John Marrs

Suflete reche

Traducere din englezd de Mihaela Apetrei

ATRCI

Capitolul 1

MANDY

Mandy se uita lintX, cu respiralia tdiatd.,la poza depe ecranul computerului. '

Dezbrdcat pdnd la brdu, bdrbatul tuns scurt, cu pXrulgaten-deschis, pozape o plajd stdnd cu picioarele larg des-f5cute; igi l5sase in jos, spre talie, partea superioari a cos-tumului de neopren. Ochii ii strlluceau in cea mai lim-pede nuanli de albastru. Zdmbetul uria; dezvelea doulrAnduri perfect aliniate de dinli albi, iar Mandy aproapecX putea si guste apa slratd care i se prelingea de pe pieptpe placa de surfing a;ezatd Ia picioare.

,,Oh, Dumnezeule!", a ;optit ea pentru sine, l5sdnds5-i scape o rlsuflare lungl pe care nici nu-si diduse seamacAt o finuse in piept. A simtit cX o furnic5 buricele dege-telor ;i cX-i iau foc obrajii gi s-a intrebat cum naiba o sd

reacfioneze trupul ei cdnd il va intdlni in persoanX, dacdpXgea a;a ceva doar la vederea unei fotografii.

Cafeaua din paharul de plastic se rlcise, dar a blut-ototugi pdni la cap5t. A fdcut o capturd de ecran cu fotogra-fia ;i a adlugat-o apoi intr-un folder nou creat pe desktop,

lohn Marrs

intitulat ,,Richard Taylor". A aruncat o privire prin birouca sX verifice dacS se uita careva la ce face, dar nu-i dldeanimeni atenfie.

Mandy a mets apoi in josul ecranuiui, sX se mai uite

;i la alte fotografii din albumul lui de pe Facebook, denu-mit ,,in jurul lumii". Categoric, cdldtorise mult, a obser-vat Mandy, ;i fusese in locuri pe care ea le vdzuse doar latelevizor sau in filme. ln multe fotografii bdrbatul se aflain baruri, pe drumuri sau in temple, pozdnd ldngd repereturistice, bucur6ndu-se de plaje aurii ;i ape sdltirele. Rare-

ori era de unul singur. ii pl5cea cd tipul p5reais fie genulsociabil.

CurioasS, a mers in urm5 in postdrile lui, de cdnd i;ificuse cont in refeaua de socializare, in ultimii ani de liceu,trecdnd apoi prin cei trei ani de facultate. I se plrea atrd-gdtor chiar ;i pe cdnd era doar un adolescent ingrdm5dit.

Dupd o ord ;i jumltate de puricat aproape intreagaistorie online a acestui strdin arltos, Mandy a intrat ;i pe

contul lui de Twitter, ca sd vadd ce anume simlise nevoias5 impdrtS;eascd lumii. Dar el nu se agitase decdt pentrum5rirea ;i decdderea lui Arsenal in Premier League, intre-rupAndu-se ocazional doar pentru preluarea unor postdricu animale ce cldeau peste obstacole sau se izbeau de ele.

Se pirea cI interesele lor diferd substanlial;i Mandyse intreba exact care era motivul pentru care fuseserdPotrivifi;i ce ar putea avea in comun. Apoi ;i-a amintit cd

nu mai avea nevoie de modul de g1ndire necesar pentrufolosirea site-urilor sau aplicatiilor de dating; Potrive;te-fiADN-ul sebaza pe biologie, chimie ;i ;tiinfd - nimic dinceea ce ar fi putut inlelege ea. Dar avea incredere deplin5,ca milioane si milioane de atdtia altii.

1 o fiction connection

Suflete pereche

Mandy a trecut apoi Ia profilul de Linkedln al luiRichard, care i-a ardtat cd, de cdnd absolvise WorcesterUniversity, cu doi ani in urm5, lucrase ca antrenor per-sonal intr-un orat, la vreo 65 de kilometri de al ei. Nu erade mirare cd avea un trup a;a de bine lucrat, s-a gdndit ea,

imagindndu-;i cum l.ar simli deasupra ei.Nu mai pusese piciorul intr-o sal5 de sport din peri-

oada in care abia se angaiase, cu un an in urml; atunci,surorile ei insistaserl cd trebuie si inceteze sI se maipldng[ de clsnicia ei ratatd;i sd lnceapi sI se concen-treze pe recuperare. O trimiseseri cu forla la spa, ?ntr-unhotel din apropiere, unde fusese masat5, jumulitS, pigu-lit5, apdsatd cu pietre fierbinfi, bronzatd,;i iar masat5,pdni cdnd orice gdnd despre fostul sot fusese alungat dinfiecare nod dureros din spate ;i din umeri ;i din fiecarepor astupat al pielii. Abonamentul la salS venise impre-un5 cu promisiunea cd se va tine de programul pe care ilalcltuiserl special pentru ea. incercarea de a se convingesX fac5 sport regulat devenise un fel de rutind sdpt5.md-nal5, dar abonamentul il pldtise oricum.

incepu s5-si imagineze cum ar ardta copiii ei cuRichard si se intreba dacl ar mo;teni ochii alba;tri aitatdlui lor sau ochii ei cdprui; dacl ar avea pdrul negru;ipielea mdslinie ca a ei sau pXrul blond;i pielea lui palidi.S-a trezit zAmbind.

- Cine-i Ssta?

- Isuse! a fipat Mandy.Vocea din spatele ei o flcuse sI sarb ca ars5.

- M-ai speriat de moarte.

- PIi atunci n-ar trebui sd te uili la pornache in timpulserviciului.

John Marrs

Olivia a ras ;i i-a oferit o bomboand dintr-o pungul5de Haribo. Mandy a refuzat, ddnd din cap.

- Nu era pornache, tipul e un prieten vechi.

- Da-da, cum zici tu. Stai totu;i cu ochii pe Charlie,vrea de la tine niste cifre de vdnzdri.

Mandy ;i-a dat ochii peste cap ;i apoi s-a uitat la cea-

sul din collul ecranului. A realizat cd dacd nu se apucXde treabd va sfAr;i prin a-;i lua de lucru acas5. A ap5-sat pe micul ,,x" rosu din col! ;i a blestemat contul de

Hotmail care presupusese cd mesajul de confirmare de laPotrive;te-fi ADN-ul era spam. St5tuse in secfiunea ,,junk"timp de ;ase sbpt5mAni, pdn5 cAnd il descoperise, dinintdmplare, in acea dupS-amiazd devreme.

- Mandy Taylor, solia lui Richard Taylor; incdntatd sd

vd cunosc, a soptit ea.

A observat cX rdsucea absentd o verighetl imaginaride pe inelarul stAng.

"12

fiction connection

Capitolul 2

CHRISTOPHER

Christopher s-a foit pe toate pdrfile pAnX cAnd ;i-agisit o pozilie confortabild in fotoliu.

fi-a a;ezat coatele in unghi de 90 de grade pe brafelelbtoliului ;i a tras adAnc in piept mirosul husei de piele.lrcmeia nu s-a zgdrcit la calitate, ;i-a spus el, incredinfat,clupd mirosul ;i atingerea materialului, cd fotoliul nuItrsese cump5rat de la vreun magazin de duzind de pelrulevard.

CAt timp ea a rdrnas in bucdtlria de alXturi, Chris-lopher a aruncat o privire prin apartament. Fata locuia la

1xr rterul unei cl5diri victoriene impecabil restaurate care,jrrdecAnd dupl vitraliul de deasupra u;ii de la intrare, slu-yisc cAndva drept mdnlstire. I-a admirat gustul in alegerea

onramentelor de ceramicd aranjate pe rafturi clSdite de-atlrcptul in perefi, in jurul porfiunii proeminente de zidrrncle fusese incastrat;emineul deschis. Dar alegerile ei in( cca ce prive;te literatura lSsau mult de dorit. A strAmbattlin nas la vederea operelor cartonate ale luiJames Patter-son, Jackie Collins ;i J.K. Rowling.

John Marrs

ln alt5 parte a incf,perii se afla o mdsufd butucf,noaslde cafea, in centrul c5reia fusese agezatd, al5turi de dou5

telecomenzi, ;i o tavl pXtratl imbrdcat5 in piele intoarsS.in jurul ei erau perfect rdnduite patru naproane asortate.

inclinafia ei pentru simetrie l-a fdcut sI se simtd u;urat.Christopher ;i-a trecut limba peste dinli ;i a dat de

o a;chie de fistic captivd intre incisivul lateral ;i canin.Fiindcd n-a reu;it s-o disloce, a incercat cu unghia, ins5tot n-a putut s-o mi;te din loc, a;a c5;ia pus in minte sd

nu uite sd caute in baia ei ni;te a!5 dentari, inainte de a

pleca. Pufine lucruri ?1 iritau mai tare decAt o buc5licd de

mdncare rlmasd captivd intre dinfi. Odati chiar plecase

de la o intAlnire fix in mijlocul pr0nzului, fiindcl fetei iir5mdsese intre dinli o buc5lica de kale.

O vibrafie venind din buzunarul pantalonilor i-agAdilat vintrele; nu era o senzafie cu totul neplicutd. Ca

regul5, Christopher era destul de riguros in a-si inchidetelefonul atunci cdnd era cazul si nu-i putea suferi pe cei

care nu-l tratau cu aceea;i politefe. Dat astdzi fdcuse o

excepfie.A scos telefonul ;i a citit mesaiul de pe ecran; era un

e-mail de la Potrivette-}i ADN-ul. fi-a amintit cX in urm5cu cdteva luni le trimisese, intr-o doatd, un test de saliv5,

dar nu primise vreo Potrivire in baza de date. PdnI acum.

Mesaiul intreba dacd dorea sf, pl5teasci pentru a primicoordonatele de contact ale acestei persoane. Oarevreau?

;i-a spus el. Chiar vreau? A lSsat telefonul deoparte ;i s-a

gdndit la cum aratd Potrivirea lui, inainte de a apuca sidecidi cX era nepoffivit sX se gAndeascd la o a doua femeie

cdt timp se afla ?ncd in compania primei.S-a ridicat in picioare ;i s-a intors in bucdt5rie, unde

a gdsit'o a;a cum o lXsase cu cAteva minute mai devreme,14

Suflete pereche

intins5 pe spate pe dalele reci ale podeiei, cu lalul incXinf5surat in iurul gAtului. Nu mai sdngera, ultimeie picS-turi se adunaserd pe ldngS gulerul bluzei.

A scos din haind un aparat de fotografiat Polaroid

;i a fdcut douX poze identice ale chipului femeii, apoi a

ir;teptat calm sX se developez,e. Le-a bdgat pe amAndoulintr-un plic A5 din carton tare, pe care l-a strecurat ?n

lrr-rzunarul de la jachetX.

Apoi Christopher a strecurat instrurrrentarul la loc inrucsac ;i a plecat, a;teptAnd sX iasl din intunericul grbdi-rriiinainte sd-;i scoat5 papucii de plastic, masca;i cagula.

Capitolul 3

fADE

Jade a zdmbit cdnd avdzut mesajul lui Kevin fluturdndu-ipe ecranul telefonului mobil.

,,Seara bun5, frumoaso, ce faci?", scria el. il pl5ceafelul in care Kevin i;i incepea mereu mesajele cu aceeagipropozitie.

,,Sunt bine, muitumesc", a replicat ea ;i a ad5ugat unemoticon zArnbitor. ,,Totu;i, mI simt sleitX."

,,imi pare rdu ci nu fi-am dat mesaj mai devreme. Amavut o zi plin5. Nu te-ai supdrat pe mine, nu-i a;a?

,,Ba da, m-am suplrat un pic, dar stii si tu ce nesimtitimoroc5noasd pot fi uneori. Tu ce-ai fdcrtt?"

Pe ecran a apdrut o pozd cu un hambar de lemn ;i untractor sub soarele strilucitor ;i incins. in hambar aproapecd a putut vedea vitele inchise indlrdtul barelor metalice ;iechipamentul de muls atasat de ugere.

,,Am reparat acoperi;ul grajdului. Nu cd ne-am astepta sX

ploud deja, dar dacX tot puteam s5-l facem, l-am f5cut. Tti?"

,,Sunt in pat, in pljama, si mI uit la hotelurile alea ciu-date de pe site-ul Lonely Planet de care mi-ai zis." Jade a

16

Suflete pereche

pus laptopul pe podea ;i a ridicat privirea spre panoul unde,rlisase locurile pe care voia sd le viziteze.

,,Nu-i asa ci sunt uimitoare? Trebuie sX cdlStorim prinlurrrcr ;i sX le vedem impreunX, intr-o bund zi."

,,Aproape cX md fac s5-mi doresc s5-mi fi luat un anlrlrt'r dupd facultate si sd plec cu rucsacul in spinare cu

1i,rst;I."

")i de ce n-ai plecat?"

,,Asta-i o intrebare tdmpitl r5u - de unde vin eu,I r.r r r i i nu cresc in copac."

Mticar de-ar fi crescut, s-a gdndit ea. Mama si tatdl eir ru ('rilu avuf i ;i fusese nevoitd s5-si plXteascd singurd stu-,liilt'" Avea de plitit un imprumut pentru studii mare cAtt lrirra, in timp ce colegele ei de apartament din facultate

;,['t ;rseri s5-si trdiascd visul ;i sd cdldtoreascd in State. Fier-I ,,', r t ir r rd vedea in actualizdrile constante de pe Facebookl, rlr rgr.irfii in care se distrau fdrd ea.

,,irni pare rdu cX trebuie s-o tai a;a, iubire, dar tatar rr';r si-l ajut si dea de mAncare vitelor. imi dai un mesajrrr,ri irtr'olo?"

,, lraci misto de mine?", a replicatJade, enervatd cd,,r'rrstst'r'i a;a de pulin timp dupd ce a;teptase toatX seara',,r .;lt,lr clc vorbi cu el.

,,'li' itrbesc, xxx", i-a scris Kevin.,,1 )u, bine", a rdspuns ea ;i a pus telefonul jos. O clip5

rrr,rr l;i rr,iu l-a ridicat ;i a scris ;i ea: ,,fi eu te iubesc. Xxx."l;rtlc s-a descotorosit de plapuma groas5 si ;i-a a;ezat

It'lt'lonu l pe pad-ul de inclrcare aflat pe noptier5. S-a uitatur ulilirrcla inaltd cdt ea, in a cXrei raml stdteau infiptel,lo1'1111'iile prietenelor plecate in cil5torii, ;i a promis',,r .,i rt'tluc5 cearc5nele din jurul ochilor alba;tri dormindrrr,rr rrrult si bdnd mai multd ap5. $i-a notat in minte ca in

John Marrs

weekend sX-;i tund5 un pic buclele ro;cate ;i s5-;i dea cuun spray autobronzant. Se simlea intotdeauna mai binecAnd pielea ei pa1id5 prindea un pic de culoare.

S-a strecurat iar in pat ;i s-a intrebat cAt de diferiti arfi fost viafa ei dacX ;i-ar fi luat acel an de pauzl, impreundcu prietenele. Poate cd i-ar fi dat curaj sI ignore presiuneap5rinfilor ei de a se intoarce in Sunderland dupX cei treiani la Loughboror:gh" Fiind prima din familie c5reia i se

oferise un loc la facultate, ai ei nu puteau inlelege de ce

angajatorii nu-i blteau tra u;d cu oferte de job imediat ce

absolvise. Si din mornent ce facturile de ia cardul de cre-dit ;i ratelJ de la imprumut incepuserd sd curg5, nu prea

avusese alt5 ;ans5 decAt fie s5-;i declare falimentul perso-

nal la 21 de ani, fie sX se mute inapoi in casa pdrinteasc5aflatd intr-un lung ;ir de case gemene, de unde sperase

cX a scdpat.ii dispiScea profund persoana furioasX si frustratX

care devenise, dar nu ptia cum s5 schimbe lucrul acesta.

Le repro;a alor ei faptul cI o f5cuser5 sE se intoarci aici

;i incepuse sX se ?ndep5rteze de ei. CAnd a reu;it s5-;iinchirieze proprir.rl apartarnent, abia dacd-;i mai vorbeau.

Tot pe ei ii invinr.ria si de egecui ei de a avansa intr-ocarieri in turism;i cdl[torii, ;i pentru cX o flcuserl s5-;itrliascl zilele inddrXtul recepliei dintr-un hotel de peri-ferie. Acest job n-ar fi trebuit sI fie decAt o scurt5 pauzdin viafa ei profesionald, dar undeva, pe tot parcursul 5sta,

devenise regula. Jade se sEturase sE fie atdt de furioasicu toatl lumea si tdnjea sI se intoarci la viafa pe care ovisase.

Singureie raze de soare in aceste Z,ile aIe CArtilei erauconversafiile cu bXrbatul gisit pentru ea de Potrive;te-fiADN-ul. Kevin.

18fiction connection

Suflete pereche

A zdmbit relinut c5tre cea mai recent5 fotografie a luiI(evin, care o privea din rama ei, de pe un raft al biblio-tecii. Bdrbatul avea pdrul ;i sprdncenele de un blond-des-chis, aproape alb, ;i un zAmbet larg care se intindea de la<r ureche la alta; trupul lui bronzat era slab, dar musculos.Nici dacl ar fi vrut, nu l-ar fi putut inventa.

De-a lungul celor sapte luni de cAnd tot vorbeau,l..cvin nu-i trimisese decAt cAteva poze, dar, din momen-I rr I in care vorbiser5 prima dat5 la telefon si Jade simfiselrcmurul despre care citise prin reviste, fusese sigurd cdrrrr exista pe lume bdrbat care sI i se potriveasc5 mai bine.

Soarta e uneori foarte ticdloas5, a hotirdt ea, fiindcdri usezase Potrivirea de cealaltd parte a lumii, in Australia.l'oirte cd intr-o ziilva intAlni, dacS-;i va permite vreodatd,rsllr-