STEVEN SORACOMOARA PIERDUT A CAVALERILOR TEMPLIERI

Elucidarea misterului din Insula Stejarilor

Soiei mele, i celei mai bune prietene, Terry, i fiilor notri, Christian i Mike

Comoara Pierdut a Cavalerilor TemplieriCuvnt DE MULUMIREDoresc s mulumesc, n primul rnd, familiei mele: soiei inele, Terry, pentru sprijinul su nepreuit i generozitatea sa de-a lungul attor ani i mile pe care le-am parcurs mpreun, fiilor mei, Christian i Mike, pentru rbdarea de la nceput i interesul lor ulterior. Ii mulumesc lui Bob Melendandri, pentru sprijinul su n traducerea, editarea i pentru observaiile sale critice la adresa manuscrisului, pe parcursul scrierii acestei cri, i pentru prietenia i ajutorul su necondiionat nc de la nceput.Doresc s le mulumesc celor care trudesc n numeroasele biblioteci i librrii din New York pn n Pennsylvania i Noua Scoie, care m-au sprijinit s gsesc cri i materiale greu de procurat. Mulumiri speciale personalului de la Biblioteca Public din Bethleem, statul Pennsylvania, angajailor de la Biblioteca J. V. Fletcher din Westford, statul Massachusetts, i librriei-anticariat Douglas N. Harding Rare Book Shop din Wellsv statul Maine.ntreaga mea recunotin tuturor celor care aduc trecutul n actualitate i menin vie flacra istoriei, cu precdere lui l)r. Regis Courtemanche de la C. W. Post i lui H. S. Pete" Cummings, Jr., din cadrul Prince Henry Project.Datorez cea mai profund recunotin echipei editurii Inner Traditions, n mod deosebit lui Ehud Sperling, Jon Graham, Rowan Jacobsen, Peri Champine, Lee Wood i Blake Maher, ca i redactorului acestei ediii, Marcia Merryman Means, pentru contribuia sa riguroas.Iar, n final, un cuvnt de recunotin tuturor istoricilor i scriitorilor care nfrunt adversitatea intelectual, dar rmn o surs de inspiraie n realizarea de noi descoperiri, mai ales lui Michael Baigent, Barry Fell, Charles Hapgood, Richard Leigh, Henry Lincoln i Frederick Pohl.

Comoara Pierdut a Cavalerilor TemplieriINTRODUCEREUn spion al regelui Angliei este njunghiat i lsat s moar ntr-o balt de snge pe altarul unei capele izolate din Scoia, aparinnd ordinului clugrilor minorii.Un preot necunoscut de ar dintr-un sat de munte din sudul Franei devine peste noapte putred de bogat, dup ce descoper un pergament ascuns n altarul vechii biserici. Regi, capi ai Bisericii romano-catolice i elita aristocraiei pariziene devin brusc interesai de acest preot, urmrindu-l pas cu pas cum restaureaz biserica parohial, recurgnd la un model pgn att de straniu, nct puini ar recunoate n aceast cldire un edificiu cretin. Circumstanele morii sale sunt tot att de inexplicabile ca i modul n care s-a mbogit.n pdurea ntunecat din Ardennes, are loc o ntlnire de tain ntre civa membri ai unei organizaii secrete, avnd scopul precis de a pune la cale planul de btaie pentru prdarea unui anumit tezaur aflat la Ierusalim. Gruparea de elit se ascunde n interiorul unei organizaii militare, numai c, imediat dup ce misiunea este dus la ndeplinire, organizaia secret este scoas n afara legii, iar conductorii ei, condamnai la moarte.Un golf nvluit n cea devine centrul uneia din cele mai ample cutri de comori din istoria omenirii. Proiectul reunete oameni de afaceri, un preedinte al Statelor Unite, actori de la Hollywood i o grupare select de milionari americani i canadieni, ntr-o ntreprindere de proporii care va costa milioane de dolari i multe viei.Ce au n comun toate aceste evenimente? Ele sunt legate n timp i spaiu de un fir cluzitor unic: o societate secret nfiinat cu o mie de ani n urm, care a reuit s supravieuiasc persecuiilor oficiale, continundu-i discret activitatea din umbr i persevernd n atingerea obiectivelor sale. n anumite momente ale istoriei, aceast organizaie a controlat cele mai mari averi acumulate vreodat n lume, a deinut cea mai puternic flot din lume, a dat semnalul declanrii ctorva revoluii i a subminat autoritatea unor guverne naionale. Aceast organizaie este operativ i n prezent.n aceast carte, cititorul va afla despre o construcie extrem de complex, situat pe o insul din largul Peninsulei Noua Scoie, care a sfidat omenirea i tiina modern timp de dou secole. Minuscula Insul a Stejarilor, avnd o suprafa de numai 128 de acri, este una din cele 350 de insulie rsfirate n Golful Mahone. Astzi, ea se afl la o distan de numai o or de zbor de Halifax, n jumtatea sudic a Peninsulei Noua Scoie. Aici s-au descoperit dovezi referitoare la existena unei comori secrete cu mult timp nainte de epoca modern, din perioada de nceput a colonizrii regiunii continentale. Dovada n chestiune este un stlp vertical nalt de 6 metri, protejat de platforme din lemn de stejar, fixat n ciment i susinut de bare metalice. Acest pilon este susinut de un ntreg eafodaj, aparent inofensiv, format dintr-o reea de canale subterane plasate n mijloc, construit astfel nct s permit accesul a mii de galoane de ap oceanic. Scopul acestei construcii elaborate este acela de a zdrnici orice ncercare de a descoperi comoara tinuit n cariera subteran secret. Conductele care transport apa se ntind n adncime pe o lungime de cteva sute de metri i ies la suprafa pe o plaj artificial, unde a fost montat un sistem de protecie din fibre i iarb de mare, menit s obtureze conductele prin care ptrunde apa oceanului. Acest sistem de construcie extrem de complicat are scopul de a-i descuraja pe intruii curioi care ncalc proprietatea, blocnd cutrile la o anumit adncime.ntr-un fel sau altul, cineva a reuit s construiasc, n urm cu cteva secole, aceast ascunztoare sigur. Ea a fost descoperit n urm cu peste dou sute de ani, ns metodele de datare cu carbon indic faptul c este mult mai veche. Undeva, ascuns adnc n mruntaiele Insulei Stejarilor, s-ar putea s existe o comoar fabuloas: o comoar ngropat de pirai, sau prada tinuit aici de cotropitorii spanioli, sau obiecte de cult aduse de peste ocean, din Europa. Nimeni nu tie cu certitudine despre ce este vorba. Pn n prezent, prea puine lucruri au fost aduse la lumin, cu excepia poate a constatrii c istoria ne ofer tot mai multe indicii, ncercrile de a gsi comoara au consumat averi ntregi, care ar putea rivaliza numai cu cea mai mare comoar a pirailor descoperit vreodat. Eforturile i-au costat pe civa averile personale, iar pe muli alii, viaa. Sau, exprimndu-ne altfel, nimeni nu s-a mbogit de pe urma strdaniilor de a aduce comoara la suprafa.Bun venit la Mina de aur!Se spune c trecutul aparine istoriei, totui, n prezent, dou lucruri sunt certe. Astzi, cei care doresc s i cheltuiasc banii pentru a devoala secretele ascunse n mina de aur dispun de toate mijloacele tehnologice avansate. i exist cineva care i-a propus s-i asume aceast ntreprindere uria. Un om de afaceri canadian foarte bogat a constituit aa-numita Alian a Tritonului, o organizaie format din cincizeci i doi de investitori canadieni i americani care au subscris s susin financiar spturile care se desfoar n prezent. Sub conducerea lui David Tobias, pn i respectabilul Institut de Oceanografie de la Woods Hole a acceptat s se lase antrenat n acest proiect aventuros. Insula Stejarilor este n stare de asediu, scopul fiind acela de a-i smulge tainele. Dar oare, ce valoare ar putea avea comoara? n opinia domnului Tobias, ea s-ar ridica la cteva miliarde de dolari.ngropat sub plajele de pe Insula Stejarilor se odihnete o comoar. Conform dovezilor istorice, aceast comoar, sau, mai precis, acest tezaur, are o vechime de o mie de ani i este att de preioas, nct din punctul de vedere al anumitor persoane (identitatea lor rmne n continuare necunoscut), aici un pre nu este prea mare pentru a o proteja i a-i mpiedica pe intrui s o caute, eventual s o descopere. n Mina de aur au fost poate ascunse, alturi de un depozit monetar secret de o valoare inestimabil, secrete de o importan crucial pentru omenire, chiar i la attea secole dup ce au fost ngropate n pmnt. Din punctul de vedere al unora, aceste secrete ar trebui s rmn ngropate pentru totdeauna. Din punctul de vedere al altora, nici un pre nu este prea mare pentru a scoate la lumin aceast comoar fabuloas.Premisa acestei cri este c o societate secret, care a funcionat de-a lungul istoriei sub cteva nume i timp de peste un mileniu, se afl la originea acumulrii a ceea ce a rmas bine tinuit n mruntaiele Insulei Stejarilor. Aceast grupare, care a dispus odinioar de bogii imense i de o putere uria, a deczut de la putere, fiind obligat s opereze n secret. n clipa cea mai ntunecat a istoriei sale, aceast organizaie a fost obligat s renune la toate posesiunile sale materiale i la bogii, cu preul supravieuirii. Tezaurul i secretele organizaiei au fost trecute sub protecia unei familii de elit din Scoia, care a motenit i rolul de gardian i continuator al societii secrete. Aceast familie a instrumentat proiectarea i construirea imensului complex subteran, ca i utilizarea acestei insule ndeprtate din Lumea Nou drept banc particular a organizaiei.De fapt, ce anume este protejat cu atta strnicie? Cu certitudine, trebuie s fie vorba despre o avere uria, materializat n lingouri de aur i argint, obiecte de cult, ca i bijuterii de coroan din diverse regate i ri, depuse n prima instituie bancar din Europa organizat n aceast form, i lsate n gaj n schimbul unor mprumuturi diverse, n plus, exist o multitudine de documente - unele dintre ele texte antice care conin secrete protejate de peste o mie de ani (arborele genealogic al neamului lui Iisus Hristos, de la regele David pn la Iisus Hristos i la urmaii" lui Iisus). Aceste secrete au fost considerate att atunci, n epoca n care au fost tinuite, ct i n prezent, drept o posibil ameninare la adresa Bisericii catolice. n ce constau aceste secrete i ce urmri ar putea avea pentru noi toi? Pentru a descoperi adevrul, trebuie s pornim ntr-o cltorie i s explorm acest teritoriu necunoscut.Hrile maritime din Antichitate cuprindeau adeseori adnotri care aveau scopul de a indica un teritoriu necunoscut. Ct privete Insula Stejarilor, adevrul nu a ieit nc la lumin. Exploratorului de altdat nu i se ofereau indicii referitoare la posibila existen a uscatului i nici mcar la posibilitatea ca Pmntul s se fi terminat n punctul respectiv. n schimb, literatura abund n texte care vorbesc despre existena erpilor de mare i a sirenelor i hri purtnd meniunea nfricotoare Ferii-v de montri marini".Capitolul IMISTERUL DIN INSULA STEJARILORLa sfritul secolului al XVIII-lea, Peninsula Noua Scoie avea prea puine lucruri interesante de oferit, ns unul din ele era vntoarea de comori secrete, fiindc insula era recunoscut drept liman i ascunztoare predilecte ale corsarilor i pirailor, n dup-amiaza unei zile de var a anului 1795, trei tineri s-au hotrt s nceap cutrile i spturile n urma crora sperau s descopere comoara pirailor.' n timp ce hoinrea prin codri de pe Insula Stejarilor, Daniel McGinnis, unul dintre cei trei tineri, a remarcat un lumini care lsa impresia c fusese curat recent, n poriunea defriat creteau arbuti de trifoi rou i diverse plante care erau strine de peisajul de pe insul. Din ramura rupt a unui copac atrna, la jumtate de metru deasupra solului, greementul unei corbii. Copacul nsui purta pe scoar diverse marcaje bizare.Adevrata atracie era ns o denivelare a solului pe care McGinnis a zrit-o n pmnt. Arta de parc cineva ar fi ngropat ceva acolo. Tnrul Daniel, la vremea aceea n vrst de numai aisprezece ani, nu a trebuit s insiste prea mult spre a-i convinge doi buni prieteni s revin mpreun cu el pe insula nelocuit. Probabil c tinerii nu erau la prima lor ncercare de a descoperi un cufr burduit cu aur, ns acea zi avea s se sfreasc complet diferit fa de altele, narmai cu lopei, cazmale i trncoape, Daniel McGinnis, adolescentul Anthony Vaughn i John Smith, un tnr n vrst de douzeci de ani, s-au pus imediat pe treab. Au nceput s sape pornind din centrul acestei adncituri i au constatat c solul era mult mai moale n acest loc dect ar fi fost normal.La nici un metru adncime, au dat peste un strat de dale din piatr aezate metodic, dintr-un material care nu provenea de pe insul. (Ulterior avea s se stabileasc c ele fuseser aduse de pe Golden River, un ru aflat pe rmul continental al Peninsulei Noua Scoie, adic de la nici dou mile deprtare). Dup ce au scos bolovanii din piatr, i-au dat seama c spau ntr-un pu care fusese excavat anterior. La o adncime de trei metri n interiorul acestui pu, au descoperit o platform construit din buteni de stejar. Butenii erau putrezii i, prin urmare, uor de scos. Butenii tiai la aceeai dimensiune erau ngropai pe laturile puului cu o lime de patru metri, iar starea lor de degradare avansat lsa impresia c zcuser ngropai acolo de mult vreme. Pe pereii din argil ai puului, se mai pstrau urme ale unor spturi fcute anterior. Tinerii au dat butenii la o parte i au continuat s sape. La o adncime de ase metri, au dat peste o alt platform construit din buteni de stejar care i-a mpiedicat s avanseze, ceea ce le-a ntrit ncrederea c, i mai adnc n acel pu, fusese probabil ascuns ceva extrem de valoros.Dup ce au ndeprtat i butenii celei de-a doua platforme, tinerii au continuat s sape, pentru a atinge nc o platform, aflat de ast dat la o adncime de nou metri. Ajuni n acest punct, au neles c au nevoie de ajutor, de mai multe mini de lucru i de mai multe utilaje. Numai c le-a fost imposibil s i conving pe fermieri s abandoneze munca pmntului i s-i ajute, astfel nct, pre de civa ani, nu s-a mai ntreprins aproape nimic la spturile de la pu. Un alt obstacol care i-a oprit din ncercarea de a angaja muncitori s i ajute n proiect, este c prea puini oameni erau dispui s calce pe insul. Dei era doar una din numeroasele insule presrate n Golful Mahone, micua insul de numai 128 de acri devenise, dintre toate, celebr. Cu muli ani naintea acestei ntmplri, locuitorii de pe rmul continental zriser luminie ciudate licrind noaptea pe insul, iar civa localnici plecaser cu brcile pn acolo, s vad ce se-ntmpl. Se spune c de atunci nimeni nu a mai auzit de ei i nici nu i-a mai vzut vreodat i toat lumea a crezut^c insula era bntuit.n lipsa ajutorului att de necesar, tinerii aventurieri i cuttori ai comorii au renunat pentru moment s continue spturile, nainte de sfritul acelui an, John Smith a cumprat o fie de teren pe insul, iar, dup ce s-a nsurat, s-a mutat acolo i a nceput cultivarea pmntului. i Daniel McGinnis a cumprat o fie de pmnt pe insul, pe care s-a apucat imediat s-o lucreze. Cnd soia lui John a rmas nsrcinat cu primul lor copil, cuplul a plecat pe continent pentru ca femeia s-i fac un control la medicul lor de familie. Smith i-a vorbit doctorului Simeon Lynds, care era nrudit cu asociatul su cuttor de comori, Anthony Vaughn, despre descoperirea pe care o fcuser cei trei, iar doctorul Lynds s-a artat interesat, ba chiar att de interesat, nct s-a nvoit s investeasc n spturile de la pu.n anul 1801, doctorul Lynds a nfiinat prima ntreprindere sindicalizat care s-a lansat n cucerirea Minei de aur. A strns capitalul necesar convingnd ali treizeci de investitori, personaje de altfel marcante din Noua Scoie, i s-a pus imediat pe treab. Folosindu-se de parme i de scripei, muncitorii au scos mai nti pmntul noroios care se depusese n galerii dup ce adolescenii abandonaser proiectul, apoi au continuat spturile. Din nou au dat peste platforme din stejar, amplasate la intervale de cte trei metri. Sindicatul Onslow, denumit astfel dup oraul de batin al doctorului Lynds, a mai dat i peste straturi de crbuni, crmid ars i un material fibros de culoare maro, descoperiri care au fost suficiente pentru a menine viu interesul tuturor celor implicai. Dup toate aparenele, cineva se strduise serios s ascund ceea ce prea a fi o comoar foarte important.La aproape douzeci i apte de metri adncime, au descoperit un nou strat de lespezi din piatr care purtau o inscripie, amplasat chiar deasupra urmtoarei platforme pe care toi se ateptau s-o gseasc. Simbolurile nscrise pe aceste lespezi nu au fost descifrate de la nceput. Cnd i-au fost artate unui profesor de limbi strine de la un colegiu din Halifax aflat nu departe de insul, acesta a declarat c inscripia vorbea despre existena unei comori ngropate la ali doisprezece metri sub pmnt". Codul inscripiei era unul banal, acelai pe care l-a folosit i Edgar Allan Poe n povestirea sa intitulat Crbuul de aur", un cifru simplu care oferea indicii cuttorilor de comori ngropate n pmnt. Codul a fost spart prin nlocuirea simbolului care se repeta cel mai frecvent cu cea mai des utilizat liter a alfabetului englez, i anume, literal. Piatra inscripionat a fost apoi inclus n construcia emineului din casa lui John Smith, pentru a lua mai trziu drumul unei librrii din Halifax, unde un alt grup sindicalizat s-a folosit de ea, invocnd-o pentru a face colect. Apoi, dup nchiderea librriei, ea s-a pierdut fr urm.La un alt interval aflat la o adncime de douzeci i opt de metri de la suprafaa solului, cuttorii de comori au constatat c se confrunt cu o alt problem. Dup ce au depit o nou platform din lemn, ei au constatat c pentru fiecare gleat cu pmnt pe care o scoteau la suprafa, trebuiau s scoat i dou glei cu ap. Totui, optimismul grupului s-a meninut la cote ridicate. Trziu n noaptea respectiv, oamenii au plecat spre casele lor, ncreztori i surescitai la gndul c aveau, cu siguran, s dea a doua zi peste comoara mult rvnit. Cnd au revenit ns a doua zi pe antier, ei au gsit puul inundat cu ap. n acel moment, pomparea apei a luat locul spturilor, numai c groapa se inunda nencetat pn aproape la trei metri. Muncitorii s-au strduit din rsputeri s scoat apa din galerii cu ajutorul unei pompe, numai c strdaniile lor au fost zadarnice. Pompa s-a ars i, spre nemulumirea general, lucrrile au fost oprite. Tunelul de inundare era o capcan construit anume s zdrniceasc eforturile cuttorilor de comori. S fi fost inscripia un simplu iretlic? Sptorii nu au descoperit nici o comoar, iar un metru sub pmnt putea la fel de bine s reprezinte i o mil sub pmnt din cauza apei care inunda continuu puul.n anul urmtor, din iniiativa sindicatului, au nceput spturile la cel de-al doilea din nenumratele puuri care aveau toate s sfreasc prin a se nrui, ntr-un rnd, dup ce au ajuns la peste trei metri adncime, au nceput s sape o galerie pentru a face legtura cu primul pu. i iat c, din nou, apa a inundat noua galerie i, prin ricoeu, noul pu. Investitorii i-au pierdut curnd rbdarea i, o dat cu ea, i fondurile. Lucrrile nu s-au reluat dect abia dup patruzeci de ani, dei comoara nu fusese niciodat dat uitrii. n anul 1845, s-a nfiinat o nou companie, al crei scop era gsirea comorii din min. Din aceast a doua firm fceau parte un alt doctor Lynds, de felul lui din Truro, Noua Scoie, i un inginer minier, pe nume James Pitbaldo. Dei, cnd au nceput noile spturi, Anthony Vaughn i John Smith se 'apropiau de vrsta de aptezeci de ani, interesul lor era la fel de treaz, astfel nct cei doi au asistat la aceast nou rund a lucrrilor.Dup numai dousprezece zile, lucrrile avansaser din nou pn la o adncime de doi metri (cele dou puuri care fuseser spate anterior se prbuiser ntre timp, fiind acoperite de ap) i au continuat pn ntr-o zi de smbt. Duminic diminea, chiar naintea slujbei religioase, puul a fost inspectat, iar rezultatul a fost satisfctor - nu se zrea nicieri nici strop de ap. Totui, dup ce au ieit de la biseric, muncitorii au descoperit c puul se inundase din nou. Sindicatul i luase msuri de precauie, ateptndu-se la acest neajuns care fcuse din prima expediie un fiasco. A fost nlat o platform i instalat un sfredel de min pus n micare de fora unui cal. La trei metri adncime, sfredelul a strpuns o platform groas de 13 centimetri, care s-a dovedit a fi construit din lemn de molid. Dup ali treizeci de centimetri, au dat peste o platform din lemn de stejar. De ast dat, toat lumea era convins c ajunseser la comoar. Dup ce sfredelul a perforat un baraj metalic, avnd o grosime de cincizeci i ase de centimetri, lucrtorii au dat peste nc o platform de stejar.Lucrtorii au crezut c sfredelul strpunsese iniial un cufr i c acum ptrunsese ntr-un nou cufr. Dup nc un strat din lemne de molid, au dat de un strat de argil. O a doua manevr de forare a atins cufrul" din lemn, despre care toi erau acum ncredinai c trebuie s fi fost marele tezaur, numai c pe sfredel ridicau la suprafa acelai material fibros de culoare maronie peste care dduser i echipele dinaintea^lor. Ulterior, aceast fibr s-a dovedit a fi pnu de cocotier. n afara fragmentelor metalice pe care spturile le-au adus la suprafa, nu s-a mai gsit nimic altceva. Conform mrturiilor lui Joth'am McCully, care era eful echipei de foraj, aceste fragmente semnau cu zalele de lan de ceas", iar muncitorii au ncercat s recupereze o cantitate ct mai mare posibil din acest material, n cursul operaiunilor, printre muncitorii care se ocupau de sortarea materialelor recuperate s-a produs rumoare. Unul dintre ei, l-a vzut pe eful de echip, James Pitbaldo, strecurnd n buzunar ceva i ferindu-se s fie vzut de ceilali. Dei omul a susinut c urma s prezinte obiectul respectiv la urmtoarea ntrunire a directorilor sindicatului, el nu a mai artat nimnui nimic. Ceea ce a ncercat, n schimb, s fac a fost s cumpere printr-un intermediar, i anume omul de afaceri Charles Archibaid, proprietar al minelor de fier Acadia Iron Works, toate drepturile de proprietate asupra puului, ns ceilali directori au refuzat s vnd. eful de echip a murit la scurt timp dup aceea ntr-un accident de min, lund cu el n mormnt secretul descoperirii pe care o fcuse.n anul 1850, din iniiativa sindicatului a fost forat nc un pu, la o adncime de treizeci de metri, i s-a fcut o nou ncercare de a se ajunge la puul originar printr-o galerie nou spat. Aceast nou galerie i-a dus pe lucrtori la o descoperire important: galeria era inundat de apa oceanului. Observnd cu atenie micarea apei din galerie i micarea apei din largul coastei, ei au descoperit c nivelul apei din pu se ridica i scdea o dat cu valurile care ajungeau n golf. Unica concluzie logic era c de la plaja din apropiere i pn la pu se ntindea un canal subteran natural, care constituia i cauza inundrii minei i a galeriilor. Plaja numit Golful lui Smith a fost cercetat amnunit, cu scopul de a descoperi indicii menite s confirme existena unui canal natural, iar n cele din urm a fost descoperit un loc din care apa nea direct din nisip, n jurul acestui canal, au mai descoperit o aglomerare artificial de material fibros. Sub stratul de la suprafa, se afla iarb de mare, iar sub stratul de iarb de mare au gsit o aglomerare de roci de felul celor care se gseau pe coast, dar pe care nu erau urme de nisip. Spre stupoarea general, canalul natural" s-a dovedit a fi, n realitate, unul artificial.Sindicatul a hotrt atunci construirea unui stvilar care s reduc din cantitatea de ap care se scurgea n micul golf, permind astfel continuarea cercetrilor. Strdaniile lor i-au artat imediat roadele i s-a dovedit c acesta era ntr-adevr un canal care deversa ap n pu. Urmtoarele sptmni au fost dedicate eforturilor de construire a stvilarului din piatr i argil, iar lucrtorii au descoperit c pe plaja - care s-a dovedit a fi i ea creat de mna omului - fuseser construite n total cinci conducte de scurgere. Chiar i n zilele noastre, o asemenea construcie de anvergur este considerat a fi o lucrare complex. Constructorii au spat un tunel de cincisprezece metri, cu o capacitate de transportare a unei cantiti de ap marin de dou mii dou sute de litri de mare pe minut, prevzut cu un sistem de filtrare care prevenea colmatarea bazinelor dup ani sau secole de funcionare. n plus, ei au ascuns ntreaga lucrare sub o plaj artificial, amenajat special cu scopul a proteja funcionarea acestui sistem de deversare elaborat. Pentru anul 1850, aceasta era o idee cu adevrat remarcabil, servind s ntreasc convingerea c sub plajele din Insula Stejarilor fusese ascuns ceva foarte important.Muncitorii au demontat cele cinci conducte care erau astfel dispuse nct se distanau semnificativ n apropiere de vrsarea n ocean, dar se uneau n apropiere de plaj. Fiecare era construit din rnduri duble de roc de stnc, amplasate la cte douzeci de centimetri deprtare una de alta i placate cu lespezi tiate din piatr. Apoi, ghinionul s-a abtut din nou asupra expediiei. Pe Oceanul Atlantic s-a strnit o furtun puternic care a distrus digul construit cu intenia de a stvili torentul oceanic. Fiindc era spre sfritul anului, iar vremea rea nu permitea refacerea stvilarului, efii au hotrt s inunde nc o conduct aflat ntre rm i pu, construit cu scopul de a absorbi cantitatea de ap care putea proveni de la sistemul de drenare distrus. Cum unul dintre canale devenise inutilizabil, au spat pn au ajuns la urmtorul canal care s-a inundat, la rndul lui. Chiar la sud de prima galerie, spturile au scos la iveal ceea ce aveau s constate c este cel de-al patrulea pu, cnd au ntmpinat o nou piedic. Noua galerie s-a prbuit ntr-o grot i a fost imediat acoperit de ap. Din fericire, pania s-a petrecut n pauza de mas, astfel nct nimeni nu a fost omort. n schimb, oamenii au refuzat s mai intre n subteran, astfel nct spturile au fost sistate.n anul 1859, sindicatul a reuit din nou s strng fondurile necesare relurii lucrrilor. Au fost angajai aizeci i trei de oameni, s-au spat i mai multe puuri, iar pompele manuale au fost nlocuite cu pompe cu aburi. Cu toate acestea, Mina de aur a nvins din nou ceea ce, la acea vreme, era considerat tehnologie modern. Explozia unui boiler a luat viaa unui muncitor, iar lucrrile s-au sistat nc o dat. Proprietarii terenului pe care se afla Mina de aur erau John Smith i ali civa asociai, ns dup eecul a ceea ce avea s rmn cunoscut sub denumirea de Sindicatul Truro, cea mai mare parte n Insulei Stejarilor i-a fost vndut lui Anthony Graves. Graves rra unul din fermierii din regiune, care nu participase niciodat la excavaii, dei le nchiriase pmntul su cuttorilor de comori. A fost nfiinat un nou sindicat cu scopul de a lua terenul n chirie i de a relua activitatea, numai c acest sindicat nu a reuit s strng ntreaga sum necesar.n anul 1866, a fost nfiinat o nou companie, cu scopul de a construi un stvilar mai mare. Lucrrile au nceput, ns Oceanul Atlantic a refuzat s colaboreze, iar cel de-al doilea dig a fost i el inundat. i aceast companie cu existen efemer a reuit s scufunde cteva alte puuri i galerii, ceea ce a complicat lucrurile pentru ntreprinztorii viitori, ns nici de ast dat nu s-a descoperit nimic. ntre timp, pmntul care i aparinea lui Anthony Graves a fost transformat n teren arabil, n anul 1880, n timp ce proprietarul i ara pmntul cu plugul, s-a produs o alunecare de teren, la o distan de nici doi metri i jumtate de primul pu descoperit. Cuttorii de mai trziu au presupus c alunecarea fusese provocat de existena unei galerii subterane, ns, la vremea respectiv, n-a venit nimeni s fac cercetri, n epoc, circula zvonul c fusese descoperit o moned purtnd neverosimila datare a anului 1317 dup Hristos, ns, asemenea pietrei inscripionate, i moneda avea s dispar curnd din peisaj. Nici un numismat din epoca modern nu a avut ocazia s studieze aceast descoperire.n anul 1891, pe lista ntreprinztorilor care au luat cu asalt Mina de aur s-a adugat i numele lui Frederick Blair, un tnr de douzeci i patru de ani originar din oraul Amherst, aflat n Noua Scoie. La nfiinare, firma sa, Compania Comorii din Insula Stejarilor, dispunea de un capital depus de aizeci de mii de dolari, prin asocierea a ctorva acionari, jumtate din aceast sum fiind suficient pentru a acoperi cheltuielile legate de nchirierea terenului. Utiliznd tehnologie modern pentru a preveni inundarea puurilor cu apa oceanic, muncitorii au spat o ntreag reea de galerii subterane, folosind n acest scop aptezeci i dou de kilograme de dinamit, ns puurile au continuat s se umple cu ap. Dup ce au fcut o verificare folosind vop,sea de culoare roie, oamenii au descoperit existena a nc unui sistem de galerii prin care circula apa, care, de ast dat, se ntindea de la una din plaje, pn pe versantul cellalt al insulei, n partea sudic a plajei se ntindea, de ast dat, la o adncime de optsprezece metri, un alt tunel i o a doua capcan menit s protejeze ceea ce era att de bine ascuns n Mina de aur.n afara unei doze imense de dezamgire, deceniul 1890 a adus cu sine i o seam de descoperiri. Unul din echipamentele de forare ajunsese ntr-un punct aflat la o adncime de patru metri i jumtate, cnd s-a lovit brusc de ceva. Trgnd concluzia c obstacolul trebuie s fi fost un cufr, muncitorii au strpuns ceea ce se prinsese n sfredel i au ridicat la suprafa un obiect avnd aspectul unui pergament. Pe pergamentul sfiat de sfredel se mai puteau citi doar literele V.I.". n urma eforturilor ulterioare, au fost recuperate un hrle, o lamp cu ulei de balen i un cap de topor, articole pe care Blair le-a aproximat ca datnd cel puin din anii 1680. n timpul expediiei conduse de Blair s-a produs cea de-a doua tragedie din istoria spturilor din min: un muncitor a czut de pe o schel i a murit.n anul 1897, au fost scoase la suprafa fragmente de metal i ciment, despre care se credea c fcuser parte dintr-o camer secret. Analizele ntreprinse la Halifax au evideniat c n cazul materialului respectiv era ntr-adevr vorba de ciment, c era prin urmare fabricat de om i nu un produs natural, n mod similar, n urma analizrii lutului bttorit cu ap i pietri" s-a confirmat faptul c materialul era foarte asemntor lutului pe care l foloseau n mod curent minerii din secolele al XVI-lea i al XVII-lea. n ciuda faptului c ntreprinztorii erau mai convini ca niciodat c n subteran era ascuns o comoar imens, spectrul falimentului i amenina pe membri companiei, astfel nct se impunea o nou infuzie de capital.n anul 1909, Franklin Delano Roosevelt, la vremea respectiv tnr avocat la firma Carter, Ledyard i Milburn, plecase n vacan la bordul iahtului su i naviga de-a lungul coastei provinciei New Brunswick. Auzise de activitatea intens care se desfura n Noua Scoie nvecinat i s-a alturat cutrilor. El a ajuns s fie astfel unul din investitori n sindicatul iniiat de Blair i a atras dup sine cteva personaje foarte sus-puse ale statului, printre care se numr Duncan Harris, Albert Gallatin i John Shields (prieteni sau membri bogai ai familiei), pe care i-a convins s investeasc. Roosevelt vizitase personal antierul, ba chiar participase la lucrri, n mod surprinztor, Roosevelt nu era strin de cutarea de comori. n anul 1896, tnrul Roosevelt i petrecuse patru zile la excavaiile din Insula Grand Manan pentru descoperirea comorii celebrului Captam Kidd. n calitate de preedinte, Roosevelt a trimis un crucitor al marinei s acosteze pe Insula Cocos, aflat la 350 de mile de Costa Rica, unde, conform legendei, corsarul Edward Davis ascunsese din prada pe care o fcuse n cursul raidurilor i aventurilor sale pe coasta Pacificului cucerit de spanioli.Franklin Roosevelt nu a fost ultimul personaj celebru fascinat de Insula Stejarilor. Sindicatele organizate ulterior cu scopul de a gsi comoara susin c au primit fonduri de la John Wayne, de la amiralul Richard Byrd, Errol Flynn i Vincent Astor, dei, nici unul din aceti investitori celebri nu s-a mbogit de pe urma tentativei respective. Eforturile depuse de grupul condus de Blair nu s-au oprit aici. S-a folosit din nou dinamit i s-au descoperit mai multe elemente din ciment. Ca i n celelalte rnduri, Mina de aur nu i-a recompensat pe cuttori nici cu bani i nici cu comori. eful de antier al expediiei Blair, pe numele su Harry Bowdoin, a susinut ulterior c orice inginer competent ar fi putut s lmureasc imediat chestiunea". El a fost acuzat c s-ar fi folosit de expediie pentru a face publicitate propriei sale firme de recuperare a epavelor, iar dup eecul respectiv a declarat ntr-un interviu de pres c era convins c Mina de aur nu este altceva dect o enorm fars.De-a lungul anilor, eforturile de cutare a comorii au fost continuate prin operaiuni de mai mic anvergur, pn cnd, n anul 1922, s-a gsit un investitor important. William Chappell din Sydney, Noua Scoia, i fiul su, Mei, i s-au alturat lui Blair. Mei era de formaie inginer i a decis c este mai potrivit s se redeschid mina i s se foloseasc o pomp centrifugal, nc o dat, echipamentele de ultim or pe care le putea oferi tehnologia modern de atunci s-au dovedit neputincioase, nereuind s aduc la lumin secretele ascunse n min. Totui, puul deschis le-a oferit cuttorilor satisfacia de a fi descoperit un vrf triunghiular de ancor i cteva buci de ciment. Plimbndu-se pe insul, Chappell a descoperit, la o oarecare deprtare de pu, un alt indiciu menit s ncurce i mai mult iele misterului. Un triunghi format din pietre fusese instalat ca marcaj, iar dup douzeci de ani, semnul avea s fie considerat afi de o importan capital, n anul 1937, Charles Roper, un inspector topograf din Halifax, angajat de Hedden, a efectuat diverse msurtori ntre anumite stnci care fuseser perforate i triunghiul din piatr, ns studiul su nu a reuit s ofere nici o explicaie plauzibil asupra marcajului, n anii 1950, Fred Noian, topometrist din Bedford, Noua Scoie, a confirmat teoria conform creia pe insul fuseser amplasate numeroase pietre, ca marcaje pentru msurtori. Noian, care deine n prezent n proprietate o parte din insul, nutrete convingerea ferm c triunghiul din piatr este cheia misterului i indiciul locului precis n care a fost ascuns comoara.Adevrul este c marcajul din piatr este un simplu indiciu, dei el nu l-a ajutat nici pe Noian, nici pe altcineva s descifreze misterul. i expediia Chappell i-a epuizat curnd fondurile, ca, de altfel, toate tentativele care i precedaser. Marea criz economic din anii 1930 nu a putut zdrnici alte dou tentative, de mai mic anvergur, de descoperire a comorii, ns Mina de aur nu i-a dezvluit secretele nici dinaintea noilor cuttori ai comorii. n anul 1934, Gilbert Hedden, care condusese o afacere de familie din domeniul metalurgic n New Jersey, mpreun cu proprietarul unei firme de vnzri de automobile i primarul oraului Chatham din statul su de batin, a fost investitorul de care aveau nevoie Blair i Chappell. Chappell, care a murit n anul 1946, avea aptezeci i apte de ani i era presat de timp. Parteneriatul cu Hedden a adus electricitatea pe insul i o echip de foraj angajat cu contract, adus de la minele de crbune din Pennsylvania, ns, nici un rezultat. Dup trei ani, eecul expediiei i afacerile pe care le neglijase l-au fcut pe Hedden s i fac bagajele i s plece.Chappell i Hedden nu descoperiser nici o comoar, ns eforturile lor au adus cteva completri cercetrilor de pe misterioasa Insul a Stejarilor, n afara triunghiului de piatr, Hedden a descoperit i alte monumente. Printre acestea se numr doi galei rotunjii de micarea valurilor, cu orificii pentru odgoanele cu care erau legate corbiile la rm, foarte asemntoare celor folosite de marinarii din Marea Nordului i descoperite ca atare n Norvegia - conform afirmaiilor unor istorici, chiar i n statul Maine. Hedden a adus pe insul un topograf care a descoperit ntr-un alt amplasament blocuri mari din piatr astfel amplasate nct formau un desen n form de vrf de sgeat. Pornind dinspre punctul cel mai nalt al insulei, cercetrile au scos n eviden un alt loc n care se puteau face excavaii, aflat chiar n apropierea primului pu, ns nimic nou nu a fost descoperit n acest nou amplasament. Dup moartea lui Chappell, fiul su, Mei, care avea numai zece ani cnd venise pentru prima oar n Insula Stejarilor, mai precis, n anul 1895, a continuat activitatea tatlui su, n calitate de proprietar al insulei i de cuttor de comori, pn n anul 1975. Lui Hedden i-a urmat un alt inginer, pe nume Edwin Hamilton, care a preluat conducerea lucrrilor, dar nu a reuit nici el s fac vreo descoperire, n acel moment, fuseser spate attea puuri i galerii, nct nu se mai tia cu certitudine care i unde este puul originar. Dintr-un singur punct de vedere, se pare c, totui, eforturile lui Hamilton au fost ncununate de succes: Hamilton era convins c localizase amplasamentul uneia din cele dou galerii^prin care ptrundea apa n interior, ca i puul autentic, n anii 1950, un inginer petrolist din Texas, pe nume George Green, i un proprietar de mine de aur, narmat cu un sfredel de min nou-nou, n valoare de zece mii de dolari, pe numele su^John Lewis, au ncercat i au ratat alte noi descoperiri. n anul 1960, Robert Restall, cascador i pilot de motocros, mpreun cu fiul su i cu ali doi muncitori s-au adugat pe lista victimelor pe care le-a fcut necrutoarea Min de aur. Restall i dedicase ultimii cinci ani ai vieii ncercnd s rezolve problema inundrii puurilor i fcnd diverse msurtori pe insul, ntr-o zi de august, el s-a prbuit din cauza gazelor de monoxid de carbon care emanau din pu. Fiul su a cobort dup el s-l salveze, ns a pierit la rndul lui. Alte dou persoane au depus eforturi eroice pentru a-i salva pe tat i pe fiu, ns i-au pierdut, la rndul lor, viaa, iar activitatea a fost din nou oprit. Aa cum s-a ntmplat de attea ori, s-au gsit alii care le-au luat locul pe insul. Urmtorii au fost un geolog american, pe nume Bob Dunfield, i un antreprenor de construcii, Dan Blanckenship, care au sosit pe insul n anul 1965. Dunfied a adus cu el echipament greu, printre care i dou buldozere, pentru a cura poriunea n care se afla puul iniial, i o macara de aptezeci de tone, cu scopul de a mri groapa i de a excava anuri care s previn inundarea puului cu ap. El a construit digul i drumul pietruit care leag n prezent insula de rmul peninsulei Noua Scoie. Nu au fost puini cei care l-au criticat, iar reclamaiile locuitorilor oraului Halifax, ca i unele probleme inexplicabile pe care le-a avut cu echipamentele aduse de el, au pecetluit soarta operaiilor. Lucrrile ntreprinse de el au acoperit triunghiul format din blocuri de piatr, care, n prezent, a revenit la forma iniial.Cronologie1795 Este descoperit Mina de aur1802 Se constituie Sindicatul Onslow1849 Se constituie Sindicatul Truro1861 Se formeaz diverse grupuri de iniiativ (nceteazimplicarea lui Graves)1893 Blair (n anul 1897 i se altur Chappel tatl i fiul) 1909 Henry Bowdoin (Blair continu s fie implicat) 1931 Chappell/Blair 1934 Prima participare a lui Hedden 1955 Greene (continu participarea lui Chappel) 1959 Restall efectueaz ample lucrri la sistemul de drenarea apei 1965 Dunfield construiete digul i oseaua care leagcontinentul de insul, iar Blankenship preia lucrilede excavare 1970 Tobias nfiineaz asociaia Triton Alliance i preiaconducerea lucrrilor de excavare care se desfoarn prezent.n anul 1966, nceteaz contractul dintre Dunfield i Mei ('happell, care refuz prelungirea nelegerii. Dunfield ncearc s cumpere insula de la Chappell ns cererea i este respins. Dunfield a ieit din scen, ns Blankenship a rmas agat de proiect. Din ziua n care i-a captat atenia articolul despre comoar, publicat n revista Readers' Digest, el a devenit pur i simplu obsedat de Insula Stejarilor. i-a vndut afacerea prosper antrepriza de construcii din Miami i s-a mutat definitiv n Noua Scoie. Patru ani mai trziu, mai precis, n anul 1970, l )avid C. Tobias din Montreal a constituit ultima organizaie sindicalizat, care funcioneaz sub denumirea de Triton Aliance. Purtnd numele unui semizeu din mitologia greac i lui al zeului mrii, Poseidon, sindicatul Triton desfoar n prezent excavaiile de pe Insula Stejarilor. Blankenship se numr printre primii si investitori, n anul 1965 el pornind ca asociat minoritar alturi de Dunfield. mpreun cu un fermier din statul New York, pe nume Dan Hanskee, cei doi lucreaz de atunci nentrerupt n min. n anul 1990, cu ocazia primei mele vizite n Insula Stejarilor, Dan Hanskee mi-a servit drept ghid n turul insulei, artndu-mi lucrrile care se desfoar aici. Puul la care se lucreaz n prezent a fost denumit Mina 10X, iar muncitorii sunt ncredinai c este amplasamentul cel mai apropiat de locul n care au nceput primele spturi. Mina 10X era funcional atunci i este funcional i n prezent. Mei Chappell a murit ns ntre timp. Tobias, Blankenship i Noian sunt n continuare proprietarii unor loturi de teren pe insul.La patru ani dup mplinirea a dou secole de excavaii pe Insula Stejarilor, investiia pe care a fcut-o cel mai important susintor al proiectului i asigur continuitatea. Tobias, un multimilionar canadian din Montreal care conduce cteva afaceri de succes, dispune de sumele necesare investiiei, ns nu mai dispune de prea mult timp. Din acest motiv, Tobias i Blankenship au ncheiat n urm cu civa ani un parteneriat n care asociaii au drepturi egale. Printr-o ofert public de vnzare de aciuni, au fost invitai s contribuie la acest proiect i ali investitori, dar, chiar i dup succesul repurtat prin atragerea n cadrul parteneriatului a celebrului vntor de comori Mei Fisher - ce-i drept, pentru o perioad relativ scurt de timp, dar care a meritat efortul - a fost dificil de gsit i ali amatori. Tobias continu s-i ngroape banii n aceast operaiune i, ntre cheltuielile legate de rezolvarea litigiilor juridice i de continuarea excavaiilor, contribuia sa personal a depit plafonul de un milion de dolari. Triton Alliance este n prezent un consoriu format din cincizeci i doi de investitori americani i canadieni, din care fac parte George Jennison, fostul preedinte al Bursei din Toronto; Charles Brown, afacerist din Boston, specializat n dezvoltarea de afaceri noi; Donald Webster, bancher din Toronto; Bill Sobey, de la cel mai mare lan canadian de supermarket-uri; Bill Parkin, proiectant de sisteme de aprare la Pentagon; i Gordon Coles, procurorul general al provinciei Noua Scoie.Gruparea Triton Alliance a ncheiat un parteneriat cu un alt sindicat, cu scopul de a colecta fonduri pentru continuarea proiectului. Cel mai nou grup se numete Oak Island Discoveries i s-a format prin semnarea unui parteneriat ntre un milionar din Boston, pe nume David Mugar, i un regizor de film, pe nume William Cosei. Triton Alliance i Oak Island Discoveries furnizeaz n comun fondurile necesare pentru efectuarea unei serii de analize necesare, iar, pornind de la rezultatele acestor teste, vor stabili etapele viitoare. Prestigiosul Institut de Oceanografie de la Woods Hole efectueaz o serie de teste n galeriile subterane de pe insul, folosind echipament performant, similar celui care a fost utilizat n cursul expediiei de explorare i epavei vasului Titanic, care s-au desfurat n anul 1991. Dac rezultatele acestor teste vor fi satisfctoare, Tobias i Mugar vor dispune de argumentele necesare strngerii a nc zece milioane de dolari. Contribuia lui Tobias la acest proiect depete cu mult simpla atribuie de responsabil cu strngerea fondurilor. Sub conducerea sa, lucrrile de excavare au trecut prin cea mai tiinific abordare de pn acum i prin cea mai serioas cercetare istoric care a ncercat vreodat s determine cine a construit aceast min elaborat i ce s-ar putea descoperi aici ntr-o bun zi. Tobias a apelat la resursele tiinifice i umane de la Muzeul Naional de tiine Naturale din Ottawa, iar cercettorii au confirmat c materialul fibros descoperit pe insul este fibr de cocotier. S-a adresat Companiei Metalurgice a Canadei pentru efectuarea testelor de laborator i utilizarea fragmentele de fier descoperite n cufrul din galerie a stabilit c ele au fost turnate nainte de anul 1790.n anul 1990, Tobias i-a reafirmat convingerea c navigatorul i corsarul englez Sir Francis Drake este candidatul principal la titlul de responsabil de construirea Minei de aur. Drake a efectuat, n numele reginei Elisabeta I, incursiuni de jeluire pe coasta american care aparinea Coroanei spaniole, a luat partea care i se cuvenea din profit, iar, bazndu-se pe iivsle date, Tobias i atribuie lui Drake ncercarea de a pune la adpost o parte din ctigurile personale, i anume ct mai departe de Anglia. Tobias considera c mina era o taini ideal, pe care Drake a ales-o pentru a-i ascunde partea din prada capturat n numele reginei Elisabeta I. Extraordinara ipotez pe care a elaborat-o pornind de la cercetri tiinifice serioase nu este, totui, singura teorie meritoas. Dup dou secole de cutri, spturi i cercetri, exist cteva aspecte care au fost stabilite n mod cert. n primul rnd, elaboratele lucrri subterane mint o realitate i au fost create de mna omului, n al doilea rnd, indiferent cine a fost persoana sub conducerea creia s-a construit Mina de aur, ea trebuie s fi avut cunotine avansate n domeniul ingineriei hidraulice, n al treilea rnd, lucrrile propriu- zise de construcie, care trebuie s fi durat cel puin un an, s-au ncheiat nainte de anul 1750, cnd colonizarea teritoriului canadian ar fi fcut imposibil pstrarea secretului asupra unei construcii de o asemenea anvergur, n afara aspectelor despre care tim c sunt adevrate, mai putem face i cteva speculaii. Ceea ce a fost ngropat pe aceast insul trebuie s aib o valoare inestimabil, dac ar fi s judecm dup eforturile extraordinare depuse pentru a ascunde cu atta strnicie acest lucru. Mina de aur a nvins omul de fiecare dat, sortind eecului toate strdaniile de a elucida misterul i de a scoate tezaurul la suprafa. Este foarte probabil c, adnc n mruntaiele pmntului, se ascunde o comoar de o valoare inestimabil, al crei secret ateapt n continuare s fie descoperit.Capitolul 2IPOTEZE I SUSPECI: CINE A SPAT MINA Cu BANI I CE SE ASCUNDE n GALERIILE SUBTERANE?Timp de dou secole, Mina cu bani a sfidat priceperea inginerilor i excavatoritilor, tot aa cum misterul n care este nvluit persoana responsabil de existena ei sfideaz nelegerea tuturor. Lista complet a persoanelor pe care le-am putea suspecta de construirea Minei ar putea include orice individ sau grup de persoane despre care se tie c au locuit la un moment dat n aceast zon geografic. De pild, se tie c Provinciile Maritime Canadiene au fost locuite de un popor pe care antropologii i descriu sub denumirea de paleo-indieni, sau popor cu piele roie, care existau aici nc din anul 8500 nainte de Hristos i se cunosc puine lucruri despre istoria acestui popor, un lucru este cert: ei nu aveau cunotine avansate de inginerie hidraulic.ncepnd din anul 700 dup Hristos i pn n anul 1100 dup Hristos, istoria consemneaz prezena, pe ambele rmuri ale Atlanticului, a unei civilizaii avansate. Populaia este recunoscut sub denumirea generic de popoare micmac, denumire care deriv din termenul nikmaq, cu sensul de prietenul meu de suflet". Populaia micmac era o populaie de nomazi, care i petreceau iarna n interiorul teritoriului, iar vara se stabileau pe coasta Oceanului Atlantic. Deveniser pescari iscusii, pescuind de-a lungul litoralului Atlanticului, iar, ctre secolul al optsprezecelea, reuiser s pun la punct un sistem propriu de scriere. Din nou, ne vedem obligai s tergem de pe lista suspecilor acest grup etnic, deoarece lor le lipseau att motivul, ct i mijloacele de a construi o peter subteran, cu scopul precis de a fi folosit ca seif secret, mai ales de complexitatea Minei de aur.Relatrile istorice convenionale despre America de Nord ncep, cel mai frecvent, cu expediiile de explorare a Lumii Noi, susinute de trezoreria diverselor Coroane. Acest aspect ngusteaz cmpul nostru de cercetare, ca i perioada la care ar trebui s ne referim, care se cuvine s nceap cu 1497, anul n care primul explorator european a ajuns pe coasta Canadei, i s se ncheie cu anul 1795, cnd a nceput colonizarea regiunii i a fost descoperit mina. Acest prim explorator este John Cabot, navigator italian care a navigat sub flamura Angliei la cinci ani dup ce Columb descoperise Marea Caraibilor. Lui Cabot i se atribuie i recunoate meritul de a fi fost primul european care a atins coasta atlantic a Canadei. El a pus piciorul pe pmntul canadian n data de 24 iunie 1497, zi care coincide cu srbtoarea Sfntului Ioan Boteztorul. El nu a ntemeiat nici o colonie european, ns are meritul cert de a fi deschis coasta peninsulelor Nova Terra i Labrador pescarilor europeni. Dup toate probabilitile, ns, acetia profitaser din plin de bogia bancurilor cu peti cu mult timp nainte de Columb, dei se tie c pentru ei zona nu reprezenta altceva dect o regiune bogat n pete, n nici un caz Lumea Nou", sau mult-doritul loc de trecere ctre Cathay n cutarea cruia plecase Columb n expediia sa pe mare.La cinci ani de la ncheierea aventurii conduse de Cabot, s-a organizat o expediie portughez care a plecat ctre continentul american. Expediia a fost condus de Pedro de Barcelos, latifundiar din Insulele Azore. La bordul corbiei sale se afla un prieten de-al su i concetean din Azore, pe nume Joao Fernandes. Fiindc atunci cnd nu era pe mare, Fernandes se ndeletnicea cu agricultura, el fusese poreclit lavrador, care n limba portughez are sensul de fermier". Dei data exact a descinderii pe pmntul canadian a acestei expediii este discutabil, rmne totui cert faptul c denumirea provinciei canadiene Labrador a fost inspirat de porecla lui Joao Fernandes, un simplu fermier care se mbarcase n aceast expediie.n ceea ce-i privete pe portughezi, acetia au fost dezamgii s descopere aici ntinderi nesfrite de ape acoperite cu sloiuri de ghea, n locul porturilor comerciale cu mrfuri exotice aduse din Orient. Sub pavilionul Coroanei portugheze a mai navigat i Gaspar Corte Real. Este posibil ca i el s fi ajuns pe coasta provinciei Terra Nova, ns consemnrile despre cltoria sa sunt rare i imprecise. Nici data la care a plecat n expediie, nici durata acesteia nu au fost stabilite cu certitudine, n cursul celei de-a doua cltorii transoceanice, toi membri echipajului su s-au pierdut undeva n larg. Unul din fraii lui, Miguel, a pornit n cutarea sa, ns i-a pierdut i el viaa pe mare. Dac existena bogatelor bancuri de peti din largul coastei Nova Terra i Labrador constituise vreodat un secret, acum era un fapt cunoscut de toat lumea. Vase de pescuit bretone, basce, franceze i engleze au ridicat pavilionul pornind n propriile lor expediii maritime, care nu au rmas, ns, consemnate. Pescarii nu ineau jurnale de bord, ns au lsat anumite urme ale trecerii lor. Unii istorici susin c portughezii au ajuns aici cu mult naintea datei unanim acceptate, iar indiciul furnizat n sprijinul acestei ipoteze este termenul folosit uzual de amerindieni pentru Grand Banks sau baccaloes, care coincide cu cuvntul portughez pentru petele cod.n epoca n care un alt italian, pe nume Giovanni Verrazano, care naviga sub pavilion francez, a ajuns pe coasta lumii Noi, pe ruri, fluvii i la gurile lor de vrsare, pe care europenii aveau s le descopere" mai trziu, se puteau zri deja navignd adevrate flotile i ambarcaiuni pescreti mai modeste. Expediia sa a avut loc n anul 1524 i a durat numai cteva luni. Lui Verrazano i se atribuie meritul de-a fi dat regiunii Nova Scoia unul dintre primele sale nume, despre care se spune ca apare pe hrile maritime n forma Arcadia". Aceast denumire va figura abundent n legenda care relateaz cum a ajuns o comoar antic n Mina de aur din Lumea Nou. Dac, n epoca modern, denumirea de Arcadia i-a pierdut semnificaia pentru un neiniiat, n schimb, pentru un cerc restrns de persoane, tema Arcadiei i filonul de cunoatere ezoteric, transmis din generaie n generaie, are o importan covritoare.Probabil c i Giovanni Verrazano a fcut parte dintr-o grupare de elit, aa cum este cazul ctorva din cei mai mari exploratori ai tuturor timpurilor. El tria ntr-o lume nc dominat de terifianta putere pe care o exercita Inchiziia. Ideile novatoare, printre care se numr i posibilitatea descoperirii de teritorii noi, erau suspectate de erezie i i puteau aduce unui savant, la fel de bine, nchisoarea sau tortura, dar i mari recompense. Exploratorii i erudiii erau obligai s se alture celor cteva societi existente n epoc (cu care vom face cunotin pe parcursul acestei cri), despre care sunt consemnate date certe, i care le asigurau membrilor lor, pn la un punct, protecie mpotriva persecuiilor. Pe blazonul de familie al lui Verrazano era reprezentat i o stea n ase coluri, despre care unii cercettori susin c ar fi un indiciu al faptului c el nu era cretin aa cum se presupunea. Religia a jucat un rol extrem de important n perioada de dominaie a Inchiziiei, astfel nct, orice persoan care nu aparinea de Biserica catolic se descalifica i decdea imediat din calitatea de conductor al unei misiuni de o asemenea importan. Chiar i religia lui Columb continu s constituie un subiect de discuie controversat.Prin urmare, se pune ntrebarea: crui teritoriu anume i-a atribuit Verrazano denumirea de Arcadia? Scrierile cronicarilor i nsemnrile primilor exploratori i cartografi nu concord ntotdeauna. Unul dintre cartografii timpului indic faptul c Arcadia ar fi fost situat la nord de Fluviul Hudson. Alii susin c s-ar fi aflat pe malul dinspre Carolina de Nord i fac afirmaia corect c numele propriu Verrazano ar fi fost inspirat de un text literar extrem de popular n epoc, scris de Jacobo Sannazaro, i a crui aciune se petrece n Grecia. Arcadia" lui Sannazaro a fost tiprit n cincisprezece ediii distincte nainte ca Verrazano s fi atins coasta Americii. Iar cum Verrazano a notat latitudinea corect, cel puin Morison consider c Maine i zona maritim a Canadei constituie n fapt Arcadia. Arcadia, aa cum este definit i descris de Sannazaro, era o lume idilic, un soi de Grdin a Edenului, sau paradis pierdut pentru lumea modern (medieval). Era vorba de via n forma sa pur, n care ideile circulau libere, faptele erau pe potriv, iar teama de ameninarea i pedeapsa oficial a Bisericii i a statului lipsea cu desvrire. Gnditori, printre care se numr filozoful englez Sir Francis Bacon i alii, considerau c aceast lume perfect nu putea exista dect n afara Europei i ei au susinut i dezvoltat aceast tem. Credeau cu trie n naterea unei noi naiuni, care s garanteze anumite liberti i s tolereze coexistena tuturor religiilor n armonie. Bacon face o descriere a acestui inut nou n opera sa, intitulat Noua Atlantida". Foarte interesant este faptul c n francez, denumirea Noii Scoii era Acadia, o denumire mprumutat dintr-un cuvnt folosit de populaia nativ micmac, cu sensul de ar". Este posibil ca, prin comprimarea celor dou denumiri, cartografii s fi compus o singur denumire, astfel nct, Noua Scoie a fost cunoscut o vreme sub numele de Acadia sau Arcadia.Cltoria ntreprins de Verazzano n America, n anul 1524, a fost de scurt durat prin comparaie cu expediiile altor exploratori europeni. El a pornit din Insulele Madeira, aflate n largul coastei africane, n data de 17 ianuarie i s-a ntors n Frana la jumtatea lunii iunie a aceluiai an. Singurul loc din America n care i-a petrecut ceva mai mult timp a fost zona cunoscut astzi sub denumirea de Rhode Island, populat de btinai pe care i descrie ca avnd obiceiuri dintre cele mai civilizate" i drept a fi mai degrab nclinai s coopereze", descriere care poate constitui indiciul existenei unor contacte anterioare dintre europeni i aceast populaie, dar i a amestecurilor mixte cu primii europeni ajuni aici. Verazzano atras de toponimicele greceti, de aceea a atribuit pentru Khode Island denumirea actual n urma primei sale vizite n zona de coast, inspirndu-se i de ast dat din opera lui Sannazaro.Navigatorul francez Jacques Cartier a fost cel de-al doilea explorator care a ridicat pnzele ndreptndu-se spre Lumea Nou, animat de eluri mai nalte dect de dezvoltarea jK'Heuitului. n anul 1534, flota condus de Cartier s-a ntlnit n larg cu un pescador francez mare, despre care Cartier susine c s-ar fi pierdut" pe mare, vdit enervat de a nu fi fost primul care a ajuns n aceast regiune. El a explorat coastele Insulei Mewlbundland, a Insulei Prinul Edward i a Peninsulei Gaspe. n incursiunile sale maritime a ntlnit cel puin dou flotile aparinnd populaiei micmac, formate din patruzeci i cinci, cincizeci de ambarcaiuni. Pe btinai nu-i interesau schimburile comerciale cu corabia francez, numai c, finul depit numeric, Carter a preferat s adopte o atitudine violent. n cele din urm, el a permis unui mic convoi format dim nou canoe de dimensiuni mari s trag suficient de aproape de corabia francezilor nct s fac schimburile respective de mrfuri. Acest episod furnizeaz dovada c nativii erau familiarizai cu activitile comerciale i c, probabil, acestea se dezvoltaser ca urmare a unor contacte anterioare. Dup ce Carter a ridicat pnzele, ndreptndu-se spre Fluviul Sfntul Laureniu, el a ntlnit o alt flotil de canoe, pe care se aflau, de ast dat, nativi din tribul huron. La prima vedere, el nu a fcut diferena dintre btinaii huron i micmac, dei huronii preau a fi mai sraci dect primii; el a notat c i transformau ambarcaiunile n locuine, ntorcndu-le cu fundul n sus. Este foarte probabil ca el s fi ntlnit o flotil de vase pescreti ale huronilor care i ridicaser o tabr temporar foarte departe de cas. Cltoria de revenire n Europa i-a luat numai trei sptmni, ceea ce constituie o dovad a faptului c traversarea Atlanticului de Nord era o bagatel pentru marinarii experimentai.n anul 1604, exploratorul francez Samuel de Champlain ajunge n Noua Scoie i pune bazele unei aezri temporare la La Have, din Noua Scoie, adic la numai cincisprezece mile de Insula Stejarilor. Ulterior, el se va muta ntr-o alt aezare ntemeiat n Golful Fundy, unde i va petrece trei ani. Aezrile nfiinate de Champlain n Noua Scoie au fost, n majoritatea lor, de scurt durat, iar, n afara unor banale trocuri cu blnuri oferite de populaia btina, nu s-au desfurat alte activiti comerciale importante. Relaiile de ostilitate existente n Europa ntre Frana i Anglia au fost transferate de coloniti n Lumea Nou. Dreptul de proprietate i supremaia asupra regiunii respective erau disputate de britanici i de francezi, ns, n afara construirii, n anul 1644, a fortului de la Louisbourg, situat n Insula Cape Breton i la oarecare distan de Insula Stejarilor, ntre cele dou tabere nu s-au produs ostiliti militare. Pentru ridicarea fortului au fost adui ingineri din strintate, ceea ce a alimentat zvonul potrivit cruia acetia ar fi participat la construirea, pe Insula Stejarilor, a unei bnci secrete, subterane". Forma de plat a soldailor i ofierilor se materializa cel mai frecvent n monede sau lingouri de aur i argint, iar cum ameninarea raidurilor piratereti, pe mare sau pe uscat, era o constant, nfiinarea unei atare bnci devenise o necesitate. Ipoteza referitoare la existena unei bnci este consolidat de disponibilitatea minii de lucru. n acest sens, se poate afirma c primul suspect de pe list, armata francez, avea att motivele, ct i mijloacele necesare construirii unei asemenea bnci" complexe cum este Mina de aur. Ipoteza se bucur de oarecare credibilitate, numai c, n lipsa unor dovezi certe menite s susin o asemenea construcie logic, singurul su merit rmne faptul c, pur i simplu, ea nu poate fi ignorat. Francezii care au ridicat fortul Louisbourg nu au deinut pentru mult timp controlul asupra Insulei Stejarilor i a regiunii din jurul Golfului IVIahone, cedndu-le britanicilor, printr-un tratat care a fost semnat mai trziu.n perioada 1606 - 1749, cea mai mare parte a jumtii sudice a Peninsulei Noua Scoie a rmas nelocuit. Pe coasta de nord, n regiunea care se ntinde de-a lungul Golfului Fundy i Bazinului Minas, s-au statornicit aizeci de familii acadiene franceze. n anul 1632, cteva din aceste familii au traversat zona sudic a peninsulei i s-au stabilit la La Have. Localitatea l Ainenburg din zilele noastre nu se afl la o distan foarte mare de Insula Stejarilor. Ostilitatea constant i permanent dintre Frana i Anglia a dus la ncheierea tratatului de la Utrecht, prin care, n anul 1715, Noua Scoie era transferat sub controlul Angliei. Msura nu a fost de natur s stopeze dezvoltarea aezrilor franceze care fuseser deja ntemeiate. Noua Scoie a cunoscut o cretere rapid a populaiei engleze dup nfiinarea, n anul 1749, a aezrii Halifax, situat la patruzeci de mile deprtare de Golful Mahone. Cu toate acestea, britanicii erau ngrijorai de densitatea populaiei acadiene, care ajunsese s numere zece mii de locuitori, i de aceea au convins coloniti britanici s se stabileasc n aceast regiune. Muli dintre aceti coloniti britanici proveneau din coloniile americane din Noua Anglie. Zece ani mai trziu, mai precis n anul 1759, prin grantul 111 i Shoreham, noii coloniti din Noua Anglie erau mproprietrii cu pmnt aici. La acea vreme, Insula Stejarilor, una din cele 150 de insule aflate n Golful Mahone, era mprit i dat n proprietate printr-o serie de acte oficiale, dei nu era nc populat, n anul 1795, cnd cei trei adolesceni au nceput spturile i cutarea comorii, insula continua s fie nelocuit. cei care cred c Mina de aur a fost construit de pirai, iirbnie precizat c denumirea de Mahone deriv din termenul li.mccz mahonne, care are sensul de mic vas pirateresc de cabotaj, frecvent ntlnit n apele spaniole i nord-africane ale Mrii Mediterane.n anul 1775, ostilitile dintre englezi i francezi continuau. Teama englezilor de a nu fi copleii numeric de francezi i-a determinat s mute forat o populaie de ase mii de francezi acadieni ctre zone ndeprtate ale coloniilor, ncepnd din Georgia i pn n Louisiana. Poemul intitulat Evangeline", compus de poetul american Henry Wadsworm Longfellow, imortalizeaz acest exod forat. Muli dintre exilai au rmas s triasc n Sudul american, unde termenul acadian" a fost transformat n cajun". Alii au luat drumul Noii Scoii natale. n iureul ciocnirilor dintre btinai i coloniti, pe de o parte, i rzboaiele dintre francezi i englezi, se micau cu naturalee piraii. Rzboaiele practic nentrerupte dintre Frana i Anglia au creat condiiile de meninere a activitii nentrerupte a corsarilor i pirailor.Lista posibilelor persoane care ar fi putut ascunde comoara n Insula Stejarilor nu este deloc scurt, ncepnd din secolul al XlX-lea i pn n zilele noastre, toi cei care au cutat comoara n timpul verii i-au petrecut probabil iernile strduindu-se s gseasc indicii posibile i fcnd exerciii de imaginaie ncercnd s-i nchipuie ce ar fi putut scoate la suprafa din adncurile Minei de aur. Teoriile referitoare la identitatea celor care ar fi putut ascunde comoara sunt tot att de numeroase ca i insulele presrate n Golful Mahone, iar, pe de alt parte, se crede c aici ar fi fost ngropate bijuteriile Coroanei engleze i franceze, comorile pirailor, hoardelor vikinge, manuscrisele originale ale operelor lui William Shakespeare, chiar i prada de pe corabia lui Mayan. Au fost formulate chiar i ipoteze conform crora mina nu ar fi fost spat ca adpost pentru o comoar, ci c ea ar fi fost folosit drept lift hidraulic sofisticat pe un antier naval" de ntreinere i reparare a corbiilor. i c galeriile i canalele ar fi fost construite pur i simplu pentru a face s creasc sau s scad nivelul apei.Aceast teorie, ca de altfel Insula Stejarilor n sine, prezint o serie de lacune. Prima lacun este aceea c, fcnd o estimare rezonabil a perioadei necesare construirii minei, cel mai probabil este c ea a durat mai mult de un an, construcia presupunnd i o cantitate apreciabil de efort uman. i cum Golful Fundy se afl la mic distan de Golful Mahone, iar acest golf prezint cea mai mare diferen de nivel al mrii ntre perioada de flux i reflux din toat America de Nord, exista o modalitate mult mai simpl de a carenisi" o nav. O corabie poate fi tras pe plaj i reparat n timpul refluxului, pentru a fi a apoi, n mod simplu i natural, tras napoi n mare de flux. n acest caz, nu este necesar construirea nici unei structuri de o asemenea complexitate. O alt neconcordan serioas rezid n faptul c, nicieri n lume nu exist o construcie de o asemenea amploare similar cu Mina de aur din Insula Stejarilor. Nu exist nici un precedent atestat documentar al unei construcii att de elaborate de ntreinere i de reparare a corbiilor; n plus, regiunea, relativ nepopulat, este unul din cel mai puin verosimile locuri n care s-ar fi putut realiza aa ceva.De asemenea, exist diverse ipoteze i teorii conform crora mina ar fi una produs pe cale natural - adic un imens pu format prin surparea terenului, care ar fi nghiit butenii din jur, sau una n care ar fi fost aruncai laolalt pietre i buteni cu scopul de a astupa groapa respectiv. Michael Bradley, unul din autorii citai de Fanthorpe n cartea sa intitulat Secretele ilc la Rennes-le-Chateau", avanseaz ideea producerii pe cale natural a unei cariere de calcar". Toate aceste teorii ignor ns faptul c lespezile de piatr au fost transportate de pe continent pe insul, c platformele din buteni de stejar sunt amplasate la intervale egale, c au fost instalate conducte de scurgere etanate cu fibr de cocotier, c a fost construit o plaj artificial i c pietrele au fost inscripionate. Teoriile mai nesocotesc faptul c insula nu era locuit anterior perioadei n care au nceput primele spturi pentru gsirea comorii i c nevoia de a acoperi o groap provocat de un fenomen natural, i anume pe o insul pustie, nu este tocmai o variant plauzibil.n lumina acestor afirmaii, se impune compilarea unei liste a candidailor cel mai probabil responsabili de tinuirea comorii n acest loc, dar i examinarea minuioas a momentului istoric n care s-a produs evenimentul respectiv. Dac expediiile de explorare oficiale sau sponsorizate de diverse state ale lumii > instituie un punct de pornire, nu trebuie s scpm din vedere faptul c au existat n epoc i cltorii maritime neoficiale i nici nu s-au bucurat de susinere financiar. Primii pe lista suspecilor sunt vikingii.VikingiiNavigatorii din inuturile nordice pot fi considerai primii suspeci, deoarece se tie cu certitudine c ei au traversat Atlanticul naintea lui Columb. Dovezile n favoarea prezenei vikingilor n regiune trebuie s nceap de la reputaia de prdtori ai mrilor pe care i-au ctigat-o. n acest context, a ne imagina c ei deineau comori importante de tinuit nu devine un exerciiu dificil de imaginaie. Dac odinioar prezena vikingilor pe coasta american constituia o tem de dezbatere, n prezent este atestat faptul c vikingii au debarcat ntr-adevr n America de Nord cel mai trziu n jurul anului 1001. Iar faptul c aceast dat nu mai poate fi contestat se datoreaz motenirii pe care ne-a lsat-o reputata echip format din Helge Ingstad (fost guvernator al Groenlandei^de Est i de Spitsbergen) i arheologul Anne Stine Ingstad. ntemeindu-i convingerea pe o hart islandez care dateaz din anul 1590 i pe indiciile care se regsesc n legendele popoarelor scandinave, cei doi cercettori au explorat Insula Newfoundland. Ei au descoperit pe coasta nordic a acestei provincii ruinele unor aezri de origine viking. Dup efectuarea unor excavaii susinute, efectuate la L'Anse aux Meadows, cei doi Ingstad au descoperit i demonstrat existena n acest loc a unei aezri, a crei comunitate se ocupa cu agricultura, capabil s susin pn la trei sute de suflete drze.Au fost excavate cu aceast ocazie urmele unor bordeie acoperite cu iarb, formate din cinci pn la ase ncperi, ale unui atelier de potcovrie, a unui cuptor pentru arderea varului i a crmizilor, ale unei bi publice i ale ctorva oproane care serveau drept adpost pentru ambarcaiuni. De asemenea, au mai fost descoperite numeroase artefacte, printre care se numr cuie i nituri din fier, o roat de tors din steatit, o lamp cu gaz i un ac de pelerin confecionat din bronz. Spturile, care au nceput n anii 1960, au stabilit cu certitudine c vikingii au pus bazele a cel puin o aezare n Lumea Nou, cu cinci secole nainte ca America s fi fost descoperit de Columb. Aezarea L'Anse aux Meadows a fost reconstituit cu scopul de a oferi o reprezentare a stilului de via pe care o duceau colonitii nord-europeni statornicii aici, iar aceast zon este n prezent un parc de istorie a Canadei. Descoperirea n Noua Anglie, n teritoriile din nordul i vestul Canadei i n vestul Statelor Unite, pn n Minnesota (dei autenticitatea acestor artefacte rmne totui discutabil), a altor obiecte i unelte primitive care au aparinut vikingilor nu egaleaz valoarea indubitabil i acceptarea de care se bucur ferma din Newfoundland, dei, n prezent, nu mai exist ndoieli referitoare la faptul c ambarcaiunile vikingilor ar fi putut ajunge pe coasta Noii Scoii.Cu toate acestea, vikingii nu dispuneau de mijloacele materiale necesare construirii Minei de aur, dup cum nici nu aveau nici un motiv s-o construiasc. Cei care au ajuns n Lumea Nou, migrnd de pe o insul pe alta din regiunea nord-atlantic, nu se ndeletniceau n nici un caz cu incursiunile de jaf i cotropire, ci erau agricultori. Spre deosebire de rudele lor scandinave - invadatori care au navigat i au ntreprins raiduri de jefuire n Marea Mediteran, Marea Neagr i pe rurile i fluviile navigabile de pe continentul european, sau pe coastele din apropierea Irlandei - vikingii despre care discutm erau sraci chiar i conform standardelor europene ale vremii. Ei nu deineau nici o comoar att de nsemnat nct s merite a fi ascuns, nici nu aveau capacitatea sau cunotinele tehnice necesare construirii unei structuri de o asemenea complexitate i asemenea sisteme hidraulice sofisticate.AmerindieniiO alt tez susine probabilitatea ca indigenii nord-americani s fie rspunztori de construirea Minei de aur. Firete, locuitorii Americii de Nord erau capabili s fac lucruri mult mai complexe dect i nchipuiau contemporanii lor europeni c puteau face. Ei dispuneau de un sistem de guvernare bine pus la punct, reuiser s dezvolte schimburile comerciale i dispuneau de cunotine tehnice i tiinifice avansate, care ilrpfieau puterea de nelegere a primilor exploratori europeni. Abia de puin timp, oamenii au reuit s descifreze sensul i menirea conglomeratelor din piatr care serveau drept calendar Ntilar i lunar, descoperite n sudul i nordul Mexicului, n Noua Anglie, au fost descoperite construcii megalitice similare, de dimensiuni grandioase, crora nu li se acord nc importana cuvenit, deoarece ele nu intr n matricea de nelegere pe care o are lumea civilizat despre popoarele indigene care a populat America de Nord anterior venirii lui Columb. Dei acceptm n prezent ideea c triburile btinae din Florida i cele din Noua Anglie ntreineau relaii comerciale cu triburile indigene din Munii Stncoi, complexele calendare din piatr care au fost descoperite pe ntregul teritoriu al Statelor Unite, probabil la fel de importante ca i megalitul de la Stonehenge, nu sunt popularizate de istorici de teama consecinelor pe care le-ar putea avea, n sensul repunerii n discuie a civilizaiei moderne. Cu toate acestea, istoria nu consemneaz mrturii referitoare la existena unui tezaur material al indigenilor nord-americani, suficient de nsemnat nct s justifice o desfurare de fore i un efort att de considerabile nct s impun construirea unei ascunztori complexe pentru comoara respectiv. Adevrul este c, pentru popoarele care au dus o via nomad, jaful i cotropirea constituiau mai degrab un inconvenient. La extrema opus, n cadrul ceremonialelor amerindienilor din triburile potlatch, cutuma de a oferi daruri oaspeilor furnizeaz mai degrab dovada credinei lor n importana gestului de a oferi, i nu de a primi, n ciuda complicatelor calendare i a nenumratelor monumente funerare de tip tumulus, descoperite pe ntregul teritoriu nord-american, nici una din aceste mrturii nu a furnizat dovada c amerindienii deineau cunotine avansate de inginerie hidraulic. Din cauza absenei resurselor i a motivaiei, amerindienii pot fi exclui de pe lista suspecilor.Conchistadorii hispanici i aprtorii incaiSpaniolii sunt probabil primii dintre europenii care au colonizat America i care au acumulat bogii fabuloase n urma expediiilor de cucerire ntreprinse. Corbiile spaniole, gemnd de aur i argint, adevrate tezaure plutitoare, cdeau frecvent prad mrii, naufragiind pur i simplu, sau deveneau victima pirailor care ncercau s pun mna pe comori pentru propriul folos. Valurile succesive de cuttori de comori care au ntreprins spturi la Mina de aur n-au mai lsat piatr la locul ei, n ncercarea de a dezlega enigma care continu s rmn neelucidat. n ncercarea lor disperat de a afla adevrul, nici un efort nu li s-a prut a fi suficient de mare. Au apelat la cunotine mediumnice i de radiestezie, i au consultat ingineri i savani, n cadrul uneia din cele mai puin convenionale ncercri pe care le-au fcut, Frederick Blair i Mei Chappell au recurs la serviciile unui paranormal, cunoscut sub numele de scribul automat", un medium care face posibil comunicarea dintre cei vii i cei mori. Conform acestui medium, comoara ascuns adnc n mruntaiele Minei de aur ar consta din aurul incailor.Legenda susine c n jurul anului 1524, conchistadorul spaniol Francisco Pizarro a ajuns n cetatea inca Tumbes, aflat n Peru. El nu deinea nc autoritatea de a prda tezaurul inca, astfel nct a lsat n urma sa doi din spanioli, cu misiunea precis de a asigura paza cetii. Cnd, patru ani mai trziu, Pizarro a revenit n Peru dup ce primise, n sfrit, permisiunea regelui Carol al V-lea al Spaniei, el a gsit cetatea pustiit i n ruine. Tumbes czuse victim a rzboiului civil dintre regele Atahualpa \ fratele su vitreg, Huascar, pretendentul la tronul inca. Cetatea fusese distrus i jefuit n cursul incursiunii nvingtorilor condui de Huascar. Cu ajutorul unui medium pe nume John Wicks, spiritul preotului, care era unul din cei doi oameni lsai de Pizarro s pzeasc cetatea Tumbes, le-a relatat lui Frederick Blair i lui Mei Chappell c tezaurul fusese dus pe mare pn n Panama i transportat mai departe la bordul unor ambarcaiuni de construcie inca. Aceste corbii care navigau spre nord au fost mpinse de furtun i au acostat pe rmul Peninsulei Noua Scoie unde fusese construit special o taini menit s adposteasc comoara.Pentru muli, aceast legend poate prea exagerat adevrul este c avem de-a face cu o poveste complet inventat. Mrturiile istorice atest faptul c Atahualpa a ieit nvingtor n urma rzboiului civil i c a pstrat tot aurul i argintul regatului su n cetatea Tumbes. Aceast comoar, care umplea o ncpere cu o parte de aur i dou pri de argint, i-a fost ulterior oferit lui Pizarro ca troc n schimbul libertii lui. Numai c spaniolii l-au trimis la moarte, punnd s fie strangulat. Aurul conchistadorilor spanioli continu s nflcreze imaginaia cuttorilor de comori. Este foarte probabil ca, dintre toate corbiile spaniole despre care se presupune c ar fi traversat Atlanticul ncrcate cu przi bogate, una s fi luat drumul unei ascunztori secrete, cunoscute de un oarecare guvernator spaniol, pentru a nu mai intra niciodat n posesia proprietarilor si de drept, a-i pierde urma i a nu mai fi recuperat de istorici i de arheologi. Dac lucrurile stau astfel, atunci este probabil ca tezaurul s fi fost mai degrab ascuns de conchistadorii spanioli dect de navigatorii incai, undeva, ntr-o regiune aflat n Atlanticul de Nord. ntr-adevr, n drumul lor spre cas, corbiile spaniole erau mpinse de curenii oceanici nspre nord, i nu o dat, ele au ajuns la patru sute de mile de coasta Noii Scoii.Corbiile pe care le-a pierdut Coroana spaniol n cursul expediiilor de cucerire a Mexicului i Americii de Sud sunt de ordinul sutelor, ns nu toate dintre ele au euat n largul coastei Floridei sau n Marea Caraibilor. Adevrul este c Atlanticul de Nord i-a primit un tribut de epave mai mare dect era necesar, n regiunea Noua Scoie, minuscula Insul Sabie a fcut pn acum 250 de victime. Este foarte probabil ca vasele spaniole, deviate de la cursul firesc pentru revenirea acas, s se numere printre epavele care au czut n capcana deschis de apele neltoare care scald rmurile Noii Scoii. Este oare posibil ca una sau mai multe corbii spaniole s fi euat pe micua Insul a Stejarilor iar marinarii, nemaiputndu-se ntoarce acas, s fi ngropat comoara construind un complex att de elaborat? Cum spaniolii au adus cu ei mineri care s lucreze n zcmintele din America de Sud, nu ar fi improbabil ca la bordul corbiilor s fi avut i un inginer minier.n cartea sa, intitulat Marea cutare" (The Big Dig), autorul D'Arcy O'Connor avanseaz ipoteza conform creia producerea unui asemenea eveniment este mai mult dect probabil. O corabie navignd n deriv este forat s acosteze pe insul pentru reparaii, iar ncrctura este lsat la rm. Agentul regal nsrcinat s asigure protecia tezaurului regal poruncete s fie construit o ascunztoare secret. Comoara va fi lsat aici pn cnd va putea fi trimis s o recupereze o corabie aflat ntr-o stare mai bun. Imediat dup ce lucrarea este terminat, corabia avariat, reparat att de bine pe ct'] permit condiiile^date, ridic din nou pnzele, pentru a se scufunda n mare. n acest fel, dispar att martorii, ct i dovezile - iar ceea ce rmne n urm este o comoar a crei existen rmne necunoscut. Teoria conform creia conchistadorii spanioli ar fi ascuns aurul i argintul incailor este cel puin bizar. Iar dac nu spaniolii sunt cei care au construit Mina de aur, exist posibilitatea ca unul din nenumraii pirai i corsari care navigau pe ruta maritim spaniol s fi fost la originea acestei iniiative. Unul dintre cei mai mari i mai faimoi aventurieri ai mrilor a fost Sir Francis Drake.Sir Francis Draken anul 1990, am purtat o discuie cu David Tobias, proprietarul actual al celei mai mari pri a Insulei Stejarilor i cel mai important iniiator al excavaiilor ntreprinse pe insul ncepnd din anii 1970 i pn n prezent. Conform teoriei sale, Sir Francis Drake ar fi la originea construirii minei, scopul fiind acela de a ascunde o parte din prada fcut n incursiunile sale pe mare. Drake i-a construit reputaia de corsar datorit raidurilor ntreprinse pe coasta teritoriilor spaniole din Lumea Nou, unde spaniolii au presupus c englezii nu vor ajunge niciodat s fac nego. Faptul c el nu a fost condamnat ca pirat i nu a murit atrnnd n spnzurtoare este dovada relaiilor pe care le avea la curtea britanic. El i-a nceput cariera de corsar, prin capturarea unor vase nensemnate care navigau n apele americane. n anul 1572, era pregtit s fac carier i asociat cu William Le Tetsu, piratul francez care avea s fie spmzurat mai trziu pentru asocierea sa cu Drake. Drake nu numai c a supravieuit acestei ncercri, dar a revenit n ar ca um bogat.Conform afirmaiilor biografului su, James A. Williamson, n anul 1576 Drake a avut o ntrevedere secret cu regina Elisabeta I a Angliei, n cadrul creia i-a prezentat un plan secret, ca parte a unui alt plan secret, n postura sa oficial de trimis al Coroanei, el urma s navigheze n Oceanul Pacific, n scopul de a descoperi teritorii noi i de a le revendica pentru i i-jina sa. Iar dac acest secret transpira, nu era nici o problem, deoarece acest secret nu avea cum s o pun pe regin ntr-o lumin ingrat. Adevratul plan secret se pare c a fost un aranjament de mprire a tuturor capturilor piratereti ntre el i coroana britanic. Cu ocazia cltoriei maritime ntreprinse de Drake, corabia sa, Cerboaica de aur", a fcut ocolul pmntului, dup ce capturase douzeci i ase de tone de aur spaniol. Iar cum Spania i Anglia nu se aflau n rzboi la acea dat, aciunile sale nu puteau fi susinute n chip fi de regina Elisabeta. Ceea ce consemneaz istoria este faptul c, la ntoarcerea acas, lui Drake i s-a fcut o primire de erou, permindu-i-se s duc o via pe picior mare. El a cumprat reedina unuia din rivalii si i a investit sume importante din averea personal pentru a moderniza sistemul de alimentare cu ap din oraul su natal, Plymouth, din Anglia.Dup o perioad de civa ani de trai bun pe uscat, Drake a revenit pe mare, dup ce primise binecuvntarea reginei. n acel moment, Anglia se afla n rzboi. n cursul anului 1585, Drake a prdat porturi i corbii, extinzndu-i aria de aciune din Marea Caraibilor i pn n Insulele Azore. Zece ani mai trziu, el a pornit n ceea ce avea s se transforme n ultima sa cltorie de navigator i a murit rpus de dizenterie n Panama, la un an dup ce corabia sa ridicase din nou pnzele. Tobias susine c dup unul din raidurile sale, Drake ar fi angajat o echip de mineri, pe care i-a adus din Cornwall pe mare, cu scopul de a construi tainia din Insula Stejarilor. Desigur, ideea prezint o oarecare doz de credibilitate, fiindc Drake avea capacitatea de a pune la punct detaliile unei astfel de expediie, care, pentru o sumedenie de pirai lucrnd pe cont propriu, ar fi fost mult prea costisitoare. El dispunea de resurse materiale suficient de mari pentru a-i procura mijloacele tehnice, ceea ce un pirat de rnd n-ar fi reuit s fac. Eu nsumi am analizat cu atenie aceast ipotez, ns am respins-o iniial, n mod paradoxal tocmai din cauza faptului c prea att de veridic. Semna prea bine cu o teorie de tip Captain Kidd", care i atribuia acestui pirat cu via scurt meritul de a fi acumulat jumtate din toate comorile despre care circulau poveti piratereti pe coasta Atlanticului. La o analiz mai atent, ns, am constata c teoria avea toate datele de a deveni credibil, cu toate c i lipsea motivaia. Drake nu avea nici un motiv s-i ascund averea, ba mai mult, faptul c el cumprase proprietatea dumanului su era n perfect acord cu stilul lui Drake, care era o persoan trufa. El i-a cheltuit averea nefcnd un secret din asta, i chiar dac actele sale piratereti nu au fost niciodat condamnate n mod oficial, ele au fost, n schimb, recompensate n mod oficial. Mai mult dect att, n anul 1580, regina l-a ridicat la rangul de cavaler.n secolul al XVI-lea, era o dovad de nelepciune s ai prieteni sus-pui. ncepnd din anul 1558, Inchiziia nsngerase trupul Europei, iar regina Elisabeta I a Angliei nu le oferea adpost celor persecutai dect dac mbriau religia catolic, pn cnd, la rndul ei, regina a fost excomunicat de Biseric. Unul din motivele pentru care regina a fost excomunicat era credina ei ferm c un rege sau o regin au puterea de a vindeca prin simpla atingere cu minile, i consultase astrologul personal, pe John Dee, pentru a stabili ziua ncoronrii. Ceva mai trziu, Dee avea s scrie o carte, intitulat Arta perfect a navigaiei", care i-a oferit lui Drake argumente convingtoare referitoare la posibilitatea de a naviga n jurul globului. n timp ce regina i tria viaa intelectual sub ndrumarea magicienilor i a alchimitilor de felul lui John Dee sau Dr. Philip Sydney, Elisabeta tria o existen palpitant prin intermediul unor aventurieri de marc precum Sir Francis Drake i Sir Walter Raleigh. Totui, Raleigh a sfrit prin a cdea n dizgraia reginei i a fost alungat de la curte.Sub domnia regelui englez Iacob I, Raleigh a fost aruncat n nchisoare, sub acuzaia de conspiraie mpotriva Coroanei, unde a zcut pn n anul 1616. n temni, el a scris o carte despre istoria lumii, abordat dintr-o perspectiv proprie, n opera sa, el susine c Dagon, zeul mrii la filisteni, este unul i acelai cu zeul grec Triton. Rmne necunoscut motivul pentru care acest aspect era att de important pentru Raleigh, dei este demn de amintit faptul c acest zeu din mitologia greac are o semnificaie cert n elucidarea misterului din Insula Stejarilor. Triton este zeul care le-a srit n ajutor argonauilor plecai n expediia de cutare a Lnii de Aur. Raleigh a mai scris i despre convingerea sa c piatra filozofal, substana necunoscut despre care alchimitii medievali presupuneau c ar fi putut transforma metalele primare n aur, era, n realitate, Lna de Aur n cutarea creia plecaser Iason i argonauii si. Att Raleigh, ct i Drake au convins-o pe Elisabeta s urmreasc cu perseveren scopul i dreptul su de a revendica teritorii n Lumea Nou. Cum printre curtenii Elisabetei se numrau magicieni i alchimiti de felul lui Dee, putem oare considera c n Anglia prevala teoria conform creia piatra filozofal, sau Lna de Aur, s-ar fi aflat n America? La curtea elisabetan intrigile de palat erau la mare cutare, iar, atta vreme ct personaje ca Dr. Dee sau intrigani ca Sir Francis Bacon insistau s o conving pe regina Elisabeta c este dreptul ei legitim de a se nscuna ca regin suprem a Americii, nu putem desconsidera ideea ca unii dintre cei care au contribuit la ridicarea construciei de pe Insula Stejarilor s se fi numrat printre curtenii si. O alt ipotez incitant este i ideea c manuscrisele operelor lui Shakespeare ar fi fost ascunse n Mina de aur.Manuscrisele lui Shakespearen anii 1770, adic la peste un secol de la moartea marelui bard al literaturii engleze, preotul englez James Wilmot s-a hotrt s scrie o monografie despre personalitatea celui care fusese unul dintre cei doi scriitori preferai ai si. Pastorul a plecat ntr-o cltorie spre Stratford-upon-Avon, cu scopul de a strnge istorioare pentru subiectul su, dar a descoperit c nu era nimic interesant acolo. Apoi, a ncercat s dea de urma crilor care i aparinuser odinioar lui Shakespeare, mprtind convingerea ferm c un om cu o asemenea inteligen i atare cunotine vaste despre lume i via, va fi dispus de o bogat bibliotec personal. Numai c nu avea s gseasc nici o carte. Ceea ce a descoperit totui Wilmot este c respectivul autor era fiul unui mcelar, care mbriase profesiunea de actor, o carier nu tocmai respectabil n epoca respectiv. El a mai constatat c majoritatea istoriilor despre fiul mcelarului erau nscocite de persoane care i propuseser s ctige de pe urma adevratei industrii esute n jurul lui Shakespeare i n jurul colibei din ctunul Stratford-upon-Avon. n cele din urm, Wilmot a ajuns la concluzia c operele lui Shakespeare nu fuseser de fel scrise de acesta. La moartea sa, Shakespeare nu era n posesia nici mcar a unui singur manuscris, dup cum nici nu lsase prin testament familiei sau prietenilor apropiai vreunul din manuscrisele respective. Wilmot a conchis c piesele semnate de Shakespeare fuseser n realitate compuse de cellalt autor preferat al su, i anume de Sir Francis Bacon.Bacon avea educaia despre care se presupunea c dispusese Shakespeare. Bacon studiase discipline din cele mai diverse ca botanica, legea, administraia, istoria i medicina, n timp ce nu exist nici o singur dovad cert menit s ateste c Shakespeare ar fi tiut s scrie i s citeasc. n calitate de curtean al reginei Elisabeta, Bacon avea toate motivele s ascund faptul c era autorul unor piese de teatru. n cel mai bun caz, gestul su ar fi fost socotit ca lipsit de respectabilitate, iar, n cel mai ru caz, i-ar fi atras dispreul reginei care nu aprecia deloc piesele lui Shakespeare.Ceva mai trziu, i anume n anul 1857, un alt scriitor englez, William Henry Smith, a publicat cartea intitulat Bacon i Shakespeare", o monografie care prezint viaa celor dou personaliti, i a ajuns la aceeai concluzie. Bacon avea cunotine vaste, suficiente pentru a putea scrie operele respective, n timp ce Shakespeare nu le avea. n America, Delia Bacon (este o simpl coinciden de nume cu Sir Francis), profesor, scriitor i lector universitar, a ajuns la o concluzie similar. Lucrrile sale au inspirat ali autori s pun sub semnul ndoielii paternitatea lui Shakespeare asupra operelor semnate de el. Cu timpul, pe list s-au adugat i alte nume, printre care le amintim pe cele ale lui John Greenleaf Whittier, Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne i Oliver Wendell Holmes. La zece ani de la apariia crii lui Smith, un bibliotecar nsrcinat de ducele de Northumberland s recupereze i s conserve manuscrise originale, a descoperit printre lucrurile care i-au aparinut lui Bacon cteva manuscrise i o list cu alte cteva titluri, dar nu n folio, despre care se presupune c ar fi fost scrise de Shakespeare. Din acel moment i pn n prezent, au fost lansate pe pia i alte cri pe tema paternitii Bacon i Shakespeare. Este vorba probabil de patru sute de cri care trateaz acest subiect controversat. Printre autorii care susin teza conform creia paternitatea operelor lui Shakespeare i aparine n realitate lui Bacon, se numr iluminai ca Walt Whitman i Benjamin Disraeli. Pn n prezent, nimeni nu a reuit s dea de urma manuscriselor.Dezbaterea este la fel de aprins i n zilele noastre. William Shakespeare este fiul unui mcelar analfabet. Se tie despre copiii si c erau analfabei i exist dovezi certe conform crora el nsui nu tia carte i c ar fi primit o sum de bani de la unul din susintorii lui Bacon ca form plat n schimbul folosirii numelui su. Misterul care planeaz n jurul manuscriselor operelor atribuite lui Shakespeare continu s i apese ca un stigmat pe partizanii teoriei Bacon. n timp ce majoritatea manuscriselor celor mai mari scriitori englezi i-au croit drum de-a lungul veacurilor, poposind n muzeele din ntreaga Anglie, nici mcar unul^din manuscrisele lui Shakespeare nu a fost nc recuperat. n timpul vieii, Bacon a fcut aluzie la faptul c nu se va cunoate adevrata identitate a operelor dect dup moarte. Ce motive avea s i ascund adevrata identitate? Rspunsul nu poate fi gsit dect n atmosfera care domnea la curtea elisabetan.Cel mai apropiat prieten al su era Henry Wriothesely, conte de Southampton. Contele rmne consemnat n istorie ca fiind primul protector al lui Shakespeare i susintor al operelor sale. ntr-adevr, el a permis ca una din piesele bardului s fie jucate pe domeniul unui alt prieten de-al su, contele de Essex. Piesa n chestiune este Richard al II-lea", n care Shakespeare contest dreptul divin al regilor (reginelor). Ca urmare, regina Elisabeta a poruncit ca Essex i contele de Southampton s fie arestai, iar acetia au ncercat s pun la cale o rzmeri, scopul fiind acela de a scpa de o soart nemiloas. Att rebeliunea, ct i ncercarea lor de a scpa de condamnarea la moarte au fost sortite eecului. Sir Walter Raleigh i Sir Francis Bacon au fost obligai s-i aleag n acel moment tabra - iar ei au preferat tabra reginei.Susintorii teoriei Bacon consider c acest eveniment este motivul ^care l-a determinat pe Bacon s ascund manuscrisele. n anul 1911, un anume doctor Orville Owen a sosit n Anglia de la Detroit, cu misiunea de a da de urma manuscriselor secrete ale lui Bacon. Pornind de la anumite indicii pe care le conine unul din textele lui Bacon, el a organizat o adevrat expediie de cercetare n comitatul Wales. n mlul din albia fluviului Wye, care strbate regiunea de sud-est a comitatului Wales, el a descoperit o stnc i o galerie subteran construit din ciment, care purta inscripii codificate: Galeria era goal. Convingerea Dr. Owen i a altor specialiti este c manuscrisele au fost ascunse n aceast galerie, dar c ele au fost ulterior transferate ntr-o ascunztoare i mai sigur. Acelai text care l-a determinat pe Dr. Owen s fac o cltorie pn n Wales conine o formul de pstrare a sulurilor n mercur. Faptul c Bacon menionase c operele pot fi conservate n mercur, ca i construirea unor izvoare artificiale, a fost adus la cunotina cuttorului de comori din Insula Stejarilor, a lui Gilbert Hedden, de studentul Burrell Ruth de la Universitatea de Stat din Michigan, n anul 1939. Hedden a confirmat c fuseser ntr-adevr descoperite nite recipiente cu mercur ntr-o grmad de gunoaie de pe insul.Sir Francis Bacon credea cu fermitate n idealul unei Lumi Noi. Cea mai