Robert Silverberg si Bill Fawcett - Poarta Timpului

La nceput a fost ideea: ce-ar fi dac unele personaliti istorice ar putea fi resuscitate prin procedee electronice n interiorul unitilor generatoare^ ale supercomputerelor? Se propunea pentru nceput ca aceste entiti s ofere informaii utile despre structura personalitii n secolele precedente, ele devenind istorii cazuale aflate a ndemna psiho-istoricilor pentru cercetare i experimentare. Ulterior, firete, speculaiile au devenit din ce n ce mai ndrznee. Personalitile ar putea fi calificate tensorial2 n interiorul 'imaginilor holografice ale corpurilor care le-au aparinut, oferind un simulacru al marelui om pentru un studiu aprofundat i poate i pentru consultri. Ce-ar fi s poi discuta problemele guvernrii cu Thomas Jefferson, aspecte ale teoriei economice cu John Kenneth Galbraith sau filosofie cu nsui Kant? ntr-adevr, la nceput concepia era pur, teoria era nealterat. La nceput...

1 Unitile generatoare sunt ansambluri de funcii care genereaz sistemul din resurse proprii j resurse externe (n. tiad.j.. ' Tensorul este un vector de transformri ale spatiilor multidimensionale (n. Trad.).

INTRODUCEM UN SOLDAT. APOI: _NC UN SOLDAT_

Robert Silverberg

Anul2130S-AR PUTEA ca acesta s fe raiul. Cu siguran nu era Spania i se ndoia c ar putea fi Peru! Prea c 'el nsui plutete suspendat undeva ntre nimic i nimic. Departe, deasupra, tremura un cer auriu, iar dedesubt se ntindea o mare de cea n fierbere. Privind n jos i deslui picioarele atrnndu-i ca nite jucrii deasupra unui abis insondabil la vederea cruia simi nevoia s vomite, ns nu exista nimic n el care ar fi putut fi vomat. Era deert. Era fcut din aer. Pn i vechea lui durere de la genunchi dispruse la fel ca i senzaia surd i permanent de arsur din muchiul braului drept, acolo unde l nimerise mica sgeat indian cu mult timp n urm, pe malul acelei insule a perlelor, n susul fluviului Panama.Era de parc s-ar fi nscut din nou, la vrsta de aizeci de ani, ns eliberat de toat suferina pe care o ndurase corpul su i de toate nenumratele rni acumulate; eliberat, s-ar fi putut spune, de nsui trupul lui.- Gonzalo? chem el. Hernando!Ecouri confuze, ca venite din vis i rspunser, dup care se aternu linitea.- Sfnt Fecioar, oi fi murit?Nu. hotrt, nu. Niciodat nu fusese capabil s-i nchipuie moartea. S fie ca un sfrit al tuturor zbaterilor? Un loc n care totul este nemicat? Sau un gol imens, o prpastie fr fund? S fie acesta un loc al morii? N-avea cum s tie. Ar fi trebuit s-i ntrebe pe sfinii prini despre toate acestea.

- Biete, unde suri preoii mei? Biete!Se uit mprejur dup paj. Dar tot ce putu zri fur rotocoale orbitoare de lumin rsucindu-se la infinit n toate direciile. Privelitea era frumoas dar cutremurtoare. i era greu s nege faptul c era mort, acum, cnd se vedea plutind n trmul acesta de aer i lumin. Murise i se ridicase la ceruri. Acesta era raiul, da, chiar aa! Ce altceva putea fi dect raiul?Aadar, era adevrat c dac te mprteai i l primeai n tine pe Domnul Isus i l serveai cu credin, erai absolvit de pcate; iertat i purificat. Se gndise i nainte la mntuire. Dar acum nu se simea deloc gata de moarte. Numai gndul la ea l mbolnvea de furie. Mai erau attea pe lume de fcut! i nici mcar nu-i amintea s fi fost vreo clip bolnav. i cercet tot trupul cutnd urme de rni. Absolut nici una! Nicieri! Straniu... i mai arunc o dat privirile mprejur: era singur. Nu se zrea nici ipenie, nici pajul lui, nici fratele lui sau mcar De Soto, nici preoii i nici nimeni altcineva.-Frate Marcos! Frate Vincente! M auzii? Lua-v-ar naiba, pe unde-mi umblai? Maic Sfnt! Nsctoare de Dumnezeu, binecuvntat ntre femei! Dracu s te ia, frate Vincente, spune-mi, explic-mi...!Vocea lui i suna tare anapoda: prea groas, prea cavernoas, de parc ar fi fost vocea unui strin. Cuvintele se mpleticeau n gur i i ieeau de pe buze schimonosite i deformate? de parc nu mai era spaniola curgtoare i dulce din Estremadura, ci o limb ciudat i pocit, de mai mare ruinea. Accentul pe care i era dat s-1 aud era mai degrab asemntor cu biguiala snoab a celor din Madrid sau blbial repezit care se vorbea n Barcelona. Ce mai, vorbea aproape ca un portughez, ntr-att de grosolan i de caraghioas i era vorbirea.ncet i cu grij, rosti:- Sunt guvernator i cpitan-general al Noii Castilii...Dar cuvintele nu ieir deloc mai clare, ci ca un ssit ridicol.-... al provinciilor Adelantado, ... Alguacil Major, ... Marchiz de la Conquista...Ciudenia pronuniei lui prea o batjocur la adresa propriilor sale titluri nobiliare. Parc ar fi avut limba legat. i simi porii asaltai de un val de sudoare provocat de efortul de a pronuna corect. ns, cnd i duse mna la frunte ca s tearg picturile de transpiraie nainte ca ele s i se preling n ochi,

descoperi c pielea era uscat i c nici mcar nu era sigur dac i simea propria tmpl la pipit. Trase adnc aer n piept.-Eu sunt Francisco Pizarro! url din rsputeri, lsnd cuvintele s neasc disperat din gtul lui precum un uvoi care erupe printr-un zgaz drpnat.Ecoul se ntoarse din adncuri, batjocoritor, rsuntor:- Fraaanciiiscooo Piiizaaarroooo...Pn i numele! Chiar i numele lui prea ngimat de un idiot.- Dumnezeule mare, cu toi sfinii i ngerii!Un nou uvoi bolborosit de cuvinte. Nimic nu i mai ieea aa cum ar fi trebuit. Nu fusese niciodat un miestrit al scrisului sau al cititului, dar acum se prea c pn i vorbirea cea adevrat i era luat. ncepu s se ntrebe dac nu cumva greise cnd crezuse c acesta era raiul, rsplata suprem. Un blestem i sttea pe limb; diavolul probabil i-1 nepenise ntre flci. Atunci, s fie acesta iadul? Un loc neasemuit de frumos, dar totui iadul!Se scutur ca de un comar. Rai sau iad, puin mai conta, ncepuse treptat s se liniteasc, pregtit s accepte i s nfrunte adevrul. tia - nvase aceasta demult-c nu avea nimic de ctigat dac se'pierdea cu firea n faa tuturor situaiilor pe care nu le putea schimba sau n momentele cnd simea frica de necunoscut. tia doar c se gsea aici - indiferent ce ar fi nsemnat acel aici" - i c trebuia s-i gseasc un loc al su, altul dect oaza aceasta n care atrna suspendat n gol. Mai trecuse i altdat prin iaduri, mici locuri de comar, iaduri de pe Pmnt. Iaduri ca acea insul blestemat i gola numit Gallo, pe care soarele te prjea n propria-i piele i nu exista nici un /el de hran n afar de crabii cu gust de excremente de cine. Sau ca nenorocita aceea de mlatin de la gurile lui Rio Biru, unde ploaia se revrsa ca o maree nentrerupt, iar copacii se aplecau i se ntindeau s te apuce i s te taie ca sbiile. Locuri blestemate ca acei muni pe care i linversase cu armata sa, unde zpada era att de rece nct prea c le arde i aerul i intra n plmni ca un pumnal, cu fiecare respiraie. Ieise el cu bine din toate aceste ncercri, mai rele dect cea prin care trecea acum. Aici nu exista nici durere, nici pericol. n locul acesta nu se zrea dect o lumin linititoare i absena ciudat a oricrei senzaii neplcute. O porni nainte.

Pea pe aer! Ia te uit, gndi, merg pe aer!" Dup eare repet cu voce tare:- Pesc pe aer! trmbi i rse Ia auzul felului n care pronunase cuvintele. Sfinte! S peti pe aer!... Dar la urma urmei, de ce nu? Sunt doar Pizarro!i strig numele cu toat puterea:- Pizarro! Pizarro! i atept ca ecoul s i-1 aduc napoi.- Piiizaaarrooo... Piizaaarrooo... Rse. i continu s mearg.Tanner sttea aplecat nainte, n sfera sclipitoare care era laboratorul de creaie de la etajul al noulea, i se uita la mica figurin din centrul holotancului, care pea cu nfumurare. Lew Richardson, ghemuit n spatele lui, cu minile afundate n mnuile furnizoare de date, gata oricnd s introduc instruciuni n reeaua de permutri, prea c nici nu mai respir,' de fapt, prea pur i simplu c face parte integrant din reea.Era stilul lui Richardson, gndi Tanner, de a se topi cu totul n aplicaia pe care o avea de fcut. Iar Tanner l invidia pentru asta. Cei doi erau foarte diferii. Richardson nu tria dect pentru soft-ul lui i pentru nimic altceva pe lume. Era marea lui pasiune. Tanner nu fusese niciodat n stare s-i neleag pe toti acei oameni care se lsau condui de o mare pasiune. Richardson era mai degrab ca o ntoarcere n timp, ctre ere timpurii, cnd lucrurile aveau cu adevrat valoare i oamenii puteau tri cu credina c nfptuirile lor erau ntr-adevr semnificative.- Cum ti place armura? l ntreb Richardson. Mic mi place foarte tare.'Am reconstituit-o din gravuri foarte vechi. Mi se pare de efect.-Tocmai potrivit pentru climatul tropical, spuse Tanner. Un drgu de costum de tinichea cu o casc pc msur.Tui 'i se foi nerbdtor n fotoliu. Demonstraia dura de jumtate de or fr ca ceva important s se ntmple n tot acest rstimp, cu excepia faptului c imaginea minuscul a acelui brbat cu barb, mbrcat n armur spaniol, mrluia tanto de colo-colo prin incinta aceea luminoas. Tanner ncepuse s-i piard rbdarea.Richardson nu pru s observe asprimea din vocea lui Tanner i nici nelinitea care l fcea s se rsuceasc n scaun.

Continu s se ocupe de micile lui ajustri. Lew era el nsui mic de statur, cu o nfiare ngrijit i pedant, cu un pr blond splcit i ochi de 'un albastru deschis i cu linia gurii desenat drept i subire. Pe lng el, Tanner se simea uria i stngaci. Teoretic vorbind, Tanner avea drept de decizie asupra proiectelor de cercetare la care lucra Richardson, dar n realitate ntotdeauna i permisese lui Richardson s fac ceea ce-i dorea. De data aceasta, ns, prea necesar ca n sfrit s-1 struneasc puin.Aceasta era a dousprezecea sau a treisprezecea demonstraie la care l chemase Richardson de cnd ncepuse toat aceast nebunie cu simulrile de personaliti istorice. ntr-un fel sau altul, toate demonstraiile anterioare nu fuseser dect eecuri i Tanner se atepta ca i cea de acum s se soldeze cu acelai rezultat. i de fapt Tanner ncepuse s se ndoiasc pn i de reuita ntregului proiect pe care la nceput l aprobase i el. i venea din ce n ce mai greu s cread c toat aceast munc avea s serveasc la ceva. Oare de ce se aprobase ca acest proiect s absoarb att de mult din timpul de lucru al grupului din care fcea parte Richardson i mai ales s nghit atia bani din bugetul laboratorului de cercetri vreme de nenumrate luni? Ce valoare extraordinar avea s capete aceast idee i cui i va folosi? Cum se va putea pune n aplicare vreodat?E doar o joac, i spuse Tanner. Nu e dect un nou artificiu disperat i lipsit de sens al tehnicii zilelor noastre, o piruet gratuit ntr-un ansamblu coregrafic inutil. Se cheltuiesc resurse enorme ntr-o adevrat desfurare de fore i ingeniozitate de dragul ingeniozitii i nimic mai mult: decaden n cel mai pur neles al cuvntului.Minuscula imagine din holotanc ncepu d'ntr-o dat s piard din culoare i claritate.- Fir-ar s fie! spuse Tanner. S-a dus i sta, ca toti ceilali. Richardson ns l contrazise cu o micare energica din cap:- De data asta nu se mai ntmpl, Harry!- Crezi tu?- Nu suntem nicidecum pe punctul de a-1 pierde. Tipul se plimb pur i simplu nuntru dup bunul lui plac, ieind astfel din parametrii notri de urmrire. Ceea ce nseamn c am obinut n sfrit acel nivel de autonomie a personajului la care intim de atta amar de vreme.- Autonomie, Lew? Bunul lui plac, zici?

- tii i tu c acestea au fost de la bun nceput elurile cercetrii noastre!- Da, tiu eu prea bine care ar fi trebuit s fie elurile, i rspunse enervat Tanner. Asta nu nseamn c m-ai convins c o simpl eroare de focalizare dovedete voin din partea subiectului.- Stai s vezi! zise Richardson. Poftim, am s abandonez programul de urmrire cvasi-stationar. II vezi? Se mic liber i noi l urmrim.Se ntoarse ca s rosteasc n receptorul computerului, prins la reverul hainei, urmtoarea comand:- Hai s-i insuflam un plus de ncredere. i cu un gest rapid fcut cu mijlocul minii stngi, Richardson indic nivelul cantitativ.Figurina n armur i cizme ascuite i recapt claritatea. Acum Tanner putea s vad detalii mrunte de pe armur, coiful mpnat, aprtorile de umeri ngustate spre capete, ncheieturile cotului i arabescurile de pe garda spadei. Mrluia de la stnga la dreapta cu un pas sigur, legnnd din olduri, ca i cnd ar fi urcat pe cel mai nalt munte din lume i ar fi inut mori s nu rup ritmul pn cnd nu trece de vrf. Faptul c se deplasa n ceea ce prea a fi aer, nu prea s-1 deranjeze deloc.- Iat-1, spuse solemn Richardson. Nu ne-a scpat ctui de puin de sub control. Cuceritorul Peru-ului n carne i oase - ca s zic aa - se afl n faa ochilor ti!Tanner l aprob cu o micare a capului. ntr-adevr, Pizarro era acela din faa lui. Fu nevoit s recunoasc, vzndu-1, c imaginea era impresionant i chiar mictoare. i un fel de simpatie se nscu n el, un sentiment iscat din sigurana nemaipomenit cu care se mica firava creatur n incinta lucitoare, perlat a holotancului. Micuul acela era cu totul i cu totul imaginar, ns el nu prea s-i dea seama de acest lucru, sau, chiar dac realiza, nu lsa ca ndoiala s-1 opreasc din drum: mrluia n continuare, inepuizabil, la nesfrit, de parc ar fi vrut cu adevrat s ajung undeva anume. Cu ochii pe holotanc, Tanner descoperi c el nsui era captivat n mod straniu de mrunta figurin i se mir cum dintr-o dat speranele n succesul ntregului proiect i revin cu putere.- Ai putea s-1 faci mai mare? ntreb. A vrea s-i vd expresia feei.

-Pot s-1 fac s apar n mrime natural, i rspunse Richardson. Sau chiar mai mare, dac vrei. Pot s-i dau orice dimensiune vrei tu. Privete!O micare scurt a unui deget i holograma lui Pizarro se mri dintr-o dat la aproape doi metri. Spaniolul se opri brusc n aerul albicios de parc ar fi fost de fapt contient de schimbarea pe care o suferise.Nu, nu e posibil, i spuse Tanner. Doar nu e vorba de un om adevrat i de o contiin vie. Sau poate ne nelm noi?Pizarro rmsese imobil, suspendat n neant, ncruntndu-se i mijindu-i ochii ca i cnd s-ar fi chinuit s vad dincolo de un punct luminos, orbitor. n jurul lui, aerul era brzdat cu fii strlucitoare de culori diferite, ca cele ale aurorei. Era un brbat nalt, zvelt, de vrst mijlocie i purta o barb sur care ncadra o fa aspr i coluroas. Buzele i erau subiri i nasul ascuit, ochii aveau o privire rece, ptrunztoare', inteligent. L'ui Tanner i se pru c ochii aceia se fixaser asupra lui, ca pentru o clip de odihn i asta i ddu uh fior.Doamne Dumnezeule, gndi Tanner, e ct se poate de real!Totul pornise de la un program fcut de francezi, un proiect demarat de Centrul Mondial de Informatic de la Lyon, cam prin anul 2119. Francezii aveau cteva mini extraordinare printre creatorii de soft, n acei ani. Oamenii lor elaboraser programe uimitoare pe care ns nu se gsise nimeni s le implementeze. Asta era partea lor din anomalia generalizat a secolului douzeci i doi. Ideea care sttuse la baza proiectului iniial al programatorilor francezi era aceea de a folosi holograme ale unor personaje i personaliti istorice cunoscute pentru a da farmec spectacolelor de sunet 'i lumin organizate pentru turiti, la fiecare mare monument istoric sau artistic naional. Acestea nu aveau s fie doar roboi programai i caricaturali ca n strvechiul Disneyland i nu aveau sa fie postai pur i simplu n faa unor obiective turistice ca Notve Dame, Arcul de Triumf sau Turnul Eiffel pentru a le mpuia trectorilor capetele cu tot felul de discursuri plicticoase i dinainte pregtite. Noile creaturi trebuiau s par rencarnri ale marilor oameni pe care i evocau, s fie capabile s se mite i s discute n voie i mai ales s rspund tuturor ntrebrilor care li se adresau, lsnd s le scape i cte-o vorb de duh. i, spuneau programatorii francezi, poi s-i imaginezi ce-ar fi

dac l-ai vedea pe nsui Ludovic al XlV-lea prezentndu-le turitilor fntnile de la Versailles sau pe Picasso conducndu-i ntr-un tur ai marilor muzee din Paris, sau chiar pe Sartre, eznd la masa lui din cafeneaua de la Rive Gauche i schimbnd cugetri existeniale cu trectorii. Apoi Napoleon, Ioana D'Arc i Alexandre Dumas! Poate c simulacrele marilor personaliti ar putea s fac i mai mult: ele ar fi, poate, att de iscusit proiectate, nct ar reui s extind i s mbine realizrile extraordinare ale secolelor din care provin cu noile cuceriri, cele ale epocilor modeme. Am putea obine astfel o ntreag varietate de picturi, romane, tratate de fiiosofie i ansambluri arhitecturale complet noi, create de maetri ai altor vremuri.Principiul era destul de simplu n esen. Trebuia scris un program inteligent, capabil s absoarb date, s le compileze, s le coreleze i s genereze mai departe programe bazate pe datele introduse iniial. Pn aici nu se ntrezrea nici o dificultate major. Apoi, programele odat create trebuiau puse la curent CU operele complete dac era cazul - scrise de personajul care in in.i ii h. Niiniil.ii O asemenea baz de date ar fi oferit nu nuni.n o imagine general n legtur cu ideile i atitudineai" i .....iii.iin rcNpeclivc h i informaii mult mai subtile,iii pn .1111.111 11< di gAndirc aflate n spatele modurilor deii.....i.....Ill'erltcloi iiu.iiii dcNprc utilul caracteristic de ai.......i i i' i iu nunii urmei, itllul este nsui omul.In cazul in i.in nu i'M'.luii OpCrC iile individului, se putea np< la lm< illal la "i" n di Npre una iau alta dintre personaliti, Ncriie de ctre contemporanii iii. Pasul urmtor ar consta m introducerea tn program a totalitii mrturiilor isioricc de orice fel legale de laptele i trsturile subiectului, precum i a tuturor studiilor i analizelor efectuate ulterior, n diferite epoci, despre acelai subiect. Se va avea grij ca nregistrarea acestor opinii i interpretri s lase loc eventualelor poziii i atitudini divergente - ba chiar se va profita de pe urma acestei diversiti a descrierii pentru realizarea unui portret ct mai bogat, ncrcat de acele ambiguiti i contradicii care alctuiesc limitele inevitabile ale fiinei umane. Apoi se vor introduce n program date de substrat referitoare la cultura general a perioadei respective, astfel ca subiectul s aib la ndemn un spectru de referine i de vocabular pe baza cruia s poat crea gnduri potrivite cu propriul su loc n timp i spaiu. Toate acestea se amestec. i gata! Peste ele se aplic ceva tehnologie sofisticat

de redare a imaginii i se obine simulacrul perfect, capabil s gndeasc, s converseze, s se comporte aidoma cu individualitatea dup care a fost modelat.Bineneles, tot acest proces nu era posibil dect dezvoltnd un potenial informatic impresionant. Dar acest amnunt nu constituia o piedic ntr-o lume n care reelele de 150 giga-discuri erau n dotarea obinuit de laborator, n care pn i ncii de zece ani erau n posesia unor computere de dimensiunea unui creion, care depeau cu mult performantele greoaielor main-frame-uri folosite de str-str-bunicii lor. ntr-adevr, nu exista nici un motiv teoretic pentru nereuita proiectului francezilor. O dat ce programatorii din Lyon terminau de proiectat schema logistic de baz, necesar pentru a scrie restul programelor, totul ar fi trebuit s decurg de la sine.Totui, dou lucruri le sttuser n cale: unul provocat de un exces de ambiie care ar fi putut fi un produs al personalitii stranii a programatorilor francezi aflai la originea ideii, iar cellalt legat de o predispoziie pentru eec tipic marilor naionaliti ale secolului douzeci i doi, printre care se numra i Franta.Primul a constat ntr-o fatal schimbare de direcie pe care a suferit-o proiectul nc din etapele sale preliminare. Regele Spaniei urma s vin la Paris ntr-o vizit de stat, iar programatorii hotrser ca n onoarea sa prima personalitate simulat s fie chiar Don Quijote. Dei sistemul fusese programat s sintetizeze indivizi care existaser n realitate, prea c nu exist nici un motiv care s mpiedice simularea unui personaj literar cu referine att de bogate. Aveau la ndemn vastul roman al lui Cervantes; exista destul de mult informaie despre fundalul epocii n care fusese creat Don Quijote; se puteau servi de o ampl exegez asupra crii i asupra profilului aparte, de o strlucire irezistibl' al personajului. De ce ar f resuscitarea lui Don Quijote diferit de simularea pe computer a lui Ludovic al XIV-lea, de exemplu, sau a lui Molire sau a Cardinalului Richelieu? E drept, cei din urm existaser ntr-adevr, n timp ce cavalerul de La Mancha nu era dect pur ficiune. Ins nu ne oferise oare Cervantes mult mai multe detalii despre mintea i sufletul lui Don Quijote dect tot ceea ce se tia despre Richelieu, Molire i Ludovic al XIV-lea la un loc?Pe bun dreptate, da. ntocmit ca i Oedip, Ulise, Othello sau David Copperfield, Don Quijote, la rndul su, .cptase

substan real, cu mult mai profund i mai convingtoare dect a multor oameni care existaser cu adevrat. Astfel de personaje i depiser originile livreti. Lucrul nu era valabil ns i n ceea ce privea resuscitarea lor n calculator. Acesta fusese capabil s fabrice o restituire veridic a lui Don Quijote - holograma bizar a unui lungan care se comporta ntocmai ca cel din carte, ipa i gesticula n stilul binecunoscut i fcea referine uor recognoscibile ca Dulcinea, Rosinanta i coiful lui senior Mambrino.Regele Spaniei se artase amuzat i impresionat. Dar pentru francezi experimentul constituise o ratare. Ei creaser un Don Quijote care rmsese indisolubil legat de acea Spanie a sfritului de secol XVI i de cartea din care se nscuse. Nu era capabil de o existen autonom, proprie, i de o raiune pe msur. Nu era n stare s perceap lumea care l recrease i s o comenteze sau s se pun n relaie cu ea. Simulacrul nu aducea nimic nou sau interesant. Orice actor ar fi fost n stare s intre ntr-o armur, s-i pun o tclie de barb i s declame fragmente din Cervantes. Dup trei ani de munc, din computer nu ieise dect un produs fad, previzibil, o banal reprocesare a datelor introduse, o creatur steril, uzat;Faptul n-a fcut dect s-i mping pe cei de la Centrul Mondial de Informatic spre urmtorul pas fatal: abandonarea ntregului proiect. Ct ai pocni din degete, cu o apsare de buton, proiectul fusese anulat fr nici o alt tentativ de mbuntire. Adio Picasso rencarnat, adio resuscitare a lui Napoleon, s-a zis cu o nou Ioana D'Arc! Experimentul cu Don Quijote i sectuise pe toi i nimeni nu mai avea chef s continue. Dintr-o dat studiul cptase o alur nefast, iar Frana avea oroare de aa ceva, dup cum se temeau de eecuri j celelalte centre dinamice ale lumii moderne: Germania, \ustralia, Brazilia i Sfera Comercial Han. Nereuita era o nenorocire care trebuia s rmn legat doar de naiunile napoiate sau cele decadente, cum ar fi Uniunea Islamic Socialist, ele exemplu, sau Republica Popular Sovietic ori Statele Unite, acest uria adormit. Pe scurt, planul de resuscitare a personajelor istorice fusese cu totul abandonaiFrancezii erau ntr-att de decepionai nct, dup ce l lsaser balt timp de civa ani, vnduser proiectul unui grup de americani care auziser nu se tie cum de el i care l priveau ca pe ceva amuzant i incitant.

- De data asta s-ar putea s fi reuit ntr-adevr, rosti Tanner.- Da, cred c am reuit n sfrit, dup attea ncercri euate.Cu o micare a capului, Tanner l aprob pe Richardson. Intrase de attea ori n acest laborator cu sufletul plin de speran ca s vad, ce? Nite fcturi, nite creaturi lipsite de sens, grmezi deplorabile de date nghesuite la un loc. Richardson avea de fiecare dat o explicaie. Sherlock Holmes nu rezistase fiindc provenea dintr-o oper de ficiune: hotrser s nceap cu el pentru a verifica astfel proiectul Franei cu Don Quijote. Se dovedise c personajele literare nu aveau acea textur real capabil de a asimila datele din programe i de a le prelucra i nu dispuneau de suficient ambiguitate constituit din contradicii. Acelai era motivul pentru care nici Regele Arthur nu prinsese via. Dar Iuliu Cezar? El era situat prea departe n trecut: nu dispuneau de date sigure i suficiente, poate, iar personajul nsui prea mai mult ficiune. Moise - la fel. Einstein - era poate o personalitate mult prea complex pentru acel stadiu iniial al proiectului. Aveau nevoie de ceva mai mult experien pentru unul ca el. i-atunci de ce nu reuiser nici cu Regina Elisabeta, nici cu George Washington sau Mozart? Dup fiecare nou nereuit, Richardson replica invariabil c era bine s se foloseasc toate aceste cazuri pentru a ctiga experien.-nvm cte puin, nelegi? Asta nu e magie neagr i nici noi nu suntem n'ecromani, ci programatori i trebuie s facem programul s mearg!i venise rndul lui Pizarro.-De ce vrei s lucrezi tocmai la el? ntrebase Tanner cu cinci sau ase luni n urm. Din cte mi amintesc din coal, Pizarro era un imperialist spaniol nemilos, un spoliator sngeros al unei culturi mree, un tip lipsit de moral, de onoare i de credin...- S-ar putea s fii nedrept cu el, i spusese Richardson. tiu c de secole se scrie numai de ru despre el. Sunt ns trsturi fascinante la acest individ.- Nu mai spune! Care anume?-Voina lui. Curajul. ncrederea nestrmutat n propriile lui fore, du alte cuvinte, cealalt fa a cruzimii, partea ei bun, poate fi capacitatea de a te concentra exclusiv asupra unui

singur tel, ncpnarea de a nu te lsa oprit de nici un obstacof. Chiar dac i dezaprobi faptele, trebuie s-1 admiri pe acest om pentru...- Bine, bine, l ntrerupsese Tanner, dintr-o dat obosit de ntreaga afacere. N-ai dect s-1 prelucrezi pe Pizarro. F ce vrei!i din nou trecuser luni de zile, timp n care Richardson i prezenta din cnd n cnd nite rapoarte vagi n care nu se gsea nici un amnunt care s-i renvie speranele.Acum ns Tanner se uita cu ochi mari la micua figurin din holotanc i se convingea ncetul cu ncetul c de data aceasta Richardson gsise n sfrit modul optim de folosire a programului potrivit inteniilor lor.- Deci, am reuit s-1 re-crem, de fapt? S facem s triasc un tip care a trit acum - ct s fie? - cinci sute de ani?- A murit n anul 1541; i spuse Richardson.- Atunci sunt aproape ase sute de ani!- i nu e deloc ca ceilali - nu e doar o simpl recreare a unei figuri impuntoare a trecutului, o simulare capabil s biguie o sum de discursuri pre-nregistrate. Dac nu m nel, avem n faa ochilor o inteligen generat artificial care poate s raioneze singur n chipuri diferite de cele ale programatorilor si. Cu alte cuvinte, o personalitate care are acces la mai mult informaie dect aceea pe care i-am dat-o noi. Ar fi cu adevrat un succes! Acesta este saltul calitativ fundamental pe care l ateptam nc din clipa n care am preluat proiectul. Am reuit s folosim un program pentru generarea altor programe capabile s produc o gndire autonom real - adic un program care s gndeasc precum Pizarro n loc s reacioneze conform cu imaginea lui Lew Richardson determinat de prerea unui istoric asupra modului de gndire a lui Pizarro.- Aa e! l aprob Tanner.-Ceea ce nseamn c nu ne vom atepta doar la reaciile previzibile, tiute, ci vom avea surprize. Fiindc nu exist nici un alt mod de a nva ceva pe lume dect minunndu-te. Neateptatul, neprevzutul sunt alctuite din combinarea componentelor cunoscute ntr-o structur nou. Tocmai acest lucru cred c l-am realizat noi n sfrit, dup atta vreme. Harry, s-ar putea s fie cea mai mare nfptuire din domeniul inteligenei artificiale.

Tanner puse pentru o clip faptele n balan. Chiar aa s fe? Oare reuiser ntr-adevr? i dac ar fi aa...i veni n minte ceva cu totul nou, o problem nou, la care pn atunci nu se mai gndise. Tanner privea intens la omuleul care plutea n centrul tancului holografic, un btrnel fioros 'cu fa aspr, ochi reci i cruzi. Se gndea ce fel de om fusese acela dup care ei creaser figurina din holotanc. Un om care se pregtea s debarce n America de Sud, la vrsta de cincizeci sau aizeci de ani, un ignorant i un analfabet, un ran spaniol pe care nici mcar armura nu se potrivea i care i' agita de zor spada ruginit, pornind la atac pentru cucerirea unui imperiu mre ale crui popoare numrau milioane de oameni i erau rspndite pe distane de kilometri. Ce fel de om ar fi n stare s duc la bun sfrit un asemenea gnd nebunesc? era ntrebarea care l frmnta pe Tanner.Acum, cnd ochii omuleului se nfipseser n ochii lui, Tanner simi ct de greu poate fi susinut o asemenea privire. Dup o clip fu silit s-i ntoarc privirea. Piciorul stng al lui Tanner ncepu s tremure i, intimidat, l privi pe Richardson.- Lew, uit-te la ochii aceia! Dumnezeule, sunt nspimnttori.- tiu. I-am proiectat chiar eu avnd ca model nite picturi vechi.- Crezi c el ne vede acum? Poate face asta?- Ascult, Harry, el nu e dect un program.- A prut c-i d seama ce se petrece cnd i-ai mrit imaginea.- i spun eu, e fcut dintr-un soft excelent. Are autonomie, are voin, totul. Vreau s spun - are o^ minte electronic. E posibil s fi simit o cretere de tensiune. ns capacitatea lui de percepie i are limitele sale. Nu cred c poate vedea nimic n afara holotancului, dac nu este alimentat de noi cu informaie suplimentar pe care s i-o proceseze apoi singur. Nu posed ns datele necesare.- Nu crezi? Adic, nu eti sigur?- Harry, te rog.-Tipul sta a cucerit ntregul, enormul imperiu Inca cu cincizeci de soldai, nu-i aa?- De fapt, cred c erau cam o sut cincizeci...

- Cincizeci sau o sut cincizeci, nu vd diferena. Naiba tie ce ne-a ieit de fapt! Dac ai reuit chiar mai bine dect te ateptai?- Cum adic?- Vreau s spun c, dintr-o dat, m simt stingherit, alarmat. Mult timp n-am mai crezut c proiectul se va putea vreodat pune pe picioare. i acum, dintr-o dat, am nceput s m gndesc dac nu cumva proiectul va produce mai mult dect putem noi controla. N-am nici un chef ca una din blestematele tale de simulaii s ias din holotanc i s se apuce s ne cucereasc pe noi.Richardson se ntorsese spre Tanner, cu o fa roie de ncordare, ns zmbitoare:- Harry, pentru Dumnezeu! Pn acum cinci minute nici nu credeai c am obinut mai mult dect o biat figurin, i aceea prost focalizat. Iar acum i-ai schimbat att de radical prerea, nct ti poi imagina rul cel mai mare...-u fac dect s-i privesc ochii. i m tem ca nu cumva ochii lui s m zreasc pe mine.- Dar tu nu vezi nite ochi adevrai. n ftata nu sunt dect elementele unui program grafic proiectate ntr-un holotanc. Ele nu au capacitate vizual real, n sensul n care acceptm noi termenul. Omuleul te va vedea numai dac vreau eu s te vad. Acum, ns, ochii lui nu te vd.- Dar ai putea s-1 faci s m vad?- Pot s-1 fac s perceap absolut tot ce vreau. Harry, eu l-am creat.- Da, i l-ai nzestrat cu voin i autonomie.- Abia acum i pui problema asta, dup attea luni de cercetri?-Rspund cu capul de orice greeal facei voi, cei de la partea tehnic. i ideea aceasta cu autonomia nu-mi d pace de loc.- Mnuile de furnizat date sunt nc la mine. Doar un deget s rsucesc i fptura va ncepe s danseze. Nu uita, aceia nu este Pizarro cel adevrat. i nu e nici monstrul Frankenstein. Nu e dect un simulacru. E o creatur alctuit dintr-un noian de informaie organizat n impulsuri electro-magnetice pe care le pot anula cu o simpl micare a degetului mic.- F-o, atunci!- S-1 anulez? Pi nici n-am apucat s-i art...

- Anuleaz toate comenzile i pe urm pornete sistemul din nou! i ordon Tanner.Richardson l privi stingherit.- Dac spui tu, Harry...Cu o micare din deget, Lew fcu s dispar figura lui Pizarro din holotanc. Rotocoale de pcl cenuie se repezir o clip asupra imaginii sale, pentru ca apoi totul s revin la acelai aspect de ntindere alb' de vat. Tanner simi o mpunstur de remucare de parc ar fi ordonat lichidarea omuleului n armur medieval. La un nou gest al lui Richardson, tancul fu strfulgerat de'culoare i Pizarro i fcu din nou apariia.-Am vrut doar s vd ct de mult autonomie are ntr-adevr individul tu, spuse Tanner. Dac nu cumva era att de rapid nct s ti-o ia nainte i s o tearg pe un alt canal nainte ca tu s-i tai alimentarea cu energie.- Tu chiar nu pricepi deloc principiile de funcionare ale sistemului, Harry?-N-am vrut dect s m conving, i zise din nou Tanner mohort, iar dup un moment de tcere adug:- Te-ai simit vreodat... Dumnezeu?- Dumnezeu?... Eu?- Insufli viat - m rog, un anumit fel de via - druieti voin i liber arbitru. Doar n asta const experimentul, nu-i aa? Toata pledoaria ta pentru autonomie nu nseamn dect un singur lucru: ncerci s re-creezi mintea uman-adic s o creezi din nimic - o minte care poate s gndeasc n felul su propriu i s furnizeze propriile sale rspunsuri - unice, irepetabile - la stimulii exteriori. Iar aceste reacii nu vor fi neaprat cele pe care programatorii le-au anticipat ntr-o memorie, ba chiar vor fi cu totul diferite, dup cum nici plcute sau benefice nu vor fi. Iar tu trebuie s accepi acest risc, aa cum odat, Dumnezeu, atunci cnd a dat omenirii posibilitatea de a alege singur, tia c era foarte posibil ca fiinele pe care le crease s-i exercite liberul arbitru nfptuind toate formele posibile ale rului...- Harry, te rog...- Ascult, pot s stau de vorb cu Pizarro al tu?- De ce?- Ca s vd cu ochii mei ce fel de creatur se afl acolo. Ca s m conving prin propriile mele mijloace de stadiul pe care 1-a atins proiectul. Sau pur i simplu ca s testez calitatea simulrii.

N-are importan! M-a simi eu nsumi mai legat de ntreaga afacere, mai contient de potenialul proiectului, dac a putea s stau de vorb direct cu el. E-n regul?- Da, bineneles.- Trebuie s-i vorbesc n spaniol?- Ii poti vorbi n absolut orice limb vrei. Exist o interfa care l va face s cread c i te adresezi n limba lui, n spaniola secolului al XVI-lea, indiferent ce limb foloseti tu. Iar rspunsurile le vei primi n ceea ce el crede c e spaniol, ns pentru tine e englez.- Eti sigur?- Fr ndoial.- i nu te supr faptul c vreau s intru n contact cu el?- Poi face tot ce doreti.- Asta nu-i va altera structura?- Nu i va produce nici o alterare, Harry.- Perfect. Atunci, nlesnete-mi accesul.n aerul de deasupra lui se produse o perturbatie, ca un fel de transfer, ca o rsucire ce semna cu un vrtej. Pizarro se opri din mers pentru o clip i privi ntr-acolo, ntrebndu-se ce avea s se mai ntmple. S fie un demon trimis pentru a-1 tortura? Sau poate un nger? Orice ar fi fost, Pizarro era pregtit s-1 ntmpine.Din mijlocul vrtejului se desprinse o voce care i se adres n aceeai castilian exagerat i caraghioas pe care Pizarro nsui se trezise c o vorbete cu puin timp n urm:- M auzi?- Da, te aud. ns de vzut nu te vd. Unde eti?- Chiar n fata ta. Ateapt o secund, am s-i art.i din vrtejul de mai nainte se isc o fa ciudat care atrna n gol, o fa fr corp, uscat, complet brbierit, fr barb, fr musta', ncadrat de un pr tiat scurt i avnd doi ochi foarte apropiai. Niciodat nu-i mai fusese dat s vad o asemenea fizionomie.- Ce eti tu? l ntreb Pizarro. nger sau demon?- Nu sunt nici una nici alta.i, ntr-adevr, vocea lui nu suna demonic.- Sunt un om ca i tine.- Nu prea semeni cu mine, din cte mi dau seama. Nu ai dect o fa! Sau poate ai i corp?

- Nu vezi dect fata mea? -Da.- - Ateapt puin'.- Am s atept orict e nevoie. Am tot timpul la dispoziie. Faa dispru din nou. Dup un timp reveni, mpreun cu untrup care aparinea unui tip lat n umeri, mbrcat ntr-o rob cenuie, larg, ce semna cu sutana unui preot, ns mult mai mpodobit, brodat cu mici puncte strlucitoare. Apoi trupul se evapor i Pizarro putu vad din nou doar fata. Nu pricepea nimic din toate acestea. ncepu s neleag cum trebuie s se fi simit indienii atunci cnd primii spanioli i fcuser apariia la orizont, clrind cai, mnuind arme i purtnd armuri.- Ari foarte ciudat. Eti cumva englez?- Sunt american.-Aha, zise Pizarro de parc rspunsul i-ar fi clarificat situaia. Eti american? i ce nseamn american"?Figura se mic i se tulbur pentru o clip. O agitaie misterioas se strni din nou n norii groi, albicioi, care o nconjurau. Apoi fata aceea se stabiliza i rosti:- America este o ar care se afl la nord de Peru. Are un teritoriu foarte ntins pe care triesc foarte muli locuitori.- Vrei s zici Noua Spanie, care se chema nainte Mexico i peste care guverneaz ruda mea, generalul Cortez?- Nu. i mai la nord de Mexico. Mult mai departe. Pizarro se cutremur:-Nu am habar de asemenea locuri. Sau, cel puin, nu tiu prea multe despre ele. Exist o insul numit Florida, nu-i aa? i mai exist i legende despre orae de aur, ns eu sunt de prere c nu sunt dect scorneli. Eu am gsit aurul n Peru. ndeajuns s te neci n el. Spune-mi un lucru: m aflu n rai acum?-Nu.- Atunci, n iad?-Nici acolo. Te afli ntr-un loc... de fapt e foarte greu de explicat.- M aflu n America.- ntr-adevr, te afli n America.- Sunt mort? Am murit? Un timp se ls tcere.- Nu, nu eti mort, rosti ovitor vocea.- Am impresia c m mini.2}- Cum altfel am putea sta de vorb dac tu ai fi mort?- Tu m ntrebi pe mine? rse grosolan Pizarro. Eu nu neleg nimic din cele ce mi se ntmpl aici. Unde mi sunt preoii? i pajul meu unde e? Vreau s mi-1 trimitei pe fratele meu?Se ncrunt:- Ei bine? De ce nu-mi aducei ce v-am cerut?- Ei nu sunt aici. Eti singur, bon Francisco!- In America. Singur n America ta. Atunci arat-mi America ta! Exist cu adevrat tara asta, sau e fcut numai din nori i fuioare de lumin? Unde e America? Vreau s o vd! Dovedete-mi c m aflu n America!O nou tcere urm, mai lung dect cea dinainte. Apoi fata dispru cu totul i peretele de nori alburii se porni s fiarb i s se nvrtejeasc mai fioros dect pn acum. Pizarro privea fix ctre miezul vrtejului, cu un sentiment de curiozitate amestecat cu enervare. Faa nu mai apru deloc. Nimic nu se zrea. Se jucaser cu el. Era prizonier ntr-un loc straniu i ei l tratau ca pe un copil sau ca pe un cine sau, i mai ru, ca pe un indian. Poate c aceasta nu era dect rsplata pentru ceea ce-i fcuse el Regelui Atahuallpa, pe vremuri. Recompensa pentru felul n care l tratase pe acel btrn nobil i credul care se predase cu totul n minile lui fr s bnuiasc nimic i pe care el, Pizarro, l trimisese la moarte ca s poat pune mna pe ntreg aurul mpriei lui.Fie ce-o fi, gndi Pizarro. Atahuallpa acceptase toate loviturile sortii fr team i fr s se plng i la fel va face i el, Pizarro. Hristos s-mi fie pzitorul, iar dac Hristos nu exist, mi voi purta singur de grij i cu asta-basta. Fie ce-o fi.Dintr-o dat vocea rsun din nou, din mijlocul vrtejului:- Privete, Don Francisco! Aceasta este America.Pe peretele de nori i fcu apariia o imagine. Era o privelite pe care Pizarro n-o mai vzuse n viata lui i nici c i-o imaginase vreodat, un peisaj care prea s se deschid n fata lui ca o poart i s-1 absoarb nuntrul lui, ca apoi s-1 poarte cu sine printr-o niruire de scene i imagini care se succedau ntr-o izbucnire de culoare plin de via, strlucitoare. Era de parc Pizarro ar fi zburat undeva pe deasupra pmntului i ar fi privit n jos la iragul fr sfrit al unor miracole. Ii fu dat s vad orae imense nengrdite de ziduri, lungi drumuri care se depanau ca nite interminabile

gheme de panglic alb, lacuri ntinse, ruri spumegoase, muni gigantici i toate la un loc zburnd att de iute pe lng el nct cu greu putu s rein mcar cteva din acele imagini. Curnd totul se amestec haotic n mintea lui: cldirile mult mai nalte dect turlele catedralelor, mulimile viermuinde de oameni, cleti de metal strlucitor care se deplasau fr s fie remorcate de nici un animal, peisaje uluitoare ntr-o complexitate i densitate care te zpcete.Cu ochii la toate acestea, Pizarro simi cum vechea lui foame i face iari Ioc n suflet, pofta de a lua n posesie tot ce putea cuprinde cu privirile: i dorea s apuce, s adune pentru el tot acest teritoriu vast i straniu, s-1 cotropeasc i s-1 ncercuiasc i s-1 alture, cu toate comorile lui, celorlalte cuceriri ale sale. Gndul la o asemenea cucerire puse stpnire pe el. Ochii i se oelir, iar inima ncepu s-i salte att de tare nct i se pru c dac i-ar duce mna la pieptul armurii ar simi-o acolo btnd s ias. Privi n lturi, murmurnd:-Ajunge! Ajunge!Imaginile ngrozitoare disprur. ncetul cu ncetul, zbuciumul inimii se domoli. Apoi, Pizarro izbucni n rs.- Peru! strig el. Ha! Peru nu era nimic n comparaie cu America voastr! Nu era dect o vgun! O balt de noroi! Ct de orb am fost! M-am dus s cuceresc Peru-ul cnd exista America, de zece mii de ori mai mare! M ntreb ce-a putea gsi n America? i strnse buzele i clipi din ochi, apoi adug chicotind:- Nu-ti fie team. N-am s ncerc s cuceresc America ta. Sunt prea btrn pentru asta. i poate c America ar fi fost peste puterile mele chiar i nainte, cnd eram tnr. E posibil!Un rnjet slbatic fu adresat fetei holbate i ncurcate a celui tuns scurt i fr barb, americanul.- Sunt mort cu adevrat, nu-i aa? Nu simt durere, nici sete, nici foame, iar cnd mi pipi corpul nu simt nimic sub mn. M simt ca n vis. Dar ceea ce mi se ntmpl nu e vis. Sunt fantom?- Nu... nu tocmai.- Nu tocmai fantom! Nu tocmai! Nici o fiin cu un creier mcar ct cel de gin n-ar vorbi aa. Ce naiba vrea s nsemne asta?- Nu e uor s-i explic n cuvinte pe care s le poti pricepe, Don Francisco.

- Nu, firete c nu e lesne! Eu sunt foarte prost, dup cum tie toat lumea, i de aceea am i cucerit Peru-ul, pentru c am fost att de tmpit. Dar s lsm asta. Nu sunt chiar fantom, dar totui sunt mort, nu-i aa?- Pi...- Da, sunt mort. Dar s-a ntmplat cumva c n-am ajuns n rai sau n iad sau n purgatoriu, ci nc m aflu pe lume, doar c au trecut muli ani, nu-i aa? Am dormit aa cum dorm morii i acum m-am trezit ntr-un an care e cu mult dup vremurile mele i este epoca Americii. Nu-i aa? Cine e rege acum? Cine e pap? n ce an suntem? 1750? Sau 1800, poate?- Este anul 2130, i rspunse faa, dup o oarecare ezitare.- Ah! zise Pizarro mucndu-'i ngndurat buza de jos. i cine e rege? Cum l cheam pe rege?O pauz lung urm.- Se numete Alfonso, veni rspunsul.-Alfonso? Regii Aragonului aveau numele de Alfonso. Tatl lui Ferdinand se numea Alfonso i era Cel de-al Cincilea Alfonso.- Astzi, rege al Spaniei este Alfonso al XlX-lea.- Ah! Ah! i papa? Cine e pap acum?Din nou se face linite. S nu tii s spui numele papei ndat ce eti ntrebat? Ce straniu! Demon sau nu, avea de-a face cu un prostnac.- Pius este pap, spuse vocea, dup un lung interval de timp. Pius al XVI-lea.- Al aisprezecelea Pius? spuse Pizarro grav. Isuse i Sfnt Fecioar, al XVI-lea Pius! Ce s-a ales de mine! Sunt mort de mult! i nc neiertat de toate pcatele mele. Parc le simt lipindu-mi-se de piele ca noroiul. Iar tu eti un vrjitor, americanule, i m-ai adus la via din nou. Spune! Nu-i aa? Spune!- Ceva n genul acesta, Don Francisco, recunoscu faa.- Iar spaniola ta sun att de ciudat pentru c tu nu mai tii cum se vorbete corect spaniola. Pn i eu vorbesc o spaniol caraghioas i am o voce care nu sun deloc ca vocea mea adevrat. Nimeni nu mai vorbete astzi spaniola, nu;i aa? Spune-mi! Se vorbete numai americana, am dreptate? ns tu ncerci s vorbeti spaniol, doar c sun prostete. i m-ai fcut i pe mine s vorbesc la fel, creznd c aa vorbeam n epoca mea, ns te neli! Ei bine, poi face miracole, dar nu poi

face totul, perfect chiar i pe acest trm al minunilor din anul 2130. Ei? Zi c nu-i aa! *i Pizarro se ntinse ndrzne nainte.- Ce zici acuma? Credeai c sunt un idiot pentru c nu tiu s scriu i s citesc? Nu sunt chiar att de ignorant, ce zici? Pricep repede cum stau lucrurile.- ntr-adevr, pricepi foarte iute.-Ins tu ai cunotin de multe lucruri care mie mi sunt necunoscute. Probabil c tii i cum am murit. Ce ciudat mi se pare s discut cu tine cauza morii mele, dar tu o tii, nu-i aa? Cnd mi-a sunat ceasul? Cum am murit? Am murit n somn? Nu, nu, asta nu e posibil! n Spania se moare n somn, dar nu i n Peru. Atunci, cum s-a ntmplat? Laii au pus-o la cale, aa-i? Vreunul din fraii lui Atahuallpa s-a npustit asupra mea cnd ieeam din casa, probabil? Sau poate un sclav trimis de Inca Manco i ai lui. Nu, nici asta nu poate fi: indienii nu mi-ar fi fcut nici un ru. Tnrul Almagro a fost cel ce m-a rpus, drept rzbunare pentru tatl su? Sau mna criminal a fost a lui Juan de Herrada, spune! Sau chiar Picado, propriul meu secretar... Ba nu, nu el. Mi-a fost ntotdeauna credincios. S fi fost oare Alvarado cel tnr sau Diego - n orice caz unul din acetia. i m-au lovit pe neateptate, fulgertor, altfel a fi fost n stare s-i mpiedic. N-am dreptate? Nu-i adevrat ce spun? Spune-mi! Tu tii toate astea! Spune-mi cum am murit.Nici un rspuns nu veni. Pizarro i miji ochii i scrut ntinderea orbitoare de un alb perlat. Nu l mai zrea deloc pe american.- Eti acolo? ntreb Pizarro. Unde te-ai dus? Nu cumva ai fost doar un vis? Americanule! Americanule! Unde ai disprut?Contactele tresrir. Tanner rmase rigid, cu minile tremurnde, cu buzele strnse. Pizarro, cel din holotanc, ncetase s mai fie doar o fie colorat i ndeprtat, ct degetul mic, care gesticuleaz n mijlocul unui vltuc de nori alburii. Vitalitatea lui, arogana, curiozitatea nspimnttoare, sentimentele puternice de ur i gelozie pe care e nutrea, tria care-i venea din mulimea de aventuri trite sub imboldul primului impuls i mpinse cu disperare spre victorie ca i toate celelalte trsturi care l alctuiau pe Pizarro i pe care Tanner le simise pn cu o clip n urm - toate acestea dispruser la o singur apsare cu degetul.

Trecu un timp i Tanner ncepu s simt c ocul se diminueaz. Se ntoarse spre Richardson i l ntreb:- Ce s-a ntmplat?- Am fost nevoit s te scot de-acolo. Nu voiam ca tu s-i spui cum a murit.- Habar nu am cum a murit.- Ei bine, nici el nu tie, ns nu puteam s risc ca tu s tii. Nu exist nici o posibilitate de anticipare a impactului psihologic pe care o asemenea informaie l-ar avea asupra lui.- Vorbeti despre el de parc ar fi un om viu.- i nu e? l provoc Richardson.- Dac eu a fi spus una ca asta mi-ai fi demonstrat c sunt un ignorant care n-are habar de principiile tiinifice.Richardson surse:- Ai dreptate. ns, ntr-un fel, eu tiu prea bine ce neleg prin afirmaia asta. Eu tiu bine c nu e vorba de via n sensul obinuit al'cuvntului, ns nu sunt la fel de sigur de cum nelegi tu termenul. n sfrit, ce prere ai despre el?' - E uluitor, i rspunse Tanner. Pur i simplu uluitor. Are o for nemaipomenit - aproape c am simit-o ca un val ndreptat spre mine. i ce minte! S deduci cu'atta repeziciune toate amnuntele situaiei! S ghiceti din prima clip c te afli n viitor!... i apoi s te interesezi al ctelea pap se gsete n Sfntul Oficiu. i cum art America? i cu ct arogan mi-a spus c nu ncearc s cucereasc America; ar fi putut s o atace n loc de Peru cu ani n urm, nu ns acum, fiindc acum era puin cam prea btrn pentru aa ceva. Nimic nu-1 putea pune n ncurctur pentru prea mult vreme! Nici mcar atunci cnd i-a dat seama c e mort demult n-a clipit! Incredibil. Ba chiar s vrea s tie cum a murit!... Tanner fremta:-Totui, la ce vrst l-ai recreat, atunci cnd ai asamblat programul?- Pe la aizeci. La cinci sau ase ani dup cucerirea Peru-ului, cu un an sau doi nainte de moarte. Adic l-am recreat la apogeul puterii lui.- Bnuiesc c n-ai pus n program nici o informaie despre moartea lui. Asta l-ar fi fcut s se simt ca un fel de fantom.-Exact aa ne-am gndit i noi. Ne-am stabilit punctul limit ntr-un moment n care realizase absolut tot ce-i pusese n gnd, atunci cnd era un Pizarro complet. nainte de sfrit,

ns. i nu trebuie ca el s tie asta. Nimeni nu tie. De aceea te-am retras de-acolo, n caz c ai fi tiut cum a sfrit-o i ai fi nceput s-i spui.Tanner ddu din cap:- Dac am tiut vreodat, atunci am uitat. Cum s-a ntmplat?- Exact aa cum a spus el nsui: a murit de mna propriilor lui camarazi.- Deci i-a vzut moartea cu ochii.- La vrsta la care l-am recreat noi, Pizarro aflase deja c n America de Sud izbucnise un rzboi civil, iar conquistadorii se certau ntre ei pentru mpreala averilor. Pn aici ajunge informaia pe care am introdus-o n construirea personajului. Mai tie c i tovarul lui, Almagro, s-a rzvrtit mpotriva lui i c a fost nvins n btlie i apoi executat. Ceea ce nu tie, ns probabil bnuiete, este c fiul i prietenii lui Almagro intenioneaz s-i ptrund n cas i s-1 omoare. Pizarro i dduse seama perfect de cele ce aveau s se ntmple. Ceea ce de fapt s-a i ntmplat, ar trebui s spun.- De necrezut. S fii ntr-att de clarvztor!- Era dat naibii. Ins era n egal msur i un geniu.- Chiar aa s fi fost? Sau mai degrab l-ai transformat tu ntr-unui atunci cnd ai alctuit programul?-N-am introdus n program dect detaliile obiective ale vieii lui Pizarro, structuri de tipul circumstan - reacie. Am adugat un strat de informaie provenit din comentariile altora despre el, prerile contemporanilor i ale istoricilor mai receni, pentru a conferi densitate personajului. Dac introduci suficiente date de acest fel, se pare c ele mbogesc personalitatea celui recreat. Nu e vorba de personalitatea mea sau a vreunuia dintre cei care au lucrat la proiect, Harry. Dac ai introdus n computer structurile psihologice caracteristice lui Pizarro, rezultatul este Pizarro. Obii deopotriv cruzimea i inteligena lui. Dac ceea ce introduci face parte din setul de trsturi ale altcuiva, rezultatul este complet diferit. Iar ceea ce vedem noi acum, n acest caz, este c, atunci cnd ne facem munca bine, rezultatul este net superior sumei datelor introduse.- Eti absolut sigur?-Ai observat c s-a plns de calitatea spaniolei pe care credea c o vorbeti cnd i te adresezi?

- Da. Zicea c sun straniu i c nimeni nu pare s mai tie astzi cum se vorbea spaniola ntr-adevr. N-am prea neles ce vroia s spun. Interfaa ta chiar vorbete o spaniol att de stlcit?- Firete c vorbete spaniola stlcit a secolului al XVI-lea. Nimeni nu mai tie cum trebuie s fi sunat limba spaniol n acel secol. Tot ce-am putut face a fost s ghicim i se pare c n-am reuit prea strlucit.- Dar de unde s tie el toate astea? Doar tu l-ai sintetizat! Dac tu nu tii cum era spaniola secolului su, cum poate s tie el? Tot ce ar fi trebuit s tie el despre limba spaniol sau despre orice altceva este de fapt ceea ce ai vrut tu s tie.- Corect, spuse Richardson.- Altfel n-are nici o logic, Lew!- Pizarro a mai spus c nici spaniola pe care o vorbea el nu era cea adevrat i c nici mcar vocea nu prea s fie vocea lui. A adugat c noi l fcusem s vorbeasc aa, pentru c ne nchipuiam c aa vorbea el, ns ne nelasem.- Cum naiba s tie el c vocea lui adevrat suna cu totul altfel, din moment ce el nu e dect un simulacru asamblat de ctre oameni care n-au nici cea mai vag idee despre timbrul vocii lui Pizarro cel adevrat?- Habar n-am de unde tie, spuse Richardson linitit. ns de tiut, tie!- Dar oare tie cu adevrat? Sau e numai un joc diabolic de-al lui pe care ni-1 face anume ca s ne zpceasc, fiindc asta chiar c ai proiectat-o printre trsturile lui de caracter?- Prerea mea e c Pizarro tie cu adevrat, zise Richardson.- i de unde a aflat, m rog?- De undeva de-acolo, din el. Noi nu putem ti de unde, ns e clar c din program. Se afl probabil printre datele pe care le-am trecut prin reeaua de permutare, chiar dac noi nu cunoatem amnuntul sau chiar dac n-am fi n stare s-1 gsim acum, presupunnd c ne-am apuca s-1 cutm. El poate s gseasc informaia. Pizarro nu poate s fabrice prin magie astfel de detalii, ns poate s asambleze, s coreleze amnunte care nou ni s-ar prea lipsite de relevan i s extrag din ele informaii noi ce conduc la concluzii care pentru el capt sens. Exact asta nseamn inteligen artificial, Harry.Avem, n sfrit, un program care funcioneaz asemenea creierului uman: realizeaz salturi prin intuiie att de

neateptate i de largi nct par inexplicabile i imposibil de cuantificat, chiar dac n realitate nu sunt aa. Am hrnit personajul cu suficiente date pentru ca el s le poat analiza, s poat conexa o serie ntreag de informaii aparent fr legtur din care s creeze o baz.nou de date.'N-am pus n holotanc doar un prostnac de ventriloc. nuntru se afl o creatur care crede c e Pizarro i gndete ca Pizarro; n plus, tie lucruri pe care Pizarro le tia i noi nu. Ceea ce nseamn c am atins acel salt calitativ n obinerea inteligentei artificiale, pe care ne propusesem de la nceput s-1 realizam. E extraordinar! Numai cnd m gndesc i m trec fiori.- i pe mine, zise i Tanner. Dar nu de ncntare, ci de fric.- Fric?- Acum, cnd tim c Pizarro este n stare de lucruri pentru care n-a fost programat, cum putem fi siguri c n-o s ajung s ne dirijeze el sistemul i s se elibereze cumva de-acolo?- Din punct de vedere tehnic e imposibil. El nu e alctuit dect din impulsuri electromagnetice. Pot s scot sistemul din priz oricnd. N-ai absolut nici un motiv de panic, crede-m.- ncerc.- Pot s-i art i schemele. Am obinut o simulare excepional, e drept. Dar la urma urmei nu e'dect o simulare. Nu e nici vampir, nici strigoi i nu are nimic supranatural. E pur i simplu cea mai bun simulare pe computer care s-a fcut vreodat.- i care pe mine m stingherete ngrozitor. M face s nu mai fiu n apele mele.- Aa i trebuie. Puterea acestui om, natura lui invincibil! De ce crezi c l-am sintetizat tocmai pe el, Harry? Pentru c are ceva ce noi nu mai nelegem astzi, n tara asta. Vreau s-1 studiem i s ncercm sa aflm n ce consta hotrrea i avntul lui. Firete c te-a ocat discuia cu el, contactul cu spiritul lui. Tipul radiaz o nemaipomenit ncredere n sine, o credin fantastic n propriile-i fore. Un astfel de om poate s obin tot ce-i dorete - chiar i s cucereasc ntregul imperiu Inca cu numai o sut cincizeci de soldai, sau ci or fi fost. Mie ns nu mi-e fric de fora pe care am construit-o aici i nici tie n-ar trebui s-i fie. S-ar cuveni s fim cu toii mndri de el, 'i tu i tipii de la partea tehnic. i, cu timpul, ai s te simi i tu mndru.- Sper din toat inima s ai dreptate, zise Tanner.

- Vei vedea.Pentru o clip lung, Tanner rmase n tcere cu ochii pironii la holotanc, n locul n care fusese Pizarro.- Fi n ordine, admise ntr-un sfrit Tanner. Poate c am exagerat eu i m-am comportat ca un profan ignorant ce sunt. Te cred pe cuvnt c vei fi n stare s-i ii fantomele bine nchise n cutiuele lor.- O s fim n stare, l asigur nc o dat Richardson.- S sperm. i-acum, care e urmtoarea mutare pe care ai pus-o la cale? ntreb Tanner.-Urmtoarea mutare? ntreb i Richardson vdit ncurcat. Adic vrei s spui, cu proiectul acesta? Unde vrem s ajungem? Cu o oarecare ezitare, Richardson trebui s recunoasc:- Deocamdat n-avem nici o propunere concret. Ne gndisem s ateptm pn cnd tu ne vei da aprobarea pentru aceast faz iniial i apoi...- Ce zici de'asta: vreau s spun ncepei chiar acum lucrul la o nou simulare, i zise Tanner. .- Pi, da, firete... o s...- i cnd urmtorul personaj va fi complet realizat, Lew, oare crezi c ar fi posibil s-1 aducem chiar aici, n acest holotanc unde se afl Pizarro?Richardson l privi surprins:- Vrei s zici c ar trebui s-i punem s dialogheze?- Exact.- Da, cred c se poate, i rspunse Richardson prudent. Chiar ar trebui s facem asta. Da, da! E o propunere foarte interesant, de fapt.Un zmbet jenat se ivi pe faa lui Lew. Pn acum Tanner se pstrase undeva n afara proiectului, mai mult pe poziia unui funcionar sau a unui observator care n-avea nimic n comun cu realizarea efectiv. Atitudinea lui de-acum era ceva cu totul nou, iar Richardson nu tia cum s reacioneze la amestecul lui Tanner n detenninarea Cursului pe care avea s-1 ia proiectul.n acest timp Tanner l privea cum se frmnt. Dup o scurt pauz, Richardson i mai spuse:- Aveai vreo propunere concret n legtur cu urmtorul personaj care va fi sintetizat?- Suntei gata cu dispozitivul acela paralel care e conceput pentru a compensa deformrile produse de distana n timp i contaminrile mitologice?

- Aproape gata. ns nu l-am testat...-Perfect, zise Tanner. Iat ocazia ideal ca s-1 aplicai. Ce-ar fi s ncercai s-1 recreai pe Socrate?O albea unduitoare se ntindea sub el i n toate prile de parc lumea ntreag ar fi fost fcut din vat. S fie aceasta zpad? Nu era prea obinuit cu aa ceva. n Atena nu ningea dect foarte rar i atunci zpada semna mai mult cu un praf uor care se topea la primele raze ale soarelui. Firete, avusese ocazia s vad zpad n timpul lui Pericle, pe cnd fusese la rzboi, n nord, la Potidaea. Aceasta se ntmplase ns cu mult vreme n urm i zpada aceea, aa cum i-o amintea el, nu semna deloc cu materia care l nconjura acum. Albeaa care l nvluia nu avea deloc proprietatea de a fi rece. Mai degrab ar fi putut fi mase vaste de nori.Dar ce s caute norii sub el? Norii, gndi el, sunt alctuii mai ales din vapori, ap i aer, nici o alt substan. Iar locul lor firesc era deasupra, pe cer. Norii care se adunau'sub picioarele cuiva nu aveau deloc proprietile adevrate ale unor nori.Zpad care nu era rece,' nori care nu pluteau... Nimic mprejur nu prea s aib proprietile cunoscute, constructive, nici mcar el nsui. Prea c pete, ns picioarele lui nu atingeau nimic. Mersul lui semna mai degrab a micare prin aer. Dar cum e posibil ca cineva s se deplaseze n aer? Aristofan, n acea parodie nemiloas pe care o scrisese, l descria pe el plutind printre nori ntr-un co suspendat i rostind fraze de genul:- Traversez aerul i contemplu soarele.Acesta era modul lui Aristofan de a se juca i el nu se suprase, dei prietenii lui se consideraser foarte jjigniti n numele lui. Totui, aceea nu era dect o pies de teatru.Pe cnd lumea aceasta prea real, n msura n care prea n vreun fel.Poate c visa i n visul lui se fcea c tria n realitate ipostazele pe care le scrisese Aristofan despre el. Cum suna oare acel vers minunat?... Trebuie s-mi anihilez raiunea i s contopesc esena fin a mintii mele cu acest aer, care are aceeai substan, pentru a fi capabil s ptrund ntr-adevr cerurile." Btrnul Aristofan! Nimic nu era sfnt pentru el! Firete, exceptnd lucrurile care erau cu adevrat sfinte: nelepciunea, adevrul, virtutea.

Nimic nu mi-ar fi fost dat s descopr de-a fi rmas pe pmnt i a fi cntrit de-acolo lucrurile care mi stau deasupra. Fiindc pmntul, cu forele sale, trage n jos, ctre el, seva minii. La fel i cu mcriul de balt." i Socrate izbucni n rs.i tinu minile n faa ochilor i ncepu s le studieze: degetele scurte i groase, ncheieturile viguroase. Da, minile lui, cele care l serviser att de bine toat viata, cnd lucrase ca zidar n piatr, precum tatl su, cnd luptase n rzboaiele pe care le purtase oraul su, cnd nvase la gimnaziu. Acum, ns, cnd i ridic minile ca s-i ating cu ele fata, nu i fu dat s simt nimic. Ar fi trebuit s existe o brbie aici, dincoace o frunte i un nas turtit i borcnat i mai ncolo dou buze groase. Nu se simea, ns, nimic. Minile lui atingeau aerul. Putea chiar s-i treac mna prin locul n care ar trebui s fie faa lui. Iar dac i mpreuna minile i strngea ct putea de tare, rezultatul era acelai: nu simea nimic.Locul acesta e cu adevrat straniu", gndi el.Poate c e chiar acel lca al formelor pure asupra cruia i plcea s speculeze tnrului Platn, unde totul este perfect i nu tocmai real. Norii acetia din jurul meu sunt nori ideali i nu adevrai. Iar aerul pe care pesc trebuie s fie aer ideal. Eu nsumi 'nu sunt dect un Socrate ideal, eliberat din chingile grosolane i comune ale trupului. Aa s fie? E foarte posibil.O vreme, Socrate rmase locului cntrind aceast posibilitate. i veni n gnd c se afla, poate, n viaa de dup viat, n care caz era foarte probabil s ntlneasc pe civa dintre zei - dac zeii existau cu adevrat, n primul rnd, i, mai ales, dac reuea s i gseasc.Mi-ar face plcere, gndi el. i poate c i zeii i-ar dori s discute cu mine. Atena mi-ar ine o predic despre nelepciune, iar Hermes ar vorbi despre vitez sau Ares despre natura curajului; ori, poate, Zeus ar dori s discute despre... m rog, despre orice ar fi dorit el. Firete, ei m-ar socoti ca pe cel mai idiot pmntean, ns asta nu m deranjeaz. Cine sper s dialogheze cu zeii ca i cnd ar fi egalul or este un idiot. Nici nu ncerc mcar s-mi fac iluzii. Dac zeii exist cu adevrat, este sigur c ei mi sunt cu mult superiori n toate privinele, fiindc altfel de ce i-ar mai numi oamenii zei"?Firete, avea ndoieli serioase c zeii ar fi existat cu adevrat dar, dac existau, era logic s te atepi s-i gseti ntr-un loc cum era acesta.

Privi n sus. Cerul radia o lumin aurie, puternic. Trase adnc aer n piept, zmbi i o pomi la pas prin lumea aceea imaterial de aer lptos, hotrt s-i gseasc pe zei.- Ei, ce mai zici acum? ntreb Tanner. Eti la fel de pesimist?-E prea devreme s m pronun, i rspunse Richardson morocnos.- Arat exact ca Socrate, nu-i aa?-Asta a fost partea cea mai lesnicioas. Dispunem de o mulime de descrieri ale lui Socrate provenite de la oameni care l-au cunoscut: nasul mare i plat, capul lipsit de pr, buzele groase i gtul scurt. Aceste trsturi fac parte dintr-o imagine standard a lui Socrate pe care oricine ar recunoate-o, exact aa cum trsturile lui Sherlock Holmes sau ale lui Don Quijote sunt universal cunoscute. Nu e nici o scofal. Ceea ce se petrece n capul pe care i l-am desenat va fi hotrtor i va demonstra dac ntr-adevr l-am obinut pe Socrate.- Pare linitit i glume dup cum se plimb prin holotanc. Se poart aa cum ar trebui s se poarte un filosof.- i Pizarro prea la fel de filosof cnd l-am introdus pentru prima dat n tanc.- Pizarro poate fi un filosof n felul su, replic Tanner. Nici unul dintre cei doi nu aparine genului de om care ar intra n panic de cte ori s-ar trezi 'ntr-un loc neobinuit i misterios.ncpnarea lui Richardson de a vedea totul n negru ncepuse s-1 calce pe nervi. Situaia prea de aa natur, nct s-ar fi zis c cei doi fcuser schimb de locuri: Richardson era acum cel sceptic i nesigur pe posibilitile pe care le oferea proiectul, iar Tanner devenise cel care fora lucrurile ctre rezultate noi, mai bune i mai incitante.ncruntat de-a dreptul, Richardson spuse:-Eu sunt nc sceptic. E drept, am experimentat filtrele paralele de compensare. Mi-e team ns c o s ni se nfunde la fel cum li s-a ntmplat i francezilor atunci cnd l-au realizat pe Don Quijote i cum ni s-a ntmplat chiar i nou cu Holmes i Cezar. Datele pe care le deinem sunt mult prea contaminate de mit i de fantezia posteritii. Imaginea lui Socrate, aa cum se pstreaz ea pn n ziua de astzi, este compus--n egal msur din realitate i din ficiune, ori poate chiar'ntru totul fictiv. Toate informaiile pe care le avem provin din relatrile

lui Platon care ar fi putut prea bine s scorneasc totul, ntocmai precum a fcut Conan Doyle cu Sherlock Holmes. i m tem c ceea ce vom obine nu va fi dect o fctur, o realitate contrafcut, lipsit de viat, o creatur creia i va lipsi strlucirea aceea a inteligenei autonome pe care o cutm noi. . - ns noile filtre...- Poate. Nu tim...-Dar Holmes i Don Quijote sunt pur ficiune, din cap pn n picioare, ddu Tanner din cap, cu ncpnare. Ei nu exist dect ntr-o unic dimensiune, aceea construit pentru noi de ctre autorii care i-au creat. Dac dai la o parte reflectrile distorsionate i fabulaiile cititorilor i criticilor din epocile care au urmat, nu rmi la urma urmelor dect cu o nscenare, un personaj fcut i nu real. Multe din trsturile lui Socrate au fost poate inventate de Platon din motive care l priveau, ns rmn multe alte nsuiri care nu sunt deloc nscocite. Socrate a existat cu adevrat. i a luat parte efectiv la viaa politic i civic a Atenei secolului al cincilea. Figura lui e prezent n cri scrise de muli alti contemporani de-ai lui, nu numai la Platon, n dialogurile 'sale. Tocmai acest lucru ne ofer dispozitivul paralel, de compensare prin comparaie, pe care-1 cutai voi, nu-i aa? Ne doream o imagine a lui Socrate obinut din mai multe unghiuri de vedere. O avem.- Poate c da, poate c nu. ncercarea cu Moise a euat. Vrei s zici c era fictiv?- Cine poate ti? Tot ce am putut folosi ca material informativ a fost doar Biblia. Ba nu, i un purcoi de comentarii pe marginea Bibliei, ct vor fi valorat i ele. Se pare c nu he-au prea fost de ajutor!- Dar Cezar? Doar n-ai^ s-mi spui c Cezar nu a existat n realitate? zise Richardson. ns tot ce tim despre el este n mod evident contaminat de mit. Cnd am ncercat s-1 sintetizm, n-am obinut dect o caricatur i nu e nevoie s-i amintesc' ct de repede s-a transformat parodia ntr-o biguial fr noim.- Cazul nu are nici o relevant, insist Tanner. Cezar a fost sintetizat ntr-o faz timpurie a proiectului nostru. Acum, ins, tu tii cu mult mai multe despre sintetizri. Eu cred c Socrate va fi un succes.Pesimismul de nenfrnt pe care l afia Richardson era probabil un mecanism de aprare, gndi Tanner, menit s-1 vaccineze pe el mpotriva dezamgirii pe care ar putea-o

provoca un nou eec. La drept vorbind, Socrate nu era alegerea lui Richardson. i apoi, era pentru prima dat cnd se folosea aceast tehnic de mbogire a informaiei, metoda programului paralel - rafinamentul de ultim or al proiectului.Tanner l privi pe Richardson n timp ce acesta continua s tac.- Haide! D-i drumul, l ndemn Tanner. Adu-1 i pe Pizarro i las-i s discute amndoi. Atunci vom afla i ct de bun e Socrate acesta al tu.Din nou se produse o perturbare n aer, undeva mai departe de el. O umbr ntunecat pe orizontul de un alb perlat, o pat care se csca precum ruptura dintr-o pnz sfiat, n albeaa strlucitoare dimprejur. Sosete un alt demon, gndi Pizarro. Sau poate e tot acela dinainte, acelai american cruia nu-i plcea s-i arate dect faa aceea ciudat, fr barb i ncadrat de un pr tuns scurt.'Ins pe msur ce demonul se apropia, Pizarro observ c acesta era altfel dect primul; scund i ndesat, cu umeri largi i un piept scobit. Era aproape chel i barba lui deas arta slbatic i nengrijit. Prea a fi btrn, de cel puin aizeci de ani,, dac nu aizeci i cinci. i era i urt la nfiare, cu nite .ochi bulbucai i un nas turtit, ale crui nri se cscau mari i fremttoare, iar gtul i era att de scurt, nct prea c, disproporionat, capul lui mare rsare direct din trunchi. Nu purta dect o rob subire i ponosit de culoare brun. Picioarele i erau goale.-Hei, tu de colo! strig Pizarro. Tu, diavole! Eti i tu un american, demonule?- Iertare. Ai spus cumva atenian"?- Ba american am spus. Cel dinaintea ta era american. Tot de-acolo vii i tu, satan? Vii din America?Rspunsul fu precedat de o ridicare din umeri:- Nu, cred c nu. Eu sunt din Atena. Ochii demonului strluceau a batjocur.- Un grec, deci. Demonul e un grec?!- Sunt din Atena, zise din nou urtul. Numele meu este Socrate i sunt fiul lui Sofroniu. N-a putea s-ti spun ce este un grec, aa c e foarte posibil ca eu s fiu grec* ns nu cred c sunt unul din aceia, afar de cazul n care tu i numeti greci pe cei ce sunt din Atena.

Vorbea ncet i poticnit, ca unul care e ngrozitor de prost. Pizarro mai avusese ocazia s cunoasc astfel de oameni n viata lui i n general nu erau att de stupizi pe ct voiau s para. Simi c trebuie s se pun n gard.- i nici demon nu sunt, ci doar un simplu om. Prea simplu, dup cum poi s i vezi.- Tare ti'mai place s nvrti cuvintele, mri nemulumit Pizarro.- Nu e cea mai rea dintre distracii, prietene, i spuse cellalt i i mpreun minile la spate' n cel mai simplu chip, rmnnd locului linitit i cu un zmbet pe fa. i ndrept privirile undeva ntr-un punct aflat la distan i ncepu s se legene ncet, nainte i napoi.. - Ei bine? test Tanner. E sau nu e un Socrate adevrat? Eu zic c e ntocmai cu originalul su.Richardson i ridic privirile de la holotanc i ncuviin cu o micare a capului. Prea bucuros de reuit, dar i ncurcat n acelai timp.- Trebuie s recunosc, pn acum a mers binior. E ct se poatedereal i adevrat.- ntocmai.- S-ar putea foarte bine s fi reuit s depim problema contaminrii informaiei care a dus la dezastru ncercrile noastre precedente. Nu vd nici unul din semnele de degradare care apreau n celelalte cazuri.- E un personaj pe cinste! spuse Tanner. mi place felul n care s-a dus direct spre Pizarro, fr nici cea mai mic urm de stnjeneal. Nu i este deloc team de el.- i de ce i-ar fi? ntreb Richardson.- Tie nu ti-ar fi, dac ai fi n locul lui? Dac te-ai fi rtcit aiurea' prin Dumnezeu tie ce coclauri i locuri total nepmntene, fr s tii unde te afli i cum ai ajuns acolo i dintr-o dat ai fi dat peste un individ cu o nfiare feroce ca Pizarro care ti s-a postat n fa, aa, mbrcat n armur i purtnd sabie,' cum te-ai fi simit? - i zise Tanner cltinnd din cap. Sau poate nu, poate n-are de ce s se team, fiindc lui Socrate nu-i era fric de nimic dect de plictiseal.- Iar Pizarro nu e dect un simulacru. Nu e altceva dect un program fcut s-1 reproduc pe Pizarro.- tiu asta de mult. Socrate ns n-o tie.

- Ai dreptate, rspunse Richardson. Pentru o clip doar a prut czut pe gnduri, deci poate c la urma urmei exist un risc.- Poftim?- Dac Socrate al nostru seamn cu acel Socrate pe care l descria Platon, i sunt aproape sigur c aa este, atunci s tii c e n stare s se fac destul de nesuferit. S-ar putea ca lui Pizarro nici s nu-i pese de jocurile de cuvinte ale lui Socrate. ns, dac Pizarro nu are chef s se distreze combinnd cuvinte, exist posibilitatea teoretic, pe care nu o putem neglija, ca rspunsurile lui Socrate s provoace la spaniol reacii de-a dreptul violente.Tanner fu luat prin surprindere de expunerea unui asemenea risc. ncepu s se plimbe de colo-colo prin ncpere i ntreb:- Vrei s zici c Pizarro i poate face un ru lui Socrate?- Cine tie?! spuse Richardson. n mod normal este posibil ca un program s distrug alt program i poate c, n chip similar, o simulare a unui personaj poate s distrug simularea altui personaj. Toate acestea ne sunt i nou la fel de necunoscute ca i ie, Harry. De-abia acum i cunoatem i noi pe cei doi din holotanc.Individul nalt, cu pr grizonat, spuse privindu-1 ncruntat pe cellalt:- Zici c eti atenian, dar nu eti grec? Ce s neleg eu din asta? Bnuiesc c l-a putea ntreba pe Pedro de Catdia, fiindc el e grec, dar nu e atenian. ns el nu e aici. Sau poate nu eti dect un prost. Spune! Ori crezi c prostul a fi eu?- Nu am nici cea mai mic idee cine eti. S-ar putea oare ca ta s fii un zeu?- Un zeu?-ntocmai, zise Socrate. l studia pe cellalt cu o min impasibil. Faa i era aspr, privirile reci.- Poate c tu eti Ares. Ai o nfiare fioroas i rzboinic, ns pori o armur cum eu nu am mai vzut vreodat. Locul acesta este att de straniu, nct ar putea foarte bine s fie lcaul zeilor i deci armura ta ar putea s fie o armur de zeu. Dac tu eti Ares, atunci te salut cu respectul care ti este cuvenit. Sunt Socrate, atenianul, fiu de zidar n piatr.- Spui o grmad de prostii. Habar nu am de Ares al tu.

- Cum nu? El este zeul rzboiului! Toat lumea l cunoate. Toat lumea n afar de barbari, firete. Atunci, s nsemne asta c eti un barbar? Vorbeti ca unul dintre ei, recunosc, ns pe de alt parte, eu nsumi par a vorbi ca un barbar i totui am vorbit toat viaa mea n limba Eladei. ntr-adevr, multe mistere se afl aici.- Iari problema cu limba! zise Tanner. Nici mcar greaca clasic n-ai reuit s-o reproduci cum trebuie? Sau cei doi se neleg n spaniol?- Pizarro i nchipuie c se vorbete n spaniol, n timp ce Socrate crede c i el i cellalt vorbesc greaca. i firete c greaca aceea e destul de artificial. Tot ce s-a vorbit n epocile din care nu avem atestri documentare sau nregistrri este o necunoscut pentru noi. Nu putem dect s ghicim pe ici, pe colo cum trebuie s fi sunat acea limb.- Dar nu se poate s...- Ssst! l ntrerupse Richardson.- Oi fi eu bastard, dar nu sunt barbar, omule, aa c leag-i limba! i f-o s nu scoat nici o blasfemie!- Dac am rostit vreo blasfemie, rogu-te s m ieri. E numai din netiin. Spune-mi doar unde am greit i n-am s mai greesc niciodat.- Uite, nebunia asta a ta cu zeii! Ai spus c eu a fi un zeu. M-a atepta de la pgni s vorbeasc aa, dar n nici un caz de la un grec. Sau poate c tu eti un tip de grec pgn care n-are nici o vin. Doar pgnii vd zei peste tot. Ti se pare c a fi un zeu? Eu sunt Francisco Pizarro de Trujillo din Estramadura, fiul faimosului slujitor al armelor, Don Gonzalo Pizarro, colonel de infanterie, ce a servit n rzboaiele lui Gonzalo de Cordova cruia oamenii i spuneau Marele Cpitan. Eu nsumi am purtat cteva rzboaie pe cont propriu.- Atunci nseamn c nu eti un zeu, ci un simplu soldat: perfect! Eu nsumi am fost cndva soldat. Se nelege c m simt mai n largul meu ntre soldai dect ntre zei, cum dc altfel se simte orice om, a putea zice.- Tu, soldat? spuse zmbind Pizarro. Un individ de rnd att de prpdit i mrunt, mai ponosit dect orice lupttor care se respect, s fie soldat? i, m rog, n care rzboaie ai luptat?

- n rzboaiele pe care le-a purtat oraul meu, Atena. Am luptat la Potidaea, unde corintienii nu ne ddeau pace i refuzau s ne plteasc tributul datorat. Era foarte frig acolo i asediul a fost tare lung i plicticos, ns ne-am fcut datoria. Apoi, civa ani mai trziu am luptat la Delium mpotriva beotilor. n fruntea noastr pe-atunci se afla Laches, ns soarta nu ne-a fost favorabil i a trebuit s luptm n retragere. i apoi, adug Socrate, cnd Brasidas se afla n Amfipolis i Cleon a fost trimis s-1 foreze s ias de-acolo, eu...- Destul! spuse Pizarro pe un ton nerbdtor i agitndu-i mna ca s pun capt niruirii. Aceste rzboaie nu mi sunt cunoscute. Probabil c eti un soldat aflat n slujba unui nobil, a unei case. nseamn deci c acesta este locul n care ei i trimit pe soldaii mori.- Suntem mori, deci?- De mult vreme. Acum e rege un Alfonso i pap un Pius, dar n-ai s-i crezi urechilor cnd vei auzi c Pius e al aisprezecelea i Alfonso al nousprezecelea, parc aa spusese demonul. i tot americanul a mai spus c suntem n anul 2130. Ultimul an pe care mi-1 pot aminti este 1539. i tu?Cel numit Socrate ridic din nou din umeri.- n Atena noi folosim un alt sistem de numerotare a anilor, zise el, dar, s admitem pentru nceput c suntem ntr-adevr mori. Mi se pare o constatare rezonabil, dac e s lum n considerare acest loc straniu n care ne aflm, precum i faptul c mi simt corpul total lipsit de materialitate. Arn murit, deci, i ne gsim acum n viaa de dup via. Acum m ntreb: oare locul acesta este destinat oamenilor virtuoi, sau aici sunt trimii doar netrebnicii? Sau poate toi oamenii nimeresc n acelai loc dup moarte, fie c au fost virtuoi sau nu? Ce prere ai?- Nu mi-am format o prere nc, rspunse Pizarro.- Ei bine, ai fost virtuos n via sau nu?- Adic dac am pctuit?- Da, am putea folosi i acest cuvnt.- Dac am pctuit, m ntreab, izbucni Pizarro uimit. M ntreab dac am fost un pctos! Dac am dus o viat plin de virtute i neptat! Dar ce-1 privete pe el ce fel de viat am dus eu?- F-mi plcerea, zise Socrate, i de dragul demonstraiei, te rog s m lai s i pun cteva ntrebri...

- ncepe distracia! zise Tanner. Ai vzut? Socrate e perfect simulat! A i nceput s-1 atrag pe Pizarro ntr-unui din dialogurile lui.- Da, ai dreptate, Harry. E minunat ce se ntmpl, e de-a dreptul nemaipomenit! spuse Richardson cu ochii strlucitori de bucurie i triumf.- Ai s vezi cum Socrate o s eas. n junii lui Pizarro o plas de argumente.- n locul tu, n-a fi aa de sigur c Pizarro o s se prind n ea, mai spuse Richardson.- Am fcut atta bine ct mi s-a fcut, spuse Pizarro. Dac am fost lovit, am lovit i eu. Acesta nu e un pcat. E doar o reacie care tine de bunul sim. Omul face tot ceea ce e necesar ca sa supravieuiasc i ca s-i pstreze neatins locul pe care l ocup n lume'. Uneori poate am uitat de zilele de post sau am rostit numele Domnului n deert - acestea, da, sunt pcate, recunosc, i Fratele Vincente ntotdeauna m urmrea s nu fptuiesc astfel de pcate, dar asta nu nseamn c a fi un pctos. Mi-am ispit pcatele prin peniten, de ndat ce mi-am putut face timp pentru aa ceva. Lumea e pctoas i eu nu sunt altfel dect ea, aa c de ce s fiu pedepsit numai eu? Dumnezeu m-a fcut aa cum sunt, El m-a creat dup chipul i asemnarea lui. i eu cred n Fiul Lui.- Aadar eti un om virtuos.- n nici un caz nu sunt un pctos. Dup cum i-am spus, de am pctuit vreodat, am ispit, ceea ce face ca pcatul s se tearg de parc nici n-ar fi existat.- ntr-adevr, zise Socrate. Atunci nseamn c eti un om cinstit i c eu am nimerit n locul cel bun. ns vreau s fiu absolut sigur de acest lucru, aa c, rogu-te, mai spune-mi o dat: te simi curat n contiina ta?- Da' ce'eti tu, duhovnic?- Nu sunt dect un ignorant care ncearc s neleag. Iar tu mi poti oferi nelegerea dac iei parte la cercetarea mea. De am ajuns n locul rezervat celor virtuoi, nseamn c la rndu-mi am fost n viaa mea un virtuos. Aadar, uureaz-mi cazna i spune-mi dac exist vreun lucru care i st pe suflet sau pe care regrei c l-ai svrit.Pizarro se rsuci stingherit:- Pi, spuse el, am ucis un rege.

Un rege ru? Un duman al oraului tu? Nu. Acest rege era bun i nelept.Alunei ai ntr-adevr motive s-ti regrei fapta. Pentru c ni mod cert acesta este un pcat, s ucizi un rege nelept. Dar era pgn! ( e era?l nega pe Dumnezeu.i nega propriul lui zeu? ntreb Socrate. Atunci poate c nu ai procedat chiar aa de ru cnd l-ai ucis.Nu, nu pe-al su. El spune c Dumnezeul meu nu exist. l prefera pe al su. i pentru aceasta era un pgn. i toti supuii lui erau pgni, pentru c l urmau pe el ntru credin. Xa ceva nu putea s existe. Riscau cu toii s primeasc pedeapsa venicei damnri pentru c i urmau regele. Eu l-am ucis de dragul salvrii sufletelor supuilor lui. L-am ucis din dragoste pentru Dumnezeu.- Dar nu eti oare de prere c toi zeii sunt de fapt imagini ale unui singur Dumnezeu?Pizarro sttu o clip pe gnduri:- Cred c ntr-un fel acest lucru e adevrat.- Iar cel care l servete pe Dumnezeu nu este el oare sfinit prin asta?- Firete c e binecuvntat prin asta, Socrate.- i nu eti de prere c un om care l servete pe Dumnezeul su dup nvturile aceluia este i el binecuvntat?Pizarro ezit un moment, apoi rspunse:- M rog, dac vrei s priveti aa lucrurile, atunci...- Atunci, cred c regee pe care l-ai omort tu era omul lui Dumnezeu, iar ucigndu-1 ai svrit un pcat mpotriva lui Dumnezeu.- Stai puin!- Gndete-te, Pizarro: servindu-1 pe zeul su, acel rege l servea probabil n acelai timp pe Dumnezeul tu, pentru c orice servitor al oricrui zeu l servete de fapt pe unicul i adevratul Dumnezeu care transcende toate viziunile noastre despre zei.- Nu-i adevrat, spuse Pizarro furios. Cum putea s fie acela unul dintre cei ce-1 slujesc pe Dumnezeu? Omul nu tia nimic despre Isus. Nu nelegea ce nseamn Sfnta Treime. Cnd preotul nostru i-a o'ferit o biblie, el a azvrlit-o cu dispre la

pmnt. ti spun eu, era un pgn, Socrate. i la fel eti i tu. N-ai habar de nimic din toate acestea dac poi s crezi c Atahuallpa era omul lui Dumnezeu sau dac poi s-i nchipui c o s m faci s cred asta.- Pe bun dreptate, eu tiu prea puin. Dar spuneai c era nelept i bun?' - In felul lui pgnesc, da.- i c era un rege bun pentru supuii lui?-Aa prea. Cnd am dat eu peste ei, erau un popor nfloritor.-i cu toate acestea, regele lor nu era un om al lui Dumnezeu.- i-am spus: nu primise niciodat Sfintele Daruri i de fapt le-a s blestemat pn n ultima clip, nainte de moarte, atunci cnd a acceptat botezul. Dc-abia atunci a intrat n turma Domnului i a fost binecuvntat. Dar sentina fusese rostit i era mult prea trziu s fie ntors de la moarte, s fie salvat.- Botezul? Explic-mi ce nseamn botezul, Pizarro.- Este unul din Sfintele Daruri. O sfinire.- Care este?- Un ritual sfnt. O sfinire cu ap sfnt, efectuat de ctre un preot. Ea nseamn admiterea unui om n snul Sfintei Biserici i aduce cu sine iertarea pcatelor trecute i viitoare i mprtirea din Sfntul Duh.- Va trebui s-mi povesteti mai mult despre aceste lucruri cu o alt ocazie. S neleg, deci, c tu l-ai fcut pe acest rege bun s fie binecuvntat prin botez? i apoi l-ai omort?-Da.- Dar cnd l-ai omort, era de aceeai religie cu tine. i atunci omorul acesta a fost cu siguran un pcat.- Trebuia s moar, Socrate.- i de ce s moar? ntreb din nou atenianul.- Socrate l-a nghesuit de tot pe Pizarro, spuse Tanner ncntat. Fii atent!- Sunt. Dar n-o s se ntmple nimic periculos, rspunse Richardson. Punctele lor de vedere sunt mult prea diferite.- Vei vedea!- Oare?Pizarro cuvnt iari:

- i-am mai spus de ce trebuia s moar. Din cauz c poporul lui l urma n toate cele. Aa se face c ei proslveau soarele fiindc regele lor le spunea c soarele era Zeul lor. Sufletele lor ar fi ajuns n iad dac noi i-am fi lsat s continue ni acest fel.- Dar dac l urmau pe rege n tot ce fcea, spuse Socrate, ;iiunci sigur l-ar fi urmat i ntru botez i s-ar fi sfinit cu toii i astfel ar fi fcut exact lucrul care te-ar fi mulumit cel mai mult pe tine i pe zeul tu. Nu am dreptate?- Nu, rspunse Pizarro, trecndu-i minile prin barb, rsucindu-i firele.- De ce crezi asta?- Pentru c regele n-a fost de acord s fie botezat dect dup cc l-am condamnat Ia moarte. Ne sttea n cale, nu nelegi? Era un obstacol permanent n calea puterii noastre. Aa c' trebuia s ne descotorosim de el. Niciodat n-ar fi fost de acord s-i conduc oamenii spre adevrul credinei de bunvoie. De aceea am fost silii s-1 ucidem. ns n-am vrut s-i ucidem sufletul aa cum i ucisesem trupul, aa c i-am spus: Uite ce e, Atahuallpa, te vom trimite la moarte, ns dac ne lai s te botezm nainte, te vom trangula iute, iar dac nu, s tii c te vom arde de viu i vei avea parte de o moarte lung i chinuitoare." Aa c, firete c a fost de acord cu botezul i noi i-am fcut de petrecanie repede, s nu sufere. Ce alt alegere putea s fac? i cum altfel puteam noi s procedm? El trebuia s moar. Pentru c tot nu credea n adevrata credin, dup cum ne puteam da seama cu toii. n mintea lui era I fel de pgn ca ntotdeauna. ns n acelai timp a murit cretin.- Un ce?- Un cretin! Cre-tin! Adic unul care crede n Isus Hristos, Fiul lui Dumnezeu.- Fiul lui Dumnezeu, repet Socrate uimit. i cretinii cred i n Dumnezeu, sau numai n Fiul lui?- Ce mare prostnac mai eti i tu!- N-a putea s te contrazic.- Exist Dumnezeu-Tatl i Dumnezeu-Fiul, i mai exist i Sfntul Duh.- Aha, pru s priceap Socrate. i n care dintre ei credea Atahuallpa cnd ai hotrt s-1 spnzurai?- n nici unul.

- i totui a murit ca un cretin. Fr s cread n nici unul dintre aceti trei zei ai votri? Cum asta?- Din cauza botezului, spuse Pizarro din ce n ce mai enervat. Ce mai conteaz n ce credea el atunci! Preotul 1- stropit cu apa sfinit i a rostit cuvintele! Dac ritualul este ndeplinit aa cum se cuvine, sufletul pctosului este salvat indiferent de ce crede sau ce nelege omul. Cum altfel ai putea boteza un copil? Un nou nscut nu nelege nimic i nu crede n nimic - ns el devine cretin atunci cand apa l atinge!- Multe dintre cele ce^ mi spui rmn pentru mine nvluite n mister, spuse Socrate. neleg ns c l socoteti pe regele pe care l-ai omort drept n rege bun i binecuvntat de Dumnezeu, pentru c a fost splat cu apa pe care o cer zeii votri, aa c ai ucis un rege nelept i care de-acum tria prin botez n mpria lui Dumnezeu. Mi se pare o cruzime fapta pe care ai povestit-o, aadar acesta nu poate s fie locul n care ajung oamenii virtuoi, dup moarte. Nu-mi rmne dect s cred c nici eu nsumi nu am fost virtuos, sau poate n-am ptruns nelesul acestui loc i rostul prezentei noastre aici.- Blestematule, ncerci s m faci s-mi.pierd minile? url Pizarro cutnd cu o mn garda spadei, smucind-o din teac i apoi agitnd-o amenintor. Dac nu-i ii gura odat am s te tai n buci!5-Fantastic! exclam Tanner. Uite unde poate s te aduc metoda dialectic!-Nu am avut nici cea mai nensemnat intenie de a-ti provoca suprare, prietene, rosti Socrate cu blndee. Nu ncerc dect s mi desluesc unele lucruri.- Eti un idiot!- Fr ndoial, ai rostit un adevr, dup cum de altfel ti-am spus eu nsumi de cteva ori. i acum, dac doreti sa m loveti cu sabia, n-ai dect s o faci. Nu cred, ns, c ti va folosi prea mult. s-Naiba s te ia! bolborosi Pizarro. Se uit la spada pe care cu puin nainte o vnturase furios i cltin din cap. Nu, n-are s iasa nimic bun din asta, nu-i aa? Are s treac prin tine ca prin aer. Tu ns nici n-ai micat! Ai rmas pe loc i m-ai fi lsat s te tai bucele fr s clipeti, aa-i? Spune!i Pizarro cltin din nou sceptic din cap:

i totui nu eti idiot! Te foloseti de trucuri i de ntorsturi de fraz de parc ai fi unul dintre cei mai vicleni preoi pe care i-am cunoscut vreodat.n realitate sunt ns un prost, zise Socrate. Foarte puine luni lucrurile pe care le tiu. n schimb m strduiesc' n permanenta s ajung s neleg cte ceva din lumea aceasta, sau mcar s pricep cte ceva despre mine nsumi. I'izarro l tintui cu o privire fioroas:Nu m duci tu pe mine cu falsa ta modestie. M pricep i CU ct de ct la oameni, btrne! Jocul tu n-o s m prind!Despre ce joc este vorba, Pizarro?Vd eu bine ct de nfumurat eti! Te crezi cel mai nelept om din lume i ti nchipui c e de datoria ta s colinzi peste tot i s ncerci s- educi pe bieii prostnaci care nu tiu dect s-i agite sbiile, aa ca mine. De aceea i faci pe prostul, pentru a-i dezarma adversarul mai nainte de a-1 umili.- Scor pentru Pizarro, remarc Richardson. Se prinde repede care sunt micile trucuri ale lui Socrate.- Poate c o fi citit ceva de prin Platon la viaa lui, suger Tanner.- Era complet analfabet!- Era, pe cnd mai tria. Acum ns e cu totul altceva.- Nu-1 acuza, rspunse Richardson. Nu face dect s se lase ghidat de iretenia lui rneasc, iar tu tii asta la fel de bine ca mine.- Doar nu crezi c vorbeam serios? par Tanner. Se aplec nainte pentru a ptrunde mai bine ceaa din holotanc. Dumnezeule, ce incredibil e toat scena asta, s auzi o astfel de discuie fr s intervii... Indivizii acetia par ntr-adevr reali!- Chiar sunt reali, mai spuse Richardson.- Te neli, Pizarro, eu nu sunt deloc un nelept, spuse Socrate. Dar aa prost cum sunt, se prea poate s nu fiu chiar cel mai puin luminat dintre toti oamenii de pe lume.- Te crezi mai detept dect mine, nu-i aa?- Cum a putea s tiu? Mai nti spune-mi ct de nelept eti tu.- Destul de nelept ca s-mi ncep viaa ca bastard, pus s aib grij de porci i s mi-o sfresc n calitate de Guvernator al Peru-ului.

- Atunci nseamn c trebuie s fii tare nelept.- Da, aa cred i eu.- i totui ai ucis un rege nelept pentru c nu era ndeajuns de luminat ca s-1 proslveasc pe Dumnezeul tu aa cum ai fi vrut tu. Chiar crezi c a fost o dovad de nelepciune? Cum a reacionat poporul su atunci cnd a aflat c regele lor fusese omort?- S-au rsculat mpotriva noastr. i-au distrus propriile lor temple i palate i au ascuns aurul i argintul din ele. Au dat foc podurilor i s-au luptat aprig.- Poate c ai fi putut s te foloseti mai bine de el dac l-ai fi pstrat n via, nu crezi?- Cu timpul, ns, noi i-am nvins, am cucerit tot teritoriul i i-am cretinat pe toi. Acesta era elul nostru.- Acelai lucru ns ar fi putut fi obinut ntr-un mod mai nelept, nu-i aa?-Se prea poate, rspunse fr convingere.Pizarro. Totui, noi am reuit i-aa. La urma urmelor victoria conteaz, nu crezi? Am fcut ceea ce ne pusesem n gnd s facem. Dac or fi existat i alte ci, mai bune, nu tiu. Numai ngerii fac lucruri perfecte. Noi nu eram ngeri, ns am nfptuit ceea ce ne pornisem s nfptuim i asta e tot, Socrate. Amin.- Juriul a declarat remiz, spuse Tanner.- De acord.- Fantastic de palpitant e jocul acesta n care s-au aruncat!- M ntreb care va fi urmtorul n ring, adug Richardson.- Eu m ntreb la ce-o s folosim toat aceast minunie n afar de jocuri pe computer, zise Tanner.- Am s-i spun o poveste, ncepu Socrate. Odat, oracolul din Delphi i-a spus unui prieten de-al meu: Nu exist nici un om mai nelept dect Socrate", ns eu m ndoiam foarte mult de adevrul acestor spuse i am fost foarte tulburat s aud c oracolul rostise un lucru despre care eu tiam c este att de departe de adevr. Aa c m-am hotrt s ncep s caut un om care s fie cu mult mai nelept dect mine. In Atena tria un politician despre a crui nelepciune se dusese vestea, aa c m-am dus la el i l-am ntrebat multe lucruri. Dup ce l-am ascultat mult timp, mi-am dat seama c dei muli oameni - printre care i el nsui - l considerau un mare nelept, totui

acel om nu era nelept. Ci doar i nchipuia c e nelept. Aa c mi-am zis c eu sunt probabil mai luminat dect el! Nici unul dintre noi nu cunotea vreun lucru care s aib ntr-adevr valoare pe lume, ns el nu tia nimic, i i nchipuia c tie, n vreme ce eu nu tiam nimic dar nici nu credeam despre mine c a ti. Aadar, cel puin dintr-un punct de vedere, eu eram mai nelept dect acel atenian: nu mi nchipuiam c tiu lucruri pe care nu le tiam de fapt.- Ai de gnd s-i bai joc de mine cu povestea asta? -Prietene Pizarro, nu simt dect cel mai profund respectpentru tine. Dar, d-mi voie s continui. Am fost i la alti oameni nelepi, ns nici ei, cu toat sigurana i ncrederea n nelepciunea lor, nu au putut s-mi dea vreun rspuns rspicat la ntrebrile pe care le-am pus. Aceia a cror faim de oameni nelepi era cea mai mare tiau cel mai puin. Am fost i pe la poei i scriitori de teatru renumii. Se simea nelepciune n cuvintele lor, fiindc zeii le druiser inspiraie,'ns aceasta nu-i fcea cu adevrat nelepi, dei ei aa se considerau. Am ajuns i la zidarii n piatr, 'la tietorii de lemne i la alti meteugari. Erau pricepui n muncile lor, ns muli dintre ei credeau c asta i fcea s fie pricepui n toate, ns nu era adevrat. i tot aa. Nu am putut gsi pe nimeni care s dovedeasc nelepciune adevrat. Aa c probabil oracolul avea dreptate: dei sunt un ignorant, nici un alt om nu e mai nelept dect mine. Adesea ns oracolele au dreptate i atunci cnd spun lucruri care nu au foarte mare valoare, fiindc eu cred c vorbele oracolului vor s spun cu totul altceva - c nici unui om nu-i este dat nelepciunea, fiindc ea este rezervat zeilor. Ce prere ai, prietene Pizarro?- Cred c eti un prost i un urt pe deasupra.-Ai spus adevrul. Dci, pn la urm, eti nelept i n plus eti cinstit.- Cinstit, zici? N-am pretins eu aa ceva! Cinstea e un joc pentru proti. Eu unul am minit ori de cte ori aceasta mi-a servit. Am nelat! Nu mi-am inut cuvntul dat. Nu m mndresc deloc cu toate acestea, te previn. Ele nu sunt dect mijloacele de care te foloseti pentru a reui n viat. Crezi c ineam mori s cresc porci toat viata? Eu mi doream aur, Socrate, i faim, i putere asupra oamenilor.- i ai obinut toate acestea?- Pe toate le-am avut!

- i a meritat osteneala, Pizarro? Te-ai simit rspltit? Pizarro l privi lung pe Socrate. Apoi, cu buzele strnse deciud, izbucni:- Nu au avut nici o valoare!- Chiar aa s fi fost?-Un nimic! Nu am nici o ndoial n aceast privin. Totui, a fost mai bine s le am dect s nu le fi avut. n cele din urm, nici un lucru pe lume nu mai are vreun sens, btrne. n ultim instan murim cu toii, cinstii sau tlhari, regi sau milogi. Viaa nu e dect o pcleal. Ni se spune s ne luptm, s ne strduim, s cucerim, s ctigm - i pentru ce? La ce bun? Ca s ne mpunm civa ani cu ele? Ca apoi s ni se ia toml, de parc niciodat n-am fi avut nimic? Totul e o neltorie, i spun.i aici Pizarro se opri. Pentru o vreme, rmase n contemplarea propriilor sale mini, de parc niciodat nainte nu le mai vzuse.- Eu eram acela care a zis cuvintele de mai nainte? i chiar vorbeam serios? Izbucni n rs. Da, eu am rostit toate acestea. i totui viaa este unicul lucru care ne este dat pe lume, aa c ne dorim cu toii s ne bucurm ct mai mult i mai deplin de ea. Ceea ce nseamn aur, putere, renume.- i ceea ce tu, unul, ai i obinut. Acum, ns, se pare c nu mai ai nimic din toate acestea. Prietene Pizarro, oare unde suntem noi acum?- Tare a vrea s tiu.- i eu, ncheie Socrate grav.- Socrate e real, exclam Richardson. De fapt, amndoi sunt! Noi am ncetat orice intervenie n sistem, n schimb ei s-au comportat extraordinar. Ceea ce am obinut noi nu numai c va fi de mare folos procesului de nvmnt, cercetrilor, dar va reprezenta i un fantastic mijloc de recreere i distracie, Harry.- Va fi mult mai mult! rosti Tanner cu inflexiuni ciudate n voce.- Ce vrei s spui cu asta?- Nu sunt nc sigur, ezit Tanner. Am intuit ns ceva cu mult mai mre. Ideea a nceput s rsar doar cu cteva minute n urm i nu a avut nc timp s capete o form cert, ns e

vo