Scaunul Mortii

download Scaunul Mortii

of 93

Transcript of Scaunul Mortii

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    1/93

    EDGAR WALLACESCAUNUL MORII

    PROLOGUn om se oprise n faa porilor nalte ale cldirii Cainbuiy House, unde

    se aflau o mulime de birouri. Se uit nehotrt la plcile de aram de peambele pri ale uii, pe care erau nscrise numele firmelor i gsi n celedin urm n vestibul ceea ce cuta.

    Scoase din buzunar o tietur dintr-un jurnal i verific exactitateainscripiei pe care o descoperise:Redacia ziarului"INDISCRETUL"

    Se ndrept hotrt spre lift. Arta ca un srntoc, hainele i eraumototolite, pantofii sdlciai. Era galben la fa, cu ochii i prul negru,nasul acvilin. Plria i era decolorat de vechime, mnuile gurite. i

    ceru liftierului s-1 duc la etajul 5. Vorbea cu un accent strin. Ajuns susncepu din nou s ezite, examinnd ua pe care i-o artase liftierul i pecare citi din nou:"INDISCRETUL'* batei n u

    Rspunznd invitaiei omul btu i, imediat, spre surprinderea lui, uase deschise singur. Gndi c era un aparat electric care aciona ua dininterior. Pi ntr-o ncpere mobilat sumar cu un scaun i o mas pecare se aflau rteva ziare. Pe perei, una n faa celeilalte, o hart a Anglieii o litografie nfind un peisaj - n partea cealalt o u. Se duse ibtu.

    - Intr! auzi strigndu-se i mpinse uor ua.

    Camera era mai mare i mai confortabil. Pe un birou marc, tn centru,erau puse dou lmpi cu abajururi frumoase. O biblioicui acoperea unperete ntreg i pe birou erau rspndite palturi de ziar.

    La birou era aezat un brbat; .era solid, de vrst mijim ic, judecinddup voce, cci capul i era nfurat ntr-o biiuiiA de mtase, un soi devoalet foarte deas, de fapt, care i undcu.complet prul, urechile, toate trsturile.

    ncepu s rd vznd surprinderea noului venit.- Luai loc, zise el i nu v fie fric.- Domnule, fcu cellalt cu dezinvoltur, fii sigur c snt foarte linitit

    Nu m-am temut niciodat pe lumea asta dect de srcie... Da, de clnd mtiu mi-a fost fric s nu mor n mizerie, domnule!

    Omul voalat tcu un moment, apoi:- Ai venit pentru anun?- Da, domnule, am neles c dorii un asistent discret, vorbind limbi

    strine i srac. Corespund tuturor acestor condiii i ndrznesc s adaugc dac ai fi cerut i un caracter aventuros i lipsit de scrupule, v-a fisatisfcut, de asemenea,-

    Dup o lung tcere,n timpul creia candidatul se simi atent observatde ctre omul cruia nu-i putea vedea trsturile, acesta declar:

    - Cred c snteti ceea ce trebuie.

    - Snt sigur, zise candidatul. i acum, domnule, v cer i eu cteva

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    2/93

    lucruri, cu voia dumneavoastr, pentru c orice nelegere ebilateral, nu? Mai nti, ce munc dorii s-mi ncredinai? * ' >

    Omul voalat se ridic si-si vr minile n buzunar. 9

    - Conduc, spuse el, un mic jurnal care este rspndit mai ales printre

    servitorii de cas mare. Acetia snt i colaboratorii mei cei mai apropiai;primesc de la cameriste franuzoaice i de la valei italieni numeroasescrisori privitoare la faptele i purtrile stpnilor lor din marea aristocraieenglez. Iar eu nu prea am talent la limbile strine i nu snt n msur sneleg toate nuanele gndurilor autorilor acestor scrisori. Am deci nevoiede un om discret care s-mi citeasc corespondena strin, s o traducn englez i s-mi fac rezumate din jalbele acestor oamenicumsecade. Stiti, continu el ridicnd din umeri, c brbaii nu snt > > ' 'perfeci, femeile i mai puin iar persoanele care au servitori, nc maipuin. Aceti servitori" au, deci, foarte adesea lucruri foarte interesante depovestit despre stpnii lor i nu ntotdeauna ceva frumos... m nelegei,nu-i aa, scumpe prietene... Apropo, cum v numii?

    Strinul ezit.- Poltavo, rspunse n cele din urm.- Sntei... italian sau polonez?- Polonez.- Ei bine, cum v spuneam, ziarul meu ine s fie la curent cu tot ce

    se ntmpl n nalta societate. Dac informaiile primite potfi publicate, le tiprim, dac nu... nu. Dar, zise el ridicnd mna, n acestdin urm caz, s nu credei c informaiile acestea snt de aruncat la co.

    Dimpotriv, le pstrm... pentru distracia noastr proprie.Aceste ultime cuvinte nu-1 nelar pe Poltavo, cu tot tonul degajat cucare fuseser spuse. Se ls din nou linitea.

    - Unde locuii? ntreb n sfrit omul voalat.- ntr-o csu din Bloomsbury, la etajul 4.- Bine; de cnd sntei n Anglia?- De sase luni.

    - De ce ai venit aici? Poltavo ridic din umeri.

    - De ce? insist omul voalat.- Oh, din cauza unei uoare nenelegeri intervenite ntre mine i eful

    poliiei din San-Sebastian.- Perfect. Dac mi-ai fi spus altceva nu v-a fi angajat.- De ce?- Pentru c sta e adevrul. Nenelegerea dumitale cu acest poliist

    se datoreaz unei sume de bani care a disprut dintr-o camer alturatcelei n care locuiai dumneata la hotel. Iar plecarea dumitale a fost grbiti de imposibilitatea n care te gseai de a-i plti nota.

    - Uite un director de ziar bine informat! exclam Poltavo fr nici ojen.

    Asta e meseria mea, zise cellalt, cu modestie. Spune-mi domnul

    Brown, te rog i dac mi.se ntmpl s nu rspund cnd os m chemi astfel, n-ai dect s-ti aduci -aminte c nu m cheam * >

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    3/93

    asa. Esti exact omul de care am nevoie. -Ceea ce m surprinde este c ai dat de mine, zise Poltavo. Tietura

    de jurnal care coninea anunul mi-a fost trimis de un prietennecunoscut...

    - Eu snt prietenul necunoscut. nelegi situaia?

    - Da, cam vd cum stau lucrurile... dar nu si ce leaf o s am. >

    Omul voalat spuse o sum destul de generoas i pru satisfcut s ovad acceptat fr surpriz i fr mare grab.

    - O s m vezi foarte puin pe la birou, mai spuse el. Daci o s.ifiu multumit de munca dumitale si o s-ti acord ncredere o s.l ti t dublez leafa; dar dac ceva nu merge bine, o s-i par ru. Se ridic.

    - Nu te mai rein. Vino mine diminea. Uite chcilc biroului i aledulapului n care pstrez corespondena. O sa gseti acolomulte motive s blestemi societatea i cteva chiar ca s m urti pemine. Sper c o s munceti cum trebuie.

    - Putei fi sigur.-Ateapt, n-am terminat. Vreau s sper c n-o s-i pierzi vremea

    ncercnd s-mi descoperi adevrata identitate. Printr-un mijloc simplu, pecare n-o s i-1 explic, pot s ies din acest birou i din cldire fr s mvad nimeni. Cnd o s citeti scrisorile, fii bun i tradu-le pe cele care-ivor prea interesante i le vei predaunui curier care va veni n fiecare sear la ora cinci. Salariul ti vafi pltit regulat i altceva nu ai de fcut la jurnal. i acum, treci, te rog, ncealalt camer i ateapt un moment. Pe urm poi s vii napoi i s

    ncepi chiar de azi s desfaci corespondena care abia a venit.Poltavo se supuse i nchise cu grij ua dintre cele dou ncperi. Auziaproape imediat un uor "clic"... ca cel al unui comutator electric. Dupcinci minute socoti c se poate ntoarce n biroul directorial, intr i vzuc patronul dispruse. Mai era n ncpere o alt u care ddea accesdirect spre coridor, dar ceva i spunea lui Poltavo c nu pe-acolo ieisedirectorul. Examin minuios toat camera: nu exista alt ieire. n spatelefotoliului se gsea un dulap mare plin cu cri i cu rechizite de birou.Toate sertarele eraii descuiate i, de altfel, Poltavo era convins c un omde felul efului lui n-ar fi obinuit s-i lase hrtii compromitoare landemna oricui, Se aez, i scoase o igar i atac teancul de scrisori

    venite la ultima pot.* * *

    De ase sptmni Poltavo se dedica cu devotament noii sale munci. Infiecare vineri gsea pe mas un plic coninnd salariul. n fiecare zi, la oracinci, un om cu aspect morocnos venea s ia traducerile zilei. Polonezulcitea cu atenie n fiecare sptmn numrul"Indiscretului" dar nu preagsise ceva care s provin din traducerile lui. Era clar c domnul Brownse servea de jurnal pentru alte scopuri dect publicarea unor miciscandaluri mai mult sau mai puin inofensive i Poltavo afl cte cevadespre aceasta n cursul unei vizite neateptate pe care o primi ntr-o

    dup-amiaz. Cineva btu la ua din afar; el aps butonul electric desub tblia mesei. Imediat auzi btndu-se la u... O tnr apru n prag.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    4/93

    Prea nehotrt.- Intrai, v rog! zise Poltavo, ridiendu-se.- Snteti directorul ziarului? ntreb ea nchiznd usa.

    >Poltavo se nclin. Era oricnd gata s accepte orice titlu i s-ar fi dat. S

    fi fost ntrebat dac el este domnul Brown, tot s-ar fi nclinat.- Am primit scrisoarea dumneavoastr, zise tnra, fcnd un pas

    nainte i privindu-1 cu un fel de team amestecat cu dispre.Poltavo se nclin din nou. Nu scrisese altcuiva n afar de

    domnul Brown, dar avea o constiint elastic.* > >

    -Scriu attea scrisori, rspunse el, c nu prea mi mai aduc aminte ce v-am scris. Ai p.utea s-mi artai scrisoarea?

    Ea i deschise gentua, scoase un plic din care trase afar o foaie i ontinse tnrului. Hrtia purta antetul ''Indiscretuluidar numele i adresadestinatarului fuseser rupte. Poltavo citi:

    "Doamn,Am n posesie informaii foarte neplcute n legtur cu relaiile

    dumneavoastr cu cpitanul Brackfy. Nici nu v nchipuii ct se vorbetedespre aceasta n calitate de fiic i de motenitoare a rposatului SirGeorge Billk, ai crezut probabil c bogia i nalta dumneavoastr poziiesocial v ridic deasupra oricror bnuieli, dar pot s v ncredinez c,dac documentele pe care le am i-ar cdea sub ochi souluidumneavoastr, consecinele ar fi dezastruoase.

    Pentru a evita ca situaia s se nruteasc i pentru a impunetcerea celor ce v buf esc, Biroul nostru Special de Anchete este dispus

    s nlture toate cauzele comentariilor ruvoitoare la adresadumneavoastr. Aceasta v va costa zece mii de lire pltibile n bancnote.Dac acceptai, dai un anun n "Morning Mist" i voi aranja o nlnire cas-mi dai banii n nici un caz s nu-mi scriei i s nu ncercai s venii labirourile jurnalului

    Binevoii s... etc...J. Brown"

    Poltavo citi scrisoarea cu atenie. Aflase acum cu ce fel de afaceri seocupa directorul Rii. Ddu napoi scrisoarea tinerei.

    - Nu m prea pricep eu, zise ea, dar nu cred c m nel cnc numescasta antaj.

    Poltavo nu se tulbur.- N-am scris eu scrisoarea aceasta, spuse el cu amabilitate. Nici nu

    tiu nimic despre ea. Snt numai redactorul ef al ziarului, iar domnulBrown l conduce din deprtare. Snt la curent cu toate, de altfel, se grbiel s adauge ca s-i dea aere n faa vizitatoarei i regret pentrudumneavoastr.

    Doamna zmbi. Poltavo, care se pricepea la oameni, nelese c nu aren fa o fiin timid i uor de speriat.

    - Cpitanul Brackly i soul meu se vor ocupa de asta, zise ea; o s leart aceast scrisoare i o voi da apoi avocatului meu.

    Da, dar scrisoarea data deja de patru zile, dup cum observase Poltavoi i zise c dac doamna nu le artase scrisoarea cpitanului, soului i

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    5/93

    avocatului n primul moment de mnie i de surprindere indignat, era deprevzut c nu o va face niciodat.

    - Cred c e foarte nelept, spuse el cu politeea cea mai delicatposibil. n fond, ce e aa de neplcut n asta? Publicarea ctorva scrisori nuare mare importan...

    - Domnul Brown are aceste scrisori? ntreb repede tnra, cu voceaschimbat.

    Poltavo se nclin.- O s mi le dea napoi?Poltavo fcu semn c da.- neleg, spuse vizitatoarea mucndu-i buzele. Se uit din nou la

    scrisoare, ca i cnd i-ar fi cntrit cuvintele, apoi iei.Poltavo o nsoi pn Ia ua de pe palier.- antajul sta e foarte bine condus, spuse ea fr cea mai mic

    emoie. Rmne s m gndesc ce am de fcut.Polonezul nchise ua dup ea i, trecnd din nou pragul biroului,

    rmase trznit: chiar pe fotoliul de pe care abia se ridicase sttea omulvoalat. Rdea n hohote.

    - Bine jucat, Poltavo! exclam el. Felicitrile mele.- Deci ai auzit totul?- Nu mi-a scpat nici o vorb... Ei, ce crezi despre treaba asta?

    Poltavo si lu un scaun si se aez n fata efului su. > >- Consider, zise el, c e extrem de ingenioas i dcasemenea c leafa

    mea e prea mic.- Ai dreptate i o s am grij de asta: Dar femeia asta trebuie s fie

    nebun s se aventureze aici!

    - Nebun sau actri proast.- Ce vrei s spui?Poltavo ridic din umeri:- Dup umila mea prere, fise el dup un moment de gndire,

    toat chestia asta e numai o comedie foarte isteat... si eficace,> > 'pentru c i-a atins scopul.

    - Care scop?- Acela de a-mi dezvlui cu ce v ocupai cu adevrat Am mai multe

    dovezi. Prima i cea mai important este c, dup numeleTis pe plic - pe care l-am ntrezrit - doamna s-ar numi Cruxbury... Ori,

    iniiala de pe poet i cea de pe batist este G i nu C. Deci nu ea aprimit scrisoarea aceea - ntr-o mprejurare att de delicat ludy Cruxburyar fi venit ea nsi... Dar, n fond, cred c lady Cruxbury nici nu exist ic totul a fost pus la cale ca s fiu pus la ncercare i s v deaposibilitatea s auzii ce-o s zic, s aflai pn unde o s merg cudiscreia...

    Domnul Brown ncepu iar s rd.- Eti detept i merii din plin s-i mresc leafa. Vreau s fiu sincer

    cu dumneata! S zicem c i-am ntins o curs ca s te ncerc: ai aflat decicu ce m ndeletnicesc... Ei, n cazul sta, rmi alturi de mine?

    -Depinde de preul pe care o s-1 acordai serviciilor mele.-Spune o cifr.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    6/93

    - Nu snt dect un biet srac, ncepu Poltavo; n-am avut noroc de la...Fr plvrgeli, i-o tie scurt domnul Brown. N-a avea posibilitatea

    s-i ofer averi... doar cele necesare i un oarecare confort...Poltavo se ridic, se duse la fereastr, i vr minile n buzunare... apoi

    se ntoarse spre interlocutor.

    - Necesarul, pentru mine, este un apartament n strada Saint- James,un automobil, o loj la oper...

    -N-o s ai nimic din toate astea. Fii rezonabil.Poltavo surise.- Serviciile mele merit o avere, zise el, pentru c eu am imaginaie.

    Uite, de exemplu, aceasta, urm el lund dintr-un maldr de pe birou ohrtie acoperit cu un scris jiendemnatic. Ei bine, scrisoarea aceasta, carepentru un spirit obtuz n-ar reprezenta dect o grmad inform de detajiiplictisitoare, nseamn pentru mine un izvor infinit de posibiliti.Valoreaz o sum enorm.

    ntinse braul i flutur scrisoarea. Avu o sclipire ciudat n ochi.Este scrisoarea unui tnr italian dornic s cointereseze un mare ziar de

    care a auzit vorbindu-se - Dumnezeu tie cum - la descoperirea unuioarecare domn Fallock.

    Omul voalat tresri.-Fallock! repet el.Da, acest Fallock a construit un palat "magnific", zice scrisoarea. Sub

    acest palat ar fi.ngropate milioane de lire... Asta nu v stimuleazimaginaia?

    - Ei i? fcu domnul Brown cu o voce pe care se strduia vizibil s ofoc s par indiferent.

    -Corespondenii notri - v-am spus, nu-i aa, c scrisoarea e semnatde dou persoane - ne asigur c tiu adresa actual a acestui domnFallock, un ticlos, un criminal, dar c au nevoie de ajutor.

    Omul voalat btea cu degetele n mas i sttea cu capul plecat, caabsorbit n rezolvarea unei probleme grele.

    -Povetile astea cu comori ngropate snt basme de adormit copiii! Cteam auzit eu! Italienii dumitale au imaginaie, asta-i tot! Ce-i cer? S li setrimit bani de drum, nu?

    -ntr-adevr.- Asta-i mecheria pucriailor spanioli, spuse domnul Brown cu un

    rs cam strepezit. Doar nu te-or pcli aa uor.

    Se scul n picioare. Poltavo rspunse cu voce nceat.- Un om care a tnjit el nsui n nchisorile din Castilia i care a scris i

    el unor englezi generoi scrisori implornd ajutor financiar pentru a cptalibertatea, nelege foarte uor mecheria spaniol, cum o numiidumneavoastr. Aa c pot s v spun c noi, pucriaii spanioli, nuscriem niciodat n limba , noastr, ci n limba englez - englezilor, nlimba francez - francezilor. tirii bine c destinatarii jalbelor noastre nu s-ar osteni s le traduc... Nu, nu, scrisoarea asta nu e o mecheriespaniol; e autentic.

    Vrei s mi-o ari?

    Poltavo i ddu documentul domnului Brown, care, ntorcndu-i spatele,

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    7/93

    i ridic un moment voalul ca s poat citi mai bine - dup care bgscrisoarea n buzunar.

    -O s m mai gndesc, se rsti el.- Dac sinict i mulumii de mine, ar mai fi ccva n

    afar de bani... ncepu Poltavo. .

    -Ce?- Am i eu o slbiciune, nu-mi place singurtatea. mi lipsete imens

    societatea oamenilor inteligeni, influeni, puternici, a bancherilor, amarilor avocai, a celor din nalta societate. Ador saloanele n care seascult muzic bun, unde poi conversa cu femei frumoase...

    -Ei i, ce?Prezentai-m celor din lumea bun! i mai ales marelui bancher ale

    crui fapte le aflu din ziare, domnului cum l cheam? A, da, domnuluiFarrington.

    Omul voalat rmase tcut mult vreme; apoi se duse la dulapulccl mare din fundul camerei - l deschise, vr mna nuntru... se auzi undeclic i dulapul pivot, lsnd s se vad intrarea n alt ncpere.Domnul Brown rmase o clip n pragul acestui al doilea birou, cu capulnclinat, cu minile la spate.

    - Eti un om abil, Poltavo, spuse el n cele din urm, apoi trecu dincoloi dulapul reveni la locul su.Capitolul I INIIALELE LADY-ei DEX

    - Asasinule!Strigtul sfie linitea nopii i atrase atenia unui locuitor din Brakely

    Square, care nu dormea. Domnul Gregory Farrington, suferind deinsomnie, ls jos cartea i ncrunt sprncenele. $e sCul din fotoliu,

    mbrc un halat de catifea i se apropie de fereastr. ntredeschise puinobloanele.O cea uoar plutea peste strada pustie i lmpile electrice se

    vedeau doar ca nite pete luminoase.Totui, domnul Farrington zri destul de clar doi oameni n fa

    uii lui. Se certau si mai ales ddeau din mini ca oamenii din clasele \ ide jos ale popoarelor sudice. La un moment dat prur c se ncaier,eava unui pistol luci n ntuneric.

    - Oh, oh! fcu domnul Farrington.Era^ingur acas. Valetul, buctarul, cameristele i oferul erau toi la

    un bal al servitorilor.

    Cei doi tipi ipau din ce n ce mai tare.- Houle!, url unul pe franuzete. O s m lipsesc de...Restul frazei se pierdu.De obicei pe partea cealalt a pieei se afla un agent de poliie i

    domnul Farrington se uit speriat n toate prile, cu sperana s-1 vadaprind de undeva.

    n ateptarea lui, cobor n hol i, prin deschiztura cutiei de scrisori,putu s aud mai bine ce spuneau cele dou psri de noapte.

    - Ce folos? spunea unul. Erau destui bani n treaba asta pentrudouzeci de oameni. Ct despre el, nu, niciodat. Destul c ne-am

    ntlnit aa^din ntmplare, dar te asigur c nu mi-a venii niciodat ideeas te trdez!

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    8/93

    Domnul Farrington, mucnd din igar, ascult conversaia care urm.Din cteva cuvinte i aluzii, nelese c cei doi lucrau, sau lucraser, pentruMontague Fallock, celebrul antajist, cutat de toate poliiile din Europa.Fr nici o ndoial, cei doi complotaser, fiecare pe partea lui, s-1denune sau s-1 antajeze pe Fallock la rndul lui. Mai curnd s-1

    denune. Domnul Farrington i aminti, ntr-adevr, c M.T.B. Smith, efulSiguranei, locuia pe aceeai strad i se tia din ziare c nsrcinarea luispecial era de a-1 gsi pe Fallock...

    - i repet, zise nc odat unul din cei doi, c am ntlnire cu el...Crede-m!

    - O s mergem mpreun, rspunse cellalt. N-am ncredere nnimeni i cu att mai puin ntr-un nenorocit de napolitan.** *v Agentul de serviciu Habit nu auzise cearta, dup cum i spuse mai trziu

    efului su M.T.B. Smith. Dar, deodat, auzi dou focuri de arm aproapesimultane, urmate de o fluiertur lung; alerg ntr-acolo suflnd nfluierul de poliist.

    Gsi dou cadavre ntinse pe caldarim n faa uii domnului Farrington.Acesta sttea tremurnd n prag, cu un fluier la gur.

    Zece minute mai trziu, M.T.B. Smith sosi la locul crimei, unde deja sengrmdea o mulime de curioi, n timp ce la_ toate ferestrele de pestrad apruser chipuri nelinitite. Domnul Smith i examin pe cei doimori. Se vedea c nu snt englezi. Umil din ci era mbrcat corect,aproape ca un om bogat; cellalt pfirta un smoking de chelner pe sub unpardesiu lung. Cadavrele zceau unul lng altul, unul cu faa la pmnl,

    cellalt pe-o parte.Poliia ndeprt curioii n timp ce se fceau primele constatri.Domnul M.T.B. Smith descoperi un revolver pe jos i altul sub trupulomului czut pe o parte, apoi l interog pe domnul Farrington.

    - Dac ati fi bun s intrati, zise milionarul tremurnd n con-> 'tinuare, v voi spune tot ce tiu.

    Domnul Smith adulmec uor intrnd n hol, dar nu spuse nimic. Aveaun sim al mirosului foarte fin, dar, n acelai timp, era un om plin de tact.tia, ca toat lumea, c domnul Farrington era de curnd mutat n cartiersi c avea o avere imens.

    Sper, spuse el, c domnioara fiica dumneavoastr nu s-a speriat preatare.

    - Snt numai tutorele lui Doris, rspunse domnul Farrington. Dinfericire nu e acas. E la prietena noastr, lady Constance Dex, de care aiauzit, poate.

    Domnul Smith fcu semn din cap c da.Nu pot, din pcate, s v dau dect informaii destul de nensemnate,

    relu domnul Farrington. Era nc palid i tremura, ceea ce nu e de mirarecnd asiti la o crim dubl n plin noapte. Am auzit un zgomot de ceart,am cobort i,cum nu m hotrm s deschid, am auzit dou focuri de

    revolver aproape n acelai timp. Atunci am ieit i am vzut cele doucadavre, aa cum le-a gsit agentul de poliie.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    9/93

    -De ce se certau cei doi?Domnul Farrington ezit.-Sper c n-o s fiu obligat s viu ca martor?eful nu rspunse.Ei bine, continu milionarul, cearta era n legtur cu acel criminal

    celebru, un anume Fallock, dac nu m nel, care este cutat peste lot.Unul dintre ei amenina s-1 denune....

    -Bine, zise domnul Smith cu un aer convins - i al treilea?-Al treilea? blbi domnul Farrington.Da, cel care i-a omort pe cei doi, pentru c e clar c au fost omori

    amndoi de un al treilea... tii c nu lipsea nici un cartu din cele douarme gsite pe teren; n afar de asta, un felinar a fost atins de un glontepe care nici unul din ei n-ar fi putut s-1 trag. Trag deci concluzia c semai afla acolo i un al treilea. mi dai voie s fac cleva cercetri aici?

    - Sigur, rspunse milionarul zmbind. De unde vrei s ncepei?-De la parter... unde se afl buctria, nu?Stpnul casei l conduse pe ofier. Aprinse lumina. n mpria

    buctarului nimic nu ddea de bnuit c ar fi trecut pe acolo vreun intrus.- Iat ua pivniei, art domnul Farrington i iat-o i pe cea a

    cmrii, care are i ieire n curte; e nchis cu cheia.Domnul Smith aps clana i ua se deschise larg.- n orice caz cheia n-a fost rsucit, zise el intrnd n culoarul ngust.A uitat valetul, cu siguran, zise domnul Farrington, cu o figur uimit.

    Am dat totui ordine clare n privina asta; oricum, vom gsi zvorit- uade serviciu, Care d n curte.

    Smith naint i-i aprinse lampa de buzunar.

    - Se pare c nu vi s-au executat ordinele, zise el. n fapt, ua entredeschis.Farrington scoase o exclamaie de surprindere, ntredeschis! repet el.

    Poliistul iei din cmrua din care o scri de piatr ducea n strad.Roti njur raza lanternei. Zri pe jos un lucruor strlucitor i l adun. Eraunul din micile flacoane cu dop de aur pe care le in n poet femeilebogate. l duse la nas.

    - Asta era, zise el.-Ce?- Acelai parfum ca cel pe care l-am simit n hol. Un parfum destul de

    neobinuit. Mirosi din nou. Nu este cumva al pupilei dumneavoastr?

    Domnul Farrington scutur din cap. Doris nu intr niciodat pe teritoriulservitorimii, zise el. i de altfel detest toate parfumurile.

    Domnul Smith strecur flaconaul n buzunar.n restul casei nu se gsi nici o urm a celui de al treilea om i, dup ce

    intrar peste tot, domnul Farrington l invit pe poliist s se aeze unmoment n cabinetul su de lucru.

    - Ce prere avei? l ntreb el.Domnul Smith nu rspunse pe loc. Se scul din fotoliu i se duse la

    fereastr: mulimea din strad se risipise.Ceaa se ndesea cu fiece clip tot mai mult.

    Cred, spuse el, c snt n sfrit pe urmele lui Montague Fallock.Domnul Farrington l privi cu gura cscat.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    10/93

    - Asa? fcu el, cam nencreztor.> 1- Aa.- Atunci, uile acelea deschise de jos... bnuii c Fallock a trecut pe

    acolo?

    Smith aprob din cap.- A ncercat el s m antajeze, relu milionarul, dar mi vine greu s

    cred.- Am acum ceva neplcut de fcut, mrturisi poliistul, trebuie s m

    duc s percheziionez cadavrele.- Oribil, zise domnul Farrington.M.T.B. Smith se uit gnditor prin apartamentul bogat mpodobit, cu

    mobile de pre, cmin de marmur alb, covoareorientale, tablouri minunate. Pe biroul stpnului casei era aezatfotografia unei femei de o rar frumusee, ntr-o ram dc argint.

    - Scuzai-m, spuse poliistul, apropiindu-se, esie portretul...- Lady-ei Constance Dex, rspunse domnul Farrington, de care sntem

    foarte legai, pupila mea i cu mine.- E n ora?

    - Nu, se afl acum la Bradley, unde locuiete fratele ei, Rectorul

    parohiei.- La Bradley, spunei! fcu Smith, ncreind fruntea de parc numele i-

    ar fi amintit ceva. Nu cumva e localitatea aceea n care se gsetefaimoasa "Cas Magic"?

    - Da, ntr-adevr, cred c am auzit vorbindu-se de asta.

    - C.D., zise poliistul, ieind.- Cum? Ce spunei?- Am remarcat c acestea snt iniialele lady-ei Constance Dex.- Da, dar de ce?- Figureaz pe flaconul pe care l-am gsit adineauri.

    Capitolul II DOSARUL FALLOCKM.T.B. Smith era singur n biroul lui de la Scotland Yard. Afar, cheiurile

    i palatul Parlamentului erau necate n ceaa deas care nvluia toatLondra de dou zile i care avea s mai dureze nc dou zile, duppreviziunile meteorologice.

    ncperea era primitoare i vesel, cu pereii mbrcai n panouri de

    stejar, mobile de o elegan sobr i cu un foc luminos n cminuldeasupra cruia o mic pendul de argint marca trecerea timpului.

    Pe o msu era aezat o tav cu prnzul frugal al efului poliiei.Se uit la ceas; arta unu i douzeci i cinci. Aps bulonul de pe

    laterala biroului i un agent se art n u.- Adu-mi dosarul' G7941.Agentul se retrase i Smith i turn o ceac de ceai.Fusese chemat de urgen din vacan ca s-1 descopere i s-1

    aresteze pe cel mai genial escroc al timpurilor moderne, MontagueFallock. i, de altfel, de la ntoarcerea lui, ancheta devenise i mai actual

    i mai urgent, pentru c Fallock purta responsabilitatea crimei duble dinBrakely Square.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    11/93

    Nimeni nu-1 vzuse vreodat pe Fallock, cel puin sub acest nume; nuexista nici o fotografie a lui.

    Unii dintre complicii lui fuseser arestai, dar erau att de nensemnaic nu se putuse scoate nici o informaie de la ei. El nsui rmsesenecunoscut, invizibil. Se adpostea sub o reea solid de bnci i de

    oameni de afaceri, anonim, inaccesibil, de negsit.Agentul aduse n curnd dosarul cerut, ntr-o copert de piele neagr i-

    1 puse pe birou.Smith l deschise i scoase din el trei teancuri prinse cu cte o

    pnglicu roie. Desfcu unul i lu trei fotografii, pe care le puse unalng alta, n faa lui.

    Erau trei amprente digitale mrite i nu era nevoie de un ochi preaexersai ca s vad c erau amprentele aceluiai deget, dei luate nmprejurri diferite.

    Poliistul le compar cu o fotografie mai mic pe care o scoase dinbuzunar. Nici aici nu putea fi vreo ndoial. Aceast a patra amprent,obinut ca prin minune dintr-o urm aproape invizibil gsit pe ultimascrisoare a antajistului adresat lady-ei Constance Dex, era la fel cucelelalte trei.

    Domnul Smith sun din nou.- Domnul Ela este n biroul lui?Da, domnule, face interogatoriile pentru cazul de jaf.- Cazul de jaf? Ah, da, mi-aduc aminte. E vorba de cei doi care au fost

    prini jefuind depozitul vmii i care au fugit, mpucnd un agent.- Da, domnule, dar unul din ei a fost vzut de colegul agentului ucis i

    au fost gsite urmele de snge pn la maina care i atept.

    - Da, da. Ei, roag-l pe domnul Ela s vin la mine cnd termin.Cteva momente dup aceea, silueta lung i melancolic adomnului Ela aprea n cadrul uii.

    - Intr, te rog, Ela i spune-mi ce nu merge.E foarte greu s obin declaraii concordante de la martori. Imposibil s

    gsesc cel mai mic indiciu privind identitatea rufctorilor. Numrulmainii lor era acoperit i nu au putut fi urmrii dect pn la Limehouse.Lucrez n gol. Singurul lucru cert este c unul dintre hoi a fost rnit sauchiar ucis i a fost luat cu maiqa de complicele lui, care o s-1 lase peundeva mai devrerneau mai trziu.

    - Dac ar fi vorba de scumpul meu Fallock, zise Smith rznd, ar li unpas decisiv pentru mine. Dar ce conteaz nenorocitul sta de ho pe lngescrocul meu faimos!

    - Ei, las-o, spuse cellalt, rznd i el. Hoii mei nu par a fi chiar aaobinuii. Au dat lovitura la bagajele personale ale unui pasager de peMandavia, care tocmai a sosit de pe coasta Africii. Cufere mari, tii, dincele pe care cltorii le las n docuri, la vam, o zi sau dou nainte sdea ordin s fie transportate la adresa lor. Cuferele pe care le-au atacataparineau primului secretar al naltului Comisar al Congo-ului i uneidoamne - al crui nume l-am uitat dar care e nevasta guvernatorului. Au

    forat i o ldi aparinnd doctorului Goldworthy, care revine din Congo,unde a studiat boala somnului.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    12/93

    E ciudat, zise Smith, c rufctorii au luat o main, s-au narmat curevolvere i i-au pus mti - erau i mascai, nu? pentru o operaie att desimpl!... Dar se mai ntmpl s vezi i omoruri pregtite cu grij i carenu-i aduc criminalului dect civa bnui...

    - fn schimb, spuse Ela, povestete-mi ce nu merge n treburile

    dumitale!- Cazul Fallock! Mereu cazul Fallock! suspin Smith. Tocmai a ncercat

    s-i stoarc modesta sum de zece mii de lire lady-ei Constance Dex, sorareverendului Harry Dex, Rectorul de la Bradley, sub obinuita ameninarec va da la iveal in scandal vechi. Dex este un aristocrat gras i blnd,care are osfnt fric de sor-sa. Ea este o femeie afurisit, foartefrumoas nc. n plus pcatul ei s-a ters mai mult sau mai puin...Brbatul a murit n Africa. Toate astea conteaz. Frate-su tie tot, darFallock sta pretinde c o s fac publicitate mare povetii respective. Aameninat c o omoar pe doamn dac anun poliia i nu e prima datc face aa ceva. i domnul Farrington, milionarul, a primit ameninri. Eciudat faptul c e prieten cu lady Constance Dex.

    - Toate astea snt foarte ciudate, zise Ela. Dar n crima dubl de laBrakely n-ai gsit nici un indiciu?

    Smith se plimba n lung i n lat cu amndoii minile n buzunar; cltindin cap.

    - Se numesc Ferreira i Henri Sanz. Amndoi au fost n slujba luiFallock la un moment dat. Primul era un om bine crescut care i-a servitpoate de intermediar, era de meserie arhitect i a fost cercetat la Parispentru nite probleme de bani. Qt despre Sanz, afost curier-comisionar, mesager de ncredere. N-am gsit nimic interesant

    asupra lor, dect asta.Deschise sertarul i scoase un mic medalion de argint, destul defrumos gravat, n stilul obinuit al bijuteriilor ieftine. Avea o monogrampe jumtate tears. Poliistul l deschise. nuntru era o bucic de hrtiealb, rotund.

    - E o etichet cu lipici pe spate, cum se gsesc n comer, explicSmith, dar inscripia mi-a atras atenia.Ela lu medalionul i citi pe etichet: Mor: Cot.

    God sav the Keng1 Foarte patriotic, dar imposibil de neles i de altfelcu o ortografie barbar, zise domnul Smith strecurnd medalionul nbuzunar. Apoi nchise dosarul i l vr ntr-unui din sertare.

    Ela csc.- Scuz-m, dar mi-e graoznic de somn. Adineauri nu spuneai ceva de

    Bradley? Mi se pare c e o localitate cunoscut.- Da, e un orel care are onoarea s conin "Casa Magic", dar

    excentricittile milionarilor anericani care construiesc case ca n > 1evul mediu nu ne privesc pe noi, poliia. Vii cu mine cu maina snfruntm ceaa pn la Chelsea? S-ar putea s-1 ntlnim pe dragul deFallock.

    Zicnd acestea i puse mnuile i pardesiul.-Ai noroc azi, poate faci vreo minune.

    Vai de mine, a prefera s m duc s m culc, replic Smith.Afar era o cea att de deas, c cei doi poliiti ezitar. oferul lui

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    13/93

    Smith era un agent nelept i rbdtor. Dar nelepciunea nsi l avertizac rbdarea o s-i fie pus la grea ncercare dac se va ncumeta sconduc pn n Chelsea.

    - E tot aa groas pe tot traseul, zise el. Tocmai am telefonat lacomisariatul de la Westminister i mi-au spus c ar fi o nebunie curat s

    ies cu maina pe ceaa asta.- Bine, spuse Smith, o s m culc aici. O s gseti i tu un pat pe

    aici, David. i dumneata, Ela?-O s fac o mic plimbare pe jos, rspynse ironic colegul lui.Se ntoarser la biroul lui Smith. Acesta aprinse lumina i

    1) Greit n 1. pglez pentru "God save the King" ("Dumnezeu s-1 aperepe rege") - imnulnaional englez (n.t.)nepeni o clip n prag. Nu lipsise mai mult de zece minute, dar, n timpulacesta, dou dintre sertarele biroului su fuseser forate; podeaua eraacoperit cu hrtiile rspndite, pe care sprgtorul le aruncase mprejur,n cutarea lui grbit.

    Smith se apropie repede, examin unul din sertare. Dosarul Fallockdispruse.

    O fereastr era deschis i ceaa intra fh valuri- E o pat de snge aici, zise Ela, artnd sugativa de pe mas.- S-a tiat cnd a spart fereastra, rspunse Smith. Se aplec pe

    fereastr i vzu, agat de marginea acoperiului, o scar lung cucrlige, ca acelea pe care le folosesc pompierii americani. Era fcut dintr-un material att de uor c nu le fu greu celor doi poliiti s o trag.

    - i asta e ptat de snge, observ Ela.i i ddu repede ordine plantonului, care sosise n fug la chemarea

    soneriei:- Repede, toi oamenii disponibili la toate intrrile n Scotland Yard, peurm d telefon la comandamentul cazrmii din Cannon Row sncercuiasc complet cldirea noastr. S fie arestat oricine e rnitproaspt la mn - transmite ordinul sta la toate posturile de poliie.

    - M tem c n-avem nici o ans s punem mna pe el, zise Smithexaminnd printr-o lup puternic amprenta nsngerat de pe sugativ.

    - Ai identificat amprenta?- Da, e a lui Fallock. Nici nu-i putea semna mai bine foaia de

    prezen. Dar acum a aflat exact ceea ce trebuia s nu tie...- i anume?

    Smith nu rspunse imediat. Continu s se uite lung la pata de snge.- tie exact unde am ajuns cu cercetrile... dar dac... i-ar putea

    nchipui c mai am i alte informaii n rezerv, partida nu e pierdut.Capitolul III NCEAT

    Rar se mai vzuse aa o noapte. Ceaa sufoca complet oraul, l necasub o ploaie ca de cenu. Umplea ca o mas compact strzile mari,astupnd strduele laterale, acoperind pieele ca o stof moale, cenuie.Apsa pn la pmnt cu substana ei groas, vscoas i de o opacitatecare fcea ca vederea s nu ating nici un metru. Rarii trectori preau

    nite fantome, care, nindu-i pe neateptate n fa, se topeau imediatca nghiii de. un fluid palpabil.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    14/93

    In unele locuri, fluviul de cea prea c se evapor. n faa teatruluiJollity, de'exemplu, numeroasele felinare reueau s dea impresia unuispaiu plin cu lumin glbuie, n care un ir nentrerupt de maini, ca niteinsecte mari, lucioase, ieeau din neant, se opreau s coboare ceidinuntru, apoi se nfundau n golul negru.

    Ct despre pietoni, semnau cu o procesiune de umbre chinezetitrecnd o clip prin cercul galben al unei vechi lanterne magice.

    La vedere, pe prima treapt a teatrului, se inea un puti cu trsturiirete, care ddea impresia c vinde ziare, dar de fapt supraveghea, n celmai vigilent mod, sosirea mainilor. Dintr-o dat se repezi nainte, spremarginea trotuarului, unde se oprise un cupeu electric. Un brbat coborgreoi i se ntoarse s ntind mna unei tinere. Timp de o secund ateniacopilului fu atras de superba fptur, nvelit ntr-un imens mantou alb,nalt i subire, cu ochii poate un pic cam mici n umbra buclelor, dar attde strlucitoare n ntregul ei nct pretinsul vnztor de ziare fu zpcit.

    Fii atent, mtu, se adres tnra unei doamne care se afla n fundulcupeului. Pavajul alunec tare pe ceaa asta.

    Putiul iei din ameeal i, amintindu-i dintr-odat de misiunea lui, seapropie:

    - Ziare, dom'le!La nceput, omul pru gata s refuze, apoi, ceva n atitudinea micului

    vnztor l fcu s se rzgndeasc.n timp ce cuta n buzunar dup mruni, biatul avu timp s -I

    examineze: faa i arta ca un oval mare, de culoarea finei, buzelesubiri, obrajii brzdai de riduri adnci; mai ales ntre baza nasului imaxilar; ochii i erau stini, de un cenuiu tulbure. "El e", i spuse copilul,

    pregtindu-se s:i ndeplineasc comisionul. n momentul acesta, tnra,dup ce glumise pe seama setei de nouti a nsoitorului ei, se ntoarsespre brbatul n haine de sear care tocmai pltise taxiul i se ndreptaspre ei.

    Putiul profit iute de ocazie. Se apropie mai mult de gentleman-ul carecoborse primul i spuse ncet, dar foarte clar:

    - T.B.S.Omul plti i banul pe care-1 inea n mn se rostogoli pe caldarm.

    Putiul se aplec i l nh.- Aici! fcu omul.- Sute de poliai n jurul teatrului, rspunse repede copilul i,

    prefcndu-se c-i d restul, i vr n mn o bucic de hrtie alb, apoi sentoarse, fcu o plecciune batjocoritoare tinerei, arunc o privire ascuitceluilalt brbat i se pierdu n mulime.

    Toat scena nu durase nici un minut i, cteva momente mai trziu, ceipatru i ocupau locurile n sal, n timp ce orchestra ncepea dejauvertura la "Strand Girr.

    - Mi-ar place s fiu un golnel de strad, zise tnra, jucndu-se cuvioletele de pe corsajul rochiei. nchipuie-i! Ce aventuri o fi avnd! Ce zici,Frank?

    Frank Doughton o privi cu un asemenea surs n ochi, nct ea roi.

    - Nu, zise el, mie nu mi-ar place.Ea rise si-si nl uor umerii albi.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    15/93

    > >9Pentru un tnr ziarist pti prea sensibil i spontan, drag Frank. Ar

    trebui s studiezi arta rspunsurilor indirecte, a subtilitii, a fineei,- subconducerea prietenului nostru, contele Poltavo.

    Mica ei rutate avu efectul dorit. La numele lui Poltavo, tnrul se

    ncrunt^.Vine si el, ast sear? ntreb eu o voce n. care se. simea . . ' *

    iritarea.Tnra fcu un semn afirmativ, zmbind uor.- Realmente nu tiu ce caliti gseti la individul sta, Doris! Pariez

    pe ce vrei c e o canalie. Da, un hooman zmbitor i ndatoritor, dar totun hooman! Ce prere avei, lady Dinsmore?

    - Nu f apel la tanti Patricia, exclam tnra fat, ei i se pare cPoltavo e brbatul cel mai interesant din Londra. Nu-i aa, mtu?

    - Ba da, zise linitit doamna. Contele Poltavo... - se opri ca s-indrepte lornieta spre balconul din fa, unde apruse o voalet gri caperla - contele Poltavo nu e doar interesant, e unic. Conversaia cu el mncnt. Cunoate preul nuanelor i al sursului pe jumtate; l citeaz peTalleyrand; are spirit i, n'acelasi timp, se simte c-i pstreaz cu grijpentru el prerile personale, ca pe un ir de sticlue pe o etajer.

    -Da, zise Doris gnditoare mie mi-ar place s cunosc coninutulsticluelor stora... ceea ce se va ntmpla, poate, ntr-o bun zi.

    - Pe etichete scrie probabil "otrav", remarc Frank cu glas amar.De ctva timp, vzuse cum se schimb din ce n ce mai mult atitudinea

    fa de el a celei pe care o iubea. Prea c nu-1 mai privete dect cu ochibatjocoritori, iritai, plini de dumnie.

    Rdea de tinereea lui, de nevinovia lui, de simplitatea lui. i mai alesde timidele lui mrturisiri de dragoste. Iar dac acum, acest strin cu aerepretenioas i rafinate i devenea rival, ce anse i mai rmneau? Fcuapel la tutorele tinerei Doris:

    -Ce prere avei, domnule Farrington?Farrington tresri, prnd c se trezete dintr-un vis urt; era groaznic

    de palid. n loc s-i rspund tnrului, se ntoarse ctre pupila sa:-Doris, zise el, de cnd n-ai mai vzut-o pe lady Constance?Fata pru uimit de ntrebare.N-am vzut-o astzi. A plecat asear la Bradley, nu-i aa, mtu?-Da, rspunse aceasta. N-a prea fost drgu din partea ei. Ce curaj s

    plece la ar cu maina pe asemenea cea! Constance Dex mi dcteodat impresia c e cam nebun!

    Nu mi se pare, zise Farrington, apoi se aplec spre tnrul DoughtOn:Vrei s ai grij de doamne? Eu trebuie s v las, am uitat complet o treabfoarte important.

    Ridicndu-se, fcu un mic semn ctre Doughton, care l urm pe culoar.-Ai aflat ceva? ntreb domnul Farrington imediat ce nchise

    usa. -Despre ce? zise naiv tnrul.- Chiar c pari c nu prea-i pas de treburile importante cu care te

    nsrcinez, ripost cellalt ironic.Ah, e vorba de cazul Tollington! Ei bine, nu, nc n-am descoperit nimic.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    16/93

    Am impresia c nu snt fcut pentru soiul sta de cercetri i investigaii.Pot destul de bine s-mi nchipui i s scriu aventuri cu poliiti, dar npractic snt un detectiv tare prost. A fost foarte amabil din parteadumneavoastr s-mi ncredinai sarcina asta, dar...

    Nu mai vorbi prostii, mormi Farrington. N-am.intenionat s-i fac vreo

    plcere, pur i simplu aveam interes. nelege-m bine: exist pe undeva,pe aici, cineva care trebuie s moteneasc milioanele lui Tollington. Eusnt unul dintre executorii lui testamentari i n mod normal doresc foartemult s-1 descopr pe cel care m va elibera de o responsabilitate att degrea. S-a promis o recompens mare celui care va ajuta la gsireamotenitorului. Se uit la ceas.- i apoi, adug el, voiam s-i vorbesc i de... Doris. Rmseser nmicul culoar prin care se intra n loji i Frank sentreba de ce aborda Farrington asemenea subiect n acest moment. Darse nclin. Era foarte mndru c fusese nsrcinat s-1 gseasc pemotenitorul necunoscut al milioanelor lui Tollington i, dei considerasarcina aproape imposibil de ndeplinit, era chiar mai mulumit, pentru castfel putea rmne, pentru un timp nedefinit, n legtur cu tutorele luiDoris.

    mi cunoti sentimentele, urm acesta, privind iar la ceas. Doresc s semrite cu dumneata. E nenttoare i e singura fiin din lume pentrucare am o dragoste adnc...

    Vocea i tremura i nimeni nu s-ar fi putut ndoi de sinceritatealui.

    - Scuz-m, ncheie el, devin nervos... Crima aceea dubl, noapteatrecut, n faa uii mele, m-a zguduit. Hai, ncearc s-i ctigi

    inima si mna!A Ii ntinse lui Frank o mn ngheat, murmur ceva ce aducea a "m

    ntorc", apoi cobor, travers vestibulul i iei n cea. Unfluierat chem o main.>

    - La Savoy! zise Farrington.Dup un minut i vr capul prin portier:- Cobor aici, zise el.Plti i, fr s asculte protestele cinstitului ofer, care nu voia s-1

    lse s se aventureze singur n asemenea cea, i ridic gulerulpardesiului, apoi trecu ntr-o strad alturat, unde chem alt taxi.Capitolul IVCOMPLICI?

    Micul vnztor de ziare nu-i ndeplinise dect pe jumtate misiunea,atunci cnd plecase de lng domnul Farrington. i arunc pachetul deziare ntr-un canal i sri ntr-un autobuz ce mergea la Southwork. Ojumtate de or mai trziu cobora i intra n strduele strimte ce pornescdin Borough. Lumina era slab i ceaa mpiedica vederea de-a binelea.Din casele care nu se vedeau veneau din timp n timp zgomote de voci ifrnturi de cntec.

    Putiul, cunoscnd bine locurile, alerga pe caldarmul alunecos i, dincnd n cnd; se uita n urm, de parc i-ar fi fost team s nu fie urmrit.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    17/93

    Totui, pe tot drumul, nu ntlni pe nimeni i deja ajunsese la intrarea aleiipe care o cuta, cnd se lovi de un om voinic, cruia i zri minile marintinse spre el. Nu ezit nici o secund, ci se arunc n lturi, cu omuldup el, apoi se repezi cu capul n jos asupra urmritorului i l muc cucruzime de bra. Omul trase un rcnet de durere n timp ce putiul se

    ntoarse i dispru ntr-o alee ngust, pe care cellalt ncepu s o cautepe pipite, fr succes.

    Suflnd din greu, micul curier atept ca omul s se ndeprteze, apoise duse s bat ncet la o u din fundul culoarului n care seafla. Usa se deschise.

    A >ncperea n care intr era sordid, mobilat doar cu un pat amrt de

    brad i cteva scaune.Biatul si frec minile ca s si le curee de noroi, uitndu-se n * 7acelai timp, peste umerii omului care l atepta, la o form omeneasc

    nemicat, nvelit ntr-o mantie mare i culcat pe pat, cu faa la perete.- Ei? fcu omul care-i deschisese copilului. Avea o voce extrem deplcut i muzical, era zvelt, foarte brun, iar trsturile lui fine aveau nacel moment o expresie misterioas, o nepeneal. i pusese pe maspardesiul i plria de mtase i purta la butoniera smokingului un buchetpoate puin cam mare - de violete de Parma.

    Micul comisionar nu tia altceva despre acest gentleman, dect c estestrin, destul de original, c locuia ntr-o cas frumoas dinpiaa Portland i c pltea foarte bine micile servicii pe care i le fcea.

    i ddu socoteal de nsrcinarea lui, fr s uite s-i spun de taculpe care tocmai l nfruntase pe strad.

    Omul l ascult cu atenie, cu coatele pe mas i capul n mini. Unrubin mare, tiat n form de cap de arpe, i strlucea la degetul mic. Seridic.

    - Asta-i tot pentru seara asta, biete, zise el. Scoase un ban de aurdin portmoneu i i-1 ddu micului mesager. ine, pentru osteneala ta,spuse i, dndu-i al doilea ban:1a i pentru c-i ii gura... nelegi?

    Putiul ddu din cap, continund s priveasc pe furi silueta de pc pat,care nu mica.

    - Poi s pleci. pBiatul o ntinse.De-abia se nchisese ua n urma lui, c din ncperea alturat Iei

    Farrington. Sosise doar cu cteva minute naintea micului mesager.Vzndu-1, omul cu rubinul se aez.

    In sfrit! exclam el. A nceput; roile au nceput s se tnvrteasc.Cellalt nclin capul. Nici el, de cnd intrase, prea c nu-i mai poate

    lua ochii de la forma nemicat de pe pat.- Roile se vor mai nvrti de cteva ori n noaptea asta, rspunse el.

    Dar, scumpul meu Poltavo, nu-i aa c nu trebuie s-i mai spun c trebuies fim extrem de prudeni? Un singur pas greit la nceput, cea mai micbnuial i toat treaba se duce de rp!

    Foarte adevrat, domnule Farrington, murmur Poltavo, plecnd capul

    ca s-i miroase violetele, dar ai uitat c eu habar n-am despre ce evorba. Prudena de care dai dovad v-a mpiedicat, pn acum, s-mi dai

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    18/93

    amnunte.Spunnd aceasta, se uita la interlocutorul su cu un aer ironic i

    zmbitor, dezminit n mare msur de asprimea i fixitatea privirii.- Nu-i asa? M lsai n ntunericul si ceata de afar... cum s-ar

    > >

    zice,... i nici mcar nu snt la curent cu planurile dumneavoastr pentruorele care vin...

    Farrington prea la strmtoare.Snt treburi foarte complicate, ncepu el, cu o veselie prefcut.- Snt altele mai urgente, l ntrerupse Poltavo. Vd, de exemplu, c

    mna dumneavoastr dreapt pare mai mare dect cea stng. Presupunc avei un pansament pe sub mnu. Zu, domnuleFarrington, pentru un om att de bogat, umblai cu prea muluascunzisuri. ^

    - Ei, hai, hai! fcu Farrington cu o voc nbuit. Dar inter locutorullui nu se ls ntrerupt.

    - Scumpul meu domn, urm el cu gravitate, di-mi voie s va dau unsfat bun i dezinteresat. Imprtii-mi planurile dumneavoastr. tiu cavei nevoie de un prieten, iar eu v-am dai destule dovezi aledevotamentului meu. Azi dup amiaz, cnd am fost la dumneavoastr,mi-ai prut cam bnuitor atunci cnd v-am spus c un om de valoarfeamea v-ar putea fi de mare folos. Iar mai apoi, cnd v-am povestit despreexperiena pe care am cptat-o lucrnd la un pretins jurnal monden, amavut impresia c v-am iritat. Dar, sincer, ce-ai vrea s v mai spun? N-amun ban, mi-am pierdut actele care dovedeau c am dveptul s port titlul

    de conte... Am triat la cri, puin a lipsit s nu devin uciga... i amabsolui nevoie de un om bogat i respectat care s m patroneze... Cuma putea s vorbesc cu mai mult sinceritate? Fcu o mic plecciunc icontinu:

    Mi-ai cerul dovezi ale capacitii mele... iat, ast sear, intrnd lateatru, ai fost avertizat prin grija mea c eful poliiei, T.B. Smith careeste un om remarcabil de detept v supravegheaz i a nconjurai teatrulcu ageni de poliie. In afar de asta, micul curier pe care vi l-am trimis v-aservit i pe dumneavoastr cu alte ocazii. n accst fel v art chiar de lancepui c snt la curent cu planurile ascunse ale poliiei i c amdescoperii locul secret al ntlnirilor dumneavoastr... aici. Art camera

    cu un gest i mna i se opri intenional n direcia patului.M interesezi, declar Farrington cu o voce aspr. i privi ceasul. Vino

    cu mine la teatru; o s putem discuta i,-cu aceeai ocazie, sdezorganizm i planurile simpaticului Smith.

    Surse pronunnd ultimele cuvinte, apoi dintr-odat posomori iar i,artnd forma nemicat de pe pat:

    - Ai putea s-1 nlocuieti pe acest prieten pe care tocmai l-ampierdut... Apropo, e adevrat c te pricepi la mecanic?

    - Am diploma de inginer n buzunar, rspunse Poltavo.Capitolul V

    DORISLa ora zece fix, n timp ce cdea cortina dup primul act al piesei

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    19/93

    "Strand girl", lady Dinsmore se ntoarse i i ntinse mna contelui, careintrase n loj mpreun cu domnul Farrington.

    - Dragul meu, exclam ea, snt suprat pe dumneata! Eu i cnrlaude aici i dumneata nu-i faci apariia; te-a reinut Farrington?

    ttii pare ru...

    Poltavo avea un fel de a privi oamenii cu un soi de atenie concentrat,care prea c ptrunde mai adnc dect cuvintele, pn n suflet. tia i sstea s asculte i, cum acestei caliti i se aduga o plcut vioiciune aspiritului, popularitatea lui n lumea bun era uor de explicat.

    - Dup ce vei auzi scuzele mele cele mai umile, mi vei permiteoare, lady Dinsmore, s v expun circumstanele atenuante...

    - Nimic nu-i poate uura vinovia, spuse doamna rznd, totuiaeaz-te aici i povetete-mi despre scuzele dumitale... O cunoti penepoata mea, cred i pe domnul Doughton, scriitor de mare talent.

    Contele i salut pe cei doi tineri care vorbeau ntre ei i se aez lnglady Dinsmore.

    - i acum, explicaiile, exclam aceasta. Altfel nu te iert. Lipsa depunctualitate e o crim, domnule, de care vei fi iertat numai artndu-necauza.

    Contele Poltavo se nclin zmbind.- A trebuit s rezolv o mic ncurctur de afaceri, care a fcui

    necesar i prezena domnului Farrington.- Afaceri, protest doamna, de mult nu mai accept scuza asta!

    Domnul Farrington numai despre asta vorbete toat ziua. Toi timpultelefoneaz, d ordine, descifreaz mesaje cu tot felul de coduri... n-ailinite nici ziua, nici noaptea, atunci cnd locuieti n aceeai cas cu el.

    Pn-iitr-att c ntr-o zi i-am zis: "Gregory, vreau ca servitorii s aib timps i doarm i nu vreau ca aceast cas s devin o sucursal a Bursei,ia-i hroagele, du-te la hotelul Savoy, distreaz-te acolo cu telegrameletale i las-ne, pe mine i pe Doris" i aa a i fost.

    Pollavo arunc o privire n spate, ca i cum de-abia atunci ar fi oBservatnelinitea vizibil a lui Farrington.

    Nu se simte bine? ntreb cl mai ncet.- Ei, zise lady Dinsmore, n-are nimic, poate e un pic indispus i

    exagereaz ca s-1 lsm n pace. Urte muzica. Doris i face grijidegeaba pentru el; scumpa de ea i ador unchiul... tii, desigur, c enepoata lui, ca i a mea: e fiica surorii mele, iar Gregory este fratele

    bietului ei tat.Contele se uit la fat: ea privea spectacolul cu uri aer absent, ca i

    cum ar fi preocupat-o necazuri mari. Buna dispoziie prea s o fi prsitpentru moment i feioara ei proaspt cptase o gravitate care teemoiona.

    - Ce frumoas e! spuse contele cu jumtate de voce. *Era mai mult dect admiraie n aceast exclamare.Lady Dinsmore l privi ntrebtor i Poltavo rspunse cu sinceritate.- E... logodit cu tnrul Doughton, nu-i aa? zise el. V rog s mi

    credei c nu ntreb doar din curiozitate. Am un motiv.

    Vorbea la fel de linitii ca ntotdeauna. Lady Dinsmore ls o clip ochiin jos, gndind cu rapiditate.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    20/93

    - Mie nu prea-mi spune mare lucru, rspunse ea pe optit?, dar credc e o fat foarte inteligent i cu judecat. Ceea ce tiu, adug ea dupo mic ezitare, este c dumneata i eti mai curnd antipatic, mi parcru... dar... ea nu-i acunde acest sentiment.

    Contele Poltavo se nclin.

    - tiam, dar ai putea avea buntatea s-mi spunei d ce?- Am s fac ceva mai mult, zise doamna zmbind, am s-i dau ocazia

    s o ntrebi singur. Frank, chem ea apleendu-se i lovindu-1 uor cuevantaiul pe tnrul Doughton, vrei s vii un moment lng mine i s-miexplici de ce duce directorul jurnalului dumitale o campanie anti-germanatt de violent? Dac o s continue aa, o s fie imposibil s ne maiducem la Baden...

    Cei doi tineri i schimbar locurile. Contele se aez lng Doris...- Domnioar Gray, i spuse el dup o clip de tcere, mtua

    dumitale mi ofer o ocazie - de care m grbesc s profit - de a-i pune ontrebare. mi dai voie?

    Fata ridic sprncenele i fcu o mic strmbtur.O ntrebare la care nici dumneata, nici mtua n-ai gsit rspuns, se

    mir ea. Trebuie c e grea i fr ndoial c nici eu nu voi reui.Fr s par c-i d seama de batjocura din glasul ei, Poltavo cxplic.- E ceva care te privete pe dumneata.Aa, fcu ea, ndreptndu-i spatele. i arunc o privire de dispre i

    ncepu s bat nervos din picior. Rse scurt.- Din punct de vedere al spiritului n-a putea s-i in piept, i

    mrturisesc sincer. Ar fi trebuit totui s-mi fi dat seama de mult cdumneata nici nu spui ce gndeti, nici nu gndeti ce spui.

    - Scuz-m, domnioar Gray, dac-mi permit s-i spun c te nelicomplet asupra mea. Gndesc ce spun, mai ales cnd vorbesc cudumneata. Dar s spui tot ce gndeti, s spui n gura mare ce speri, cevisezi, ce ndrzneti s-i doreti, s ari privirilor mulimii ce pori maidrag n suflet, ah... -%rmin el dintr-o suflare - asta ar fi curat prostie...

    Fcu un gest larg de neputin.-... Dar, ca s vorbesc mai clar, probabil c te-am jignit cu ceva. Ceva

    ce am fcut, sau poate am neglijat s fac, sau ceva caje i-a displcut lanenorocitul de mine. Aa e?

    De dat aceasta sinceritatea lui prea deplin. Dar fata rmase rece idistrat. Timp de o clip trsturile ei, un pic ncruntate, le amintir pe

    cele ale unchiului ei.- Aceasta era ntrebarea? spuse ea.Contele se nclin.Atunci o s-i rspund! Vocea i vibra de emoie stpnit. Sinceritate

    pentru sinceritate, nu? Aa o s terminm comedia.- Este tot ce-mi doresc, murmur el.Este adevrat c-mi eti antipatic i snt bucuroas c am ocazia s.i-o

    spun n fa. Spun antipatie, dar poate c ar trebui s ntrebuinez altcunvnt, pentru c ceea ce nu-mi place la dumneata, de fapt, snt aereledumitale secretoase, un ceva misterios care exist n dumneata i, n plus,

    influena dumitale asupra unchiului meu. Nu ne cunoatem nici de dousptmni i vii s-mi faci declaraii pe care nu pot dect s le judec ca

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    21/93

    fiind impertinente. Azi ai pus ara la cale cu unchiul meu mai mult de treiore... M ntreb ce fel de afaceri faci dumneata cu el...

    - Ct despre asta, ncepu el cu un zmbet ironic... Dar se rzgndi irelu cu gravitate: nu cer dect s-i devin prieten pentru ziua n care veiavea nevoie de mine... i, crede-m, ziua aceea nu e prea departe...

    - Ah, dac te-a putea crede! zise ea cu vocea dintr-o dat schimbat.ntr-adevr, o s am nevoie de un prieten. Sn foartenelinitit, temeri vagi, spaime nedefinite mi dau trcoale... Simt, amimpresia tot timpul c n jurul meu se ntmpl ceva anormal, sinistru... nupot s-i spun... Dar, stai, pot s te ntreb ceva?

    - Orice, dac vrei.- O s-mi rspunzi absolut sincer? ntreb ea, cu vioiciune de copil.- Dac-i rspund, atunci o s fiu sincer.- Atunci... doctorul Fall este prieten cu dumneata?- Este dumanul meu cel mai cordial.l cunotea foarte puin pe doctorul Fall, dar i se prea c fata atepta

    acest fel de rspuns.- Dar domnul Gorth? mai ntreb ea.El se mulumi s clalfte din cap. Ea scoase un suspin de uurare.- i unchiul meu i este cu adevrat prieten?Poltavo ezit.- Nu tiu, zise el n cele din urm; dac nu l-ar influena doctorul Fall,

    cred c mi-ar fi prieten.Contele se aventura n necunoscut, dar ncerca pur i simplu s-i

    potriveasc rspunsurile cu dorinele tinerei fete. i, ntr- adevr, ea lprivi pentru prima oar cu interes.

    - Pol s te ntreb cum 1-a cunoscut unchiul dumitale pe Gorth?Puse ntrebarea cu sigurana unui om care e la curent cu toate,n afara acestui lucru.

    - Nu prea tiu, spuse ea. Ct despre doctor, l cunoatem dintot-deauna. Locuiete la ar unde mergem noi i acolo ne tot vedem cu el.Are... se opri, apoi se hotr dintr-odat s sfreasc fraza: are, crpd, onsrcinare grea... ngrijete un biet nebun...

    Poltavo pru foarte interesat.- Continu, te rog.- S nu crezi c brfesc, rspunse Doris, zmbind. Mie nu prea mi-e

    drag, dar unchiul zice c-i doar o toan din partea mea. E un om dintr-

    aceia calmi, mereu tcui, n faa crora le simi camntru... Ai avut vreodat senzaia asta? Probabil asa te-ai simi > dac ai dansa tango n faa Sfinxului.

    Sursul lui Poltavo ddu la iveal dinii lui frumoi.- Nu, zise el, nu m-am simtit niciodat astfel.

    7 * - Ei bine, ntr-o bun zi o s-1 ntlneti pe doctorul Fall i atunci o s

    vezi ce prpdit te simi n faa lui.Poltavo avea s-i aminteasc aceast prezicere ntr-un moment n

    care n-avea s-i mai fie de nici un folos. Dar n clipa de fa reveni cuntrebarea:

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    22/93

    - i domnul Gorth?Ea ridic din umeri.- Ei, e un om foarte obinuit, dup prerea mea e un rufctor,

    dar'cred c-1 slujete cu devotament pe unchiul meu de muli ani ncoace.- Spune-mi, relu Poltavo, relaiile ntre unchiul dumitale i doctor par

    a fi... ca de la egal la egal?- Desigur, spuse ea surprins, doar e un gentleman.- i Gorth?Revenea la acest nume pentru mai multe motive, dintre care unul era

    acela c fusese numit urmaul omului nemicat, ntins pe patul din csuasrccioas n care l primise pe vnztorul de ziare.

    - Mi-e gcu s-i descriu relaiile unchiului meu cu Gorth. Au fostmult vreme pe picior de egalitate, dar i atunci unchiul se supra adeseape el i pe bun.dreptate, cred eu. Cunoti un ziar care senumete"Indiscretul"?

    Am auzit de el i m-au amuzat deseori brfelile pe care le public.- Ei bine, el era idealul literar al domnului Gorth, n timp ce unchiul

    meu nici nu voia s vad prin cas fiuica asta. De ctc ori venea domnulGorth s-1 vad.- l atepta ntotdeauna n oficiu rnjeacu gura pn laurechi, distrndu-se de vreun scandal publicat n jurnalul sta. Asta lscotea din srite pe unchiul. Am avut impresia c domnul Gorth eraamestecat ntr-un fel n redactarea sau administrarea ziarului, dar, cndam scpat o vtorb despre asta n faa unchiului, m-a certat c am pututs-mi nchipui aa ceva.

    n tot timpul discuiei Poltavo se simea observat cu nemulumire deFarrington. Se ntoarse i se aplec spre el.

    - Ce sal frumoas! zise el.- Da, rspunse sec milionarul.Toate celebritile... de toate felurile... Snt aici... chiar i Montague

    Fallock. \' Farrington ddu din cap.- i omul acela cu figur energic, tnr, care st pe ultimul fotoliu din

    rndul patru... e un pic n umbr, dar cred c-1 putei vedea...- Este eful siguranei, M.T.B. Smith, l ntrerupse scurt Far- ringtonr

    Am vzut i am recunoscut pe toat lumea... n afar de...- n afar de?- Doamna care st singur n loja regal... E mai n spate, n

    umbr... Doar n-o fi un detectiv deghizat... adug el, aruncnd priviribnuitoare n jur. Vzu c nepoata lui vorbea cu lady Dinsmore i cu FrankDoughton; atunci opti:

    - Poltavo, vreau s tiu cine e femeia aceea din loja din fa Am eumotivele mele.

    Orchestra cntase deja preludiul actului doi i deodat lustra se stinsen timp ce cortina se ridica. Cej care ntrziaser pe sli intrar, producndo mic nvlmeal; un ir de figurani apru pe scen... i atunci unfulger ni din loja regal, rsun o mpuctur... *

    Doamne, strig domnul Farrington i se ddu napoi, cltinndu-se.

    Se fcu o glgie imens, dar, aproape imediat, o voce poruncitoare dela parter ordon s se fac lumin. Candelabrul se aprinse n timp ce

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    23/93

    cortina cdea ncet.M.T.B. Smith vzuse de unde fusese tras focul de arm si din

    cteva salturi ajunse la loja regal; era goal. Trecu repede n cmruaalturat - goal de asemenea... dar aici se gsea o ui special, care

    ddea direct afar.Ofierul de poliie iei, fluier uor. Un agent n uniform apru

    imediat:... nu, nu vzuse pe'nimeni ieind pe acolo.Domnul Smith reveni iute n sala n plin agitaie i se duse drept la

    loja lui Farrington.-Unde e domnul Farrington? l ntreb pe Poltavo.- A plecat, dar era aici cnd s-l tras mpuctura din loja din fa... n

    direcia noastr, dup cum se poate vedea i dup glonul sta nfipt nlemnrie... Cnd s-a fcut lumin, domnul Farrington a disprut.

    Nu cred c a ajuns departe, spuse eful siguranei. Teatrul e nconjurai.Am un mandal de arestare pentru el...

    La aceste cuvinte, Doris scoase un strigt. Era palid i tremura.Voiai s-1 arestai? Dar de ce?- Sub nvinuirea de furt i de tentativ de omor, la Antrepozitele

    vmii, n complicitate cu un anume Gorth.Gorth! exclam fata cu indignare. Dac e cineva vinovat, atunci sigur e

    nemernicul sta!- Nu-1 acuzai aa de tare pe un mort, zise ncetior Smith. Am

    motive s cred c Gorth a decedat n urma rnilor pe care le-a primit... aiputea, oare, s-mi dai vreo lmurire, domnule conte Poltavo?

    Drept rspuns, acesta fcu un gest de neputin,

    i Domnul Smith iei n culoarul din faa lojilor; acolo se afla nc o ucare ddea afar, dar era ncuiat. Descoperi pe jos o mnu, iar pe uurma unei mini nsngerate. Dar Farrington nu putu fi gsit.Capitolul VIOPINIA LADY-EIDINSMORE

    Dou zile mai trziu, la ora zece dimineaa, Frank Doughton cobor dintaxi n faa cldirii ziarului"Evening Times".

    Ceaa de zilele trecute dispruse. n vitrina unei florrii zri flori deliliac.

    Urc scara din dou n dou.

    - Patronul nu e aici? l ntreb el pe Jamieson, eful reporterilor, carese uita cu subneles la ceas.

    -Nu, vai de mine, e de-abia ora zece.Da, zise Doughton, dar m-am sculat aa de devreme c am impresia c

    s-a lungit dimineaa.Se aez la birou i deschise ziarul "Times". Voia s afle dac s-a

    descoperit unde dispruse Farrington. N-o mai vzuse pe Doris. Nu gsinimic n "Times" i se uit n ziarul "Evening1, dar de-abia se uit la el cscoase un strigt de groaz.

    -Doamne!

    -Ce e? ntreb Jamieson, rsucindu-se pe scaun.-Farrington! S-a sinucis Farrington!

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    24/93

    interesant ca fapt divers. S facem i noi un articol. l cunoteai?- Eram cu el la teatru n noaptea n care a disprut. Trebuie s plec.

    Pot fi de ajutor... Doris...- Da, spuse Jamieson, du-te la ea acas. Poate se mai ntmpl ceva...

    Cine tie? Poate e o greeal... Ai citit c n-a fost gsit cadavrul...

    Frank lu un taxi i se duse la birourile lui Farrington, unde unfuncionar i spuse c milionarul lsase o scrisoare prin care i anunaintentia de a sfrsi cu viata care-1 apsa.

    > > > r-Dar n-avea nici un motiv...Domnule, i rspunse funcionarul, nu v pot spune prea multe, dar,

    fiind un prieten al familiei, pot s v anun mcar c s-au descoperit azidiminea, aici, fapte foarte grave. Toat lumea tia c domnul Farringtonera milionar... Aa i era, pn azi, dar, examinndu-se actele, s-adescoperit c a fcut speculaii i a pierdut nu numai averea lui, ci i pecea a nepoatei lui, al crui tutore era. Ieri sear, ntr-un acces dedisperare, i-a pus capt zilelor. Ct despre speculaiile nenorocite pe carele-a fcut, nimeni nu tie nc despre ce este vorba.

    Doughton se uita la funcionar cu cea mai adnc, uimire. De Farringtoni vorbea el oare? De cel care, acum o sptmn, l anuna cu rceal c amrit zestrea nepoatei lui cu un milion? Care, acum dou zile, i fcusealuzie la o afacere splendid pe care o fcuse? i acum, acelai ompierduse totul i zcea probabil, n fundul Tamisei!

    - Groaznic, murmur el. Dar nu-mi vine s cred c era omul care s selase prad unui acces de disperare!

    M.T.B. Smith, din poliia secret, se ocup cu ancheta. Publicul nu tie

    nc nimic. Dac aflai ceva... ca ziarist, ca prieten...- O s v dau de tire. Poftim adresa mea.

    Se urc din nou n taxi i se duse acas la Farrington, n BrakelySquare.

    Doris nu voia s vad pe nimeni. Fu primit de lady Dinsmore, aflatntr-o stare de agitaie ndurerat. Ii strnse mna n tcere.

    - Eti amabil c ai venit att de repede. tii ce s-a ntmplat?Da. Cum o duce Doris?Ru, foarte ru. Nici o lacrim, e ca de piatr. N-a vrut s cread nimic

    pn nu a vzut scrisul unchiului ei. Atunci a leinat. IV urmfl ;i trimis s.1-1

    cheme pe contele Poltavo.IV omul .Ui? De u;?Nu iiii Doi is nu mi a spus nimic. Crede probabil c el tie:i (.1 un> Inul ei esw vu lima unei intrigi...i i ii ,1111 impiesia .isI. , /isc l i.inkI i, .is' Mi ii l.iily I >insmoic, nu I cunoti pe Gregory!'lotui.. .1 lost asasinat, sau s a sinucis...Sini convins.! c.1 nu i a venii niciodat id cea s fac un gest att de

    de/intere, al.- i atunci?

    - De cc s spui cu atta siguran c e mort?Ce vrei s spunei? Frank se ntreba dac doamna nu-i pierduse

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    25/93

    minile.Pur i simplu c Farrington nu e mai mort ca mine i ca dumneata. Ce

    dovezi avem? O scrisoare scris de el i care anun c a hotrt ssfreasc cu viaa? Cunoscndu-1, asta ar fi o dovad c n-avea intenias o fac, pentru c Gregory nu spunea niciodat ce avea de gnd s fac.

    Nu, crede-m; nu e mort. Se preface, are el motivele lui. Se ascunde...-Mi-ar place s cred... dar mi se pare o nebunie...Ua salonului se deschise i Doughton ridic ochii. Era Doris. Rmase o

    clip nemicat, nehotrt, cu privirea fix. Cu rochia alb simpl, cuprul negru strns spre spate, prea o feti. Dar razele soarelui deprimvar ddeau la iveal urmele pe care recentele ntmplri le lsaserpe faa ei: umbre uoare, violete, sub ochi i o paloare extraordinar.Tnrul se repezi, gndindu-se doar la durerea celei pe care o iubea. istrnse minile.

    Ea l privi lung i, stpnindu-i suspinele, i czu n brae.Te rog, te rog, nu plnge, zise el, susinnd-o. O mngie cu dragoste pe

    frunte. Parfumul ei l vrji; inima-i btea tare.-Dumneata, dumneata eti bun cu mine, zise ea.Pasiunea pe care o citi n ochii lui o fcu s roeasc; se desprinse uor

    i se aez.Lady Dinsmore se aez lng ea i-1 pofti pe Frank s ia un scaun.Acum, zise ea, s ne sftuim. Dai-mi voie s v repet convingerea

    mea: Gregory n-a murit. Ceva mi spune c e bine, sntos.Doris se ntoarse spre tnr.-Ai veti mai noi... mai bune?El scutur din cap.

    - Nu, din pcate. Prefectura a fost anunat i T.B. Smith estensrcinat cu ancheta.- El! Care a zis c vrea s-1 aresteze pe unchiul!... Ce grozvie! Mi-e

    greu s uit... i pe urm s-a aruncat n ap... snt sigur... parc-1 vd ntr-o ap neagr...

    Lady Dinsmore, speriat de starea nepoatei, nu tia ce s mai fac s oliniteasc. Un servitor aduse o scrisoare i i-o ddu. Ea citi plicul i ontinse fetei.

    -Trebuie s fie de la Poltavo, murmur btrna.Doris lu iute scrisoarea, o citi dintr-o ochire. Scoase un strigt de

    bucurie. Faa i prinse culoare. O reciti i, dintr-o dat, cpt o expresie

    de speran. mpturi biletul, l vr n corsaj i, fr uncuvnt, iesi din salon.

    7 >Doughton o urmri cu privirea, palid de furie i gelozie. Lady Dinsmore

    se ridic.- Scuz-m un moment, zise ea i plec dup nepoat.Tnrul, tremurnd de enervare, ncepu s se plimbe prin salon.

    Qt fusese de fericit adineauri, cnd o inea pe Doris n brae, iar acum n ceabisuri ale bnuielii l arunca purtarea ciudat a fetei! Oare ce scria nbilet? De ce l ascunsese ca pe o scrisoare de dragoste?

    Un servitor, care intrase pe nesimite, tui uor, ca s-i semnalezeprezena.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    26/93

    - Doamna v roag s o scuzai, zise el, i v transmite c o s vscrie.

    Deabia nchise ua, c l zri pe contele Poltavo. Mormi i vru s sefereasc din calea lui, dar Poltavo l vzuse i se ndrept spre el:

    Foarte trist, i spuse. Ai vzut doamnele? Cum suport domnioara

    Gray aceast ncercare?Doughton l privi drept n ochi.- Scrisoarea dumitale a consolat-o, zise el cu dispre.- Scrisoarea mea? Dar eu nu i-am scris! Am venit eu nsumi, dup

    cum vedei...Dar Frank nu-i ddu atenie i se ndeprt, salutndu-1 scurt. Pierdut n

    gnduri, se lovi la colul strzii de un gentleman surztor, bronzat, care iceru scuze i-1 ntreb:

    - Domnul Doughton, nu? Snt T.B. Smith, eful poliiei.ncntat! zise Frank. Ai descoperit ceva nou?- Da, s-a scos din Tamisa un cadavru purtnd hainele domnului

    Farrington.- Atunci... e adevrat... c s-a sinucis?Asta ar fi posibil numai dac un om i-ar putea tia capul nainte de a

    se arunca n ap, pentru c trupului gsit i lipsea capul. ntruci n-am maivzut vreodat o sinucidere de genul sta, prefer s m abin de lacomentarii.* * *

    Un brbat nalt, voinic i cu aspect tineresc cobor din trenul care abiasosise n gara Waterloo. Totui, vzut mai de aproape prea s fie cevamai vrstnic, fie s fi trit o via de aventur: avea fire de argint pe la

    tmple, riduri adnci n colurile gurii i pielea uor glbuie a celor care autrit mult vreme n rile calde.La ieire cut din ochi un taxi. O main se opri n faa lui: Taxi,domnule?

    - Da, zise cltorul. Du-m la Hotel Mctropol.Deschise portiera i deja vrse un picior n main, cnd se simi iras

    uor napoi. Se ntoarse i ntlni privirea ptrunztoare a doi ochi veseli.Mai bine ai lua alt main, domnule doctor Goldworthy, spuse noul

    venit.- Dar, domnule... ncepu doctorul, apoi se opri vznd c lng ofer se

    aeaz un agent de poliie.

    - Regret c v ntrzii, se scuz M.T.B. Smith, care l mpiedicase pedoctor s se urce n main, o s v explic de ce. Pentru moment, aflai cpuin a lipsit s nu fii rpit n mijlocul Londrei de ctre acest ofer curajospe care oamenii mei l vor duce ntr-un loc bine pzit.

    eful poliiei l conduse pe doctorul uluit la biroul su i, cu ncetul,afl de la el povestea unui anume George Doughton, care murise nbraele lui. Mai afl i despre nite documente pe care doctorul sensrcinase s le aduc lady-ei Constance Dex i despre felul n careaceast doamn primise vestea morii logodnicului ei.

    - - Mulumesc foarte mult, zise Smith dup ce doctorul i spusese tot ce

    tia, acum cred c neleg.Capitolul VII

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    27/93

    SPOVEDANIA LADY-EI DEXA doua zi dup gsirea trupului lui Farrington, T.B. Smith, sculat dis-de-

    diminea, mnc iute ceva i se apuc de lucru. Avea o mulime dedosare de studiat nainte s plece la Prefectur. Nu prea primea viziteacas, astfel c se mir cnd servitorul spuse c o doamn cere s

    vorbeasc cu el. Servitorul i ntinse cartea de vizit. Citi: "Lady ConstanceDex".

    - S intre imediat.Era o femeie foarte frumoas. Gurile rele spuneau c e brbtoas, dar

    nu spuneau nimic de pielea ei delicat, de ochii cprui catifelai, detrsturile ei plcute. La prima vedere Smith iddu mai puin de treizeci de ani i nu se nela: lady Constnce Dex aveaexact dou zeci i apte de ani i se afla' n culmea strlucirii. Erambrcat bogat i cu mult gust.

    Domnul Smith o pofti s ia loc.- Cred c v deranjez, domnule, dar doream neaprat s vorbesc cu

    dumneavoastr despre ntmplrile din ultimele zile. De-abia am sosit nora, am venit imediat ce am auzit ce se ntmpl.

    -Sntei, atfic erai prieten cu domnul Farrington?-Da, ne cunoteam demult. E un om deosebit, foarte nzestrat.-Nepoata lui a stat ctva timp la dumneavoastr, de curnd?Da, dup ultimul bal pe care l-am dat a rmas s doarm la

    mine, dar eu am plecat cu maina la Bradley, n aceeai sear, dupculcarea ei, aa c n-am mai vzut-o de cnd i-am spus noapte bun. Mntreb cum a putea s-o ajut.

    Prea calm, dar se vedea c sc stpnete foarte greu.

    - Am aflat, domnule, c ai gsit un flacona de parfum cargrmiaparine. Mi-a scris domnul Farrington despre asta.- Da, doamn, l-am gsit acas la el n noaptea cnd au fost ucii doi

    oameni la ua lui.-i ce concluzii ai tras?- C v aflai la domnul Farrington n noaptea aceea. Vorbim sincer,

    nu, doamn? Cred, deci, c erai acolo cnd s-a tras i c, auzindmpucturile, ai fugit prin buctrie, pe ua de serviciu. N-am fostmulumit de primele cercetri i m-am ntors a doua zi. Nu n\ai era ceai am gsit urme clare ale trecerii dumneavoastr, n strada din spatelecasei snt garate patru maini, dar urma roilor lor nu corespunde cu

    urmele gsite. Dup umila mea prere, ai auzit cearta, ai ieit s trageicu urechea - nu ca s fugii - i, cnd ai vzut despre ce e vorba, ai trecutn spatele casei, v-ai urcat n maina lsat acolo i ai disprut n cea.

    -Ce detectiv priceput sntei! Mi-ai mai putea spune ceva?Numai c dumneavoastr conduceai, c maina are dou

    * ilocuri i demaror electric... att.

    Probabil c ai fost la Bradley, unde tie toat lumea c mi conducsingur o main de genul sta...

    - Nu m-am ostenit. Dar a fi curios s aflu, lady Dex% ce fceai la

    Farrington la ora aceea? Nu-mi trece prin cap s v bnuiesc c i-aiomort pe cei doi; de altfel, am dovada c focurile au fost trase din alt loc

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    28/93

    dect cel n care puteai fi dumneavoastr...- i dac v-a spune c n seara aceea am dat un bal i n-am ieil din

    cas?- V-ai contrazice singur fiindc de-abia ai spus c n noaptea aceea

    ai fcut un drum lung cu maina.

    Ea czu pe gnduri un moment.V-a putea spune multe lucruri pe care nu le tii, poate, zise ea n cele

    din urm. Motivul plecrii mele neateptate la Bradley e simplu. Am primitchiar n acel moment vestea c un prieten, mai bine zis prietenul unuiprieten, proaspt sosit din Africa de Vest, plecase la Bradley ca s-miaduc un mesaj de la cineva la care in foarte mult.

    Vocea lady-ei Dex tremura; se vedea c n acea clip spune adevrul.Voiam neaprat s-1 vd, zise ea.- Dai-mi voie, rspunse linitit Smith. Prietenul de care vorbii,

    doctorul Thomas Goldworthy, s-a ntors ntr-adevr, de curnd, dintr-ocltorie de studii medicale n Congo, dar povestea dumneavoastr nu sepotrivete cu faptele: doctorul a venit la Bradley n seara dinaintea baluluii dumneavoastr l-ai primit imediat. V aducea o cutie, pe care abia oscosese din Antrepozitele vmii. Pe de alt parte, aceast cutieatrsesedoi hoi care dduser o spargere la Antrepozite; asta mi-a atrasatenia. Dar s revenim la faptele care v privesc direct: doctorulGoldworthy v telegrafiaz c vine, v aduce cutia la Bradley, unde aveio lung conversaie. Exact aa s-a ntmplat, dar naintea balului pe care l-ai dat n casa dumneavoastr din Londra. Zu, lady Dex, n-avei omemorie prea grozav!

    Ea l privi cu un aer hotrt.

    Unde vrei s ajungei? ntreb. V rog s nu-mi punei n spinareuciderea celor doi idioi ai dumneavoastr i n orice caz nu m puteiacuza c l-am aruncat pe domnul Farrington n ap... i atunci? Ascultai:dac tot sntei aa de bine informat de ce fac cu, am s v completezcunotinele: aflai, deci, c am fost logodit, acum civa ani, cu un om pecare-1 iubeam imens. Se numea George Doughton.

    - Da, exploratorul, spuse calm domnul Smith.- A plecat n Africa pe neateptate, fr s m anune n nici un fel,

    rupnd astfel logodna, n lipsa oricrui motiv plauzibil... Scrisorile,telgramele mele, toate eforturile pe care le-am fcut ca tfl iau legtura cuel au rmas zadarnice. Timp de patru ani nu am primit nici o veste, apoi,

    dintr-oda, am aflat c a murit. Mai nti am crezut c a murit de febrtropical, dar doctorul Goldworthy afirm c George Doughton a fostotrvit de cineva care aveainteres ca el s moar.

    Era n prada unei emoii violente, dar se sili s continue:- n tot timpul acesta, nu numai c nu l-am uitat nici o clip pe George

    Doughton, dar am fcut posibilul i imposibilul s descopr ce puterevrjma 1-a desprit de mine. El n-ar fi putut fi capabil de trdare.Dragostea mea pentru el cretea i m mpingea s acionez. Acum tiude ce a plecat! Ah, ce greeal au fcut criminalii c nu m-au ucis naintea

    lui! El nsui mi spunea c, la vntoarea de fiare, trebuie s mputi ntifemela, pentru c, dac rmne n via, urmrete orbete pe vntor i-i

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    29/93

    rzbun masculul. Ei bine, domnule Smith, pot s v fac prevestirea c orzbunare teribil se pregtete contra cuiva n acest moment!

    - Contra cui?Ea zmbi.tii deja prea mult, rspunse. Folosii-v miestria profesional ca s

    descoperii restul. Nu vreau s m vduvii de rzbunarea mea. Tot ce v-am povestit pare, poate, oribil de melodramatic, dar tiu extrem de binece spun i ce fac, o s v dai curnd seama de asta. George Doughton mi-a fost luat i ucis. Criminalul care a fcut-o se numete Montague Fallocki poate snt singura fiin din lume care l-am vzut pe omul sta n carnesi oase, tiind cine este. > ' >

    Nu voi s spun mai multe, iar domnul Smith era prea detept ca sncerce s obin mai multe informaii ntr-un asemenea moment. O nsoipn la u i o ajut s urce n splendida ei limuzin.

    - Sper s am ocazia s v revd curnd, zise el.- Fr mandat de arestare?- Fr mandat de arestare, n afar de unul pe care s fie scris

    numele prietenului nostru Fallock.Rmase un moment n prag, privind maina care se ndeprta; de-abia

    dduse colul c un motociclist iei dintr-o fundtur alturat i o lu ndirecia n care plecase limuzina. Poliistul fcu un gest aprobator,mulumit s vad c ordinele i snt executate cu strictee. Nu-i plcea slase nimic la voia ntmplrii i toate micrile i faptele lady-ei Dex urmaude-acum s fie supuse uneiobservaii atente.

    - Nu mi-a spus o vorb de Farrington, i spuse el, intrnd n cas.

    Aproape s-ar zice c l tie n via!Era ora nou seara cnd lady Dex, pilotnd singur mainua ei cu doulocuri, sosi ca o furtun la Bradley. Cnd ajunse la primelecase ncetini, o lu pe un drum care nconjura orelul i se gsi astfel nfaa casei parohiale, care se ridica afar din aglomeraia oraului, nmijlocul unor grdini splendide. Sri vioi jos dinmain.

    Un servitor ieise la auzul zgomotului motorului, dar lady Dex refuz s

    fie ajutat i urc repede n camer la ea, ncuie ua i atept unmoment nainte de a aprinde lumina. Stuleul nu avea lumin electric,

    dar, datorit relaiilor prieteneti cu proprietarul "Casei Magice", lady Dexn-avu dect s apese ntreruptorul i lumina inund apartamentul.

    Marea cldire care fusese botezat astfel de ctre cei care locuiau nregiune se nla la trei mile deprtare, ntr-o adncitur dintre coline. Sespunea c a fost construit de un om a crui via fusese zbrobit de odragoste nefericit i care voia s-i ascund durerea pn la sfritulzilelor.

    De altfel, casa se gsea exact ntr-o viug n care, altdat, fusesefptuit o crim i se potrivea foarte bine cu reputaia proast a locului.Pe proprietar nu-1 zrise nimeni, niciodat i

    numai secretarul si cei doi servitori italieni se lsau vzui. De ieit, > 'ieea ntr-o main ermetic nchis, iar curioii din Bradley erau nevoii s-

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    30/93

    i pun ndejdea ntr-o pan de motor care s-1 oblige pe misteriosuldisperat s apar n public.

    Fcnd toate socotelile, locuitorii nu erau suprai pe el, dimpotriv, lplngeau i se simeau, n fond, mulumii c nu snt la fel cu el. Pentru cera cel puin un original! Avea o mic uzin clectrc de la care cpta

    energia, lumina i cldura. Se vedea din deprtare coul ei nalt aprnddeasupra pdurii. Nu angaja dect muncitori italieni, care nu se amestecaucu vecinii din sat, ci triau singuratici, cheltuind ct mai puin posibil, ca spoat s se ntoarc mai curind n prea iubita lor ar.

    n cldirea aceasta totul mergea cu electricitate i peste tot se aflauattea mecanisme bizare i complicate, c, n fapt, i merita cu vrf indesat numele de"Casa Magic".

    Lady Constance Dex era deci o privilegiat. Numai ea nu fusese inutde-o parte. Iar cablul subteran care lega "Casa Magic" de casa parohialnu era singura legtur ntre ele, cci, dintre toi locuitorii din Bradley, niciunul n afar de lady Dex nu putuse intratn locuina misteriosului strin. >

    Rmnnd n apartamentul ei, i schimb rochia, ceru s i se aduc ogustare uoar, apoi lu dintr-un sertar al msuei de scris un micrevolver, pe care U control cu grij i l ncrc cu cartuenoi. l strecur n buzunarul mantoului i cobor. Maina era tot n faa uii.

    -S fie dus maina n garaj, ordon ea servitorului. Merg pe jos pn ladomnul Jackson.

    -Bine, doamn.Capitolul VIII"CASA MAGIC"

    Domnul Smith se hotrse s vin la Bradley, dei n fundul sufletuluiera convins c va descoperi mai curnd la Londra cauza dispariiei luiFarrington i mai ales identitatea misteriosului Fallock.

    Autoritile ncepeau s se neliniteasc. ntr-o singur sptmn senlmplaser: crima dubl de pe strad, mpuctura tras n plin teatru io sinucidere aa de extraordinar c impresionase publicul peste msur.Poliia nu descoperise nimic despre nici unul dintre aceste fapte. n afarde aceasta, furtul de la Antrepozitele vmii, urmat de moartea probabil aunuia dintre rufctori, prea n legtur cu vreun alt mister, ncnetiut, pentru c era clar c nu era vorba doar de o simpl spargere.

    - Aa nu mai merge i spusese domnului Smith prefectul poliiei. Uite-

    aici ziare care ne acuz de prostie, de slbiciune i dc nepricepere.Trebuie s micm.

    Cred c o s putem rezolva toate misterele astea dintr-o singurlovitur, spuse domnul Smith. Plec astzi la Bradley, unde, dup cum tii,se gsete o vil stranie, cunoscut n mprejurimi sub numele de "CasaMagic"

    - Destul de ciudat ce-mi spui, rspunse foarte interesat prefectul. Amvzut numele sta azi diminea ntr-un raport recent al efului de poliiedin districtul Bradley.

    -i ce spune raportul? ,

    Sir Gordon Billings ridic din umeri.O, numai lucruri ncurcate, ca tot ce scriu oamenii tia cumsecade de

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    31/93

    la ar. Singurul lucru clar este c proprietarul acestei faimoase "CaseMagice" e un american, atins de o boalmintal, cum dovedesc dou certificate medicale.

    Un nebun?- Da i n aceast calitate protejat de lege. Asta-i!

    - i eu, care aveam vaga bnuial c avem de-a face acolo cu vreuncomplice sau prieten apropiat al lui Fallock!

    - Ai fi fost dezamgit... Nu e nici o ndoial... Hrtiile snt n regul.Nebunia omului sta a fost certificat de doi specialiti emineni; e ngrijitla el acas de ctre un doctor, care i e i secretar. Holnavul se numeteMoole. Misterul "CaseiMagice" e foarte clar...

    Domnul Smith rmase o clip vistor.- n orice caz, zise el, nu-i poate face nici un ru bietului om s-i pun

    cteva ntrebri i s-i examinez un pic azilul sta ciudat.Sosi dup-amiaza devreme la Bradley i opri maina la oarecare

    distan de casa nebunului.Era o cldire foarte mare, cu mai multe etaje i cu o arhitectur lilr

    pretenii. Silueta ei impozant se ridica n mijlocul unui teren nccultivat.Timp de mai multe ore, detectivul studie atent mprejurimile, cile deacces, intrrile, precum i cldirea special a dinamurilor, care se nlacam la o sut de metri distan, ntr-un plc de copaci.

    Se ntoarse a doua zi diminea i se apropie fr s se ascund. I)cdala aceasta, se aventur pe pietriul aleii principale, se duse pn lauzina electric i cltin din cap vznd ce cantitate mare de malerialemecanice preau a fi fost folosite acolo. "Ai avea aici cu cc s faci smearg un tramvai" i zise el. l zri de departe pe mecanic, un chior

    mpodobit cu o cicatrice mare care i brzda obrazul. Tocmai voia s-icontinue investigaiile, cnd auzi un dcclic uor la picioarele lui;instantaneu rsun un sunet de gong i un oblon pliant se ls automatpe fereastra pe care ncerca s se uilc.

    Se retrase chiar la timp ca s vad poarta nchizndu-se, fr ndoialmanevrat din interior.

    La cea de a treia vizit se duse direct s sune la poart, dar postase lagrilaj civa ageni, cci nu era el omul care s nfrunte riscuri inutile.

    Poarta era pe jumtate ascuns de un fel de perdea, uscmntoare cuacele reele de mrgele sau de bambus care se pot vedea la ui pe laar, sau n rile calde.

    Numai c aici, n faa porii atrnau bile de oel, nirate pe fire hubiride metal. Aceasta ddea impresia c poarta nsi este mctalic, dar cndse deschise, perdeaua de metal se ridic automatca o cortin de teatru.

    Domnul Smith se pomeni n faa unui brbat cu o fa lat, palid, cuochi inexpresivi. Era mbrcat n negru i avea atitudinea respectuoas aunui valet.

    - Snt Smith, eful poliiei i a dori s-1 vd pe domnul Moole, zisedetectivul.

    Omul n negru pru c ezit.

    - Binevoii s intrai, spuse el pn la urm.Domnul Smith fu condus ntr-un salon mare, mobilat confortabil.

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    32/93

    - M tem, se scuz omul, c nu-1 vei putea vedea pe domnul Moole;dup cum tii, fr ndoial, nu se simte prea bine; dar dac a putea eunsumi...

    - Singurul lucru.pe care ai putea s-1 facei este s m conducei ladomnul Moole.

    Pentru c insistai, relu omul, trebuie s v spun c sntsecretarul domnului Moole... si doctorul su - doctor Fall - si n> taceast calitate v-a fi foarte recunosctor dac mi-ai spune care estemotivul vizitei dumneavoastr.

    - Nu pot s-1 spun dect domnului Moole.Doctorul se nclin.- Binevoii s m urmai.l conduse pe domnul Smith prin hol, pn la ua unui ascensor, pe care

    o deschise.- Dup dumneavoastr, spuse detectivul.Doctorul Fall zmbi i intr primul. Ascensorul se opri la etajul trei."Seamn cu un hotel" se gndi Smith. ntr-adevr, spre dreapta i

    stnga plecau dou coridoare cu podeaua acoperit de covoare i cu omulime de ui, aezate la intervale regulate.

    O luar pe coridorul din stnga, iar la captul lui, doctorul deschise ou de palisandru, dublat de nc una, care-i lsar s treac ntr-ocamer mare, aproape goal. ncperea era nzestrat cu o lemnriefrumoas; un covor-gros, albastru, acoperea centrul podelei, iar n mijlocullui era pus un pat mic de metal placat cu argint. Dar atenia detectivuluinu se ndrept asupra acestor amnunte i nici asupra msuei lcuite cu

    o lmpi electric pe ea, pentru c n pat era culcat un om, un brbat cupielea galben ca ceara, nemicat ca un manechin i care prea viu numaipentru c respira.

    Domnul Smith socoti c ar avea cam aptezeci de ani. Pru cse trezete la intrarea musafirilor i deschise nite ochi foarte strlucitori.

    - Iat-1 pe domnul Moole, zise secretarul amabil. M tem c n-o s vlmurii prea mult stnd de vorb cu el...

    Smith se apropie i-1 salut pe bolnav, dar acesta nici nu semic.

    Cum v simii, domnule Moole? Am venit tocmai de la Londra s v

    vd.Omul, care zcea nu-si manifest nici cel mai mic interes.

    9-Cum v numii? ntreb Smith deodat.

    9Atunci o lucire de inelegere i apru n ochi. Buzele i se Intredeschiser

    i rspunse cu o voce rguit.-Jim Moole... bietul Jim Moole... care n-a fcut nimic...Apoi privirile lui speriate se oprir asupra doctorului i buzele

    i se stiinser.

    mith nu-1 mai putu face s vorbeasc.bup cteva momente cei doi ieir din camera bolnavului. -

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    33/93

    - Dup cum vedei, spuse doctorul Fall, domnul Moole nu e ntr-adevrn stare s susin o conversaie mai lung.

    - Aa e, admise domnul Smith. E un milionar... american, nu-i asa?' -Da.

    - N-are accent americnesc... i cu toate tulburrile pe care i le poate

    cauza starea minii sale, nimic nu explic un asemenea fenomen.-Ce fenomen?- C acest milionar american, care r ndoial c a primit o educaie

    ngrijit, vorbete ca un ran din Somerset.-Ce vrei s spunei?- Exact ceea ce am spus. Acest om pronun litera V ca n Somerset i,

    n mod vizibil, n-a primit o educaie prea grozav. Nu-i d impresia c ain fa un milionar american.

    - Desigur c nu sntei familiarizat cu efectele diverse pe care le potavea bolile mintale, domnule Smith: altfel ai ti c pot fi observateadesea la aceti biei demeni deformri mult mai importante dect celeale accentului sau ale manierelor lor...

    Se ndrept spre lift, dar Smith refuz invitaia.-Prefer s cobor pe scri, zise el.De fapt, dorea s afle care e conformaia locuinei.Doctorul Fall nu fcu nici o obiecie i o luar pe scara acoperit cu

    covoare groase.- Cunosc i eu cte ceva despre simptomele nebuniei, continu

    domnul Smith, i mai ales despre cele care consist n masacrarea litereiV.

    -Glumii, rspunse doctorul ncruntndu-se, dar aducei-v aminte c

    snt medic.-tiu, tiu. Sntei american i v-ai luat diploma n Pennsylvania. Aivenit n Anglia acum civa ani, la bordul vasului Lucania. Prsisei larepezeal New-York-ul, n urma unui scandal n careerai amestecat. Practic, e mult mai uor s afli ce ati fcut de-atunci 7

    ncoace, dect s obii informaii exacte asupra personalitii domnuluiMoole, care este absolut necunoscut la ambasada american. Faa lat adoctorului se mpurpur.

    -Depii msura aducnd aminte de fapte a cror victim nefericit amfost, spuse el cu o umilin prefcut.

    - Poate,... fcu detectivul.Salut i iei. La grilaj i gsi pe cei doi poliiti, ntre carf se afla i

    colegul su, Ela. >- Ce-ai aflat? l ntreb acesta.-Multe lucruri care ne vor fi, desigur, de folos mai trziu, rpunse Smith

    urcndu-se n main.Apoi se ntoarse spre cel de al treilea inspector.- Ai face mai bine s rmi aici, i zise el si s te uiti cu atentie

    ' titcine intr i cine iese. Eu o s m ntorc n cteva ore. Omul salut i

    maina porni.- Mai am o vizit de fcut, spuse Smith i cred c e mai bine s o fac

  • 7/29/2019 Scaunul Mortii

    34/93

    singur. Mergem la casa parohial. 'Lady Constance Dex sq atepta la vizita efului poliiei, pentru c l

    vzuse trecnd cu maina n direcia "Casei Magice". l primi deci imediat.Tocmai am vzut pe cineva care este, cred, prieten cu dumneavoastr,zise el.

    - Vorbii de domnul Moole? -Da.Ea pstr un moment de tcere, ntrebndu-se dac s-i fac mrturisiri

    mai importante lui Smith. n sfrit se hotr.- Cred c e bine s tii ceva mai mult. Dac vrei s luai loc o clip,

    o s mai adaug cteva lmuriri celor pe care vi le-am dat ieri.- V ascult, doamn.- Da, merg des la domnul Moole, relu ea cu un ton decis, dar cu ochii

    fixai pe ferestrele care ddeau n grdin. V-am spus c am fost logoditcu un om pentru care aveam o iubire infinit. Senumea George Doughton. l cunoatei pe fiul lui, desigur.

    - Da, doamn.- A fost una din acele pasiuni neateptate i de nenvins care-i umplu

    viaa. George era vduv, amabil, generos, minunat. i viteaz, cum vputei da seama dup aventurile lui de explorator. l ntlnisem la Londra.Mi 1-a prezentat din primele zile pe domnul Farrington, care-i era prieten,iar cnd Farrington a nchiriat o cas la ar aici, la Bradley, George a fostinvitat i astfel am reuit s-1cunosc mai bine si s-1 iubesc mai mult.

    Se opri ca pentru a-i recpta rsuflarea.Ne iubeam, relu ea cu o putere nou, era stabilit s ne cstorim chiar

    n ziua n care -a mbarcat pentru Africa. George Doughton era nsi

    ntruchiparea omului de onoare, a cavalerului care are oroare de orice