Susan Barrie - Patimile Inimii [v. 1.0]

8/10/2019 Susan Barrie - Patimile Inimii [v. 1.0]

http://slidepdf.com/reader/full/susan-barrie-patimile-inimii-v-10 1/116



Susan Barrie

Patimile inimii

Legacy of Love

În române te de : Teodor Atanasiuș

Colec iaț „EL i EA”ș – 26 –

BUCURE TI,199Ș



CAPITOLUL I

Când a !enit momentul ca "ir#inia s$% i ia r$mas &un de la 'isa,ș(n )olul mare al clinicii, a reu it, nu *$r$ #reutate, s$ +ar$ !esel$ș

'isa ar$ta atât de +l$+ând$- Ai *i .is c$ o&oseala c$l$toriei osl$&ise i mai mult /iciodat$ oc)ii ei ne#ri nu +$ruser$ atât deșimen i +e c)i+ul ei +alid Cu toate acestea, conturul *erm al &u.elor ș

indica o !oin $ intact$țCu inima strâns$, "ir#inia i%a +romis cu c$ldur$: 0 "in s$ te !$d mâine i ( i aduc i ni te .iare i c$r i s$ cite tiș ț ș ș ș ț ș

Am (ntâlnire cu doctorul anson i cred c$ m$ !a l$sa s$ te !$dșdu+$%amia.$

0 etrecere *rumoas$ la cin$, ast$%sear$ une% i roc)ia &leu cânțco&ori la mas$, i%a s+us 'isa surâ.ând

"ir#inia a *$cut un e*ort +entru a%i r$s+unde i ea cu un .âm&etș 0 3unt atât de o&osit$, (ncât !oi cere s$ mi se aduc$ mâncarea (n

camera4 cât des+re tine, s+er c$ !ei mânca tot ce i se !a da /oa+teț &un$, 'isa

A ie it i a luat un ta5i +entru a se (ntoarce la )otelulș ș Milano.Admira&il situat, )otelul a!ea !edere s+re lacul +e care soarele laas*in it (nce+ea s$%l aco+ere de scli+iri aurii /oa+tea de +rim$!arațera +l$cuta i su+ra*a a a+ei nu a!ea nici o (ncre itur$ "ir#inia s%aș ț ț

instalat +e &alconul mic al camerei ei, +entru a admira mai &ine +eisa ul: 0 Ce di*eren a, *a a de locuin a de la Crom7ell Road, dinț ț ț

'ondraCând "ir#inia i sora ei 'isa +$r$siser$ aero+ortul din 'ondra,ș

c$dea o +loaie rece i +rim$!ara +$rea destul de (nde+$rtat$ 8ar aici,ș +e malul acestui lac el!e ian, e5+loda de a +este tot Cât de minunat$țtre&uia s$ *ie !ara (n acest decor (n*lorit, cu lacul lini tit i mun ii cuș ș ț

crestele lor (n.$+e.ite-



"ir#inia i%a ridicat oc)ii s+re cerul senin, +lin de stele i de#eteleș și s%au cris+at +e &alustrada &alconului 8ea domnul s$ reu eascșo+era ia 'isei-ț

usese necesar s$ !in$ +âna (n El!e ia +entru a #$si un c)irur#ț

care s$%i dea s+eran e 'isei- "ir#inia tre&uia s$ se (ntâlneasc$ cu el ațdoua .i de diminea $ la orele uns+re.ece4 *$r$ (ndoial$ o !a !edea +eț'isa (nainte

8ac$ o+era ia e ua, 'isa nu !a mai +utea cânta niciodat$ la +ianulț șcare r$masese t$cut de la accidentul de acum .ece luni i ea !așcontinua s$ duc$ aceast$ e5isten $ de +ersoan$ +e um$tate moart$,țcare +roducea mari (n#ri or$ri *amiliei

entru 'isa, mu.ica nu re+re.enta numai un lucru serios, ci era +ur i sim+lu !ia a ei 'a cincis+re.ece ani, se )ot$râse s$ de!in$ș ț +ianist$ de concert i la dou$.eci de ani +roiectele ei erau an#a ateș*erm (n acest domeniu $rin ii 'isei recuno teau (n ea un #eniulț șmu.ical; i nu *$cuser$ ei oare totul +entru reu ita ei; Erau con!in iș ș șca numele 'isei olt !a de!eni cele&ru rimul recital al *iicei lor (irecom+ensase imediat +entru anii lor de sacri*iciu i de munc$,șsteaua tinerei artiste se ridica, luminoas$, *ermec$toare, +e

*irmamentul arti tilor 'isa era scli+itoare, remarca&il$ i +e de+linș Ș*ericit$ân$ (n seara când ta5iul care o ducea acas$, +e Crom7ell Road, a

*ost s*$râmat (ntr%un accident rutierCând s%a tiut ca 'isa !a tr$i, toat$ lumea s%a (ntre&at (ns$ (n ceș

stare i%a re!enit (ncet, (ncet s%a de+rins din nou s$% i *oloseascȘ șmem&rele, cu e5ce+ ia mâinii dre+te, care a r$mas +arali.at$țConstituia o tra#edie +entru o artist$ ca 'isa, consumat$ de o am&i ieț

de!orant$A+oi, a intrat (ntr%o succesiune dis+erat$, toate tratamentele

+osi&ile *iind (ncercate (n .adar 3$ tr$iasc$ ast*el, +entru 'isa(nsemna s$ nu tr$iasc$ deloc

<c)ii ei, atât de mari +e c)i+ul ei micu , ( i +ierduser$ str$lucireaț ș=ra ia +$rea s$ *i +$r$sit acel cor+ i surâsul ei era (nc$rcat deț șam$r$ciune 3%ar *i l$sat +rad$ mor ii dac$, (ntr%o .i, un s+ecialist ț

i%ar *i !or&it des+re un mare c)irur# el!e ian, ca+a&il s$ redea !ia a iț ț șsu+le ea de#etelor ei imo&ileț



"ir#inia i%a ela&orat #ândurile triste i a +lecat de +e &alconș ș +entru a se (m&r$ca (nainte de a co&or( la cin$ 8e i era o&osit$șsu*erea +rea mult de solitudine +entru a lua masa sin#ur$ (n camer$Ca s$%i *ac$ +l$cere 'isei, a (m&r$cat *rumoasa roc)ie &leu, unica einut$ care tia c$%i !ine *oarte &ineț ș

Cu +atru ani mai mare decât sora ei, "ir#inia nu (i sem$na deloc<c)ii cenu ii i tr$s$turile *ermec$toare ale *i.ionomiei +urtauș ș +ecetea &lânde ii Tenul ei a!ea culoarea +astel a *lorilor de m$r iț ș +$rul aten +$rea +udrat cu aurș

/asul nu a!ea acela i desen clasic ca al 'isei i #ura +lin$ nuș ș +urta am+renta unei !oin e *ermeț

"ir#inia n%ar *i +utut *ace *a $ tuturor (ncerc$rilor +e care lețsu*erise 'isa +entru a% i reali.a am&i ia 8e *a+t, nu era delocș țam&i ioas$ 8ar de+$ ise dou$.eci i cinci de ani i se (ntre&a uneoriț ș ș șcare a!ea s$ *ie !iitorul ei

Cu toate c$ 'isa era &olna!$, ea +usese la +unct toate detaliile!oia ului lor, +rimul +e care cele dou$ surori (l (ntre+rindeau *$r$ +$rin ii lorț

E5+edi ia (l solicitase serios +ecuniar +e &ietul domn olt >aițales c$ 'isa nu &ene*icia de a utor social (n str$in$tate Iar "ir#iniarenun ase la +ostul ei de secretar$ +e lân#$ un notar, +entru a o (nso iț ț +e &olna!$ 'a care se mai ad$u#au i c)eltuielile de se ur <ri, 'isașinsistase ca sora ei s$ +ro*ite, cel +u in câte!a .ile, de lu5ul unuițmare )otel >ai târ.iu, !or *i ne!oite s$ caute un loc mai modest

În +lus, (n *amilie mai erau (nc$ doi *ra i, care nu% i terminaser$ț ș(nc$ studiile

8ar to i ar *i *$cut orice sacri*iciu +entru a%i da 'isei o ans$ s$% iț ș șreia cariera (ntreru+t$

Când "ir#inia a co&orât (n )olul str$lucitor luminat, s%a sim itț +u in de+lasat$ (n mi locul acestei mul imi ele#ante care se (n#)esuiaț țacolo, de i se a*lau (n a*ara se.onuluiș

e*ul de sal$ a a e.at%o la o m$su a ad$+ostit$ de +ri!iri de oȘ ș ț +lant$ mare !erde, cu *run.e late

Tân$ra *at$ a (ncercat s$ utili.e.e cele câte!a no iuni de *rance.$țcolar$ +entru a comanda meniul, dar c)elnerul i%a r$s+uns surâ.$tor ș



(ntr%o en#le.$ im+eca&il$, ceea ce a *$cut%o re+ede s$ se simt$ lar#ul ei

În *elul acesta, "ir#inia +utea s$%i o&ser!e +e (ndelete +e ceilal ițoameni *$r$ s$ *ie !$.ut$ A remarcat ast*el, la o mas$ a+ro+iat$,dou$ +erec)i care +$reau *oarte im+ortante du+$ considera ia +e carețo mani*est$ +ersonalul Una dintre *emei, o *iin $ *ermec$toareț*oarte ele#ant$ i +lin$ de se5%a++eal, se adresa (nso itorului ei cuș țmult arm i surâsuri str$lucitoare arul &lond minunat era r$sucit (nș șco.i dese, care (i (ncununau ca+ul B$r&atul, care se (nclina curtenitors+re ea, era (m&r$cat cu o ele#an $ so&r$ i +er*ect$ "ir#inia i%ț șadmirat +ro*ilul de medalie, cu nasul dre+t, &u.ele c$rnoase i &$r&iașautoritar$ Cu ei se #asea o +erec)e ce!a mai (n !ârsta a c$rei(n*$ i are era la *el de ra*inat$ț ș

8u+a +$rerea "ir#iniei, era !or&a de ni te lo#odnici (nso i i deș ț ț +$rin ii unuia dintre ei 8in &ateria cu #)ea a se i!ea o sticla deț ț

am+anieș3$r&$toreau oare c)iar lo#odna;Îndat$ ce a terminat de mâncat, "ir#inia s%a ridicat, )ot$rât$ s$

stea numai o um$tate de or$ (n salon, (nainte de a se urca s$ se culce

În momentul (n care se a+ro+ia de u $, tocmai soseau din sens o+usșdoi tineri &lon.i cu alur$ de oameni de munte, care, *$r$ s%o o&ser!eau (m+ins cu &rusc)e e u a lateral$ "ir#inia a *ost lo!it$ !iolent (nț ș*runte i s%a cl$tinat, (n tim+ ce i se +$rea ca toate luminile s$lii i seș(n!ârteau (n ur

Cei doi !ino!a i au scos o e5clama ie de consternare i s%auț ț șaruncat s+re ea s%o sus in$ț

0 <), domni oar$, a rostit unul dintre ei, scu.a i%ne "%a i lo!itș ț ț

r$u; 0 /u, nu, sunt numai ame it$ "ir#inia a (ncercat s$ .âm&easc$ț

+entru a%i lini ti, de i se sim ea ori&il alid$ com+let, s%a cram+onș ș țcu dis+erare de mânerul u iiș

Unul dintre tineri se +re#$tea s$%i o*ere &ra ul +entru a o conduceț(n salon, când a *ost *erm dat la o +arte de necunoscutul +e care"ir#inia (l remarcase la masa !ecin$ cu a ei 'uând%o de talie, a

condus%o la un *otoliu, unde ea s%a a e.at imediat A e5aminat%o șmoment, (nainte de a%i !or&i (ntr%o en#le.a +er*ect$



0 /u !$ nelini ti i, s+use #ra!ș ț'%a a+ucat de (nc)eietura mâinilor lui !i#uroase i s%a sim itș ț

imediat mai &ine În mod curios, luminile au (ncetat s$%i mai oace *a a oc)ilor i o&ra ii i%au rec$+$tat culoarea, (n tim+ ce &âi#uia:ț Ș ș

0 A *ost #re eala mea Am ar *i tre&uit s$ m$ uit (n *a $ Tineriiș țaceia nu sunt !ino!a i cu nimic, cu ade!$ratț

Ace tia din urma, care tocmai !eniser$ lân#$ ea, au co+le it%o cuș șscu.e (ntr%un lim&a (n care se amesteca en#le.a cu #ermana 8innou seduc$torul necunoscut i%a (nde+$rtat cu un #est *erm, (n tim+ cun +icolo aducea un +a)ar +e care el (l comandase I l%a (ntins"ir#iniei, care a a!ut insticti! o mi care de reculș

0 Be i, !$ !a *ace &ine- i%a im+us el +e un ton ce nu admiteațre+lic$

Ea a ascultat i a *ost cât +e aci s$ se (nece Era un alcool *oarteștare 8ar s%a sim it +e loc recon*ortat$ț

În acest tim+, &$r&atul continua s$ se ocu+e de ea i cu de#eteleșlui u oare (i mas$ craniul, (n c$utarea unui cucui su& &uclele eișm$t$soase A +ri!it%o surâ.ându%i

0 Cred c$ !$ !a durea +u in, tim+ de câte!a .ile < s$ !$ dau oț

+omad$ +entru a !$ calma durerile Acum ar *i +otri!it s$ !$ urca i (nțcamer$ 0 8a, (ntr%ade!$r, a recunoscut "ir#inia 0 "$ !e i sim i mai &ine mâine diminea $ț ț ț 0 3+er- 0 3unt si#ur c$ a i (nce+ut s$ !$ sim i i de a mai &ine, nu;ț ț țA (ncercat o emo ie stranie su& +ri!irile lui +$trun.$toare i aț ș

r$s+uns, murmurând: 0 8a, mult mai &ine

$r$ (ndoial$ c$ el (i #$sea r$s+unsurile laconice i +u in stu+ide,ș țdar se mai a*la (nc$ su& im+actul acelui accident care, ad$u#ato&oselii drumului i emo iilor .ilei, o l$sa +u in descum+$nit$ș ț ț

0 8aca dori i, +ot s$ !$ conduc +âna la camera dumnea!oastr$, i%ța +ro+us el, !$.ând%o c$ e.it$

0 /u, mul umesc >$ duc sin#ur$ț

/u +rea tia cum s$%i mul umeasc$ +entru aten iile *a $ de eaș ț ț țro&a&il c$ era medic R$m$sese cu*undat$ (n #ânduri, când,



+recedat$ de un +ar*um deose&it, su+er&a necunoscut$ s%a a+ro+de ei

0 ot s$ !$ a ut; Bolna!a ta +ro*it$ cum tre&uie de (n#ri irile talerancis; s%a interesat ea +e un ton sua!"ir#inia a ridicat ca+ul i a (ntâlnit oc)ii de un al&astruș

e5traordinar de str$lucitor ai acelei *emei, a c$rei *rumuse e oțremarcase

0 "$ mul umesc a inter!enit *ata >a simt de a mai &ine /%aț*ost decât un mic accident 3unte i &un s$ m$ conduce i +ân$ laț țcamer$;

B$r&atul s%a (ndre+tat imediat i a a utat%o s$ se ridice 3e mșcl$tina (nc$ +u in i #enunc)ii (i tremurau El a sus inut%o când aț ș ț*$cut câ i!a +a i, su& +ri!irile ironice ale celeilalte *emei, care (iț șrecomand$ totu i cu o !oce &lând$:ș

/u (ntâr.ia +rea mult, rancis /u uita c$ suntem a te+ta i deș ț*amilia "on 'oon i cum nu !$ sunt de nici un *olosȘ

0 8e acord, mul umesc, Carla, a r$s+uns &$r&atul +este um$rț"ir#inia s%a (ntors s+re el i a (ncercat cu timiditate s$% i e5+rimeș ș

#ratitudinea:

0 A i *ost *oarte ama&ilț 0 Cu +l$cere, era *oarte *irescU a ascensorului s%a (nc)is (ntre eișA uns$ (n camera ei, la eta ul trei, "ir#inia a sim it dintr%odat$ț

+o!ara o&oselii 3u&it, a (nce+ut s%o doar$ #roa.nic ca+ul 3%de.&r$cat, nu *$r$ #reutate i s%a l$sat s$ cad$ (n +at, cu un o*tat dșu urare Era atât de con*orta&il a e.at$, (ncât a adormit imediat, *$r$ș șs$ se mai #ândeasc$ m$car s$ stin#$ lumin$



CAPITOLUL II

"ir#inia a r$mas *oarte contrariat$ când s%a tre.it *oarte târ.iu adoua .i de diminea $ resat$ de ora (ntâlnirii cu doctorul anson, n%ța a!ut m$car tim+ s$ &ea o cea c$ de ca*ea Bine(n eles, i mai +u in,ș ț ș țs$ *ac$ cele câte!a cum+$r$turi +romise 'isei

A e.at$ (n sala de a te+tare, a admirat ornamentele so&re: +ere iiș ș ț

al&i erau (m+odo&i i cu acuarele *rumoase i un !as s+lendid de 8el*tț ștrona +e o mo&il$ !ec)e de ste ar

Când a +$truns (n ca&inetul de consulta ii al medicului, a r$masț +ironit$ locului de uimire: l%a recunoscut +e cel care se ocu+ase atâtde atent de ea cu o sear$ (nainte

El a surâs de stu+e*ac ia eiț 0 "$ ro# a e.ati%!$, domni oar$ olt Ce !$ *ace ca+ul (nș ș

diminea a asta; s%a interesat el ama&ilț 0 <), mai &ine, mult mai &ine-

i%a trecut mâna +rin +$r i a ad$u#at:Ș ș 0 Cucuiul mai doare (nc$, dar am dormit atât de &ine, (ncât nu i%

am acordat +rea mare im+ortan $ț 0 E +er*ect A i a!ut un oc, (ns$ !%am s+us atunci c$ !a *i maiț ș

&ine ast$.i-I%a aruncat o +ri!ire admirati!$

Ea +urta un taior i o &lu.$ al&%#$l&uie 3oarele, care +$trundșdin a&unden $ (n camer$, *orma (n +$rul ei mii de re*le5e aurii iț ștenul ei +$rea i mai +roas+$t la lumina .ileiș

0 "$ (ntre&a i dac$ tiam cine sunte i, ieri sear$, nu; a continuatț ș țel Ei &ine, nu tiam, (ns$ m%am in*ormat la rece+ ieș ț

I%a (ntins o ta&ac)er$ de ar#int cu i#$ri i &ric)eta a+rins$ Ea ț șsur+rins o scli+ire de amu.ament (n oc)ii lui ne#ri A reluat:

0 >i se +are c$ sunte i mai tân$r$ decât sora dumnea!oastr$,ț

domni oar$ oltș



0 /u, sunt mai mare decât ea cu +atru ani Îns$ 'isa ia !ia a atâtțde (n serios i de la accident a +ierdut +l$cerea !ie ii, de aceea +areș țmai mare

În realitate, "ir#inia se #r$&ea s$ !or&easc$ de me.ina ei cuc)irur#ul i inima (i &$tea s$%i ru+a +ie+tul, (n a te+tarea !erdictuluiș șlui /u (ndr$.nea s$%l (ntre&e, dar an5ietatea i se citea +e c)i+

Con tient de a te+tarea ei, doctorul anson a luat o *i#ur$ #ra!$ș și, +lecând oc)ii +e &irou, a (nce+ut s$ se oace in!oluntar cu stiloulș

"ir#inia i%a remarcat mâinile *rumoase, cu de#ete +relun#i, din carese de#a a o im+resie de *or $ i (ndemânareț ș

El a *ost acela care a an#a at con!ersa ia asu+ra su&iectuluițar.$tor:

0 8ac$ (n ele# &ine, sora dumnea!oastr$ nutre te am&i ia de aț ș țde!eni +ianist$ de concert;

0 Era elul ei, de *a+t (nainte 8octorul anson a ridicatțca+ul i s%a uitat adânc (n oc)ii eiș

0 În ca.ul (n care nu !a *i (n stare s$% i reali.e.e acest +roiect,șcrede i c$ ar re*u.a s$ ia (n considerare orice alt$ +ro*esie, din careț!a li+si mu.ica; E tân$r$: s%ar +utea #ândi s$ se c$s$toreasc$

0 >a (ndoiesc ca 'isa s%ar +utea #ândi la altce!a decât +ro*esiaei de +ianist$ 0 Ade!$rat; Am&i ia e o tr$s$tur$ #eneral$ a *amiliei;ț 0 /u, si#ur c$ nu-3u& +ri!irile +ers+icace ale doctorului "ir#inia s%a (m&u ora

u orș 0 /u a!em +e nimeni e5traordinar (n *amilie, i%a e5+licat ea (n

#ra&$ Acesta tre&uie s$ *ie moti!ul +entru care suntem atât demândri de 'isa e5trem de mândri-

Ea l%a im+lorat din oc)i, (nainte de a continua 0 8octore, e5ista cea mai mic$ s+eran $ (n ce%o +ri!e te; 3untț ș

anse s$ re(ncea+$ (ntr%o .i s$ cânte la +ian, dac$ !$ decide i s%oș țo+era i;ț

0 8omni oara, o s$ *iu sincer cu dumnea!oastr$ 3unt si#ur caș!oi +utea s$%i redau surorii dumnea!oastr$ c!asi%mo&ilitatea mâinii

dre+te În ceea ce m$ +ri!e te, mar a de incertitudine i riscurileș șe ecului sunt minime Îns$ este cu totul alt$ +ro&lem$ s$ tiu dac$,ș ș



odat$ (n +osesia ca+acit$ ilor *i.ice, !a de!eni o mare artist$ț "a *ica+a&il$ s$ cânte din nou, asta e sin#ura noastr$ certitudine oate +entru a de!eni un e5celent +ro*esor de mu.ic$ 8ar, desi#ur, nu laasta !isea.$ ea i nici *amilia eiș

Cu inima strâns$, "ir#inia a tre&uit s$ recunoasc$ c$ am&i ia 'iseițse +lasa la un ni!el mai (nalt A (ncercat s$%i descrie c)irur#uluicaracterul atât de intransi#ent al mu.icii ei: natura ei de ne(n*rânt,(ntr%un cor+ +l$+ând, +utea s$ (n ele la +rima !edere asu+ra realei eiș +ersonalit$ iț

8octorul anson o asculta cu aten ie, dar e5+resia c)i+ului nuțde.!$luia nici unul din sentimentele lui În cursul carierei sale, are*lectat "ir#inia, tre&uie s$ se *i con*runtat cu ca.uri mult maitra#ice ca cel al 'isei, (n realitate, aceasta nu r$m$sese decât cu un)andica+ mic din accidentul ei, c)iar dac$%i s+ul&era am&i ia !ie iiț țCu toate acestea, *ata nutrea s+eran a secret$ ca medicul !a *i mi catț șde tinere ea +acientei i c$ !a admira cura ul ei e5ce+ ionalț ș ț

'isa +ro*esoar$ de mu.ica, atunci când toata *amilia ei i%oșima#ina strârnind entu.iasmul delirant al melomanilor nu-

Cu o !oce sc$.ut$, l%a (ntre&at +e c)irur#:

0 i s+eran a dumnea!oastr$ se limitea.$ la atât;Ș ț 0 Câtu i de +u in- "om +utea mer#e mult mai de+arte 8ar ș ț!roiam s$ !$ (n*$ i e. o ima#ine realist$ a situa iei În cel mai r$uț ș țca., sora dumnea!oastr$ ( i !a rec$+$ta *olosin a mâinii i &ra uluiș ț ș țdre+t În momentul de *a $ +ractic +arali.ate < *olosin $ normal$ Îț țcel mai &un ca., ( i !a recu+era utili.area ma5im$ a de#etelor, ceeașce (i !a +ermite sa% i reia acti!itatea artistic$ (ntreru+t$, cu +re ul aș țnumeroase e5erci ii de su+le e, &ine(n elesț ț ț

0 <)- a e5clamat "ir#inia, str$lucindu%i oc)ii, inca+a&il$ s$ mai.ic$ altce!a

El s%a #r$&it s$%i tem+ere.e entu.iasmul 0 8ar, in s$ adau# – i este im+erios necesar – ea tre&uie s$% iț ș ș

do&ândeasc$ mai (ntâi un minimum de calm entru moment, e(ntins$ ca o coard$ de !ioar$ "a tre&ui s%o in (n clinic$ una, dou$țs$+t$mâni, tim+ necesar e!alu$rii e*ectului +e care%l !a +roduce

asu+ra ei un re+aus *i.ic, dac$ nu i moral +er*ect 8e alt*el, +eșdeasu+ra, aerul de aici (i !a *ace numai &ine



"ir#inia a r$mas o cli+$ consternat$ Câte c)eltuieli (i a te+tau (nș +ers+ecti!$- To i de acas$ s+useser$ ca se urul (n El!e ia !a *i scurtț ț

8octorul anson o e5amina cu acea *ranc)e e care o ena i oț ștul&ura (n acela i tim+ș

/u%i +rea +l$cea s$%i (ntâlneasc$ +ri!irea, (ntr%atât se temea ca a +utea s$%i citeasc$ #ândurile 0 resu+un ca !e i r$mâne lân#$ ea; s%a interesat elț 0 Bine(n eles- I%am +romis asta i, de alt*el, nici n%a +uteaț ș ș

su+orta ideea de a o +$r$si 0 Atunci, r$mâne i (n aceea i camer$ de )otel;ț șA ridicat ca+ul, !rând s$ ne#e 0 E +rea costisitor "a tre&ui s$ caut un loc ma modest 0 În ele#țA r$mas +e #ânduri un moment, a+oi i%a (ndre+tat din nouș

+ri!irea sincer$ s+re ea 0 În acest ca., a? +utea s$ !$ a ut dac$ dori@i, &ine(n@eles 0 "%a *i recunosc$toare, deoarece nu cunosc +e nimeni aici iș ș

nici nu !or&esc lim&a 0 3unt si#ur c$ !$ !e i descurca +er*ect cu *rance.a +e care a iț ț

(n!$ at%o la coal$ Totul !a mer#e s+re &ine, o s$ !ede i Acum daț ș ț!re i s$ m$ scu.a i, am o diminea $ *oarte (nc$rcat$ Cu toate acestea,ț ț ț!$ !oi (nso i +ân$ la )otel, dac$ (mi +ermite iț ț

'uându% i r$mas &un, i%a recomandat s$%i ridice moralul surorii eși s$ o con!in#$ de succesul o+era ieiș ț

8u+$%amia.$, "ir#inia a dat *u#a s$ o !i.ite.e +e 'isa Cum a!$.ut%o, a desco+erit o lic$rire de s+aim$ (n oc)ii ei

0 Ei &ine, l%ai (ntâlnit +e doctorul anson; i ce i%a s+us; aȘ ț(ntre&at%o 'isa imediat

3ora mai mare s%a #r$&it s%o lini teasc$ș 0 Totul e &ine, 'isa, i e con!ins c$ !a reu i Îns$ cu o condi ieș ș ț

*oarte im+ortant$: tre&uie nea+$rat s$ te rela5e.i, s$ te eli&ere.i dean5ietate E sin#ura ta modalitate – indis+ensa&il$ – de a%l a utAlt*el, nu +oate s$ (ntre+rind$ nimic

"or&ind, "ir#inia contem+la +eisa ul admira&il care o *ermeca, la*el ca i (n a un Totu i, o +âcla sla&$ aco+erea su+ra*a a lacului ș ș ț ș



soarele +$rea c$ str$luce te +rintr%un *luid u or e cerul de unș șal&astru +alid i lini tit, +luteau câ i!a nori timi.iș ș ț

'isa ( i luase un aer meditati!ș 0 8a, doctorul anson mi%a *$cut acelea i recomand$ri 8ar (nș

loc s$ m$ e5amine.e, mi%a #lori*icat meritele $rii sale, +e care +arețs$ o iu&easc$ enorm >i%a descris +rim$!ara i !ara de aici, care seș +are c$ sunt (ncânt$toare În +lus, l%am #$sit *oarte si#ur +e el, + +lan +ro*esional

0 Aceasta e indis+ensa&il +entru a crea (ncredere +acien ilor s$iț 0 Într%ade!$r 3e +un atâtea s+eran e (n el "$.ând%o +e 'isa c$ț

se +osomor$ te, "ir#inia s%a )ot$rât s$ sc)im&e su&iectulș 0 În orice ca., ai de a o min$ mai &un$ i o&ra ii +u in ro.ș ț 0 E!ident- Am *ost instalat$ +e acest e.lon# de +e terasa i aerulș ș

e atât de tare (ncât ar *i de mirare ca *a a mea s$ nu se colore.e +u inț ț8ar "ir#inia, s+une%mi, a mai .is doctorul anson ce!a;

Aceasta din urm$ s%a (ntins la soare, (nainte de a r$s+unde +e unton le er:

0 /u, nimic im+ortant E si#ur de reu it$, cu condi ia ca tu s$%lș ța u i, s$ ui i de #ri i i s$ +ro*i i la ma5imum de s$+t$mânile +e carț ț ș ț

le !ei +etrece aici 0 3$+t$mâni- E im+osi&il- 0 <), dou$ sau trei, cel mult i ai ansa s$ te a*li (ntr%un locȘ ș

minunat 0 i tu; /u !ei mai +utea r$mâne la acela i )otel 3ocotisem s$Ș ș

stau cel mult cincis+re.ece .ile- 0 /u te nelini ti- Încerc s$ m$ ca.e. mai modest, +oate c)iar (nș

+ensiune la o *amilie el!e ian$ Ar *i (n orice ca. mai ie*tin i maiț ș

a#rea&il +entru mine decât la )otel 0 Biata mea "ir#inia- s%a (nduio at sora ei >a tem ca te !eiș

+lictisi teri&il- Cel +u in, la )otel sunt oameni, mi care /u e ti oț ș ș*emeie s$ te i.ole.i (ntr%o camer$ sordid$

0 8e ce; >a cre.i atât de timid$; 3au timorat$; 0 /u, dar e ti atât de *eminin$ i *oarte *rumoas$-ș ș 0 /u mai !or&i +rostii, tii +rea &ine c$ sunt de+arte de a *iș

seduc$toare



0 8in contra, semeni cu o eroin$ de roman, care ( i a tea+t$ș șiu&itul

0 "ir#inia a i.&ucnit (n râs 0 A te+tarea risc$ s$ se +relun#easc$- /%am #$sit (nc$ su*letulș

+otri!it În orice ca., nu te nelini ti (n +ri!in a mea +entru +erioadaș țimediat$, sunt (nc$ (n acel )otel lu5os, unde !ia a mi se +are +lin$ dețatrac ii i oamenii *ascinan i Acum te las s$ te odi)ne ti ro*it$ iț ș ț ș șcite te c$r ile +e care i le%am adus: +o!e ti cu .âne el!e iene, traduseș ț ț ș ț(n en#le.$, &ine(n eles, i câte!a re!iste Astea te !or ocu+a +ân$ ceț ș!oi !eni din nou s$ te !$d, adic$ mâine du+$%amia.$

Cu aceste cu!inte, "ir#inia a s$rutat%o cu dra#oste +e sora ei i aș +$r$sit%o cu inima strâns$



CAPITOLUL III

8ou$ .ile mai târ.iu, doctorul anson i%a tele*onat "ir#iniei la)otel +entru a o ru#a s$%l +rimeasc$, la ora ceaiului

Când s%a +re.entat, la *el de im+eca&il (m&r$cat, ea (l a te+ta (șsalon Tenul lui &ron.at (i +unea (n e!iden $ str$lucirea intens$ ațoc)ilor

Ie it$ s$ *ac$ cum+$raturi (n cursul dimine ii, "ir#inia se l$saseș țtentat$ de un minunat corsa de dantel$ &rodat$ atât de ti+ic !ec)ilor costume din re#iune i r$mas (nc$ la mod$ Bine(n eles, l%a #$siș ț(ns+$imânt$tor de scum+, (ns$ (i !enea atât de &ine i se +otri!eaș +er*ect cu *usta *in +lisat$ i !esta mic$ de lân$ &leu +astel În +lușdu+$ o edin $ la coa*or, +$rul ei aten str$lucea ca m$taseaș ț ș

"ir#inia a comandat ceai, *$r$ s$ *ie si#ur$ c$ acest rit &ritanic*$cea +arte din o&iceiurile doctorului anson – i a a te+tat ca el s$%ș șe5+lice sco+ul !i.itei sale 8u+$ ce a +ri!it%o atent un moment mailun#, (n t$cere, el s%a re*erit la acesta:

0 Iat$, m%am interesat s$ !$ #$sesc un loc unde s$ locui i i careț șs$ !$ con!in$

$rea s$ considere ca +e ce!a *iresc ca ea s$ acce+te )ot$rârea luii a continuat *$r$ s$ se (ntreru+$:ș 0 Cred c$ acolo !$ !e i sim i mai &ine >ai mult, soraț ț

dumnea!oastr$ !a *i u urat$ s$ !$ tie con*orta&il instalat$ș ș"ir#inia a r$mas inter.is$ 8e ce se ocu+a omul $sta ast*el de ea; /u intra (n atri&u iile lui de medic s$ o a ute +e tân$ra *at$ (n modulțacesta

El a +$strat t$cerea i s%a mul umit s$%i o*ere o i#ar$ i s$ i%ș ț ț șa+rind$

0 >$tu a mea !a *i (ncântat$ s$ !$ +rimeasc$, a reluat el, (n celeșdin urm$ Casa ei e cu mult +rea !ast$ +entru ea sin#ur$ i su*er$ș

uneori de sin#ur$tate: ti i, nu mai +rime te ca (nainte- I%a +l$cutș ț ș(ntotdeauna s$ se (ncon oare de tineri, (ncât (i !e i *ace un ser!iciu s$%ț



i ine i to!$r$ ie +ân$ când !$ !e i (ntoarce (n An#lia, cu soraț ț ș țdumnea!oastr$

"ir#iniei nu%i !enea s$ cread$ urec)ilor i n%a +utut decât s$ș &âi#uie

0 <)- 8ar n%a +utea s$ a&u.e. de o asemenea ama&ilitateși a+oi, m$tu a dumnea!oastr$ nici nu m$ cunoa te-Ș ș ș 0 E ade!$rat, dar este $sta un moti! +entru a%i re*u.a in!ita ia;ț

"%am s+us: !a *i (ncântat$ s$ !$ +rimeasc$, numai dac$ n%a!e i alteț +roiecte

0 /u, n%am nimic +re!$.ut 0 Atunci +oate c$ a!e i !reo o&iec ie *a $ de ideea de a sta laț ț ț

aceast$ &$trân$; 0 8esi#ur c$ nu- 3unt atât de mi cat$ dar, (n s*âr it, nuș ș

(n ele#e i Cum a +utea acce+ta o o*ert$ atât de #eneroas$ dinț ț ș +artea unei necunoscute; a murmurat ea, ro ie de en$ș

El a +ri!it%o cu un aer amu.at i i%a s+us surâ.ând:ș 0 E!ident, dumnea!oastr$, en#le.ii, a!e i o ne!oie a&solut$ deț

li&ertate Aceasta ar im+lica c)iar s$ o l$sa i sin#ur$ aici +e sorațdumnea!oastr$, care are de alt*el ne!oie de +re.en a i (m&$r&$tareaț ș

dumnea!oastr$<&ra ii "ir#iniei s%au (m+ur+urat de%a &inelea 3%a *or at sț ștem+ere.e r$s+unsul:

0 <, !$ (n ela i, !$ asi#ur- A *ace orice s$ r$mân lân#$ 'isaș ț ș8ar o*erta dumnea!oastr$ m$ sur+rinde serios

0 Bine, +entru c$ !%a i re!enit din oc, sunte i #ata s$ considera iț ș ț țaceast$ solu ie;ț

"ocea i se (ndulcise i oc)ii s$i ne#ri scânteiau de mali io.itateș ț

0 8eci, a continuat el, ce a i .ice s$%i *acem o !i.ita m$tu iiț șmele; "a ti s$ !$ con!in#$ mai &ine ca mineș

"ir#inia a!ea im+resia c$% i &$tea oc cu *ine e de ea, dar cum seș țsculase (n mod )ot$rât, n%a +utut decât s$ *ac$ i ea la *el În ciudșmanierelor lui +oliticoase, sim ea la el o !oin $ im+laca&il$ i #)iceaț ț șc$ o (n*runtare cu el ar *i (n mod ine!ita&il sortit$ e eculuiș

0 >$ simt enat$ c$ !$ aca+are. tot tim+ul, când sunte i atât deț

ocu+at, a +rotestat ea sla& 0 8eloc 3e (ntâm+l$ c$ sunt li&er acum, a a c$ s$ ne #r$&imș



A mers (naintea ei când au tra!ersat salonul i *oaierul, +line deșlume la acea ora Când au a uns la o limu.ina nea#r$ lun#$, i%adesc)is +ortiera cu #alanterie

"ir#inia a *ost imediat ca+ti!at$ de *rumuse ea +eisa ului Era oraț

când crestele (n.$+e.ite ale mun ilor c$+$tau lic$riri aurii, care sețre*lectau (n a+ele lini tite ale lacului, (n #r$dinile !ilelor se #$seauș*lori din a&unden $ arterele i &osc)e ii de&ordau de &ou#ain!illaeț ș ț!iolete, de liliac al&, de clematite mari, mo! i ro. e +anteleșculmilor se (ntindeau li!e.i (m+odo&ite de mul imea *lorilorț

0 "$ +lace aici; a (ntre&at%o +e nea te+tate doctorul anson, +eșcând mer#eau (n t$cere de câte!a minute

0 <, da- A+roa+e c$ e +rea *rumos- Totul +are imaculat Ai .icec$ ma#a.inele i casele sunt s+$late (n *iecare diminea a de o rou$ș țmiraculoas$ resu+un c$ +uritatea aerului are rolul ei

0 E +rima !i.it$ +e care o *ace i (n El!e ia;ț ț 0 8a, (n *amilia noastr$ nu +rea e5ista o&iceiul s$ c$l$tore tiș

Bine(n eles +entru c$ nu am dis+us niciodat$ de mi loace materialeț 0 8in câte (n ele#, sunte i o *amilie *oarte unit$ț ț3%a o+rit un moment +entru a%i +ermite s$ admire una din cele ma

*rumoase !ile de +e malul lacului, (ncon urat$ de o #r$din$ de !is,care co&ora (ntr%o +ant$ lin$ +ân$ la un mic de&arcader, unde o &arse le#$na +e a+a trans+arent$

0 Este casa *amiliei "an 'oon, i%a e5+licat el, +lecând maide+arte, (ncânt$torii mei +rieteni americani

u in mai târ.iu, m$tu a doctorului anson, loise de Ra!a., (iț șa te+ta (ntr%un salon care i%a luat oc)ii "ir#iniei, +rin lu5ul ra*inat alșmo&ilelor B$trâna doamn$ trona acolo cu maiestuo.itatea uneiautentice ducese C)i+ul ei cu +u ine riduri era aureolat de un +$r al&țÎm+odo&it$ cu &i uterii i coliere de +erle, +urta o roc)ie som+tuoasașde cati*ea i +$rea c$ +rime te cea mai im+ortant$ dintre !i.iteș ș

0 Bine ai !enit, dra#$ "ir#inia- a e5clamat ea, (ntin.ându%i mâna,*$r$ s$ se ridice i *$r$ s$ dea drumul &astonului ei de a&anosș

"ir#inia a!ea s$ a*le mai a+oi c$ su*erea de cri.e c)inuitoare dereumatism, +e care nici ne+otul ei nu +utea s$ i le aline

A&orda o (n*$ i are radioas$ i i s%a adresat "ir#iniei +e un tonț ș ș!esel



0 3unt *oarte *ericit$ ca rancis a reu it s$ te con!in#$- 3+er cași%ai adus toate &a#a ele, co+ila mea dra#$ /u mai e ne!oie s$ teț(ntorci la )otel

"ir#inia a aruncat o +ri!ire +e *uri medicului i a !$.ut un surâsș ș

ironic *ormându%se +e &u.ele sale El s%a adresat cu ama&ilita &$trânei doamne: 0 >ai (ntâi, m$tu $ loise, !a tre&ui s%o con!in#i +eș

domni oara olt c$ e (ntr%ade!$r &ine !enit$ aici i c$ nu teș șderan ea.$ câtu i de +u in tii, e *oarte inden+edent$, ca to iș ț Ș ț &ritanicii "a tre&ui s$ ii contț

0 <, n%are im+ortan $- < s$ !edem mai târ.iuțA e5aminat%o +e "ir#inia cu o +ri!ire a+ro&atoare i a e5clamat:ș 0 Ce +$r *rumos ai, co+ila mea- >i%l aminte te mult +e al meu deș

odinioar$ când nu era (nc$ al&A tras de un cordon lun# de m$tase, ascuns lân#$ ea 0 < s$ &em un ceai i o s$ st$m +u in de !or&$, ca s$ neș ț

cunoa tem mai &ine rancis !a *i li&er i se !a duce la &olna!ii luiș șsau !a *ace ce !a !rea, numai s$ ne lase sin#ure

C)irur#ul a surâs cu indul#en $, desco+erindu% i din ii *rumo i iț ș ț ș ș

a +ri!it%o +e m$tu a lui cu o !i.i&ila a*ec iuneș ț 0 E &ine, acce+t s$ *iu trimis la ale mele *$r$ s$ +roteste. Î ițsemnale. totu i c$ domni oara olt a luat de a ceaiul (n du+$%amia.aș șasta Cu toate acestea, din câte mi se +are, en#le.ii sunt *oartenes$ io iț ș

0 3$ !$ trimit &a#a ele aici, domni oar$ olt; 8ac$ dori i, m$ș țocu+ i de nota de +lat$ la )otel i o re#l$m a+oi (ntre noi mai târ.iuș ș

"ir#inia a acce+tat imediat, du+$ cum a!ea s$ acce+te in!ita iaț

atât de ama&il$ a &$trânei doamne Într%ade!$r nu +utea s$ se lasru#at$ +rea mult, ca nu cum!a s$ +ar$ ne+oliticoas$

8u+a ce a ascultat%o +e *at$ &ol&orosind timid$ cele câte!acu!inte de mul umire, m$tu a loise s%a (ntors s+re ne+otul ei i aț ș șe5clamat cu un aer trium*$tor:

0 "e.i, rancis, am a!ut succes mai u or ca tine-șCon!ersa ia lor a *ost (ntreru+t$ de sosirea unei ma ini, care s%aț ș

o+rit c)iar (n *a a terasei s+re care d$deau *erestrele salonului <ț*emeie tân$r$, *oarte ele#ant$, a co&orât imediat



0 Uite, a sosit Carla, care !ine s$% i ia la re!edere, a anun atș țm$tu a loise, (ntorcându%se s+re "ir#inia Carla are o !oceșminunat$, +leac$ (n Italia, unde !a da un recital la La Scala.8u+$aceea !a +etrece câte!a .ile (n 3tatele Unite

"ir#inia nu +ierdea din oc)i c)i+ul (ncordat i sum&ru al luișrancis anson Cum se sc)im&ase de la sosirea Carlei- $rea

e5trem de contrariatÎncerca anumite sentimente *a $ de acea *emeie; Îl (ntristaț

+lecarea ei;



CAPITOLUL IV

"ir#iniei nu i%au tre&uit mai mult de câte!a .ile +entru a se instalala doamna Ra!a. i s$ se simt$ &ine =ra ie #ustului ei +entru lu5 iș ț școn*ort, &$trâna doamn$ tia s$ +rimeasc$ +er*ectș

<&i nuit$ cu !ia a modest$ din a+artamentul *amiliei din 'ondra,ș ț"ir#inia a *ost su*ocat$ de s+lendoarea camerei care i s%a +us ladis+o.i ie /u mai !$.use niciodat$ ce!a atât de *rumos /u se maițs$tura +ri!ind co!orul !erde i +erdelele de aceea i culoare, dinș șm$tase cusut$ cu *ir, care aco+ereau #eamurile lar#i Unul dintre eled$dea s+re un mic &alcon i #r$dina situat$ (n s+atele casei < mas$șde toalet$ (ncânt$toare, un &iroua delicat, un e.lon# con*orta&il:ș ștotul era +re!$.ut +entru a%i *ace ederea +l$cut$ 3e #ândiser$ s$%ș +un$ i ni te c$r i +e no+tier$ș ș ț

În +rima diminea $, când s%a sculat, a a+$rut imediat un ser!itor cuțo ta!$ A sor&it cu +l$cere ca*eaua *ier&ine i a mâncat c)i*le caldșcu dulcea $ de cire eț ș

"ir#inia s%a temut c$ a dormit +rea mult, (ns$ an.i, tân$ra *at$ (ncas$, a lini tit%o 8oamna de Ra!a. ser!ea totdeauna micul de un (nșcamera sa i in!ita ii *$ceau la *elș ț

0 8oamna e atât de a*ectat$ de reumatismul ei, (ncât (i !ine*oarte #reu s$ se de+lase.e, i%a e5+licat ea

0 În acest ca., a +utea s$ +ro+un s%o a ut: s$ r$s+und la scrisori,șs$ *ac ni te curse;șan.i a i.&ucnit (n râs

0 8oamna !a a+recia desi#ur o*erta domni oarei, (ns$ m$ș(ndoiesc c$ !a acce+ta

În mod e!ident, an.i o #$sea (ncânt$toare +e aceast$ tân$r$en#le.oaic$, +roas+$t$ i delicat$ ca +rimele *lori de +rim$!ar$ș3er!itoarea des+ac)etase i aran ase ea (ns$ i &a#a ele in!itatei (nș ș

i*onierș



Când "ir#inia s%a o*erit s%o a ute, reac ia doamnei Ra!a. a *ostțcea +re.is$ de an.i A re*u.at râ.ând !esel$, (ns$ i%a *$cut totu i oș +ro+unere

0 Ai +utea s$ oci a) cu mine (n *iecare sear$: asta mi%ar *aceș

+l$cere- 8ac$ nu tii, te !oi (n!$ a /e+otul meu !ine uneori +entru aș ț uca câte o +artida cu mine, (ns$ !rea mereu s$ câ ti#e, nu e nostim-ș

<&iceiul a *ost reluat re+ede, la c$derea serii, când &$trâna nu maia te+ta +e nimeni, s%a a+ucat s$ oace a) cu tân$ra sa +rieten$ (nș șsu+er&ul salon mo&ilat (n stil Em+ire A acce+tat, (n cele din urma, c"ir#inia s$%i *ac$ unele ser!icii diminea a: câte!a comisioane,țsc)im&area c$r ilor la &i&liotec$ i cum+$rarea de mici *leacuri +eț șcare le (ndr$#ea *oarte mult Într%ade!$r, se (m+odo&ea cu *unddantele, #ulera e +e care scânteiau nenum$rate &i uterii Cânș +rimea lume, (i +l$cea s$ se (m&race (ntr%o roc)ie de cati*ea nea#r$care +unea (n !aloare str$lucirea diamantelor i distinc ia +$rului eiș țar#intiu

rintre o&i nui ii casei, se num$ra *amilia "an 'oon, a c$rei !il$ iș ț ș#r$din$ i%o ar$tase doctorul anson +e mar#inea lacului ata o #$se*oarte sim+atic$ +e >ar "on 'oon, care i se +$rea ti+ic american$

<c)ii ei e5+rimau uneori o u oar$ melancolie, (n ciuda &uneișdis+o.i ii o&i nuite $r$ (ndoial$, su*erea de sin#ur$tate, so ul ei –ț ș țun mare colec ionar de o&iecte de art$ – li+sea des mai multe luni,ț +entru a cutreiera lumea

Cât des+re Carla, "ir#inia nu a mai !$.ut%o din seara când i%așluat r$mas &un (nainte de a +leca (n Italia < s$rutase +e doamnaRa!a. cu o mare demonstra ie de a*ec iune i%i (ntinsese am&eleț ț șmâini doctorului anson, cu un surâs seduc$tor A+oi o +ri!ise +e"ir#inia, cu +er+le5itate, +re*$cându%se c$ nu o cunoa te În cele dinșurm$, e5clamase:

0 A, (mi aduc aminte, sunte i !ictima uneia din acele &rute de lațotelul Milano! Ai luat%o su& ari+a ta, s%o (n#ri e ti, rancis;ș 0 Câtu i de +u in, dra#a mea Carla 3e (ntâm+l$ s$ *ie sora 'iseiș țolt, una din +acientele mele, care a tea+t$ s$ *ie o+erat$ la clinic$ș

"ir#inia nu !rea s%o lase sin#ur$ entru a e!ita )otelul, m$tu aș

loise a in!itat%o la ea acas$, (ncântata de alt*el de com+ania eiCarla i se adresase "ir#iniei +e un ton mai +u in ama&ilț



0 Ai noroc, domni oar$ olt, aceast$ locuin a o*er$ i mai multș ț școn*ort decât Milano.

0 8a, (ntr%ade!$r, mi%am dat seama 0 8in +$cate, nu mai e ade!$rat- a +rotestat imediat &$trâna

doamn$ <dinioar$, m$ *latam c$ tiu s$ +rimesc 8ar du+$ dou$șra.&oaie i câte!a neca.uri, mi loacele mele sunt mai limitate, i m$ș șm$r#inesc s$ doresc ca oas+e ii mei s$ nu !rea s$ m$ +$r$seasc$ +reațde!reme

I%a adresat un surâs (ncânt$tor "ir#iniei 0 Cât des+re domni oara olt, s+er s%o in mai multe s$+t$mâniș țCarla se (ntoarse, ca i cum su&iectul n%o mai interesa Îl lu$ deș

&ra cu tandre e +e doctorul ansonț ț 0 rancis, dra#ul meu, ce &em (n seara asta, +entru a s$r&$tori

+lecarea; A dori ce!a #randios, +entru c$ nu te !oi !edea s$+t$mâniș(ntre#i

0 lecarea ta nu m$ (ndeamn$ s$ m$ distre., a ri+ostat el, *i5ând%o cu duritate

ri!irea Carlei se domolise (n câte!a secunde 0 Ei &ine, a insistat ea, !a tre&ui, totu i, s$ ne distramș

0 3erios; Cum !rei s$ su+ort o a&sen $ atât de lun#$;țEa i%a surâs cu indul#en $, cli+ind din #eneț 0 8ra#ul meu, +re*er sincer s$ su*eri de a&sen a mea, tii doarț ș

Contrariul nu m%ar &ucura deloc 0 i, cu toate astea, nu inten ione.i s$% i sc)im&i +roiectele; s%aȘ ț ț

interesat el, atin#ându%i u or o&ra.ul cu un de#et mân#âietorș 0 /u, dra#ul meu, nici c)iar +entru tine- i%a r$s+uns ea +e un ton

*$r$ re+lic$Când au ie it, doctorul anson i%a luat &ra ul +entru a o conduceș ț

la ma in$, (n tim+ ce "ir#inia i doamna Ra!a. (i urm$reau din oc)iș ș +e *ereastr$ B$trâna a sus+inat i a declarat ridicând ca+ul:ș

0 Cu si#uran $ sunt o +erec)e *rumoas$, darț 0 3unt lo#odi i; (ntre&$ *ata cu o !oce o!$ielnic$ț ș 0 /u, nu o*icial, dar toat$ lumea crede c$ acest lucru nu !a

(ntâr.ia 3e cunosc de când erau co+ii i rancis a +rote at%oș

(ntotdeauna +e Carla Ea (l adora, dar nu tiu a o*tat ea din nouș



0 oate cariera ei de artist$ re+re.int$ un im+ediment; su#erasecu delicate e "ir#iniaț

0 E +osi&il resu+un c$ !a #$si +ân$ la urm$ o solu ieț8oamna Ra!a. +re*era !$dit s$ sc)im&e su&iectul 0 /e+otului meu nu%i +l$cea deloc s$ te tie sin#ur$ laș Milano.Ideea c$ stai la mine o s$%l lini teasc$ de+linș 0 3unt (ncântat$, &ol&orosise "ir#inia /u (n ele#ea +rea &ine deț

ce acest c)irur# renumit, a&sor&it de e5i#en ele +ro*esiei sale i oț șa!entur$ sentimental$ care nu +$rea +rea ti)nit$, mai a!ea tim+ s$ seinterese.e de ea

8ou$ .ile mai târ.iu, cu oca.ia !i.itei ei la clinic$, "ir#inia a#$sit%o +e sora ei (n mare con!ersa ie cu un tân$r necunoscut,țnon alant a e.at +e mar#inea &alconului 8e alur$ atletic$, +urtaș ș &ra ul dre+t (n e ar*$ A remarcat imediat oc)ii lui al&a tri i +$ruț ș ș ș &lond cârlion atț

'isa a +rimit%o cu c$ldur$ +e sora ei mai mare 0 "ir#inia, ( i +re.int +e Cli!e >addison Cli!e, sora meaț 0 Încântat s$ !$ cunosc, a s+us el +e un ton ama&ilA +lecat de unde era coco at cu o mi care *alnic$ i "ir#inia nu s%aț ș ș

mirat de !i#oarea mâinii lui, c)iar dac$ era stân#a i%a mi cat discretȘ șde#etele +entru a se asi#ura ca nu se s*$râmaser$- 0 i dumnea!oastr$ !a trata i aici; s%a interesat ea cu aceea iȘ ț ș

+olite eț 0 /umai câte!a .ile (nc$ i a+oi mi se !a da din nou drumul (nș

lumea cea crud$"ir#inia a .âm&it (n sinea ei Tân$rul era *oarte seduc$tor, a

re*lectat ea El i%a (m+ins un scaun i s%a coco at din nou +ș ț

&alustrad$ 0 3unt !ecin de camer$ cu sora dumitale i &alcoanele noastreș

sunt li+ite, i%a e5+licat el 8e aceea, am cre.ut ca e o idee &un$ s$%*ac o !i.it$

'isa (l e5amin$ i%i str$luceau oc)ii El s%a (ntors s+re eaș 0 /%am *ost +rea ino+ortun, s+er, domni oar$ olt;ș 0 8im+otri!$ re.en a dumitale a a!ut asu+ra mea un e*ectț

tonic Te sim i uneori sin#ur aici i s$ stai de !or&$ cu un alt &olna! eț ș*oarte e*icient +entru moral



0 Cli!e a a!ut un accident #ra! la sc)i i a stat imo&ili.at maișmulte s$+t$mâni, i%a declarat ea surorii ei

0 <, (mi +are r$u +entru dumneata- 8ar mi se +are c$ estea+roa+e resta&ilit

0 E ade!$rat, m$ simt +er*ect 8ar tii cum sunt medicii-șInsu+orta&ili, a conc)is el cu umor

0 >ai r$mâi (n El!e ia sau te (ntorci (n An#lia; s%a interesatț"ir#inia

0 /u am luat (nc$ o )ot$râre (n +ri!in a asta >$ #ândesc s$ m$țan#a e. ca instructor de tenis la un )otel (n cursul !erii Îns$ nu tiușdac$ accidentul nu%mi !a l$sa unele sec)ele <ricum, !oi a!ea ne!oies$ m$ reada+te. serios

Când o in*irmier$ a adus ceai +e o ta!a, el s%a ridicat cu un aer de.in!olt +re*$cut

0 Ei &ine, !$d c$ eu nu am cea c$, o s$ m$ retra#ș3+re marea sur+ri.a a "ir#iniei, 'isa a reac ionat cu c$ldur$ iț ș

o&ra ii i s%au colorat 0 /u, nu +leca, te ro#- sunt si#ur$ c$ +oate s$% i aduc$ o cea caț ș

i +e "ir#inia n%o deran ea.$ș

In*irmiera s%a scu.at cu &un$!oin $, nu *$r$ o lic$rire ironic$ (nț +ri!iri /u +$rea deloc sur+rins$ de atitudinea *rumosului tân$r 0 >ul umesc, domni oar$, !$ sunt nes+us de recunosc$torț șÎn tim+ ce se re(ntorcea la doamna Ra!a., "ir#inia s%a tot #ândit,

+ro*und mirat$ de com+ortamentul surorii ei 'isa nu mani*estaseniciodat$ interes +entru #enul masculin i iat$ c$%l ru#a +e unȘnecunoscut s$ ia ceaiul cu ea I se +$rea de necre.ut

C)iar dac$ era !or&a de un &$iat *oarte sim+atic i seduc$tor, c)iar ș

dac$%i era !ecin, era, cu toate acestea, ce!a e5traordinar



CAPITOLUL V

A doua .i diminea $, "ir#inia n%a +utut s$ re.iste tenta iei de a seț țduce s$ *ac$ câte!a cum+$r$turi (n ma#a.inele *oarte ele#ante (n caretoate ( i atr$#eau +ri!irile A cum+$rat o !eio.$ minunat$ +entru 'isați câ i!a metri de material +entru ea, din care ( i +ro+usese s$% iș ț ș ș

con*ec ione.e o roc)ie Ie ind de la ma#a.in, l%a .$rit +e Cli!e, careț ș

o a te+ta +e trotuarșoarte de#a at (n costumul lui de *lanel #ri, i%a surâs ama&il i ș

e5clamat: 0 Bun$ .iua- 3+er c$ ai mai +$strat +u ini &ani i +entru alt$ dat$-ț șUluit$, *ata s%a (nro it i a m$rturisit +reci+itat:ș ș 0 >a#a.inele el!e iene o s$ m$ ruine.e, (ns$ nu le +ot re.istaț'%a +ri!it cu curio.itate, (nainte de a%l (ntre&a +e un ton u or:ș 0 Te%ai e5ternat; 0 În realitate sunt li&er ca +as$rea%n .&or entru a%mi s$r&$to

recucerirea inde+enden ei, m%am instalat laț Milano. 0 /u%i +rea scum+; 0 E), da, dar s+er s$%l con!in# +e director s$ m$ an#a e.e ca

instructor de sc)i A+oi, (mi !oi #$si un loc mai modest +ân$ la(nce+utul se.onului Acum a !rea s$% i cer un ser!iciuș ț

A luat%o de &ra i a condus%o (n *a a !itrinei unei *lor$riiț ș ț

0 Te duci s%o !e.i +e sora ta ast$.i; 0 8a, am s$%i duc ce!a 0 er*ect, (n acest ca. (i !ei ad$u#a i un mic cadou din +arteaș

meaUn mic cadouD- A (nce+ut +rin a cum+$ra un &uc)et enorm de

*lori de ser$ e5otice, a+oi un co de *ructe a+etisante, (m+odo&it cu oș +an#lic$ *rumoas$, i (n s*âr it o cutie mare cu &om&oane deș șciocolat$ el!e iene, ornat$ cu o *und$ enorm$ din satin 8u+$ care, aț

dus%o +e "ir#inia la un ca*e%&ar, instalându%se +e teras$



3candali.at$ de c)eltuielile lui nes$&uite, *ata nu s%a +utut(m+iedica s$%i re+ro e.e 8ar el s%a limitat s%o asculte cu un lic$r șmali io.itate (n +ri!iri A ado+tat un ton a*ectat +entru a%i s+une:ț

0 Când *aci ce!a, tre&uie s$ *aci &ine Îi +re.in i com+limenteleț

mele surorii tale i ur$rile mele sincere de (ns$n$to ire #ra&nic$ iș ș ștotal$

0 'isa !a *i contrariat$ de o asemenea e5tra!a#an $ț 0 E o +ersoana remarca&il$: atât de cura oas$ i a+oi, #)ice tiȘ ș

la ea o asemenea intensitate a !oca iei tiu c$ e dotat$, c$ e un #eniuț Ș +e +lan mu.ical tiu, de asemenea, c$ e #ata s$ sacri*ice totul +entruȘ!isul ei, +entru am&i ia ei mistuitoareț

0 A a e A a e 'isa /%a su+ortat niciodat$ um$t$ ile de m$sur$ș ș ț 0 8ac$ dac$ o+era ia nu reu e te, cum cre.i c$ !a reac iona;ț ș ș ț 0 /ici nu !reau s$ m$ #ândesc la o asemenea e!entualitate 0 Ai, cu ade!$rat, (ncredere (n c)irur#, doctorul anson;"ir#inia a re*lectat un moment Cum s$%i e5+lice lui Cli!e c$ a!ea

o (ncredere total$ i instincti!$ (n acest c)irur# +e care a&ia (lșcuno tea;ș

8ar tân$rul relu$ de a:

0 8ac$ m$ &a.e. +e e5+erien a mea, eu care (i datore. (ntrea#aț!indecare c)irur#ului, a s+une c$ numai el i nimeni altul nu !aș ș +utea s%o re.ol!e +e 'isa

În acel moment, amândoi au remarcat (n *lu5ul ma inilor careștreceau +rin *a $, o limu.ina mare nea#r$, +e care "ir#inia ațrecunoscut%o imediat i care a (ncetinit (n *a a lor "ir#inia l%aș țo&ser!at +e doctorul anson la !olan i i%a adresat un salut mic cușmâna Îns$ el a l$sat im+resia c$ n%o !ede i nu a r$s+unsș

Cli!e a constatat c$ "ir#inia ro e te i i%a +ro+us o e5+lica ieș ș ș ț +entru a%i diminua ena

0 8octorul anson are uneori toane /u +o i *i si#ur (ntotdeaunațde reac iile sale B$nuiesc c$ din cau.a +ro*esiunii lui atât de di*icileț

0 Cred c$ nu ne%a !$.ut 0 3erios; (n de*initi!, e +osi&il

Îns$, (n scara aceea, "ir#inia a (n eles c$ ea i Cli!e comiseser$ oț șeroare



Era una din acele oca.ii rare +e care loise le a+recia *oartemult, când ne+otul ei acce+ta s$ !in$ la cin$ la ea i s$ +etreac$ searaș3e &ucura atât de asemenea t te%F%t te%uri, (ncât se +$.ea, (n #enes$ mai in!ite i al i musa*iri Cât des+re "ir#inia, ea *$cea +arte dinș ț

cas$ de acum (nainte, i &$trâna doamn$ a!ea o sim+atie +ro*und$ iș șimediat$ +entru ea

8octorul anson a sosit de!reme i "ir#inia se a*la sin#ur$ (nșsalon când a intrat Ea i%a surâs timid i el i%a strâns scurt mâna Eș +rimul ei contact cu de#etele lui de ma#ician i a *ost (n mod straniuștul&urat$

El s%a a+ro+iat de *ereastra mare, care era (n acela i tim+ i u $,ș ș ș +entru a admira lumina soarelui ce as*in ea +este s+lendoareaț#r$dinii Au !or&it des+re *rumuse ea acelei seri de +rim$!ar$, (nsaț"ir#inia a cre.ut c$ +oate s$ discearn$ o anumit$ re.er!$ (natitudinea lui 3u&it (n#ri orat$ cu +ri!ire la 'isa, a (ntre&atnelini tit$:ș

0 3+er c$ starea s$n$t$ ii surorii mele nu !$ +ro!oac$ oț(n#ri orare s+ecial$;

0 ersonal, nu am nici un moti! s$ m$ (n#ri ore. (n ceea ce o

+ri!e teș3ur+rins$ de tonul lui rece, "ir#inia s%a (nro it i a t$cut i (nș ș Șt$cere, a a te+tat sosirea #a.deiș

În tim+ul cinei, con!ersa ia a cu+rins su&iecte !ariate i doamnaț șde Ra!c. a *$cut tot ce a +utut ca s$ +artici+e la ea i *ata Însașdoctorul anson n%a c$utat s%o a ute

8u+$ mas$, s%au instalat (n salon +entru a asculta mu.ic$ clasic$,(n tim+ ce m$tu a loise lucra o &roderie 8ar la un moment dat,ș

ca+ul a (nce+ut s$ i se le#ene i ne+otul i%a +us o +ern$ la cea*$ș8u+$ care, s%a (ntors s+re "ir#inia i a *i5at%o cu duritateș 0 E o noa+te minunat$ "rei s$ iei +u in aer; A !rea s$ !or&escț ș

ce!a cu dumneata"ir#inia a consim it cu un semn din ca+, cu un nod (n #ât deț

emo ie: a!ea ce!a #ra! s$%i s+un$;ț<dat$ a*ar$, a condus%o, inând%o u or de cot Au tra!ersat +elu.aț ș

i au co&orât +ân$ la o teras$ a c$rei &alustrad$ se a+leca +este laculș(n care se re*lectau mii de stele ca tot atâtea diamante Un corn *oarte



*in de lun$ str$lucea cu re*le5e ar#intii, sus+endat (n +liurile mantieide cati*ea al&astre cu care noa+tea se (n!$luia "ir#inia era su& u#atade *rumuse ea +eisa ului i a +ar*umurilor +e care le aducea &ri.aț șnocturn$

'a malul a+ei era mai r$coare i doctorul anson a s*$tuit%o s$ seșaco+ere, dar ei nu%i era *ri# >er#ea al$turi de el (n t$cere, (n tim+ ces+re ei urca cli+ocitul delicat al !alurilor mici, care se s*$râmau la +icioarele lor

Brusc, "ir#inia a e5clamat cu o !oce !i&rant$: 0 Ce noa+te minunata- 0 Ade!$rat;El a t$cut un moment, a+oi a reluat, s+re marea uimire a

(nso itoarei sale:ț 0 A a, deci, e ti +rieten$ cu Cli!e >addison;ș ș 0 8ar dar de unde ti i;ș ț 0 E *oarte sim+lu "%am !$.ut (m+reun$, (n diminea a astaț$rea i an#a a i (ntr%o discu ie *oarte animat$ i a!ea i un &uc)etț ț ț ș ț

enorm +e #enunc)i Tân$rul s%a (ndr$#ostit de a de dumneata; 0 8ar dar !%am *$cut semn, s$ !$ .ic &una .iua i n%a iș ț

r$s+uns 8e ce; Cli!e iș cu mine &eam o ca*ea +e teras$ '%am(ntâlnit la clinic$ 0 /u m$ (ndoiesc i e *iresc s$ *ii &ucuroas$ s$ discu i cu unȘ ț

com+atriotUimit$ de tonul lui t$ios i +ri!irea +$trun.$toare a oc)ilor luiș

ne#ri, care +$rea a%i scruta su*letul, "ir#inia a r$mas cu #ura c$scat$4

A s*âr it +rin a +rotesta:ș 0 Îl cunoa te i +ro&a&il mai &ine ca mine, +entru c$ș ț

dumnea!oastr$ l%a i tratat A *ost *oarte dr$#u cu 'isa i i%a ridicaț ț ș*oarte mult moralul E o com+anie *oarte distracti!$

0 Cert, *oarte distracti!$, sunt con!ins, +entru +ersoane tinereu or de im+resionat, ca 'isa i dumneataș ș

3e s+ri inea de &alustrada de +iatr$, cu un surâs ironic +e &u.e"ir#inia +$stra t$cerea, (n tim+ ce el se e5+lica: 0 /u lua i tot ce s+un dre+t liter$ de le#e Tr$ie te (n El!e ia deț ș ț

cât!a tim+, de i a+ar ine unei *amilii en#le.e *oarte onora&ile, careș ț



nu +are s$ se (n#)esuie s$% i recu+ere.e *iul risi+itor 3u&.ist$ dinșunele e5+ediente i datorita armului s$uș ș

0 E +osi&il, dar nu !$d (n ce m$sura ne +ri!e te, +e 'isa sau +eșmine 3unt detalii strict +articulare

0 Ceea ce (nseamn$, *$r$ (ndoial$, c$ m$ amestec (n ce nu m$ +ri!e te, a ri+ostat el, e!ident contrariat oarte &ine- ( i .ice s+orti!,ș șdar (n realitate e o +ersoan$ im+rudent$, care are ne!oie (n e5isten ațsa cotidian$ de +ericole i nu se !a o&i nui niciodat$ cu rutina uneiș șmeserii &anale

0 8ar !$ re+et c$ asta m$ +ri!e te +rea +u inș ț 0 /u sunt atât de si#ur În diminea a asta, m%a sur+rins s$ !$ !$dț

de a (n termeni atât de &uni +e amândoi 0 a+tul de a ser!i ce!a +e o teras$ cu un tân$r e un indiciu determeni *oarte &uniD; 8e alt*el, +ot s$ !$ (ntre& de ce nu mi%aț

r$s+uns la salut; 0 "%am e5+licat de a: +entru c$ nu consider aceast$ rela ieț

recomanda&il$ +entru dumnea!oastr$3u*ocat$ de aro#an a i autoritatea acelui &$r&at, +e care a&ia (lț ș

cuno tea, "ir#inia i%a re+ro at imediat in#ratitudinea: nu%i datoraș ș ș

de a atât de multe; < instalase la m$tu a lui, unde era atât de &ineș +rimit$ i nu% i c)eltuia economiile +recare =ra ie lui, nu numai c$ș ș ț'isa nu mai era tracasat$ (n +ri!in a surorii ei, ci (n +lus ( i re#$seaț șs+eran a Atunci, +entru ce s$%i s+un$, cu decen $, c$ nu a!ea nici unț țdre+t asu+ra !ie ii ei +articulare; 8e alt*el, nu era i el a+roa+eț șlo#odit;

Ca i când i%ar *i citit #ândurile, el a continuat +e un ton maiș &lând:

0 /u tre&uie s$ te su+eri +e mine dac$ !e#)e. asu+ra dumitale,(n tim+ul ederii (n El!e ia 3i#ur, te mândre ti de a a!ea !ârstaș ț ș udec$ ii cum+$nite, dar cred c$ e ti (nc$ +rea tân$r$ i *$r$ț ș șe5+erien $ A a c$ eu consider a *i de datoria mea s$ te *ac s$ e!i iț ș țca+canele

A luat%o de &ra +entru a o conduce cu +a i len i s+re !il$ Ea aț ș țridicat oc)ii c$tre el i, la lumina lunii, a cre.ut c$ discerne un lic$r ș

de amu.ament (n oc)ii lui



0 Ei &ine, dac$ !rei, a continuat el, n%o s$ mai !or&im de tân$rul>addison ineam numai s$ *ii (n #ard$ 3$ a&ord$m acum unȚsu&iect mai interesant E !or&a de sora dumitale Am s%o +ot o+eracurând, +entru c$ a+recie. c$ starea ei s%a ameliorat net (n câte!as$+t$mâni 0 <, a murmurat "ir#inia, de!enind su&it *oarte +alid$

0 /u% i *ace #ri i Totul !a mer#e &ine, sunt con!insțEl i%a strâns mâna cu *or $, +entru a o con!in#e i mai mult 3eț ș

o+riser$ la +iciorul sc$rilor !erandei i "ir#inia (l +ri!ea cușintensitatea oc)ilor mari cenu ii, cu o e5+resie de curio.itate Bruscș +lin$ de #ratitudine la adresa lui, a dorit s$ strân#$ din nou aceamân$ care o tul&urase cu +u in tim+ (n urm$, mân#âind%o +entruț +rima oar$ Cu inima strâns$, i%a .is c$ se !or des+ar i (n curând, c$ș țnu !a mai *i recon*ortat$ de +re.en a lui atât de +uternic$, atât deț(ncura atoare

i%a dat seama atunci c$ se (ndr$#ostise de acel &$r&at AceastȘre!ela ie a i.&it%o, +recum *ul#erulț

El a sim it%o c$ se (n*ioar$ i a (ntre&at%o cu o !oce (n#ri orat$:ț ș 0 "$ e *ri#; 3$ intr$m re+ede

>$tu a loise se odi)nise si#ur +ân$ acum I%a +rimit cuș!oiciune 0 Ce &ine ai *$cut, rancis, c$ ai dus%o +e "ir#inia (n #r$din$ E o

noa+te s+lendid$, dar nu desc)id niciodat$ *erestrele, mie atât deteam$ s$ +$trund$ curen ii de aer-ț

u in du+$ aceea, doctorul anson i%a luat la re!edere de la celeț șdou$ *emei i m$tu a loise i%a *$cut semn *etei s$ !in$ s$ se a e.eș ș șlân#$ ea +e di!an

0 8eci, micu a mea, ne+otul meu i%a !or&it de sora ta; Eraiț țnelini tit$ de ce!a;ș

0 <, nu, din contra, consider$ c$ starea ei s%a ameliorat e!ident ișc$ !a +utea s%o o+ere.e curând

B$trâna doamn$ a &atut%o u or +e um$r cu de#etele ei (nc$rcate deșinele

0 În acest ca., nu ai de ce te teme, +entru c$ +o i s$ te &i.ui +eț

ne+otul meu 3ora ta n%ar +utea *i +e mâini mai &une



0 Bine(n eles, doamn$, sunt con!ins$ 8oamna de Ra!a. (ițcercet$ c)i+ul micu i (l #$sea +alid i .druncinat Aceast$ mititic$ț ș șen#le.oaic$ *ermec$toare tre&uie c$ are un alt moti! de +reocu+aredecât sora ei I%ar *i *$cut +l$cere s$%l desco+ere



CAPITOLUL VI

A*lând de +re.en a "ir#iniei la ea, +rietenii doamnei de Ra!a. auț*ost &ucuro i s$ o in!ite +e *at$ +entru a o distra Ca urmare, a douaș.i du+$ seara +etrecut$ (n com+ania lui rancis anson, le%a *$cut o!i.it$ so ilor "an 'oonț

>ar "an 'oon strân#ea (ntotdeauna (n urul ei mul i tineri iț ș

terenurile ei de tenis era admira&il (ntre inute Bine(n eles, "ir#inia l%ț ța (ntâlnit acolo +e Cli!e, care se rea+ucase s$ oace cu o ardoarede&ordant$, (n ciuda s*aturilor c)irur#ului de a +roceda cu modera iețCât des+re "ir#inia, ea nu mai ucase tenis de mult i (i era ru ine s$ș șse +roduc$ (n +u&lic

Con tient de ena ei, Cli!e a luat%o s$ se +lim&e +e malul laculuiș"ir#inia nu +utea s$ nu se #ândeasc$ la !or&ele doctorului ansonÎn costumul lui al&, croit im+eca&il, Cli!e a!ea (ntr%ade!$r un armșde net$#$duit, cu +ielea lui &ron.at$, oc)ii *oarte al&a tri i cârlion iiș ș ț &lon.i Îns$ c$uta (n .adar +e c)i+ul lui urmele acelei sl$&iciuni ișacelei insta&ilit$ i des+re care o +usese (n #ard$ mediculț

'%a (ntre&at cu +ruden $ț 0 /u i%e dor s$ te (ntorci (n An#lia;ț 0 /u (n mod deose&it 8e ce; 0 <, !roiam s$ tiu a a a re+licat ea +e un ton e!a.i!ș ș

0 E ade!$rat, am !oia at mult de câ i!a ani, dar nu mi%a *ost dor țde ar$ț"ir#inia a a!ut im+resia c$ se #r$&ea s$ sc)im&e su&iectul +entru

a%l a&orda +e cel la care ineaț 0 '%ai (ntre&at +e doctorul anson des+re 'isa; 0 are satis*$cut i ( i +ro+une s%o o+ere.e (n curândș ș 0 /u i%a s+us o dat$; < s$ m$ ii la curent, da;ț țE5+resia c)i+ului lui de!enise *oarte serioas$ i "ir#inia a !rut s$%ș

l lini teasc$ș 0 Bine(n eles, o s$% i s+un (ndat$ ce o s$ a*luț ț



El a +erce+ut un tremur u or al !ocii ei i s%a #r$&it s%o calme.eș ș 0 3$ nu i *aci nici o #ri $ Cu un doctor ca anson, 'isa nu risc$ț

nimic3%au (ntors la !il$, lân#$ ceilal i in!ita i >ar "an 'oon i%aț ț

+ro+us "ir#iniei s$%i arate unele comori artistice aduse de so ul ei dințc$l$toriile sale În toate camerele "ir#inia a +utut s$ admire co!oaresom+tuoase din <rient, statuete de ad ra*inate, o o#lind$ s+lendid$de "ene ia (ncadrat$ (n ar#int &$tut cu ciocanul i (nc$ alte minuniț ș /u mic$ i%a *ost mirarea, când a desco+erit o (nc$+ere recentamena at$ (n camer$ de co+ii C$ci ea tia ca "an 'oon nu a!eaușco+ii

>ar a surâs de sur+ri.a ei i i%a e5+licat des+re ce era !or&aș 0 ratele meu i%a +ierdut so ia acum ase luni i e sin#ur acum,ș ț ș ș

cu doi co+ii >eseria lui (l constrân#e s$ c$l$toreasc$ la *el de multca Edouard, so ul meu I%am +ro+us, deci, s$ m$ ocu+ cu +ro!i.oriuțde ne+otul i ne+oata meaș

0 <, ce consolare +entru dumnea!oastr$- a e5clamat "ir#inias+ontan, (ntrucât ea adora co+iii i ( i (nc)i+uia c$ toat$ lumeaș ș(m+$rt$ e te acela i #ustș ș ș

>ar "an 'oon i%a m$rturisit cu un aer meditati!: 0 3unt mul umit$, &ine(n eles, dar i +u in (n#ri orat$, nu i%oț ț ș ț țascund, +entru c$ m$ (ntre& cum m$ !oi descurca 3unt la o !ârst$di*icil$: ase i a+te ani i, se +are, *oarte neastâm+$ra i >i%e team$ș ș ș ș țc$ *ratele meu i%a r$s*$ at teri&ilț

0 <, dar e u or s$ te a+ro+ii de co+ii, mai ales când ace tia simtș șc$ (i iu&e tiș

0 i se +are atât de u or; i%a re+licat >ar imediat 8e ce nu !iiȚ ș

atunci s$ te ocu+i de ei, dac$ ai (nclina ii;ț'uat$ din scurt cu aceasta o*ert$, "ir#inia a cre.ut mai (ntâi c$

#a.da ei #lumea Îns$ +ro+unerea era serioas$ Cât des+re camera +entru co+ii, era aran at$ cu atâta lu5 i con*ort, (ncât ar *i *ost oș +l$cere s$% i +etreci .ilele acoloț

"ir#inia e.ita, tot uitându%se la >ar "an 'oon, a c$rei roc)ieele#ant$ de m$tase al&$ i colierele de +re contrastau cu inutaș ț ț

modest$ +e care *ata i%o con*ec ionase sin#ur$ 8re+t &i uterie ș ța!ea decât ceasul%&r$ ar$ț



>ar a a!ut aerul c$ a #)icit #ândurile "ir#iniei, deoarece a ro itși i%a +us cu #reutate mâna +e &raș ț 0 8ra#a mea, nu te su+$ra +e mine dac$ m%am mani*estat +rea

+resat$- s%a scu.at ea >ai ales s$ nu cre.i c$ te consider o sim+l$*at$ (n cas$ tiu c$ la 'ondra ai lucrat ca secretar$ la un &irouȘnotarial Tre&uie s$ *ie +u in trist +entru tine, aceea re+re.int$ desi#urțo situa ie mai &un$ decât cea +e care i%o +ro+un eu Îns$ ideea mi%ț ț!enit +e nea te+tate, e!ident dac$ mai ai inten ia s$ mai r$mâi cât!aș țtim+ (n El!e iaț

0 <, da, !reau nea+$rat s$ mai r$mân (n acest cadru minunat ișcu noii mei +rieteni /u%mi !a *i deloc u or s$%mi reiau !ia a de laș ț'ondra

>ar "an 'oon s%a l$sat s$ cad$ +e un di!an moale i os i aș șin!itat%o +e "ir#inia s$ se a e.e al$turiș

0 8ac$ o+era ia surorii tale reu e te, +resu+un c$% i !a continuaț ș ș șcariera mu.ical$ i tu; /u%mi s+une c$ ai de #ând s$% i +etreci toat$Ș țe5isten a (ntr%un &irou de notariat +lin de +ra* E ti +rea dr$#u $ 3uț ș țsi#ur$ c$ ai +utea (ntre+rinde alte lucruri aici i c$ doctorul ansonșar +utea s$% i #$seasc$ un ser!iciu Altminteri, clima acestei $ri eț ț

+er*ect$ (n orice anotim+ i ai +utea +ro*ita de s+orturile de iarn$ș 0 /u m$ is+iti i +rea mult, a +rotestat "ir#inia surâ.ând În oricețca., nu !reau s$ a&u.e. de ama&ilitatea doctorului anson A *$cutde a atâtea +entru mine, con!in#ând%o +e m$tu a sa s$ m$ș#$.duiasc$

0 3%a l$sat *oarte u or con!ins$-ș>ar s%a decis su&it s$ sc)im&e su&iectul 0 < cuno ti +e Carla 3+en#ler;ș

0 8a E *oarte *rumoas$, nu;Tân$ra *emeie a ridicat din umeri 0 =$sesc *rumuse ea ei +u in cam stridenta Cea mai mare +arte aț ț

+rietenilor no tri consider$ c$ rancis i ea se !or c$s$tori (ntr%o .i,ș ș(ns$ eu +ersonal, am du&ii Acum tre&uie s$ m$ duc la ceilal@iin!ita@i, dar nu uita: eter ?i aula tre&uie s$ soseasc$ (n câte!a .ile,a?a c$ r$mâne s$ te deci.i



'a re(ntoarcerea ei la !il$, "ir#inia a a*lat c$ doctorul anson oc$utase la tele*on (n a&sen a eiț

0 Cu mine +ersonal dorea s$ !or&easc$; /u a l$sat nici unmesa ; s%a interesat ea, inima &$tându%i +uternic

0 ai, co+ila mea, nu% i +ierde ca+ul I%am s+us c$ erai la oț +artid$ de tenis i el a .is +ur i sim+lu c$ !a tele*ona mai târ.iuș ș3unt con!ins$ c$ nu e nimic ca s$ te nelini te ti, (ns$ cum te !$d (ntr%ș șo asemenea stare, !om mânca ce!a u or la cin$ (n salonul mic i o s$ș ște duci s$ te culci de!reme, asta te !a calma

"ir#inia a sc)i at un surâs sla&:ț 0 3unte i *oarte &un$, doamn$ț 0 8ar e *oarte *irescTotu i doctorul anson n%a mai tele*onat (n acea sear$ i "ir#iniaș ș

a tre&uit s$ (n#)it$ un somni*er +uternic +entru a +utea s$ doarm$A doua .i de diminea $, micul de un i%a *ost ser!it ca de o&icei (nț

camer$, dar a!ea un nod (n stomac i% i ciulea (ncontinuu urec)ile s$ș șaud$ soneria tele*onului 'a s*âr itul dimine ii, doamna de Ra!a. i%aș ț șdat seama de nelini tea crescând$ a *etei i a )ot$rât s$ o ia cu ea (nș ș!i.ita la o +rieten$ en#le.oaic$, ce% i +etrecea iarna (ntr%un mic )otelș

din !ecin$tate 0 Î i !a *ace &ine s$ !or&e ti cu o com+atrioat$, o s$ !e.i, eț ș*ermec$toare Cât des+re mine, a *i (ncântat$ s$ ies +u inș ț

Aceast$ ultim$ remarc$ a *$cut ca "ir#iniei s$%i *ie im+osi&il s%re*u.e, +entru a nu risca s$ dea do!ad$ de li+sa unei +olite ețelementare A acce+tat, deci, (ns$ #a.da ei nu s%a l$sat (n elat$șTotu i, cum sco+ul ei era de a o distra +e "ir#inia, s%a ar$tatș(ncântat$

otelul era +l$cut, +e +anta unei coline aco+erite de *lori de +rim$!ar$ i dominate de !âr*uri maiestuoase (n.$+e.iteș8omni oara inc), care +ro*itase de clima re!i#orant$, le%a +rimit cușentu.iasm i a (nce+ut s$ e!oce cu nostal#ie 'ondra, +e care oșcuno tea *oarte &ineș

'i s%a ser!it un ceai ti+ic en#le.esc i "ir#inia a reu it s$ uite unș șmoment de nelini tile ei 8ar când s%a a+ro+iat ora mesei a (nce+ut s$ș

se team$ c$ domni oara inc) le !a re ine la de un 8in *ericire, nu s%ș ța (ntâm+lat a aș



Întoarse la !ila doamnei Ra!a., au mâncat numai ele dou$ i (nșs*âr it a sunat i tele*onul "ocea im+ersonal$ a secretarei doctoruluiș ș

anson i%a anun at "ir#iniei c$ c)irur#ul (i trimitea ma ina cu o*erulț ș ș +entru a o duce la clinic$, unde dorea s%o !ad$ (ndat$ ce sose teș

0 E ce!a (n#ri or$tor (n le#$tura cu sora mea; s%a interesat"ir#inia, cu inima strâns$ 0 /imic (n#ri or$tor < !e i +utea !edea i +e ea, (ntrucât nu maiț ș

este su& e*ectul aneste.iei 0 Aneste.ie 0 'imu.ina !ine s$ !$ ia (n .ece minute 8oamna de Ra!a. s%a

a+ro+iat (n lini te i i%a luat a+aratul din mâna +entru a%l +une (ș ș*urc$ "ir#inia tremura

0 'isa a &âi#uit ea, +ierdut$ 0 'isa, co+ila mea, !a *i *ericit$ s$ te !ad$ când !a desc)ide

oc)ii 8u%te re+ede i +re#$te te%te "rei s$ te (nso esc;ș ș ț 0 /u, !$ mul umesc, doamn$ț 0 Ei &ine, micu a mea, ai curațÎns$ "ir#inia nu a!ea cura deloc În !e)iculul care o conducea la

clinic$, se sim ea (n stare de oc În ele#ea +rea &ine c$ doctorulț ș ț

anson !oise s%o mena e.e de orice nelini te, +unând%o (n *a aș ț*a+tului (m+linit, (n loc s$%i comunice dinainte ora o+era iei i s%ț șlase s$ a te+te *r$mântându%seș

Cu toate acestea, nu #$sea c$ e normal ca 'isa s$ (n*runte sin#ur$(ncercarea, *$r$ nici un mem&ru al *amiliei al$turi de ea 8e ce a luatdoctorul anson asemenea deci.ie *$r$ s$ !or&easc$ cu "ir#inia; /us%a +utut (m+iedica s$ *ie +u in su+$rat$ +e elț

Când a sosit la clinic$, i s%a e5+licat c$ tre&uia s$ mai ai&$ +u inț

r$&dare (nainte de a o !edea +e sora ei i c$ doctorul anson urma s%șo +rimeasc$ In*irmiera e*$ (n +ersoana a !enit i i%a adus o cea cș ș șde ceai i o lini ti cu +ri!ire la re.ultatul o+era ieiș ș ț

0 Totul a mers *oarte &ine i +ot s$ !$ a*irm c$ doctorul ansonșeste *oarte satis*$cut

0 Atunci 'isa nu e (n +ericol; 0 3tarea ei este cât se +oate de lini titoareș



"ir#inia a r$mas sin#ur$ (n c$m$ru a aceea de unde +ro*ita (nc$ oțdat$ de +ri!eli tea admira&il$ a lacului 'ini tit$ de r$s+unsurileș șin*irmierei, s%a cu*undat (n !isare

U a s%a desc)is *$r$ nici un .#omot, (nc$ (m&r$cat (n &lu.a saș

al&$, doctorul anson st$tea (n +ra#"ir#inia nu%l mai !$.use decât (n costum de ora sau de sear$ i iș șs%a +$rut *oarte di*erit ri!irea lui era a&sent$, atitudineaim+ersonal$

0 Bun$ seara, domni oar$ olt ute i mer#e la c$+$tâiul suroriiș țdumnea!oastr$ *$r$ (ntâr.iere, acum

0 8e ce nu m%a i +re!enit de .iua i ora o+era iei; l%a (ntre&at eaț ș ț +e un ton de re+roș

El a o&ser!at ceainicul i cea ca #oal$ +e ta!$ i s%a limitat s$ș ș ș(ntre&e:

0 >ai !re i ceai, sau +oate ca*ea; Tremurându%i !ocea, "ir#inia ațre+licat:

0 /u !reau nici ceai, nici ca*ea Ce !reau, e s$ tiu de ce a iș țo+erat%o +e 'isa *$r$ s$%mi s+une i dinainte;ț

ri!irea doctorului s%a (ndulcit i de+arte de a se irita de aceast$ș

(ntre&are +rea direct$, a r$s+uns +e un ton calm: 0 Am considerat mai ra ional s$ !$ scutesc de ore de a te+tare iț ș șde (n#ri orare A!e i o ima#ina ie +u in cam +rea !ie i nu !oiam s%oț ț ț șia ra.na

"ir#inia n%a +utut s$ nu% i dea seama c$ a!ea dre+tate, totu i nu eaș șconta, ci 'isa rancis anson a reluat *$r$ s$ a te+te:ș

0 oate c$ a i *i mai +u in indi#nat$ dac$ a i ti c$ a *ost, (nț ț ț șacela i tim+, i dorin a 'isei de a !$ l$sa +ro!i.oriu (n necuno tin $ș ș ț ș ț

de cau.$ Tot a!e i im+resia c$ a i *ost tr$dat$; s%a interesat el cu oț țlic$rire de amu.ament (n oc)ii lui ne#ri

0 /u, e!ident ca nu i, +e de alt$ +arte, nu m$ mira c$ 'isa aȘ*$cut a a ce!a, e atât de cura oas$ș

El a e5aminat%o (ndelun#, (n tim+ ce ea (ncerca s$% i st$!ileasc$șlacrimile Era (n acela i tim+ i *oarte emo ionat$ i *oarte u urat$ș ș ț ș șBrusc, el i%a luat mâinile i i le%a strâns +uternicș



0 < s$ !ede i, totul !a *i mai &ine când o s$ *i i lân#$ ea 8ar nuț ț!$ a te+ta i s$ !or&easc$ mult i, de alt*el, nu !e i +utea sta decâtș ț Ș țcâte!a minute

0 i o s$ reu easc$, nu;Ș ș

0 Cu si#uran $ț<ricât a cli+it "ir#inia din oc)i, n%a +utut s$ o+reasc$ o lacrim$ s$i se +relin#$ +e o&ra. 'ui, acestui &$r&at, (i datora 'isa totul

Ea s%a (ntors +e nea te+tate i iș ș ș %a su*lat nasul +uternicCând c)irur#ul a condus%o s$% i !ad$ sora, "ir#inia a&ia aș

recunoscut%o (n c$m$ru a sla& luminat$ A a!ut im+resia c$ sețadresea.$ unei str$ine, când a murmurat:

0 Totul e &ine, dra#a mea, totul e &ine- <c)ii 'isei s%au luminat(ntr%un .âm&et +e care &u.ele ei a&ia au +utut s$%l sc)i e.e 3ora țmai mare s%a a+lecat s+re ea +entru a au.i ce (ncerca s$%i o+teasc$ș

0 3+une%i lui Cli!e !rei; 0 Bine(n eles, o s$%i transmit imediat Ca un co+il o&osit 'isa aț

l$sat s$%i cad$ +leoa+ele, c)i+ul ei a c$+$tat o e5+resie destins$ i aș +$rut c$ adoarme lini tit$ș

"ir#inia a ie it (n !âr*ul +icioarelor i l%a #$sit +e doctorul ansonș ș

care o a te+ta la u $ș ș 0 < s$ !$ conduc (n ora , dac$ !re i, i%a +ro+us el A i a!ut oș ț țsear$ #rea

0 Crede i c$ +ot da un tele*on mai (ntâi;ț 0 ire te, dac$ e im+ortant /u +oate s$ a te+te +ân$ mâineș ș

diminea $;ț 0 "reau s$ s+un c$ (n *ine, tre&uie s$ dau !e ti des+re 'isa luiș

Cli!e >addison 0 Atunci, .$u c$ nu e #ra&$ Acum, dac$ sunte i #ata, s$ mer#emțCum a men ionat numele tân$rului, "ir#inia a sim it c$ a comis oț ț

eroare >edicul r$s+unsese +e un ton #lacial i c)i+ul i se cris+aseșEra inutil s$ mai insiste, a #ândit ea 8e alt*el, (l cuno tea +rea +u inș ț +e Cli!e +entru ai tele*ona la )otel la acea or$ târ.ie i, +e de alt$Ș +arte, (ncerca o asemenea recuno tin $ *a $ de doctorul anson, c$ș ț țnu dorea s$%l su+ere

8ac$ n%ar *i luat (n mâinile sale destinul 'isei, ce s%ar *i (ntâm+latcu ea;



În seara aceea, o*erul conducea ma ina i "ir#inia s%a a e.atș ș ș șal$turi de doctor /u (ndr$.nea s$%i +una nici una din (ntre&$rile careo *r$mântau: cât tim+ +re!edea el +entru con!alescen a 'isei; "aț +utea s$ (ncea+$ curând s$ cânte din nou la +ian;

In!oluntar, a scos un o*tat +ro*und i a a!ut sur+ri.a de a sim iș țmâna lui rancis anson a e.ându%se +e a eiș

0 3unte i o&osit$ i !e i *i cu si#uran $ dornic$ s$ !$ culca i cumț ș ț ț ța un#e i acas$ 8e mâine !$ !e i re(ntoarce la sora dumnea!oastr$, aț țlini tit%o el cu &lânde eș ț

0 8octore dac$ 'isa se *ace &ine, !a *i mul umit$țdumnea!oastr$, a murmurat ea, (necându%se de emo ieț

0 i;Ș 0 Cum, nu !a da i seama cât de im+ortant e;ț8e#etele lui lun#i de ma#ician se odi)neau (n cotinuare +este cele

ale *etei Tul&urat$, i%a c$utat cu!intele +entru a% i e5+rimș șrecuno tin aș ț

0 ti i, doctore, oricât de mare ar *i onorariul dumnea!oastr$Ș ț +entru aceasta o+era ie, o&li#a ia noastr$ moral$ r$mâne imens$ i deț ț șne+l$tit

C)irur#ul a sc)i at un surâs sla& i, (n +enum&ra din ma in$, aț ș ș!$.ut%o c$ (ntoarce s+re el un c)i+ r$!$ it I%a re+licat cu o !oceșe#al$

0 /u e momentul s$ discut$m c)estiuni +ecuniare 8e alt*el, credc$ nu !a *i niciodat$ un asemenea moment Acum, mi%ar +l$cea s$*i i +u in mai rela5at$ 8eci, uita i totul-ț ț ț

i%a trecut &ra ul +e du+$ umerii "ir#iniei i a tras%o u or s+re elȘ ț ș șs+ri inindu%i ca+ul de um$rul lui

0 A a, acum (nc)ide i oc)ii i nu !$ mai #ândi i la nimic 3auș ț ș ț#ândi i%!a numai la lucruri a#rea&ileț

"ir#inia sim ea cum (i &ate +e +ie+t inima acelui &$r&at care%ț +ro!ocase +e nea te+tate un tumult de sentimente Îi recomandase s$șse calme.e- ire te, o uitase dintr%odat$ +e 'isa, se #ândea la el,ș*oarte mirat$ de *ericirea +e care o (ncerca de a *i atât de a+roa+e deel

8ar el relua de a:



0 ti i, m%am #ândit la ce!a 8ac$, a a cum sunt si#ur, totul !aȘ ț șie i &ine cu 'isa, !om e!ada o .i (ntrea#$ la munte "$ !oi ar$ta ni teș ș +eisa e +e care nu le !e i !edea niciodat$ (n An#lia Ce .ice i;ț ț

0 Aaa o s$ *ie minunat-Care !a *i reac ia Carlei dac$ !a a*la; n%a +utut s$ nu se (ntre&eț

"ir#inia (n sinea ei 0 er*ect- În acest ca., nu !$ *ace@i nici un +ro#ram +entru

duminica !iitoare Gi dac$ altcine!a, Cli!e >addison de e5em+lu,are inten@ia s$ !$ in!ite, re*u.a@i, nu;

0 Bine(n@eles-8orea s$ se cui&$reasc$ la +ie+tul lui +uternic i !iril i s$ r$mân$ș ș

acolo, cu oc)ii (nc)i i, ore (ntre#i 8ar de a a unseser$ la !il$șA insistat s%o (nso easc$ +ân$ (n$untru i a ru#at%o +e an.i, care ț ș

a te+ta +e "ir#inia +entru a mer#e s$ se culce, s$ș %i duc$ un +a)ar cula+te (n camera acesteia A+oi, i%a luat mâna *etei i i%a dus%o la &șmurmurând:

0 Bun$ seara, micu a mea-ț 0 Bun$ seara i mul umesc +entru tot, a murmurat eaș ț

(necându%se de emo ie i tremurându%i +icioareleț ș



CAPITOLUL VII

Con!alescen a 'isei a *ost ra+id$ 8e i cu mâna &anda at$, de laț șs*âr itul s$+t$mânii i s%a +ermis s$ stea +e &alconș

E5+resia c)i+ului i com+ortarea ei su*eriser$ o trans*ormareș<c)ii ( i re#$siser$ str$lucirea, iar o&ra ii a!eau o tent$ ro.$ A*i a unș șo+timism +er*ect, dar nu !or&ea des+re !iitor, mul umindu%se s$ț

tr$iasc$ (n +re.ent, care i se +$rea a#rea&il >ai ales de când +rimea!i.ita lui Cli!e >addison, care o distra enorm În +lus, acesta nu!enea niciodat$ *$r$ s$%i aduc$ multe cadouri, *lori, cutii cu &om&oane de ciocolat$ Când ea +rotesta, tiindu%l +u in a!ut, el (iș țs+unea c$ &anii sunt *$cu i +entru a *i c)eltui i i ce moti! mai &unț ț Ș +utea *i #$sit +entru a%i c)eltui, decât !iitorul unei mari artiste;

"ir#inia n%a mai !$.ut%o niciodat$ +e sora ei atât de clar (ndr$#ostit$ 'isa era inca+a&il$ s$% i ascund$ sentimentele /ușdiscutau nici m$car de +ro+riile +roiecte, ci de ansele +e care le a!eașCli!e de a o& ine o slu &$ de instructor de tenisț

/u i#nora *a+tul c$ Cli!e, din moti!e di*erite i +e care le usti*icaș(ntotdeauna, nu r$mânea niciodat$ +rea mult (n acela i ser!iciuș8ac$, din (ntâm+lare, "ir#inia risca o remarc$ des+re acest su&iect'i.a (i lua a+$rarea cu c$ldur$ lui Cli!e 8u+$ +$rerea ei, el nu era unnestatornic, ci o *iin $ (nsetat$ de nou care a+roa+e c$ *$cuse de aț

turul lumii din curio.itate i a ad$u#at (ncre.$toare:Ș 0 Într%o .i !a de!eni un om a e.at, sunt si#ur$ș3ora ei mai mare nu%i (m+$rt$ ea certitudinea i se (ntre&a ceș ș

+$rere ar a!ea +$rin ii lor de +asiunea nea te+tat$ a 'isei E5ista locț șoare, de acum (ncolo, (n uni!ersul ei +entru altce!a decât mu.ic$;

Cât des+re Cli!e, care erau sentimentele lui ade!$rate +entru'isa; Într%ade!$r, se mani*esta a*ectuos i +lin de aten ie *a $ de eaș ț țÎns$ din ceea ce tia "ir#inia des+re el, 'isa nu era +rima careș

&ene*icia de aten iile luiț



Cli!e mani*esta mult$ considera ie *a $ de "ir#inia i se (ntâlneauț ț șadesea diminea a, când ea *$cea cum+$r$turi +rin ma#a.ine În modțin!aria&il o conducea la terasa unei ca*enele, +e mar#inea lacului

8e alt*el, +$rea s$ cunoasc$ toat$ lumea din (m+re urimi i cumș

"ir#inia i el d$deau im+resia unor !ec)i +rieteni, se *ormaseșo&iceiul de a *i +rimi i (m+reun$ (n cercul cuno tin elor doamnei deț ș țRa!a. Tân$ra en#le.oaic$ se sim ea enat$ uneori din aceast$ cau.$ț

>ai ales când rancis anson se a*la +rintre in!ita i, ceea ce s%a iț ș(ntâm+lat (ntr%o sear$, când s%a str$duit *$ i s%o e!ite +e "ir#inia ț ș șcând a +lecat *$r$ s$ s+un$ la re!edere

"ir#inia a *ost *oarte mâ)nit$ Cu toate acestea, s%a consolat cânds%a #ândit c$ a!eau s$ +etreac$ (m+reuna cea ce%a doua .i "ir#inia (!or&ise des+re acest +roiect surorii sale, care o +ri!ise +e #ânduri

0 >a &ucur *oarte mult +entru tine, "ir#inia, i s+er c$ totul se !așdes*$ ura &ine E cu ade!$rat *rumos din +artea doctorului anson,șnu;

0 <, tii, o *ace +entru m$tu a lui 8oamnei Ra!a. (i e teamaș șmereu ca nu cum!a s$ m$ +lictisesc i caut$ (n mod ine!ita&il s$ m$șdistre.e A a ca (n ele#i, (mi acorda +u in din tim+ul luiș ț ț

'a aceste cu!inte, "ir#inia nu s%a +utut (m+iedica s$ nu ro easc$șu or i 'isa a remarcat imediat, #ândindu%se c$ sora ei ( i d$ +reaș ș șmult osteneala +entru a !eni cu e5+lica ii i ea a!ea ce!a s$%iț Șde.!$luie:

0 tii ce mi%a +ro+us doctorul anson, "ir#inia; 3$ mer# i eu iȘ ș șs$ locuiesc la m$tu a lui, când !oi ie i de aici, adic$ (n cel mult oș șs$+t$mân$

0 /u tiam- a e5clamat sora ei mai mare, stu+e*iat$ș

0 >$ (ntre&am dac$ i%a s+us Bine(n eles, nici nu se +uneț ț +ro&lema s$ a&u.$m (ntr%atât de os+italitatea doamnei de Ra!a. /ucre.i;

0 8a, (ntr%ade!$r Asta (nseamn$ ca una dintre noi tre&uie s$ se(ntoarc$ acas$ i n%o s$ *ii tu aceea-Ș

0 >$ tem c$ da, dar i doctorul anson;ș 0 /u nu%mi dau seama de le#$tura dintre doctorul anson iș

(ntoarcerea mea (n An#lia, s%a &âl&âit "ir#inia, ro indu%se i mai tareș ș'isa a sc)i at un surâs ironic, dar cu tandre eț ț



0 ai, nu *ace +e +roasta- Ai o sl$&iciune +entru el, m$rturise te-ș"ir#inia a tres$rit 0 8ar 'isa, ce% i (nc)i+ui; 8octorul anson e ca i lo#odit cuț ș

Carla 3+en#ler To i +rietenii lor (i a tea+t$ s$ *i5e.e data c$s$torieiț ș

Ai ni te idei &i.are-ș 0 E +$rerea ta- În de*initi!, ce are ea mai mult decât tine, aceast$

Carla 3+en#ler; < !oce *rumoas$ ?i atâta tot 0 < nu, *emeia este *oarte *rumoas$ 0 i tu e ti la *el de *rumoas$ ca ea, du+$ câte tiu-Ș ș ș 0 e de o +arte, nu su+ort$ com+ara ie, +e de alta, a+ar inemț ț

unor medii di*erite 0 Bine, s$ nu mai !or&im /umai c$ sunt mâ)nit$ la ideea c$

tre&uie s$% i (ntreru+i !acan a i s$ +leci acas$ din cau.a mea 8arț ț șcum am +utea *ace alt*el;

Brusc, "ir#inia i%a reamintit de +ro+unerea doamnei >ar "anș'oon 3$ se ocu+e de ne+otul i ne+oata sa, iat$ ce%i !a +ermite s$șr$mân$ (n El!e ia 8ar de ce ine s$% i +relun#easc$ se urul; Toateț ț țlucrurile &une au un s*âr it Cu toate acestea, >ar (i +ro+usese unșser!iciu i ea a!ea ne!oie de a utor i, (n +lus, "ir#iniei (i +l$ceauș Ș

co+iii /u +rea (i !enea s$ se (n#)esuie s$% i reia ser!iciul trist deșsecretar$, (ntr%un &irou +r$*uit, la mar#inea unui cartier +osomorâdin 'ondra

>erita s$ re*lecte.e la o asemenea idee Cu toate acestea,"ir#inia nu !oia s$ !or&easc$ des+re asta cu sora ei /u (nc$ /utre&uia ca 'isa s$ (ncerce s%o in*luen e.eț



CAPITOLUL VIII

Când s%a *$cut .iu$, (n acea duminic$ diminea a, (ntr%o cea $ moț ți !a+oroas$, care +romitea o tem+eratur$ esti!al$, "ir#inia s%a decisș

s$ nu se mai #ândeasc$ la nimic altce!a decât la &ucuria i +l$cereașacelei esca+ade

A ales o roc)ie u oar$ de stam&$ i i%a le#at +$rul cu o *und$ 3%ș ș ș

dus (n camera #a.dei ei +entru a o saluta (nainte de a +leca 3+ri init$de ni te +erne, aceasta a +ri!it%o cu un aer a+ro&atorș 0 E ti *oarte ele#ant$, co+ila mea, i *ermec$toare +e deasu+raș ș

Îmi aminte ti, din ce (n ce mai mult, cum eram i cu la !ârsta taș ș"ir#inia a acce+tat com+limentele cu recuno tin $ 8oamna deș ț

Ra!a. mai a!ea (nc$ destul arm i distinc ie, (n ciuda siluetei ei ce!aș ș țmai +line, +entru a% i ima#ina cum ar$ta odinioar$ A reluat cuț!oio ie:ș

0 3+er c$ o s$ te distre.i &ine i c$%l !ei o&li#a +e ne+otul meu s$șse destind$ +u inț

Când rancis anson i%a *$cut intrarea, a (nce+ut +rin a +lasa unșs$rut +e o&ra.ul +u in +udrat al &$trânei doamne, care i%a adresațimediat recomand$rile ei

0 Ai #ri a de micu a asta, rancis, i adu%mi%o (na+oi la o or$ț șre.ona&il$

<c)ii c)irur#ului scânteiau de mali io.itate, când a r$s+uns:ț 0 /u i%e *ric$, deci, s$ mi%o (ncredin e.i, m$tu $;ț ț ș 0 Câtu i de +u in 8in contr$, m$ tem c$ !a *i (n +rea mareș ț

si#uran $ cu tineț8u+$ ce s%au urcat i s%au instalat con*orta&il amândoi (n ma in$ș ș

o&ra ii "ir#iniei mai erau (nc$ ro ii, dar #)icea c$ !ecinul ei seșamu.a El i%a aruncat o oc)ead$ ironic$ (nainte de a demara

0 Buna mea m$tu $ are câteodat$ un mod curios de a *aceș

a+ro+ouri Cât des+re umorul ei, ar +utea *i +u in mali iosț ț



0 < #$sesc e5trem de +l$cut$, a +rotestat "ir#inia *$r$ s$(ndr$.neasc$ s$% i +ri!easc$ interlocutorul Am (nce+ut s%o (ndr$#eșde când locuim su& acela i aco+eriș ș

0 Cu atât mai &ine 3+une i%mi nu sim i i o nelini te la ideea de aț ț ț ș

+etrece o .i (n to!$r$ ia mea, de i nu ti i unde !om mer#e;ș ș ș ț"ir#inia a strâns (ntre de#ete mica +o et$ al&$ i a r$mas cu oc)iiș ș

*i5a i +e sandalele ei cu &areteț 0 /u, nu%mi *ac +ro&leme deloc, a a*irmat ea 0 Ce ans$- a s+us el +e un ton sarcastic Atunci s$ *acem cumș

am +ro+us: s$ uitam de toate i s$ +ro*it$mșentru "ir#inia acest +ro#ram a!ea s$ se reali.e.e +e de%a%ntre#ul

i acea duminica minunat$ a!ea s$%i r$mân$ +entru totdeauna #ra!at$ș(n memorie

C)irur#ul era e!ident o&i nuit s$ conduc$ +e acele drumuri deșmunte i tân$ra en#le.oaic$ ame ea de !ite.$, (n tim+ ce un +eisa deș ț!is se des*$ ura (n *a a oc)ilor ei rancis anson era (m&r$cat cuș ț +antaloni #ri de *lanel i un &le.er &leumarin $rea *oarte deconectaș

i de data asta "ir#inia nu se sim ea intimidat$ (n +re.en a lui i s%aș ț ț șrela5at

oarte sensi&il la reac iile din antura ul lui, el a #)icit c$ ea nu sețmai a*l$ (n de*ensi!$ i s%a &ucuratșAu luat masa de +rân. (ntr%un mic )otel coco at (n munte, undeț

doctorul anson era *oarte cunoscut A *ost +rimit cu multe m$rturiide res+ect >asa lor se a*la +e o !erand$, care domina !alea de a(n*lorit$ toat$ /i te !aci +$ teau +e coasta colinelor4 le%ai *i luatș șdre+t ni te uc$rii din cau.a distan ei În de+$rtare se contura un sat iș ț șclo+otni a delicat$ a unei &isericu e, (ntr ț ț %o atmos*er$ de o +uritateincredi&il$

"ir#inia (ncerca s$% i *i5e.e aceast$ +ri!eli te (n memorie +entru aș și%o aminti +e (ndelete, când se !a a*la acas$, (n An#liaș

rancis anson a (ntors ca+ul c$tre ea i a remarcat e5+resia eiș!is$toare

0 $r$ #ânduri melancolice a.i, i%a s+us el a*ectuosInima ei a &$tut +uternic de emo ie su& +ri!irea #reu de +$truns aț

(nso itorului eiț



0 >$ #ândeam c$ acest +eisa *ace +arte din acelea +e care a iț +romis s$ mi le ar$ta i i cu care s$ m$ delecte. (nainte de a m$ț șre(ntoarce acas$

0 "or mai *i i altele >ulte altele 8u+$ mas$, au +$r$sitș

)otelul, cu un +aner #arnisit &ine de tot cu ce tre&uia +entru a luaceaiul la iar&$ !erde C$ldura de!enea a+$s$toare i au *ost mul umi iș ț țcând au a uns la r$coarea calm$ a unei +$durici de r$ inoase, undeș +lutea +ar*umul su&til al acelor de +in c$.ute +e os < cascad$minunat$ ( i re!$rsa a+a cristalin$ i se arunca (ntr%un torent mic,ș șcare trecea +e su& un +od rustic

Înc$ o ima#ine +e care "ir#inia n%o !a uita niciodat$, era si#ur$ 0 /e%am +utea o+ri aici, a +ro+us medicul A i a!ea tim+ s$%miț

+o!esti i des+re !ia a +e care o duce i (n An#lia >i%ar +l$cea s$ !$ț ț țima#ina i la dumnea!oastr$ acas$ț

i%a (ntins !esta +e co!orul de ace de +in i "ir#inia s%a a e.at cuȘ ș ș#ra ie +e eaț

0 <, ti i, nu e nimic interesant de +o!estit, a r$s+uns ea, (n tim+ș țce (l +ri!ea cum se (ntinde i el, sco ând un o*tat de +l$cereș ț

Cu oc)ii a inti i s+re un col de cer al&astru, +rintre !âr*urileț ț ț

co+acilor, el a insistat: 0 "or&e te%mi, totu i, des+re !ia a dumitale de .i cu .iș ș țEa a (ncercat s$%i e5+un$ cum se des*$ ura e5isten a ei (nș ț

a+artamentul lor din Crom7ell Road – care i se +$rea e5trem dede+arte acum- – i munca ei monoton$ de la &irou A men ionat, deș țasemenea, rarele distrac ii care se i!eau: o sear$ dansant$ la Clu&ulțde tenis i reuniunile amatorilor de c$l$toriiș

În tim+ ce !or&eau, el o o&ser!a cu un aer a+ro&ator Roc)ia ei destam&$ #al&en$ (i +unea (n e!iden $ tenul ca de +iersic$ < *undțaurie d$dea un caracter !esel &uclelor ei atene, +e care ra.eleșsoarelui le mân#âia delicat i le *$ceau i mai str$lucitoare >ica eiș ș#ur$ c$rnoas$ a!ea mereu o not$ de melancolie, c)iar i cândș.âm&ea

0 i nu ai (n urul dumitale admiratori dornici s$ te smul#$ dinȘaceast$ monotonie; s%a interesat el deodat$

"ir#inia i%a r$s+uns sincer$ c$ nu a!ea nici un curte.an Cel +u in,țnici unul nu a+$ruse +ân$ (n +re.ent



C)irur#ul i%a a+rins o i#ar$ i s%a s+ri init (ntr%un cot În oc)ii ș ț șdansa o lic$rire stranie, care a tul&urat%o nes+us +e "ir#inia

0 Ei &ine, com+atrio ilor dumitale le li+se te, din +$cate,ț șini iati!a-ț

Ea a surâs timid i a murmurat:ș 0 Crede i;țEl nu i%a +utut des+rinde +ri!irea de +e &u.ele ei ro.eș 0 3unt con!ins (ndat$, (nainte de a +$r$si aceasta +$durice de

+ini, am s$ te (ntre& ce!a 8ar, a te+tând, a !rea s$ tiu dac$ se urulș ș șdumitale (n El!e ia ( i !a l$sa amintiri +l$cute sau ne !ei uita *oarteț țre+ede

0 /u%i !oi uita nicidecum +e cei +e care i%am cunoscut aici ișamintirile acestor s$+t$mâni +etrecute (n El!e ia !or *i cu si#uran $ț ț +rintre cele mai *ericite din !ia a meaț

0 Asta (mi *ace +l$cere s$ aud- >$tu a mea !a *i *ericit$ s$ oș +rimeasc$ +e 'isa la ea, când !a +utea +$r$si clinica, adic$ (n câte!a.ile A !rea s$ urm$resc (ndea+roa+e (nce+utul e5erci iilor deș țreeducare +e care i le%am +rescris +entru mân$ În +lus, !a *i +l$cu +entru !oi s$ *im (m+reun$ i s$ +ro*ita i de aceast$ mic$ !acan $ș ț ț

0 3i#ur, dar am a&u.at de a +rea mult de os+italitatea doamnei deRa!a., a +rotestat cu ener#ie tân$ra en#le.oaic$ A *ost un se ur minunat Când 'isa !a ie i de la clinic$, !a tre&ui, deci, s$ m$ (ntorcșacas$

0 3erios; E o&li#atoriu; s%a interesat el e!ident dece+ ionatț>$tu a mea ar *i &ucuroas$ s$ ai&$ casa +lin$ de tineri dac$ ar *ișdu+$ inima ei

0 $r$ (ndoial$, dar nu !reau s$ *or e. nota 8e alt*elț

Ea a a!ut un moment de e.itare, (nainte de a se decide s$!or&easc$ de o*erta lui >ar "an 'oon

0 Am +rimit o +ro+unere de lucru 8oamna "an 'oon ( ișa tea+t$ ne+o ii, care !or sosi curând din America >%a ru#at s$ m$ș țocu+ de ei /u tiu (nc$ dac$ s$ acce+tș

0 A;- a e5clamat el, ridicând din s+râncene Îmi amintesc de *a+tc$ >ar (i !a lua la ea +e ne+otul i ne+oata sa 3e (ntre&a c)iar ce s$ș

*ac$; Î@i +lac co+iii; a (ntre&at%o cu c$ldur$ 0 8a, mult



0 Ei &ine, iat$ o solu ie nimerit$, nu; 8ac$ mândria dumitale nu%ți +ermite s$ r$mâi (n continuare la m$tu a mea, o*erta asta cade deț șminune- Te !ei sim i *oarte &ine la *amilia "an 'oon Edouard estețdes +lecat, dar o s$ consta i ca e (ncânt$tor i 'isa !a *i *ericit$ caț Ș

!ei +utea r$mâne aici 8e alt*el ar *i +$cat (nainte de a !edea .onaasta aco+erit$ de .$+ad$ "a tre&ui s$ (n!e i s$ sc)ie.iț$rea s$ considere ca ce!a *iresc ca ea s$ acce+te acea +ro+unere

de ser!iciu Ce im+ortan a a!ea +entru el dac$ r$mânea sau +leca; 'ațideea de a%l +arasi, "ir#iniei i s%a +us un nod (n #ât

A luat (n mân$ un +umn de ace de +in i le%a strâns atât deș +uternic (ncât s%a (n e+at i n%a +utut s$ț ș % i re+rime o strâm&$tur$ El așo&ser!at i i%a des*$cut cu delicate e de#etele cris+ateș ț

0 ii atent$, i%a .âm&it el Tre&uie s$ um&li cu +recau ie cu elețAcum, ce%ar *i s$ &em ceaiul acesta care ne a tea+t$;ș

Restul du+$%amie.ii i (nce+utul serii au trecut cu !ite.aș*ul#erului 3%au +lim&at +rin +$dure i au trecut +odul mic su& cașse au.ea torentul "ir#inia s%a (n*iorat când s%a a+lecat +este &alustrad$

0 e cu!ântul meu, a e5clamat rancis anson, a+ucând%o de &ra , ai ame it; (ntr%o .i am s$ te duc +e munte, +entru a% i (nce+ț ț țantrenamentul

0 oate c$ !oi *i (n stareTotu i, "ir#inia considera c$, (n com+ania lui rancis anson, !aș

+utea s$ (n*runte orice +ericol *$r$ nici o team$ 8ar cum s$ ramân$lân#$ el când urma s$ se c$s$toreasc$ curând cu Carla 3+en#ler;

0 Ei &ine, la ce te #ânde ti; a (ntre&at%o c)irur#ul cu o !oceș

&lând$, aruncându%i o +ri!ire +$trun.$toareInca+a&il$ s$%i de.!$luie #ândul ei, i%a r$s+uns: 0 >i%ai s+us mai de!reme, c$ (nainte de a +$r$si aceast$ +$dure

de +ini, dore ti s$%mi ceri ce!a 8es+re ce este !or&a;ș 0 E !or&a +ur i sim+lu de o amintire *rumoas$ +e care o !omș

+$stra des+re aceasta .i, a murmurat el, (n tim+ ce o lic$rire stranie (idansa (n +ri!iri

Înainte de a (n ele#e ce i se (ntâm+l$, "ir#inia a sim it ca rancisț țanson +usese n$!alnic st$+ânire +e &u.ele ei



$r$ s$ sc)i e.e nici cea mai mic$ (m+otri!ire, "ir#inia a r$mas cuțoc)ii ei cenu ii *i5a i asu+ra lui, mari de stu+e*ac ieș ț ț

Cu un #est tandru, el i%a ridicat o &ucl$ re&el$ de +e *runte i ș +rins%o su& *unda #al&en$

0 tii c$ era un moment du+$ care tân eam nes+us de mult; aȘm$rturisit el cu un surâs *ermec$tor E5act de la +lecarea noastr$ dediminea $ Acum tre&uie s$ +lec$m i s$ ducem co ul la )otel Amț ș ș +utea i mânca acolo, dac$ nu e +rea târ.iu Tre&uie (ns$ s$ m$ș#ândesc i la munca mea care m$ a tea+t$ș ș

0 Bine(n eles, nu !reau sa% i ocu+ +rea mult tim+ț țA da, .iua *usese (ncânt$toare, dar acum tre&uia s$ re!in$ la

realitate Când s%au instalat (n ma ina, ea s%a *or at s$ *ie !oioas$ ș țtim+ul c$l$toriei



CAPITOLUL IX

e drumul de (ntoarcere, ma ina a (nce+ut su&it s$ se com+orteșcam &i.ar i rancis anson s%a (n#ri orat 3%a o+rit la un atelier unși s%a s+us c$ are ne!oie de cel +u in o um$tate de or$ +entru a sețasi#ura re+ara ia 8e i contrariat, a constatat c$ acest incident leț șo*erea +osi&ilitatea s$ m$nânce la )otel Încercând s$ *ac$ )a. deneca., i%a .is "ir#iniei: 0 Este o modalitate minunat$ de a (nc)eia aceast$ .i i de a uitaș(nc$ un moment tre&urile care m$ a tea+t$ș

3ensi&il$ la e*ortul +e care (l *$cea +entru a se do!edi un con!i!a#rea&il, "ir#inia s%a acomodat i ea i nu i%a ar$tat +rin nimicș ș șmelancolia su&it$ Cu toate acestea, nu a +utut s$ nu% i reaminteascșmomentele idilice +etrecute (n +$durea de +ini

În toiul mesei, rancis anson a ru#at%o +e "ir#inia sa%l scu.e4tre&uia s$ dea un tele*on Când s%a (ntors la mas$, a (n eles du+$ aerțlui a&sent, du+a (ncrunt$tura s+râncenelor, c$ era (n#ri orat

Henat, a (ncercat s$%i e5+lice *etei situa iaț 0 8a, m$ tem c$ am !e ti +roaste Am tele*onat la #ara i +ana eș ș

mai #ra!$ decât s%a considerat ini ial Re+ara ia +oate dura câte!aț țore Au un sin#ur !e)icul dis+oni&il +entru a ne +utea (ntoarce, (ns$este atât de !ec)i (ncât nici nu%mi !ine s$% i (n*$ i e. riscurile 3%aț ț ș

+utea s$ r$mânem &loca i (n +lin munteț"ir#inia l%a +ri!it nelini tit$ș 0 8ar atunci, eu3%a (ntreru+t, de *ric$ s$ nu%i #)iceasc$ #ândurile, +entru c$ ea n

se temea deloc s$ r$mân$ &loca i (n mun i, sin#ur$ cu el dinț țcontra-

0 Ar *i mai &ine +entru dumneata s$ r$mâi aici, la )otel, ar$s+uns el cu o min$ (n#ri orat$ >âine, când ma ina !a *i re+arat$,ș

cine!a te !a aduce (n oraș 0 A- a e5clamat ea, *$când e*orturi +entru a% i disimula dece+ iaș ț



0 3unt de%a dre+tul mâ)nit, s%a scu.at el +e un ton trist3%a a+lecat s+re ea, i +este mas$, i%a +us mâna +este de#eteleș ș

"ir#iniei, care *$râmi a ner!oas$ +âinea 8in nou, o tul&urare +e carețn%o mai (ncercase (nainte, a cu+rins%o

0 Te asi#ur c$ re#ret aceast$ (ntâm+lare ne+l$cut$, a continuat el"oi *i o&li#at s$ conduc *oarte re+ede i n%ar *i +l$cut +entrușdumneata

0 /%are im+ortan $, a +rotestat sla& "ir#inia, care dorea s$țr$mân$ cât mai mult cu doctorul

0 $r$ (ndoial$, dar n%am dre+tul s$%mi asum aceast$res+onsa&ilitate 3e !or ocu+a cum tre&uie de dumneata aici i nu aișdecât s$ ale#i o camer$ (n care s$ te instale.i e de alta +arte, amtele*onat acas$ i m$ a tea+t$ o ur#en $ Tre&uie nea+$rat s$ m$ș ș ț(ntorc, a s+us el consultându% i ceasulș

0 3erios; În acest ca., (n ele# /u +ierde tim+ i nu% i *ace #ri iț ș ț +entru mine Totul !a *i &ine

În realitate, ideea de a%l !edea +lecat *$r$ ea (i *rân#ea inima Asc)i at totu i un surâs sla&ț ș

0 E ti si#ur$; a insistat el, a*i ând totu i un .âm&et u uratș ș ș ș

0 8a, *i i lini titț ș 0 În acest ca., ( i +ro+un s$ +ro*i i de aceast$ edere *or at$ (nț ț ș țacest loc sim+atic i s$ nu te #r$&e ti s$ te (ntorci /u am ne!oie deș șma in$ decât mâine du+$%amia.$ș

0 /u, am s$ m$ (ntorc de(ndat$ ce !a *i terminat$ re+ara iațEl s%a sculat i s%a (ndre+tat s+re u $, salutând%o cu mânaș ș

Emo ionat$, ea l%a +ri!it cum se (nde+$rtea.$, *$r$ s$%l aud$ +țc)elner care o (ntre&a dac$ dorea ca*ea Când acesta a re+etat(ntre&area +entru a treia oar$, a tres$rit i a r$s+uns cu un aer distratșc$ o !a &ea (n salon Acolo a #$sit re!iste !ec)i (n lim&a en#le.$ iș*rance.$ i le%a r$s*oit *$r$ s$ se +oat$ concentra la ceea ce citeașIma#inea c)irur#ului o o&seda 8u+$ cât!a tim+, s%a )ot$rât s$ seurce (n camer$ i%a dat seama atunci c$ nu +re!$.use s$% i aducȘ șnimic cu ea +entru noa+te, nici m$car o +eriu a de din i- <ț ț(n#ri itoare i%a +rocurat ce a!ea ne!oie i "ir#inia s%a culcat (n celeș

din urm$, cu inima #rea



A doua .i diminea a, a (n#)i it re+ede micul de un i a*lând c$ț ț șma ina era #ata, a cerut nota de +lat$ /u mic$ i%a *ost sur+ri.așa*lând c$ aceasta *usese de a +l$tit$ de doctorul anson- Unul dinc)elnerii )otelului, tratând%o cu cel mai mare res+ect, a condus%o cuma ina la doamna de Ra!a. Aceasta din urm$ a +rimit%o cu c$ldur$și i%a s+us cât de mult re#ret$ acel incident su+$r$tor Tân$raș

en#le.oaic$ s%a #r$&it s%o lini teasc$ i i%a ar$tat c$ totul a *ost &ș șCu toate acestea, s%a cris+at imediat când #a.da ei a ad$u#at +e unton le er:

0 tii, "ir#inia, e un lucru atât de urât din +artea Carlei s$ seȘ(ntoarc$ *$r$ s$ anun e i s$%i cear$ lui rancis s$ !in$ imediat Alt*eț șar *i +utut s$ +ro*ite i el de +an$ +entru a +etrece lini tit noa+tea (nș șmun i i tu n%ai *i *ost o&li#at$ s$ te (ntorci cu acest necunoscut- 8ț Șalt*el, nu mi%a +l$cut deloc c$ te%a l$sat sin#ur$ la )otel- i nici nuȘm%am enat s$ i%o s+un-

0 <, nu tre&uia s$ !$ nec$ i i, !$ asi#ur- În ele# +er*ect c$ț țdoctorul anson a dorit s$ se (ntoarc$ +entru a o !edea +edomni oara 3+en#ler, a ad$u#at ea +e un ton care s%a *or at s$ *ieș țindi*erent

A adar, Carla era *aimoasa ur#en $D care l%a o&li#at +e rancis sș ț +lece (n a a mare #ra&$- Aceast$ desco+erire a emo ionat%o +uternicș țA (ncercat s$% i re!in$ i s$% i disimule.e ocul cau.at de aceast$ș ș ș ș!este

Acum tia cel +u in la ce s$ se a te+te- Aceasta (i !a +ermite (nș ț ș!iitor s$ re*u.e toate in!ita iile +e care el i le%ar mai *i +utut *ace i s$ț șe!ite t te%F%t te%urile cu acest seduc$tor +ericulos

3%a urcat (n camera ei a&ia re inându% i lacrimile 3u*erea nț ș

numai de r$nirea amorului ei +ro+riu, ci de o dece+ ie c)iar maiț +ro*und$

Brusc, a luat o &atist$ de )ârtie i i%a *recat ener#ic &u.ele Ar *ș ș!rut s$ tear#$ amintirea acelui s$rut +e de +od, (n +$durea de +ini,șsu& lumina &lând$, !erde, a ar&orilor 8e ce se a&andonase atât destu+id acelei (m&r$ i $ri;ț ș

A luat a+oi )ot$rârea *erm$ s$ alun#e de*initi! din #ândurile ei

ima#inea acelui medic seduc$tor



CAPITOLUL X

C)iar (n aceea i seara, rancis anson i%a tele*onat matu ii saleș ș +entru a se interesa daca "ir#inia se (ntorsese *$r$ +ro&leme de lamunte < c)estiune (ntru totul inutil$, cu atât mai mult cu cât ma inaș(i *usese restituit$ (n acea .i (n stare &un$ 8oamna de Ra!a. nu i%ade.!$luit ca *ata era lân#$ ea, (n salon, i când el a solicitat%o laș

tele*on, &$trâna doamn$, +ersoan$ ra*inat$, i%a r$s+uns c$ "ir#inia s +lim&a +rin #radin$, unde nu se +utea duce s%o caute 0 În ele#, a comentat c)irur#ul, !$dit dece+ ionat În orice ca.,ț ț

dra#$ m$tu $, s+une%i c$ re#ret nes+us c$ e5cursia noastr$, atât deșa#rea&il$, a a!ut de su*erit (n acest mod Îi transmi i, nu;ț

0 Bine(n eles, dra#ul meu rancisț 0 >ai s+une%i c$ automo&ilul +e care mi l%au dat de la atelier a

*ost *oarte incomod i c$ ar *i detestat s$ c$l$toreasc$ (n elș 0 8u+$ cât cunosc *emeile, cred, din contra, c$ l%ar *i #$sit *oarte

amu.ant 0 >%a mira s$ *ie a a- a e5clamat el iritatș ș8oamna de Ra!a. a reluat: 0 Ce *ace Carla; Când !ine s$ m$ !ad$; 0 <, curând, s+er, Au *ost +ro&leme (n turneul din America, +e

care a tre&uit s$%l scurte.e El a +re*erat s$ sc)im&e su&iectul: 3i#

nu tii unde e "ir#inia; A !rea mult s$ !or&esc cu eaș ș 0 8ra#ul meu rancis, este .iua li&er$ a lui an.i ișreumatismele mele nu%mi +ermit s$ m$ duc s%o caut

0 Bine, &ine 3+une%i, de asemenea, c$ am !$.ut%o +e sora eiast$.i i c$ starea ei e din ce (n ce mai &un$, i%a re+licat el secș

0 În re#ul$8u+$ ce a (nc)is, s%a (ntors s+re "ir#inia, cu un surâs mali ios:ț 0 /%am nici o remu care c$ l%am min it (n mod deli&erat +eș ț

ne+otul meu 8ar am &$nuit c$ n%ai +rea *i dorit s$ !or&e ti cu el, nuș



Tân$ra cn#le.oaic$ i%a aruncat o +ri!ire +lin$ de #ratitudine>u cându% i &u.a in*erioar$ +entru a o (m+iedica s$ tremure, i%aș șm$rturisit:

0 tiu c$ e +rostie din +artea mea, dar, ieri seara, am a!ut cuȘ

ade!$rat im+resia c$ sunt (n +lus>$tu a loise a &atut%o u or +e mâna, cu un aer (n ele#$tor:ș ș ț 0 8a, o mic$ tir&ire a !anit$ ii /u e #ra! deloc i, cine tie, seș ț ș ș

!a aran a mai târ.iu"ir#inia n%a (n eles e5act sensul acestor cu!inte, dar dac$ doamnaț

de Ra!a. ( i (nc)i+uia c$ ea !a mai (ncerca o asemenea e5+erien $ cuș țmedicul, se (n ela seriosș

Altminteri, era a+roa+e decis$ s$ se (ntoarc$ la 'ondra, la +$rin iiți *ra ii s$i, +entru a% i relua acti!itatea la &irou i monotona eiș ț ș ș

e5isten $ 'isa nu !a (ntâr.ia +rea mult i se !a (ntoarce i ea i toat$ț ș ș ș*amilia se !a reuni din nou

A doua .i de diminea $ o a te+ta o scrisoare care a!ea s$%i deaț ș +este ca+ toate +roiectele ro!enea de la >ar "an 'oon i sem$nașcu un !erita&il semnal de a utor:

„Nepoata i nepotul meu au sosit deja i îmi dau seama că e iș ș ș

mai dificil dec t c edeam să mă ocup de ei. Sunt foa te d ăgu i"ț da # Ai putea veni la dejun astă$i" dacă nu ai altceva mai %un de făcut& Mi'ai putea da" eventual" unele sfatu i cum se c esc ni teșcopii. ( i aminte ti %ine că mi'ai spus că este e)t em de simplu &ț ș

Ma y *an Loon”"ir#inia (ncerca o sen.a ie &i.ar$: dac$ acce+ta o*erta, se an#a aț

+oate (ntr%o situa ie *oarte (ncurcat$ Cu toate acestea, scrisoarea luț>ar , atât de amical$ i c$lduroas$, con inea (ntr%ade!ar un a+el deș ț

a utor i "ir#inia #$sea ca%i este di*icil s$%i re.iste 3%a )ot$rât șconsimt$, cel +u in, la in!ita ia de a se duce la de unț ț

'isa tre&uia s$ se instale.e la doamna de Ra!a., la (nce+utul7ee endului /u !a r$mâne, *$r$ (ndoial$, decât o s$+t$mâna, dar

8eci, tre&uia s$ (ncea+$ +rin a%i *ace o !i.ita lui >ar



CAPITOLUL XI

'ui >ar "an 'oon nu i%a *ost #reu deloc s$ o con!in#$ +e"ir#inia s$ acce+te o*erta: au *$cut%o co+iii (n locul ei

Erau (n acela i tim+ +recoci i delicio i, de i tur&ulen i Cu &ucleș ș ș ș ț &londe i oc)i al&a tri, *oarte coc)et$, aula insist$ s$% i +un$ ceaș ș șmai *rumoas$ roc)ie c)iar când se uca (n #radin$ Iar eter, (m&r$ca(n eans i c$ma $ (n carouri, +urta cu mândrie o centur$ +re!$.ut$ cuș șun +umnal < *i5a +e "ir#inia cu o +ri!ire serioas$ i sincer$ i i%aș Șdeclarat de%a dre+tul tinerei en#le.oaice:

0 8ac$ !ii aici, o s$ m$ ocu+ de tine, dar !a tre&ui ca i tu s$ teșocu+i de mine /imeni nu st$ su*icient de mult ca s$ se oace cu noi8eci, !rei;

i%a !ârât mâna lui micu a (n cea a "ir#iniei, iar aula a *$cutȘ țacela i lucru i a ad$u#at:ș ș

0 8a, r$mâi cu noi, (mi +laci i !oi (ncerca s$ *iu cuminte-ș 0 Iat$ Ai *ost ado+tat$, a inter!enit >ar râ.ând i nu te maiȘ

#ândi s$ te (ncui (ntr%un &irou i s$ *aci o munc$ monoton$, (ș ț#arante. c$ aici nu !ei a!ea tim+ s$ te +lictise ti Te an#a e. o*icial lașsuma +e care o !ei *i5a tu (ns$ iț

e "ir#inia o tenta 0 E *oarte ama&il din +artea dumnea!oastr$

/u s%a #ândit +rea (ndelun# >ar i co+iii erau atât de sim+atici-șÎn +lus, a+ortul unui salariu nu era de ne#li at +entru a%i a uta +e tatei i +e 'isaș

A a c$ a e5clamat cu entu.iasm:ș 0 Bine, sunt de acord, +entru ca to i o !re iț țCo+iii au scos un stri#$t de &ucurie 0 Când ai +utea !eni; a (ntre&at%o >ar "an 'oon 0 Când dori iț 0 Atunci, imediat-



"ir#inia a *ost luat$ cam re+ede: nu !oia s%o +$r$seasc$ atât de &rusc +e scum+a m$tu a loise, care (i do!edise atâta &un$tate Cuștoate acestea, 'isa nu !a (ntâr.ia s%o (nlocuiasc$ i a+oi, *a+tȘ)ot$râtor +rintre celelalte, Caria 3+en#ler urma s$ !in$ (n !i.it$, *$r$(ndoial$, la doamna de Ra!a. i "ir#inia nu inea deloc s$ oș ț(ntâlneasc$

'a *amilia "an 'oon se !a #$si +er*ect la ad$+ost de cânt$rea aț.#omotoas$ i, ca an#a at$ (n cas$, !a a!ea toate +rete5tele +entru așse re*u#ia (n camera co+iilor, (n ca.ul (n care Carla se !a a*la +rintrein!ita ii lui >arț

Cât des+re doctorul anson, (i !a +$stra toat$ recuno tin a +entruș țceea ce *$cuse +entru 'isa, dar, (n ca.ul (n care !a !eni la >ar , nu!a *i o&li#at$ sa%i consacre toata aten ia a a cum *$cuse acas$ laț șm$tu a lui 8e altminteri, +re.en a Carlei 3+en#ler (l !a *ace +eș ț*rumosul c)irur# s$ e!ite orice dorin $ a a se mai uita i la alt$ț ș*emeie

"ir#inia era decis$ s$ se de!ote.e (n (ntre#ime co+iilor, a c$ror res+onsa&ilitate >ar i%o acordase cu atâta (ncredere, i asta (nc$ deșa doua .i

R$mânea s%o con!in#$ +e doamna de Ra!a. c$ aceast$ +lecaresu&it$ nu era o *u#$ i nu re+re.enta o ne+olite e la adresa eiș ț3+re marea u urare a "ir#iniei, &$trâna *emeie s%a ar$tat *oarteș

(n ele#$toare i c)iar mul umit$ ca *ata se decisese s$ r$mân$ (nț ș țEl!e ia, ceea ce (i +ermitea s$ se &ucure de +l$cerea de a o +rimi (nț!i.it$ I%a s+us ca )ot$râse s$ dea o mare rece+ ie +entru a s$r&$torț(ns$n$to irea 'isei, (ndat$ ce aceasta !a !eni s$ stea la ea i se !a *iș șodi)nit +u inț

Emo ionat$ ca o adolescent$ la +rimul &al, doamna de Ra!a. i%aț(m+$rt$ it +roiectele ei "ir#iniei:ș

0 "or *i lam+ioane +este tot (n #r$din$, o orc)estr$ care s$ cântemu.ic$ de dans i dac$ tim+ul ne !a +ermite, !om a!ea un s+ectacolșde ca&aret +e teras$ Bu*etul i am+ania sunt *iresc +re!$.ute $rș șs$ mai !or&im de un su+eu comandat la Milano.(n s*âr it, s+er ca !aș*i o serata memora&ila

Brusc cu+rins$ de (ndoial$, m$tu a loise a e5clamat:ș



0 3$ nu cum!a s$%mi !ii cu +rete5te ca noile tale (ndeletniciri te!or (m+iedica s$ +artici+i- În realitate aceast$ ser&are e +entru !oiamândou$ 'isa i cu tine >%am &ucurat atât de mult c$ ai locuit lașmine (n cas$, (ncât m$ des+art cu mare mâ)nire de tine 3unt si#ur$,(ns$ c$ ne !om re!edea deseori 3o ii "an 'oon nu locuiesc de+arteț

"ir#inia a (ncercat un sentiment de melancolie, #ândindu%se lamomentele a#rea&ile +etrecute (n com+ania #a.dei ei, la !i.iteledoctorului anson i la +lim&$rile lor (n +arc când discutau (m+reun$șdes+re +ro#resele +e care le *$cea 'isa < +erioad$ re!olut$ i o altașce (nce+ea, des+re care nu tia (nc$ nimicș

8eci.ia *usese luat$ i, (n aceasta ultim$ sear$ (n casa aceea atâtșde os+italier$, era inutil s$ mai +ândeasc$ soneria tele*onului $r$(ndoial$, doctorul anson a!ea lucruri mai &une de *$cut, de acum(nainte, decât s$ !in$ la m$tu a lui "ir#inia s%a )ot$rât s$% iș ș +re#$teasc$ !ali.ele i s$ se culce de!remeș

8e altminteri, el nu era, cu si#uran a, la curent cu +roiectele eițÎns$ 'isa le cuno tea, +entru c$ "ir#inia (i tele*onase la (nce+utulșserii 3ora ei r$m$sese (n acela i tim+ (ncântata i ocat$ș ș ș

0 Ce solu ie minunat$ ca s$ +o i r$mâne (n continuare (n El!e ia,ț ț ț

"ir#inia- 8ar nu i%ai s+us nimic doctorului anson; Ce%o s$ cread$; 0 /u !$d de ce l%ar +ri!i3%a #r$&it s$ sc)im&e su&iectul 0 Ascult$, 'isa, o s$%mi iau li&er sâm&$t$ du+$%amia.$ +entru a

te +utea (nso i la doamna de Ra!a. la ie irea din s+ital A&ia teț șa tea+t$ s$ !ii-ș

0 8ar doctorul anson mi%a +romis c$ m$ duce el la m$tu așlui-

0 Bun, +er*ect- În acest ca., nu e ne!oie s$%mi iau li&er Atunci, +e curând, 'isa

0 8ar, "ir#inia 0 /oa+te &un$, dra#a mea 0 /oa+te &un$În seara aceea, 'isei i%a *ost #reu s$ adoarm$ Era ce!a cu

"ir#inia; 3e sc)im&ase; I se +$rea distrat$ i ne*ericit$ș



CAPITOLUL XII

8e i nu *usese niciodat$ (n situata de a r$s+unde de doi co+ii,ș"ir#inia a reu it s$ se descurce de la (nce+ut i s%a ada+tat *oarteș șre+ede cu *amilia "an 'oon Co+iii erau cu certitudine neastâm+$ra ițdar au recunoscut (n noua lor #u!ernant$ o autoritate &lând$, de carenu au (ncercat niciodat$ s$ a&u.e.e

"ir#iniei nu i%a luat mult s$ desco+ere c$, (n realitate, micu ilor lețli+sea mult tandre ea i a c$+$tat +entru ei o a*ec iune +entru care i%ț ș țau *ost imediat recunosc$tori /u se +lictisea de*el s$ le citeasc$ +o!e ti sau s$ r$s+und$ (ntre&$rilor lor intermina&ileș

eter cel mai !ioi dintre ei doi, su*erea de co maruri i de cri.e deș ș*urie >ani*esta o r$&dare deose&it$ cu el i reu ea, (n #eneral, s$%ș ș +otoleasc$

>ar "an 'oon nu se amesteca niciodat$ (n ceea ce )ot$ra"ir#inia (n camera co+iilor i (i d$dea li&ertatea (n +ri!in a +re#$tiriiș țlec iilor +entru coal$ i a distrac iilorț ș ș ț

"ir#inia considera dre+t salutar$ aceast$ ocu+a ie ce o a&sor&ea,țdar, (n acela i tim+, +utea s$% i ia câte ore li&ere !oia, (ntrucât maiș șdis+unea i de o ser!itoare, (n realitate, nu li+sea cu +l$cere de laș!il$, s+re marea sur+ri.a a lui >ar "an 'oon, care ar *i cre.ut%odornic$ s%o !i.ite.e +e 'isa cât mai des +osi&il

Aceasta din urm$ se resta&ilise admira&il du+$ o+era ie iț șe5erci iile +entru su+le ea mâinii +$reau *oarte e*iciente "iitorul eiț țse +re*i#ura din nou admira&il, +romi $torț

Îi tele*ona "ir#iniei a+roa+e (n *iecare .i i (i +o!estea des+reșie irile *rec!ente cu doamna de Ra!a. În +lus, se ducea (n *iecareșduminic$ s$ &ea o ca*ea cu Cli!e >addison Acesta *$cuse o im+resieatât de *a!ora&il$ asu+ra m$tu ii loise, (ncât ea (l +rimea cuș +l$cere acas$

Când "ir#inia au.ea la tele*on !ocea !esel$ i !i&rant$ a surorii ei,ș(ncerca un sentiment de recuno tin $ *a $ de c)irur#, care (i redaseș ț ț



&ucuria !ie ii /u%l mai !$.use +e rancis anson decât o sin#ur$țdat$, de când se mutase la *amilia "an 'oon

3%a (ntâm+lat (ntr%o diminea $ când ie ise la +lim&are cu cei doț șco+ii, inându%i +e *iecare de mân$ >edicul trecea cu ma ina, când aț ș

!$.ut%o i sș %a o+rit (n dre+tul ei 0 e cine !$d- a e5clamat el Tre&uie s$% iț m$rturisesc c$ m%asur+rins *u#a dumitale +reci+itat$, cu atât mai mult cu cât nu mi%ais+us ce +roiecte a!eai

Tân$ra en#le.oaic$ a reu it s$% i +otoleasc$ &$t$ile !iolente aleș șinimii i dac$ a ro it cât de +u in, s%ar *i +utut im+uta i &ri.ei careș ș ț șsu*la la ora aceea +e malul lacului

0 A!e i un aer *ericit to i trei >ai ales !oi, co+ii, +entru c$ț țmânca i (n#)e ata 8ac$ mai !re i una, urca i%!$ re+ede (n ma in$ iț ț ț ț ș ș!a duc la o +atiserie, unde domni oara olt !a acce+ta +oate s$ &ea oșca*ea cu mine

"ir#inia i%a re#$sit !ocea s$ +roteste.e:ș 0 <, nu, o s$ !$ murd$reasc$ ma ina cu mâinile lor li+icioase i,ș Ș

(n +lus, e a+roa+e ora de mas$ 0 aide i, ce mai tura%!uraț

A desc)is o +ortiera din s+ate i a e5clamat:ș 0 ona sus, co+ii- i domni oara olt se a ea.A lân#A mineȘ ș șCe +utea s$ *ac$ "ir#inia, dac$ nu s$ acce+te; 'a +atiserie, el i%a

r$s*$ at (n mod e5cesi! +e co+ii, a c$ror !or&$rie (l amu.a atât dețmult (ncât a ne#li at s$ mai discute cu "ir#inia Ea se sim ea +ețde+lin u urat$, dar &rusc lui eter i aulei le%a *ost atras$ aten ia dș ș țun .meu (n$l at (n a+ro+iere i doctorul anson a +ro*itat +entru a seț șa+leca s+re "ir#inia +entru a o (ntre&a:

0 Te sim i &ine la noul loc de munc$; Î i +lace (ntr%ade!$r;ț ț 0 3i#ur, multEl a t$cut un moment, cu oc)ii a inti i s+re ea, du+$ o&iceiul luiț ț

care o tul&ura 0 tii, a reluat el du+$ o cli+$, m$tu a mea or#ani.ea.$ o mareȘ ș

rece+ ie (n onoarea !oastr$, a 'isei i a ta 3+er c$ +o i +artici+aț ș ț 0 Bine(n eles c$ nu- "ir#inia a o!$it (nainte de a continua: >$ț ș

simt com+let enat$ c$ doamna de Ra!a. ( i *ace atâta &$taie de ca+ș



+entru noi 3unt *oarte mi cat$ Când o !e.i, s+une%i te ro#, c$ re#reșserile +l$cute +etrecute (m+reun$

0 "oi a!ea #ri $ s$%i trasmit "a *i si#ur im+resionat$ c$ aia+reciat se urul t$u la ea

<ra de unului se a+ro+ia El i%a dus +e "ir#inia i +e co+ii lașdoamna "an 'oon, a re*u.at in!ita ia de a r$mâne la mas$ i a +lecatț șadresându%i "ir#iniei un .âm&et +oliticos, dar rece

Tân$ra en#le.oaic$ se #ândea din ce (n ce mai mult la seratadansant$ >ai erau cincis+re.ece .ile de a te+tare- tia c$ 'isa iș Ș șm$tu a loise *$ceau +re#$tiri *ormida&ile: #r$din$ luminat$, ocușde arti*icii

Era c)iar +osi&il ca i Carla 3+en#ler s$ acce+te s$ cânte, ceea ceșar *i constituit, (n mod cert, o des*$tare deose&it$ +entru in!ita iț

"ir#iniei (i r$mânea s$ re.ol!e o +ro&lema im+ortant$: ce s$ +oarte cu oca.ia acelui mare &al, dat (n cinstea lor; 'isa considera c$ +uteau s$% i cum+ere amândou$ toalete noi Cele dou$ surori auș(ntâlnit +e strad$ cele mai &une ma#a.ine i s%au &ucurat din inim$ sșcercete.e !itrinele 8ar (n realitate, era o !arietate atât de mare (ncâtre+re.enta o ade!$rat$ tortur$ s$ te )ot$r$ tiș

'isa a +us oc)ii (n cele din urm$ +e o roc)ie de dantel$ al&$ cu o ac)et$ asortat$, (m&r$c$mintea i se +otri!ea de minune i (i +unea (nșe!iden a str$lucirea oc)ilor ne#ri i re*le5ele castaniu%aurii aleț ș +$rului

"ir#inia mai e.ita (nc$: s$ (ncerce s$ *ie mai ele#anta decât deo&icei sau s$ r$mân$ la #ustul ei o&i nuit, care nu o tr$da niciodat$;ș

i%o ima#ina +e Carla (m&r$cat$ som+tuos, de la o mare cas$ deȘmode din aris Ce era de mirare ca un &$r&at ca doctorul anson s$*ie atras de o *iin a atât de so*isticat$; "ir#inia i%a adus aminte deț ș.iua +etrecut$ (n mun i $r$ (ndoial$ c$ o in!itase din &un$!oin a iț ț șo tratase ca +e o ele!$ de +ension *ericit$ s$ e!ade.e o .i de lainternat < recom+ensase c)iar cu un s$rut-

Un s$rut +e care se *or a s$%l dea uit$riiț3%a redresat i a admirat roc)ia +e care i%o (ntindea !ân.atoarea,ș

dintr%un material de tul ne#ru, !a+oroas$ i *oarte ele#ant$4 nuș

sem$na deloc toaletelor care luau oc)ii, +e care le +urta cele&racânt$rea $ț



'isa r$m$sese +er+le5$, uitându%se la ea i a (ndr$.nit timid:ș 0 tii, cred ca ro.ul te%ar +rinde mai &ine /u ne# c$ culorileȘ

(nc)ise i se +otri!esc la *el de &ine, dar te cam (m&$trânescț"ân.atoarea era i ea de aceea i +$rere, când "ir#inia s%a )ot$râtș ș

&rusc: 0 Cea nea#r$ (mi +lace mai mult < s%o asorte. cu +anto*iiar#intii cu tocuri *oarte (nalte i m$nu i ne#re +ân$ +este cotș ș

Jis i *$cut "ir#inia a cum+$rat roc)ia i accesoriile 3ora ei n%aș ș +utut s$ nu%i s+un$:

0 E ti decis$, deci, s$ +roduci o im+resie *ul#er$toare; Asu+rașdoctorului anson, +rintre al ii;ț

0 =lume ti-ș3ora ei mai mare era #ata s$ se a+ere, când, s+re marea ei u urare,ș

a .$rit silueta *amiliar$ a lui Cli!e >addison, care trecea (ntâm+l$tor +e strad$

0 Ca.i la anc- a e5clamat ea Cum se *ace c$ e ti la (ndemân$ț șcând are omul ne!oie de tine; < coinciden $ minunat$, care inter!inețdes-

Bine(n eles, tân$rul le%a condus la teras$ i le%a o*erit câte oț ș

(n#)e at$ 'e%a relatat c$ erau mul i !i.itatori la )otelul unde lucra elț țca instructor de tenis În tim+ul se.onului turistic !a a!ea din ce (n cemai +u in tim+ li&erț

Con!ersa ia s%a (ndre+tat, natural, s+re rece+ ia doamnei de Ra!a.ț ți &ucuriile care le +romitea 8in +$cate era (n acela i tim+ i o serat$ș ș ș

de adio i 'isa tre&uia s$ +lece (n An#lia la câte!a .ile du+$ aceea Înșrealitate, +$rin ii !oiau s$ o ai&$ lân#$ ei i +utea s$ continueț șe5erci iile +entru mân$ la 'ondra, (ndat$ ce !a *i +osi&il a!ea s$% iț ș

reia cariera (ntreru+t$$r$ s$%i m$rturiseasc$ surorii ei, "ir#inia se #ândea ca dac$

+rietenia dintre Cli!e i 'isa se trans*orma (ntr%un sentiment maiș +ro*und, tre&uia ca unul dintre cei doi s$% i câ ti#e corect e5isten aș ș țCli!e se mani*esta *oarte nestatornic +e +lan +ro*esional-

El a *$cut semn unui ta5i ca s$ le duc$ +e cele dou$ surori acas$,mai (ntâi +e 'isa, a+oi +e "ir#inia

În momentul când se des+$r ea de aceasta din urm$, i%a .is +e unțton +u in misterios:ț



0 Într%o .i, ( i !oi cere un mare ser!iciu Ea l%a +ri!it intri#at$:ț 0 Cu +l$cere 8ar de ce mie; 8e ce nu 'isei; 0 /u, +entru c$ o +ri!e te tocmai +e 'isaș 0 Ce mister- 0 8eci, +ot conta +e tine; i%a surâs el a*ectuos 0 Bine(n eles, dac$ +ot *ace ce!aț 0 <, da, +o i cred-țA salutat%o, i s%a (nde+$rtat re+ede, (n tim+ ce "ir#inia r$m$seseș

nedumerit$



CAPITOLUL XIII

În .ilele care au urmat, "ir#iniei i%a !enit *oarte #reu s$ nu se#ândeasc$ la +re#$tirile marii serate

Totu i #ândurile i%au *ost distrase +entru moment de re(ntoarcereașlui Edouard "an 'oon <&osit du+$ ce +arcursese ca+italele euro+enetim+ de luni (ntre#i, era *oarte mul umit acum s$ re!in$ acas$ i sț ș %ore!ad$ +e so ia lui A l$udat%o cu c$ldur$ c$ desco+erise o +ersoanțatât de dr$#u $ ca "ir#inia olt +entru a se ocu+a de eter i aulaț ș

În ceea ce o +ri!ea, tân$ra en#le.oaic$ a c$+$tat re+ede (ncredere(ntr%un om atât de *ranc i direct ca Edouard: >ar era norocoas$ cușun &$r&at ca el- 8in ne*ericire, +ro*esia (l o&li#a la a&sen e +reț*rec!ente

amilia "an 'oon a s$r&$torit re(ntoarcerea c$l$torului +rin dou$mari dineuri 'a +rimul, +rintre in!ita i se #$sea i rancis cu Carlaț ș"ir#inia dis+unea de un +rete5 e5celent ca s$ nu +artici+e: (nrealitate, micu ul eter a!ea *e&r$ i era a#itat de câte!a .ile i re*u.aț ș șs$ adoarm$ dac$ #u!ernanta nu era lân#$ el

Îm&r$cat$ (ntr%o toalet$ som+tuoas$, >ar a desc)is u a camereișco+iilor i i s%a adresat "ir#iniei:ș

0 Co+ila mea, e +$cat s$ li+se ti de la aceasta mas$ 'as$șser!itoarea s$ ramân$ cu eter Ai destul$ (ncredere (n ea

0 /u, +re*er s$ stau cu el E atât de ner!os (n +re.ent I%am cerutde a &uc$t$resei s$%mi aduc$ mâncarea /u !$ *ace i #ri i +entțmine

În +ra#, >ar mai o!$ia (nc$ În camera sa r$s+undeau de așmiresmele +ar*umului scum+, +e care >ar (l ac)i.i ionase de laț

aris I%a +ro+us: 0 entru c$ rancis anson se num$r$ +rintre in!ita i (n scaraț

asta, l%am +utea ru#a s$%l consulte +e co+il; E!ident, el e c)irur# iș

nu medicul *amiliei, dar oricum"ir#inia a (ntreru+t%o imediat:



0 <, nu- /u e ca.ul- Ce !a .ice Carla 3+en#ler; /u cred c$ eter are ce!a #ra! A luat un #uturai i are +u in$ tem+eratur$ 3tau lân#$ș țel i a te+t s$ adoarm$ i m$ instale. (n *otoliu cu o carteș ș ș

0 i nu co&ori deloc; /ici m$car +entru o um$tate de or$;Ș

0 /u, +re*er s$ renun , dac$ nu !ede i nici un incon!enientț ț 0 Bine, cum !rei 8ar dac$ nu se simte mai &ine, !a tre&ui

c)emat doctorul i nu uita c$ mâine e marea rece+ ie de la doamnaȘ țde Ra!a. +entru tine i +entru 'isa Im+osi&il s$ nu !iiș

0 Bine(n elesț"ir#inia era (ntru totul de acord 8ac$ indis+o.i ia u oar$ aț ș

co+ilului o aran a ast$.i, +entru c$ e!ita s$ o !ad$ +e Carla 3+en#ler (n com+ania celui cu care cânt$rea a conta s$ se c$s$toreasc$, dințcontr$, mâine, s+era s$% i +un$ roc)ia nou$ i s$ se distre.e +u inș ș ț /um$rul mare de in!ita i (i +ermitea s$ se +iard$ +rintre ei i nu riscaț șs$ se tre.easc$ (n t te%F%t te cu rancis

3%a #r$&it s%o lini teasc$ +e #a.da ei:ș 0 /u !a (n#ri ora i, eter se !a sim i mult mai &ine du+$ o noa+teț ț

&un$ I%am dat o um$tate de as+irin$ i (nce+e s$ a i+easc$ș țÎns$ a doua .i de diminea $, co+ilul nu era mai &ine >ediculț

c)emat (n #ra&$ a constatat o r$ceal$ serioas$, *$r$ s$ se +oat$ +ronun a asu+ra altor urm$riț>ar i%a ie it (ntrucât!a din *ire:ș ș 0 În acest ca., "ir#inia nu se +oate ocu+a de el sin#ur$, tre&uie o

in*irmier$Adresându%se *etei +e un ton decis, a ad$u#at: 0 8u%te i odi)ne te%te +entru a *i (n *orm$ disear$ /u%i +utemș ș

+ro!oca o dece+ ie atât de mare doamnei de Ra!a. i s$ nu mer#i laț ș

serat$ 8e altminteri, i tu ai *i teri&il de dece+ ionat$ În lista deș țin*irmiere dat$ de doctor se #$se te una dis+oni&il$ș

"ir#inia a!ea reticen e R$s+undea de co+il, i de ce s$%i *ac$ oț șc)eltuial$ (n +lus lui >ar ; 8e alt*el, nu credea ca eter a!ea ce!a#ra!

>ar a insistat (ns$ i ea s%a e5ecutat 8in +$cate, *$r$ succes: nicișo in*irmier$ nu era li&er$ +ân$ a doua .i

Cu o !oce *erm$, #a.da ei a .is:



0 În acest ca., r$mân eu cu eter i tu, "ir#inia, te !ei duce laȘdoamna de Ra!a.

Edouard "an 'oon a *ost de acord cu deci.ia so iei sale:ț 0 Eu i >ar !om sta cumin i acas$ i%l !om !e#)ea +e eterș ț ș

"ei +utea ast*el s$% i etale.i i roc)ia +e care ai cum+$rat%o +entruț șoca.ia de ast$%sear$ 3unt con!ins c$ o s$% i stea de minuneț

"ir#inia s%a l$sat con!ins$ 8ar eter )ot$râse alt*el < a+ucase +e*at$ de mân$ i re*u.a s$%i dea drumul Îi #)icise inten iile; =ra! eraș țc$ tem+eratura se ridica (n mod alarmant Când >ar a re!enit (ncamera co+iilor +entru a o (ndemna +e "ir#inia s$ se +re#$teasc$, aconstatat du+$ (n*$ i area lui c$ lucrurile erau cum +re!$.useț ș

0 Ce se (ntâm+l$, "ir#inia; Tre&uie c)emat doctorul; amurmurat ea

0 /u, nu cred 8ar e inutil s$ !$ *ace i ilu.ii: nu +ot ie i (n searaț șasta

oarte contrariat$, >ar a t$cut, (n tim+ ce "ir#inia se a#ita (n urul &olna!ului, ter#ându%i trans+ira ia de +e *a $ i cu mâinileș ț ț șcris+ate (ntorcându%i +erna i mân#âindu%i ca+ul cu cârlion ii luș ț &runi (ncâlci iț

Cu (nc$+$ ânare, >ar a !or&it din nou:ț 0 E clar c$ nu e !ina lui eter c$ a r$cit, (nsa e un ca+riciu s$!rea cu orice +re s$ te re in$ lân#$ el A )ot$rât el c$ tu e tiț ț șindis+ensa&il$ i nu mai tolerea.$ +e nimeni al$turi de elș

0 ti i, nu e un sacri*iciu +rea mare, a r$s+uns "ir#inia sincer$Ș țCum s%ar mai *i +utut amu.a i +ro*ita de acea rece+ ie, tiind c$ș ț ș

eter are ne!oie de ea; 0 E o situa ie ne+otri!it$, nimicț mai mult, a ad$u#at ea 8ac$ aș

dori cu orice +re s$ mer# s$ danse., (n tim+ ce eter se a#it$ i e +eț ș +unctul de a se (m&oln$!i i mai r$u, nu mi%a ierta%o niciodat$ș ș

0 Îmi dau seama, (ns$ consider c$ ( i cer +rea multț 0 În orice ca., dumnea!oastr$ ar tre&ui s$ mer#e i (m+reun$ cuț

domnul "an 'oon /u +utem s%o a&andon$m to i deodat$ +e doamnațde Ra!a.

>ar "an 'oon a o*tat:

0 oate c$ Edouard ar *i de acord s$ se duc$ sin#ur, (n tim+ ce eu( i !oi ine to!$r$ ieț ț ș



Tân$ra en#le.oaic$ s%a men inut *erm$ț 0 /ici nu se +une +ro&lema- 0 Bine, "ir#inia, dac$ a a )ot$r$ ti tu dar, cel +u in, +romite%ș ș ț

mi c$%mi tele*one.i dac$ ai cea mai mic$ team$ i ne (ntoarcemȘ

imediat Acum, tre&uie s$ m$ duc s$ m$ (m&rac8u+$ ce so ii "an 'oon au +lecat, "ir#inia a r$mas sin#ur$ acas$țcu se!itoarea i co+iii /u +utea s$ asculte radioul, +entru c$ eter ștre&uia s$ doarm$ A luat atunci o carte, dar n%a desc)is%o imediat#ândea la sora ei, care tre&uia s$ *ie atât de *rumoas$ (n roc)ia ei al&$de dantel$ i *oarte *ericit$ s$ danse.e cu Cli!e >addison, +e terasașluminat$ *eeric

A!ea tân$rul acela inten ii serioase cu 'isa; "ir#inia re#reta c$țsora ei (l (ntâlnise (n momentul când urma s$% i reia carieraș(ntreru+t$ 8e ce s%a (ntâm+lat s$ se (ndr$#osteasc$ tocmai acum;

Ima#inea seduc$torului c)irur# i%a tra!ersat #ândurile Era u or șs$% i recunoasc$ +ro+ria sl$&iciune c$ i ea se (ndr$#ostise de doctoș ș8in +$cate, sentimentele ei erau de+arte de a *i (m+$rt$ iteș

8u+$ cum +resu+usese, când eter s%a asi#urat ca "ir#inia e la

c$+$tâiul lui, a a i+it 8e#etele lui mici r$m$seser$ (ncle tate +eț șmâna "ir#iniei, care nu +utea s$ se mi te *$r$ s$%l tre.easc$șCu toate acestea, du+$ un tim+, res+ira ia lui a de!enit maiț

re#ulat$ i i%a dat drumul la mân$ Ro ea a *e&ril$ a o&ra ilor lui ș ș țatenuat

În camera !ecin$, unde *usese mutat$ +entru a e!ita o e!entual$contaminare, aula dormea lini tit$ș

În camera lui eter se a ternuse o lini te de+lin$ 'am+a de la ca+ș ș

lumina cu o lic$rire aurie +$tu ul &leu (n care dormea co+ilul, +e careț(l !e#)ea cu !i#ilen $ț

Când "ir#inia a +utut, (n *ine, s$% i retra#$ mâna, a *ost mul umit$ș țs$ se +oat$ scula i a+ro+ia de *ereastra mare, lar# desc)isa s+re unș +eisa ma#ni*ic

'acul sem$na cu o +ân.$ de ar#int Co+acii se le#$nau u or lașadierea nocturn$ A sim it c$ldura &lând$ i sen.ual$ +e care &ri.aț ș

+rea sla&$ nu reu ea s%o (m+r$ tieș ș



8oamne, era o noa+te când +uteai s$ danse.i la m$tu a loiseș +ân$% i +ierdeai r$su*larea i s$ te +lim&i (n #r$dina cu +otecț ș(nmiresmate- $r$ nici o (ndoial$ c$ multe cu+luri +ro*itau de um&ra +ro+ice a &osc)e ilor, unde le +ar!enea cu si#uran $ mu.icaț ț

(ncânt$toare a orc)estrei 3e a*lau oare 'isa i Cli!e acolo; oate c$șst$teau unul lân#$ altul +e teras$, cu coatele +e &alustrad$, c)iar (nlocul unde "ir#inia (ntâr.iase lân#$ rancis anson

8ar, desi#ur, (n acele momente c)irur#ul sucom&a de armulș &londei Carla i (i murmura !or&e de dra#osteș

eter, +$rea c$ doarme lini tit (n continuare "ir#inia a +ro*itatș +entru a se duce *$r$ .#omot +ân$ (n camera ei A desc)is i*onierul,ș

i i%a contem+lat roc)ia *rumoas$ de sear$ i +anto*ii de &al ar#intiiș ș șcum+$ra i +entru acea serat$ unde nu se +utuse duceț

i%a +ri!it !is$toare toaleta som+tuoas$ destinat$ s$ *ac$ im+resieȘasu+ra in!ita ilor /u era e5act stilul ei Ar *i tre&uit +oate s%oțasculte +e 'isa i s$ alea#$ o roc)ie ro.ș

8ar, (n de*initi!, cum +utea *i si#ur$, dac$ nu (ncercând%o;Aidoma Cenu aresei, s%a de.&r$cat i i%a +us inuta de &alș ș ș țCând s%a contem+lat (n o#lind$ a r$mas siderat$: nu numai c$

roc)ia (i !enea de minune, ci o trans*orma com+let- $rea mai*eminin$, dotat$ cu un *armec misteriosUn .#omot u or (n camera !ecin$ a *$cut%o s$ se (ntoarc$ &ruscș

3e sculase eter; /u, nimic nu mi ca (n camera lui Totu i la ca+$tul culoarului seș ș

contura silueta unui &$r&at (m&r$cat (ntr%un smo in# al&"ir#inia i%a +ri!it, stu+e*iat$, *$+tura ele#ant$, cu c)i+ul +u inț

aro#ant i oc)i +$trun.$toriș

0 8ar dar ce *aci aici a &âi#uit ea; 0 i dumneata; a re+licat doctorul anson m$surând%o atent dinȘ

ca+ +ân$ (n +icioare 8e ce te%ai de#)i.at a a; Eu care te credeamșdra+at$ (n !alurile ne#re ale sacri*iciului, +ari #ata s$ +artici+i la o +arad$ a modei;



CAPITOLUL XIV

Indi#nat$ de tonul lui sarcastic, "ir#inia s%a r$.#ândit imediat 0 Tocmai +ro&am roc)ia +e care tre&uia s%o +ort (n seara asta

dac$ a *i mers la m$tu a dumnea!oastr$ Ce e rau (n asta;ș șEl s%a a+ro+iat de u a (ntredesc)is$ a camerei co+iilor i a aruncatș ș

o +ri!ire (n interior Co+ilul se odi)nea lini titș

0 8e ce nu i%ai s+us lui >ar ieri, s$ m$ c)eme s$%l !$d +eeter; s%a interesat el cu se!eritate 0 entru ca nu credeam c$ e necesar ersist s$ consider c$ nu are

nimic #ra! Însa e un tem+erament *oarte ner!os i s%a ata at mult deș șmine A *i *ost nelini tit$ s$ș ș %l las sin#ur

0 În ele# Bine, am !enit s$ te (nlocuiesc, dac$ !rei s$ +ro*i i de oț țor$, dou$ i s$ mer#i la serat$ /u am inten ia s$%i sustra# un clientș țcon*ratelui meu, (ns$ nimic nu m$ (m+iedic$ s$ *ac de #ard$ +u in, i%ța e5+licat el s+re marea uimire a *etei Ar tre&ui s$ +artici+i totu i lașo serat$ dat$ (n onoarea ta

0 <, s+er c$ doamna "an 'oon i%a e5+licat cum tre&uie situa iațdoamnei de Ra!a.

0 /atural- a (ntreru+t%o el imediatA e5aminat%o (n t$cere un tim+ mai lun# i "ir#inia a a!utș

im+resia c$ o de.&rac$ cu +ri!irea În oc)ii lui sum&ri, uca o lic$rire

stranie 0 3ora dumitale era *oarte mâ)nit$, *ire te, c$ n%ai +utut s$ !ii, așcontinuat el I%am +romis m$tu ii mele c$ !ei !eni +entru scurt tim+șdac$ r$mân (n locul t$u o*erul meu te a tea+t$ (n ma in$ i cumȘ ș ș șar$ i #ata de +lecareț

0 /u sunt #ata de loc- Am +ro&at +ur i sim+lu roc)ia, s$ !$dșcum (mi st$ <ricum nu +ot s$% i acce+t o*ertaț

0 8e ce;Ea a aruncat o +ri!ire scurt$ s+re eter, care tocmai se mi ca +u inș ț

i au ie it +e &alcon amândoi +entru a nu risca s$%l tre.easc$ș ș



El i%a re+etat (ntre&area"ir#inia era *erm decis$ s$ nu% i +$r$seasc$ +ostul (n seara aceeaș

+entru nimic (n lume l$sându%l +e rancis s$ o (nlocuiasc$ +entru a% +ermite s$ se duc$ s$ se distre.e,

8ealt*el, nu #$sea nici o +l$cere s$ se distre.e când el ar *i li+sit8e asta era a&solut si#ur$ i mai era i Carla: cânt$rea a aro#anta i%Ș ș țar *i lansat +ri!iri (n!eninate dac$ ea i%ar *i +ermis s$%i strice searș +ri!ând%o de aten iile constante ale lo#odnicului eiț

/e+utându%i o*eri aceste e5+lica ii &$r&atului care (n acel momentțo +ri!ea dre+t (n oc)i, "ir#inia s%a limitat s$%i r$s+und$:

0 entru ca mi%e im+osi&il 8octorul anson a (ncruntat dins+râncene

0 Ce r$s+uns-Con tienta de iritarea lui, "ir#inia a re+licat si#ur$ +e ea:ș 0 Încearc$ s$%mi (n ele#i situa ia: datoria mea e s$ r$mân cuț ț

co+ilul, a c$rui r$s+undere o am 8ac$ unul din &olna!ii t$i ar *i a!utne!oie de tine, sunt si#ur$ c$ i%ai acorda mai mult$ im+ortan $ decâtțunei distrac ii trec$toare Crede%m$ c$ sunt de.olat$ de a oțdece+ iona +e m$tu a ta, dar deci.ia nu de+inde de mine, du+$ cumț ș

+o i constataț u in o&i nuit s$ i se in$ +ie+t, doctorul anson ( i ie ea din ce (nț ș ț ș șce din r$&d$ri

0 /u e ti decât un co+il (nc$+$ ânat- asta este ot i eu s$ș ț ș!e#)e. co+ilul la *el de &ine ca tine, tim+ de câte!a ore Termin$ cuco+il$riile-

Ea a luat un ton de o &lânde e (n el$toare +entru a%i re+lica:ț ș 0 /u sunt co+il$rii i te re*u.-ș

0 i dac$ insist s$ r$mân aici;Ș 0 În acest ca., r$mân i eu Totu i, dac$ !rei s$%mi *aci ser!iciulș ș

de a a te+ta aici o cli+a, +ro*it s$ m$ duc s$ m$ sc)im&șEa se (ntorsese de a, când el s%a +lasat (ntre ea i *ereastra%u aș ș 0 "ir#inia-

ata a tres$rit În tim+ ce inima ei &$tea s$%i s+ar#$ +ie+tul 0 "ir#inia- /u mai ai nici o sim+atie +entru mine, nu;

'a (nce+ut uimit$ de sur+ri.$, ea a &âl&âit:



0 Cum; 8e ce s$ nu mai am sim+atie +entru tine; Ai *ost atât de &un cu noi, ai *$cut atâtea +entru 'isa

0 3$ nu !or&im de sora dumitale, !rei; a (ntreru+t%o el imediat +eun ton rece Acum câte!a s$+t$mâni de!enisem +rieteni &uni sau cel +u in a a s+eram eu ân$ la acea duminic$ nenorocit$ +e care amț ș +etrecut%o (m+reun$

0 >i%a +l$cut mult acea .i 0 Ade!$rat; /%o sca+$ din oc)i +e *at$, +e care clarul de lun$ o sc$lda (ntr%un

)alou ar#intiu 0 C)iar i s%a +$rut a#rea&il$ .iua aceea; a insistat elțEa i%a r$s+uns cu cea mai mare sinceritate: 0 A *ost una din cele mai *rumoase .ile din !ia a mea-ț 0 <, "ir#inia-El s%a +otolit +e loc i a reluat cu o !oce o!$ielnic$:ș ș 0 i eu care m$ (ntre&am dac$ nu cum!a erai su+$rat$ +oate,Ș

+entru ca te s$rutasem"ir#inia i%a sus inut +ri!irea i i%a r$s+uns *ara en$ț ș 0 8e ce s$% i +ort ranc)iun$ +entru acel s$rut la care a!eaiț

dre+tul, nu, du+$ momente atât de minunate; Era, mai mult sau mai +u in, o drea+t$ recom+ens$țEa s%a s+eriat de sc)im&area su&it$ a e5+resiei lui: +$lise, i se

(ncordaser$ &u.ele i *$lcileș 0 8eci a a l%ai luat- a constatat el +e un ton #lacialș

$r$ s$ se tul&ure, "ir#inia a continuat: 0 i *ire te, când ai a*lat c$ domni oara 3+en#ler te a tea+t$, aȘ ș ș ș

tre&uit s$ te #r$&e ti s$ +leci, am (n eles *oarte &ineș ț

0 Uite- i de unde tii, te ro#, c$ m$ a te+ta domni oaraȘ ș ș ș3+en#ler;

0 8e la m$tu a loise, a m$rturisit ea (n cele din urm$ 8e alt*elșam &$nuit, +e &un$ dre+tate, c$ ar *i *ost +eni&il +entru dumneata te (nso esc (n acea ma in$ de (m+rumut /u +uteai *ace alt*el decât s$ț șm$ la i sin#ur$ la )otel Alt*el, domni oara 3+en#ler ar *i +ututș șde!eni &$nuitoare



El a +ri!it%o (ndelun#, intri#at, scrut$tor c)iar, i a+oi i%a (ntorsșs+atele 3+ri inindu%se cu coatele de &alcon, cu oc)ii a inti i s+re laț ța reluat +e o !oce total, im+ersonal$:

0 Re#ret c$ am !enit aici (n scara asta rietenul dumitale Cli!e +ro+usese de a s$ te (nlocuiasc$, dar m%am considerat mai cali*icas$%l su+ra!e#)e. +e eter Ar *i tre&uit s$ i%l trimit +e >addison Aț*i *ost, *$r$ (ndoial$, mult mai sensi&il$ la ar#umentele lui decât laale mele-

$r$ s%o +ri!easc$, a reintrat (n camer$ i s%a a+ro+iat de +atușunde eter dormea un somn &inemeritat "ir#inia l%a !$.ut +unânddelicat mâna +e *runtea co+ilului

0 /u mai e ne!oie s$%l !e#)e.i, a constatat el Tre&uie s$ *iio&osit$ i mai &ine te%ai culca /u mai are tem+eratur$ i mâineș șdiminea $ !a *i com+let resta&ilitț

Cum "ir#inia nu .icea nimic, a conc)is: 0 /oa+te &un$, domni oar$ olt- 8ac$ a *i (n locul dumitale n%ș ș

a mani*esta o asemenea con tiin $ +ro*esional$ 8e i este admira&il-ș ș ț ș /u te deran a s$ m$ conduci- Cunosc +er*ect casa asta i +lec (na+oișcum am !enit

Înainte ca "ir#inia s$ *i a!ut tim+ s$%n elea#$, i%a (nc)is u a (n nasț și camera s%a cu*undat (n cea mai de+lin$ lini teș șHos, a r$mas .#omotul u ii de la intrare care se (nc)idea A+oi celș

al motorului ma inii care +orneașCu mâinile cris+ate +e +ie+t "ir#inia a *ost distrus$ de dis+erare 0 8e ce, o, de ce i%am !or&it ast*el; a murmurat ea Când (ncerca

s$%mi *ac$ un ser!iciu- Am *ost rea- i, (n de*initi!, de ce m$ amestecȘ(n !ia a lui +articular$; Când m$ #ândesc la tot ce a *$cut +entruț

'isa- s%a #ândit ea cu am$r$ciune

'a (ntoarcerea lor, so ii "an 'oon au #$sit%o +e "ir#inia #)emuit$ț(ntr%un *otoliu, (n roc)ie de cas$, lân#$ +atul lui eter A!ea oc)ii(ncerc$na i, tenul +alid i aerul descum+$nitț ș

0 8ra#a mea- a e5clamat >ar 8e ce nu te%ai culcat; Unde edoctorul anson; /e%a tele*onat i ne%a s+us ca eter este mult maiș

&ine, dar c$ nu !rei s$%l +rime ti Cât des+re el, a *ost c)emat la unș &olna! i tre&uia du+$ aceea s$ re!in$4 *ire te, nu l%am mai !$.ut dinș ș



nou i m$tu a lui era *oarte de.am$#it$ 8u+$ ce a *$cut atâteaș șe*orturi ca seara s$ *ie des$!âr it$- i a *ost, de alt*el, de i ai li+sit,ș Ș șdra#a mea i (n ciuda +re.en ei *oarte scurte a doctorului ansonș ț

0 8ar cum a reac ionat domni oara 3+en#ler;ț ș

>ar i%a +ermis s$ râd$ u or, amu.at$:ș ș 0 Era nu numai nemul umit$, ci li!id$ de *urie A re*u.at s$ iț ș

cânte, +rete5tând c$ o doare #âtul Biata loise, nu merita a a ce!a-ș"ir#inia ( i disimula *oarte #reu satis*ac ia A +re*erat s$ sc)im&eș ț

!or&a: 0 i 'isa; 3+er c$ s%a distrat &ine;Ș 0 <, da- 8ar tu, s$rman$ "ir#inia, cred c$ te%ai +lictisit teri&il- 0 /u, !$ asi#ur>ar s%a uitat intri#at$ i a reluat:ș 0 >$ (ntre& de ce rancis nu a re!enit $rea, de alt*el, &ine

dis+us când a sosit i e curios c$ un &olna! l%a re inut atâta tim+-Ș ț 0 oate c$ era un +acient *oarte im+ortant, a su#erat "ir#inia +e

un ton *als indi*erent, (n tim+ ce se a+leca +entru a%l (n!eli +e eter 0 /u m$ sur+rinde c$ domni oara 3+en#ler i%a mani*estatș ș

+roasta dis+o.i ie, a reluat ea Acum cât!a tim+ nu +$rea s$ acordeț

acestui lucru atâta im+ortan $ >$ (ntre&, ce i%a determinatțsc)im&area $r$ (ndoial$, a desco+erit, +oate, c$ risc$ s$%l +iard$,reluat ea

Ce *emeie ar *i atât de +roast$ s$ ri te s$ +iard$ un &$r&at cașrancis anson, *$r$ s$ se &at$; a re*lectat *ata, cu inima strâns$8ar +entru a te &ate, mai tre&uia s$ ai cea mai mic$ s+eran $ i nuț ș

era ca.ul "ir#iniei



CAPITOLUL XV

În cursul s$+t$mânilor ce au urmat "ir#inia a (n eles ca +ierdeațuna du+a alta le#$turile care i%ar *i +ermis s$ re#$seasc$ +rieteniadoctorului anson

'a (nce+ut, 'isa s%a (ntors (n An#lia A+oi, doamna de Re!a. aluat su&it deci.ia s$ se duca câte!a s$+t$mâni la una din +rietenele eila arisC)iar i >ar "an 'oon, careș %l (ntâlnea de o&icei +e doctorul

anson la cuno tin e, nu%l mai !$.use de mult arc$ *oarte a&sor&iș țde !ia a lui +ro*esional$ i Carla (l aca+ara (n restul tim+ului Aceastaț ș +re#$tea un al doilea turneu (n America i (ncerca s$%l con!in#$ s%ș(nso easc$ț

3e #ândea ea oare la acest !oia ca la o luna de miere; se (ntre&a"ir#inia

Cu toate acestea, ea reu ise s$%l (ntâlneasc$ +e rancis o ultim$șoar$ Cu oca.ia +lec$rii 'isei 8oamna de Ra!a. in!itase o serie deintimi s$ ia ceaiul +entru a% i lua r$mas &un de la *at$ș

rancis anson se +urtase *oarte ama&il cu 'isa i (i d$duse multeșs*aturi +entru reeducarea mâinii, +e care s$ le +un$ (n +ractic$ la'ondra Îi mai solicita +u in$ r$&dare, (nainte de a se a+uca serios deț +ian În +lus, dorea nea+$rat s$ +artici+e la +rimul ei recital

'isa i%a mai*estat recuno tin a *a a de c)irur# i de+lina eiș ș ț ț ș(ncredere (n !iitorCât des+re Cli!e, cu un aer sum&ru, +ri!ea +e *ereastr$ *$r$ s$

.ic$ nimic "ir#inia, c$rea doctorul anson nu%i acordase un cu!ânt,se a+ro+iase de tân$r, +entru a%l smul#e din #ândurile lui triste, i%a +ro+us s$ se +lim&e +rin #r$din$, i ea a acce+tatș

Cli!e tr$#ea *urios din i#ar$ A aruncat%o +e nea te+tate, +eț ș um$tate *umat$ i i%a scos altaș ș

0 Cli!e, *ume.i +rea mult, i%a re+ro at "ir#inia 8e!ine +ericulosș +entru s$n$tate $r$ s$ mai !or&im ce e*ecte are-



0 E *oarte ade!$rat- Totul e distru#$tor când nu câ ti#i nicișm$car atât (ncât s$ te #ânde ti s$ te c$s$tore tiș ș

<c)ii lui de un al&astru luminos erau *i5a i cu triste e +eț ț(ntinderea str$lucitoare a lacului

>i cat$ de triste ea lui, "ir#inia l%a (ntre&at:ș ț 0 'isa i cu tine r$mâne i numai &uni +rieteni, sau a!e i inten iaș ț ț ț

s$ !$ re!ede i;ț 0 3untem *erm )ot$râ i s$ ne re!edem i%a &$#at adânc mâinileț Ș

(n &u.unare i s%a (ntors s+re "ir#inia cu un aer )ot$râtș 0 /umai tu ne +o i a uta i a+roa+e c$ mi%ai +romis, acum câte!aț ș

s$+t$mâni, c$ o !ei *ace, dac$ e +osi&il 0 Cu ce !$ +ot *i util$;El a luat%o de &ra , du+$ ce aruncase o +ri!ire scurt$ (n s+ate,ț

+entru a se asi#ura c$ nu se a+ro+ie nimeni +e +otec$ 0 < s$% i s+un, a r$s+uns el imediat "reau s$ te in!it mâine laț

cina, la Milano. 'isa +leac$ de diminea a i sunt mul umit c$ nu eț ș țaici +entru a se con*runta cu o (ncercare +entru care nu e +re#$tit$

0 < (ncercare;El a surâs trist i a murmurat:ș

0 /u% i +ot s+une nimic +e moment 8e *a+t, a te+t o !i.it$ț șcine!a care !ine de la 'ondra i tra#e laș Milano.Ar *i *ost de dorit s%o (ntâlneasc$ +e 'isa, +entru c$ nimeni nu +oate r$mâne indi*erent laarmul ei 'isa i oc)ii ei mari ne#ri- rima oar$ când am !a.ut%o,ș ș

am com+arat%o cu o c$+rioar$ E atât de atr$#$toare, atât de delicat$ 0 Unde !rei s$ a un#i; l%a (ntreru+t ea 3$ nu%mi s+ui c$ !rei s$

m$ dau dre+t sora mea;3e (n#ri ora de a de e*ectul +e care%l +roducea (n salon a&sen a lț

+relun#it$, care nu +utea s$ nu *ie remarcat$ i +oate eronatșinter+retat$

Cli!e a +rotestat imediat: 0 /u e !or&a de asta, (ns$A ridicat ca+ul, inca+a&il s$ mai continue 0 Ascult$, a s*âr it el +rin a m$rturisi, a !rea s$%mi acor.iș ș

(ncrederea Î i +romit c$ +roiectul meu e +er*ect sim+lu i cinstit i c$ț ș ș

nu ri ti nimic E ti sora 'isei, o demn$ re+re.entant$ a *amiliei tale iș ș șne%ai *ace la amândoi un ser!iciu imens



0 i asta consta (n a lua cina cu tine laȘ Milano& 0 8a i cu cine!aș"ir#inia s%a #ândit re+ede utea, desi#ur, s$%i cear$ o sear$ li&e

lui >ar , +entru c$ nu a!usese niciodat$ 8ar in!ita ia astaț

misterioas$ o intri#a i dac$ +utea s%o a ute +e 'isa 8ar s$ mear#$Șla Milano"un )otel atât de ic Ce toalet$ ( i !a +une; 3%a #ândit laș șroc)ia nea#ra, cum+$rat$ +entru *aimoasa serat$ Ar *i (m&r$cat$ +reele#ant +entru un sim+lu dineu; '%a (ntre&at:

0 "rei s$ *iu *oarte ele#ant$; s%a interesat ea =ardero&a mea e*oarte limitat$ i nu%mi +ermite *ante.iiș

3urâ.ând tot, Cli!e a s+us: 0 8a, *oarte ele#ant$- Te s*$tuiesc s$ te (m&raci cu minunea +e

care ai cum+$rat%o +entru serata doamnei de Ra!a., o cunosc du+$descrierea 'isei $cat c$ n%ai +utut !eni Eram #ata s$ !in s$ te(nlocuiesc, (ns$ anson mi%a luat%o (nainte

0 oarte dr$#u , din +artea ta 8octorul anson mi%a s+us c$ te%aițo*erit

0 Ade!$rat;A (n!$luit%o +e "ir#inia cu o +ri!ire intri#at$ i a reluat:ș

0 anson $sta e &i.ar, uneori Un ade!$rat catâr, când a luat o)ot$râre- Când a +lecat la *amilia "an 'oon +entru a te (nlocui, +rietena lui, cânt$rea a, a *ost ne&un$ de *urie Cred c$ nu i%a a+recțcine tie ce #estulș

"ir#inia n%a *$cut nici un comentariu Totu i, inima (i &$tea deș*iecare dat$ când i se !or&ea de rancis În acel moment, i s%a +$ruc$ aude +a i +e +ietri ul aleii i a tres$ritș ș ș

0 8eci acce+ i s$ mer#i cu mine, mâine; a insistat elț

0 8a, dac$ ii atât de multț 0 er*ect "in s$ te iau +e la o+t 'isa a a+$rut de du+$ un

&osc)et i a e5clamat:ș 0 Uite, iat$%!$, amândoi- A i dis+$rutțE5act (n urma ei sosea i doctorul anson, cu *i#ura cris+at$, careș

a e5+licat +e un ton #lacial: 0 'isa tre&uie s$ +lece mâine *oarte de diminea $ i i%am su#eratț ș

s$ se culce de!reme Cred c$ !re i s$ *i i un moment sin#ureț țamândou$, (nainte de des+$r irea asta mai lun#$ț



Întorcându%se s+re Cli!e, i%a +ro+us +e acela i ton:ș 0 8ac$ !rei s$ te duc (n trecere la )otel >addison 0 "$ mul umesc, e inutil lec mai târ.iu i mer# +e os /u m$ț ș

#r$&esc delocC)irur#ul i%a aruncat o +ri!ire (nne#urat$ "ir#iniei 0 Bun$ seara, domni oar$ olt, a salutat%o el secșA+oi i%a strâns mâna 'isei i i%a urat s$ se (ntoarc$ cu &ine laș

*amilia eiAceasta n%a +utut s$% i ascund$ emo ia i i s%a +relns o lacrim$ ș ț ș

o&ra., (n tim+ ce &âi#uia: 0 =ra ie dumnea!oastr$, doctore, !a *i o (ntoarcere minunat$țEl i%a surâs, numai ei, cu c$ldur$8u+a ce i%a +$r$sit, 'isa a +ri!it%o +e sora ei cu consternare 0 /u #$se ti c$ i%a sc)im&at atitudinea *a $ de tine; /u (n ele#ș ș ț ț

de ce Totu i, la un moment dat, credeam (n s*âr it, asta se +are c$ș șnu te nec$ e te +rea mult i dac$ se c$s$tore te cu aceast$ su+er&ș Ș șCarla, !a *i desi#ur *ericit cu ea 8e i c)i+ul lui nu re*lect$ (n modșdeose&it *ericirea

'isa i%a ridicat oc)ii s+re Cli!e i "ir#inia a #)icit ce #ândea, eraș ș

ultima lor sear$ (m+reun$ i a!eau multe sa% i s+un$ș ș 0 >$ duc s$ stau +u in de !or&$ cu doamna de Ra!a., s%a #r$&itțea s$ .ic$ /%am +rea a!ut tim+ s$ mai discut cu ea i +leac$ (nșcurând 'isa, nu uita s*atul doctorului anson: tre&uie s$ te culcide!reme

0 Am eu #ri $, a s+us Cli!e, luând%o +e 'isa de mân$ 8ar (nainte o s$ *acem (m+reuna un tur (n urul lacului

A doua .i seara, când Cli!e a !enit s%o ia, "ir#inia a citit admira iațdin oc)ii lui i el n%a +re#etat s$%i s+un$:ș

0 8oamne- Ce *rumoas$ e ti- /u m$ mai mir$ c$ *emeileșconsum$ atâta tim+ +entru toaleta lor, dac$ o& in asemenea re.ultate-ț

>ar "an 'oon care o (nso ea +e "ir#inia (n salon, le%a adresatțrecomand$rile ei ridicând un de#et *als amenin $torț

0 /u uita i c$ 'isa a&ia a a uns (n An#lia i nu e momentul s$%iț ș

*i i in*ideliț Cli!e i%a surâs cu #entile eț



0 /u%i nici o +ro&lem$ A!em de discutat ni te a*aceriș>ar a ridicat din s+râncene, cu un aer amu.at: 0 Iata o roc)ie +entru un dineu de a*aceri- Cel +u in ( i !a daț ț

si#uran $-ț

"ir#inia c)iar a!ea ne!oie de a a ce!a, +entru c$ș Milano nu +ierduse nimic din lu5ul lui im+resionantCli!e a a e.at%o la o mas$ aran at$ +entru trei +ersoane i aș ș

comandat un a+eriti! +âna la sosirea in!itatuluiD s$u 0 Bun$ seara- a rostit o !oce #roas$ (n s+atele lorUn &$r&at (nalt se uita la ei +rintr%un monoclu !ârât (n oc)iul

dre+tCli!e s%a ridicat re+ede i a anun at cu o !oce !i&rant$:ș ț 0 Tat$, ( i +re.int +e domni oara olt "ir#inia, este tat$l meuț ș

#eneralul >addison-



CAPITOLUL XVI

=eneralul s%a a e.at con*orta&il, i%a (ntins +icioarele lun#i +e su&ș șmas$ *$r$ en$, s%a a+ucat s%o e5amine.e +e "ir#inia +rin monoclu"or&ele lui, +ronun ate cu o !oce sonor$ i o!ial$, au *$cut%o s$ț șro easc$ +e *at$:ș

0 Ei &ine, &$iete, te *elicit, ai #ust- 8ac$ 'isa e la *el de*ermec$toare ca sora eiCli!e a *$cut tot ce a +utut +entru a o sal!a +e "ir#inia din aceastasitua ie +eni&il$:ț

0 Tat$, nu tre&uie 8omni oara olt e teri&il de enat$ /u eșo&i nuit$ cu com+limente atât de directe 8e alt*el, nu seam$n$ delocșcu 'isa, care e &run$

0 Eu +re*er &londele- a rostit el, cli+ind mali ios din oc)iți%a dat seama deodat$ ca i se ser!ise s)err i a +rotestatȘ ș

!e)ement: 0 <, ce +orc$rie- 'a ora asta numai 7)is cu si*onA c)emat un c)elner i Cli!e a +ro*itat +entru a se usti*icaș

"ir#iniei: 0 E ti +ro&a&il su+$rat$ +e mine de aceast$ sur+ri.$ 8ar amș

+re*erat s$ nu% i dest$inui nimic dinainte, ca s$ *ii cât mai natural$ț3$ nu te la i intimidat$ de manierele cam dure ale tat$lui meu, teș

asi#ur c$ nu e deloc r$u Ar *i +utut *i cu mine, +entru c$ meritam3unt si#ur (ns$ c$ !a sucom&a imediat la *armecul 'isei, a a cum amș*ost si#ur c$ se !a (ntâm+la (n *a a armului t$uț ș

=eneralul, c$ruia i se adusese 7)is ul, s%a (ntors s+re tinerimeditati!:

0 E +rima oar$ când (l !$d +e *iul meu (n ultimii cinci ani Emult- >ai ales când ai numai un co+il- i care +ersist$ s$ cutreiereȘlumea ca un !a#a&ond, *$r$ s$ se mai #ândeasc$ la cei r$ma i acas$ș

<c)ii lui al&a tri lansau *ul#ere +e su& s+râncenele%i stu*oase i aș școntinuat +e un ton moroc$nos:



0 < s$ *ie #reu s$ m$ con!in#i, &$iete, c$ te%ai trans*ormat ișdore ti s$ te (ntorci acas$ +entru a de!eni *ermier E o +ro*esie +eșcare o dis+re uiai (nainte-ț

0 /u dis+re uiam +ro*esia, tata, ci m$ (ndoiam c$ eram (n stare s%ț

o +ractic, e o nuan $-ț 0 3unt su&tilit$ i care m$ de+$ esc Constat, totu i, c$ ai +lecat,ț ș ș

dar, se +are c$ nu ai reu it s$ te (m&o#$ e ti (n c$l$toriile taleș ț șCum s$ ne#i ade!$rul; "ir#inia i%a aruncat o +ri!ire com+lice

tân$rului, (n tim+ ce #eneralul morm$ia câte!a cu!inte neintili#i&ile(n musta a lui mareț

Când i s%a adresat din nou lui Cli!e a *ost *$r$ nici un *el de &lânde e:ț

0 i acum !rei s$ !ii la domeniul nostru- /u sunt +rea si#ur c$Ș!reau s$ te !$d acas$-

8u+$ care, i%a scos o &atist$ mare din &u.unar i i%a su*lat nasuș ș șca o trom+et$ A+oi, a rostit:

0 /oroc c$ m$tu a ta ett e mai sentimental$ ca mineșre#$te te de a o mas$ &o#at$ +entru a%l +rimi +e *iul risi+itor, ș

rest, are o mul ime de +roiecte ridicole emeile sunt toate ni teț ș

*iin e stu+ide-țA sc)i at +entru "ir#inia un surâs am&i#uu, care nu c$uta nicițm$car s$ scu.e o asemenea a*irma ie Ea i%a r$s+uns cu un .âm&ețdin toat$ inima, con!ins$ &rusc c$ #eneralul *$cea +e omul r$u, cândde *a+t el era +lin de &un$tate 8e alt*el, su*erise cu certitudine dincau.a lun#ii a&sen e a *iului lui i nu +retindea decât s$ resta&ileasc$ț șrela iile cu elț

Cli!e a +$rut (nduio at la e!ocarea m$tu ii luiș ș

0 >$tu a ett , dra#a de ea- Todeauna m%am +utut &i.ui +eșa utorul ei C)iar (n anii ace tia când am r$t$cit +rin lumeD, cumșs+ui tu, mi%a scris cu *idelitate, cel +u in o dat$ +e lun$ț

0 E e5act cum s+uneam: *emeile sunt stu+ide- a mârâit el"ir#inia s%a a+lecat s+re el cu !oiciune 0 <, nu, #enerale- emeile nu sunt atât de +roaste Ele au numai

mai mult$ intui ie decât &$r&a ii i sunt mai +re#$tite s$ ierte i s$ț ț ș ș

uite 0 3erios;



<c)ii domnului >addison scâteiau de mali io.itate, (n tim+ ce ( iț șa+ro+ia scaunul de mas$

0 Bine, +utem s$ discut$m +ro&lema (n tim+ul mesei i, dac$ș!re i +$rerea mea, am a te+tat destul de multț ș

am+ania se r$cea (ntr%o #$letu $ +e mas$ /e!rând s$%iȘ ș(ncredin e.e c)elnerului misiunea delicat$ de a o destu+a, s%a ocu+atțel (nsu i i, *oarte curtenitor, s%a ridicat +entru a (nc)ina un toastș ș"ir#iniei 8u+$ care, a *$cut onorurile cu!enite mânc$rii

$r$ (ndoial$, &$utura de culoarea c)i)lim&arului i calitateaș*elurilor de mâncare, au contri&uit la (nc$l.irea cosidera&il$ aatmos*erei (ntre con!i!i "ir#inia era mul umit$ c$ acce+tase in!ita iaț țlui Cli!e usese cucerit$ com+let de #eneralEvident, tre&uia s$%i(n elea#$ umorul destul de a+arte i remarcile +u in cam dureț ș țTre&uia s$ acce+te, de asemenea, c$ !ocea lui tun$toare s$de+$ easc$ limitele mesei 8ar era cu si#uran $ un &$r&at cumsecadeș ț /u% i ascundea câtu i de +u in admira ia +entru "ir#inia e m$sur$ș ș ț țce masa a!ansa, Cli!e se decontracta i (nce+ea s$ s+ere ca tat$l lui oș!a a+recia +e 'isa la *el ca +e "ir#inia

=eneralul n%a *$cut nici o alu.ie la conduita din trecut a *iului s$u

care%i +ro!ocase atâtea dece+ ii >ai mult c)iar, +$rea c$%i a+recia.$țto!$r$ ia i +roiectele de !iitorș ș8in (nc$+erea !ecin$ se au.eau ecourile unei mu.ici lan#uroase,

cântate de o orc)estra instalat$ +e o estrad$ Câte!a +erec)i dansau +e rin# Unii &eau ca*eaua +e teras$, de unde +uteau s$ admire ceru(nstelat i s$ +ro*ite de aerul nocturn cati*elat 'umina !oalat$ *$ceaș*emeile mai *rumoase i mai tul&ur$toare Cu oc)ii ei str$lucitori, cuștenul ei delicat, +us i mai mult (n e!iden $ de roc)ia ei nea#r$, care%iș ț

!enea *oarte &ine, "ir#inia n%a!ea desi#ur nimic dc in!idiat la celemai *rumoase cliente ale restaurantului

ermanent #alant, #eneralul a in!itat%o +e *at$ la dans i ea a +ututșs$ constate cât de a#il se men inea 'a rândul lui, Cli!e a luat%o la unț!als, care i%a (m&u orat mult tim+ o&ra ii

8u+$ aceea, s%a *$cut (ntuneric (n sal$ i scena s%a luminat +entrșun scurt s+ectacol *olcloric 8ansatorii (n costume +o+ulare el!e ieneț

au dat o re+re.enta ie, +e care "ir#inia a a+laudat%o cu entu.iasmțA+oi s%a (ntors s+re *ereastra mare i a contem+lat +ri!eli teaș ș



*ascinant$ a crestelor (n.$+e.ite i a cerului (nstelat /u !a uitașniciodat$ aceast$ sear$, s%a #ândit ea, !is$toare, (n tim+ ce luminilese a+rindeau din nou (n local

Atunci a&ia a sim it a intit$ asu+ra ei o +ri!ire insistent$ 3%aț ț

(ntors i a de!enit #roa.nic de +alid$ =eneralul, care inea oș țdi.erta ie des+re anii de ser!iciu (n India i dansurile indiene +e careț șle%a admirat acolo, n%a o&ser!at nimic Îns$ Cli!e a remarcasc)im&$rile atitudinii *etei

'a una din mesele !ecine, *oarte ele#ant (ntr%o inut$ de sear$țim+eca&il$, se a*la doctorul anson, (m+reun$ cu Carla 3+en#ler,(ntr%o roc)ie *oarte decoltat$, care (i +unea (n e!iden $ +$rul &londț /i te cercei scânteietori de culoarea smaraldului, cu un +andanti! iș șo &r$ ar$ asortate, +roduceau un e*ect *ra+ant +e +ielea ei l$+toas$țAr&ora o e5+resie +u in +lictisit$, c)iar moroc$noas$ Cât des+rețdoctorul anson, el e!oca unul din acele +ortrete de marmur$ care +ot *i contem+late (n mu.ee i care +astrea.$ un aer indesci*ra&il,ș*oarte inde+endent de +reocu+$rile umane <c)ii lui se men ineauța inti i asu+ra "ir#iniei i nu l$sau s$ se discearn$ nici un sentimentț ț ș

0 o*tim, uite%l +e anson- a e5clamat Cli!e

"ir#inia nu s%a +utut re ine s$ nu adau#e:ț 0 Cu Carla 3+en#ler 0 Cine; rieteni de%ai t$i, Cli!e; re.int$%mi%i- a inter!enit

#eneralul cu o !oce t$ioas$Tân$rul i%a aruncat o c$ut$tur$ scurt$ "ir#iniei s$ !ad$ dac$

a#reea.$ ideea Însa +aloarea ei l%a nelini tit i nu +utea #)ici care !aș ș*i reac ia ei dac$ !a acce+ta +ro+unerea tat$lui s$uț

"ederea lui anson i a lo#odnicei +e care io atri&uia rumoareaș

+u&lic$, reu ise s$%i s+ul&ere, dintr%o lo!itur$, +l$cerea "ir#iniei dșseara aceea I%a !enit *oarte #reu s$ ramân$ natural$, (n tim+ ce Cli!es%a ridicat +entru a solicita +erec)ea i +entru a o ru#a s$ !in$ lașmasa domnului >addison

rete5tase c$ tat$l lui !a *i *oarte *ericit s$ *ac$ cuno tin $ cuș țmedicul care%i o+erase cu atâta +rice+ere &ra ul *iului s$u, du+țaccidentul de sc)i 8octorul anson a acce+tat +oliticos in!ita ia i i%ț ș

a surâs #eneralului care l%a +rimit cu entu.iasm



0 Ce idee &i.ar$- 0 /u tre&uie s$ ne#i ade!$rul3%a uitat la ea !is$tor, (nainte de a ad$u#a: 0 < s$ uit$m de rana de la +icior, nu%i a a;ș

Ea s%a ridicat *$r$ s$ rosteasc$ o !or&$ 8u+$ cum nu se (ndoiserancis era un ca!aler *$r$ +erec)e < inea *erm, dar *$r$ s%o strân#ț +rea tare i se (n!ârtea (n ritm i +ri!ea +e deasu+ra ca+ului ei /u seș șmai ostenea s$%i *ac$ con!ersa ie "ir#inia sim ea c$ mâinile eiț ț(n#)e ate se (nc$l.eau +ro#resi! i c$ reu ea destul de &ine s$ se in$ț ș ș țdu+$ +artenerul ei Un *el de (n ele#ere *i.ic$ se sta&ilise (ntre eițcare le armoni.a cor+urile i le ml$dia (n acela i ritmș ș

< *ericire u oar$ o e5alta +e *ata, care se rotea a&andonându%se toșmai mult (n &ra ele +artenerului ei A s*âr it +rin a% i #$si cura ul sț ș și ridice oc)ii s+re c)i+ul lui Când +ri!irile li s%au (ntâlnit, o und$ deș

c$ldur$ i%a inundat +e amândoi i "ir#inia a sim it c$ o strân#ea iș ț șmai mult 8in +$cate, n%a durat decât o cli+$- E5ta. *$r$ urmare, &ucurie su+rem$, dar e*emer$ <rc)estra t$cea de a, dansatorii s%audes+rins unii de al ii i rin#ul s%a #olitț ș

8ar, s+re consternarea "ir#iniei, (n loc s%o conduc$ (na+oi la

mas$, ca!alerul ei a luat%o de cot i a dus%o s+re u a care d$dea s+reș ș#r$dina )oteluluiRemarcând sur+ri.a ei, el s%a (ntors s+re ea 3u& ra.ele lunii,

tres$ririle lui +$reau cio+lite (n #ranit, i%a e5+licat cu o !oce straniude calm$:

0 /imeni nu se !a mira s$ ne !ad$ ie ind (m+reun$ /u% i *aceș ț#ri i, te aduc (na+oi la +rietenii t$i (n câte!a cli+e 8ar, mai (nainte aș!rea s$% i +un o (ntre&areț

0 A, a &âi#uit ea 0 3+une%mi, 'isa tie c$ e ti aici (n seara asta, cu cei doiș ș

>addison; 0 /uAcest r$s+uns sim+lu i sincer a a+rins (n oc)ii lui rancisc oș

lic$rire de dis+reț 0 >a (ndoiam i eu, a re+licat el +e un ton t$ios Când 'isa eraș

aici, ma (ntre&am +e care din !oi dou$ o +re*er$ >addison $rea s$a+recie.e atât com+ania uneia cât i a celeilalte În +re.ent, tiu la ceș ș



Când i%a !$.ut c$ !in (m+reun$ +e "ir#inia i rancis, cânt$rea aș țcea (n*umurat$ a strâns din &u.e i +ri!irea oc)ilor ei al&a tri aș șde!enit #lacial$, (n tim+ ce o *i5a +e *at$

/u i%a l$sat tim+ c)irur#ului s$ se a e.e i i%a s+us imediat:ș ș

0 A !rea s$ +lec (ndat$, rancis 3unt +u in o&osit$ Atrac iile s%ș ț țau terminat i seara nu +rea mai +re.int$ interesș

3%a aran at +entru a le sc)i a un surâs delicios lui Cli!e i tat$luiț șs$u i a salutat%o +e "ir#inia cu un semn im+erce+ti&il din ca+ 3eș(ntre&a ce #$sea rancis la acea *at$ (n e+at$, insi#ni*iant$, care lucrațca #u!ernant$ la +rietenii lor 8e ce +$stra rela iile cu ea, acum cândțsora ei se re(ntorsese (n An#lia;

i%a +romis s$%i .ic$ o !or&$ când !or *i sin#uriȘÎn oc)iii "ir#iniei, seara ( i +ierduse orice *armec A (ncercat s$ș

a+ar$ !esel$ +entru a nu%l dece+ iona +e Cli!e i a reu it (n +arte,ț ș ș +entru c$ #eneralul a continuat s%o com+limente.e El i%a m$rturisc$ asculta anecdotele mai cu interes decât *iin a &lond$ cu oc)ii dețun al&astru care te (n#)ea $ț

0 8ac$ c)irur#ul acesta are inten ia s%o ia de so ie, s$ s+er$mț ț +entru el c$ acest manec)in ma#ni*ic se !a (nsu*le i +u in i !aț ț ș

c$+$ta un #ram de c$ldur$ uman$-Cli!e #)icise (nc$rc$tura "ir#iniei i a remarcat c$ se sc)im&aseșde la +lecarea lui rancis anson 3+era din toat$ inima c$ sora 'iseinu era +e +unctul de a se ata a de acest &$r&at- Cum +utea s$ lu+teș(m+otri!a str$lucitoarei Carla 3+en#ler; Artista ame itoare (ițdest$inuise (n tim+ul dansului ca rancis i ea tre&uiau s$ seșc$s$toreasc$ (ntr%un !iitor *oarte a+ro+iat

Cli!e s%a mani*estat cu atât mai +re!enitor *a a de "ir#inia cu câtț

o sim ea c$ e tul&urat$ I%a mul umit cu e*u.iune c$ reu ise s$ț ț școntri&uie la reu ita acelei seriș

0 >$ &ucur c$ ai !enit s%o re+re.in i +e 'isa- Cred c$ ai luat cuțasalt *ort$rea $ț

0 3unt *oarte m$#ulit$, Cli!e tii c$ a *ace orice +entru ea-Ș șÎn mod cert, !iitorul se anun a +romi $tor +entru 'isa 8ar ceț ț

+utea "ir#inia s$ s+ere +entru ea;



CAPITOLUL XVII

A !enit s*âr itul !erii i toamna a (n!$luit malurile lacului cuș ș!alurile sale scli+itoare <*erea *rumuse ea, dar i +romisiunile iernii,ț șcu &rumele i +oile reciș

În cele din urm$ a c$.ut i +rima .$+ada "ir#inia nu mai !$.useșniciodat$ atâta .$+ad$ (n !ia a ei Când norii au trecut i cerulț ș

al&astru +$rea +roas+$t, aerul +ur +ro!oca o sen.a ie (m&$t$toare iț ștân$ra en#le.oaic$ (l #asea mult mai (n!ior$tor decât cel de +emalurile Tamisei-

Cu toate acestea, !ia a cotidian$ nu a!ea nimic (m&$t$tor Era, dințcontra, &anal$ i de rutin$, tre&uia s$ se ocu+e de cei doi co+ii, s$ leș*orti*ice tru+ul i su*letul i s$ le insu*le unele no iuni +entru a leș ș țde.!olta inteli#en a "ir#inia a cucerit ra+id +rietenia i stima luiț ș>ar "an 'oon i a so ului ei 8ar acesta din urm$, du+$ o scurt$ș ț +erioad$ acas$, tre&uia s$ +lece din nou 8e aceasta data, >ar i%așe5+rimat dorin a de a%l (nso i "ir#inia +utea *oarte &ine s$% i asumț ț șsin#ur$ r$s+underea co+iilor În +lus, doamna de Ra!a. !enise de la

aris i +utea, când era ne!oie, s$ o a ute cu s*aturiș"ir#inia a r$mas deci sin#ur$ cu co+iii i ser!itorii În a*ara de ei,ș

n%o !edea decât +e doamna de Ra!a.>$tu a loise era (ntotdeauna (ncântat$ s$ o +rimeasc$ +eș

"ir#inia la ceai, când +utea s$ se eli&ere.e de tre&uri Î i reluaser$șrela iile a#rea&ile din tim+ul când "ir#inia locuise la ea 8ar cu oțdeose&ire: nu !or&ea niciodat$ de rancis a ii c)irur#ului nu maișr$sunau +e +odeaua !erandei, când discutau cu (n*l$c$rare (n urulm$su ei +e care *emeia de ser!iciu +unea ser!iciul de ceai din ar#intțCând se (ntâm+la s$ sune, tele*onul nu mai re!er&era sunetul !ociilui

ersoan$ ra*inat$, doamna de Ra!a. #)icise c$ era mai &ine s$ nu*ac$ alu.ii des+re ne+otul ei (n *a a *etei i aceasta se temea s$ nu seț ș



tr$de.e +rin ro ea a *e ei sau +aloarea ei, emo ia +e care i%o +ro!ocaș ț ț țnumele c)irur#ului

8e ceea ce se temea cel mai mult, era s$ a*le !estea iminentei salec$s$torii C$uta – (n .adar – s$ se +re#$teasc$ +entru a *i indi*erent$

8e alt*el, s+era s$ *i +$r$sit El!e ia (n acel moment atât de temut,ț +entru c$ tia c$ eter i aula se !or duce curând la internat (nș șAn#lia i nu !or mai a!ea ne!oie de ea 3e !a (ntoarce atunci (n araș ței

'a re!enirea so ilor "an 'oon acas$, iarna se instalase i stratul deț ș.$+ad$ era su*icient de mare +entru sc)i 3o ii "an 'oon a!eau lațmunte o !il$ unde ( i in!itau cu +l$cere +rieteniiș

Ast*el, au or#ani.at un se ur +entru un #ru+ din care *$ceau +artei "ir#inia, co+iii i *ata (n cas$, E**ieș ș

"ila se a*la situat$ nu de+arte de )otelul+ ,n-ald" unde "ir#iniade unase cu rancis (n tim+ul e5cursiei lor care se terminase atât de +rost În ur, *oarte a+roa+e, e5istau numeroase +iste de sc)i, mult*rec!entate de el!e ieni i de turi tii (n trecereț ș ș

3eara, s+orti!ii se adunau la )otel s$ danse.e sau s$ stea de !or&$,(n saloane con*orta&ile, &ine (nc$l.ite

"ir#inia a urmat mai (ntâi un curs de (nce+$tori, unde a *$cut +rimii +a i u in descura at$ de di*icult$ ile acestui s+ort com+leș ț țnecunoscut, *ata a !rut s$ renun e din +rima .iț

Îns$ >ar a a utat%o cu r$&dare s$ se acomode.e 8ar co+iii s%aada+tat cu u urin $ entru "ir#inia se +unea +ro&lema +resti#iuluiș ței, nu +utea r$mâne sin#ur$ ca s+ectatoare s$ se +lictiseasc$ A *osto&li#at$ s$% i dea drumulș

/u i%a tre&uit mult tim+ s$ se descurce (ntr%un mod *oarteonora&il, dar era con tient$ c$ nu !a de!eni niciodat$ o +er*ormer$ș

Î i cum+$rase un )anorac &leumarin, la care asortase o e ar*$ ro ieș ș și o c$ciuli $ +otri!it$ Era *ermec$toare s%o !e.i cu o&ra iii ro ii diș ț ș

cau.a aerului tare i oc)ii str$lucitori Co+iii n%o +$r$seau deloc iș șto i trei *ormau un #ru+ (ncânt$tor 8eci nu era de mirare c$ numero iț știneri ( i (ndre+tau des +ri!irile s+re ea-ș

3c)im&area altitudinii, tim+ul (nsorit, .$+ada, i aceast$ !ia $ deș ț

!acan $, (i d$deau +o*t$ de !ia $ i (i scria scrisori entu.iaste 'isei cuț ț ș +ri!ire la distrac iile din El!e ia (n tim+ul ierniiț ț



'isa (i scria c$ nu o mai dureau &ra ul i mâna i c$ ( i reluaseț ș ș șserios e5erci iile de +ian >$rturisea c$ nu mai *usese niciodat$ atâtțde *ericit$ >ai ales c$ se lo#odise o*icial cu Cli!e, du+$ ce *usese +rimit$ de *amilia lui, (n Buc in#)ams)ire =eneralul i sora lui,ș

m$tu a ett , o +rimiser$ cu c$ldur$ Cli!e +$rea s$ se consacre cuș +l$cere e5isten ei deț gentleman fa me i tat$l lui surâdea de &ucurieșla ideea c$%l !a seconda la administrarea domeniului

>aria ul celor doi (ndr$#osti i era +re!$.ut +entru (nce+utul luniițianuarie

Bine(n eles, o dat$ c$s$tori i, 'isa !a continua s$ lucre.e la +ian:ț țam&i ia ei s$ dea concerte nu o +$r$sise Îns$ succesul nu mai erațsco+ul unic al !ie ii ei Cli!e ocu+a +rimul loc de acum (nainteț

"ir#inia continua s$ se #ândeasc$ la sora ei cu aceea i a*ec iune iș ț șs+era c$% i !a #$si *ericirea (nainte de toateș

"iitorul ei (ns$ i se +$rea +u in (ntunecat, dar +entru momentțre*u.a s$ se #ândeasc$ la momentul când !a +$r$si El!e iaț

Totu i, scrisoarea 'isei cu toate detaliile des+re lo#odna i !i.itaș șei la !iitoarea sa *amilie, a *$cut s$ i se strân#$ inima

Într%o .i, st$tea la soare +e un trunc)i de co+ac i contem+laș +eisa ul ma#ni*ic ce se des*$ ura la +icioarele ei, (n tim+ ce seș#ândea la 'isa i la Cli!e >ai târ.iu, când !a *i (na+oi la ce urile dinș țara ei natal$, ( i !a e!oca amintirea s*â ietoare a acestor +$duri deț ș ș

+ini, ca ni te mese sum&re ce se relie*au +e al&ea a side*ie aș ț +o!ârni urilor i a acelor creste !erti#inoase su& al&astrul (nc)is alș șcerului

A o*tat i a+oi s%a ridicat, *urioas$ +e ea (ns$ i c$ se l$sa +rad$ș ș

melancoliei Asemenea re*lec ii nu%i !or aduce nici o (ncura are, maț &ine s%ar concentra la ce s$%i scrie surorii ei 3%a )ot$rât s$ (ntoarc$ la !ila i s$ se a+uce de cores+onden $ /imeni nu se !aș țmira de a&sen a ei, deoarece acum era ca+a&il$ s$ sc)ie.e sin#ur$ț

Era *oarte *rumos, dar casa se a*la +rea de+arte /u (ncerca nici oteam$ i a+recia din contra acea sen.a ie (m&$t$toare de a aluneca,ș ța+roa+e de a .&ura, +e +antele &ine &$t$torite

$r$ (ndoial$ c$ ( i +rinsese +rost sc)iul stân#, +entru c$ i%a datș șseama c$ nu o !a asculta ca de o&icei e la um$tatea +antei, a



(ncercat s$ *râne.e, a a cum (n!$ ase, dar n%a reu it decât s$ cad$ cuș ț ștoat$ #reutatea i s$ se rosto#oleasc$ *$r$ s$ se mai +oat$ o+ri, ca unș &ul#$r de .$+ad$ Un talu. i%a o+rit (n mod &rutal rosto#olirea, dar na reu it s$ se des+rind$ de sc)iuri i de &e eș ș ț

3e sim ea +u in ridicol$ i (ndeose&i *oarte ocat$ de c$dereț ț ș ș8e!iind de +e +ist$, se o+rise (ntr%un n$mete de .$+ad$ +roas+$t$, deunde nu mai +utea ie i Toate e*orturile ei nu *$ceau decât s$ oșa*unde i mai multș

3taco ie, (n +ra#ul lacrimilor, nu tia ce s$ mai *ac$, când o siluet$ș – c$.ut$ +are%se din cer – s%a o+rit la ea i (n câte!a *rac iuni deș țsecund$ a *ost din nou +e +icioare, sus inut$ de cine!a care o +ri!eațcu un aer mali iosț

< !oce râ.$toare a e5clamat: 0 >$ (ntre& dac$ ( i dai seama cât de cara#)ioas$ ar$ i; C$ .aciț ț

cu ade!$rat;>ânia, o mânie su&til$ i !iolent$, +e care o sim ise rar (n !ia $, aș ț ț

cu+rins%o +e "ir#inia 0 Ei &ine, dac$ m$ #$si i atât de cara#)ioas$, de ce nu m%a i l$satț ț

(n +o.i ia (n care eram; i%a re+licat ea tremurândț

Când a ridicat oc)ii s+re sal!atorul ei – (n s+e $ rancis anson – țnu s%a +utut s$ nu i.&ucneasc$ (ntr%un +lâns *urios A!ea im+resia ni te !ane se desc)iseser$ (n ea i )o)otea con!ulsi! cu su#)i uriș ș ț

/%ar *i +utut s$ s+un$ e5act ce o a+ucase 8urerea de la #le.nastân#$, scrântit$ (n c$dere, nu era su*icient$ ca e5+lica ie Considerațc$ e #rotesc s$ se com+orte ca un co+il, (ns$ era +este +uterile ei

Atitudinea lui rancis s%a sc)im&at i s%a interesat cu (n#ri orare:ș 0 i s%a (ntâm+lat ce!a; 3+une%mi unde;Ț

0 /u, nu%i nimic >%am rosto#olit numai +e +ant$, a su#)i at eaț 0 i ai lu5at ce!a, sau ai !reo entors$; Te doare;Ț 0 /u, da, nu credA luat%o *erm (n &ra e i "ir#inia tremuraț ș 0 /u mai +lân#e- i%a +oruncit el cu autoritate 0 /u nu +ot- 0 8ac$ nu (ncete.i imediat, te te s$rut- Ea s%a des+rins cu un

mic i+$t, i%a ters +leoa+ele cu o &atist$ +e care i%o (ntinsese el ț ș ș șro ie (n continuare, a +lecat ca+ulș



'acrimile (i secaser$ (n mod miraculos 0 "e.i, tiam c$ !a *i e*icient- a murmurat el satis*$cutșÎi surâdea din nou i "ir#inia a #$sit *or a s$%i r$s+und$ cu unș ț

.âm&et A (ncercat s$ se scu.e: 0 3unt cu ade!$rat de.olat$ c$ m%am *$cut ridicol$ /u tiu ceș

s%a (ntâm+lat 0 3erios; Acum !reau s$ m$ uit la +icior A ea.$%te o cli+$ș

Tre&uie s$ *ie stân#ul, da;I%a +al+at u or #le.na, care nu se um*lase (nc$, dar o dureaș 0 /%o s$ mai +o i sc)ia o .i, dou$, dar nu e nimic #ra!, a conc)isț

el +e un ton +ro*esionalÎn#enunc)ease la +icioarele ei, (n .$+ada imaculat$ i de data astaș

a +utut s$%l o&ser!e du+$ +lacul inimii /u +urta nimic +e ca+ iș +$rul lui ne#ru (i +unea (n e!iden $ c)i+ul *rumos &ron.at I%a surâț(n continuare, de.!$luindu% i din ii al&i s+lendi.i, (n oc)ii luiș ț(ntuneca i, "ir#inia nu mai citea nici o ostilitate, ci o e5+resie stranieț

0 Te ro# s$ m$ scu.i dac$ i%am dat im+resia c$ (mi &at oc dețtine 8ar dac$ n%a *i !enit s$ te scot de acolo, ce%ai *i *$cut; ș(ntre&at%o el, *i5ând%o cu intensitate

0 /u tiușEa a râs +u in ner!os, reu ind s$ se destind$ț șEl i%a +us (na+oi &ocancul, a &$tut%o u or +e mân$, +entru aș

calma, cu un #est a*ectuos 0 Cred c$ ai (ncercat un oc !iolent, a recunoscut elș 0 A *ost #re eala mea Tre&uia s$ *iu atent$ când mi%am le#atș

sc)iurile 0 < s$ te a ut +ân$ la !il$, a decis el +e un ton *$r$ re+lic$ 0 Unde stai; 'a )otel; /ici m$car nu tiam c$ e ti aici, i%a s+usș ș

ea 0 Am sosit ieri seara Am luat o camer$ la )otelul+ ,n-ald iș

am ie it +e +ista Edel)orn ast$.ișEra una din cele mai di*icile +iste, accesi&il$ numai sc)iorilor

e5+erimenta i 3%a ridicat &rusc:ț 0 Te duc (n &ra e i !oi termina co&orârea +e sc)iuri, dac$ nu i%eț ș ț

*ric$ 0 8ar n%o s$ +o i-ț



0 Ba te asi#ur c$ +ot- 8e alt*el, n%am (ncotro, +entru c$ nu% i maiț +o i +une sc)iul stân# /%ai de *$cut altce!a decât s$% i +ui &ra ele (ț ț ț urul #âtului meu i s$ m$ ii strâns În rest, las$%te (n seama mea, ș ț(ncura at%o el cu un aer amical i (n acela i tim+ amu.atș ș

I%a (ntins am&ele mâini i a a utat%o s$ se ridiceș 0 Ei, ce .ici; E sim+lu, nu; 0 8ac$ a a cre.ișA râs a+roa+e tinere te:ș 0 3unt con!ins-Când "ir#inia a strâns +umnii la cea*a lui rancis i s%a #)emuit laș

+ie+tul lui, inima (i &$tea s$%i s+ar#$ +ie+tul < ridicase ca +e un *uIm+resionat$ i tul&urat$ de con*orma ia sa atletic$, s%a (m+ur+uraș țu orș

El i%a contem+lat c)i+ul micu , atât de a+roa+e de al lui, i aț șmurmurat:

0 A ea.$%te &ineșEa a (nc)is oc)ii i a co&orât ca+ul lân#$ #âtul lui c$ldu i s%aș ț ș

a&andonat cu (ncredere (n &ra ele luițCând au a uns la !il$, acolo era numai E**ie Co+iii dormeau (n

camera lor i domnea lini tea (n camera de .i, unde un *oc &un ardeaș ș(n emineușrancis a cerut ser!itoarei s$%i aduc$ ni te a+$ rece i i%a datș ș

imediat +rimele (n#ri iri "ir#iniei 8u+$ ce i%a &anda at #le.na, instalat%o +e *at$ +e so*a, (ncon urat$ de +erne, i a s*$tuit%o s$șodi)neasc$ o .i, dou$, (nainte de a re(nce+e s$ sc)ie.e

0 >ul umesc c$ m%ai adus acas$, i%a s+us ea, (nc$ (m&$tat$ dețco&orârea de !is +e care o *$cuse (n &ra ele c)irur#uluiț

Înc$ o amintire minunat$ +entru când se !a a*la (n An#lia-E**ie le%a ser!it ceai, +e care l%au &$ut (m+reun$, con!ersând (

lini te, ca (n tim+ul când "ir#inia locuia la m$tu a loise 3eș ș(ntâm+la s$ i râd$, sc)im&ând im+resiiș

Când so ii "an 'oon au sosit acas$, s%au mirat s$%l #$seasc$ la eiț +e rancis >ar s%a interesat imediat cum se simte "ir#inia: +utea s$mear#$ oare la &alul de la )otel; 3i#ur, nu a!ea nici o ans$-ș

>ar s%a (ntors s+re c)irur#: 0 Ce cre.i, rancis; "a +utea s$ danse.e mâine sear$;



0 E!ident, nu4 !a tre&ui s$ se mul umeasc$ s$ se uite la ceilal i,ț țdac$ o amu.$

"ir#inia se #ândea c$ nu +utea s$ *ie atât de ne+l$cut, cu condi iațca rancis s$ +artici+e i el la &alș

Cine tie, +oate c$ se !a ocu+a +u in i de ea; (n de*initi!, +utea s$ș ț șnutreasc$ câte!a ilu.ii

i a+oi, e5ista un atu im+ortant: Carla 3+en#ler nu se a*la la )otel,Șdu+a câte s+usese doctorul

Cu oca.ia acestei serate, +oate rancis !a #$si *a $ de "ir#iniaț#entile ea i aten iile +e care el i le d$ruise +e !remea când o trata +eț ș ț'isa; 8in +$cate, *ata nu &$nuia atunci c$ a!ea s$ se (ndr$#osteasc$de c)irur# i !ia a i se +$rea (nc$ +lin$ de +romisiuniș ț

>ar n%a +utut s$ nu remarce cum (i str$luceau oc)ii "ir#iniei,o&ra ii (m&u ora i urta oare medicul r$s+underea +entru aceasțtul&urare; Cum de se nimerise +e +ist$ la momentul +otri!it +entru as$ri (n a utor "ir#iniei;

<), 8oamne, s%a #ândit ea, s+er s$ nu se *i (ndr$#ostit de el Di totu iȘ ș

/u a!ea nici o tire (nc$ des+re +resu+usa c$s$torie a lui rancisș

cu Carla Cel +u in, nu *usese *i5at$ nici o dat$ț



CAPITOLUL XVIII

A doua .i diminea a, doctorul anson s%a +re.entat curtenitor laț!il$ +entru a a*la nout$ i des+re "ir#inia A #$sit%o e.ând con*orta&iț ș +e un e.lo#, +e !erand$, citind cu !oce tare +o!e ti +entru co+iiș ș

"a.ându%l, "ir#inia s%a (nro it ca de o&icei Era sur+rins$ i *latat$ș ș(n acela i tim+ c$ ( i d$duse osteneala s$ se interese.e de s$n$tateaș ș

ei Când a (n#enunc)eat lân#$ ea +entru a%i e5amina #le.na i așres+irat, atât de a+roa+e, mirosul de +ar*um &$r&$tesc +e care%emana, "ir#iniei i s%a t$iat res+ira iaț

8e#etele (ndemânatice ale doctorului au de!enit u oare +entru aș +al+a +iciorul care o mai durea Înc$ o dat$, a citit (n +ri!irile lui unanumit amu.ament

0 Ei, +entru c$ nu e nici o s+eran $ s$ te duci s$ danse.i (n searațasta, ce dore ti s$ *aci; 3$ r$mâi cuminte aici; 3au +re*eri s$ teșducem cu sania la )otel; I%am in!itat +e >ar i +e +rietenii ei lașcin$ la mine4 nici nu !reau s$ m$ #ândesc s$ nu *ii +rintre ei

0 /u !reau s$ deran e. +e nimeni, a +rotestat "ir#inia, (n tim+ ceco+ii (l +ri!eau cu interes +e c)irur# cum re*$cea &anda ul

0 /u !$d cum m%ai deran a$r$ s$ (ncete.e s%o +ri!easc$, a ad$u#at:

0 "oi !eni s$ te iau E sin#ura modalitate s$ m$ asi#ur c$ nu te%au uitat acas$B$tându%i inima s$ se ru+$, "ir#inia ar *i !rut s$% i +lece oc)ii,ș

+entru a nu mai !edea acea lic$rire mali ioas$ +e care nu i%o e5+licaț ș(n oc)ii sum&ri care o !r$ eau /%a +utut decât s$ r$s+und$ cu o !oceo!$ielnic$:ș 0 E *oarte ama&il din +artea dumnea!oastr$ 0 oarte ra ional, din contr$ /u +utem +ermite ca #)inionul s$% iț ț

oace *este (nc$ o dat$



re*u.at in!ita ia: #ru+ul lor *$cuse toate +re#$tirile +entru a se duce laț)otel

Bine (ncoto manat$ su& o cu!ertur$ de &lan$, "ir#inia st$tea cușmâinile (ncruci ate +e #enunc)i i contem+la toate luminile careș ș

str$luceau (n noa+tea aceea minunat$: cea de+$rtat$ a stelelor, ceamai a+ro+iat$ a *elinarelor i a *erestrelorșrancis s%a a+lecat s+re ea i, cu o !oce delicat$, care a sur+rins%oș

+e *at$, i%a s+us: 0 tiu c$ te a te+ i la multe de la aceast$ rece+ ie 3+er s$ nu *iiȘ ș ț ț

de.am$#it$"ir#inia i%a r$s+uns calm, dar *erm: 0 3i#ur nu !oi *i de.am$#it$ /%au mai sc)im&at nici un cu!ânt (n c$l$toria lor scurt$ În *a aț

cl$dirii a luat%o (n &ra e i a dus%o cu +recau ie la intrarea str$lucitoț ș țluminat$

>edicul comandase +entru in!ita ii s$i o mas$ mare a e.at$ (nț șcentrul s$lii Era aco+erit$ de *lori, (n tim+ ce am+ania se r$cea (nș &aterii Cele mai &une !inuri erau +use s$ ca+ete tem+eratura camere

i c)elnerii se a#itau de a +entru +lasarea comesenilorș

"ir#inia edea (n stân#a #a.dei i >ar (n drea+ta oarteș ș +oliticos, rancis ( i (m+$r ea aten iile ec)ita&il (ntre cele dou$ș ț ț!ecine i cu restul in!ita ilor "ir#inia admira +ierdut$ manierele deș țom de lume ale acestuia i (ncerca s$ se acomode.e, (n ciudaștimidit$ ii ei *ire tiț ș

>asa a *ost *oarte animat$ i !esel$ 8u+$ aceea, toat$ lumea s%aș(ndre+tat s+re sala al$turat$ unde orc)estra ( i acorda de așinstrumentele "ir#inia a *ost instalat$ (ntr%un *otoliu i to i +rieteniș ț

so ilor "an 'oon au !enit, unul du+a altul, s$%i in$ com+anieț țÎnc$+erea era *rumos decorat$ cu #)irlande i lumini cu e*ectșCând rancis a !enit la rândul s$u la "ir#inia, nimeni nu i%a

deran at 3e sim ea +er*ect *ericit$ cu el i dorea ca serata s$ seț ș +relun#easc$ la in*init

>u.ican ii cântau mai ales melodii sua!e i melancolice, +e careț ș"ir#inia le a#rea (n mod s+ecial i care i se +otri!eau +er*ect cuș

starea su*letului



0 Înce+e s$ *ie (n$&u itor aici, a s+us +e nea te+tate mediculș șÎnc$l.irea central$ mer#e +rea +uternic- Cred c$ aerul e mai +roas+$t +e !erand$ Ai !rea s$ mer#i;

0 Cum !re ițEa s%a ridicat imediat i el i%a o*erit &ra ul, de care ea s%a s+riș ț

+entru a *ace cei câ i!a +a i care (i des+$r eau de (nc$+erea de al$turiț ș țA a utat%o s$ se a e.e +e o cana+ea i a luat loc lân#$ ea,ș ș

a+rin.ându% i o i#ar$ Cu oc)ii a inti i s+re cerul (nstelat +rinș ț ț ț#eamurile lar#i, el a remarcat:

0 E mai +l$cut aici, nu; 3e aude oricum i mu.icaș3%a (ntors i a +ri!it%o cu oarecare curio.itate4ș 0 Te sim i &ine la *amilia "an 'oon; Î i +lace s$ te ocu+i deț ț

co+ii; 0 <, da, (i iu&esc mult 0 Ai aerul c$ te descurci &ine cu ei Ce +roiecte ai; s%a interesat

el +e nea te+tate, stri!ind i#ara (n scrumier$ș țEa a t$cut un tim+ 8e ce (i +usese (ntre&area asta; s%a (ntre&at e

mirat$ 0 R$mân la doamna "an 'oon +ân$ la Cr$ciun i m$ (ntorc acas$ș

la (nce+utul anului, a r$s+uns ea, (n cele din urm$Cu oc)ii +leca i, *$r$ cea mai mic$ reac ie, el i%a .is:ț ț 0 i%e dor desi#ur de cas$Ț 0 8a, uneori, a remarcat ea cu o !oce sc$.ut$ 0 Ce *ace 'isa; 0 <, *oarte &ine, i cu s$n$tatea i cu mu.ica "ec)iul ei +ro*esor ș ș

de +ian e *oarte satis*$cut de +ro#resele ei i i%a rec$+$tat su+le eș ș țde#etelor

0 E e5traordinar- 0 8ar nu e un su&iect care tre&uie s$%l a&orde. cu

dumnea!oastr$oarte enat$, i%a mu cat &u.a, (nainte de a continuaș ș

0 Tat$l meu mi%a scris i mi%a s+us c$ nu%i r$s+unde i laș țscrisoarea (n care !$ (ntrea&$ cuantumul onorariului dumnea!oastr$Am !rea mult s$ ne ac)it$m de ceea ce !$ dator$m În de*initi!, 'isa

a !enit din An#lia s$ se trate.e la clinica dumnea!oastr$, la *el caorice +acient$ iș



0 i; a surâs elȘ 0 I%a i reu it o o+era ie remarca&il$ i !$ suntem to i *oarteț ș ț ș ț

recunosc$tori cum nu !$ +ute i ima#inaț 0 Bine, m$ consider *oarte r$s+l$tit- 0 Ba deloc a +rotestat ea !e)ement, ( i ima#ina el c$ *amilia eiș

!a acce+ta un asemenea an#a ament; 0 În ele#e i c$ nu se +oate, a insistat ea 3unte i un c)irur#ț ț ț

renumit A i *$cut o o+era ie, a i inut%o +e 'isa un num$r de .ile (nț ț ț țclinic$, cu (n#ri irile cu!enite 3untem mode ti, dar nu +utem r$mâneșdatori A!em mândria noastr$ i a+oi am *ost ni te necunoscu iȘ ș ț

0 8e ce !rei s$ te (ntorci acas$; a (ntreru+t%o el calm E dorul cuade!$rat, sau te%ai s$turat de El!e ia; Înainte de a o l$sa s$ r$s+und$,ța continuat: i eu am de #ând s$ r$mân aici de Cr$ciun, la munteȘ>ai sunt numai dou$.eci de .ile4 s+eram s$ mai r$mâi la *amilia "an'oon i s$% i +relun#e ti se urul dincolo de s$r&$toriș ț ș E o +erioad$*oarte a#rea&il$ s$ +etreci cu un #ru+ de +rieteni- În +lus, e +erioadacând .$+ada e tocmai &un$ +entru sc)i

0 /u sunt o +er*ormer$-Amândoi au (nce+ut s$ râd$, aducându% i aminte de recentaș

is+ra!$ a *etei 0 iȚ %a +utea da lec ii- a s+us elș ț"ir#inia n%a +utut s$ nu%i +un$ (ntre&area care%i ardea &u.ele: 0 i domni oara 3+en#ler; /u !ine i ea de s$r&$tori; Tre&uie s$Ș ș ș

*ie o sc)ioare *oarte &un$ 0 8a, se descurc$ *oarte &ine 8e *a+t !ine i ea cu noi, ca iș ș

+$rin ii eițCu un nod (n #ât, "ir#inia i%a +lecat oc)ii i a +$strat t$cereaș ș

rancis anson a +ri!it%o #ânditor e !erand$ domnea o lumin$di*u.$ Î i d$duse clar seama c$ tân$ra *at$ ( i sc)im&ase atitudineaș ș

A a ca a re+etat (ntre&area cu mare delicate e:ș ț 0 /u mi%ai s+us de ce !rei s$ te (ntorci acas$ 0 <, +entru c$ tre&uie a r$s+uns ea +e un ton e!a.i!

i &rusc, *$r$ s$ tie de ce, a ad$u#at cu stân#$cie:Ș ș 0 8in cau.a c$s$toriei

0 C$s$toria; a re+etat el inter.is Când e *i5at$; 0 'a (nce+utul lui ianuarie



0 Tre&uie s$ te duci +entru +re#$tiri, &ine(n elesț 0 8a, e!ident

i%a dat seama imediat c$ !or&ele ei +roduceau con*u.ie i c$Ș șrancis se (n elase <misese s$%i s+eci*ice c$ era !or&a de c$s$toriș

'isei i nu de a eiș3$%i e5+lice; /u, readucerea (n c)estiune a Carlei 3+en#ler i oș

anumit$ ciud$ i%au im+us t$cerea 'a urma urmei, s$ cread$ ce !rea-< *$cuse su*icient s$ su*ere cu toanele lui +ermanente, tratând%o cândcu cea mai mare #entile e, când cu cea mai mare r$ceal$ entru eațun s$rut *$r$ urm$ri, dar +entru cânt$rea a cea su+er&$ ur$minte dțdra#oste !e nic$ș

I%a *ost #reu s$% i (n#)it$ sali!a, atât de mult o (ncerca emo ia Aș țin!adat%o un !al de *urie Ce ans$D s$ se (ntâlneasc$ cu *rumosușc)irur# la Milano"(n seara (n care Cli!e o in!itase (n com+aniatat$lui s$u- Cel +u in rancis anson a +utut costata c$ nu *useseța&andonat$ de tot

Cu tr$s$turile *e ei (n$s+rite, doctorul a +us o ultim$ (ntre&are:ț 0 8eci.ia asta a !enit +e nea te+tate, sau ai luat%o la dineul laș

care l%ai (ntâlnit +e !iitorul t$u socru;

0 Eu8in *ericire, "ir#inia nu a mai tre&uit s$ r$s+und$, +entru c$ !ocealui >ar a r$sunat &rusc, *oarte a+roa+e de ei:

0 ei, !oi doi- /e (ntre&am unde a i dis+$rut 8ac$ !rei s$țdanse.i, rancis, r$mân eu cu "ir#inia

0 Bine(n eles, doctore anson, du%te- l%a (ncura at aceasta dințurm$

>ar a sur+rins +e cele dou$ c)i+uri o e5+resie care a mirat%o, dar n%a comentat

>edicul s%a ridicat, s%a (nclinat u or s+re *emei i le%a +$r$sit (ș șt$cere

ers+icace, >ar a #)icit c$ se (ntâm+la ce!a (ntre doctor i *at$ș8e asemenea, când "ir#inia a (ntre&at%o dac$ +utea s$ se (ntoarc$ la!il$, durând%o +u in #le.na, >ar nu s%a l$sat +$c$lit$ de +rete5t, darțs%a #r$&it s$ consimt$:



0 3i#ur c$ da, mititica mea i eu !oiam s$ +lec, a a c$ +lec$mȘ ș(m+reun$ 8e alt*el nu cred c$ te amu.$ +rea mult s$ e.i atâta, (nștim+ ce ceilal i dansea.$ț

Au !rut s$% i ia r$mas &un de la #a.da lor, dar ne#$sindu%lș

nic$ieri, l%au (ns$rcinat +e Edouard s$%i transmit$ mul umirile lorțCum au a uns la !il$, >ar i%a +ro+us "ir#iniei s$ &ea o cea c$ș

&un$ de ceai i s$ ia o as+irin$, (nainte de a se culcaș 0 Ar$ i +u in cam o&osit$ Asta ( i !a *ace &ine i% i mai iaț ț ț ș ț

durerea, a ad$u#at eaA doua .i de diminea $, Edouard i%a dus +e eter i aula +eț ș

+ârtiile +entru (nce+$tori i "ir#inia a reu it s$ !or&easc$ sin#ur$ cuș ș>ar Hum$tate din noa+te n%a +utut s$ doarm$, c$utând (n ce termens$%i s+un$ deci.ia ei $r$ introducere, ea a anun at%o:ț

0 Tre&uie s$ m$ (ntorc acas$ Cu cât mai re+ede, cu atât mai &ine Ast$.i, dac$ e +osi&il

0 8ar>ar "an 'oon a r$mas *$r$ #las Cât se sc)im&ase "ir#inia (n

câte!a .ile- <c)ii ei, cu cearc$ne !iolete, ( i +ierduser$ str$lucirea,șo&ra ii cati*elarea lor ro.

0 tiu c$ !i se +are +rea +reci+itat, a e5clamat ea +e un tonȘsacadat Insa E**ie e +er*ect ca+a&il$ s$ se ocu+e de co+ii i de lș(nce+utul lui ianuarie !or +leca la internat (n An#lia 8eci nu mai aune!oie de mine

0 Co+ila mea, a!eam inten ia s$% i +ro+un s$ mai r$mâi, s$ maiț țstai +u in cu mineț

0 "$ sunt *oarte recunosc$toare, dar a i *i *$cut%o din mil$ Cu unțsurâs sla&, ea a ad$u#at: Tre&uie s$ m$ (ntorc acas$ cât mai curând +osi&il, dac$ nu !$ deran ea.$

0 /u !reau s$ te (m+iedic, dac$ ii atât 8ar s+une%mi, dac$ nuțsunt +rea indiscret$, e din cau.a doctorului anson;

0 8a, a murmurat ea, +lecându% i oc)iiș 0 Îl (l iu&e ti, nu;șEa i%a aruncat o +ri!ire eloc!ent$, (n loc de r$s+uns 0 B$nuiam +u in, a o*tat >ar 8ar s+eram c$ e5isten a Carlei teț ț

!a a uta s$ nu% i *aci +rea multe ilu.ii Totu i ieri, m$rturisesc,ț șcredeam c$ situa ia e!olua (n *a!oarea taț



A+lecându%se s+re "ir#inia, i%a luat cu #in#$ ie mânaș 0 E ti si#ur$ c$ n%ai nici o s+eran $ i +entru acest moti! dore tiș ț ș ș

s$ te (ntorci la +$rin i, nu;ț 0 Ieri sear$, l%am l$sat s$ (n elea#$ c$ urma s$ m$ c$s$toresc cuț

Cli!e >addison Când, de *a+t, e !or&a de 'isa 8octorul anson i%șa ima#inat (ntotdeauna c$ era ce!a (ntre mine i Cli!eș

0 i din or#oliu nu !rei s$%i s+ui c$ se (n eal$;Ș ș 0 E5act oate c$ m$ +ute i a uta ucând aceast$ comedie +ân$ laț

+lecarea mea;>ar "an 'oon a +$rut de.orientat$ 0 E +ericulos i +u in stu+id- a +rotestat ea /%o s$ treac$ mult iș ț ș

!a desco+eri ade!$rul Ce se !a (ntâm+la atunci; 0 /imic, a re+licat "ir#inia cu am$r$ciune, (ntorcând ca+ul "a *i

*$r$ (ndoial$ (ncântat de a nu m$ mai (ntâlni (n calea lui "$ ro#, nu%is+une i nimic, cât mai stau aici i da i%mi !oie s$ +lec de ast$.i oț Ș țs$ iau a!ionul de sear$

0 /u te #ânde ti s$ re!ii du+$ ce !ei *i re*lectat calm;ș"ir#inia a ridicat ca+ul cu un aer trist dar *erm 0 /u, nu !oi mai re!eni niciodat$

0 <- 8ar ce%am s$%i s+un lui rancis, când !a (ntre&a unde e ti;ș 0 E5+lica i%i c$ am *ost c)emat$ ur#ent (n An#lia i c$ n%am a!utț știm+ s$%mi iau r$mas &un

0 8ar !a *i *oarte mirat i !a +une (ntre&$riș 0 Asta nu%l +ri!e te cu nimic- a e5clamat ea +e un ton *$r$ș

re+lic$>ar "an 'oon i%a dat seama ca "ir%#inia luase o )ot$râreș

ire!oca&ila Calcându% i +e inima, a ca+itulatș

0 Cum !rei, co+ila mea dra#$ /u mai +ot *ace nimic +entru tine,decât +oate s$ te a ut s$% i +re#$te ti &a#a ele Însa, !reau s$%miț ș!oie s$%i s+un ade!$rul doamnei de Ra!a. Are mult$ a*ec iuneț +entru tine i nș %ar *i &ine s$% i *ac$ o im+resie #re it$ >$ (n ele#ș ș țda;

"ir#inia a e.itat (nainte de a acce+ta4 a+oi a sus+inat, #ândindu%sela m$tu a loise i #eneroasa ei os+italitate Ar *i !rut atât de multș ș

s$ nu +$r$seasc$ El!e ia *$r$ s$%i mul umeasc$ (nc$ o dat$ +entruț ț &un$tatea ei *oarte mare



CAPITOLUL XIX

C$l$toria (na+oi (n An#lia nu a!ea s$%i lase +rea multe amintiri"ir#iniei Î i amintea +ur i sim+lu c$ +loua de a la a+ari ia coastelor ș ș ț &ritanice i ca la 'ondra se trans*ormase (n +oto+ În +lus, era *ri# iș ș*ata tremura de%a &inelea când a stri#at du+a un ta5i care s$ o duc$acas$

/u +re!enise +e nimeni de !enirea ei +reci+itat$ i, &ine(n eles, nuș țse a te+ta s$ !in$ cine!a s%o (ntâm+ine Culmea #)inionului eraș!ineri seara, .i (n care +$rin ii ei se duceau, de re#ul$, la cinema 8$ț8oamne s$ *ie cel +u in 'isa acas$- /u cum!a s$ *i ie it i ea cu tat$lț ș și mama ei 8ar, si#ur, nu cu Cli!e, care urma ni te cursuri la unș ș

cole#iu de in#ineri a#ricoliCând "ir#inia a co&orât din ma in$ i a sunat la u aș ș ș

a+artamentului lor, a (ncercat unele temeri +entru c$ nu se au.ea +ianul i n%a !$.ut nici o lumin$ /i te +a i au r$sunat curând (nș ș ș!esti&ul i 'isa a&ia a (ntredesc)is u a, (ncercând s$ se ascund$ș ș +entru c$ era (n ca+ot

0 "ir#inia- a e5clamat ea, s$rindu%i de #ât Cele dou$ surori s%aus$rutat cu a*ec iune i 'isa a +rotestat imediat:ț ș

0 8e ce nu ne%ai anun at c$ !ii; Ce s%a (ntâm+lat; 3unt sin#ur$,țce%ai *i *$cut dac$ n%a *i *ost acas$;ș

0 A *i .$&o!it (n *a a u ii +ân$ !a (ntorcea iș ț ș țCu +re ul unui mare e*ort, ea a (nce+ut s$ râd$, dar +e 'isa n%aț +$c$lit%o cu !eselia ei *als$ 3%a #r$&it s$ mai a â e *ocul (n salonț ț șs$ a+rind$ toate l$m+ile (n salon +entru a *i mai luminat

"ir#inia a +ri!it (n urul ei: nimic nu se sc)im&ase de la +lecareaei Ca de o&icei, +rin toate +$r ile .$ceau re!iste i c$r i, o trus$ deț ș țcusut r$m$sese a&andonat$ +e mo&il$ Tele!i.orul nu era a+rins decât(n .ilele când &$ie ii !eneau acas$ ianul su+er& al 'isei tronaț

maiestuos (n (nce+ere



În acest loc (n care domnea o de.ordine sim+atic$, "ir#inia sesim ea ca o oi $ +ierdut$ care se re(ntorsese la stân$ 3%a l$sat (ntr%uț ț*otoliu, a+roa+e de emineu i i%a (ntins mâinile (n#)e ate s+reș ș ș ț*l$c$ri

'isa i%a e5+licat de ce se a*la (n ca+ot: 0 Tocmai (ncercam o roc)ie +e care am cum+$rat%o de diminea $ț8ac$ a *i +utut #)ici c$ !ii (n seara asta, nu te%a *i +rimit ast*el i%ș ș Ța *i re.er!at o alt$ +rimire-ș

3%a uitat la sora ci mirata i a (ntre&at%o:ș 0 o!este te%mi, ce e cu !enirea asta nea te+tat$; 8u+$ ultima taș ș

scrisoare a!eam im+resia c$ erai *ericit$ (n El!e iaț 0 >i%era dor de !oi i mi%am dat seama su&it, a r$s+uns *$r$ s$ seș

#ândeasc$ 0 >ar "an 'oon te%a l$sat s$ +leci *$r$ s$ te con!in#$; 0 Ar *i +re*erat s$ r$mân 8ar co+iii !or +leca oricum la +ension

la (nce+utul lui ianuarie i nu !or mai a!ea ne!oie de mine Îmiș*$ceam atâtea #ri i de cas$- /u +o i s$% i (nc)i+ui-ț ț

"e)emen a tonului a sur+rins%o +e 'isa, care nu era o&i nuit$ s$ oț ș!ad$ (n starea aceea În +lus, #$sea c$ are o min$ +roast$ 8esi#ur

o&oseala drumului nu era su*icient$ +entru a e5+lica +aloareac)i+ului ei, triste ea din +ri!iri, tremurul &u.ei +e care "ir#inia i%oț șmu ca ner!oas$ Iar surâsul a*i at +e #ura ei *ermec$toare nu (n elaș ș ș +e nimeni i mai ales +e 'isa-ș

8ar +ro&a&il c$ era mai &ine s$ nu insiste +e moment i s$ seșmul umeasc$ cu &âi#uielile laconice ale "ir#iniei 8re+t care, 'isa aț(nce+ut s$ !or&easc$ cu !ioiciune:

0 Tre&uie s$% i *ie *oame 8in +$cate, nu%i nimic (n cas$ din carț

s$ +re#$tim o mas$ (m&el u#at$- "ino totu i la &uc$t$rie cu mine, ( iș ș ț +re#$tesc ni te ou$ i o ca*ea i !om +utea s$ !or&im (ntre tim+ 8eș ș Șalt*el, e i mai cald ca aici, unde a&ia am +us +e *ocș

0 3+une%mi, 'isa, te *olose ti de am&ele mâini normal; s%așinteresat "ir#inia !a.ând%o +e sora ei a#itându%se

'isa a sc)i at un .âm&et radiosț 0 <, da, a&solut- /u e minunat; >ul umit$ doctorului anson-ț

$rin ii (i +oart$ o recuno tin $ deose&it$ 8ar se simt *oarte ena i cț ș ț țnu reu esc s$ o& in$ nota cu onorariul doctoruluiș ț



0 <, o s%o trimit$ el, i%a r$s+uns "ir#inia, *or ându%se s$%ț ș +$stre.e !ocea e#al$ 3%a #r$&it s$ sc)im&e su&iectul i nunta; AȘ*i5at data; tiu c$ era +re!$.ut$ +entru (nce+utul lunii ianuarie: unulȘdin moti!ele (ntoarcerii mele Tre&uia nea+$rat s$ te a ut la +re#$tiriÎ i (nc)i+ui c$ te%a *i l$sat s$ aler#i sin#ur$ +rin ma#a.ine; a conc)isț șea cu umor

0 <, acum (n ele# de ce te%ai (ntors- 8in +$cate e +rea târ.iu >%țam i ocu+at de trusoul meu de nunt$ >i%a luat *oarte mult tim+,ș +entru c$ (mi tre&uia nu numai (m&r$c$minte ci i multe lucruriș +entru cas$ i asta (n ciuda *a+tului c$ !om locui (n casa &$trânuluȘ#eneral- 3ora lui tocmai se +lân#ea c$ locuin a e +rea mare Eț(ncântat$ s$ !enim la ei i e #ata s$%mi cede.e toate r$s+underileș#os+od$re tiș

0 3+er c$ tii s$ ii o cas$ș ț 0 /u (nc$, dar !oi (n!$ aț"ir#inia a&ia mai recuno tea (n tân$ra asta de&ordând de !italitateș

i de (ncredere (n ea (ns$ i, +e cea care% i +ierduse orice s+eran $ș ș ș țdu+$ accident- /u a +utut s$ nu%i +un$ (ntre&area care o *r$mânta(nc$ de când se a*lau (n El!e ia-ț

0 i +ianul;Ș 0 /ici nu se +une +ro&lema s$%l a&andone.- 8ar, acum, Cli!e are +rioritate

$r$ s$ o (ntreru+$, "ir#inia a l$sat%o s$ !or&easc$ (ndelun#des+re lo#odnicul ei i des+re +roiectele lor de !iitor 'isa erașe!ident (ndr$#ostit$ i se #ândea (ndeose&i la c$s$toria ei i#ura eișradioas$ e5+rima o asemenea *ericire, (ncât sora ei mai mare eraemo ionat$ Ea care (ncerca s$ (n$&u e (n inima ei (ndurerat$ unț ș

sentiment *$r$ s+eran $, cât de mult i%ar *i dorit s$ cunoasc$ aceeaț ș ș &ucurie- /u%l !a mai re!edea, *$r$ (ndoial$, niciodat$ +e &$r&atucare o o&seda *$r$ (ncetare

Tot !or&ind, 'isa i%a dat seama &rusc c$ sora ei n%o mai ascultașcu aceea i aten ie I%a *ost mil$ c$ arat$ atât de tras$ i a +us o&oseaș ț ș +e seama c$l$toriei tiind c$ +$rin ii lor se (ntorc *oarte târ.iu, i%aȘ țsu#erat "ir#iniei s$ se duc$ s$ se culce

0 Eu (i a te+t +e tata i +e mama i le !oi s+une c$ te%ai (ntorsș ș șCe &ucuro i !or *i- Tata .icea tot tim+ul c$%i e *oarte dor de tineș



"ir#inia s%a sim it a+$sat$ de ideea de a *i, (n s*âr it, acas$ A douaț ș.i se !a tre.i (n camera ei i%i !a !edea +e to i din *amilie, mai ales +eș țtat$l ei care (ntotdeauna o (n elesese mai &ine decât mama i sora ei-ț ș

În ciuda +rimirii c$lduroase din +artea *amiliei i &ucuria de aș

re!eni la c$minul ei, "ir#iniei i%a *ost #reu s$ se reada+te.e la !ia ațde dinainte

A*ec iunea +entru +$rin ii ei nu sc$.use (n tim+ul acelui se ur (nț țstr$in$tate, dar nu +utea s$ se #ândeasc$ *$r$ (ncetare la rancis

anson A!ea oare s$ se #ândeasc$ +ân$ la s*âr itul .ilelor, numai lașacel &$r&at; i n%o s$%i mai !in$ niciodat$ interesul +entru restuȘe5isten ei;ț

Când 'isa a luat%o cu ea +rin ma#a.ine, "ir#inia s%a +re*$cut c$ ointeresea.$ cum+$raturile surorii ei 8ar nici metra ele, nici len eriacasei, nimic nu%i re inea aten ia 3e limita s%o urme.e +e tân$raț țlo#odit$ ca un ro&ot C)iar i !oalul de dantele +e care &unica (lș +urtase (n .iua nun ii ei i care (l !a +urta i 'isa, o l$sa indi*erent$ț ș ș

În tim+ul 7ee endului, a !enit Cli!e i le%a dus la restaurant 3eșmani*esta deose&it de recunosc$tor *a a de "ir#inia, +entru ser!iciulț +e care i%l *$cuse, acce+tând s$%l (ntâlneasc$ +e tat$l lui Aceasta

urma a (ncercat o !eselie arti*icial$ i s%a re inut s$ re*u.e când ceiș țdoi lo#odnici i%au +ro+us s$ mear#$ la o discotec$ Cu toatee*orturile, !eselia ei simulat$ suna *als i seara a *ost irosit$ș

8ac$ 'isa a&orda (n con!ersa ie su&iectul se urului ei (n El!e ia,ț ț"ir#inia se retr$#ea (ntr%o t$cere im+us$ i 'isa se #r$&ea s$ș!or&easc$ des+re altce!a 8ar ce (ncercare su*erise sora ei mai mare;se (ntre&a tân$ra +ianist$ care, totu i, #)icea ade!$rulș

Atitudinea "ir#iniei a s*âr it +rin a%i intri#a, a+oi a%i nelini ti +eș ș

+$rin ii ei Îns$ nimeni, nici c)iar tat$l ei, n%a o& inut nici cea maț țmic$ con*iden $ Între&at$ (n le#$tur$ cu +roiectele ei, ea a a*irmațnumai c$, du+$ maria ul 'isei, ( i !a relua +ostul de secretar$, dac$șmai era (nc$ li&er

Cu o s$+t$mân$ (nainte de Cr$ciun, au !enit acas$ (n !acan $ iț ș*ra ii ei i toat$ casa s%a cu*undat (n +re#$tirile +entru s$r&$torț ș

ere ii au *ost (m+odo&i i cu &anderole (n culori !esele i scli+itoare,ț ț ș

au *ost sus+endate #)irlande (n urul emineului i de +la*on Cei doș ș &$ie i ( i mani*estaser$ (ntotdeauna +re*erin a +entru "ir#inia i ea aț ș ț ș



*$cut tot ce%a +utut +entru a nu le strica +l$cerea Îns$ durerea ( +ersista (n inim$ i ( i dis+re uia +ro+ria sl$&iciuneș ș ț

În &uc$t$rie, unde se a#ita mama lor, cele dou$ surori d$deau una utor a+recia&il, (ns$ mai +u in e*icient decât (nainte (n ceea ce oț

+ri!ea +e sora mai mare<ri de câte ori +utea "ir#inia e!ada discret i se ducea s$ seș +lim&e +e str$.i, e!itând s$ +ri!easc$ !itrinele luminate str$lucitor3e #ândea (ncontinuu la )otelul+ ,n-ald" coco at (n mun i, undeț ț +etrecuse o .i minunat$ cu rancis i acolo se *$ceau +re#$tiriȘ +entru Cr$ciun

>edicul a unsese mai mult ca si#ur la )otel, cât i, *ire te, Carlaș ș3+en#ler Era cea mai &un$ +erioad$ +entru .$+ad$: sc)iorii, desi#ur,se amu.au din +lin În seara de re!elion a!ea s$ *ie un mare &al (nsalonul )otelului

Acesta !a *i +ro&a&il momentul ales de Clara +entru ca rancis s$anun e lo#odna lor Ca i Cli!e i 'isa, se !or c$s$tori atunci laț ș ș(nce+utul anului

A a c$ nu era de mirare c$, m$cinat$ de asemenea #ânduri, leș +roducea #ri i celor a+ro+ia iț

În ciuda su*erin ei ei, nu% i uita totu i +rietenii i +e cei care%iț ș ș ș*$cuser$ ser!icii 8e asemenea, a ales cadouri adec!ate +entrudoamna de Ra!a., >ar "an 'oon i, &ine(n eles, eter i aula, careș ț șurmau s$ soseasc$ curând (n An#lia 3%a str$duit s$ *ac$ +ac)ete*rumoase i s%a #r$&it s$ le e5+edie.e cu a!ionulș

În .iua aceea +loua toren ial i ea ( i +rote a +ac)etele cât +utu deț ș ș &ine su& im+ermea&il Îndat$ ce a ie it de la +o t$ a *ost udatș ș

leoarc$ Îns$, tiind c$ nimeni din *amilie nu se #$sea acas$ la orașaceea, nu s%a #r$&it s$ se (ntoarc$ 8e altminteri, nu se #ândea decâla El!e ia i urm$rea cu #ândul drumul +ac)etelorț ș

În momentul când a a uns acas$, un ta5i s%a o+rit (n *a a intr$rii ț șdin el a co&orât un &$r&at Îns+$imântat$, n%a mai mi cat delocș ș +ri!irea i s%a intersectat cu cea a oc)ilor ne#ri atât de *amiliari, desu& &orul +$l$riei doctorul anson "isa oare; /u, era c)iar el

8intr%un salt a *ost lân#$ ea i a +rins%o *erm de mân$ $rșintroducere, a (ntre&at%o:



0 Aici locuie ti, nu;ș 0 8a 0 Atunci intr$ re+ede s$ te sc)im&i: alt*el r$ce ti Te a te+t (nș ș

ta5i i !om mer#e (ntr%un loc unde s$ +utem discutaș

0 /u e nimeni acas$ "rei s$ urci;El a e.itat un moment, (nainte de a r$s+unde: 0 /u, +re*er s$%i (ntâlnesc +e +$rin ii tai mai târ.iu 8eocamdat$,ț

cu tine !reau s$ !or&esc =r$&e te%te-ș



CAPITOLUL XX

"ir#inia i%a sc)im&at im+ermea&ilul ud cu un mantou &e din +$șde c$mil$ este &uclele &londe i%a +us o +$l$rioar$ de cati*ea &ș /u mai a!usese tim+ s$ se i mac)ie.e i tenul ei +$rea +alidș ș

8octorul a te+ta (n ta5i Când a !$.ut%o, a ie it i i%a desc)isș ș ș +ortiera A+oi a !enit i s%a a e.at al$turi de ea i i%a dat o adres$ș ș ș

o*eruluișE5trem de tul&urat$, "ir#inia t$ceaEl a !or&it +rimul: 0 Ce clim$ (n#ro.itoare a!e i (n ara asta- Ce +loaie, ce !remeț ț

+osomorât$ i mai e i *ri# +e deasu+ra-Ș ș 0 Într%ade!$r, a.i nu e *rumos /u ai noroc, i%a r$s+uns ea cu

+olite eț 0 Te%am !$.ut totu i mer#ând +rin +loaie, su& a!ers$, *$r$ s$ teș

#r$&e ti Erai ud$ E un o&icei al t$u; /imeni din *amilie nu i%a s+uș țs$ nu mai *aci a a ce!a;ș

"ir#inia a !rut s$ +roteste.e, dar, descura at$ de r$ceala tonului +ecare%l utili.ase el, s%a m$r#init s$ constate:

0 urtam un im+ermea&il i, de alt*el, nu mi%e team$ c$ m$ udȘ +u inț

0 J$u c$ ai ne!oie de cine!a care s$ se ocu+e de dumneata- i%a

declarat el sec, cu s+râncenele (ncruntateo*erul a *$cut un !ira cam &rutal, (ncât a +roiectat%o +e "ir#iniaȘ(n rancis anson

Instincti!, ea s%a a#$ at de mâneca +altonului lui de t7eed i a scosț șun stri#$t mic, când s%a tre.it +uternic (nl$n uit$ de &ra eleț țdoctorului

Cu o !oce r$#u it$, el i%a murmurat la urec)e:ș 0 Eram )ot$rât s$ te +ede+sesc c$ ne%ai *$cut ne*erici i +eț

amândoi 8ar acum, c$ te am lân#$ mine, e sin#urul lucru +e care (l +ot *ace



Când a s$rutat%o, +e +ode ul din +$durea de +ini, o *$cuse cu oțanumit$ #entile e 8e data asta, (n sc)im&, s$rutul lui nu numai ca i%aț(n!ine it &u.ele, dar i%a t$iat i r$su*lareaț ș

< strân#ea cu autoritate, e5i#ent i ea recunoa tea aceea i dorin $ș ș ș ț

+e care o (ncercase i ea +entru el, de când (l +$r$siseș'i+sit$ de *or $ i !oin $, n%a +utut decât s$ se cui&$reasc$ i maiț ș ț ș

a+roa+e de el, (n tim+ ce ta5iul rula +e str$.ile ude, su& +loaia care &$tea (n cre+usculul londone.

În cele din urm$, "ir#inia i%a +us ca+ul +e um$rul doctorului iș ș +$l$rioara ei s%a rosto#olit +e os Îns$ el nu se mai des+rindea d#ura ei, care nu se mai s$tura de #ustul #urii lui Inimile &$teau launison, una li+it$ de cealalt$

Ta5iul ( i continua cursa i amândoi se le#$nau la c)eremulș ș!ira elor i o+ririlor la sema*oareș

El a s*âr it +rin a%i eli&era &u.ele "ir#iniei Ea l%a +ri!it dre+t (șoc)i Era atât de a+roa+e- /iciodat$, nici c)iar (n !isurile ei cele mai(ndr$.ne e nu ar *i cre.ut ca +oate s$ ai&$ (n ei atâta dra#osteț

0 "ir#inia- 8a, dra#a mea, iu&ita mea- i%a o+tit elșata amu ise 8ar, (n +enum&ra ta5iului, el a citit (n +ri!irea eiț

ceea ce caut$: aceea i +ornire ca a luișI%a a+ro+iat ca+ul adorat de al lui i de#etele i s%au r$t$cit (n +arușei m$t$sos

8u+a ce i%a murmurat la urec)e !or&e de dra#oste, care autul&urat%o +ân$ (n adâncul su*letului, a s$rutat%o din nou

Bu.ele lui ( i rec$+$taser$ #in#$ ia +rimului lui s$rut i +$rea ca elș ș șse domolise

"ir#inia a ridicat o mâna care%i tremura +entru al mân#âia +eo&ra.4 el a +rins%o din .&or i i%a a+$sat%o +e #ur$ș ș

0 "ir#inia, de ce ai *u#it; 8e ce m%ai l$sat *$r$ !reo !este; 8ac$m$tu a loise nu mi%ar *i s+us, n%a *i tiut nimicș ș ș

0 i%a i%a s+us tot; a o+tit ea cu o !oce (n$&u it$, (n tim+ ceȚ ț ș școntinua s$% i in$ *a a cui&$rit$ la +ie+tul lui 8e unde tia; a reluaș ț ț șea

0 'a (nce+ut i%a s+us >ar "an 'oon i a+oi n%a mai a!utȘ

ne!oie de nimeni ca s$ se in*orme.e, +entru c$ te #)icise mai &ine



decât mine /u tiam la ce s$ m$ a te+t de la tine, eu care teș șiu&eam eu care te adoram de la (nce+ut

3u& e*ectul unei sur+ri.e totale, "ir#inia s%a redresat cu ener#ic /u (n ele#ea /u era +osi&il Consternat$, a re+etat:ț

0 8e la (nce+ut; 0 3i#ur c$ da, iu&ita mea 8e când tinerii aceia te%au lo!it la ca+cu u a, la )otelulș Milano.8e alt*el, m$rturisesc c$ te remarcasemde a, când edeai la mas$, sin#ur$, la ad$+ostul acelei +lante !er.iș8in acel moment, am tiut c$ ceea ce doream cel mai mult +e lumeșera s$ *ii a mea Erai atât de mic$a, atât de adora&il$, atât de timid$-Cred c$ a *i *ost ca+a&il s$ m$ ridic i s$ te iau (n &ra e Acolo, (ș ș ț +lin restaurant, (n !$.ul tuturor- i 8oamne *ereasc$%l +e cel care ar Ș*i (ncercat s$ m$ (m+iedice- 8in +$cate, lucrurile nu s%au (ntâm+latast*el

0 /u, &ine(n eles, +entru c$ era domni oara 3+en#lerț ș 0 Carla; 8ar de ce; 0 entru c$ toata lumea +retindea c$ urma s$ !$ lo#odi ițEl a +$rut +u in sur+rinsț 0 Carla i cu mine ne cunoa tem din co+il$rie, dar sunt si#ur c$ș ș

nu m%a iu&it niciodat$ i e ade!$rat i reci+roc 3untem *oarte &uȘ ș +rieteni, asta e tot În momentul de *a $ are de #ând s$ sețc$s$toreasc$ cu un american &o#at i +ro&a&il !a +$r$si El!e iaș ț

0 i nu su*eri;Ș 0 Ce idee- 0 i eu care credeamȘI%a ridicat &$r&ia cu !âr*ul de#etelor i a +ri!it%o cu ni te oc)i (ș ș

care se !edea c$ o ador$ Cu &u.ele +e ale ei, el a murmurat: 0 Ce ai cre.ut tu, dra#a mea, nu e nimic *a $ de ce am cre.ut euț

i am sim it (n seara (n care m%ai anun at c$ !rei s$ te m$ri i cu Cli!eș ț ț ț>addison

0 /u am s+us niciodat$ a a ce!a- i%am e5+licat +ur i sim+lu c$ș Ț ștre&uia s$ m$ (ntorc acas$ +entru nunt$, cea a 'isei-

0 8a, acum tiu, dra#ostea mea, dar ai l$sat s$ se men in$ș țcon*u.ia tii de ce !%am in!itat +e to i la )otel (n seara aceea;Ș ț

A!eam inten ia s$% i cer s$ de!ii so ia mea-ț ț ț 0 <, rancis- 8ac$ a *i tiut- a sus+inat eaș ș



0 E +rima oara când s+ui rancis, i%a o+tit el, mân#âindu%iș +$rul Îmi +lace s$%mi aud numele din #ura ta, "ir#inia i%ai dȚatâta osteneal$ ca s$ m$ *aci s$ cred c$% i eram indi*erent- 8inț*ericire, m$tu a loise mi%a de.!$luit totul A a c$ acum s+une%mș ș

dac$ m$ iu&e tiș 0 Te iu&esc mai mult decât orice +e lume /u +ot tr$i *$r$ tine, i%

a declarat ea cu o !oce !i&rant$8e *a+t medicul (i ceruse o*erului s$ mear#$ la (ntâm+lare,ș

a te+tând indica iile lui '$sat s$ r$t$ceasc$ *$r$ sco+, acesta s%aș ținteresat (n cele din urm$:

0 Unde mer#em acum, domnule;Cu un aer amu.at, rancis i%a +ro+us "ir#iniei: 0 Ce%ar *i s$ mânc$m unde!a; 0 /u mi%e *oame deloc 0 >i se +are c$ ai sl$&it de când te%ai (ntors (n An#lia Tre&uie s$

te )r$ne ti 8e alminteri, nu +utem s$%i cerem omului asta s$ mear#$șla in*init +e str$.ile 'ondrei

3%a a+lecat s+re o*er i i%a dat unele instruc iuni A+oi a luat%ș ș țdin nou (n &ra e +e "ir#inia i i%a .is râ.ând:ț ș

0 /u suntem (m&r$ca i cum tre&uie ca s$ mer#em (ntr%un localțde lu5 8ar cunosc un restaurant mic, lini tit, unde s$ mânc$mș &ine sau s$ discut$m, dac$ +re*er$m

0 3e +are c$ cuno ti &ine 'ondra, a murmurat timid "ir#inia,șstrân#ându%se lân#$ el

0 <, am *$cut unele sta#ii +ro*esionale aici i (mi +lace s$ re!inși%a +us o&ra.ul +e +$rul ei &lond, de unde emana un +ar*um sla&Ș

0 8e data asta, sunt aici din cau.a ta, o *u#ar$ *$r$ inim$, care m%a a&andonat-

"ir#inia a a!ut su&it mustr$ri de cu#et 0 i%am stricat toate +roiectele de Cr$ciun- "oiai s$% i +etreciȚ ț

!acan a laț + ,n-ald - 0 /%are im+ortan $ Ceea ce contea.$, e ceea ce am s$% i s+unț ț'a restaurant, s%au a e.at (ntr%un col discret 8e i erau a&sor&i iș ț ș ț

de discu ie, au a+reciat, totu i, calitatea mânc$rii i a ser!iciuluiț ș ș



CAPITOLUL XXI

Când "ir#inia l%a dus +e rancis acas$, +entru a%l +re.enta +$rin ilor ei, to i se a*lau acolo, ca i 'isa i *ra ii eiț ț ș ș ț

3ora ei, care tocmai atunci se s+$la +e ca+ (n &aie, a au.it !oci &inecunoscute (n !esti&ul i s%a .$+$cit com+let 3%a #r$&it s$ș șusuce +$rul i s$ se (m&race +entru a se duce unde se a*lau i ceilal iș ș ț

Toat$ *amilia era (n +lin$ e*er!escen $, (ntre&$ri, e5clama iiț țâ neau din toate +$r ile 'isa s%a uitat +e *uri la "ir#inia i aț ș ț ș șconstatat c$ se metamor*o.ase com+let, ar$ta radioas$ i iluminat$ deș*ericire 3e terminase cu triste ea i melancolia .ilelor anterioare-ț șB$r&atul care o *$cuse +e una dintre ele s$% i +oat$ *olosi +e de+lșmâna (i d$ruise, de asemenea, celeilalte &ucuria de a tr$i

i c)irur#ul i s%a +$rut la *el de trans*ormat, ( i +ierduse aerulȘ șse!er, (n tim+ ce linia aro#ant$ a &u.elor sale dis+$ruse

El i s%a adresat surâ.ând 'isei: 0 >$ !rei de cumnat;Ea i%a returnat surâsul i i%a r$s+uns cu entu.iasm:ș 0 "ei *i un cumnat *oarte util-'isa s%a aruncat s+re sora ei mai mare, +entru a o strân#e (n &ra eț

i a o s$rutaș 0 <, dra#a mea, cât de *ericit$ sunt +entru tine- a e5clamat ea

8e i, asta (nseamn$, *$r$ (ndoial$, c$ ne !om des+ar i de tine, aș țad$u#at ea (ntristându%seR$ma i mu i de emo ie, domnul i doamna olt (l +ri!eau +e celș ț ț ș

c$ruia, mai de!reme, !roiau sa%i e5+rime recuno tin a +entru 'isa iș ț Șiata ca acum el (i aducea *ericire i "ir#iniei-ș

$r$ s%o *i m$rturisit !reodat$, domnul olt o +re*era +e *iica luimai mare 3e &ucura !$.ând%o atât de *ericit$ 8ar de ce tre&uia s +l$teasc$ aceast$ &ucurie cu su*erin a unei des+$r iri; Cu toateț ț

acestea (ncerca un mare res+ect i mult$ admira ie *a $ de !iitorul s$uș ț ț#inere utea oare *iica lui s$ !ise.e la un so mai &un; Cu o situa ieț ț



&un$ i o re+uta ie &ine sta&ilit$, (i !a o*eri so iei lui o !ia $ +l$cut$ ș ț ț ț ș*ericit$

'a rândul lor, cei doi &$ie i *$cuser$ oc)ii mari +entru a%l +ri!i +ețdistinsul c)irur#, +e care%l su+ranumiser$ (n tain$, omul cuscal+elulD, (nainte de a%l (ntâlni 8e a+roa+e, nu le mai +$rea atât dtemut, nici nu%i mai intimida i, +e de alt$ +arte, talentului lui nu%Șd$duse 'isei +osi&ilitatea de a% i continua cariera;ș

În toiul acelei a#ita ii, domnul olt s%a dus s$ aduc$ o sticla dețam+anie, +entru a s$r&$tori cum se cu!ine e!enimentul A+oi, l%aș

in!itat +e rancis (n &iroul s$u, unde s%au (nc)is amândoi o !reme s$discute sin#uri

Era o sear$ +e care "ir#inia i%a +ro+us s$ n%o uite niciodat$ i%ș Ș*i +utut ea (nc)i+ui un asemenea de.nod$mânt cu câte!a ore (nainte,când, cu inima #rea, *$r$ +ers+ecti!$ i trist$, tocmai e5+ediaseșcadourile de Cr$ciun; În cea mai +ro*und$ sin#ur$tate (l #$sise (n*a a u ii +e cel a c$rui ima#ine o o&seda, +e cel +e care%l credea atâț șde de+arte, sin#urul care conta +entru ea Ce oc nemai+omenitșa!usese (ntâlnind acei oc)i ne#ri a inti i asu+ra eiț ț

/u era de+arte de mie.ul no+ ii, când rancis i%a luat la re!edereț șde la noua sa *amilie Re inuse o camer$ la )otelul din a+ro+iere i,ț ș &ine(n eles, el i "ir#inia a!eau s$ se (ntâlneasc$ c)iar a doua .iț șdiminea a 8ar amândoi ar *i dorit ca orele care mai r$m$seser$ s$ *ițtrecut de a

ata l%a (nso it +ân$ la u $ i acolo au r$mas mult tim+ (m&r$ i a iț ș ș ț ș țne+utând s$ su+orte aceasta nou$ des+$r ire, oricât de scurt$ ar *iț*ost

El i%a murmurat la urec)e: 0 e mâine, iu&ita mea- Cât mai de!reme- i (n câte!a .ile nuȘ

!ei mai *i o&li#at$ s$ m$ +$r$se ti searaș'a lumina sla&$ de la intrare, rancis a desco+erit o lic$rire de

&ucurie tem$toare (n oc)ii "ir#iniei Înc$ nu%i !enea s$ cread$ ce i se(ntâm+lase

Când, (n cele din urma, au desc)is oc)ii, au constatat c$ +loaia

(ncetase 'ondra dormea su& un cer (nstelat



"ir#inia a ridicat ca+ul i a +ri!it a trii cerului, aducându% iș ș șaminte de #r$dina m$tu ii loise i lacul su& cerul +ur al no+ iiș ș ț

0 3cum+a m$tu $ loise, cât de ner$&d$toare sunt s%o re!$d- așo+tit ea +e nea te+tateș ș

El a mân#âiat%o cu a*ec iune +e o&ra i i i%a s+us:ț ș 0 "rea s$ st$m la ea câte!a .ile, când ne (ntoarcem În tim+ ce

!ei !edea l$ca ul meu de celi&atar +entru a sta&ili ce sc)im&$ri s$%șaducem

0 Ade!$rat; < s$ locuim la ea la (nce+ut; Cât de &ucuroas$ sunt-În str$*undul inimii tia c$ *ericirea ei !a *i com+let$: m$tu aș șloise i rancis- /u !$d de ce a *ace modi*ic$ri la locuin a ta, aș ș ț

continuat ea u inul +e care l%am !$.ut mi%a +l$cut mult i dac$ ț Ș ț +lace i ie cum e, (mi !a +l$cea i mieș ț ș

0 Cre.i, dra#a mea;El i%a surâs, cu un aer de ironie tandr$ 0 >$ (ntre& dac$ !ei *i mereu de aceea i +$rere cu mine, (n .ece,ș

dou$.eci sau trei.eci de aniri!irea "ir#iniei s%a +ierdut (ns+re stelele cerului i a de!enitș

!is$toare

Jece, dou$.eci sau trei.eci de ani de *ericire +e malul lacului curancis

Susan Barrie - Patimile Inimii [v. 1.0]

Documents

Transcript of Susan Barrie - Patimile Inimii [v. 1.0]