Sax Rohmer - Regele Opiului

7/25/2019 Sax Rohmer - Regele Opiului

1/81


2/81

SAX ROHMER

R E G E L E O P I U L U I

C O L E C T i A A V E N T U R A


3/81

Repovestire de Christine Vince i Antony E. Benson

I


4/81

1. MONTE IRVIN ESTE INFORMAT

Consilierul ministerial Monte Irvin se plimba agi-tat prin salonul somptuoasei sale locuine din Princes Gate, sub privirile mirate ale unui pechinezminuscul i tare urt.

Voinic, dar nu gras, bine fcut, omul acesta devreo 45 de ani avea o nfiare osteasc, dei nufusese niciodat militar. Felul lui de a zmbi com-plice, cu pleoapele lsate, trdau omul de afaceribine situat i mulumit. Lumea bun a Londrei tiac viaa sa de pn acum fusese un lan nentreruptde bucurii, n afara cstoriei, cu totul nefericit.Vesel do obicei, ceva intervenise ns n ultimultimp, pentru c prietenii observaser la el o tristeenemrturisit i o sete nepotolit dect cu greu, searde sear, la barul clubului. Fr ndoial, l munceaugnduri triste.

Deodat, pechinezul porni s latre cu furie. Taci ! ip Irvin.Celuul fugi la u i ncepu s adulmece. De

dincolo se auzeau murmure. Dup ce ovi puin,Irvin strbtu salonul i deschise ua. n hol, Hinks,

valetul su, ntro poziie reverenioas, discuta cu oblond subiric. Era doctoria Margaret Halley, sim-patica prieten a soiei sale. Involuntar, consilierulaprecie, cu ochi de cunosctor, inuta semea a ti-nerei, nzestrat cu piept provocator i pulpe binecroite. Se apropie de ea zmbind i spuse :

Bun seara, domnioar doctor. Sigur, o cu-tai pe Rita. Poftii n salon ; dar, poate va spusHinks, nu este acas...

3


5/81

Chipul tinerei, de obicei oglind a sntii, p-rea acum suferind, ngrijorat i palid.

Da, rspunse ea, ndjduiam so gsesc ncacas. Ezit cteva clipe, apoi continu : SpuneiiRitei c nam putut veni mai devreme, cnd machemat... mi pare ru... Brusc, zmbi forat, spusela revedere i se ndrept cu pai mici i iui spreieire. Curnd se auzi de afar urletul unui automo-bil ambalat la maximum. Doctoria demarase ntromb. '

Monte Irvin se rentoarse mai ngndurat n saion.

In clipa aceea sun telefonul. Sri ca ars ; era tele-fonul mult ateptat. Se apropie de msu i ridicreceptorul. O voce dogit, de fumtor nvederat, bubui si sparg timpanul :

Domnule consilier, Brisley de la Biroul dedetectivi Spinker", face raportul...

Spune Brisley ! Doamna a intrat n locuina baronetului Lucien

Pynes, n Aibemark Street. Dup douzeci de mi-nute au plecat mpreun. Au dat colul lui Old BondStreet. Acolo sau ntlnit cu Quemln Gray. Saudus apoi la locuina lui Kazmah, tlmcitorul de

vise, care locuiete n imediata apropiere. Au intrat.Dup apte minute Gray a reaprut singur. Preaagitat. A fcut semn unui taxi, dar oferul na vruts opreasc...

Monte Irvin devenea tot mai ncordat. Frazele ros tite monoton, telegrafic, lsau s se ghiceasc c lacellalt cap al firului vorbitorul citea dintrun car-net de notie.

Colegul Giimn a preluat urmrirea continuinformatorul pe acelai ton. Gray a luat un taxi isa dus n Aibemark Street, la locuina lui Pynes,a urcat n fug scara i a lipsit vreo cinci minute.Da rentoarcere era palid i agitat. A pltit oferu-lui si a pornito pe jos. A intrat n restaurantulPrinces". Sa ntlnit cu o persoan necunoscut,cu care st i acum de vorb...

i doamna ?

4


6/81

Cred c dnsa i Pynes snt i acum n locu-ina lui Kazmah.

Cum ? Irvin i consult cronometrul. Bine,dar este trecut de opt i sa ntunecat !

Nu tiu. E linite. Ua este ncuiat. Am btut,dar nu mia rspuns nimeni.

Trebuie s mai fie o ieire ! Nu, domnule Irvin. Nu cred, am controlat.Monte Irvin devenise pmntiu la fa. Ateaptm la Piccadilly, col cu Old Bond

Street. Nu mai ls pe cellalt s vorbeasc i pusepe furc receptorul. Aadar, e Pynes, murmur elmicnd din cap.

2. KAZMAH

Cam cu vreo dou ore nainte ca Monte Irvin s

aib convorbirea telefonic pe care am relatato,Quentin Gray ieea dintro cofetrie cu un pacheel

n mn. Dup bucuria ce i se citea pe fa i costu-mul elegant ce1 purta, se putea bnui c era preg-tit pentru o ntlniro. ntinse mna s deschid por-tiera taxiului ce l atepta, dar se opri contrariat. Petrotuarul cellalt, un brbat nalt, brunet, nsoea otnr elegant ; erau Rita Irvin i Lucien Pynes.

Renun s mai urce. Plti taxiul i travers. Alo ! strig el, ncotro ? Tocmai m ndreptam

ctre dumneata, Rita.Perechea, inoportunat, se opri neplcut surprins.Rita Irvin era o femeie fermectoare, cu un pr

blondauriu i un ten de piersic. Fusese actri.Arunc o privire complice nsoitorului su. Acestase adres ironic t Srului.

Drag domnule Gray, Rita intenioneaz, na-inte de a lua masa cu dta iarti indiscreia, darmia spu , de ntlnirea ce ai proiectato , s con-sulte v . ghicitor renumit, pentru a afla cu ceai degnd so ratezi. Acum ne ndreptam spre el.

5


7/81

Descumpnit, Gray ntreb : Na putea s v nsoesc ? Unde v ducei ? La Kazmah.

In protipendada londonez numele de Kazmahera asociat aceluia de ghicitor i negustor de parfumuri, aa c rspunsul nu 1a surprins pe Gray.

Dac tii totul replic Gray rznd nuvd de ce nu va nsoi.

Sub masca de indiferen a lui Lucien Pynes, cugreu sar fi putut citi enervarea. Dac ns tnrular fi fost un observator mai ptrunztor nu iar fiscpat lucirile rutcioase din privirea baronetului.Rita Irvin, n schimb, nu schi nici un gest.

O.K., domnule Gray, s mergem.Fr a putea spune c sint prea veseli, pornir pe

Old Bond Street, ctre locuina ghicitorului.Curnd, ajunser n faa unui gang i intrar ntro

cas veche. La etajul al doilea, se oprir n faaunei ui cu aspect oriental, lipsit de sonerie. Totuiua se deschise fr zgomot, de la sine, cnd Ritaatinse pragul. Camera era mobilat cu o bogieoriental i luminat de o lamp admirabil dinalam, care atrna de tavan i rspndea prin gea-murile colorate ale abajurului o lumin discret.

Ciudate vase orientale, unele de pmnt, acoperitecu capace, urcioare lunguee, oale pntecoase mpo-dobite cu ornamentaii, stteau nirate prin firide.Un divan scund, plin cu perne colorate, se ntindea

de Ia u pn la un ungher al camerei, unde se aflaun fel de colar oriental. n fa, o mas lung custatuete de zei ai Nilului, amulete, podoabe de mu-mii i sticlue smluite. Dou dulapuri cu geamuri,

N ncrcate cu fel de fel de, antichiti ciudate, com-pletau mobilierul. n camer plutea o mireasmuoar.

Dup ce intrar, ua se nchise n urma lor i dinsemiobscuritatea unei firide din dreapta divanuluise ivi un tnr servitor egiptean. Purta obinuitahain alb cu earf roie, papuci roii i un fes deaceeai culoare.

6


8/81

eicul El Kazmah v ateapt, zise el nclinnduse adine.

De abia acum observ Gray chipul schimbat aldoamnei Irvin. Ochii i sticleau ca n friguri, dei nuera sigur c strlucirea lor se datora ciudatei luminidin camer. Cnd ncepu s vorbeasc, glasul itremura.

Fii te rog bun, Quentin, l rug ea, i vezi deun taxi. Nu stau dectcteva minute.

Gray nelese. Era expediat elegant, aa c nuavea altceva de fcut dect s coboare i s atepten strad. Ceea ce a i fcut.

Rita Irvin pi n odaie. Aerul era mbcsit de fu-mul unor mirodenii ce ardeau ntrun vas de aram,ncperea era camera de primire sau de consultaiea lui Kazmah i, contrariu salonului de ateptare,foarte modest mobilat. Un covor gros acoperea po-deaua, dar, n afar de o msu frumos mpodobitpe care se afla vasul cu mirodenii i" un scaun scund

de .;ub lampa aprins, cu lumina demoal a unuiglob verde, nu se vedea nici un fel de obiect de pre.Zidurile erau acoperite cu o draperie de stof grea,verde, astfel c, abstracie fcnd de ua zugrvit,pereii preau c se contopesc unul n altul.

Dup ce servitorul egiptean o conduse pn lascaun, se nclin adnc i pieri. Rita rmase singur.Ei a nervoas i temtoare. Se agita nelinitit pe

scaun i asculta. Nu se auzea nici un zgomot. idescheie blana i o ls s alunece pe speteaza scau-nului, n lumina aceea discret, umerii ei goi p-reau de zpad.

Trecur trei minute. Linitea era att de adnc,nch Rita auzea din emineu pritul crbunilor. Vr-jit, urmrea drele de fum ce se ncolceau ca niteserpentine de un albastrucenuiu.

n sfrit, un zgomot din lumea de afar sfie t-cerea. Ceasul unei biserici btu ora 7 seara.Odat cu ultima lovitur se auzi sunetul argintiu

al unui clopoel.Rita se ntoarse brusc spre peretele verde din faa

ei. Ochii i se deschiser mari ii strnse cu putere

7


9/81

pumnii. Lampa de deasupra capului ei se stinse.Se apropia clipa pe care o dorise cu team i spe-

ran.O lumin nehotrt porni s strluceasc i dinea se desprinse ncetul cu ncetul o fptur ome-neasc. Dup ce mai crescu lumina, peretele deveniparc transparent, ngduind privirii s ptrundntro camer alturat, unde cineva sttea ntrunfotoliu masiv. Era un oriental n veminte bogate,cu un turban alb pe cap. Minile iui si'biri, de cu-loarea fildeului nvechit, se odihneau pe braele fo-

toliului ; pe degetul arttor drept sclipea ur. ineluria. Chipul omului era aplecat, iar de sub sprncenelei stufoase, ochii, peste msur de mari, pri-veau int spre ea. Lumina er^ att de difuz, nctnu se puteau deslui amnunte. Totui, se puteaobserva faa lui de o frumusee remarcabil.

Acesta era Kazmah, tlmcitorul de vise, negus-torul de iluzii. i dei Rita l vzuse des, sta-rea lui de nemicare i privircai ptrunztoare o

cutremurau. Kazmah ridic uor mna pentru a osaluta. Inelul sclipi n ntuneric. Spunemi visul dumitale, se auzi domol, ca o

uoar ironie. i1 voi tlmci.Umezindui buzele, Rita ncepu s vorbeasc : Vis ? Ceea ce vreau si spun nu e vis, ci rea-

litate. tii dta foarte bine de ce am venit ! Nu tiu nimic ! Toate ppueriile astea nu m impresioneaz

tiu cine eti. Sar putea ns s mergi prea depirte.Te previn. Nu mai snt stpn pe mine. Darmicte odat ! Rspunde !

Kazmah nu se clinti. Rita continu : Te joci cu mine, i bai joc... tii care este leacul... Ii spun pentru ultima oar : nu fac cemi ceri !

Niciodat !_ Atunci de ce te plingi ? Dac nu eti n stare

si plteti distraciile, achitle prin contrasevicii. Este corect ce iam propus.

8


10/81

Ah, Doamne, Doamne ! gemu femeia. Fieimil. Cine eti, monstrule, de vrei s m nenoro-

ceti ? Lasm si vd chipul. Martor mie Dum-nezeu c snt ruinat, complet ruinat. Mine... Nu pot satept pn mine...Egipteanul misterios nelesese. Am si trimit veti, cut so potoleasc.

Mergi n pace.Dup aceast fraz de ncheiere, ridic i cobor

mina. Se auzi iar sunetul argintiu al clopoelului ilumina aceea nedesluit ncepu s dispar.Deodat, nenorocita i veni n fire. Disperarea ei,

stpnit atta vreme, izbucni nprasnic. Alerg ladraperia verde, strvezie, o smuci n jos i se aruncasupra fpturii din fotoliu.

No s m mai neli de acum ncolo, gfi ea.Ascultm... de nu, m duc direct la poliie, acum,

numaidect...Apuc minile nepenite pe braele fotoliului. njur era noapte adnc...

Apoi, un rcnet de spaim, urmat de gemete...dini clnnind de groaz...

3. CADAVRUL DIN CAS

Trecuser doar cinci minute i taxiul adus deQuentin Gray staiona n faa casei lui Kazmah. Lsind ordin oferului s atepte, tnrul urc n grabcele dou etaje, pn la apartamentul ghicitorului.

Aici constat cu nedumerire c ua nu se mai deschi-dea i se ncpna s rmn nchis. Btu cupumnii, strig. Nimic.

Mau tras pe sfoar, constat nciudat, coborind scrile.

Copleit de bnuieli amare, nu observ c la in-trarea casei de peste drum un individ l spiona ne-

ntrerupt. Ceva mai ncolo, un altul nu1 scpa niciel din ochii si mici i vicleni. Gray navea de unde

9


11/81

s tie c erau detectivii tocmii de Monte Irvin sourmreasc pe Rita ; ei aveau s1 informeze peconsilier despre aventura lor.

Tot ceea ce fcu apoi, execut ca un robot. Cndintr n holul restaurantului Princes", ceasul artaapte i douzeci i cinci. Tocmai voia s treac nsalonui cel mare, cnd se auzi strigat.

Hello, Gray !ntoarse privirea i aproape i veni s chiuie de

bucurie. The Big Seton ! strig admirativ spre un tnr

atletic, bronzat, ce1 privea zmbind, afind o dan-tur ntlnit doar n reclamele de paste de dini.Marele Seton ! repet. Cred c eti singurul om acrui societate o suport ast sear...

Stop ! Stop ! Stop ! Opretete, n numele ce-rului, c nu tiu ceam s mai cred despre mine.Dac nai altceva mai bun de fcut, hai s cinmmpreun.

Propunerea fiind acceptat, curnd cei doi prietenise vzur aezai n faa unei mese cu cele mai alesemncruri.

La sfritul mesei, Seton era informat perfect asu-pra ntmplrii trite de Gray.

n vreme ce prietenii cinau la Princes", un au-tomobil trecu prin faa restaurantului, i fcu loc

prin mbulzeala din Picadilly i ddu colul spreOld Bond Street. Opri ceva mai ncolo i din el co-

bor Monte Irvin. Imediat, apru lng el individu*care1 filase pe Gray n faa locuinei lui Kazmah.Irvin l vzu.

A, dta eti, Brisley. Snt tot acolo ? Aa cred. Colegul Gumn susine c na ieit

nimeni, n timp ce v telefonam.

S mergem, atunci... Monte Irvin era sigur co va prinde pe infidel n flagrant delict.

10


12/81

Incitat de povestirea lui Gray, Seton ia mani-festat dorina de a vizita mprejurimile locuinei ghi-citorului. Ajuni n faa gangului ce ducea spre

apartamentul lui Kazmah, Gray vzu automobilulconsilierului. Se ndrept spre ofer i i se adres : Ce sa ntmplat, Pattison ? Nu prea tiu nici eu, domnule Gray. Am pleca:

cu domnul Irvin acum vreo jumtate de or deacas i mia ordonat s1 atept n colul lui OldBond Street.Surind santorsi ampornito sprecomisariatul din Vine Street, de unde am venit

ncoace cu nite poliiti. Astai tot ce tiu. Acumsnt cutoiisus, laghicitorul acela...Gray i Seton nu mai ateptar sfritul frazei i

o zbughir ctre apartamentul lui Kazmah.La etajul al doilea, cinci persoane se nvrteau n

faa unei ui nchise. Vzndu1, Monte Irvin seadres lui Gray cu un aer de repro :

Dumneata ai fost n societatea Ritei, nui aa ?

Unde este acum ? Dumnezeu tie ! Am lsato aici n companialui Lucien Pynes. Mai precis, Rita ma expediat,rimindum dup un taxi. Ca i dumneavoastracum, cnd mam ntors, am rmas ca vielul lapoarta nou, privind ua aceasta nchis.

Intre timp, Whiteleaf i Burton, cei doi poliitiadui de Irvin, continuau s se agite, cutnd s

deschid ua. Deodat, se auzi o pritur, apoi ma-sivul Burton strig triumftor: Gata, am deschiso !Ua se ddu ntro parte, lsnd la vedere o pat

neagr. E cineva acolo ?Nici un sunet nu se auzi din bezn.Comisarul Whiteleaf intr, :~pleticinduse, urmai

de ceilali. l ntmpin o mireasm dulceag. Cutsi gsi pe perete ntreruptorul. Un declic i camerafu inundat de o lumin mat, lptoas. Dar, ca-meraera goal! Grayse repezi la colari dduperdeaua la o parte. Nimic! Vzu un scaun i cmas cu cteva cri i un telefon. Alerg la ua din

11


13/81

fund, pe unde intrase Rita n camera de consultaie,i o deschise. Aroma ce plutea n aer era aici mai

ameitoare.i ncperea aceasta prea pustie, totui, o rupturn draperie arta c aceasta fusese smuls cu vio-len.

Dumnezeule, acolo ! zise comisarul artnd odr de snge care se prelingea de sub draperie.

Burton smuci draperia. Aceasta acoperea un pe-rete de lemn cu o deschiztur la mijloc, care seputea nchide printro u ce se trgea la o parte.

In spatele ei se afla o adincitur ce ascundea un fo-toliu masiv de abanos. Dintrun col al peretelui de'lemn se intra printro u obinuit ntro camerneluminat. Chiar n spatele fotoliului se gsea unfel de ferestruic.

Nu vatingei de nimic, pn nu vin eu ! seauzi glasul comisarului Whiteleaf.

ncperea strimt se umplu de oameni cu chipurilenglbenite de spaim. Lungit pe parchet, ntre fo-

toliu i u, zcea un brbat cu braele ntinse late-ral i ochii larg deschii aintii n tavan. Liniteachinuitoare fu tulburat de paii greoi ai comisaru-lui, care se apropie de cadavru.

l vezi, Seton ? gemu Gray, alb ca varul. ELucien Pynes.

E mort, njunghiat, constat comisarul, aplecatasupra lui.

4. PETER KERRY INTR N JOC

Comisarul ef al serviciului criminalistic al Scotland Yardului, Peter Kerry, i merita pe deplinporecla de Kerry rocovanul", cci natura nu sezgrcise cnd l pictase cu rou. Prul lui era ca fo-cul. De un rou splcit era i pielea feei. Doarde sub sprncene i ele la fel de rocovane sclipeau doi ochi de un albastru metalic. ntreagasa fptur emana for. In tineree fusese multiplucampion de box i de lupte. i acum, n prag de

12


14/81

40 de ani, dup spusele celor care avuseser dea

face cu el, era pentru oricine un adversar redutabil,n ceea ce privete fora. Asociai aceasta cu o mintesprinten, plin de fantezie, totul dublat de un tr-gtor de elit, i vei avea o imagine sintetic a co-misarului Kerry.

Cu pai elastici, de gimnast, comisarul strbtealungul culoar al Scotland Yardului de la etajul nti. Se opri n faa unei ui, ciocni i intr. Inspec-torul general Hutchinson i fcu semn s naintezei s se aeze lng el, pe canapea. Fr introduceri,intr direct n subiect.

Team chemat pentru un caz aparte. Un omor.Sir Lucien Pynes a fost ucis n raza comisariatuluidin Vine Street.

Kerry i cunotea modul de a fi. ntreb : Ceva amnunte despre victim ?

Hutchinson lu o hrtie de pe msua alturatcanapelei i citi : Pynes, sir Lucien St. Aubyn, al patrulea ba

ronet, fiul generalului Cristian Pynes. Nscut nMalta... Liceul Oriei... premiantul ntii la toate ma-teriile... Hm... Conservator... Ataat al legaiei en-gleze n India, Burma... Hm... Cam puine date, darasta avem.

Deocamdat mi snt suficiente, zise Kerry ise ridic. M duc n Vine Street.

Inspectorul general l opri cu un gest. i cutacuvintele, prea ncurcat.

Da, da... Ce voiam s spun ? A, da... Situaiasocial a victimei d afacerii o greutate special. Mnelegi ? Interesul opiniei publice va fi mare. Fcuo pauz, apoi continu : M pot bizui pe discreia

dumitale ? Lam cunoscut pe sir Lucien. Nenorocitafacere ! Ei, acum, bun seara !

In cariera sa, comisarul ef Peter Kerry rezolvasemulte afaceri murdare cu implicaii printre membriiProtipendadei. nclin din cap, semn c a neles,?i prsi biroul.


15/81

Peste o jumtate de or, nsoit de doi ageni printre care i sergentul Coombes, cel cu prul ne-

gru i rar, dolofan ca un bebelu Kerry prseaScotland Yardul. Maina de serviciu l purt pe lacomisariatul din Vine Street, apoi la locuina luiKazmah. Aici i complet documentaia de la ceiadunai n jurul cadavrului. Afl de supraveghereaRitei Irvin de ctre cei doi detectivi ai ageniei Spinker, tocmii de soul disprutei. Medicul legist ilinform c victima fusese ucis cu un stilet, lovituramortal fiind aplicat pe la spate.

La locul faptei, dup ce1 puse pe Coombes s rs-coleasc toat casa bineneles, fr nici un re-zultat practic ntreb :

Cine a vzut mai nti cadavrul ? Eu, rspunse Quentin Gray. Eu i The Big

Seton"... Cine ? fcu Kerry, stringnd din dini, de parc

iar fi mucat cuvintele.Seton zmbi cu ngduin. Amicul meu a pronunat apelativul de pe vre-

mea cnd boxam... Dumneata ? ! Greville Seton ? fcu mirat

Kerry, privindu1 cu admiraie neprefcut, semn c ii cunotea renumele.

Eu, rspunse acesta modest. i dta cine eti i ce caui aici ? l ntreb pe

Gary, ntorcind spre el o fa mpietrit.

Snt Quentin Gary, fiul lordului Wrexboroughsubsecretar de stat la Ministerul de Interne, i am

venit la Kazmah cu...Sergentul Coombes, care nota totul, rmsese cu

pixul n aer, cnd Gary se oprise nainte s pronunenumele Ritei. De ce, nici el nu tia. Probabil dintrcfals pudoare.

Mai tare, domnule ! ip Kerry, sesiznd n-

curctura tnrului. Sergentul Coombes este surd.O roea subit se ntinse pe chipul palid al luiGray i din ochi ii ini un fulger de indignare.

14


16/81

Ya ruga, domnule comisar ef, s avei nvedere c victima mia fost cunoscut i mai am i

ali... prieteni (ar fi vrut s spun i alt prieten")amestecai in afacerea asta mpuit... Lui Coombes nui scap nimic. Va nota i asta,

navei grij, rspunse Kerry cu o rceal de ghea.Comisarul ef l interog apoi pe Monte Irvin ;

cei doi detectivi ai ageniei Spinker confirmar spu-sele consilierului ministerial.

5. O DISCUIE N MIEZ DE NOAPTE

Ceasornicul primriei din Brixon btea ora unudup miezul nopii, cnd Kerry rocovanul descuiauor ua locuinei sale din Spencer Road.

Ca ntotdeauna, Mary, soia sa, l atepta cu masapregtit. Era un obicei transformat n ritual. i defiecare dat dup ce termina masa, comisarul seapuca si povesteasc soiei cazul la care ncepeas lucreze. Rezultatul se dovedea de cele mai multeori fructuos pentru Kerry. Aa se ntmpl i acum.

Dup ce criminalistul ncheie masa, trecu n pa-puci i halat i aprinse pipa umplut cu tutun olan-dez, schi precis, fr vorb mult, starea lucruri-lor. Mary l urmrea cu un interes din ce n ce maimare. i ntratt o pasiona afacerea, nct zri lu-min acolo unde brbatul, pe umerii cruia cdeatoat greutatea, dibuia nc n ntuneric.

Cu limpezime, Kerry descrise locuina lui Kazmah,locul unde fusese gsit cadavrul i mobilierul ca-merei. Povesti amnuntele principale ale depoziiHor martorilor i orele la care se petrecuser diferi-tele evenimente. Mary privea ngndurat.

Deci nu snt dect dou ncperi, dar cea deadoua e mprit n trei pri.

Da, aa e. Nu exist alt ieire dect ua din fa ? Nu.

15


17/81

Dac cele spuse de detectivii lui Spinker sntadevrate, atunci doamna Irvin i Kazmah trebuie

s fi fost nc acolo la sosirea ta. Ai dreptate, la asta mam gndit i eu. Casa afost ncercuit n cinci minute de ageni i mai estei acum.

Mai rspund i alte birouri n culoar ? Nu. La stnga e un perete i la dreapta ua

locuinei lui Kazmah. Celelalte birouri de pe etajsnt de partea cealalt a culoarului.

Ce fel de birouri ?

Unul e al unui avocat, iar cellalt al unui co-misionar. i etajul de jos ? E ocupat tot, de o modist. Dar deasupra ce este ? Compania de igarete Cubanis, un birou de

plasare pentru servitori i altul pentru eiectrotehnicieni.

Unde duce scara de serviciu a etajului de dea-supra ? ntrun culoar ca acela al apartamentului lui

Kazmah. Pe partea dreapt snt dou ferestre ce rs-pund pe un acoperi ngust i sub o bolt. La stngae biroul companiei de igarete. Celelalte ncperi seafl n fa.

Mary Kerry privea int un punct nevzut. Dupcteva clipe zise ca n vis :

Kazmah i doamna Irvin nu puteau trece laetajul de sus sau la cel de jos fr s fie zrii dedetectivi ?

Dar bine, draga mea, nici n strad nu puteauiei fr s fie vzui de ei !

Bineneles c nu. Apoi continu : Dac LucienPynes a fost omort la apte i un sfert, cum reiesedin depoziiile martorilor, atunci nu 1a omort ser-

vitorul ghicitorului. Din cele spuse de detectiv, ser-vitorul a plecat mai nainte. i doamna Irvin ?Kerry cltin din cap, bnuind rspunsul sugerat.

16


18/81

Nu, nu cred c a fost ca. Pumnalul a fost m

pL. de o min experimental. Quentin Gray sanapoiat cu un taxi i a urcat, dup spusa detecti-vului, la apte i un sfert. Apoi, dup cinci minuten aprut, palid i zpcit, iar n strad... Nu credc tl e ucigaul.

Atunci ucigaul e Kazmah. Cine e omul sta? Vezi, aici e aici. Poliia tie c sub masca unui

negustor cie parfumuri orientale inea un salon dechiromanie. Sa priceput ins s evite bnuielile

autoritilor. Mia trebuit o or pin smi dauseamr. cum proceda la edinele lui. Un fel de teatru de ppui, puse in scen din camera cea dosnic.Dai ine e Kazmah i crei naionaliti aparine,tiu tot atit de puin, cit tiu despre omul din lun.

Negustor de parfumuri ? murmur mai departe,ca i;. vis, Mary.

Da. Camera din fa e un fel de drogherie nminiatur. Se gsesc aci foarte drgue imitaii de

vase antice, urciorae, borcnae cu fabricate de alelui Kazmah.

Ceva cri, hrtii ? Nimic dect nite prospecte, o carte telefonic,

cim i.sta. Snt indicii c doamna Irvin se ducea des la

Kazmah ? Desigur. Il vizita regulat. Ca si prezic viitorul ? Nu. Dup spusele lui Gray se ducea s cum

pere articole de toalet. Mai fusese acest Grav cu ea si alt dat pe

acolo ? Nu, nsoitorul ei obinuit pare s fi fost

Pynes.

Crezi c Gray ii era amant ? Care erau raportui iie dintre ei ? Nu era atit de intim cu ea, ca Pynes. Presupun

c votul ei il suspecta pe Gray. Pe nedrept, ns.Tnrul prea grozav de ndrgostit. El o moteni

17


19/81

torul lordului Wrexborough, iar doamna Irvin a fosto frumusee a scenei. Deci, lucru obinuit, fr preamare importan n lumea lor...

Dar care duce uneori la un sfrit tragic. Undezici c locuia Lucien Pynes ? Aibemark Street, imediat dup col. Spuneai c personalul lui de serviciu e compus

din doi angajai : o buctreas care face i celelaltetreburi ale casei i un servitor strin, aa e ?

Un fel de mulatru, Juan Moreno ; dup decla-raia lui, cetean al Statelor Unite ale Americii.

Omul sta nui place, aai ?

De fel, o o pulama scrboas ! l in sub su-praveghere. Coombes cerceteaz acum hrtiile luiPynes. Condiiile lui de via snt cam misterioase.Pare s nu fi avut rude mai apropiate i nam pu-tut nc dovedi dac era n legtur cu vreun notar.

Ai pus, desigur, s fie urmrit servitorul egip-tean ?

Desigur ! Pn la ziu o s fie arestat i o saflm cine e Kazmah. Totui, se pune ns ntreba-rea : in care din camere se afla individul ?

Mary tcu, aa c Kerry trebui s repete ntreba-rea :

n care din camere se va fi ascuns Kazmah ? n nici una din ele, opti ea cu gindul aiurea.

Ai pus s nconjoare casa mult prea trziu. Cum ? fcu Kerry iritat. Brisley nu sa micat

toat seara de ling u. Nare a face. Au fugit.Kerry se scarpin n cap. Tu ai ntotdeauna dreptate, Mary, dar s m

spnzure dac... Ei, nu face nimic. Cnd vom punemna pe vreunul dintre ei, l vom avea i pe Kazmahn palm.

Aa o, dar dac nu te grbeti, nu mai dai

de el. Dar bine, Mary, fac i eu ce pot ! Afacerea e

al dracului de nclcit.

13


20/81

Lucrurile nu snt nc destul de limpezi, Peter.Fii ns ncredinat c n spatele misterului morii

lui Pynes se ascunde un altul i mai grozav. S tiic din toate cazurile pe care leai avut pn acum,sta e cel mai important. Nu te gndi la Kazmah.Caut mai bine s afli de ce venea doamna Irvinla el i ce scop avea ferestruica din spatele fotoliu-lui. i... supravegheaz1 pe Moreno...

6. PACHETUL CU IGRI Ma cutat cineva, Willi ? intreb Gray, cnd

intr n locuina sa din Picadilly. Nu, domnule, rspunse valetul sobru.nsoit de amicul su Seton, pi ntrun living

uria. Se ndrept spre msua cu buturi i pregtidou pahare cu whisky. Unul l ntinse lui Seton.

Pe al su il bu fr s rsufle.i umplu din nou paharul i dup ce i cercet

buzunarele, scotoci ntrun dulpior. A dracului treab ! Nu mai am nici o igar ! Nu fumez igarete, dar dac vrei ii dau una

de foi, i zise Seton. Mulumesc, snt prea tari pentru mine. Ei, dar

asta ceo mai fi ?Trase de pe poli un pachet cafeniu, scoase din

el o igar i se uit la ea cu o expresie ciudat. Sracul de el ! i la privirea ntrebtoare a lui

Seton urm : pachetul sta 1a lsat nu de multPynes aci. Cic ar fi ceva cu totul deosebit. A fumai eu una...

Aprinse igara i se ls oftind adnc ntrun fo-toliu de piele. Se auzi telefonul. Alerg plin de n-dejde la aparat i vorbi pre de cteva minute.

Vine verioara mea Margaret Halley ; e doc-tori, spuse Gray.

Poart ochelari, fusta pinn pmnt, ca siascund picioarele strimbe i are in vrful capului


21/81

coc, replic ironic, Seton. Am i eu astfel de verioare pisloage.

Nai nimerito ! hohoti Gray. E o fiin mo-dern. Trebuie s tii c a ctigat circuitul motoeicJist de la Liverpool. Dup ce se amuz, copios deuluiala prietenului su, continu ; de altfel, nu iarecomanda sncerci so srui fr voia ei : arecentura neagr de jiujiu !

Gray devenise foarte volubil. Cnd MargaretHalley intr n camer, Seton trebui s recunoascc amicul su avea dreptate : doctoria era mai mult

dect atrgtoare. Dup prezentare, primele cuvinteale fetei fur : Ce aer greu ! Ce ai ars aici ? Odgonul pe care1 fumeaz Seton ! Nu, trabucul dlui Seton nare nici o vin. Tu

ce igri fumezi ?Gray i ntinse pachetul. Ochiul ager al lui Seton

observ cum expresia doctoriei se schimb treptat,nglbenind.

De unde ai igrile astea ? ntreb ea.Veselia lui Gray dispru. ntrebarea i aduseaminte de o camer cu perdele verzi, n care pluteaumbra morii.

Hm... de la Pynes, opti el. tii, Margaret, c... Nu de la Rita Irvin ? Nu. De unde pn unde tocmai de la ea ?Margaret i muc buzele. Nu tiu.

Privi stnjenit la Seton. Acesta se scul n pi-cioare. Gray se ridic i el.

Margaret... vreau s tiu dac tii ceva n le-gtur cu Rita... Ai aflat ceva ?

Da... i tiu ce sa ntmplat cu Lucien Pynes.Cei doi brbai o privir n tcere. Gray rupse cel

dinii tcerea : Seton a fost toat seara cu mine. Dac i dai

voie s rmn a fi foarte bucuros. Cum nu ! rspunse doctoria. Ia fi chiar foarte

recunosctoare, dac miar da un sfat.

20


22/81

Seton se nclin, apoi se aez iari. Gray eraprea enervat ca s poat sta locului. Trecu n faa

cminului i, pe blana de tigru aternut pe jos, seschimb de pe un picior pe cellalt trgnd puternicdin igar.

Mai nti, Quentin, fmi plcerea i arunc i-gara, ncepu Margaret.

Gray o privi nedumerit. Hai, fie ! Dar te tiam fumtoare pasionat !

zise el. Las c fumez i acum mai mult dect ar tre-

bui, dar nu opiu, rspunse Margaret.Gray arunc o privire slbatic la pachetul cu i-

gri i se cutremur de desgust. Ptiu ! fcu el ii frec buzele cu batista.Seton puse trabucul lui pe buza scrumierei, scoase

din pachet o alt igar i o mirosi cu bgare deseam. i rupse apoi hrtia, puse puin tutun pe buzei murmur :

Doamne sfinte ! igrile astea snt mbibatecu opiu !

7. KERRY CONTINU INVESTIGAIILE

A doua zi, n zori, Peter Kerry era hotrt s ve-rifice ipotezele sugerate de soia sa. Aa c se n-drept spre Old Bond Street, unde avusese loc asa-sinatul.

Un poliist pzea intrarea gangului. Kerry l n-treb :

Ai ceva de raportat ? Cadavrul a fost ridicat i dus la morg. Apoi

a venit delegatul ministerului ; un domn...

Ce domn ? ntreb Kerry intrigat, oprinduse. Nu tiu. l nsoea comisarul Whiteleaf. Au stataproape o or nuntru...

Bodognind, aprinse lanterna i urc scara ntunecoa


23/81

snt nouti. Afl acelai lucru, n plus, c n urmcu aproximativ o or agentul a auzit zgomot la eta-

jul de deasupra, unde parc cineva ar fi mpins o

lad sau o mobil. Evident, agentul a verificat, darna observat nimic.Kerry for ua stricat a apartamentului, intr i

aprinse lumina. Vr minile n buzunare i priviint ua camerei unde se nfptuise crima. Aprinselumina i n camera alturat. i ainti privirea laferestruica din spatele fotoliului de abanos, cutndsi descopere rostul. O lamp verde, n form deglob, servea la iluminatul ultimei camere. Kerry

descoperi c vizitatorii lui Kazmah trebuie s fiavut din pricina asta impresia c ncperea se ntu-neca din ce n ce. Cnd se deschidea ua i se nl-tura treptat draperia de pe lampa de deasupra foto-liului, ieea la iveal persoana din fotoliu. Cind selsa iar draperia peste glob, cptai impresia c per-soana a disprut. Scamatoria era ingenioas, daracum nu mai avea secrete. Totui, mai rmneaunc multe lucruri neclare.

napoindusc, strbtu camerele i trecu prin faaagentului postat la intrarea n apartament. Urc unetaj i nainta pe coridorul ngust ctre scara de ser-

viciu. Pe geamul uii din faa lui scria Cubanis Cigaretten Coy". ncerc ua. Bineneles nchis. Culanterna lipit de obraz lumin gaura cheii i priviconcomitent nuntru. Ca atins de fier rou, se sculimediat i prsi n grab imobilul.

Peste cine: minute suna la ua fostei locuine a

lui Lucien Pynes. Afl c i aici fusese naintea luidelegatul ministerului, motiv pentru care nu fcueconomie de njurturi. ntreb pe sergentul Coom-bes, care pzea apartamentul defunctului :

Cea fcut aici acest... delegat ? Pi. a deschis fereastra ; am auzit zgomotul. Ia te uit, zise Kerry. Tocmai asta vreau s

fac i eu. Se vede c delegatul sta nui chiar aade tmpit, monologa el, lsndu1 pe sergent n n-

curctur.

22


24/81

ncperea n care se afla era mare i nalt. O fe-reastr larg era acoperit cu o draperie de catifeaalbastr. Kerry trase perdeaua la o parte i deschisefereastra. De aci se vedeau acoperiurile din Aibe-mark Street. Cerul, acoperit cu nori groi, deabialsa s ptrund o lumin slab. ntro parte se aflao cistern mare i la marginea ei o scar ubred.Deasupra cisternei se ntindeau balustrade i treptede fier. Imediat deasupra era o culme cu dou fe-restre nguste, care preau c te privesc ca doi ochiiscoditori. Kerry iei pe acoperi i se uit struitor

n jurui. La partea de sus a cisternei se continuaun jgheab care ducea la bolta ce lega Old BondStreet cu Aibemark Street. Dincolo se ntindea rndul de scri pentru stingerea incendiilor.

Comisarul porni pe jgheabul mrior spre locu-ina lui Kazmah pe cnd Coombes se uita curios nurma lui. Cnd ajunse n partea unde se afla fereas-

tra care i atrsese atenia, se aplec i lumin culanterna geamul. Vzu un fel de magazie plin cubaloturi. n apropierea ferestrei era o mas plin depacheele care preau s fie umplute cu igri.Dintro arunctur de ochi se putu ncredina c fe-reastra nu era zvorit. Bg mna i ridic uorgeamul, fr s se aud cel mai mic zgomot. Srisprinten prin fereastr i se sprijini pe masa care,

itvnd un picior mai scurt, ncepu s se clatine. Kerrycobori ct mai ncet de pe mas i stinse lanterna.Se auzi tropitul unui pas greoi urca, probabil,cineva scara. O lumin licri pe ua cu geamurilemate.

Cine o acolo ? Era glasul agentului pus depaz la ua locuinei lui Kazmah.

Kerry nu clinti.Cercul de lumin pieri. Nu ns nainte de ai per-

mite lui Kerry s citeasc :

Cubanis Cigarctten Coy

Aadar, e afla deasupra locuinei lui Kazmah !


25/81

Cnd ceasornicul narta dect apte i jumtate,Margaret Hallcy fu trezit brusc din somn. Soneria

zbrnia cu furie. Sri din pat, trase pe ea un halati se aranja puin la pr, apoi deschise ua. Dinprag, rocovanul comisar o privea curios. Se pre-zent :

Kerry, comisar ef al serviciului criminalistic... M predau, eu snt criminalul, glumi doctoria

invitndu1 s intre. Cam matinal vizita, dar camedic snt obinuit s fiu deranjat la orele cele

mai neobinuite. Vzndu1 c d s se opreasc, in-sist : Intrai, am glumit. Bnuiesc pentru ce ai ve-nit i, de altfel, a putea spune c v ateptam.Cafea ?

Comisarul accept i o urm docil n apartamen-tul micu, dar cochet. Dup cteva minute erau in-stalai confortabil, cu cetile de cafea n mini. Dis-cuia demar fr protocol.

Am telefonat consilierului Monte Irvin i va-letul su mia spus c erai medicul Ritei Irvir.. Nam fost chiar medicul lor de cas. Mai mult

prieten a Ritei. E cam acelai lucru. Cred c de informaii!.: pe

care mi le vei da, atrn viaa amicei dvoastr. S i se fi ntimplat ceva ? Am chematc za-

darnic la telefon ast noapte. Na fost acas. tiu

c sa dus la Kazmah cu Lucien Pynes i QuentinGray. Mia povestit Gray ce sapetrecut acolo. tii,este vrul meu, explic ea. M rog, mia spus cetia i el. Totul nc plutete in cea. Asasin i r e alui Pynes este groaznic...

O ntrebare, domnioar. Rita Irvin si iubeasoul ?

Snt convins c l iubea, rspunse categoric

Margaret. Gray ? Pynes ? Ce erau pentru ca ? Doar se

ntlnea cu ei.

24


26/81

Rita avea o droaie de admiratori. i iubea petoi si pe nici unul. Gray i pierduse minile dupea, dar Rita se amuza. Atit. Pynes...

Ei, Pynes ?... Lucien Pynes fusese membru n comitetul tea-

tral, pe vremea cnd Rita mai urca pe scen. Aveapentru ea o admiraie nermurit. O ceruse chiarn cstorie, dar ea nu sa sinchisit de el... n pri-vina asta.

Mai clar, domnioar. n care privin ? La ce

v referii ?Tinra doctori aprinse o nou igar i sorbi

dine fumul. Ajungem la partea murdar a lucrurilor... O

clip ezit. Domnule comisar, trebuie s tii catit Rita cit i Pynes, erau toxicomani ; se drogau...

Kerry fluier prelung. La aa ceva nu se atepta. Cum credei c a ajuns la droguri ?

Bnuiesc c sa dedat viciului datorit nervilorci istovii de prea multe nopi pierdute. Am ncer-cat so vindec. Mia fost imposibil. Pe vremea aceeaconsuma opiu. Bineneles, fumndu1 dup metodachinezeasc.

Escapadele acestea, s le zic exotice", le f-cea singur sau nsoit ?

Doctoria privi n ochii albatri ai comisarului.

Preau dou pumnale de oel clit. Se hotr sispun totul. Avea ncredere n acest om. De cum ai intrat pe u miam dat seama c

trebuie s jucm cu crile pe mas. Ei bine. tiuc Rita era nsoit de Pynes. i de cteva ori a duson cartierul chinezesc, ntro fumtorie de opiu. Pro-babil c soul ei a nceput so bnuiasc de infide-litate, cnd a observat c nui poate justifica lipsu-

rile prea dese de acas. Snt convins c a acceptatcurtea lui Gray doar ca paravan. De unde i procura stupefiantele ? Cred c de la Kazmah... Kazmah ! ip Kerry slbatic... Icrtaim...

Pulamaua asta fcea, deci nego de stupefiante ? !Trebuie s anunm brigada antidrog. Dar, deocam


27/81

dat, avea la morg un cadavru, iar la circumscrip-ia de poliie este nregistrat o dispariie. S le re-zolvm pe astea i vom vedea apoi cum vom aciona.

Cum ai ajuns la concluzia c potlogarul de Kazmahumbl cu dastea ?

Am fost i eu la fel, chipurile smi ghiceasc.Dar tot ce am reuit s cumpr au fost parfumuri.Stupefiante na vrut smi vnd. Snt ns convinsc are un cerc crora le livreaz marf pentru visecolorate...

Comisarul Kerry se agita nervos. Buse cafeauai acum consuma i zaul. Buzele i se fcuser ma-

ronii. Doctoria l privea cu calm profesional, aproapec1 studia. Kerry zise :

S revenim la Rita Irvin. Va fcut desti-nuiri ?

Da. n timpul din urm observasem la ea otulburare nervoas care mia trezit n cel mai naltgrad interesul profesional. Alaltieri mia mrturisitc izvorul de unde i procura otrava ameitoare asecat. Explicaiile ei erau confuze, totui din celespuse am neles c sa recurs la presiune asupra ei.

Cu ce scop ? Nam putut s aflu. Se tnguia mereu : Au s

m mping la nebunie !" i prea, ntradevr,intro stare de surescitare primejdioas. Mia maispus c mai face o ncercare ca s obin o doz dinotrava de care nu se putea lipsi iar dac nu, miamai zis ea : Vrei tu s m ajui ?' Iam rspunsci voi prescrie cocain, dar dup aceea s intre lamine n tratament.

i sa nvoit ? Da. Ieri dup amiaz, pe cnd fusesem che-

mat la un caz grav, Rita a fost pe la mine. Sr-mana ! Iat ce scrisoare mia lsat.

Kerry parcurse scrisoarea scris cu litere mari,neregulate i tremurate :

Drag Margret, de ce nai fost acas ? Snt foarte

nenorocit i simt cum m pndete nebunia. Vinondat ce vei primi rndurile astea si adu ndeajunsca smi salvezi viaa. Eu..."

26


28/81

Ochii Margaretei se umplur de lacrimi. Nam venit la timp i atunci sa dus la Kaz-

mah. Te mai ndoieti de ce ? Acolo, o min de pro-fitori sau alctuit ntro asociaie care dispune deviaa i averea multor sclavi ai stupefiantelor.

Kerry scrini din dini. Acum ineleg i eu ce rost avea omul minis-

terului ; era din brigada antidrog.Margaret Halley se simi obligata s1 lmureasc : Ministerul de interne a nsrcinat pe cineva s

investigheze n jurul asociaiei acesteia drceti.

Mrturisesc c am contribuit i eu...Kerry o privi mirat, ridicnd din sprncenele lui

roii : Da, lam rugat pe lordul Wroxborough, subse-

cretarul de stat, care ntimpltor este unchiul meu.s acioneze. Vznd grimasa de pe faa comisaruluicontinu :

V asigur c tot ce vam spus dvoastr iam

spusi lui... Care lui ? Delegatului...Comisarul se smulse din fotoliu, salut ceremonios

i prsi apartamentul sub privirile mirate alegazdei.

8. N BRAELE VICIULUIViaa de dinaintea cstoriei Ritei Irvin femeia

de cure acum se interesa Scotland Yardul i n-treaga pres fusese de aa natur c scandalizape pudici i inspira mila celor ngduitori.

nzestrat de natur cu o frumusee ieit din co-mun, prea s fie sortit scenei, unde reflectoarei,?

o fceau s par eteric. La nceput, greutile ofcuser pe Rita Dresden (acesta era numele ei defat) s accepte amare umiliri. Orice sprijin primi*,trebuia rspltit i Rita detesta s fac anumite fa-

voruri. Aa c adeseori strngea din dini i se su-punea.

27


29/81

Aa au stat lucrurile pn la apariia lui LucienPynes, omul care sa ndrgostit fulgertor de ea icare a aruncato n braele viciului. Acum, seria ei

neagr lu sfrit, dar cu ce pre ! Baronetul, prinpoziia i averea sa, o ajut s urce scrile rampei,iar n clipele de nervozitate i oferea igrile mirosi-toare care o treceau pe trmul fericirii. Fr sidea seama, Rita aluneca pe calea pierzaniei. ncor-darea nervoas i provoca insomnii. n curnd nu semai putea lipsi de droguri. n tovria lui LucienPynes cunoscu i alte victime ale acestei patimi, iardup ctva timp consider felul ei de via anormal,

strins legat de viaa de artist. Numai dup ce1 intilni pe Monte Irvin ncepu s aib scrupule i n-grijorri nu fiindc atribuia admiraia lui vioi-ciunii ei artificiale, ci pentru c i ddea seama citde tari erau lanurile care o nctuau de LucienPynes. Simea pentru Irvin o nclinaie puternic ide aceea ncepu si analizeze viaa din alt punctde vedere. Pe cnd viaa lui Irvin fusese fr patsi n vzul tuturor, a ei ascundea taine ntunecat .

i in sufletul ei se trezi dorina fierbinte s se des-ctueze de tot ce era necinstit n jurul ei.

Cit de iute i aproape pe nesimite alunecase pepanta asta grozav, din seara cnd primise primaigar cu opiu ! Acum prvlia lui Kazmah nu maiavea nici o tain pentru ea. Cel puin aa credea.tia c e un izvor nesecat de stupefiante. Mai tiac tlmcirea viselor era un pretext, dar cine eraKazmah nu tia.

i pentru c nu era suficient c l cunoscuse peLucien Pynes, Rita, condus de acesta ca o barc inderiv, a ntlnit i alte personaje care aveau simarcheze viaa.

ntro sear, dup ce au cinat la un restaurant delux, sau dus n apartamentul lui Cyrus Kilfane, or-ganizatorul unei serate" nchinate opiului. Aici Ritaa cunoscuto pe Molly Grctna, o excentric divor-at, abandonat total patimii drogurilor.

28


30/81

Dar Rita navea s uite niciodat intilnirea cuLola" sau doamna Sin", supranumit de iniiai,

stpna opiului", cci procura tuturor otrava pen-tru visuri.Ceea ce atrgea la aceast femeie erau ochii ne-

gri, migdalai adumbrii de gene lungi, prul de unnegru strlucitor, ce btea n albastru, i buzele ro'ii, senzuale.

Cnd a ntilnito prima oar pe Rita, ia aruncato privire lacom i un fulger de rutate ia sclipit

n ochi. Pe buze, un zmbet crud ia dezvelit diniisclipitori, ca ai unui animal de prad.Dar Rita a avut i o bucurie : consilierul ministe-

rial Monte Irvin, care o curta mai demult, a ceruton cstorie. i ea a acceptat. Avea s i se schimbe\iaa ? Lucien Pynes nu nceta, ns, so asaltezecu declaraiile lui amoroase. Era un joc periculos,atit pentru Rita, ct i pentru el.

9. AFACERI AMOROASEI AFACERI CU STUPEFIANTE

Dac Rita ar fi cunoscut relaiile dintre Pynes iLola Sin alta ar fi fost, poate, desfurarea eveni-mentelor.

Cu ocazia unei vizite n cartierul cinezesc, dinapropierea docurilor, cei doi, adic Pynes si Lola, se

vor prezenta n faa cititorilor n adevrata lor lu-min i astfel vom nelege multe din lucrurile conau fost pn acum prea clare. Dar iat cum sauderulat intmplrile.

n cursul sptmnii Rita primi un telefon. EraLola Sin. Fr ceremonial o inform c aranjase cdistracie" pentru smbt, in Casa celor o sutde fericiri". Veneau Cyrus Kilfane cu Molly Gretna :era dispus s vin i ea cu Lucien Pynes ? Tentaiaera mare. Acceptase. Intrase puin n panic ulte-rior, amintindui de vorbele Lolei : Nu e nici underanj, drag. Doar plteti pentru asta". Or finan


31/81

ele ei fuseser puternic zdruncinate de cnd se ce-dase viciului. Poate c avea s plteasc Pynes. Se

invoir la gndul acesta.In seara hotrit, toi ceilali o ateptau in auto-mobilul lui Pynes, parcat la ieirea din spatele tea-trului. Nu sa artat surprins c n locul oferuluise gsea Juan Moreno, valetul lui Pynes, dar a n-registrat faptul.

Drumul pn n cartierul chinezesc a fost parcursfr incidente, dei circulaia era intens. n apro-pierea docurilor, automobilul sa avntat n tromb

prin strzi nguste i ntunecate. Molly ipa istori '.de plcere. Dup mai multe ocoluri, Juan Morenoa oprit automobilul ntrun loc dosnic. Coborir.Din sting se rsfnngea o lumin slab pe pavajulumed. Pynes mpinse o u ii ls s treac pe cei-lali. Un glas cri rguit, ngheind inima femeile. .

Alo, alo, spion poliienesc ! Repede, repede,Sin Sin Wa !

Vocea misterioas imit apoi n chip desvirit

fiuieratul unui agent de circulaie i ncheie cu poc-nituri de castagnete. nchide ua, Pynes, rosti ncet Kilfane, n n-

tunericul desvirit ! Aprinde lumina Sin ! Sin Sin Wa ! cri iar fiina nevzut. Cel n:ai

iret om din Buenos Aires ! Buenos Aires ! Spionpoliienesc, spion poliienesc ! Bgai de seam !

Ah, murmur Molly, acum ip...Pynes ncuie ua. n partea opus a camerei, o

fiin, care deabia se zrea, se aplec deasupra unuidulpior, scoase o lantern marinreasc, o aprinsei o aez pe o mas simpl de brad. Acum se pu-teau deosebi oamenii i lucrurile din camer.

Odaia era joas i avea dou ui. Una se deschi-dea n strad, cealalt ducea ntrun coridor pustiu.Jos, pe senduri, o rogojin uzat. Dou scaune, omas si cteva lzi de ceai goale completau mobi-

lierul.Pe una din lzi, aproape do dulpior, edea anchinez. ntratt de ters era galbenul feei lui ciu

30


32/81

pito de vrsat, incit prea de filde. Din cretet ipornea o coad de o grosime nenchipuit. Ochiul

sting ii lipsea.mbrcmintea lui era modest : o bluz larg inite pantaloni albatri. n picioare purta ciorapi ce-nuii si pantofi cu talpa groas. Pe umr i sta ciucit o cioar neagr ca abanosul. i ei i lipsea ochiulsting.

Cu un gest teatral, Lucien Pynes fcu prezent-rile :

Iat1 pe Sin Sin Wa i buna lui prieten Tlinga Ling. Nimeni nu replic. Doar cioara :

Cel mai iret din Buenos Aires ! Sin Sin Wa !Pe faa chinezului nu tresri nici un muchi.

Pynes i se adres : E gata tot, Sin ? Gata. Lola a plegtit camela de sus, rspunse

Sin cu glas trgnat, ca un gungurit de copil, cciin locul lui r el pronuna ntotdeauna l.L'rcar o scar fr covor, care scria ngrozitor,

si ptrunser ntro camer ceva mai bine luminat.Era un fel de debara, cci n ca se gseau, dea

valma, rochii, plrii, deopotriv brbteti i feme-ieti, apoi saltele, scaune, toate mirosind puternic amucegai.

Kilfane deschise un dulap cu haine. Se ddu lao parte i ciocni de trei ori n fundul dulapului,fcu o pauz si mai ciocni de dou ori. De dincolo,din spatele dulapului, se auzi un glas nbuit.

Cine e ? Cy i prietenii lui !Un fonet i toat borfria din dulap czu, lsnd

s se vad o deschiztur, n care apru Lola Sin can rama unui tablou. Era mbrcat cu un chimono."'apenez de mtase verde i avea n picioare pantofide catifea verdeauriu, cu nite tocuri att de nalte,cum nu mai vzuse Rita pn atunci.

Intrai ! zise ea.

31


33/81

Pir ntrun coridor aternut cu covoare. Lolancuie ua dulapului. n spatele lui se gsea o firidcare ducea n cldirea alturat. La rndul ei si fi-

rida era mascat de o u masiv. A, da, constat Kilfane, se pricepe mo Sin laaa ceva. Uile snt admirabil mascate.

Parc nerbdtoare, Lola i conduse pe fiecare incte o camer bogat decorat cu draperii, covoare iperne. Apoi ndeplini, n faa fiecruia, ritualulaprinderii pipei. Cind toi visau sub influena dro-gului, apru in ua camerei lui Lucien Pynes. Acesta,tolnit ntrun fotoliu, fuma o igar. Fr s zicnimic, Lola intr n camer, se aez pe braul fo-toliului i i lipi obrazul de al lui Pynes.

De ce nu fumezi o pip ? Ce sa ntmplat ?ntreb femeia drgstos. Eti schimbat.

Ai, prostii ! Sau, poate, ai drepttae. Miauspuso si alii.

Eu tiu cei cu tine. Lola se ntoarse i1 priviadnc n ochi. Continu. Eti putred de bogat. Ai

vrea acum s te faci... om de treab. Aa c ?Pynes zimbi amar.

Cinstea e o chestie de aparen exterioar.Schimoarca de care vorbeti trebuie s fie in adncul eului meu...

A. bnuiesc de ce nu vrei s fumezi o pip.Ai fgduit dulcei tale prietene so veghezi, ca nucumva si taie cineva frumosul ei gt de lebda .Recunoate, hai recunoate !...

Sar putea s ii dreptate. Nu uita, Lola, c mocup n egal msur i de interesele tale i de alemele. Trebuie s tii c Rita ve mrit n curnd cuMonte Irvin care, dac ar avea vreo bnuial, ar fi

n stare s nruie din temelii Casa celor o sut ci.1

fericiri". i ai duso i la Kazmah ! i reproa femei.'.. Da. Pe vremea aceea, ns, era doar logodi:

cu Irvin. neleg. i... au bgat toi de seam, c eti

schimbat. Da, da, e o prieten cit se poate de drag las...


34/81

Xa fost nicicnd altceva pentru mine i nicinare s fie, Lola.

La vorbele astea, spuse intenionat, temperamentulslbatic al Lolei izbucni ca o flacr.

Aha, i crezi c eu nam ochi s vd ? Dacar fi fost ca celelalte nici nu m sinchiseam, dar etindrgostit de ea ! ip Lola.

Cu ochii scnteetori, cu pumnii amenintori, fe-meia il privea nebun de gelozie.

Pynes recunoscu n sinea sa c greise. Dar eraprea tirziu. Lola era capabil de crim. Fr svrea, ii aminti cum o cunoscuse la Buenos Aires,pe vremea cnd era vestita cintrea La beileLola", nainte s devin soia lui Sin Sin Wa, iar eltovarul lor n afacerile murdare cu stupefiante. Ise fr sil de propriai persoan. Dar i fric.

10. N GHEARELE LUI KAZMAH

Dup ce Rita se cstori cu Monte Irvin renunIa teatru. I se pru, la un moment dat, c acum acptat o oarecare independen, justificat princontul frumuel pe care soul ei l deschisese labanc. Dar era numai o iluzie. Treptat, contul ei se

subia i devenea tot mai legat de Kazmah i deLola Sin, cci dependena de droguri se adncea, trindo n mocirla unde multe suflete piereau defi-nitiv. I se pru ciudat chiar atitudinea lui LucienPynes. O uimea i o stnjenea, totodat, faptul cdei el fusese acela care o aruncase n braele celordoi, ciuta acum so rup de viciu. Era de neneles,ii pierdu ncrederea in el. Rezultatul : fr tirea

lui, se dusese de dou ori, cu Molly Gretna, la Casacelor o sut de fericiri".

Ir. timpul acesta a cunoscuto pe Margaret Halley.Sau mprietenit repede. Ba mai mult, doctoria ilprezent pe vrul ei Quentin Gray, recent ntors depe continent, unde ndeplinise o funcie la o amba-sad. De cum a vzuto, tnrul sa ndrgostit de ea.


35/81

Rita era obinuit : cu toi se ntmpla la fel. Curnd,doctoria Halley ia dat seama de patima Ritei. Ladescoperirea asta contribuise i faptul c furnizoriiei de droguri ridicaser ntratt preurile, nct Ritaera aproape n imposibilitate s le satisfac preten-iile. Contul ei din banc se topea vznd cu ochii.Se mprumuta, n sperana c va putea rambursa, liera ns imposibil. Soul ei, Monte Irvin, nu tia ni-mic i ea se temea si cear realimentarea contului,ca nu cumva acesta s bnuiasc ceva. Uneori, inpragul desndejdii, se gndea c ar face mai bine sispun totul. Poate c nelegerea i dragostea lui ar

fi salvato. Dar nu ndrznea. i era fric. Se hotrs se plng lui Pynes. Acesta se sperie de starea ei.

O s vorbesc cu Kazmah, o asigur el. Nu teduce la el. Se va ascunde sau i va spune c nucstig nimic la ntreaga afacere. Tot aa i sa intmplat i lui Kilfane...

Ah, Lucien, mi eti un adevrat prieten. Nams uit gestul tu...

Nui nimic, drag. Dar de ce nu caui s puipuin friu patimii tale ? Nui dai seama c din zin zi vei simi nevoia unei doze tot mai mari ? iva veni o vreme...

Rita se cutremur. Nu, nu ! Nu m nspimnta. Am s m las...Intervenia lui Pynes sa dovedit benefic. Preu-

rile lui Kazmah au sczut i Rita na mai fost ne-voit s se mprumute sau s se lipseasc de o ro-

chie sau de un mantou, ca si poat satisface pa-tima. Tinra femeie redeveni voioas i, parc, maifrumoas.

ntro zi, pe cnd Monte Irvin era plecat n Ame-rica latin, trimis de guvern cu treburi urgente,Pynes o invit la teatru. Apoi, dup spectacol, larestaurant. Cnd s intre n salonul cel mare, Ritaexclam :

Uite1 pe Gray ! Vai ce mutr face ! Te pri-

vete cu insisten ! Vezi cinei cu el ?

34


36/81

O, Lola Sin ! i el e... client" ? fcu Rita cu-rioas.

Pynes se fcu c nu aude i nainta spre masa ce-lor doi, urmat de Rita. Gray, ns, nglbenindusesubit, se ridic i zise cu glas chinuit :

mi pare ru c trebuie s plec... O ntlnireurgent... Noapte bun ! i iei din restaurant.

Ce are biatul sta ? Nu cumva sa cherchelit ?ntreb Pynes.

Poate c are ceva pe inim, rspunse ironic

Lola Sin uitnduse complice spre Pynes i cu urla Rita.Curnd dup miezul nopii Rita ajungea acas,

n,linte de desprire Pynes ia cerut adresa lui Gray,motivnd c are si comunice ceva. Peste zece mi-nute suna la ua tnrului. Dup ce au schimbatcteva amabiliti, Pynes ia spus :

Am venit s nltur o nenelegere, legat dedoamna Irvin...

La numele Ritei, Gray il privi iritat. Ce nenelegere ? Referitor la raporturile mele cu ea. O si

vorbesc deschis, pentru c mie drag i o stimez.Aceeai stim o am i pentru Monte, soul ei. in sprecizez : ntre noi na existat i nu exist dectprietenie i caramadcrie. Att ! accentua el ultimul

cuvnt. .Gray se lumin la fa. Aprinse o igar i i n-

tinse i lui Pynes pachetul. Acesta refuz. Nu fumez dect igrile mele. Snt aduse din

Buenos Aires. Comand special ! Bineneles, nusufl o vorb c ar fi cu opiu.

La plecare, Gray mai fcu o referire la Rita :

Iartm, Pynes. Dar e a dracului de frumoas.Dac nar fi mritat...Se desprir n ua apartamentului. Din ntm

plare sau intenionat ca s1 mping pe caleapierzaniei Pynes uit pe msua din salon pache-tul su cu igri.


37/81

Nu trecuse nici o lun de la ultima intervenie alui Pynes i Rita se afla ntro stare de adinc dez-ndejde. Preurile lui Kazmah devenir iar exorbi-

tante. Bani nu mai avea, iar creditorii deveneau totmai struitori. i, ca o culme a nenorocirii, pentruprima dat de cnd se mritase, Irvin ncepu s seintereseze de risipa pe care o fcea soia sa. Cu sur-prindere, fcuse constatarea c aceasta, una dintrecele mai bogate femei din Londra, nu mai avea li-teralmente nici un gologan.

Pentru ai mai potoli creditorii nerbdtori, Ritai amanet o parte din bijuterii. Kazmah ins nu

voia s dea pe datorie, iar polie nu primea. Nicide primit nu mai voia so primeasc. n disperareaei, Rita nesocoti orice precauie ii scrise c nuipoate plti ct cere el ; il rug s pstreze scrisoareadrept un accept pe care l va achita n termen detrei luni. Nu primi nici un rspuns, dar cnd se duse

n Old Bond Street Raid ii fcu o propunere impo sibil :

eicirlui El Kazmah i se pare ciudat c prie-tenul dumneavoastr Quentin Gray nu 1a vizitat

nc niciodat. Dac lai aduce i pe dinsul, lucru-rile sar putea schimba...

Abia acum nelegea Rita scopul urmrit de Kaz-mah.

Doamne, ct de jos am ajuns ! murmur eadezgustat.

Prsi plin de scirb prvlia blestemat. Se sim-

ea la marginea prpastiei. Lipsa stupefiantelor irpea somnul, i tulbura judecata. Ultima ei speranera acum Margaret Halley. O vizit i i se destinui.

Doctoria i prescrise cteva doze de cocain ; bine-neles sub prestare de jurmnt c va veni si factratamentul de dezintoxicare. Rita a acceptat, deitia c nu se va ine de cuvnt.

Dup cteva zile, ntro sear, cnd nu mai avea

cocain, simptomul de abstinen se declana brusc.Speriat, alerg la Margaret. Doctoria nu era acas.

36


38/81

Mzgli n grab cteva cuvinte pe o bucat de hrtie i ls misiva portarului.

In panic, hotr s1 viziteze pe Pynes. El o maiajutase ; de ast dat l dorea intermediar. Trebuias se rezolve, odat pentru totdeauna relaiile dintreea i Kazmah !

Cu cuvinte gtuite de emoie, nenorocita i povestichinurile ei i ncercrile lui Kazmah de a1 atragepe Gray n rindul celor robii drogului.

Cheam1 imediat la telefon ! strig ea slba-tic. ie nui opune rezisten. Spunei s m pri-measc chiar acum. Acum ! Acum !

Linistestete, draga mea. Am s vorbesc eu cuel.

Nu, nu tu ! Ci eu ! Vreau s stau fa n facu pungaul sta ! Trebuie s m asculte. Simtgheara lui cum mi strnge gtul. Iar dac e vorba

s pltesc, atunci s plteasc i el, nemernicul !Spunei : ori m primete imediat, ori m duc lapoliie !

Ameninarea era serioas, aa c Pynes se hotrs vorbeasc cu Lola Sin.

Cnd plecar pe jos spre locuina lui Kazmah, Lu-cien Pynes nu bnuia c se ndreapt spre moarte,iar Rita Irvin c este urmrit de doi detectivi an-gajai de soul ei.

11. COMISARUL KERRY IPREZINT DEMISIA

Inspectorul general Hutchinson i fcu semn lui

Peter Kerry s se aeze. Acesta, dei arbora, ca n-totdeauna, o min sntoas, era nervos. Se aezntii pe marginea scaunului, apoi se trnti n el cuviolen, de parc ar fi vrut s1 sfrme sub greu-tatea lui. n timpul acesta, naltul ofier de poliie,cu capul sprijinit pe mn, l studia pe sub gene irsfoia ncetior nite hrtii.


39/81

Aadar, nai reuit, nc, s stabileti identita-tea fugarului Kazmah ? zise el ridicnd brusc privi-

rea. Nu nc, domnule inspector general. ComisarulWhiteleaf, de la comisariatul din Vine Street, achestionat toi agenii i informatorii din Picadilly.Nimeni nu1 cunoate i nici nu 1a vzut vreodatpe ghicitor.

i servitorul egiptean ? Il cheam Rasid, preciza Kerry. Nu a fost g-

sit. Am de gnd, n schimb, s1 arestez pe Juan

Moreno, servitorul lui Pynes. Ce a declarat sta ? ntreb Hutchinson rs-

foind distrat hrtiile. Susine c este cetean american, dar nu poate

arta nici un act doveditor. A fost angajat de LucienPynes la San Francisco. Declar c nu poate da nicio informaie. A introduso pe doamna Irvin n searacrimei n locuina lui Pynes. Sir Lucien si doamna

Irvin au plecat apoi mpreun, iar Pynes ia ceruts scoat maina din garaj i si atepte la club,unde aveau de gnd s ia masa. Moreno zice c iandeplinit ntocmai nsrcinarea. Dup ce a atep-tat un ceas n faa clubului, a aflat de la portar cLucien Pynes na fost pe acolo. A dus maina n-drt la garaj i sa napoiat imediat dup ora optacas, n Aibemark Street.

Hm ! Depoziia lui a fost confirmat ?

Da. Portarul i amintete c Moreno 1a n-trebat de Pynes. De asemenea, oamenii garajului audeclarat c a plecat cu maina, apoi a aduso napoi.

Deodat, inspectorul general ridic privirea spresubalternul su i ntreb :

Ce crezi, sar putea deduce, dup experienadumitale, c Juan Moreno ar fi Kazmah ?

Kerry protest categoric :

Nu ! Kazmah mia fost descris, de dou per-soane diferite, ca un om cu nite ochi de o mrime

83


40/81

neobinuit. n depoziia sa, domnioara Halleyscrie : Avea ochii peste msur de mari, cum nu

mai vzusem la o fptur omeneasc !''. Moreno arenite ochi mititei, ca de porc. Cred c lea fost compiice lui Kazmah i doamnei Irvin, ajutndui sdispar.

Hm ! i cu compania de igri cubaneze ceeste ?

O pungie. Slujea drept decor. Nu era decto intrare camuflat in locuina lui Kazmah. Patroneste un oarecare Isaaks. Dar i el a disprut. Kerryse opri i arunc ochii n tavan. Remarc un lucru continu coborndui privirea spre interlocutor, apartamentul lui Kazmah, din Old Bond Street,este n vecintatea apartamentului lui Lucien Pynes,din Aibemark Street. i nc o coinciden : ambiilocuiesc de vreo opt ani la adresele acestea.

ntradevr, un amnunt interesant. Dar s re-venim la traficul de stupefiante. Ai gsit ceva urmen locuina lui Kazmah ?

Nimic. n afara bnuielii doctoriei Halley,navem nici o dovad c ghicitorul vindea droguri.

Inspectorul general nchise dosarul cu documentei i bg ochelarii n toc, semn c ntrevederealuase sfirit. Kerry nu schi un gest. Scoase din

hain o hrtie i o ntinse spre naltul slujba. Ce este ? ntreb acesta distrat. Demisia mea...O bucat de vreme nu se auzi dect vuietul nbu-

it al strzii. Apoi Hutchinson scoase ochelarii dintoc i ncepu s sa joace cu ei.

Nu prea iai ales momentul potrivit Kerry.Teai gndit, cumva, i la pensia dumitale ?

mi dau seama la ce renun, domnule inspec-tor general, dar nu pot lucra n condiii de suspi-ciune. Ai pus pe cineva s m dubleze n afacereaKazmah. Nu este corect. Dac exist, cumva, vreosuspiciune c mam fcut vinovat de ceva, solicito anchet disciplinar in vzul tuturor. Nam nimic


41/81

fcu s adauge : Dumneavoastr ai sezisat Minis-terul de Interne, care a trimis un delegat cu sarcinispeciale. Deci navei ncredere in mine. Aa c

demisionez...Dup ce i reveni din consternare, inspectorul gc

neral zmbi forat i spuse calm, msurnduri fie-care cuvnt :

neleg revolta dumitale, Kerry. Nu trebuie,ns, s lum lucrurile in tragic. Nimeni nui punela ndoial competena i probitatea moral. A fiprimul care ar protesta, dac cineva ar faceo. Dar,interese de stat, majore, care ne depesc, impunanumite condiii n jocul'' cu Kazmah. Nu uita c,prin Rita Irvin, este implicat i consilierul ministe-rial Monte Irvin. Pentru o anchet discret, care snu duneze guvernului, subsecretarul de stat de laInterne a cerut prefectului poliiei s numeasc unagent specializat n traficul internaional de droguri,ce trebuie s se ocupe de caz i si raporteze di-rect.

l cunoatei pe acest agent ? Nu. nu1 cunosc i nici nam fost consultat ladesemnarea lui. Fiind vorba de ancheta dumitale,na fi fost de acord...

Acum lucrurile preau s se lmureasc si pentruPeter Kerry. Mai ales dup ce i amintea cele spu-se de doctaria Halley, nepoata lordului.

Mi sa comunicat continu inspectorul ge-neral c acest personaj fr nume se legitimeaz

cu o carte de vizit a lordului, pe care acesta ascris 719.

De ce 719" ? fcu Kerry mbunat. Nu tiu. E pentru prima dat cnd nu snt ele

acord cu prefectul poliiei. De altfel, cred c niciel nu accept hotrrea lordului. Dar, asta este. Or-din. Am impresia c se bnuiete o complicitate ntreunii poliiti i traficanii de droguri. nelegi, nu ?

Dac este asa, neleg. Miau picat i mie nmn civa poliiti incoreci...

40


42/81

Ah, am uitat si spun. tiu c presa de sen-zaie te asalteaz. Nici un cuvnt despre 719 !

Bineneles ! Dac noi nu existm pentru 719,nici 719 nu exist pentru noi !

Lu de pe birou hrtia ce ar fi putut s ntrerupo carier strlucit i o vr n buzunar. Acum, n-trevederea, ntradevr, se ncheiase.

12. MOLLY GRETNA SE HOTRTES VORBEASC

Se apropia miezul nopii, cnd sergentul Coombesdeghizat n agent de circulaie se agita n faa res-taurantului Princes". Ceaa, ce se lsase deodat,din senin am spune, i ascundea manevrele i zmbetul iret. Un observator atent ar fi sesizat, ns,schimburile de cuvinte dintre el i oferii de taxiuriparcate de o parte i de alta a intrrii in restaurant.

Cnd activitatea lui Coombes se mai domolise ifcu intrarea n scen Kerry rocovanul. Comisarulmbrcase un costum de sear prea mic pentrutrupul su ; nimeni nu bnuia c n urm cu aproape

douzeci de ani l purtase la nunt. Purtndu1 acum,atrgea atenia ca o sperietoare atrnat in porumb.Kerry zmbea n sinea lui. Asta i voia, s atragatenia asupra lui, iar Coombes s acioneze nestin-gherit. Din mulimea localurilor de noapte se opri-ser asupra lui Princes" i a unei bombe" frec-

ventate de lumea bun", fiindc avea rulet.

Pe o canapea, n imediata apropiere a intrrii nrestaurantul Princes", un tinr nfierbntat de dans

i fcea vnt cu un evantai unei tinere i mai nfierbntate. Tnra era Molly Gretna. Odat cu Kerryintr n restaurant i un vnztor de ziare, carestrig din u : Crima din Old Bond Street ! Noidescoperiri ! Ultimele tiri !" Atras, Molly se ridicde pe canapea i se ndrept spre vnztor, cu gndul


43/81

cumpere un ziar. Fr s vrea sau poate in-tenionat comisarul o lovi uor.

Scuzai, fcu el. i lund o caraghioas pozi-ie de drepi se prezent : Comisarul ef Peter Kerry.

Molly Gretna zimbi strepezit i nglbeni. Renunla ziar i luindui nsoitorul de bra se ndeprtde rocovan.

O, Bill, zise ea. E comisarul Kerry. Cel care seocup de cazul srmanului Lucien !

Cum ? ! fcu acesta. Eu zic s mergem. Vrei ste pun martor i s te expui unui interogatoriuneplcut ?

Doamne ferete ! De unde pn unde ? Pi nai citit n ediia de diminea a lui The

Times" ci caut pe clienii lui Kazmah ? O s pri-mim, probabil, cu toii citaii. S le spun i celor-lali, care mai snt pe aici. Uf ! Eu m evaporez !

Largul salon al restaurantului fu strbtut de unfior. Kerry se prefcu c nu bag de seam tulbu-rarea strnit de apariia lui. nainte de plecare unii '

comentau ironic : E o curat prostie s trimii unpoliist cu prul rou, mbrcat n haine de mpru-mut, pe urmele unui criminal att de rafinat !".

Kerry rocovanul chibzuise bine diversiunea. Elera sperietoarea" menit si tulbure pe cei impli-cai n afacerea ce o ancheta i si determine s se

volatilizeze ct mai repede. n timpul acesta, afar,sergentul Coombes urma s afle de la oferi adreselecelor ce prseau n grab restaurantul. Apoi, el

avea si ancheteze.Dup o jumtate de or, mulumit de rezultat, co-

misarul ef prsea localul i se ndrepta spreStar", bomba lui Joe Mancini, italian de origineamerican, bnuit c ar fi n legtur cu mafia.

Dup ce1 mpinse brutal pe galonatul portar cei se propise n fa, cutnd s1 conving c loca-lul este nchis, Kerry urc scara de stejar ce ducea

la etaj. Urechea lui antrenat, sezis zbrnitul n-buit al unei sonerii, ceea ce demonstra c portarulii avertiza pe cei de la etaj. Sus, pe palierul din

42


44/81

spatul scrilor, l atepta un uria. Nasul strivit i

dantura fals indicau un fost boxer ; era JoeMancini. Bun seara, domnule comisar ef. Cu ce tre-

buri pe la noi ? S sperm c nu e ceva neplcut. Nu, am venit si admir dantura.Masivul zmbi acru ; nu gusta gluma. i frec

ncurcat miinile.

Localul sa nchis. Am rmas civa prieteni ifceam o partid de remi... Bine, bine. Dac crezi c au avut timp s

ascund ruleta, s intrm. Ast sear nu vreau ple-vuc, ci morun.

Deschise ua i privi n salon. ntradevr, la omas doi brbai n vrst i o femeie de vrst in-cert jucau remi. Brusc, Kerry, trinti ua i scuipp; intre dini ;

Sus, la etajul trei ! Fr vorb ! Iao nainte !i fr fie !

La etajul trei, Kerry ptrunse brusc ntrun salonnu prea mare, urmat de patron. Vreo treizeci depersoane brbai i femei l priveau contra-riate i panicate. n mijloc, o mas lunguia trona

ca un pescru ntrun lan de gru, adic precumnuca n perete. Astai ruleta !" i zise Kerry. Deo-camdat nu1 interesa. Fumul era gros s1 tai cucuitul. nainta pn ling mas i spuse rspicat :

Poliia ! Toat lumea si prezinte cartea devizit !

Surprini c scap att de uor, unul dup altul,

clienii lui Joe Mancini depuser n plama mare, cit0 farfurie, a comisarului, crile lor de vizit. Cindsa le bage n buzunar, una i atrase atenia. Era alordului Wrexborough i pe ea seria 719 ! Simi c1 se ridic sngele n obraji.

Drcia dracului ! exclam Kerry. Care dintreei s fi fost ?


45/81

A doua zi dimineaa, Molly Gretna primi vizitadoctoriei Margaret Halley. Dei nu se puteau suferi,se purtau de parc ar fi fost cele mai bune prie-

tene. Dup banalele fraze de curtoazie plin de ipo-crizie, doctoria atac frontal :

Spunemi, draga mea, printre prietenii RiteiIrvin nai ntilnito, cumva, pe Lola Sin ?

Lola Sin ?Molly arunc o privire fugar doctoriei i rt

n lturi. Margaret insist : Drag, gindetete la Rita, gndetete la so-

ul ei. Nimeni nu vrea s fac declaraii despre Lola

Sin sau Kazmah. Nimeni nu vrea s fie amestecatin afacerea asta, dar uit c Lucien Pynes a lestasasinat i Rita a disprut. Dac tii ceva spunemi,nu te lsa stpnit de team. Te asigur c informa-iile tale vor ajunge la omul potrivit, discret, la de-legatul Ministerului de Interne...

Un frison a strbtuto din cap pnn picioarepe Molly Gretna. i era fric. Simea c o plas ne-

vzut o nvluie ii paralizeaz micrile. Asearcomisarul acela rocovan, acum doctoria...

Nu, nu tiu nimic, no cunosc pe Lola Sin...Margaret Halley nu insist. Aflase destul. Se ri-

dic si plec...La zece minute dup plecarea doctoriei, Molly se

mbrc, comand un taxi i ateriza la Seot'ianclYard, unde ntreb de comisarul ef al servicmluicriminalistic.

La vederea ei, Kerry nu se art surprins. l sur-prindea doar faptul c fusese att de prompt, dupintilnirea lor la Princes" i dispariia ei precipitatde acolo. De team s no nfricoeze, se ntrecu inamabiliti. i pregti i o cafea, lucru carc1 mir

ntratt pe sergentul Coombes, nct lans printresubalterni un zvon pe cit de stupid, pe att de nea-devrat : ..Rocovanul sa ndrgostit !". Dup n-delungi pregtiri, Kerry deschise discuia :

A putea tii de la cine ai aflat c am nevoiede informaii ? S numi spunei c din ziare !

44


46/81

Bineneles c din ziare ! Apoi mia spus idomnioara Halley c...

ncep s pricep : doctoria va sftuit s veniiIa mine, nu ? cut el so ncurajeze. Ai, de unde ! Ma rugat si dau informaiile,

ca s le comunice unui delegat al Ministerului daInterne...

Cum ? ! Ochii comisarului scprau. Spuneimi, v rog, amnunit, ce vroia domnioara Halleys afle de la dumneavoastr ?

Vroia s tie unde locuiete doamna Sin.Singele lui Kerry zvcnea cu putere prin vine.

Aadar, 719 dibuia i el prin ntuneric. i nu iai spus ? ntreb repede Kerry. Nu, domnule comisar ef. Mam gndit c nu-

mii dumneavoastr snteti persoana indicat soafle.

Perfect ! Daimi adresa. tiu c o s vi se par ceva grozav... am fost

la locuina doamnei Sin. I se zice Casa celor o sutda t'ericiri".

Bine, bine. Unde se afl casa asta ? Nu tiu. La nevoie va putea conduce acolo,

dar habar nam cum i zice strzii. Mergi pe o mul-

ime de strzi care te nfioar i ajungi la o caspzit de soul Lolei Sin, un chinez chior cu o cioarpa umr care aiureaz ntruna despre spioni poli-ieneti si... Ah, nam s uit n viaa mea !

Un moment, conit. Cum l cheam pe omulsta ?

Sin Sin Wa... i are o cioar domesticit ca

vorbete ca o zgripuroaic btrn. Are numai unochi. Cioara ? Da i chinezul tot aa. Descriemi casa.Molly descrise cu amnunte fumtoria de opiu,

iar Kerry o asculta ncordat.


47/81

Aadar, camerele de fumat se gsesc n cldi-rea vecin ?

Bnuiesc. Noi trecem dincolo printrun dulap.. Ai putea smi numeti cteva din persoanelecare vizitau casa ?

Biata Rita ; bineneles i Lucien Pynes. A, da,,mai venea i Cyrus Kilfane.

Artistul american ? Asta sa ntors de mult nara lui. Pynes e mort, iar doamna Irvin disprut.Altcineva mai venea ?

Molly cltin din cap, negativ, semn c nu tia.Kerry bnuia c minte ; i nu greea.

Cine tea dus ntia oar acolo ? Kilfane. Ce legturi exist ntre Kazmah i Lola Sin ? Nu tiu. Kazmah comercializa unele stupe-

fiante. Cei care voiau s fumeze opiu erau trimii laLola Sin.

Cum ? Le ddea adresa ei ? Nu, nu, i ddeau ei adresele lor. Aa ? Deci Lola i aborda ? Da. Ah, domnule comisar. Molly se aplec spre

el. Citesc n ochii dumneavoastr c m gsii grozavde... destrblat. O s fiu arestat ?

Kerry tui uor. i venea chiar s zmbeasc.Aflase ce dorea.

V snt foarte recunosctor, doamn, zice enclinnduse politicos.

13. IDOLUL DE AUR

Londra zcea n cea. n preajma docurilor se ri-dicau valuri de abur care nvluiau strzile ntroumezeal de neptruns ; orice strin rtcit prinpartea locului era pierdut.

Peter Kerry, nfurat ntro manta de ploaie, orbecia prin ntuneric ; nui zrea nici agenii carel nsoeau. Informaiile furnizate de Molly Gretna

permiser agenilor si s localizeze brlogul lui SinSin Wa.

46


48/81

Firar a dracului de treab ! njur cl nfuriat,,izbinduse cu piciorul de un zid. Unde, dracu eti,Bryce ?

Chiar ling dumneavoastr, domnule comisar,,

rspunse Bryce apucndu1 de bra. Mai mergemvreo zece pai i o s zrim lampa, dac o fi aprins,bineneles.

Dibuir cu bgare de seam mai departe. Princeaa deas trecu un zgomot nbuit.

Tot aici eti, Bryce ? Da, da. Hm, atunci mai e cineva peaici. Ei, domnule,

cinei fi... teai rtcit ?

Se opri i trase cu urechea. Nimic. A putea s jur c e cineva n urma noastr. Aa e, domnule comisaref. Eu lam i zrit.

Probail vreun chinez de prin partea locului. Uite cam ajuns.

Kerry auzi o btaie nbuit lng el i se po-meni n faa unei ui scunde alturi de Bryce.

Allo, allo, cri un glas ciudat. Spion poliie-

nesc ! Repede ! Sin Sin Wa ! Sin Sin Wa e acas, zise Bryce. Asta e cioara.Se auzir zvoare trgnduse ; prin perdeaua de

cea strbtu o lumini. Pe peretele din fund sedesen o siluet caraghioas.

Dolii s volbii cu mine ? gnguri un glas dinntuneric.

Da, mri Kerry. Vreau si inspectez du-

gheana...Trecu apoi pe dinaintea asiaticului i deabia acumdescoperi pricina siluetei lui ciudate : pe umrulstng al chinezului sttea cioara cu aripile ntinse.

Al mai detept om din Buenos Aires ! ip ean urechea comisarului.

Pe o lad de ceai sclipea o statuet ; era un Budadin lemn poleit cu aur.

Dumnezeul lui Sin Sin Wa, opti chinezul. lculm. E un dumnezeu plima nti.

47


49/81

Hm !... mi pare ru c te deranjez de la n-deletnicirea ta cucernic, dar d ncoa o lamp, ziseKerry.

Foalte bine, rspunse Sin Sin Wa. Puse idolulntrun dulpior din care scoase un felinar, nchisedulapul, apoi se aez pe lada de ceai. Zmbeantruna, cu minile aezate pe genunchi.

Kerry ncepu interogatoriul : Agent Bryce, recunoti n persoana asta pe Sin

Sin Wa, proprietarul acestei locuine ? Da, domnule comisar ef.Agentului nui prea era la ndemn i ocolea pri-

virea chinezului. Ai auzit vreodat n casa asta sau, mai bine

zis, ai vzut sau mirosit ceva suspect ? Nimic, domnule. Nu ia venit niciodat bnuiala c Sin Sin Wa

ar ascunde ceva sus de pild ? Nici asta. Nu mi sa fcut nici o plngere m-

potriva lui.

Totul e n oldine, bigui chinezul cu satisfacie.Kerry se ntoarse brusc spre el. Vreau s vorbesc cu nevastata. Cheamo aici !Sin Sin Wa ntoarse minile artnd podul pal-

melor. Nu ale femeie ! l asigur el blnd.Kerry scoase o pereche de ctue i se aez ame-

nintor n faa chinezului. Acesta nu se clinti. n-

tinse minile zmbind resemnat.Criminalistul strnse nfuriat din flci i se uit

la Bryce. Iai vzut vreodat nevasta ? Nu, nici nam tiut mcar c e nsurat. Ei, pentru ultima oar unde e nevastta ? A fugit ! rnji prietenos Sin Sin Wa. Ce scol

pie de femeie ! O hoa. Mia fulat tot. A venit aicicnd Sin Sin Wa sa dus s se blbieleasc, a fulattoi banii.

48


50/81

Disperat, Kerry zise sernind :

Rmi aici, Bryce, m duc s cercetez casa. Ecineva sus ? Nimeni aici. Sin Sin Wa singul. Cul idolul

lui de aul.Kerry vr ctuele n buzunar, aprinse lanterna

i urc scara spre, camera unde se afla dulapul, decare i vorbise Molly Gretna. l deschise repede ismuci boarfele din cuiere. Dup ce1 goli, Kerry in-tr n dulap i ncepu si ciocneasc fundul.

Asta e zid de piatr, nu perete de scinduri !bodogni el nfuriat.

Ciocni fiecare locor nimic ; nicieri nu sunaa gol. Trecu n camera de alturi care slujea, pro-

babil, de dormitor sii arunc privirea n curtea in-

terioar. Pustiu.Poliistul cobor. Chinezul sttea tot pe lada deceai, ncremenit ca o statuie, cu minile pe genunchi.

Nu se poate, trebuie s existe o comunicaiecu cldirea de alturi, zise Kerry. Informaiile pecare le am snt sigure... Dute de adu doi ageni,Bryce ! Nu pot s gsesc singur drumul.

14. LUPTA N NTUNERIC

Pe la orele 23, ceaa ncepu s se mprtie trep-tat. Apa sclipea nedesluit sub picioarele lui Kerry,cnd acesta trecu peste podul canalului din Limehouse.

Criminalistul coti la dreapta i merse o bucat dedrum pind agale. Deodat sri in gangul unei casei rmase nemicat.

n ultimele douzeci i patru de ore nu1 slbeaideia c cineva l urmrete cu mare viclenie, pascu pas. Acum era curios s dea ochii cu urmritorul.

Acesta nainta tiptil, clcnd in virful degetelor. Li


51/81

pit de zid, cu o min n buzunar, oprindui respi-raia, Kerry l atepta. Din ceaa nopii se desprinseo umbr.

Cu o sritur, Kerry se repezi din ntuneric,nfac individul de guler ii arunc n fa luminalanternei.

Ptiu, sta e de la agenia Spinker !Lumina se rspindi pe chipul de pasre de prad

al lui Brisley. Omuleul ncepu s se zbat. Ohoho, l lu n btaie de joc criminalistul, aa

nea fost vorba ? Noi ponosul i voi folosul ? Noitrudim zi i noapte ca s descoperim ceva i voi

vrei s luai caimacul, ca s ncasai banii de laMonte Irvin, pentru gsirea podoabei lui ? Ei bine,poftim ! ii repezi un picior in spate.

Kerry i urm calea dus pe gnduri. Dup vreocincisprezece pai de lupt cu ntunericul, se izbi deun om. La lumina lanternei recunoscu chipul lui

Coombes. Nu mai rnji att, c o s i se ntind gura

dincolo de urechi, zise morocnos Kerry. Ai ceva deraportat ?

Sin Sin Wa sa culcat acum un ceas. A fost cineva la el ? Nimeni. Unde e scara ?

Uiteo.Cercetrile fcute n casa chinezului nu dovedi-

ser nimic care s conduc la ideea c acolo se fu-mase vreodat opiu. Ua care comunica cu cldireanvecinat, dup cum o descrisese Molly Gretna, nufusese gsit. Deci, Sin Sin Wa nu putea fi arestat.

Din informaiile culese, Kerry aflase c patru cl-diri din aceeai strad printre ele i aceea locuil

de Sin Sin Wa aparineau unuia Iacobs, aflat nstrintate. Chiriile le ncasa un samsar i le expe-dia la San Francisco. Dintrun motiv necunoscut,

50


52/81

Iacobs cerea pentru cldirea nvecinat cu a lui Sin

Sin Wa un pre mult prea mare n raport cu locu-ina. De aceea rmsese nenchiriat ani de zile.Toate geamurile erau sparte, iar ferestrele i uabtute n cuie.

Dup prerea lui Kerry, faptul c proprietarulCasei celor o sut de fericiri" se numea Iacobs ipe chiriaul apartamentului societii de igri cu-

baneze din Old Bond Street l chema Isaaks, puteas fie o simpl coinciden. Totui lucrul era, ntrooarecare msur, ciudat. De aceea se hotrse sfac o minuioas cercetare a acestei cldiri.

Folosind scara adus de sergentul Coombes trecuzidul i sri n curte. narmat cu un levier desprinsefr mult zgomot scndurile btute la una din fe-

restre.Kerry zvrli levierul, deschise fereastra i ptrunsentro odi. La lumina lanternei constat c eraatt de murdar, c nu putea s fi fost locuit decurnd.

Criminalistul iei ntrun coridor, asemntor cual locuinei lui Sin Sin Wa. Acesta ducea la o scar.

O urc fr grab. Descrierile Mollyei Gretna erauispititoare i se atepta la un decor cu totul deose-bit. Dar nu gsi dect trei ncperi goale i murdare,cu ferestrele baricadate. Dezamgit, puse lanternape marginea unei firide prfuite i porni napoi pecoridorul strimt ; pe ct tia el, coridorul ducea lao u secret.

Totul arta c locuina fusese de mult prsit. Hm, mri el, o fi avnd Sin Sin Wa numai un

ochi, dar e al dracului de detept !Un zgomot uor il fcu s ridice privirea spre ta-

vanul nnegrit, observ c lucarna de deasupra capu-lui su se mic ncet. Stinse lanterna i trecu tiptiln camera alturat. Cineva ridica binior fereastra


53/81

ntunericul i se prelinse pe podea. Licri ctvavreme icicolo, apoi lumina pieri. De sus, cineva p-

trunse n camer prin lucarn.Pai uori se auzir naintnd spre ua camerei.Kerry atept nemicat n spatele uii. Necunoscu-tul lumin odaia. Se oprise n prag i numai ua ldesprea de Kerry, aflat n dosul ei, cu respiraiaoprit. Intrusul trecu pragul cu revolverul n min.

Deodat, Kerry se nsuflei. Se ls pe spate sizvrli cu o lovitur de picior arma din mna necu-

noscutului. Se auzi un ipt de durere i revolverulczu cu zgomot la pmnt. Se auzi o mpuctur.Kerry se arunc pe podea. Nui nchipuise c ne-cunoscutul avea dou revolvere. Comisarul rmasentins pe o parte, cu un genunchi ridicat, cu brauladus peste fa.

Ocolind prevztor lumina, necunoscutul veni maiaproape i ncerc s vad faa celui czut ; Kerry

nu mica. Cellalt ngenunchie i se aplec peste el.Fulgertor, ca un la, sting lui Kerry se ncolcin jurul gtului celuilalt, iar dreapta lovi nprasnicla brbie. Omul gemu nbuit i czu peste Kerry.Criminalistul se trase icnind de sub el.

La lumina lanternei vzu un chip murdar, neras,negricios numai pe alocurea. Era mbrcat ca unfochist, dar ciudat, n picioare avea pantofi noi, cu

tlpi din crep. Kerry aresta" revolverele necunos-cutului ii inspecta buzunarele. n buzunarul de lapiept gsi bancnote i mai multe cri de vizit. Petoate scria : Lord Wrcxborough", iar sub numetrona un 719".

Sfinte Dumnezeule, fcu Kerry, sta e delega-tul Ministerului de Interne !

Respiraia gfitoare a necunoscutului ncet i

acesta ntinse o mn murdar lui Kerry. Bine c ai vorbit, domnule comisar. Tocmai

m pregteam si aplic o figur de jiujiu.

52


54/81

Kerry apuc mna ntins a necunoscutului 719. Seridic zmbind. Rsunar pai pe scar. Coombesauzise detuntura.

Domnule, rnji Kerry, dac vei avea vreodatnevoie de o mrturie c te pricepi la astfel de co-medii, apoi adreseazte mie. Nam crezut c TheBig Seton" e i maestru n arta deghizrii. Felicitri !

15. CE POVESTETE 719

Aezai pe cte o lad de ceai, n ncperea dinspatele locuinei lui Sin Sin Wa, Seton i Kerryaveau un mic colocviu.

Acum, domnule Seton, dup ce am dat crilepe fa, trebuie s recunoti c avem nc multe sne spunem. Pe ct se pare, ai abordat afacerea ncdin seara crimei. Aa e ?

Da. O ntmplare descoperirea unei igride opiu n camera lui Gray ma fcut smi dauseama c rechemarea mea din Orient e legat detraficul de stupefiante. i, prin asociere, ulterior, demisterioasa crim din Old Bond Street.

Hotrt s lucrez incognito, mam sftuit cu lor-dul Wrexborough i am fost recomandat autorit-

ilor respective sub indicativul 719. De ce 719" ?Explicaia e simpl : G i S iniialele numelui meu.Ele snt a aptea i a nousprezecea liter din alfa-

bet de acolo saptesutenousprezece". Simplu,nu ?

Contrabanda cu stupefiante i imposibilitatea po-liiei de ai pune fru, a hotrt Ministerul de Interne

smi propun colaborarea. Dup cum, probabil, tii,mi sa dat mputernicire total. n urma cercetri-lor, am ajuns la aceeai concluzie cu a dumitale.Aa se explic prezena mea n camera asta.

Faptul cel mai important, de altfel, c fereastracamerei de lucru a lui Lucien Pynes este la numai30 de pai de fereastra cu balamalele bine unse ale


55/81

Companiei de igri cubaneze", cred c nu iascpat nici dtale. Am fcut aproape imediat dupdta cltoria peste acoperiuri. In afar de asta,Pynes a fost la Buenos Aires ntro vreme cnd nu

prea era blagoslovit cu bunuri pmnteti. Vreausi sugereze c Moreno, servitorul lui, un sudamerican dubios, nu poate da lmuriri precise desprece a fcut n seara crimei. Este de reinut.

Nu mai ncape ndoial c ne aflm n faa uneiasociaii puternice de traficani de stupefiante. DacPynes na fost chiar conductorul ei, era totuifoarte interesat n afacere. Kazmah se ocupa cu des-facerea mrfii, iar importatorul era...

Sin Sin Wa, ntregi Kerry. Pungaul sta chiare mai iret dect toi chinezii de aici. Undeva, lanici 20 km de noi, trebuie s fie un depozit bineaprovizionat, capabil s sature ntreaga Europ. i

nc ceva. Tot acolo sa ascuns i Kazmah, dac nafugit i doamna Rita Irvin, silit, bineneles.Dac nu cumva a fost...

n interesul soului ei, na vrea s fie aa,

domnule comisar. Abstracie fcind de misterul dinjurul lui Kazmah, exist dou fapte ciudate : ntic Moreno fr doar si poate complice a r-mas pe loc ; al doilea, c nici Sin Sin Wa nu sagndit so tearg din ora. nelegi dta ce nseamnasta ? Amndoi snt aici ca s1 acopere pe Kazmah,personajul principal. Atta vreme ct Kazmah iRita Irvin se afl n afara razei noastre de aciune,nu putem pune mna pe Moreno i pe chinez. norice caz, trebuie s ne asigurm c Lola Sin facetrafic de stupefiante.

Pentru asta ar trebui s avem martori, spuseKerry posomorit. Nimeni nu vrea s compare n faainstanei. Nici chiar Molly Gretna.

Deocamdat nu trebuie s1 pierdem din ochipe Sin Sin Wa. Bineneles c no s ne arate ca-

lea spre depozitul de stupefiante. Ar fi indicatsupravegherea acostrii vapoarelor la sosire sau, i

54


56/81

mai bine a celor bnuii de contraband. Trebuie saib ei undeva pe malul apei locuri de ntilnire.Poate am afla ceva.

Vreo ase ageni de ai mei spuse Kerry t nc din cei mai ageri, snt trimii s cercetezefiecare local deocheat din lungul fluviului.

Atunci, cum navem altceva mai bun de fcut,s mergem i noi...

Ai dreptate, Seton. Stm aici i batem apa npiu. S pornim la drum i s ncepem cu Dougal",pe Insula Ciinilor.

16. PE INSULA CINILOR

Ceaa ncepu s se mprtie ncetul cu ncetul.O alup a poliiei se desprinse de la debarcaderuldin Limehouse i porni pe apele Tamisei. Din cndin cnd, printre crimpeiele de negur sfiat de vnt,

luminile cheiului se rsfrngeau peste ap, apoi to-tul se cufunda iar in ntuneric.

alupa strbtea apa in curmezi spre Insula Cii-nilor. Se prea c fluviul era pustiu. Dar, deodat,vintul goni un val de cea i din ntuneric se iviconturul unui vapor uria. In fund se zreau docurile din Surrey. Apoi perdeaua de negur nvlui

iar ambarcaiunea. Kerry sparse tcerea : Dougal". O s debarcm aici. Ce e Dougal" sta ? Un bar ? Oficial un fel de cafenea, frecventat mai ales

de docheri, dar i de persoane dubioase.Kerry mpinse ua. Deghizai, cei doi nu se deo-

sebeau de fauna localului. Un vuiet de glasuri r-

guite i o atmosfer ngreuiat de fum de tutuni abur de alcool i izbi n fa.Localul era plin. La tejghea edea o femeie fle-

car, cu braele roii i muchiuloase, sumese pnla coate. Un irlandez lung ct o prjin mprea

buturile. Patronul localului era un uria, fost lupt-tor de catch ; l chema Patrik Dougal.


57/81

Kerry arunca priviri furie n jur. Pe cnd nainta Ispre tejghea, se lovi de un individ voinic, prost m-brcat.

Comisarul se aplec spre el ii opti : E cineva peaici, Jervis ? Am ochit pe unul care trafica stupefiante. O

si aminteti de el c e trecut i n raportul meu.Pseudomuncitorul era un poliist din Leman

Street.Jervis se uita cercettor n jur. Flcul de colo e Geo rge Mart in . Nu ma

mira s fie amestecat n vreo afacere ast sear. lateapt jos o barc.

O vom vedea : de unde am putea lua i noiuna ? ntreb Kerry.

Ei, zmbi Jervis, se gsesc mai multe. Ai ve-nit cu alupa ?

Da, dar trebuie s se ntoarc. mi trebuie obarc uoar.

Bine, domnule comisar ef, o s facem noi rost

de una. Dar s nu mai pierdem vremea.Cnd ieir afar, vntul ri

Sax Rohmer - Regele Opiului

Documents

Transcript of Sax Rohmer - Regele Opiului