Romanul CartagineiVol. 1 Hamilcar, leul de]ertuluiPatrick Girardn amintirea zilelor petrecute mpreun cu Toutoune i Bess, n grdina de la Paris-Le Kram

INTRODUCEREn cortul su de pnz alb aprat de un paravan cu marginile crestate, Hamilcar ncerca zadarnic s adoarm. n acest nceput de dup-amiaz, cldura copleitoare condamna la toropeal oameni i animale. Pe meterezele de la Helike1, cetatea iberic pe care o asediau de sptmni ntregi, pn i santinelele, obosite de nopile de veghe, aipeau fr s se team de urmrile acestui fapt. tiau din instinct c nimeni nu s-ar fi ncumetat s porneasc un atac la acest ceas al zilei. Nimeni, nici mcar nsui Hamilcar Barca, legendarul general cartaginez, al crui nume i nghea de spaim pe toi potrivnicii lui. i dac nsi cpetenia punic se strduia cu atta dezndejde s adoarm, era din cauz c avusese o diminea deosebit de grea i de extenuant. nc din zori, asediaii ncercaser o ieire n for, desigur pentru a face rost de cteva vite din tabra cartaginez. Cu dou escadroane de clrei numizi, clrind pe deelate caii lor mici i nervoi, sprijinite de cteva plutoane de liguri i sarzi, Hamilcar a ieit n faa atacatorilor ntre care se afla un mare numr de orisi, un trib de munteni venit s le dea ajutor asediailor. L-a ghicit de ndat, pe acela care avea s-i fie cel dinti adversar: un brbat cu o statur nalt, cu prul rou, avnd obrazul drept crestat de o lovitur de sabie. Poate l-a ales din cauza culorii neobinuite a prului sau din cauz c el prea a fi cel care conducea atacul. Dar, ncepnd s lupte cu el, a neles c nu felul cum arta pe dinafar l-a atras spre brbatul acesta i nici rangul lui [nalt. Ceea ce l-a fcut s intre n lupt cu el era purtarea ciudat a acestui lupttor iberic. Pe de o parte, prea un bun soldat, hot`rt s-i vnd scump pielea i care, de altminteri, mnuia sabia lui scurt cu o iueal de necrezut. Dar, pe cealalt parte, privirea lui avea ceva straniu. Era fix, fix ntr-un fel disperat, ca i cum brbatul, orb i nesimitor la tot ce l nconjura, se resemna s lupte mecanic pentru via, repetnd nite micri fcute de foarte multe ori n alte btlii. "Pn acolo au ajuns", gndi Hamilcar, n timp ce [i nfipse sabia, fr p`rere de ru i fr mil n pieptul potrivnicului. n privirea lui recunoscuse nluca foamei, acea foame care macin omul pe din`untrul su n timp ce, pe dinafar, el pare n depline puteri. Privirea aceea o mai v`zuse cu civa ani mai devreme ntiprit n ochii unuia dintre mercenarii prini n capcana din Defileul Ferstrului, pe care l-a strivit cu elefanii lui, pentru a-l face s se supun poruncii date de Senatul Cartaginei. i-l amintea bine pe brbatul acela, un trac, ce nu mncase i nu buse nimic de trei zile, la fel ca i camarazii lui. Avea, la fel, aceiai ochi abseni i n-a fcut nici cel mai mic gest de aprare cnd laba pachidermului s-a abtut asupra lui. Abia plecase din aceast lume cnd un alt camarad al lui, [n acelai fel, mergea s-i in tovrie. Faptul c a rentlnit aceeai privire, la o att de mare deprtare de Defileul ferstrului, constituia pentru Hamilcar o informaie de cea mai mare [nsemn`tate. Era semn c asediul, ce dura de cteva luni, se va termina curnd. Cnd oamenii au privirea aceea, ea spune c ultimele lor provizii s-au epuizat, c erau nevoii s recurg la mijloace nefireti, nu att pentru a se hrni ct pentru a-i potoli foamea: mestecnd pielea din harnaamente sau cingtori, fierbnd ap mocirloas. Fire socotit, Hamilcar nu avea nici o mil fa de asediai. Misiunea lui era s ocupe oraul i [l va ocupa, orict l-ar costa. De altminteri, chiar dac oraul i-ar fi deschis porile [n faa lui de bunvoie, faptul acesta nu i-ar fi salvat pe locuitori. Singurul scop era ca uciderea lor s fie o pild. Pentru ca i alte ceti s priceap c nu trebuie s` arate nici mcar umbra unei mpotriviri n faa lui Hamilcar Barca, generalul ales de poporul Cartaginei adunat [n marea pia din Cetatea Cetilor. Deci, nu c ar fi avut vreo mil, dar amintirea ciudatei priviri a potrivnicului rocovan l [mpiedica s-i afle somnul n ceasul acela de odihn. Cele dou cupe de vin de Sicilia pe care le buse nu l-au ajutat cu nimic. Cu toate acestea, vinul acela greu i ameitor, cu mult mai bun dect cel din Cartagina, era vestit pentru puterea lui soporific. tia aceasta i din proprie experien, pentru c de multe ori apelase la el, la captul unei zile lungi i istovitoare, cnd oboseala prea mare nu-I las pe om s nchid ochii. *** Magon, cel mai de .seam cpitan al comandantului general al trupelor cartagineze din Iberia, intr [n cortul acestuia. Instinctiv, ca de fiecare dat cnd se ntlnea cu el ntre patru ochi, Hamilcar se asigur c sabia sa fabricat [n armurriile Cartaginei, i era la ndemn. O tain grea [i lega dureros, de ani [ntregi, pe cei doi brbai iar fria de arme nu reuise s risipeasc nencrederea dintre ei. Surprinznd [ncotro inti mai [nti privirea generalului, Magon nu-i putu opri un surs. Btrnul leu era [ntotdeauna la fel de atent! Dar, mai bine s revin la ce era acum important. - Hamilcar, iart-m c-i tulbur linitea, dar senatorul Cartalon tocmai a sosit [n tabra noastr. Dorete s te vad ct mai repede cu putin.1

Actualul ora Elche, situat aproape de Alicante, unde n 1897 s-a descoperit una dintre cele mai frumoase piese de sculptur punic, denumit "Doamna din Elche".

2

- Cartalon? Eti sigur c despre el e vorba? - Da. L-am vzut [n persoan, asudat i trudit, chinuindu-se s-i care burdihanul [n cortul care i-a fost pregtit. - Cunoscndu-te, bnuiesc i c l-ai aezat destul de departe de cortul meu ... - Am vrut s vin [n [ntmpinarea dorinelor tale i l-am instalat la o distan de multe prjini bune fa de tine. Trebuie s fac mai mult de o sut de pai pentru a ajunge la cortul tu. Cnd va intra aici, va trebui mai [nti s-i trag sufletul i s-i vin [n fire. n acest rstimp, [l vei putea cntri. - Ai procedat cu [nelepciune. Cheam-l acum. Nu trebuie s-i lsm rgaz de odihn. n timp ce Magon plecase sa execute ordinul primit, Hamilcar era mcinat de gnduri negre. Nici un ofier superior nu se bucura s fie vizitat, [n toiul btliilor, de unul sau de mai muli dintre senatori. Mnioi c, odinioar, au trebuit s cedeze poporului dreptul de a numi cpeteniile militare, se rzbunau supunndu-le unui regim de supraveghere dintre cele mai meschine. Grai i buclai, [n timpul turneelor de inspecie verificau raiile oamenilor de trup i ale mercenarilor ca i cum ar fi bnuit c acestora li s-ar da cele mai scumpe i mai rafinate mncruri. n acest timp, agenii lor contabili studiau cu minuiozitate cheltuielile armatei. n ochii lor, singura preocupare a armatei era s-i [nsueasc prin furt bogiile cetii. n schimb, cnd trebuiau s plteasc soldele restante, izbucneau n adevrate ipete i era jale mare. Gemeau, i frngeau minile i se jurau pe Baal Ammon c visteria era goal. Singurul cuvnt pe care-l rosteau era nu. Venirea lui Cartalon nu era un semn bun. Hamilcar l cunotea nc din copilrie, deoarece familiile lor, aveau moii alturate n apropierea oraului. Pe cnd erau foarte tineri, se jucau mpreun, ascunzndu-se pe dup tufiurile de spini n timp ce sclavii care i slujeau ca paznici i cutau [n zadar, sau scldndu-se [n canalele de irigaie ntreinute de lucrtori docili, ale cror spinri se ncovoiau sub loviturile de bici ale vtafului. Ajuni la vrsta adult, s-au desprit. mpotriva dorinei tatlui su, Hamilcar a ales meseria armelor care n ochii lui era cea mai nobil. Cartalon, care ncepuse nc de pe atunci s se mpopooneze cu un nceput de burt, s-a gndit c este mai bine s rmn n Cartagina i s-i vad de moiile care i aduceau cteva zeci de talani pe an. Mai avea i mai multe corbii cu trei rnduri de vsle2 i cu cinci rnduri de vsle3 care arareori puteau fi zrite [n portul comercial. Ele strbteau fr odihn marea cea mare, navignd dup bogii n Sicilia, Sardinia, Atena i Alexandria. Unele dintre ele ajungeau chiar pn la Tyr, antica metropol punic de unde veniser [ntemeietorii cetii, pentru a aduce tributul anual datorat templului zeului Melqart4. n cadrul Senatului, Cartalon nu se alturase nici unei partide. Era mult prea prudent pentru aa ceva. Se mulumea s observe i s simt dincotro btea vntul. De ndat ce i se prea c se creeaz o majoritate, se ddea bine cu acetia, dar le [ntorcea spatele la cel mai mic neajuns sau dac gloata ncepea s crteasc. n tabra cui se afla el azi? Hamilcar, al crui tat era eful partidei ce susinea rzboiul, tia c va afla destul de repede, deoarece senatorul n-ar fi strbtut un drum att de lung numai pentru plcerea de a-i saluta fostul tovar de joac. Pentru a porni ntr-o astfel de aventur, trebuia s aib un bun, un foarte bun motiv, pe care se strduia s-l ascund cu destul dibcie. Brusca agitaie pe care o simi [n jurul cortului su l l1tiin pe Hamilcar c senatorul Cartalon era pe cale s-i termine epuizanta excursie la care l silise Magon. iroind de sudoare, senatorul intr n adpostul generalului, uitndu-se cu ochii lui bulbucai dup un scaun. Prea un mgar btrn obosit de un galop ndelungat i care acum atepta nerbdtor s i se scoat samarul. Refuz cupa de vin ntins de Hamilcar. Era primul semn. |inea s-i pstreze capul limpede. Aceasta nsemna c era nsrcinat cu o comunicare important. Dup cteva clipe de tcere, Hamilcar se hotr s vorbeasc: - Fii bine venit, Cartalon. Ai btut cale lung, ceea ce nu-i st n nrav. Faptul acesta d un pre i mai mare vizitei tale. Binefctoarea Tanit, mama noastr, mi-e martor c m bucur c Senatul nu m-a uitat de tot. De bun seam, nu te-ai ntlnit cu mesagerii pe care i-am trimis i care, s-au ntors fr rspuns. - Hamilcar, cum cutezi s te gndeti c oraul tu ar putea fi att de nerecunosctor cu tine? Pe ulie, poporul nu vorbete dect despre tine i fiecare corabie ncrcat cu argint, trimis de tine, devine subiect de discuie de ndat ce arunc ancora n portul comercial. n taverne, marinarii sunt asaltai cu ntrebri de familiile camarazilor ti, iar ei povestesc despre isprvile tale. - M faci-s cred c senatorii au nceput s mearg prin taverne deoarece, pn la venirea ta, nimeni nu s-ar fi gndit s afle veti despre mine n astfel de locuri! - Hamilcar, am prea mult stim pentru tine i m` voi preface c nu am auzit cuvintele pe care tocmai le-ai spus, [ntotdeauna ai fost cu nbdi. Dar crezi c trebuie neaprat s-i faci pe unii s-i sporeasc nencrederea fa\ de tine?2 3

Corabie cu trei echipe de vslai. Corabie cu cinci echipe de vslai. 4 Echivalent cartaginez al lui Hercule.

3

- Iat, deci! Dup primele tale cuvinte, era s cred v cetatea Cartaginei vuiete de numele meu. - Poporul, Hamilcar, poporul. {l cunoti la fel de bine ca mine. Este cu dou fee, cu toane i schimbtor, gata s-i schimbe un stpn cu altul. Pe, tine te iubete fiindc eti departe de patrie. Dac ai reveni n cetatea sf@nt a strmoilor notri, ai gnd, poate, altfel. Adu-i aminte ce i s-a ntmplat lui Hannon, amiralul care comanda flota din Sicilia, care a fost rstignit pentru c, ntr-o confruntare cu romanii, a pierdut cea mai mare parte a corbiilor sale. - |i-ar sta mai bine s spui adevrul! Nu poporul i-a pricinuit tortura, ci voi, senatorii, care trebuia s gsii un ap ispitor. Totodat, faptul c ai adus vorba despre Hannon m preocup. Oare ar trebui s merg s dobor copacii pentru a mi se 'pregti crucea pe care tu m vezi rstignit? - Hamilcar, Hamilcar, bunul meu prieten; cred c te-ai cam pierdut cu firea. Btliile i-au stors vlaga i i-au slbit judecata. tii i tu la ce mare cinste se afl n Cartagina familia ta, Barca. Unii chiar spun despre voi c suntei cobortori dintr-un str`mo al Elisei, regina care a ntemeiat cetatea noastr i a crei amintire o cinstim. Ca dovad c am venit cu gnduri bune te poftesc s bem o cup de vin n onoarea ei. {n felul acesta, vom fi iar prtai la vechea noastr complicitate din copilrie. Generalul nu se ngriji s cheme un sclav pentru a-i servi. Umplu el nsui dou cupe din bronz, fin cizelate i mpodobite cu desene reprezentnd isprvile lui Melqart, zeul, de la care i-au luat numele cei din neamul Barca. Hamilcar i senatorul b`ur` cu [nghiituri mici. Fiecare [i aduna puterile i atepta ca cellalt s-i dea mai [nti arama pe fa. nciudat de tcerea ce se prelungea, Magon intr [n cort: - Avei s-mi poruncii ceva? - Da, rspunse, pe un ton tios, Cartalon. i poruncesc s nu [ntrerupi convorbirea mea cu nobilul i mrinimosul Hami1car. Avem attea i attea lucruri s ne spunem. Magon l [ntreb din ochi pe general, al crui zmbet zeflemitor [I liniti. Era limpede c cei doi brbai jucau o partid strns i c erau abia la [nceputul ei. n aceast faz, nu putea afla nimic interesant i, mai, mult, ar fi putut s-i atrag neplceri din partea [nvingtorului din acest duel. Cel mai cuminte era s se retrag. Mai trziu, va ti s ac\ioneze [n consecin. *** - Cartalon, [i mulumesc pentru vorbele bune pe care le-ai spus despre ai mei, atac Hamilcar. Nici familia ta nu este mai puin ilustr i sunt cel dinti care o recunoate. Dar s revenim cu picioarele pe pmnt. Crui fapt i datorez cinstea vizitei tale? - Mai [nti, am vrut s te vd dup atta amar de ani. - Pentru aceasta era destul s m` rechemi [n Cartagina. C`ltoriile m sperie mai puin dect pe tine. ns dac tot ai venit, tu [nsui, [nseamn c Senatul nu dorete s m vad revenind, [n patrie. A ales s te trimit pe tine la mari dep`rtri, tiind c voi aprecia la justa lui valoare efortul pentru care ai consimit s te sacrifici. - Prietene, nceteaz o dat de a-mi mai sgeta inima cu astfel de observaii ironice. Este adevrat c ursc cltoriile. Pentru mine este un chin i numai s ies din Cartagina pentru a m duce la moiile mele din Frumosul Promontoriu5. Tot ce pot s-\i spun este c aceste zile petrecute pe mare au fost deosebit de cumplite. Cel mai mic scrit al corbiei m` fcea s tremur de groaz. Nici noaptea, nu-mi gseam odihna, dect dac m [mbtam. De cte ori nu mi-am blestemat colegii din cauz c sunt prea-temtori pentru a cuteza s dea ochii cu tine! - S te [mbei, tu, un senator! Trebuie s-i amintesc legea dat de strbunii notri i nscris pe tblie de mai-marele scribilor: "Nu voi [ng`dui i voi ndeprta de la mine cetatea sau insul cu nravul beiei; trecnd peste obiceiul cretan sau lacedemonian, voi ine de legea Cartaginei care spune c nimeni niciodat nu va bea butur ameitoare [n timpul btliilor i c, dimpotriv, se vor aduna s bea ap [n ora, c niciodat sclavul, brbat sau femeie; nu va bea, nici magistraii [n anul n care sunt mandatai, i, la fel, crmacii i judectorii n activitate nu vor bea vin deloc, nici cineva care este chemat s-i dea cu prerea ntr-o hotrre de oarecare nsemntate, nimeni nu va bea n timpul zilei, dect pentru a se ntrema sau din cauz de boal, i nici [n timpul nopii, atunci cnd un brbat sau o femeie are de gnd s procreeze. - Cunoti bine legile noastre, Hamilcar, chiar i pe acelea care nu sunt respectate de mult vreme. ns, le cunoti att de bine tocmai din cauz c le [ncalci tot timpul. Nu-mi pas ce crezi tu despre beiile mele la bordul corbiei. Dar nu meritam ca senatorii, colegii mei, s m` procopseasc cu tortura acestei cl`torii. - Tu i-ai acoperit cu lingueli, iar ei s-au gndit s-i arate recunotina dndu-i aceast misiune. Deci, ai primit ceea ce merii. Sunt civa ani de c@nd, pentru a te da mare, spui n stnga i-n dreapta c m cunoti mai bine dec@t oricine. Te-au crezut. - Cnd vei afla ce m-a adus ncoace, vei glumi mai puin. - Bine, pn acum am aflat c nu te gndeti s m rstigneti. De ce altceva ar trebui s m tem? - Roma este [ngrijorat.5

Regiunea din jurul Capului Bun din actuala Tunisie.

4

- Bun treab! - Nu vrei s [nelegi ce-i spun. - S [neleg ce? - La Cartagina a venit o delegaie roman, Appius Lutatius Iunius i Flavius Marcianus Pullius [n persoan! O strmbtur desfigur obrazul aspru al lui Hamilcar. i cunotea pe aceti doi brbai de cnd [i [nfruntase [n Sicilia. Erau ini vicleni, fr cuvnt, rspndind [n jur certuri i corupie. Hamilcar ghici cum s-au [ntmplat lucrurile. Dar i cel mai prost dintre sclavii lui ar fi putut s-i dea seama. La sosirea [n port, desigur, trimiii au fost [ntmpinai de un Cartalon iroind de cuvinte frumoase i de complimente, poftindu-i pe romani s locuiasc la el, [n luxoasa lui locuin de la Megara, asigurndu-i c-i va pune [n contact cu cele mai agere mini din Senat, partizani ai pcii i ai bunei [nelegeri cu cetatea lui Romulus i Remus. Desigur, i-a [ndeplinit [n amnunt toate promisiunile i de aceea se afla acolo, frmntndu-se pe scaunul lui, netiind cum s scape mai repede de mesajul al crui purttor era. - n persoan! Ce interesant! rspunse Hamilcar. Dup cte mi s-a spus, nici lor nu le prea place s cltoreasc. Dragul meu Cartalon, i-au fcut o nebnuit cinste venind la tine [n vizit. - Dar n-au venit s m vad pe mine anume. Erau trimii [n misiune oficial i au cerut s fie primii de Senat. - Cred c n-au avut probleme i c cererea lor a fost acceptat. - Ce altceva puteam face? Suntem [n relaii de pace cu Roma de la acea nenorocit [nfrngere [n Sicilia. - Putea fi evitat. Trebuia s-i fi pltit pe mercenari i am fi putut continua lupta pn la biruina deplin. - Nu aceasta este problema, Hamilcar. Romanii sunt furioi pe tine. - Pe mine? Au fost norocoi aceti romani blestemai c de ani buni nu s-au mai [ntlnit cu mine, mai ales c am s le pltesc unele datorii. ns, pentru mine ei nu exist, fac i ei la fel! - Hamilcar, [nceteaz s mai fii att de subtil. tim c, acum civa ani, o misiune diplomatic roman a venit s te vad la reedina ta din Ro Laban, Capul Alb, aflat la cteva zile de mers de aici. - O tii pentru c v-am inut eu la curent, informndu-v [n cele mai mici amnunte. Aceti neruinai doreau s tie cu ce m ocup eu pe aceste meleaguri. Le-am spus c lucram pentru a strnge bogii din care Cartagina s poat plti Romei [n totalitate cei 4400 de talani, impui ca tribut dup ce am pierdut Sicilia i Sardinia. n felul acesta, le-am [nchis gura. - Aa crezi tu. Este adevrat c, datorit strdaniilor tale, am putut plti n [ntregime sumele datorate Romei i tocmai acest lucru i ngrijoreaz pe romani. Ei nu pot nelege din ce cauz te ncpnezi s te agi de aceste inuturi neprietenoase, luptndu-te fr [ncetare pentru a aduce alte teritorii sub stpnirea ta. Flavius Marcianus Pullius mi-a spus c o delegaie a locuitorilor din cetatea Helike a venit pentru a cere protecia Senatului roman. - Singurii locuitori ce au putut prsi oraul, de cnd l-am asediat, au fost ucii de clreii mei numizi. Aadar, ar trebui s cred c romanii comunic cu spiritele celor de dincolo. - Linitete-te, n-am crezut nici un cuvnt din tot ce au spus ei. - Deci, tot rul spre bine! - Hamilcar, nu nelegi dect ceea ce vrei tu s [nelegi, iar acesta este principalul tu defect. Situaia este mult mai grea dect pare. n fapt, romanii doresc s ne prsim poziiile dobndite pe aceste rmuri. - Nu au dreptul! - i-l vor lua. - Iar noi vom rezista. Din timpuri strvechi, str`bunii notri i-au instalat aici tarabele de negustori crend trguri [n care se vorbete limba noastr i [n care oamenii se [nchin la zeii notri. Vrei s te duc [n faa urnelor cu cenu]a acestor brbai i femei ce i-au jertfit viaa spre mreia Cartaginei? Multe dintre mormintele lor sunt att de vechi [nct sunt ruinate de tot. Dar ele sunt argument i dovad ale drepturilor noastre. Romanii vor s le alunge de aici aa cum ne-au alungat din Sicilia i Sardinia, adic [nclcnd chiar tratatele semnate de ei. Peste puin vreme, ne vor cere s plecm i din Cartagina numai pentru c ea face umbr slavei lor. ns, ce rspuns le-a dat curajosul i [neleptul nostru Senat? - I-am ascultat i le-am spus c rspunsul [l vor primi mai trziu. - tii i care va fi el? - N-am idee. Senatorii au preri [mprite, sunt ovielnici. Trebuie s` inem cont i de prerea gloatei ce [i bombne pe romani i care i-a primit cu o ploaie de [njurturi pe trimiii lor, pe cnd acetia strbteau [n litiere strzile oraului. Muli dintre ei vor s se bat. Dar, [n ciuda mormanelor de argint trimise de tine, visteria este goal i nu avem mijloace pentru a duce un rzboi pe ap i pe uscat. Tot astfel, unii dintre senatori, printre care m numr i eu, s-au gndit la o soluie care s arate bunele noastre intenii i, [n acela]i timp, s ne putem pstra posesiunile de pe aceste meleaguri.

5

- Care ar fi aceea, Cartalon? - S fii de acord s renuni la comanda armatei de aici i s revii la Cartagina, unde Senatul va ti s te recompenseze pentru jertfa i devotamentul tu. - Niciodat! Vrei s spui c simpla mea plecare [i va potoli pe aceti pui de cea? - Da, pentru c eti cel mai cumplit duman al lor. tiu to\i c, nainte de a porni acest rzboi, lai pus pe fiul tu Hannibal s jure n faa altarelor zeilor notri c nu va fi niciodat prietenul romanilor. Fiul tu a fcut acest legmnt ]i s-a flit apoi n faa prietenilor si. n neamul vostru, Barca, ura mpotriva romanilor este o tradiie de familie i chiar te provoc s-mi demonstrezi c nu e aa. De cteva momente bune, Hamilcar nu mai ddea nici o atenie plvrgelii lui Cartalon. nelese c el nu vorbea [n numele Senatului, ci a unui mic grup de indivizi temtori are confundau interesele Cartaginei cu dorina lor de a-i crete bogiile proprii. Deci, senatorul nu aducea nici un ordin i nici nu se afla [n misiune oficial. Nu mai avea nici un rost s continue aceast discuie. Cu toate acestea, l ls pe Cartalon s-i debiteze [n continuare argumentele. Pe cnd el, Hamilcar Barca, fiul lui Adonibaal i tatl lui Hannibal, se afla departe cu gndul. Vedea cum sub ochii lui se desfoar [ntreaga via ce o trise pn atunci .

CAPITOLUL 1Casa rsuna de mii de zgomote familiare. n buctrii, sclavii [ncepuser pregtirea mesei de prnz. Ali sclavi fceau curenie [n imensa curte interioar mrginit de porticuri. Nechezatul cailor din grajduri i zgomotul surd al barosului c`znd pe nicovala din fierrie se auzeau pn departe. ntrun colior ascuns, o btrn tirb torcea ln, cu o rbdare nesfrit. Prea c aproape se confund cu peretele de care se rezema, ca i cum ar fi vrut s scape de sub ochiul iscoditor al intendentului, un anume Himilk, vestit pentru ct era de aspru. mbrcat cu o tunic scurt din in alb, tivit cu nur negru, un brbat de vreo patruzeci de ani arunca priviri de-a lungul labirintului de [ncperi. Epicide, preceptorul lui Hamilcar Barca, [i atepta elevul la lecia de fiecare zi. Toi ceilali se [nclinau cu respect [n faa lui, [n ciuda statutului su, cci la fel ca i alte cteva zeci de oameni ce lucrau pe proprietate, era sclav. Grec din Sicilia, fusese capturat de cartaginezi i vndut [n piaa trgului de sclavi, situat [ntre antrepozitele de lng portul comercial. Adonibaal Barca, cunoscndu-l pe negustor, a aflat de la acesta c brbatul cu mini fine i trup firav fusese preceptorul uneia dintre cele mai bune familii din Panormos6. Acest fapt a determinat ca el s nu ajung vsla pe o trirem sau muncitor agricol, mnnd din spate un car tras de boi greoi i negri. A fost cumprat de familia Barca [n anul venirii pe lume a lui Hamilcar, singurul fiu al lui Adonibaal i al soiei sale, Germelqart, moart la naterea copilului. Hrnirea pruncului a fost pus [n sarcina unei sclave etiopiene, iar apoi, [ncepnd cu cel de al aptelea an, i-a fost [ncredinat lui Epicide, mai apreciat dect coala pentru fiii de senatori ce funciona [n incinta templului zeului Esmun7. Cunoscnd la perfecie limba punic, preceptorul l-a [nvat pe elevul su scrisul i cititul [n aceast limba, dar i [n greac, limba lui proprie. Nu a artat niciodat ct era de mndru de rezultatele obinute. Vioi i inteligent, fiul lui Adonibaal nu i-a [nelat niciodat ateptrile. De-a lungul timpului, [ntre dascl i elev s-a [nchegat o adevrat prietenie, chiar dac unul era sclav iar cellalt fiu de senator. Hamilcar i se mrturisea lui Epicide cu plcere, iar acesta gsea [ntotdeauna timp pentru a-l asculta. Sfaturile lui i-au priit i s-au dovedit deosebit de preioase, mai ales [n ultima vreme, dup cearta violent care s-a strnit [ntre Adonibaal i fiul su. Trgndu-se dintr-o familie aristocratic, a crei influen era [n cretere, senatorul visa pentru fiul su un viitor strlucit. i-ar fi dorit ca el s fie unul dintre cei o sut patru membri ai Consiliului restrns care, [n fapt, conducea [ntreaga cetate. I-a dat [n grij lui Epicide ca, [mpreun cu elevul su, s citeasc i s comenteze celebrul pasaj scris de Aristotel, [n care filosoful se extazia [n faa [nelepciunii pe care o dovedeau instituiile cartagineze, [n general, precum i a Consiliului celor O Sut Patru, [n special. Preceptorul s-a achitat de aceast [nsrcinare, iar Hamilcar a trebuit s descifreze cu ajutorul lui numitul text: Cartaginezii trec fi bine guverna superioar altora [n multe privin [nainte de toate constitu lor a i: e, ia se aseam [n anumite aspecte cu cea laconienilor; [n fapt, aceste trei regimuri politice,adic din Creta, n a cel cel din Laconia, precum ]i al treilea, cel din Cartagina sunt destul de asem [ntre ele, dar foarte diferite ntoare fa de toate celelalte. Institu din Cartagina sunt [n numpotrivit; semn al unei constitubine structurate, iile r ii cuprinznd i elementul popular, Cartagina r mne fidel organiz rii sale constitu ionale i, lucru demn de remarcat, ea n-a cunoscut nici r scoale populare, nici. guvern tiranice. ri Un regim de felul acesta are institu ii analoage celor din constitu laconian mesele [n comun ale ia : asocia iilor politice sunt asem ntoare cu cele ale fidi ilor, magistratura celor O Sut Patru este la fel cea a cu6 7

Actualul ora Palermo din Sicilia. Zeul rzboiului la cartaginezi.

6

eforilor (ceea ce nu este r cci ace u, tia din urm sunt ale dintre primii veni [n timp ce magistra din i i, ii cellalt corp sunt ale dup merite; [n sfr regii i Sfatul B i it, trnilor sunt analogi regilor Btrnilor din i Sparta; aici, avantajul este regii nu provin din una aceea familie sau dintr-o familie anumeci, dac o c i i c familie se dovede mai presus de celelalte, regii sunt i din rndul ei prin alegeri, mai degrab te ale dect dup vrst, cci o dat ce au primit puteri considerabile, dac sunt lipsi de persona i litate, ei pot face mult r aa u, cum s-ai [ntmplat [n cetatea lacedemonienilor. Rezultatul acestei lecturi studioase n-a fost cel pe care conta senatorul. nc din copilrie, fiul su visa la un singur lucru, acela de a deveni militar, de a pleca s lupte [n Sicilia, [n Sardinia sau pe vastele [ntinderi de pmnt dimprejurul Cartaginei populate cu triburi rebele. Hamilcar i ripostase lui Epicide: [n ochii mei, Aristotel al tu are un singur merit, acela de a fi fost preceptorul lui Alexandru Macedon, despre ale crui fapte glorioase am [nvat de la tine. Fa, de acestea, care sunt [naltele isprvi ale unui membru din Consiliul celor O Sut Patru? Cu tatl su, a fost i mai drastic: - Nu-mi doresc deloc viitorul pe care tu te gndeti s mi-l 'faci. Mi se pare un lucru drept ca fiii de negustori, s viseze i s rvneasc la cele mai [nalte funcii din magistratura noastr pentru ca numele lor s dobndeasc faim. Noi [ns, cei din neamul Barca, nu avem nevoie de aa ceva. Bunicul i tatl tu au fost suffei8 ai cetii, tu [nsui ai scaunul tu [n Sfatul Btrnilor i [n Senat. Care se pot foarte bine lipsi de mine. - Hamilcar, vorbeti ca un tnr lipsit de judecat. Leciile lui Epicide n-au folosit la nimic. Pe Melqart, aproape c [mi pare ru c l-am cumprat att de scump, gndind c va veghea cu grij asupra educaiei tale i va scoate din tine un motenitor demn de stirpea noastr. Afl c, dac familia noastr a ocupat cele mai [nalte demniti din cetate este, din cauz c puterea e [nsi condiia reuitei. La noi, un om, fie el cel mai bogat negustor sau cel mai viteaz dintre lupttori, nu [nseamn nimic dac nu deine i un loc [n Senat. Crezi tu c fiul tu va mai putea s-mi calce pe urme, dup ce tu, pentru a-i satisface pornirile, vei disprea din viaa public? Nu. Cci, din acel moment, nimeni nui va mai aminti numele Barca. Tu vei fi rspunztor de aceast uitare, lucru pe care nu-l pot [ngdui. - Tat, te implor, vreau s m fac soldat. - Nici nu poate fi vorba de aa ceva i nici nu vreau s mai aud nimic despre acest gnd prostesc. De altminteri, hotrrea mea e luat`. Chiar astzi dup-amiaz, vei pleca la proprietatea noastr din Aspis9 de lng Frumosul Promontoriu, [mpreun cu preceptorul tu. Sarcina lui este s te [nvee cum s administrezi un domeniu i nu vei reveni [n Cartagina dect atunci cnd vei face dovada c eti [n stare de aa ceva. Am spus. Iat motivul pentru care, de cteva luni, Hamilcar i Epicide se aflau pe una dintre imensele proprieti ale familiei Barca, [n inima unui inut bogat, pe care cartaginezii l socoteau un fel de hambar al oraului. De aici soseau vinul, grul, fructele i legumele necesare traiului lor de zi cu zi. Dup sosirea lui aici, Hamilcar, furios din cauza pedepsei printeti, se retrsese [n spatele unui zid de tcere. i petrecea zilele [ncuiat [n camera lui, aprnd numai la orele mesei. Nu vorbea cu preceptorul deoarece l bnuia c este neles cu Adonibaal. La urma urmei, orict ar fi fost el de nvat, nu era dect un sclav i, dac se va dovedi un ticlos neasculttor, [l va pocni cu biciul i-l va trimite pentru mult vreme [n beciul sclavilor nesupui. Epicide se distra pe seama [mbufnrii biatului. Iat un tnr care avea caracter i era cu totul altfel dect ali cartaginezi de vrsta lui, moleii de trndvie i de mncare prea abundent! Preceptorul socotise cam ct timp i-ar trebui elevului su s se [nveseleasc i cnd va sfri prin a privi cu rbdare necazul ce dduse peste el: vreo zece zile. A socotit bine, dar faptul s-a petrecut cu patruzeci i opt de ore mai trziu. n dimineaa celei de a dousprezecea zile, Hamilcar a intrat [n camera lui Epicide i i-a spus pe un ton ugub: - S-ar prea c trebuie s faci din mine un ran. Cnd crezi c am putea [ncepe leciile? - Chiar de acum i [nc la modul cel mai plcut cu putin, printr-o plimbare pe pmnturile tale. - Pmnturile sunt ale tatlui meu. - i vor aparine [n viitor. *** Cei doi b`rbai strbtur c`lare o parte a domeniului. Moia se ntindea pe un es ntins, presrat cu livezi, grdini i podgorii. Epicide [i atrase atenia elevului su c i cel mai nensemnat izvor era folosit pentru a alimenta reeaua de canale pavate, ce erpuiau peste cmpie i de care se ocupau sute de sclavi. Acetia erau [mbrcai n zdrene din stof grosolan, supravegheai de vtafi narmai cu bice grele, din piele de bou, pe care le pocneau la intervale regulate, pentru a le redetepta interesul pentru munc. Brbaii erau palizi i scheletici iar femeile, dintre care unele [i purtau pruncii n spate, nu artau nici ele mai bine.8 9

Magistrai supremi ai cetii, alei [n numr de doi pentru un mandat de un an. Ora cartaginez situat [n apropiere de Capul Bun.

7

- Vezi, Hamilcar, zise Epicide, a fi putut fi unul dintre aceti nenorocii. - Dar nu eti. - Pentru acest lucru i sunt, recunosctor tatlui t`u, lui Adonibaal, n fiecare zi. {n acelai timp, s tii c bogia Cartaginei ca i a ta proprie, este rodul muncii acestor oameni. - De unde sunt adui? - Cei mai muli dintre ei provin din inuturile care au cutezat s se revolte mpotriva Cartaginei. Alii sunt prizonieri de r`zboi pe care nu i-au vrut corbierii. Restul vin din regiunile de dincolo de valul care mrginete teritoriile cartagineze. Hamilcar nu mai vru s aud nimic. Ddu pinteni calului i galop de-a lungul livezilor, spre prile nalte ale frumosului Promontoriu. Acolo, turme de boi, vaci, berbeci i capre pteau pe punile cu iarb gras. Puin mai departe, n apropiere de locurile unde ncepeau mlatinile, tropiau cai superbi cu coamele n vnt. Vigoarea lor sntoas contrasta puternic cu aspectul dezndjduit al sclavilor. Plimbarea inu toat ziua, ntrerupt de o oprire ntr-o cas srccioas unde preceptorul ]i elevul su i-au refcut puterile mncnd pine, msline ]i cteva smochine zemoase. Seara; frnt de oboseal dar mult mai linitit, Hamilcar se duse la culcare fr s mai piard timpul cu mncarea. Desigur, s-a trezit devreme i de aceea, Epicide, negsindu-l [n camera lui, l cut prin toate celelalte ncperi ale casei. L-a descoperit, n sfrit, aproape de beciul sclavilor pe care pusese s fie deschis. i eliberase pe toi sclavii zvori n celulele ntunecoase de ctre Himilk, pentru greeli nensemnate. De altminteri, intendentul era i el de fa, prnd contrariat, mniat s-i vad autoritatea fcut zob de capriciile unui bieandru. - Te s`rut, fiu al lui Adonibaal; spuse Epicide. Ce faci [n acest loc? - M ocup de izvorul bogiei mele spre deosebire de Himilk care i trateaz pe aceti nenorocii ca pe nite cini. Privete-i, nu se prea simte [n largul lui. i el, de asemenea, regret amarnic hotrrea tatlui meu d e a m trimite aici, unde se poart ca i cum ar fi adevratul stpn al moiei. Este adevrat i c Adonibaal nu vine niciodat pe acest domeniu i m-am ntrebat adesea de ce oare. - Nu face dect s-i imite semenii! rspunse Epicide. ns tot rul e spre bine i, iat, este prilejul visat pentru lecia noastr, c`ci unul dintre cei mai de vaz fii ai Cartaginei, nobilul Magon, a scris un foarte bun tratat de agricultur pe care dac` [i face plcere o s-l citim, unde noteaz: "Cel care i-a cumprat pmnt trebuie s-i vnd casa de team c s-ar putea s-i plac mai mult s triasc la ora], dect la ar. Dac cineva prefer s triasc la ora, nu are nevoie de avere la sat. - Din nefericire pentru mine, tatl meu a uitat s-l citeasc pe acest Magon! - Ce tii tu? A hotrt s ac\ioneze [ntr-un mod diferit [ns acesta este un bun argument pe care ai putea s-l prezini cnd vei vorbi din nou cu el - cci o vei face, mai devreme sau mai t@rziu despre planurile tale. - i mulumesc pentru sfatul tu [nelept i am s in cont de el. Dar ce altceva mai spune Magon al tu? - Ieri, ai vzut viile? - Da. - Ce ai observat la ele? - Nimic dect c vinul nu-mi va lipsi niciodat! . - Nimic altceva? - Nu. - Dac ai fi fost mai atent, ai fi vzut c erau plantate [ntr-un fel foarte precis, aa cum ne sftuiete Magon: "Podgoriile trebuie orientate spre nord cu scopul de a le feri, att ct este cu putin, de aria soarelui, iar butucii de vie s-i plantai [n gropi care mai [nti sunt cptuite cu pietre, pentru a proteja rdcinile de apa rece din timpul iernii i de cldura verii; dar gropile s nu se umple imediat cu pietre, ci puin cte puin, de la un an la altul, pentru ca rdcinile s poat ptrunde ct mai adnc, iar pomii vor fi mai roditori dac vor fi tratai cu drojdie de vin i cu gunoi de grajd". - Am s in minte acestea pentru cazul cnd, vreodat, voi dori s-mi plantez o nou tarla cu vi de vie. Dar, vezi tu, Epicide, ceea ce m-a surprins ieri este mulimea cirezilor, mai ales a celor de vite, de care s-ar prea c nu au grij dect prea puini oameni. Oare tot Magon este vinovat pentru aceast stare de lucruri? - Tot ce se poate. n tratatul su, el nu vorbete despre oameni, dar ascult ce spune despre boi: "Trebuie s fie tineri, bine fcui, cu membre bine dezvoltate, cu coarne lungi, btnd [n negru, zdravene, fruntea larg, urechile proase, buzele i ochii negri, nrile largi i [ncreite, grumazul lung i musculos, brbia s le atrne pn la genunchi, s aib un piept bine dezvoltat, umeri mari, burta mare: ct a unei vite gestante, prile laterale s fie prelungi i largi [n spate drept i plat sau uor curbat, pulpe rotunde, picioare greoaie i drepte, mai degrab scurte dect lungi, ncheieturile genunchilor solide, copite mari, coada foarte lung i proas, corpul [ntreg acoperit cu pr des i scurt, de culoare brun sau rocat i foarte moale la pipit". - Epicide, cam multe lecii [ntr-o singur diminea! Vd c-1 cunoti pe Magon la fel de bine ca pe Homer sau pe Aristotel. Oare va trebui s [nv pe dinafar tratatul acesta? - Visezi s devii osta, nu-i aa? - {nceteaz s m chinui, Epicide. Nu i tu!

8

- Hamilcar, [nva s fii disciplinat i s gndeti. Caracterul t`u impetuos nu este neplcut dar te [ntrt, aa cum ai putut s-i dai seama [n timpul certei cu tatl tu. Dac i-am vorbit despre Magon, am fcut-o dintr-un singur motiv. Dup tine, ce anume face o armat puternic? - Armele ]i numrul de oameni. - Sunt importante i acestea dar, dac nu sunt bine hrnii, soldaii nu folosesc la nimic. Cum crezi tu c poate fi condus o armat [nfometat din cauz c eful ei n-a tiut s socoteasc proviziile necesare? i cum ar putea ti, ct vreme habar n-are de munca pe cmp i nici de bogiile rii? Oricine este [nzestrat cu puterea de a se bate. Chiar i eu, dac` [mi faci rost de o sabie, pn la urm voi [nva s-o mnuiesc. A fi un bun general [nseamn cu mult mai mult. El trebuie s se [ngrijeasc de toate cele, [n cele mai mici detalii, de la [mbrcmintea soldailor, pe timp ploios sau secetos, la aprovizionarea cu furaje pentru animale sau la aflarea locurilor cu ap bun de but. Or, acestea nu sunt lucruri pe care le [nvei la ora. Iat din ce cauz trebuie s` tragi foloase din ederea ta la moie, pentru a-i da seama de [nsemntatea acestor lucruri. Mai trziu, cnd te vei dovedi a fi un ofier mai bun dect alii, ai s-i mulumeti lui Adonibaal c i-a aplicat aceast pedeaps. S-ar putea chiar s-i par ru c n-ai fost pedepsit pentru mai mult timp. - Epicide, [mi redai sperana. Ndjduiesc [ns c acestea nu sunt vorbe goale, spuse pentru ami [ndulci amarul. i promit c voi fi asculttor i c voi face tot ce-mi vei cere. *** Hamilcar i-a inut promisiunile. n anul petrecut pe moie nu i-a [ngduit nici o zi de odihn. Dimineaa, se scula cel dinti, seara adormea cznd din picioare de oboseal. O vreme s-a ocupat numai de animale, mergnd de la grajduri la staule, supraveghind tunsul oilor a cror ln, [ncrcat [n crue, lua drumul atelierelor din Cartagina. Apoi, stui de zootehnie, fiul lui Adonibaal a fost atras de mslini, chiar [n anotimpul plantrii lor, cnd [ncep marile clduri de var. Un sclav l-a [nvat c distana dintre pomi trebuie s fie de aptezeci i cinci de picioare i c terenul potrivit pentru livezile de mslini trebuie s fie arid i expus la vnt. A luat parte la strnsul mslinelor i la toate lucrrile prin care aceste fructe curioase devin uleiul pe care el i ai si [l foloseau tot timpul. S-a minunat de uriaa piatr rotund ce inea loc de pres i care era [nvrtit de zeci de sclavi, crora, din cnd [n cnd, femeile le aduceau ap pentru a-i potoli setea. Pe durata sezonului rece, s-a [ncuiat [n camer [mpreun cu Epicide pentru a studia tratatul lui Magon, pe care [l aprecia pentru bunul sim i pentru expunerea precis. n acelai timp, s-a adncit [n verificarea socotelilor moiei, inute pn atunci de Himilk. Intendentul era departe de a fi cel mai cinstit dintre oameni. Cu toate acestea, nu era chiar ho sau escroc. Se mulumea cu unele furtiaguri m`runte, uitnd s [nregistreze dou-trei oi, pstrnd pentru el cteva amfore de ulei, cteva msuri de gru sau [nsuindu-i banii provenii din vnzarea unor sclavi. Dup ce i-a extras toate datele, l-a chemat pe Himilk. Acesta ptrunse [n [ncpere fcnd plecciuni, aa cum [i sta [n obicei: - Sunt onorat c fiul atotputernicului Adonibaal a cerut s m vad. - Te vei bucura mai puin cnd vei auzi ce am s-i spun. - Nu pricep nimic. - Crezi, oare, c tatl meu va fi fericit s afle c-l furi? Crezi c te va ierta c ai pstrat pentru tine banii provenii din vnzarea a trei sclavi unui negustor din Aspis? - E o nenelegere. Cumprtorul nu a pltit toi banii pe care mi-i datora i n-am vrut s trec sumele [n registrele moiei dect [n momentul [n care vor fi achitai [n [ntregime. - Mini prost. L-am cutat pe cumprtorul din Aspis i el s-a jurat c a pltit toi banii. Doi judectori din cetate mi-au spus acelai lucru i sunt gata s depun mrturie. - Stpne, iart-m. Am procedat ru. Eram [n ajunul mritiului fetei mele i nu puteam face fa cheltuielilor pentru nunt. Am greit. Ai tot dreptul s m pedepseti cu cea mai mare asprime. - N-am s fac acest lucru. Tatl tu a slujit cu credin familia mea i tu [nsui ai administrat destul de bine aceast moie. Nu eti, nici pe departe, unul dintre acei intendeni necinstii i pgubitori. La Aspis, mi s-au povestit multe lucruri despre ali administratori [n cuvinte mult mai puin mgulitoare dect cele pe care le-am auzit despre tine. Nu-i voi spune nimic lui Adonibaal dar, [ntr-o bun zi, cnd \i-o voi cere, nu uita c [mi eti dator. - Poi fi sigur de credina i devotamentul. meu, Hamilcar, pentru c tii s te ari generos. Eti [nc tnr, foarte tnr, dar cred c tu vei ridica numele Barca pe cele mai [nalte culmi. Pentru fiul lui Adonibaal, cele mai frumoase clipe ale ederii pe moia printeasc au fost cele din timpul seceratului. Lanurile de gru cu spice grele de boabe se ntindeau ct vedeai cu ochii. Erau ca o mare imens ce vlurea cnd, la apus, adia briza uoar venind dinspre Frumosul Promontoriu. n vederea recoltrii, au fost adui pe moie sute de sclavi, [mprii [n echipe de cte zece oameni. Seara, se auzeau rsete i cntece [n jurul focurilor mari, pe care le aprindeau pentru simpla plcere de a vedea flcrile [nlndu-se i luminnd [n noapte, [mprtiind scntei. De mai multe ori, Epicide l-a fcut atent pe Hamilcar asupra pericolului ca focul s cuprind cldirile. Copilandrul ridic din umeri: "Las-i [n pace, e singura lor bucurie. Doar n-ai vrea le-o iei?" ntr-o sear, dup un ultim tur de inspecie, Himilk a rostit aceste cuvinte simple: "ncepem mine diminea" . Luat prin surprindere, Hamilcar l-a [ntrebat care este motivul; [nainte de a-i

9

rspunde tnrului, intendentul surse: "Ai observat, cumva norii grei care [ntunec Frumosul Promontoriu? Nu-mi place asta. n aceast perioad a anului, ploile pot fi deosebit de violente chiar dac nu in mult. n cteva ceasuri, munca dintr-un anotimp se duce pe apa smbetei. N-a vrea s se ntmple aa ceva. Din aceast cauz nu vreau s mai ateptm". Timp de opt zile, sutele de sclavi aflai pe moie muncir pe brnci, de la primele licriri ale zorilor pn la cderea nopii. Puin cte puin, lanurile []i pierdeau bogata podoab capilar i, [ntr-o diminea, tot cmpul prea a fi un imens craniu pleuv. Pe cnd unii dintre sclavi [i vedeau de treburi pe mirite, ceilali [mblteau spicele pe arie pentru a scoate din ele boabele. Aici lucrau mai puini oameni dect de obicei, deoarece Himilk adusese pe moie ceea ce locuitorii inutului numeau, nu fr un strop de, ironie, crua cartaginez", constnd dintr-un planeu de lemn pe care erau fixate mai multe piroane de fier, tras de boi. Mul\umit acestei unelte ingenioase, completat uneori cu grinzi pe care erau montate coluri de fier sau rotie, treieratul spicelor de gru se fcea mult mai repede. Femeile umpleau couri cu boabele de gru pe care [l vrsau [n imensele h`rdaie de piatr aflate [n hambare acoperite, la adpost de schimb`rile vremii. Lui Himilk nu avea de ce s-i par ru c` a [nceput recoltatul grului mai devreme dect era prev`zut. La dou` zile dup ce s-a terminat seceratul, ploi de o rar violen se abtur asupra inutului, producnd stricarea canalelor de irigaie i fcnd pagube [n livezi. Sufocat de ap, pmntul prea s cear [ndurare. Ct a \inut ploaia, oameni i animale au stat la adpost, drdind de frig [n ciuda focurilor care ardeau [n cldiri. Noaptea, cei mai superstiioi tremurau de spaima sunetelor i a fulgerelor ce sfiau cerul ca nite sgei de foc. La sfr]itul celei de a cincea nopi, ploaia a [ncetat iar soarele s-a ivit iar]i; [nc din zori, ieir` toi s contemple cmpurile [nalte [n trmbele de abur ce se [nlau din pmntul prea umed, pn la sfritul zilei era uscat, aproape crpat, [n timp ce cldura devenea tot mai apstoare. La ctva timp dup aceea, a venit vremea culesului de struguri. Din nou, sute de sclavi npdir viile, aeznd ciorchinii grei de struguri [n couri de nuiele [n timp ce carele fceau drumuri nesfrite [ntre podgorii i povarn unde lucrtorii, alei anume de Himilk, striveau strugurii clcndu-i cu tlpile, pentru a scoate vinul ce fcea bucuria obinuiilor tavernelor din Cartagina. Pentru a marca isprvitul muncilor agricole [nainte de [ nceperea anotimpului rece, Hamilcar Barca, sftuit de Epicide, a hotrt s dea o serbare [n cinstea zeiei Demeter10. Odinioar, aceast zei era adorat numai de greci [ns cartaginezii aflaser despre ea [nc de pe cnd [i [ntemeiaser colonii [n Sicilia. Desigur, li s-a artat binevoitoare deoarece, [n urm cu aproape o sut de ani, Senatul cartaginez a autorizat oficial cultul acestei diviniti i chiar i-a ridicat un templu [n inima cetii. Un curier, trimis de Hamilcar, a plecat [n grab spre Adonibaal cu scopul a-i cere s trimit un preot al lui Demeter pentru a oficia o ceremonie de aducere de ofrande [n cinstea zeiei. Dup numai cteva zile, preotul, un brbat [mbrcat [n straie bogate, i-a fcut intrarea [n curtea principal a proprietii. Era un grec din Sicilia, la fel ca Epicide, cu care s-a i [mprietenit imediat, schimb@nd glume, unul pe socoteala celuilalt. n dimineaa zilei urmtoare, de fa fiind Hamilcar, Himilk, precum i toi sclavii care nu erau ocupai cu treburi grabnice, sacerdotul a adus sacrificii pentru Demeter. n vase grele au fost aprinse parfumuri cu mireasm dulceag, miei i porumbei fur gtuii pe lespedea de sacrificiu, [n timp ce preotul murmura interminabile rugciuni [ntr-o limb ce nu era [neleas aproape de nici unul dintre cei prezeni. Dup ritualul de sacrificiu, a [nceput serbarea. Hamilcar a pus s fie tiai civa boi i zeci de berbeci pentru sclavii crora nu le venea s-i cread ochilor. Unii dintre ei nu mai mncaser carne de ani i ani. Stteau [n grupuri mici lng animalele ce se perpeleau [ntregi [n frigri, sub care au fost aprinse grmezi de curpeni noduroi de vi de vie. Cnd mirosul de carne fript a devenit prea ademenitor, cei mai nerbdtori se repezir s smulg, arzndu-se la degete, fii de carne. Apoi, ghiftuii, adormir pe loc. Numai civa, mai ales etiopienii, chemai degrab de femeile din rasa lor, se adunar la un loc i [ncepur s danseze i s cnte melodii cu rezonane aspre i ciudate. Trziu, [n noapte, un sclav a venit s p@rasc nite perechi care se [mbriau [n spatele grajdurilor, [nclcnd regulile ce interziceau celor lipsii de libertate rela\iile sexuale i consumul de buturi fermentate. ntrebat din priviri, Hamilcar a fcut semn s fie lsai pace, de aceast dat, poate singura din [ntreaga lor via. Fiul lui Adonibaal s-a ferit s se alture veseliei lucrtorilor. A preferat s petreac alturi de Himilk i Epicide, mirai i ei c se afl [mpreun. Era felul lui de a-i arta recunotina pentru tot ce lau [nvat. ns dorea i s le cear sfatul [n legtur cu ce avea mai la inim, viitorul lui. A fost una dintre serile cele mai frumoase i mai importante din viaa sa. De cteva luni [ncoace, [n el se petrecea o schimbare profund, a crei natur nu o putea [nelege. ncetase de a mai fi un bieandru debordnd de energie prost stpnit. De aici [ncolo, [i cntrea cuvintele i gesturile iar, uneori, se surprindea rznd de felul de a fi al altor tineri de vrsta lui, cnd se [ntmpla ca drumurile lor s se [ncrucieze, cu prilejul rarelor sale deplasri la Aspis. Nici [n aceast sear nu era mai puin mndru de mreaa zi de srbtoare, al crei teatru fusese moia lui. i, dup ce isprvir cu mncatul, nu s-a putut abine s le spun comesenilor si:10

Demeter, la greci, zei\a fecundit\ii. La romani, [i corespundea Ceres. Cartaginezii au introdus-o [n panteonul zeilor lor.

10

- Pe Cid, zeul vntorii i al pescuitului, mi-a dori s mai triesc clipe ca acestea! - Poate c dorinele tale se vor [mplini, [i rspunse Himilk. Srbtoarea aceasta va rmne [n amintirea tuturor acelora care au luat parte la ea. Nepoii notri le vor povesti despre ea copiilor lor i vor luda meritele tale, nobile fiu al lui Adonibaal. - Hamilcar, sunt mndru de tine, adug Epicide. tii despre iubirea pe care i-o port, [nc de cnd mi-ai devenit elev. Firete, nu sunt dect un sclav, dar cel mai mult timp, de cnd te-ai nscut pn acum, l-ai petrecut alturi de mine. Astzi, cred c sarcina mea s-a ncheiat. N-a mai putea s te nv nimic n afara celor pe care le tii. Pentru ce mai rmne s descoperi te va nva viaa i nu un dascl. - V mulumesc amndurora pentru cuvintele voastre frumoase. La rndul meu, am apreciat tot ce ai fcut pentru mine. Tu, Epicide, mi-ai deschis ochii spre lume i n-ai precupeit nici un efort pentru a da la iveal ceea ce am mai bun n mine. N-ai fost un maestru aspru, dar ai fost exigent. Nu m-ai pedepsit niciodat. Deveneai abtut. mi spuneai: m-ai dezamgit. Or, aceasta era cea mai cumplit pedeaps. Poate c nvtura mea a luat sfrit, dar s tii c mi vei rmne mereu alturi deoarece am nevoie de nelepciunea ta. - Hamilcar, acesta este cel mai frumos dar pe care mi-l puteai face. - n ce te privete, Himilk, afl c fiul lui Adonibaal nu regret c te-a cunoscut. Pe Melqart, eram furios pe hotrrea tatlui meu de a m trimite aici, la moie, ]i nu m` gndeam dect la un singur lucru: s m rzbun pe tine pentru aceast nedreptate. Mi s-a ntmplat s-i vorbesc cu asprime sau s dau porunci contrare alor tale numai din plcerea de a te umili. Am controlat registrele de socoteli doar din dorina de a te prinde n greeal. - Te-ai artat generos, trecnd cu vederea o fapt ce nu s-ar fi cuvenit s o comit. - Aceasta din cauz c, puin cte, puin, am neles ct eti de devotat familiei mele. Te-am observat cu atenie, mai ales atunci cnd ai hotrt s nceap seceriul mai devreme. N-ai fcut acest lucru pentru a mbogi familia Barca, ci pentru c` nu voiai s se iroseasc munca unui an ntreg. Iubeti acest pmnt i trieti pentru el. Mi-ai dat n ziua aceea o lecie mare. Eti un fiu demn al Cartaginei i din cauz c cetatea noastr are oameni ca tine a putut ea s prospere. i mulumesc, Himilk, c m-ai nvat lucrul acesta. La rndul meu, vreau s-i cer un hatr. S-ar putea ca tatl meu s-i pun ntrebri despre mine. Adu-i aminte, te rog, c vreau s devin soldat. Ajut-m s-l conving c nu sunt fcut s administrez o moie. - Fii fr grij. Voi gsi cuvintele cele mai potrivite pentru a-l convinge. *** Amintindu-i aceast discuie, cteva zile mai trziu, Hamilcar a crezut c a avut o premoniie, dac nu cumva zeii nii au vrut s-i dea o dovad de bunvoin. Cci, ntr-o diminea, un cortegiu lung de crue i litiere i-a fcut intrarea pe moie. Adonibaal, n persoan, venea s-i vad proprietatea pe care nu mai pusese piciorul de vreo zece ani. Anunat de un sclav de sosirea tatlui su, Hamilcar porunci s se pregteasc mai multe ncperi i o gustare uoar pentru cltorii obosii de drumul lung. El nsui s-a retras pentru a-i schimba vemintele, apoi merse n ntmpinarea litierei lui Adonibaal. - Bine ai venit, tat. Sunt fericit s te revd dup o att de ndelungat desprire. O cup de vin, din vinul de pe aceast moie, te ateapt. - Mulumesc, o voi bea cu plcere cci mi s-a uscat gtlejul din cauza prafului de pe drum i a cldurii. Abia am venit i mi-e dor de Cartagina cu umbra ei rcoroas. Adonibaal vorbea, ca ntotdeauna, cu o voce tioas i autoritar care, odinioar, l ngrozea pe fiul su. De data aceasta, el atept cu rbdare ca tatl s-i dezvluie scopul venirii sale. Desigur, nu iubirea printeasc l adusese. Senatorul, foarte prins cu tot felul de treburi oficiale, nu se preocupase cu adevrat niciodat de singurul su fiu. Poate venise pentru a pune capt pedepsei pe care i-o administrase, alungndu-l din Cartagina. Hamilcar atepta nerbdtor s afle mai multe. Pentru moment, tatl su degusta cu nghiituri mici cupa de vin pe care i-o ntinsese un sclav. - Ei, bine, Hamilcar, zise Adonibaal, oare ederea ta la Aspis i-a folosit? - Tat, mi-a fost urt departe de tine. - Bun treab! Depindea numai de tine s dovedeti mai mult nelepciune i discernmnt, pentru a nu mai suferi din cauza mniei mele. - Am fost de acord cu hotrrea ta i nu m plng. Am ateptat s m chemi napoi sau s vii tu ncoace. M-am ferit s te sci, trimindu-i scrisori plngree, una dup alta. De altminteri, oricum nu le-ai fi citit. - Eti mai puin scrntit dect a fi crezut. Doream s vd ct este de mare rbdarea ta. - Ai putut constata c este destul de mare. - mi pare bine, deoarece este un nceput de cuminenie, acea cuminenie necesar pentru a putea conduce treburile cetii. Dar pentru c tu nu m-ai ntrebat nimic, am s-i spun eu c am plecat ncoace pentru a vedea ce a ieit din tine. Pune s fie chemai preceptorul tu, Epicide i Himilk, administratorul domeniului. Vreau s le vorbesc cu tine de fa.

11

- Sunt aici i nu ateapt dect cuvntul tu pentru a le [ngdui cinstea de a te saluta. Cei doi brbai, crora Hamilcar le-a fcut semn s se apropie, se [nclinar adnc i respectuos [n faa lui Adonibaal. Acesta din urm scrut feele celor doi i, mai [nti, [i vorbi sclavului: - Epicide, ce poi spune despre elevul tu? - Stpne, poi fi mndru de el. Nu mai am ce s-l [nv. Acum este brbat i pot s te [ncredinez c va face cinste numelui Barca. - Dar tu, Himilk, ce prere ai de ranul nostru? Hamilcar [i aintise privirea asupra administratorului, [ncercnd zadarnic s ghiceasc ce anume va rspunde. Oare [i va mai aminti de [nelegerea dintre ei sau [l va trda pentru a fi pe placul lui Adonibaal? Dup un lung moment de tcere, se auzi vocea lui Himilk, tremurnd din cauza emoiei: - Stpne, [mi [ngdui s vorbesc sincer i deschis? - Este tot ce atept de la tine. - Socot c unele dintre cuvintele mele te vor rni i m tem de mnia ta. - Vorbete aa cum te pricepi i [i promit c n-am s-i port ranchiun. - i mulumesc, Adonibaal. L-am primit pe fiul tu aa cum mi-ai poruncit i l-am silit s munceasc din greu pe moie, cu scopul de a-l [nva s-o administreze. I-am [ncredinat o seam de rspunderi pentru care, acum, [mi pare ru. Cci, dac m-a fi ocupat eu [nsumi de seceri sau de culesul strugurilor, lucrurile s-ar fi petrecut cu mult mai bine i n-a roi pentru socotelile pe care trebuie s i le art. ns fiul tu, prin iniiativele lui necugetate, a fcut multe greeli. O parte din recolta de gru a fost stricat de ploaie pentru c i-a trimis prea trziu pe sclavi s [nceap seceriul. Dac pot s spun adevrul, fiul tu mi-a fost o povar pe cap. - O povar? - ntocmai. Crede-m, stpne, nu este [n stare s conduc treburile unei moii. Faci cum vrei, dar eu unul nu i-a da pe mn averea ta, cci o va risipi. - Himilk, a vrea s-mi uit fgduiala i s pun s fii biciuit pn la snge. Mini i [nc mini prost. - Stpne, tot ce am spus este adevrul curat. - tii bine c nu-i aa. M crezi att de prost [nct s pun n cumpn numai judecata ta? I-am poruncit lui Hannon, unul dintre vtafii ti, s m in la curent cu tot ce s-a petrecut pe moie i despre purtarea fiului meu. Am aflat c tu, cu ajutorul lui Epicide, ai fcut din el un fiu demn de familia noastr, ce e [n stare s stea zile [ntregi pe cmp pentru a avea grij ca lucrrile s fie executate aa cum trebuie. - Tat, spuse Hamilcar, nu-l [nvinui pe Himilk. Eu nsumi l-am silit s mint pentru c ederea mea la Aspis n-a reuit s-mi scoat visul din minte, acela de a deveni soldat. - tiu acest lucru i el este i motivul pentru care am venit aici. . - Pentru a-mi nrui orice speran? - Pentru a-i spune c cetatea noastr are nevoie de sabia ta. Ai vrut s faci parte din rndurile armatei, iar dorina ta se va [mplini, poate chiar mai curnd dect te gndeai tu. Mine ne vom [ntoarce i, pe drum, [i voi povesti despre primejdia de moarte ce s-a abtut asupra oraului nostru. - Tat, mi-ai adus cel mai frumos dintre toate darurile. Abia [ndrznesc s cred. Iart-m pentru sinceritate, dar ce s-a [ntmplat cu planurile tale de a m vedea membru [n Senat i [n Consiliul celor O Sut Patru? n ochii .ti, aceasta era singura modalitate prin care un Barca i poate sluji concetenii. - Hamilcar, nu m face s-mi par ru pentru hotrrea mea, fcnd iar pe nebunul. Totul este legat de mprejurri i ceea ce am s te nv te va ajuta s nelegi. n ziua de azi, numele Barca trebuie s strluceasc pe cmpul de btaie. O s mai vorbim despre aceasta. Acum am alte treburi.

12

CAPITOLUL 2Dup ntlnirea cu tatl lui, Hamilcar nu-i mai gsea locul. Era sfiat ntre bucurie - visul lui cel mai scump, n sfrit, era pe cale de a se realiza - i o nelinite ce nu-l slbea deloc: ce ascundea, de fapt, schimbarea brusc a atitudinii senatorului care, totui, nu avea faim de om cu toane? Epicide, al crui sfat l-a cerut, nu a putut s-l lmureasc. Preceptorul i-a iscodit [ndelung pe sclavii din suita lui Adonibaal, dar acetia l-au privit aiurii. Nu tiau nimic, nu voiau s tie nimic i doreau un singur lucru: puin odihn nainte de a porni din nou spre Cartagina. Firete, cel mai uor pentru Hamilcar ar fi fost ca el nsui s-l ntrebe pe tatl su, numai c acesta plecase nsoit de Himilk, i era de negsit. Un vtaf spunea c au plecat la Aspis pentru a se ntlni cu cei mai de seam demnitari ai cetii. Cu att mai mult cu ct Himilk mbrcase o hain bogat, cu broderii, pe care o pstra numai pentru ocazii cu totul deosebite. Dac omul spunea adevrul, Adonibaal nu se putea ntoarce dect noaptea sau, mai sigur, n zori. Era nendoielnic faptul c gazdele, mgulite de vizita unui membru al naltului Consiliu al celor O Sut Patru, vor da un adevrat osp n cinstea sa, cu scopul de a-i atrage bunvoina lui sau mcar pentru a-l face s le asculte psurile, mai ales n ce privete impozitele apstoare care plecau de aici spre Cartagina n fiecare an. O bun parte din noapte, Hamilcar s-a strduit [n zadar s-i afle somnul. Se zvrcolea [n patul su, rsucindu-se cnd pe burt, cnd pe spate. De cteva ori, iei [n curtea pe care cldura o transformase [ntr-un adevrat cuptor. S-a grbit s revin [nuntru, unde era bine i rcoare, bjbind prin mai multe ncperi, pn i-a regsit patul. Trziu, noaptea foarte trziu, s-a potolit, [n sfrit, [nbuindu-i mnia ce [l rodea i care, [n curnd, va deveni legendar. Pe cnd se crpa de ziu, a fost trezit de zgomote. Adonibaal revenise i ddea porunci pentru plecare. n mijlocul agitaiei strnite, Hamilcar sri din culcu, [i clti obrazul cu puin ap, opti cteva rugciuni potrivite i trase pe el o hain curat pentru a merge s se [ntlneasc cu tatl su. - Adonibaal, te salut cu respect. Te-am ateptat pn noaptea trziu. - Nu m-am [ntors tocmai pentru a-i spori temerile! Nu da din cap ca i cum nu ar fi aa. tii bine c spun adevrul. Ai rbdare. i-am promis o lmurire i i-o voi da pe drumul spre Cartagina. Distana este destul de mare i vom putea purta o discuie lung, ceea ce am s-i dezvlui nu se poate spune [n dou vorbe. Pentru moment, mulumete-te s-i iei rmas bun, de la cine crezi c se cuvine, dar nu-i pierde vremea cu Epicide. Chiar dac nu-i mai este dascl, ne nsoete. Hamilcar l-a gsit pe intendent la grajduri, unde alegea caii pentru drum. - Himilk, eu plec. - tiu, fiu al lui Adonibaal, i m rog lui Emun s-i dea sntate. - De bun seam, voi lipsi mult vreme din Aspis, dar s tii c nu te voi uita. S-ar putea chiar ca, [ntr-o bun zi, s te chem la mine. - Ct sunt [n via, voi veni degrab cci, [n ciuda vrstei tale fragede, tiu c eti menit s [nfptuieti lucruri mree. Acum este timpul s ne desprim. l cunosc bine pe tatl tu. Trebuie s fie nerbdtor, tunnd i fulgernd c [nc nu a ajuns [n Cartagina. Te duc la el. Administratorul nu s-a [nelat. Adonibaal deja [i ocupase locul [ntr-un car bogat tras de boi. Aprat de soare cu o copertin somptuoas, interiorul era cptuit cu saltele din ln, cu perne [mbrcate [n stofe de mare pre, [n culori strlucitoare. ntr-un col erau aezate cupe i ulcioare cu vin, cam de un qob11 fiecare, [nchise cu dopuri din paie [mpletite. Instalat confortabil, senatorul [i sprijinea cotul stng pe o cutie mic din piele, creia [i acorda o atenie special. i fcu semn fiului su s se aeze alturi de el i convoiul se puse [n. micare lsnd [n urm nori de praf. Puin cte puin, Hamilcar pierdu din vedere cldirile de pe moia unde trise attea zile fericite. ncepea o nou via i, pentru a-i cunoate soarta, atepta ca tatl su s binevoiasc a-i vorbi. *** Dup ce prsir moia, ieind la drumul mare ce ducea de la Hadrim12 la Cartagina, senatorul rupse tcerea: - Te [ntrebi, desigur, ce m-a fcut s-mi schimb prerea. - Tat, sunt fericit c ai hotrt astfel i nu sunt [n msur s discut motivele. Cunoscndu-te, cred c sunt cele mai [ntemeiate i atept s m lmureti [n aceast privin. - Roma. - Poftim? - Roma, acest nume [i spune ceva? - Cine nu cunoate cetatea [ntemeiat de Romulus i de Remus? S-ar prea c strmoul lor [ndeprtat, prinul Enea din Troia a [ndrgit-o, iar apoi a prsit-o pe Elissa, [ntemeietoarea Cartaginei, ceea ce constituie un precedent ru [n ce privete relaiile dintre cele dou orae. Cu toate acestea, dup cum m-a [nvat Epicide, Roma i Cartagina au semnat tratate de prietenie de mai11 12

Msur cartaginez. Actuala Sousse din Tunisia.

13

multe ori. Pe cnd eram copil, mi-aduc aminte c l-am vzut [n casa noastr din Megara pe amiralul Magon, ale crui corbii, venind direct de la Ostia, , erau ncrcate cu daruri trimise de Senatul roman. L-ai invitat la noi i, ascuns [n spatele unui covor, am ascultat convorbirea voastr, nepierznd nici un cuvnt din ceea ce povestea descriind bogiilor acelui ora. Cartagina se poate m@ndri cu prietenia Romei. - N umai este cazul. - Oare au [nclcat tratatele [ncheiate cu naintaii notri? - {nc nu, dar acest lucru nu va [ntrzia s se [ntmple, [n ciuda semnelor de prietenie, nsemnate, pe care noi nu am contenit s le artm romanilor. Ai vrea s tii ce conine aceast caset din piele. Vreau s-i spun c [nsui Consiliul celor O Sut Patru m-a [nsrcinat cu aceast afacere. Am aici copia, fcut la cererea mea de ctre mai-marele scribilor, a tuturor tratatelor [ncheiate cu Roma de la stabilirea relaiilor dintre cele dou ceti. Am s i-l citesc pe unul dintre cele mai recente, pentru a nelege c noi suntem [n drepturile noastre: ntre romani i aliaii lor, [ntre cartaginezi, tyrieni, locuitorii din Utica i aliaii lor, va exista alian [n urmtoarele condi\ii: romanii s nu fac piraterie, nici comer i s nu [ntemeieze ceti dincolo de Frumosul Promontoriu i de Maslia de Tarsis. n cazul cnd cartaginezii ocup un ora din Latium nesupus romanilor, vor pstra prada i oamenii, dar vor [napoia cetatea. Dac un cartaginez captureaz un brbat aliat cu romanii printr-un act scris dar care nu este supusul lor, acesta nu va fi condus [ntr-un port roman. Dac se [ntmpl ca un roman s fie luat [n stpnire de un cartaginez, acesta va fi eliberat Aceleai condiii sunt valabile i pentru roman. Dac pe un teritoriu aflat sub dominaia Cartaginei un roman []i va face provizii de hran ]i ap e obligat s nu aduc ofens` cuiva legat de cartaginezi prin legturi de rudenie i de prietenie; acela lucru este valabil ]i pentru cartaginezi; n i caz contrar, vinovatul va fi pedepsit ca un act oarecare, ci u1trajul va fi considerat public; [n Sardinia nu i [n Libia nici un roman nu va [ntemeia orae i nu va rmne [n aceste locuri dect timpul necesar pentru aprovizionarea cu hran sau pentru repararea corbiei. Dac a fost mpins aici de o furtun trebuie s` plece la cap`tul a cinci zi1e. n pr\ile Siciliei supuse de cartaginezi i [n Cartagina, fiecare roman va fi liber s fac` negustorie avnd drepturi egale cu localnicii. Acelai regim se va aplica la Roma, cartaginezilor. - Sunt nite dispoziii nelepte. - i foarte generoase, fiule. i-ai amintit de vizita pe care amiralul Magon ne-a fcut-o, odinioar, [n Megara. Dar nu tii i c [n timpul ederii la Roma, el a ,ai adugat nc o c1auz la acestea: "Ori de cte ori vai fi nevoie de ajutorul cartaginezilor, se vor trimite [n acest scop corbii pentru dus i [ntors; hrana va fi asigurat de fiecare parte pentru ai si. Pe mare, la fel, [n caz, de nevoie, cartaginezii vor veni [n ajutorul romanilor. n acelai timp, nimeni nu va putea sili echipajele s debarce [mpotriva dorinei lor. - Sunt cuvinte frumoase care nu ne oblig cu nimic. - Dezmeticete-te. {n acea epoc, Pyrus, regele Epirului13, devasta Italia i Sicilia ale c`rei populaii se ridicaser mpotriva noastr, silindu-ne armatele s se retrag [n fort`reaa Lilibeia14. n Campania, Roma se afla n aceeai situaie. Aliaii ei se rsculaser, iar trupele lui Pyrus fceau prpd; pe ntinsele moii ale senatorilor. Corbiile noastre au transportat o legiune din Ostia la Region, rmnnd pe loc pentru a nchide trectoarea dintre insul i uscatul cel mare. Armatele noastre, la fel, s-au luptat eroic pentru a-l alunga pe Pyrus din Sicilia, spre marea uurarea romanilor. - Ar trebui s ne fie [n veci recunosctori. - Este un sentiment pe care neloialii i prefcuii nu-l cunosc. Am trista presimire c ntre cetile noastre se va porni un rzboi pe via i pe moarte i de aceea am venit s te caut la Aspis. Hamilcar, fiule, eu i ali civa senatori ne-am gndit c putem conta pe tine pentru a ne angaja ntro lupt drz mpotriva Romei. Eti nc tnr i, deocamdat, nu poi comanda o lupt dar, va veni o zi, sunt sigur de aceasta, cnd te vei afla n fruntea armatei noastre. Vom veghea s se ntmple aa. De aceea, va trebui s te strduieti din toate puterile s dobndeti pe lng camarazii ti de arme experiena necesar. S mai tii c nu te bai pentru plcerea de a te bate, ci pentru cetatea ta, Cartagina, i pentru zeii ei. Nu vei avea nici odihn, nici rgaz. S-ar mai putea i ca, n anii ce vor veni, s nu mai avem niciodat prilejul de a ne ntlni, cci vei fi departe de incinta sacr a strmo]ilor notri, rzboindu-te sub alte ceruri pe care nc nu le cunoti. ns tiu c, oriunde te-ai afla, vei face cinste numelui Barca. - Tat, m jur pe Melqart c voi avea o purtare demn de fiul lui Adonibaal. Dar o ntrebare nc mi arde buzele: rzboiul este iminent? - Este chiar mai aproape dect ai putea crede. Curnd, n casele Cartaginei, mamele i vor jeli fiii, sfiindu-i piepturile n semn de doliu. - Romanii au [nclcat tratatul de debarcare [n Sicilia?13 14

Regiune din Balcani, creia i corespunde nord-estul Greciei sau sudul Albaniei. Actuala Marsala din Sicilia.

14

- Nu, dar e ca i cum ar fi fcut-o. - Nu neleg. Suntem n rzboi sau nu? - nva s-i st`pneti pornirile i s apreciezi lucrurile la rece. Afacerile statelor cer mult` exactitate i pruden`. Un rzboi nu se declar la ntmplare sau dup pofta unui om. Este izbucnirea fireasc a unei lungi perioade de tensiuni, [n care fiecare dintre adversari ncearc s` evalueze forele celuilalt. Mai poate fi provocat i de motive care nu a u nimic a face cu treburile militare, cel puin n aparen. - Care anume? - n timpul ederii tale la mo]ie, ai putut s`-\i dai seama [n ce msur cetatea noastr depinde de aprovizionarea cu gru, vin i ulei din teritoriile cucerite de ea. Ogoarele livezile i grdinile din Megara n-ar putea hrni locuitorii cetii mai mult de trei, patru zile. Din aceast pricin am ntemeiat colonii n Sicilia i [n Sardinia. Aceste dou` insule sunt doldora de bogii. Le cunosc bine pentru c, pe cnd aveam anii ti, am fost acolo de dou ori. Pmnturile acestea sunt un dar al zeilor pentru cetatea noastr. Lanurile de gru se [ntind la nesfrit, iar via de vie crete de la sine pe coastele dealurilor, fr a fi nevoie de ntreinerea ei. Norocul a fost de partea noastr, ng`duindu-ne s ne aezm pe aceste meleaguri nverzite, ai cror locuitori muncesc pentru a spori faima Cartaginei. n ceea ce-i privete pe ei, strmoii notri au luat msuri [nelepte. Bunicul tu, Geratart, le-a interzis sarzilor s planteze pomi fructiferi pentru ca [ntreaga suprafa cultivabil s fie semnat cu gru. A lucrat cu pricepere i azi senatorii trag [nc foloase din [n\elepciunea lui. - Nu mi-ai povestit niciodat despre el, dup cum niciodat n-ai deschis vorba n faa mea despre bunicul tu, suffetul Hasdrubal. - Fiecare lucru la timpul su. n orice caz, s ii minte c Sicilia i Sardinia sunt pentru noi ca aerul pe care [l respirm. Pentru aceleai motive, romanii ar dori s le ia pentru ei. Multe neamuri au trecut sub stpnirea lor, iar ogoarele din Latium i din Campania nu mai produc destul pentru a le hrni. Am fcut greeli, greeli foarte mari, lsndu-i s se stabileasc la Region15, de unde pot observa coastele Siciliei. Din fericire, aliaii notri, mamertinii, [i [mpiedic s treac braul de mare care [i separ de insul. - Cine sunt mamertinii? - Mercenari care spun despre ei c sunt "fiii lui Marte", dup numele zeului rzboiului de la ei. Dar crede-m, nu sunt semi-zei, ci ini fr credin i [n afara legii, gata s se vnd celui care d mai mult. Cndva, ne-au atacat, pe noi ca i pe romani i, mai [nainte, au fost alturi de Pyrus, dar l-au abandonat dup primele [nfrngeri suferite de acesta. Temndu-se c vor fi pedepsii de romani, s-au ascuns [n vizuina lor din Messina16, fa [n fa cu Region, de unde ne-au chemat [n ajutor. - Ce a fcut atunci Cartagina? - Ceea ce [i dicta interesul, Hamilcar. Dac ar fi fost vorba numai de a veni [n sprijinul mamertinilor, Consiliul celor O Sut Patru i-ar fi lsat [n voia soartei sau i-ar fi luat [n sclavie, punndu-i s trag la rame pe corbiile noastre. ns cetatea lor se afl [ntr-un loc de unde pot controla accesul spre toat Sicilia i, la fel, spre posesiunile noastre din aceast insul. Noi nu ne putem permite s-i avem pe romani [n imediata noastr vecintate. Aadar, acolo unde se afl, mamertinii ne sunt de folos. Tot de aceea am trimis la Messina o flot, sub comanda lui Hannon. El a debarcat cteva mii de oameni i, sprijinii de partizanii notri mamertini, acetia au ocupat fortreaa. - Ce au fcut atunci romanii staionai la Region? - Reacia lor a fost foarte rapid, ceea ce se [n\elege de la sine. Nici ei nu se bucurau s fie vecini cu noi. Acum civa ani, unul dintre amiralii notri, acionnd din proprie iniiativ, a trimis flota s ancoreze [n portul Tarent. Roma s-a nelinitit i a trebuit s trimitem grabnic o delegaie de ambasadori pentru a calma lucrurile. Le-am explicat consulilor c niciodat nu ne-am propus s [ntemeiem colonii [n aceast regiune. Totui, aceast [ntmplare a creat un precedent suprtor i, sar prea, urmaii lui Enea vor s plteasc dinte pentru dinte cci, unele dintre corbiile lor au [ncercat s ptrund [n braul de mare ce desparte Sicilia de uscat. Hannon [ns le-a capturat i i le-a trimis tribunului Gaius Claudius. Mai mult dect att, din spirit de prevedere, a pus ca vasele amintite s fie escortate pn la Region, pentru a fi predate direct [n minile romanilor. ns raportul pe care mi l-a trimis mi-a trezit bnuieli. - Din ce cauz? - Hannon mi-a povestit despre [ntrevederea cu Gaius Claudius. n glum, i-a spus acestuia c i-a adus corbiile [napoi, chiar dac acestea nu-i sunt de nici un folos cci, aa cum tiu bine toate neamurile, romanii au aa o sil de arta navigaiei, nct se tem i s se spele pe mini [n ap de mare. - Ce a rspuns romanii? - Tocmai rspunsul lui m nelinitete. Dup cum spune Hannon, el ar fi replicat: "Romanii sunt ca nite elevi care [ntotdeauna i-au depit profesorii. Acest Gaius Claudius are meritul c e sincer. Fraza lui era un avertisment [n ce ne privete. De [ndat ce am aflat despre spusele lui, am cerut o15 16

Actualul Reggio din Calabria. Actuala Messina, cunoscut cu numele de Zancle pn n secolul al V-lea .Hr.

15

reuniune de urgen a Consiliului celor O Sut Patru pentru a analiza situaia. Am fost toi de acord c pericolul unui rzboi este ct se poate de real i c nu trebuie s ne lsm surprini nepregtii. Iat din ce cauz Cartagina are nevoie de cei mai viteji i mai inteligeni dintre fiii ei, care s-i scoat din srite pe romani pn cnd acetia vor simi nevoia s se urce pe o corabie. - Tat, tu uii c nici eu nu cunosc meseria de navigator. - Dar cine i-a zis c vei fi trimis pentru a sluji pe o corabie cu cinci rnduri de vsle? Dup sosirea noastr [n Cartagina, vei pleca la Messina pentru a-i [nmna lui Hannon un mesaj din partea mea. Acum, dac eti de acord, ne vom odihni puin. Avem [nc drum lung de fcut, iar tu ai nevoie s-i crui puterile pentru zilele urmtoare. O scuturtur zdravn [i zgli pe Hamilcar i pe tatl su. Una dintre roile carului se izbise puternic de un pietroi aflat, nu se tie din ce cauz, pe partea dreapt a drumului. A provocat [ns mai mult spaim dect stricciuni, astfel c au putut s-i vad de drum. Privind [n fa, Hamilcar tresri de bucurie. n deprtare, se zreau zidurile [nalte ale Cartaginei. Albite de ari, [mpodobite [n vrf i la temelie cu o dung de culoarea pmntului ars, strluceau [n mii de flcri, oglindindu-se [n apele lacului Tunes. Deja se puteau distinge i turnurile [nalte de o sut douzeci de coi, avnd [ntre ele o distan de cinci sute de coi. Aceast formidabil cetate fortificat se desfura pe o [ntindere de aproape trei sute aizeci de stadii17, sau aproape ct distana dintre ora i moia lui Adonibaal de la Aspis. n unele locuri, au fost construite ci de acces dintre cele mai uoare, pentru a trece peste cele trei rnduri de ziduri, mrginite [n exterior de un an adnc i de o palisad. Separnd cetatea de continent, zidurile se prelungeau pn pe malul mrii, [ntrerupte [n aceast poriune de o poart monumental, Poarta Mrii, avnd pe cele dou laturi turnuri zidite din aceeai piatr. Aceste fortificaii impozante [i puteau descuraja chiar i pe cei mai temerari atacatori. Dar ei [nc n u tiau ce se ascundea dup aceste ziduri fcute din blocuri mari de piatr, aduse din Frumosul Promontoriu: cuti pentru trei sute de elefani, folosii de armat, grajduri imense unde puteau fi numrai pn la patru mii de cai, depozite de furaje ]i de hran, precum i cazrmi pentru pedestrai i clrei. Zidul cetii, el singur, era ora [n ora. Cei care locuiau aici [n permanen, [n jur de douzeci i cinci de mii de persoane, erau mai numeroi dect locuitorii din Aspis sau din Adys. Totui, acetia arareori putea fi vzui pe strzile Cartaginei. De obicei, militarii aveau consemn s rmn [n cazrmile lor i numai [n mod cu totul excepional erau [nvoii s ias [n ora, [n grupuri mici, [nsoii de unul sau de mai muli ofieri. - Tat, zise Hamilcar, nu-mi mai aminteam ct de mare este Cartagina noastr! - O datorm faptului c regina noastr Elissa a fost prevztoare. Tu, care visezi s mori pentru cetatea noastr, nu poi s nu cunoti [mprejurrile [n care ea a fost [ntemeiat i mi-ar plcea s aud povestea ei chiar din gura ta. - Adonibaal, fie ca buzele mele s nu poat rosti blasfemii i nici s nu ating pietatea ta [ncrncenat! Epicide mi-a povestit [ndelung despre rtcirile Elissei, fiica regelui din Tyr, soia lui Archerbas, marele preot al lui Melqart. Dup moartea tatlui lor, fratele ei, Pygmalion, urcat pe tron, a pus s fie asasinat cumnatul lui, pentru a-i lua bogiile. Rmnnd vduv, Elissa a hotrt s fug departe, [mpreun cu alii ce fceau parte din cele mai bune familii din cetate i care se temeau de mnia zeilor. Printr-un iretlic l-a fcut pe fratele ei s cread c are de gnd s-i dea lui toat averea ei ]i a reuit s-i determine pe servitorii palatului s [ncarce cu aur mai multe corbii, iar apoi le-a cerut s-o urmeze, dac nu doreau s-i atrag trsnetele stpnului. Ajuns n Cipru, s-a mprietenit cu marele preot al Iunonei, cunoscut la noi cu numele de Astarte, care s-a oferit s-o nsoeasc pe drumurile ei, dac era de acord ca funcia lui de sacerdot s rmn pentru totdeauna n familia sa. Iar pentru a o convinge pe regin c i leag soarta de cea a fugarilor, a pus s fie mbarcate la bordul corbiilor din Tyr optzeci de tinere fecioare. Pe Melqart, erau norocoi strmoii i multora dintre tinerii notri le-ar fi plcut s-i in de urt mcar uneia dintre ele! - Hamilcar, n-am timp de pierdut cu glumele tale. Te ntreb ca s tiu dac ai nvat bine istoria oraului pe care ai jurat s-l aperi cu sabia. Povestete mai departe. - Din Cipru, Elissa i ai si plutir spre rmurile pe care strmoii notri ntemeiaser mai nainte o cetate, Utica. Sosind n acest golf nconjurat de coline, la adpost de vnturi, debarcar i au fost bine primii de localnicii impresionai de nenorocirile prin care trecuser. Aceti mazicei - cci aa se numeau ei - le-au dat ap i hran. Dar cum vremea rea se apropia, nu putea fi vorba s plece din nou pe mare. ns, concetenii lor din Utica nu-i puteau gzdui pe tyrieni n oraul lor, din lips de spaiu. Atunci Elissa le-a cerut mazicei lor s-i vnd un loc. Pentru a nu-i speria, le-a spus c se mulumete cu atta pmnt ct poate fi acoperit cu o piele de bou. Dup ce i-a convins, a tiat pielea n fii att de subiri nct a nconjurat o suprafa cu mult mai ntins dect aceea la care s-ar fi gndit ei. Pe acest loc a ntemeiat ea Qart Hadat, Oraul Nou, aa cum era numit n limba strmoilor notri. Iat din ce cauz, Adonibaal, oraul nostru este att de mare. Tot de la Epicide am nvat despre colina sfnt, cea pe care se nal templul lui Emun, numit Byrsa, care n grecete nseamn piele. - Ce s-a mai ntmplat cu Elissa?17

Unitate greceasc de msurat lungimea: 177,60 m.

16

- Iarbas, regele meziceilor, impresionat de inteligena ei i atras de aurul pe care l avea, a vrut s o ia n cstorie. El i-a chemat n mai multe rnduri pe naintaii notri pentru a le face cunoscut dorina lui neruinat, rugndu-i s-i spun despre aceasta reginei lor, adugnd i c, n caz de refuz, nu va ezita s pun mna pe arme mpotriva noilor si prieteni. nspimntai, strmoii notri n-au cutezat s-i spun Elissei cuvintele lui Iarbas, n schimb, i-au spus c acesta cerea ca unul dintre ei s mearg s triasc mpreun cu el i cu neamul lui. Vduva lui Acherbas le-a poruncit s se supun acestei dorine i s aleag dintre ei un voluntar, adugnd i c, n ce o privete, nu exist nici un sacrificiu pe care n-ar putea s-l fac pentru a asigura mreia aezrii Qart Hadat. Iar ceilali s fac tot aa! Abia dup aceea nsoitorii ei i dezvluir adevrul. Elissa nu putea s se sustrag de la ceea ce le cerea lor, ns amintirea primului ei so i era att de scump nct n-a putut s-l trdeze. Motivnd c vrea s ofere zeilor un sacrificiu, a pus s fie aprins un rug pe care s-a urcat i s-a omort cu pumnalul. nainte de a disprea n flcri, ultimele ei cuvinte au fost: "M supun dorinelor voastre, m duc lng soul meu". Astfel, ea s-a reunit cu Acherbas i nu cu Iarbas care, uimit de curajul acestei femei, nu i-a dus la ndeplinire ameninrile, temndu-se c zeii i vor pedepsi cu i mai mult asprime pe cei care i vor ataca pe nsoitorii nefericitei regine. - Dup cum bine vezi, jertfa marii noastre regine n-a fost zadarnic i pn azi ea este o nvtur pentru noi toi. Pe bun dreptate, ai amintit c strmoii notri au venit din Tyr i avem nc legturi cu aceast cetate, chiar dac acum este sub robie strin. Patria noastr ancestral este ara purpurei, ai crei zei sunt i ai notri i a crei limb o vorbim. S nu uii niciodat i s-i aminteti mereu c suntem urmaii unui popor de marinari i, dintre toi, noi am navigat cei dinti de la un capt la altul al celei mai mari mri, ajungnd, dup cum vezi, pn dincolo de coloanele lui Melqart. Fr mare, fr flot, nu suntem nimic. De aceea trebuie s veghem ca, nimeni, niciodat, s nu ne conteste supremaia pe mare. Din aceast cauz, cea mai frumoas poart a oraului este Poarta Mrii. Ea ne arat [ncotro trebuie s ne concentrm eforturile. - Nici porile care dau spre uscat nu sunt mai puin importante. - Ai dreptate, iar [ntmplarea cu Iarbas ne readuce [n minte faptul c neamurile care ne [nconjoar, chiar dac uneori ne stau alturi, nu sunt i nu vor fi niciodat prietenele noastre. Cel mai bine este s fie inute mereu sub stpnirea noastr, dac nu vrem s disprem. S-i aduci aminte i de aceasta. Convoiul lui Adonibaal ajunsese [n apropiere de Poarta Nou, ridicat [n urm cu numai civa ani mulumit drniciei lui Azerbaal, membru [n Consiliul celor O Sut Patru. Pe aici intrau [n ora cltorii venind din Aspis, din Frumosul Promontoriu i din Hadrim. Recunoscnd echipajul lui Adonibaal, soldaii de paz [i [mbrncir pe plimbreii ce le stteau [n cale pentru a croi o trecere prin mulimea foarte [nghesuit la acel ceas al zilei. Senatul le mulumi cu o [nclinare a capului [n timp ce unul dintre sclavii si, cunoscnd obiceiul stpnului, [i [nmna efului grzii o pung cu bani pentru ca el i oamenii lui, spre sear, s se poat cinsti cu dou-trei qob-uri de vin bun. Prin astfel de atenii mrunte i-a ctigat popularitate familia Barca printre cetenii de rnd din Cartagina. Erau cunoscui ca oameni darnici i lipsii de acea mndrie exagerat de care sufereau cei mai bogai ceteni ai oraului. Pentru a nu-i [ntrzia sosirea la reedina pe care o avea [n Megara, Adonibaal i-a cerut conductorului litierei sale s ocoleasc strduele late de numai cincisprezece coi, unde mrfurile de lux erau aezate afar, din cauza prvliilor prea mici, [mpiedicnd astfel circulaia trectorilor i a convoaielor. A preferat s o ia pe strada principal care trecea prin spatele porilor i prin cartierul meteugarilor pentru a ajunge la maqom, piaa mare unde, [n zilele de adunare, se strngea poporul. Locul era de o aleas mreie. ntr-o parte, cea care ddea spre mare, se afla cldirea Senatului [nconjurat de o colonad de marmur; de cealalt parte, construcii cu faade mai sobre [n care munceau scribii i meterii tezaurieri. Se aflau [n direcia Byrsei, colina att de scump inimii cartaginezilor, pe care se [nla templul lui Emun, la care se ajungea pe o scar monumental cu aizeci de trepte. Zeci de credincioi scriau zilnic pe ele pentru a aduce mulumiri zeului. Tind maqomul prin captul dinspre nord - ceea ce era un privilegiu ce se acorda numai membrilor din Consiliul celor O Sut Patru, pentru a avea loc de trecere animalele de clrie sau echipajele lor - convoiul lui Adonibaal se [ndrept spre necropol, cetatea morilor. "ad elohim", cmpia zeilor, aflat dincolo de colina Byrsa, se [ntindea pn la rmul mrii. Drumul care [i ddea ocol ducea spre Megara. Se aflau tot [n incinta cetii fortificate, [ns unui cltor strin i-ar fi venit greu s cread acest lucru. Cci, imediat ce ddeai colul unei strzi mrginite de case cu etaj, ieeai dintr-o dat [n plin cmpie. Ct vedeai cu ochii, se [ntindeau, una dup alta, grdini, livezi i lanuri. Or, care om aflat [n toate minile i-ar fi putut [nchipui c la cteva zeci de stadii deprtare se afl marginea cea mai [ndeprtat a zidului cetii de pe care, pe timp frumos, se puteau zri meterezele Uticei? Cartagina era ntr-adevr o cetate ce nu-i gsea asemnare i de care locuitorii ei putea fi mndri pe bun dreptate. Adonibaal, care ura [mbulzeala din ora, a lsat pustiu palatul tatlui su din apropierea Senatului. A cumprat la Megara o moie [ntins, pe care i-a construit o reedin luxoas i se putea luda cu elegana i confortul ei. n jurul unei vaste curi interioare pavate, mpodobit la mijloc cu un imens bazin [nconjurat de un peristil din coloane de marmur [n culori diferite, se [nirau zeci i zeci

17

de [ncperi, separate [ntre ele fie prin ui grele de bronz, fie prin draperii bogate, al cror mobilier venea din Grecia, din Egipt sau din cele mai vestite ateliere din Cartagina. Pentru confortul stpnului casei i a oaspeilor si, [n jurul cldirii principale au fost instalate piscine, alimentate permanent cu ap din cisterne. Mai multe zeci de sclavi, brbai i femei, aveau [n grij [ntreinerea casei! Cnd convoiul i-a fcut apariia, cei mai muli dintre ei stteau respectuoi de o parte i de alta a scrii de marmur ce ddea spre curte, gata s [ndeplineasc cea mai mrunt dorin a lui Adonibaal, neascunzndu-i nici bucuria de a-l revedea pe Hamilcar dup o att de lung absen. Acesta din urm [i petrecuse copilria i adolescena [n aceast cas i cunoscndu-i pe toi servitorii i pe toate slujnicile, nu arareori s-a [ntmplat s glumeasc sau s rd cu ei. Niciodat n-a pus s fie btut vreunul dintre ei aa c se putea [ncrede [n devotamentul lor deplin. Cnd senatorul i fiul su intrar n curte, le iei [n [ntmpinare un brbat cu un aer grav i preocupat: - Te salut, Bodemun, zise Adonibaal. Cu ce ocazie pe la noi? - Pacea i belugul fie cu tine, Adonibaal! Am venit pentru a-i da socoteal de felul cum i-am [ndeplinit poruncile pe care mi le-ai dat [nainte de plecarea ta la Aspis. O corabie cu cinci rnduri de vsle urmeaz s plece peste dou zile [ncrcat cu provizii pentru garnizoana noastr de la Messina. Marabaal, colegul tu din Consiliul celor O Sut Patru, [i trimite tirea c acesta se va reuni mine diminea pentru a discuta situaia din Sicilia i pentru a stabili coninutul mesajului ce trebuie s i se trimit lui Hannon, eful trupelor noastre din insul. Aa cum ai dorit, fiul tu va fi [nsrcinat s-i duc generalului nostru instruciunile Senatului. Aadar, ar fi bine ca el i suita lui s se poat [mbarca mine sear la bordul corbiei. Acestea am avut s i le spun. - Mulumesc. Ai lucrat iute i bine. S tii c am s-i fiu recunosctor. Iar tu, Hamilcar, ai auzit ce a spus Bodemun. Este timpul s-i [ncepi pregtirile. - Tat, nu mai tiu ce s fac. O plecare att de grbit ... - N-ai vrut tu s fii militar? Ei bine, aa e viaa de soldat, trebuie s-i prseti pe ai ti [n orice clip. Cumva ai [nceput s te moleeti? - Tat, nu asta am vrut s spun. S-ar putea s par un biet soldat. N-am nici sabie, nici coif, nici plato. - Ajunge. Retrage-te [n [ncperile tale. Ne vom lua rmas bun mine la sfritul dimineii. Acum am de discutat unele lucruri cu Bodemun [ntre patru ochi. Cnd ajunse [n acea parte a casei unde se aflau [ncperile lui, Hamilcar a avut bucuria s-l regseasc pe Epicide pe care nu-l mai vzuse de diminea i cruia [i lmuri, [n cteva fraze, rezumatul discuiei cu tatl su. Epicide surse. - Mulumesc zeilor c au fcut s-i cunosc pe cei din neamul Barca. Soldaii votri sunt aceia care m-au adus captiv [n Cartagina i iat c tot unul dintre aceti soldai, care [ntmpltor eti tu, se oblig s m duc [napoi, [n insula natal. Nu credeam c voi apuca s triesc aceast zi i nici nu sunt sigur c m bucur cu adevrat de asta. - Epicide, nu te voi nelege niciodat. n locul tu, a fi nebun de bucurie. Nimeni nu-i poate uita patria. - n afar de cazul cnd este sclav. Iar eu am fost [ntotdeauna, din primele zile ale vieii mele, deoarece tatl i mama mea erau sclavi, oameni de condiie umil. Am avut norocul s m fac remarcat de ctre stp@nul meu, unul dintre cei mai bogai ceteni din Panormos, care mi-a dat o educaie ngrijit, pentru a putea deveni preceptorul copiilor si. Dup ce oraul nostru a fost ocupat de otile voastre, n-am fcut nimic altceva dect s schimb un st`pn cu altul. Crede-m ns` c tatl tu, Adonibaal, n ciuda asprimii lui aparente, este de o sut de ori mai bun dect grecul al crui sclav eram. Cartagina s-a artat mai bun cu mine dect Panormos, motiv pentru care m necjete ideea de a o prsi pentru un timp. Singurul lucru ce m consoleaz este acela de a ti c voi fi al`turi de tine pentru a te sluji. Mi-ar fi fost cumplit de greu s nu te mai vd. - Pentru c vorbeti despre servit, ai putea s m scapi dintr-o ncurctur? Tu, care cunoti pe de rost toate strdu\ele Cartaginei, tii unde a putea gsi un echipament complet de soldat? Nu pot nicidecum s m prezint n faa lui Hannon ca i cum a fi un oarecare cetean al oraului! - i mai aduci aminte de sclavul care, acum cteva luni, a fost trimis de tatl tu la Aspis? Avea datoria s-i ia msurile necesare pentru a-i face haine noi. L-ai primit destul de ru pentru c`, fiind vremea sem`natului, stteai toat` ziua pe c@mp. Mi-a trebuit [ntreaga mea putere de convingere pentru a te sili s-i acorzi pu\in timp. - Da, mi-amintesc. Bun treab! Dar unde sunt acum acele faimoase veminte? - Te sftuiesc s te duci n camera ta. Vei gsi acolo rezultatul strdaniilor sale. Intrnd n camera sa, al crei decor familiar [i amintea de anii copilriei, Hamilcar avu surpriza s descopere, aezate pe masa mare din dreptul terasei, o manta grea din stof de ln roie, dou veste trainice din piele, dou cmi din zale despicate pe olduri, la fel ca acelea purtate de militarii din Batalionul sacru [n care servea elita tineretului cartaginez, dou platoe, una din bronz pentru ocaziile solemne, iar alta din fier, mai multe sbii cu mnere din lemn sculptat, jambiere, nclminte solid i un coif cilindric ce se termina cu o calot rotund i care apra capul, obrajii, ceafa i g@tul.

18

Dou guri erau prevtute pentru ochi i o aprtoare de metal proteja nasul. Fiul lui Adonibaal se uita [nmrmurit la aceste minun`ii, apoi, dnd un chiot de bucurie, [l chem` pe Epicide: - tiai? - Ce s tiu? - C tatl meu s-a gndit la toate. - Spre deosebire de tine, nu m-am [ndoit niciodat de el. - N-are importan dac ai dreptate sau nu, ajut`-m s [ncerc una dintre acele platoe, cci sunt nerbdtor s` o port. Au ales-o pe aceea de gal, ce se prindea de umeri cu nite curelue din piele i care se termina, [n partea de jos, cu un ciucure din acelai material. Pn seara trziu, cei doi b`rbai cercetar toate piesele echipamentului viitorului ofier, admirndu-le calitatea. Era evident c Adonibaal a fcut apel la cei mai buni meteri din Cartagina, ceea ce adeverea [nsemntatea pe care o ddea misiunii fiului su. n c1ipa cnd se desprir pentru odihna de noapte, noapte ce se anuna a fi scurt, Epicide i se adres fostului s elev: - Chiar dac i mine voi fi alturi de tine, Hamilcar, am impresia c te vd pentru ultima dat. - Ce vrei s spui cu asta? - Pn acum, tu erai Hamilcar, fiul lui Adonibaal i elevul lui Epicide. Dar de m@ine, de cum se va crpa de ziu, vei fi cu totul altcineva. - Cine anume voi fi? - Vei fi Hamilcar Barca, un nume ce se va face auzit [n toate cele patru coluri ale imperiului Cartaginei, semnnd groaz printre toi dumanii. Te las acum s-i petreci ultima ta noapte cnd [nc eti numai Hamilcar i att. Bucur-te din plin de fiecare moment al ei. N-o vei mai retri niciodat.

CAPITOLUL 3Dat fiind [nsemntatea subiectului ce urma s fie pus [n discuie, Consiliul celor O Sut Patru a hotrt s se adune, [n mod excepional, [n incinta templului lui Emun. Solemnitatea locului le va impune tuturor fermitate [n exprimarea deciziilor i se va evita ca dezbaterile, ce se anunau fierbini, s degenereze [n bti cu pumnii, cum se mai [ntmplase, nu arareori, [n trecut. Scaunele erau aezate de o parte i de alta a uriaei statui de aur a zeului Emun. Senatorii soseau n grupuri mici, schimbnd ntre ei cuvinte banale pe un ton politicos. Cnd s-au adunat toi, Marabaal deschise edina: - Stimai membri ai Marelui Consiliu, avem astzi de luat unele hotrri de o [nsemntate covritoare pentru viitorul cetii noastre. Aadar, v solicit [ntreaga atenie. tii cu toii c mamertinii ne-au cerut ajutor, pe care noi l-am dat, trimindu-l pe generalul Hannon s le stea alturi. Un alt aliat al nostru, regele Hieron al Siracuzei, ne-a trimis o delegaie de ambasadori pentru a cerceta care sunt inteniile noastre. i el se socotete ameninat de romani i se teme c acetia vor debarca pe insul i [i vor asedia cetatea. Pn acum, el se afla [n rzboi cu mamertinii care fceau prpd [n inuturile aflate sub autoritatea lui. Este gata s uite cu totul jignirile din trecut i s se alture trupelor noastre pentru a veni [n ajutorul locuitorilor din Messina. i alte orae greceti din Sicilia i se vor altura, dac vor avea sigurana c i Cartagina este pregtit s-i oblige pe romani s respecte tratatele. Este un prilej fericit, pe care nu trebuie s-l lsm s ne scape. - Marabaal, eti priceput la vorb, dar nu strinii trebuie s fie aceia care conduc oraul Elissei. Autorul acestei [ntreruperi, rostite cu o voce nevinovat i mieroas, era Baalyaton, unul dintre cei mai bogai oameni din cetate. Adonibaal [l cunotea bine pentru c avea i el un fiu de vrsta lui Hamilcar, Cartalon, ce fusese tovarul de joac al odraslei sale. Fcuse parte din solia trimis la Roma, dup nefericita [ntmplare din Tarent, iar dup aceea nu mai contenea cu laude la adresa bogiei i a puterii cetii lui Romulus. - Ce [nelegi prin aceasta, Baalyaton? ripost Marabaal. Mamertinii i siracuzanii ne-au trdat [n trecut, de mai multe ori, iar cei din urm au [mpins [ndrzneala pn acolo [nct, [n urm cu dou generaii, au debarcat [n inutul Frumosului Promontoriu, devastnd proprietile [naintailor notri. Iat, un mod frumos de a cinsti memoria prinilor votri este s v aliai tocmai cu cei care le-au adus attea nenorociri! Mai mult dect de orice, s ne temem de zeii ce vor [ncerca s se rzbune pe noi pentru o astfel de jignire. Adonibaal simi c Baalyaton este pe cale s zdruncine c