Se Sparg Norii

156
NETTA MUSKETT Se sparg norii Traducerea [i adaptarea \n limba român` de MIHNEA COLUMBEANU ALCRIS Romance

description

romance

Transcript of Se Sparg Norii

Page 1: Se Sparg Norii

NETTA MUSKETT

Se sparg norii

Traducerea [i adaptarea \n limba român` de

MIHNEA COLUMBEANU

ALCRISRomance

Page 2: Se Sparg Norii

Capitolul 1

Laura Dane st`tea ascuns` de palmierii \nal]i, importa]ianume cu acea ocazie, [i privea spre peisajul luminat de lun`al nop]ii de iunie, odihnindu-se câteva momente dup` tottumultul serii, iar so]ul ei, venind s-o caute ca \ntotdeaunacând lipsea câtva timp, o lu` de mân`. Laura \ntoarse capulspre el, zâmbind, [i-i strânse degetele \ntr-ale ei.

– E[ti obosit`, iubito?– Pu]in... Oricum, e un mare succes... ad`ug` ea, cu un

u[or oftat.– Dar...?Laura se d`du pu]in la o parte, f`cându-i loc s` intre \n

ambrazura ferestrei.– Vezi [i tu ceea ce v`d eu?Carla, unica lor fiic`, st`tea coco]at` pe marginea bazinului

de piatr` unde \nc` mai tr`iau urma[ii pe[telui de aur din

Page 3: Se Sparg Norii

copil`ria ei, dar nu la ei se uita. Era atent` numai la b`rbatulcare o chemase \n gr`din` – spera c` numai [i numai \ntr-unanumit scop.

Pe fa]a lui Edward Dane se ivir` mai multe emo]iicontradictorii.

– Derek Hanley, spuse el \ngândurat. Atât de curând?So]ia lui zâmbi, dar era \n continuare ab`tut`.– Are dou`zeci [i unu de ani. E petrecerea ei de \mplinire

a majoratului, ai uitat? Avem noroc c-am ]inut-o \n frâu pân`acum, când fetele se m`rit` \nc` \n scutece. Iar Derek... e unb`iat bun.

– A, da... da... N-am nimic \mpotriva lui, decât c` pân`acum nu pare s` se descurce prea grozav cu slujba. O s` treac`ceva timp pân` s` fie \n stare s` \ntre]in` o so]ie – de[i Carlanoastr` nu are nevoie s` fie \ntre]inut` de nimeni. Oricum,n-a[ l`sa asta s`-i stea \n cale, dac` a[ fi sigur c` e o c`s`toriepotrivit` pentru ea.

– {i nu e[ti sigur, a[a e, Edward?– Nu [tiu... Tu ce p`rere ai? O dat` sau de dou` ori, am

crezut c` Richard Moyce...Ezit`.– Ricky? A, n-a[ crede, iar Carla e ultima fat` din lume care

s`-[i doreasc` s` tr`iasc` la ]ar`. Derek e mult mai pe gustul ei.O s` se hot`rasc` ea, indiferent ce p`rere avem noi.

Dup` care, când o v`zur` pe Carla \n`l]ându-se pe vârfuripentru a-l s`ruta de r`mas-bun pe tân`rul cu care nu prea

6 NETTA MUSKETT

Page 4: Se Sparg Norii

erau de acord [i l`sându-se \n bra]ele lui \n timp ce-lcuprindea la rândul ei, \ntoarser` capetele. {tiau c` nu ses`ruta cu oricine. Povestea era serioas`.

Derek Hanley ar`ta ca un vis de adolescent`. Era \nalt [iml`dios, cu p`rul negru lins ap`sat, \ntr-un efort zadarnicde a-i ascunde ondula]iile, [i cu pielea bronzat`,contrastând cu ochii alba[tri \n care acum se citea c` segândea numai la ea.

A[a [i era firesc, c`ci \n lumina lunii de iunie, Carla ar`ta\ncânt`tor. Ovalul pal al fe]ei ei, pe care soarele [i vântul nu-lafectau niciodat`, era \n umbr`, dar \n ochi \i sclipeau stele, iar[uvi]ele de p`r blond, lucind argintii \n lumina lunii, \i formauo aureol` \n jurul capului. Zvelt` [i supl`, cu bra]ele goaleie[ind din rochia alb` cu fir argintiu, b`rbia ei surprinz`tor dehot`rât` se repezea \nainte, conturând frumoasa linie aprofilului de la frunte pân` la gât, spre pieptul tân`r, cu curbefeciorelnice. Era o bucurie pentru ochi [i, [tia, mai cu seam`pentru ochiul lui Derek Hanley.

Ceea ce, având \n vedere c` se hot`râse s` se m`rite cu el,era cu atât mai bine.

* * *

– Vino s` facem o plimbare, \i propusese el, dup` cedansul luase sfâr[it.

De[i era cam surprins`, Carla nu ar`t`.

SE SPARG NORII 7

Page 5: Se Sparg Norii

– {tii c` e aproape dou`?– Atunci, s` ie[im doar \n gr`din`. |n fond, ce e timpul? Un

reper artificial, f`cut pentru ca via]a omului s` fie mai comod`,nu mai \ngr`dit`.

Carla râse.– Ce vorbe mari! Bine, atunci doar o mic` plimbare.{i când Derek o lu` de mân`, avu senza]ia c`-i treceau

fl`c`ri prin degete.Derek \i sim]i tensiunea nervoas`. Ce fat` dr`g`la[` [i

adorabil` era!Dintr-o dat`, \[i aminti cum se urâser` [i se du[m`niser`

când Carla avusese zece ani, iar el cu unul sau doi mai mult.|i spusese c` mirosea urât [i c` nu se sp`la pe gât, iar el olegase de un copac cu cozile, l`sând-o s` se zbat` acolo, \nchinuri.

Acum râse – [i, când ajunser` la bazinul cu pe[ti de aur,Carla \[i smulse mâna dintr-a lui, privindu-l cu o expresieprovocatoare. Atingerea lui o f`cea s` se topeasc`, aproape, iarel râdea [i nimic mai mult!

– De ce? \l \ntreb`, pe jum`tate furioas`.– |mi aminteam ziua când te-am legat cu cozile de copac.

Erai o pu[toaic` mic` [i afurisit`, cu ni[te maniere\ngrozitoare.

– Iar tu erai un b`t`u[ revolt`tor! replic` ea.Râser` amândoi, dup` care se cuprinser` \n bra]e [i râsul le

pieri de pe fe]e. Buzele li se \ntâlnir`, iar lumea, care \ncepuses` se clatine, se opri vr`jit` pre] de-o clip`.

8 NETTA MUSKETT

Page 6: Se Sparg Norii

– S` nu-mi dai drumul, \i ceru Carla \n [oapt`.– Niciodat`, r`spunse el [i o s`rut` din nou – pe buze, pe

p`r, pe ochii \nchi[i, pe gât, pe curba delicat` a sânului, [i dinnou pe buze.

Apoi, cu un mic fior, Carla se desprinse din bra]ele lui.– Cred c` e \ngrozitor de târziu. P`rin]ii mei au s` fac` o

criz`, spuse ea, \ntr-un efort hot`rât de a readuce lucrurile lanormal.

Un moment, lui Derek \i ap`ru \n minte, cu un [octulbur`tor, alt` fa]`, brunet`, spre deosebire de Carla care erablond`, o fa]` matur`, cu experien]`, care [tia toate \ntreb`rile[i toate r`spunsurile – dar \i era inacccesibil`. {tia acest lucru,\l acceptase, iar acum avea \n bra]e cea mai dezirabil` [iiubitoare fat` din lume.

– Nu cred c-au s` se supere. Doar [tiu despre noi, iubito,nu-i a[a?

Carla \l privi cu ochi plini de dragoste, \ncredere [i fericire.– Ce s` [tie? \ntreb` ea, \ntr-o [oapt` sufocat`.– C` ne iubim. C` vreau s` m` \nsor cu tine. Vrei [i tu?|l cuprinse din nou cu bra]ele, d`ruindu-i buzele ei [i, o

dat` cu ele, dulcea]a iubirii curate [i tinere[ti, a primeiiubiri.

– O, da, iubitul meu, da! Te iubesc atât de mult, atât demult te iubesc...! A[ fi murit dac` nu m` cereai de so]ie, daracum vreau s` tr`iesc ve[nic!

|i vorbea cu vocea sunându-i \n`bu[it, printre buzele lipitede ale lui.

SE SPARG NORII 9

Page 7: Se Sparg Norii

– Jur c-am s` te fac fericit`. Niciodat` nu vei regreta, [optiDerek, alungându-[i din minte acea imagine inaccesibil`.

Carla ridic` fa]a. Avea obrajii u[or \mbujora]i [i guratremur`toare.

– S` regret? S` regret c` sunt \n paradis? Inima vie]ii mele,mai s`rut`-m` o dat`, [i pe urm` hai s` mergem la p`rin]ii mei[i s` le spunem. Dar numai lor, \n seara asta! N-a[ putea s` m`ascund de ei [i cred c` vor dori s` anun]e, dar pân` atunci s`r`mân` secret, bine?

– Cum vrei tu, p`pu[`. Crezi c-or s` aib` ceva \mpotriv`?\ntreb` el stânjenit, [tiind c` so]ii Dane puteau avea obiec]ii cael s` fie viitorul so] al fiicei lor iubite. De[i avea doar dou`zeci[i patru de ani, fusese un b`iat cam „de via]`“ [i pân` acum nuar`tase nici un zel deosebit pentru cariera lui de contabil.C`zuse recent la examene [i \nc` mai tr`ia din aloca]ia de latat`l t`u. De[i ideea era s` devin` partener [i, \n cele din urm`,patron al vechii firme de contabilitate Parker and Hanley –Parker fiind de mult decedat – tat`l lui insista ca mai \ntâi s`se instruiasc` la alt` firm` [i s`-[i ia examenele.

Trebuia s` recunoasc` faptul c`, pe moment, nu se puteacompara cu Carla Dane, al c`rei tat` era un avocat pledant desucces, destinat s` poarte peruca [i roba de judec`tor la ovârst` neobi[nuit de timpurie. |n foarte scurt timp, urma s`fac` pasul urm`tor, spre a deveni Jurist Regal.

Derek avea minte [i talent, dar pân` acum nu [i le folosise,pl`cându-i prea mult via]a u[oar` [i popularitatea, mai ales \nrândul femeilor.

Carla, \ns`, \i alung` orice temeri.

10 NETTA MUSKETT

Page 8: Se Sparg Norii

– S` se \mpotriveasc`? De ce ar face-o? Dintotdeauna au]inut la tine [i \ndr`znesc s` spun c` [tiu ce simt pentru tine[i-mi permit \ntotdeauna orice, \n limite rezonabile! Haide,iubitule, s` mergem. |mi pare r`u c` \ntrerup momentul `stade farmec, dar e prea mult` fericire pentru o singur` zi, nucred c` mai suport. Simt c` explodez, [i apoi, [i mâine e o zi.M` duci s` lu`m masa \n ora[?

– N-ai s` vrei s` dormi toat` ziua? o tachin` el.– Am senza]ia c` niciodat` n-am s` mai dorm! |n via]a mea

nu m-am mai sim]it atât de treaz`, atât de vie...! Sun`-m` pe ladou`sprezece. O, iubitule, iubitule, \]i mul]umesc pentru c`m` dore[ti [i pentru c` e[ti tu \nsu]i!

– Carla... te superi dac` nu mai intru \n cas` cu tine? N-aiputea s` le spui doar tu? Mi-e foarte fric` de tat`l t`u [i de ceeace va spune.

Carla râse.– }i-e fric` de tata?! Serios? N-are pe el roba [i peruca, s`

[tii, [i n-o s` se uite la tine ca [i cum ai fi un inculpat \n boxaacuza]ilor!

– {tiu, dar tot a[a am s` m` simt – cu el [i ca judec`tor, [ica procuror!

Din nou, Carla râse.– Ai s` vezi. Dup` ce-l \mbunez eu, o s` fie avocatul

ap`r`rii. Oricum, dac` preferi s`-i spun singur`, n-am nimic\mpotriv`. Sun`-m` pe la dou`sprezece [i-am s`-]i anun]sentin]a, de[i cred c` va fi pe via]`!

SE SPARG NORII 11

Page 9: Se Sparg Norii

|l s`rut` scurt, \n grab`, [i porni spre cas`, \ntorcându-ses`-i mai fac` o dat` cu mâna, fericit`, \nainte de a disp`rea.

Derek porni \ncet spre ma[ina lui, singura care mair`m`sese pe alee, un autoturism sport nu prea respectabil, pecare-l primise cadou la \mplinirea vârstei de dou`zeci [i unude ani [i la volanul c`ruia reu[ise, cumva, s` r`mân` viu [inev`t`mat.

Deci, asta era. Se logodise cu Carla Dane. Cel pu]in a[ab`nuia, c`ci [tia c` era capabil` s`-[i conving` p`rin]ii dac`dorea ceva cu adev`rat, [i nu avea nici o \ndoial` c`-l dorea –pe el, Derek Hanley.

O iubea. Putea un b`rbat s` nu iubeasc` \n mai multefeluri? O iubea pe Carla cu atât mai mult cu cât \n via]a luiexistase [i Shirley!

Shirley.Simplul gând \l f`cu s` se \ncordeze, cu chipul ar`tos

\ncruntându-i-se.Shirley.Involuntar, porni pe drumul familiar care ducea spre casa

ei, apoi coti brusc \n alt` direc]ie. Era aproape ziu`, dar poatec` se \ntorcea de la o petrecere. Mereu venea acas` la cele maiimposibile ore!

Dorea cu disperare s-o vad`, s`-i spun` despre Carla [i s`pun` cap`t nebuniei dintre ei. |ntotdeauna [tiuser` c` trebuias` se termine.

12 NETTA MUSKETT

Page 10: Se Sparg Norii

Când ajunse acas`, [tia c` p`rin]ii lui dormeau de mult, a[ac` urc` tiptil pân` \n camerele lui de la ultimul etaj [i se\nchise \n salonul pe care [i-l aranjase ca studiou unde ridic`receptorul din furc`.

Dup` un timp, \i auzi vocea somnoroas` [i surprins`.– Shirley, Derek sunt. Trebuie s` te v`d.Râsul ei sc`zut, senzual, f`cu s`-l str`bat` un tremur. P`rea

s` fie chiar lâng` el, \n camera lui.– Acum ce mai e? Ai idee cât e ceasul, scumpule?– {tiu ce or` e. Te-am trezit?– Mo]`iam numai. Sunt cam buimac`. Am luat ni[te pastile.– A[ fi preferat s` nu le iei.– Iubitule, f`r` ele nu pot s` \nchid un ochi, iar când zac

treaz` \n pat, m` gândesc la toate boroboa]ele pe care le-amf`cut, inclusiv tu, [i de[i nu m` deranjeaz` s` te visez, nusuport s` stau treaz` singur` [i s` m` gândesc la tine!

– Când te pot vedea?– |n diminea]a asta nu, p`pu[el. |mi vine maseuza la

dou`sprezece, [i dup` aia sunt pur [i simplu moart` – deliciosde moart`. Dup`-amiaz`, s` zicem? Pe la vreo patru? La loculobi[nuit, pentru ceai? Sau preferi s` vii aici? Milton e la Paris –cu afaceri, sau cel pu]in a[a zice el! ad`ug` ea, cu un nouchicotit gutural, ciudat de atr`g`tor.

Derek strânse pumnul pân` când unghiile i se \nfipser` \ncarne.

– Nu, n-am s` vin. Ne \ntâlnim la locul obi[nuit, mai spuseel scurt [i \nchise telefonul, intrând apoi \n dormitor.

SE SPARG NORII 13

Page 11: Se Sparg Norii

Se gândi la Carla, impunându-[i s` devin` real` pentru el,iar Shirley s` r`mân` doar o fantom` a trecutului. Urma s` se\nsoare cu Carla. Dup` \ntâlnirea de a doua zi, n-avea s-o mairevad` pe Shirley, ea \ncetând s` mai existe pentru el.

Urma s` se \nsoare cu Carla, iubirea lui mic` [i dulce,dragostea lui.

* * *

Carla auzi ultima ma[in` plecând, dup` care u[a de ladormitorul p`rin]ilor ei se deschise [i r`mase astfel. {tia c` oa[teptau.

Când auzir` u[a \nchizându-se, se \ntoarser` spre ea,zâmbitori.

Carla \ntinse câte o mân` spre fiecare.– Sunt atât de fericit`! le spuse, uitându-se de la unul la

altul cu ochii dintr-o dat` \nce]o[a]i. {ti]i ce mi s-a \ntâmplatast` sear`? Am vrut ca voi s` [ti]i primii, \naintea oricui altcuiva.Derek [i cu mine ne-am logodit. O, m`mico... t`ticule...

|i s`rut` pe amândoi.– ...sunte]i ferici]i pentru mine?– Dac` tu e[ti fericit`, iubito, altceva nu ne dorim,

r`spunse mama ei cu o voce cam nesigur`.Tat`l ei, \ns`, o privea u[or \ncruntat.Era un b`rbat ar`tos, cu un chip rafinat [i inteligent, dar de

la mama ei mo[tenise Carla frumuse]ea, de[i se amesteca [i cuputerea tat`lui s`u.

14 NETTA MUSKETT

Page 12: Se Sparg Norii

– Tân`rului nu i-a trecut prin minte s` m` \ntrebe pe minemai \ntâi? \ntreb` el cu fals` severitate.

Carla râse.– Mai face cineva a[a ceva, \n zilele noastre? A vrut s` vin`

cu mine ca s` v` spunem amândoi, dar nu l-am l`sat...Abia dup` ce rosti aceste cuvinte, \[i d`du seama c` de fapt

se \ntâmplase invers. Totu[i, ce conta?– Am vrut s` v` spun eu \ns`mi, dup` ce plecau to]i.

Sunte]i ferici]i pentru mine, nu-i a[a?– Cum spunea [i mama ta, principalul e ca tu s` fii fericit`,

dar... o s` aib` din ce s` te \ntre]in`?– |n stilul cu care m-am obi[nuit? râse Carla. Probabil c`

nu, dar tu [i mama, când v-a]i c`s`torit, câ]i bani a]i avut?|ntâmpl`tor, [tiu – cam patru peni [i jum`tate, \n timp ce tua[teptai s` fii numit ap`r`tor din oficiu, pe gratis!

Tat`l ei zâmbi.– Da, a[a a fost, dar ne-am descurcat [i, cel pu]in, n-am

apelat nici la tat`l meu, nici la al ei, ca s` ne \ntre]in`. }i-a[ maireaminti [i c` amândoi aveam cu câ]iva ani mai mult decât tu[i Derek. Totu[i, mai ave]i timp destul pân` s` fie cazul s` v`gândi]i la c`s`torie.

– T`ticule, am dou`zeci [i unu de ani, iar Derek aredou`zeci [i patru. O mul]ime de oameni se c`s`toresc \nc` [imai tineri!

– Da – [i pân` ajung la vârsta ta de-acum, divor]eaz`.Carla se \ncrunt` u[or.

SE SPARG NORII 15

Page 13: Se Sparg Norii

– Nu vei \ncerca s` ne opre[ti, totu[i, nu-i a[a? Credeamc`-]i place Derek.

– Ne place, interveni mama ei. Ne e foarte drag, [tim c` v`cunoate]i de mult [i ar trebui s` fi]i con[tien]i ce face]i. Numaic`... ei bine... am dori s`-l vedeam \ntr-o pozi]ie pu]in maistabil`, \nainte de a v` gândi la c`s`torie.

Carla se hot`r\ s` abat` discu]ia \ntr-o direc]ie mai sigur`.– Ei, abia ne-am logodit, \nc` nici n-am \nceput s` ne

gândim la date [i alte am`nunte, declar` ea vesel`. Totu[i,vreau s` fi]i mul]umi]i. Sunte]i, nu-i a[a? \ntreb`, uitându-serug`tor de la unul la altul.

– Ei, o s` vedem cum merge, r`spunse Edward Dane.– Dar ne l`sa]i m`car s` ne logodim?– Din moment ce se pare c` a]i [i f`cut-o deja, nu prea mai

are rost s` ne \ntreb`m dac` v` l`s`m sau nu, nu-i a[a? replic`el sec.

Carla \l \mbr`]i[`.– |]i mul]umesc, scumpul meu t`tic! Vii s`-mi urezi noapte

bun`, m`mico?Iar când mama ei zâmbi [i d`du din cap, se strecur` \n

camera ei.– Presupun c` suntem mul]umi]i, nu? \ntreb` Laura Dane,

oftând, \n timp ce \ncepea s` se dezbrace.Rochia ei de catifea bleumarin, croit` abil spre a ascunde

faptul c`-[i pierduse silueta zvelt` de alt`dat`, era foarte binealeas` pentru acea ocazie, potrivit` perfect pentru so]ia unuiavocat care \ncetase de mult s`-[i mai a[tepte clien]ii. |n timp

16 NETTA MUSKETT

Page 14: Se Sparg Norii

ce-[i scotea unul dintre inele, \l ]inu \n palm`, privindu-lcu drag. Diamantul nu era foarte mare, nici m`car deosebitde valoros, dar nu l-ar fi dat nici pentru BijuteriileCoroanei.

– Azi se \mplinesc dou`zeci [i unu de ani, spuse ea \ncet.|]i mai aminte[ti cum \mi tot ar`tam mâna, ca s`-l vad` toat`lumea? {i c` nici nu ]i-ai putut permite s`-l pl`te[ti?

Edward chicoti.– Eram hot`rât s` ]i-l cump`r, dar dac` acel Johns n-ar fi

câ[tigat la curse imediat dup` ce-l ap`rasem pe gratis, n-a[ fifost \n stare. Cele dou`zeci de lire sterline pe care mi le-atrimis cadou din câ[tig au f`cut totul! Noroc c` nu m-autransformat [i pe mine \n juc`tor.

– ~sta-i unul dintre motivele pentru care e[ti \mpotriva luiDerek, Edward?

– Caii \nce]i [i femeile iu]i? Nu [tiu, [i n-am nimic \mpotrivalui, dar...

– Dar g`se[ti c` nu e destul de bun pentru Carla noastr`?zâmbi Laura. Totu[i, \l iube[te, [i cunoa[tem familia Hanley deani de zile, iar dac`-i l`s`m s` se logodeasc`, se va potoli. Doarnu vor s` se c`s`toreasc` \n urm`toarele cinci minute, [i-i veida [i o aloca]ie, nu-i a[a?

– Nu [tiu ce s` zic. Depinde de felul cum se va \ndrepta –dar, cum spui, avem timp destul s` ne gândim. Te duci la eas`-i urezi noapte bun`?

– Doar pentru un minut.– Ei... s` nu \ntârzii prea mult.

SE SPARG NORII 17

Page 15: Se Sparg Norii

Privirea pe care i-o arunc` o f`cu s` râd`, sim]indu-se dinnou tân`r` – tân`r`, iubit` [i dorit`, dup` aproape dou`zeci [icinci de ani de c`snicie.

* * *

Carla, \n capot, st`tea pe canapeaua de sub fereastr`,privind \n gr`din`.

– Nu-i a[a c` miroase divin noaptea? coment` ea. {i e onoapte atât de special`, numai cântecul privighetorii mailipse[te. O, m`mico, sunt atât de fericit`... atât de fericit`!

Laura i se al`tur` la fereastr`. Se cuprinser` \n bra]e,s`rutându-se.

– M` bucur pentru tine, iubito. E[ti sigur` de el, nu-i a[a?Sigur` c` e cel potrivit?

– O, da, da! Cred c` dintotdeauna ne-am iubit, de[i \ncopil`rie ne certam [i ne b`team tot timpul! Dar e[ti atât deobosit`, iubito! Du-te la culcare. Derek va veni la mas`, probabil,[i se spune c` orice tân`r se uit` bine la mama iubitei lui, ca s`vad` cum va ar`ta [i ea peste dou`zeci de ani, a[a c` nu vreau s`ar`]i ca o bab`! o tachin` ea, \mbr`]i[ând-o dr`g`stos.

R`mas` singur`, Carla se a[ez` pe pervazul ferestrei, apoise uit` \n jos. Dedesubt se afla acoperi[ul garajului, de undese putea s`ri u[or \n cire[ul de al`turi. O f`cuse atât de des \ncopil`rie – oare mai era \n stare? Ar fi fost pentru ultima oar`,c`ci ca fat` logodit` nu mai putea continua cu asemenean`zbâtii copil`re[ti.

18 NETTA MUSKETT

Page 16: Se Sparg Norii

Râzând \ncet, se urc` pe pervaz, apoi s`ri, aterizând \npatru labe pe acoperi[ul garajului. Acum trebuia s` ajung` \ncire[, dar unele dintre crengile vechi fuseser` t`iate, a[a c` nuavu de ce s` se aga]e [i c`zu, din fericire f`r` s` se loveasc`, pep`mântul afânat de jos.

Un moment, r`mase culcat` acolo, tr`gându-[i respira]ia –dup` care tres`ri, cu un ]ip`t \n`bu[it.

Lâng` ea se afla piciorul unui b`rbat!– Ce Dumnezeu...? \ncepu Carla, \ncepând s` se ridice \n

picioare, alarmat`.Apoi, cu un enorm sentiment de u[urare, \l recunoscu.Era Ricky Moyce, care r`m`sese la ei peste noapte, ca s` nu

fac` tot drumul lung pân` la ferma lui din Dorset.– A...! Tu erai, Ricky. Credeam c` era un ho]!Ricky zâmbi nesigur.|l cuno[tea de ani de zile, de când bunica ei se mutase \ntr-o

cas` din sat. O vizitase de multe ori [i se \mprietenise cutân`rul fermier care, la timpul cuvenit, avea s` devin`proprietarul p`mântului pe care-l lucra. Ricky Moyce aveaaproape treizeci de ani [i era un om serios, de n`dejde, poatepu]in cam prea sobru, dar bun de pus la ran` pentru ceicare-l cuno[teau.

Doamna Easton, mama Laurei Dane, era infirm` [i preab`trân` ca s` fi putut veni la petrecere, dar \l trimisese peRicky din partea ei, iar so]ii Dane \l primiser` cu mare pl`cere.

Carla se scutur` de ]`rân`, observând cu regret c` i serupsese capotul, apoi \i zâmbi prietenos, copil`re[te.

SE SPARG NORII 19

Page 17: Se Sparg Norii

– Care-i ideea? o \ntreb` el. De ce nu folose[ti u[ile?|l lu` de bra] [i-l trase dup` ea \n gr`din`, de[i la ora aceea

n-avea cine s`-i vad`.– Nici o idee anume, decât c` mi s-a f`cut dor s`-mi mai folosesc

o dat` ie[irile din copil`rie, \nainte de a l`sa totul \n urm`.– Tot c`]`rat` \ntr-un copac erai [i când te-am v`zut prima

oar`. |]i mai aduci aminte?Carla râse, dând din cap.– Da, m` speriasem de taur, [i m-am coco]at \n m`r!– Iar taurul era b`trâna Betsy, care-[i tr`ia lini[tit`

b`trâne]ile pe paji[te, chicoti el.Cât de bine \[i amintea! Ea avea zece ani, iar el

nou`sprezece – un b`iat \nalt [i voinic, cu p`r castaniu-ro[cat[i ochi cenu[ii amuza]i, privind-o pe feti]a speriat`, cupicioarele strânse sub fusta scurt` de bumbac, \n timp ce se]inea strâns de o creang`, deasupra coarnelor ridicate aleb`trânei Betsy!

– O, salveaz`-m`, salveaz`-m`! ]ipase Carla la vederea lui,iar Ricky o expediase pe Besty cu o palm` prietenoas` pecrupa c`rnoas`, tocmai când Carla c`zuse \n bra]ele lui,ag`]ându-i-se de gât, recunosc`toare.

Venise s` lucreze la ferma unchiului s`u când r`m`seseorfan, [i o dusese pe Carla \n cas`, unde-i d`duse lapte [ichifle, \nainte de a o duce \napoi la bunica ei.

Carla nu se jena s` apar` \n capot \n fa]a lui. O v`zuse \ntot felul de ]inute, inclusiv un costum de baie, [i-i era ca unfrate mai mare c`ruia \i dest`inuia toate problemele ei.

20 NETTA MUSKETT

Page 18: Se Sparg Norii

Totu[i, nu se repezi s`-i spun` despre logodn`. Era o vesteprea nou`, prea magic`, poate prea sacr`, ca s-o dea cu una cudou` – chiar [i fa]` de Ricky. Voia s` mai p`streze secretul untimp, a[a c` \ncepur` s` vorbeasc` despre petrecere.

– Am fost atât de \ncânta]i când ai ap`rut! \i spuse ea.Desigur, ne-a p`rut r`u c` bunica n-a putut veni, dar i-ar fi fostfoarte greu, cu artrita ei. Cum se descurc` vacile f`r` tine? \l\ntreb`, cu un zâmbet mali]ios, [tiind ce fermier harnic [icon[tiincios era.

– Acum, c` unchiul Jason mi-a dat ferma pe mân`, avem unv`car foarte bun [i dou` v`c`ri]e, [i pot l`sa totul \n grija lor,pentru scurt timp. Totu[i, va trebui s` plec cu primul tren dediminea]`. Voi \nfiin]a o ciread` de vaci Jersey, tocmai amcump`rat prima vac` gestant` [i vreau s-o duc personal acolo.Cred c` nici chiar tu nu te-ai putea speria de o Jersey!

Carla râse.– Eram a[a de ne[tiutoare, nu? Pân` [i de g`ini m` cam

temeam, când veneau s` cotcod`ceasc` pe la picioarele mele.Acum le g`sesc destul de dr`g`la[e. De fapt, chiar cred c` a[putea fi o ]`ranc` adev`rat`, ce zici? |mi place foarte mult s`stau la bunica, iar s`tenii sunt a[a de dr`gu]i... Nu se zbucium`atâta, ca londonezii... Mereu au timp s` stea la taclale [i to]i \[i[tiu problemele unii altora.

Ricky se opri brusc, \ntre tufele de trandafiri cu care semândrea tat`l ei.

– Carla...Tonul tulburat pe care-i rostise numele \i retez` râsul dintr-o

dat`. |l privi cu ochi mari.

SE SPARG NORII 21

Page 19: Se Sparg Norii

– Carla, vreau s`-]i spun ceva... Trebuie s`-]i spun, de[i nuvoisem s-o fac atât de curând. E ceva atât de simplu... darfoarte important pentru mine. Te iubesc [i vreau s` te iau deso]ie. Ce ai de spus?

Fa]a Carlei se \nro[i ca focul, apoi p`li din nou. O, numaiasta nu! Detesta s` fac` r`u cuiva, iar acum trebuia s`-lr`neasc` tocmai pe dragul de Ricky!

– O... Ricky! [opti ea.– Te-am luat prea repede? Ne cunoa[tem de ani de zile, dar

când ai c`zut din copacul acela \n bra]ele mele, parc-ai finimerit drept \n inima mea, de[i am avut nevoie de timp cas`-mi dau seama. Pe urm`, a trebuit s` a[tept pân` s` am cevade oferit, dar unchiul mi-a spus clar c`-mi va da ferma, cândm` hot`r`sc s` m` \nsor. E o ferm` bun`, cum [tii, iar el vreas` se mute \ntr-o cas` mai mic`, unde s` aib` doar o gr`dini]`[i ni[te g`ini. Nu sunt bogat, Carla, dar voi fi un fermierrezonabil de prosper [i-]i pot asigura o via]` fericit`. Ce zici?

Carla \l ascultase buim`cit`, f`r` s`-l \ntrerup`, c`ci nici nu[tia ce s` r`spund`. Acum trebuia s` spun` ceva, c`ci Ricky oprivea cu o expresie cum nu mai v`zuse niciodat` pe chipullui aspru [i cam col]uros, cu ochii cenu[ii \ntuneca]i deintensitatea emo]iilor.

– O, Ricky... dragul meu Ricky... a[ fi vrut s` nu spui asta,reu[i ea s` \ngaime \n cele din urm`, cu ochii umplându-i-sede lacrimi [i mâna \nc` \ntr-a lui.

Chipul lui Ricky se schimb`, iar lumina din privire i sestinse.

22 NETTA MUSKETT

Page 20: Se Sparg Norii

– Vrei s` spui c` nu ]ii la mine \n felul acela?– Nu... da... adic`... of, Ricky, sunt logodit` cu altcineva. Cu

Derek. Ast` sear` ne-am hot`rât. |mi pare r`u... atât de r`u...Nu m-am gândit la tine, [i nici... nici n-am [tiut c` aveai pentrumine asemenea sentimente.

– |l iube[ti, Carla?D`du din cap.– |l iubesc mult, atât de mult... murmur` ea, cu un suspin

gâtuit.Ricky \i lu` [i cealalt` mân` \ntr-ale lui [i i le strânse pe

amândou` la piept, vorbindu-i cu o expresie blând` [i\n]eleg`toare:

– S`r`cu]a de tine, nu fi nec`jit`. Un b`rbat trebuie s`treac` peste a[a ceva. Hanley e cel norocos. Sper c` vei fifoarte fericit`, [i c` va [ti ce fel de so]ie [i-a ales.

– Ricky, nu sunt vrednic`. Sunt o fat` atât de obi[nuit`, nicifoarte de[teapt`, nici... nimic... De ce m` dore[ti, [i de ce m`dore[te Derek? \ntreb` ea cu voce tremur`toare.

Ricky zâmbi.– Fiindc` te iubim, draga mea, iar pentru noi nu e[ti deloc

o fiin]` obi[nuit`. E[ti... doar Carla. Pot s` te s`rut, m`car odat`?

Carla d`du din cap, iar el o s`rut` u[or, blând, tandru, f`r`patim`, de[i la atingerea buzelor ei pasiunea \i n`p`di toat`fiin]a, f`cându-l s` se retrag` imediat [i s`-i elibereze mâinile.

– Mai bine intr` \n cas`, draga mea, \i spuse el. S-a f`cutfoarte târziu.

SE SPARG NORII 23

Page 21: Se Sparg Norii

– Cum... tu cum ai s` intri, Ricky?– Am ie[it pe u[a lateral` [i am l`sat-o descuiat`. Intr` [i tu

tot pe-acolo, de[i cred c` voiai s` te ca]eri [i acum tot pân` lafereastr`, nu?

– Nici nu m-am gândit, recunoscu ea. E o noapte atât deminunat`, [i...

– {i nu suportai s` te despar]i de ziua aceasta fericit`?complet` el cu blânde]e. Iar eu ]i-am stricat-o, nu-i a[a?

– Te rog, nu spune asta, Ricky. Am min]ile z`p`citecomplet... sunt foarte mândr` c` m` dore[ti, dar \mi parer`u... atât de r`u \mi pare...

– Nu-]i face griji, draga mea. O s`-mi treac`. Nu pot fi euprimul b`rbat pe care a trebuit s`-l refuzi, [i cred c` amsupravie]uit destul de bine, ad`ug` Ricky, cu u[oar`autoironie. M` tem, totu[i, c` frumoasa ta zi s-a sfâr[it. Ascult`!

Auzir` b`tând ceasul din turla bisericii. Era ora trei.Se \ntâmplaser` atât de multe \n numai o or`? Dou`zeci [i

unu de ani, atâtea ore, [i dintr-o dat`, una singur` schimbasetotul. Carla se \nfior`.

– }i-e frig, nu-i a[a? Intr` mai repede [i vâr`-te \n pat, dac`nu vrei s`-]i curg` nasul mâine!

Deschise u[a f`r` nici un zgomot, iar Carla se \ntoarse spreel, cu o expresie aproape disperat` – dar Ricky o \mpinseblând \n cas` [i \nchise u[a, r`mânând \n gr`din`.

Lacrimile care amenin]au de atâta timp o orbir`, [i se furi[`pân` sus \n camera ei, unde adormi plângând – nu de fericirepentru ea [i Derek, ci distrus` de suferin]a lui Ricky.

24 NETTA MUSKETT

Page 22: Se Sparg Norii

Capitolul 2

– Ei bine, asta e. A fost distractiv atâta cât a durat, nu?|n vocea r`gu[it` a lui Shirley Dyxon, cu fascina]ia ei

stranie, se sim]ea un calm studiat, iar ochii verzi cenu[ii \i eraucomplet netulbura]i.

Derek nu inten]ionase s` se duc` la ea acas`, dar Shirleyvenise cu un taxi la ceain`ria mic` unde se \ntâlniser` atât dedes, iar apoi Derek o dusese acas` cu ma[ina lui [i, v`zând-ocum intra \n lift f`r` s` \ntoarc` m`car capul, fusese nevoit s-ourmeze.

Dar, o dat` ce ajunsese \n apartament, \[i regretase amarnicsl`biciunea. Mai bine s-ar fi desp`r]it de ea jos, scurt [i f`r`complica]ii.

Shirley nu r`spunsese nimic când Derek \i explicaseezitant, la ceai, despre Carla. Vorbise numai despre altelucruri, dar acum, când erau singuri, f`r` al]i martori \n jur,revenise la vechiul subiect.

Page 23: Se Sparg Norii

– Ai [tiut dintotdeauna c` trebuia s` se termine, Shirley,spuse el, aprinzându-[i cu degete nesigure o ]igar`.

– Dar, dar nu m-am a[teptat s` se \ntâmple a[a... sau atâtde repede.

Nu-l privea. Nu avea destul` \ncredere \n sine \ns`[i ca s-ofac`. {tia c` urma s`-l iubeasc` \ntotdeauna. Dar el...? El [i aceaCarla?

– Atunci, cum credeai c` avea s` se \ntâmple? \ntreb` el,\n`sprindu-[i inten]ionat glasul. S` r`mân ag`]at de tine pân`murea Milton, sau pân` te plictiseai de mine?

– Numai unul dintre aceste dou` lucruri e inevitabil, dardin p`cate risc` s` se cam amâne.

– Numai tu e[ti de vin`. Ar fi trebuit s` divor]ezi de el când]i-am spus eu, anul trecut.

– {tii bine c` ar fi refuzat un divor] simplu [i rapid, [i n-amfi putut fi niciodat` siguri ce aflase despre noi doi. {i unde-amfi ajuns?

Avea dreptate. Milton Dyxon era un om bogat, capabil s`angajze cei mai bun avoca]i de divor]uri din ]ar`, [i niciodat`nu fuseser` siguri dac` aflase sau nu despre acel weekend pecare-l petrecuser` la Paris. Sau despre altele.

– Dac`-l p`r`seai, ar fi fost obligat s` divor]eze de tine, se\nc`p`]ân` Derek.

– Nici de asta nu pot fi sigur` – [i atunci, din ce-am fi tr`it?Tat`l t`u ]i-ar fi \ntors spatele. Chiar tu mi-ai spus. Dragostea\ntr-o c`su]` pr`p`dit` poate fi romantic`, \n teorie, dar deunde bani pentru mâncare, sau m`car pentru chirie? Nici unul

26 NETTA MUSKETT

Page 24: Se Sparg Norii

dintre noi n-ar fi suportat s`r`cia, [i cât ar fi supravie]uitdragostea, cu lupul la u[`? Nu, dragul meu. Cred c` `sta esingurul sfâr[it posibil, dar... O, Derek...!

Dintr-o dat`, calmul i se risipi, iar bra]ele ei \l cuprinser`brusc. |[i l`s` gura peste a lui, cu pasiune, dup` care Derek ocuprinse \n bra]e, aproape involuntar, \n timp ce [i patima luise \nte]ea.

– Shirley... iubito... iubita mea... murmur`, cu buzele lipitede ale ei.

– Nu \nc`... Nu acum... [opti ea. Nu te pot l`sa s` pleci.|nc` nu te-ai c`s`torit cu ea... |nc` mai e[ti al meu. {i eu\ntotdeauna voi fi a ta, mereu, toat` via]a. Iube[te-m`,Derek...! Chiar dac` pân` la urm` tot va trebui s` te pierd, nuacum... te rog, nu acum...!

* * *

Derek luase prânzul \n Hampstead, la familia Dane, dup`care r`m`sese cu Carla \n chio[cul de var` din gr`din`. A[ezatcu ea pe genunchi, era mult prea con[tient de dulcea]a [iinocen]a ei, de dragostea curat` pe care i-o purta, feciorelnic`[i ne\ntinat`.

Când plecase la \ntâlnirea cu Shirley, sub pretextul uneiprobleme de afaceri, \i fusese u[or s`-[i jure \n sinea lui c`acum urma s` se despart` de femeia frumoas` [i elegant` carede un an de zile \l ]inea \n mrejele ei, f`r` aproape nici osperan]` de \mplinire real`.

SE SPARG NORII 27

Page 25: Se Sparg Norii

{i totu[i, acum pusese iar st`pânire pe el, iar sim]urile luir`spundeau atât de intens, \ncât nu mai putea s-o p`r`seasc`„nu \nc`... nu acum...“, cum \l implorase ea.

|i desf`cu fermoarul rochiei, iar teaca de m`tase alunec` depe trupul ei. Mâinile lui Derek \i c`utar` sânii, sub sutienulcare-i acoperea.

– De ce-]i pui toate chestiile astea pe tine? \ntreb` el, cuglasul r`gu[it.

Râzând, Shirley se duse \n dormitor. Nu era nevoie s` seuite, ca s` vad` c` o urma. {tia c`, m`car pentru moment, \lcâ[tigase \napoi.

Dup` aceea, Derek se desprinse de ea [i r`mase a[ezat pemarginea patului, cu capul \n mâini.

– Nu trebuia s` fac asta...– Ce anume? \ntreb` Shirley. S` faci dragoste cu mine, sau

s` te logode[ti cu ea?Tonul ei era amuzat, dar se sim]ea \n el [i pu]in` team`.– Asta, repet` Derek. Am s` m` c`s`toresc cu Carla. O iubesc.– N-o iube[ti nici pe departe la fel de mult ca pe mine.

Dac` te c`s`tore[ti cu ea, \ntotdeauna va r`mâne pe locul doi,pentru c` numai pe mine m` vei iubi cu adev`rat. M` vei doritot timpul. N-ai s` m` po]i uita niciodat`.

– Ba da. {i am s` te uit. E tot ce-[i poate dori un b`rbat. Ofat` bun`, dulce, inocent`...

– Da, are toate calit`]ile care mie \mi lipsesc, dar tot pemine m` dore[ti.

Pe fa]a ei se ivise acel zâmbet ironic [i ispititor care\ntotdeauna \l scosese din min]i.

28 NETTA MUSKETT

Page 26: Se Sparg Norii

Derek se ridic` precipitat [i intr` \n baia al`turat`, undef`cu un du[, parc` \ncercând zadarnic s` se spele de amintireaei. Apoi se \mbr`c` [i trecu \n salon, unde dup` un timp veni[i Shirley, \nf`[urat` \ntr-un [al mare de [ifon care nuascundea nimic. |[i aprinse o ]igar` [i ie[i pe terasa-gr`din`,unde paravanul de plante c`]`r`toare [i arbu[ti \n jardiniere oascundea de vederile celor din blocul de vizavi. Averea luiMilton Dyxon f`cuse posibil` chiar [i amenajarea unui micbazin, dar nu \ndeajuns de adânc sau \ntins pentru \not. Eradoar un capriciu pentru Shirley, pentru ca Milton s`-i poat`admira trupul plutind alene \n ap`.

La acest gând, Derek scrâ[ni din din]i. Gras [i b`trân,Milton Dyxon \i p`rea un potentat oriental cu cadânafavorit` din harem, [i [tia \n adâncul inimii c` Shirley \lsuporta numai datorit` luxului cu care o \nconjura. Fuseseabia trecut` de dou`zeci de ani când se m`ritase cu el, iarel avusese \nc` de-atunci peste cincizeci. Acum, Shirley aveatreizeci [i cinci de ani, iar Milton, trecut de [aizeci, \nc` omai ]inea \n mâna lui gras` [i lacom`, parc` având ca deviz`:„Eu ce am, ]in!“

Derek o urm` pe teras`, dar când o v`zu sco]ându-[i [alul[i preg`tindu-se s` intre \n ap`, \ntinse o mân` ca s-oopreasc`.

– Nu, spuse el t`ios. N-a[ suporta.– Dar, iubitule, de ce? M-ai v`zut de multe ori aici.– {tiu, dar niciodat` nu mi-a pl`cut. {tiu de ce a fost f`cut`

piscina asta [i pentru pl`cerea cui, [i m` ia cu grea]`.

SE SPARG NORII 29

Page 27: Se Sparg Norii

|ncet, Shirley \[i trase iar [ifonul pe trup [i se a[ez` pebanca de piatr` de lâng` bazin, f`cându-i semn s` vin` lâng` ea.

– O ]igar`, iubitule. Pe-ale mele le-am aruncat.Derek scoase tabachera din buzunar, aprinse o ]igar` [i i-o

puse \ntre buze.– {tii c` `sta e sfâr[itul, Shirley, nu-i a[a? \ntreb` el \ncet,

f`r` s-o priveasc`.– Dac` e[ti hot`rât s` te c`s`tore[ti cu Carla f`r` s-o

iube[ti, da...– O iubesc, [i sunt hot`rât s`-i fiu un so] bun [i s-o fac fericit`.– Copii?– Da, \[i dore[te.Shirley râse amar, oripilat.– Deci, ai s-o la[i s` fac` din tine un animal domestic,

\nconjurat de plozi, crati]e [i tig`i, plecând la birou \n fiecarediminea]` cu p`l`ria [i umbrela [i \ntorcându-te \n fiecaresear` la focul din [emineul familiei [i \n patul conjugal cast.Tu, Derek?

Râse din nou.– Sper s` nu vorbe[ti \n somn. Pân` acum n-ai f`cut-o, de[i

n-ar fi contat. Nu ]i-a[ fi repro[at nimic. Totu[i, s` ai grij` cândfloricica ta se va culca al`turi, nu care cumva s`-]i aminte[titocmai atunci anumite lucruri. Mai ]ii minte? Weekendul acelala Paris, când n-am putut s` ne ridic`m din pat, de[i nef`cuser`m atâtea planuri? O s`-mi fie un dor \ngrozitor detine, iubitul meu!

Cu mi[c`ri grele, Derek se ridic` \n picioare.

30 NETTA MUSKETT

Page 28: Se Sparg Norii

– Trebuie s` plec, Shirley, morm`i el, evitând \n continuares-o priveasc`.

– Da, \ncuviin]` ea – [i nu ridic` privirea pân` când auziu[a de la intrare \nchizându-se.

Atunci, strângându-[i [alul pe trup, intr` \n cas`.Singura aventur` care contase pentru ea fusese aceea cu

Derek Hanley, iar acum, c` sosise clipa desp`r]irii, intensitateasuferin]ei o surprindea.

* * *

A doua zi, ziarele anun]ar` logodna, iar Shirley \i trimise unmesaj de felicitare, scurt [i t`ios, pe care Derek \l rupse cufurie.

|n seara aceea, urma s` ia cina cu familia Dane, apoi s` seduc` la dans cu Carla.

– Iubitule, \i spuse ea imediat ce se a[ezar`, te superi dac`\n loc de dans mergem cu m`mica [i t`ticul la spectacolul debalet? Au o loj` rezervat` [i uitasem complet, când ne-am f`cutprogramul pentru seara asta. Au spus c` putem s` facem ce neplace nou` dar... m` vor pierde curând.

Evident, Derek accept` imediat, de[i baletul \l plictisea [i arfi preferat s` danseze cu Carla.

– E „Prin]esa adormit`“, cu Fonteyn, spuse ea. {tiu c`nu-]i prea place baletul, dar m`car vei putea \n]elegepovestea, iar Fonteyn danseaz` divin. {tii, e dup` „Frumoasa

SE SPARG NORII 31

Page 29: Se Sparg Norii

din p`durea adormit`“. Cred c` Pavlova a fost cea care a insitats`-i schimbe titlul, spunând c` nic`ieri nu era vorba defrumuse]e.

Apoi se \ntoarse spre p`rin]ii ei, care tocmai se a[ezaser` [iei la mas`.

– Venim cu voi la balet, iubi]ilor. Derek n-are nimic\mpotriv` [i, dup` ce o vede pe Fonteyn, s-ar putea s` fac dinel un adev`rat iubitor de balet!

Ca s`-i fac` o pl`cere Carlei, Derek simul` interesul \ntimpul primului act, iar \n pauz`, tocmai citea programul,când o auzi pe Carla spunând dezgustat`:

– Ia prive[te, iubitule. Nesim]ita aia din loja de vizavi seuit` drept la noi!

– {i o pisic` are voie s` se uite la un rege, r`spunsezâmbind Derek.

Dar zâmbetul i se [terse de pe buze [i ro[i pân`-n vârfulurechilor, când o v`zu vizavi pe Shirley, \mbr`cat` magnific [istr`lucind toat` de diamante. Al`turi st`tea un b`trân gras –so]ul ei.

– Jigne[ti pisicile! Uite ce vulgar` e, cu toate diamantelealea, [i cred c` `la de-al`turi e so]ul ei. Doar n-ar fi fost atât deneobr`zat` \ncât s`-[i etaleze a[a aman]ii prin lume!

– Carla, iubito, \ntreb` doamna Dane, de unde [tii tucine e?

– |i apare des poza \n reviste, [i mi-a povestit despre eaMaggie Daver. Servitoarea ei \l cunoa[te pe [oferul doamneiDyxon.

32 NETTA MUSKETT

Page 30: Se Sparg Norii

– Carla! Ascul]i bârfe de-ale servitorilor? protest` doamna Dane.– Ei, m`mico, [tii c` oamenii vorbesc [i oricine \[i poate da

sema c` o femeie frumoas` ca ea nu putea s` se m`rite cub`trânul `la gras decât pentru bani, având \n schimb aman]icu nemiluita.

– Destul, Carla! o mustr` sever Laura Dane, \n acela[i timp\n care [i Derek protesta cu aprindere:

– Nu-]i po]i permite s` spui a[a ceva despre o persoan` pecare nici m`car n-o cuno[ti!

– Ierta]i-m`, iubi]ilor, râse Carla. V` deranjeaz` cu ceva? C`pe ea, n-a[ crede. |n situa]ia ei...

– De ce s` m` deranjeze? \ntreb` mai prudent Derek. Dardetest s` aud femeile ponegrindu-se \ntre ele, [i cum spune [imama ta, sunt doar bârfe de-ale servitorilor. Ce ciocolat`preferi?

Profitând de apari]ia omului de la bufet, Carla fu bucuroas`s` abandoneze subiectul Shirley Dyxon, care provocase reac]iiatât de nea[teptate.

La ie[irea din teatru, propuse s` se duc` amândoi la unspectacol de cabaret.

– N-a[ vrea ca ziua s` se sfâr[easc` \nc`. Via]a e atât de fru-moas` [i nu pot fi de acord s` pierd nici m`car un minut dinea, ducându-m` devreme la culcare pentru ca mâine s` m`trezesc mai b`trân` cu o zi. Voi doi, b`trâneilor, duce]i-v`acas` cu ma[ina, Derek [i cu mine lu`m un taxi.

– Nu suntem chiar atât de b`trânei, râse tat`l ei. Totu[i,cred c` pentru noi a fost de-ajuns – ce zici, Laura?

SE SPARG NORII 33

Page 31: Se Sparg Norii

– Absolut – dar s` nu \ntârzia]i, iubito.– Am s-o aduc acas` la o or` convenabil`, le promise

Derek.{i, dup` ce-i conduser` pân` la ma[in`, g`sir` [i ei un taxi,

cu oarecare dificultate.

* * *

Pl`tind taxiul cu care o adusese pe Carla acas`, Derekporni pe jos spre locuin]a lui. Nu venise cu ma[ina [i sebucura s` fac` mi[care, sperând ca oboseala fizic` s`-l ajute s`adoarm` \n cele din urm`, astfel \ncât s` nu se mai gândeasc`la Shirley.

Carla, vârându-se fericit` \n pat, cu visurile ei, \[i aminteaceea ce obi[nuiau s` spun` colegele de la [coala dinLausanne, unde-[i terminase studiile. B`rba]ii reprezentauaproape singurul lor subiect de conversa]ie iar programaanalitic`, oricât de abil deghizat`, era conceput` \n uniculscop de a le face cât mai dezirabile ca so]ii.

„Indiferent cât de nebun` e[ti dup` un b`rbat, niciodat`,niciodat` s` nu-l la[i s` afle, sau s` b`nuiasc` m`car. Las`-l s`se tot \ntrebe. S` nu fie niciodat` sigur c` te-a cucerit. O dat`ce se \ntâmpl` asta, l-ai pierdut.

Carla zâmbi \n \ntuneric. Ce prostie! Cât de tinere [ine[tiutoare fuseser`! Aveau atâtea teorii despre dragoste, iarcând aceasta ap`rea \n sfâr[it, venea ca o rafal` de vântn`prasnic care spulbera toate ideile preconcepute. Cum ar fi

34 NETTA MUSKETT

Page 32: Se Sparg Norii

putut s`-i ascund` lui Derek faptul c` era nebun` dup` el? {ide ce s`-l lase s` fie nesigur de ea? |l iubea, o iubea [i el, [iaveau s` se iubeasc` la nesfâr[it.

{i adormi, purtat` de luntrea visurilor ei pe apele lini[titeale unei m`ri de fericire nem`rginit`.

* * *

Luna iunie fusese canicular`, iulie ploioas`, iar august era[i mai rece [i umed`. Pân` la c`s`toria Carlei cu Derek mai eradoar o lun`.

Fusese o logodn` mult mai scurt` decât speraser` p`rin]iiei, dar cedaser` \n fa]a insisten]elor Carlei [i a \mprejur`rilorcare p`ruser` s` conspire spre a-i \mplini dorin]a.

Pe primul loc printre acestea se afla faptul, destul denea[teptat, c` Derek \[i luase primul examen asupra c`ruiainsistase tat`l lui, \nainte de a-i oferi un post \n propria safirm`. Apoi, doamna Hanley, care era de mult timp bolnav`,fusese sf`tuit` de medici s` fac` o lung` c`l`torie \n ]`rilecalde, unde s` r`mân` timp de cel pu]in un an. Firma Parkerand Hanley mai avea un partener – un om \ntre dou` vârste,integru [i cu experien]`, iar James Hanley [tia c` putea l`sa cudeplin` \ncredere compania pe mâinile lui Justin, care urmas`-l instruiasc` pe Derek ca viitor succesor al tat`lui s`u.

Cam \n aceea[i perioad`, o cas` mic` [i fermec`toare dinHighgate, proprietate a familiei Hanley, se eliberase, [i lefusese oferit` lui Derek [i Carla ca dar de nunt`.

SE SPARG NORII 35

Page 33: Se Sparg Norii

– Iubi]ilor, \[i zorise Carla p`rin]ii, ar fi mult maiconvenabil din toate punctele de vedere s` ne c`s`torim \nseptembrie. Una la mân`, domnul [i doamna Hanley vor doris` vin` [i ei la nunta lui Derek, [i apoi nu putem l`sa casaaceea mic` [i dr`gu]` s` devin` rece [i igrasioas` peste iarn`.

A[a c`, \mpotriva voin]ei lor, acceptaser`. Highgate se aflaatât de aproape de Hampstead, \ncât aveau s` fie aproapevecini.

– Avem timp destul s` a[tept`m s` se schimbe vremea,spusese Carla, dar ar fi p`cat ca ploaia s` strice toate rochiile.Totu[i, mie personal pu]in \mi pas`. Oricum va fi cea maifrumoas` zi din via]a mea!

– Cred c` e minunat s` fii atât de \ndr`gostit` [i de fericit`,domni[oar` Carla, r`spunsese cu tandre]e croitoareasa.

|n mod tipic pentru ea, Carla insistase ca rochia de mireas`s`-i fie croit` de domni[oara Bosanquet, sau „Bosky“, dincopil`ria ei, care-i f`cuse prima rochie de petrecere.

– Da, este \ntr-adev`r minunat! Nu m` deranjeaz` s`-]idest`inuiesc totul, Bosky drag`, dintotdeauna mi-ai [tiut toatesecretele, nu-i a[a? Mai ]ii minte cum plângeam când trebuias` plec \napoi la [coal`, [i numai tu [tiai? M-ai consolat de-atâteaori, [i n-ai spus nim`nui... Iar acum... Bosky...

– Ce este, draga mea?Fa]a simpl` a domni[oarei Bosanquet st`tea ridicat` cu

adora]ie spre Carla, c`reia tocmai \i ajusta tivul rochiei. |ipl`ceau enorm toate acele mici confiden]e [i p`stra custr`[nicie secretele.

36 NETTA MUSKETT

Page 34: Se Sparg Norii

– Bosky, m-am schimbat? Vreau s` zic... de când m-amlogodit... sunt altfel? Par mai... mai t`cut`, mai b`trân`...?

– E firesc s` te sim]i pu]in altfel, draga mea, dac` ieim`riti[ul \n serios. A[a se [i cuvine. Nu mai cau]i ceea ce-]idore[ti, acum, c` ai g`sit-o – dragostea, vreau s` zic...

Obrajii b`trânei domni[oare ro[ir` u[or. Bosky nu g`siseniciodat` dragostea.

Veri[oara Carlei, Virginia Carr, care locuia la ei pentrucâteva zile, o ocoli pe Carla cu o privire admirativ`.

– |]i st` foarte bine, remarc` ea cu un oftat – c`ci de[i erao frumuse]e recunoscut`, \ncerca la nesfâr[it diverse formuledietetice, dar pur [i simplu nu putea s` nu se ating` deciocolat` [i fri[c`. E nedrept ca tu s` ai parte de toate, f`r` niciun efort!

Carla, ie[ind cu grij` din rochia de catifea ivorie, o\mbr`]i[` strâns.

– E[ti o dulce, Virgie. Dar cu Ferdy cum r`mâne? {tii c`niciodat` nu se uit` dup` alte fete.

Virgie râse, ro[ind, apoi se uit` la ceas.– Dumnezeule, atât de târziu s-a f`cut? Aveam \ntâlnire cu

el la patru! Iubito, n-ai putea s` suni dup` un taxi, pân` m`preg`tesc?

{i se repezi afar`, sco]ându-[i din mers peste cap rochia debumbac.

Dup` ce Virgie plec` valvârtej, Carla se \mbr`c` pentru\ntâlnirea cu Derek, \n noua lor cas`. Se bucur` s` ajung`acolo \naintea lui, ca s-o poat` vizita \n voie.

SE SPARG NORII 37

Page 35: Se Sparg Norii

Inspect` cu mândrie chiuveta cea nou` de inox carea[tepta s` fie instalat` \n buc`t`rie, [i locul unde urmau s`pun` aragazul electric. Mobila, pe care \n cea mai mare parteo aleseser` deja, avea s` fie livrat` abia dup` plecarea \n lunade miere, pe care [i-o petreceau \n Italia, [i era primit` cadoude la domnul Hanley, asemenea casei.

Doamna Dane \i d`ruise fiicei sale un [irag de perle [i omie de lire sterline, la care urma s` adauge o mic` aloca]ie,dar ambele perechi de cuscri se \n]eleseser` ca tân`ra pereches` stea pe propriile sale picioare, f`r` alt ajutor din parteap`rin]ilor.

Când \l auzi pe Derek intrând \n cas`, Carla se repezi drept\n bra]ele lui.

– Iubitule, \n afar` de faptul c` \nc` n-avem mobil`, e exacta[a cum trebuie! Tu vii acas` de la birou, iar eu, so]ioara ta,te-a[tept cu cina gata – atâta doar c` nici cin` nu e! Dar amadus ni[te sandvi[uri [i un termos cu ceai, a[a c` putemtermina pe lumin` alegerea tapetului. Vino s` vezi mai \ntâichiuveta, e superb`!

Ag`]at` de bra]ul lui, \l conduse la buc`t`rie, dar Derek \ir`spunse cam acru c` nu-i putea pretinde s` se entuziasmezepentru o chiuvet`!

Cu toate eforturile ei, Carla nu reu[i s`-l bine-dispun`, iarcând \[i luar` ceaiul [i sandvi[urile, a[eza]i pe scar`, \l \ntreb`direct:

– Iubitule, ce s-a \ntâmplat? Spune-mi ce e. |mi dau seamac` te \ngrijoreaz` ceva.

38 NETTA MUSKETT

Page 36: Se Sparg Norii

Era atât de fermec`toare \n sinceritatea ei, c` Derek ocuprinse cu un bra], aproape feroce.

– Te por]i prea frumos cu mine. Nu merit. Nu m` mai iubiatât de mult, dragostea mea.

– Nu te iubesc decât cu toat` fiin]a mea. Niciodat` nu te-a[putea iubi mai pu]in. Spune-mi ce te fr`mânt`.

– Nimic... absolut nimic... r`spunse el \ncordat. Te superidac` acum plec? Am... am \ntâlnire cu un client... \n provincie.S-ar putea s` r`mân acolo o zi, dou`...

– O, iubitule, chiar a[a? exclam` ea dezam`git`. Sper caasta s` nu se \ntâmple prea des, sau s` pot veni [i eu cu tine.

– Da... da, desigur...{i, ridicându-se brusc, trecu \n camera goal` care avea s` fie

sufrageria, unde se rezem` de consol`.Carla \l urm` \ncet.– Este ceva \n neregul`. {tiu c` a[a e. Nu po]i s`-mi spui?

Nu vrei, iubitule? Eu sunt Carla, mai [tii?– S-a... Am... Ar fi chiar atât de \ngrozitor dac`... dac` am

amâna un timp...? izbucni el dintr-o dat`, dezn`d`jduit.|l privi lung, cu ochi mari.– S` amân`m? Nunta? Dar de ce? \ntreb` ea, stupefiat`. Nu

cumva e[ti bolnav, Derek, nu-i a[a?– Nu, nimic de soiul `sta, dar... o c`s`torie e atât de... de

final`, atât de zdrobitoare...O clip`, Carla mai ezit`, apoi izbucni \n râs, u[urat`. Va s`

zic`, Bosky avusese dreptate când spusese c` [i pe miri \iapucau nevricalele \n ultimul moment, nu numai pe mirese.

SE SPARG NORII 39

Page 37: Se Sparg Norii

– Asta-i tot? \ntreb` ea. Ei bine, afl` c` [i mie mi-e \ngrozitorde fric` – nu c`-]i voi fi so]ie, ci de nunt` [i de toat` tevatura.Fruntea sus, iubitule! \l \ncuraj`, \n`l]ându-se pe vârfuri cas`-l s`rute. Ai s-o sco]i la cap`t – [i te voi ajuta [i eu, \]i promit.Toate trec, chiar [i o nunt`! Iar dup` aceea, vom fi c`s`tori]ipentru totdeauna!

Derek o strânse un moment \n bra]e, disperat, apoi \i d`dudrumul.

– Trebuie s` plec, Carla, murmur` el. Ne vedem duminic`.{i, \n clipa urm`toare, Carla r`mase singur`.

* * *

Când ajunse acas`, \[i g`si familia \ntr-o stare de oarecareagita]ie. Laura Dane f`cea o valiz`, iar Edward vorbea latelefon, interesându-se de trenuri.

– Ce e? \ntreb` Carla.Mama ei o privi nelini[tit` [i \ngrijorat`.– Bunica Dane, \i r`spunse ea. Ne-au telegrafiat s` venim [i

trebuie s` mergem.P`rin]ii tat`lui ei locuiau \n nordul Sco]iei [i, de[i Laura nu-i

iertase niciodat` complet pentru atitudinea lor fa]` dec`s`toria ei cu Edward, timpul vindecase vechea ran`.

– Vrei s` spui c` e pe moarte, m`mico?– M` tem c` s-ar putea, draga mea. Altfel, bunicul t`u nu

ne-ar fi chemat.

40 NETTA MUSKETT

Page 38: Se Sparg Norii

– Dar... dac` moare, ce facem cu nunta?Laura o cuprinse cu un bra], strângând-o scurt.– Orice s-ar \ntâmpla, n-o s` se schimbe nimic. T`ticul n-ar

vrea s-o amân`m, [i nici bunicul t`u, cred. Oricum, chiar dac`t`ticul va veni abia \n ultimul moment, eu am s` m` \ntorcimediat ce pot. Cheam-o aici pe Lucy, ca s` te ajute.

Lucy Moran era secretara lui Edward Dane, o femeie \ntredou` vârste, foarte capabil` [i responsabil`, care ajuta lapreg`tirile pentru nunt`.

– Totu[i, nu crezi c-ar fi mai bine s-o amân`m, m`mico?\ntreb` Carla, care nici nu [tia de ce f`cea o asemeneapropunere, dar de când vorbise cu Derek, \n acea dup`-amiaz`, o st`pânea o team` nedefinit`.

– S-o amân`m? Prostii. Nici s` nu te gânde[ti. Vom veniamândoi la timp ca s` fim cu tine, p`pu[`, a[a c` s` nu-]i facinici o grij`!

Mergeau cu trenul, ca s` ajung` mai repede, iar Carla, dup`ce le ur` drum bun, se a[ez` s`-i scrie o scrisoare lung` [iiubitoare lui Derek.

Abia dup` ce o termin` \[i d`du seama c` nu [tia unde s`i-o trimit`.

Oricum, nu conta. Scriind-o, se u[urase, [i nu mai avea nicio importan]` dac` o trimitea sau nu.

Dar, a doua zi diminea]`, primi o scrisoare de la el.S`rut` plicul, \nainte de a-l deschide. Ce dulce era, c`-i

scrisese! Probabil s` i-o scrisese \n acela[i timp cu ea!Când \l deschise, \ns`, [i v`zu primele cuvinte, f`cu ochii

mari, nevenindu-i s` cread`.

SE SPARG NORII 41

Page 39: Se Sparg Norii

„Drag` Carla...“A[a \ncepea. Doar atât.„Drag` Carla“.Inima i se opri \n loc [i sim]i un fior de ghea]`; scrisorile

lui \ncepuser` \ntotdeauna cu extravagan]ele oamenilor\ndr`gosti]i, nu doar cu „Drag` Carla“.

Un moment, literele i se \mp`ienjeniser` \naintea ochilor,[i nu mai putu citi, dar \n cele din urm` f`cu un efort s`continue.

Drag` Carla,Am \ncercat s`-]i spun asta tot timpul, azi dup`-amiaz`

când eram \mpreun`, dar pur [i simplu n-am avut curaj.N-a[ fi suportat s` v`d expresia pe care o ai acum \n ochi.

Nu m` pot \nsura cu tine, Carla. Pute]i spune tot ce vre]idespre mine, [i tu [i to]i ceilal]i, dar e mai bine s-ocontramand`m acum, decât s` fim neferici]i toat` via]a. Arfi o gre[eal` \ngrozitoare s` ne c`s`torim, pentru c` iubesco alt` femeie. De foarte mult timp o iubesc, de[i pân` acumo s`pt`mân` sau dou` nu nutream nici o speran]` dec`s`torie cu ea. Al`tur scrisorii o t`ietur` din ziar, care te vaface s` \n]elegi totul.

Cum s` \nchei aceast` scrisoare? Nu [tiu, a[a c` \]i cerdoar s` m` ier]i, dac` po]i, [i sper din toat` inima s` g`se[ticât mai curând pe altcineva, care s` te iubeasc` a[a cummeri]i.

Derek

42 NETTA MUSKETT

Page 40: Se Sparg Norii

Carla r`mase n`ucit`. Parc` s-ar fi pr`bu[it lumea \n jurulei. |ntr-un târziu, se aplec` [i ridic` t`ietura din ziar, carec`zuse pe jos.

MOARTEA SUBIT~ A UNUI MARE FINANCIAR

Decesul nea[teptat, de tromboz` coronarian`, al luiMilton Dyxon, cunoscutul financiar, a fost anun]at asear` ladomiciliul lui din Prince’s Gate. V`duva...

Nu putu citi mai departe.Dintr-o dat`, \n]elegea. {i-o amintea pe femeia cea

frumoas` din loja de la teatru [i graba cu care Derek \i luaseap`rarea.

Nu voia decât s` scape, s` se ascund` de ochii iscoditori [ilimbile bârfitoare ale tuturor celorlal]i – [i unde s-ar fi pututduce, dac` nu la bunica ei?

|i trimise mamei sale o telegram` telefonat`:

NUNTA ANULAT~ MERG LA BUNICA NU VENI A{TEAPT~SCRISOARE CU DRAG CARLA

Apoi \[i \ndes` câteva lucruri \n valiz` [i ie[i din cas` \naintede sosirea lui Lucy Moran.

SE SPARG NORII 43

Page 41: Se Sparg Norii

Capitolul 3

Doamna Easton nu-i \ntrerupse relatarea [i, la sfâr[it, nuf`cu gre[eala de a-i spune c` Derek nu merita s` plâng` dup`el. |nc` nu sosise momentul pentru asta. Degeaba ar fi\ncercat s` conving` o fat` cu inima zdrobit` de un b`rbat c`nici unul nu merita a[a ceva! Margaret Easton o [tia prea bine.Avusese parte de lacrimi destule, \n c`snicia ei.

|n schimb, se ridic` de pe scaun, punându-i o clip` mânape um`r.

– Ei, draga mea, n-are nici un rost s`-]i spun c`-mi pare r`u,cum [tii foarte bine. Vorbe[te-mi despre povestea asta cândvrei [i cât de mult vrei, dar pe moment avem mult` treab` def`cut, iar ajutorul t`u e o man` cereasc` pentru mine, c`citocmai pun fructele \n borcane [i m` preg`tesc s` facdulce]urile. Mai \ntâi vom merge sus s`-]i preg`tim camera,dup` care po]i s`-mi culegi [i prunele care au mai r`mas. Oarede ce mereu cele mai bune cresc \n vârf? M` resemnasem s` le

Page 42: Se Sparg Norii

las acolo anul ̀ sta, c`ci b`trânele mele picioare nu m` mai pot urcape scar`. Sper c` ]i-ai adus ni[te haine de c`]`rat \n copaci, da?

Preg`tir` camera care fusese \ntotdeauna a Carlei, de[i dincând \n când o ocupaser` [i alte persoane. Apoi, Carla \[i lu` peea pulov`rul [i pantalonii pe care [i-i adusese, [i tocmai ajunsesepe creanga de sus a unui prun, cu co[ul legat de cing`toare, cândauzi de jos un glas [i tres`ri, gata s`-[i piard` echilibrul. Se ag`]`de creang` tocmai la timp, dar f`când acest lucru r`sturn` scara.

– Iart`-m` dac` te-am speriat! N-am [tiut c` erai tu!Credeam c` e tân`rul Rickaby, venit la furat.

– O, Ricky! Abia am reu[it s` m` ]in! Cum Dumnezeu ams` mai cobor, dac` nu pui scara la loc?

Ricky chicoti.– |]i propun s` te dai jos pe aceea[i cale ca prima oar` când

ne-am cunoscut, r`spunse el, zâmbind.– Ar fi cel mai nedemn... Aaaa...!{i, sc`pând creanga din mâini, Carla c`zu, aterizând drept

\n bra]ele lui.Pre] de-o frac]iune de secund`, Ricky o ]inu \n bra]e, apoi

\i d`du drumul.– Demn sau nedemn, bine c` eram aici.– Dac` n-ai fi fost aici, n-a[ fi c`zut, iar scara ar fi r`mas la

locul ei, r`spunse ea indignat`.|n clipa urm`toare, izbucnir` amândoi \n râs, \ncepând s`

adune prunele care se v`rsaser` din co[.– Mai bine las`-m` pe mine c` culeg restul, propuse Ricky.{i, cât ai clipi, se c`]`r` \n copac [i \ncepu s` arunce jos

prunele coapte.

SE SPARG NORII 45

Page 43: Se Sparg Norii

– Cred c` astea au fost toate, spuse el \n cele din urm`.D`-te la o parte, s` sar.

Chiar atunci, doamna Easton ie[i din cas`.– Ricky? \ntreb` ea. Nu [tiam c` erai aici.– De ce nu mi-ai cerut mie s`-]i culeg prunele? Am v`zut

scara [i am venit s` v`d cine era.– A, sunt destule, dac` vor [i b`ie]ii. Sper c` le-ai l`sat

unele coapte, altfel pe to]i are s`-i apuce durerea de burt`.Desigur, nici n-a[ fi visat s`-]i cer s`-]i pierzi vremeaculegându-mi mie fructele, dar acum veni]i \n cas`, amândoi.Am f`cut macaroane cu brânz` pentru cin` [i [ti]i c`\ntotdeauna fac cât s-ajung` la tot satul. Mai \ntâi, sosul ieseprea gros, a[a c` mai adaug lapte, apoi brânza nu ajunge [i,dup` ce mai adaug [i alte macaroane, \mi ies destule ca s`-miajung` câteva zile. Timmy [i Bouncer nici nu se ating de ele!

Râser` cu to]ii, amintindu-[i câte eforturi f`cea cu acel felde mâncare, [i intrar` \n cas`, unde Bouncer \i \ntâmpin`dând din ciotul de coad`, cu un os mare [i gras \n bot. Era uncâine fermec`tor de urât, de ras` nedefinit`, dar avea o inim`de aur [i nici un pic de moralitate. West Mains era plin decâini care sem`nau cu el ca ni[te veri.

|n timpul cinei, pe care o luar` \n buc`t`rie, discutar`despre prepararea dulce]urilor.

– Mai sunt foarte multe mure pe paji[tea de jos, Margaret,spuse Ricky.

Carla \l privi surprins`, râse [i-i r`spunse c` doamna Easton\l invitase s`-i spun` pe nume.

46 NETTA MUSKETT

Page 44: Se Sparg Norii

– Vezi, draga mea, ad`ug` bunica ei, au mai r`mas atât depu]ini oameni care s` m` tutuiasc`. Pân` când po]i sta? Sperca m`car pân` la sfâr[itul lui septembrie, pentru c` atunci vomavea marea vânzare de la S`rb`toarea Recoltei. Tu nu mai vreimacaroane, Ricky? Pentru numele lui Dumnezeu, ajut`-m` s`le termin mai repede!

Carla fu scutit` s` r`spund` la \ntrebare, dar [tia c` doamnaEaston o spusese anume pentru ca Ricky s` afle c` nunta secontramandase. V`zuse deja c` nu mai avea pe deget inelul delogodn`.

* * *

Tocmai se trezise [i \nc` mai z`cea \n pat, \ntrebându-secum s` \nceap` o nou` zi, când o auzi pe doamna Eastonurcând scara cu micul dejun [i s`ri \n picioare.

– Bunico, nu trebuia! o dojeni ea, luându-i tava din mâini.Eram gata s` cobor.

– Prostii. |mi face bine. }i-am adus un ou brun pe care l-af`cut Betsy ieri, de parc-ar fi [tiut c` urma s` vii, ni[tepâini[oare din acelea de la Waite’s, proasp`t scoase din cuptor– [i marmelad` f`cut` de mine.

Carla privi ab`tut` tava; de obicei, micul ei dejun constadintr-o felie de pâine pr`jit` [i o cafea.

– Nu pot s` m`nânc atâta, bunico! Am s` m`-ngra[ ca un porc!– Aiurea. Nu ]i-ar strica pu]in` carne pe oase. Sperietorile

astea de ciori din zilele noastre m` scot din min]i. O zdrean]`

SE SPARG NORII 47

Page 45: Se Sparg Norii

pe-un ciolan [i o claie de p`r deasupra – asta-i frumuse]e laele? Pe vremea mea, fetele aveau forme adev`rate!

– {i noi avem, râse Carla, dar numai acolo unde trebuie.– Ni[te sl`b`noage! Uit`-te la moda din revistele pe care mi

le trimi]i! Unde vor s` le intre cina, \n caz c-o m`nânc`vreodat`? {i acum, treci \napoi \n pat [i \nfrupt`-te, dup` carepo]i s` te duci la cules de mure. Am pus merele la fiert, ca s`nu aib` cocoloa[e când ad`ug`m [i murele. A, [i s`-i spui luiRicky c` mai am nevoie de o litr` de lapte, dac`-l vezi.

Spre surprinderea [i u[oara ei descump`nire, Carla mânc`aproape tot ce era pe tav`, apoi se \mbr`c`, \[i f`cu patul [icobor\ la buc`t`rie, unde doamna Easton preg`tea destul`mâncare pentru o armat` care urma s` debarce \n Normandia.Lu` co[ul pe bra] [i, \nso]it` de Bouncer, plec` spre paji[teaunde Ricky spusese c` erau murele.

Le culegea cu gesturi mecanice, gândindu-se la necazurileei, când auzi pa[ii lui Ricky apropiindu-se.

– Prostu]o, nu era nevoie s` te chinuie[ti a[a, spuse el,luându-i co[ul din mâinile p`tate [i zgâriate de spini. Stai jos[i odihne[te-te. }i-am adus un termos cu ceai, iar apoi ams`-]i umplu eu co[ul.

– O, Ricky, un ceai! Ce dr`gu] e[ti!– |ntotdeauna prefer s` beau ceai, nu cidru, ca restul

lucr`torilor. Se urc` la cap, [i nu pot s` lucrez. S` sper`m c`vremea o s-o ]in` tot a[a, ca s` termin`m paji[tea asta. Ar fitrebuit cosit` acum o lun`.

Carla râse.

48 NETTA MUSKETT

Page 46: Se Sparg Norii

– Aici vorbe[te cineva [i despre altceva decât despre vreme[i recolt`?

Un zâmbet se a[ternu \ncet pe chipul aspru al lui Ricky, cuochi cenu[ii care p`reau aproape alba[tri \n contrast cu pieleaars` de soare, gur` mare, b`rbie p`trat` [i un nas pe care [i-lrupsese \n copil`rie, când voise s` se fac` boxer, pân` când \loprise unchiul lui.

– A, da, mai vorbim [i despre oi [i vaci, despre pre]urile de pepia]` [i altele asemenea, \i r`spunse el, cu o lucire juc`u[` \n ochi.

– Ce interesant! Abia a[tept s` mai aud!Ricky \i turn` ceai \n capacul termosului [i i-l oferi.– Mai \ntâi bea-]i ceaiul, spuse el. M` tem c` va trebui s`-l

bei f`r` zah`r.– E mai bine a[a, pentru siluet`, de[i lipsa de zah`r din ceai

nu va avea mare efect, pe lâng` tot ce m` oblig` bunica s`m`nânc. E hot`rât` s` m` \ngra[e.

Privindu-i silueta zvelt`, \n bluz` de bumbac [i pantaloni,Ricky remarc`:

– Nu ]i-ar strica. E[ti prea slab`. Din ce cauz` – de preamult` fericire?

Carlei \i pieri zâmbetul de pe buze. Ridic` mâna, ar`tându-idegetul f`r` inel.

– Nu. Nunta s-a contramandat – [i logodna, desigur.|ntotdeauna \i spusese lui Ricky totul. De ce s` se ascund`

de el tocmai acum?– Am observat ieri. Vrei s`-mi spui?Carla d`du din cap.

SE SPARG NORII 49

Page 47: Se Sparg Norii

– Derek s-a r`zgândit, r`spunse ea cu voce aspr`. Vrea s`se \nsoare cu alta.

– Bine c` ]i-a spus pân` n-a fost prea târziu, fu singurul luicomentariu.

– Cred c` a[a e. Totu[i, a fost... a fost destul de [ocant.De-asta am fugit la bunica. M`mica [i t`ticul sunt pleca]i, [ioricum nu le-a[ fi putut suporta compasiunea [i \n]elegerea.|nc` n-au aflat decât c` am anulat nunta [i c` sunt aici. Ce-ams` le spun, Ricky? Ce-am s` le spun tuturor? C` am fostp`r`sit` aproape \n fa]a altarului?

Ricky \i sim]i furia \n voce, mai puternic` decât triste]ea [idurerea.

– Nu sunt prea multe de spus, nu-i a[a?– Nu e nimic de spus. Nu-mi r`mâne decât s` suport, dar

nu pot \ndura gândul de a m` duce \napoi. Nu m` simt \nstare s` apar \n fa]a lor, \ns` \ntr-o zi va trebui s-o fac, iaratunci vor [ti cu to]ii [i au s` fie atât de insuportabil de milo[icu mine, \n timp ce vor râde pe la spate!

De[i nu spuse nimic, inima lui Ricky era plin` de furie [i dedispre] la adresa omului care o f`cuse s` sufere a[a – pe ea,Carla, micu]a lui Carla!

Deodat`, fata se \ntoarse spre el.– Ricky, m-ai cerut de so]ie. |]i mai aminte[ti?Pe fa]a [i \n vocea ei se sim]ea disperarea.Ricky d`du din cap.– Da, \mi amintesc.– Ai vorbit serios? Pentru c`, dac` a[a e, po]i s` m` ceri din

nou. Vrei?

50 NETTA MUSKETT

Page 48: Se Sparg Norii

Chipul lui deveni foarte grav, iar \n ochi i se citi tulburarea.– Te voi dori \ntotdeauna, [tii asta. Dar cum s` te cer \n

c`s`torie acum?Glasul \i era blând, iar Carla, \ncurajat`, insist`:– Po]i, [i vreau s-o faci. Nu-]i dai seama? Am venit aici ca s`

fiu aproape de tine, ca s` m` pot logodi cu tine, [i... [i to]i vorcrede c` eu am desf`cut logodna, nu Derek. A spus c` potinventa orice, [i... [i... te rog, cere-m` de so]ie, Ricky! Te rog!Nu spun c` trebuie s` te \nsori cu mine, doar s` ne logodim,ca s`... ca s` salv`m aparen]ele!

R`spunsul lui \ntârzie atât de mult, \ncât Carla ridic` dinnou ochii, m`ri]i de spaim`.

– Dac` te-a[ cere \n c`s`torie, s-ar putea s` merg pân` lacap`t. La asta nu te-ai gândit, Carla?

– Nu... n-ai face-o, nu-i a[a? Nici n-ai prea putea, chiar dac`ai dori-o.

– Promisiunile se mai [i \ncalc` uneori, iar tat`l t`u e unom bogat – mult mai bogat decât mine, r`spunse el calm.

– O, Ricky...!|ngrozit`, Carla se cutremur`.– N-ai fi \n stare s` faci asta! Tu, Ricky?Fu u[urat` s`-i vad` chipul destinzându-se \ntr-un zâmbet

tulbure, cu o lucire vag` \n ochi.– {tii c` n-a[ face-o. |n]eleg c` propui s` fie un anun]

public, altfel n-ar avea nici un rost, nu?– Eu... Da... Ricky, uit` ce-am spus. A fost o prostie [i o

mare nedreptate fa]` de tine.

SE SPARG NORII 51

Page 49: Se Sparg Norii

– {i totu[i... Vrei s` te m`ri]i cu mine, Carla?– Nu vorbe[ti serios!– |n via]a mea n-am fost mai serios. Ce-o s`-i spunem

bunicii? {tie adev`rul despre desfacerea logodnei?– Da, [i n-o s` ne cread` niciodat`, dac` o facem,

recunoscu ea ab`tut`.– A[a e, trebuie s`-i spunem adev`rul [i \n leg`tur` cu asta.

{i ea va dori s` salvezi aparen]ele. Dar p`rin]ii t`i?– Of, nu [tiu... O vor considera o fapt` \ngrozitoare,

nedreapt` la adresa ta.– Atunci, lor n-o s` le spunem. Le vom spune c` dintr-o dat`

ai sim]it c` nu te puteai m`rita cu Derek, fiindc` de fapt pe minem` iubeai cu adev`rat, dar eu nu te-am cerut decât dup` ce telogodise[i cu Derek – cum, de fapt, s-a [i \ntâmplat \n realitate.

– Crezi c-au s` ne cread`? \ntreb` nervoas` Carla.– Dac` te compor]i destul de credibil, da, dar numai de

tine depinde – pentru c` eu, a[a cum ]i-am mai spus, te iubesc\ntr-adev`r.

Carla r`mase t`cut`, [tiind c` era cât pe ce s` fac` un lucru\ngrozitor. Dar, \n fond, Ricky \i st`tuse \ntotdeauna al`turi [i oajutase s` ias` din tot felul de impasuri, iar acesta era cel mai mare.

|n[urubând la loc capacul, Ricky vâr\ termosul \n buzunar[i se ridic` \n picioare, luând-o [i pe ea de mâini [i ajutând-os` se ridice la rândul ei.

– Deci, acum suntem logodi]i, spuse el cu un zâmbet cald.– O, Ricky, nu te pot l`sa s-o faci! murmur` nefericit` Carla.El, \ns ,̀ o lu ̀\n bra]e [i o strânse cu putere, s`rutând-o \ndelung.

52 NETTA MUSKETT

Page 50: Se Sparg Norii

– Gata, spuse, dându-i drumul. Asta a fost de ochiioamenilor care [i-au terminat pauza de cidru [i se \ntorc lacombin`. Pân` disear`, o s` afle tot satul, a[a c` putem merges` le d`m vestea oficial.

{i, luând-o de mân`, porni cu ea spre lucr`torii care \[ivedeau ostentativ de treburi.

– Burket, Joe, Coppin – face]i cuno[tin]` cu domni[oaracare tocmai a promis s`-mi fie so]ie. Carla Dane, nepoatadoamnei Easton – o [ti]i, nu-i a[a?

Muncitorii \[i scoaser` [epcile, cu zâmbete mânze[ti.– Eu o duc pe domni[oara Dane acas`, [i am s`-l trimit pe

Frost s` v` dea o mân` de ajutor. S` nu-mi strica]i combina, c`v` fac buc`]i [i v-arunc \n ea!

Râser` cu to]ii, iar Ricky porni peste câmpie, continuânds-o ]in` pe Carla strâns de mân`.

* * *

Doamna Easton era \n poart`, a[teptându-i.– M` bucur c` ai adus-o \napoi, Ricky, tocmai am terminat

cina. Nu vrei s` m`nânci [i tu cu noi, acum c` tot e[ti aici? Amf`cut o friptur` gustoas`, [i pl`cint`.

– N-ai t`iat vi]elul cel gras? A[a se \ntâmpin` fiul r`t`citor,nu? Margaret, ]i-o prezint pe logodnica mea, declar` el, cu oplec`ciune.

Doamna Easton se uit` uimit` de la unul la altul, apoiizbucni \n râs.

SE SPARG NORII 53

Page 51: Se Sparg Norii

– Ei, n-a]i pierdut vremea, trebuie s` spun. Haide]i \n cas`,se cuvine s` s`rb`torim. Scoate paharele, Carla, pe cele bune,[i vom deschide ultima sticl` cu vin de coac`ze – doar dac` nucumva \l prefera]i pe cel de p`p`die?

– |l [tiu! chicoti Ricky. Un pahar, [i cad sub mas` – [itrebuie s` ajung \napoi pe tarlaua de zece acri, cât mai ]inevremea bun`. Ce p`rere ai?

Privir` un moment cerul, iar Carla se duse s` scoat`paharele. |n timpul cinei, \ns`, nu mai comentar` nimic, darimediat ce Ricky plec`, doamna Easton se \ntoarse spre ea, cu\ntrebarea inevitabil`:

– Ia s-auzim. Ce \nseamn` toate astea?– Bunico, n-am vorbit serios. S-a \ntâmplat pur [i simplu

de la sine... r`spunse Carla, f`r` a \ndr`zni s`-[i priveasc`bunica \n ochi.

– {tie despre Derek? {tie totul?Fata ro[i, \nghi]ind \n sec.– Da, i-am spus. De-asta... de-asta s-a [i \ntâmplat.– Vrei s` zici c` Ricky ]i-a venit \n ajutor, ca s` nu te faci de

râs?Neputând nici acum s` priveasc` ochii acuzatori ai

b`trânei, Carla d`du din cap.– {tii c` ]ine la tine?Acela[i gest.– E prea bun ca s`-l folose[ti doar ca pe un obiect, ad`ug`

t`ios doamna Easton. Cred c` g`se[te de cuviin]` s` te lase s`continui un timp jocul `sta necurat, dar e ultimul om pe care

54 NETTA MUSKETT

Page 52: Se Sparg Norii

ar fi trebuit s`-l alegi. Pot s`-]i spun c` o sperasem\ntotdeauna, dar nu \n asemenea condi]ii. |n]eleg c` nu veimerge pân` la a te m`rita cu el, a[a-i?

– N... nu... [opti Carla. Bunico... n-ai s -̀i spui mamei, \mi promi]i?– Ce anume, de ce te-ai logodit cu Ricky Moyce când \l

iubeai pe Derek Hanley? Nu, am s`-]i fac [i eu jocul, Carla, dinmoment ce [i Ricky pare s` fie de acord – dar, cum spuneam,e prea bun pentru a[a ceva – [i pentru tine!

{i \ncepu s` strâng` vasele, \n timp ce Carla se retr`gea \ncamera ei, l`sând-o pentru prima dat` s` le spele singur`.

* * *

Seara, când Ricky \[i f`cu apari]ia din nou, nu p`ru surprinss` g`seasc` salonul plin de vizitatori. Când doamna Norris, ofemeie cu reumatism care mergea cu baston, men]ion` c` adoua zi avea drum la Salisbury, Ricky \i propuse s-o ia cuma[ina lui.

– Carla [i cu mine mergem s` cump`r`m inelul, a[a c` neva fi foarte u[or s` v` ducem cu noi [i s` v` lu`m la \ntoarcere,dac` nu sta]i prea mult.

– Inelul! exclam` Carla, f`r` s` se poat` st`pâni.Ricky \i zâmbi cu o expresie [treng`reasc`.– Desigur! O dat` ce te-am cucerit, vreau s` pun ne\ntârziat

eticheta pe care scrie c` e[ti a mea!Râser` cu to]ii, de[i Carla era cam crispat`, iar când r`mase

singur` cu Ricky, protest` imediat.

SE SPARG NORII 55

Page 53: Se Sparg Norii

– Nu e nevoie s`-mi cumperi nici un inel, Ricky! spuse ea,ro[ie la fa]`.

– Altfel cum s` ne logodim? \ntreb` el rece.– Dar va fi... va fi de-ajuns orice. {i un inel vechi... dac`

trebuie...– |ntâmpl`tor, n-am nici un inel vechi, [i cum e prima dat`

când m` logodesc, \mi va face pl`cere s` cump`r unul, insist`Ricky, cu acela[i zâmbet misterios.

– Atunci, s` nu... s` nu coste prea mult, continu`neputincioas` Carla.

– De ce nu, dac` eu o consider o investi]ie? Oricum, las`totul \n seama mea. O voi lua pe doamna Norris pe launsprezece. E bine [i pentru tine a[a?

– Cred c` da...– Nu pari prea entuziasmat`, totu[i..De team` s` nu spun` c` o logodn` nu era deloc o noutate

pentru ea, Carla se gr`bi s`-i ureze noapte bun` [i urc` \ncamera ei. Doamna Easton \l conduse pân` la poart`, apoiintr` \n camer` tocmai când Carla se preg`tea de culcare.

– Bunico, nu-l pot l`sa pe Ricky s`-mi cumpere un inel!spuse ea disperat`.

– Draga mea, ce altceva poate face? Nu te mai agita. Fermamerge bine, [i are de unde s` pl`teasc`.

– M` simt atât de \ngrozitor...Bunica ei zâmbi amar.– Nici nu e de mirare, dar acum, c` ai f`cut-o, Ricky n-o

s`-]i dea drumul cu una cu dou`, dup` cât \l cunosc.

56 NETTA MUSKETT

Page 54: Se Sparg Norii

– N-am s` m` m`rit cu el, bunico! declar` Carla cu convingere.– Poate c` nu, dar numai noi trei [tim asta. Mâine

diminea]`, va trebui s`-i scrii mamei tale. A, apropo, atelefonat dup`-amiaz`, ca s`-]i spun` c` doamna Dane sesimte mai bine [i vor ajunge acas` mâine sau sâmb`t`. O s`sune imediat ce sose[te.

– Nici nu [tiu ce s`-i spun \n scrisoare...– Nici eu nu [tiu, dar f` bine [i g`se[te ceva de spus! A, [i

Ricky a mai ad`ugat c` a trimis un anun] la ziarele din Londra,o s` apar` mâine.

– O, nu, bunico!– E un om de ac]iune, draga mea, [i o dat` ce a pus mâna

pe coarnele plugului, nu se mai uit` \n urm` – de[i acum, cumecanizarea agriculturii, totul merge mai repede, [i ajungemult mai departe! ad`ug` ea, cu un chicotit sec.

– Cum am putut fi atât de proast```...? se v`ic`ri Carla,tânguitor.

– To]i ne punem \ntrebarea asta, din când \n când. Noaptebun`, copila mea.

* * *

O l`sar` pe doamna Norris \n mijlocul centrului comercial, unde\i rugase s-o aduc`, apoi Ricky \ncepu s` caute un loc de parcare.

– Poate ar fi mai bine s` l`s`m ma[ina la Royal, undeputem mânca [i de prânz. |]i convine a[a? \ntreb` el, f`r` s`a[tepte r`spunsul, iar Carla \[i d`du seama din nou c`-[i

SE SPARG NORII 57

Page 55: Se Sparg Norii

schimbase substan]ial atitudinea, de când se „logodiser`“. Erala fel de bun [i plin de considera]ie, dar acum se purta ca unst`pân, [i-i inspira o team` nervoas`. |ntotdeauna \l putusejuca pe degete. Dintr-o dat`, Ricky devenise ca un zid depiatr` \n fa]a c`ruia nu avea nici o putere.

La fel se comport` [i la cump`rarea inelului.– Mai ]ii minte ce ]i-am spus? O consider o investi]ie. N-a

scris cineva o carte intitulat` „Diamantele sunt eterne“? S-af`cut [i un film, parc`...

Bijutierul, cel mai bun din Salisbury, o privi cu ocuriozitate prietenoas`, iar Ricky f`cu prezent`rile:

– Dumneaei este domni[oara Dane, logodnica mea.– Dori]i ni[te safire, domnule Moyce? {ti]i, s` se asorteze

cu ochii, preciz` bijutierul, cu un zâmbet admirativ.– Dar nu sunt tocmai alba[ti, nu-i a[a? \ntreb` speculativ

Ricky. Nu, am hot`rât s` lu`m diamante. Ce zici, iubito?Probeaz` câteva... uite, eu \l propun pe `sta, ad`ug`, alegândun inel de platin` cu un diamant fin [i luându-i mâna, care erarece ca ghea]a. Poftim! Ce p`rere ai? |]i place?

Carla \nghi]i un nod dureros.– Este... pare... prea scump, spuse ea rug`tor.Ricky râse.– O asemenea ocazie rareori se mai repet` – nu-i a[a,

domnule Presley? Pare pu]in cam larg, dar poate revenimalt` dat` ca s` ]i-l mai ajusteze. Pentru moment, \l p`str`m.Du-te [i stai jos acolo, iubito, pân` termin eu cu domnulPresley.

58 NETTA MUSKETT

Page 56: Se Sparg Norii

Bijutierul scrise discret un num`r pe hârtie, iar Ricky d`dudin cap. Complet` un cec [i-l \mpinse peste tejghea, dup` careo lu` pe Carla de bra] [i ie[ir`.

* * *

Carla [tia c` nu mai putea amâna scrisoarea pentru mamaei. Era posibil s` fi v`zut anun]urile din ziare, c`ci de[i acesteaajungeau abia seara \n localitatea \ndep`rtat` unde locuiausocrii ei, puteau s` le fi cump`rat pe drum, dac` porniser`deja spre cas`.

Scrisoarea era scurt` [i simpl`, iar Carla spera doar camama ei s` nu ajung` la Londra atât de repede \ncât s-o sune\nainte de a o primi.

Dragii mei,V` trimit aceast` scrisoare acas` [i sper s-o primi]i

\nainte de a vedea ziarele din Londra. M-am logodit cu RickyMoyce. Totul s-a \ntâmplat foarte repede [i am s` v` spunmai mult când ne vedem. M` bucur c` bunica Dane se simtemai bine. V` mul]umesc c` a]i sunat ca s` m` anun]a]i. S-arputea s` mai stau aici câteva zile, dac` nu ave]i nimic\mpotriv`. Bunica [i Ricky v` trimit salut`ri.

Cu drag,Carla

SE SPARG NORII 59

Page 57: Se Sparg Norii

O reciti, sim]i tenta]ia s-o rup`, dar \n cele din urm` o puse \nplic [i alerg` la po[t` cu ea. Când o auzi c`zând \n cutia po[tal`,\[i dori din nou s` n-o fi trimis – dar [tia c` acum era prea târziu.

* * *

A[a cum sperase, p`rin]ii ei ajunseser` la Londra preatârziu ca s-o deranjeze pe doamna Easton cu un telefon, [icitir` scrisoarea a doua zi diminea]a, la micul dejun.

Dup` ce o termin`, Laura i-o d`du lui Edward, f`r` o vorb`.Citiser` cu uimire anun]ul din „The Times“, pe care-l

descoperise Laura mai \ntâi, \n timp ce so]ul ei era adâncit \n[tirile financiare.

– Edward! E vorba de Carla! Uit`-te aici: Caroline LauraDane, [i Richard Moyce...

Edward citi \n locul unde ar`ta vârful tremur`tor aldegetului ei, apoi fluier` \ncet:

– Ca s` vezi! Deci, de-asta s-a desp`r]it de tân`rul Hanley.Tocmai cu Ricky, nici mai mult, nici mai pu]in! râse el. Trebuies` recunosc c` nu [i-a pierdut vremea. De ce n`zbâtii sunt \nstare tinerii din ziua de azi!

– Ricky Moyce... F`r` \ndoial`, din acela[i motiv a [i dat fugala mama. Cred c` ea [i Ricky \[i scriau sau \[i telefonau, sau a[aceva, [i deodat` a ajuns la concluzia c` pe el \l voia, nu pe Derek.

Totu[i, mama Carlei se sim]ea cam r`nit` c` ei nu i sespusese nimic.

Edward \i sim]i unda de triste]e din voce [i o b`tu u[or pedosul mâinii.

60 NETTA MUSKETT

Page 58: Se Sparg Norii

– Nu pune la inim`, iubito. {tii, eu m` [i bucur c` e Ricky.Niciodat` nu m-am dat \n vânt dup` Derek Hanley. Nu eradestul de stabil. Pe când Ricky... Mie-mi pare bine – ]ie nu,Laura? E serios, muncitor, [i câ[tig` bine cu ferma, acum, decând e a lui. Mi-a povestit la petrecerea Carlei, [i i-am putut da[i eu unele sfaturi. E un om cu picioarele pe p`mânt [i cucapul pe umeri, [i-o s` ajung` departe.

– {tiu c` a[a e, [i mie \mi place enorm, incomparabil mai multdecât Derek, dar... Cinstit, Edward, o vezi pe Carla so]ie de fermier?

So]ul ei zâmbi [i redeschise „Financial Times“.– Va \nv`]a s` se acomodeze, nu m` \ndoiesc, [i doar nu va

trebui s` mulg` vacile, sau a[a ceva. |n fond, ce [tiai tu desprelegi [i drept, când te-ai m`ritat cu mine? La o adic`, ce [tiiacum despre ele?

P`rea obosit, \[i spuse Laura. Muncea din r`sputeri, iar \ntoamn`, când se deschideau iar tribunalele, \l a[teptau alte [ialte cazuri grele [i \ngrijor`toare.

– Hai s` plec`m undeva, propuse ea dintr-o dat`. S` avemo vacan]` adev`rat`, numai noi doi!

Edward l`s` iar ziarul jos, privind-o pe Laura cu un zâmbetcam \ndoielnic.

– {i Carla?– Iubitule, are dou`zeci [i unu de ani [i, teoretic cel pu]in,

e clar c` este st`pân` pe via]a ei. S-o l`s`m acolo, la mama,acum c`-l are [i pe Ricky, [i s` mergem.

Ideea p`rea atr`g`toare. Era obosit, iar gândul unei vacan]ef`r` complica]iile [i nevoile tinerei genera]ii \l ispitea.

SE SPARG NORII 61

Page 59: Se Sparg Norii

– |n regul`. O a doua lun` de miere, a[adar? Unde?– |n Majorca. Sau la Capri. {tiu c` sun` r`suflat, când toat`

lumea se duce acolo, dar ce conteaz`? Chiar [i \n Majorcaputem g`si un loc lini[tit. Am s`-l g`sesc eu, tu doar f` rost debani – cred c` nu ]i-e greu, a[a-i?

Edward zâmbi.– Da, nu mi-ar fi prea greu. Când \]i propui s` plec`m?– Imediat. |i vom telefona Carlei ca s`-i spunem s` r`mân`

acolo, [i putem lua avionul s`pt`mâna viitoare.{i astfel, când vorbi la telefon cu Carla, Laura fu mai

preocupat` de propriile lor planuri decât de surprinz`toarealogodn`. O asigur` pe fiica ei c` nu avea nici o obiec]ie,convins` c` era \ntr-al nou`lea cer.

Peste o s`pt`mân`, se aflau \n Majorca, iar scrisorile pe carele primeau, trimise mai departe de Lucy Moran, le aduceau un[ir \ntregi de felicit`ri din partea prietenilor Carlei. Cele maimulte p`reau s` con]in` [i o u[oar` und` de ironie.

62 NETTA MUSKETT

Page 60: Se Sparg Norii

Capitolul 4

Vremea continua s` fie frumoas`, iar Ricky muncea dingreu, astfel c` nu prea avea ocazia s`-l vad`. |ntr-o duminic`sear`, chiar când so]ii Dane urmau s` se \ntoarc` la Londra,Carla [i doamna Easton auzir` alarmate la radio c` un aviondin Majorca se pr`bu[ise la aterizare. Majoritatea pasagerilorerau englezi, dar alte informa]ii \nc` nu existau.

– Nici o grij`, draga mea, spuse doamna Easton, campalid`. Nu putem fi siguri c` erau \n avion, dar poate afl`mceva la telefon. A, uite-l pe Ricky! exclam` ea, auzind u[a dinfa]` deschizându-se. El va [ti ce e de f`cut, iar b`rba]ii sedescurc` \ntotdeauna mai bine la telefon.

Ricky prelu` imediat problema [i, dup` câteva \ncerc`ri,reu[i s` afle c` domnul [i doamna Dane fuseser` \ntr-adev`rpe lista pasagerilor, dar nu existau victime [i \n curând aveaus` se comunice [i alte detalii. |n aceea[i sear`, fur` informa]i

Page 61: Se Sparg Norii

c` de[i doamna Dane era nev`t`mat`, numele domnului Danefigura printre cele ale r`ni]ilor, astfel \ncât fusese internat laun spital din Londra.

– Trebuie s` m` duc la m`mica, imediat! spuse Carla cuvoce tremur`toare.

Doamna Easton, u[urat` s` afle c` m`car fiica ei sc`pase teaf`r`,\i d`du dreptate, iar Ricky se oferi imediat s-o duc` el, cu ma[ina.

– Nu e nevoie, dac` afli la ce or` pleac` trenul [i m` duci repedela gar` ca s`-l prind, refuz` Carla, \ns` Ricky nici nu vru s` aud`.

– Ba am s` te duc eu, duminica la ora asta nu ai [anse s`prinzi o leg`tur` rezonabil`. Margaret, dup` ce plec`m,\ncearc` s-o g`se[ti pe mama ei la telefon [i s`-i spui c`suntem pe drum, de[i s-ar putea s` fie \nc` la spital.

Carla nu se mai opuse, bucuroas` c` problema se afla \nmâinile unui om atât de capabil ca Ricky, iar doamna Eastonle f`cu \n grab` ceva de mâncare, [optindu-i lui Ricky c`pusese \n cafeaua Carlei [i pu]in somnifer. Prin urmare, Carladormi aproape tot drumul, trezindu-se \n zorii zilei, când maiaveau pu]in pân` la destina]ie.

|ntre timp, doamna Easton reu[ise s` ia leg`tura cu fiica ei.De[i se culcase, epuizat`, Laura era \nc` treaz` [i, auzindma[ina, cobor\ \n salon. Carla avu bucuria de a o g`si pe LucyMoran a[teptându-i, calm` [i eficient` ca \ntotdeauna.

– O, Lucy, ce bine c` e[ti aici! exclam` ea. Cum se simte?M`mico, iubita mea!

Laura o cuprinse \n bra]e, pe când Lucy aducea o farfuriecu sandvi[uri [i ni[te cafele.

64 NETTA MUSKETT

Page 62: Se Sparg Norii

– E r`u, iubito, team` mi-e, dar tr`ie[te. Ricky, ai fost foartebun c` ai venit. Are leziuni multiple, care \nc` nu s-au pututdiagnostica \n totalitate, iar pe mine m-au trimis acas`, darputem merge din nou acolo, diminea]`. R`mâi la noi, Ricky,nu-i a[a? Cred c` Lucy a f`cut preg`tirile necesare.

Vorbea cam f`r` [ir, vizibil afectat` de [oc, iar Lucy oconvinse s` se duc` la culcare, dup` care \i conduse pe Ricky[i Carla \n camerele lor.

– N-o s` moar`, Lucy, nu-i a[a? \ntreb` nelini[tit` fata.– M` rog din tot sufletul, draga mea, dar cum a spus [i

mama ta, e foarte grav. Acum, culc`-te [i \ncearc` s` dormi,c`ci mâine va avea nevoie de ajutor [i sprijin.

– O, Lucy, ce binecuvântare e[ti pentru noi! Nici nu [tiu cene-am face f`r` tine!

– |l ai pe domnul Moyce, \i reaminti cam prost dispus`Lucy, pe care niciodat` n-o ceruse vreun b`rbat \nc`s`torie.

– Da... Da, \l am, nu-i a[a? r`spunse Carla, care aproapeuitase de Ricky [i falsa lor logodn`.

Dar a doua zi diminea]`, când fu nevoit s` plece \napoi laferm`, Ricky \i d`du foarte clar de \n]eles c` nu exista nici o[ans` ca el s` uite.

– Am s` m` \ntorc cât pot de curând, iubito, \i spuse el,conducând-o la ma[ina cu care aveau s` plece la spital, iardac` ai nevoie de mine \nainte, e de-ajuns doar s`-mitelefonezi sau s`-mi trimi]i o telegram`, [i voi veni imediat.

Laura se ag`]` de el cu mai mult` insisten]` decât Carla.

SE SPARG NORII 65

Page 63: Se Sparg Norii

– |]i mul]umesc, dragul meu Ricky. Sunt atât derecunosc`toare c` te avem al`turi, \n asemenea momente. E[tireazemul [i sprijinul nostru, la fel ca draga de Lucy. Carla teva suna disear`, ca s`-]i dea ve[tile pe care le vom mai primi.S` te binecuvânteze Dumnezeu, Ricky.

* * *

Edward Dane era \ntr-adev`r \ntr-o stare foarte serioas`,fiind cel mai grav r`nit dintre to]i pasagerii. Avea ambelepicioare zdrobite, dar medicii considerau c` mai puteau firecuperate, iar bra]ul stâng \i era de asemenea fracturat, \ns`cele mai grave v`t`m`ri le suferise la creier, aparatul acelaminunat care-l adusese la un asemenea nivel al succesului[i-i asigurase un loc de frunte printre cei mai prestigio[iavoca]i.

Treptat, membrele lui au suferit mai multe interven]iichirurgicale, astfel c` peste câteva s`pt`mâni putea s` umbledin nou, de[i \ncet [i cu dificultate. |nc` se mai afla \n spitalulspecial pentru tratamentul leziunilor cerebrale, când \i vorbipentru prima oar` so]iei lui, ar`tând c` era con[tient denatura [i gravitatea situa]iei.

– Laura... iubito... nu mai pot gândi limpede. Totul etulbure [i ce]os. Nici m`car nu-mi mai amintesc cazurile lacare lucram. Nimic nu mai are sens. |mi pierd min]ile? |ntreb,dar nimeni nu-mi spune. M` trateaz` ca pe un copil,

66 NETTA MUSKETT

Page 64: Se Sparg Norii

lini[tindu-m` cu tot felul de pove[ti neconving`toare. Tu mi-aispune, Laura, nu-i a[a? Mi-ai spune adev`rul? Dac` n-am s`mai pot munci, am dreptul s` [tiu. E dreptul meu.

– Iubitule, cred c`-]i faci griji f`r` rost. Ai fost grav r`nit,cum bine [tii, \n primele dou` s`pt`mâni nici m`car nu ne-airecunoscut, pe Carla [i pe mine! spuse ea, \ncercând s`zâmbeasc`, de[i cuvintele lui o speriaser`.

Era una dintre zilele mai lucide ale lui Edward, c`ci \naltele nu p`rea s` [tie cine era sau unde se afla, [i o priveanedumerit, ca [i cum ar fi a[teptat-o politicos s` se prezinte.

– N-ai s` m` duci cu vorba, Laura, nu-i a[a?– |n nici un caz, iubitule.Peste câteva zile, Ricky veni [i el la Londra s`-l viziteze.

|nainte de a merge \mpreun` la spital, Carla g`si o ocazie dea-i vorbi \ntre patru ochi.

– Ricky, n-ai s`-l la[i s` vorbeasc` despre noi, a[a-i?Despre... despre problemele noastre, da? Nu-i putem spunecare e adev`rata situa]ie. |nc` se simte prea r`u [i l-ar tulbura.Cred c`... c` ne vom c`s`tori.

– {tiu, r`spunse el cam posomorât, c`ci de fiecare dat`când p`rea \n deplin`tatea facult`]ilor mintale, Edward vorbeadespre c`s`toria lor cu o satisfac]ie vizibil`.

De cum \i v`zu, \ntinse mâinile spre ei, pentru a-l lua pefiecare de câte una, a[a cum st`teau de-o parte [i de alta apatului.

– M` bucur c` ai venit, Ricky, \l \ntâmpin` el. Voiam s` v`v`d pe amândoi [i s` vorbim despre viitor – al vostru [i... al

SE SPARG NORII 67

Page 65: Se Sparg Norii

meu. Sunte]i inteligen]i [i pute]i privi adev`rul \n fa]`,amândoi, iar eu \mi dau seama, de mult timp, c` sunt terminatpe plan profesional.

Carla \ncerc` s` intervin`.– Nu, draga mea, nu protesta. |n]elegi, [tiu. N-am s`-mi

mai revin. Am reu[it \n fine s` le smulg doctorilor p`rerea asta[i nu-mi r`mâne decât s-o accept. O parte a creierului meu afost lezat` iremediabil [i, de[i nu mai cred c` am s`-mi pierdmin]ile, am r`mas f`r` acea parte esen]ial` care m` ajuta s`-micâ[tig existen]a, de[i s-ar putea s`-mi g`sesc o slujb` care s` neasigure un trai modest. Nu sunt un om bogat, de[i oameniicred, probabil, c` sunt. Voi discuta cu tine \ntre patru ochidespre afacerile mele, Ricky, dar pân` acum n-am economisitprea mult. Am tr`it bine [i, cum bine [tii, draga mea Carla,niciodat` nu v-am refuzat nimic, nici ]ie [i nici mamei tale, c`cinu p`rea s` fie nevoie. Viitorul meu era sigur [i ar fi trebuit s`câ[tig din ce \n ce mai mult, suficient ca s` tr`im amândoiconfortabil [i s` v` dau [i vou` o sum` considerabil` când v`c`s`torea]i, plus o mo[tenire substan]ial` la moartea mea, de[i[tiu c` tu, Ricky, n-ai fi vrut [i n-ai fi avut nevoie de nici una.Dar acum totul s-a schimbat [i trebuie s`-mi adaptez via]a lanoile condi]ii. Te vei \nsura cu fiica unui om s`rac, Ricky...

– Domnule Dane... v` rog... interveni Ricky, dar protestul\i fu \nl`turat, cu un gest [i un zâmbet.

– Nu vreau s` spun, desigur, c` fiica mea va veni la tine cumâna goal`, dar nu va avea prea mult. Iar acum l`sa]i-m` s`vorbesc, \ntrucât pare s` fie una dintre acele zile când pot

68 NETTA MUSKETT

Page 66: Se Sparg Norii

gândi coerent. Am discutat cu Laura [i e de acord cu mine.Vrem s` v` vedem c`s`tori]i, ca s` nu mai avem grija Carlei. Cezice]i?

Carla nu putu r`spunde dar, dup` un moment de t`cere,Ricky vorbi ferm:

– Sunt gata s` m` c`s`toresc cu Carla oricând, domnuleDane.

Fata tres`ri, \n`bu[indu-[i un suspin.– {i n-ar... n-am putea... n-ar fi mai bine... s` a[tept`m...

pân` te vindeci de tot, t`ticule? \ntreb` ea cu vocetremur`toare.

– N-am s` m` mai vindec complet niciodat`, r`spunse cutriste]e tat`l ei. Nu, vreau s` v` c`s`tori]i cât mai curând,imediat ce plec de aici, ceea ce se va \ntâmpla destul derepede, c`ci nu au ce s`-mi mai fac`. Voi ]ine leg`tura cu sirCurtis Blane, dar mi-a spus c`, dac` m` menajez, evitândtulbur`rile [i necazurile, nu exist` nici un motiv ca starea s`mi se agraveze, de[i nici nu se va mai ameliora. Iar acum, c`mi-am luat toate astea de pe suflet, cum aranj`m? Nu e nevoies` mai a[tepta]i. N-o s` fie o nunt` mare, desigur, dar a[ doris-o s`rb`torim \n casa din Hampstead, \nainte de a o scoate lavânzare pentru ca Laura [i cu mine s` ne mut`m \ntr-olocuin]` mai lini[tit`, un sanatoriu eventual, pân` vom g`si ocas` \n care s` ne tr`im b`trâne]ile. Nu [tiu cum se potrive[tetotul cu planurile tale, Ricky, dar m` \ntrebam dac` peste olun` ar fi bine. La sfâr[itul lui februarie, s` zicem? A[a, ai timpdestul s` te preg`te[ti?

SE SPARG NORII 69

Page 67: Se Sparg Norii

– Da, r`spunse calm Ricky, de[i Carla trebuie s` decid`,bine\n]eles.

|n mintea Carlei se repeta la nesfâr[it o fraz` pe care orostise tat`l ei.

„Evitând tulbur`rile [i necazurile“, spusese – dar ea [tia c`\nc` o logodn` desf`cut` le-ar fi adus pe amândou`, iar \ntimpul bolii tat`l ei se ata[ase [i mai strâns de Ricky, privindu-ldeja ca pe fiul pe care nu-l avusese niciodat`. Era clar c`niciodat` nu [i-ar fi putut dori alt ginere decât pe Ricky.

– Eu... da, am... o s` vorbim despre asta... se bâlbâi ea, \ntimp ce o priveau, a[teptându-i r`spunsul.

Tat`l ei le strânse un moment mâinile laolalt`, apoi le d`dudrumul.

– Sunt foarte obosit, spuse el. A fost un mare efortintelectual pentru mine, s` [ti]i – ad`ug`, cu un zâmbetironic. Acum a[ dori s` dorm pu]in, ca s` fiu... compos mentis,disear` când va veni mama ta.

{i \nchise ochii, p`rând s` adoarm` pe loc, cu chipul palid[i tras.

Carla se aplec` s`-l s`rute, iar tat`l ei deschise o clip` ochii,zâmbindu-i, apoi \i \nchise din nou.

Ie[ir` amândoi din salon, f`r` zgomot.Nu vorbir` pân` ajunser` \n ma[ina care-i adusese [i cu

care urma s` vin` [i Laura, mai târziu. Paravanul de sticl` \iferea de urechile [oferului.

Carla se aplec` pu]in \nainte, \ncordat` [i nervoas`.

70 NETTA MUSKETT

Page 68: Se Sparg Norii

– Ce-o s` facem? \ntreb` ea.– Nu prea avem de ales, nu-i a[a?Tonul lui Ricky era calm, chiar pu]in indiferent.– E \ngrozitor, nici o clip` n-am vrut s` ias` a[a, dar... e atât

de bolnav... iar medicii spun c` n-are voie s` se tulbure sau s`se nec`jeasc`.

– {i atunci?– Atunci, se pare c`... trebuie s` mergem pân` la cap`t. S`

ne c`s`torim, vreau s` spun.– |ntocmai, fu singurul lui r`spuns, pe un ton u[or r`stit

din care nu se \n]elegea mare lucru.– Atunci, crezi c`... la sfâr[itul lui februarie?– De ce nu? Po]i fi gata pân` atunci?Carla d`du din cap, f`r` s` vorbeasc`.

* * *

Trecur` câteva zile, apoi s`pt`mâni, iar timpul o purta peCarla implacabil spre ziua straniei sale nun]i. Era apatic`,t`cut` [i \nchis` \n sine. Ce importan]` avea ce i se\ntâmpla?

Cu scurt timp \nainte de nunt`, o experien]` nea[teptat` \iproduse un [oc, f`când-o s`-[i dea seama ce se \ntâmpla – c`ci\l \ntâlni pe Derek.

Tocmai intra \n magazinul Harrods, iar el ie[ea, [i cândportarul \i deschise Carlei u[a, se pomenir` fa]`-n fa]`.

SE SPARG NORII 71

Page 69: Se Sparg Norii

– Carla!– A, tu erai... Derek... murmur` ea, ro[ind, apoi p`lind din

nou.– Tocmai ai venit? \ntreb` Derek, de[i se vedea limpede. Eu

am cump`rat o ma[in` nou` de tuns iarba.De parc` mult \i p`sa ei ce c`utase acolo!– Nu vrei s` bem \mpreun` o cafea, sau ceva...? continu` el,

\n timp ce portarul continua s` le ]in` u[a deschis`.Carla d`du din cap, renun]ând s` mai intre.– Un taxi, domnule? \ntreb` portarul.– Nu... Nu, mul]umesc. Mergem doar vizavi.Ca prin vis – sau ca \ntr-un co[mar – Carla \l \nso]i pân`

\n ceain`ria de peste drum, unde se a[ezar` la o mas`liber`.

Refuz` s` ia ceva de mâncare, a[a c` Derek comand` cafele[i r`maser` uitându-se unul la altul peste mas` – el \ncurcat [isp`[it, ea pref`cându-se indiferent`, de[i inima \i b`tea mairepede.

– Ce mai faci, Carla? \ntreb` el \ntr-un târziu, vizibilstingherit.

– Bine. {i tu?– Bine [i eu... da... da, bine fac. A fost o surpriz`, s` te

\ntâlnesc. Am... am auzit despre tat`l t`u. |mi pare foarte r`u.Cum se mai simte?

– Mai bine. E tot la spital, dar va ie[i \n câteva zile. Mamamea \l duce la ]ar`.

72 NETTA MUSKETT

Page 70: Se Sparg Norii

Vorbea mecanic, ca un automat, f`r` s` se gândeasc` lacuvintele pe care le rostea. |[i scoase m`nu[ile, netezindu-lepe mas`, iar Derek \i v`zu inelul \n deget.

– Am auzit c` te-ai logodit, Carla... Sper c` vei fi foartefericit`.

– {i tu, Derek? Tu te-ai... c`s`torit, deja? f`cu ea un eforts`-l \ntrebe.

– Nu, nu \nc`. Shirley e plecat`. Avea nevoie de o vacan]`...dup`...

Carla d`du din cap, cu indiferen]`. Ce-o interesa pe eaShirley Dyxon? Dar o interesa, desigur, [i sim]i un junghiascu]it de durere.

|l privi \n ochi, cu o expresie mândr` [i sfid`toare.– Eu am s` m` m`rit destul de curând. Chiar joia asta, de

fapt.– Serios? Ei, felicit`ri. Moyce e un tip extraordinar. Sper s`

fii fericit`, Carla.– Sunt sigur` c` voi fi. Acum cred c` te las, ad`ug` ea,

ridicându-se precipitat de la mas`. Am multe lucruri decump`rat... de f`cut...

– {i cafeaua?– Nu cred c` o vreau.Derek r`mase cu privirea pe urmele ei, dar n-o urm`. Ce

ghinion, s` se \ntâlneasc` a[a cu ea! Biata Carla... Oare chiarera atât de fericit`, pe cât \ncercase s` par`?

* * *

SE SPARG NORII 73

Page 71: Se Sparg Norii

Dup` discreta ceremonie civil` nu avu loc nici o recep]ie,iar Laura Dane a[tept` ca ma[ina cu Carla [i Ricky s` plece,pentru a prinde trenul la gara Victoria, \nainte de a-l urca peEdward \n automobilul care urma s`-i duc` la locuin]a lorprovizorie din centrul ]`rii. Edward suportase bineceremonia, dar Laura fusese mai preocupat` de el decât de ceidoi miri [i-l privise nelini[tit`.

C`l`toreau cu trenul [i vaporul, Ricky temându-se caavioanele s` n-o streseze pe Carla dup` accidentul tat`lui ei,a[a c`-[i petrecur` prima noapte \n tren. |n acea perioad` aanului, nu fusese greu s` g`seasc` dou` cu[ete al`turate laclasa \ntâi, cu u[` \ntre ele, pe care Ricky nu \ncercase s-odeschid`, din fericire, pân` a doua zi diminea]a, când ajunser`la Lugano, de unde luau vaporul.

– V`d c` e[ti treaz` [i te-ai [i \mbr`cat, coment` el cu unzâmbet prietenos. Am aranjat s` lu`m prânzul la un hotel,gândindu-m` c` ]i-ar pl`cea mai mult a[a, [i putem s`arunc`m o privire prin Lugano, \nainte de a traversa \n Italia.N-ai mai fost aici, nu-i a[a?

– Nu. Tu ai mai fost?– Eu n-am c`l`torit nic`ieri, \i r`spunse el, zâmbind din

nou. {tii italiana sau franceza, sau ce s-o fi vorbind pe aici?– Pu]in. Destul cât s` m` descurc, dar majoritatea

oamenilor din sta]iunile turistice de pe continent vorbesc câtde cât engleza. N-au \ncotro, din moment ce noi nu le putem\nv`]a toate limbile! M` \ntreb dac` din arogan]`, dinneputin]` de a \nv`]a sau doar de lene.

74 NETTA MUSKETT

Page 72: Se Sparg Norii

Conversând astfel de nimicuri \[i petrecur` primadiminea]`, iar pân` seara se cazar` la hotelul de pe chei, laMenaggio, \n dou` camere separate.

– Vorbim acum, sau mai târziu? \ntreb` el imediat celiftierul le aduse bagajele [i r`maser` singuri.

– Trebuie neap`rat?– Cred c` da. Nu ]i-e fric` de mine, nu-i a[a?– Nu... sigur c` nu mi-e fric`. De ce mi-ar fi?– Din nici un motiv anume. E ciudat, dac` stai s` te

gânde[ti c` acum sunt so]ul t`u, dar tot acela[i Ricky amr`mas, m` mai ]ii minte? Hai s` fim cinsti]i unul cu altul. {tiuc` nu e[ti \ndr`gostit` de mine, [i de[i eu te iubesc lanebunie, n-am s` te gr`besc. Primul lucru pe care-l ai def`cut e s` treci peste teama de c`snicia cu mine. |n]elegi lace m` refer?

Cuvintele lui risipiser` deja tensiunea dintre ei, iar Ricky ov`zu relaxându-se.

Carla d`du din cap, f`r` s` poat` r`spunde.– Hai s` ie[im pentru câteva minute [i s` privim lacul, iar

apoi vom merge la restaurant ca s` mânc`m de cin`,continu` el. Pentru tine nu e la fel de nou [i interesant capentru mine, desigur, dar nu cred c` ai mai fost vreodat` laLacul Como, nu-i a[a? Chiar [i seara, la o or` atât de târzieca acum, este aproape ca \n imaginile acelea colorate, nu-ia[a?

Deschisese u[ile care d`deau pe balcon, [i r`maser`privind frumuse]ea ireal` ca un vis a lacului, \n \nserarea care

SE SPARG NORII 75

Page 73: Se Sparg Norii

\mblânzea pân` [i contururile Bellagio-ului de pe malulcel`lalt, care vara forfotea de turi[ti, dar \n aceast` perioad` aanului era aproape gol.

Carla se \nfior`, iar Ricky deveni dintr-o dat` plin desolicitudine.

– }i-e frig, iubito? Hai s` intr`m. Trebuie s` ne schimb`mpentru cin`? Mi-am adus cu mine haine de sear`, ad`ug` el, cuun mic zâmbet autoironic.

– Nu, n-a[ crede, r`spunse Carla |n seara asta nu, [ioricum, nu suntem \n sezon.

Mai târziu, privind \n urm` la acea scurt` s`pt`mân` demiere, avea s`-[i dea seama c` fusese fericit`, dar o mare partedin fericirea ei se datora faptului c` Ricky se ]inuse de cuvânt[i nu \ncercase s` [i-o \nsu[easc` pân` la cap`t ca so]ie. Eraacela[i Ricky dintotdeauna, prietenul [i camaradul ei, care \nfiecare zi g`sea noi lucruri de f`cut [i se bucura de ele, râzândf`r` nici o grij`, pân` când, dintr-o dat`, Carla \[i d`dea seamac` era c`s`torit` cu Ricky, c` vie]ile lor erau unite pentrutotdeauna, [i trebuia s`-[i \mpart` cu el destinul, ac]iunile,pân` [i gândurile.

* * *

Când, dup` o s`pt`mân`, se \ntoarser` la ferm`, iar Ricky seadânci imediat \n munca [i responsabilit`]ile lui, iar ea ajunses` petreac` ore \ntregi singur`, \n fa]a tuturor obliga]iilor deso]ie, Carla \ncepu s` se gândeasc` serios la viitor.

76 NETTA MUSKETT

Page 74: Se Sparg Norii

– A[ mai ]ine-o un timp pe doamna Hirst, propusese Ricky.E obi[nuit` cu munca [i cu preferin]ele mele, [i \ndr`znesc s`spun c` poate g`si o fat` din sat care s-o ajute – dar, desigur,dac` vrei o schimbare...

– O, nu, Ricky! {i eu vreau s` mai stea la noi! r`spunseseCarla, alarmat`.

{i fu u[urat` s` vad` c` femeia aceea energic` [icompetent` se bucura s` r`mân` cu ei, de[i constat` c` o tratamai mult ca pe o musafir` decât ca pe st`pâna casei, l`sând-os` fac` numai treburi m`runte, ca aranjatul florilor [i [tersulprafului, pe ici, pe colo.

– |ntotdeauna m-am descurcat singur`, doamn` Moyce, [ice-i o or` dou`-n plus, acolo, când n-am b`rbat sau copii lacare s` m`-ntorc? Când \i duc micul dejun domnului Moyce,i-o nimica toat` s` vi-l aduc [i pe-al dumneavoastr` pe-o tav`,dup` care pute]i s` v` scula]i când vre]i, s` v` face]i baia [i a[amai departe, [i pân` coborâ]i, totul \n salon e gata [i v`a[teapt`.

– Dar nu sunt nici invalid`, nici neputincioas`, doamn`Hirst. Prefer s` cobor o dat` cu domnul Moyce, când vine lamicul dejun, protest` ea.

Doamna Hirst, \ns`, era \nc`p`]ânat`, de[i \ntr-un chippl`cut, [i spuse c` Ricky \[i lua micul dejun la ore din cele maiciudate, [i c` era obi[nuit` cu tabieturile lui. I-ar fi fost multmai comod s`-i aduc` micul dejun Carlei sus, pe o tav` – iarCarla fu nevoit` s` accepte, \ntrucât doamna Hirst eraindispensabil`.

SE SPARG NORII 77

Page 75: Se Sparg Norii

Totu[i, \ncepu curând s` se sature de a fi doar o pasager`\n via]a agitat` a unei ferme prospere, considerând c` nucontribuia cu nimic la via]a \mbel[ugat` pe care o tr`ia.

|ntr-un târziu, \i vorbi despre acest lucru lui Ricky, \n timpce st`teau seara \n fa]a focului din salon. Ricky se relaxadup` munca grea de peste zi, dar \nc` mai avea destule def`cut la mormanele de hârtii – \n special formulare pentrustat.

– Nu-mi po]i ar`ta s` le rezolv eu? \l \ntreb` Carla. Habarn-am de nimic, dar sunt sigur` c` pot s` \nv`] [i oricum amatât de mult timp liber. Doamna Hirst nu-mi d` voie s` facnimic, [i m` plictisesc.

Era sigur` c` lui Ricky nici m`car nu-i trecuse prin minte oasemenea idee.

– Serios? Chiar te plictise[ti, Carla? Dar ]i-ai f`cut omul]ime de prieteni.

– {tiu, [i toat` lumea se poart` frumos cu mine.Oamenii m` viziteaz`, ies [i eu, joc bridge, m-am \nscris [i\n clubul local de golf, iar Institutul Femeilor m-a recrutatpentru tot felul de munci simple care n-au nici oimportan]` [i care s-ar putea face [i f`r` ajutorul meu, darnu fac nimic important. Vreau s` te ajut pe tine, Ricky. Dece nu m` la[i?

|n zâmbetul lui se v`zu c` era mi[cat. |i f`cu loc la birou, \nc`m`ru]a mic` [i gola[` pe care o numea „cabinet“, [i\ncepur` s` lucreze \mpreun`. Fu surprins s` vad` cât de

78 NETTA MUSKETT

Page 76: Se Sparg Norii

repede \n]elegea, de[i spunea c` o mul]ime din informa]iilepe care trebuia s` le raporteze la stat nu foloseau la nimic,lucru cu care Ricky era de acord.

– Ai s-ajungi o adev`rat` nevast` de fermier, \i zise elrâzând, când terminar` \n timp record.

– |n zilele noastre, un fermier are nevoie de o secretar`, nude o nevast`, replic` ea.

Dar, când v`zu o umbr` trecându-i peste chip, \[i dori s` fiformulat altfel fraza. Oare numai atâta avea s`-i fie – o secretar`[i nimic mai mult?

Se gândi \ndelung la acest lucru, pe când z`cea singur` \npatul cel mare din „camera cea bun`“. Dup` un timp, se d`dujos din pat [i deschise \ncet u[a. Pe sub cea de la camera luiRicky se vedea lumin`. Poate c` [i lui \i era greu s` adoarm` [icitea pân` târziu...

Dar, \n timp ce st`tea acolo nehot`rât`, u[a camerei lui sedeschise pe nea[teptate, iar Ricky ap`ru \n cadrul ei [i ov`zu.

– Carla! exclam` el. S-a \ntâmplat ceva?O clip`, Carla fu ispitit` s` spun` c` se ducea doar la baie,

dar n-o f`cu.– Nu... Nu, nu-i nimic, r`spunse ea cam z`p`cit`. Nu... nu

puteam dormi. Nici tu n-ai putut s` adormi? Am... am v`zutlumin` pe sub u[` [i...

– Du-te \napoi la culcare, draga mea. Ai s` r`ce[ti, peculoarul `sta unde trage curentul. Eu cobor s`-]i aduc cevafierbinte de b`ut.

SE SPARG NORII 79

Page 77: Se Sparg Norii

– Nu, Ricky... Nu... Mai bine... vino la mine \n camer`...murmur` Carla cu voce tremur`toare [i, dup` un moment deezitare, Ricky o urm`.

– Mai bine culc`-te la loc \n pat... iubito. Am s` te \nvelescbine. Vrei o sticl` nou` cu ap` fierbinte la picioare?

– Nu. Nu vreau... nimic... Sau, cel pu]in... cred... c` pe tinete vreau.

{i, f`r` s` mai vad` nimic, se apropie de el, cuprinzându-icu bra]ele [i rezemându-[i capul pe um`rul lui.

Ricky [ov`i un moment, dup` care nu-[i mai putu st`pânidorin]a [i o strânse \n bra]e, cu putere.

– Vorbe[ti serios, Carla? o \ntreb` el. {tii ce spui?Fiindc`, dac` te iau, va fi pentru totdeauna – \]i dai seamade asta?

Carla d`du din cap, cu fa]a ascuns` lâng` um`rul lui.– Da, [tiu. {tiu cu adev`rat [i... o doresc [i eu... pentru

totdeauna, [opti.Indiferent ce \nsemna asta pentru ea, Ricky nu putu s` se

mai ab]in`.

* * *

Era un amant focos, dar tandru, iar Carla, de[i la \nceput ochinuiser` frica [i stânjeneala, se relaxase treptat \n bra]ele lui,pentru a descoperi, spre ru[inea ei nem`rturisit`, c` eracapabil` s` reac]ioneze cu patim` [i dorin]`.

80 NETTA MUSKETT

Page 78: Se Sparg Norii

– Iubito, mica mea iubire, so]ioara mea, \i murmur` el, iaraceste cuvinte \i readuser` \n minte Carlei pasul irevocabil pecare-l f`cuse. Da, acum era so]ia lui [i cale de \ntoarcere numai exista, nici de sc`pare. Era so]ia lui Ricky [i...

Acest gând nea[teptat \i invad` mintea [i se retrase dinbra]ele lui, cu un mic fior de spaim`.

– Ricky, nu cumva... oare n-am...Râzând \ncet [i cald, Ricky o strânse iar la piept [i o s`rut`

pe gât, pe pleoape, pe p`r.– Nu, iubito, nu \nc`. Am avut mare grij`. Dar \ntr-o zi o

s-o facem, da? Asta-mi doresc mai presus de orice, s` am copii– copiii t`i.

– Da... r`spunse ea nehot`rât`. Da... \ntr-o zi... dar \nc` nu.Nu cred c` un copil trebuie s` vin` pe lume din \ntâmplare.Se cuvine s` fie dorit... pl`nuit [i iubit chiar de la \nceput [i...\nc` nu sunt preg`tit`.

– Iubito, ai \ncredere \n mine. E[ti atât de tân`r`, dragosteamea, [i avem timp destul. {i acum, dormi, mica mea iubire.N-am s` r`mân aici, ca s` nu te deranjez diminea]a.

{i, cu \nc` un s`rut, st`ruitor [i plin de remu[care, plec`.

SE SPARG NORII 81

Page 79: Se Sparg Norii

Capitolul 5

|n s`pt`mânile care au urmat, [i \n lunile verii, pân` spretoamn`, Carla [i-a dat seama c` se maturizase \n sfâr[it,l`sându-[i \n urm` pentru totdeauna copil`ria iresponsabil`.Nu mai era capabil` de fapte necugetate ca aceea care o\mpinsese \n aceast` c`snicie nebuneasc` [i nechibzuit` – numai era acea fat` isteric` [i care nu gândea.

Tat`l ei \[i revenise \n mare parte dup` accident, darniciodat` n-avea s` mai poat` munci, iar starea lui fizic` eraatât de nelini[titoare, \ncât se hot`râser` s` p`r`seasc` Anglia,cu ce]urile [i frigurile ei, mutându-se \n Elve]ia. Erau foartemul]umi]i s-o lase pe Carla cu so]ul ei.

– Ce bine c` te-ai m`ritat cu Ricky, \i spuse Laura Dane,când Carla le f`cu o scurt` vizit` \n casa lor provizorie de la]ar`, pentru a-[i lua r`mas-bun. Nu te-am fi putut l`sa singur`,iar la Edelbatz n-ar fi fost de tine. Lucy ne e acumindispensabil` a[a c` ar fi trebuit s` c`ut`m o cas` mai mare

Page 80: Se Sparg Norii

decât cabana asta, [i sunt atât de scumpe! {i-a[a, abia vomreu[i s` \nc`pem – [i nu vom primi pe nimeni \n vizit`,desigur!

– Dac` nu eram c`s`torit`, a[ fi putut merge eu cu voi, \nlocul lui Lucy, r`spunse Carla.

Mama ei zâmbi.– {i ai fi f`cut toate lucrurile pe care le face Lucy pentru

tat`l t`u? M` crezi sau nu, acum traduce \nc` o dram`greceasc` antic` – sau o fi latineasc`, poate? Nu [tiu, dar eocupat [i fericit ore \ntregi. |nva]` [i alfabetul Braille, ca s`poat` transcrie c`r]i pentru orbi. O asemenea via]` te-arplictisi de moarte, dar \i sunt atât de recunosc`toare scumpeide Lucy.

– Nu ]i-ai dat niciodat` seama c` e \ndr`gostit` de el?\ntreb` Carla, cu cruzime.

– Ba da, sigur c` mi-am dat seama, dar ce importan]`are? Bietul meu Edward a ajuns acum foarte departe deasemenea lucruri, [i oricum sunt absolut sigur` c`niciodat` nu s-ar fi uitat la Lucy, r`spunse Laura, cu unoftat nostalgic. {i acum, ajut`-m` s` termin de \mpachetatcutia asta cu comorile noastre speciale pe care le lu`m cunoi, dup` care tot ce r`mâne se va putea vinde. Sigur nuvrei nimic, iubito?

– Absolut sigur, r`spunse posomorât` Carla, care nu doreanici o amintire din fosta ei cas`.

Se sim]ea mai singur` [i mai p`r`sit` ca oricând, dar Lauraera prea ocupat` s` se asigure de confortul so]ului ei, ca s`-i

SE SPARG NORII 83

Page 81: Se Sparg Norii

acorde mai mult decât o aten]ie trec`toare. C`l`toreau cutrenul [i vaporul, mama ei refuzând s` mai zboare, iar ladesp`r]ire o \mbr`]i[` scurt.

– Nu-]i face griji, iubito, spuse ea. Am s`-]i trimit otelegram` imediat ce sosim [i-am s` te-anun] cum se simte [icum a suportat c`l`toria.

Dup` plecarea lor, Laura se duse pentru o noapte la vecheacas`, pentru a supraveghea scoaterea mobilei [i a le-o da \nprimire proprietarilor. A doua zi, Ricky urma s` vin` s-o ia laferm`. De[i avea atât de multe de f`cut, Carlei \i repugna s` stea\n casa pustie, a[a c` seara se duse la cinema, dar nu se puteaconcentra [i plec` \nainte de sfâr[itul filmului. Chiar la ie[ireadin cinematograf, se pomeni fa]`-n fa]` cu Derek Hanley.

Se oprir` ca tr`sni]i, uitându-se unul la altul f`r` a le venis` cread`, pân` când pe chipurile surprinse le ap`rur`zâmbete \ncurcate.

Derek vorbi primul.– Ca s` vezi, ce surpriz`! Ce faci la Londra? E[ti singur`?– Da, am... am venit s`-mi iau r`mas-bun de la p`rin]ii mei

care au plecat s` se stabileasc` \n Elve]ia.– Singur`?Carla d`du din cap, evitându-i privirea. Era ultimul om pe

care ar fi vrut s`-l vad`.– So]ul t`u n-a venit cu tine? E[ti singur` la Londra? Când

pleci \napoi?– Mâine. Vine Ricky s` m` ia, r`spunse Carla, f`când un

efort s`-i pronun]e numele.

84 NETTA MUSKETT

Page 82: Se Sparg Norii

– Mâine? Atunci, ce-ar fi s` iei cina cu mine? Shirley a plecatpentru câteva zile, a[a c` [i eu sunt singur. Ce zici, Carla? Dedragul vechilor vremuri?

Carla nu [tia ce sim]ea, decât s` ar fi dorit s` nu se\ntâlneasc`. Nu putu decât s` dea din cap, cu o mi[careamor]it`, iar Derek opri un taxi.

– Unde-ai vrea s` mergem? o \ntreb` el, dup` ce o ajut` s`se a[eze.

– Oriunde. N-am nici o preferin]`.– {tiu eu un local mic [i nu prea aglomerat, unde putem

sta de vorb`.– Trebuie s` st`m de vorb`?– Nu asta era ideea? |n fond, nu ne-am mai v`zut de cine

[tie când, [i de-atunci ni s-au \ntâmplat tot felul de lucruri,declar` el cu o veselie for]at`. {tii, Carla, am fost atât de fericitcând am auzit c` te-ai m`ritat cu Moyce, mi-am dat seama c`sufeream degeaba [i te bucurai [i tu c` sc`pase[i de logodn`.Cum am putut fi atât de pro[ti, \ncât s` ne logodim cândfiecare dintre noi iubea pe altcineva?

– E neap`rat` nevoie s` deshum`m cadavrul ca s` ne uit`mla el? \ntreb` r`stit Carla. Nu arat` prea bine, la atâta timpdup` moarte.

Derek râse.– |n regul`. S`-l l`s`m la locul lui, \n mormânt. Despre ce

vrei s` vorbim \n schimb? Despre tine? Despre mine? Desprepartenerii no[tri de via]`?

SE SPARG NORII 85

Page 83: Se Sparg Norii

– Ce face so]ia ta, Derek? \ntreb ̀ea, cu o voce cât putea de sigur .̀– Foarte bine. E frumoas` ca \ntotdeauna – chiar mai

frumoas`, acum, c` e cu adev`rat fericit`.– Abia v-a]i c`s`torit, iar ea a [i plecat pentru câteva zile.|n vocea ei se sim]ea o und` de cinism, dar Derek nu f`cu

decât s` râd` din nou.– Avem o c`snicie modern`, f`r` s` fim posesivi unul cu

altul.– {i \]i convine?– A, da! M-am maturizat, \n sfâr[it. La fel ca tine, nu-i a[a?Pentru prima oar`, Carla se \ntoarse cu fa]a spre el.– Ce te face s` spui asta? Ar`t chiar atât de b`trân`?– B`trân` nu, dar... mai a[ezat`, `sta cred c` e cuvântul. La

fel ca mine! Ai o anumit` senin`tate...Carla numai senin` nu se sim]ea. Fierbea pe din`untru, dar

m`car \i p`ru bine c` nu se observa.– {i acum, ce facem? \ntreb` Derek când terminar` masa,

cu un brandy de care Carla abia se atinse.– P`i, eu m` duc acas`, dac` se poate spune a[a. E vrai[te,

[i ar fi trebuit s`-mi petrec seara f`când ordine. Mâinediminea]` la nou` vin oamenii cu camionul.

– Am s` vin [i eu s` te ajut.– Dar e la mile \ntregi distan]`, \n plin` pustietate.

Dumnezeu [tie cum am s` ajung acolo la ora asta.– Te duc eu.– Cu ce? Nici un taxi nu merge atât de departe, nici dac`-i

dai un bac[i[ gras...

86 NETTA MUSKETT

Page 84: Se Sparg Norii

– Nu e nevoie. Putem lua unul pân` la mine acas`, undeam ma[ina \n garaj. E aproape, un apartament \n HansCrescent, ajungem acolo cât ai clipi.

Dar, când coborâr` din taxi, Carla \i refuz` invita]ia \n cas`,preferând s` a[tepte pe trotuar pân`-[i scotea ma[ina, de[i [tiac` so]ia lui era plecat`.

Peste câteva minute, Derek ap`ru la volanul unui Jaguar alb.– E al t`u? \ntreb` ea, urcând.– Dar de nunt` de la Shirley. |]i place?– Sigur c` da. Cui nu i-ar pl`cea?– Vrei s` conduci [i tu, dup` ce ie[im din trafic?– Dumnezeule, nu! E mult prea rapid [i complicat pentru

mine – o ]`r`ncu]` obi[nuit` s` umble pe drumuri desfundatecu Fordul vechi care duce g`inile [i produsele la pia]`.

Derek era un [ofer bun, [i ajunser` la casa p`r`sit` multmai curând decât se a[teptase Carla. Se sim]i datoare s`-linvite la o cafea.

– M` tem c` n-am nimic altceva, se scuz` ea, decât berepentru oamenii de la mut`ri.

– Merge [i o cafea.O urm` \n buc`t`ria dezafectat` [i o ajut` s` g`seasc` o

tigaie, \n lipsa oric`rui ibric, dou` ce[ti desperecheate [i ocutie \n care mai era pu]in nes.

Se apucar` de f`cut ordine, adunând diverse piese deargint`rie \ntr-o cutie pe care s-o depun` \n seiful b`ncii – „|ncaz c` vom mai avea nevoie de ele“, spusese Laura – [i\ngr`m`dind toat` mobila \n câteva camere, iar când

SE SPARG NORII 87

Page 85: Se Sparg Norii

terminar` era trecut de miezul nop]ii, a[a c` se a[ezar`,obosi]i dar bine dispu[i, \n singura camer` r`mas` locuibil`.Carla se trânti pe pat, iar Derek \ntr-un fotoliu, cu picioarelepe un scaun.

– Singur` n-ai fi reu[it s` termini la timp, spuse el.– Probabil mama nu [i-a dat seama cât de multe erau de

f`cut. Crezi c` pot duce cutia cu argint`rie la banc`?– Desigur. O pun \n portbagaj, [i pân` mâine diminea]` va

fi \n siguran]`. Dar, ce zic eu, „mâine“? – azi! {tii cât e ceasul?Trecut de trei!

– Nu se poate!Carla se ridic` alarmat`, dându-[i la o parte din ochi p`rul

r`v`[it.– Cum Dumnezeu oi fi ar`tând? Am s` m` culc imediat, [i

sper s` m` trezesc \nainte de a sosi oamenii.Derek se ridic` din fotoliu [i veni s` se a[eze lâng` ea pe

pat, cuprinzând-o cu un bra] pe dup` umeri.– Cum ar`]i? Ca o feti]` [leamp`t`, nesp`lat` [i complet

adorabil`, spuse el – dar, de fapt, nu mai ar`]i deloc ca uncopil.

{i, nel`sându-i timp s`-i ghiceasc` inten]ia, o cuprinse [i cubra]ul cel`lalt [i o s`rut`.

O clip`, Carla r`mase \n bra]ele lui, sim]ind cum o inundadin nou vechea vraj` a dragostei lor. Apoi se smulse, de[imâinile lui continuau s-o ]in` de umeri.

– Nu, Derek! Nu! ]ip` ea cu voce \n`bu[it`.Derek râse \ncet.

88 NETTA MUSKETT

Page 86: Se Sparg Norii

– De ce nu, iubito? Te-am mai s`rutat de multe ori.– Nu m` mai s`ruta. Nu mai vreau. Acum... acum suntem

c`s`tori]i... e altceva... \ng`im` ea incoerent.– Ce-i un s`rut? Doar nu-]i propun s` ne culc`m \mpreun`,

de[i recunosc c` m` tenteaz` ideea – [i-n fond, cine ar [ti?Carla nu-[i putea da seama dac` vorbea serios sau nu, dar

\l \mpinse atât de violent, \ncât Derek fu nevoit s`-i deadrumul. R`mase ]inându-se de t`blia patului, tremurând, alb`ca varul la fa]`.

– Derek, te rog, pleac`... Te rog...! se bâlbâi ea.Ridicând din umeri, Derek râse iar.– Cred c` m-ai luat \n serios. Nu eram serios, s` [tii, dar cu

cea mai mic` \ncurajare, poate-a[ fi devenit! E[ti mult maiatr`g`toare decât pe vremea când erai tân`r` [i inocent`. Numai ar`]i ca o feti]`, ai devenit femeie. M` \ntreb cum \]i placevia]a conjugal`. Aproape c`-l invidiez.

– Am impresia c` ai uitat de Shirley, replic` ea, strângându-[ibuzele.

– Nu, n-am uitat-o [i o iubesc foarte mult, dar \n fond,n-am fost cât pe ce s` ne c`s`torim? {i ]ineam enorm la tine,[i \nc` mai ]in.

– Te-am rugat s` pleci. Sunt foarte obosit`. |]i mul]umescc` m-ai ajutat, Derek. Nu... nu ne vom mai \ntâlni...niciodat`.

{i, \ntorcându-se, porni spre masa de toalet`, de[ipicioarele abia o mai ascultau.

SE SPARG NORII 89

Page 87: Se Sparg Norii

– {i cutia cu argint`rie?– A... Las-o aici. Au s-o ia oamenii. Nu vreau decât s` pleci.{i r`mase pe loc, ]inându-se de marginile mesei de toalet`,

f`r` a mai \ntoarce capul pân` când \l auzi deschizând u[a [iie[ind. Mai auzi zgomotul f`cut de cutia mare cu argint`rietârât` pe podea, apoi portbagajul ma[inii, deschizându-se [i\nchizându-se la loc.

Deci, \i f`cea acest ultim serviciu. Sau era doar o scuz`, cas`-i trimit` recipisa de la banc` [i s` ]in` leg`tura cu ea?

* * *

A doua zi diminea]`, Carla auzi ma[ina lui Ricky sosind \nfa]a casei [i, o clip`, fu recunosc`toare. Apoi \[i spuse c`, dac`Ricky ar fi venit cu o sear` \nainte, ar fi g`sit-o cu Derek, [i c`nu trebuia s` afle niciodat`. Gândul la ceea ce s-ar fi putut\ntâmpla o f`cu s` se \nfioare.

– Ne-a mai r`mas ceva de f`cut aici? o \ntreb` el. Oameniipar s` fi terminat.

– Nu mai trebuie decât s` le d`m banii pe care i-a l`satmama pentru ei, r`spunse ea vag. Sunt \n po[eta mea... cincilire, cred...

– Nici o grij`, \i pl`tesc eu.Dup` câteva minute, Ricky se \ntoarse.– Au spus c` trebuia s` duc` o cutie cu argint la banc`. E

pe list`, dar [eful de echip` spune c` n-au g`sit-o.

90 NETTA MUSKETT

Page 88: Se Sparg Norii

– A... Nu, e-n regul`. Am... am trimis-o ieri cu... un prieten.– Vrei s` semnezi pentru ea? Aici, pe lista lor. Sunt gata de

plecare.Cu mâna tremurându-i, Carla semn`, dup` care camionul

plec`, l`sându-i singuri \n casa plin` de hârtii [i resturi.– Astea le l`s`m a[a? \ntreb` Ricky, care avea pasiunea

ordinii [i a cur`]eniei.– Au s` trimit` agen]ii pe cineva la cur`]enie. Trebuie s` le

l`s`m doar cheile.– Atunci, s` mergem, iubito. Cu cât \nchidem u[a \n urma

noastr` mai repede, cu atât mai bine.– Nici n-a fost vreodat` casa mea, Ricky, spuse ea ab`tut`.

Nu vreau s-o mai v`d.– S`r`cu]a de tine. Te \n]eleg.Dar Carla [tia c` n-o \n]elegea deloc.

* * *

Când se trezi, era \nc` \ntuneric, dar Ricky st`tea lâng` pat,\mbr`cat [i cu o expresie nelini[tit`. Carla \[i d`du seama c` elo trezise.

– Ricky! Ce s-a \ntâmplat?– Carla, iubito, \mi pare r`u, dar cred c` ar fi cazul s` te \mbraci.– De ce? E \nc` noapte.– E cinci [i ceva, dragostea mea, dar mi-a telefonat bunica,

acum vreo or`, [i m-am dus la ea s` a[tept pân` a venitdoctorul. L-am l`sat s` stea cu ea, pân` m-am \ntors aici s` teaduc [i pe tine.

SE SPARG NORII 91

Page 89: Se Sparg Norii

|ntr-o clip`, Carla s`ri jos din pat [i \ncepu s` se \mbrace.– E grav, Ricky? Ce are?– Nu sunt sigur, dar cred c` e tromboz`. S-ar putea s`

trebuiasc` s` se interneze \n spital, iar Ellgood a [i dat telefon,când am plecat eu. Voia ca mai \ntâi s` te vad`.

– O, Ricky, n-o s` moar`, nu-i a[a?– Sper c` nu, scumpo, dar e foarte grav bolnav`. Uite-]i

haina. Mai bine ia-o pe asta, de blan`, afar` e frig.

* * *

Când Carla intr` \n dormitorul bunicii ei, fu u[urat` s`-iaud` vocea care insista, calm`, c` mai \ntâi trebuia s-o vad` penepoata ei.

– O, bunico...! Draga mea bunic`!– Ei, nu te tulbura prea mult pentru mine, frumoaso.

Vreau s` ai grij` de Timmy [i Bouncer, asta-i singuraproblem`. Doamna Norris o s`-l ia pe Bouncer, dar pisicile aun`ravurile lor [i cred c` Timmy n-o s` stea la ea, a[a c` vezi s`aib` de mâncare, da? Eu s-ar putea s` m` \ntorc... destul decurând... dar... respira]ia, [tii... [i am o durere...

– Nu cred c` e bine s` mai vorbi]i, spuse medicul, \ntimp ce \n camer` tocmai intrau brancardierii sosi]i cuambulan]a.

– De ce-a]i adus targa? exclam` cu efort doamnaEaston. Dac` tot trebuie s`... m` duc... am s` merg... pepicioarele mele.

92 NETTA MUSKETT

Page 90: Se Sparg Norii

|n cele din urm`, \ns`, ced`, de[i bomb`nind, iar oameniicoborâr` cu ea scara, \n timp ce b`trâna insista c` singur` ar fimers mai u[or.

– S` vin [i eu cu voi, iubito? o \ntreb` Ricky pe Carla, \nportiera deschis` a ambulan]ei.

– Nu, tu ai prea multe treburi, dar... s` vii cât po]i decurând, Ricky.

– Imediat ce am primul moment de r`gaz, \i promise el,apoi o s`rut`.

|n timp ce privea ambulan]a plecând, sim]i o nem`rginit`p`rere de r`u. {tia c` doamna Easton era foarte grav bolnav`,[i numai optimismul [i curajul ei o mai ]ineau \n via]`. Ar fifost o lovitur` zdrobitoare pentru Carla, dac` murea atât decurând dup` ce plecaser` Laura [i Edward. Poate, dac` ar fiavut un copil, i-ar fi fost mai u[or...?

Zâmbi. El [i Carla puteau procrea o progenitur` de hippypletos [i nesp`lat, la fel cum f`cuser` al]i p`rin]i vrednici, spredecep]ia [i furia lor.

|ntre timp, nu putea decât s` munceasc` [i s` spere. Ceamai mare n`dejde a lui era ca Laura s`-l iubeasc` toat` via]a [is` fie fericit`.

* * *

Doamna Easton r`mase \n spital [ase s`pt`mâni, dup` careinsist` s` se duc` acas`, iar Carla veni cu ma[ina s-o ia. O g`sivesel` [i vioaie, de[i surorile insistaser` s` se odihneaasc` \npat, \naintea c`l`toriei.

SE SPARG NORII 93

Page 91: Se Sparg Norii

Iar când Carla intr` \n salon, b`trâna se ridic` \n picioare,zâmbindu-i [i f`cându-i cu mâna, c`zu \n bra]ele surorii care oajuta, [i muri.

Decesul fusese subit – un stop cardiac – [i de[i toat` lumease a[teptase, fu un [oc \ngrozitor pentru Carla, care nu lipsimult s` cad` [i ea de pe picioare. O instalar` \ntr-o rezerv` [itrimiser` dup` so]ul ei. Unul dintre medici r`mase cu ea,\ncepând s`-i pun` tot felul de \ntreb`ri din care, la \nceput,Carla nu \n]elegea nimic.

– M` simt foarte bine, \i spuse ea, dup` ce se opri dinplâns. Nu sunt bolnav`. Niciodat` n-am fost. Am suferit doarun [oc, atâta tot.

– |mi pare foarte r`u c` a trebuit s` vi se \ntâmple tocmai\n situa]ia \n care v` afla]i, spuse cu gravitate medicul.

Carla se ridic` \n capul oaselor, privindu-l cu ochi mari.– Cum adic`, \n situa]ia \n care m` aflu?– {ti]i, desigur, c` sunte]i \ns`rcinat`, nu-i a[a?Nevestele astea tinere! Parc` se spunea c`, \n zilele noastre,

fetele [tiau totul!Ochii Carlei aproape c` s`rir` din orbite. |nghi]i \n sec,

sufocat`.– Dar nu... nu se poate!– V` asigur c` se poate, [i c` sunte]i gravid`. Trebuie s` [ti]i

c` a]i s`rit peste un ciclu, poate chiar dou`. N-a]i avut delocgre]uri matinale?

94 NETTA MUSKETT

Page 92: Se Sparg Norii

– Nu... adic`... da... am avut o dat` sau de dou` ori, dar nule-am dat nici o aten]ie, pentru c` eram atât de \ngrijorat`pentru bunica... doamna Easton... Nu se poate! O, Doamne,numai de n-ar fi adev`rat!

Lacrimile care nu i se uscaser` de tot \ncepur` s`-i curg`din nou, de ast` dat` pentru ea \ns`[i. Nu putea s` aib` uncopil deja, pur [i simplu nu putea! Trecuse prea pu]in timpde la nunt`, sentimentele ei fa]` de Ricky erau \nc`neclare...

– Nu-l pot avea! Trebuie s` face]i ceva! Nu vreau s` am uncopil!

Cu r`ceal`, medicul \[i desprinse bra]ul din mâna ei [i oprivi sever.

– Haide]i, doamn` Moyce, doar [ti]i foarte bine c` nici eu[i nici altcineva n-ar face asta. Trebuie s` accepta]irealitatea. {tiu c` sunte]i foarte tulburat` de moartea buniciidumneavoastr`, dar ea [i-a tr`it via]a, pe când adumneavoastr` este abia la \nceput. E foarte normal [i firescs` ave]i un copil...

– Ba nu e normal deloc... nu pot, nu-l vreau! strig`\nnebunit` Carla, printre suspine furioase. Dumneavoastr` nu[ti]i, nu \n]elege]i...!

Doctorul Verne \l cuno[tea pe Ricky de câ]iva ani, dar peso]ia lui o [tia doar de când se internase doamna Easton \nspital. Bietul Moyce, cu ce femeie se \nsurase!

Se preg`ti s` ias`, dezgustat.

SE SPARG NORII 95

Page 93: Se Sparg Norii

– Am s` v` trimit un sedativ, spuse el, [i v` propun s`\ncerca]i s` v` reveni]i pân` va ajunge aici so]uldumneavoastr`.

Dup` ce ie[i, d`du instruc]iuni ca domnul Moyce s` treac`pe la el imediat ce sosea.

– Cum se simte? So]ia mea, vreau s` zic, fu prima lui\ntrebare. M` tem c` a fost un mare [oc pentru ea. Era foarteata[at` de doamna Easton.

Doctorul Verne \l privi cu gravitate, ezitând atât de mult\ncât Ricky se alarm` [i mai tare.

– E doar un [oc, nu-i a[a?– Da. N-ave]i nici un motiv de \ngrijorare. I-am dat un

sedativ u[or, dar... mai e [i altceva ce-ar trebui s` [ti]i,domnule Moyce, [i nu sunt eu cel mai potrivit care s` v`anun]e dar... probabil nu [ti]i c` so]ia dumneavoastr` este\ns`rcinat`? Nici chiar ea nu [tia.

Un moment, Ricky r`mase ca lovit de tr`snet. Apoi \[i d`duseama c` era foarte posibil, [i \ncepu s` se \nvinuiasc` singurpentru c` fusese atât de neglijent. |n sfâr[it, nu-[i putu st`pâniun mic fior de fericire.

– Eu, spuse el \ntr-un târziu, trebuie s` recunosc c` num-am a[teptat, de[i ar fi trebuit s` m` gândesc, desigur.Cum... cum a primit vestea?

– Destul de prost, team` mi-e.Totu[i, doctorul prefer` s` nu-i spun` despre izbucnirea ei

isteric`.

96 NETTA MUSKETT

Page 94: Se Sparg Norii

– Era foarte tulburat` din cauza doamnei Easton, evident...– |nc` nu ne doream un copil. So]ia mea e foarte tân`r`, [i

am considerat c` mai avem timp destul pân` s` ne \ntemeiemo familie, dar... \n fine... dac` s-a-ntâmplat, s-a-ntâmplat, [i numai putem face nimic, nu-i a[a?

Apoi zâmbi, cu o veselie cam for]at`.– Pot s-o v`d acum?– Desigur. S-ar putea s` fi adormit, \ns`, a[a c` n-o deranja]i.

Probabil se va sim]i mult mai bine când o s` se trezeasc`.{i \l conduse pân` la u[a rezervei.Carla \nc` nu adormise, iar Ricky \ngenunche lâng` pat,

luându-i mâinile \ntr-ale lui.– Carla... iubita mea Carla, [opti el.– Ai aflat, Ricky?– Da. Mi-a spus doctorul Verne.V`zându-i expresia din ochi [i felul cum \i evita privirea,

t`cu un moment, apoi spuse cu blânde]e:– Sper c-ai s` te bucuri, iubito, de[i \nc` nu voiam s-o

facem. Te bucuri? Po]i?Carla \ntoarse capul.– Cred c` da, r`spunse ea. Oricum, nu-mi r`mâne altceva

de f`cut decât s`-l nasc, nu-i a[a? continu` ea, cu am`r`ciune.De bunica ai aflat?

– Da, iubito. A fost un [oc \ngrozitor pentru tine [i-mi pareatât de r`u, atât pentru tine cât [i pentru mine. }ineam foartemult la ea.

|i ]inu un moment mâna \ntr-ale lui, apoi \i d`du drumul,privindu-i expresia distrus`.

SE SPARG NORII 97

Page 95: Se Sparg Norii

– Nu-]i dore[ti cu adev`rat copilul, nu-i a[a?– Nu... nu atât de curând.– Sau... nicicând? Spune-mi adev`rul, Carla. Nu ]i-ai dorit

niciodat` copii, a[a e?– „Niciodat`“ e cam mult spus, r`spunse ea \ncet. Poate c`

nu am instinct matern. N-am [tiut... nici n-am visat... Ai spusc` vei avea grij` de mine, Ricky! izbucni ea, f`r` voie.

– {i n-am avut? Dar, iubito... asemenea lucruri se mai\ntâmpl`, [i nici nu [tiam c` te va tulbura atât de mult. |n fond,la na[terea copilului vom fi c`s`tori]i de aproape doi ani, [i neputem permite s` angaj`m pe cineva care s` te ajute. Nu vei filegat` lâng` el, ca atât de multe alte mame.

– Da, [tiu, [tiu... Te rog, n-o ]ine \ntruna numai cu asta. Num` aju]i cu nimic, spuse Carla [i se \ntoarse cu fa]a la perete,r`mânând astfel, cu ochii \nchi[i, pân` \l auzi ie[ind din\nc`pere.

* * *

– Carla! E[ti acas`?La auzul vocii vesele care o striga, Carla se duse \n antreu,

tocmai când vizitatoarea deschidea u[a [i intra. N-o \ncuiauniciodat` ziua, iar prietenii lui Ricky intrau de obicei f`r` s`a[tepte invita]ie special`.

– Bun`, ce faci?{i, f`r` a a[tepta r`spunsul, femeia continu`:

98 NETTA MUSKETT

Page 96: Se Sparg Norii

– Ricky-i pe-aici?Carla n-o simpatizase niciodat` pe Yvonne Weyland. |n

modul cel mai ira]ional, \i displ`cea silueta ei ateltic`, \nalt`,\mbr`cat` de obicei \n pantaloni de c`l`rie [i jachet` depiele, peste un pulov`r galben strâmt care-i accentuaformele bine f`cute, contrastând cu p`rul ei negru [i lucios.Fa]a \i str`lucea de s`n`tate [i, cu excep]ia rujului strident,nu era fardat`.

– E pe-afar`, pe undeva, r`spunse scurt Carla. Vrei o cafea?Cred c` doamna Hirst tocmai o preg`te[te.

– Nu, nu te deranja. Am s` m` duc s`-l caut, dac`-mi dai voie.{i, f`r` s` a[tepte permisiunea pe care n-o ceruse decât

formal, ad`ug`:– Vreau s`-mi aduc un cal \n grajdul de-aici, dac` mai e

loc.Se apucase recent de \mperecheri de cai [i, cum grajdurile

ini]iale ale fermei erau acum nefolosite, se \n]elesese cu Rickys` i le \mprumute ei. Nu avea destul loc la ferma unde locuiacu p`rin]ii, iar dac` ar fi fost vorba de altcineva, Carla n-ar fiavut nimic \mpotriv`. Dar, fiind Yvonne Weyland, sim]ea onemul]umire inexplicabil`.

Dup` un timp, Ricky [i Yvonne revenir` \mpreun`,conversând [i râzând.

– Du-te-n cas` [i stai de vorb` cu Carla, spuse el. Mai ecafea, doamn` Hirst?

Carla aranja f`r` rost florile, \ntr-o vaz` din hol. Nu aveaaltceva de f`cut.

SE SPARG NORII 99

Page 97: Se Sparg Norii

A[ezându-se pe un bra] al fotoliului – pozi]ie care-idispl`cea enorm Carlei – [i balansându-[i picioarele lungi [iarmonios formate, Yvonne \ncepu s` continue discu]ia pe careo purtaser` \nainte:

– High Dawn are reputa]ia c` procreeaz` mânze de soi.Dar... o sut` de lire sterline pentru o mont`?

– D`-mi voie s` ]i le \mprumut eu, Vonnie, r`spunse Ricky.Chiar dac` iapa ta fat` un mânz, vei ob]ine pentru el mult maimult, dac`-i al lui High Dawn.

– Iar dac` e mânz` [i nu vreau s-o vând, ce fac? Nu, Ricky,dar \]i mul]umesc oricum. Am s` g`sesc banii chiar dac` vatrebui s` umblu-n zdren]e tot anul viitor! Pune tava aici,doamn` Hirst. S` torn eu cafeaua, Carla?

– Nu, m`car atâta lucru pot s` fac [i eu, r`spunse repezit Carla.Ricky \i lu` din mân` cafetiera veche [i grea, de ceramic`.– Nu cred c` discu]ia noastr` e prea interesant` pentru

Carla, spuse el zâmbind.Yvonne o privi cu dispre] vizibil.– Uitasem. Nu c`l`re[ti, nu-i a[a?– Nu c`l`re[te pe moment, preciz` Ricky.Râzând, Yvonne studie un moment silueta Carlei.– {i pe-asta o uitasem. Mai d`-mi o cea[c`, vrei, Ricky?

Doamna Hirst e o adev`rat` comoar` la casa omului. Nu [tiuce te-ai face f`r` ea.

Carla se \nro[i la fa]`, aluzia fiind evident`, dar Ricky segr`bi s`-i ia ap`rarea.

– Sunt sigur c` [i Carla s-ar descurca, dac` n-ar avea \ncotro,dar din fericire nu e necesar. Mai vrei o cafea, draga mea? o\ntreb`, \n timp ce-i oferea Yvonnei cea[ca pe care i-o umpluse.

100 NETTA MUSKETT

Page 98: Se Sparg Norii

– Nu, mul]umesc. Pe mine v` rog s` m` scuza]i, am [i altetreburi... f`r` nici o leg`tur` cu caii, spuse Carla, l`sându-[icea[ca pe mas` [i ie[ind din camer`.

Nu avea nici o treab` anume, desigur, de[i \ncerca s` \nve]es` tricoteze. |i lipsea tot mai mult bunica ei [i se gândea cucât` pl`cere ar fi cro[etat h`inu]ele pentru copil.

Se gândi cu furie la privirea Yvonnei [i tonul pe care o\ntrebase: „Nu c`l`re[ti, nu-i a[a?“, ca [i cum oricine nu [tia s`c`l`reasc` ar fi fost vrednic de dispre]. Prad` unui impuls, seduse la grajd, unde un lucr`tor de la ferm` f`cea cur`]enie.

– Po]i s` mi-o prinzi pe Blackie [i s` mi-o \n[`uezi, Moon?\l \ntreb` ea.

Gr`jdarul se sc`rpin` \n cap, cu \ndoial`.– Stete-n padoc t`t` vara, doamn` Moyce, [i tare mi-i s` nu

fie cam n`r`va[`.– B`trâna Blackie, n`r`va[`? O s`-i fac` bine o partid` de

c`l`rie, r`spunse Carla [i intr` \n camera cu harna[amente cas`-[i ia [aua, \ncruntânu-se când observ` c` peste tot sevedeau lucrurile Yvonnei.

Moon, privind-o f`r` convingere, ridic` din umeri [i ie[i \npadoc. Cu oarecari eforturi, reu[i s-o prind` [i s-o aduc` peiapa b`trân` [i gras`.

– Nu i-ar strica s` deie jos oleac` din osânz`, fu el de acord.Dup` ce protest` pu]in, de form`, Blackie se lini[ti, iar

Moon \i puse [aua [i o ajut` pe Carla s` \ncalece.|n timp ce se \ndep`rta de ferm`, pe drumul de ]ar`, Carla

[tia c` n-ar fi trebuit s` c`l`reasc`. Medicul o prevenise anumes` n-o fac`, [i nu se sim]ea bine \n [a, atât ea cât [i Blackie fiindatât de voluminoase.

SE SPARG NORII 101

Page 99: Se Sparg Norii

|ntoarse iapa, cu gând s` se \ntoarc`, \ns` chiar \n acelmoment la col]ul drumului ap`ru un motociclist tân`r,conducând cu mare vitez`, iar Blackie, speriindu-se, se cabr`,azvârlind din copite, [i s`ri peste o poart`, aruncând-o din [ape Carla, care r`mase pr`bu[it` la p`mânt.

Tân`rul de pe motociclet` opri [i se apropie \n fug`. Eraalb la fa]` [i speriat. Privi \n jur disperat, dar nu v`zu penimeni, iar cea mai apropiat` cl`dire se afla la o jum`tate demil` distan]`. Blackie se \ndep`rta peste câmpia, careapar]inea fermei Moor [i tocmai cotise spre padocul dinspatele grajdurilor, când Ricky o v`zu.

Se uit` la ea ne\ncrez`tor, apoi alerg` s-o prind`, iar lajum`tatea distan]ei \l \ntâlni pe Moon, care venea \n fug` dinpartea opus`.

|n câteva cuvinte, printre gâfâieli, gr`jdarul \i spuse ce se\ntâmplase, iar Ricky o lu` la goan` peste câmpie. Nu pestemult, \l v`zu pe tân`rul motociclist, care ajunsese la poart` [id`dea din bra]e, \nnebunit.

F`r` s`-i ia \n seam` explica]iile [i scuzele, Ricky ajunse laCarla [i o ridic` \n bra]e. Nu p`rea s` aib` nici o fractur`, a[ac` o l`s` jos [i-i spuse lui Moon:

– Du-te [i adu o targ` din alea pentru garduri – [i, pentrunumele lui Dumnezeu, gr`be[te-te! Trebuie s-o ducem cât mairepede \napoi \n cas`!

Când sosi medicul, Carla \[i revenise [i, de[i gemea de durere,p`rea nev`t`mat`. Dar, peste o or`, dou`, pierdu copilul.

102 NETTA MUSKETT

Page 100: Se Sparg Norii

Capitolul 6

Carla [i-a revenit repede [i s-a pus curând pe picioare dar,de[i Ricky continua s-o trateze cu blânde]e [i considera]ie, \natitudinea lui se sim]ea o r`ceal` vizibil`, [i nu se refereaniciodat` la copil. Acum dormea \n al doilea dormitor, pecare-l folosise \n primele lor s`pt`mâni de c`snicie, [i nu-[imai manifesta dorin]a s` vin` \n camera ei – pân` \ntr-o sear`când, chinuit` de singur`tate [i dorul de a-[i relua via]aamoroas` care, cu siguran]`, fusese doar \nceputul unei leg`turimai profunde [i mai de durat`, Carla n-a mai putut r`bda.

Era o sear` rece [i umed` de decembrie, iar Ricky [i Carlaurm`reau o pies` de teatru la televizor – una dintre aceleacare, având un final deschis, las` spectatorii pe gânduri.

Carla era exasperat`.– Ce crezi c` s-a \ntâmplat? Ce-a putut s` se \ntâmple? {i la

sfâr[it p`reau la fel de \ncurca]i ca la \nceput. Parc` autorul,dup` ce a inventat o situa]ie, s-a plictisit sau i-a fost lene s-oduc` pân` la cap`t.

Page 101: Se Sparg Norii

Ricky zâmbi. Piesa nu-i trezise \n mod deosebit interesul.– Tu ce crezi c` s-ar fi putut \ntâmpla? Cum ai termina tu

piesa?– Nu [tiu... Un final fericit, cred, de[i \n via]` nu se

\ntâmpl` \ntotdeauna a[a. Poate c` nu s-ar fi \n]eles niciodat`,[i dramele ar fi continuat la nesfâr[it; sau poate ar fi trebuit s`intre altcineva \n scen`, dou` sau mai multe personaje. E clarc` `[tia doi n-ar fi putut-o duce niciodat` la bun sfâr[it,singuri.

Ricky nu r`spunse, iar dup` un timp Carla se duse laculcare [i r`mase mult timp gândindu-se la propriile eicuvinte [i la t`cerea lui.

Dac` [i el se gândea la acela[i lucru \n leg`tur` cu c`snicialor [i la apari]ia altor parteneri?

|i auzi pa[ii urcând scara, apoi oprindu-se un moment \ndreptul u[ii.

– Ricky? \l strig` ea \ncet.O clip`, Ricky nu-i r`spunse. Apoi ap`ru \n u[`.– Vrei ceva? o \ntreb`, cu glasul acela calm [i rece cu care

Carla se obi[nuise, dându-i senza]ia c` o n`p`dea un val deap` \nghe]at`.

– Nu, r`spunse ea cu voce surd`. Nu vreau nimic.– S`-]i \nchid u[a? Trage curentul, de pe culoar.– Da, \nchide-o.Tonul Carlei devenise mai t`ios [i, un moment, Ricky ezit`,

parc` vrând s` spun` ceva. Apoi se retrase, \nchizând \ncet u[a\n urma lui.

104 NETTA MUSKETT

Page 102: Se Sparg Norii

* * *

Peste câteva zile, Carla primi o scrisoare de la mama ei. Eralung` [i dezlânat` ca de obicei, afectuoas` dar impersonal`,descriind \n am`nunt cum \[i petreceau timpul [i ce progresemai f`cea Edward. La sfâr[it, aproape \ntr-un post scriptum,p`rea s`-[i fi amintit c`-i scria propriei sale fiice, c`ci ad`uga:

Ce-ar fi s` veni]i la noi de Cr`ciun, tu [i Ricky? Hotelurilesunt pline cu turi[ti, de[i \nc` nu prea e z`pad`, dar v-amputea \nghesui un pat \n camera de oaspe]i. Lucy spune c`nu vrea s` se duc` acas`, altfel l-a]i fi putut folosi pe al ei,care e destul de \nc`p`tor. Ne-ar pl`cea mult s` veni]i, iarEdward a \nceput iar s` joace bridge.

Ricky \i scrisese doamnei Dane despre sarcina pe care opierduse Carla, iar ea r`spunsese cu compasiune, ad`ugând\ns` c` mai era destul timp – iar \n urm`toarea scrisoare nicinu mai adusese vorba.

– Ai vrea s` mergi? o \ntreb` Ricky pe Carla, la micul dejun,dup` ce ea \i d`duse scrisoarea s-o citeasc`.

– |n Elve]ia? De Cr`ciun?– Ar fi o schimbare binevenit` pentru tine [i ai putea s`

schiezi [i s` patinezi.– Dar... singur`, vrei s` spui? N-ai veni [i tu?– N-a[ putea s` plec acum. Mai am de rezolvat multe

lucruri.

SE SPARG NORII 105

Page 103: Se Sparg Norii

Carla nu [tia ce lucruri erau atât de urgente, dar \n]elese c`Ricky nu dorea s-o \nso]easc`. Poate c` [i el \[i d`duse seamace implica oferta camerei, [i refuza o asemenea invita]ie. Darera gata s-o lase s` se duc` – singur`. Ca s` r`mân` liber cuYvonne?

Smulse scrisoarea [i o puse la loc \n plic.– Atunci, nu m` duc nici eu, declar` ea.– Draga mea, de ce s` nu te duci? }i-ar face bine s` mai

scapi de umezeala [i cea]a asta, [i [tiu c`-]i place schiul. {i num` la[i singur... se va ocupa de mine doamna Hirst.

Ardea de ner`bdare s-o vad` plecând! Nu, n-avea s`-l lasesingur, atâta vreme cât era Yvonne prin preajm`.

Carla se ridic` de la mas`.– Dac` nu po]i veni [i tu cu mine, nu m` duc, repet` ea [i

ie[i din camer`.

* * *

Au petrecut un Cr`ciun destul de pl`cut, \n pofida ce]ii [ia chiciurei, iar Carla a ajutat la decorarea bisericii, \n timp ceRicky, care nu f`cea parte din cor dar avea un glas baritonalbun, s-a l`sat convins s` cânte cu acea ocazie, la slujbele deCr`ciun.

Cam dup` o s`pt`mân`, fermierii locali au organizat un balpentru b`trâni, la care i-a ajutat [i Carla. |nc` mai avea destrâns, dup` petrecere, când Ricky vâr\ capul pe u[a s`lii, cas-o \ntrebe dac` era gata de plecare.

106 NETTA MUSKETT

Page 104: Se Sparg Norii

– Ia-o \nainte, Ricky, \i spuse ea. Sunt o mul]ime de farfurii\mprumutate [i multe alte lucruri de pus \n ordine [i\mpachetat. O s` m` duc` cineva acas` cu ma[ina, când termin.

Ricky d`du din cap [i plec`.Dar to]i ceilal]i erau obosi]i [i preferar` s` lase restul pe a

doua zi diminea]a, a[a c` era abia ora nou` când Carla se urc`\n ma[ina unei vecine. Se a[teptaser` s` termine abia peste celpu]in o or`.

Cea]a se ridicase [i era o sear` frumoas`, luminat` de lun`.Carla \i mul]umi doamnei Waites [i porni pe drumul spreferm`, savurând mirosul p`mântului \nghe]at [i admirândfrumuse]ea cerului spuzit de stele.

|n ultima vreme, se sim]ise destul de fericit`. De Cr`ciun,Ricky \i d`ruise un fermec`tor colier cu acvamarine [i obr`]ar` din aceea[i garnitur`, iar ea \i d`duse un pulov`r deca[mir, \n locul celui vechi [i uzat, de[i Ricky \i r`spunsese,râzând, c` avea s`-l p`streze pentru „ocazii“.

Atinse colierul cu degetul. Dragul de Ricky, ce frumos dinpartea lui! {i ce dr`gu] fusese s`-i spun` c` era culoarea ceamai potrivit` cu ochii ei, care erau mai degrab` cenu[ii decâtalba[tri.

Deodat`, se opri, \ncremenind la vederea ma[inii mici aYvonnei, oprit` \n fa]a grajdurilor. Porni din nou, orbe[te, cumi[c`ri automate, [i curând auzi un murmur de voci dintr-obox`. |n grajd ardea lumina, iar Carla distinse dou` siluete,stând una lâng` alta.

R`mase afar`, t`cut`, nev`zut`, privind cu aten]ie.

SE SPARG NORII 107

Page 105: Se Sparg Norii

* * *

Ricky o dep`[ise pe Yvonne cu ma[ina, [i o salutase vesel,din mers, dar nu se a[teptase ca ea s`-l urm`reasc`. Totu[i,când ajunsese la ferm` [i-[i introdusese ma[ina \n garaj, og`sise a[teptându-l.

– Bun`, s-a \ntâmplat ceva?– Nu. De ce crezi c` ar trebui s` se \ntâmple ceva, ca s`-]i

fac o vizit`?– La ora asta?– E abia opt [i ceva, râse Yvonne. Carla nu s-a \ntors cu

tine?– Nu, a mai r`mas s` strâng`. Eu am preferat s` vin acas` [i

s`-mi odihnesc picioarele.– S`r`cu]ul de tine! {i uite c` eu tot \n picioare te ]in!Nu p`rea deloc hot`rât` s` plece, iar Ricky nu prea voia

s-o invite \n casa goal`, c`ci doamna Hirst [i Myra plecaser` [iele la familiile lor.

– ~`... ai venit cu vreo treab` anume, Yvonne? \ntreb` el,stânjenit.

– Da. Ca s` v`d dac` Moon a cur`]at grajdul pentru mâine,când \l aduc pe Diamond.

|n timp ce vorbea, deschise partea de jos a u[ii grajdului,aprinse lumina, apoi intr`.

– E curat lun`. Bun b`iat, Moon `sta. M` bucur c` mi l-aidelegat mie, ca gr`jdar.

108 NETTA MUSKETT

Page 106: Se Sparg Norii

Ezitând, Ricky o urm` \n`untru. Nu putu rezista ispitei dea o privi. De obicei, purta haine de c`l`rie, dar acum avea orochie strâmt` de lân` galben` [i o hain` de blan` descheiat`.Str`lucea ca o nestemat` \n lumina slab` a becului de peperete, iar p`rul ciufulit de vânt \i \ncadra fa]a, accentuândefectul tenului trandafiriu pal ca petalele de magnolii, \n timpce ochii, cenu[ii [i reci de obicei, erau acum lumino[i, ca [icum \napoia lor s-ar fi aprins o lamp`.

Era o femeie extrem de frumoas`, iar faptul c` r`m`sesenem`ritat` pân` la vârsta de dou`zeci [i [ase de ani se datora\n mare m`sur` efectului pe care-l producea asupra b`rba]ilor,prin aerul ei rece, deta[at [i sigur pe sine. Dar \n seara aceea,pentru Ricky, nu mai era rece – [i nici sigur` pe sine.

|l privi [i-i rosti numele \ncet, \ntreb`tor:– Ricky?F`când un pas \napoi, Ricky \[i strânse pumnii pe lâng`

trup.– Mai bine pleac` acum, murmur` el cu glas r`gu[it.Yvonne râse.– Nu mi-ai f`cut nici un cadou de Cr`ciun. |ntotdeauna \mi

d`ruiai câte ceva, mai ]ii minte?– Nu mai e aceea[i situa]ie. M-am c`s`torit.– |ntr-adev`r. Cu Carla. Ei bine, po]i s`-mi dai ceva care

n-o s` te coste nimic, f`r` ca ea s` [tie vreodat`.{i, \n`l]ându-se pe vârfuri, \l cuprinse cu bra]ele

dup` gât.

SE SPARG NORII 109

Page 107: Se Sparg Norii

– S`rut`-m`, Ricky, \i ceru ea \n [oapt`.Strângând-o la piept, Ricky \i atinse buzele, \nnebunitor de

ispititoare, cu ale lui. Desprinzându-[i gura de a lui, Yvonnerâse \ncet, triumf`tor.

– A[teapt`, \i spuse ea.{i-[i l`s` mantoul s` alunece pe pardoseal`, \n timp ce-[i

desf`cea rapid fermoarul rochiei, l`sând-o [i pe aceea s`cad`.

Nici unul dintre ei nu visa c` de afar`, din \ntuneric, \iprivea Carla; nici nu-i auzir` geam`tul \n`bu[it de durere care-isc`p` de pe buze, sau pa[ii, când o lu` la fug` spre cas`, undese \nchise \n camera ei, \ncuind u[a.

* * *

Dintr-o dat`, venindu-[i \n fire la vederea Yvonnei \n furoulei galben, cu bretelele \nguste alunecându-i de pe umeri,Ricky f`cu un pas \napoi.

– Nu! strig` el. Nu! E o nebunie ce facem!– O nebunie minunat`, iubitule. Niciodat` nu ]i-am mai

spus a[a, atât de tare, nu? Iubitule – iubitul meu!Ricky, \ns`, se retrase \nc` un pas, \ngrozit de ceea ce

fusese cât pe ce s` fac`.– Ia-]i rochia pe tine – [i blana. Trebuie s` pleci. {tii bine

c` altfel nu se poate!

110 NETTA MUSKETT

Page 108: Se Sparg Norii

– De ce, Ricky? Te iubesc. Nu [tiai? Dintotdeauna te-amiubit, numai pe tine. De ce te-ai \nsurat cu ea, Ricky? Mi-aifrânt inima, iar ea nu te iube[te. O [tii [i tu, nu-i a[a? Renun]`.Ia-m` pe mine, iubitule...

Torentul cuvintelor \i fu \ntr-un târziu oprit de expresia lui,\n care se amestecau oroarea, regretul [i ru[inea – ru[inepentru amândoi.

– Yvonne... draga mea... \ncepu el cu glas \ntret`iat.Ea, \ns`, ridic` mâna \ntr-un gest de protest [i râse aspru,

cu un sunet sugrumat, ca [i cum ar fi fost gata s` izbucneasc`\n plâns, de[i ochii-i erau cu des`vâr[ire usca]i.

– |n regul`. Bietul Ricky, mai spuse, [i se aplec` s`-[i ridicerochia [i blana.

– M` tem c` nu e prea curat pe jos, spuse el, \ncercând s`vorbeasc` pe un ton normal.

– Atâta r`u s` fie. Ce conteaz` s`rmanul meu amourpropre? râse ea din nou. E[ti primul b`rbat c`ruia m-am oferitvreodat`, a[a c` [i pentru mine a fost primul refuz – oexperien]` pentru care nu-]i mul]umesc!

– Yvonne...– Scute[te-m`, Ricky. {i nu uita s` stingi lumina.{i trecu pe lâng` el, ie[ind pe u[`.

* * *

SE SPARG NORII 111

Page 109: Se Sparg Norii

|n timp ce mergea spre sta]ia de autobuz, [i-n timp ce-la[tepta, inima Carlei se tânguia \ncontinuu: „O, bunico,bunico...!“ Niciodat` \n via]a ei nu se mai sim]ise atât desingur`, de speriat` [i de dezn`d`jduit`, dar nici prin mintenu-i trecea s` se mai \ntoarc`. |l pierduse pe Ricky – c`ci cefericire ar mai fi putut-o a[tepta lâng` el, [tiind c` pe Yvonneo dorea?

Se gândea la biletul pe care i-l l`sase, nu pe birou, undel-ar fi g`sit la amiaz`, când venea acas` s` m`nânce, ci pe masade toalet` din camera lui. |i spusese Myrei, când aceasta \iadusese micul dejun, c` n-avea s` vin` la prânz acas`.

Biletul era scurt [i nu tr`da prin nimic \n ce chinuri \lscrisese.

Drag` Ricky.Plec. N-a ie[it nimic, a[a-i? Te rog, nu \ncerca s` m`

g`se[ti. Am bani destui [i am s`-]i mai scriu.Carla.

112 NETTA MUSKETT

Page 110: Se Sparg Norii

Capitolul 7

|n timp ce parcurgea anun]urile din ziar, cu slaba speran]`de a-[i g`si o slujb`, Carla v`zu mesajul. Era publicat \nrubrica „Disperare“ a paginilor de mic` publicitate din „TheTimes“.

Carla. Te rog, d`-mi o veste. Mor de \ngrijorare. R.

|[i scosese verigheta [i se cazase la un hotel ieftin, subnumele de „domni[oara Oliver“, alegându-l la \ntâmplare depe un afi[ de teatru. Trebuia s` g`seasc` un loc unde s` sestabileasc` mai mult sau mai pu]in permanent, dardeocamdat` mergea [i camera de hotel.

Se \nscrisese la o [coal` de dactilografie, refuzând cursulcomplet, care includea [i stenografia, dar acceptând uninstructaj \n arhivistic` [i munc` de birou, dup` care \ncepusec`utarea dificil` a unei locuin]e \n apropierea [colii.

Page 111: Se Sparg Norii

F`cuse o vizit` la banc`, unde directorul fusese \ncântats-o revad`, dar se ar`tase foarte \ngrijorat auzind ce se\ntâmplase.

– |mi promite]i solemn c` nu ve]i spune nim`nui undelocuiesc? \l \ntreb` Carla. Altfel, m` tem c` va trebui s`-miretrag banii [i hârtiile [i s` mi le depun la alt` banc`.

– Evident, n-am dori s` face]i asta, doamn` Moyce,r`spunse directorul. Dar sunte]i sigur` c` a]i procedat bine,p`r`sindu-v` so]ul?

– Absolut sigur`. V` rog, pute]i s`-mi da]i cuvântuldumneavoastr` de onoare?

– Nu am \ncotro, nu-i a[a? Dar cred c` ar trebui s` lua]im`suri ca so]ul dumneavoastr` s` nu se adreseze poli]iei,altfel voi fi pus \ntr-o situa]ie dificil`.

– S`-i scriu, adic`, [i s`-i spun c` tr`iesc? Oricum, [tie c`n-a[ fi avut niciodat` curajul s` m` sinucid, spuse ea cuoarecare am`r`ciune.

– S-ar fi putut s` suferi]i [i un accident.– Da, \ntr-adev`r... De fapt, i-am [i spus c`-i voi scrie, dar

n-am s`-l anun] unde sunt, desigur. Pot conta pe func]ionariidumneavoastr`?

Era o sucursal` mic`, unde lucrau doar doi asisten]i, iardup` ce directorul o asigur` c` erau demni de \ncredere,semn` \n registru cu noul ei nume, „C. Oliver“, [i plec` avândsenza]ia c` era o persoan` cu totul nou`.

A doua zi \ncepu cursul, \ntr-o lume complet nou`, cu]`c`nit de ma[ini de scris [i tr`nc`nit de limbi, cu fete \n

114 NETTA MUSKETT

Page 112: Se Sparg Norii

majoritate mult mai tinere decât ea, care vorbeau cu accentcockney [i cuvinte nefamiliare, iar \n pauza de mas` se\nghesuiau \n lacto-baruri s`-[i ia gustarea care avea s` le ]in`pân` seara.

Carla, care nu cuno[tea pe nimeni, r`m`sese pe trotuar,privind neconsolat` \n jur, când o fat` \i vorbi zâmbind, [irecunoscu \n ea o coleg` de clas`, mai mare [i mai t`cut`,\mbr`cat` \ntr-o rochie maro cam ponosit` [i un mantouieftin.

– Bun`, o salut` cam sfioas` fata.– A... bun`... M`... m` uitam dup` un local unde s` m`nânc

ceva.– E unul acceptabil, dup` col]. Nu-i prea grozav, dar e

ieftin [i f`r` tonomat.– N-ai putea... n-a[ putea... s` vin [i eu cu tine?– Atunci, s` ne gr`bim, altfel n-o s` mai g`sim locuri. Vino,

o chem` fata cealalt`, [i pornir` gr`bite spre b`rule]ul camd`r`p`nat, unde avur` norocul s` vad` c` tocmai seeliberaser` dou` locuri.

– Azi n-am mâncat nimic, a[a c`-mi iau ceva maisubstan]ial, explic` fata cealalt`, când veni cu o tav` pe careadusese dou` castroane cu sup` cam gras`, dou` farfurii cuiahnie de fasole [i dou` pr`jituri viu colorate, \n co[ule]e decarton. |]i convine [i ]ie a[a? Apropo, pe mine m` cheam` MayBrowner.

– Iar pe mine, C... Carol Oliver. Da, e foarte bine,mul]umesc, r`spunse Carla, privind cam dezam`git`

SE SPARG NORII 115

Page 113: Se Sparg Norii

mâncarea neapetisant` [i gândindu-se inevitabil laprânzurile servite de doamna Hirst. Ai pl`tit consuma]ia?

– Da, casa e la cap`tul tejghelei. Face o lir` [i nou` penide persoan`. Nu-i r`u, la pre]urile din ziua de azi, nu?Desigur, nu iau \ntotdeauna sup`, dar la \nceputuls`pt`mânii am bani. Vinerea, obi[nuiesc s` m`nânc doarpâine [i brânz`! Lucrez la un cinematograf, seara [i \n dup`-amiezele de sâmb`t`.

– {i toat` ziua e[ti la [coal`? se mir` Carla. Dar atunci, cândmai ai timp [i pentru tine?

Pe fa]a pl`cut` a lui May se ivi un zâmbet de scuz`.– {i dac-a[ avea, ce-a[ face cu el? Oricum, e numai pentru

[ase luni. Mama e cam invalid`, \n]elegi, iar \nainte, cândlucram \ntr-un magazin, mi-era \ntr-adev`r greu, dar am avutun mare noroc. Am câ[tigat la loto! Nu milioane, desigur, daraproape dou` sute de lire sterline! A[a c` am hot`rât s` \nv`]stenografia [i dactilografia [i s`-mi iau o slujb` mai bun`.

– Eu fac numai dactilografie, spuse Carla ru[inat`. Suntsigur` c` n-a[ fi \n stare s` \nv`] stenografia.

– Mda... m` rog... exist` multe slujbe bune, desigur. Dar euvreau s` merg \nainte. {tii, s` m` aleg cu ceva de la via]`.Pentru tine e altfel. Vreau s` zic, tu ai s` te m`ri]i.

– N-a[ crede, r`spunse Carla, cu privirea \n farfurie, ro[ind.Poate tu.

May râse.– Eu? P`i, uit`-te la mine! Am eu fa]` s` m` m`rit? {i-n plus,

n-a[ putea-o l`sa singur` pe mama – nu acum.

116 NETTA MUSKETT

Page 114: Se Sparg Norii

– {i sunte]i numai voi dou`? Tat` n-ai?– Nu prea. A-ntins-o când s-a-mboln`vit mama, [i de-atunci

nu [tim pe unde mai umbl` [i nici nu ne pas`. Mai am unfrate, pe Tom, dar [i el s-a c`s`torit [i a plecat. Ei, cred c`-itimpul s` mergem. Vii \napoi la [coal`?

– Nu, eu m` duc acolo numai diminea]a, iar \n dup`-amiazaasta trebuie s`-mi g`sesc o camer`. Pe moment, stau \ntr-unhotel.

– I-auzi! Pariez c` te toac` de bani!– Cost` mai mult decât \mi pot permite, dar e numai

pentru câteva zile. Cum crezi c` a[ putea g`si o camer`?– N-ai cas`?– Nu... nu la Londra, r`spunse Carla, ro[ind din nou. Doar

pân`-mi g`sesc o slujb`...– P`i... m` gândesc... Noi avem camera lui Tom, [i va trebui

s-o \nchiriem. E mic`, [i nici casa nu-i prea grozav`, \n Fulham e.Ce-ar fi s` ne \ntâlnim la cinci, când ies, [i dac` pân` atunci n-aig`sit nimic, vii s-o vezi, [i m`car o noapte, dou`, tot po]i s` stai.

– O, crezi c` s-ar putea? Ce bun` e[ti! \i mul]umi Carlaimediat.

– Nu e cine [tie ce, s` [tii, dar mama [i cu mine ne\n]elegem bine. E o scump`.

– {i tu la fel, May, r`spunse Carla cu afec]iue.Râzând, May ro[i [i ea.– Cred c` [i tu e[ti, Carol. Ei, atunci ne vedem la cinci, \n

fa]`? Dac` prind repede loc \n coada din sta]ia de autobuz, \mimai r`mâne timp [i pentru o gustare \nainte s` ajung la cinema.

SE SPARG NORII 117

Page 115: Se Sparg Norii

* * *

Era o c`su]` cu un antreu \ngust, un salona[, obuc`t`rioar` [i o baie \n care nici m`car nu \nc`pea o cad` depropor]ii normale. Mai con]inea dou` dormitoare, unulocupat de May [i mama ei, iar cel mai mic, cât o c`m`ru]`, \nc`mai p`stra urme ale prezen]ei lui Tom.

Dar cea mai puternic` impresie i-o f`cu doamna Browner,care era imobilizat` \ntr-un fotoliu rulant, dar \l manevra atâtde abil prin spa]iul strâmt al buc`t`riei \ncât greu ]i-ai fi pututda seama c` era neputincioas` de la brâu \n jos.

– May e o fat` minunat`, \i spuse ea Carlei. Tare-a[ vreas` renun]e la cinematograful `la, dar f`r` slujba ei n-amputea s` ne descurc`m. Numai s` termine mai repede cursul[i s`-[i g`seasc` un post mai ac`t`rii. S`-]i mai pun unsandvi[, drag`? Am s` mai pun [i ni[te ap` la fiert, pentru\nc` un ceai.

Dup` aceea, sp`lar` \mpreun` vasele, doamna Brownerexplicându-i mândr` [i recunosc`toare cât o ajutase prim`rias`-i u[ureze via]a, instalând chiuveta mai jos [i rearanjânddulapurile [i rafturile ca s`-i fie accesibile.

– V`d c` v` descurca]i de minune, coment` Carla.Dintotdeauna a]i fost... a[a?

– A, nu, drag`, numai de vreo [apte ani. Polio, \n]elegi...Cât despre minuni, exist` o mul]ime de oameni care-o ducmult mai r`u decât mine. Pune farfuriile pe raft, drag`. Aici

118 NETTA MUSKETT

Page 116: Se Sparg Norii

am cam terminat. M` tem c` \nc` nu e gata camera, dar ams` fac pu]in` ordine [i v`d c` nu ]i-ai adus multe bagaje.

{i astfel, Carla se instalase \n c`su]a familiei Browner.Deplângând \n tain` pierderea lui Ricky, \[i d`dea \n sfâr[it

seama cât de mult \l iubea, dar era convins` c` altceva n-ar fiputut s` fac` pentru fericirea lui. |i trimisese o scurt`scrisoare, doar de câteva rânduri, f`r` adres` [i pus` la po[t`din alt cartier al Londrei, spunându-i doar c` era bine [i nuvoia s-o caute.

N-am s` m` mai \ntorc, Ricky, [i [tiu c` a[a e cel mai binepentru amândoi, \[i \ncheiase ea scrisoarea.

|i mai scrisese [i mamei sale, rugând-o s` nu-i spun` luiEdward c`-l p`r`sise pe Ricky, ceea ce Laura acceptaseimediat. Era sup`rat` pe Carla, p`rând s` considere c` nuavusese nici un motiv s`-l p`r`seasc`.

De[i citea zilnic anun]urile din „The Times“, apelul lui nuse mai repet`, iar Carla \ncerc` s`-[i o]eleasc` inima. Era clarc` Ricky acceptase situa]ia [i nu mai \ncerca s-o g`seasc`.

* * *

|ntr-o zi, Carla \i ar`t` lui May un anun] c` se c`uta o fat`cu studii medii pentru slujba de secretar` la o „firm` cu unsingur patron“. Nu se cereau cuno[tin]e de stenografie, iarleafa de \nceput nu era prea mare, dar erau sugerate„posibilit`]i“.

SE SPARG NORII 119

Page 117: Se Sparg Norii

– Posibilit`]i pentru ce? \ntreb` May.Carla chicoti.– Ei, nu cred c` se ded` la sporturi de noapte, sau c` ]i-ar

pretinde-o, pentru [ase lire sterline pe s`pt`mân`! Am s` m`prezint. M`car pot s`-i arunc o privire acelui „singur patron“– dac`-mi r`spunde la cerere, desigur!

Scrise la adresa unei c`su]e po[tale [i primi un r`spunsb`tut la ma[in` cu multe gre[eli, de la o adres` din BedfordRow, invitând-o la o \ntrevedere. Lui May nu-i pl`cea ideea,dar Carla insist` [i se duse vesel` la \ntâlnire.

Dup` ce urc` o mul]ime de trepte, \l v`zu pentru primaoar` pe Francis Leed. Nu [tia la ce se a[teptase, dar \n nici uncaz la b`rbatul lini[tit [i c`runt care p`rea mult mai emo]ionatdecât ea.

– A... domni[oara Oliver... da... A]i... a]i avut amabilitateas`-mi scrie]i, nu? Nu mi-au scris multe persoane, [i nu... [ioricum, nu corespundeau cerin]elor. Sigur, cred c` [ase liresterline pe s`pt`mân` e cam pu]in, \n zilele noastre, ad`ug` elpe un ton de scuz`. Dar nu... nu erau \n stare nici m`car s`scrie o scrisoare, [i... [i...

Carla \i zâmbi, pentru a-l ajuta s` se mai calmeze.– S-ar putea ca eu s` nu fiu capabil` nici m`car de atât,

domnule Leed.– Francis, insist` el. Mereu... toat` lumea \mi spune a[a.

Totu[i, cred c`... pentru \nceput...– Pentru \nceput, dac` mi-a]i spune ceva despre slujb`, mai

\ntâi? propuse ea, pe un ton \ncurajator. Pot s` stau jos?

120 NETTA MUSKETT

Page 118: Se Sparg Norii

– O, desigur, desigur... M` scuza]i... se repezi el s`elibereze de c`r]i [i hârtii un scaun. |n]elege]i, n-am mai luatnici un interviu pân` acum, [i am fost cam surprins... Nu m`a[teptam la o persoan` ca dumneavoastr`.

Carla era intrigat` [i interesat`, mai ales când Francis Leed\ncepu s`-i vorbeasc` despre el \nsu[i [i via]a lui, f`r` s` serefere cu nimic la calit`]ile ei pentru func]ia respectiv`.

|i spuse c` avusese o mic` [coal` preg`titoare pentrub`ie]i, pe care o condusese cu ajutorul so]iei [i al câtorvaangaja]i.

– Era o femeie minunat`... minunat`. Studiase laCambridge [i era mult mai calificat` decât mine. Iar apoi... amurit...

Un moment, pe chip i se a[ternu o umbr`.– A fost \ngrozitor, de nedescris. Sunt doi ani de-atunci,

dar f`r` ea n-am putut s` mai continuu. F`r` ea, [coala s-adegradat, [i \n cele din urm` a trebuit s` vând ce mair`m`sese.

Carla nu spuse nimic. Era prea mi[cat` de nefericirea luivizibil` [i nu p`rea s` fie nimic de comentat.

Dup` o pauz`, Francis continu`:– Unele dintre manuale le scrisesem singur. Cele obi[nuite

p`reau s` omit` esen]ialul [i s` includ` tot felul de chestiuniinutile, ceea ce e doar o pierdere de timp [i energie. M-amgândit s` continuu cu ele, dar nu prea am succes. Trebuie s`concureze cu cele cunoscute, [i au o concep]ie nou`. Nu potconcura cu multe dintre aceste idei noi pe care le

SE SPARG NORII 121

Page 119: Se Sparg Norii

experimenteaz` autorit`]ile din \nv`]`mânt [i care nu facdecât s` z`p`ceasc` de cap elevii. Uita]i, de exemplu, ideileastea noi [i fanteziste pentru \nv`]area limbii franceze...

Carla se uita prin jur, observând biroul plin de hârtii,ma[ina de scris veche, c`r]ile \mpr`[tiate peste tot, iar \nmijlocul lor, omul acela cu chipul trist [i \ngrijorat care p`reas` aib` cel pu]in cincizeci de ani, de[i urma s` afle c` nu aveadecât patruzeci [i trei.

– Dar, de ce v` spun toate astea? se \ntrerupse el la unmoment dat. Cred c` v` plictisesc.

– Ei, zâmbi Carla, \mi dau seama c` ave]i nevoie de cineva,dar pentru ce anume?

– Ca s` ]in` biroul `sta \n ordine, s`-mi scrie scrisori, s`-mibat` la ma[in` c`r]ile, dac` se descurc` printre toatecorecturile [i modific`rile mele. Trebuie s` mi le publicsingur, pentru c` nu mi le prime[te nimeni, dar nu le pottrimite la tipografie \n halul `sta, explic` el, ar`tându-i un micmanual cu marginile filelor pline de adnot`ri, \n scrisul luim`runt, aproape ilizibil. {ti]i s` bate]i la ma[in`, nu-i a[a,domni[oar`... ``... domni[oar` Oliver?

– Da, dar nu [i s` stenografiez.– Nici n-a[ putea dicta! strig` el \ngrozit. Nu c` ar fi nevoie.

Crede]i c` a]i putea veni, fie [i doar pentru o s`pt`mân`,dou`, ca s` facem pu]in` ordine?

Carla râse.– Ave]i nevoie de cineva, cu siguran]`! Când dori]i s`

\ncep? Acum?

122 NETTA MUSKETT

Page 120: Se Sparg Norii

– {ti]i c` nu v` pot pl`ti mai mult de [ase lire sterline pes`pt`mân`, dar v` pute]i stabili singur` programul. Apropo, e[i un telefon, pe-aici pe undeva, continu` el, privind \n jurcam dezorientat, dar nu-l folosesc niciodat`. Nu le pot suferi,prefer s` scriu scrisori, de[i le detest [i pe acelea. Ethne –r`posata mea so]ie – se ocupa de ele.

Carla \[i scoase haina [i se uit` dup` un cuier \n care s-oaga]e, dar fu nevoit` s` se rezemneze cu clan]a u[ii unuidulap.

– Cu ce s` \ncep? \ntreb` ea vesel`.– Vre]i s` spune]i c` accepta]i? Chiar de acum?– S-ar putea s` nu fiu prea grozav`, dar de ce s` nu \ncerc,

m`car? râse Carla.

SE SPARG NORII 123

Page 121: Se Sparg Norii

Capitolul 8

Pe la sfâr[itul lunii septembrie, Carla avea senza]ia c`-lcuno[tea pe Francis Leed [i lucra pentru el de ani de zile, de[ise angajase abia \n martie. P`rea s` \n]eleag` gândirea copiilorla un nivel pe care c`r]ile cunoscute de ea nu-l atingeau, iarCarla era sigur` c` majorit`]ii copiilor le-ar fi pl`cut umorulstrecurat pe ici, pe colo, care pe ea o f`cea s` chicoteasc` \ntimp ce b`tea textele la ma[in`.

Totu[i, „C`r]ile lui Leed pentru ne[tiutori“, cum le numeael, nu erau privite prea bine, cu excep]ia directorilor de la[colile mici care aveau cu adev`rat voca]ie [i umor, dar cutoate acestea Francis reu[ea s` tr`iasc` din beneficiileob]inute, s`-[i ]in` firma pe picioare [i s`-[i pl`teasc`„asistenta“ pe care nici unul dintre ei n-o \nvrednicea cu titlulde secretar`.

|ntr-o zi, Francis primi pe nea[teptate un cec de zeceguinee, pentru un articol publicat \ntr-o revist`, de care

Page 122: Se Sparg Norii

uitase. De regul`, Carla ]inea eviden]a acestor lucruri, [i se\ngrijea ca el s`-[i primeasc` banii, dar articolul fusese scris\naintea angaj`rii ei.

– M` simt ca [i cum a[ fi primit un cadou, sau a[ fi câ[tigatla loterie, spuse el, bucuros ca un copil. Hai s` ie[im disear`\mpreun` [i s`-l cheltuim. La un restaurant. Se mai poatemânca o cin` cu zece lire sterline \n zilele noastre?

– Zece lire sterline pentru o cin`! Sper c` da, doar dac` nucumva \]i propui s` mergem la Ritz [i s` comand`m caviar [i[ampanie – de[i n-am fost niciodat` acolo [i n-am idee câtcost`.

– Am s-o \ntreb pe propriet`reasa mea, doamna Johnson.Circul` destul de mult, [i ne va recomanda un local potrivit.D` o fug` pân` la banc` [i \ncaseaz` cecul, apoi du-te acas` [ischimb`-te, dup` care treci pe la mine s` m` iei. Sau preferi s`vin eu s` te iau de-acas`?

Carla nu voia ca May s`-l vad`, c`ci ar fi avut o p`rere foarte\ndoielnic` despre un patron care-i pl`tea doar [ase liresterline pe s`pt`mân`, dar \[i permitea s-o duc` seara larestaurant.

– Nu, mai bine trec eu pe la tine. Spune-mi adresa exact`,[tiu c` e undeva \n Kensington.

Era una dintre casele vechi [i \nalte, cu terase, care \nc`nu fuseser` transformate \n vile cu apartamente, a[a c` aveadoar o sonerie. |i deschise doamna Johnson,propriet`reasa.

SE SPARG NORII 125

Page 123: Se Sparg Norii

– |l caut pe domnul Leed, spuse sfioas` Carla.– A, da. Intra]i, intra]i. Sunte]i domni[oara pe care o

a[teapt`, nu?|n acel moment, Francis ap`ru pe scara cu mochet` curat`

[i bine \ntre]inut`, iar doamna Johnson se retrase, de[i camf`r` tragere de inim`.

– Intr` s` bei ceva mai \ntâi, o invit` el, [i o conduse \ntr-ocamer` de la etajul \ntâi. Pot s`-]i iau haina?

|[i f`cu de lucru cu sticlele [i paharele care fuseser`preg`tite pe o tav`.

– {tii multe despre mine, Carol, dar eu nu [tiu despre tineaproape nimic.

– |ntr-adev`r.R`spunsul ei lipsit de orice echivoc \i spunea clar c` nu era

treaba lui. Spre u[urarea Carlei, Francis nu mai insist`. Eragenul de om pe care ar fi fost dezolat` s`-l mint`.

– Nu [tiu ce-]i place s` bei, a[a c` am cump`rat gin, whisky[i vin de Xeres.

– Numai pentru mine? Ne putem permite? râse ea. Ce te-aapucat s` iei gin?

Francis o privi cam \ncurcat.– M` tem c` nu m-am gândit, dar o pot trimite pe doamna

Johnson pân` la col]...– Mai bine nu, ar crede c` punem de-o orgie! Beau un

pahar de vin. Tu ce iei?

126 NETTA MUSKETT

Page 124: Se Sparg Norii

– Scotch, cred, de[i nu e tocmai genul meu. |l ]ineampentru p`rin]ii b`ie]ilor, dar de asta se ocupa Ethne.

Carla observ` c` acum putea rosti numele so]iei lui f`r` s`mai fie marcat de durere.

– Sper c`-]i place? \ntreb` el nelini[tit, \n timp ce-i aduceapaharul de cristal fin. L-am l`sat pe vânz`torul de vinuri s`aleag`.

– E delicios, dar eu nu sunt o cunosc`toare, spuse ea,sorbind, \n timp ce Francis \[i turna un pahar mic descotch.

Delicat, Francis c`ut` alt subiect de conversa]ie, pân` fur`gata s` plece.

– A[tep]i aici pân` aduc un taxi? o \ntreb`, când ajunser`pe trotuar. S-ar putea s` trebuiasc` s` m` duc pân` pe stradaal`turat`.

|n timp ce a[tepta, Carla nu [tia c` era observat` cu interesde ochii curio[i ai cuiva care o recunoscuse.

* * *

Trudi Welling se \nvârti prin marchiz`, studiind ostentativnumerele de lâng` numele participan]ilor la expozi]ia debrânzeturi, pân`-l v`zu pe Ricky intrând s` vad` dac` totul era\n ordine pentru vernisajul de a doua zi. Era singur, iar Trudyse apropie de el cu un zâmbet slugarnic.

SE SPARG NORII 127

Page 125: Se Sparg Norii

– Expozi]ia dumneavoastr` de brânzeturi e extraordinar`,domnule Moyce, nu-i a[a? coment` ea. O adev`rat` noutatepentru noi.

Tare ar mai fi vrut s` i se adreseze pe numele de botez, darn-o f`cuse niciodat`.

– Brânzeturile astea mici vor avea pia]` bun` de desfacere,dup` ce vor ajunge cunoscute, spuse el. Nu m` a[tept s`primesc nici un premiu pentru ele, dar am considerat c` erabine s` le ar`t, din moment ce Florrie Pride a fost cu ideea.{ti]i, ea le-a f`cut.

– Ave]i mare noroc cu Florrie, nu-i a[a? Vreau s` zic... \nfine, majoritatea fermierilor trebuie s` se bazeze pe so]iile lorpentru activitatea de l`pt`rie [i lactate, dar pe doamna Moycen-o intereseaz` asemenea lucruri, nu-i a[a? Apropo, am v`zut-oieri. M` dusesem pân` la Londra.

Ricky, care \ncepuse s` se \ndep`rteze, se \ntoarse [i o privit`ios.

– A]i v`zut-o pe so]ia mea, domni[oar` Welling? \ntreb` el,f`r` s`-[i poat` ascunde surprinderea.

– Da, nu-i a[a c` e o coinciden]` extraordinar`? |nchipui]i-v`,câ]i oameni sunt \n Londra, [i tocmai pe doamna Moyce s-ov`d! Era \n Kensington. Eu a[teptam autobuzul, când deodat`am z`rit-o pe cealalt` parte a str`zii. Ea a[tepta un taxi,desigur, ad`ug` Trudy Welling cu un zâmbet r`ut`cios, darpân` s` traversez strada [i s`-i vorbesc, a venit un gentlemancu taxiul [i a luat-o. Era foarte elegant, \n costum de sear`, iarea purta blana de hermin`!

128 NETTA MUSKETT

Page 126: Se Sparg Norii

Ricky sim]i c`-i venea r`u. De[i p`lise, \[i p`str` glasul subcontrol [i r`spunse absolut calm:

– Da, so]ia mea st` la ni[te prieteni. Acum, dac` m` scuza]i,mai am de rezolvat câteva treburi... A, Florrie! exclam` el,v`zând-o pe l`pt`reas`, care tocmai intra \n cort, [i profit` deocazie s` scape.

Nu [tia dac` domni[oara Welling avea vreun plan cu el, daro cuno[tea ca pe o femeie cu limba periculoas`. Totu[i, nucredea c` inventase povestea. |[i dorea s-o fi putut \ntreba maimulte detalii – \n ce loc anume din Kensington o v`zuse, cevârst` avea b`rbatul, cum ar`ta [i a[a mai departe, dar [tia c`n-ar fi putut-o face.

|ntr-o zi, dou`, povestea avea s` fac` ocolul satului, \[ispuse el, furios. Existau una sau dou` femei bune [igeneroase c`rora le-ar fi putut spune adev`rul, contând pediscre]ia lor, dar Trudi Welling nu se num`ra \n nici un cazprintre ele.

Nu r`mase mult timp \n aceast` stare de incertitudine, c`ci\n seara urm`toare, dup` vernisajul Expozi]iei de Flori,Yvonne Weyland – c`reia i se trezise interesul pentruhorticultur` pentru c` le putea vinde b`legar cultivatorilor –plec` \mpreun` cu el, spunând:

– Mor s` beau ceva, [i to]i sunt la local, cu neveste cu tot.Ricky nu era prea mul]umit, dar nu putea s-o refuze, iar

Yvonne, dup` ce se a[ez` la mas` cu un pahar de whisky \nmân`, remarc` non[alant:

SE SPARG NORII 129

Page 127: Se Sparg Norii

– Am auzit c` a v`zut-o cineva pe Carla la Londra.– De unde-ai auzit? \ntreb` el, \ncruntat.– A, tot târgul vorbe[te. Cel pu]in dou`, trei persoane

mi-au spus.– Trudi Welling, cred.– De la ea a pornit? Dac` da, nu m` mir c` s-a dus buhul

atât de repede. Cine-a v`zut-o, Trudi?– Da.– Bietul Ricky, ]i-a turnat gaz peste foc, a[a-i? Ce-ai s` faci

acum? |n]eleg c` a fost v`zut` cu un b`rbat, [tiai?– Nu. Nu, nu [tiam dar... se pot face tot felul de

presupuneri.– Nu vrei s` te la[i p`guba[ nici acum, Ricky, când [tie toat`

lumea?– Nici nu [tiu ce-am s` fac, r`spunse el iritat. {i a[ prefera

ca lumea s`-[i vad` de treburile ei.– Inclusiv eu?– M` rog... nu, nu neap`rat. Tu mi-e[ti prieten`.– N-am ascuns niciodat` faptul c` a[ dori s` fiu mult mai

mult. G`se[te-o, Ricky. Divor]eaz` de ea. Ce alt` solu]ie ]i-amai r`mas, acum când [tii?

– Tocmai asta e – c` nu [tiu. Nu [tiu nimic precis. E firesc s`aib` prieteni, [i de ce a[ presupune c`, dac` iese seara cu unb`rbat \n ora[, tr`ie[te cu el? {i oricum, n-o pot g`si, [tii bine asta.

– Ai mai primit ve[ti de la ea \n ultima vreme?– Nu, dar... te superi dac` nu mai discut`m despre

subiectul `sta, Yvonne?

130 NETTA MUSKETT

Page 128: Se Sparg Norii

– Iubitule, tot va trebui s` prive[ti cândva adev`rul \n fa]`,dac` nu vrei s` fii privit ca un so] n`t`r`u c`ruia nu-i pas` dece se ]ine nevast`-sa.

– Yvonne, te rog, \nceteaz`.|n`l]ând din umeri, Yvonne se ridic`, punându-[i pe mas`

paharul gol.– Ei, \]i mul]umesc c` mi-ai salvat via]a. Ne vedem mâine,

mai spuse ea, [i plec`.Dup` plecarea ei, Ricky \ncepu s` se plimbe prin camer`,

prad` chinurilor. |i era dor s-o revad` pe Carla, fie [i numaipentru a privi \n ochii ei limpezi [i a vedea acolo adev`rul –adev`rul c` nu mai dorea nimic de la el, numai libertatea,pentru a putea tr`i cu alt b`rbat. O iubea \ndeajuns ca s` i-od`ruiasc`, dar voia s-o aud` din gura ei.

|ns` ce putea face? Cum s-o g`seasc`? {i cum s-o anun]e c`era dispus s` renun]e la ea pentru totdeauna, dac` \n acest felo putea face fericit`?

SE SPARG NORII 131

Page 129: Se Sparg Norii

Capitolul 9

Era din nou Cr`ciunul, dar Carlei nu-i st`tea inima lafestivit`]i [i la pl`cerea cump`r`turilor. Vizitele tot maifrecvente pe care le f`cea acas` la Francis, sub privirilezâmbitor-aprobatoare ale doamnei Johnson, \ncepeau s-oirite. Nu f`ceau decât s` asculte muzic` clasic`, din iubita luicolec]ie de discuri, dar doamna Johnson, care era trecut` de[aizeci de ani [i manifesta un interes aproape matern fa]` deFrancis, o numea acum „copila mea“ [i p`rea convins` c` \ntreei era mai mult decât o rela]ie profesional`, oricât deprietenoas`.

Carla \[i terminase lucrul pentru ziua respectiv` [imâzg`lea distrat` pe o foaie de hârtie, cu gândul la ale ei,desenând ni[te personaje amuzante [i agitate, \n tot felul desitua]ii fantastice. |nc` se mai fr`mânta astfel, când Francisintr`, v`zu c` avea mantoul pe ea [i aprinse focul.

Page 130: Se Sparg Norii

– Dumnezeule, Carol, aici e un frig de crap` pietrele! De ce staicu focul stins [i haina pe tine, nu [tii ce ger e afar`? Brrr! secutremur` el. Ce f`ceai? o \ntreb`, aplecându-se peste birou s` vad`.

Carla râse.– |mi pierd vremea, team` mi-e.Vru s` fac` ghemotoc hârtia cu mâzg`leli, dar Francis o

opri, privind atent.– Dar sunt ni[te desene foarte reu[ite! exclam` el. Foarte,

foarte reu[ite! N-aveam idee c` [tii [i s` desenezi, printrecelelalte talente ale tale ascunse!

– Nici nu [tiu s` desenez! protest` Carla. Astea nu-s decâtni[te mâzg`lituri.

– Sunt minunate. Au haz, via]` [i dinamism, [i \n acela[itimp sunt simple, f`r` linii sau detalii de prisos.

Se aplec` s` mai aleag` din co[ul de gunoi câteva hârtii cudesene asem`n`toare [i le studie cu un interes crescând.

– De ce nu ]i-ai folosit niciodat` talentul `sta? {tii c` e untalent, nu?

– Talent, mâzg`liturile mele?– Sigur c` da! Stai o clip`... Ia s` vedem, unde... unde-o

fi...? \ncepu el s` caute, ridicând-o neceremonios de pe scaunca s` se uite printr-un sertar al biroului.

Con]inea un teanc de manuscrise vechi, c`rora Carla nu learuncase decât o singur` privire, \n treac`t. Francis avea multeasemenea texte, \n majoritate \ncerc`ri de manuale pe care leabandonase, dar n-o l`sa totu[i s` le arunce.

Dup` ce cotrob`i destul de mult printre ele, scoase un vrafde coli prinse cu o agraf`.

SE SPARG NORII 133

Page 131: Se Sparg Norii

– Le-am g`sit. Ia uit`-te la astea. Ethne le-a scris. {tii, so]iamea... A murit de cancer. Biata Ethne...

T`cu un moment, prad` unei amintiri \nc` dureroase, darpe care timpul o mai atenuase.

– Sunt ni[te povestioare, nu foarte educative, daraccesibile chiar [i pentru copiii foarte mici. |]i mai aminte[tipove[tile lui Kipling? o \ntreb` el, chicotind. Nu se compar`cu ele, desigur, dar cred c` le avea \n minte când le-a scris. Deasemenea, s-ar putea s` con]in` [i o aluzie mali]ioas` la ceicare amân` la nesfâr[it, c`ci personajul principal din cele maimulte este un anumit Domn Fac-Chiar-Acum, iar un altul,Domnul Las-pe-Mâine, d` mereu de tot felul de necazuri.

Carla se aplec` peste um`rul lui Francis, citind câtevaparagrafe din textul scris de mân`, m`runt [i \ngrijit, [i râse\mpreun` cu el.

– Parc`-i [i vezi, nu-i a[a? coment` ea. Eu \i v`d deja \nminte.

Francis se ridic` de pe scaun, o a[ez` \n locul lui aproapecu for]a [i-i puse hârtiile \n fa]`.

– Poftim! Asta e sarcina ta – sau m`car o parte din ea –de-acum \ncolo.

Nedumerit`, Carla ridic` ochii spre el.– Nu \n]eleg...– Cum nu \n]elegi? Chiar tu ai spus c`, citind despre ei,

puteai s`-i [i vezi \n minte. Ei bine, ajut`-i [i pe cititori s` levad`, [i mai ales pe cei adul]i, p`rin]ii, unchii [i m`tu[ile, nunumai pe copiii care oricum au o imagina]ie la fel de vie ca a

134 NETTA MUSKETT

Page 132: Se Sparg Norii

ta. Ce p`cat c` am pierdut pia]a de Cr`ciun, când se cump`r`mii de c`r]i pentru copii, mii [i mii! Totu[i, \n curând vor veniPa[tile, care par s` fi devenit mai mult o afacere comercial`decât comemorarea mor]ii [i a \nvierii lui Christos – alt` orgiede cheltuieli pentru oamenii care nu [tiu ce se face cu banii,[i pentru copiii care deja au prea multe. Poftim. Ia-le. Sunt aletale! F` cu ele ce vrei.

{i, luând hârtiile, i le \ndes` \n mâini.– Ce p`cat c` Ethne n-a apucat s` te vad` venind s`-i

des`vâr[e[ti opera – sau poate c` te vede, poate c` tocmai ea]i-a inspirat acele „mâzg`lituri“, cum le numeai tu, [i pe mines`-]i descop`r talentul? Aproape c-o v`d, cu zâmbetul ei\n]elept, dând din cap... Nu ]i-am ar`tat niciodat` portretul ei,nu-i a[a? Stai s` ]i-l ar`t.

Deschise un sert`ra[ pe care-l ]inea tot timpul \ncuiat, [iscoase câteva scrisori [i fotografii, \ncepând s` cauteprintre ele.

|n majoritate, fotografiile erau instantanee [i grupuri deelevi, iar Carla studie tr`s`turile femeii pe care Francis oiubise atât de mult. Nu avea o frumuse]e clasic`, era \nalt`,slab` [i unghiular`, cu p`r rar, strâns sever la spate \ntr-uncoc de mod` veche, [i nu \ncercase s`-[i \nfrumuse]ezetr`s`turile neregulate, probabil nici m`car cu ajutorulfardurilor; dar emana un anume calm, o mare senin`tate,care i se vedea \n ochii lini[ti]i, \n pozi]ia gurii, ferm` dar nuaspr`, \n umorul zâmbetului ce se vedea \n unele dintrefotografii.

SE SPARG NORII 135

Page 133: Se Sparg Norii

– Pot \n]elege de ce ai iubit-o atât de mult, spuse \ncetCarla, \napoindu-i fotografiile.

Francis le privi pe rând. Acum zâmbea [i el, iar regretuldinapoia zâmbetului nu mai era dureros.

– Da, am fost foarte ferici]i. Era o fiin]` minunat`, o so]ieminunat`, [i o mare parte din minun`]ia ei era aceea c` m`iubea pe mine.

Carla sim]i un nod \n gât.– Te a[tep]i s` fiu surprins` de asta? \ntreb` ea \ncet.– Nu [tiu. Sunt un om atât de obi[nuit, nici pe departe la

fel de inteligent cum era ea, [i dup` moartea ei via]a mea s-a\mpotmolit \ngrozitor, pân` când ai ap`rut tu.

Carla nu [tiu ce s` r`spund`, dar era tot mai convins` c`,indiferent ce se \ntâmpla, n-ar fi putut s`-l p`r`seasc`niciodat`.

Dac` ideea lui cu desenele ascundea anumite posibilit`]i?Dac`, ad`ugându-le povestirilor lui Ethne, putea câ[tiga banipentru el?

– Chiar crezi c-a[ fi \n stare s` le fac? \ntreb` ea, dup` opauz`.

– Desenele, vrei s` spui? Sigur c` da.{i, strângând repede fotografiile, Francis le puse la loc \n

sertar, f`r` ca de aceast` dat` s`-l mai \ncuie.S`rmana Ethne, \[i spuse Carla. Oare urma s` fie uitat`, sau

devenise doar o amintire tandr` [i care nu mai produceadureri?

136 NETTA MUSKETT

Page 134: Se Sparg Norii

– Iar acum, ia-le pe astea cu tine, sau stai aici dac` vrei –dar cred c` la tine acas` e mult mai cald [i mai comod!

La ea acas`!Dintr-o dat`, Carla avu viziunea insuportabil` a salonului

de la Moor Farm, cu focul de bu[teni arzând \n c`min,draperiile trase [i Ricky, \n papucii lui vechi [i comozi, cu opisic` torcându-i pe genunchi [i câinii \nghesui]i strâns lapicioarele lui.

|ntoarse privirea, orbe[te, alungând vedenia cu un gestscurt [i brutal al mâinilor, \n timp ce punea hârtiile la loc \nsertar [i-l \nchidea.

– Nu, n-am s` le iau. A[tept pân` mâine, spuse ea.– Vii s` bei o cafea cu mine? Sau s` mânc`m ceva?

Cr`ciunul bate la u[`.Nu voia s` r`mân` singur` cu gândurile ei, nici n-avea chef

de preg`tirile vesele ale lui May, cu vâscul [i ghirlandele dehârtie, dar nu putea acccepta nici ca Francis s`-[i cheltuiasc`banii pentru ea.

– Numai dac` prime[ti s` pl`tim ca olandezii, spuse ea.Francis, \ns`, respinse indignat ideea.– Nu m-am coborât chiar pân` acolo.– Atunci, doar la o ceain`rie, insist` Carla.Nu se sim]ir` bine decât când ajunser` la subiectul

desenelor. Discutar` despre publicarea noilor povestiriilustrate, hot`rând ca, \ntrucât Francis n-avea idee ce putea

SE SPARG NORII 137

Page 135: Se Sparg Norii

face cu ele, s` le propun` unui agent. Numele autoarei avea s`fie doar „Ethne“, dar Francis insist` ca pe pagina de titlu s` sescrie: „Povestiri de Ethne, ilustra]ii de Carol“.

* * *

Spre bucuria lor, John Blott, agentul, fu entuziasmat decele câteva povestiri pe care le aleseser` pentru a forma oc`rticic`. Pia]a c`r]ilor pentru copii era activ` tot timpul, maiales dac` erau amuzante [i ilustrate simplu.

Ac]ion` rapid [i g`si foarte curând un editor dispus s`cumpere cartea, iar prima edi]ie, la un pre] modest, ap`ru\nainte de Pa[ti. Beneficie de vreo dou` cronici favorabile[i câteva critici pe care le considerar` meritate [i le luar` \nserios. Francis \ncerc` s-o conving` s` ia ea toate drepturilede autor, spunând c` \n lipsa ei acestea nici n-ar fi existat,[i discutar` \n contradictoriu ore \ntregi pân` când Carlaacccept` un procentaj pe care-l considera mai mult decâtgeneros.

– Hai s` mergem undeva [i s` s`rb`torim! \i propuse el.Mai bine o sun pe doamna Johnson s`-i spun s` taie vi]elul celgras, de[i `la am impresia c` era pentru \ntoarcerea fiuluirisipitor, parc`...

{i \ntinse mâna spre telefon.Dup` ce mâncar` bun`t`]ile cu care-i a[teptase doamna

Johnson, Francis \i preg`ti Carlei fotoliul ei special.

138 NETTA MUSKETT

Page 136: Se Sparg Norii

– Televizor, muzic`, sau st`m doar de vorb`? o \ntreb` el.– Muzic`, cred...Se temea s` stea de vorb`, dar dup` un concert de

Beethoven [i un cântec de leag`n nostalgic de Brahms,Francis \nchise aparatul [i veni spre ea cu o expresieneobi[nuit` pe fa]`.

– Vreau s` te \ntreb ceva, spus el. Te m`ri]i cu mine,Carol?

Carlei i se t`ie respira]ia [i se ridic` pe jum`tate de pescaun. Apoi se a[ez` la loc, privindu-l lung.

– Vrei... nu crezi... a[ zice c` e un moment când pot spunecu adev`rat: „M-ai luat pe nea[teptate.“ Chiar voiai s` m` ceri\n... \n...

– Da. |n c`s`torie. S-ar putea ca pentru tine s` fie cevanea[teptat, dar eu m` gândesc de mult timp la asta. Suntcon[tient de dezavantaje, care sunt toate de partea ta. N-amprea mul]i bani, sunt mult mai b`trân decât tine, am mai fostc`s`torit [i mi-am iubit mult so]ia. Dar ceea ce simt pentrutine e cu totul altceva. |n]elegi, Ethne era atât de puternic`, nu\n sens fizic m` refer, desigur, spre sfâr[it. Era... sigur` pe sine,[i n-o spun \n sens r`u. Nu avea nevoie de nimic de la mine.Ba chiar, ea avea grij` de mine, \n cea mai mare parte atimpului! {i nu era niciodat` trist`, cum cred c` e[ti tu uneori,sau \nsingurat`...

Carla \l ascultase nefericit`, \ngrozit` nu de ceea ce spunea,nici m`car de faptul c` o ceruse \n c`s`torie.

SE SPARG NORII 139

Page 137: Se Sparg Norii

– O, Francis, te rog... te rog! Nu [tiam. Ar fi trebuit s`-]ispun. Chiar de când am venit prima oar` ar fi trebuit s`-]ispun. |n]elegi... dragul meu Francis... sunt deja c`s`torit`.

Francis t`cu un moment, iar când vorbi din nou, de pe fa]`\i disp`ruse toat` \nsufle]irea, de[i \ncerc` s` zâmbeasc`.

– Cred c` ar fi trebuit s` ghicesc. Trebuia s` [tiu c` o fat`ca tine nu poate r`mâne nem`ritat` pân` la... Câ]i ani ai?Dou`zeci [i trei?

– Aproape dou`zeci [i patru, r`spunse ea mecanic. O,Francis, iart`-m`, iart`-m`! N-a[ fi vrut s` te r`nesc pentrunimic \n lume!

Zâmbetul lui deveni mai trist.– N-am de ce s` te iert, draga mea, decât c` e[ti atât de

dulce [i fermec`toare. Po]i suporta s`-mi spui ce s-a \ntâmplat?Nu mai tr`ie[ti cu el?

– Nu. L-am p`r`sit. Nu el m-a p`r`sit pe mine. N-a f`cutnimic, de fapt. Pur [i simplu... prefera pe altcineva.

O privi ne\ncrez`tor.– A preferat pe altcineva? |n locul t`u, Carol? Te-a avut, [i

n-a vrut s` te p`streze pentru totdeauna?Carla \ncerc` s` zâmbeasc`, dar ochii-i erau plini de lacrimi.– |]i mul]umesc c` spui asta, Francis, [i c` o gânde[ti. Totul

e atât de \ncurcat... Când ne-am c`s`torit... eu i-am cerut s` m`ia de so]ie. Da, a[a a fost. Nu-l iubeam, dar credeam c` m`iubea el pe mine [i am fost absolut sincer` cu el – i-am spusc` nu-l iubeam, vreau s` zic. {tiu c` n-are nici un sens, dar nu-]ipot explica, nu acum, nu \nc`... Am fost foate ferici]i, [i am

140 NETTA MUSKETT

Page 138: Se Sparg Norii

\nceput s` m` \ndr`gostesc de el. Era atât de bun, atât deblând... N-am crezut niciodat`... nici n-am visat... c` se puteaschimba [i el, la fel ca mine... pân` când am descoperit c`exista altcineva. |ntotdeauna ne promiseser`m unul altuia c`nu vom \ncerca s` ne ]inem cu for]a dac` se \ntâmpla asta, darcumva n-am putut s` cred c` Ricky... c` Ricky...

Cuvintele ei \ntret`iate se oprir`, iar Francis v`zu c` abia \[ist`pânea lacrimile.

– A[a c` l-ai p`r`sit ca s`-i redai libertatea? \ncheie el cublânde]e.

Carla d`du din cap.– N-ai \ncercat s` lup]i pentru el?– Ce rost ar fi avut, când [tiam c` o iubea pe cealalt`? Când

am v`zut cu ochii mei? N-ar fi desf`cut niciodat` c`snicia,[tiam asta. Dar n-a[ fi putut \ncerca s`-l ]in cu for]a, doarprintr-o c`snicie f`r` con]inut, cel pu]in din partea mea, cândel o iubea pe alta. A[a c`... l-am p`r`sit.

Singur`tatea, nefericirea, lacrimile – toate erau cuprinse \naceste trei cuvinte. Francis nu putea decât s` le ghiceasc`, dar\n piept i se frângea inima de mil`.

– {i el te-a l`sat s` pleci?|n glas i se sim]ea dispre]ul la adresa so]ului ei.– N-a avut \ncotro. Nu i-am spus niciodat` unde m-am dus,

cum m-ar putea g`si, de[i i-am trimis scrisori, ca s` nu se duc`la poli]ie. Dac`... dac` nu vrea s` a[tepte cei trei ani impu[i delege ca s` divor]eze, m` poate anun]a cumva. A[ \n]elege.

SE SPARG NORII 141

Page 139: Se Sparg Norii

Poate da un anun] \n ziar. A [i f`cut-o o dat`, chiar dup` ce-lp`r`sisem, dar n-am r`spuns, [i de-atunci n-a mai \ncercat.Poate c` vrea s` a[tepte cei trei ani. Nu [tiu.

– Dar tu, Carol? Cu tine cum r`mâne?Obosit`, Carla \ntoarse capul \n alt` parte.– N-are nici o importan]`.– Ba eu cred c` are foarte mare importan]`. Vei a[tepta s`

treac` cei trei ani, \i vei irosi \n singur`tate, a[teptând doar s`te elibereze ca s`-i faci o pl`cere? Ai putea s` \naintezi tuac]iunea de divor], [i s` te eliberezi.

– Nu, n-a[ putea s` fac asta. Niciodat` n-a[ putea-o face.Trebuie s` se \ntâmple a[a cum vrea Ricky.

Francis t`cu, revoltat de supunerea ei, regretându-iprofund sl`biciunea – de[i [tia c` nu din sl`biciune o f`cea.Vedea clar c` \nc` \l mai iubea pe so]ul ei.

– {i mama ta, Carol? Tat`l t`u? Ei unde sunt?– Nici ei nu [tiu tot ce s-a \ntâmplat. I-am scris mamei [i

i-am spus c` l-am p`r`sit pe Ricky, dar nu [i unde locuiesc.Tat`l meu a suferit un accident grav, \ntr-o pr`bu[ire de avion,[i nu [i-a mai revenit niciodat`. Cred c` nu [tie despre mine,sunt sigur` c` mama nu i-a spus. Acum sunt \n Elve]ia. Dac`m-a[ fi dus acolo, sau dac` le spuneam unde sunt, ar fi trebuits` afle [i tat`l meu, sau mama ar fi venit s` \ncerce s` m`\mpace cu Ricky, dar la ce-ar fi folosit?

– Deci, de-asta e[ti singur`? Biata mea Carol, s`r`cu]ade tine...

142 NETTA MUSKETT

Page 140: Se Sparg Norii

– O, Francis! exclam` ea, cu lacrimile izbucnindu-in`valnic, \ntinzând bra]ele spre el ca un copil speriat. Francis[tia c` nu era decât atât, dar o strânse la piept cu blânde]e,mângâind-o pe p`r [i calmând-o cu cuvintele pe care i le-ar fispus unui copil.

– Gata, gata, dragostea mea, micu]a mea... Plângi cât vrei,dac` te u[ureaz`. Cu Francis e[ti \n siguran]`, \n deplin`siguran]`.

Când \i secar` lacrimile, Carla ridic` fa]a spre el, cu unzâmbet palid, de scuz`.

– Ce proast` sunt... |mi plâng singur` de mil`, dup` cevace nu pot avea. |]i mul]umesc c` ai fost atât de bun cu mine.

|l s`rut` scurt pe obraz, \nainte de a se desprinde de el,sco]ându-[i batista pentru a-[i [terge lacrimile de pe fa]`.

– Du-te \n cealalt` camer`, draga mea, dac` vrei s` tearanjezi, de[i acolo nu prea ai ce s` folose[ti. Gata cu lacrimile?

– Da, am terminat, mi le-am v`rsat pe toate. Cred c` era s`te \nec.

{i, cu \nc` o \ncercare vitejeasc` de a zâmbi, travers`camera [i intr` \n dormitor, prin u[ile pliante demodate,r`mase din perioada victorian`.

* * *

Dup` ce se sp`l`, \[i pudr` fa]a [i se piept`n`, Carla reveni\n salon.

Francis \i arunc` o privire [i zâmbi.

SE SPARG NORII 143

Page 141: Se Sparg Norii

– E totul gata? \ntreb` el. Cred c` putem bea o cafea, ce zici?Sun` dup` doamna Johnson – dar nu primi nici un

r`spuns, semn c` probabil plecase.– Când e plecat`, trebuie s` m` duc la buc`t`rie [i s`

mi-o fac singur. N-o s` se supere. Nimeni din cas` nu are voies`-i \ncalce domeniul, dar eu sunt privilegiat, nu [tiu din cemotiv.

– Pot veni s` te ajut? \ntreb` Carla, bucuroas` s` risipeasc`tensiunea care \nc` mai exista \ntre ei.

– Bine\n]eles! {tiu unde sunt toate [i am primit de multeori instruc]iuni cum s` procedez, dar cafeaua mea nu reu[e[teniciodat` la fel de bine ca a doamnei Johnson.

O conduse la parter, \n buc`t`ria de mod` veche, imaculatde curat`, unde scoase o cutie de cafea, un ibric [i un filtru.

|n timp ce a[teptau ca apa s` dea \n clocot, \i vorbi despreceilal]i locatari. Mai erau numai trei, un cuplu de vârst` mediecare lucra la Serviciul Civil [i locuia la etajul doi, [i un custodede muzeu, la etajul trei. Francis era singurul care st`tea cupensiune, ceilal]i având buc`t`rii proprii [i purtându-[isinguri de grij`.

Astfel, conversând despre lucruri lipsite de importan]`,reu[ir` s` se mai destind`, iar când urcar` \napoi la etaj cucafeaua, situa]ia revenise la normal, cel pu]in \n aparen]`.

Dar Carla trebuia s` [tie ce avea s` se \ntâmple [i, \naintede a pleca, \l \ntreb` cu o voce ezitant`:

– Francis, oare... n-ai vrea... n-ar fi mai bine s` plec de latine?

144 NETTA MUSKETT

Page 142: Se Sparg Norii

– S` pleci? De ce?Zâmbea, vorbindu-i pe tonul lui obi[nuit, iar inima Carlei

tres`ri de recuno[tin]`.– P`i, m` gândeam c` poate...– C` poate de-acum \ncolo situa]ia dintre noi se va

schimba? Nu, draga mea. Sunt b`rbat, am primit r`spunsul, \laccept [i te asigur c` n-ai nici un motiv s` te sim]i stânjenit`.N-am s` te bat la cap. Un singur lucru vreau s` mai spun\nainte de a \nchide subiectul – [i anume ca, dac` vreodat` veifi liber`, s`-mi spui, ca s` te pot \ntreba dac` sentimentele talefa]` de mine s-au schimbat cumva. Ale mele pentru tine nu sevor schimba. Ai s-o faci?

– Da. Da, Francis, am s-o fac, dar...O opri, cu un nou zâmbet, \i lu` mâna [i i-o strânse o clip`.– Nu. F`r` nici un „dar“. Spune-mi [i atât.Câteva momente, Carla \[i l`s` mâna \ntr-a lui.– E[ti atât de bun, Francis, atât de \n]eleg`tor... E[ti tot ce

[i-ar putea dori o femeie.– Dar lipse[te scânteia – lucrul esen]ial? |n regul`, draga

mea. |n]eleg. N-o s`-]i fie frig \n autobuz, pe drumul spre cas`?S`-]i chem un taxi?

– Dumnezeule mare, nu! râse cam tremur`tor Carla. |nc`nu suntem milionari.

A[a c` Francis o conduse \n sta]ie [i a[tept` pân` cândautobuzul se pierdu \n lungul str`zii.

SE SPARG NORII 145

Page 143: Se Sparg Norii

Capitolul 10

Francis se ]inu de cuvânt [i, \n zilele urm`toare, nu se maireferi prin nimic la acel episod din vie]ile lor.

|n primul rând, erau foarte ocupa]i. Succesul Carlei cupovestirile Ethnei atraser` mai multe \ntreb`ri din partearevistelor [i oamenilor care aveau nevoie de un ilustrator, iarFrancis avu un succes nea[teptat cu cartea \n care Carlaad`ugase micile ei desene. Recunoscând vechi prieteni dinc`r]ile lor de pove[ti care ap`reau \n primele manuale de[coal`, micii \ncep`tori le savurau cu \ncântare, iar lui Francisi se ceru ca, dup` „Figurile sunt distractive“, s` urmeze„Cuvintele sunt distractive“, astfel c` personajele Carlei,Domnul Fac-Chiar-Acum [i Domnul Las-pe-Mâine devenir`membri ai familiei.

Carla fu invitat` s` apar` \ntr-o emisiune de la televiziune,dar refuz` invita]ia, de teama publicit`]ii. Francis nu insist`.{tia de ce se temea cel mai tare.

Page 144: Se Sparg Norii

Luna iunie sosi din nou [i, o dat` cu ea, ziua de na[tere aCarlei, care \mplini dou`zeci [i patru de ani.

Francis o invit` la cin`, \ntr-un restaurant unde puteau s`danseze. A doua zi diminea]`, Carla ajunse prima la birou [i,luând num`rul din ajun al ziarului „The Times“, arunc` oprivire absent` la rubrica de anun]uri personale. |ncetase demult s` mai a[tepte un mesaj de la Ricky, dar p`rea s`-[i fiamintit c` fusese ziua ei de na[tere.

Ochii i se luminar` la vederea unui anun]. Nu men]ionaziua ei, dar nu \nc`pea nici o \ndoial` c` \i era destinat.

Carla. Tata grav bolnav, are nevoie de tine. Te rog,comunic`. R.

Tremurând, ridic` receptorul [i ceru s` i se fac`leg`tura. Francis intr` \n timp ce a[tepta, iar Carla \i ar`t`anun]ul din ziar.

Auzi vocea lui Joan Trevor.– Joan? \ntreb` ea. Vreau s` vorbesc cu domnul Moyce. E

acolo?– Cred c` tocmai vine. Cine \ntreab`? se interes` Joan, care

n-o recunoscuse, c`ci vocea \i tremura.– Eu sunt, doamna Moyce. Spune-i s` se gr`beasc`,

te rog.|n clipa urm`toare, \n aparat se auzi glasul lui Ricky.

SE SPARG NORII 147

Page 145: Se Sparg Norii

– Carla? Ai v`zut ziarul?– Da, dar abia acum. Ce face tat`l meu, Ricky? Unde e?

Trebuie s` m` duc la el.– E la clinica din Elve]ia. {tii unde anume?– Da. E chiar atât de grav? Moare, Ricky? insist` ea, cu vocea

frânt`. Mai pot ajunge la timp?– Mama ta mi-a telefonat acum dou` zile [i a spus c` s-ar

putea s` mai tr`iasc` o s`pt`mân` sau dou`, dar nu mai multde atât. Vei lua avionul, desigur. Vrei s` vin [i eu cu tine,Carla?

– Nu. Te rog, nici s` nu te gânde[ti. Prefer s` m` ducsingur`. Plec chiar acum la aeroport. Dar mai \ntâi am s`-itrimit o telegram` mamei.

{i \nchise, aproape f`r` s`-[i dea seama c`, dup` atâtealuni, auzise pentru prima dat` glasul lui Ricky.

Francis ascultase convorbirea, \ngrijorat.– Te duci \n Elve]ia?– Da, trebuie.– Sigur c` trebuie. Scrie telegrama, [i am s` i-o trimit eu

mamei tale, dup` ce-]i rezerv locul la avion. Tu du-te acas`,ia-]i lucrurile [i vino \napoi. Ai pa[aport?

– Da. Cred c` mai e valabil.{i \ncepu s` scrie gr`bit` telegrama.

* * *

148 NETTA MUSKETT

Page 146: Se Sparg Norii

|n perioada aceea a anului, majoritatea locurilor erau

ocupate, dar Francis g`si dou` bilete la un avion cu escal` la

Paris.

– Dou` bilete, Francis?

– Doar nu crezi c` te-a[ fi l`sat s` pleci singur` – doar dac`

n-a[ fi avut \ncotro?

– O, Francis... nici nu [tiu ce s`-]i spun, decât c` sunt foarte

recunosc`toare.

Nu [tia ce avea s` cread` mama ei v`zând-o cu un b`rbat

str`in, dar se bucura prea mult c` nu c`l`torea singur` ca s`-i

mai pese de asta. Francis era un tovar`[ de drum excelent, [i

\n aceea[i sear` aterizar` la Zürich. Doamna Dane trimisese o

ma[in` la aeroport, iar [oferul \i \nmân` un bilet prin care-i

spunea s` se duc` direct la clinic`.

O sor` o conduse \n rezerva tat`lui ei.

– Nu ve]i sta mult, doamn` Moyce, nu-i a[a? o preveni ea.

Se simte foarte r`u [i orice tulburare, cea mai mic` emo]ie...

Carla d`du din cap.

– Da, [tiu. |n]eleg.

Dar, când \l v`zu, se opri cu mâna la buze, pentru a-[i

st`pâni un ]ip`t.

Nu l-ar fi recunoscut. Omul acela slab, cu obrajii sup]i [i

p`rul rar [i alb ca z`pada, era un str`in. Z`cea cu ochii \nchi[i,

f`r` s` se mi[te.

SE SPARG NORII 149

Page 147: Se Sparg Norii

|ncet, ca [i cum pân` [i acel efort ar fi fost prea mare

pentru el, bolnavul deschise ochii [i o v`zu. U[oara contrac]ie

a fe]ei lui p`ru un zâmbet, dar Carla nici m`car nu era sigur`

dac` o recuno[tea.– O, t`ticule... t`ticul meu iubit! spuse ea cu voce frânt`,

\ngenunchind lâng` pat [i acoperindu-i cu s`rut`ri mâna slab`[i palid`.

Cealalt` mân` a lui dibui f`r` vlag` pân`-i atinse p`rul [ir`mase acolo, dar Edward Dane nu scoase nici o vorb`.

Dup` câteva clipe, sora \i puse o mân` pe um`r, cublânde]e.

– Cred c` e mai bine s` pleca]i, acum. |l pute]i vedea dinnou, mâine diminea]`.

Carla se ridic` \n picioare, alb` la fa]`, cu ochii usca]i,prad` unei triste]i prea cumplite pentru lacrimi. |ntâlniprivirea acuzatoare a mamei sale [i-[i d`du seama c` [i ea seschimbase mult. Era slab` [i \mb`trânit`, nu se fardase, iar \np`r \i ap`ruser` [uvi]e argintii.

– Mai bine du-te la hotel, acum. Dac` e nevoie de tine, aus` te cheme.

– Dar tu, mam`...?– Eu am o camer` aici. Nu l-am p`r`sit nici o clip`, [i n-am

s-o fac.– O s`... o s` moar`?– Da.

150 NETTA MUSKETT

Page 148: Se Sparg Norii

– Mam`, n-am putut veni mai devreme. Pân` \n diminea]aasta, n-am [tiut nimic, insist` disperat` Carla, dar Laura nu-ir`spunse, privind-o doar cu ochii ei duri, acuzatori, \nainte dea reveni \n rezerv`, \nchizând u[a.

* * *

Francis o a[tepta \n holul hotelului Altof, care g`zduia \nprimul rând vizitatori ai clinicii – o caban` de mod` veche, cucamere mici [i pere]i sub]iri de scânduri, [i mobil` simpl` daradecvat`. El [i Carla primiser` dou` camere al`turate, carecomunicau printr-o u[`.

– |]i sunt atât de recunosc`toare, Francis...Recuno[tin]`? Nu asta ar fi vrut. Nici nu \ndr`znea s` se

\ntrebe ce dorea. |i spusese c` lui \i lipsea, pentru ea, scânteia.{tia c` a[a era.

– Noapte bun`, draga mea, \i ur` el. |ncearc` s` dormi. Eusunt \n camera de al`turi. S` las u[a deschis`?

– Da, te rog, las-o deschis`.Spre diminea]`, pe Francis \l trezi din somn un zgomot

violent [i nea[teptat \n camer` [i, ridicându-se \n capuloaselor, v`zu surprins un b`rbat care-l privea amenin]`tor,strigând la el:

– Ce naiba cau]i aici?Francis \l privi buim`cit, clipind din ochi.

SE SPARG NORII 151

Page 149: Se Sparg Norii

– {i eu te-a[ putea \ntreba acela[i lucru, spuse el.Dar, \n acela[i moment, \n u[a dintre camere ap`ru Carla,

transfigurat` la fa]` de uimire, rezemându-se cu mâna de tocul u[ii.– Ricky! Tu, aici? Când ai venit?– Cu urm`torul avion, dup` tine. Mi-au spus de la clinic`

unde stai. Cine dracu-i `sta [i ce caut` aici, \n camera ta?Niciodat` nu-l mai v`zuse atât de furios – [i, \n chip ciudat,

acest lucru o mai lini[ti.– Este Francis Leed, [i nu e \n camera mea.– E ca [i cum ar fi, u[a e deschis`! |mi dai [i mie o

explica]ie, sau nu e nevoie?– Mai bine vino \n camera mea, [i \ncearc` s` te

st`pâne[ti... Nu, Francis, tu r`mâi aici.Dup` ce Ricky o urm` \n camer`, Carla \nchise u[a, dar

glasurile continuar` s` li se aud` prin peretele sub]ire descânduri.

– Va s` zic`, despre asta era vorba! Cine-i individul?– }i-am spus. E Francis Leed, [i lucrez pentru el.– {i altceva, ce mai faci pentru el? \ntreb` Ricky, pe un ton

furios.– Nimic. Absolut nimic altceva.Tonul Carlei era rece [i mândru, dar Ricky morm`i,

nevenindu-i s-o cread`:– Atunci, ce caut` aici?– A venit cu mine ca s` nu c`l`toresc singur`. Nu m` crezi,

Ricky?

152 NETTA MUSKETT

Page 150: Se Sparg Norii

– Nu – de ce te-a[ crede?– Fiindc` nu te-am min]it niciodat`, \i r`spunse ea cu voce

sigur`.– {i de ce ai vrut s` divor]ezi de mine – ca s` te m`ri]i cu

el? \ntreb` Ricky cu o strâmb`tur`?R`nit` \n adâncul inimii de ne\ncrederea lui, Carla

r`spunse:– Da, pentru asta. Pân` atunci, e hot`rât nici s` nu se ating`

de mine.– De ce, ca s-o fac` pe gentlemanul? Ei bine, eu nu sunt un

gentleman. Sunt doar un fermier de rând, [i m`ritându-te cumine, te-ai coborât la nivelul meu. O s` facem cum vreau eu.N-ai decât s`-]i asumi toat` vina.

– {i cu Yvonne cum r`mâne? se r`sti Carla.Ricky o privi cu ochi mari.– Cu Yvonne? \ntreb` el, stupefiat. De Yvonne Weyland

vorbe[ti?– Mai cuno[ti [i alte Yvonne?|n acel moment, se auzi o b`taie insistent` \n u[`.– Frau Moyce! Frau Moyce! A]i primit un mesaj! De la

clinic`!Tat`l ei! Scena cu Ricky o f`cuse s` uite!Alerg` la u[`. O chemau de urgen]`, a[a c` \ncepu s` se

\mbrace \n grab`.– Tat`l meu... spuse ea cu voce gâtuit`. Au trimis dup`

mine. E pe moarte.

SE SPARG NORII 153

Page 151: Se Sparg Norii

* * *

Când ie[ir` din rezerv`, Carla avea obrajii uzi de lacrimi[i trecu pe lâng` Ricky f`r` s`-l vad`, dar fa]a Laurei ar`taca o masc` a durerii \mpietrite, cenu[ie [i cu ochii usca]i.

– S` te duc la hotel? o \ntreb` Ricky, cu blâde]e.– Nu. Am o camer` aici, [i voi r`mâne pân`-l... pân`-l vor

lua. {i-a l`sat trupul prin testament pentru cercet`ri medicale.N-am s`-l mai v`d.

O sor` \i aduse un calmant [i un pahar cu ap`, dup` careLaura se a[ez` pe un scaun, cu capul rezemat de perete [iochii \nchi[i.

– Mai pute]i sta cu ea un timp? \l \ntreb` sora, \ntr-oenglez` imperfect`.

Ricky d`du din cap [i se a[ez` lâng` Laura, unde st`tu pân`când v`zu c`, \ntr-un târziu, adormise.

Atunci ie[i pe vârfuri [i-i spuse unei surori c` avea s` se\ntoarc` \n curând, iar dac` Laura se trezea [i \ntreba de el, s`-itelefoneze imediat la hotel.

Trebuia s` l`mureasc` lucrurile.Dar, când ajunse la hotel, Carla plecase.Ricky era \n dilem`. N-o putea l`sa pe doamna Dane

singur`, iar \ntre timp Carla \l avea pe „individul acela“ care s`se ocupe de ea. Acest gând \l \nver[una [i mai mult.

154 NETTA MUSKETT

Page 152: Se Sparg Norii

* * *

|n drum spre Zürich, Francis \i spuse Carlei c` auzisediscu]ia din camera ei.

– N-am vrut s` trag cu urechea, dar pere]ii erau atât desub]iri, \ncât auzeam oricum. {i era de o importan]` vital`.

– Nu face nimic. M` bucur c` ai auzit.– Carol, trebuie s` te \ntreb un lucru. Ai vorbit serios când

i-ai spus so]ului t`u c` vrei s` divor]ezi ca s` te m`ri]i cu mine?Carla t`cu atât de mult timp, \ncât Francis \ncepu s`-[i

piard` toate speran]ele – dar, când \i r`spunse, cu o vocecalm` [i st`pân` pe sine, i le de[tept` din nou.

– Da, Francis, am vorbit serios. Nimeni n-a fost vreodat`atât de bun cu mine, [i nu numai acum, ci tot timpul de cândte cunosc. Numai c`...

– Da, iubito? o \ncuraj` el cu blânde]e.– Numai c` nu tocmai \n felul cum a vrut Ricky s` se \ntâmple.

Noi doi n-am f`cut nimic r`u, nimic pentru care ar fi putut divor]ade mine, [i nu vreau s` te pun \n postura unui om vinovat.

– Nu m-ar deranja cu nimic, dac` asta ar \nsemna s` te am.– Pe mine da, n-ar fi drept, când vinovatul este Ricky. Ricky

[i Yvonne Weyland, rosti ea cu dispre] numele. Dintotdeaunal-a dorit. Ei bine, acum n-are decât s` [i-l p`streze, dar vatrebui s` pl`teasc` pre]ul.

SE SPARG NORII 155

Page 153: Se Sparg Norii

Francis \i privi ochii sc`p`r`tori, pieptul care palpita u[or,gura strâns` cu dispre] – [i \[i d`du seama, \n adâncul inimii,c` oricât de mult ar fi iubit-o, niciodat` n-avea s` fie \n\ntregime a lui. |nc` \l mai iubea pe Ricky – [i avea s`-liubeasc` toat` via]a.

* * *

Casa era mai mare decât se a[teptase Francis, confortabil`[i bine \ntre]inut`, dar ar`ta clar ca un c`min care n-avea ost`pân`, nici o via]` proprie.

– Domnul Moyce e plecat, dar trebuie s` soseasc` dinminut \n minut, \i spuse doamna Hirst. Dori]i s`-l a[tepta]i?

Francis accept`, [i intr` \n camera care o cunoscuse peCarol – Carol a lui – pe vremea când se numise Carla.

– V` a[teapt` un domn, \l anun]` doamna Hirst pe Rickycând veni la mas`. N-a spus cum \l cheam`.

Ricky \mb`trânise. Nu mai zâmbea aproape deloc. Munceamai mult decât oricare dintre oamenii lui, [i visa numai laCarla – mereu la Carla...

Se sp`l` pe mâini [i se duse s`-l \ntâlneasc` pe Francis Leed.|l v`zuse numai o dat`, dar \l recunoscu imediat.– Dumneata? \ntreb` el pe un ton agresiv. Ce dore[ti?– Vreau s` v` vorbesc, domnule Moyce.– Despre ce?– Despre... Carla.

156 NETTA MUSKETT

Page 154: Se Sparg Norii

Era prima dat` când o numea astfel. P`rea s`-i fi devenitdeja inaccesibil`.

– N-am nimic de discutat cu dumneata despre so]ia mea.– Ba eu cred c` ai, iar eu am multe s`-]i spun. Putem sta

jos?Ricky ar`t` cu capul spre un scaun, dar r`mase \n picioare,

iar Francis se a[ez`, c`ci genunchii \i tremurau.– Ei? \ntreb` repezit Ricky. Zi ce ai de zis [i pe urm` pleac`.

Sunt ocupat.– Nu cred c` va dura prea mult. Am venit s` ]i-o dau \napoi,

de[i n-a fost niciodat` a mea. |ntotdeauna a fost a dumitale –[i \nc` mai este.

Ricky t`cu, iar Francis continu`, dup` o scurt` pauz`:– A renun]at la procesul de divor].– N-ar fi avut nici un temei.– Ea crede c` ar fi avut. E prea mândr`, prea cinstit`, ca s`

r`mân` cu un b`rbat care dore[te alt` femeie.– N-am dorit niciodat` alt` femeie, iar cât despre

mândrie... [i eu sunt un om mândru.– {i vre]i s` l`sa]i mândria s` v` distrug` vie]ile [i fericirea?

\ntreb` Francis cu curaj.Pentru prima dat`, Ricky \l privi cu al]i ochi.– Dumneata ce rol joci \n toat` povestea asta? \l \ntreb` el, rece.– O iubesc, [i a[ face tot ce-mi st` \n putere s-o [tiu fericit`.

Dar, orice-ai crede, ea nu m` iube[te [i nici nu m-a iubitvreodat`. Dumneata o iube[ti? \ncheie el, categoric.

SE SPARG NORII 157

Page 155: Se Sparg Norii

– Da, r`spunse Ricky cu glas greu. O iubesc.– Atunci du-te la ea, cheam-o \napoi, târ`[te-te \n genunchi

dac` altfel nu se poate, fiindc` ai un mare avantaj fa]` de mine– te iube[te.

– Nu [tiu nici acum unde e, replic` Ricky, mândru \ncontinuare, de[i fermitatea \ncepea s`-i sl`beasc`.

– Am scris aici adresa redac]iei mele, spuse Francis,punând o hârtie pe mas`.

Mâna \i tremura, c`ci [tia c` prin acel gest o pierdea pentrutotdeauna pe Carla.

– Bun` ziua, domnule Moyce.{i ie[i, cu capul sus, alb la fa]` [i f`r` s` clipeasc` – la fel

cum atâ]ia aristocra]i francezi p`[iser` pe sc`rile e[afodului,spre ghilotin`. Avea [i el mândria lui – mândria de a renun]ala ceva mai pre]ios decât \ns`[i via]a.

* * *

A doua zi diminea]`, Carla tocmai f`cea ordine \ntr-undosar, punând deoparte hârtiile vechi, când auzi u[adeschizându-se [i ridic` privirea, cu un zâmbet a[teptându-ses`-l vad` pe Francis. |n clipa urm`toare, hârtiile \i c`zur` dinmâini [i se rezem` de perete, alb` la fa]`.

– Ricky!Vocea abia i se auzea.

158 NETTA MUSKETT

Page 156: Se Sparg Norii

Ricky \nchise u[a \n urma lui, apoi str`b`tu \nc`perea [i-ipuse mâinile pe umeri, la vederea ei uitând de toatediscursurile repetate cu atâta grij`.

– Carla, vino acas`. Te rog, \ntoarce-te acas`, la mine.R`maser` privindu-se \n ochi. Nu schimbar` nici o

\ntrebare, nici o explica]ie. Aveau timp destul pentru acestea,mai târziu.

Acum, n-aveau r`gaz decât pentru iubire.|ncet, bra]ele Carlei se \n`l]ar` pân` când \l cuprinser`

dup` umeri, iar un suspin cutremur`tor, ca [i cum s-ar fideschis ni[te z`gazuri s` lase liber un torent, \i cuprinse peamândoi.

– Da, Ricky, fu singurul ei r`spuns. Da.

Sfâr[it

SE SPARG NORII 159