simfi ca o intrusl in acea

42 IUCY TT{RGRAVES

camerd care fusese totusi mult timp a sa. Trebui si terrnine de

impachetat obiectele personale intr-o cutie mare gi-si pnxnise si vinrs-o ia indati ce va a\rea ocuia.

cand sosi Eiaine, se aruncard una in bratele celeilalte si sporoviiribucuroase.

- Oh, Nicky, sunt atat de multumitd si te vidl Simon este un amor

ci a venit si te ia, nu gisesti? Tia spus ci unul din colegii lui lucreaziin spitalul tiu?

- Da, mi-a vorbit despre el, dar nu l-am intAlnit inci. De fapt, laPriory Cross toafi lumea se cunoaste.... Cu exceptia mea, remarciNicoll tristi.

Pentru a destinde atmosfera, ii povesti cu umor Elainei intalnireacu domnisoara Flint, din seara sosirii sale.

- Pentru primul contact cu personalul, a fost reusit, po[i sa mIcrezi, izbucni ea in ris. DacI m-ai fi vdzut stergAnd-o ca o hoati, cu

ceasca de cafea in mtnil

- inii imagin u faragreurare, declari Elaine r?a?nd.

-Deja awsesem un incident in tren, in aceeasi dimineatil

- Ce incident? intrebl prietena sa, cu ochii strdlucind de

curiozitate.

- M-am cerrat cu cineva in tren si intArnplare a avrit sa fie tocmai

seful meu! CAnd a intrat in serviciu, am crezut ci am halucinatiil

- Dar de ce v-ati certat?

- Oh..... Eram prost dispusi dupi plecarea trenului si nu reuseam

si-mi gisesc batista. Pur si simplu mi-a ordonat sd mI duc si smiorcliin altd parte!

- Ei asta-i..... Trebuie sd fie un bitrnn affAgos?

L

rj

x

43

I II I'A 'I'RNCUTUL

'l'c inseli, are aproximativ treizeci de ani

rlrlut;llol'..... I)ar este cle asemenea cel mai arogant

I rrlll Ill7.tlt VfeOdatal

$i este foarte

bdrbat Pe care

lrlrrirre isi consult[ ceasul'

lrrri parc rdu, dar am programare Ia coafor la ora trei 5i iumltate'

Arcrrr tkrar timp s[ prlnzim impreund'

lrtti tloresc sd te insolesc' '1'u" ginditoare Nicolt' Aur nevoie de

rn1t:tlrtt'c buna a Pirului'(,;ttttl, rt ora mai tirziu' iesi din salonul de-coafura' ffansformarea

lr,r slx'('taculoasa' pan'l tun' fo^nt scurt' elibera ovalul perfect al

k'1r'i, pttrtinclu'i in eviclenli pometii proeminenli si ochii verzi

,,u,ri,,i,,1, V'izind'o, Elaine scoase un strigat de admiralie'

t lh, Niclry, esti inff'adevir superbil Semeni cu o mica ztn[' Daci

,rh ir\'|(':t rwicar p'irul tau ondulat' oft[' trecindu'5i degetele prin

rrrvtlclt'tlrcpte. , ^ tItt lttea seari se duserl in resmurantul pe care'l frecventau can<

Ntr oll ltrcra la Royal Heathside' Aceasta intilni acolo ci'tiva dintre

lullit rrrlcgi, a" oU"*i repede ca erau de asemenea numeroase fele

rrnl tlt' t'intl plecase qi-i fi;-greu si urmireascl discufia care revenea

h'lt,l tttt't'tarc la nume pe care nu le cuno;tea'

A rlotur zi, plecari in grup mic la un picnic pe malul rAului si

lrrrcltrrt in iarbd pane canJ tantarii venir[ si-i alunge' Spre marea sa

rt\trr,rr(', Sinton fu '"ti"ut

la spital' astfel ci Nicoll nu'l vizu inainte de

lrlr r ;ttt'' ., r^ :a^,.n;a e ce intoarce la

l)t' rlrtt:t accasta, simli o mare satisfacqie la ideea de a se intoarce

I t lr t'stt't'. i,.r rlefinitiv, weekendul s[u la Londra fusese mai degrabi

rlt'r,tttt;rgitttr $i era foarte bine aqa' Acum' avea dovada cI daca vrei si

it*

---.i*i\-

-_ .!irqY_ g,\EgB{ll!

tragi linic pt:ste lrrrcut" trchuie ce rulpturt sa lic clrtcg,cricti si dcfinitiva.

Nu scn,ea ia ninrir:s:i-si pilirdi tinrllul prii'incl in uutli. ,,\r,elr viitorul in

fatli si sprc cl trcl]Ltia s:r sc intlrclttc dc acurn. "S-u niscuf o rrrlua

Nicoll!" sc glindi cu cxltltarc. ticcindu-si dcl4etclc ltrirr ltuclcle

mitisoasc,'l'ransiilrrlarcli su nu trccu ncoltscilatii la spital (,hiar luni

dirlincati. Gil Stcvcns. jucitorui rlt, lirtl;al. o irrtAmpin:i cu r-ru iung

fl uicrat aclnrirlrt ir',

- r\sta-i bLura, Niclq,l llsti cxtraordinari! cxcllunzi prrivrnrl-o t'u rln

acr surirrins.

- Sunt incarrtatii c:i-ti placc nr:ul ntcu stil. glunri Nicoll schitirxl o

rnici revcrcnti.

(iil intirrse rcpccle nrina penlrlr a-i prindc tal;a si sc strirnl,.:i de

clurere.

- ('.c crci clesprc gcn,.inchiul nrcuT intrcbl cu tcami. arirtir:du-i

din cap piciorul untflat.

- N-ai dc cc sa-ti faci griii. Gil, totul csrc normal. I)ar rimii irrtins

prinri la vizita rncdicilor si fi-ti regulat exercitiile rlc rccultcrare,

lerrcsulc!

- Astcapt:i putirt sti fir: r'indec:rl.... lnntbini fotbalistul si eu voi fi

ccl care re va pcrsecuta ncincctatl

Nircll rA.se cristalin si trase pcrdclclc pcntfu a sc ocupa cle Trxn

\{oodmann, ('are cra la oni rle hait.

Sprc prinz. Mar ()'Mallei, si Ncil (.hadu,ick isi ficuri aparitia in

sen,iciu pcntru a o ascrrlta pr ,\lril. (.rrrn clonrnis<rara (,ronrrvell

plet:ase la rrasa. Nicoll ii insoti pfuti la patuI tincrci hlhun,c si

rlspunsc llr intreitarilc I)c carc i le puse Ncii.

lr, , r'lt' tlitl r'trtt-tlt' actsta dcclara ca sittratia lui Alril n\l el'lt

l, 1,, r.rr r rrtt c'lartlelc \()calc isi I'ilr reltta fircsc lirrrctiilc irldatli cc

,r, r ' ,r lit lti'r;tli sc t'a aittclitlra

lrt lrttie sli titci irn elilrt s;i trliitt-:sli' inchcie zlinrllirrcl l)ar mat

,1, rrrr tr Piet'rlc spcfanta' tsta ti-ai: irrtarzia vintlccarea

I'rrrrrltl-si rlinras-bitn tlc h r\rri' raclitlasli' Ncililcondr'rsc pt NIax

r 1,, '\.1r,,,ll pt cultlltr'

',,rrrrlr.tlri. organizcz () set[i rlc atlitl

1,, l,r, ( lll.l VrlaStfai'

r rr pl,rtet'c' Ncil Darilri 1ll'li: rliu cli ma llarirscsti dcia " llratlt

,r rr ,l( l( I rr itli t li-nli g,lisisr:rn ttlt 1lt'icten'

\ r rr r('\ t'tli :tict dirl cind in cintl' o linistt Ncil inairlte clc a pleca'

ln ( ,rr'( i s-tt aclttci pc ir'lcrll cti tit-lc' s:imbita' l)rolltlsc M:u O vlt

lr rr ri'., rlr llr rccaPitul;ili'

Ir '., ,r \ r rrhi '.les1lrc asta' ii pronlisc Nic0ll'

.rt ltr rrtit <1c incircata tlc trcburi' incit Nicilll nu-i ptlttl

,,, ,rrl( lrri \ltnl invitatia lrri Ncii clecat la ora patru si trcizeci' cincl

,, ,1 1 ,lttr :t t'vit iLL

\lr ,rr li pllicut ftlartt: tilult' tlft:i tan'ira illfirnricra Din ncfericirc'

rrrr rr.l !rr(^tt cste luni ii n'am stucliat incI accl capittl! clesprc

I|\ Il(I(,ilTtll-,4)

dccltrli el. sller cit Pttt conta

, r, rrritl t( \l)il:ltoll

1r( \l(-l t rt ttcntic cliscarit si mairre iti

r ,,r,,r'i ,,r ,ttllltirilitltc Nicrlll' l\[er nt-a facttl

,,, rr'r -,1 rrt.t ittSOtCStil

',lr \,rr,rlt lricu l\lcryI' cu ochii strlilucind'

, l,,,rrl',,,1,tlt.

'1,r r rrr (;lllltlta slt" Nicoll facu un clus' alxli 'imbrica un tflcoLl

voi punc intrebrtri, ii

sli-i Prontit c:i te rrri

Atttt-icixiivcni imi

lrlltltttt-

-..4

:jl:- ir!\-!1,;\,i{ll!}ji,!

i'll,'..;tit,.ii:.,11:!'lilllliiii..rr,(,r.ii.ii.il,l'ri,^..1;'iiir;,ill{-,,11:ii,ir,[i:i5:-il]!i;liil

li L-il'rir. ilrrtl, ir. :r::ri li,i iii:, :1:ri'rit:uirii;i;i::il,rt..i;ir,r:, .,, liril;lr.i i;i

iii(ll:j'i:;j h.., 1.: Ir;11f ill ili irl-,,it,

:ri.lfr;rtLti-ttl li i:.'.i ill icti1"i.i. ili;tr:li lriri^rili i)i'ri'r-;,'i',1 -..i.,,ji :

.,;i, .,.; :,."1., ,r.' i;;i,i.r, :. 'rii.',. .,.' ..'

!)'1 iij,l/1'r{rlri. i'rli., 'i .,r:l{.1r;:,r.:1ll ir' irii;r iti}rtr i',i-l,iit t,-,it ii r.rl,-iiLr5

i:;i:,.tti\l i iriiti i,illir. i. lti;lt lrj,il,-lr't ,i'1il;i iiil iliiru'r'!i (;tr., tl.riit'(ii :]ri,it

t1u.ir;;'rlliii ','iy,--1 ,',;1ri.r. ri:I't,ritoij !,it"t ii:.., iilr,tii;\.i. iiliri;ir'r ltr;tl t,;ltit

,ri, I tlii l.i liir it r,:,lt-ttt1i:iir,;i lurill;il i:ilii l :"r llli-u trililtrt'

i,.iilt:i'rlll i'ililititi;tlli, {.aili.i (),i]ilriljlii }lrli[ll, ri!r-',-lt1]ot;ii)iili,

:r i) lu r;i ru-rr lll l1 ; i /-lti. sir ('l ilii ii l (1 f ('l )f i.li !i:i r.i.

[;.rinia ii tii]saii ill iriillrt r.;ii:ri i(.rr-url(]s( rt Irti\lttrrrrie rf,(iufit.(]:,rir.r irle

rr )rl{i r l(ait( )ru1 ur.

-- iJurr;i ;:i{riii fr(.i;iu)ii',r:)rl 1\ll:.\ I}eri.rli. r\'1i s.ll lxriu{ r "i tt.' rt't uti()sc.

!rr i tr.,t1it !r(;Ji ((),iiirli.

Vrnca taiiili, irlrrb;itrllsc:i. () cn)otiorltt in nrorl clLulat. Ncltotit'at;i,

isi trceu clcgrttlc plirr hLrckle scurte.

-,\h cla.... Irstc.... ljstc lnar plicut tlc i-)urtat (lccat priml iung. in

accst an( )ti n'Ur, r:is1-lu nsc zam l;in d u-i confiu.

iiuri si vrra. pri\Iirclt i st' opri :tsupr:t siluetci muscultlasc a

rrr,:rlicr.ilui. Irra intr-arlevir fnrrrios irr cosluurrrl gri-rleschis si camasa

rir: rnitase alhastnl-dcs,. lri:,. cart-i flunce in r-r,irlerrt:r crrkr:rre;i ochiklr

si-i ;teccntir:l ir.:rriri irronzat. l]Liza :ic ir.l(a pl'in lxtcleie sale ]rloltric, care

srrh i:;rzcir rlr::ct,:rl't'lri',:;lrl rcllc-rr ialtir. {-)rhii alllrstri cu i)unclc aLlrii

e\l)cali irnrsr, irr ru arnlnxirca X'iarii [lu.rt. irrrr-una rlin uitinrcle sale

llic:ifltc (.Ll i-('o :;i :c inloarsr re1;erlc.

- (,c fai:iirr accsi carlireri o int"reb:i nrcrlirril.

l'r !'rr! l")1l '' L:'"'

.i

ll,llil.

r ri l- 1ll.'r 'rr li..i,1:

::lr' ,'lir itl,l,-Ll '' j tl-ili 5l:ili11'!('i lll ii"{''li

:j.ttr;ttI;i '.liiii1)'iiiii)1, lliiil'!i';r .rl

'i;(]"jl l111';: ' '

.:.i-ri.(-rt. :1': ';trl'11'l'!^lli tir''r"ll -i{-1)rr iillli lill(i' 't1 i'';'l

.ilr,, r r

.rr ',.1 ..

;.l

r.i , ,.i.;, r-:iliiii'li 1r:''l'.ill li;r" ilrillt' i lirri \i' '"iili:'1r 'lli

' : '': '1,.::,'ii :t"tl( '':'ri l'ir '" '1l;i t'ti

t

' , , i' . l il" lll lll I 'i . ..::i..rl I 1".' illlii'li iliiir;"li"li i-ltitt;l liitiii'r)iliii'|,: "' "

. .r1.i', .,',i i';i",ltirtlllll. ii ''ltililillrt' ilt 'Iliilifi;i i '

l.:' rlrr iii ,; \rrlt illi'il: ti'r;iir'ir:' l'lt'' i''

,, r1 ilil)1i illrlli{'itil ;l t():'i :1{;i.11111'l' 5l Iiil-ll1'l qll'i:1 iillifi

,,,rili i':-r 1tr1 ,11'llt Ilili(i(. illi'lilillii tlltrliill t:tt;l'

.: r l( !lit:.;l riltl {}i(ll "1i 'r ltil'lll{;i:

ll'rllut :'t-111 il trLtirlt ir'iisi (tr{.rt:ll ti qrlitltliti:i tk: tiltrti

' ,'if irl li{lrrrsc r{cx' i)iri ti'lrqcLt tir" iilrni:t'

.i r:rt;i l'1 lntsli tti tata lrrt' t:tt itn ililttcr" lli '\iln}I-r {:{li)i1ll ilr

, ,i ':,i rl;lliil sfailla [)ii lllLll(]il tic iit:itttt { 'trtr'"lt ('r"! ( lil

, -1 ili:;titilrlfit'l s'iti fel'tnt't'rrt"r' r'] liill:1''lf ttlllils'"' '-a

, ,, , r1111r1):il'i pteit l:t:rsrltraie' dar sr': iinisri rlli;i''i tlrlltstatl;t.irt

r irtl'r.ltl illtlltl:

{8_ _- !.uqY_ll4EgI4IEs

- As;trl;tl" rt'lti lirrit nit'iodati i, ,\{irllarrrlsi,ri irt.t,'ri Ix.u:;c. [,,ilcIucui:ri in;lilrtc?;,.

,,. ,r,],lr,,r'..\, r.iislrur)s(, Nicoli. inrrprinrl t.rr liu.t ulite o tirair fragccli

- 'li:-lti irtricp:irt;rt conslafEp2l,ri] tlc clrsli. st:rhiiirrtJu-tc aicr- Nti c.,ilrr. l)c lir,t.,:iri,tii ,_.ei lt:c:rirst: rn Sr,rrr,.lt.tnitc. \r,i;ns:i ltt;i rlrrt fl crr trcolo. rlltr n-;tlp irrc;i srrlicicrlticr';r iir st'ii,iitrlte si ;r'ri il()[ fc\.(,lti ,,,,r,rr,,;,;t,;;),t;:l];.i,,..l]]",:;c:I.. . .

- Si ct'lc ilrlt.ir,st.lrz:i. rl;rc.ll rrLi rrrlrurrli;gilri* llli ,rtsttilrt:;rzri ,rtrrt. Itrc.trii. ,i.,, n,r,.ar,,, rrr(.(. ir);liiitir rii, ir r111g.- (.lrr;rr rrlrirrtr.,lr t;irrir.rilrii I.rljl.itai t.lrrt,te-.i s

Pt'rlcr.lrLrl gitrii i,rirr,;r fr.rr.rc rritri:ig()stil..., ;ri'l'll;tl ( lilrt"i:t ,ltsiLlite

\lloll irts;irr si l;tsli utitt til(iiinl.li. tU ultr.ltrr r;r i,rrtrii.- I)r'seori iil)lll.(,r.il(,lc strirt ;nicllltr;iir. iit r , ,r;,i,- llli intrt.l.,;rlt rllrt;i t,l tr;t r.,;sltons:iltri rlt i : ,. . ir jri

ntrtIicul cu nons;rJ,tl.l{lr l,l fi itsisltrt ()irrr, i;il.lr ,

.r ir I I 1 r;11 ,i,.y i.

l)l ri;rllr:lr.(,:r!til 0r lrri lirrt,rri lltc;rl.uir,;lt: i,,i1t, r.l,; ',. /.i r t rlri ti:tl. l;tr \r).-r.r -.i .. .. )

,ii.i: ;,,i rr \sr;r i,i i ;i :il,::::: ;::;,,:, ;,j;],:i ,l ,:1,:l:,:," ,,,.,

-_ 1.., . .. ..tr't';';({r'*('rr;rrerc. ari.i rnici rtrrui rrrrrit,trr 1)(.,a roi),r}1i,izllt.D;u's;i ,Lr-ti irr;r.r3,r.zi *i rrri ', rircl s;i r.elrirllt s;r tirst,1,llir..r ,a estcirr rr.grrl:i (.u (ltultrl(.it

rlcltulraric 1rr,,r'.rl,,,,.t,i.t"

Stlnt friat'ta itit;t,;ltiillt( ,r,irrrlLil tstt

ilr fata unt,i aser)lcnr

- As prrfer;,r,,,,,,;,:'lr;f ffiIlll,il lffi :: :i:'[:]Ifi

r ,i-rirl it lri

,i:1,,('lli

+9

t,r, r ri, , ri ilrrrri artigi;asli.

, l)i t'i.it rr .it rt ia in serios, irrr Nitoli t:ontulitia lhscinatli rnica

r ,i , , ii,r:uul blidr;itesc. In,liti,,r;rtli. rsi rirnti tninia lopinrlrt-st'

, I r ,i \(),ii--' si picci tt'1lctl,i:' irictxtpt'lc. pcntru a-si :tstttrttlc

t,

I

rosinrl

,ri i'i ;i (i(ilri()itil lirtron c(i tiirr: tc";t aritts cu n};tsirIr.'jr

l, lrr,l'rii

, Ir :r r \rlllii iri oi'lrs in tinrl; (t 1r\tci)lllnl:itttolluziti :,i s-rt

' )iriiutll. 1-.1'1111 11 c:l crlt itt tlrtltltLtl sltLr. ii crllii,-:l \icol].

rtii,.' r'rrcrriltrt rtpiri si ri,.t tiirt'a sli se i:i:,lltrrtlc:tscit lraric

l,rilr l()l ircrson:tlrti. Lte altlci. itlcx [Jariln cn1 l)(,:rl('

L , n), ,i rrr;ii srrl-;lu egirrtoarclt iittlltrrcl in clrltinri.

' ,,t, r ,it riat:t le crtrc t'ri ycti irtterna la \'lElntirrt'i o intrcbri

, r r |.rlrirnblrsullicctrrl.

|, r r.,ir(' Prrll:rhilitatile, joi. Dacli totusi nri sc va t;isi o

5{}

ll IL,.-.. ...*.

, r rii ,:,l1 ri;: i iits::', li \ritt;i t-,1t Llr l

_:"l

toli,,onrllitirnit( )r, 5ll(:t'

\sr tltr,l rr.fij l,,, r ,l.rt.r i;l i:,i:tjr rl lil ,t ilt ,ril I ,;r i t ! i ir i.jr,11111f"1riit;i I ]lt), *r, rj,.,.. r!i 1 .rt,rr,.j .!:t

,.rrltiitllz:t.itrllrit1.rit:,r-,,i.lrit.t,l_rl:t5lir.{.;..j;_);irlr.i.r.r! \ir,ili::ir;it;t[i';lilJ,;l ,),r;,,lr,i ,'t ll;, r,:.lr ...1 , t, ,., ,, , i;

ii:ir"j iir :r r(. {,ii,.-rr i; I:1.:i l.rrji, 1,i, ,\t r,,.i.l :tri .,,,,.

'" 't' ll" i iii;i i-:,. \]'.:-r

lt'frtii rnfilplil;ir;ilri , i r r'{11 )i-1r fl:1it''1f i:l i)t' {)

,-;; ,;;l;';;,,;,;;,;,,,,:,,;:;'',,,;',,;;l; ;,;,,;,;;:, , ,,'., ,' ,, ll,, . ,;,:iItt.rrn(l it]

nirir ri

. -- R,:fer:ir-,, Nrr.lir j rxr i;ttrri lrrtfaj;j 1i, {) l,ii ,,, r\,, _,

,ir,;111111;1 iil.triki*{;i{rl.}t,r",iI:r:}1.ri1,i,ri,iir,t,tiill; :;,;, ;',"'J ;:jl;",1,;l';irii{ gr;rr'. ltri ir;iyil;11 I:}nllt.r,r:r.t_inl.ilutrrit {ii jl.iii;t ljr: iilistr.liu.i)''r'i.t;ltr.rlt -r I ll) I

r 1g .i1 il) ii :.r.J., r ir ,l ";j ,;1.

-* Ilirrc. rjorrrtrisorrr.:i. irt r.,ii tir;tti r;i ll :lr.lu:; ln $q,y.i,;q j117--i)irt slrrrrrir., l,i l{t,r., r,;t tlrirrt r.lil,r.,,,r ,r. il.r. :rr*.ii sritilr,ati sir r;l.r.lt. .i;il.;it));llr

.

r , ;ii lilLiili r:;i 1-rr:itr.tziil itirrr:tlrur;i nilrnr;il alr rt int:t"cr{ir'ltlt

, i r; i\iiil,tr! \i rilfi |.lti(ittt';r i--.irt;.: tritil)il rut.'rlir:;ilit ri sli;l

. | . j I I !t il! ,:: ;tl:.lr ti"i lir ..:

, i r;lilr)ttrtir t:ilrri n lt'rntir: r'ti iltt;t llrtir'i1rrl';t{;t ,rpirtt rlt

r i,,,. rlliirrlllr-iu:rri . hlis-:i silLl:. fli llui nrt'u. IJill i,latt :r iosl

ri, rt :,r'l'', il irr. .. llill.itii r rr hirzclt flcnlrrt'irlrl.1 r \ i( i (iirainlral Pl:rt1. rirclat'ir l'i,,-'oll lidicirrdu-sr. Este inr';l

, i r,r i!.lr i)ul{:ii vrnl r;:1,.1 lctlcti. ii pioylust ttr anraltilittrtc.

, ,r, 1 ,, r,iintr-'i Vl'r.:attr;ii s1lttn."". (,Ltnr r;stc tlitut?I r t,r( ,t ( r.ti",tri(l sri r.tc prortur-ttlint. dtxunrti, tlar li prontit cli

, lr, rr ,, , ii'nislii'liinfirnrrzcinrlatllccvoricsi clinsalarlcoltcr:ttic., , ,, rr'tu.,( i,trrgi fiulsliu si-iailuse trn sr.:arul la ciipatltiulhii"

lr ; rrt('ti rlrtnalrt alituri 0 cli;xi, n}ttnuur;i Nicol[. Ilste inc;i

I rr ,l,rr r;ili {ericit slisticclil,rtitl aici candscurtrczi.l', lr ,rr,r opt, fu adusli cltlaruua Rurlkin, allri Nicoll o instlili pc

,,,,r, r l'l,rtt irr sala de astclttare si"i arlust o ccasclt rle ccai.

I' rrrrr rrr,ri tirziu, Alex ljaron si Max intrari in sen,icirr. Sc

l, I,r r.r rrrrcrlilt sprc [3ill si-i exarninara cu atentic manlr.

, L I ,,rtln n( )[(x', l]oatc alt.l rcusit, olta Alex inclreptandu-se . l-ai

!,r 'j,, lt t,.tirr]lttt{li'i

lrr 1.15111n1rc Nicoll. M:rrna sa astt:apt;i alliruri, i-ar ltiar:ca s:i tu

I

,1, lr, rl rr( n\ii{lt:i cLt Lln acl olmsit. in tinrlt cc vcr'il'it'u llrdtrzilr.\ r, r . r r "rst:t rlf cafea? ii propuse spolttan tanir;r Jntli.

Ii'a tftttt.lt rlt.,iit.a itii-rci ";i iiotrr0irr;rrrtt {.r1rrir.rvr,il,,.., ?r;,,.. .-riiri<l ir;it.ril lrri,rrr 1r,,r.,lri,,irr,L,a s;l-i ,r,0, ,r,,,]ll",lff:ljlti:r:lr::#{Lr;1111;1g1 Iturlkirr. ( ;lt

1,c rl,r rrr, r r:ir,;i*,, ::;,:l]il': il]i jllJli,,iilH1ll,l,I*itt;tll. ttrt,{)i)l\-I)lt /(.(.{, ;l|t1. lr t,,,,, ,.,,,', . .,

'

_ i),ci,*il ,r,,r,,n ""'

crr irrh rrif rintili r;i n;ilr:i lirrtr;jit

,rr, rrecia,:i,,{n ia r,,,,il;1,:i;';:':, I l:,':il'T,l :;.:l:l [ft,::, ;fi;rirst-.lr;i, 1lc la zl.r,c.

Nicoll ;r.scz;l cu rir..lica(*fe inrina txls;i in ghips a iiri []ill. inciinconsticnt. intr_o ;rrrlli si ct ljr:i in cxtr:i,rsie,

52

I,UCYHARGRA I tl \ llllr(.tl'IIIL- (.u .siguran&i. ai lL

,rcrricur rinrte csrc ,,,,;;:l';'lllh nrat urgc,rr dc flicirtr rcptit';i rdios I r r l r,rrtt' r ulnclabii:i, cle la ltrirna lor intilnire, Oricunt. nu-i va putca

, I r,,".' rrrci t'crl nr;ti micii grcscala proicsionali, r'a fi alcnti Ia asta.

r rr r.rrlrokrs iiadresi un zanrbet larg siinrcdiat ise ridic:i moralul.

r r ,rrlrr r( lll ult lucru atat dc rnic pctltrll lt tc simti iultiti.

lrr,l,q1;i 1'. rlcschise usa cantcrcr sale. o cildur:i iul-rl.lusitoarc o

,rl ,{,r \r'r'efugic sub ilus, pcntni a sc r:icrlri, apoi anrncli cLrvcrtlrnr

I t ,,

l r.rl si se strccura sub t c:rrsafirri. Irclcastra cra larg dcschisa, clar

,,r' r , ,r(llcl-c tlc acr nu intrain inr:;ipcrc. Nicoil cisci, apoi sc intoarsc

t,, , f )iu'tc si incltise ochii ctr un ofltrt nrultunrit, Dornnisoara

,,,,,,,,rt11 ii riaclusclibcrdirnincll.;,.asac:inu\,atrcbui sasetrczcasc;i

I r 'r,r \,r\('si trcizcci.... Se qanrli cii:u'trcbui si le scrie prictcnilor rlin

I , ,rr, lr,t. lrllrli adtlnni.

\ rliruu zi. la prarz, intrzi in cantina si se alitr-rri lui Mcrll si

., ,l,lrrr I (:lf( dis('utau aprins.

Ir )trrsi. cstc incrcdibil, cxclami Mcryl, Ain anuntat-o de rnult pe

,1, rrnnr\orrrlt (.romu,eli cii voi liltsi luni din cauza cxautcnelor! Ei binc,

r rrr,tr \i tlin cauza ci veti ar,ca un efectiv rctlus!

r:r ls! No si muriml giunii Nicoll. Nu cstc zi dc operatii, n-ar

rrr lrrrr s;i rre puna prea rnriltc problcmc. Apropo, Max parc floartc

r, 11s11..111s:iafledac:iveifiprczcntisimltdtir,laltefrcccrcaluiNeil.Am

,.1,r( \r:t cli nu-i csti indifercnti, inchcic cu un aef dcgajat.

lrr lot citZlll, nu sr ')()atc spunc c:i sc grdbestc s<r rlcclare, rllii\1, rr I

in ,r(('11 dupi-arniazi, Nicoll lacu cnnostinta cu rcroarca klcala,

,1, ,, 1,,' ,,1 'l'rcsrlian in llcrsoanti veni si-si vaiteze bolnavii. Ea tocmai o

,t,rr.r l)('\opltic s-o culcc pc cloamna Rudkin,,-':rnd colega sa f;icu

I ,, ,r.,, or lrii nrari si sc grilti s:i-si puna tinuta in ordinc. in acccasi i^lipli,

53

fdr:i o vorb:i, Nicoll il insorj J_rlilr;i !n sala rrOare tc ficuse de li ,,,.fr., 1r. r..rrr,,,;;';ffiffil1h:l'ir;i inrftrial;i, regrcra c;i o cluscsc la cin;i ircrnvjpgi r:i.i cra cgai. rlar Lrn r".ir 6c ,.,** ;;i.:]:,,

i,cc.c;i s;i se

cc se iltkrrcca in hir,rr. .-. .,r t,r)rcLc rr lntL,ncc;i riclrii in tirnp

,r,,;,*u:.ll rlc caft'a cste inc'i rnlabil:i?, irrrrcrr;i Max. ;rimbirrrru-i

- Bincilttcies, il-o arluc intecliar, ,\i rLeol)roa.sla dispozitic a ck

rdcc cc a putllt rrroti,?

, _ orr ,,,,,,,. *.uil,il;llli.;X ;:i::f

d,4,i,,..,*,.,,,,o. "

clricrrrrulrri 'rtcsirian .0.,. ,."ri", :,.,:::1,1'*1'

toat;i ziuz. in p,czen[a

c.sre Aic.x rarxrar.ca,,,,.r:;;l;',il:;H decit rrc t;b!cei. ,"*;;8l'ea incercaiel zttt trl cilfc tlcl't'ii ne sunt lrusi Ia

- Este prolrrititor.misteriosul mcclic.

.... murmuri Nicoll, care nu_l intilnisc inca Pe

I rr;:.fx;:.:: :::^1'::a s,i iasa, cancr Max, srrigd brusc:

,,,,,i:;l;,*J;:;JJlfi ,H:;:1J.;I:;i:il1,1;ll:1***

- Da, nri-a promis sa vin:i.Inaintc cic a 1;leca, Nicoll ficu runil scn,icici rorur cra in t,rcrrnc ;;;;; ::::':::

tll scil i:l',tui pcrrrru a sc asigum

nra'sina itri r\lcx u,,.,,n il]tli icri'ai1 spital '1i21'c"a'a t'n"'' ia]'

irrrr-a..,:ir Ur:,,;;;;,,, sr o umlrri fugifivi ii rrecu p. frte Clr..

rtisvtozitieir.a urma r.,,ll::111 cra,-r;jspunzitor dc rrnrr,. r,net. poate se l;isase am:igiri .1. l,r,,gin"rl....'

l-r i i l(,\' tl,\[tGlt,,'t\In,E t ll I l " i ri L -

rltxrulirnai;r i.t()tn\\rl; ii.ini dirt llit'rtrr si sr ll)i'(ltlir.,tlirr,(lc rti: l\iiro]1.

I iiiilirnrir.i"s,.: ii-ixlI i:i r ix)rlcril.

- \ictiii. li;i-i ri;rr lluliogtaiiiie si irilc rle o[t:.cnatrr pclltt'rr iir:rlr.e

boiruti. ii urriorii ncrfcrrsl,l ciltrl rlretilcit inirlrxi rri s('t'\'ieru,

U{)ctot"ui 'l'l'r:;ijran r1:i Liii hllrbttt sttrrii.l. cirri. trr irr-iu crnrrsit ca

rxeirtl si syliirrii:iic itcs'i.: (lc:\i.. \ ocrii 1;itiu.iie{li, cu intttn.tili llttl,tlifc.l';isrr'):i nulll;tt lil ii, sct'r'itit,.

- l-{airfu. rirrcir-. iitlrli;rri tliios lrii Iiiiir [,i:rri iiiscri rir,uctcic.

lJillv isi uiiscu iLnprr"t:t:ptiilil ntiri:l i';inrtr

-- Nu.... rclrscsc^ haigui accsta cll tcanlri. Mli tkrarc irrgrozitor,

clt. .. . .

- lii la r-c tc asici)iitirxrrci'il intrcrultsc nrr.lrlicul. 'l'e poti cousirlcra

lcricit cli mai ai rnan:r.

F;'ir"a s;i sc rnai ocupc tlc tinlir. sr irrtoarsc cu Lln acr arogant spre

l\lex Binrn.

- Dati-i cahnantc si rrinritcti-i acasi inclar:i ce starca sa grnerali va

ll satisfticitoarc. itr r'oi vcdca la cabinetul meu clc consultatii pcste sase

luni.

"Cc fiinti ingrozitoarc!" sc gAndi Nicoll, care ficrbea cle mAnie.

Ilvident, cste un l)ractician excelent, dar n-avca nici urmd de

olncnic....

Ttr,. pcrsonalui pirea ltx,it dc mutcnie si Nicoll aproapc sc mirii cii

nu sirntca nici cca mai nricri tcarn;i fhti dc el. ii trezca cloar o profundi

antipatic pe care o ascundca in spatelc unut zimbct prut'csional si nu

sc rniri virzinclu-l c:i pleacli rlin sen,iciu farzi rniicar szi lc spuni la

ro,edcrc.

- tJf, ofti rlontnisoara (iromwcll, ai carui obraji crau stacojii. Te

' , ,,,1,

','','

,, , rt tii''stn'li ir.r tirnp ct sc ititlci''liflau 5i *it . sttiitlgelr'

l, , r r.r t 1.''111'til-l pc tanartrl nlttlit ltte"tlu'-'ti itls{'riitrlarc^ l llt':t ':l

rlr*r,'r ,,r lrollrt'llftl il[ttlsti itlraginc iiirr ntinte si sc strixltti sa st

r,r,l r"r,i l,r ,rittt't'll i" tlcfinitit" ptttea s:i tlc mttltttmitli tie stxtfia s;t:

, ,,rr rrr,tr rrttrlli t"'t;t;;; '; o'''n.u srt ii plrtcr 5''''t'.1c 1111111 " ('c

r. r r I l\rll(il tkrril ltuagitlealrri '\lcxllanln inllirrttiitrtl ctt

"'t:::]:'

L, r',r!'r i)1 \1 )liit.it'nru'cil ii aparuclitrntlttinttttrlt'hii'li'si stt'ttitrlt

r,rr ry rrr tr'r l""t ii;;;;;" t'e'ot'tt'o lricri asa ci trebttia sri fit:

56

ceseroriti,... Dacd

fapr, pufin ii pisal

TUCYHARGRAVES

intretinea o legdturd cu medicul, n_o privea, De

#ffiT ffii:: r gol, nu_pi dddu seama cd turni confinutur

Capitolul 4

Sosi in sfrrsit sAmbdta 9i Nicoll se bucura la ideea de a asista la

Ir('lr'('('crca de adio orgaruzata de Neil. Acum sau niciodata avea tcazia

r t-si lircii prieteni noi.

-- l.a ce ori vom ^nerge, Meryl? intrebd in timp ce-l ajutau pe Tom

\!'rxxlrrrann sd se culce.

- I)c la rroui, cred. Acest gen de reuniuni trebuie si inceapd destul

rh'tirziu.

- I)cspre ce vorbigii intrebl Gil Steven, intrerupAndu-9i exerciiiile

r h' :t'cr.rperare.

- Unul din medicii nogtri da o mici recepfie in seara aceasta,

l!('nlnr a-si sirbdtori plecarea, ii explici Nicoll,

- Alteapti numai si ies de aici, exclami tinirul blrbat. Avem o

orthcstri fabuloasa la club. Vei vedea de ce sunt in stare pe un ring

r lc rl:tnsl

- Ilrr.... Mi infior dinainte! il tachind Meryl.

- Razi, rAzi, exclamd Gil pe un ton a(agos. Dar razbunarea mea va

53______

fi tcribil:i.---_ t.Lqi!.\{i{r&U:f

59

- (.'.rtzi c:t t,rn l)ulca sulx)*;l o ;tscrncltur ir:trrili. ,\ler"t,j, il'LrNir,ll Pr rin rr), rrrrgit [:rr;rri.urz:r-ri riisirrr.rc.a ;;.;, ;;;; ,,,il,,linrlcr.at, nc ya uit:r.

(iil o llrirrsc cu:rbilitlrtr tjc r;rjie si o:rtr.trsl sltrc ci.- NiciL,r 1'lc.ic,l. scalr)l)o. ii nrrrr,rrrr;i (,ri o.r.ocr carnrri, ;r'cnr trrrc'idat nistc c()i)ttrd ;lnrlirrrkri....

- oh 'rrl rat;r scrrut'rit,rurl izbu.,i rrr

'is Nicrr. ciihc*irrrrtr-sc cuagilitarc.

- Pc cc ltiri pariu?

Zirrrbctul ii incrr_,tncrri pr huzc si ochir i se ^

.cplica I)c Lln [()n f?rri inr]cxiuni, ' ttttttttct';trl iti iillrp cc

- Nu 1;aricz nicioclarii

5c inl.arst rclttlc .sl-si sr;iparri c, gre, lacrirniic carc-r yclrir:i inochi. llc cc oa1.c treltuia s:i apar?i ,...url-,f ,fi'azi nevin.r,;rt;i sltrrs:i [ir;i rriciun qi,d si ,,.]i;i::,::r;:i[,T:::j]chinuic.... I,eo..... Imaginca iui ii ap:iru in fa:rsj alwir:iciurrc.... ;i' coplesrntl-o cll rc,qrttc

'liasc pcrclclele 1u

r)rcrs rcar)rin ,,rr. ,r,,;j,;,.,j';,,,,.jffttt earcu'ric si st in<trcpt;i crr un

llra rlcstul dc putin:i nrrrnc;i in acca zi. asa c;I outu clisllunc rlc oor;i r)entflr a-i ;,inc intrchlri Iui .r1c4,r ,rr,ro sistcniurui respirat,r, intimp cc Sophie supraveghca serviciui.Plecari rrin spitar pe Ia .ra i)atr. si junritarc si..si cricru.i intArnircI:r.ra n'uii' Alunsi acasi, Nic., licu , ,aic rurrgi, aprii isisp:iri prirur.I isciftx., ii aranj:i ,nccriat r;Lrclclc ,.u.r. ,,u.r,-foscate si tinira fati isiprivicu multuntire imaginca in oglindi.

',r 1-rt'cg:itca s:i-si prcparr: o ca{ca. clurti se hitr"r la us;i:

(,ucu. cu sr"rntl exr.lam;i lris. adrcsinclu-i un zanrbct anraltil.

i)ir. hLtni ziua! l?icu Nicoll. incintairl.

,\i niincet?

l\,-r, torrr;rinri prcgatcaur sli rontriio fclie clc ltiinc prijit:i. b:rnil

. r^;rsca rler cafea,

- \,'irio in crrmcnr mca. Marna mi-a claI i:u cc sl"r lrtinesc ulr

',:iirieirt: aln rlulceati. 1:rijituri. circsc clin griclini. Nu lc voi vcrni

rrr irvqirf i de hac dlrci nu lnli ajuti!

* lrrcpar cafeaua si vin, pllpusc Nicoll.

- ( )h uu. arn o cafcticri elcctrie.i, cstc mai practica.... si apoi, astfcl

r ris(' so intlilncsc pc Flinn, la bueatiinc! aclziugi [ris, rizind pc

ir,lundatc.

(.anrcra lui Iris rcflcr:ta pcrsorralitatea locatarci. I\rsterc uriase

, r';l(r agatatc pc pcrcti, fotogralii dc fanrilic tronau pc noptieri. i\vca

rrrr r)lic tcieyizor portabil si chiar un lrigidcr foartc mic.

(lcle doui tincre fctc se asezar;i p(: pcrnc pc poclca si discutari

' , tt'le in titnp tc rttint:tri.

- Este timpul si plec, declarii brusc Nicoll. dupi cc arunci rapid

() l]rivire la ceas. Ncil Chadrvick di o pctrccere cle adi<1, de ce n-ai vcni

:t ttl?)

- Poate voi da o raiti, il cunosc pc Neil.

- Atunci, nc vcrlcm jos, la ora noui, prr4;use Nicoll iesind.

Se duse in cancra sa fredonind. Alesese si se imbracc cu o rochie

rlc vozl verde ca apa, care-i punca in evidenti finetea siluetci.

t .trloarea dclicati sc potrivea cu cca a ochilor si se annoniza perfcct

t u tenul ca piersica. O pereche de ccrcei din jad ii conrplctar;i tinuta.

60IUCY HARGRAITS

pid in dezordine, nu era chiar frumos, dar licirirea caldl care-istrdlucea in ochii negri ii atrdgeaimediat simpatia.

Neil se inroarse citeva cripe mai tdniucu un tlndr birbat de tariemijlocie a cirui fatrd. depdpupd era incadratl de un pir creg.

- Nicoll, iatiJ peJoe Lismore, care doreste mult sd te int,neasci.Joe ii strlnse energic m6na;i-i zf,mbi timid.

- Simon Hill mi-a telefonat nu de mult pentru amaanuntacd"veni sd lucrezi la noi,

- Oh, da.... Esti prietenul de care mi_a vorbit, nu-i asa?

Joe piru subit incurcat.

- Ei bine, hm, nu chiar.... Vreau sd spun.... am ficutimpreuni, dar n-am awt niciodatd prea multi simpatie unulaltul, Am fost chiar mirat ci mi.a telefonat.

- Este logodit cu una din prietenele mele, cred cd a vrut si-mio plicere anuntind pe cineva de sosirea mea.

oglinda ii arati irnaginea unei tinere nimfe inclnt dtoare,cu ochiistrilucind si zflmbet visitor. isi trecu degetere prin bucrele supre, isipuse o urmi de roz pe buze si, cu inima usoari, plecd sr-si intilneasclcele doui colege.

serata avea loc in clidirearezervatamecriciror, in spatere spitarurui.indati ce inrari, Neil se gribi si Ie intf,mpine. Adus de spate si cu

- Sunteli drlgute ci ati venit, exciami el. vd voi servi ceva de biurTreprat, Merl'r si Iris isi int^rniri colegele si o prezentard pe Nicol,

dar Anara fati trebui sa hca un efort pentru a parea relaxatl inmijlocul tuturor acestor necunoscuti.

I III'A TRECUTUT 61

rr-o rnira pe Nicoll, deoarece niciJoe nu era genul de relalie frecventat

r lt' Simon in mod obiqnuit. Era foar"te serios si destul de sigur de el.

- Vrei si dansezi? o intrebl medicul dupl o scurti tlcere, Dar te

;wtrtizez imediat cI sunt un partener de temut.

Nicoll izbucni in ris ;i-l unni pe ring, unde evoluau deia

nullrcroase perechi. Joe nu exagerase; sI dansezi cu el constituia un

vlrilabil tur de fo4i! Energia nu-i era egalata decAt de stinglcie. O

r';rk':"t <[e cel putin zece ori pe picioare pe Nicoll si, dupi o jumltate de

or';r rlc astfel de tratament, ea trebui sa ceari indurare. inci rAdea c1nd

rc int<;arserfl la bar si bea o rlcoritoare,

l:ra destul de tiziu ctnd Alex Baron igi ficu intrarea. Nicoll tocmai

lorircil cu Neil cind il vizu. Purta pantaloni din catifea de culoare

,rr',urric ;i o cimasi sport maro. Corpul suplu gi musculos degaia o

,r\('nr('ilea senzualitate, incit Nicoll se gAndi imediat la o felini,

I;nt'irr;urti si inspiimintitoare irr acelasi timp....

l)t' atunci, petrecerea deveni un supliciu pentru ea. Tresdrind in

lk'r;rrt' clipi, mergea de la un grup la altul, indepdrtindu-se grabitn

Irxl;rl:i cc vedea apropiindu-se un pir blond.

Ncil o inviti sI danseze un slow si ea ii regretl din nou plecarea.

\r' rinrtea atat de bine cu el. $tia cd var fi putut bizui pe acest bdrbat

Irr r rrit'r' ocazie. Era un prieten adevtaratcu care puteai flirta nevinovat,

,rtrrrrrl < ii nu va merge niciodati prea departe. Privi in jurul ei gi'i vlzu

Irrtr'.rrn trrlt pe Max;i Mer1,l care se sorbeau din ochi, iar pulin mai

rh'p;lrtt', lris era intr-o conversatie animatd cu un intern, Aceastd

lx'tr('('('r'c va servi cel pulin laceva, se gAndi cu amuzament,

Nt'il, cste nevoie de tine! strigi unul dintre invitagi.

l',rrr:inrl birbat se scuzi fala de partenera sa gi se aliturd colegilor.

- Infeleg, murmurd gAnditorJoe. Md intrebam ce ascundea asta,Evident, tindrul barbatnu avea mare stimi pentru simon Hin. Ast

62 IUCY I{ARGRAVES

Llsor toropiti, Nicoll se rezemd de o masa ;i ofti, simtindu-se bine,

Starea de beatitudine nu dura decit clteva secunde, deoarece isi

didu brusc seama ci Alex Baron se afla chiar alituri de ea, atlt de

aproape, incit ar fi fost suficient si intindd bratul pentru a-l atinge!

Din fericire, era intors cu spatele.... Ciuti cu disperare o ieqire de

serviciu, o gauri in care s-ar fi putut ascunde, cind o auzi pe Iris

strigAnd-o: Salvatil Ficu stinga-mprejur $i se lovi direct de un umir

musculos. Sub soc, capul pirea pe punctul de a exploda. Nenumarate

stele de toate culorile ii intunecari vederea, in timp ce nasul era

strlbitut de o durere ascutite. Ochii i se umpluri de lacrimi,

- Ei bine, fdcu vocea ironicl a lui Alex Baron. Tempereazl-1i

entuziasmul. Ce idee stranie si te repezi astfel asupra mea!

Enervatl la culme, iqi afundd fap in miini, firi si rispundd.

- Nicoll? Te doare? intrebi medicul pe un ton ingrijorat.

- Eu.... in citeva minute va fi mai bine..... biigui, ciutindu-9i pe

pipaite po$eta.

- Jine, murmuri cu amabilitate Alex, intinzindu-i batista sa..

Nicoll isi tamponl ochii, isi suflI nasul cu precau[ie, apoi clipi

pleoape pentru a incerca si6i regiseascd vederea normali.

- Multumesc.....

Gura senzuall a lui Alex schi$ o sramblturdamuzati.

- scena aceasta imi aminte;te ceva, comenti in qoapti.

- Ah da? replici Nicoll acru. Mi-ar plicea sd-1i vdd mutra

cineva te-ar lovi la nas!

- Nu te enerva, spuse medicul cu un calm care o cilca pe

SI ciutim mai degrabi un mijloc de a te vindeca.... Mama

I III'A TRECUTUT

r lrrrcrea.

in acea clipd Neil 9i Iris se apropia.i si-i intrebari ce se intlmplase.

\lcx ii informa, aPoi incheie:

- [-am propus s'o mingAi, clar am impresia ci nu este foarte

r orrvittsi de eficacitatea leacului meu miraculos^"'

Ncilseaplecaasupxatinereifetenittcite;iosirutdusorpevarful

rursttlui.

-- llaicle, Nicky, acum te vei simti mai bine? o intrebi serios'

- Este ingrozitor,.... murmuri ea, riednd putin tremurat' 'loati

Irrnu':t se preocupa de nasul meu, in seara asta?

Minunat, vorbqte! Am salvat'ol striga comic Alex'

llirsunard primele note ale unui slow languros 9i inainte de a putca

rr',rr (iotta, rnedicul o prinse de talie ;i o conduse pe ring'

M-am intrebat mereu cum este sa dansezi cu un arici, ii sopti ia

tltr'( ltc.

. Nu se poate'.'. Eu m'am intrebat meretl cum este s[ dansezi cu

rrr rrls! replici Nicoll prompt'

l1i rcgisise toate luciditatea $i nu avea dispozilia de a'i suporta

Ittrl rtuirile!

(.c caracterl murmurd Alex, cu o liclrire diabolici in privire.

l,ok'gri tlin londra au aprins probabil luminiri dupl ce ai plecat!

'li'in$eli, am acolo prieteni foarte bunil exclami cu mAndrie

Nh oll

Itl ;rtlinci cu indrizneall ochii in cei albastri, apoi' tulburati de

htltlrrrit;rtta privirii sale, se intoarse rosind' Birbatul acesta avea darul

# n tlt'zi in ea senzalii incontrolabilel Desfiinta orice aparare qi

*tilgrtrrrgt';r fari dificultate zidul de indiferen{d in spatele ciruia se

DJ

mereu cI nimic nu este mai bun decit o mlngiiere pentru a

())

6-r I,t]CY HAR(iRA1ES

arlipostea.... Intr-iin rrri'int. cra pcticukrs, Inritginca lirgiiivl-t a rinci

fr:linc tu pindi-r. gata sa sari asupm pluii. ii r,eni tlin uou in nrintc. [)c

tapt. ce stia rlesp,r'c cl?'(.;i ci'a un lttcrlic ct-tnoscut. pasionaf de

;trlrcokx-tic. inzcstr:rt (u r.ln caractrr irnposiiril. sigur de ci si d,:

''t'tlrtttia :t. Pnrbul;ii toltte lerncilc cr:tu nt:irrtrre rlLrp:i cl . Prinirc

alttlc. I)ori (.Lonr,r't'll,'l tebuia uraprirat sli se tirvi la tlislrtrilli. NLr-si

ptttcrt ltcrtttitr s;i lrtsc Llr) (l5cl))Lilc;i i-lrtl:brii sli i ie iunrsict tr iit rilttri....

Se rntorri;i irrstinctir sr ri :l:ihr tilrcri strirrst:lu'ut.

- ]lrtitLirucsc filtnC rrrttlt. \llusc nic(ii(rrl trt o rxriitciC r\irgl'rirti

irirl;tlrl ce rtllirtlr rroti vihrlt il ;rcr.

(,rinrl tt:ni rIi1,.rr plt'c;irri. f i,tetir ii arritnl:i ui lrlrrui torcr rti;tl.

-- \'lli rli rrrlA to,rui. r'oirstlrtli \icilli.:rr rirrrp cr-'.tjuirgur,lr it'sir"t'in

corriprtnilt Irri.loc. i\rr rnr-llnr lturt rtranioul.

- Ntr lrrti sli iest rt:rtl ulin:t;i titrrirul hlirirltt \il, iiplri-irr;l r: rlip;i. toi

rrtr ert'lt sit glisest o irittzri <ir: rni'tlrt tr ili l)rl;1.", lqir1

\itoll rtstcl.rt;i Iin lilr)ir irt ttstrbtti. il.rr'r't'j ':;,' -r :iir',r,i iit,\.it'x.

.l0c ili tcrc srtll('. rlitt lt losl r'ltt'ittrti rir. '.:"t.i,:. , ' "',:.il sr lt-rt

qii\ri riirtti( .;i it' ;tri;i1t' r\t(;ts( i.

- \u i'str grtt, nri \'()l tlicil lrlr-trtti iirttl rii.rid, itlfir'i,i tirrir:r fuui

it r, lr'. 1r1,1111i11-:1., 5l)t'(' tl\:i.

-.'\ti sc puric prohlclll. i-() talc rnc(li(ui priitzlr.nrl-ri rir:

irtclrcictrtla nr:tinii, Jl;t:inrt nrclr rstc prtrcrrtri ul;iiLri'i, ic eonrii,r'

* [)ar csir absolttt inrttill lrrotrstli \rcoll.

irliri s-o ascultc. Alcx ii strigir pc ]lll\ si pt' \lcrf i clrrc,.:onten.rplarr

e u Lu) ircr ingrijorat cerlll l)liu de nori.'.

- lrnllictlieati-tr 1'rr inclil-llittinata lrsru s;i ltlrcc, Ie orclonti. Piec s;:i

iltrt rttlt:irt;t :i rli rltrt l)( t{)tl :t( irslr.

,1"i,'lr-rll i)iili:r:li'r;itlli'r't" i'l-'r; ll irillrll \nlrlli'iit r't'"

:i I; l'lil'.l il'i :;'I l' :''l :'

' ::ill ilii'llt/ lrilit'itt r":it:rlli )'ir r'Llii [r' ifil. !riit( t litirl I I)]

I r ,,i lrti:l ttttlc'llliil 1i!{ ! iliilrl')l"llil "

:,-,ri:tii it] llll;1i,r''irr' l':i'11\1li 11i\( 1''itili'll;i rl' 1il(i''lll'''lll1( ili l]

::t \lii 'ttllilx,,,''i"il.ii :i!1:t \iqrrt 1i;1"'iri'l gllllr t''.(t'i'':lli

, ::'ir ii i l

,::.r11rl il[r|1 r ' i1 i\ I I :l '"'1"1111:llr'''

,;it':l llitsIlll

, ,,.it ititiu. lt)tiiilllilljii'- l)etjitu c:iztil

r irtr'li rt tk rzli tltit itllietti iitiLltcttioI lti itllti)tct/

, riirtclr tlitl tlttrt "

'r, riii'i irrce llit s;t lleta tlt:ztitrlilta{ ('ttllrirtslt r'[c llluric;i'

i ( r:,( it sistctttnl tlc tltscliirltLL' ll! 1.lt)fiicrci'

I' ,i',{)l \lll)rltlicttli {irrli ltsrli' nllllll'lttftt' srrlttltiirr''lrrsc s;i ttLt

,, 1 't'REC!TllL--__

:i)rl

66LUCYHARGMVES

cedeze spaimei.

Mlna caldi si puternici a lui AIex se aseze pesre a sa si Nicoll avuimpresia cd o descdrcare electrici ii stribitu brat-ul,

- Foarte bine, astdzi te scutesc de asta, in schirnb, c.nsider cipurtarea mea exemplarameritdun sirut de noapte buni. Sper ci nuvei refuza! ii spuse cu rdceali.

Nicoll iqi umezi buzere uscate. Inima ii batea atitcre puternic inpiept, incAt ii era greu sd respire.

- Te rog, nu.... articuld slab, ghemuinclu_se pe scaun.Fala t^ndrurui barbat era atit de aproape de a sa, inclt ii simti

risuflarea caldi atingindu-i obrajii. Nicoll cleschise gura fi;t;r;;;;scoare un sunet si ridicd spre el o privire de animal hiituit.

Medicul scoase o exclamatie indbusiti si se clidu imediat inapoi.- N-are rost si mi privesti astfer! mormii tiios. N-am si te viorezl

Acum, sterge-o, inainte si-mi schimb pdrerea.Nicoll nu asteprd si i se spuni de doui ori. Se repezi afafi, ca

cind avea un diavol pe urme si se inchise in camera sa, cu degetctremurnnd. Acolo, se trinti pe pat;i-gi lud capul in miini, ressuierat.

- Oh Dumnezeule! gemu cu disperare.Stia perfect ca dacael ar fi insistat, ar fi fost incapabilasd-i rezi

O neyoie sfAsietoare de tandrele si de dragoste o copleqise cu alputere, inc,t se simlise vulnerabili, invinsi, Ia fel de insetatimflngAieri ca un cdlitor pierdut in pustiu, care viseazd putiniproaspiti penrru a-si potoli setea. Ar fi vrut sd beaviatade pe buIui Alex Baron. Dar eraimposibil! Amintirea lui Leo era inci prea

I It'I'[ TRECUTUT 67

( ,rrrn sI fie siguri oare ci intr-adevar cunoaste pe cineva? Era ia fel de

ns('iult ca pi cAnd ar da cu banul,,,. Si nu era pregititi si-qi asume

rist u[ a doua oari.

lhl tunet puternic rdsuni in departare, in timp ce ploaia igi spori

lnt('rrsitatea. Nicoll se apropie de fereastrl si contempli cerul ca

r t'rrrcala. Sfir;itul lumii.... Omul nu putea face nimic impotriva

clt'rrrcntelor naturii dezlanpite..,.'lrase furioasi perdelele ca si clnd refuza o asemenea

('v('ntualitate. Era prea ugor sd acuzi destinul qi sa-1i negi

rcslxrrrsabilitilile. Fiecare era stipan pe faptele sale Si trebuia si-$i

llIr ln)e consecintele.

(,and se treziadouazi, calmul se restabilise. Iarba era presirati cu

rnici lricituri de apl care luceau in soare. Un miros pllcut de pimAnt

ttrl p:rrliuna aerul.

Nitollisi relul munca laprdru si se prezentdinfatradomnigoarei

l,nrrnwcll, pentru a-i da instrucliuni. Supraveghetoarea plrea intr-o

ttlrlt'ntii dispozilie gi o intlmpind bucuroasd.

Sunt atit de mulpmitd ci s-a ticut frumos, ii mirturisi. in

Fr r';rrt:i <lupa-amiud imi aduc fiica sa vniteze castelul Ifarwick!

- Ir;irzi indoiald,vafifoarte interesant. ti phc monumentele vechi?

- liste mereu prima la istorie! CAnd mi gXndesc cI este o materie

ft, ('ilr('cu o detestam!

. l'rxrtcJ mosteneste pe tatil seu.

,l)urnnczeule, nu!El nu este interesat decXt de sportlDar ne va

du'r ltrlo Alex Baron. Este na;ul lui Cluissie qi ea i[ adoril Este

ftshlrrr rlin copilirie cu sopl meu.

Nh oll llrimi aceastl informatie cu u$urare qi ruqinati. Daci cei doiin ea. Dragostea putea fi la fel de distrugito are ca otorturi

x ( i(.h xxAih;ut,\\,H5 lrl; r l{ X'ti1

i( i'ui;l

r i l' i;tr i riii'ii irtirt:ir:i !iri uil ir;tilr"ii;r

''. rlr jr':'r ii! irtii'(iljtlt'i '1]lltirt;t,titii:riil'r;tini,r", ;iLi,tl l\i ji,i,;

,]ii:rr't;tt[;i ltt! ]$t'.,\.1]ritlrijt;r'i ii;l il.'r,:,li,iril ir;;rrf:i ,tilIi I ;r,ir',ti:.

iri'rl riirr:i^li. it r,'.';1tltt.l i:il'llit;t tlitli ji)lrlrilir iir ;t t{;rr.iji i.1

r{.1 t( i t'.

I ,){,1'rt c;i r}.(} },];isir,r:! "\('ii;,}t}(ii ('ii u:ir.lr';iirr.

rr; l;llr.'t"i o r.'nrlr{ur;c,'li iruiilllp cL- t}ix.i ill;iIt{ui ltii lnr ri f'urri,r{l

,ilii^ilt',

i ,,lri r: rl iritrrh;l 1rl' 5i;ttrri:.

rr!r';i iiin riu:atr:"... ,1.1rr()l)(). [rJ;tirrr-' nt";r ins.ir'tin,u ";i-rr

';',r i)J)r{'{'t( r{ir"u ullu'{itlnl:litLri ri}''1i'rt. i\tn 1;isat iutrrl in

r I irri irir'. .\rt.i iltitt';t tltt o lLrqli l-ranl lrcoloi'

, ir stiu.,:ziti Nicoi]. \'1i lr ra ;trlrrtt' Itrt.' elirrri ilr :ri,.li

itiirjir ri; lrrilr.,l i l.i i)t!irit LJ.li {,.,t,I si.iilit:

- i,:.:l;ili-i.lr i 1ii, ,,i j .;,r,.1,,. ri,. i.il,_:l r.r.l ilr, llui l]!.\iij().t,,il.r.l;,l,ii r,,: q.j,]il";j Lii i);tiisr;ill lttlrj:i r,t iriii.ii)i( r.;l t.:i i;;t;iilt;r tlr;i1; lrli

li'il('itt\ij(,t;i- ll l;rt': rij lrixlIiil rliirl;J 3;11;1;l1r;.i i,,r;rj.l{.,rriillliitt}lltl li st:,,.,;,r,,.... ;,.l,r:,.1i)r ,;:.,i;:r/.i,;.,,1;i|..",;j);r r:,r:,1,i. ;;,,.;;ii,,-r.it.l

:rriil.:l :(t. ... ;, .i.. . i , ,::r ;;r: rli., .lr.i:r,! :).. i);.rlrl.,l,rj; ,it i...ifz:;.i tt(t;rr{] iil tllliti. i',.'rirttiii -.1{[]raiiril[,ln])r'r,r]r];i rri l.;islrl lilirrolir,i irirr*illr-.rtiil'u"rt ltLr i.Lr,r,. ii;riil li.tr dlil tr.;r ;il;il {lf ;1l.rii)i{i}r-.rlt,:l:,;1. iilr;ll i,Lttlc:rlrr':.:iftii'jit lti;rl,it ,r1t;,.1,.; \,,,ilir(i,;ri, i,, 1..,i.;i irtriit.,_lit:i li llitiitlric,llrt;: i;:, ,rr.lltt ,rii,;:\{i. ir, .i.tr.1,1n,1 t.iil:,1. .1,,,,..., r;,iL.s,_tir.(i.tir st }tit.t,.:irril ,tlilltltr r){ril;j\;tt()t"si pllrl i{,1 l;rrnrr":r: pr {..;uil lt)t:(-.1)L]ii tiii,l cun(]ilscdiri trchtri slt Jar;r ulr r"i);ii.(: ricr.i tlc r ointli Dt:rrrnl li-yl lt\{,t{lltdclltli',iit";trui.

- 1,,,,1r,,. ,:t.... nt..lr ll(:ir. . u,ttr:jr lt.t: (.,iti.ii rr...;1i,!11;1.,1 (il l]tcU.r\l;itrrrr tic i,oi. .. l)ar nn i,echijicr . rlc r:jlcatlVlu;a se rullr!(,sr. 'l,incr"rlr li:te icslri tlin ;1l)a, sc stcr"srti. altoi sc

irrtr xrlscr:j in r.anrcrr: s;li sr sthiutbc in.rinte dc a rne rg,: la cini il,,L;r treisiL'srrice".

o r'zizura pc ,&rcrr'r si rr.rurr'si sr.rrdcrlti ca-rc discr.ltau aprig dcspl.csuhrcctcie care lc firscscr';i r)r(4r-lsc ra r.xarncr-1. frier.ltrc dintre ci pireacoll'i,s c:i lricasc si sc ramc.ta ci urtasrr cutale sau cutare anr.inuntcart'i st-'pirea c;r,irar. Nicolr si

'ris isi a^rnrara o pri'i,c t:,rn,lice. isi

ant irr Iird c;i :rimtiscl,:r .rcclrasi tentrri, nr-.rlcasi inr.k ricli....*- sullt trri.it.i cri ur' tcmrirtat cu roatc astea, .fi, Nic,rl.- I:Lr mai a,l o irccr:care dc trc.r,rt, crcclari iris frcranciLr.si r,.lrfirl

n;isului Dar dupli accca, r'oiputca,rcra i,recriat s;i lucrez in Isracr,intru^ kibbutz. i.unle, iuli

'a crcschure rlratercr I\u fc.lrr tcnta si vii crr

r)

r,lr rrr i 1'1111', dcrariia pr hiclu! .Jor. r ilrd rslc llt;lt cit:' rrsol' s:i

?__ ____ Ilill_u48cryltrecrnl s;i Ie lLr:irrt lrcrrrn. re ltiirtli rcpcrlr Srrrrorr.

N-rr'ca clc:rics, Irriri rra.r.lcrr dc ininri. r;rririr;r lirtri s. scrrzli fhrri rier':rrrurlzii stii si rrrt;r irr lrrasina lui Simon.

- liltrrl sc;rrlrrjc,zli pi.;i llr urm;i. rlctl:rr;i Jr)50rltor.rrl siu cu,.,,er mrrltLrrnit. i, tirrrp cc't'rricrrr,r sr arurrjri 1lt,r,r rrric rr.rrr, ,usiirr.\ttt lcttijt t()tlt\i vi r.:j1t;jrtr.ltt .lriqttp:

- lrsti lirrrrtt'lrrrrrl'ir .i tr-',r'r1'ri irt.itrcrrrrii'irrt,rt, {irr.ir.,\rcoll llillr r)ltrc t orti.irtgt,rc l);tr nu r,r.:i t)]ltft Lri.g(,r)lit...

.- l'e inscli. iirirrrro.rr:r. rt.piit;l ir;rrir;tlul.;rr.rrrrc;irtrlri-i itst'tlttc:tli;;trr,. 'iirt t.t, ir, 1I.ll(.\lr, .[i.(- Un :itl.il(.1(.f ili: Ltt"utrtllin )U )('

\lrtn jrrrilli \i' rii iii tirtsc iijrisLrr ri rrit,i,:1.;i s;i sr.lriirrirt. r.1;1ri11 11;r.- (.r' tf;tlil liC|i t, rriqft.st

._ olr' rtru lcirrrir i li rit'siir r)riiliu r.t.islt,i'i. !rr.., ,,.ir(,rr !nli-( ) rr )r \?gllst tnorlLil ric:i iiirt,t;l1lti sll ]r()itfrr i,iiriliri

l'n slt.rt ck, orll rllti llirzirr. lriltrlsr.:il iil i;rr;,r';ir;itrtitlll fl it, lltt.l ritlrtr.,tt ril qr;irlilri 5ril)(,l.iri.

-. Ilslc lrn (iu"tl(.l,fixtrtt, tti.tt]rit. toiirlltlll \ , r

- (.rcd t li rttitltiLtl lr.i.. ;tr(.i i;itrr.lt ;t1t:rrt:rrr...,rrrrli:1:r'zilt:r rttt.riit rlur.. ri trl,llr;i \ulir,r,. \ rr.

-.. \,ir. ie asl(.1)t ili(,i

-- ilairlr yirro. jnirniotrnj Srrnt sigui c:r.lot.rrrr lr-o<lc r:iu. iltsrstli el.

- Nu sr' 1"*rrc pr,rrlcrrrt, sirrr.,. (.,hrtr.;i-,ri c:il rrrri rcpcrrcI rrt:rrrrilc.

-- r\r'prrtca Pr,litlr s:i-i rric,*irll p;lrirr. rrrrrr,rir;i birbatrrrnrilre;iindu'i ccafh. [iste trcstul crr ilrgrrst I)cnt^r crrii. rrar ne iI),

liil'.ii'. liilri)iir

lir ,i1l

i:i

'illl

:!i1" rir{ltliiiil:l ..li ir i',.r.'

;,.rir jrli';t '.;r r]l''1 iri'1',1

' t'RBCt 'f,ill-

ri i:clari

rrrivi rc

ll(.'ll I t'Ll

rl r-it tI..,"

r rn.r-rni :yrLri cri

:,r iii1r.u.;i r r.r t i1 tf !

, tirl ;tl1;i i'rlrlit

,iiirirljir(l \.i-\l

l)e nt rtl li

. tlt't l;ir.;i

.;i',t .

li'1lt;1. li) liii;

i'll l(",i 'i 'i

, ii:l i i ,,. i r

i{tr,"ti,r ,;l lii,il, ,i."

,.j li.ilrq.ii.i ,.'i);i1':", i

"I r1;1, i ir ,lt:tlt ditt

. !., ir i.u ll.ll.Cllu.

i-)t' ,..ir"r.' ir pUtte i;t

ur iu;r ilt ntrntt,

;irriirr i;irlr:tl lirt'r-'li r;',il:tiitr'r;'t'iriilrir ir';lill ti )"ir.oilr-:i ,

.,,,ir,rr rlisu iirrtl i;tzltrri-r,iul'r[itr..i jltirlrr ri o l,lstitr'tt;t

rr t'li ri ( ) r'trpr"ri:',r i:-, llc;liuri r:rr',.-i il.rrlri ilr.li('i't.';irrliilli sr'i ti.iilti itn llijl]lii l)t.turriil lrr rrlts.

76 LUCY HARGRAVES

speriatd in spate. Dar nu era Triumphul ro;u ai lui Simon.... Ofta ugor

tremurat si-si simti picioarele muindu-se.

- Locuiegti.... aproape de aici? bligui. Ai putea si-mi chemi rntaxi?

Alex o prinse ferm de bral ;i o lui cu el.

- Haide, cred ci ai face mai bine sa vii la mine o clipi.

O conduse pind. intr-un mic pavilion putin mai retras de celelalte

clidiri, ale cirui ferestre vopsite in alb erau impodobite cu cicoare

sdlbaticl. Alex o precedl intr-un hol circular, acoperit cu lambriuri de

culoare inchisi si deschise usa salonului,

- Intri si instaleazi-te, voi preparao cafea, declari el, inainte de a

pleca.

Nicoll pitrunse timid in incdpere si se aqezl pe marginea unei

canapele din piele de culoare cafeniu-inchis. Isi netezi cu

buclele rebele, rase de jupa qi se stradui si. respire lent, pentru a-qi

regisi singele-rece. Aproape reusise cind Alex reapdru cu doul cegti

aburinde pe care le asezl pe o masi joasI. Apoi se instali.

intr-un fotoliu si-qi incrucisd neglijent picioarele lungi in fala lui.

-Relaxeaza-te, Nicoll. Nu te voi daafua imediat, si stii,

privind-o cu atentie.

Foarte incurcati, Nicoll intoarse ochii gi se adinci in

gemineului mare din piatri alba, pe care trona un imens buchet

trandafiri roz. Tacerea se prelungea si-i sporea confuzia. Negiind

atitudine sa mai adopte, era pe cale si numere franjurile

clnd vocea tinlrului bdrbat o IIcu si tresari.

- Ei bine, cine era? Tindrul dela gara?

I III'A TRECUTUL 77

r rr trrada ochiului 9i pdstri o ticere prudenti'

- Draga mea copill, relui Alex cu un zAmbet incordat, nu sunt

or'lr. l.-am vizut pe prietenul tdu la cantinl de dimineali, in compania

Irrr .loe si am blnuit ci nu Ecea doar o v'uiti' de politele'

Nicoll rosi ;i bIu o inghilituri de cafea, pentru a-gi face de lucru.

gtiu cd nu.ti plac sfaturile, continue medicul, vizibil iritat de

t,lr t,r(,lr sa, dar dupl pirerea mea ili irosesti viata frecventind un

Irrlr.lr:rt care nu te face fericiti.

l'inira fati nu';i putu stdplni un ris ugor nervos'

N-aighicitdeloc,rispunsecuovocenesigura,frrilsacautesl-i

ilnrt(' ('i se insela.

l)rrpi privirea intunecati pe care o alinti asupra ei, Nicoll inlelese

r 0 t'nt tnAnios.

(,uln vrei, articuli. incet. Nu insist".. deocamdatd'

lrr';r rrlrsolut incredibil.,.. Era suficienta ptezenla acestui birbat

llutnr a se simli tulburatl dincolo de orice raliune! Pe cit o

rll,lgrrsr:rsc atingerea lui Simon, pe atat o facea sI se inioare simplul

hpt rk' ;t auzi vocea caldl 9i bdrbiteascd a lui Alex""

llnr.... impa(i aceasti' casl cu alli medicii intrebi pe un ton

fug.rr1lt,

Nrr. irni apartine de cAnd mi'au murit pirinlii 9i n-am alut

l,Utillul lt nri despart de ea. Pe de alti pa"rte, imi face multe servicii'

hr u(t,rr clipi suni telefonul qi Alex se ridici si raspundd, scotand

tt rn lrttutlic de ciudi.

lrr,t prca frumos, oftI dupi ce inchise' Sunt chemat de urgen$'

hr{ ll,,l,lig,rt si te conduc imediat.

, . ltrrig,ur, incuviinfd Nicoll, terminindu';i in grabd cafeaua'Ficu ochii mari de surprizi. Oare cum ghicise? Ii arunci o

78 IUCY HARGRA1IES

- Lucrezi rniinc? o intrebd medicul in timp ce rlrlau in direclia

spitalului.

- Nu. Sunt liberd pind miercuri dupa-amiu-a.

- Dora isi ia concediu la acea dati, murmurd el ca pentru sine.

- $tiu. Ji-a pllcut vaitalacastelul Varvvick, slmbdta trecute?

- Vid ci esti bine infonnati, constati pe un ton amuzat Alex.

- Da, a flcut aluzie la asta intr-o zi.

- Ah, este un loc pasionant, este adevarat. Dar ce conteazd inain

de orice, sunt persoanele care te insotesc, nu crezi?

Nicoll incuviintd, clisratl, igi repro;a cIJ intrebase. Pentru ni

in lume nu voia si-l lase si-si imagineze cI o interesau faptele

gesturile sale!

- Daca te decizi cindva si mergi accllo,

tindrul barbat pe un ton deta$at. Poate vom

impreunI....

anuntd-ma,

putea organiza

-- Mulpmesc, nu voi uita, rispunse Nicoll cu

dezinvolturi.

Era trecut de miezul noplii cind se despirtjri in fatra

urgenlelor.

- Buni seara. Sper cI nu te vor [ine prea mult, spuse si

tinarafata.

- $i eu sper. Bund seara, Nicoll.

Aceasta se indrepti repede spre camera sa ;i o intilni pe iris,

iesea din baie.

* Ei bine, ai petrecut o seard plicuti cu iubitul tiu? o ivesell.

-lubitul meu?Ah, Simon..,. Oh, nu este altcevapentru mine

1

ri

III'I'[ TRECUTUT

, r sirnpli cunostinla, se $tii.

- Am alut impresia cdJoe nu'lprea place, exclami Iris rizind' Am

rr;rt rlc vorbi destul de mult impreuni, pentru ca nu inclrdznea si se

rrrlrr:rrci acasi de teama cI va deranieazl' Este foarte simpatic' Din

rrclt'r'icire, a fost chemat la spital exact in clipa in care imi desfisuram

l,rrrrrt'cul sI-l seduc! addugd oftAnd sffuietor'

' Sdrmana Iris.... glumi Nicoll. Asta te la invata si nu vlei si

Ilt'r'r'cntczi meclicil

Mmm.... Poate atunci ar trebui sa md indrept spre functklnari'

t l r lt'zi despre bancheri?

"(.c crcd?.... Dumnezeule, Iris, daci macat aisti..'" se gindi Nicoll

r rr rlispcrare, in timp ce fantoma lui Leo ii apiru in fap ochilor,

( );rrc Simon a plecat la Londra? continud tinara fata, firi sa

rlnr,rr( c paloarea colegei sale.

N-am nici cea mai mici idee. Ne'am despdrtit in fap

il[,r|lurncntului lui Joe si doctorul Baron m'a condus aici,

r\st:r-i bund! exclami Iris privind'o cu adrniralie. Mi intreb curn

ill nrfit rtcglo unde toatI lumea a dat greg! Este celibatarul cel mai

hulxrrrl:rbil din tot spitalul!

Nir oll isi ascunse stinieneala in spatele unui clscat foarte

ll ll lvlr rH:tt( )f.

A l:rt ut-o din puri politele, atatatott

l;r tt' uita! $i cum interpretezi oare marea scen[ a seductiei pe

llrl rr lu( irt-o infalata,in aceasti dupaamiaz4 la piscini?

( I st:na de,,.. seductie? sughild Nicoll, gata sa se sufoce.

0lturrntr! M-a lovit la petrecerea lui Neil ;i astdzi era gata sd mi

IUn , ( ritscsc ci are la fel de mult farmec ca un mlou de compresor!

79

80 IUCY HARGMVES

minti cu tupeu.

Colega sa izbucni intr-un hohot de rAs al cirui ecou se transmise

pe culoarul lini;tit.

- Sst! murmuri Nicoll pe un ton misterios. O vei trezi pe

domnisoara Flint! &sta imi aminteste ce in acest weekend se va interna

in spitalul nostru..... Roagd-te pentru noi, Iris!

Se despirtiri vesele, apoi Nicoll fdcu repede un dus si se

Dar, in ciuda oboselii, nu reusi si adoarmd. Gindurile ii repermanent la Alex Baron. Ii revizu fata seyeri in timp ce vorbea

Simon. Cum oare putea exercita o asemenea putere asupra ei?

atrigea, o fascina, o electriza.... Degeaba igi spunea cd trebuia

evite, o farmeca la fiecare intAlnire a lor, o subjuga, o hipnotiza

ochii lui mari, albastri, care pireau sd citeascd in ea..... Vizuse

buchet de trandafiri pe pernineul lui..... Celibatarii au rareori flori

apafiament, Atunci, cine? Ii declarase ci acea r:esi ii flcea servicii,,

Oare ce insemna asta? Ci se putea intilni discrct cu Dorr acolo?

dacd ea adusese florile? Da! I.dri indoiali, lrnisc la cI dupa vizita

castelul Warwick si..... Oh, destul!

Nicoll ridici nervoasi pitura p?na la nas. Alex era un

seducitor si pentru ca eru celibatar, nu trlia ca un pustni

dimpotrivd! Birbatii isi iau plicerile de acolo unde le gisesc. Si

de exemplu, nu ezitase sI.... Da, dar Alex nu incercase micar

seduci pe ea. De ce? Nu-i pllcea.... sau nu era genul siu de femeie?

gasea urAtd? Prea scundi? Preatinara? Prea....?

Dar ce o apucase oare? Putin ii pdsa de ce credea despre ea

Baron! N-avea deloc intentia si se lase antrenati in com

sentimentale..... ii alungea din plin un dezastru in viatdl

I III{ TRECUTUT 81

A doua zi dimineali, se duse in serviciul de radiologie pe:rfru a-l

vt'rlca pe Joe. Voia sd se scuze ci-i lisase lucrurile pe care Ie adusese

Sinxrn, in apartamentul si.u.

- irni pare riu, Joe, spuse. Simc-,n si cu mine am arut o mici

rlisprrti si s-a intors direct la Londra.

- Stiu. Mla scris un bilet cd era obligat sd plece firi si a$tepte

Itl():lrcerea mea.

- irni pare riu ci n-am urcat rnicar si-mi ia valiza. Probabil te

Irrr orrrocleazi.

N-am remarcat nimic, Niclry, se mira Joe incruntindu-se.

Ah, da? Atunci trebuie s'o fi luat cu el, declata tilnara fata

r l,lrr :rrrtl clin umcri.

r\r't'st gen de rizbunare meschini n'o mira din partea lui Simon!

. ii;tci gasesc cumva obiecte care si'1i apartini, te vci anunta,

1 rr r rrrrisr-' bitpatul.

t ;rrrrl piitrunse in serviciul siu, o gasi pc Jean r\iden care'si termina

nun( :r. lira o tAniri fbarte inalti, filiformi si linistiti. Dlnd dovadi de

Irr r,rlnr imperturbabil in orice imprejurare, era coechipiera ideali.

Ar r',ntl ii fiicu un raport exact a celor intimplate in lipsa sa.

t iil Stevens a plecat acasi, de dimineali. Era dezolat ci n'a putlit

t{l ll r;luui la revedere. A plecat 9i Bill7 Platt, iar Tom Woddmann are

ur nr)u vecin: domnul Geoff Naylor care, aparent, sufera de o

tlr'1r1,,,,:rrc a vertebrelor. Prezinti simptomele traditionale:

Irr,rtrrrrlrilitttea membrelor inferioare, intepituri in gambe','. Trebuie

il I ,,r' l;rcrt <r 1'lunctie lombaruastlzi.

\rrlonurisoara Flint? Este aici?

l\lrnnr.... Rezerva sase, murmuralean cisctnd. Iat-o pe Sophie'

82 IUCY }IARGRA\tsS

te las. O zi bunil

Dupd plecarea sa, Nicoll risfoi agenda, apoi se indreptd spre noulbolnav. indatl ce o vizu pe tflnira fata, rjdici spre ea o priviresperiati.

- Buni ziua, domnule Naylor, spuse aceasta zimbindu-i cilduros.Este prima dati clnd vi se deplase ud, o vertebri?

- Da, domni;oarI. Ridicam un sac de ciment cflnd s.a intArnplat,.,;,

ObservI ci Anna se apropie cu o bluzd americani si teama izugravi pe chip.

- Va fi dureros?

- in niciun caz, domnule Naylor. Se va face o anestezie localinu veti simti nimic, il linisti Nicoll.

- Sper ci nu voi rimAne internat prea mult, murmuri bolincretind fruntea. Trebuie si muncesc pentru a-rni luini sotia si

trei copii!

- Aveli ribdare pAni primim rezultatul examenelor. Vitrimite asistenta noastrd sociali si discute toate astea

dumneavoastrd. Sunt siguri cd va glsi o solutie, declarl ea pe unincurajator, inainte de a se intoarce spre Anna.

- Fii gata sil duci la infirmerie. Voi veni si eu indatl ce o voipe domnisoara Flint. Supraveghetoarea stltea pe un scaun alituripat si citea. Purta un capot albastru ca peruzeaua peste o cima;inoapte roz-intens, impodobitl cu volane. Ansamblul producea

contrast uimitor cu fata sa ursuzi si cu pirul cdrunt.

- Buni ziua, domnisoari Flint! exclami vesel Nicoll. Totulordine?

III'TA TRECUTUI 83

nrg? Femeia de serviciu probabil m-a uitat.

- Vi s-a servit mdcar ceaiul?

- Nu.

- Vi voi aduce imediat o cea$cd. Ar fi trebuit si sunali.

'. Nu voi incepe prin a mi face remarcati, replicl ea cu un aer

,u()l.l:urt. Ai putea sd consulli lista operatiilor;i si-mi spui la ce oritrrrrl trccutiil

- l)csigur. Mi intorc imediat. Lua tava $i se duse la buclt:irie unde

r r g;rsi 1'rc Millie, mica femeie de serviciu.

N-o uita pe domni;oara Flint, separeul $ase. Nu are ceai.

Ncnorocirel exclami Millie, ingroziti, ducindu-;i mtna la guri.

l')rcpard-i o ceagcl, i-o voi duce imediat.

Nrlrll consulta rapid agenda, apoi se intoarse l2ngd domnisoara

I ltrrt crr ceaiul foarte cald.

Vcti fi operati miine diminea$ la ora noui, ii spuse intrAnd.

Irr acea clipd, domnigoara Young, gefa personalului, ceru

;rlrrrrisiunea sI intre gi Nicoll dispiru discret, pentru a le permite si

rhm rrtc linistite. O intilni pe doamna Rudkin care se ducea la baie,

rpr ifIrirrrlu-se in cirje.

lri 1xrftirn, dar este minunat! glumi ea, Curlnd veti putea alerga

h ttuturtrln!

lk' r'e nu! rise zgomotos bdtrlna doamnd. $ti!i, imi voi petrece

wt'r,krrrrlrrl la fiica mea! addugd cu mnndrie,

srrrrt fericiti pentru dumneavoastrl, rlspunse cu amabilitate

ill lll( )lr, t'stc intr'adevir adorabili cu mine. Ei bine, iat-o!

Nlr nll privi in direclia indicatd de doamna Rudkin si inima ii tresdri- Oh, dumneata esti! Ai putea si mi scapi detavapenrru

84 LUCY HARGRAVES

in piept: Alex Baron intra in sen,iciu, Cu picioarele tremurind, il urmiin biroul siu ;i-i intinse dosarul domnului Naylor.

- Sper ci intlmplarea neplicuti de ieri nu re-a impiedicat sIdormi? murmuri medicul fird si-si intrerupi.lectura.

In mod inexplicabil, aceastl remarci banala avu darul yo minie.Igi petrecuse jumdtate din noapte gindindu-se la el ti indrianea

intrebe daci dormise bine! Asta era chiar culmea!

, - Venind de la tine, consider intrebarea cel pulin deplasati!

rdspunse cu riutate.

Alex o privi surprins pi Nicoll se dojeni cd vorbise fIrI sIgindeascd. Probabil o credea nebuni.

- Venind de la mine? reperi incet. Mirnrrisesc ci nu infeleg

bine..... Credeam catri.am sirit totusi destul de cavalerqte in ajutor,

ieri?

- Hm.... Vii..... pentru punctia lombari? inrrebd repede,

speranla cI nu-i va cere explicalii asupra observaliei cel pulin ci

- Da. Vreiu si.mi servesti ca asistentl?

- Desigur. il voi aduce imediat pe domnul Naylor la

biigui Nicoll, foarte fericiti cdaveaun pretext si plece.

Alex intnmpini bolnavul cu un zimbet incurajator.

- Buni ziua, domnule Naylor. Relaxati-vi, n-ave{i de ce viin plus, domnisoara Pascall ya ayr'm. o multime de atentii

dumneavoastri si asta ar trebui sI vi fie de-ajuns pentru avdhcemai fericit dintre birbali! glumi el.

Nicoll schigi o mind comicl, ceea ce ficu pacientul si rtdi,intinse o mascl lui Alex;i-l ajuti si-si imbrace halatul inainre

IIITATRECUTUT 85

rloar, in timpul cdroraNicoll il suslinu pe domnul Naylor. Cind totul

st' lermind, pindi semnul din cap al lui Alex si fixI un pansament steril

1x' locul de prelevare.

- Vi puteti ateza pe spate, acum, domnule Naylor, ii spuse cu

lrlindete. Vi voi conduce inapoi in rezervd. Si mai ales nu ezitali si mi;nrultati dacavadoare capul, vi voi da un calmant.

Putin mai tAziu, cind Nicoll intrl in birou pentru a nota detaliile

Irrterventiei, il gisi pe Alex ocupat si redacteze un raport.

- Avem o echipi buni aici, nu gisqti? remarci medicul fird sI

irtt'cicze si scrie.

- intr-adevir. Niciun bolnav nu s-a plins pini acum.

- Nici micar domnigoara Flint?

- Nici micar domnfoara Flint.

Alex inilli capul qi o privi cu un zimbet amrvat pe buze.

-'l'resilian si cu ea sunt duQmani declaragi. imi place si te previn

nul bine, pentru ci s-ar putea si iasi scintei.....

- indrlznesc si sper cd el va avea suficient tact s-o lase linigtiti in

llttrlxrl internirii. Dar este adevirat ci tactul nu este chiar apanajul

hrlrr1ikrr.,...

- llitasem ci ai o mare experien(I in materie! sublinie el ironic.

lhr rru-i nimic, pind la urmi il vei intilni...... ( )c spui?

- lt' bdrbatul care va reugi sd te ia de sofie firi si-i fie sco;i ochii,

lllill hrtrit tnedicul suav.

( )lr!

' ll rrulsurl cu minie gi strlnse pumnii, furioasi. Cum indriznea?

- l)rrt':i 1i-ai terminat treaba, esti amabil si pleci? articull in cele dinprezentao pereche de mlnugi sterile. interventia duri citeva

$(' tltl{.I" tlA!!!tRA!E.-s

itrt,lt l'.u ri-illn tin)l) rlt- 1'rit:rrlrtli

-- llurir. rftxrnnr;ii

S;iri in pilrortrl si itii pozili;r rlc ilrcPti iri fat;r r.'i. irr ri lir;irit'ettt;tlitirxtsi in or'lti. r\lroi sr ltl.rit t;t .'i-i r,'Pti nristtr'ios i:r r.rrrcllt:

-- \iri lrra lrr:lii tlr lasori. nLr se stie niciorl,rtli... ,

Nirrll il Luisrr:-t cu f irivrlcir. Situtclt ckrrinta dr"' lr-l rrr,'itlcl

,'\k-'x ii:brrrri in r:is sisc asull cu irnulerrti si nu {ic alins.

-. l.a lr.:i'crlt:rr... NI:l (lLl( s-() sallrt l)c Hilda Fiinti

O stt'rsr rnrt'rliat si liicoli. nurt;i ric ftrrie, ilvazu inlraritiin saia de

trltrrnrultc, ul un zirubct irczistibil pr huzc. llra in starc s-o

lranslixuc irt' tlurirnisoltrt I)mgon intr-un pisoi carc lriarce..,.. O

irnlxrlrravca incit ntr nrai pufcu triinrlil in rrN cazul. daci spcra so l,adi

ceclincl pc ca. i'a {i tlczanrigit. Putca lua lcr:tii dc lasou ltanti la stirsitul

victii! Ziua fu lirartc plin:i si fu usur;rt:i cancl lir inkx uita dc ccltipa de

noaptc. inarntc tlc rr plcca, sc duse si-i urcze noapte bunirkrrnnisoarci lrlint.

- MAinc nu lucrez inaintc cle prinz, asa ci vi uri vedea dupi

opcratic, o anuntd.

- Oh? Si cinc te inkrcuicstc? o intrebi supmveghctr)arca cu un aer

nenrultumit.

- jcan Arulen.

- Atunci. cste binc...,. Noapte buna.

inrlaui cc sc intoarsc acasi. Nicoll ii telcfoni Elainci, perltru a o

intrcba daci Simon luasc intr-aclevir lucrurilc salr cu el, inalmi.

- I)ar..... L)es1;rc cc vorbesti-/ intrebli mirata prietena sa.

- Iri binc. clesprc obiectelc carc imi apa(in si carr: i-ai cerut lui

Simon si milc aclucri!

i ittE(,l'l'ti{

'' 1r 1r'lf ir'g, .. \ il i ;trtr lll'it L lii,il

.ir,nl \llii,i;r. tit rlti \'il ltlttl ltt tli"

l ir 'li itruttgll irt i.tittstt'r. )li-;i

,, r rrjl r lllt t. .. .

,"i

. , l. ti(tit r.,i'1t.. . )iltlilll r, ,,,,t,,,ntr. I'JLt

',r :l (r irltitlxirttt tlt:' toitqt'it' )iiit sl

,,'ii l lt ltl tlc fttrii: i' ,.lll)iill\(.. iiill'

. r rr'4.t i;iit ltti ltlairrt:.

I r t't:ilitlitc:t fost la []irntittgit;trtt, tiltr'1lt'tlrlttlttti qlt'ltltrritl'ttli ';

' il i sltltttc 1'lc.iot [.istttttrr', 1ll'ictt'tllri tlr- t']rt ttli-a t0rlrit'

t'r ,, r ii :irrr irrlclrs gresit t:i'tt)i-;i \ptt5.. .. l'lc-itltt trizttt rioltt'o r li|li'

'1ri rinttrtt si ctt tttiltc lltl llr itltr:lt'gt'tlt l();U'tC l)illr llCtllll'

t 1 'i rr t|ist lli:titlc. Dt'carltl s';t iittttr:. t:sti.'itt lo;ittc lclr.' "" '\ristirt

, ,rri,urllli;tl. Si .tPoi. rrrri Iillsr.:sri llit lo'. Ros trrtt li rrtt-rt: drigLili

,I rr iri . \lr :tt'rllui lttt rtt,

''1 , r'11-ili tctli s;i tltli rtzi illtr-tll)a tlitt rxcst(l zilc? ii llt'oPttstr

, , l.r '',ii,r1i \lt ti sttiicicltt sli rtrli ltltt.tlllt cLl l)tltill ill;titttt" e:lii'i ttrtal

. ,, , )l'l-l:lnillt itt t I rtls('r lllti.

l ,r,, iit'irjli Cplp lltlftl ttt:ti ltinr si r,c ltgtiit"i rlt Iltclli tlaci itir t'rlr''

i(i;i..t5i l)ctiniraiutliilrtirrxiIxltilt.urrrrr.littt'rehiPsttri si pt'irirltl

1 r lr ' I , v1'

' ,i,rr I rt:etlttt.t:i ca riiliclin<ltt-sc. i\tlt vcsli lltlllu llulltl tl Lil'l('

l;t:i,t"(: r't (stc xrrbai'intrclli i\icoll. ltsczlttrtltt-se la llicioarcit

l,irlLrt

i)( \l)r L' lxrrrectrea tlc llincfaccre pc care () ()flllllliztazli sllitllirl'

I \,,' r ,l ;t\'r.lt o i<lcc Iirnlritlahilli pentrtl :t:rtitttla firntiuri \/ilttt

, 1 rrrr rl,ill(i tlc slu'ttttfi!

ttir-ttitl;ltlt I'ti \11)loil ( tl rli( ir-iil

tttr. \'i .ti;l'tt I::ri llt.rl;ll' t :

, ,r,"i-,jl ri, ,;i ,.iti t i i:il:ii' 'r''t i''

88IUCY HARGRAVES IIITA TRECUTUT 89

- Un stand de ce? intrebi Nicoll. Esre oare o glurnd? Sper ci num-ai implicat in aceastd treaba.

- Ba dar pufni in ras Iris. Ne vom vinde siruturile cu cinci francibucata si cel interesat isi va arege partenera. va fl amuzant! Nu va cruradccit o ori si apoi alte trei infirmierc vor veni sa ne inlocuiasci.

- Mi intreb cite persoa,e poti siruta intr.o ori, izbucni in rnsNicoll.

- Vei putea face ore suplimentare , daca clcrestil Apropo cleconoadi: cum merg lucrurile cu domnisoara Flint?

- Bine' Este chiar foarte dociri. Binuiesc cc-i estc pulin teami, catuturor, dar Alex Baron a incercat s. seduci..., ltebuie si_i fie deajuns pentm a vedea viata in roz.... slavd Domnurui, ,u v.i fi acoromiine dimineatd pentru a o preg.iti cle operalic!

La intoarcerea in camera sa, Nicolr se crezbr:ici si se culci imccriat,in definitiv, cra fericiti ci venise la pri.ry 0rr:,s. inccp., ,.i-U faciprictene si daci vreodati Eiaine se va hrxrri si se despairi rre simon,p'are se va gandi si vind si se stabileascd la Leiccsteri,Ai fi lirrmidabilsi ar putea irnpirti un apartament, ca inaintei

(,u aceste gAnduri plicute, Nicoll inr:hise ochii si aclormi.A doua zi, prima sa grijd fu si meargd s<; vacli pe clomnisoara Fli- Buni ziual (.um vi sirntiti?

- AOa Si asa..... munnuri supraveghetoarea. Mi_e foarte sete.Nicoll ii aduse un pahar cu apd gi-i sustinu usor capul in timp

biu.

- Voi profita sd vI iau tensiunea, spuse tinaratensiometrul.

:rt'ul.

- Este perfect, rdspunse cu amabilitate Nicoll, Doisprezece cu opt.

\/;i vom pune cimasa de noapte, vd veli simli mai comod.

O chemi pe Karen si amAncloud se agitari vesele in jurul patului

lx rlnavei,

- Avefi niste ghipsuri superbe, parci sunr ghetuqe! exclami

lrttcumasi Karen, pun2ndu-i cu delicatete picioareie pe o perni.

- Mda.... murmurd domnisoara Flint frri entuziasm. Nu credeam

r ;r t/il fi atAt de grell...,. in sfArsit, sper ci Tresilian stie ce facel

- Nu le veti avea de suportat decit zece zile, declari Nicollrrrvt'lincl-o. Sora dumneavoastri va veni si vivada?

- Asta mi-ar rnai lipsi, bombini pacienta. Nu voi a$tatoatafamilia

lx nlru atAt de putinlPlec la ea in convalcscenli, cstc de-aiuns.

- V;i doare tare?

- []ste intru totul suportabil, replicl ea cu stoicism.

- Nu czitali si mi chemati claca ceva nu este in ordinc, Vi voi da

rrrr t trlrllant.

lrrr trecut de ora sapte cind doctorul Trcsilian si Alex Baron venira

r,r rizitczc bolnavii.

ritcntie, vor incepe necazurilel sopti Sophie inainte de a

rltslr;rrc:r. Nicoll se indrepti spre ei cll un mers sigur.

liunii searal exclami politicoasd cAnd intrari in sali.

I rtsilian nu catadicsi si rispundi, dar Alex ii zAmbi prieteneste.

l)utem merge s-o vedeam pe domnigoara Flint?

I)csigur, incuviinll ea, dindu-se la o parte pentru a-i lisa siltr',tr;t.

\rr1rt':tvcghett-rarca era cu capul pe perni. Avea ochii inchisi si- Ei bine? intrebd ingrijoratd domnisoara Flint, incercind si

90 IUCY HARGRA1TS

rdseturile trase, dar se indreptd indati ce-i vizu apropiindu-se.

Tresilian o saluti cu'un semn arcgantdin birbie qi se opri in fatra

ei, cu mAinile in buzunare.

- Ei bine, Hilda? Cum te sirnli astdzi? ointrebl cu o voce a4dgoasd.

- Sper cd ai ficut o treabi bund, Hector, replici aceasta.

- M-ai vazut ratdnd ceva vreodate? srige Tresilian.

- De unde sI stiu? replici bolnava strident. presupun cd nutoba!

- Mereu la fel de amabili, dupi cum vid.,... Serviciul tiusd binecuvinteze cerul cd, a scapat de tinel

- Mereu la fel de odios, dupi cite vid! replici dornnisoara

Consternati, Nicoll se intoarse spre Alex, care contemplaatentie tayanul qi vdzu umbra unui zimbet conturindu-se ingurii. I;i indreptd imediat aten\iaasupra doctorului Tresilian, care

un gest nerlbdltor ii ordoni si ridice pdtura, pentru a-;iadmira opera,

- Splendid, absolut splendid! exclami cu mtndrie. Te dor?

- Cum ar purea fi altfel dupi ce m.ai micelirit?Tresilian rise ascutit.

- Minunat! Curnnd, vei putea si incepi sd.1i teronzezi:,,

personalul!

- N-am terorizat niciodati pe cineva! 8u..... Este o calomnie!

Nicoll observi cu groud cdbirbiadomnisoarei Flint tremura,nu! Nu va tolera ca acest odios doctor Tresilian sa aibdrplicerea

o yedea plingind! Iasd.piturain jos imediat si se intoarse ca

medic.

I]ITATRECUTUT 9r

- Poate vefi putea amina aceastl interesanti conversatie pentru

mai tAuiu, declarl cu riceali. Domnigoara Flint este destul de obositd

in aceastl seard!

O tlcere de moarte se lisd in incipere. in pragul unei crize de

apoplexie, Hector Tresilian o privea ca gi cind comisese un sacrilegiu.

Nicoll ii susfinu privirea fira sd clipeascl, gata si infrunte trasnetele

rniniei sale. Doctorul se intoarse incet spre Alex Baron, cu ochiiiesiti

din orbite ;i intrebi sacadat:

- Unde.... ati gdsit aceasti,... persoan[?

- Pe domni;oara Pascall, domnule? rispunse calm Alex. Am

gisit-o intr-un tren.

* intr-un tren? repeti acesta, stupefiat.

Apoi scoase un fel de nechezat care trebuia sd fie rls gi iegi cu

colegul siu.

Nicoll nu se deranji si-i conduci. Pentru nimic in lume n-ar fi vrut

si r[mini o secundi in plus in compania acelui omulel ingrozitor!

Itidici pemele dornnigoarei Flint 9i-izAmbi amabil.

- Presupun c.i trebuie si-i iertim grosolinia, avind in vedere

priceperea profesionali, declari pe un ton dggajt.

- Mama sa ar fi fdcut bine sd-lbatalafund cAnd era mic, murmurl

supraveghetoarea suflflndu-gi nasul..., Sper.... ci se iryall cind spune

ci-mi terorizez personalul. Trebuie si supraveghez munca....

- Nu vI frlminta1i, o liniqti Nicoll. Voia doar si vi necijeasci. Vivoi da un calmant gi miine va fi mai bine, ve,ti v-edea!

- Mullumesc, copila mea. Esti foarte amabill, murmuri

tl0mnisoara Flint cu recunostinte.

Capitolul 6

In acea vineri dimineald",in serviciul Montfort domnea o agttalie

neobisnuitl. Un radiolog mergea in toate direcliile pentru a fotografia

tibia lui Avril, o laboranti recolta sAnge, un electrician urcat pe o

schimba un bec, in timp ce o femeie de serviciu splla pe jos, iar

impl4ea carafe cu api bolnavilor. in plus, una dintre inirmiere lila apel si telefonul nu inceta si sune.

- Pentru ca sd fie totul complet, ar trebui ca unul dintre

safaca stop cardiac! glumi Anna.

- FI bine si tacil exclaml Nicoll, bitind in lemn,

- ,.... sau ca domnisoara Flint sa cadd, din pat, continue

infirmierl.

- in ce o privefte, sunt linigtiti, ofti Nicoll. Este pe miiniArthur a pus-o la munci.

Arthur, fizioterapeutul, era un barbat de aproximativ cincizeci

ani, clidit ca un urias, a carcivoce caldd. si sonorl stimula bolnavii

se dea peste cap pentru a-i fi pe plac, $i Nicoll igi dldu seama

I]ITA TRECUTUL 93

strrprindere amuzatici domniqoara Flint ii ficea ochi dulci!

in acea clipi, Arthur iesi din rezervasupravegheto arci, rizind.

- Femeia aceasta este un personaj! exclami. Dar ii voi veni de hacl

- Te cred fird greutate, Arthur, rispunse Nicoll zimbind, dar n-o

llrusca prea tare....,

Tocmai se terminase distribuirea mincirii, cind Alex gi Max

lpirurI in biroul in care stdtea Nicoll, cu radiografiile domnului

Nrrylor in mini.

- Nu te deranja, continui sa lucrezi, exclamd vesel Alex cdtre

tiin,{ra fatd care controla lista de medicamente,

Puse in func,tiune ecranul luminos qi asezi radiografiile.

- $tii, Max, ci aceast[ domniqoari a reugit sdJ puna pe Tresilian la

kx'ulsdu?

- Nu se poate..... murmur[ Max frlmlntindu-si barba, in timp ce

rxlmina starea vertebrelor domnului Naylor.

- Este prima datd cind il vld rimas firl cuvinte, continui Alex.

( lirxl mi gAndesc ci ne-a llsat si credem cI este timidil

Nicoll profiti ci el era intors cu spatele pentru a-i scoate limba,

rtlxri isi relui treaba:

- Este doar o deplasare de disc, n-am decelat nicio infec{ie a

nilrluvii spinlrii, comentl Alex ardtind colegului si.u un punct exact

;x'radiogafie.lir intoarse brusc ;i-i arunci o privire sarcasdci Nicollei,

- Nu se poatel E$ti inci aici? Eraiatdtde liniEtiti incAt crezusem cd

nl plccatl

'l'inira fati se opri gi respiri adinc. Cel pqin o jumitate de duzini

rfu'r'alificative simti ci-i vin in minte, dar se stipini Ia timp gi se inchise

94 TUCYHARGRAVES

intr-o ticere dispretuitoare. Evident, nu-i va oferi prdcere a de a oinfuria!

- d,i auzit ce tocmai am spus referitor la domnul Naylor, sau eqtisubit lovitI de surditate? insistd medicul.

-V.am auzit, incuviinld Nicoll, zf,mbindu_i amabil lui Max"Apoi fala i se intunecd in timp ce se adresd lui Alex.* Vrei si mi ocup siJ pun in pozitie de entensie? propuse cu

raceila.

- Da, mulEumesc, rdspunse Alex cu asprime, Trei kilograme lafiecare picior in timpul zilei, reduse la doud in timpul nopgi

FIri si se preocupe mai mult de el, Nicoll se adf,nci din nou ininventar, foarte murlumitd de ea insdsi. Deoarece acum il cunosteadestul de bine pe medic pentru a gti cd, dqi n_o ardta, eramdnios....cu coada ochiului, ii obseni pe cei doi .bd,rbalicare intrau in salon.cu greu i1i puteai imagina doui person aje mu diferite.... Al,turi.deAlex, suplu, rvelt, a),cirui fiecare gest era plin de o gralie felini, Maxplrea un pitic'care umbra rn toate sensurire pentru a-gi urma colegur!ii supraveghe discret ;i aqtepti si intre in ruervadomnigoarei Ftnt,pentru a se ocupa de domnul Naylor.

ii explici aminunlit Ia ce serve aaparatuldeextensie;i se pregdteasi se intoarci la oficiu c^nd o vazu pedoamna Rudkin, .rr. uu lupr.cu dopul unui flacon de comprimate impotriva artritei, ii veni inajutor, apoi sd apropie de fereastri, de unde se:trysn,zgomotul surdsi continuu al unei ma$ini de tuns gazonul.

- Este minunat mirosul de iarbl tdiatd, nu gisegti? exclarrddoamna Rudkin, adurmecinduJ cu incintare. Ei poftim! probabir aricit cineva alituri, continui aritnnd cu degetur rezerva vecini cu a sa.

UITATRECUTTIT 95

Nicoll auzi intr-adevdr o tuse rdgugiti gi sacadati pi se incruntI.

- Nu cred ci este vorba despre o tdceili, murmuri,,6i mai degrabl

de o crizi. de astm, provocati. de "mirosul minunat de iarbd tdiatd".

Trase repede perdelele rezenaui qiJ gdsi pe domnul idrmstrong

privdlit peste noptieri, cu trupul scuturat de o tuse imposibil de

stdpinit. Tdndra fati il intinse pe pat si-i lud pulsul. Bdtea mult prea

repede gi buzele i se invineliseri in mod ingrijoritor.* Mai ales si nu vI speriali, ii ordoni. Vd voi ugura imediat.

Acgioni sistemul de alarmi, apoi se intoarse spre Karen care

tocmai i se aldturase.

- Adu-mi o mascl de oxigen qi incearci sd glsqti un medic. Alex

Baron poate mai este la domn$oara Flint.

Aplici masca pe fala domnului Armstrong, dar acesta continua si

se sufoce cind sosi Alex. Evalui situalia dintr.o privire.

- Pregdteqte un amestec 'de hidrocortizon qi aminofilin, iicomandi inainte de a-gi indrepta aten$a asupra bolnavului.

- Curaj, totul se va termina curtnd. Este doar o reactie la gocul

operator,

Continui si-i vorbeasci bhnd, pAni c2nd Nicoll se intoarse cu

produsele necesare. Injecfia nu intlzie si-gi faci efectul gi domnul

Armstrong is,i recipiti treptat culorile, in timp ce respiralia ii

- Alerta a trecut, il liniqti Nicoll, indreptindu.i pernele.

Fusese usuratl ci Alex se aflase acolo la momentul potrivit. O

exaspera desmri, dar ii admira sincer priceperea profesionali.

-As,teptali oirzitA, domnule Armstrong? il intreb[ Mi tem si nu

fie ingrijoraqi

95 TUCYHARGRAVES

- Sogia mea trebuie si fie acolo, murmuri pacientul.

- O aduc imediat, declari Nicoll.Se indrepti spre vizitatoate cate intoarse spre ea o privire

ingrijoratd si o linipti cu un zimbet.

- sotul dumneavoastrd a alut o probremi respiratorie, dar acumsi-a revenit complet,

Se indreptl spre birou pentru a-si redacta raportul, clncl fuinterpelati de un brrbat rotofei, imbrtcatintr-o cdmagi foarte strdmtiqi nipte pantaloni de o curftenie indoielnici.

- unde se afli domnuie Nayror, vi rog? o intrebi acesta poriticos.

- Separeul numdrul trei, rlspunse Nicoll, aritindu.i cu un gestdireclia de urmat.

isi continui drumur gi avu un soc descoperind cd Alex se afla inbirou' l;i incrucigase negrijenr picioarele turgi 9i muscuroase inrr.opoza care.i era familiari si scria intr_un dosar,

-Iarta-md,, murmuri tdnarafati instal0ndu.se in fala lui.- imi pare rdu cd te oblig sd-mi suport,i prezentradeclari medicul

cu asprime, dar datfiind ci rucrim in acelasi serviciu, va trebui sd teresemnezi sa mavezi des, fie ci.1i place, fie ci nu,

- Te asigur ci.mi este indiferent, replici ea pe acelasi ton.

- Oricum, te avertizez ci nu-mi place deloc si faci pe grozava!

- Simpli problemi de obi;nuintd, doctore tsaron!

- Doctorul Baron si-ar putea pierde rabdarea.....gi te anunt cd minumesc AIex!

in ochi ii strilucea o ricirire periculoasi in timp ce o priveaposomorlt. Nicoll tresdri si simti din nou o srrbiciune perfidicuprinzAnd-o. Se surprinse dorindu-;i s-o ia in brale ;i se incordi

UITATRECUTUT

instinctiv.

- Ai putea avea bunitatea si mi lasi sI lucrez linfititi? articuld cu

arogan[i.

- Cum vrei, dar vom relua aceasti conversalie mai tAziu, i1i

promit, replici medicul ridicindu-se. Mi duc sd md asigur ci domnul

Armstrong este bine.

Ieqi cu un mers leapin li Nicoll iqi afundi fala in mlini. Oare cum

reu$ea s-o tulbure atlrt deugor? ii distrugea orice apirare, fird cel mai

mic efort.... Poate gregise aritAndu-se rece fa$ de el. Nu-i declarase

Simon Hill intr-o zi ca rezistenla exarceba dorinla? Dacava incerca si

fie mai pulin distantl, cu siguranfi o va lisa in pace.... ii rlnise

orgoliul si acum era o provocare pentru el. Da, pentru propria

siguranld, era mai bine si dea dovadi de blAnde1e.... deocamdatd, in

tot cazul.

in acea clipl, risund soneria de alarmi a lui Tom V/oodmann,

urmati imediat de altd sonerie. Nicoll ciuli urechile gi auzi zgomot de

luptd. ingrijorati, se repezi in serviciu gi o vizu pe Karen cue alerga

speriati spre ea.

- Unul dintre vizitatori a innebunit! strigi aceasta. A virsat o carafd

cu api peste domnul Naylorl

- Dumnezeule! exclaml Nicoll.

- Doctod Baron vrea si alertim serviciul de securitate si sd nu

lisim pe nimeni si inre deocamdati!

Nicoll telefoni imediat la polilie, apoi se hotlrt si meargd sI vadi

daci se putea face utili.

Ce descoperi ii tdie respiralia. Doi irzitatoi il flneau de talie pe

blrbatul pe careJ indrumase inocenti putin mai devreme, care se

97

98 LUCY HARGRAVES

zbateaca un adevirat diavol, urlAnd:

"O si-l omofl" Alex isi tampona cu o batisti nasul care sAngera, in

timp ceJ incuraja pe domnul Naylor, a cirui fati siroia de apI, iar sotia

acestuia plingea disperatl.

- Hm.... Polilia nu vaintirz;ia sd soseasci, anunte cu fimiditate,

nluciti de acest spectacol.

- Sper cI va fi aruncat in inchisoare! vorbi strident atacatorul. ilinvit eu minte pe acest..... Casanova de doui parale si-mi curteze

sotia! ,

- Scoategi-l de aici! ordoni Alex,

- Bine, doctore, fdcu unul dintre vizitatori, cttprins vizibil de

hohot nebun de rls. Haide bitr1ne, vino. Nu-ti este rugine si ataci

biet om hraapararc?

Duri un timp siJ duci afari si serviciul de securitate le dldu

minl de afutor.

- Cum vi sim1i1i, domnule Naylor? se nelini;ti Nicoll. Micar

primit nickl lovitura?

Acesta scuturi negativ din cap qi pfu'u foarte stinjenit.

- S-a interpus doctorul Baron si a primit el pumnul care-mi

destinat, mirturisi cu un aer jenat. Dar nu este adevarat, si qtifi,

m-am atins niciodati de sotia sa, vi dau cuvintul meu de onoare!

- N-ave1i de ce si vi scuzali, domnule Naylor, interveni

Nicoll. Vd voi schirnba cear$afurile $i, daci weti sd mi urmati

Naylor, ued ci o ceagcd de ceai v-ar face foafie bine.

O conduse pe biata femeie, care plingea, pAni la oficiu

insdrcini pe Ikren ;i pe Anna si se ocupe de sopl sdu,

- Este vecinul nostru, ii explici doamna Naylor intre

IIITA TRECUTUT 99

srrspine. Este.... convins cI sotia il inlall indati ce intoarce spatcle,

rl;rr.... sotul meu n-a..... incercat niciodati s-o seduci, a condus-o doar

crr masina 1a.... statia de autobuz din cind in cAnd! Oh, sirmanul( ituffl Acum. va fi de risul intregului serviciu!

- Nu, doamni Naylor, o asiguri cu amabilitate Nicoll. Si chiar daci

;rs;r Ar fi situalia, il vom putea muta pe sopl dumneavoastri in altirir l i.

l.islnd-o pe femeia cumsecade sI-si revind din emotii, Nicoll se

inlo;rrse la muncd. Trecind prin fata infirmeriei, ilvazu pe Alex ci-si

ltnl p:r cartilagiul nasului, strAmbindu-se.

- Poate ar trebui sd-1i aduc gheali, ii sugeri apropiindu-se,

l,,rur-rni si examinez striciciunile, te doare tare?

Nu.... Acum este mai bine, mormii el.

Nit'ollisi stiplnea cu mare greutate un hohot de ris.-- l)umnezeule..... din fericire nu e$ti desfigurat, declari incerctnd

rl,rl 1 r:istreze seriozitatea.

St' intoarse $irbitit pentru ca el sI n-o vadi. pufnind gi lui un

prrrup pc care-l udd inainte de a.i curila fata, musc2ndu-;i buzele

ft'ntnr ir nu-si trlda amuzamentul,

Spr ci n-ai vreo fracturi?

It cirrrla tuturor eforturilor, ii scdpi un ris infundat. Alex ii arunci

{ Ptvtr.' lirrioasi.

- Voi lirce o radiografie, gi nu vid ce este atat de nostiml

Nrr, dimpotrivl,... este foarte trist, hohoti tdndrafatd. Vrei,.... si

lil0rrg:ii.... sau nu crezi in acest leac miraculos?

lilrlcrr cu lacrimi! Alex nu piru sd-i aprecieze deloc gluma. O

It'rrrc.

100 IUCY HARGRAVES

- Cind voi vrea o mingiiere, te voi anunta! $i1i garantez cd nu te

vei mai gXndi sI rizi prostqte!

incar?nind, Nicoll il abandoni tristei sale so(i gi se intoarse in

serviciu.

Ia sflrgitul zilei, se duse "La trei sfegnice", unde comentariile

referitoare la incident erau in toi.

- Nu, Alex n-are nasul rupt, o informi Max. Dar nu sunt

nemu,lpmit cI nu m-am aflat in imprejurimi in acea dipl, individul

m-ar ft ficut cu siguranli K,O.!

- Trebuie sI fi fost ingrozitor, relui Meryl. Ce fericire cd n-am fost,'

acolo!

- De fapt, a fost mai degrabl comic, pufni in ris Nicoll,

Max ii arunci o privire severi.

- Alex mi-a povestit ci ai rns de el!

- Nu m-am putut stIpani..., DacI i-ai fi vlzut mutra! in sflrgit,

e bine cAnd se termini cu bine. Sper doar si n-aibi intilnire cu

Univers in seara asta! addugi cu maliliozitate.

- Nu, trebuie so vadl doar pe Dora Cromwell. Mi gindesc civa $ti si-i ridice moralul.....

"Nu mi indoiesc de asta....." se gindi cu ironie Nicoll.

Joe schimbi subiectul, anun$ndu-i ci Neil le va face o initiweekendul urmitor gi hotlrirl de comun acord si otganneze o

petrecere in onoarea lui. t;i repar:tizari pregitirile, apoi Nicoll

intoarse acasi. lnainte de a se culca, dori sI-i telefoneze Elainei.

- Cum merg lucrurile cu Simon? o intrebi.

- Cum nu se poate mai riu, ficu prietena sa cu tristele.

UITATRECUTUT 101

llos....

- fuculti, de ce n-ai veni aici in weekend? Pregitim o petrecere,

asta te-ar distra fi apoi, vei putea dormi in camera mea.....

Elaine se gribi si accepte ;i-gi didurd intAlnire la gara din

l.eicester, joi seara.

Nicoll se culci ;i cizu imediat intr-un somn agitat. Visd un viking

liumos cu nasul insingerat pe care o frumoasi prizonieri, care

scmdna in mod ciudat cu Dora Cromwell, il ingrijea cu tandre1e....

A doua zi dimineali, se int1lni cu Alex in curtea spitalului. Se

ir$tepti so salute cu un aer distant, dar spre marea sa surprizd, o opri

riii-i vorbeasci.

- Si nu te mai temi ce domnul Naylor va fi ucis de vecinul sdu

grlos, ii dedard, l-am transferat in alt serviciu.

- Cu atit mai bine, murmurd Nicoll, observindu-i pe furiq nasul

invinelit. Cum te simli? Si gtii ci-mi pare inm-adevar riu. N-ar fi trebuit

rrl rAd de tine.,..

* intr-adevir, aprobi el sever, cu ce o licirire malilioasi in ochi.

Itrctind o compensare, Cinezi cu mine disearl?

- tmposibil, termin la ora noui gi treizeci.

- Atunci, mAine?

'f inira fatl eAta oclipi. La urma urmei, de ce nu? Era ocuia visata

M incerce noua sa tactici! DacI inceta sd fie rece, cu siguran,ti o va

lftn in pace....

- liunt liberl inceplnd de la ora patru $i jumitate.

- Pcrfect! Joci tenis?

..- Llm, da, dar n-am nimic dintro campioanl.....

'= N-are importanli, nici invitalii mei. Voi trece si te iau la oramereu pretexte si nu vini la intilniri si..... cred ci are o

102LUCY HARGM\1ES

cinci, declard plecind.

- Ei, a;teapti! strigd repede Nicoll, refinindu_l de mineci. Numi.ai spus unde vom merge, nici cum trebuie si rnd imbrac!

- Vino cu sau firi haine, cum i1i placel

- Bun! Pentru cd nu vrei sI fii serios, n_am sd vin! replici ea pe unton imbufnat,

, - Oh, ba da, ai sI vii..:. ficu Alex pe un ton mieros. Amintegte-[i,este pedeapsa pentru ca+i.aibitut joc de mine!, Nicoll lisi capul in jos, in semn de infringere.

- spune'mi cel pulin daci trebuie si iau cu mine o rochie, oftI.- Cu siguranfi, vei aprecia si te poti schimba dupi meci, dar

nu'1i face probleme, vom cina ra mine. Am un teren de tenis in spatelecasei.

cu aceste cuvinte precd, rlsindo pe Nicolr mistuiti de curiozitate.oare cine erau musafirii despre care vorbise? Murea de nerrbdaresil intilneascd,in afaru muncii sale, dar in acela;i timp se simpasperiatd. Md'car dacd ar putea rrmane doui minute singurr cu er, firIsd tremure din toate incheieturile. Dar nu! Era suficient so priveasclpentfu a'si pierde orice control, iar bunele hotiriri si dispari ca unfum.,.' Ei bine, tot ce trebuia era si-qi pdstrezemintea rimpede. se vamulpmi cu o relalie pur prieteneascd intre ei, punct. De altfel, poatemAine ya ploua gi intilnirea va fi anulatd....

Din nefericire, fu o vreme splendidd gi imediat dupi ce-si termindmunca, Nicky se grabi acasd, unde fdcu un dus, imbrici o jupi albdde tenis qi un tricou roz. Dupi ce viri o rochie de plajdin dungiintr-o geantd, igi privi o clipi imaginea in oglindi, igi puse o urmn defoz pe buze qi fix la ora cinci cobori in hol.

UITATRECUTUT 103

Alex era deja acolo. lgezat in maqina a cdrei capoti era deschisd,

privea distrat tabloul de bord, Cima;a albd cu mtneci scurte, pulin

descheiatl, ii dezvelea bustul broruat gi acoperit cu pir auriu.

- Bund ziua! exclamd Nicoll cu dezinvoltura, luAnd loc aldturi.

- Ai avut o zi bund? intrebd Alex, adresindu.i un zlmbet

seducltor.

- Mmm,... fird nicio inciierare, din pIcate..... glumi ea,

-Atunci, egti in plini formd sI md bali mir?

- Nu sunt atltdesigurl, rdspunse Nicoll, increlind nasul cu un aer

;trenglresc. Sper doar ca invitatii tii sd nu fie prea talentati,.,,, iicunosc?

- Este vorba de Dora ;i de fiica sa. Are treisprezece ani. Presupun

ci nu te deranieuasi joci impotriva unei liceene?

- Nu, binein1eles..... reugi sI ri.spundl, in ciuda constemi.rii.

Afllnd identitatea invitatelor, avu impresia cI primise o palmd.

Monstrul! A;adar, pentru asta o invitase! Le servea de doamni de

companie gi in acest timp puteau si fie fericili in dragoste!

- Unde este domnul Cromwell? il intrebl lifnoasl

- Lipsqte momentan.

- Ia te uirl!

- Ce vrei si insinuezi, exact?

- Absolut nimic, replici acru, alintindu.gi privirea asupra

parbrizului.

Alexii arunci o privire lungi printre gene, dar se ablinu de la orice

comentariu.

- Cred ci o sl-1i placi mult Cluissie, relul Este o copill adorabild.

larprezenlataiivaface bine gi Dorei. Are multe probleme, acum.

r04 I,UCY HARGRAVES

-Asadar, voifi.razade soare care-i va lumina ziua,ilironizatAndra

fatA.

- Sper ci nu te va traumatna pre mult sa fli amabild

drryd-amiua intreagd, replici perfid Alex, aruncindu'i o pri

sarcastice.

Nicoll strinse purnnii si se obligd si fie calmi. Nu-i va

pldcerea de a-l llsa sI vadl cit de mult o atingea sarcasmul sdu!

Nu se mai intorsese in acest cartier de la seara in care Simon

dusese acolo sub un fals pretext. in acea zi se innoptase gi nu

mare lucru. Dar acum, soarele strllucea sus pe cer $i admiri

indelete splendida krcuintl a lui Alex. Cu siguranli, era mult

mare pentru un barbat singur, dar Nicoll inlelegea foarte bine de

nu voia si se desparti de ea.

De-abia parcaseri, ci o adolescenta slabi 9i supli se napusti

din casi, cu coada de cal saltAnd vesel pe umeri.

- Salut! exclami cu bucurie, in timp ce Nicoll iesea din

Oh, dar e$ti Anere! CAnd mi glndesc cd el mi'a declarat ci ai

o suti de anil

Se repezi la Alex si-i dadu un pumn in burti.

- Tu ai spus-ol exclami pe un ton acuzator.

Alex se cldtini ca ti cind fusese grav atins si-$i ascunse faga.

- Uqor, micl tigroaicl, nu uita cI sunt foarte rinit! gemu el.

- Totusi te ador, mare mincinos! exclaml

atimindu-se de gitul siu.

- fi-o prezint pe Nicoll, care va implini o suti de ani luna

declari solemn.

Nicoll ii zimbi tinerei fete.

IIITA TRECUTUT 105

- Este adevirat ca imi scoate uneori peri albi, glumi ea,

- Du-te si anun.t-o pe mama ta ci suntem aici. Doresc si beau ceva

r('ce.

- Pici bine, tocmai prepari citronadi! strigd Chrissie, care alerga

rlcja spre casi.

Alex o conduse pe Nicoll in gridind si o invitd sd ia loc pe un

ft rtoliu dirr lemn alb. Pufin dupi aceea, Dora deschise usa-geam, cu o

t;n,i incircatd cu pahare in mtni. Aparent, se a$tepta s.o vadi pe

Nicoll, deoarece nu ardti nici cea mai mici surprizi.

irr timp ce bea linistiti biutura rece, Nicoll privi in jur si.i impirtisilrrr r\lcx admiratia sa.

0e gridini superbi! CXnd gisesti timp si te ocupi de ea? se

rrrrrr, rcmarcind gazonul proaspit tuns si trandafirii agititori perfect

l,lt;rli.

r\m un gridinar. Lucreud, pentru noi incd din epoca pdrintilor

rrrt'r Ihr din nefericire, a imbdtrinit.

Si sotia sa intrefine casa, relui Dora. Ceea ce-[i explici de ce Alex

rrrtl un barbat foarte rdsfdtat, adaugazimbind. Vorbeste.mi putin de

rtrrrrrrisr;ara Flint! Se poartd bine?

N-am de ce mi plAnge, in afara de intrecerile oratorice cu

t[x torulTresilian!

Mnrm..... murmuri Alex. Am crezut intotdeauna ci este ceva

nlr ur';rt in spatele animozititii lor reciproce. Un fel de relatie

tlmgoslt'-uri, daci intelegi ce vreau si spun.

I )h, nu! Doar n-o sd vorbili totusi de munci! se indigni Chrissie.

lin,rlt';rrn ci trebuia si jucim tenisl

l;r ordinele dumneavoastri, domnisoari! exclami vesel Alex,

106 IUCY TIARGRAI'ES

scotandu-si gribit pantalonii, sub care purta un $ort alb de tenis,

Facem o cursi? Primui sosit!

Ramase singure, cele doua tinere femei ii urmirira g.lnditoare cu

ochii.

- Alex ar fi trebuit si aibi copii, declari brusc Dora, Ar fi un tati

minunat"

Nicoll inregistrfi noutatea, dar nu rispunse nimic. Oare ce ar fi

putut adluga?

Li se allturari ti hnplrtird echipele. Dora va juca irnpreunl cu Alex

siNicoll cu Chrissie.

- $i nu md lali sI clgtig, nu? strigi adolescenta in timp ce Alex se

pregdtea si serveascd. Joaci apa cum se cuvine!

Foarte bine, tinard fata, tu ai vrut-o! declard

rostogolindu-;i ochii cu un aer teribil.

Lovi cu toati puterea in mingea care se izbi in fileu, in flui

jucitoarelor.

Treptat, partida deveni foarte animatd. 9i pini la urml, Nicoll

Chrissie cigtigari meciul. Tinara fatd il binui pe Alex ci nu

strdduise prea mult, dar Cluissie alnsese probabil un antrenor bu

deoarece juca intr-adevir bine.

Cnnd se intoarsera in casd, Nicoll o intrebd dacl intenliona sI

pe urmele mamei.

- Oh..... Nu! exclami ea. Este mult prea obositor.

- $i tatil tiu cu ce se ocupd?

- Lrrcr ead. in televiziune. Dar momentan lipseste.

Cinari in sufragerie. Dora preparase carne rece, salati si o tarti

crema $i zmeurd. La sfirqitul mesei, Alex se ridici si declari cI se

UITATRECUTUT 107

.cupa de cafea. cdtevaclipe mai tiziu, Dora il urmi ducfind paharele

rnurdare. Nicoll se hotiri sd ajute la debarasarea mesei si se opri in usa

llucitdriei, ingrozitor de jenatl. Alex o (inea pe Dora in brate si olcgdna usor.

- Nu te ingrijora, totul va fi bine! il auzi murmurlnd.

Nicoll se intrebi cum sd dispari firi si se faci remarcare, candtanirul birbat indlti capul si o vdzu.

- Doresti ceva? o intrebl firi si pari citusi de putin stinjenit.

- Hm..... Am venit si vid dacl pot aiuta la spilarea vaselor.....

- Lasi asta, spuse Alex luindu.i farfuriile din miini" intoarce-re si

il lrr. iti voi aduce cafeaua,

Nicoll se supuse li medicul veni putin dupl aceea cu cestile

;thurind.

Curtnd, Dora isi privi ceasul si se incrunti.

- Clrissie merge la scoali miine, este timpul si se culce.

- Vd conduc, accepti Alex, Asteapti.mi, Nicoll, nu lipsesc mult.ii paru ciudat si rd:ml,na singuri in casa iui Alex, isi termind

.irlcaua, apoi se hotdri si spele vasele. Aproape terminase c6nd

lirrirul barbat se intoarse.

- li-am spus si nu te ocupi de asta, bombdni el, prinzAndu-italia.

Nicoll simti un asemenea soc, inctt scdpi ceasca pe care o clitea.

- Oh, iarti.mdl exclaml ridicind.o. Sper cI nu s.a ciobit.....

'- N-are importanll, sterge.gi mai degrabi mAinile si vino sI-mivurlx'ste despre tine, ii sopti Alex la ureche.

l'rrlund tulburati de apropierea sa, Nicoll i;i sirnli inima bitindntlrrrrrcste si incercd si ia un aer relaxat.

Mi-e teaml ci ar fi foarte plictisitor pentru tine.

108 LUCY HARGRAVES

- Permite-mi si judec eu insumi, domnigoari Independenli.

Pentru a-si face de lucru, Nicollipi $terse cu meticulozitate miinile,

dar eraconstienta cI el ii observa toate gesturile cu atenlie, Minunafii

sii ochi albaqtri o atrigeau ca un magnet, o fascinau, o hipnotizau.

intr-o tresdrire de luciditate, infelese cI trebuia si plece foarte repede,

inainte sd fie prea tiziu.

- Trebuie si mi intorc acasI, declard cu o siguranll care era

departe s-o simtl Este tiziu gi lucrez devreme miine dimineali.

- T?rziu? La ora noua si jumitate? comenti Alex cu o liclrire

periculoasi in ochi. Recunoaqte mai degrabl ci-qi este teami si rlmiisingurl cu mine!

- Te sfituiesc si nu mi atingi, suieri tAnira fati, dindu-se inapoi,

Vei regretal

- Nu cred..,. ficu el cu o voce joasi, continuind si inainteze

o impinse lingi chiuvetl

Nicoll igi linu respiralia. Aiex i;i puse miinile pe masa de lucru,

o parte gi de alta a trupului sdu, astfel incit era prizonierd.... Era

aproape, mult prea aproape.,., ilvlm aplecnndu-se incet spre ea

inchise ochii intr-o incuviintare mutd.

- $ti atit de imprevizibiH.... ii sopti Alex. Atitudinea ta ar

face un barbat si se sinucidi, si gtii!

Albi ca varul, Nicoll alu impresia cI i se srAnge inima. Nu

si qtie cXt de ingrozitor era ce-i spusese, nici cit de rdu iiProiectatl in trecut, revaan corpul neinsuflelit al lui Leo pi

sentiment de vinovllie cit gi de disperare o cuprinse.

-Vreau si mi intorc acasi, te rog, declarl cu o voce firi i

UITA TRECUTUT 109

- Foarte bine. Du-te si ia-1i lucrurile.

Nicoll ficu apellatoatl mindria sa pentru a nu se prdbusi. Merse

cu bdrbia sus, cu ochii uscati, dar in interior, inima ii slngera.

intoarcerea avu loc intr.o ticere incordati.

- Multumesc ca u venit, spuse foarte politicos Alex. Sper ci ai

l)ctrecut totugi o zi plicutl

- Desigur, Am fost foarte multumitd, eu...,

- Mincinoasl mici,... $opti medicul. Nu este grav. intr-o zi, ai

sri-rni spui aceasti kud, cu convingere. Noapte bunl.

- Noapte bunlCu obrajii artAnd, ie;i din ma;ini. Alex demari imediat si ea se

int'hise in cameri, cu picioarele tremurAnd. Naiba sl.l ia. O avea pe

l)ora si toate femeile pe care le voia la picioare, ce-i mai trebuia? Oare

nu putea s-o lase in pace? Un lucru era sigur: nu mai trebuia si iasilrr cl. Era mult prea periculos......

Alex se didu imediat inapoi, cu maxilarele stranse.

hF]++s

Capitolul 7

Descinzind la Londra pentru afaceri, tatdl Elainei isi insoli

pinalaleicester, in acea zi de vineri. O gisira pe Nicoll in camera

si sporoviira in fala unei cesti de ceai, Apoi, domnul Garner se ri

si-;i lui ramas-bun de la cele doua tinere.

- Trebuie si plec, dar nu sta prea mult firl sI-1i vezi mama,

A$a cI vino duminici sd min2nci acasl, cu Nicoll.

- De acord, tata, accepta Elaine sdrutindu-I.

Du de-abiaieqise tatil siu, c[ izbucni in plins gi se trinti pe

Nicollei.

- Simon pleacl in Canada intr-o luni pentru...., un stagiu. N

mlcar nu m-a anuntat, Mi-a spus ci.... nu meritd osteneala sl'l

pentru ci nu ptie unde va lucra dupi aceea! ii explicd printre

cu o voce sacadati.

Nicoll ingenunche lingi prietena sa gi-si trecu brapl in j

umerilor ei.

- imi pare rdu pentru tine, Elaine, murmurd. Dar poate este

T]ITA TRECUTUT

bine astfel. Sirnon a fost mereu mai degrabi neserios, nu?

- Oh, stiu ci nu l-ai pllcut niciodatd prca mult, declard Elaine

srniorciindu-se. De altfel, nu stiu ce s-a petrecur intre voi inrvcekendui in care a venit aici, dar de atunci nici micar nu sqlortisii-ti fie rostit numele....

- Ei bine, ma cunosti...,. Nu iam ascuns niciodati ci dezaprob

rlcgajarea fag de rine si s-a simlit probabil jignit.... Asculti, inteleg cil)('rltru moment totul iti este egal, dar poate este pentru tine ocuiarurui nou inceput? Sunt siguri cd nu vei avea nicio dificuitate in a gisirrn post de infrmierd in alt orapl

- Crezi? mormli Elaine suflAndu-si nasul.

- Da! Haide, putind indrizneali, ce naiba! Te duc in resrauranrul

rr0stru preferat ;i-mi vei cunoaste prietenii. Ti.am spus ca organizlmrr rllici petrecere mtine seari? vor fi prezenti cei rnai multi dintre ei.

Srurt foarte simpatici, vei vedea.

Nicoll ;i Iris flcuserd cumpirituri in yederea petrecerii, in acea

rlrrlr:I-amiazi: piine,brimetud, pateuri, biscuiti, chipsuri si multe altc

Irt ruri de mincare, lis1ndu.i lui Joe grija sd se ocupe de peste.(,ind ajunsera la "La trei sfesnice", Nicoll il zai pe Neil si i-l

lrrzenti Elainei.

lii bine, Neil, vorbeste-mi de noul tIu loc de munca. iti place? ilIrrt lt'lxi cu amabilitate.

l)a, mi simt deja ca pestele in apa, rlspunse acesta adresAndu-i

urr z;inrlrct seducdtor, Dar di-mi vesti despre protejata ta: a vorbit oare

th'r'rrrrtl am fost s.o vdd?

Avril? inci nu, din pdcate.

As, sunt convins ci se va intimpla pe neasteptate, clnd nu se

111

112 LIICY HARGR.\\BS

mui lstcupt:il I:rrtli-nc ci ulrbinr dcspre

incurcut. intorcinrlu-sc spre Irlaine .

- \Ili rrig. sunt ollisur.ritli.

- ( )hi Esti si rirunnrutu infinrrrcr:i? o nrtreb;i cu

-- I)l tlar lrt ltol'li} ilt'ltltsrtlr. in Lorrrlr;r

- ,\tokr ;tm rnt:ilnn-o tre Niroll. (lin) se iltec rrl IiizLlt

itrtiotlrttr'ti

- I)rrttrut ili lLttrez in s:tilt rlc oper:ttic. ii erir[c:i l:llunt',

\l,ti rrtultr coirgc rlc lui \icoll ii sr:tkitrrr:rr:t si riisLrrt:rr';t cu

ltrrirn;tlit rit':Prt' |r.'ir'('( {-'r'r'ir i.rr-'u.;itit:i iit onortielt lr;i Nt'r[ ,\lrr ri sc

rlr':lllirtrr:i tt'sr-'lr ri ir'lt'tkrtui tirtrrt trti'sc iirttrttstt';i iri l;irrrittuI

iirlirtttirrt'lot :,:i st' r. tlh't'.

- I'rili s;i rii irr llrtrrl rnt'u. rlalt t--r'r:fr-'ri. iltoIri\-{.',- t )lr lru . t\li-;trn ;rrlrrr trri r;ii rlt' riornrrl

- llirrt'. iiluri( i l)('rlrililt(' Slri-t'r:i i1u tt i.,l i,.I'r1:t

Vr c lrt

onr iirr.i. rleil:ti'li lrieoll stirrg,rnti irurrir-tli

\ rlottlt zt. sr 1tt'ttllti irr iirtistt' si rr.' titir, ,i .,, ,, ;rt. ltt ilcetl

rltilrirtrrtt:i. trl'i)uilt s;i stoltlli i'r'ltrile (lrrnr:,r:t:,rr,. t i ,',t ri lt,-cltst:i

ire rsPt'11i1,{ rl-o irtt'rrnt;L rlc}rrr. . .. irltr-,tt1,. r:[r. rn ;t jrtrt. rklctontl'i'ir.'.,iiiltn vtrrisc s-rr (.()l)sulte lrt su;,r'rilqj r(ir.),rr'(' u sr itititAsc

rnriliurrrit tlc s(urca rk: sinlltatc ;r 1l:rt'itirtci s:rle .

-- llirrr 'l'i st' ior' \( orte slriilstrlilr .i co1',cile rnliirrr" ro))arcasc,

\por. i'or.n r.erlcl cunr Ic rltscurci cu carlclr, (.u putirr noroc, iti vt'i

mpc g:itull

I)r rl;tta rt('ulsta. tlr rrrrnisolrrr lrlrnt rrrr st fistici la ruvintclt'

rlrzltgrrallrtc ;rlc nrcrlicrrlrri.

- Nrr crerl ci-ti r,oi ofcri aceasti plliccrc. ii rcplicesc. Anr to:rt:l

TRECUTUI t13

iLrcdrrcl in liziotcfirpeutul me Ll.

- S:innrtnulbrirbrtt, ii plirtgl il rrsrtrlri rrrht'stc/ Siec:ti tjrcc rlacrt-tt

r sli rn;i il)sotcsli pini la biscrica?'

i lrltlrt ii itruncas(':ttttr'tt'i r) ilrivil'('it',,titt;i. slt'it:,lintl:

(.t'ruit l S:i lic rxtrc {i {-'rt{-'t'c itt r.li:;ritor:r. r{orlrrt'c/ 5i itt tit:trtori

ri,i\ ri lrrlrc:iarr r) r.rsolrrii stllitnb;itttt",i Nicoliti. elrrc s('ltil'rtlt cil ittt

;r:r rie r'.js. ri:tl lr,-rili;irt i)lutrtir r\tl'trn rir irirrltrrrirrI rll tl iirsir.i

,{)tlt r|tit'lt. il t'iIlir;t.t' IIl.illlt(1 :\,1 r;l\,t.

Uil z..rrrrhi iit r"','or,ltr|lr ;i((.,stit:,.r.'lrL.;Iiroi {)t!rii rcr.rrrIttrr'-r.;iili

": .lllllrrll l( aU rllt:lrlll'l.lr,,'('t'1,., :l( i'..i. .

rr,i:;r' pr.: {jrx irt hitr,tr. rir'Lllrti ",it t.rtl;ii.ltzl t'ltporl ttl

lirescrie. arilrugi cLr r,lll lcr

1r e:l o iill])ri it;tttli,rl ili riir 1r.,iiiltti'Ltl

zilnrr.

rlr:t llrt'i",

r':iti;ttirr,sr

. !-l(li ('ii t,ri,r' o qfr.:t,:ti;i.

rit, t,,:i.l'.1 \,t rt { ,t\ ll,)i:-\i:l

ritr t,.'-,rr qt'.rlrtt r:'l lL'i)!'r'.'riirl ilr

'it'r'1rr ,i i rr'r'lt'fi r:t lt't't t i ttlt. zt

,. r' i l.rt t i t t r 1lot li-r';t i li:;ritot.i,-'l i., !i'rurtr i).tt ir:,trtirltrl,. (,i./l!!r

truu 1lce:il nr0tiI itri tr'-lt; g,intlit

' \l]r l\ ('tl ll'l:l': l )r' ,titii'i trit r r tt

,irri'iiiLli. ffl))ilrc:lsc 1lr.'liiti. i;:ic

'r,i( erivilrle. oclrii :tlixlsiri .ri itu,.\icr ltriill(ll\Li'ii itli!,uru. ili

l i;rtri ir tio'crri lilartc lrlrlrrlrt.

irr('iir l)c tlrr'lc tt'uttt'trlcz It-;tll () ltittitli tlt iitlcrli t;i ir

,r irrn;L'i l)c cltrc o cunosc. articLllttsc itt:tintc cic a icsr. trirttilttl

174 IUCY TIARGRA1TS

Nicoll rdmisese singuri, dar nu simgise nicio bucurie la gindul

cd-l rinise.

"De ce trebuie oare ca toate intrevederile noastre si se termine

intotdeauna atat de riu?" se gindi intrAnd in rezerva domnisoarei

FIint.

O transportl pe supraveghetoare la infirmerie si-i tdie ghipsurile.

Pligile erau perfect cicatrizate $i sdnitoase.

- Mda.... Tresilian a facut o treabi bund, accepti supraveghetoarea

firi tragere de inirni.

- Oh, la asta este imbatabil, chiar daci este complet lipsit de tact,

comentd Nicoll, scotind cu delicatete copcile.

Domnigoara Flint o observa cu atentie, apoi se relaxi.

- Bravo, draga mea. Ai ni$te dcgete de zina.

- ii voi cere doctorului Baron si vini sI vi examineze inainte s[ vi

se puni ghipsurile de mers. Cred ci este in serviciulJones acum.

Nicoll iesi si telefoneze;i cAnd se intoarse cAteva clipe mai tArziu,

il gisi pe Arthur la cipitiiul domnisoarei Flint.

- fue o mini mai degraba bund pentru o femeie de vArsta sa, nu

gisegti, Nicoll?

- Mullumesc mult, dar nu sunt inci zaharisitil replicisupraveghetoarea.

- Tt, tt..... Oare astfel se vorbeste fizioterapeutului devotat?

bombini el comic.

- Spune-mi mai degrabd cind voi merge din nou?

domnisoara Flint.

- Te vei sprijini in ci.rje aprodmativ pase siptimini, apoi totul

UITA TRECUTUT 175

bittnd-o cu amabilirate Pe mlni.

Nicoll nu-si crezu urechilor. ingeras? Ntt era la capdtul surprizelor.

cleoarece fala supraveghetoarei se acoperi atunci de o delicati

ruseati.

- Minunat, murmura Arthur. Pari de douizeci de ani clnd eqti

furiciti...,

- inceteazi sd rizi de mine..... bombini Hilda, vizibil incintati.

in aceaclipl intrd Alex si se declara incintat de sinitatea sa. in

timp ce-i punca ghipsurile domni$oarei Flint, Nicoll o intrebi undc va

plcca in convalescenli.

- La sora mea, rlsPunse aceasta'

- Oh, cu atat mai bine, ofta tdnara fata. Erarn pulin ingrijoratd la

ginclul ci veli rlmine singurl in camera dumneavoastri..'.

O conduse pe supraveghetoare inagri in rezerva sa, apoi se

irrclrepti spre birou. Alex se afla deia acolo. Ridici ochii vizlnd'o

intrlind.

- Nu face mutra asta, poate nu va accepta si-l ia de sot pe

l'rr:silian, murmuri medicul ctnd o vdzu incruntAndu'se in timp ce

ronsulta un diclionar medical.

- Ce spui? ficu Nicoll privinduJ surprinsi. Cdutam doar cum se

scric falangi metatarsici.....

- Poate, dar te'am vizut ficlndu'ti grlii pentru domnisoara Flint'

- Sd spunem ci o compitimesc. Nu este nostim sI triieqti singuri

l;r virsta sa.

- Atunci fii atentl, daci nu vrei sd sfirpeqti ca ea....

- Oh? Picioarele mele sunt foarte bine, mulpmesc!

- Nu vorbesc despre picioarele tale qi o qtii perfect!fi normal..... Dar nu te teme, ingera;, nu te voi pdrisi, o asiguri

t77116 LUCY HARGRAVES

Nicoll ii aruncl o pril'irc rece, in timp ce inima ii bitea si-i spargi

pieptul. M.{car daci ar inceta s-o priveascd astfel..... Pcntru a-si

ascunde jena, isi vAri din nou nasul in dictionar.

- Esti foarte tare la dat sfaturi, nu-i asa? riposti tiios. Dar inleleg

sii-mi triiesc viata cum vreau, fdri ca tu sau altcinera si-mi dea lectii!

- (,e cste sigur, este ci vei face o mare harababurd.... Uiti-te la

tinel indati ce cineva iti arati cel mai mic intcres, te zbArlesti ca si

cind ai vrca si mustil

Stupefiati de exactitatea criticilor salc, Nicoll ciuti si-si ascundd

suferinta intr-un zlmbet dispretuitor.

- Estr odios si prezumtios! exclami cu artag.

- Cu atAt mai bine! Cel pulin nu-ti sunt indifercnt! exclama Alex

iesind.

in culmea unci furii ncputincioase, Nicoll arunci din toate

puterile o rigli metalici spre usa inchisi. Era absolut inutil, dar micar

se simtea u$uratd!

Cind se intoarse ac&sa, o gisi pe Elainc in conversatie animati cu

Iris.

- CAnd rni gindesc la standul acela de siruturi, mi imbolndvesc,

mirturisea aceasta din urmi.

-A5, la urma unnei supliciul nostru nu ra dura decit o orl, gluml

Nicoll si apoi vom merge la petrecerea luiJoe.

Rontiiri cAtiva biscuili, apoi pe la ora trei se duserd la locul

serbirii. Drxrnea o atmosferi de carnaval. Drapele multicolore

fluturau in vAnt, mullimea se imbulzea in jurul baricilor unde puteau

trage in baloane, si rlstoarne popice cu ajutorul unei nuci de cocos,

Niste pusti cscaladau un castel din cafton dernn de o poveste din "o

t]ITA TRECUTUL

rnie si una de nop1i", in timp ce un crainic urla intr-un microfon ca va

rncepe o demonstralie de cAini politisti.

Putin zipicitc de zgomot, Nicoll, Iris si Jean se indreptari spre

standul lor, ldslnd-o pe Elaine in fata unui raft cu cirti. Luard loc Pc

, r mici estradi, unde un intern in halat alb atragea atentia publicului

striglnd cit il linea gura:

- Apropiati-vi, apmpiali-vil Un sirut cstc cea mai buni terapie din

lrrrne! Alcgeti-vi vindecitoarea clintre celc trei tinere fete incantitoare!

"Bolnavii" nu se lisari asteptati. Nicoll recunoscu unii dinffe

p;rcien[ii sii, printre care Gil Stevens, care inainta ;chiopitind.

- Ei binc, este prima dati cAncl plitcsc peiltru a saruta o tlnirilltri, declari acesta, introduclncl o monedi in pusculiqa Nicollei.

O siruti timid pe obraz si se didu inapot, ro$ind u$or. Nicoll se

,rrnuzi in sinea sa. Evident, nu era atit de experimentat cum

prt'tindea!

- Ce-ti face genunchiul? ilintrebd cu arnabilitate.

- Nu prea riu. Am dreptul la alt sirut? o intrebi cu curaj crescut'

- Desigur.... Te va costa numai cinci fi'anci, exclami Nicoll cu

rrr,rlitiozitate.

( iill scotoci in buzunare, puse banii si o saruta stlngaci pe buze'

- Ei! Lasi-i si pe altii! glumi un amator.

l)aci cele trei fete se amuzari, furi totusi u$urate cind nu le rr,,2.i

r,rrrriseserd decit cinci minute de stat. Se pregiteau si plece, clnd\lt r lJaron se apropie nonsalant de stand. incremeniti, Nicoll il auzi

t,( nlcrn interpelindu-l vesel pe tAnirul medic.

\/cniti, domnulel Ne pregiteam sI inchidem, dar vom face ()

, \( ('l)tic pentru dumneavoa-stri!

r tr.',

,lIt I

{'I,,i{ 1 ill

rt i i. ti, tt ti

i\' 'ri)il,l' ,1!

;i 1lr l.\ j'ili

.i i,; ,,;tliir , ]tr;t, ll-:tt

illl r.'r{( tirr liiil rlrtttiV

r;iz-lr iruzcic

llt r'1ifl'elll(l

sj rni-o cct'i

,i, jli{..

r'l',ltl.i

,i-, i :i,.

' tiri;rt,

. ii I , .r

I l'lr','

tt,,.,1i,,

I ilj li rlr r..i ir( )r: i'(iai (lir)

i Il rll( ll. il)

,rrr,r, (r'r'i rr lrtulrirr;i 1r1, ' 1 irrlr.irili i.ii lrirl,iirir iiii,rrrlrl. it

'rrii,,.ir;iit .tlli"oiriil)(iu'\i r)rj)illr';ti)ij ilU rtir :;tit'. i't .ti1t,r

;l,ilit r^i s( iliiL;i5(li. r i st t)lifi i)lti\r. \, llllillllLl!"li

I{r'luz ri l)iirt{ s( l)( r)litt il 1r' s:ll'rtlrt. l)l'cict \.t ,lst( [itlL' Iriinrtroir'.,..

l r rrplrrtitri ir)utl usr.lrllrc :ii nulnrr. )' jcoli sl Llinrt' rlin tliritr.

-' Poti :ll lstcpti r))ulI si hirrc tlcclrtr':l in soupt,r.

-- \'olu \r(lc;r. sol)ti ,\lt'r, il;irrrltt-i rlrtunui,

ii arlres:i rur zainrllct :rrog,rult. aln)i (iisl)liru in ntultirne .

- Ooolrl u.\(iirnlli lris. ru cchii strilucirrtl. (,e lc'r'it'irc cri n-au Iirsl

ioti t lr ci. t.rcd cli rtr fl (lcvcnit rtirttfirnxturil

- folrurrr,.., Si ru. irrtliri .lr:ur cr-r ur) ircr fi>lnc {cricit.

- [jelicit:lri. tlornrrisorri'clor! e\cLIn)li intcrnul. r:rintrtrinil in nxtrt;l

1[istrilitrle. I)rri intirrrpl:rre. t]-rrn1 tlreirttri Ll un t.rIrrt i{lirlLrifT

l)lrr;isir';i starNlul rizirrrl, ap()i sc al,itrlrxri EIairrci, clre (liscu(a ( u

Nt'il crt si r:lrnd il cunustL:;t rle lruri dc zilc.

tii1,l-',\itr.. ltrtrtliiiros, !r,t'litrlt('t()iil\1 lo'iili :tplr,.;l'r,

lirrr rrnil;il. tlrtr',!1t'it i),tlti in1;llr;ii't i;trt)tiils(. tliir,ri'rri

' :i irt lrlcr'1111 sill)11 oti(( ti)tr-'r'(].\ l)('itilil \itr,il. i:i(t[ltiril:l.,, i)\.'lrlt'(ii('riirt r:.lintlirr'1. ili\l)!il)(i('it lllr'Ulnit l.r (('r:(

rill!ttut nu-i tlllrlelr iltcr'. ( )ttrc ll (til)L. lt\'(,it irrtlihtilrl st'

,iIr111;1';111 ltr';r stlhilit rlt,:tt;it rit rrrrril iillll-r 1;r I,rir;n'(,ross

r20 TUCYHARGMVES

incit avea probabil mulli prieteni..... $i nu va renunta sd.i frecventeze

sub pretextul cd aveao noui infirmierll in tot cazul, putea sd iasi cu

cine vroia, putin ii pisa! Dar in zadar sesupunea raliunii, se simgea in

mod inexplicabil tristi....

Era trecut de ora trei diminea(a cind Neil le conduse inapoi'

- Te voi line la curent, Elaine, declarl acesta inainte de a pleca'

- Despre ce este vorba? intrebl curioasl Iris'

- Oh, nimic. Trebuie sl'mi dea o infonnalie, ficu Elaine evaiv'

A doua zi dimineald, Elaine ii telefoni mamei sale pentru

confrma ca veneau la prdnz. in fala primirii cdlduroase pe care

rezervaserd parinlii prietenei sale, Nicoll i;i dldu seama in ce mi

ii lipsea familia sa. Simtea nevoia sI se afle intr'un cimin, i

de afectiune si de tandrete..'.

La sfirlitul zilei, Elaine pleci inapoi la Londra $i Nicoll se i

in camera sa mici.

Luni diminea\a, Dora Cromwell se intoarse in serviciu, dar

pirea intr-o forml mai buni decit inainte cle vacanta'

- Ce face Chrissie? o intrebd vesel Nicoll'

- Foarte bine. Liceul aorganizato mic[ petrecere in weekend'

fost turnee sportive si apoi o gustare in aer liber. Mi simt ciudat

atunci, adiugl cu o mici strimbituri, masindu';i stomacul' Ine-a insolit.

Alex, Alex, Alex! Dora fi-aYeadecit acest cuvint pe buze! Ce

de fapt? S-o faci sI inleleagi cI era proprietatea sa? Foarte bi

pistreze ;i sl-i fie de bine!

Foarte fericiti, supraveghetoarea schimbd subiectul pi4i i

atentia asupra programului zilei.

UITATRECUTUT tzt

-Avem doi internaliin aceasti dupa-amiua. Domnul Moore, care

are un gold luxat li o fetiti de unsprezece ani, Bridget King, care

suferd de o malformatie a degetelor mari de la picioare, o anunti

Dora Cromwell. Vrei, te rog, sd imparti corespondenla bolnavilor? Eu

r)-am avut timp.

Nicoll se ocupl de asta, apoi se indrepti spre rezerva domnfoarei

|lint.

- Buni ziua! Cum vd sim[ifi astizi? intrebd veseli.

- M-a$ simli mult mai bine daci as putea scipa de ustensilele astea

ri<licole! bombini pacienta, privind cu tAfnd spre cArje.

- Curajl Cur1nd le veli iubi atit de mult, incAt nu vI veli mai

rlcspirti de ele, yeti vedea!

La fel mi-a spus li puslamaua de Arthur, comente

srrlrraveghetoareazimbind, cu ochii pierduli in gol.

Vizitatorii nu intiziard sa soseasci si cu ei mica Bridget King, care

tt'huia operata. Era o copill destul de pllpindi pentru vArsta sa, ai

r';rrci ochi temltori examinarl cu neliniste bolnavii.

- BunI ziua, Bridget! exclami cu amabilitate Nicoll, venindu-i in

rntrrrnpinare. Vrei si vii cu mine? i1i voi arlta patul tIu.( ) conduse pe fetila gi pe mama sa lingi Avril gi ficu prezentarile,

- Ea este Avril. Va fi vecina ta. Ea este foarte drd.gutl, dar

rh'ot';rmdati nu se poate exprima, pentru ci este bolnavd cu gitul.

l\r1i si-i vorbegti, i1i va rispunde in scris.

l,c llsi si se cunoasci linigtite ;i o strigi pe Anna.

( )cupi-te de Bridget. Cazul ar trebui si te intereseze pentru teza

ln

. Iistc mult preatanard sd aibd o malformalie a picioarelorl Oare

t22 IUCY HARGRAVES

nu pantofii sunt rispunzltori de ele?

- Nu neaplrat. Pot fi ereditare. Completeazi-i dosarul ;i nu uita

sl-i pui o brilard de identificare la incheietura mAinii.

Domni$oara Cromwell se intoarse din pauza de prinz, dar de

atunci se inchisese in birou, ldstnd echipei grija de a rispunde la

intrebarile bolnavilor, Nicoll se indreptd spre mama Bridgetei la

terminarea vizitelor,

- Cit timp va fi internati fiica mea, domnigoarl?

- Aproximativ o siptimina. Dar va trebui si foloseascl un

rulant pAni i se vor pune ghipsurile de mers.

- inteleg.... La ce ori va fl operatl?

- De dimineali. Sunali-ne spre prinz, vd vom putea da vesti.

- Foarte bine, murmurimama, zimbind cu curaj. Este o

foarte cuminte, sunt sigurd cd nu vi va face probleme.

- O vom risfi1a, doamni King, nu vi nelinigtili. V4 fi o

plicutd si ne ocupim de o fetiti.

Dora Cromwell aplru doar cind ultimul vizitator plecase.

palidd, ieqi din birou gi se apropie de Nicoll.

- Ar trebui si-1i iei pauzaacum, murmura pe un ton obosit.

- Am plecat.

Nicoll eziti inainte si iasd qi o privi pe supraveghetoare cu un

ingrijorat,

- Epti siguri ci te simli bine, Dora? Nu ardli bine deloc....

- Oh, mi-e doar foarte grea[d, dar va trece, Tocmai am luat

comprimate.

Nicoll plecd la cantinl in compania lui Ikren. Cind trecurl

UITA TRECUTUT

o curbl a culoarului. Nu-l mai vizuse de cind refuzase s-o sIrute la

serbare.... La acest gAnd, ro;i de urnilinli. Numai de ;iar termina

vizita la Montfort inainte si se intoarci. eal Nu voia si-i infrunte

privirea ironici ;i jignitoare.

- Cucu! strigd Karen, pocnind din degete pentru a-iatrage atentia.

Nicoll tresdri si rise, incurcata.

- imi pare riu, eram la kilometri distantd....

- Spuneam ci doui dintre infirmierele Hildei Flint au venit si-i

ftca o vlzita astlzi gi cd, iqind, m-au implorat si le dezvilui cum am

rcusit s-o facem amabili!

- Mi-e teamd cd meritul ii revine numai lui Arthur.. . ,. glumi Nicoll,

Se intoarserl la postul lor aproximativ douizeci de minute mai

tiziu gi cind Nicoll se duse la bucitirie si caute o vMd., o vizu pe

I )r rra Cromwell in farmacie. Gata sd.se pribu;easci, supraveghetoarea

sc sprijinea de un dulap, cu mina crispati pe stomac gi fala crispatl

rlc durere.

Nicoll se repezi spre ea.

- Ce s-a intAmplat?

Vru s-o ajute sd se aSeze, dar inainte de a putea interveni,

supraveghetoarea se prdbusi pe jos, gemind.

- Dumnezeule.... Mi simt foarte riu.... spuse, respirind greu.

Nicoll ii lui pulsul. Era rapid ;i sacadat. Considerind de preferat

rrl no deplaseze, o chemd pe Sophie.

- Repede! O piturl gi o perni! Domniqoara Cromwell este

lxrhrav'i!

lnfirmierele o inconjurari, alarmate, FIri nicio indoiali, nu era

vrrrlr;r de o craa de ficat, ci mai degrabi de o hemoragie internd,

123

fata siliiJones, tinira fatazari silueta inaltd a lui Alex, care displ

124 LUCY TIARGRAVES

Domnisoara Crornwell le confirmi binuielile, cAnd articull cu o voce

slabi:

- Probabil.... . avortez.....

Se intrerupse si deschise de mai multe ori gura, ca gi cind ii lipsea

aeml.

- Chemali un medic, repede! strigi Nicoll.

- fl vreau..... pe Alex..,.. horcii Dora,

ingenunchind allturi de ea, Nicoll ii luI mtna cu blnndele.

- Totul va fi bine, Dofa, murmuri. Ne vom ocupa de tine.

Alex se apropiadeja cu pasi mari. ingelese situalia dintr-o privire.

- Trebuie transportati imediat la urgenle, declarl el, luind-o cu

delicatele in bra1e. Vom fi acolo intr-un minut, ii murmuri la ureche

tinerei femei, in timp ce o asezacu atentie pe un cirucior.

FdrI si piardi o clipd, o duserd la urgenle, apoi Nicoll reveni

pa;i lenli in serviciu.

in lipsa sa, vestea se rispAndise cu viteza fulgerului.

- Era un avort? intrebi Anna.

- Cu sigurantl nu, declari fenn Sophie. Mai degrabl o

eKrauterinL

- Ce este o sarcind exrauterini?

- Fetusul nu se dezvoltd in uter, rispunse in mod reflex Nicoll.

intimpli uneori la inceputul unei sarcini.

Dar in mintea sa confuzl, doar un lucru ii retinea atenlia. Oare

ce Dora il chemase pe Alex? insemna ca era responsabil de starea

Capitolul 8

Era trecut de ora opt cind Alex se intoarse in serviciu.

- Cum se simte Dora? il intrebd imediat Nicoll. Am aflat ci a fost

lrilnsportate in sala de operalie.

- Se simte mai bine. Era vorba de o sarcind extrauterini, declariAlcx, consultind notifele referitoue la un bolnav care trebuia operat.

- A fost anunlat sotul?

- Nu. Doar plrinlii ei. Dora n-a vrut sl-l supere cu asta.

- Este curios.... De cit timp lipseste? intrebl Nicoll, cu preficutd

lrrrlilcrentd.

Alcx inchise dosarul cu un zgomot sec Qi se rezemi calrn de scaun.

Prlvirca sa o stripungea si tinira fati rogi, inlelegdnd ci ghicise exact

ttrrrlt' voia sd ajungd.

- t.ipsepte de o luni, ii explici in cele din urmd, accentuind

r rrvirrrcle . Iar Dora era insircinatd in opt siptdmlni..... Asta i1i satisface

t ttliozitatea?

lir:rrte st2njeniti, Nicoll intoarse ochii.

1i6 t. UCY n I/l,Xt(;[tr\1'fl S

--lli gancli:lrnr rkrar Ii si-al fi r{iiilr s:r afli' niitnlrira larrtrltl!-rri.

-- l)rsitrrr." r:tiitit.:lri;i nir.'riicul crI rrn zli,lll)ci ironiit. [tsir rigLrri c;i

n-:ti l'r:nrrtscilrii

--ilcrnr:sc;rnl Frntni carc urotir', tc rogi rrpli{it, Lrrsinrl mai t.lrr.

- t.unr sufit 1l(:ncr"r)h. iti r,(}i rrita blirrilicliit: llelxrlrtli'o;rbL, tliril)Lit]$c

mudilui. Ir: pun 1;e srantn li'icii.

-" A fritiii (.e vrei s:'[ s1,'Lti?

- [roartr ltrutli iutl"clrai'cl e,rt'larnri i\tex. prir,inrlo i;il'u irrrlulgtnt:i.

intrtnhri-tc rcl'er"itor la at:cst sulricct. srult sigtf ca risptinsLrl te va

intrlcsal

- lioarte iroslint..,. sc strantbi Nieoil si plccd tilrind cu lnlndric

brrrhia ridicat:r.

Ce infirmurarc inr:rcriibilu! Oarc isi imagina din intlinrplarc ci o

prcocupa si stie ec f;:x:c:t in viata particulari? ]rra cr:a mai mici dintre

grijilc sak:! in ciuria nl.inici, se simtea curios clc tulburatti. Si dac:i se

inselasc pc scnrila lui? Iruscse atAt de promptd in a-l condamna....

Oricum. chiar nLr veclea clc ce ar puteu sri-i fie tcamzil Ascultiindu-I,

s-ar li putut crcdc ci insinua ca era geloas:il Geloasi, eal Era ridicol!

Nex era frumos, seducitur, oricine ar fi tras concltzia ci-i ficca curte

Dorei! As. nu merit:r nici rnicar ustcneala si se friminte.... El voise

pur si simplu s-o puni in incurczituri si reusise, incidcntul era inchis.

Pe viitor, va face astfel inclit pe ciit posibil sii-l er-itc....

Din nefericire, era nrai usor ck: sirus decit de fIcut, cleoarecc

rnunca lor ii punea fir.l incctare unul in prezenta celuilalt. La sfArsitul

vizitei, Alex o lud deoparte ,

- tr4ica Bridget mi-a pirut ingroziti. Poate ai putca si incerci s<r

linistesti? Sunt sigur ci imaginatia ta deborclanti tc va ajura si gisesli

liri{}r lui milirN: *{r a r-l c:iiuta"

-"li;tlclisrnul Iiii] (irti- tltltlariat . rl1 rlir-:l FJitLtli cr-r t-tr:talli. Vrillt filct:

ilt cc pr-ttcui ntnfrtl li o Jinistil

-"- i\turrci. fotuI e"\r.(] otrlt'tt... i\prolxt, ;ltlt :tntariltt opcriilja

:i'irnului \lilore . i,red r::i ate r.r inf,:ittic ttrittlui, l-lttt i 111",":sr'rir

,riiltiotice ,

- Nrnrit' alict:ra de sctltttltl;tii inilellli ltspru i\icoil'

- Oh. i;a da.,.. ntttrtntlri lltcdir:ul Dar iltt estu nit I itlotltrltttli. 'iit t

rilili...,.

i.u aceast:i .l"i:tlttx6:li ettiglttaticii, $t illtrxlrs0 si irsi. Nir:oll scttturlj

rirr r.'ap cncl,ut:i. avcll ce\ril nllti hritt tjc f,iicut rlccit sll dczitl{t

riail'ltolil tr)lec;i i1 ciutarcit luri ltritlgct si o r,:lzit icslntI dirl ir:tit.

rr,i)1 ('sionaftl dt plco:tpclc saic rtlnUatc si tlc nlirttcttl rustt. o lltlt ctt

,,rlrl;llitate dc nrirui.

--'i'c ducisll tc cttici. acutt. tlraga mca-i

\'1ir-ra dezrilatri a copile i li tl:iciu brusc o itlcc.

\rirxl, tc \1)i prczcnftl cttit,a, ii cxplicri, tlttrittii-ti in ccililalt capit

ri ,rrlii.

:r opri in fala rtzefi'a <ltulnisoarci lilirlt si trast perdeicle.

,rrlrlrveuhetoarea citca, intinsir pc pat, clcrlarccc ghipsurilc lllt cf iltl

il r, ,) lrstilte c0nrplct. Liisii cafca vaz:indtr-le intrand.

Ia te rritli. ia tc uiti! Pc cine imi aduci?

Ila cste llridget. dsnrtrisoari, spuse Nicoll triciintlLr-i cttmplice ctt

,,, lrirri I se r,or opcra picio:lrele mlinc dirnincati. ill-am giindit cll

1,, , ril ii veti putea pclvesti cum sc va lletrcec asta-l

l)csigurl Vino s:i te asczi l.lngi mine. copila mca si cauta in

rr,,1,tit'r'ri, trchuic si fic urr pachct ctt botnbganc. P<lti sli te intrlrci [a

1,28 IUCY HARGRAVES

lucru, ttniri fati, noi amtndoui vom sta de vorbi, adaugd,

concediind-o cu amabilitate pe Nicoll.

DupI un timp, Bridget iegi din rezevadomnisoarei Flint, cu o falifericiti.

- Mi-a permis si-mi

promis cI se va semna

m2ine veli fi llngi mine?

scriu numele pe ghipsul siu ;i apoi mi'a

pe al meu, exclami fetita. Este adevirat

- i1i promit. Voi rdmine cu tine pini cind vei adormi si cind

veitrezi,voi fi la clpltiiul tiu. Acum, $terge-o sI te speli pe dingi 9i,...

in pat!

Ziua fusese foarte plind, dar indatl ce Nicoll pirdsi

discutia furtunoasd cu Alex ii reveni in minte. Cu cit se gindea

mult la ce-i spusese medicul, cu atAt era mai convinsi ci nu avea

leglturi cu Dora. De altfel, daci aceasta ar fi fost situalia, s-ar fi

in serviciu si iar fi vorbit repede despre ea. Ce rusine.... Oare

putuse trage concluzii atit de pripite? Chiar miine se ra duce siscuze fati de Dora.

Asadar, in ziua urmltoare, Nicoll cumplri un buchet mare

trandafiri si se duse la urgenge. Dora Cromwell era inci sub

;i daci obrajii isi recipitaseri culoarea, fala rivigiti amintea icarea traumatizanta prin care trecuse.

- Mullumesc ci te-ai ocupat de mine, murmurl cu o voce

cind Nicoll se agezi la cipitiiul ei. Chiar am crezut ci voi muri.....

- Ne-ai speriat ingrozitor, recunoscu tinara fatd.Imi pare

ti'ai pierdut bebeluqul, Dora, Trebuie sI fii foarte tristi,

- Nu chiar, $opti Dora schigind un zimbet jalnic. Sopl meu

qtia ci eram insIrcinatd.... $i oricum, n-ar fi vrut acest copil, oftI e

UITA TRECUTUT tzg

- Ckissie ce intentioneazi?

- A sunat Alex la qcoald si mi-a promis si se ocupe de ea

duminicL... Este atnt de bun....

Se lisi o scufte tdcere, apoi tinarufemeie relui:

- Nu esti la curent cu problema mea, nu-i a;a?

- Ce problemi?

- Sotul meu este alcoolic.

- Nu..... stiam....

- N-am vorbit despre asta din cauza lui Chnissie. Nu vreau sihinuiascd ceva..... crede ci este plecat penru un reportaj, dar esteinternat intr-o clinicd, unde este supus unei cure de dezintoxicare. Nusliu cum m-as fi putut descurcafdraAlex....

Dumnezeule! se gindi Nicoll, stupefiatd de ce rocmai auzise. Acum,rrelegea de ce Dora era mereu irascibili si se agita cu disperare deAlcx! spre cine s-ar fi putut indrepta? orbiti cle deductiile pripite si

rrtrlrcpte, ea nu stiuse sI vadi profunda prietenie care-i lega. Alex;rrtrr dreptate, n.avea de ce si fie mindrd....

- imi.... pare ?ntr.aclevir riu, Dora. Daci pot face ceva si te ajut.....

- Oh, rnd voi descurca, afirmi supraveghetoarea cu resemnare. i1i

rr'r'<krar sd nu spui nimdnui..... Nu.... stiu cit timp md vor tine aici,rrl;rrrgui cu o veselie fo(ati. S-a trimis o inlocuitoare?

- Ni s-a promis cd va sosi m2ine, mai tiziu.- []ine, mi simt mai linistiti.- (iiindeste-te doar sI te restabile$ri foarte repede, declari Nicoll,

llhrrhindu-i cu amabilitate. Voi veni si te mai vid curind.l't' culoar, aproape se lovi de Alex, care se pregitea si intre in

I rltrrt'r'ii.

130 LUCY HARGRAVES

- Ei poftim! Buni ziua! exclama acesta pe un ton sarcastic. Ce ai

venit si faci aici? Un act dc pociinli?

Nicoll se simtea intr-adevir boinavi de ruginc, dar pentru nimic in

lume n-ar fi admis in fata luil

- Gziseste singur rispunsul, e$ti amt de inteligentl spuse,

indepirtindu-se cu dcmnitate.

Iati.... Culegea ce seminase..... Mdcar daci Alex nu i-ar fi ghicit

binuielile..... Dar citisc in ea ca intr-o cafte cleschisi. Oare cum va mai

indrizni acum siJ priveasca in fata?

De hpt nuJ revizu inainte de ziua de joi. Intri in serviciu cu Max

si cu Hector Tresilian, pentru a examina bolnavii care fuseserd

operati. Jean ii conduse, in timp ce Nicoll o ducea pe Bridget in baie.

Cind o conduse pe fetili inapoi in rezerva sa, ii surprinse privirea

speriati si o linisti cu voce scizuta.

- Nu te ingri.iora, te vor anunta doar data la carc te vei putea

intclarcc acasi.

Rimase allturi de fetiql in timp ce medicii se apropiarl de pat.

- Cum se simte? mormdi doctorul Tresilian. N-o doare?

- N-am auzit-o pl2nglndu-se niciodatd, declari politicos

ficAndu-i cu ochiul tinerei bolnave, care zimbi timid.

- Se m ocupa cineva de tinc acasi? mormdi rnedicul,

- Da, mama, biigui Bridget.

- Bun.

O consulti incruntindu-se si schiti un zAmbet.

- Si nu uigi ci nu trebuie si pui piciorul pe pimlnt,

moment. Te vei folosi de un fotoliu rulant. cel pulin zecezile.

Fetila incuviintl, temitoare.

UITA TRECUTUT

- Perfect. Poate icsi astizi, mormii Tresilian plec1nd,

-Yezi, n-a fost atet de ingrozitor, munnuri Nicoll.

- il prefer totusi pe d<xtorul Baron. Este adevdrar, por pleca?

adiugd, foarte agitati.

- Oa. ii voi telefona mamei rale, si vini si te ia.

- Am mai mult noroc decit dornnisoara Flint, nu-i asa? Ea n.are ornami care si se ocupe de ea.... Din fericire, estc Arthurl il iubesterrrult, mi-a spus cd o va conduce la sora sa, indati ce va sti si meargicu clrjele.

Medicii se aflau tocmai in rezerya supraveghetoarei clncl Nicoll lisc allturl

- Cum te descurci cu cirjele? intrebi Tresilian pe un tonrrrorocinos.

- Foarte bine, multumcsc, replici linistit, domnisoara Flint.

- Si ce vei face plni vei putea sd rnergi normal?

- Se va ocupa cineva de mine.

- Oh! Sirmana femeie, o compdtimescl rlnji medicul,

- Gresesti, Hector. El este extrem de onorat s-o faci!llcctor Tresilian rimase pe moment cu gura ciscati, apoi isi regisi

rupirl aroganla.

- llirbatul acesta trebuie sI fie un sfint sau un nebun, mormii. Sivrr s;i md venlaclinica mea, peste sase siptlmini!

- l-ai vazut mutra? pufni supraveghetoarea dupi plecarea

rrrt'tlictrlui.

Nicoll izbucni in ris, apoi relui serioasi:

l)c fapt, cind plecagi?

l.a sfirsitul siptiminii. Arthur line si mi concluci, adiugi Hilda

1,31

r3z IUCY HARGMVES

ro$ind. iti sunt foarte recunoscltoare pentfu amabilitatea fa1il de

mine, Nicoll, degi nu regret cI plec..'.

cind tinira fati se intoafse in serviciu, Max 9i doctorul Tresilian

plecaserl deja, darAlex srudia n$te radiografii in birou. cind intr[, el

ii arunci o privire scurti.

- Vrei si-mi vorbesti?

- Nu..... hm, da, de fapt, biigui Nicoll fringindu'si nervoasi

miinile. Dora mi-a spus ci te vei ocupa de Chrrissie, duminici'

- Este exact, incuviin$ Alex, surprins. De ce?

- Ei bine, hm, m-am gAndit..'.' in ziua aceea sunt liberl' $ putea

veni cu voi?

- Mi se pare o idee foarte bund, acceptl medicul, privind'o inten$'

pot si stiu oare motivul acestei brugte schimbiri de atitudine? ,1

Nicollei i-ar fi fost foarte greu si rdspundi, chiar daci ar fi

Fird indoiati deoarece il stima ci gtiuse si plstreze secretul Dorei,

gAndi fugrtiv,

- imi place mult Chrissie, declarl in cele din urml' $i voi fi

garddtoataslptlmlna, aga ci este singura zi in care m'ai putea

urili.

- Bine. in acest caz,Yoiveni si te iau la ora doul qi iumitate'

Nicoll displru, fericitl c[ incheiase un armistiliu cu el'

in acea seari, bea o cafeain camera lui Iris, cind suni

- Mi duc eu, exclami imediat colega sa. Trebuie si fie Joe,

promis cI mi sunl.

Reveni citeva clipe mai tiziu, cu o mind dezamagtd'

- Este prietena ta, Elaine, spuse. Pare radioasi'

Nicoll nu int?mie sd afle motirul'

UITATRECUTUT 133

- Dau un interviu la spitalul lui Neil, slptimina viitoare, Nicky!

exclami Elaine bucuroasi.

- Dar...., Cum se poate?

- Neil mi-a dat de inteles cI a intervenit in favoarea mea. Este

minunat, nu-i asa?

- Si ce a spus Simon?

- Nu i-am vorbit despre asta, replici Elaine cu raceala. Oricum, va

li plecat atunci.

- Oare, din intimplare, n-ai pe altcineva in vedere? o tachind

Nicoll.

- Oh, te g1ndegti la Neil? Nu spun nu, pe cuvAnt! admise prietena

sa, rizind. Te voi suna indatl ce voi trece acest interviu, la revederel

- Aveai dreptate, inoati in plind fericire, ii declarl Nicoll lui Iris.

(,rcd cI este indrigostiti.

- Dragostea, mereu dragostea.... ofti comic tinara fatd. Mdt

gr':ibesc sd plec in Israel, cu siguranti va fi mai stimulant decit bietul

,fuc!

in acea duminicl, era o weme insoritl. Nicoll imbrici o rochie de

plajii de aceeaqi culoare cu ochii sii, apoi cobori in hol, Ma;ina lui

Alcx agtepta dejaaludgi Cluissie ocupa scaunul din fa1i.

- Buni ziua! strigi bucuroasi adolescenta. Oh, imi place la

nr:hunie rochia tal Mama mi-a reproqat ci nu m-am imbrlcat decent,

trlriugi incregnd nasul cu un aer imbufnat.

Nicoll o obseni znmbind. Purta un $ort albastru, un tricou fdri

st$rrcci si o panglici albastru-deschis ii strXngeacoadade cal.

(ic face marn ta? o intrebl luind loc in spate.

.- Mai degrabi bine. Ce idee ciudatd sd fii insircin atdl itj daiseama

134 IUCY TIARGRA}TS

de complicatiile pe care le-ar fi adus? fu fi trebuit si rimAni acasi si

eu si lipsesc de la scoali so ingrijesc! CLI toate acestea, mi-a fost

foafte teama cAnd am aflat ci era internatll Am crezut ci va muri $i cd

voi fi orfani. Oare poti sli fii orfani cind nu rnai ai decit tati, Alex?

- Ei bine, presupun ca esti pe jumitate orfand, ii explica acesta, pe

un ton amuzat.

- Am plins, am plAnsl..... Trebuie si fii alintati cAnd esti orfani,

nu?

- Esti morbidi, micule monstru, glumi Alex.

- Stiu. Ador pove;tilc triste. Tu nu, Nicky? Love storv, Rorneo gi

Julieta.,.. Trebuie sa fie ingrozitor si descoperi ci cineva pe careJ

iubesti s-a sinucis.....

Nicoll simli ci Alex o observa in oglinda retrovizoare ;i se stridui

si zimbeascl, in ciuda durerii care-i sffuia inima.

- Eu prefer intAmplirile care se terminl bine, mirturisi in sfir.sit.

Unde mergem?

- Nu vrea sI spuni, se lamentl Chrissie.

- Tot ce vI pot dezvilui, este ci va trebui sd muncili amindoui,

pentru a vi merita gustarea, declari Alex misterios.

Nicoll se rezemi confortabil de scaun gi privi peisajul care

sub ochii sii. Rulau acum in plini cimpie. Ici gi colo niste vaci

in tihni iarba verde presdrati cu floare brosteascd. Masina se

curind spre un sat qi pirisi $oseaua, pentru un drum mic de

- Ohl Mergem la o fermi! exclami Cluissie.

- intr-adevar, unchiul ;i miruqa mea sunt fermieri, rispunse

amabilitate tindrul birbat.

Vehiculul intri intr-o curte vasti, unde ciuguleau nigte pui gi

UITATRECUTUT 135

opri in fata unei construclii mari, din pietre groase, albe. Un cAine

liitra si aproape imediat o femeie bzitrini si grdsuti le vcni in

intimpinare. Alex o sarutd cu tandreqc, apoi se intoarse spre Nicoll si

Chrissie.

- Domnisoarelor, v-o prezint pe mdtusa Letry, cea mai buni

bucitireasi din rcgiune! anunta pe un ton ceremonios.

- Necazul este cI nu ma pot sHpani sd gust din mincarurile mele,

crxnenti cu umor fermiera. Si eu am fost subtire. dar acum mult timp,

continui stringind cilcluros mina Nicollei.

Apoi se intoarse spre Chrissie.

- Oh, vid ci ai imbricat tinuta icleale pentru a te ciitira in copacil

- Si mi ca[ir in copaci?

- Cum, Alex nu ti-a spus nirnic? Este ziua culegerii ciregelor si

;rngajdm voluntari!

- Genial! strigd aclolescenta, imi plac la nebunie ciregele!

- Cine spune sd minAnci? o tachini Alex trigAndo de coacla de

r':tl .

Mitusa letty zimbi cu indulgen$.

- Avcm atat de multe anul acesta, inctt cttera kiklgrame nu se vor

observa! Venigi in casi, vi voi servi ceva de biut.

ii conduse intr-o bucitirie rustici si le lruse in fati pahare cu

Inrrturi ricoritoare.

I:ra vizibil cI mdtu$a Letty il adora pe Alex, pe care-l trata ca pe

prrrpriul fiu. Nicoll surprinse de mai multe ori privirea intrigati pe

, ,rr t' lcmcia cea cumsecade o atintea asupra ei 9i inlelese ca prezenta

r.r o rttira.

Nicoll lucreazd cu mine Ia ortopedie, ii explica Alex, Este o

r36 IT]CY HARGRA\IES

infirmier;'i foarte buni, clar ri adr,crsari cle tcmut....

- Nt? Si nu tc lasi, copila nieal Ai drcptatel

- Lcltr,. no incuraja, estc si asa dcstul tlc in<lcpcnclent;il

- in nir:iun caz! rcplici pt'ompt Nicoll. I)tu'consirlcr cI anr rlrcptul

sri ltnr llropriile opinii.

ir, ,,c.a clipa in buclit:iric intr:i fcrmierr.ll lrra la fcl rlc inalt ca ,{lex,

iar fhta arircoiai;i ric p;irulalh. sc luntini c:ind islr'izr.r nrpotul,-- Ilunir ziLra. haiatrrl nteul trrrrii rl. \c-ai atirrs;tlina tlc lrrcrri i-rt:

lrul: i rt-,ti irr( )lnts-()1

in tinrp cc lrti{:isui:ir: rrseli, lL'sir;i in lii,lrrLi.5tirilt r,rru I'i,:liclrtc

Iringli pornii lirutifi:r"i. l;r rirlitin;l ciror;r crilrr I)ilsr, r'orrrrr rrrrtri.

(.t'i rrci oalnrrii iint'ri pttrcctitl o tlirirll-;trlurzll dc yj:i. r'ir!r{,incl

rnrti nrrtltr t'ircsr rlrt :it r,;i;lLrser';l yrcorilt:i.

( :tntl tcrti otl p:tttzi'i. sc'intinstr';i l',r.'i;rililr. i'rririzilii. ll;u'irrr;trrtltti.

l)rrtirt tltil'r.i ar'r.'clt. terrnit:rurl otorlrltrsr lttr ( ilrlr;r,,,'p;trrli ill pr";ljilrrl clc

Ii1t. peritril;l-i:1;111'1 1in ritit Vitt'i Clti'r t()(lillrf i ,1,;.,;,, ,,, ill.il{t\itl.r'ilr irttrll 'tl l',,tt

'll;ry'lt'ir('rl1'rr il li:'Li);tl'.1 r r,:'r, ,

,\it'r sc t"rtsttigrrii DC r) l);t['tr sr *iriil.i ii] i];ij,,r'11;tii'ta ll'tlhilt

Nrcollci. ,\ccrrslrt lirrrr lu griili ochii ine lrisi. i.1il:,;rinttr rlr.ul r'lrn;i rlc pacc.

,\trtilsfrr;i rra plicLrt:t. tinrpLil lulrca sli.r'il oprit. i;ni sirrgrii';i cu un

bliri-r;rt i;r lrirlc fiurnos sirlr sctluclitorflr uu print rlin l-lrsntc.... P:iclrl

cli e ra atit dc crlsl)rrrnl. sc ginrli, zinrhinri intlr..l,-,srlrrzrinrl

plrortpele, r'ltzu cu o privea atrlltt. rczelltat intr-un ror.

- i.a lc tc gindcstii' lnrrrrluri Alcr.

- i.:i rtirtttr. sltt'tral...

- in accst caz. cstc rrit lritric extrcllt rlr pllielrt rlae;i jrulcc clupl"r

crnrcsia fa....

tllTr\ TRECIITIII It7

Privirca sa rningiictoarc ii d;iclLt un plicut lior 1tc sira spintirii.

Simti c:i rosisc si se indrepti reltcde ilt spcranta tlc a-i ascurtrlc

iulllrrarca.

-- I\ratc.... ar trcl)ui s;i rucrgerrr s-o u:rsim 1te rrtitrrs;r t:r....

Alex sc litlitli sLipltt si-i intinsc rniin:L l;cnlrrr .t (' ,lir.lt;r ri sc pLrrri

,i' picioarc. 'l'inlp de rt r:iipa. r;irrr;iscra firtri in f:ltti si ocili in tx lli.

iroil isi trrizc;l i;atiilc inrulii si tlilr !irinlr;r rlr r{oliltt:r lal"t: trtlrr prin

rr'ilirt-a irrs0titorilitrislir-t. irrtck:st: r i rr:usitt ti'] ('iliisiir rrl rlr cit-crrii 1tt,

,.1'-l protiircra llsiillrlt,.:i. Sr: rl;ltirr un ills iii:tlirli si;rrr-t:1"r.;i ":i rt.,1(:tl;iriczr. rl;il ,\ic.r ii iitr.rrrriirrrl t;tlitr lu ilnrtirl si o t'n:rrltrsc rncr'l

r;i i.r ti:rnt;i.

i)rt1-.11 ,, uLi51,r('r.'nirillisri. plcc;tri. rrir llir;i li-i luurnilt lrri l.crtt'r:i, i."o vlriti r Lrr';rrul r;i t lll:r,tlli 1rr {.}l'issii,i;t rrl;lli.

\itiJtrtnirsl . ,\lt-xl r':;rllnnrl lcr.:trstli" ;lnlrrcirnriii,sr ii( citLrl irlr

'ii ,t.l salrrf:1. ,\nr ltlir'rr rrl o;,r ii rrultllrlrillll I;r rcr,rrlrrr.,l

ilil;i |l-'rir;l l'reoiiltx rt\r'it/.ir il(trirrll,r;il('t'!rirtrriii,.'ittrlc. gli.*i;t:

,:ltil ,irrp:i l.rirc:rrca r;t. \lllt lr-rni vr:i ilriilii;rrl st li: ili jci litr ' ){1'

{)h rrrt, tlttlt rni"a iutt'r'zis sli-i :i;il'ut i)r (lor.!il)i. li ironizi Nilnii.

i)iininrzrLrlt r)iitf{-', rt ias! r.:ltilillt:l ,\lt-'x pt'url t()n Iliqic r.li 1it'

,rll!hii ct.,,iAIa l:r t:ritl str:rill-r un lfkt crrlilrizarrt;riul]l'1r

, r.'i r.rlrri slrrr'/

f i:rir'tr',lrnrrz:tnt..... rrr;irrlr lrr lll iili Pl ri: iixtrtr lrirrlr nliittsa si

' :rl trir-r" i\tr r'opiti'

tLt i)ri;tr 1tt'rttinc,,,r1 {rirri|li lrt lur st01-.. (} il}(}t(}ciciitlr. iii lrt;ls ii de1;;isr rLt Ioailr

: rrlt si olti"cascl.

l16 i I t(}' H,n ]tf; hi,\\'F,ll

--- l"Jrhruui. t)ltnnut;l ,{ii'.\,

iioAl',rsrtt:urlrillrillli t:!r1lr{ 1"iir,ilr'}iiitil,:tl( rr)}irlilrqrr,,ritoi'.i)llr;rsilri

'rir'l!)lti 1oi'l'rt tti lliill tttr){,rtlr.itlil \iq,rl1 t1rr.irf iit-i:lriUltt rit'iIIi}lzlli;lr.;illti rlt()lrlr'i('itl,ttlj ,{iit.r1;ili(i !]l ,tr. i. (ir;ilil!i ,ir.:;r t.:;irlt';l i;l illilluirir r tt

.) l)arillli riczrtrrii iliiltli.

- \'riro. striq;l r\lc:i rlc.rchr;linti I)orl1rl'e, i'lnr,,'t:iir:a c( lllitri'ilt fllic.

!r rcpczrr;l Iillrr.' i(x rri rlr:r-lr'lrnIirlttt. liilr"'r r.rl rtil[iilr]i)i)illlilri.

i ilrrli)irlt iliiil[1t. ii pLi|c;t llt i;tiutltlt hiriirit l;:rt.: ,t;ircli :.r,li) rrr()iolir iIt..t.

--,lititrtlr"nxi .';i-i st r;,1 tir ;tLrriu. li or'tk;rili \lt::..

|litoll se irtrlrqrtli sprc iri:riuit ireh:rc.ct, r.) t:rnafri iiitli eai",: lr;irca

ii iltr'tt: ;ltlturrr. ilt:tt;t.

'. i ruic it: tirutrui r) ril{t'(:iril. t,uprrii

,\tl:; itt r I'r (1.. ilirr,t tt:.

rrJiroli iI r:'uLiilur;i l'arriti. iiiuqrj f usrsrr:i l'trqrtiiir iiolcnr;L sotrrlrri si

irilrlrlut rnLrit s;ingc.

- Spniinlr-iu rlc lrrine, il tqrnrunr.iil l(ir:oll. l'rietrnril n)cll cstc

rltttlir.'. r'a vcrli sli lr: r'arii rrlrlaui r.:r la t{-:Inlir}1r s;["ii i'riiisr.ritr:

ins, rlil,)l r,ll. i .ilrI) rt' , ]rr':tilt:ti

- iirrrricl \llrrtr. (,unr $t: rjinl{c I'rr.:rrll c\citit}1i ca r:u tx:lrri ltlinirit: lrtt ritni. [J";l .

-- Ntt tt irtgrilora. .se octtl'lii dc rl.

r\'llri rrrrriti alrloltl(,[-)ilisti sr: .r1tru1li:rr':l si irrrirI llintrr": ri rhenlr

:l1rhule[.]lir.

Alrr ing,cnuncirc lingri titnrira r;inrtri si itrrerc;r si cvtrlLrczc r;irrilc.

*'l'c ritmrr tarc?

* Nu.... ixca tare...., si.".... ['ruvru!'

* r\l'lrlrcnt ll-ru"r nilnic nlpl. tlar rslr in[(!nhtiInt.

.[.1]j

- l'i-ttilrtlt,,,.,, ii;i nr, r.is,itili'irir uliil'.inllrr;l filt()it1'f Ixtigrti t.i

I rl:Lllg,:tntl,

r\ltiirliillit{;t iltturi iiill-r.tri si.l';islrrt ilr-tl'.trrl rr ilrartctrrrlrn'ii ii ilunr;l

,i'llriif 1r,lt'l-'r iiir; lrir:iririttlti, l,rrirl rlillii'ct'r ii fricl.liru:rtrr1tc,ritr,,i srr

illl l ri)l(.' .lr.' l'i.

-- [JLitt:t rr{,'tlt";i, rlo(t(it't.. '1in:itLri ir;il'l).ii }i;u'( iolil serjor,. lltiu-lilrrlll

- [)rt, ril.rpti Ioat(-^ irll;tfnttcii.:, h';rt lril';l rir u';irriir. 'l'r'ansltur tlrti-l llr

ilr'\,' {,11rrs si arrr)ritlti spirlrltri ri soscst' si cu irnc<i;lt,

l,urhuiuratlr rinrxll"li rrlrcdc si ,,\i,;x ri l\ir i;lI sc ir]t{)t'itiiufil lu rnasin;i

' Slilnranri l)r.rstr . <1,.'rl;rli trist turr.rr;r {al;i.

- I);r. cstc trist,.... 5lrrarlr sll incjrrrulr;lccasta zi inlr-o not;i vcscltl.

, :rlr"r.l cii iti phr'povttstilr cu tlnal lrririi, cl;rr s-a f;uai......

- [ncc1; sli nili in{rr.:lr r.llrcli {in:rlud[c ftrii:ire cxrst;r...

- Nu li llcsirnisttl. lirti ayctlt csccuri si su('rcs(.

"- Da, dar.,..

- Dar?

- Olr, nirnic, lnunnLrri Nicoll riclicinci rlin urncri.

inciati cc parcani in fitta cltirlirii urgcntelor, Nictrll isi lua repcdc

,.rri;;is-[rLln cle la tAn;irul baritat si sc ilttoalsc in clurrclu.

liiusc, se simtea firarte obosit:i....0 dati in plus. clr.rui r-irti erau

i:,il stl.tpid. Dc cc'l Nulnai s;i rcuseasc:i sa sah'czc lticiorul iui, 'rrrl... l,iti i sc parusc in apcit ei. Dc alttcl, nici insotitolul siu.

' 'it.r: t;illtallt';l t[-tit :.i slxi'(.....

UITA TRECUTUT

Oricum, era ridicol si se gAndeasci la Alex g2 la un erantual curtezan.

O trata cu aceeasi indulgenti ironici pe care o a\ta si fati de

Chrissie.... O considera o fetitl putin pierduti ;i pur si simplu ii era

rnili de ea. Cu cit il va alunga mai repede 6l1p minte, cu atat va fi mai

bine.

Totusi, imcdiat ce se trezi, primul siu gind fu la Alex si hcxdrirca

i se clitini. Cit de mult ii va lipsi in aceasti siptimAnl, cind tdcea

parte din echipa de noapte.

- Vei lucra cu lticia si cu Yvonne, o elevi lpfirmieri, o anuntiJean

Arden cAnd intri in serviciu, A fost un gpv accident rutier, durninici.

Noi am internat-o pe Mumiel White, o fata thnara de nouisprczece

ani. Are multiple fracturi de tibia si peroneu.

- Binuiam, eram la fata locului cind s-a intimplat.

- Cum asta?

- Doctorul Baron si cu mine ne-am pefrecut dupi'amiua irt

compania fiicei Dorei. S-a intimplat pe drumul de intoarccre.

- Piciorul siu este intr-adevar intro starc ialnica. Mi'e teami ci,

rnai tiziu, va trebui sd i se faci gefi de piele.

- Si tinirul birbat care o insolea?

- Este tot la urgenti, in comi.

- De asta mi temeam, murmuri Nicoll. Muricl este oare la curent?

- Nu stiu exact ce i s-a spus, dar este foatte deprimati. Am

,rtslalat-o alituri de Avril, crezAnd ci se vor sustine reciproc. Bridgct

\-;r intors acasa, ca si dornnisoara Flint. Sper c[ noaptea va fi calma,

l,ruui seara Nicoll.

Ican pleci si tinira fati trecu s-o vadi pe Murriel.

- Buni seara. MI recunosti? o intrebi zdmbiad politicos.

141

Capitolul 9

Nicoll trase perdelele si se culci. Trebuia neapirat si cloarmd

catera ore inainte de a pleca sd facd prima sa noapte de garcli. se

intoarse pe o parre si inchise ochii, dar chipul luiAlex apiru imediat,

tulburindu-i minrea. Acum nu mai era nicio indoiari ci tinirul barbatintelesese ci n-o ldsa indiferenti si totusi, nu incercase micar sd-i

explice natura relatiilor cu Dora.... Era derutant, dar asta reflecta binecaracterul acesrui birbat. Nu se va cobori niciodatd si se justifice infata cuiva cu ceva! Sau il acceptai cum era, sau te puteai duce naibii....

Nicoll se agiti nervoasi in pat si pentru prima dati se intrebidespre ce simqise ea aflind ci Dora era insircinati. ii fusese

intr'adevir teami? Nu putea si nege ci Alex exercita o puterniciatractie fizici asupra ei. Era suficient so priveasci intr-un anumit fel,pentru ca si se simti pradi unor senzatii pe care nu le simtise

niciodatd. Dar nu era decat o reactie pur chimici! De ce oare

considera o alti femeic ca pe o rivala? Erastupid, deoarece nu r,oia sise lase antrenati in complicatii scntimentalel suferise destul si asa...,

1,42 LTICY }IARGRAVES

Murriel o privi posomoritl, apoi chipul ise animd pu1in.

- AIi da.... Ai fost prezenta in clipa accidentului. Areli altfel in

uniformi.* Sper! Cum te simli?

- Piciorul ma face si sufir grounic, oftI Mumiei.

- ili voi da un calmant pentru a putea sd donni.

Era gata sa se indepirteze, cAnd tinilra fata o prinse de mina, cu

o privire rugitoare.

- Nu vor si-mi dea vesti despre Trevor. $tii ceva?

- Am fost informat[ doar ca este la reanimare, dar asta nu este

neapdrat un semrl riu. $i logodnicul lui Avril a trecut prin asta qi

acum, se simte cit se poate de bine, nu-i aga Avril?

Avril didu afirmativ din cap ;i scrise citeva cuvinte pe carnetul sdu,

inainte de a-l intinde vecinei.

Nicoll le lisd si comunice 9i plecd sI distribuie medicamentele.

- Sper ca totul si fie calm in aceastl noapte, declarl T

ciscind. Ieri, Alex Baron a rlmas aici pini in zori, pentru cI

Armstrong a avut probleme respiratorii!

- Cel putin nu v-afiplictisit, glumiNicoll.

Exact in acea clipd risuni soneria de alarmd. a

Armstrong, in timp ce el chema o infirmierd cu o voce rigugiti.

- Dumnezeule! striga Nicoll sarind in picioare, Sa nu-mi spui

areiat o crndt.

Se grdbi ltngl bolnav, care-i arltd cu un deget carafa goala.

- imi pare riu cI va deranjez, domn$oard, dar imi este

sete....

- VI aduc imediat api, spuse Nicoll, lisind si-i scape un oftat

UIT'A TRECUTUT, 143

u$urare.

Supraveghetoarea de gardi nu intizie si-si faci ronclul, apoi

infirmierele ficuri cu schimbul pentru a merge sI mantnce. Orele

trecurd incet, fard si survini niciun inciclent. Yvonne igi revedea

cumurile, Tricia continui puloverul pe care-l tricota soplui slu si

Nicoll risfoia o revistl.

La ora cinci si treizeci, bolnavii incepuri si se trezeasca gi munca

fu reluatd. Yvonne seryi micul dejun, in timp ce Nicoll si Tricia aranjau

paturile. in sfirsit, la ora;apte si treizeci sosi echipa de zi li Nicoll se

intoarse acasi, fericiti cI incheiase prima noapte de gardi.

SiptfunAna trecu, fdri ca niciun eveniment si le tulbure serviciul.

Starea de sinitate a lui Murriel era mai degrabi multumitoare, dar

rrrcrralul nu prezenta nicio ameliorare. Rlminea apaticain pat, cu fala

siroind de lacrimi qi nu reugea si doarmi noaptea, cu toate sedativele,

Calmul fu rupt vineri seara, prin sosirea in serviciu a unui

;rccidentat pe drum.

- Domnul Day nu se simte bine deloc, t) avertizaJean pe Nicoll,

(',rrc se pregatea s-o inlocuiasci. Este foarte agitat.

- Nu te ingrijora, il voi supraveghea. Altceva de semnalat?

- Nu. Ah, ba da! Logodnicul lui Mumiel a murit,...

- Oh, este ingrozitor! Ea;tie?

- Da, i-a spus mama ei in aceastd dupa-amiaza. Oricum, mai

rlt'vrcme sau mai titziu at fi trebuit sd-i anunte vestea.

- Cum a primit-o?

- Cit se poate de bine. Nici mlcar n-a plins.( liteva clipe mai tiziu, Jean pleci 9i echipa de noapte i;i incepu

nrunca. Pe la ora zece distribuird calmantele gi Nicoll profiti pentru a

144 IUCY HARGRAVES

intAnia la cdpitAiul lui Mumiel.

- Tocmai mi-au anunlat moartea lui Trevor.... imi pare foarte riupentru tine.... $tiu ci e o consolare lipsiti de valoare, dar spune-ti cI

micar nu mai suferi.....

- Da, toata lumea mi-a repetat asta, rlspunse tanara fatd cu

indiferenll, inainte de a inghili comprimatele, Vrei sd-mi dai po$eta,

te rog?

Nicoll i-o intinse, agri iegi pe culoarul unde o agtepta Tricia.

- Am impresia ci reaclioneuabine, murmurd aceasta.

-Crezi? ficu Nicoll faramarc convingere.

Oare de ce nu se putea impiedica sI se gindeasci la faptul ciMurriel era prea resemnati?

Tocmai terminase traiamentele de seari, ctnd Yvonne observi ciperfuzorul unui pacient nu func(iona normal si veni s-o anunte pe

Nicoll. Ttnara fati incerci sI-l repare, fdrd rezultit.

- Va trebui s-o chem pe supraveghetoare, oftd,

Dar ;i aceasta fu incapabild si-l puni in functiune si, in dis

de cauza, il chemi pe Alex, care opera un bolnav. Le rispunse Max

le promise sI treaci indati ce este posibil.

- Puteli veni siJ vede[i pe domnul Day? o intrebi Nicoll

supraveghetoare. Starea sa mi ingrijoreazi putin.

GIsi pacientul extrem de agitat.

- Ma doare capul, mormdi acesta. De ce mi bate soarele astfel

cap? Perna asta este tare ca piatra!

il instalari confortabil, apoi se retraserd.

- Delireaza pu{in, constatl supraveghetoarea incruntflndu-se.

UITA TRECUTUT 145

teamd si nu cadd.

Max sosi putin dupi ora noul dimineata. Era vizibil epuhat, dar la

fel de zimbitor ca de obicei.

- Suntem la a treia urgenti in noaptea aceasta, oftd. Ce pot face

pentru voi?

- Avem probleme cu perfuzorul unui pacicnt, ii explici Nicnll,,:onducindu-l in sali.

Max il reparl rapid, apoi il consulti pe domnu! Day.

- Suferi de o usoari comotie cerebrali, il diagnostici, scriindnumele calmantului pe fbaia de observatie. Fi-i o injectie cu acest

niedicament, voi reveni sdl vid dimineati. cu ce altceva pot si-ti fiurlc folos, frumoasi dornnisoari?

- Cu nimic. Multumesc, Ma,x, rispunse ea zAmbind. Du_te repedesri te odihnesti, pari extenuat.

- Ar fi trebuit si mi fac preot, cllm m-a sfituit mamal ofti comic

rncdicul, inainte de a pleca.

sub efectul injectiei calmanre, dornnul Day adomi si se restabili,r'rlinea. Yvonne pleci si mi.n2irce, Tricia IIcu cafea si Nicoll isi

rt'rlacta raportul. Putrn dupi aceea, gindunle ii revenird la Alex, care

ilruncea in sala de operatie pentfu a doua noapte consecutiv. Era

rrrprinsi sd-si dea seama in ce mdsurd evoluascri sentimentele sale

l,r'rrtrLl medic..... incet, subtil, i se stfecurase in inimi si-n suflet, pAnii

l;r ;r hce complet parte din fiinta sa. Asta nu insemna nimic! isi spuse

r';r. l)uteai foarte bine si re atasezi de cineva firi si fii inclrdgostitl De.xt'nrplu, tinea mult la Max, dar nu simtea pentru el decit prietenie...,

It;rr i. sinea sa, ltia ci ce simtea pentru Alex era mult mai profunclrlrtit voia sI admiti.prefera ca Max si-i faci imediat o scurti vnitd. Leagd-l de pat,

146 IUCY HARGRAVES

visarea fu intrerupti de Tricia, care-i aduse cu amabilitate o cafea.

Nicoll ii zimbi si clscd de'i trosnirl maxilarele.

- Slavd Domnului, este ultima mea noapte de veghe, declari

intinzindu-se languros. incep si'.'.

Un geamlt inlbulit o intrerupse! Ramase nemigcati si ciuli

urechile.

- N auzit? sopti Tricia.

, in acea clipi, soneria de alarmi a lui Avril risuni qi o voce speriati

striga ajutor. Tinerele fete se rcpuira, in timp ce alte gemete surde

ajunserd pinl la ele.

Cu octrli mirili cle groazd,Avril le'o atdta pe Mumiel cu degetul'

Aceasta Se cresta cu disperare pe incheieturile miinilor, incerclnd

sI-gi stdpAneasci strigitele de durere.

Nicoll siri ;i o prinse de mlnd, incercand s-o dezarmeze pe tioi/rl

fatacare se zbitea furioasd.

Ldsagi-ml sa mor, lisati'mI si mor! striga

contorsionindu-se.

Dupi o scurta lupti, reu9iri si-i ia foarfecele 9i Nicoll

sistemul de alarmd legat de salaJones'

- Chemati supraveghetoarea! spuse respirind greu Ni

mentinand presiunea pe incheietura care singera a miinii lui

Aceasta se lisl pe perne, cu trupul scuturat de suspine'

- De ce m-ati oprit, de ce? hohoti aceasta. El este mort,

inlelegeli?

Nicoll o lui cu bllndele in brale qi o legini, murmuri

cuvinte de incurajare.

UITA TRECUTUT 147

vedea....

- Nu pot si trdiesc frra el, nu pot!

- Trebuie, Mumiel! afrma Nicoll cu voce puternici. Trevor n-ar fi

l'mt niciodatd sI mori pentru ell

Un zgomot de pagi pe culoar o avertizacd cineva ii venea in ajutor.

Alex apiru in rezervi si se apropie repede dc patul tinerei bolnave.

Trisiturile ii erau trase si ochii incerclnati, dar degajaincd o impresie

de fo4i si iruulnerabilitate.

- Lasi-mi sd-ti vid incheieturile, Mumiel, ii murmuri luindu-i

miinile. Nimic grav, concluzioni cu indulgen{i, dupd un scurt

examen. Doui puncte de suturd ;i nu se va mai vedea nimic. iti voi

administra un calmant pentru a putea si dormi.

Cu un semn din cap, ii ordond Nicollei si meargi si-i caute

instrumentele necesare, apoi se intoarse din nou spre tanfua fati si-i

vorbi cu multi bllndete.

Clnd Nicoll se intoarse, il auzi pe Alex care i se adresa inci lui

Mumiel,

- intro clipl vei adormi, iar miine dimineali totul i1i va parea

rliferit. Clnd cui in cea mai profundl disperare, nu existd decit un

Iucru de ficut: sI continui oricit te-ar costa qi sI te agili de viali cu

;rrnAndoui. mtinile pentru a nu te pri.busi.

ii ficu injeclia calmantd, suturi pligile ;i curIli cu delicatele

irrcheieturile mXinilor, Sedativul nu intAzie si-gi faci efectul ;i Mumiel

sc lisi linigitl pe perne, cu ochii hchisi. Alex plecd si6i redacteze

r;rportul, in timp ce Nicoll qi Tricia o instalarl pe ttnira riniti cit mai

r orrfrrrtabil posibil.

Avril le observa, cu privirea intunecati de spaimd:- Linisteste-te, linistegte'te....' Miine totul va fi mai bine,

148 IUCY HARGRAVES

- Totul.... este in ordine?

Nicoll incuviinti, apoi incremeni Si lisi si.i scape un strigdr de

surprizi.

- Avril! Vorbesti!

Un zimbet radios lumini fata tinerei fete in timp ce rlspundea:

- Da..,. vorbesc!

- in sfirsit, o veste buni!Avril, sunt incanmtd pentru tine, exclaml

Nicoll, slrutAnd-o pe amindoi obrajii.

Se spila pe miini Ia oficiu, cAnd o tiieturi profundi pe antebral iiatrase brusc atentia. Simtise ci Mumiel o rdnise cu foarfecele

zbdt1ndu-se, dar nu4i imaginase cI in asemenea mlsurd.,,. ii arata

plaga Triciei, care se incrunti si o duse in biroul lui Alex, in ciuda

protestelor sale.

- Nicoll a fost rlniti, spuse t2nera hti, impingindu-si colega in

incipere.

Privirea pitrunzdtoare a lui Alex se atinti asupra ei pi se ridiclimediat pentru a enamina tdietura.

- Trebuie si-1i hc un punct de suturi, afirmi. Cind ai ficutultimul rapel antitetanic? l

-- Hm.... acum..,,. sase luni, cred. l

- Vino, iti voi face un rapel, ii ordoni luAnd-o de brag. r,

inainte si-si fi revenit din surprizi, Nicoll era la infirmerie, asezatX

pe un scaun, in timp ce Ale;r gi supraveghetoarea o impingeau.

- Cum te simti, draga mea? intrebl aceasta din urmi, esti

palidi, vrei si te duci acasl?

- Nici nu se pune problema, protesrl Nicoll. Md simt foarte

Nu este vorba decit de o zgArieturl!

UITATRECUTUL 149

- Este atit de inctrpat?nata, incdt nici nu meriti osteneala si insiqti,

comentd Alex, cu un zimbet arntJzat. Totugi, poate vei putea sd-ti iei

o zi liberd miine?

- Sunt liberi miine, replicl prompt Nicoll.

- Perfect. Atunci, stai lini$titl acasl gi dormi pAni tiziu.Cineva o cheml pe supraveghetoare, care ieqi imediat, llsindu-i

singuri.

-Ai avut o noapte mai degrabi a$tatd,, murmuri Alex.

- gi tu.... Biata Murriel, adlugi Nicoll ginditoare. ii ingeleg gestul

disperat...,.

- Serios?

Din nou ochii alba$ri se atintiri asupra sa cu insistenll, ca qi ctnd

voia sI citeasci in ea.

- Va trebui si mai vorbim despre asta cind voi fi in forml mai

bund. Nu glumesc, si qtii, i1i cer sd rdmii in pat miine, addugi dupd

o scurte ticere.

- Oricum, nu poti exercita nicio presiune asupra mea in timpul

orelor libere, glumi Nicoll.

- incIpdginato..... Ce trebuie si hc? Si vin si te supraveghez la

rlomiciliu?

- Nu mi hIrr.ui.....

Alex o privi indelung firi si rispundl qi doar cind el ie9i, inima

lJicollei isi regisi ritmul normal.

Restul noplii se desfisurd firi incidente, dar cu ce u$urare vzo:uri

sosind echipa de zi.

Nicoll se simgea complet epuaatd.. Se indrepti direct spre pat qi

rkrnni profund pnnl h ora sapte seara. Se trezi proaspiti li odihniti,

150 I,UCYHARGRA1TS

minci un sandvis, apoi sporovdi o ori cu Iris, inainte de a sc curca dinnou.

Pentm prirna datl de luni de zire, se simtca impicatd cu ea inslsi.Era ciudat.'., intr-un anumit fel, experienta tragicd a rui Mu*iel iideschisese ,chii, ii adusese liniste si sperantd. Desigur, amintirilenepldcute nu se vor sterge niciocl ati, dar acum stia cd timpul permiteacel pulin si le accepti cu resemnare.

in scurta sa scrisoare, Leo ii ceruse si-l uite si si fie fericiti... Nu.lva putea uita niciodatd, dar simlea viala rendscind in ea si cd inimanu-i murise cu Leo, cum crezuse in acea perioacld....

Imaginea lui Alex ii trecu prin minte. isi arninti vocea sa cardi siautoritari, hotirarea, siguranqa si de asemenea bllncretea sa. Da, eraun bdrbat pe care te puteai sprijini, era demn de increderea sa. Oarecum se putusc indoi de el micar o secundd? Era lumina care ii ghidasepasii in noaptea intunecati care o inconjurase atit de mult timp.

Caprtolul 10

A doua zi dimineall, Nicoll se trezitarziu. Lui micul dejun in capot

si le scrise o lungi scrisoare pirintilor. Se simtea cunos de usoari si

de relaxatl, ca dupi o lungi amoneali.

lipea plicul, cind se batu la usl

- IntrI, Iris! strigi veseli.

Dar nu Iris deschise usa. Foarte elegant in pantaloni de catifea

maro si cimasi bej, care-i punea in evidenli umerii musculosi, Alex

stdtea in prag.

- Oh, buni.... ziua, articull cu greu Nicoll, in timp ce bitlile inimii

pireau gata s-o sufoce. Cum..... m-ai gisit?

- M-am informat la portlreasd. Cum te simti?

Ochii sdi albaltri o priveau cu asemenea insistenla, incit ii fu

extrem de greu sa-li ia un aer degajat.

- Foarte bine. Am dormit aproape tot timpul. Si Murriel?

- iqi revine. Preotul s-a intretinut indelung cu ea $i Max i-a vorbit

cu multd inlelepciune.

152IUCY HARGRAVES

- Si tu tc'ai crmp.rtat f<rarte bi.e, sd stii, sublinic tanira fatazlmhind.

- Nici v.rbil am incerca[ mai alcs s. incuralez. Dar,rocesur crei,indccare nu poate veni clecit rle la ea.

Se lisi o iungii riccre, apoi Aiex relui:

- (le lhci astizi?

- Ninric spccial. Mir sirnt lcncsl.

- Si rlac;i am lene'i irnpreuni? propuse er incct. inbraci-tc, te d,cspre o dcstinatie misterioasi.

- ()lr, ,h! glurni Nic.il. Desprr ce cste *rrirai I)c ' r...lilr siriprizipcntru (.hlissie i

- NLr. dc o surprizii pcntru Nic,ll. Te astcpt j.s intr* lurniitalc rleori^

DispI*rimediar si Nic,il siriin 1;icir::rre. ii r^,,,.,r i;i cirrrc in girranrarc. s;i laci mii crc lrehu*rrr rnrhrlic;i.istc bli.rr:i, ,* ti-ico* i.ru,,s,i'crclc. isi trcr, rr1'rctic rrn picptc,c p.ir-l irr-rr rr,ir-. rLirou \1-.,1 i)il5r r)unni dc ft)z l)c buzc, Lu;tnti itr ttccere o \:eci.l. ., ,jr, rt.t ,.( .rr:i rli ilr:ibA,irentru a i sc al;itura liri Alex.

crrul cra 1;ciltct scniu. Alcx , lLri iri ,{irlr.,ii;r \{,:u.u,icksiri* siNicoll isi Ilisti privrrca s:i rataceasc;i pcste ilrljsairrj lirristrr. i_rrinr;lr.iratic.Miei nrrci zhcnguiau r,cscii in iarha nu,are a pajrsliior si t'tncrafirisrilhatici riciicati. infkrreau ici sr r:.r.. fiicind lrcte i,ii ric currare deIict lrr l)artt ir tirulrrulrri.

- Vont vizita castelul din V/amlck? il intreb:i curioasa.

- fun v,rbit desprc , zi de *'arhre si nu crc un ci'cuit turistic, ,c.recti Alcx. zirnbi.d misterios. Aprrp., am auzit spunindu-se cisunt noutati in sala Montfrlrt.

UITA TRECUTUT r53

- Vorbesti despre Avril?

- Nu, fac mar degabl aluzie la o n:inunati poveste de rlragoste....

Nu esti la curent?

- Dacd estc vorba dc NIa,x si Meryl. banuiaur.

- Max 9iMeryl? Nu $tiarn! Md gAnr.leam la domnisoara Fiint.

- Oh, nu! SI nu-mi spui cd se va cdsitori cu acel oribil 'Ircsilianl

exclanri Nicoll. ingroziti.

- Ei nu! Arthur i-a luato inaintc.

- Este aclcvarat? exclatuit ea rAzincl. Dar estc urinunat! Clcd cur ci

i"a pldcut si sc simta pittin cuftati.

- Ia te uit:i, cc vorbesti.... Sa fic oarc o caracteristica femininiT

--Dac.i asta t:ste situatia. femeilc iti vor atribui o rncdalicl i[ ironiz;i

Nicoll

l{eclicLrl rAsc grav si rningaietor. lt1;oi rcclct'cru scrius.

- Si cl;rc:i mi-ai povcsti acuut cr-rtti :,Iscurrzi clc atAt de urult timp?'l't-;ti

clccis in sfirsit sit tt clcsparti dc tinrirui barbat clin gari?

Nicrill scutr:rir din cair si schita utr zantbet anrtr.

- llani mai silus, gtc$csti, murmur:i. llra doar un inoportun....

I:zita o clip.{, apt,ri clccise ca Alex nrcrita szi cunoasca ado irul.

- Acurn un an si juntiitatc, logocliicul meLl s-e sirtucis....

Vocea i se gAtui si trcbui sa se intrcrupa, in timp cc revcclca cn

rriecizie ziu:i in care <lesct4lcrise trupul lui l-co.

0 ticere grea urmii miirtunsirii sale. Alex devcni bane palid si

r itclari cu vocc joasii;

- I)umnezcule.... Ce-as putea spune oare? Nr,t continua, claca te

tLrlhuri.

- Nu, prefcr.... si md destiir-rui.... hli va face bine si-ti vorbesc

i$.i i i i{,\' H,\RG l{r\\'}is

/ i(._\iI.t, ,iSI.i

( tttittlr i(.,,r,..rll.;it ;:.r:)..)..:rll/( ,., \t .,ll),1 t,ti:i.,1.)i,1...r..1,.,.j ri.,,.i'l:,i1,i,. rrl; : i:: r..i :.: J,,j..i,..,.iti,-. :iii, ltlll\ij.t,t r rl,:lit.

ll.r",t-s" l,r rllt iii:1.

. r,u( r':i jiili-r) lrllrir(,.r irl-;iit; ;1);ij.r,," ;rr)r1)llLilt :.;ur r,fl i-)iri;j:r ,lr\il{ t'r.,(i(.'il1il r..,. tr)(, 1;il.,r rtri ,ii{;t,t i,,'l r,t.li ilri ili(.;1iol.i,lliil { iii.i(.1i{:r r;il.i..li .. lii;)tll.i \,1 ri!.it,-,. 1ir.l.,(.iiliir.l ,l,.t,lt :t,it,t i)ii.r lil,li ril r.,l;lilrrrl)iLllilili,t l,,iili(1,,1 ].i trt;rrt ,i,r|ilt:1t.,rtJirl.ill(iii llli.tl )i!;lIlt t.r.(,{1,-,;iri}

r. :i,i\ t'it tlft.lil,ll i itt sl;ttllri r:l irirril. 1ij11;,1 ;iji! {.,1,i;irlLlillr, {,t l.iri.il',t Liiilirtiit.t,,(.u)lii}\(,t.il rll 1r;iiiitr.,, l;il;i,,11-1,i 111,2

l'('lltI)ll

- ii,^r,:i-lltiltlllic]ltl,]1... i)t'rtlrriil!lliiilittliilttirit.r.,rlrl,;f;..rlirr.r,i).t".1 'r..lir)l : L;ri ,i1 .: rl,i... : ::l . :.t,.,;l ..ltl -, i , ,,r, .i \. ll_;ti{:l l/'tt r,; r11/1'11111r,(lL.;.{)'r,.ll.(..1 i,l:,,: rlitri;,tt:liir l-,1,}t llit\ir . ill

tlir';tltrl s;{Ll. i:!.;t... i)r;ti).\tl *{.,io1,irrri 1)rrt\,,i. ri\l}:\r,t1 (,r.t ,lll,{(,i1.(l('!-'5;il)illll(,'n1. i\ h rstr. ,. i}fijrrl

iri rrlilirilri l,r1lr in rn,iini u{ l){-.nrr.ri ir Iirtl (hr irc,.l ilir;ri.isr(.crinrr)litirsl it('nlurii nl(l('irulg,.

-- \ii sililr(ilil yiilrl\;ilr (;i surrl irtlli u; \rili:i. nlrlr.r]rrrr;i .\r.rl trcirtritr;l riiu.... \;i i!)t(.1L.q,. , 5,1-l il,u1.,.

,\krx li lrsl.lii;is( l]tlil-turtslrc;t l;irli s.o infl.ri.rrlxi, r,rr ot,irji ttlrni rlci ()illillt!lltl(' .'i .tilrfirit;i. :r,ruttUi tlirl r.lllt (rtr tflSt0tC,

- rvl-;rrrt ( ()r)ll){)r1i[ L;1 r.rn ilnlx,cll.. ,\.t rtii-ailt unaglr]1rl nir:irxlrrr;ti) 15fittrt)r,ii {fi igr,tlic,...

- Nrt rstr. utit\. ,\iunt... rnii srrtrt t));lt l)inc,-- l:str sicLr(i/ irrsistrr iriiir:rrrri. irit:rrrrrtlln(lu- c cu un il(,r nciir)isrir.

- [h.. Si srrnt Icricit;i cu ti_llnr r..orhit tlc lni;r.

( t{'[.!"'fiiE(.{] I't t I \i

j{atit:is,;r;i rrrti,'lttrrll tlti tiii. rrpoi Ntcoil .r il)1,,;rr.. \lrlt' t'i

-. L,t t'f nir lilr-:ll sirltr iltrlrjr: ijr-'siit',. rili tt! itr .i,i'

-',,\srttlar. rriii.- [t;t. it:t lli;-;i 1ri)'iL'ritl iiri, ]"r',il ir ,tq';ri,rl rri rtili lllSl Sii cl(i(l r.il. ..

.-- lir.l sc q itit:;i ,rll-lr tit',,:r, uir.ri ir(ir'\lirr.li tr lirlrt tlaea :n ti itliirr-or rl-lti fi crrzLrt i

\1,.:oii itrrttr;l sli lru iiispLlit(1,i. Dcsigrrr. ll\cu (ll'u)ttrtc....

\lltsirirt st' lilr!,:r1li ilrtr-rur urrsrrrnlriu ric [or Liintc tlc Ja 1;rlilt'r'ic si

,irr,illi ilttri arlinir;r t:rscir,'slrlrrrtliric irr stli vrelr)n,1il c;rrc sc ritlrt,rrr

.rt:il('sltlrlr rlt' liet;tft llltrl(,t rtl';izii.

-- i\i ruui iiist rrici:' u iritlchti Alcx.

- Nu. niciodat:i.

* (,rcrl cir iti r;t 1ll;iccu. rlcc[;rri rl. lLurnri-o i]r ur) r)lc r-lnrrn rit;

, ,:ilil;lul carc scrpui:r p[in nrijl()crri trnr-ri 1l;rrc.

5c opriri irr lirta unui restauranl li)artc clcg,alit si tucrlicul

rri{ (}niurli vchiculul l)e ntrll a-i dr:schidc 1-rolticrir.

i 'rt cltelncr inthricat in surtrcltiuE si cu llrtllion lc lui cerenronios

,,,,rr:ir)rlA. Nicoll lacu ot'ltii nrari auzinrju-l pe A[cx cerend sanlpilr)ic.

\;lrirlitorirtt cr-i;l/ sc rnir;i clt,

Irstc posibil. r:ispurrsc rncdicul, nistcri()s.r,lrrs;t hr o adcvlirat:r incelllare. Bitndu-si cafr:aua. Nicoll ii zinrhi

,,., rt itorului s:ir.l.

,\ kist absolut nrinunat. Alex. multunresc....

[:stc o schimbarc plucutli lata de cc ni sc sell'cstc dc ribicri ll,rr1!tir. i)u-i asA-/

i i,rr privirea minsaictoare contrazicca iranalit:rtea cuvintclor sale

,r, ,,ii ,rr,1r brusc scnzalia cl'i-i lipscstc acrul si in(oarsc rrchii, rr;sinrl,

156TUCY HARGRAYES

- De c^nd oare roseste o tiniri femeie libera? remarci Aiex cumalitiozitate.

Nicoll se str,mbi usor si'si fdcu vant cu meniul, decrarind cu unaer inocent:

- Este din cauza sampaniei.

Medicul izbucni in rts si chemi chelncrur sd-i acluci nota de prati.- Vino, murmuri putin mai tirziu. O mici plimbar. p. .a, ,. u^

face bine la am2ndoi.

ii inlintui talia si o conduse incet spre un mic curu cre apa careserpuia in mijlocul gridinilor. O lui de mind si o duse ,p.. ,ndebarcader unde erau ancorate niste birci.

- oh, n'am mai vislit de cand eram foafte micir excram a finarafemeie, cu ochii strilucind.

Adrniri discret musculatura puternici a insotitorului siu, caremanevra cu usurinti vislele grere. Ramurire copaciror formau o bortddeasupra capetelor ror, mascand cerur. Leginatd de cripocitur domol,Nicoll pleci pleoapele si oftd, simtindu_se bine.

Dupi un timp, AIex conduse barca sub o salcie plAngitoare siscoase vislele.

- Yino alituri de mine, micule marinar, murmuri el.Barca se legini ctnd ea se ridici.

- Oare este rezonabil? remarci veseld.

- Vei vedea, rlspunse Alex trdgind_o spre el.Nicoll se prinse de umdrul sdu si se cuibiri ardturi in

soptea la ureche:timp ce el ii

- Te iubesc, stii, nu-i asa? M_am inclrdgostit de tine din clipa in carete-am vizut, in tren, smiorciindu-te ca o fetili. as fi dorit si te strang

UITA TRECUTUT

lingl mine, sa te legin cu tandre{e si si-ti silut nasul ro;u si buzele

cafe tfemufau.

- Dar..... mi-ai spus la revedere la gara, protesti tlnira fatd, Nu

puteai si stii cI ne vom revedea.

- Oh, ba da.... Remarcasem valiza purtAnd adresa de la Priory

Cross si citeai o revistl rnedicala. Crezi ca te-as fi llsat si pleci altfel?

M-ai flcut sa astept, dar gtiam ca pini la urma tc voi cuccri.

- Crezi? il tachini Nicoll, sarutindu-l pe furis pe nas.

- A; putea face mai mult declt atat, sunt sigur, murmuri Alex

punAnd stdplnire cu ardoare pe bLrzele ei.

Aceea;i scinteie de pasiune ii ticu se si inficlare indelung, in timp

ce se imbrllgau cu putere. Aproape sufoclndu-se de dorinti, Nicoll

dldu capul pe spate, gemAnd,

- Mm.... Nu-i riu, sopti Alex. Ce crezi?

- Nu pune intrebiri stupide, replici tinarafata oferindu-i din nou

buzele.

CAnd se despd4iri, mult dupi aceea, respirau sacadat. Alex ii

prinse delicat incheietura mtinii si-i siruti u;or degetele unul cAte

unul, firi si inceteze s-o priveasca.

- Femeie, imi placi, declari solemn. Cred chiar cd te voi incuia de

doui ori pentru a fi sigur ci vei fi numai a meal

Nicoll trebui si faci un puternic efort de vointd pentru a-;i regisi

oarecum singele-rece.

- Dragul meu, ai intLniat. in zilele noastre, nu mai existi

femeia-obiectl

- Fir-ar si fie! exclami el, preficAndu-se disperat. Promite-mi

repede cd vei face din mine un birbat civilizat, sau ma voi distruge

157

1t8 [UCY:HARGR.{VE$

aici; irt hp ochilortdi,i,pind'nu voi,mai fi decit s,grdmljoari de

cenugMird sI pui la socoteala cdva trebui sI vislesti pentru ateirrtooce...,.' ,., ' i ,,.r,r; ,,

O rua de soare trecu prin rarnurile salciei, aureolind 'pirulinsotitorului siu,cu o lurnini aurie. ,.

, Putea oare si laseiun viking frumos s[ se transforme in prafr.,Nu.....

Ar fi fost pdcat....

- Ei bine? insisti el, Am prorrnisiunea ta? . i ,l , ,

- Se fie oare o qetere in clsitorie? intrebi,rNicoll;tincretind nasul

cu un aer ;trengiresc. : ' r , ,,, :,,. ,, 1 ,.

' , - SI spuhemr mai degrabi unrultirnatum; deoarece n-am deloc

intenfiasdili,cerpdrerea! :r .,,':r , ,, i ::, ,'".,

-Eu.... r ,r , ',r i ,'. 1

AtXt putu spune, deorece intr-adevdr,li era imposibil SI gflndeasci

Sfd,r;it ,