Sheckley, Robert - Omega

8/14/2019 Sheckley, Robert - Omega

1/89

OMEGA-Robert Sheckley-

1

Intoarcerea la starea contient era un proces lent i dureros. O cltorie n carestrbtea ntreg timpul. Visa. Se nla prin straturi de somn groase, dinspre nceputurileimaginare ale tuturor lucrurilor. Ridic din supa primordial un pseudopod, iar pseudopodulera el-nsui. Deveni o amoeb care coninea esena lui; apoi, un pete nsemnat cupropria lui individualitate aparte; apoi o maimu, diferit de toate celelalte maimue. i,n cele din urm, deveni om.

Ce fel de om? Nedesluit, se vzu pe sine, fr chip, cu un lansator de raze inut strns ntr-o mni un cadavru la picioare. Acel fel de om.

Se detept, i frec ochii i atept s vini alte amintiri.Nu sosi nici una. Nici mcar numele lui.Se ridic grbit n capul oaselori i for memoria s revin. Cnd acest lucru nu se

ntmpl, privi n jur, cutnd n mprejurimi vreo cheie a propriei identiti.Sttea aezat pe un pat, ntr-o ncpere mici cenuie. Lateral, se afla o u nchis. De

cealalt parte, printr-un alcov cu perdele, putea vedea un mic lavabou. Lumina ptrundea n

camer din cine tie ce surs ascuns, poate chiar din plafon. Odaia coninea un pat, un scaun,i nimic altceva.Ii propti brbia n pumn i nchise ochii, ncerc s-i catalogheze toate cunotinele, i

implicaiile acestora. tia c e om, specia homo sapiens, locuitor al planetei Pmnt. Vorbeao limb care tia c se numete Englez, (nsemna oare c existau i alte limbi?) Cunoteanumele comune ale obiectelor: camer, lumin, scaun. In plus, mai poseda o cantitate limitatde cunotine generale. tia c exist multe lucruri pe care nu le cunotea, dar le tiusecndva.

Cred c s-a ntmplat ceva cu mine.Acel ceva ar fi putut s fie chiari mai ru. Dac mergea doar cu puin mai departe, ar

fi lsat din el o fptur lipsit de judecat, poate fr nici un limbaj, incontient denatura sa omeneasc, de faptul c e om, c provine de pe Pmnt. Ii fusese totui acordato anume cantitate de cunotine.

Dar cnd ncerc s se gndeasci la altceva dect faptele de baz pe care le stpnea,ntlni o zon ntunecati plin de oroare. Intrarea interzis. Exploatarea propriei salemini era tot att de primejdioas ca o cltorie prin... ce? Nu putea gsi o analogiepotrivit, dei presupunea c existau destule.

Precis c am fost bolnav.Era singura explicaie raional. El avea capacitatea de a-i aduce aminte trecutul.

Desigur, deinuse cndva acel nepreuit tezaur al memoriei pe care acum nu-1 putea dectdeduce din dovezile limitate aflate la dispoziia sa. Odinioar, trebuia s fi avut amintirileconcrete ale psrilor, copacilor, prietenilor, familiei, strii sociale, poate chiari a uneisoii. Acum nu era n stare dect s teoretizeze in privina lor. Cndva, avuseseposibilitatea de a spune "asta seamn cu", sau "astalalt mi amintete de". Acum nimicnu-i mai aducea aminte de nimic concret, iar lucrurile nu se asemuiau dect cu ele-nsele.Ii pierduse capacitile de contrastare i comparaie. Nu mai putea analiza prezentul ntermenii trecutului trit.sta sigur e un spital.Firete. In acest loc i se purta de grij. Doctori amabili lucrau s-i restaureze memoria,

s-i pun n ordine identitatea, s-i repare aparatul de a judeca, s-i dea de tire cine i ceera el-nsui. Foarte frumos din partea lor; simi lacrimi de recunotin podidindu-iochii.

Se ridic n picioare i porni ncet mprejurul micuei sale camere. Se duse la ui ogsi ncuiat. Ua aceea ncuiat i pricinui un moment de panic pe care si-o controla cuseveritate. Poate c fusese violent.

Ei bine, nu va mai fi violent. Au s vad ei. Au s-1 rsplteasc oferindu-i toateprivilegiile posibile pentru un pacient. Va vorbi despre asta cu doctorul.

Atept. Dup mult timp, auzi pai apropiindu-se pe coridor. Se aez pe margineapatului i ascult, ncercnd s-i stpneasc tulburarea.

1


2/89

Paii se oprir n dreptul uii. Panoul unei vizete lunec lateral, si o fa privi nuntru.- Cum te simi? ntreb omul.Se ridici pi spre vizet. Cel care-i adresase ntrebarea era mbrcat ntr-o uniform

cafenie. Avea la sold un obiect pe care-1 putu identifica, dup o clip, ca fiind o arm.Individul era fr ndoial un paznic. Avea o fa obtuz, de neptruns.

- Mi-ai putea spune cum m numesc? l ntreb.- Spune-i 402, rspunse paznicul. sta-i numrul celulei tale.

Nu-i plcea deloc. Dar 402 era totui de preferat, dect nimic, ntreb din nou:- Am fost mult vreme bolnav? M prezint mai bine acum?- Da, spuse gardianul, cu un glas fr pic de convingere. Important e s stai linitit.

Respect regulile. Asa-i cel mai bine.- Firete, rspunse 402. Dar de ce nu-mi pot aduce aminte nimic?- Pi, aa se ntmpl, spuse paznicul, si ddu s-si continue drumul.402 strig n urma lui:- Ateptai! Nu m putei lsa aa, puri simplu, trebuie s-mi spunei ceva. Ce s-a

ntmplat cu mine? De ce m aflu n spitalul sta?- Spital? se rsuci mirat gardianul spre 402; rnji. Cum i-a venit ideea c ai fi n spital?- Am presupus, rspunse 402.- Ai presupus greit. E o nchisoare.402 i reaminti visul cu omul ucis. Vis sau amintire? Disperat, strig dup cellalt:- Care mi-e vina? Ce-am fcut?- O s afli, ridic din umeri omul.- Cnd?- Dup ce-aterizm. Acum pregtete-te pentru adunare.Ii vzu de drum. 402 se aez pe marginea patului si ncerc s gndeasc. Aflase

cteva lucruri. Era la pucrie, iar pucria urma s aterizeze. Asta ce mai nsemna? De ces aterizeze o nchisoare? i ce naiba era aia o adunare?

402 nu rmase dect cu o prere confuz asupra celor ce se ntmplar mai departe.Trecu un rstimp imposibil de msurat. Sttea aezat pe pat, ncercnd s asamblezelaolalt faptele despre sine nsui. Avu impresia c aude rsunnd sonerii. Apoi, uacelulei se deschise larg.

Ce mai era i asta? Ce putea s nsemne?Se duse i arunc o privire pe coridor. Era foarte nelinitit, dar nu-i venea s prseasc

securitatea celulei. Atept pn ce gardianul i fcu apariia.- In regul, acum, spuse paznicul, nimeni n-o s-i fac nici un ru. Ia-o drept nainte

pe culoar.

Il mpinse uurel. 402 porni de-a lungul coridorului. Vzu uile altor celuledeschizndu-se, ali oameni ieind. La nceput fu numai un uvoi subirel; dar, pe msurce-i continua drumul, ali si ali deinui se nghesuiau pe calea de acces. Majoritateaartau uluii, i nici unul dintre ei nu scotea vreo vorb. Singurele cuvinte ce se auzeauerau ale paznicilor:

- Circulai, circulai, nu v oprii, drept nainte.Fur ndrumai ntr-un auditorium circular, spaios. Privind n jurul su, 402 vzu c un

balcon nconjura ncperea, iar de-a lungul acestuia staionau la intervale egale grzinarmate. Prezena lor prea inutil; oamenii aceia timorai si uimii nu erau n stare sstrneasc o revolt. Dar gardienii le aminteau celor proaspt trezii faptul cel mai impor-tant: acela c erau prizonieri.

Dup cteva minute, un brbat n uniform nchis la culoare iei pe balcon. Ridic mnaca s le atrag atenia, dei prizonierii l priveau deja fix. Apoi, fr s dispun de nici unamplificator vizibil, glasul su vui reverberat n ntregul auditorium:

- Aceasta este o edin de ndoctrinare. Ascultai cu atenie i ncercai s reinei ceea cev spun. Este foarte important pentru existena voastr viitoare.

Prizonierii l priveau. Vorbitorul continu:- Cu toii v-ai trezit, pe parcursul ultimei ore, n celulele voastre. Ai descoperit c nu

v putei aduce aminte viaa trecut - nici mcar numele. Tot ce deinei este un stocinconsistent de cunotine generale; suficient pentru a v menine n contact curealitatea.

Nu v voi mbogi cu nimic cunotinele. Voi toi, acas pe Pmnt, ai fost criminalivicioi i depravai. Ai fost oameni din cea mai joas spe, oameni crora li s-a confiscatdreptul la cea mai mic form de consideraie din partea statului. Intr-o epoc mai puiniluminat, ai fi fost executai, n epoca noastr, sntei deportai.

2


3/89

Vorbitorul ridic minile pentru a potoli murmurul ce strbtu asistena. Spuse:- Cu toii sntei criminali. i cu toii avei n comun un lucru: o anume incapacitate de a

v supune regulilor fundamentale obligatorii ale societii omeneti. Aceste reguli i sntnecesare comunitii pentru a funciona. Nesocotindu-le, ai comis delicte mpotriva ntregiiomeniri. Prin urmare, omenirea v respinge. Nu sntei dect nisip n angrenajulcivilizaiei, i ai fost expediai ntr-o lume unde domnesc cei de teapa voastr. V putei facepropriile voastre legi, i muri de pe urma lor. Aici se gsete libertatea dup care ai jinduit;

libertatea nestpnit si auto-destructiv a unei tumori canceroase.Omul i terse fruntea i privi cu sinceritate spre prizonieri:- Dar, poate, este posibil o anumit reabilitare pentru unii. Omega, planeta spre care ne

ndreptm, e lumea voastr.- Un loc ornduit n ntregime de ctre prizonieri. Este o societate unde ai putea-o

lua iari de la nceput, fr prejudeci, cu un dosar curat! Vieile voastre dinainte snt dateuitrii. Nu ncercai s vi le reamintii. Asemenea memorii nu ar servi dect s v stimulezedin nou tendinele criminale. Considerai-v proaspt nscui, la fel ca n momentuldeteptrii n celule.

Cuvintele ncete i msurate ale celui ce le vorbea preau s-i hipnotizeze. 402 asculta, cuochii uor nceoai i aintii asupra frunii palide a vorbitorului.

- O lume nou, spunea acesta. Ai renscut dar cu contiina necesar a pcatului. Frea, ai fi incapabili s combatei rul inerent din personalitatea voastr. inei mintece v spun. ineiminte c nu exist nici o cale de evadare sau de rentoarcere. Navede gard dotate cu cele mai recente tipuri de arme laser patruleaz zi i noapte pe ceruri leplanetei Omega. Snt proiectate s nimiceasc orice obiect se nal la mai mult de o sutcincizeci de metri de la suprafaa solului - o barier invincibil prin care nici un prizoniern-ar putea rzbate vreodat. Impcai-v cu aceste lucruri. Constituie reguli care trebuie sv guverneze vieile. Gndii-v la ceea ce ai auzit. Iar acum, fii gata pentru debarcare.

Omul care vorbise prsi balconul. Pentru un timp, prizonierii nu fcur dect s se uite cuochi holbai la locul unde sttuse. Apoi, nesigur, ncepu un murmur de conversaie. Dup ovreme, se stinse. Nu aveau despre ce s-i vorbeasc. Fr vreo amintire a trecutului, lelipseau reperele pe baza crora s-i construiasc vreo speculaie asupra viitorului.Personalitile lor puteau fi schimbate ntre ele; abia ieiser la lumini erau nc nedefinite.

Stteau aezai, n tcere, oameni necomunicativi care zcuser vreme preandelungat n recluziune solitar. Gardienii de pe balcon se ineau ca nite statui, nchiin ei si impersonali.i atunci, o abia simit vibraie strbtu pardoseala auditoriumului.Trepidaia se repet; apoi se preschimb ntr-un tremur clar. 402 se simi mai

ngreunat, ca si cum o for invizibil i-ar fi apsat capul si umerii.Printr-un amplificator, un glas strig cu putere:- Ateniune! Nava aterizeaz pe Omega. In curnd vom debarca.Ultima trepidaie se stinse, dup care planseul de sub picioarele lor se nclin uor.

Prizonierii, nc tcui si buimcii, se aliniar ntr-o coad prelung si pir afar dinauditorium. Flancai de paznici, coborr printr-un coridor ce se alungea interminabil.Observnd acest lucru, 402 ncepu s-i fac o oarecare idee asupra dimensiunilor navei.

Departe naintea lui, putea vedea o pat de lumin solar strlucind puternic n contrastcu iluminarea palid a coridorului. Tronsonul su, din lungul ir ce nainta cu pas trsit,ajunse la soare, iar 402 vzu c razele ptrundeau printr-o valv deschis pe unde ieeaudeinuii.

Trecu la rndul su prin portal, cobor o scar lung, i se gsi pe teren solid. Stteantr-un careu deschis, luminat de soare. Gardienii i rnduiau n iruri pe prizonieriidebarcai; n toate prile, 402 putu vedea o mulime de spectatori privind.

Vocea unui difuzor bubui:- Rspundei cnd v auzii strigat numrul. Acum vi se va dezvlui identitatea.Rspundei cu promptitudine cnd v este strigat numrul.

Se simea slbit si foarte obosit. Nici mcar propria sa identitate nu-1 mai puteainteresa acum. Tot ce-si dorea era s se culce, s doarm, s aib un rgaz de-a reflecta lanoua situaie. Privi mprejur si reinu n treact prezena uriasei astronave n spatele lui, apaznicilor, a mulimii de gur-casc. Deasupra capului, vzu puncte negre deplasndu-sepe un cer albastru, n primul moment, crezu c snt psri. Apoi, privind mai atent, i dduseama c erau navele de gard. Nu-i strneau cine tie ce interes.

- Numrul l! Vorbete!- Aici, rspunse un glas.

3


4/89

- Numrul l, numele dumitale este Wayn Southholder. Vrsta, 34 de ani, grupa sangvinA-L2, Index AR-431-C. Vinovat de trdare.

Cnd glasul ncheie, o ovaie sonor se ridic din mulime. Aplaudau aciuniletrdtoare ale prizonierului si i urau bun-venit pe Omega.

Numele fur citite de-a lungul listei, iar 402, ameit sub razele soarelui, picotea pe piciore siasculta despre crime de omor, furt de credit, deviaionalism i mutantism. Intr-un trziu,fu strigat i numele lui.

- Numrul 402.- Aici.- Numrul 402, numele dumitale este Will Barrent. Vrsta, 27 de ani, grupa sangvin O-L3,

Index JX-221-R. Vinovat de omucidere.Gloata ovaiona, dar 402 abia dac i auzi. Incerca s se acomodeze cu ideea de-a avea un

nume. Un nume veritabil n locul unui simplu numr. Will Barrent. Spera s nu-1 uite. Iirepet siei numele iar si iar, i aproape rat ultimul anun din amplificatorul navei.

- Noii oameni snt acum eliberai pe Omega. Vi se va acorda cazare temporar la ScuarulA-2. Fii prudeni si circumspeci n cuvinte si aciuni. Privii, ascultai si nvai. Legea micere s v previn c media probabil de via pe Omega e de aproximativ trei ani teretri.

Acestor din urm cuvinte le trebui un oarecare timp pentru a-si face efectul asupra luiBarrent. Contempla nc noutatea situaiei de-a avea un nume. Inc nu se gndise la nici unadin implicaiile faptului c era un uciga pe o planet a lumii interlope.

2Prizonierii, aproape cinci sute cu totul, fur condui spre un ir de barci, la scuarul A-

2. Inc nu se puteau numi brbai, nu erau dect entiti ale cror memorii adevrate abiadac acopereau o or n timp. Aezai pe paturile ca de cazarm, noii nscui i priveaucurioi trupurile, i examinau cu interes sporit minile i picioarele. Se zgiau unii la alii,si-si vedeau diformitatea oglindit unul n ochii celuilalt. Nu erau maturi, dar nici copii.Anumite noiuni abstracte persistau, ca si fantomele unor amintiri. Maturizarea sosea curepeziciune, nscut din vechile tipare ale obinuinei si trsturi de caracter reinute nfirele rupte ale fostelor lor viei pe Pmnt.

Noii oameni se agau de amintirile vagi ale conceptelor, ideilor, regulilor. Pe parcursul acteva ore, curtenia lor flegmatic, ncepuse deja s se tearg. Acum deveneau brbai.Indivizi. Din masa unei conformiti abulice si superficiale ncepeau s se iveascdiferene ascuite. Caracterul se afirma din nou, si cei cinci sute prindeau s descopere ceerau de fapt.'

Will Barrent sttea la coad pentru a arunca o privire la sine nsui n oglinda barcii.Cnd i veni rndul, vzu reflexia unui tnr agreabil, cu chip ngust, nas subire si prbrunet drept. Tnrul brbat avea o fa holrt, deschis, prin nimic ieit din comun,nefiind marcat de nici o patim puternic. Se ntoarse la locul lui, dezamgit; privisechipul unui strin.Mai trziu, cxaminndu-se cu mai mult atenie, constat c nu putea gsi nici o cicatricesau orice alt semn care s-i deosebeasc trupul dintr-o mie de alte trupuri. Avea mininebltorite. Era mai degrab vnos dect musculos. Se ntreb ce fel de munc o fi fcut pePmnt.

Omor?Se ncrunt. Nu era pregtit s accepte una ca asta.Un brbat l btu pe umr:- Cum te simi?Barrent se ntoarse pentru a vedea un om masiv, cu umeri lai si pr rocat, stnd lng el.

- Binior, rspunse. Erai lng mine la coad, nu-i aa?- Corect. Numrul 401. Danis Foeren e numele meu.Barrent se prezent.- i crima ta? ntreb Foeren.- Omucidere.Foeren ddu din cap, prnd impresionat.- Eu, eu snt falsificator. N-ai zice, dac e s te uii la minile mele...Inl dou labe masive, acoperite cu fire de pr rare si rocovane.- Dar ndemnarea e aici. Minile i-au reamintit-o naintea oricrei altei pri din mine

nsumi. Pe nav, edeam n celul si mi le priveam. M mncau. Ardeau de nerbdare s fie

4


5/89

libere i s fac fel de fel de treburi. Restul din mine, ns, nu-i putea aduce aminte ceanume.

- i ce-ai fcut? se interes Barrent.- Am nchis ochii i mi-am lsat minile s fac ce vor. Primul lucru pe care 1-am tiut,

e c se ridicaseri trgeau de clana celulei. Detepi drcuori!- Umblau la broasc? Pi credeam c eti plastograf.- Ei, acuma, preciza Foeren, plastografia era linia mea principal. Dar o pereche de

mini ndemnatice pot face aproape orice. Presupun c am fost doar prins pentru fals; dar s-ar putea tot att de bine s fi fost sprgtor de safe-uri. Minile mele tiu prea mult pentru unsimplu falsificator.

- Ai descoperit despre tine mai mult dect am reuit eu, murmur Barrent. Singurullucru de la care pot porni e un vis.

- M rog, sta e un nceput, i ddu cu prerea Foeren. Trebuie s existe ci de a aflamai mult. Lucrul cel mai important este c ne aflm pe Omega.

- De acord, ncuviin acru Barrent.- Nimic n neregul cu asta. N-ai auzit ce-a zis tipul? E planeta noastr.- Cu o medie probabil de via ct trei ani pmnteni, i aminti Barrent.- Asta probabil c nu-i dect vorbrie ca s ne sperie, arunc Foeren. N-a da crezare

unor asemenea treburi, spuse de un gardian. Marea chestie e c avem planeta noastrproprie. Ai auzit ce ziceau. "Pmntul ne respinge." Nova Pmnt! Cine are nevoie de ea?Avem lumea noastr proprie aici. O planet ntreag, Barrent! Sntem liberi!

Un alt brbat interveni:- Ai dreptate, prietene.Era mrunt, cu ochii temtori, i prevenitor-prietenos.- Numele meu e Joe, se prezent el. De fapt, m numesc Joao; dar prefer forma arhaic,

cu mireasma ei de vremuri mai mizericordioase. Domnilor, n-am avut ncotro i v-amauzit conversaia, aa c snt din toat inima de acord cu prietenul nostru cu prul rou.Gndii-v ce mai posibiliti! Ne-a azvrlit Pmntul peste bord? Excelent! Ne descurcmmult mai bine fr el! Aici toi sntem egali, oameni liberi ntr-o societate liber. Niciuniforme, nici gardieni, nici militari. Doar foti criminali pocii, care vor s triasc npace.

- Pentru ce te-au nhat? l ntreb Barrent.- Susin ca a fi ho de credite, ridic Joe din umeri. Mi-e ruine s admit c nu-mi pot

aminti ce-i la un ho de credite. Dar o s-mi aduc aminte, sper.- Poate c autoritile or avea un soi de sistem de reantrenare a memoriei, presupuse

Foeren.- Autoriti? ripost Joe indignat. Ce vrei s spui, "autoriti"? Asta-i planeta noastr.Sntem cu toii egali aici. Prin definiie, nu pot exista nici un fel de autoriti. Nu,

prieteni, toate ameelile de soiul sta le-am lsat acas, pe Pmnt! Aici sntem...Se ntrerupse brusc. Ua barcii se deschise, i un om pi nuntru. Era n mod evident

un mai vechi rezident pe Omega, de vreme ce i lipsea uniforma gri a nchisorii. Gras,purta mbrcminte albastr cu galben iptor. La cingtoarea petrecut n jurul taliei saleample avea un pistol n teaci un pumnal. Se opri imediat n faa pragului, cu minile nolduri, privind aprig la noii sosii.

- Ei? fcu. Voi tia noii, nu recunoatei un Chestor? In picioare!Nici unul dintre ei nu se clinti. Faa Chestorului se fcu stacojie:- Cred c trebuie s v-nv niel respect.

Inc nainte de-a-i fi scos arma din teac, nou-sosiii sriser n picioare. Chestorul seuit la ei cu un vag aer de regret i-i vr arma la loc n teac.- Primul lucru pe care ar fi bine s-1 nvai, biei, e starea voastr social pe Omega.

Poziia voastr nu este nicieri. Sntei peoni, i asta nseamn c nu sntei nimic.Atept un moment, apoi spuse:- Acum fii ateni, peonilor. Urmeaz s fii instruii care v snt ndatoririle.

5


6/89

3

- Primul lucru pe care e cazul s-1 nelegei, biei, spuse Chestorul, e tocmai ce snteivoi exact. Asta-i foarte important. i-o s v spun eu ce sntei. Sntei peoni. Sntei ceimai de jos dintre cei de jos. Sntei fr poziie. Nu exist nimic sub voi, nafar demutani, iartia nu-s cu adevrat oameni. Vreo ntrebare?

Chestorul atept. Nu i se puse nici o ntrebare, aa c spuse:- V-am definit ce sntei voi. De aici, vom proceda la o nelegere de baz a ceea ce snttoi ceilali pe Omega, nainte de toate, oricare altul e mai important dect voi; dar uniisnt si mai importani ca alii. Urmtorul n rang este Rezidentul, care abia dac are cupuin mai mult importan dect oricare peon, iar dup aceea urmeaz Ceteanul Liber.Poart pe deget un inel gri indicndu-i starea social, iar hainele i snt negre. Nici el nu-iprea important, dar e cu mult mai important dect voi. Cu puin noroc, unii vei puteadeveni Ceteni Liberi.

Urmtoarele snt Clasele Privilegiate, toate distinse prin felurite simboluri derecunoatere, n conformitate cu rangul - cum ar fi cerceii de aur, de exemplu, ai claseiHadji. In cele din urm vei nva toate semnele si prerogativele diferitelor ranguri i

grade. As putea meniona deasemenea preoii. Chiar dac nu snt de rang Privilegiat, li segaranteaz anumite imuniti i drepturi. M-am fcut neles limpede?Toi cei din barac mormir a ncuviinare. Chestorul continu:- Ajungem acum la subiectul comportamentului, atunci cnd ntlnim pe cineva de rang

superior. Ca peoni, sntei obligai s salutai un Cetean Liber adresndu-i-v cu titlulsu complet, de o manier respectuoas. Cu rangurile Privilegiate, cum ar fi Hadjii,vorbii numai cnd vi se vorbete, iar atunci stai cu ochii n jos si minile mpreunate nfa. Nu plecai n prezena unui Cetean Privilegiat, pn nu vi se acord permisiunea.Nu v aezai, n compania lui, n nici o mprejurare. Ineles? i mai avei nc destule denvat. Oficiul meu de Chestor, de exemplu, vine sub poziia de Cetean Liber, darpoart anumite prerogative ale Privilegiailor.

Chestorul se holb la ei ca s fie sigur ca au neles.- Baraca asta e locuina voastr temporar. Am schiat un tabel ca sa v art care

oameni fac curat, cine spal, i aa mai departe, mi putei pune ntrebri oricnd vrei; darntrebrile prosteti sau impertinente pot fi pedepsite cu mutilarea sau moartea. ineidoar minte c sntei cei mai de jos dintre cei de jos. Dac v intr asta n cap, s-ar puteas fii n stare s rmnei vii.

Rmase tcut cteva momente. Apoi adug:- Pe parcursul urmtoarelor cteva zile, vei primi cu toii felurite nsrcinri. Unii

dintre voi o s mergei 1 minele de germaniu, alii n flota de pescuit, unii vei ucenici nmunci diverse, n tot acest rstimp, sntei liberi s cscai gura prin Tetrahyde.

Intlnind privirile albe ale oamenilor, Chestorul le explic:- Tetrahyde e numele oraului n care v gsii. E cel mai mare ora de pe Omega...Cuget o clip.- De fapt, e singurul ora de pe Omega.- Ce nseamn denumirea "Tetrahyde"? ntreb Joe.- De unde stiu eu? replic, ncruntndu-se, Chestorul. Bnuiesc c-i unul din numele

alea vechi pmnteti cu care vin mereu skrennerii. Oricum, fii ateni pe unde clcai cndintrai n el.

- De ce? ntreb Barrent. Chestorul rnji:

6


7/89

- sta, peonule, e un lucru pe care va trebui s-1 afli singur.Se rsuci pe clcie si pi afar din barac.Dup ce Chestorul plec, Barrent se duse la fereastr. Prin ea putu vedea un scuar

pustiu si, dincolo de acesta, strzile Tetrahyde-i.- Te bate gndul s iei acolo? ntreb Joe.

- Te cred c ies, replic Barrent. Vii cu mine?Micul ho de credite cltin din cap:- Nu cred c-i prea sigur.- Foeren, tu ce spui?- Nici mie nu-mi place, rspunse Foeren. S-ar putea s fie mai bine s stm pe lng

barci o vreme.- Asta-i ridicol, protest Barrent. Acum e oraul nostru. Nu vine nimeni cu mine?Artndu-se jenat, Foeren i cocrj umerii enormi i cltin din cap. Joe ridic la

rndul su din umeri si se ls pe spate pe pat. Restul noilor sosii nici mcar nu ridicarprivirea.

- Foarte bine, conchise Barrent. O s v ofer un raport complet mai trziu.

Mai atept un moment, pentru cazul c cineva s-ar rzgndi totui, apoi iei pe u.Oraul Tetrahyde era o colecie de cldiri rspndite de-a lungul unei peninsule ngustece se repezea ntr-o mare cenuie i lene. Latura dinspre uscat a peninsulei era barat cuun zid nalt de piatr, strbtut de pori i pzit de santinele. Cea mai mare cldire eraArena, folosit o dat pe an pentru Jocuri. Lng Aren se nghesuia un mic plc de cldiriguvernamentale.

Barrent merse de-a lungul strzilor strimte, privind n jurul su, ncercnd s-i fac ooarecare idee despre cum arta noua sa reedin. Drumurile ntortocheate, nepavate, icasele ntunecoase si btute de intemperii strneau n el un cpti de amintire care-i scpaprintre degete. Vzuse un asemenea loc pe Pmnt, dar nu-si putea aduce aminte nimicdespre el. Rememorarea era la fel de scitoare ca o mncrime; ns nu-i putea identificasursa.

Dincolo de Aren, ajunse n principalul cartier de afaceri al Tetrahyde-i. Fascinat, citifirmele prvliilor: "MEDIC NELICENIAT - AVORTURI EFECTUATE N-TIMP-CE-ATEPTAI". Mai ncolo, "AVOCAT EXCLUS DIN BAROU. LOVITURPOLITIC!"

Toate acestea i se preau vag n neregul lui Barrent. i continu drumul, pe lng omic dughean ce anuna: "CITIREA MINII! LOT COMPLET DE MUTANI SKRE-NNING! DEZVLUIREA TRECUTULUI DUMNEAVOAST PE PMNT!"

Barrent se simi tentat s intre. Ii aminti ns c nu avea nici o lescaie; iar Omegaprea genul de loc care punea mare pre pe bani.

Coti pe o strad lateral, trecu prin dreptul mai multor restaurante, si ajunse la o cldiremare numit "INSTITUTUL OTRVII (Condiii avantajoase. Pn la 3 ani pentru plat.Satisfacie garantat, sau banii napoi)". La ua de-alturi se gsea "GHILDAASASINILOR, Local 452".

Dupedina de ndoctrinare din nava-temni, Barrent se ateptase la o Omegadedicat reabilitrii criminalilor. Judecind ns firmele magazinelor, nu era ctusi de puinastfel; sau, dac da, atunci reabilitarea lua nite forme extrem de ciudate. Ii vzu dedrum, mai ncet, cufundat n gnduri.

7


8/89

Atunci qbsev c oamenii se ddeau la o parte din calea lui. Ii aruncau cte-o privire ise ascundeau n ui i prvlii. O femeie mai vrstnic l nvrednici cu o cuttur iute sifugi.

Ce nu era n regul? S fi fost vorba de uniforma lui de pucria? Nu, oamenii de peOmega vzuser multe din-astea. Atunci, ce-aveau?...

Strada era aproape pustie. Un negustor, n apropierea lui, i trgea grbit obloanele deoel peste vitrina sa cu materiale pentru ngrdiri.- Ce se ntmpl? l ntreb Barrent. Care-i problema?- i-a ieit din mini? se rsti comerciantul. E Ziua Aterizrii!- M scuzai?- Ziua Aterizrii! repet omul. Ziua cnd a aterizat nava-pucrie. Intoarce-te la

barcile voastre, idiotule!Trnti ultimul panou oelit la locul lui i l ncuie. Barrent simi un brusc fior rece de

spaim. Mirosea a o ncurctur a dracului de urt... Mai bine s se napoieze degrab.Fcuse o prostie c nu ateptase s afle mai multe despre obiceiurile planetei Omega...

Trei oameni veneau n josul strzii spre el. Erau bine mbrcai, i fiecare purta micul

cercel de aur al Hadji-lor n urechea stng. Toi trei aveau arme de foc.Barrent ddu s se ndeprteze de ei, dar unul dintre Hadji strig:- Peon, stai!Vzu c mna omului atrna lng pistol. Se opri i ntreb:- Ce este?- E Ziua Aterizrii, rspunse omul; i privi tovarii: ei bine, cine-1 ia primul?- Vom trage la sori.- Uite-o fis.- Nu, s artm degete.- Gata? Un, doi, trei!- E-al meu, spuse Hadji-ul din stng. Prietenii si se traser napoi n timp ce-i scotea

arma.- Stai! strig Barrent. Ce facei?- Am s te mpuc, spuse omul.- Dar de ce?Hadji-ul zmbi.- Pentru c e un privilegiu Hadji. De fiecare Zi a Aterizrii, avem dreptul s-1

mpucm pe oricare peon ce prsete zona barcilor.- Dar nu mi s-a spus!- Firete c nu. Dac vou, stora noii, vi s-ar spune, nici unul dintre voi n-ar pleca din

barci n Ziua Aterizrii. i asta ar strica toat distracia.inti.Barrent aciona instantaneu. Se arunc la pmnt n timp ce Hadji-ul trgea, auzi un

uierat i vzu o arsur zimat prjolind cldirea de crmizi lng care sttuse.- Acum e rndul meu, spuse unul dintre cei trei.- Regret, btrne, cred c eu urmez.- Ascendentul vrstei, drag prietene, are privilegiile sale. D-te la o parte.Inainte ca urmtorul Hadji s poat ochi, Barrent era pe picioare, alergnd. Strada n

serpentine strnse l proteja pentru moment, ns putea auzi zgomotele urmritorilor nspatele su. Fugeau cu pas elastic, aproape doar un mar rapid, ca i cum ar fi fost siguri

8


9/89

pe prada lor. Barrent se angaja ntr-un sprint, coti pe o strdu lturalnici-i dduseama imediat c fcuse o greeal. Avea n fa o fundtur. Hadjii, naintnd cu pailejeri, veneau pe urmele lui.

Barrent privi slbatic n jur. Faadele magazinelor erau toate oblonite i ferecate. Nuexista nici un loc n care s se ascund, nicieri unde s se poat cra.

i atunci, vzu o u deschis, cam pe la jumtatea strzii, n direcia hitailor. Gonisedrept prin faa ei. O emblem ieind din perete deasupra porii anuna: "SOCIETATEAPROTECTOARE A VICTIMELOR". Asta-i pentru mine, i spuse Barrent.

Se repezi spre ea, alergnd aproape pe sub nasurile Hadji-lor surprini. Un singur focde pistol prli pmntul sub clciele lui; n clipa urmtoare, ajunsese la u si plonjanuntru.

Se adun pe picioare. Vntorii nu-1 urmaser; putea nc s le aud vocile n strad,punnd ntrebri amiabile n chestiunea ntietii. Barrent i ddu seama c ptrunsesentr-un soi de sanctuar.

Se afla ntr-o ncpere mare, puternic luminat. Civa oameni zdrenroi stteauaezai pe o banc lng u, rznd de cine tie ce glum numai de ei tiut. Puin mai

ncolo, o fat brunet l privea pe Barrent cu ochi mari si verzi, fr s clipeasc. Incaptul ndeprtat al slii, se gsea un birou ndrtul cruia edea un brbat. Omul i fcusemn lui Barrent s se apropie.

Merse pn n faa biroului. Brbatul aezat era scund i cu ochelari. Zmbi ncurajator,ateptndu-1 pe Barrent s vorbeasc.

- Aici e Societatea Protectoare a Victimelor? ntreb Barrent.- Absolut corect, domnule, rspunse omul. Eu snt Rondolph Frendlyer, preedinte al

acestei societi nelucrative. V-as putea fi de vreun ajutor?- Fr ndoial c da, replic Barrent. Snt, practic, o victim.- Am tiut asta doar uitndu-m la dumneavoastr, l ncredina Frendlyer, zmbind cu

cldur. Avei o anumit nfiare de victim, un melanj de team si nesiguran cu doaro uoar sugestie de vulnerabilitate azvrlit ntr-nsul. E absolut nconfundabil.

- Foarte interesant, coment Barrent, privind spre ui ntrebndu-se ct vreme i vamai fi respectat sanctuarul. Domnule Frendlyer, nu snt un membru al organizaieidumneavoastr...

- Aceasta nu are nici o importan, rspunse Frendlyer. Calitatea de membru algrupului nostru este n mod necesar spontan. Omul i se integreaz cnd se ivete prilejul.Intenia noastr e de a proteja drepturile inalienabile ale tuturor victimelor.

- Da, domnule. Ei bine, afar snt nite oameni care vor s m ucid.- Ineleg... murmur Domnul Frendlyer; deschise un sertar si scoase o carte masiv; o

rsfoi repede, gsind referina pe care o dorea. Spunei-mi, ai luat cunotin de stareasocial a acestor oameni?

- Cred c erau Hadji. Fiecare purta cte un mic cercel de aur n urechea stng.- Intru totul corect. Iar astzi e Ziua Aterizrii. Ai sosit cu nava de azi, i ai fost

clasificat ca peon. Corect?- Da, aa e, confirm Barrent.- Atunci, am bucuria s v anun c totul este n ordine. Vntoarea din Ziua Aterizrii

ia sfirit la apusul soarelui. Putei prsi acest loc cu convingerea c totul esteregulamentari c drepturile dumneavoastr nu snt n nici un fel violate.

- S plec de-aici? Dup ce apune soarele, vrei s spunei...Domnul Frendlyer cltin din cap i surise trist:

9


10/89

- Team mi-e c nu. Conform legii, trebuie s plecai de aici imediat.- Dar au s m omoare!- Foarte adevrat, ncuviin Frendlyer. Din nefericire, nu avem ce face. O victim, prin

definiie, este cineva care urmeaz s fie ucis.- Credeam c-i o organizaie protectoare...- Aa i e. Dar protejm drepturi, nu victime. Drepturile dumneavoastr nu snt violate.

Hadjii au privilegiul de a v ucide n Ziua Aterizrii, la orice or nainte de apusul soarelui,

dac nu v aflai n perimetrul barcilor. Dumneavoastr, a putea aduga, v bucuraide dreptul de a omor pe oricine ncearc s v ucid.- N-am arm, protest Barrent.- Victimele nu au niciodat arme. In asta const toat deosebirea, nu-i aa? Dar, narmat sau

nu, m tem c acum trebuie s v ducei.Barrent putea nc s mai aud glasurile trgnate ale Hadjilor afar, ntreb:- N-avei o ieire dosnic?- Regret...- Atunci, puri simplu nu plec.Continund s zmbeasc, Domnul Frendlyer deschise un sertari scoase din el un pistol,

l ndrept spre Barrent:- Chiar trebuie s plecai. Putei miza pe ans cu Hadjii, sau putei muri aici fr nici cea

mai micans.- Imprumutai-mi pistolul, ceru Barrent.- Nu este ngduit, i replic Frendlyer. Inelegei, nu putem lsa victimele s umble

prin ora cu arme. Ar da lucrurile peste cap.Trase piedica.- Mergei?Barrent i calculansele de a plonja peste birou dup pistol, i ajunse la concluzia c

nu va reui sub nici o form. Se rsuci i merse ncet spre u. Zdrenroii continuau srd mpreun. Fata cea brunet se ridicase de pe banci sttea n picioare lng ieire.Apropiindu-se de ea, Barrent observ c era foarte drgu. Se ntreb ce crim o fi dictatexpulzarea ei de pe Pmnt.

In timp ce trecea pe lng ea, simi un obiect dur apsndu-i coastele. Ddu cu mna ise pomeni strngnd un pistolet mic, dar ncurajator la vedere.

- Noroc, i ur fata. Sper stii cum s-1 foloseti.Barrent nclin capul n semn de mulumire. Nu era sigur ctia cum; spera ns s

afle.

4

Strada era pustie, cu excepia celor trei Hadji, care stteau la vreo douzeci de metridistan, sporovind linitii. Cnd Barrent iei pe u, doi dintre ei se ddur napoi; al treilea,cu arma cobort neglijent, pi nainte. Vznd c Barrent era narmat, i ridic grbit pistolul

n poziie de tragere.Barrent se arunc la pmnt i aps trgaciul neobinuitei sale arme. O simi vibrndu-i n

mn, vzu capul si umerii Hadji-ului nnegrindu-se, ncepnd s se frmieze... nainte dea putea ochi spre ceilali doi, pistolul i fu smuls cu violen din mn. Focul tras de Hadji-ulmuribund i fluise gura evii.

Disperat, Barrent sri dup arm, tiind c nu va putea n veci s-o ajung la timp. Pielea i sencreise n ateptarea mpucturii ucigae. Se rostogoli pn la pistolul su, rmnnd, ca prinfarmec, viu nc, si inti spre cel mai apropiat dintre Hadji.

In ultima clip, se abinu s nu trag. Hadjii i bgaser armele n teac. Unul dintre ei

spunea:- Srmanul Draken. Pur si simplu nu putea nva s ocheasc repede.- Lips de exerciiu, coment cellalt. Draken nu pierdea niciodat prea mult vreme n

poligonul de trageri.- Ei bine, dac-i s m ntrebi, a fost o foarte bun lecie practic. Nu trebuie s-i

pierzi antrenamentul.- i, adug cellalt, nici chiar pe un peon s nu-1 subestimezi.Privi spre Barrent:- Frumoas tragere, biete.- Da, foarte frumoas ntr-adevr, ncuviini primul Hadji. E dificil s tragi corect cu

o arm de mn n timp ce eti n micare.

10


11/89

Barrent se ridic tremurnd, cu arma fetei nc n mn, pregtit s trag la cea maimic micare suspect din partea Hadjilor. Acetia ns nu se artau amenintori. Preaus considere ntregul incident nchis.

- Acum ce se ntmpl? ntreb.- Nimic, spuse unul dintre Hadji. De Ziua Aterizrii, un omor este tot ce i se ngduie

unui om sau grup de vntori. Dup asta, ai ieit din Vntoare.- Nici nu-i o srbtoare prea important, preciza cellalt. Nu se compar cu Jocurile

sau cu Loteria.- Tot ce-i rmne de fcut, adug primul, e s te duci la Oficiul de nregistrare pentrua-i obine motenirea.

- A-mi obine ce?- Motenirea, repet rbdtor Hadji-ul. Ai dreptul la toat averea victimei. In cazul lui

Draken, cu regret spun, nu se ridic la cine tie ce.- N-a fost niciodat un bun om de afaceri, murmur trist al doilea. Totui, i va oferi

ceva cu care s-i ncepi viaa. i de vreme ce ai comis un omor autorizat - chiar dacunul absolut neobinuit - promovezi ca poziie social. Devii un Cetean Liber.

Oamenii reveniser pe strzi, iar comercianii i descuiau obloanele metalice. Uncamion cu incripia "RIDICARE TRUPURI, UNITATEA 5" i fcu apariia, i patruoameni n uniforme culeser cadavrul lui Draken. Rencepuse viaa normal nTetrahyde. Acest lucru, mai degrab dect asigurrile Hadji-lor, l convinse pe Barrent cmomentul asasinatelor trecuse. Puse pistolul fetei n buzunar.

- Oficiul de nregistrare e pe-aici, l ndrum unul dintre Hadji. Ii vom servi dreptmartori.

Barrent nu avea nc dect o noiune limitat asupra situaiei. Dar de vreme ce lucrurilencepuser dintr-o dat s mearg n favoarea lui, hotr s accepte tot ce se ntmpla frprea multe ntrebri. Urma s aib destul timp mai trziu pentru a afla n ce se bgase.

Insoit de Hadji, se duse la Oficiul de nregistrare din Gunpoint Square. Acolo, uncontopii plictisit ascult toat povestea, scoase la iveal documentele de afaceri ale luiDraken i trecu numele lui Barrent peste cel al fostului proprietar. Barrent observ cmulte alte nume fuseser modificate anterior. Se prea c afacerile sufereau ntorsturirapide n Tetrahyde.

Constat c era acum patronul unui magazin de antidoturi pe Blazer Boulevard, nr.3.Hrtiile de afaceri recunoteau deasemenea i noul rang al lui Barrent, ca Liber

Cetean. Funcionarul i ddu un inel de stare social, fabricat din bronz-pentru-tun, i lsftui s se schimbe ct mai curnd posibil n haine de Cetean, dac dorea s eviteincidentele neplcute.

Afar, Hadjii i urar noroc. Barrent se decise s vad care i era noua ocupaie.Blazer Boulevard era o alee scurt strbtnd distana dintre dou strzi. Aproape dejumtatea ei se gsea faada unei prvlii cu o firm pe care scria: "MAGAZIN DEANTIDOTURI", iar mai jos: "Remedii specifice pentru orice otrav, fie animal,vegetal, sau mineral. Cumprai comoda noastr Trus de Supravieuire la Purttor.Douzeci i trei de antidoturi ntr-un container de buzunar!"

Barrent deschise ua i intr. Inapoia unei tejghele joase, vzu rafturi pn-n tavanncrcate cu sticle etichetate, cutii de metal si carton si borcane patrate din sticl,coninnd frnturi ciudate de frunze, smicele i fungus. In spatele comptoarului se afla omic poli cu cri purtnd titluri ca: "Diagnostice rapide n cazuri de otrvire acut";"Familia arsenicului"; "Permutrile mselanei".

Era absolut evident c otrvirile jucau un rol important n viaa de zi cu zi pe Omega.Avea n fa un magazin - si era de presupus c mai existau si altele - al crui unic scopconsta n a oferi antidoturi. Barrent cuget la acest lucru si ajunse la concluzia cmotenise o afacere stranie dar onorabil. Avea s studieze crile si s afle cum se ineaun asemenea magazin.

Localul avea un apartament dosnic cu camer de zi, dormitori buctrie. Intr-unul dindulapuri, Barrent gsi un costum prost croit, negru Cetenesc, n care se i schimb.Scoase pistolul fetei din buzunarul uniformei primite pe nava-nchisoare, l cntri npalm un moment, apoi l introduse n buzunarul costumului nou. Prsi magazinul sincepu s caute drumul napoi spre Societatea Protectoare a Victimelor.

Ua era tot deschis, iar cei trei zdrenroi nc mai edeau pe banc. Acum nu mairdeau. Indelungata ateptare prea s-i fi obosit. La cellalt capt al ncperii, DomnulFrendlyer sttea la biroul su, citind dintr-un teanc gros de hrtii. Nu se zrea nici urmde fat.

11


12/89

Barrent pi spre birou, iar Frendlyer se ridic s-1 salute:- Felicitrile mele! Drag biete, cele mai calde felicitri din partea mea. A fost o

tragere splendid! i unde mai pui ci din micare!- Mulumesc, rspunse Barrent . Motivele pentru care m-am ntors aici...- tiu de ce, l ntrerupse Frendlyer. Dorii s fii conseiat asupra drepturilor

dumneavoastr ca Liber Cetean. Ce-ar putea fi mai natural? Dac luai puintel locpe banca aceea, v aparin n...

- Nu pentru asta am venit, protest Barrent. Vreau s aflu despre drepturile iobligaiunile mele, desigur. Dar, pe moment, a dori s-o gsesc pe fata aceea.- Fat?- Sttea pe banc, n clipa cnd am intrat. Ea mi-a dat pistolul.Domnul Frendlyer se art surprins.- Cetene, trebuie c sntei victima unei confuzii. N-a fost nici o femeie n biroul sta

astzi, toat ziua.- edea acolo, pe banc, lng oamenii aceia trei. O fat brunet, foarte atrgtoare. Nu

se poate s n-o fi observat.- Fr ndoial c as fi observat-o dac ar fi fost aici, fcu Frendlyer cu ochiul. Dar, aa cum

am mai spus, nici o femeie n-a intrat azi n sediul nostru.Barrent l privi piezi, i scoase pistolul din buzunar:- Dac-i pe aa, sta de unde-1 am?- Eu vi 1-am mprumutat, rspunse Frendlyer. M bucur c ai reuit s-1 folosii cu succes,

dar acum v-a fi recunosctor dac mi 1-ai napoia.- Mini, replic Barrent, strngnd n mn pistolul. S-i ntrebm pe oamenii de acolo.Se ndrept spre banc, urmat ndeaproape de Frendlyer. Ii distrase atenia individului care

sttuse cel mai aproape de fat, i ntreb:- Unde s-a dus fata aia?Omul nl o fa posac, nebrbierit, i spuse:- Despre ce fat vorbii, Cetene?- Tnara care sttea aezata chiar n acest loc.- N-am observat pe nimeni. Rafeel, ai vzut tu vreo femeie aici pe banc?- Eu nu, rspunse Rafeel. i-am ezut aici ncontinuu de azi diminea de la zece.- Nici eu n-am vzut-o, interveni cel de-al treilea. Eu, care am ochi ageri...!Barrent se ntoarse spre Frendlyer:- De ce m minii?- V-am spus purul adevr, se apr Frendlyer. N-a fost nici o fat aici, toat ziua. V-am

mprumutat pistolul, conform privilegiului meu de Preedinte al Societii Protectoare aVictimelor. Acum, as aprecia dac mi 1-ai restitui.- Nu, cltin din cap Barrent. Pstrez pistolul pn o voi gsi pe fat.

- S-ar putea s nu fie cel mai nelept lucru, rspunse Frendlyer, i adug grbit: hoia,vreau s spun, nu se iart n circumstanele de fa.

- Imi asum eu riscul sta, conchise Barrent. Se ntoarse si prsi Societatea Protectoarea Victimelor.

5

Barrent avu nevoie de timp ca s-i revin, dup violenta sa integrare n viaa planeteiOmega. Incepnd din starea neajutorat a nou-nscutului, evoluase, prin crim, pn ladeinerea unui magazin de antidoturi. Dintr-un trecut uitat, pe o planet numit Pmnt,fusese catapultat n prezentul dubios al unei lumi pline de criminali. Apucase s perceap ofraciune din complexa ei structur de clas, si o ctime dintr-un program al crimei

instituionalizate. Descoperise n sine nsui o anume msur a autoncrederii, si osurprinztoare iueal n mnuirea pistolului. tia c mai erau o mulime de lucruri de aflatdespre Omega, Pmnt, si el-nsui. Spera s triasc suficient de mult pentru a facedescoperirile necesare.

Dar, toate la timpul lor. Trebuia s-i ctige existena, n acest sens, avea de nvatdespre otrvuri i antidoturi.

Literatura asupra toxicologiei era fascinant. Existau otrvuri vegetale cunoscute pePmnt, ca de exemplu spnzul, sau "iarba-nebunilor", cutcurigul, belladonna sau mtrguna, itisa. Afl despre efectele cucutei - intoxicarea preliminari convulsiile finale. Citi despreotrvirea cu acid prusic din migdale si cea cu digitalin din "degeelul-purpuriu". Descoperinfiortoarea eficien a omagului-galben, sau "mrul-lupului", cu stocul su fatal de venin.

12


13/89

Erau prezeni funguii, precum ciuperca amanita si buretele-pestri, cunoscut i drept"plria arpelui", ca s nu mai pomenim veninurile vegetale specifice strict planeteiOmega, cum ar fi cupa-rosie, crinul-nflorit si amortalis.

Dar otrvurile vegetale, dei descurajator de numeroase, nu reprezentau dect o partedin studiile lui. Trebui s revad animalele de pe Pmnt, din ape si vzduh, multiplelespecii de pianjeni veninoi, erpii, scorpionii si viespile gigantice. Figura o gamimpuntoare de otrvuri metalice, ca arsenicul, mercurul i bismutul. Se niruiau

corozivele comune -acidul nitric, clorhidric, fosforic, si sulfuric. i mai erau i otrvuriledistilate sau extrase din diferite surse, printre care se numrau stricnina, acidul formic,hiosciamina i belladonna.

Fiecare dintre otrvuri aveau consemnate unul sau mai multe antidoturi; bnuia ns cformulele acelea complicate, grijuliu alctuite, erau n mod frecvent lipsite de succes.Pentru a ngreuna i mai mult lucrurile, eficacitatea unui antidot prea s depind de odiagnoz corect a agentului toxic. i, mult prea adesea, simplomele cauzate de ctre ootrav se asemnau cu ale alteia.

Barrent cumpni toate aceste probleme n vreme ce studia crile. Intre timp, cuconsiderabil nervozitate, i servi primii clieni.

Descoperi c multe din temeri i erau nentemeiate, n pofida zecilor de substane letalerecomandate de ctre Institutul Otrvirilor, cei mai muli dintre otrvitori se agau cuobstinaie de arsenic sau stricnina. Erau ieftine, sigure, i foarte, dureroase. Acidul prusicavea un miros uor de recunoscut, mercurul era greu de introdus n sistem iar corozivii,dei de o spectaculozitate ct se poate de agreabil, prezentau primejdii pentru cel ce-ifolosea. Mrul-lupului i plria-arpelui erau, firete, excelente; mtrguna nu putea fipierdut din vedere; iar amanita avea propriul su farmec macabru. Acestea ns erauotrvurile unei epoci mai vechi, mai tihnite. Nerbdtoarea generaie tnr - si n specialfemeile, care constituiau aproape nouzeci la sut din numrul otrvitorilor de pe Omega- se mulumeau cu arsenic simplu sau stricnina, dup cum cereau situaia si prilejurile.

Femeile de pe Omega erau conservatoare. Pur si simplu nu le interesau rafinamenteleniciodat-ncheiate ale artei otrvirilor. Mijloacele nu le preocupau; numai finalurile, ctmai grabnice si ieftine cu putin. Rezidentele erau recunoscute pentru bunul lor sim.Dei teoreticienii plini de solicitudine de la Institutul Otrvirilor ncercau s vnd mixturidubioase de Contact-Otrav sau Lutul-de-Trei-Zile, i lucrau din greu pentru a pune lapunct scheme complexe, icnite de-a binelea, implicnd viespi, ace ascunse i sticle duble,nu gseau dect puine amatoare n rndul femeilor. Simplul arsenic si stricnina cu aciunerapid continuau s fie principalele jaloane ale comerului toxicologic.

Acest lucru simplific absolut firesc munca lui Barrent. Remediile sale - regurgitare

imediat, splaturi, agent neutralizator - erau destul de uor de stpnit.Intmpin oarecari dificulti cu oamenii care refuzau s cread c fuseser otrvii cuun compus att de banal ca arsenicul sau stricnina. Pentru aceste cazuri, Barrent prescria ovarietate de rdcini, ierburi, lujeri, frunze, si o infim doz homeopatic de otrav. Dar,invariabil, le preceda pe toate prin regurgitare, spltur gastric si agent neutralizator.

Dup ce se instala, Barrent i primi n vizit pe Danis Foeren i Joe. Foeren gsise oslujb temporar n docuri, la descrcatul brcilor de pescuit. Joe organizase un jocnocturn de pokra printre lucrtorii guvernamentali din Tetrahyde. Nici unul dintre cei doinu avansase prea mult n rang; fr omoruri la activ, nu progresaser dect pn la gradulde Rezident Clasa a Doua. Se simeau stnjenii s se ntlneasc n societate cu unCetean Liber, dar Barrent i liniti. Erau singurii prieteni adevrai pe care-i avea peOmega, i nu inteniona ctui de puin si-i piard pe motive de poziie social.

Barrenl nu reui s afle de la ei prea mult n privina legilor si obiceiurilor nTetrahyde. Nici chiar Joe nu fusese n stare s scoat ceva clar de la prietenii si dinserviciul guvernului. Pe Omega, legea era inut secret. Rezidenii mai vechi i foloseaucunotinele juridice pentru a-si nspri dominaia asupra noilor sosii. Acest sistem eratrecut cu vederea i chiar ncurajat de ctre doctrina inegalitii tuturor oamenilor, caresubzista la baza sistemului legal de pe Omega. Prin inechitate planificati ignoranforat, puterea i statutul social rmneau n minile mai vechilor locuitori.

Desigur, nu toate formele de ascensiune social puteau fi oprite. Se gseau ns soluiipentru a le ntrzia, descuraja i a le face s prezinte pericole excesive. Calea de a teconfrunta cu legile si uzanele societii consta ntr-un continuu si riscant proces dencercare-i-eroare.

13


14/89

Dei Magazinul de Antidoturi i ocupa cea mai mare parte a timpului, Barrent icontinu eforturile de a da de urma fetei. Se vdi ns incapabil s gseasc mcar unsemn cum c ar fi existat.

Se mprieteni cu negustorii aflai de ambele pri ale magazinului. Unul dintre ei,Demond Harrisbourg, un tnr jovial si mustcios, inea o unitate de produse alimentare.Domeniu de lucru ct se poate de lumesc si chiar uor ridicol - dar, explicase Harrisbourg,pni criminalii trebuie s mnnce. i, de aici, nevoia de fermieri, prelucrtori,

ambalatori, si magazine alimentare. Harrisbourg se flea c munca sa nu era n nici un felinferioar industriilor indigene de pe Omega, centrate n jurul morii violente. Pe de altparte, unchiul soiei lui Harrisbourg era Ministrul Lucrrilor Publice. Prin intermediulsu, Demond spera s obin un certificat de omor. Folosindu-se de acest atot-importantdocument, i putea efectua uciderile de sase luni i promova la nivelul de CeteanPrivilegiat.

Barrent era de acord. Se ntreba ns dac soia lui Harrisbourg, o femeie subiratic sineobosit, nu va ajunge la hotrrea ca mai nti s-1 otrveasc. Prea cam nemulumitcu brbatul ei, iar legea interzicea divorul pe Omega.

Cellalt vecin, Tem Rend, era un om usciv si vesel, trecut cu puin de patruzeci deani. Avea cicatricea unei arsuri pornind de sub urechea stng n jos pn aproape decolul gurii, suvenir druit de un doritor-de-rang plin de sperane. Doritorul i aleseseomul nepotrivit. Tem Rend poseda un magazin de arme, exersa constant si-i purtantotdeauna asupra lui articolele cu care fcea comer. Conform martorilor, contraatacasentr-o manier exemplar. Visul lui Tem era s devin membru al Ghildei Asasinilor.Cererea se afla depus la dosarul strvechii si austerei organizaii, i avea anse s fieacceptat n cursul aceleiai luni.

Barrent cumpr de la el o arm individual. Urmnd sfatul lui Rend, alese unJamiason-Tyre cu raza subire ca acul. Era mai rapid si mai precis dect orice arm cuproiectile, i transmitea aceeai putere-de-soc ca un glon de calibru greu. Ca o oarecaredificultate, nu provoca rspndirea de cldur proprie armelor de genul pe care lefolosiser Hadjii, ce putea ucide pe o raz de sase degete mprejurul intei. Darlansatoarele de raze pe arie larg ncurajau imprecizia. Erau arme grosolane, neglijente,ducnd la dezvoltarea superficialitii. Oricine putea trage cu o carabin caloric; ca sfoloseti ns eficient un lansator de raze-ac, trebuia s te antrenezi continuu. Iar practicaddea roade. O raz-ac bun era mai mult dect echivalentul a doi pucai cu raz-larg.

Barrent lu n serios acest sfat, provenind, cum se vedea, de la un ucenic-asasin siproprietar de magazin-arsenal. Petrecu ceasuri ndelungate la poligonul de tir, n pivni alui Rend, deprinzndu-se cu teaca Quik-Thro.

Avea o grmad de fcut i o cumplit droaie de nvat, doar pentru a supravieui. PeBarrent nu-1 deranja munca grea, ct vreme o fcea cu un scop care s merite. Spera clucrurile vor rmne calme o vreme, astfel nct s-i poat prinde din urm pe mai vechiilocalnici.

Dar treburile nu mergeau niciodat n linite pe Omega.Intr-o zi, dup-amiaza trziu, cnd nchidea, Barrent primi un client neobinuit la

nfiare. Era un brbat de vreo cincizeci de ani, bine cldit, cu faa sever, oache.Purta o rob roie lung pn la glezne, si sandale, mprejurul mijlocului avea petrecut ocentur din piele netbcit de care spnzurau o crticic neagr si un pumnal cu prseleroii. Plutea n jurul lui un aer de for neobinuiti de autoritate. Barrent nu reuea s-istabileasc rangul.

- Tocmai nchideam, domnule, spuse. Dar dac e ceva ce-ai dori s cumprai...

- N-ani venit aici s cumpr, l ntrerupse vizitatorul, ngduindu-i un mic surs. Amvenit sa vnd.- S vindei?- Snt preot, se prezent omul. Dumneata ai sosit de curnd n district. Nu te-am

observat la slujbele noastre.- N-am tiut nimic despre... Preotul ridic mna:- Att sub legea sacr ct si sub cea profan, necunoaterea nu e o scuz pentru

nendeplinirea propriilor ndatoriri. Intr-adevr, ignorana poate fi pedepsit ca act de

14


15/89

neglijen contient, pe baza Actului Responsabilitii Personale Totale din '23, ca s numai vorbim de Codicilul Lesser...

Zmbi din nou:- Oricum, nc nu se pune problema sancionrii dumitale.- M bucur s aud asta, domnule, spuse Barrent.

- "Unchiule" e forma cuvenit de adresare, l corect preotul. Eu snt Unchiul Ingemar,i am venit s-i vorbesc despre religia ortodox de pe Omega, care const n adorareaacelui spirit pur si transcendent al Rului ce reprezint inspiraia si mngierea noastr.

Barrent se lumin la fa:- Snt foarte bucuros s aud de religia Rului, Unchiule. Mergem n living?- Fr discuie, Nepoate, ncuviin preotul, i l urm pe Barrent n apartamentul

dinapoia magazinului.

6

- Rul, spuse Unchiul Ingemar, dup ce se instalase confortabil n cel mai bun scaun allui Barrent, Rul este acea for dinluntrul nostru care i inspir pe oameni ntru fapte aleputerii i ndurrii. Adorarea Rului este esentialmente adorarea ta-nsui, i prin urmareunica adoraie adevrat. Eul pe care l adorm este fiina social ideal; omul constrns

n nia sa din societate, si totui gata oricnd s se agate de orice prilej pentru a avansa;omul care ntmpin moartea cu demnitate, care ucide fr a se njosi prin viciul milei.Rul este crud, odat ce e adevrata reflectare a universului indiferent si nesimitor. Rule etern i neschimbtor, dei vine ctre noi n numeroase forme de via diversificat.

- V-ar face plcere puin vin, Unchiule? ntreb Barrent.- Mulumesc, eti foarte amabil, rspunse Unchiul Ingemar. Cum i merg afacerile?- Bine. Puin cam ncet, sptmna asta.- Oamenii nu mai acord aceeai atenie otrvirii, coment preotul, sorbindu-si

posomorit butura. Nu e ca pe vremea cnd eram un bieandru, proaspt rspopit sidebarcat de pe Pmnt. Totui, i vorbeam despre Ru.

- Da, Unchiule.- Adorm Rul, continu Unchiul Ingemar, n forma ncarnat a Celui Negru, spectrul

acela jncornorat si oribil al zilelori nopilor noastre. In Cel Negru gsim cele aptepcate cardinale, cele patruzeci de abjecii si cele o sut si una ofense. Nu exist crim pe

care Cel Negru s n-o fi comis - fr greeal, aa cum se cuvine naturii lui. Prin urmare,noi, fpturi imperfecte, ne lum drept model perfeciunile sale. i, uneori, Cel Negru nerspltete aprnd dinaintea noastr n groaznica frumusee a aprigei sale crni. Da,Nepoate, am avut cu adevrat privilegiul de a-1 vedea. Acum doi ani s-a ivit la nchidereaJocurilor, i a mai aprut si n anul dinainte.

Preotul medita un moment la divina apariie. Apoi spuse:- De vreme ce recunoatem n Starea Social cel mai nalt potenial al omului pentru

Ru, adorm deasemenea i Starea ca pe o creaiune supraomeneasc, dei mai puindect divin.

Barrent ncuviin. Avea de furc s rmn treaz. Vocea joas, monoton, a UnchiuluiIngemar predicnd despre un lucru att de banal ca Rul, avea asupra lui un efect

soporific. Se chinuia s-i in ochii deschii.- S-ar putea foarte bine pune ntrebarea, continu s toarc Unchiul Ingemar, dac Ruleste cea mai nalt realizare a naturii omeneti, atunci de ce a ngduit Cel Negru sexiste ct de ct Bine n Univers? Problema Binelui i-a necjit pe cei neiluminai epoci de-a rndul. Nu eu i voi dezvlui rspunsul.

- Da, Unchiule? murmur Barrent, ciupindu-se n mod repetat de partea interioar acoapsei n efortul de a se menine treaz.

15


16/89

- Dar mai nti, continu Unchiul Ingemar, s ne definim termenii. S examinm naturaBinelui. S privim cu ndrzneal si netemtori dumanul n fai s descoperimaliniamentele adevrate ale trsturilor sale.

- Da, confirm Barrent, ntrebndu-se dac n-ar trebui s deschid o fereastr, i simeaochii incredibil de grei. i-i frec apsat si ncerc s fie atent.

- Binele e o stare a iluziei, rosti Unchiul Ingemar cu vocea sa egal si monoton, ostare care l aservete pe om atributelor inexistente ale altruismului, umilinei i pietii.Dar cum putem recunoate Binele ca fiind o iluzie? Pentru c nu exist dect omul i CelNegru n tot universul, iar a-1 adora pe Cel Negru nseamn a adora expresia ultim a tansui. Astfel, de vreme ce 1-am dovedit pe Bine drept iluzie, i recunoatem cu necesitateatributele ca non existente, nelegi? Barrent nu rspunse.

- Inelegi? l ntreb mai tios preotul.- Mm? fcu Barrent. Moise cu ochii deschii. Se for s se trezeasc si reui s

spun:- Da, Unchiule, neleg.- Excelent, nelegnd asta, ne ntrebm, de ce a ngduit Cel Negru ca pni iluzia

Binelui s existe ntr-un univers Ru? Iar rspunsul se gsete n Legea OpuilorNecesari; cci Rul nu ar putea fi recunoscut ca atare fr ceva cu care s contrasteze. Celmai bun contrast l furnizeaz opusul. Iar opusul Rului este Binele.

Unchiul Ingemar zmbi triumftor:

- E att de simplu si desluit, nu-i aa?- Cu siguran c e, Unchiule, ncuviin Barrent. Mai servii puin vin?- Doar un stropsor, accept preotul.Ii mai vorbi lui Barrent nc zece minute despre Rul natural i fermector inerent n

animalele de pe cmpii i din pduri, i l sftui s-si ornduiasc modul de comportaredup modelul acestor candide fpturi. In cele din urm, se ridic s plece.

- Snt foarte bucuros c am putut avea aceast micu conversaie, mrturisi UnchiulIngemar, strngndu-i lui Barrent cu cldur mna. Pot conta pe apariia dumitale la slujbanoastr de luni sear?

- Slujb?- Firete! n fiecare luni sear - la miezul nopii - inem Mesa Neagr la Mititica

Intrunire, pe Kirkwood Drive. Dup slujb, Auxiliarul Doamnelor obinuiete s neserveasc o gustare, si avem dansuri de societate i muzic coral. E foarte drgu totul.

Afi un zmbet larg.- Vezi, adorarea rului poate fi i amuzant.- Nu m ndoiesc c poate, l asigur Barrent. Voi fi acolo, Unchiule.Il conduse pe preot la u. Dup ce ncuie n urma lui, se gndi ndeaproape la cele ce i

le spusese Unchiul Ingemar. Nu ncpea ndoial c participarea la slujbe era necesar.Obligatorie, mai bine zis. Spera numai ca Mesa Neagr s nu fie tot att de infernal deplicticoas pe ct fusese expunerea lui Ingemar asupra Rului.

Aceasta se ntmpl ntr-o vineri. Barrent fu ocupat n urmtoarele dou zile. Primi untransport de ierburi si rdcini homeopatice de la agentul su din districtul Bloodpit.Sortarea si clasificarea lor i lu cea mai mare parte a zilei, dup care mai pierdu o zirnduindu-le n borcanele corespunztoare.

Luni, napoindu-se la magazin dup prnz, Barrent avu impresia c a vzut-o pe fat.Se grbi pe urmele ei, dar o pierdu n mulime.

Cnd ajunse napoi la magazin, descoperi c i fusese strecurat o scrisoare pe sub u.Era o invitaie de la vecinul su cu Magazinul de Vise. Scria aa:

Drag Cetene,Profitm de acest prilej pentru a v ura bun sosit n vecintate i a ne extinde i asupra

dumneavoastr serviciile celui pe care l considerm ca fiind cel mai rafinat Magazin deVise de pe Omega.

Toate genurile i tipurile de vise v stau la dispoziie - si la un pre surprinztor desczut. Ne-am specializat n visele de reactivare a amintirilor pmntene. Putei fi sigur c

16


17/89

Magazinul de Vise din vecintatea dumneavoastr v ofer puri simplu tot ce poate fimai bun n materie de trire substituit.

In calitatea dumneavoastr de Cetean Liber, vei fi cu siguran dornic s beneficiaide aceste servicii. Ne-am putea atepta s o facei n cursul acestei sptmni?

Proprietarii.

Barrent ls jos scrisoarea. N-avea nici cea mai vag idee ce era acela un Magazin deVise, sau cum se provoca procesul. Ar fi trebuit s afle. Chiar avnd o formulareelegant, invitaia trda un ton peremptoriu. Fr ndoial, vizita ntr-un Magazin de Visese numra printre ndatoririle unui Cetean Liber.

Dar, desigur, o obligaie putea fi totodati o plcere. Magazinul de Vise sunainteresant. Iar un vis de redeteptare a amintirilor de pe Pmnt, autentic, ar fi meritataproape orice pre i-ar fi pretins proprietarii.

Aceasta ns mai avea de ateptat. In aceeai noapte se inea Mesa Neagr, iar prezenalui acolo era absolut necesar.

Barrent i prsi magazinul la ora unsprezece seara, i rezervase puin timp pentru oplimbare prin Tetrahyde nainte de-a ajunge la slujb, care avea loc la miezul nopii.

Ii ncepu promenada cu un simmnt clar de mulumire. i totui, datorit naturiiiraionale i neateptate a planetei Omega, nu-i lipsi mult s moar nainte de-a ajunge laMititica Intrunire de pe Kirkwood Drive.

7

Seara se transformase ntr-o noapte fierbinte, aproape sufocant de umed, la vremeacnd i ncepu Barrent plimbarea. Nici cea mai slab adiere de vnt nu se simea pestrzile ntunecate. Dei purta doar o cma de plas neagr, sort, centura cu pistolul, isandale, Barrent se simea de parc ar fi fost nfofolit ntr-o ptur groas. Majoritateaoamenilor din Tetrahyde, cu excepia celor aflai deja la ntrunire, se retrseser nrcoarea pivnielor. Strzile obscure erau aproape pustii.

Ii urm drumul, mai ncet. Puinii trectori pe care-i ntlni fugeau spre casete lor.Persista un sentiment de panic n ncordarea aceea ncpnat printr-o zpueal carengreuna mersul, ncerc s-i afle cauza, dar nimeni nu vru s se opreasc. Un btrn istrig peste umr:

- Nu rmne pe strad, idiotule!- De ce? strui Barrent.Moneagul mri ceva neinteligibil i grbi pasul.Barrent merse mai departe, pianotnd nervos cu degetele pe patul armei. Ceva era cu

siguran n neregul, dar n-avea nici cea mai vag idee ce anume. Acum, cel maiapropiat adpost l reprezenta Mititica Intrunire, aflat la vreo jumtate de mil distan.Se prea c era mai indicat s se deplaseze n continuare ntr-acolo rmnnd atent,ateptnd s dezlege misterul.

In cteva minute, Barrent se pomeni singur ntr-un ora ferecat cu strnicie. Trecu pemijlocul strzii, i slbi lansatorul de raze n teaca sa i se pregti sin piept atacului,indiferent din ce direcie. Poate c avea de-a face cu vreo srbtoare special, cum fusesei Ziua Aterizrii. Cine tie, n seara aceea Cetenii Liberi or fi fost pe post de vnat?Totul i se prea cu putin pe o planet ca Omega.

Ii nchipuia c e pregtit pentru orice variant. Dar, cnd l surprinse agresiunea,aceasta sosi din cel mai neateptat sector.

O briz slab anim aerul sttut. Se stinse si reveni, mai puternic de ast dat,

rcorind perceptibil strzile nfierbntate. Vntul se rostogolea dinspre munii continentalisi uiera prin strzile Tetrahyde-i, iar Barrent i putu simi transpiraia de pe piept ispinare ncepnd s se usuce.

Pre de cteva minute, climatul Tetrahyde-i fu pe ct de plcut s-ar putea imagina.Temperatura ns continua s scad.Se rci rapid. Aer ngheat se strecura dinspre ndeprtatele coaste montane, iar

temperatura trecu prin aptezeci de grade Fahrenheit pn spre aizeci.Asta-i ridicol, i spuse Bairent n sinea sa. A face mai bine s ajung la Intrunire.

17


18/89

Pea mai repede, n vreme ce temperatura cobora vertiginos. Depi valoarea depatruzeci pn puin deasupra treizecilor. Primele semne de promoroac aprur,scnteietoare, pe strzi.

Nu mai poate cobor mult, reflect Barrent. Ba putea. Un vnt de iarn sufla furiosprintre case, iar temperatura ajunsese la douzeci i ceva de grade. Umezeala din aerncepu s se prefac n lapovi.

Ingheat pn-n mduva oaselor, Barrent alerga pe strzile goale, iar vntul, crescnd cu

fora unei furtuni, ncepu s-1 tragi s-1 mbrnceasc. Caldarmul sclipea de ghea,fcnd pasul nesigur. Luneci czu, si trebui s-si continue goana cu vitez mai reduspentru a-si pstra echilibrul. Iar temperatura continua s coboare; vntul urla i muscaprecum o fiar furioas.

Zri lumin, printr-o fereastr oblonit din greu. Se opri i btu cu pumnul n jaluzele,dar nici un sunet nu rzbtu dinuntru. Realiz c orenii din Tetrahyde nu ajutauniciodat pe nimeni; cu ct mureau mai muli, cu att aveau mai multe ansesupravieuitorii. Aa c fugi mai departe, cu picioare pe care i le simea de parc-ar fi fostnite buteni.

Vntul i uiera pe la urechi, si buci de grindin mari ct pumnul bombardau solulObosise prea tare ca s mai alerge. Tot ce mai putea face acum era s mearg la pas,printr-o lume alb si ngheat, spernd c va ajunge la Mititica Intrunire.

Umbl aa minute si ore n ir, sau poate ani. La colul unei strzi, trecu pe lngtrupurile a doi oameni nghesuii ntr-un perete si acoperii cu chiciur, i ncetasergoana si muriser ngheai.

Se for s fug iari. Un junghi n coaste i apru ca o ran de cuit, n vreme ce geruli se tra n susul braelori de-a lungul picioarelor. Curnd, ngheul avea s-i ajung lapiept, i aceasta nsemna sfritul.

Un vrtej de grindin l buimci. Fr a fi contient de vreo faz intermediar, sepomeni zcnd pe pavajul ngheat, n vreme ce un vnt monstruos i smulgea dramul decldur pe care trupul mai era apt s-o genereze.

La captul ndeprtat al cvartalului putea vedea mica lumin roie a lcaului de cult.Inainta spre ea n coate i genunchi, miscndu-se mecanic, fr a spera cu adevrat c vaajunge acolo. Se tr la nesfrsit, dar luminia roie ce-1 chema rmnea mereu la aceeaideprtare de el.

Continu ns s avanseze si ntr-un trziu ajunse la ua ntrunirii. Se sili s se ridice npicioare si rsuci minerul ce inea loc de clan.

Ua era ncuiat.Btu cu pumnii, vlguit. Dup un moment, o vizet se ntredeschise. Vzu un om

privindu-1, apoi micul panou se nchise la loc. Atept ca ua s se deschid. Nu sedeschise. Minutele treceau si ua tot nu se deschidea. Ce ateptau, acolo nuntru? Ce nuera n regul? Barrent ncerc s bat iari, i pierdu echilibrul si czu la pmnt. Serostogoli cu faa n jos i privi disperat spre ua ncuiat. Apoi i pierdu cunotina.

Cnd i veni n simiri, se pomeni zcnd pe o canapea. Doi brbai i masau braele sipicioarele, iar dedesubt putea simi fierbineala pernelor nclzitoare. Privind cu nelinitela el, vzu deasupra chipul Unchiului Ingemar.

- Acum i-e mai bine? ntreb preotul.- Aa cred, murmur Barrent. De ce v-a trebuit atta pn s deschidei ua?- Aproape c n-am deschis-o deloc, i spuse Unchiul Ingemar. E mpotriva legii s-i

ajui pe strinii aflai la nevoie. De vreme ce pn acum nu te-ai nscris n ntrunire, erai,tehnic vorbind, strin nc.

- Atunci de-ce mi-ai dat drumul?- Asistentul meu a observat c aveam un numr par de adoratori. Trebuie s fim n

numr impar, preferabil terminat cu cifra trei. Atunci cnd legile sacre si cele profane seafl n conflict, trebuie s prevaleze cele sacre. Aa c te-am lsat nuntru, n pofidadispoziiei guvernamentale.

- E o regul ridicol, spuse Barrent.- Nu tocmai. La fel ca majoritatea legilor de pe Omega, are menirea de a menine

sczut nivelul populaiei. Omega, nelegi, e o planet extrem de arid. Sosirea constant

18


19/89


20/89

ceremonia complet lunea viitoare. Acum asistentul meu va trece printredumneavoastr...

Asistentul purt de jur-mprejur talerul tivit cu negru, pentru colect. Asemenicelorlali adoratori, Barrent contribui cu generozitate. Prea mai nelept s procedezeastfel. Unchiul Ingemar era vizibil nemulumit c nu are o fecioar pentru sacrificiu.Dac se enerva puin mai mult, i putea da prin minte s sacrifice pe cineva dincongrega

ie, virgin sau nu.

Nu rmase la cor si dans. Cnd adoraia serii fu ncheiat, Barrent i scoase cupruden capul pe u. Temperatura sltase la loc n jurul valori de aptezeci, iar gheaade pe jos se i topise. Barrent i strnse mna preotului si se grbi spre cas.

8

Ii era prea destul de ocurile si surprizele planetei. Sttea pe lng magazinul su, ivedea de afaceri si se meninea alert_fa de eventualele necazuri. Incepea s afiezeexpresia tipic pentru Omega: o ngustare suspicioas a ochilor, mna ntotdeauna npreajma patului armei, picioarele gata de sritur. La fel ca locuitorii mai vechi, dobndeaun al aselea sim - cel al pericolului.

Noaptea, dup ce uile i ferestrele erau ferecate i sistemul de alarm triplex branat,Barrent se ntindea n pat si ncerca s-i aminteasc Pmntul. Sondnd n cotloanelenceoate ale memoriei, gsea urme i aluzii scitoare, si fragmente de imagini. Ici, o

enorm autostrad suspendat curbndu-se spre soare; colo, un fragment dintr-un oragigantic, cu multiple nivele; vederea de aproape a coci curbate a unei astronave. Darimaginile nu aveau continuitate. Existau pentru o infim fraciune de secund, apoidispreau.

Serile de smbt si le petrecea cu Joe, Danis Foeren i vecinul su Tem Rend. Pokralui Joe prosperase, iar acesta fusese n msur s-si cumpere drumul pn la statutul deCetean Liber. Foeren era prea obtuz si otova pentru aa ceva; rmsese la nivelul deRezident. Dar Tem Rend promisese s-1 ia pe mthlosul plastograf ca asistent, dacGhilda Asasinilor avea s-i aprobe cererea.

Seara ncepu destul de plcut; dar se ncheie, ca de obicei, cu o ceart despre Pmnt.- Uite ce e, spuse Joe, tim cu toii cum e Pmntul. E un complex de gigantice orae

plutitoare. Snt construite pe insule artificiale, n diferite oceane...- Nu, oraele se afl pe uscat, ntrerupse Barrent.- Pe ap, insist Joe. Oamenii de pe Pmnt s-au rentors ctre mare. Toat lumea are

adaptoare speciale de oxigen ca s respire sub apa srat. Zonele de uscat nici mcar numai snt folosite. Marea furnizeaz tot ceea ce...- Nu-i aa, l contrazise Barrent. Imi aduc aminte de orae uriae, dar toate se gseau pe

uscat.Foeren interveni:- Amndoi v nelai. Ce s fac Pmntul cu oraele? A renunat la ele de veacuri

ntregi. Pmntul e acum un parc cu peisaje. Fiecare locuitor are casa sa proprie, i maimuli acri de teren. Tuturor pdurilor si junglelor li s-a ngduit s creasc la loc. Oameniitriesc cu natura n loc s ncerce s-o cucereasc. Nu-i aa, Tem?

- Aproape, dar nu tocmai, rspunse Tem Rend. Inc mai exist orae, dar snt subpmnt. Uluitoare fabrici subterane i regiuni de producie, n rest, e cum a spus Foeren.

- Nu mai exist nici o fabric, strui cu ncpnare Foeren. Nu mai au nevoie de ele.Toate bunurile care-i trebuiesc unui om pot fi obinute prin control mintal.

- Ascult ce-i zic eu, spuse Joe, in foarte bine minte oraele plutitoare! Locuiam nsectorul Nimui al insulei Pasiphae.

- Crezi c asta dovedete ceva? l ntreb Rend. Imi amintesc c lucram la nivelulunsprezece subteran al oraului Nueva Chicaga. Cota mea de munc era de douzeci dezile pe an. Restul timpului l petreceam afar, n pduri...

Foeren l ntrerupse:- Greeti, Tem. Nu exist nici un fel de nivele subterane. Pot s-mi aduc aminte clar

c tatl meu era Controlor, Clasa a Treia. Familia noastr obinuia s cltoreasc maimulte sute de mile n fiecare an. Cnd aveam nevoie de ceva, tata se gndea la acest lucru,si aprea imediat. Imi promisese c-o s m nvee si pe mine cum, dar nu cred c-a fcut-ovreodat.

- Ei bine, spuse Barrent, civa dintre noi au cu siguran amintiri false.

20


21/89

- Asta-i sigur, ncuviin Joe. Dar problema e, cine are dreptate?- Nu vom afla niciodat, replic Rend, dect dac reuim s ne napoiem pe Pmnt.Aceasta puse capt discuiei.Spre sfritul sptmnii, Barrent primi o nou invitaie de la Magazinul de Vise, mai

categoric exprimat dect prima. Hotr s se achite de obligaie n aceeai sear. Controlatermometrul, si constat c temperatura se ridicase pn mult peste nouzeci de grade.Mai nelept acum n privina uzanelor de pe Omega, i mpacheta un scule plin cu

mbrcminte pentru timp friguros i iei.Magazinul de Vise era amplasat n seciunea exclusiv a irului Morii. Barrent intr,i se pomeni ntr-o sal de ateptare mic, mobilat somptuos. Un tinerel onctuos, instalatla un birou lustruit, i adres un zmbet artificial.

- V pot fi de vreun folos? se interes tnrul. Numele meu este Nomis J. Arkdragen,director adjunct nsrcinat cu visele din partea dinspre noapte.

- As vrea s aflu cte ceva despre ceea ce se ntmpl. Cum se obin visele, ce fel devise, lucruri de soiul sta.

- Desigur, rspunse Arkdragen. Serviciul nostru e uor de explicat, Cetene...- Barrent. Will Barrent.Arkdragen nclin din cap si verific un nume de pe o list aflat n faa lui. Ridic

privirea si spuse:- Visele noastre snt produse prin aciunea drogurilor asupra creierului i sistemului

nervos central. Exist un mare numr de compui cate provoac efectul dorit. Printre celemai folosite se nscriu heroina, morfina, opiul, coca, haiul si peyotl-ul. Toate acesteasnt produse pmntene. Strict pe Omega, se gsesc Papucul Negru, nacella, maniaceela,tri-narcotina, djedalas-ul, i diferiii produi din grupa carmoidelor. Oricare dintre toateacestea snt inductori-onirici.

- Ineleg, spuse Barrent. Va s zic, vindei droguri.- Ctusi de puin! l contrazise Arkdragen. Nimic att de simplu, nimic att de crud. In

vremile strvechi ale Pmntului, oamenii i administrau ei-nii drogurile. Visurilecare rezultau aveau n mod inevitabil o natur aleatoare. Nu tiai niciodat despre ceanume vei visa, sau pentru ct vreme. Nu tiai dac vei avea un vis frumos sau uncomar, o oroare sau o desftare. In zilele noastre, drogurile pe care le oferim snt atentdozate, mixate i calculate pentru fiecare individ. Exist o precizie absolut n furireaviselor, parcurgnd toat gama de la calmul la Nirvana al Papucului Negru, prinhalucinaiile multicolore ale peyotl-ului i tri-narcotinei, pn la fanteziile sexuale indusede ctre nacella i morfin, i n sfrsit la visele de resuscitare a memoriei datorate grupeicarmoidelor.

- Visele astea de resuscitare a memoriei m intereseaz, spuse Barrent.Arkdragen se ncrunt:- Nu v-as recomanda-o, pentru o prim vizit.- De ce nu?- Visurile de pe Pmnt snt predispuse s acioneze mai nelinititor dect orice produs

al imaginaiei. De obicei e recomandabil s construim o anume toleran pentru ele. V-aspropune o mici drgu fantezie sexual, pentru prima vizit. Avem un stoc special defantezii sexuale la vnzare, sptmna asta.

Barrent cltin din cap.- Cred c prefer chestiunea real.- N-as zice, replic directorul adjunct, cu un zmbet de cunosctor. Credei-m, odat

ce v deprindei cu substitutele de experiene sexuale, chestiunea real plete ncomparaie cu ele.

- Nu m intereseaz. Ceea ce doresc este un vis de pe Pmnt.- Dar nu v-ai construit tolerana! protest Arkdragen. Nici mcar nu sntei dependent!- E necesar dependena?- Important, la fel ca si irecuperabilitatea. Toate drogurile noastre formeaz

toxicomanii, cum cere si legea. Vedei, pentru a aprecia cu adevrat un stupefiant, trebuies v construii nevoia de el. Sporete enorm plcerea, ca s nu mai vorbim de cretereatoleranei. De aceea v sugerez s ncepei cu...

- Vreau un vis de pe Pmnt, i-o retez Barrent.- Prea bine, accept morocnos Arkdragen. Dar stii c nu ne facem rspunztori de

traumele ce pot surveni.Il conduse ntr-un coridor lung, mrginit de ui. Dinuntrul unora dintre ele Barrent

putu auzi gemete nfundate si gfiieli de plcere.

21


22/89

- Consumatori, spuse Arkdragen, fr nici o alt explicaie. Il duse pe Barrentspre ocamer deschis de lng captul culoarului. Inuntru, un brbos cu nfiare vesel,mbrcat ntr-o jachet alb, citea o carte.

- Bun seara, Doctor Wayn, salut Arkdragen. Acesta e Ceteanul Barrent. Primavizit. Insist s aib un vis Pmntean.

Se rsuci pe clcie i plec.- Ei, fcu doctorul, cred c putem rezolva...

Ii ls jos cartea.- Ajunge s v culcai acolo, Cetene Barrent.In centrul odii se afla o mas lung ajustabil. Deasupra ei spnzura un instrument

complicat la nfiare. La captul ncperii se gseau dulpioare de sticl pline cuborcane ptrate; i aminteau lui Barrent de antidoturile lui.

Se ntinse. Doctorul Wayn l supuse unui examen general, apoi unui control specialpentru sugestibilitate, index hipnotic, reacii la cele unsprezece grupe fundamentale dedroguri, si susceptibilitate la crizele epileptice i tetanice. Ii consemn rezultatele pe ofis, verific cifrele, se duse la un dulap i ncepu s amestece stupefiantele.

- E posibil s prezinte vreun pericol? ntreb Barrent.- N-ar trebui, rspunse Doctorul Wayn. Prei destul de sntos. Absolut sntos, de

fapt, si cu o rat joas a susceptibilitii. Firete, accesele epileptice au loc, probabildatorit reaciilor alergice cumulative. N-avem ce face cu treaba asta. i-apoi mai snt itraumele, care uneori duc la nebunie i moarte. Formeaz un subiect interesant de studiun sine. Iar unii oameni se blocheaz n visele lori nu mai snt n stare s se extrag.Presupun c asta s-ar putea clasifica drept o form de nebunie, dei practic nu e.

Medicul terminase de mixat compuii. Umplea o sering cu amestecul. Barrent aveandoieli cu privire la oportunitatea ntregii afacerii.

- Poate c-ar fi mai bine s amn vizita, ncerc. Nu snt convins c...- Nu v facei nici o grij, l asigur doctorul. E cel mai bun Magazin de Vise de pe

Omega. Incercai s v relaxai. Muchii ncordai pot duce la convulsii tetanice.- Cred c Domnul Arkdragen avea dreptate, spuse Barrent. Poate n-ar fi trebuit s cer

un vis de pe Pmnt la prima vizit. Spunea c e periculos.- M rog, la urma urmei, ce nseamn viaa fr un strop de risc? filosof medicul. In

plus, cele mai comune vtmri snt leziunile cerebrale i vasele sangvine sparte. i avemdotri depline ca s ne descurcm cu aa ceva.

Apropie acul de braul stng al lui Barrent.- M-am rzgndit, spuse acesta, i ddu s coboare din pat. Doctorul Wayn i nfipse cu

ndemnare acul n bra.

- Nu ne rzgndirn, l mustr el pe Barrent, ntr-un Magazin de Vise. Incercai s vrelaxai.Barrent se relaxa. Se ls la loc i auzi o melodie ascuit n urechi, ncerc s-si

focalizeze privirea pe chipul doctorului.Dar chipul nu mai era acelai.Era un chip vrstnic, rotund si crnos. Cordoane de grsime se reliefau pe brbie si gt.

O fa transpirat, prietenoas si ngrijorat.Era Sftuitorul din Trimestrul 5 al lui Barrent.- Acuma, Will, spuse Sftuitorul, trebuie s ai grij. Trebuie s nvei s-i stpneti

temperamentul sta al tu. Will, trebuie!- tiu, domnule, rspunse Barrent. Treaba e c m nfurie atl de mult...- Will!

- In regul. Am s m controlez.Prsi biroul universitii i iei n ora. Era un ora fantastic, cu zgrie-nori i strzisupraetajate, un ora strlucitor de argint i vpi diamantine, un ora ambiios careadministra o reea de ri i planete ntins pn departe. Barrent parcurse al treilea nivelpentru pietoni, furios nc, gndindu-se la Andrew Therkaler.

Din cauza lui Therkaler si a invidiei sale ridicole, cererea lui Barrent pentru Corpul deExplorare Spaial fusese respins. Sftuitorul nu avea ce face n aceast privin;Therkaler deinea o prea mare influen asupra Comisiei de Selecie. Aveau s treac trei

22


23/89

ani de zile pn s poat candida din nou. Intre timp rmnea legat de Pmnt, neangajabil.Toate studiile i le dedicase explorrilor spaiale. Nu exista nici un loc pentru el; iar acumavea drumul spre spaiu tiat.

Therkaler!Barrent prsi nivelul pietonilor si lu rampa de mare vitez spre districtul Sante, n

timp ce rampa se deplasa, pipi mica arm din buzunar. Armele de mn erau n afaralegii pe Pmnt. i-o procurase prin mijloace ce nu lsau urme.Era hotrt s-1 ucid pe Therkaler.Urm un uvoi de chipuri groteti. Visul se tulbur. Cnd se limpezi iar, Barrent se

regsi ochind cu pistolul spre un individ slab si saiu al crui ipt de ndurare fu retezatdin scurt.

Informatorul, cu faa inexpresivi sever, not crima si inform poliia.Poliitii, n uniforme gri, l luar n custodie i l aduser naintea judectorului.Judectorul, cu chipul su vag, de pergament, l condamn la servitute perpetu pe

planeta Omega, i semn decretul obligatoriu prin care Barrent urma s aib memoriatears.

Apoi, visul se transform ntr-un caleidoscop al groazei. Barrent se car pe o prjinalunecoas, pe un perete montan neted, printr-un pu cu laturi lustruite, n urma lui,apropiindu-se, se tra cadavrul lui Therkaler cu pieptul cscat. Hoitul era susinut de o

parte si de cealalt de ctre informatorul cu fa impenetrabil si judectorul cu chippergamentos.Barrent alerg n josul unei coline, al unei strzi, al unui acoperi. Urmritorii

ajunseser aproape n spatele lui. Intr ntr-o camer scldat n lumin galbert-difuzincuie ua. Cnd se rsuci pe clcie, vzu c se ncuiase nuntru mpreun cu cadavrullui Therkaler. Fungus nflorea n rana deschis a pieptului, iar capul plin de cicatrice erancoronat cu ciuperci roii i purpurii. Leul nainta, ntindea minile spre el, iar Barrentse azvrli pe fereastr cu capul nainte.

- Iesi afara, Barrent. Intreci masura. Iesi afara din vis.N-avea timp s asculte. Fereastra se prefcu ntr-un tobogan, i lunec printre

marginile sale lucioase pn ntr-un amfiteatru. Acolo, cadavrul se tra spre el cu cioturilebraelor si picioarelor peste nisip cenuiu. Enormele tribune erau goale, cu excepiajudectorului si informatorului, care stteau aezai unul lng altul, privind.

- S-a blocat.- Pi, eu l-am prevenit...- Iei din vis, Barrent. Ii vorbete Doctorul Wayn. Te afli pe Omega, n Magazinul deVise. Iei afar din vis. Inc mai ai timp s te smulgi imediat.Omega? Vis? Nu avea timp s se gndeasc la asta. Inota de-a latul unui lac ntunecat,

cu miros greu. Judectorul si informatorul veneau imediat n urma lui, flancnd cadavrul,a crui piele se jupuia ncet.

- Barrent!Iar acum lacul se transforma ntr-o gelatin groas care i se aga de brae si picioare

i-i umplea gura, n vreme ce judectorul si informatorul...- Barrent!Deschise ochii, pentru a se regsi pe patul reglabil din Magazinul de Vise. Doctorul

Wayn, artndu-se oarecum zguduit, se aplecase deasupra lui. O infirmier sttea napropiere, cu o tvi cu seringi si o masc de oxigen. In spatele ei era Arkdragen,

tergndu-i sudoarea de pe frunte.- Nu credeam c-ai s reueti, spuse Doctorul Wayn. Chiar nu credeam.- S-a extras exact la timp, interveni si sora.- Eu 1-am avertizat, repet Arkdragen, si iei din ncpere. Barrent se slt n capul

oaselor.- Ce s-a ntmplat? ntreb. Doctorul Wayn ridic din umeri.- Greu de spus. E posibil s fi existat o predispoziie la reacia circular, si, uneori,

drogurile nu snt absolut pure. Dar lucrurile acestea, de obicei, nu se ntmpl mai mult de

23


24/89

o singur dat. Credei-m, Cetene Barrent, experiena drogurilor e foarte plcut. Sntsigur c v vei bucura de ea a doua oar.

Inc rvit de cele ntmplate, Barrent era sigur c pentru el nu va exista o a douaoar. Indiferent de pre, n-avea de gnd s rite repetarea acelui comar.

- Acum snt toxicoman? ntreb.

- O, nu, rspunse Doctorul Wayn. Dependena apare la a treia sau a patra vizit.Barrent i mulumi i plec. Trecu prin faa biroului lui Arkdragen si ntreb ct idatoreaz.

- Nimic, spuse directorul. Prima vizit e ntotdeauna pe spezele casei.Ii arunc un surs complice.Barrent prsi Magazinul de Vise si se grbi spre apartamentul su. Avea destule la

care s se gndeasc. Acum, pentru prima oar, deinea dovada c fptuise o omuciderevoluntar, cu premeditare.

9

S fii acuzat de o crim pe care nu i-o aminteti, e una; s-i aduci aminte de o crimpentru care ai fost acuzat, e cu totul altceva. O asemenea eviden e greu de privit cunencredere.

Barrent ncerc s-i pun n ordine sentimentele asupra problemei. Inainte de vizita laMagazinul de Vise, nu se simise nici un moment ca fiind un criminal, indiferent de ce lacuzaser autoritile terestre, n cel mai ru caz, se gndise c o fi putut ucide ntr-unacces de furie necontrolat. Dar s plnuiasc si s comit un asasinat cu snge rece...

De ce o fcuse? Avusese o asemenea poft de rzbunare nct s se lepede de toaterestrngerile specifice civilizaiei pmntene? Aa se prea. Ucisese, si cineva informasedespre el, iar un judector l osndise pe Omega. Era un asasin pe o planet de criminali.Pentru a tri aici cu bine, nu trebuia dect s-i urmeze pur si simplu nclinaia naturalctre ucidere.i totui, Barrent gsea acest lucru extrem de dificil. Avea surprinztor de puin gust

pentru vrsarea de snge. De Ziua Ceteanului Liber, dei iei pe strad cu raza-ac, nu seputu ndura s omoare pe nimeni din clasele inferioare. Nu vroia s ucid. Era oprejudecat ridicol, innd cont de locul unde se afla si ce anume era; dar n-avea ce face.Indiferent ct de des l prelucrau Tem Rend sau Joe asupra datoriilor sale Ceteneti,

Barrent continua s gseasc omorul absolut dezgusttor.Ceru ajutorul unui psihiatru, care i spuse c respingerea sa fa de crim i aveardcinile ntr-o copilrie nefericit. Fobia i fusese i mai mult complicat de ctrecalitile traumatice ale experienei sale in Magazinul de Vise. Din aceast cauz, crima,bunul social suprem, i devenise repugnant. Nevroza anti-ucidere a unui om eminentdotat pentru arta omorului, spunea psihiatrul, va duce inevitabil la distrugerea lui Barrent.Singura soluie era de a disloca nevroza. Ii sugera s se trateze ntr-un sanatoriu pentruneucigaii criminali.

Barrent vizit un sanatoriu, i-i auzi pe internaii demeni rcnind despre buntate, fair-play, sanctitatea vieii i alte obsceniti. Nu avea intenia s li se alture. O fi fost elbolnav, dar nu chiar att de bolnav!

Prietenii i spuseser c atitudinea sa necolaboratoare era sortit s-i aduc necazuri.Barrent nu-i contrazise; spera ns c, ucignd atunci cnd n-avea ncotro, va scpa de

observaiile indivizilor sus-pui care administrau legea.Pre de mai multe sptmni, planul su pru s funcioneze. Nu lua n seam notele totmai categorice primite de la Magazinul de Vise i nu mai reveni la slujbele din MititicaIntrunire. Afacerile prosperau, iar Barrent i petrecea timpul liber studiind efecteleotrvurilor mai rare i antrenndu-se cu raza-ac. Se gndea adesea la fata din SocietateaProtectoare a Victimelor. Inc mai avea pistolul pe care i-1 druise ea. Se ntreba dac ova mai vedea vreodat.

24


25/89

i se mai gndea i la Pmnt. De cnd cu vizita n Magazinul de Vise, avea din cnd ncnd strfulgerri de amintire, imagini izolate ale unei cldiri din piatr btut de vnturi,un plc de stejari, curbura unui ru vzut printre slcii. Acest Pmnt reamintit pe jumtatel umplea cu un dor aproape de nendurat. La fel ca majoritatea cetenilor de pe Omega,singura sa dorin real era s se rentoarc acas.

Iar acest lucru era imposibil.Zilele treceau, i necazul, cnd se ivi, o fcu pe neateptate. Intr-o noapte, la u rsun

un ciocnit greu. Pe jumtate adormit, Barrent deschise. Patru indivizi n uniform sembulzir nuntru i i spuser c era arestat.- Pentru ce? ntreb Barrent.- Netoxicomanie, spuse unul dintre ei. Avei trei minute ca s v mbrcai.- Care e pedeapsa?- Vei afla n faa Curii, rspunse omul. Le fcu cu ochiul celorlali gardieni i adug:- Dar singura cale de a vindeca un netoxicoman e aceea de a-1 ucide, nu?Barrent se mbrc.Fu condus ntr-o sal din ntinsul Departament al Justiiei. Incperea se numea Curtea

Kangaroo, n onoarea vechii proceduri judiciare Anglo-Saxone. Vis-a-vis, de cealaltparte a holului, deasemenea pe o filiaie antic, se alia Camera Star. Imediat dup ea urmaCurtea de Ultim Apel.

Curtea Kangaroo era mprit n dou printr-un panou nalt, din lemn, cci justiiaplanetei Omega considera fundamental faptul ca acuzatul s nu-si vad judectorul sau peoricare dintre martorii ce depuneau mpotriva lui.

- Prizonierul s se ridice n picioare, spuse un glas de dup panou. Vocea subire, platsi lipsit de emoie, rsuna dintr-un mic amplificator. Barrent abia putea nelegecuvintele; tonul si inflexiunile se pierduser, aa cum dealtfel se intenionase. Pni nvorbire, judectorul rmnea anonim.

- Will Barrent, spuse magistratul, ai fost adus naintea acestei curi sub culpa major deneaderare la droguri si o acuzaie minor de impietate religioas. Pentru capul de acuzareminor, deinem declaraia sub prestare de jurmnt a unui preot. Pentru cel major, avemmrturia Magazinului de Vise. Poi refuta vreuna din aceste acuzaii?

Barrent se gndi o clip, apoi rspunse:- Nu, domnule. Nu pot.- In situaia prezent, continu judectorul, impietatea religioas poate fi trecut cu

vederea, de vreme ce nu prezint antecedente. Dar nedependena de droguri reprezint ocrim major mpotriva statului Omega. Uzul nentrerupt al stupefiantelor este unprivilegiu forat al fiecrui cetean. Se tie bine c privilegiile trebuie s fie exercitate,

altminteri se pierd. A renuna la privilegii ar nsemna s ne pierdem nsi piatra de bolta libertii noastre. Prin urmare, respingerea sau neprofitarea de un privilegiu, indiferentpe ce ci, echivaleaz cu nalta trdare.

Urm o pauz. Gardienii se foiau pe picioare, nerbdtori. Barrent, care i considerasituaia lipsit de speran, rmase n ateptare, atent.

- Drogurile servesc multor scopuri, urm judectorul cel ascuns. Nu e nevoie s leenumr calitile dezirabile pentru consumator. Dar, vorbind din punctul de vedere alstatului, am s-i spun c o populaie dependent e o populaie loial; c drogurile snt osurs major de impozite; c ele ne exemplific ntregul mod de via. Mai mult, i spunc minoritile netoxicomane s-au dovedit n mod invariabil ostile instituiilor native peOmega. i-am dat aceste explicaii lungi, Will Barrent, n scopul de-a nelege mai binesentina care urmeaz si se aplice.

- Domnule, spuse Barrent, am greit evitnd toxicomania. Nu voi invocanecunoaterea, pentru ctiu c legea nu admite aceast scuz. Dar v cer cu cea maimare umilin o a doua ans. V rog s v amintii, domnule, c aservirea i reabilitareamea e nc posibil.

- Curtea recunoate aceasta, rspunse judectorul. Din acelai motiv curtea are plcereade a-i exercita cele mai depline puteri de milostenie judiciar. In locul execuiei sumare,poi s alegi ntre dou sentine mai uoare. Prima e punitiv; const n a suferi pierderea

25


26/89

minii i a piciorului drept ca ispire pentru crima ta contra statului; dar astfel nu-i veipierde viaa.

Barrent nghii n sec si ntreb:- Si care este a doua sentin, domnule?- Cealalt sentin, avnd un caracter non-punitiv, i cere s te supui unei ncercri prin

Calvar. i dac supravieuieti unei asemenea ncercri, te vei ntoarce la rangul c

Sheckley, Robert - Omega

Documents

Transcript of Sheckley, Robert - Omega