Poveti nemuritoare60 Coperta:CARMEN STNESCUOo EDITURA ION CREANG S.A. Poveti nemuritoare, 60, 2001Toate drepturile aparin Editurii Ion Creang. Reproducerea integral sau parial a textului este interzis i va fi pedepsit conform legii.ISBN 973-25-0638-5EDITURA ION CREANG S.A.Piaa Presei Libere, nr.1Sector 1, BucuretiTel.: 222 32 54Fax: 224 46 11ROMNIAIMPRIMERIAneARTA GRAFICAColea erbon Vod 133, S. 4, Cod 70517, BUCURETITel.: 336 29 11Fox: 337 07 35ovesti nemuritoare

EDITURA ION CREANG- BUCURETI, 2001POVESTE POPULAR ROMNEASCChele mpratA FOST ODAT un mo i o bab; moul mai fusese nsurat nc o dat i de la nevasta cea dinti, care murise, i rmsese un biea frumos ca un luceafr. Baba mbtrnise fat mare i ar fi mpletit cosi alb dac n-ar fi luat-o unchiaul de nevast.Cu brbatul, baba tria cum tria, dei era rea ca o viespe, dar biatul o ducea ru cu ea; el, mititelul, era blajin ca un miel, cuminte i asculttor, dar baba, care cta nod n papur, i gsea cine tie ce vin i-l btea sracul de-l zvnta ct inea ziulica de mare.Dintr-ast pricin se cam ciondnea cu unchiaul, dar ea nu era din acele femei care neleg de cuvnt, ci o inea ntruna cu glceava.ntr-o zi, vipera asta de bab puse piciorul n prag i-i strig unchiaului:5 -Dac n-oi da din cas pe fiu-tu, s tii c pine i sare nu mai mnnci cu mine. -Dar unde vrei s-l dau? ntreb unchiaul. C de muncit nu e bun, fiindc e prea mic.Unchiaul era un bun printe, dar i iubea i nevasta, cci baba era viclean nevoie mare i, cnd i fcea cu coada ochiului, intra de trei palme n pmnt i nu mai era n stare s-i zic nici mcar pis cnd i poruncea ea; da i ce n-a-vea, i-i mplinea orbete toate poftele.Astfel gsindu-l ntr-o zi n toane bune, l fcu s-i tgduiasc cu jurmnt c va face de petrecanie biatului.Ea ns nu era femeie d-alea care se mulumete numai cu fgduiala i pe urm se culc pe pern fr grij; dimpotriv, ea era de prere c e bine s bai fierul ct e cald; aadar numaidect arunc ntr-o trean de basma cteva schimburi pentru biat, i puse un codru de mmlig i o bucic de brnz n crp, njug singur boii la carul omului su i apoi se duse n tind ca s gteasc ceva de mncare, pstrnd pentru sear bobocul de gsc ce tiase i plcinta ce frmntase de cu sear, cci se ntmplase s caz ntr-acea zi un lsat de sec.6Unchiaul, de voie, de nevoie, arunc gheba1 n car, puse pe biat pe gheb i dup aceea apuc de funie pe Murgan i pe Vioranu, cei doi boi ai lui; apoi iei din ograd, prsi satul i se ndrum spre o pdure mare ce se vedea n deprtare, drept n marginea altui sat.Biatul se nveselea mititelul c merge cu tata la trg, netiind ce i se pregtete, i se juca presrnd cu mna din trtele i cenua cu care-i umpluse snul nainte d-a prsi casa printeasc.Ast cenu i aste tre le luase d-acas nu fiindc inima i spunea c-o s dea de niscaiva nevoi, ci pentru c mai fusese el alt dat la trg, i i se urase grozav n car fr de nici o jucrie pe drumul cel mare ce ducea la ora. Ast jucrie ns i prinse bine.Unchiaul l duse pn ce-l scoase din pdure i ajungnd el n dreptul unui pu, din marginea altui sat, l dete jos din car i-i zise:- Ateapt-m o r aici c eu m duc pn n sat s-mi vd o rud i ntr-o clip m ntorc ca s mergem la trg.1 Gheb - manta rneasc lung (n. red).7Biatul se dete jos, se puse pe marginea jgheabului puului n care se adpau vitele i ncepu s se joace cu pietricelele, dar atept mult i bine pn n scptatul soarelui, cci ochi cu tat-su nu mai ddu.Vicleanul btrn se prefcuse c-a intrat n sat, dar o cotise la dreapta, o luase razna peste cmpuri, intrase iari n pdure i n sfrit se ntorsese binior acas, ndjduind c pe biat l va gsi un cretin de om al lui Dumnezeu i i se va face mil de el s nu-l lase s piar de foame sau s fie sfiat de fiare slbatice.Viind aadar i vzndu-l c se ntoarce acas singur, ireata de bab i sri n crc, l pup i ncepu s-l mngie i s-l giugiuleasc. Dup aceea trecu n tind i se puse s gteasc fel de fel de bucate, ridicnd casa n sus cu cntecele sale.Biatul, vznd c se nnopteaz i alde taica nu mai pic, ncepu s plng i s strige din toate puterile pe tatl su, dar nimeni nu-i rspunse dect numai fonetul pdurii.Vznd i vznd c vremea trecea i ntunericul se ndesa, biatul i terse lacrimile cu dosul minii i ncepu s se uite n toate prile8ca s ghiceasc pe unde a venit. Tocmai atunci vzu pe drumul cel mare un cine venind spre el cu botul n jos, lingnd pmntul, i-i aduse aminte de cenua i trtele ce le vrsase dup sine ct inuse calea d-acas pn la puul lng care fusese prsit i se uit pe pmnt ca s vaz dac se mai cunoate.Trtele fuseser linse de cinele ce nc mnca, dar cenua se vedea risipit pe pmnt d-a lungul drumului. Biatul numaidect se lu dup ea i merse, merse pn ce ajunse la marginea satului su. D-aci ncolo cunotea drumul spre cas i ct te tergi la ochi fu n ograd, cu ochii lipii de geamurile ferestrei casei printeti.Tat-su i m-sa vitreg mncaser pn ce se mbuibaser i acum stau tolnii pe lng mas cu burile pline i se uitau cu prere de ru spre friptura i plcinta care stau n blid, mai nencepute.-Ah, zise unchiaul suspinnd, dac-arveni acuica Niu meu, cum ar mai da vnt de primvar prin ast friptur i plcint pe care noi n-o mai putem mnca! -El de ce nu vine? rspunse baba cscnd. -L-ai primi tu?9-De ce nu? Nu m mpotrivesc, ca s-micuree vasele de coji de plcint i talerele deoase de friptur.-Eu sunt aici, ticu, zise Niu intrnd n cas.Tat-su l srut cu drag i baba l ls smnnce pn se satur, fr s-i zic nimic.Dragostea babei pentru bietul biat nu inu mult vreme; curnd i se ur cotoroanei cu copilul su cel vitreg i ncepu iari s fac unchiaului zile fripte ca s o descotoroseasc de dnsul.Se lupt mbroboditul ct se lupt pentru a-i pstra feciorul n vatr, dar ntr-o zi, iari de lsatul secului, dup ce-i cri pe cap scorpia de muiere de cu zor pn la nmiezi, i lu lumea n cap cu copil cu tot i se duse cu el pn ce se nsera i trecu trei sate i trei pduri; ajungnd n dreptul unui pu, iarldetejosdin cari iar l prsi momindu-l c se ntoarce.Cum scp moneagul de biat, ndemn cu nuiaua boii la drum pn ce ajunse acas cu noaptea n cap. Baba l atepta cu masa pus i cu blidurile pline cu fel de fel de bucate i, cum l vzu singur, ncepu s-l dezmierde i s se gudure pe lng el ca o pisicu cnd vrea s te zgrie mai ru.10Bucuria babei nu inu mult, cci pe la sfritul mesei, cnd se tolneau prin pat mbuibai pn la gt i se uitau cu jind spre blidurile pline cu bucate, ua se deschise i iari intr nuntru Niu, care i de ast dat i umpluse snul cu cenu i tre. Baba, de mil, de sil, fu nevoit s-i nghit necazul pn a doua zi, cnd ncepu iari s tocane pe ntrul de brbat ca s-o scape de pacostea ticlosului de biat.Unchiaul nu mai fcu nazuri ca pn acum, ndjduind c fiul su se va ntoarce ca i mai nainte; de asemenea i biatul nu prea se sinchisi aa tare creznd c e n toate zilele Pate, dar de ast dat baba nu mai fu adormit ca pn aci, i cu dibcie afl de la biat cum fcea de cunotea drumul la ntoarcere i ascunsese de cu vreme orice urm de cenu pe vatr.Biatul, pn s puie unchiaul boii la car, alerg la sacul cu tre i i umplu snul, asemenea i la vatr, dar gsi vatra mturat. Neavnd ncotro, se mulumi numai cu tre i plec la drum cu tat-su, gndindu-se cum s se ntoarc mai curnd.Unchiaul, ca s scape de cloana babei, merse ct inu ziulica de mare i nu se opri dect11tocmai seara dup ce trecu de nou pduri i nou sate. Ajungnd n dreptul unui pu, ls iari copilul la marginea lui i se ntoarse spre cas.Cum plec tat-su, biatul se lu dup urmele lui, merse o bucic bunicic pn ce pierdu carul din ochi, dar dup ce nu mai putu s se ie dup el, cci unchiaul mna vrtos, se aplec spre pmnt ca s vaz urma muuroaielor de tre, dar nu mai gsi nimic, cci vitele i cinii linseser trtele i cenu nu mai era ca s rmie nelins.Atunci bietul biat se vzu strin cuc n mijlocul unei pduri dese i ncepu s plng cu foc dup csua printeasc. Srmanul n-avea dect nou aniori, dar era numai inim n el; vzndu-se prsit n voia fiarelor slbatice i departe de orice locuin omeneasc, el plnse ct plnse, dar, vznd c cu plnsul n-o scoate la cale, se lu dup urmele roatelor carului i iari merse o bucat de drum pn ce ajunse ntr-o rspntie n care se ncruciau mai multe drumuri.Ajuns acolo, bietul biat nu mai tiu ncotro s apuce, cci vzu mai multe urme de car ncrucindu-se i amestecndu-se. Care era urma carului tatlui su? Care era drumul pe care12a venit? Nu putu s-i dea seama, cci se nnoptase de tot i potecile i urmele semnau unele cu altele.Netiind ncotro s apuce, se culc pe iarba verde de la rdcina unui copac i adormi nebut i nemncat, plngnd ntruna i chemnd fr de curmare pe cinele de tat-su care l prsise fr ndurare. Spre norocul lui, fiarele slbatice fur mai omenoase dect cel care l-a nscut i-l lsar s doarm n pace i nesuprat toat nopticica.A doua zi, cum se fcu ziu, cut prin pdure un pr slbatic, cci i se fcuse foame, sracul, i dup ce-i pcli puintel foamea i-i astmpr setea cu ap strns ntr-o groap din pdure, apuc ntr-o doar pe una dintre poteci i merse, merse pn se nfund ntr-un desi stufos i mrcinos. Vznd c a greit drumul, se ntoarse ca s dea de rspntia de unde plecase, dar nu mai putu s dea de ea, cci se vzu, dup ce i rupsese hainele i i zgariase picioarele prin mrcini, afundat ntr-alt desi de pdure, la fel de neptruns.Vznd i vznd c nici nainte, nici napoi nu e drumul care duce afar din pdure, apuc la13dreapta, dar nu fu mai norocos, dup aceea coti la stnga, dar cum o apuc tot nu ddu dect de stufiuri, de mrcini i de poteci nebttorite. Merse astfel ntr-o doar pn ce nnopta din nou i pn ce puterile l prsir i osteneala l arunc la pmnt zdrobit de osteneal i istovit de foame.A doua zi cnd se scul de diminea, se detept ntr-un behit zgomotos i, cnd deschise ochii, se vzu nconjurat de vreo ase capre roii i frumoase. Vznd acele capre crezu c a apucat pe Dumnezeu de picioare; credea c-a dat de fiine omeneti care s-i dea de mncare i s-l duc la tatl su, i numaidect se scul copcel n picioare i ncepu s-i roteasc ochii mprejur ca s vaz unde stau la pnd ciobanii caprelor; dar se ntrista foarte vznd i ncredin-ndu-se c acele dobitoace n-aveau nici un pzitor.Caprele asemenea se uitau la el cu mirare ca i cum n-ar fi vzut om n via, dar nu erau deloc slbatice; dimpotriv, erau mai ndrznee dect celelalte dobitoace, se apropiau de el, l lingeau pe mini i una i apropie ele de gura lui, ca i cum l-arfi ndemnat s-o sug. Bietul biat, fometos i setos cum era el, nu ls s fie rugat de dou ori, i numaidect ngenunche pe iarba14verde, vr capul sub burta caprei i ncepu s sug cu poft ca un tnr iezior.Dup ce-i vzu burta plin, se trnti pe iarb sub umbra unui copac, i trase un puior de somn zdravn, pe cnd caprele pteau pe lng el. Deteptndu-se de dup nmiezi, se puse de supse la alt capr i cnd, pe sub sear, caprele o luar ncet pe potec, el se lu dup dnsele ndjduind s-l duc la vreun lumini. Ele, dimpotriv, l duser ntr-un desi de pdure i mai ntunecos i acolo ncepur s se adape de zor ntr-un izvor limpede ce nea din rdcina unui copac.Biatul fcu la fel ca ele i, dup ce-i potolir cu toii setea, plecar napoi i merser, merser, trecur pe lng un eleteu mare i lat, nconjurat de pdure i nu contenir din umblat dect dup ce se vzur la poarta unui palat mare i frumos, cldit n mijlocul acelei pduri. Caprele intrar numaidect n curtea palatului ca la ele acas, dar el rmase deocamdat la poart i se uit sfiicios s vaz ce era nuntrul curii acelui palat mre.Lucru de mirare ns, curtea era nconjurat de case mari i mici, dar pui de om nu se vedea15pe nicieri i printre lespezile de piatr aternute prin curte crescuser buruienile i iarba ct omul. Vznd ast pustietate, Niu rmase uimit i fu cuprins de un fel de team care-i furnic tot trupul i-i nghe sngele pn la oase.Vzndu-se astfel singur n mijlocul unei pduri ntunecoase, bietul biat ncepu s plng cu foc i s alerge fuga dup caprele ce se apropiaser de intrarea palatului i erau gata s intre nuntru, ca dup singurele fiine ce puteau s-i ie de urt ntr-ast pustie singurtate; ajungn-du-le tocmai cnd sreau scricica din dreptul uii palatului, intr nuntru deodat cu ele i se lu dup dnsele, urmrindu-le pas cu pas orincotro se duceau.Dup ce caprele intrar ntr-o sal mare i larg, cea din fruntea lor dete cu capul ntr-o u i dup ce o ddu de perete, intr ntr-o cmar ntunecoas, urmat fiind de celelalte capre. Dup ele intr i Niu, cea din urm capr trase cu coarnele ua i o nchise. Asemenea fcu i cu a doua i cu a treia i cu a noua u.Cnd intr n cea de-a noua cmar, biatul vzu culcat pe un divan mrunt un moneag cu prul i barba colilie i fr ochi; cum intrar16caprele, el zise cu un glas destul de rsuntor pentru un btrn:-Bine ai venit, fetiele moului, cu ugerelepline de lapte!Caprele ncepur s behie cu veselie i el s tremure i s strige:-Grbii-v, puicuelor, venii mai iute cmoare unchiaul de sete.Caprele se supuser i moneagul le supse pe toate pn ce nu mai rmase strop de lapte n ugerele lor; pe urm vznd c nc nu se sturase i c n e nu mai gsea nici strop de lapte, strig cuprins de necaz:-Dar asta pe voi, diavolielor? Pe unde mi-aicolindat i cine v-a supt laptele din uger de numai gsesc eu poria obinuit?Caprele ncepur s behie cu ntristare i s se uite spre biat care se fcuse mic pe pmnt ntr-unui din colurile cmrii, cel mai deprtat de divanul unchiaului, i ncepuse s tremure auzind pe moneag c a descoperit mica sa hoie.Dei prnzul btrnului nu fusese ndestultor ca altdat, tot fu n stare s-i potoleasc foamea i s-i liniteasc sngele. Caprele, dup ce-l hrnir cu tot ce avur, se fcur roat m-17prejurul divanului su i se culcar cu capetele ntinse pe marginea lui i unchiaul ncepu s le mngie pe cap glumind voios cu ele.Deodat sri n sus ca i cum l-ar fi nepat un ghimpe i, plimbndu-i nasul prin vzduh, ncepu s strige:-Aci miroase a carne de om! Cine a ndrznit s intre n palaturile mele?Biatul, auzind acest glas detuntor, o sfecli i oprindu-i chiar rsuflarea, nu zise nici pis din locul unde sta pitulat.-Om al lui Dumnezeu, zise dup aceeamoneagul cu o voce domoal i mngioas,oricine ai fi: copil, flcu, fat, brbat, femeie saubtrn, aibi mil de un biet unchia orb i neputincios i apropie-te de mine fr team i d-mimn de ajutor!Auzind acest glas rugtor, biatul bun la inim i ncreztor se apropie de unchia i-i spuse cu nevinovie cine era i tot ce-l tia capul s-i spuie la vrsta sa att de fraged.-Fiule, rspunse moul auzind spuselebiatului, de acum ncolo s fii copilul meu, s-mipati cpriele, s le mulgi seara, c tu vezi ce sfaci i nu eti butean ca mine, s fierbi laptele i18s mpri aceast puin hran cu mine, cci Dumnezeu nu te va lsa.Copilul accept bucuros i din ziua aceea rmase n casa unchiaului i fcu tot ce i-a zis el.Niu rmase n palatul unchiaului i petrecu acolo muli ani pn ce, dintr-un biet mucos de copila, se fcu un flciandru mndru i voinic. El, ct inea ziua de mare, pleca dis-de-diminea cu caprele la pune, rzbtea cu dnsele ntinsele pduri ce nconjurau palatul, ocolea ntruna eleteul i dup scptatul soarelui se ntorcea cu ele acas, le mulgea i apoi pregtea cina pentru el i btrn.n cei dinti ani o duse cam ru, cci ospul lor n-avea alte bucate dect numai lapte dulce de capr, uneori fiert i de mai multe ori crud. Dup ce ns mai crescu biatul i ncepuse s-i prinz mna la mai multe lucruri, nevoia l nv s fac brnz, jinti, unt, lapte btut i alte mncri de lapte, cci unelte se gseau din destul n palatul cel pustiu.n vreme de iarn, cnd viscolea afar, el nu ducea vitele la pune, ci le hrnea cu fn cosit de dnsul de cu var; ntr-acele zile, ca s nu i se urasc, el colinda prin toate cmrile19palatului, de la pivni pn la pod, scotocea prin toate ungherele i se uita pretutindeni, doar-doar o gsi vreo alt fiin vie ntr-acel palat pustiu; dar mult vreme i fu cutarea de surda.Gsi prin cmri lucruri minunate, lucruri scumpe, giuvaericale i pietre scumpe, haine de mare pre i, dac-ar fi tiut cum s ias din acel haos de pdure, ar fi putut s le ia pe toate fr nici o oprelite, cci unchiaul n-aude, n-a vede, nu fcea altceva, ct inea ziulica de mare, dect s mnnce, s bea i s doarm.ntr-una din zile, gsi ntr-o cmar, din cele de jos, mai muli saci cu semine: gru, orz, ovz, mei i porumb, i cum dete n primvar, se puse de sap o cmpie destul de mare, care se ntindea ntre palat i heleteu, cu o cazma pe care-o gsise amestecat cu alte unelte de plugrit, i semna din toate acele semine, unele mai multe i altele mai puine, astfel c la toamn se vzu cu gru, porumb, orz i altele din ndestulare. Grul i porumbul l macin ntr-o rni veche ce gsi p-acolo i fcu din el fin i mlai pentru pine i mmlig; orzul, meiul i ovzul l dete caprelor n vreme de iarn, cu msur, ca s-l mnnce i n felul acesta se hrni i el mai bine, precum i unchiaul i vitioarele.20Ast hran priincioas fcu pe capre s dea lapte mai mult i mai gras.Unchiaul, care de la venirea biatului tria mai bine i mai cu mbelugare, ncepu s-i arate iubire i mult ncredere; i ddu pe mn cheile de la toate cmrile i de la toate tainiele ale cror ui le gsise el ncuiate cnd colindase prin toate cmrile; asemeni, i ddu voie s se foloseasc de toate buntile i de toate scumpeturile ca de lucrurile sale.Niu lu cheile i se plimb prin toate cmrile; vzu fel de fel de lucruri minunate i nspimnttoare, scumpeturi de mare pre i unelte de chinuri ngrozitoare: tronuri de aur btut cu pietre scumpe, mari ct pumnul, i paturi de fier pardosite cu vrfuri de cuie de oel ascuite; coroane mprteti semnate cu nestemate, care-i luau ochii i arcane de oel, care strngeau tmplele i nfigeau colii cu care erau cptuite pn ce intrau adnc n carnea chinuitului.Pe lng aceasta gsi covoare de mare pre, mpletite cu mrgritare, stofe de srm de aur i de argint, cusute cu rubine i smaralde, armuri de argint, aur i oel sclipitoare ca soarele, coifuri, sbii i lnci nspimnttoare, cingtori scumpe21i trsuri mprteti cu totul i cu totul de aur, pentru ase i opt telegari, dar nu putu s se foloseasc de voia ce-i dduse unchiaul ca s ia orice va vrea i s plece; degeaba ncercase el de mai multe ori ca s ias la lumini din acea pdure deas i ntunecoas chiar cu minile n sn, cci nu fusese chip; orincotro o apuca i orict umbla, toate potecile nu-l duceau altundeva dect la palatul cel prsit.Lundu-i orice ndejde de la fug, el se puse din toat inima ca s fac ederea ntr-acea pustietate ct se poate de ngduitoare, i ca s-i mai treac de urt nv s cnte dintr-un fluier ce gsi pe o fereastr; i cnd ptea caprele ncepu a dezmierda vzduhul cu viersurile cele mai dulci i mai fermectoare. Cnd nu ptea caprele i n-avea prilej ca s cnte, cci n preajma palatului nu cnta de team s nu detepte pe btrn cnd dormea, atunci se plimba prin cmrile palatului, al cror numr nu mai avea sfrit.Umblnd ntr-o zi de colo pn colo, ajunse ntr-un trziu n dreptul unei ui plin de pnze de pianjeni i cptuit cu ine de fier i i se pru c aude oarecare zgomot nuntru. Voind s se ncredineze de adevr, se cerc s-o des-22chid, darn deert ncerc el toate cheile ce purta la cingtoare ca s-o descuie, cci nici una nu se potrivea. Cu ct se ncredina mai mult c nu era chip d-a intra nuntru, cu att i se prea c aude mai desluit zgomot dincolo de u i cu att dorea ca s afle ce era acolo!Vznd c nu poate deschide cu nici un chip, Niu cobor de acolo i, intrnd n cmara unchiaului, i zise: -Tat, nu mi-ai dat cheile de la toate uile. -Nu, fiul meu, am oprit numai una, rspunse unchiaul. -Pentru ce, ttuc? -Pentru c am vrut s te scap de o mare primejdie, ftul meu. ntr-acea cmar se afl un cal slbatic, care cum simte pe lng el fiin omeneasc, d din picioare, sare n sus i muc pn ce-i face de petrecanie. Numai unul Dumnezeu tie cu ct osteneal am putut izbuti d-a-l nchide ntr-acea nchisoare! P-atunci eram tnr i voinic i-i astmpram nebuniile dndu-i o lovitur eapn peste cap cu frul ce este atrnat deasupra ieslei sale, dar acum, cum sunt orb i neputincios, mi va fi peste putin d-a-l mai nchide la loc, ntmplndu-se s scape.23Niu bg la cap ceea ce auzise, dar ast spaim nu-l opri d-a mai trece pe la ua calului, ci dimpotriv l trgea aa n toate zilele tot spre dnsa, cci curiozitatea e boala care macin pe om mai mult ca orice.Cu vorbe meteugite el afl de la unchia unde inea acea cheie i ntr-o noapte, pe cnd moneagul sforia de se cutremura casa, se furi binior n cmara lui, se apropie de patul su n vrful picioarelor i vrnd binior mna sub cpti, i lu cheia fr s simt.A doua zi de diminea, dete fuga spre ua nchisorii calului, o deschise cu oarecare greutate, cci att cheia ct i broasca erau ruginite i rmase n loc ncremenit dup ce dete ua de perete.n mijlocul unei cmri boltite i pardosite cu lespezi de piatr, se afla o mroag de cal slab, pipernicit, cu picioarele ca fusele i cu ochii dui n fundul capului, legat cu nite lanuri groase de fier de un drug de fier ce inea ieslea i de picioare legat cu alte lanuri asemenea groase. Ieslea dinaintea lui era roas cu desvrire i el, trntit la pmnt, lingea cu o limb uscat faramiturile de lemn ce scpaser din gura sa pe cnd rosese ieslea.24Acest cal, la cea dinti vedere, prea c era pe duc, s-l sufli s caz; ndat ns ce biatul sri pragul i fcu un pas n cmara sa, deodat gloaba ncepu s sufle din nri, s necheze cu putere i s se smuceasc n toate prile cu aa putere, nct rupse, ca nite legturi de a subire, groasele lanuri cu care era legat.Scpndu-se de lanuri, nchipuita gloab sri drept n picioare, zbrli coada i coama, ncepu s rcie cu picioarele de dinapoi, aruncnd izbituri puternice spre noul venit i s cate gura i s arate la iveal nite dini lungi i ascuii. Altul n locul lui Niu s-ar fi speriat i ar fi fugit de groaza copitelor calului care fcuse din piatr cremene i din copite amnar, de scprau scnteile mprejurul lui cum scapr fierul rou n vatra de piatr a fierarului. Vznd toate acestea, Niu nu-i pierdu cumptul deloc, ci se trase dup u, ls calul s se osteneasc n voie, izbind cu picioarele stejarul cptuit cu fier al uii i, dup ce-l vzu tot numai ap, iei de dup u, ntinse mna spre iesle, lu cpstrul ce era atrnat n cui i cnd vru s se repeaz calul spre el cu gura cscat i cu dinii gata s-l mute, el i dete cu cpstrul n cap o lovitur eapn nct calul czu grmad jos cu limba scoas.25Cum l vzu dobort, Niu l apuc vrtos de coam, i puse cpstrul n gur i, pn s se dezmeticeasc bine, l arse cu biciul, ce fusese atrnat de perete lng cpstru, de vreo trei ori, cam pe sub burt i l puse pe picioare. Calul se smuci, sri n sus, nechez i se zbucium puternic, dar nu scp din mna biatului care-l inea de fru i de coam cu minile, ntocmai ca nite cleti de fier.Vznd calul c i-a dat de stpn, se domoli, se ls a fi scos din nchisoare i biatul ncalec fr de a i fr de scar, ns dup ce iei afar, cnd simi c biatul s-a aezat bine pe spatele su, calul ncepu iari s sar cu picioarele dinainte i dinapoi ca s-l arunce jos; dar de surda fur toate opintirile lui, cci Niu sttu neclintit pe spinarea lui, ca i cum ar fi fost crescut d-acolo.Vznd i vznd c n-o scoate la cale cu el ca s-l rstoarne, se npusti deodat cu iueala fulgerului drept nainte, alerg cu el prin pdurea ntreag i, simind c nici cu asta n-o scoate la cale cu acest ticlos de pui de om, cum se vzu ntr-un lumini, desfur vreo patru perechi de aripi nevzute pn-atunci i i lu zborul spre slava cerului.26In deert se amestec el cu norii, zbur pn la vntul turbat i despic vzduhul n cruci i curmezi, cci nu fu cu putin ca biatul s-i piard cumptul i s se ameeasc spre a fi aruncat la pmnt. Vznd c n-o scoate nici cu asta la cale, calul se scobor ca o sgeat drept n curtea palatului i ndat ce cobor biatul de pe spinarea lui, ls capul n jos ca un miel i i zise, cu smerenie n glas:-M nchin ie, stpne, stpn s-mi fiipn la moarte, cci mi-am gsit omul care sscape acest palat mpreun cu oraul su denenorocirea ce l-a izbit de atta amar de ani!ntr-acea zi, Niu nu ntreb pe cal ce neles aveau acele vorbe, nici se fcu c Ie-a bgat de seam, ci se mulumi numai ca s-l bage n palat i s-i dea grune, fn i ap de ajuns, nutreuri de care, dup spusa lui, nu dduse cu dinii de o mulime de ani.Dup ce-l hrni bine, l nchise ntr-un grajd obinuit, iar nu n nchisoarea lui de mai nainte i pe urm intr n camera unchiaului.-Unde ai fost, ftul meu? ntreb moneagul auzind ua scrind.-Am dereticat prin curte, rspunse Niu.27 -Im! Dar ce miroase p-aci a cal? strig btrnul plimbndu-i nasul de colo pn colo. -Eu miros, tat, rspunse biatul; am deschis grajdul de jos, cci ndjduiesc, vrnd Dumnezeu, s prsim i o pereche de cai. -S nu te fi mpins pcatul s umbli pe la cal, c suntem prpdii! strig unchiaul nspimntat. -Ce stai de vorbeti? rspunse biatul furind binior cheia nchisorii calului sub cptiul de unde o luase. Mai eram eu cu via dac fceam o asemenea nebunie?Unchiaul pipi sub pern i, gsind cheia la loc, se culc linitit i zise:-Bine, {ine minte vorba mea, s nu faci unaca asta, s dai drumul calului, cci atta i-e!Niu n-avea cu cine s schimbe o vorb ct inea ziulica de mare, cci moul nu era unchia din cei sftoi; de aceea, ca s-i treac de urt, i vrsa focul numai cu cntecul, zicnd din fluier doine i hori de nghea puul; ns, din ziua n care scosese calul din nchisoare, avea cu cine s stea de vorb, dup pscutul vitelor, ca s-i mai uite din ale pustii de necazuri.n cele dinti zile, calul nu prea fu n stare s stea la taifas, cci era slab i jigrit, dar dup28ce biatul l hrni de patru ori pe zi cu orz pisat i-l esl ntruna, dimineaa i seara, prinse calul nostru limb i spuse mntuitorului su multe i de toate.ngrijirea biatului i mila ce i art el l fcu s prind pentru dnsul o aa mare dragoste, nct ntr-o zi, pe cnd dnsul ptea prin curte i biatul sta ntr-o rn pe iarba verde sub un copac, el veni s pasc pe lng dnsul i-i zise: -Ft-Frumos, unde crezi c te afli tu acum? -Unde s m aflu? rspunse biatul. n palatul unchiaului. -Cine crezi tu c este acest unchia? i ce fel de fiin e? -Ce s fie? Un om ca toi oamenii, pe care pcatele l-au adus ntr-ast pustietate, orb i slbnog cum e. -Te neli, ftul meu, acest unchia nu e om, ci e zmeu, unul din cei mai ri zmei ce a lsat Dumnezeu pe pmnt i n vzduh.Auzind biatul c din mica lui copilrie a trit atia ani la un loc cu un asemenea zmeu cumplit, se cutremur i i se zbrli prul pe el, dar dup ce-i aduse aminte n ce hal se afla acum acea groaznic dihanie, se mai liniti i-i fu oarecum29mil de acel nenorocit care din atta mrire a fost pedepsit de Dumnezeu pentru faptele sale ca s triasc n lume orb butean, la mila altora.- st zmeu a avut un frate i ase surori, spuse calul, el ns moteni pe tatl su, dei dnsul iubea pe cellalt frate fiind blajin ca el, cci aa cerea dreptul la motenire ca unul ce era cel mai mare. Fratele cel mic nu se supr i nici jindui mrirea mai-marelui su, cci lui nu-i plceau puterea i slava, ci i petrecea vremea vnnd i ncurnd caii, dar se certa ntruna cu acel frate rutcios pentru asupririle i strm-btile ce fcea norodului i vecinilor si i-l ndemna mereu ca s fie bun i milos ca printele lor, ca s fie i el iubit ca dnsul. Aste povee nelepte nu numai c nu fur ascultate de dumnosul frate, dar l fcur s urasc i s prigoneasc pe acela ce-l povuia numai fiindc-i vrea binele i s-i caute pricin s-l piard. Fratele cel mai mic nu se speria, ci da doar ntruna cu poveele, ndrepta fr preget toate relele ce fcea frne-su norodului i cu chipul acesta dobndea pentru sine dragostea celor mici i iubirea celor mari. ntre vecinii ce-i avea el, se afla i o zn frumoas ca lumina soarelui; zmeul cel mai30mare mai nti o iubi i o ceru de nevast; auzind ns, chiar din gura ei, c ea era mai bucuroas s-i fac seama singur sau s mpleteasc cosi alb dect s-l ia pe el de brbat, se nfurie asupr-i aa de tare nct hotr s-o piarz i pe ea cum hotrse s se descotoroseasc i de fratele su. A pierde pe fratele su era mai lesne, cci acesta era bun i ncreztor i dormea sub un acopermnt cu el, dar a pierde pe zna care era o cinoas de femeie, a zis dracul i-a fcut-o, nu era lucru lesne; i purta ns smbetele i pndea vreme cu prilej ca s-o prinz n largul lui i la strmtul ei. O dumnea ct o dumnea, atunci cnd tia numai c dnsa nu-l vrea pe el de brbat fiindc nu-i plcea, dar dup ce afl c ea era n dragoste cu fratele su i c-i au ntlnirea n toate zilele printr-ale stufuri de pdure, mnia lui se schimb n nverunare. Vznd c nu poate s-o prinz singur pe undeva, cci fratele lui se inea ca umbra n urma pailor ei, se hotr s-i cate glceava din pricina unei pietre de hotar i s porneasc rzboi mpotriva ei. Auzind fratele su asta, i zise: Frate, nu te rzboi cu vecinii, cci cearta ntre vecini nu e bun pentru c ntotdeauna are nevoie om de om". Nu31voi s tiu, nu voi s aud nimic, rspunse zmeul ndrjit; mi-a clcat moia, voi s-o iau napoi i s pedepsesc pe ndrznea care-i rde de puterea mea." Moia care zici c e clcat, zise una dintre surorile sale, este a noastr; noi n-avem pretenie; las norodul n pace, frate, i nu vrsa de surda snge nevinovat." A! i voi o iubii?" strig zmeul spumegnd de mnie. Da", rspunser cele ase surori. Atunci toi i toate avei s ndurai stranica mea pedeaps." Zicnd aceste cuvinte, puse mna pe buzduganul su mprtesc, amenin spre ei de trei ori, izbi vzduhul cu dnsul spre miaznoapte, spre miazzi, spre rsrit i spre apus, bombnind din gur blestemele cele mai nspimnttoare i apoi puse peste nite crbuni nite buruieni care fcur un fum gros i, cnd se risipi fumul, surorile zmeului erau schimbate n capre roii i fratele su n cal. Niu, auzind ast destinuire, strig cuprins de mirare; -Cele ase capre cu al cror lapte se hrnete zmeul sunt surorile lui? -Da, lor Ie-a fost mil de dnsul cnd l-a izbit nenorocirea i nu i-au pus mintea cu el. -Dar tu cine eti?32- Eu sunt nenorocitul su de frate; vznd c dac mi-a luat chipul de om n-a putut s-mi ia i graiul cum l luase surorilor mele, a avut neomenia d-a m nchide legat i ferecat, cum m-ai gsit, ntr-acea temni boltit i d-a m lsa s triesc nebut i nemncat o sut i mai bine de ani, unde de mult a fi crpat dac nu eram zmeu cu o sut de suflete; Dumnezeu ns l-a pedepsit i pe el mai amarnic ca pe noi. Dup ce s-a scpat de gura noastr, el s-a pornit cu rzboi mpotriva znei, dar i-a gsit beleaua. Zna era de dou ori mai puternic dect el n otire i n meteugul vrjitoriei, astfel c de la ntia lovitur i-a dovedit ostile sale i a pus mna pe el. Vzndu-I n spinarea sa, zna, n loc de a-l robi sau de a-l da morii, l-a lsat cu via, mulumindu-se doar a-i scoate ochii i a-l osndi s se chinuiasc pn la sfritul veacului n orbire i singurtate. Oraul vecin cu palatul l-a schimbat, prin farmecele sale, ntr-acea balt mare ce vezi colo, palatul l-a pustiit precum vezi i a lsat cu via numai pe surorile noastre, caprele, ca s-i momeasc foamea cu lptiorul lor, i pe mine. Noroc pe el c ai venit dumneata, te-ai lipit pe lng dnsul i i-ai ndulcit mult viaa; acum ns cred c i-a sosit ceasul.33 -Frate, frate, strig Niu, nu-i face pcat cu el; iart-l, c e destul de amrt! -Nu-I dau pierzrii, rspunse calul, dei ar fi fost vrednic de toat asprimea mniei mele, dar am s-i fac i eu acum una ca s nu-i mai dea inima brnci la rele.-A! Tot de rele i arde lui acum!... -Ei, mre! Se vede c eti nepriceput; ia s capete el iari ochii i oi vedea dumneata cum i alearg el iari calul i cum ncepe iari s taie i s spnzure. -Eu nu crez, frate; dimpotriv, eu crez c dac te-ar vedea acum scpat d-attea nevoi, i s-ar face mil de tine i te-ar face iari om cum ai fost. -Nu trage asemenea ndejde, ftul meu, rspunse calul cltinnd din cap. Tu nu tii ct e de spurcat la inim; dac-ar ajunge iari n starea n care a fost, m prind c, drept mulumire pentru tot ce i-ai fcut, s-ar repezi s te sfie pe tine, binefctorul su. Ct despre mine... adu-i aminte cu ce struin te-a ndemnat s nu ncerci s umbli la nchisoarea mea.Niu prinsese att de mult mil de btrnul zmeu, cu care trise atta vreme, nct, cu toate spaimele calului, tot se hotr d-a face ce o face ca s-i vie ntr-ajutor.34tiind bine c fratele su calul o s se mpotriveasc foarte mult la hotrrea sa, nu-i spuse verde ce avea de gnd s fac, ci-l ntreb pe departe n ce parte de loc ar fi moia znei, ce fel de fiin era ea i ce-i plcea mai mult ei.Dup ce afl tot ce-i trebui, bieandrul nostru, ntr-o zi, cam dup nmiezi, o porni spre partea moiilor znei i, intrnd n cuprinsurile ei, se abtu din cale i, aezndu-se pe un butean sub un copac stufos, ncepu s zic din fluier o doin aa de duioas, nct chiar psrile statur din cntec s-l asculte, fermecate de asemenea viers frumos.Pe cnd cnta mai cu foc i pe cnd chiar vitele ce pteau prin pdure lsaser pscutul i se fcuser roat n jurul lui ascultndu-l, deodat se fcu un zgomot mare ca i cum s-ar fi iscat o furtun mare i se ivi n capul unei crri o fetican frumoas ca un luceafr i mndr ca o mprteas.El se fcu c n-o vede i-i urm cntecul uitndu-se ns la ea cu coada ochiului i msurnd-o de sus pn jos. Ea, vzndu-l, se opri n loc, se aez binior p-alt butean, fr s fac cel mai mic zgomot i se puse d-asculta cu poft acel cntec fermector.35Dup ce sfri doina cea duioas, Niu ncepu o hor, tii d-acelea care face s salte n sus lemnele i pietrele. Zna, cum o auzi, nu se putu opri d-a sri n sus voioas; caprele mpreun cu oile se puser i ele s danseze pe pajitea cea verde, ntocmai ca oamenii i chiar nensufleitele ncepur s salte ca i cum ar fi vrut s joace. Atunci cntreul se scul i el de pe butean i fr s nceteze din cntec o lu pe drumul pe care venise i merse fr s se uite napoi pn ce intr n cuprinsurile zmeului, urmat fiind de zn i de vitele sale care jucau ntruna.Trecnd dincolo de hotar, zna se opri n loc i strig din bierile inimii:- Ah, cine de Ft-Frumos, de ce nu mai sttui o clip? Cci cntecul tu mi-a rnit inima.Niu nu rspunse nimic, ci-i bg fluierul n sn i p-aci i-e drumul, dnd fuga spre palat.Ajungnd acolo nu spuse nimic calului, ci se duse de mbuc ceva, ngriji i de zmeu i apoi se culc.A doua zi diminea plec cu caprele tot spre partea moiei znei, i trecu hotarul fr cea mai mic sfial i aezndu-se pe acelai butean ca i n ziua trecut, ncepu s cnte cu ndoit foc.36Zna, auzind iari cntecul, veni fuga de se aez pe cellalt butean i ncepu s asculte; dar, pe la mijlocul cntecului, Niu se opri din cntat, ascunse iute fluierul n sn i calc cu piciorul pe o trestie ce zcea pe pmnt.-Ah! Ce fcui? strig zna srind n sus plin de ciud i apropiindu-se de dnsul. -Sprsei fluierul c nu mai cnta bine, rspunse biatul. -Vai de mine, ce pcat! Ce frumos cntai cu el! i nu mai poi face altul? -Ba a face dac a avea inim de corn. -D-aia te vaii? Corni sunt destui prin pdurea mea. -O fi, dar n-are cine s-mi ajute ca s spintec cornul ca s i scot inima.-i ajut eu. -Dumneata, dar o s poi? -O! O! D-asta nu purta grij. -Bine, dac e aa, s cercm.Dup ce roti el ochii mprejur, zri ntr-un stufi de copaci un corn nalt i groscior; i ct te tergi la un ochi l dobor la pmnt cu barda ce-o avea la bru, dup aceea dezlipi tulpina de crci i apoi ncepu s spintece tulpina de la un capt pn la cellalt.37 -Dar ce faci? ntreb zna mirndu-se de lucrul su. -Spintec tulpina pn la jumtate i apoi l sparg astfel ca s rmie inima copacului ntreag ntreguli. Acolo s-i vz puterea dumitale cea ludat.Dup ce spintec buteanul de la un capt la cellalt, Niu fcu trei pene epene i ncepu s le bat n spintectur:-Acum pune minile i trage vrtos! ziseel, trgnd i el dintr-o parte.Zna bg mnuiele sale ca zahrul n despictur i ncepu i ea s trag; dar deodat biatul scoase iute p-ale sale, izbi cu barda n pana cea mai adnc vrt de sri ct colo i zna scoase un ipt groaznic de durere simin-du-i minile apucate n butean.Atunci Niu se ntoarse spre dnsa rznd fr s-i pese de ipetele i zvrcolirile ei de durere i i zise:-Ei, znioar, ia s-i vz puterea cealudat: cearc-te de-i scoate minile din buteanca s te vd i eu c eti voinic.-Ah, dumane ce eti, m-ai mncat fript, strig biata fat plngnd de durere. Scap-m i te fac mai bogat ca un mprat.38 -Nu te scap dect atunci cnd mi vei da ochii zmeului. -Ochii zmeului? strig ea uitndu-se la el lung. Se vede, srace, c nu tii ce ceri! Poate c i s-a urt cu viaa. -Ce-i pas? Dac i place s scapi, d-mi-i! -D-mi drumul i i-i dau. -Degrab i-o fi? Spune-mi unde sunt, c am eu piciorue ca s m duc s-i iau. -Du-te dac e aa i sap la rdcina stejarului din rscrucea drumului pe unde ai venit i vei gsi o cutiu de argint n care sunt ascuni ochii ce caui.Niu se duse ca vntul, dar ntr-o clip se ntoarse i-i zise:-M-ai minit, leli, i cu o izbitur de bardfcu s sar n sus a doua pan i pe zn sscoat un ipt i mai sfietor.-Ah, strig ea plngnd, aibi mil de tine-reele mele i d-mi drumul, c ie nu i-am fcut nici un ru.-Las, c nici ie nu i-a fost mil de bietulzmeu!-Ah, srmane, nu tii de cine i-e mil ie; acel zmeu este o fiar spurcat care, cum te va vedea, va sri la tine ca s te mnnce.39 -Fie, eu voi s-l fac s vad. -Dac vrei cu orice pre, du-te la palatul lui, sap la cla din urm treapt a scrii i sub lespedea de marmur vei gsi cutia cu ochii.Niu se duse, dar peste un ceas se ntoarse gfind i arunc n sus i cea din urm pan, care fcu pe zn s scoat ipete i mai groaznice i i zise: -M-ai minit i de ast dat; dac m vei mini i a treia oar s tii c am s te omor. -Acum nu te mai mint, rspunse zna plngnd, ns fiindc mi-e mil de tineretele tale i zic nc o dat, bag de seam la ceea ce faci i gndete-te. -M-am gndit, m-am rzgndit, strig el, grbete-te de spune, c de nu, unde-i stau picioarele i va sta i capul.-Ascult, dragul meu, zise zna oftnd, vz bine c aa te trage spre pieire, dar fiindc-i voi binele cu tot dinadinsul, cci ar fi pcat s moar un flciandru mndru ca tine pentru o cztur de unchia, ascult ce-i spui i bag-le bine n cap. Cum va cpta zmeul iari vederile, se va npusti spre tine ca s te mnnce; tu atunci spune-i c zna e n urma pailor ti i vine ca40s-l rpuie; el se va speria i va cere ca s-l ascunzi. Ridic atunci talpa casei, c eti destul de puternic, vr-l n ascunztoarea de sub ea i las-l acolo c de scpat nu mai scap. -Bine, aa voi face, dar spune-mi nti unde sunt ochii? -Ochii sunt sub a treia talp despre soare rsare de la puul ce se afl n faa palatului meu. Du-te, scormonete puin n nisip i o s gseti cutia; scoate ap din pu, umple cutia cu ap i, cnd ajungi la zmeu, spal locul din care s-au scos ochii cu ap din cutie, apoi aaz ochii la loc i iari spal-i cu apa ce a mai rmas.Biatul plec i, gsind ochii, se duse la zmeu i fcu aa cum l-a nvat ea, dar uit d-a se ntoarce la ea ca s-i dea drumul. -Tat, tat, zise el intrnd n cmara zmeului, ce ai face tu cnd ai recpta ochii? -Ochii mei, rspunse zmeul dnd din cap, nu se recapt aa lesne, cci sunt nite mini din care nimeni nu poate s-i smulg.-Dar dac i-ar smulge cineva?-Asta nu e cu putin.-Dar dac arfi, dac i-a smulge eu ce mi-aiface?41-Ah, fiul meu, s nu ncerci o asemenea nebunie, cci te-ai pierde desigur i mpreun cu tine sunt i eu pierdut. -Dar dac nu m-oi pierde i i-a aduce ochii teafr i nevtmat i dac i i-a pune la loc ce mi-ai face? -Te-a mnca de bucurie. -M-ai mnca! strig Niu nfiorndu-se, aducndu-i aminte de ce i-a zis calul i zna.-Adic te-a face ntr-adevr fiul meu, i-a da bogii mprteti, te-a sui pe tronul strmoilor mei.-Atunci stai i nu te mica, tat, ca s-iaez ochii la loc, cci sunt n minile mele.Auzind aceste cuvinte din gura biatului, zmeul scoase un ipt groaznic i czu ca mort pe scnduri cu faa n sus.Niu numaidect scoase ochii din cutie, spl faa zmeului cu ap dintr-nsa, aez ochii la loc, iar i spl cu ap i apoi trase pleoapele la loc i zmeul czu ntr-un fel de amoreal n care rmase adncit mai bine de un ceas.Cnd se detept zmeul i deschise ochii scoase un ipt de bucurie, ncepu s-i mite de colo pn colo i s se uite n toate prile cu42mirare. Dup aceea se scul n sus i vznd biatul n cas i zise rstit: -Cine eti tu i ce caui n palatul meu? -Ce fel, tat, rspunse Niu mirat., nu m recunoti? -A? Tu! Tu eti, biete? Dar tii tu c eti frumuel i grsuliu! Zu c-mi vine s te hpiesc.Auzind aceste cuvinte biatul, i vznd c zmeul deschide o gur ct toate zilele, nghe ca i cum ar fi intrat de apte palme n pmnt, dar nu-i pierdu cumptul, ci rspunse ndat: -Se poate, tat, cci bun hran am gsit la casa ta, dar vorbete mai ncet s nu te auz zna. -Care zn? ntreb zmeul nfiorndu-se. -Zna de la care am furat ochii i care m urmrete cu foc i urgie. -i nu mi-o spui! strig zmeul dnd din col n col. Ah, m-ai mncat fript! Cine dracu te-a pus s-o scorneti cu aceti ochi care are s-mi rpuie viaa? Cci cum am trit atta vreme fr de ei, triam eu i d-acum ncolo. -De unde am tiut eu c dumneata, cocogeamite zmeul, i-este fric de-un cap de muiere? -Tu nu tii ce muiere afurisit este aceea; s nu pierdem vremea n zadar; degrab as-43cunde-m, vr-m n gaur de arpe, ca s nu dea zna peste mine. -Unde s te ascund? -tiu i eu! Nu mai m taie capul la nimic, mi-am pierdut cumptul. -S te ascund n nchisoarea calului? -O, nu, fereasc Dumenezeu! A scpa din-tr-o ghear ca s caz n alta. Numai n tainia de sub talpa casei a putea gsi scpare, dar n-are cine s m bage acolo.-Te bag eu, tat. -Tu! Poi tu, ftul meu, s ridici talpa de care e sprijinit casa ntreag? -S fac o cercare, dac vrei. -S te vz ct i poate pielea.Biatul iei afar urmat de zmeul care tremura ca varga i se uita n toate prile, apuc talpa casei cu minile sale puternice, o ridic puin n sus, talpa trosni i casa se cltin niel, dar biatul nu slbi deloc talpa, ci numaidect se opinti eapn, puse umrul i talpa se ridic att ct s se poat strecura un om sub ea.Zmeul, care drdia, atepta; cum vzu deschiztura, se strecur pe sub tlpoi, sri iute n taini i pn s lase biatul talpa la loc zise:44 -Zna are s m caute nou zile ncheiate; tu, ca s m hrneti, ia un jghebule cu o eava la capt, vr-l pe sub talp pn la gura mea i toarn-mi lapte cldu prin el. -Bine, aa voi face, tat, zise biatul lsnd talpa la loc.Dup ce se descotorosi de zmeu, Niu alerg la cal i-i spuse tot ce a fcut i tot ce era s pat.-Bine c ai scpat numai cu att, rspunsecalul; aa pete cine nu se astmpr; pe dracull-ai ctat, pe dracul l-ai gsit.-Nu e mai bine acum c-am scpat dezmeu? ntreb biatul. -Bine, dar nu prea, cci zmeul nu e mort i dracul care n-are de lucru poate s-l fac s scape. Pn nu l-om vedea mort umflat, s nu ne culcm fr de grij. -Dar cum s facem ca s omoram pe zmeu? -Las-I pe mna mea, zise calul, c am eu ac de cojocul lui. -Bine, atunci i-l dau pe mn. -Deocamdat s-l mai lsm, cci cum e de ndrjit, poate s se umfle o dat i s rstoarne casa; mai cuminte e s ateptm ca s-i facem de petrecanie tocmai a noua zi.45Niu se inu aadar de fgduiala ce dduse zmeului, fcu un jgheab care mergea pn la gura lui, i turna pe el lapte cldu dimineaa i seara, dar din ce n ce-i da mai cte puin.Deocamdat zmeul nu bg de seam i nu se plnse, fiind mulumit, de frica znei care-l fcea s tresar i s nghee la auzul celui mai uurel zgomot; dar de la a asea zi el ncepu s cear mncare mai mult, c a slbit, ns biatul i rspunse c zna, nfuriat de renghiul ce i s-a jucat, a pus mna pe toate caprele i numai dou dintre ele au putut s scape ca s nu-l lase s moar de foame.ntr-acea zi zmeul vorbi cu glas eapn, dnd s se neleag c era nc voinic, dar a doua i a treia zi ncepu s miorlie ntocmai ca o pisic moart de foame.-Acum este vremea, zise calul.A doua zi, cnd se duse Niu s-i duc de mncare, zmeul i zise:- Copilule, f ce-oi face de-mi d mncare mai mult i laptele ceva mai cldu ca s prinz putere, cci a sosit vremea ca s scap din nchisoare i a voi ca s-i dau i eu puin ajutor puind spinarea spre a ridica ast namil de brn.46-Aa voi face, tat, fii fr grij, rspunse biatul intrnd n cas.Aa i fcu Niu; peste un ceas veni cu un cazan plin cu lapte n clocote i ncepu s-l toarne pe jgheab. Zmeul, flmnd cum era, sta cu gura cscat i nghii acel lapte clocotit fr s poat s se dea napoi, cci nu avea loc de strmtoare nici s strige sau s nchid gura, c laptele curgea ntruna i l oprea s strige.Durerile ce simi fur att de cumplite, nct l fcur s scoat nite ipete rguite i s se zbuciume i cu el se cltin casa ntreag.Dup ce sfri laptele el abia putu s strige.-Ap!- Ce, te-ai fript? ntreb biatul.-Ap, ap, repet zmeul urlnd.-Acuica, acuica; alerg spre cas ca s-i aduc, rspunse biatul.Dup cteva minute, Niu se ntoarse cu un ceaun n mn i turn pe jgheab ceva alb i strlucitor ca argintul. Era plumb topit. Zmeul nghii cu nesa ast butur ucigtoare i numaidect casa se cutremur cu putere, nct czu un col mpreun cu o parte din nvelitoare; dup aceea se auzi un trosnet ngrozitor i o plesnitur47i mai ngrozitoare. Palatul czu grmad peste locul n care zcea zmeul i iroaie de snge negru ncepur s se preling pe sub talpa casei.-A crpat necuratul! strig calul. Acum nu mai avem de ce mai sta aici; haidem s ne lum lumea n cap.- Haidem, rspunse Niu.Palatul zmeului czuse, dar nu tot; cmrile n care erau nchise comorile i bogiile zmeului rmaser nevtmate i se drmar numai ocniele cele goale n care i mncase bietul Niu amarul n cei mai frumoi ani, adic aceia ai tinereii, ngrijind i hrnind ca p-un pui orb pe zmeul cel trufa.Dup ast ntmplare, Niu alerg spre cmrile cele zdravene, i umplu snul cu pietre preioase, i fcu o boccea groas din cele mai frumoase haine i ncalec pe cal.Fratele zmeului, n loc d-a merge ca toi caii pe drumul cel mare ce erpuia pe sub copacii pdurii, i fcu vnt spre slava cerului i zbur spre soare-rsare, i merse, merse prin l nemsurat vzduh ct inu ziulica de mare fr s se opreasc undeva ca s-i momeasc foamea. Tocmai dup scptatul soarelui ncepu s se48coboare spre pmnt i, cnd se cobor, se vzu la poarta unui ora mare i mndru, n mijlocul cruia strlucea n sfinitul soarelui turlele de argint ale unui palat mprtesc. Intrnd n ora, calul i zise: -Stpne, te-am adus aici ca s te cptuiesc. -Ce fel, prietene? ntreb Niu. Din starea ce a rmas de la zmeu eu nu am nici o parte? -Ba da, toat e a ta, dar omului nu-i trebuie numai stare ca s fie pe deplin cptuit, ci i o nevast mndr i cuminte, cci nevasta bun e comoar n casa omului, pe cnd cea rea, de-ar aduce brbatul cu carul, i ea ar risipi prin urechile acului, tot s-ar alege de cas praful i pulberea. -i aici se afl ursita mea? -Da, ntr-acele palaturi strlucitoare. Vezi aceti voinici mndri i strlucitori care i alearg caii n toate prile? Toi sunt feciori de mprai i viteji de care s-a dus pomina n toat lumea. Ei s-au adunat aci, cci mpratul acestor locuri a fgduit c viteazul care va birui n alergarea cailor, n jocul inelelor i va prinde mrul de aur pe care-l va arunca fata lui de la fereastr de sus, va lua de soie pe fiic-sa, care e o minune n frumusee i nelepciune.49 -i tocmai pe mine m-ai gsit ca s m lupt cu atia fii de mprai i de viteji i s capt mrul de aur? -Da, i ca s-i ntreci pe toi, am s te fac s fii iubit de mprtia nu numai pentru hainele i bogiile tale, ci pentru tine singur. Am s te fac urt i srccios i cu toate astea s moar fata mpratului dup tine.-Astea sunt basme.-Oi tri i oi vedea.Intrnd n mijlocul oraului nu mai puteai s umbli pe strzi de mulimea de bogtai ce miuna de colo pn colo, mboldindu-se. Oraul prea c se afl n ajunul unei srbtori i mai c-aa era, cci a doua zi era s aib loc, n marginea oraului, acea alergare de cai la care avea s ia parte cei mai frumoi feciori de domni i de mprai, care veniser din toate prile spre a fi ncoronai de mpratul acestor locuri i de fiica sa. Pe strzi, din zori de ziu, nu mai era cu putin s umble cineva de nghesuial, cci la ast privelite frumoas se adunase toat lumea dimprejur i veniser muli din prinii tinerilor s fie de fa la izbnda lor.Niu, clare pe calul su, intr ntr-un han, nebgat n seam, mbuc ceva, dete calului50grune din destul i apoi se culc. A doua zi se scul dis-de-diminea, apuc i el ca toat lumea calea spre cmpia din marginea oraului i merse pn la locul de alergare. Ajungnd acolo el nu se aez ca toat lumea n rndul privitorilor, pe marginea locului nsemnat pentru alergarea cailor, ci intr chiar n locul hotrt pentru alergtori.Vzndu-I c se aaz i el ntr-ati mndri voinici cu haine strlucitoare i cu cai de mare pre, el care purta nite haine care nu bteau deloc la ochi, care ncleca o rpciug de cal, slab i spetit, i care cnd i dete coiful jos din cap ls s se vaz o east de cap fr fir de pr pe dnsul, toat lumea ncepu s-l huiduiasc i s strige, care mai de care:- lat-l pe Chele mprat!Nobilii alergtori se suprar vzndu-se alturi cu asemenea om srman, dar nu putur s-l deprteze c aa era porunca mprteasc: s ia parte la ntrecere toi care s-or bizui c pot s biruiasc.Chele mprat, cci de acum ncolo aa-l vom numi, nu se supr vznd pe toi tinerii cei strlucitori c-i ntorc spatele, ci se aez la urm de tot i, cnd pornir caii, el nu se repezi n goana51cea mare cum fcuser ceilali, ci porni n trapul cel mic, astfel c ntr-o clip se vzu rmas mult n urm.-lat, Chele mprat e gata de-a luacoroana din mna mprtiei! Chele mprat antrecut n neputin pe cei mai nevoiai! Bravo,Chele mprat! strig mulimea btnd din palmei lundu-l n btaie de joc.Ei rser i fcur chef, dar nu mult vreme, cci gloaba se schimb n armsar n vzul tuturor, sngele i se aprinse, ochii i se nflcrar, din nri ncepu s-i ias scntei de foc, picioarele ncepur s se arunce nainte cu repeziciune ca i cum ar fi zburat i din cel din urm se vzu trecnd pe lng toi biruitorii si i ajungnd la int cel dinti. st sfrit neprevzut uimi pe toat lumea i cnd vzu pe neateptatul biruitor ntorcndu-se la tronul mprtesc ncoronat de nsui mna mprtiei, din toate piepturile izbucni strigtul:-Triasc Chele mprat!Tuturor le era sil s se uite spre acest tnr cu capul chel, tuturor le era urt, cci i sta ru de pomin, dar mpratului i se pru i mai urt; numai fetei sale nu-i pru aa de pocit; dimpotriv, cnd mna sa atinse capul lui ca s-i puie52coroana pe frunte, mna ncepu s-i tremure i simi ca un fior rece c-i trece prin trup.Lumea l petrecu apoi n alai pn la locuina sa, unii minunndu-se de biruina lui i cei mai muli lundu-l n btaie de joc, apoi dup ce mai strigar i mai rser ctva, se mprtiar.Rmind singur, Niu ncepu s plng de necaz i s arunce ct colo bica de bou ce avea n cap, dar calul l opri i-l mngie zicndu-i:- Nu te ntrista, cci numai cu chipul acesta ai putut s atragi spre tine privirea mprtiei! Ce-i pas de toat lumea dac ea a tresrit cnd te-a atins? Mergi nainte cu curaj i cu ndejde, cci vei birui!A doua zi avu loc lupta cu inelele, chiar n curtea palatului mprtesc; tinerii feciori de mprai se ntrecur care mai de care s capete coroana biruinei; lumea iari rse de Chele mprat, dar i de ast dat tot el rmase biruitor i lu coroana din mna mprtiei care, cnd se atinse de el, tremur i mai tare i se nglbeni puin.Pn-aci mpratul rse de Chele mprat, i lu n glum ndrzneala lui de-a se lupta cu atia feciori de mprai ca s capete pe fiica sa de nevast, dar dup ce vzu i vzu c el pn-aci53a btut pe toi potrivnicii lui, ncepu s se team c poate s biruiasc i a treia oar i atunci legea l ndatora s-l fac ginere dac fiic-sa nu se va mpotrivi.Dei nu-i ddu deloc prin cap c fiic-sa va primi bucuros ca s aib de brbat o aa schi-lodenie de om, totui trimise un om credincios al lui ca s se duc la hanul unde se afla flcul cel biruitor, ca s-i dea orici bani va cere, numai s plece i s nu ia parte la lupta cu mrul de aur; dar trimisul su se ntoarse napoi fr de isprav, spuindu-i c Chele, cu toat srcia lui, n-a vrut s primeasc orici bani i-ar da.A treia zi fu i cea din urm lupt; feciori de mprai se adunar n curtea palatului cu mult mai nainte de ceasul hotrt pentru lupt, nvemntai n hainele cele mai strlucitoare i ncepur s-i joace caii pe sub ferestrele mprtiei, pn s soseasc ceasul de lupt; lumea, asemenea, ncepu s se adune i s cate gura spre aa mandree de privelite i chiar cei de la curtea mprteasc se ivir n balconul de unde mprtia avea s arunce mrul; nicieri nu se vedea Chele i toat lumea se ntreba ce s-a fcut frumosul lupttor?54Ceasul hotrt de lupt nu sosise, cu toate acestea mprtia se ivi n balcon i dete semnul de ncepere. Tinerii se fcur roat sub balcon, mprtia arunc mrul n jos, toi se repezir n goana cailor i cu sbiile scoase ca s prinz mrul n zbor crestndu-l cu ascuiul sbiei, dar nici unul nu-l nimeri i mrul czu n praf.Slujitorii mprteti luar mrul de jos i-l duser iari sus; mprtia l arunc a doua oar, dar i de ast dat mrul nu fu norocit. Cnd fu dus spre a fi aruncat pentru a treia oar, se auzi un zgomot mare n mulime i din toate gurile iei cuvntul:-Chele mprat!ntr-adevr biatul venea ntr-o fug i se vr n mulimea de lupttori tocmai n minutul n care mprtia arunca mrul pentru a treia oar.De ast dat mrul nu czu pe jos, ci rmase spnzurat n vzduh aninat de sabia lui Chele, care-l spintecase mai pn la mijloc. Vznd aceast minune, toat lumea ncepu s bat din palme i s strige:-S triasc Chele mprat, ginerele mpratului nostru!Feciorii de mprai i mpratul plesneau de necaz i se uitau spre mprtia ca s o auz55zicnd c nu vrea s ia de brbat asemenea pocitanie; dar pe neateptate mprtia se dete jos din balcon i, cobornd n curte, zise tatlui su: -Tat, primesc de brbat pe acela ce mi-a hotrt Dumnezeu i vrednicia sa. -Ce fel, fata mea, strig mpratul spumegnd de mnie, primeti tu s fii soia acestei pocitanii de om? -Da, tat. -Gndete-te, fata mea, la pasul ce faci. -M-am gndit, tat. -Dac e aa, fie precum vrei; du-te cu el unde-i place, dar s tii c fata mea nu mai eti. Te dezmotenesc i te prsesc mcar de te-a vedea murind de foame. -Bine, tat, aa s fie, dac astfel i-este voia, rspunse fata apucnd mna brbatului su i ieind apoi cu fruntea sus din curtea palatului printesc.De a doua zi curtea mprteasc ncepu s se goleasc de mndrii feciori de mprai i n trei zile nu mai rmase picior de om strin. Niu se cunun cu fata mpratului, ntr-o bisericu mic, fr de nici un zgomot i mpratul se nchise n palaturile sale i i puse cenu pe cap56ca i cum i-ar fi pierit un neam de aproape de necazul ce-i pricinuise fiica sa c-a prins bucuros s se mrite cu un mojic.Tnra pereche sttu ctva vreme cum putu i unde putu, dar pe urm se aez ntr-un bordei ce-i cldi pe un maidan din vecintatea palatului i ncepu s-i ctige pinea cu munca minilor sale. mprtia uit c era fat de mprat i de dragostea brbatului su, ct era ziulica de mare, nu mai sta la un loc: fcea pine, gtea bucate, cosea haine, mtura, deretica, n sfrit era cu desvrire o femeie harnic i inea casa sa dichisit ca o oglind.Ce nu face dragostea?Bordeiul lor era drept n faa porii celei mari a palatului. mpratul, aflnd c fiic-sa sta n-tr-nsul, voi s-o mute ntr-alt loc i s-i dea o cas mai bun, unde s-o ngrijeasc mai bine, nevoind s dea ochi cu srcia sa cnd va iei la plimbare; dar nu fu chip ca s-o nduplece. Fu dar silit s lase n prsire poarta cea mare i s ias pe poarta din dos.n sfrit sosi i iama, o iarn grea i friguroas; ct inu vara, biatul tri cum tri, tr-grpi, dar cnd veni alba n sat i nu mai fu chip57de munc, srcia ncepu s-i arate colii i prin cas s nu se gseasc de nici unele. El se art foarte dezndjduit, dar mprtia, n loc de-a face ca el, ncepu s-l ncurajeze i s-i zic: bun e Dumnezeu.ntr-o zi, cnd frigul era mai simitor ca oricnd i n bttur n-avea nici b de lemn, mprtia se mbrc cu ce gsi mai gros prin cas i se duse la curte ca s roage pe tatl su s-i fac mil s-o ajute dac nu ca pe fiica sa, cel puin ca pe cel din urm argat al su; dar mpratul i trimise vorb c n-are fat, fiica sa fiind de mult moart, i dete porunc s dea afar n brnci pe ceretoare.Vtaful de curte vznd asemenea neomenoas purtare din partea cinosului de tat i vznd pe fosta sa stpn ieind din casa tatlui su cu lacrimile pe obraz ct pumnul, i se fcu mil de dnsa, umplu o cru cu lemne, alt cru cu merinde i le duse pe bttura bordeiului i le ls acolo fr s spuie de unde erau. st ajutor i altele, aduse mai apoi asemenea pe furi, scpar pe bieii tineri de lips i-i fcur s treac iarna cu bine.Cum dete n primvar, un vecin puternic se ridic cu rzboi mpotriva tatlui mprtiei i58nvli n cuprinsurile sale. mpratul umbl de colo pn colo ca s-i strng ostile i s capete ajutoare, dar ostile sale erau prea puine i din mpraii care-i juraser de attea ori prieteug i benchetuiser cu el la mas, nu vru nici unul s-i dea un om mcar.Neavnd fecior ca s-l pun n fruntea otilor sale i nici un boier din cei pricepui ntr-ale rzboiului, mpratul trimise pe la toi feciorii de mprai care fuseser n var la curtea sa spre a se lua la ntrecere i-i rug pe fiecare ca s se pun n capul otilor sale; dar nici de ast dat n-avu noroc.Tocmai cnd se crezu mai prsit i mai urgisit de toat lumea, auzi c un otean necunoscut, mbrcat de sus pn jos ntr-o za groas de argint i cu obrzarul coifului lsat n jos, ceru voie mpratului ca s se pun n fruntea otilor sale, fr ns s spun cine era.mpratul, aflnd c dumanul se apropia ntruna i era mai gata s-i nconjoare oraul, i ddu voie i necunoscutul plec cu ostile chiarn acea zi i a doua zi de diminea se izbi cu dumanul. Izbitura fu neateptat: dumanul, deprins de-a nainta fr s ntmpine mpotrivire, fu59apucat fr de veste, dar totui se rzboi vrtos tiindu-se tare n numr i n brbie. Dei n cele dinti minute vrjmaii fur foarte tulburai i zpcii de nu tiau ce fac, n cele din urm i venir n fire i mai ar fi dovedit ostile mpratului dac n-ar fi avut n fruntea lor pe necunoscutul otean.Acesta intr cu sabia n mn n mijlocul dumanilor, culc la pmnt ca secertorul spicele toat fiina vie ce ntlnea n cale i mprtie ca pleava orice mpotrivire ntmpina. Vznd c nimeni nu putea s se msoare cu dnsul i orice mpotrivire rmnea fr de folos, cci izbiturile cele mai cumplite nu puteau nici mcar s-l cresteze, lupttorii ncepur s fug cu sutele ndat ce-l vedeau ivindu-se i-l lsar s zboare n voie cu groaznicul su cal peste strvurile celor czui de la un capt la cellalt al cmpului de btlie.Pilda harnicului cpitan fcu pe ostaii mpratului s se ruineze i s se pun i ei pe lucru cu brbie, astfel c pn la asfinitul soarelui izbutir s dovedeasc cu totul pe dumani i s robeasc chiar pe mpratul lor.A doua zi de diminea, biruitorii intrar n ora ncrcai de przi i naintea lor i juca calul groaznicul strin.60mpratul, urmat de tot norodul, iei ntru ntmpinarea lor pn la poarta cetii i dndu-se jos din trsura mprteasc, se repezi s cuprind n brae pe mntuitorul su. Atunci el i scoase coiful din cap i, vzndu-l, toi strigar:-E Chele mprat!Vznd o asemenea purtare de la acela pe care l-a lsat s moar de foame n puterea iernii, mpratul fu cuprins de nduioare i de mustrare de cuget, uit cine era i naintea cui era i czu n genunchi, n praf, podidindu-l plnsul.Niu sri iute de pe cal i lund pe btrn n brae l sui repede n trsur, ncalec i el i intrar n ora urmai de ostime i norod.n ora, casele toate erau mpodobite cu steaguri i covoare, lumea era grmad pe dinaintea prvliilor, la ferestre i chiar pe case stau grmad fel de fel de oameni i toi cum l vedeau strigau:-Ce frumos tnr! Pcat c e chel!Ajungnd n dreptul palatului, iei din bordeiul srccios mprtia mbrcat n nite haine numai aur i pietre scumpe i, nclecnd i ea pe un cal alb ca zpada, se aez n rnd cu brbatul su i intr n curtea palatului.61Acolo era mbulzeal i mai mare, boierii i bogtaii mpriei, care se ascunseser cnd ara era n primejdie, ieir ca ciupercile la iveal ndat ce trecu primejdia i alergar nghesuindu-se ca s ia parte la praznicul i petrecerile biruinei. Acolo se aflau mai toi aceia ce rseser de bietul biat chel.Niu, vzndu-i c dau nval cu aa mare srguin, se uit lung la ei i pn s nu desca-lece puse mna la cap, apuc bica i dup aceea o trase cu putere i frumosul su pr czu inele pe latul su spate i fcu pe toi privitorii s scoat un ipt de mirare i pe nevast-sa, care nu era mai puin mirat, s-l srute cu poft de fa cu toat lumea.mpratul, de bucurie, srbtori din nou cununia fiicei sale cu mntuitorul tronului su, l puse nsui pe tronul strmoilor si i-l nfi la toat lumea ca pe urmaul i motenitorul su. Banchetul i veselia inur o sptmn ncheiat.Dup ce se sfrir petrecerile i veseliile, Niu se duse la mpratul i-i zise:- Tat, m-ai crezut c sunt srac, afl c sunt poate mai bogat ca mria-ta; m-ai crezut c sunt un nemernic de pe drum, afl c am i eu o62mprie mult mai mare ca a nlimii tale. Ai crezut iari c sunt o pocitanie de om, vezi c i la chip sunt om ca toi oamenii. M-am prefcut srman, srac i urt ca s-mi gsesc o nevast care s m iubeasc numai pentru mine i Dumnezeu m-a nvrednicit ca s dau peste comoara ce visam, adic peste nevast dup inima mea; acum d-mi voie ca s m duc s-mi aduc i eu bogiile i s-mi vd prinii.mpratul, auzindu-l vorbind astfel, rmase ncremenit i-i ddu voie numaidect. A doua zi, Niu plec mpreun cu nevasta sa.Calul plecase mai dinainte; el se dusese de dduse drumul znei din trunchiul copacului care-i inea minile strnse n crptura lui i, prin ajutorul ei, el se schimb iari n om cum l lsase Dumnezeu; tot cu ajutorul ei scoase oraul din balt unde l cufundase vrjile sale, nvie toi oamenii din ora i apoi puse o mulime de lucrtori ca s cldeasc din nou palatul zmeului i s-l fac mai mndru i mai mare de cum fusese nti.Dup ce-l isprvi i l mpodobi cu toate scumpeturile numai n cteva zile, trimise trsura cea frumoas care era numai aur, pietre scumpe i mtase alb, tras de ase cai albi ca laptele,63ca s aduc pe stpnul acelor locuri, adic pe fratele su de cruce, i el puse a rndui de cele trebuincioase pentru a se cununa i dnsul cu zna cea frumoas.Niu sosi ntr-o zi cam pe la nmiezi i, cum ajunse, plimb pe tnra mprteas prin toate locurile pe unde i petrecuse el anii copilriei, prin casele cele mndre care erau unele mai gtite dect altele, prin pdurea cea mare i stufoas i chiar prin marginea lacului, unde rmase i el ncremenit cnd vzu n locu-i un mndru ora plin de lume.Cnd vru s-o duc s vaz i caprele, afl c i ele se schimbaser la nfiare i se fcuser nite domnie care de care mai frumoase.Peste trei zile se cunun fratele zmeului care purtase atta amar de ani chipul de cal, cu zna cea frumoas i se aez n cuprinsurile ei fr ca s primeasc o palm de pmnt din motenirea fratelui su, pe care o ls ntreag aceluia ce o cptase prin vrednicia sa. Fetele fur i ele mritate cu boierii cei mai de frunte ai oraului i dup ce se alctuir bine toate i ls pe toi cu bine, Niu i lu nevasta i suindu-se ntr-o cru, mai puin bttoare la ochi, plec spre satul su.64Unchiaul, dup plecarea biatului su, nu scp de cloana babei; ea, cum se vzu scpat de dnsul, strui i izbuti s-i aduc n cas n locul su un nepricopsit de nepot, pe care gurile rele l fceau c era chiar copilul su.Acest bezmetic, care nu-i gsise bine capul pe nicieri, amr foarte mult viaa bietului unchia, cci se puse s risipeasc averea lui i izbuti s-i nghit cu nesa i caprele i vacile i bivoliele, pn i boulenii de la jug i s-l fac din frunta s ajung n sap de lemn.Dup ce-i vzu lefteri de tot, vagabondul i luase lumea n cap i plecase pe aci ncolo, ceea ce fcu pe bab s crape de ciud i unchiaul, dup ce rmase vduv, s nghit cu mult nevoie amarul singurtii. Atunci i aduse el aminte de copilaul lui i-l cuprinse un dor cumplit, care-l puse pe foc s-l gseasc din pmnt, din iarb verde. De multe ori se cercase el s-l caute, de multe ori bttorise el n cruci i n curmezi pdurea n care l npustise, dar degeaba.Tocmai cnd pierduse cu totul ndejdea, tocmai cnd lacrimile i ntunecaser ochii, tocmai cnd mila vecinilor nu mai vrea ca s i dea mn de ajutor, se pomenete c se oprete o cru65mndr la poarta bordeiului su i din ea se coborr doi tineri frumoi ca nite sori.Aceti necunoscui, cum intrar n srmana lui colib, se agar de gtul lui i ncepur s-l srute i s-l mngie fr s se ngreoeze de hainele lui cele rupte i murdare.Unchiaul deocamdat se mir, dar aflnd c acel tnr mndru era fiul cel gonit, pentru care vnturase toat ara fr s-i dea de urm, l podidir lacrimile i plnse mult vreme. Dup ce se potolir lacrimile, Niu voi s ia cu sine pe tatl su, dar el se mpotrivi foarte zicnd c vrea s moar n pace n satul n care s-a nscut i i-a ngropat nevestele.Vznd c nu poate s-l nduplece, Niu i dete bani ca s-i fac din nou o cas potrivit cu dnsul, i umplu bttura cu vite i i umfl punga bine ca s nu mai duc lips n via i pe urm i lu rmas bun de la tatl su i se ntoarse n mpria socrului su pe care o mpreun cu a zmeului. i trir i el i soia sa pn la adnci btrnei, mprind nelepete i lsnd pilde frumoase copiilor si.POVETI PERSANEneleptul Bu-Ali, Diavolul i prinesaCU MULT TIMP N URM, tria ntr-o ar un ah. n afar de o singur i frumoas fat, el nu mai avea ali copii. Printre slujitorii ahului era i o btrn, al crei fiu, pe nume Bu-Ali, nvnd tiine felurite, a ajuns mare nelept.ntr-o zi, Bu-Ali se duse la palat s-i vad mama i acolo, ntmpltor o zri pe fata ahului, care se plimba prin grdin, adunnd flori. Nu cu o inim, ci cu o sut se ndrgosti Bu-Ali de ea i-i spuse acest lucru mamei sale.- Ai nnebunit, se ngrozi btrna. Cum e cu putin s te ndrgosteti tocmai de prines? S-i ias aceste gnduri din cap! Nimic bun nu te poate atepta.Bu-Ali nu-i rspunse nimic btrnei sale mame i de atunci, n fiecare zi, de dimineaa pn seara, sttea n faa palatului pn cnd l67vzu chiar mritul ah. i atunci l chem ahul pe vizir i-i porunci:-Du-te i vezi ce vrea Bu-Ali, c de la primaraz de soare i pn la asfinit st nemicat nfaa palatului.Vizirul se apropie de Bu-Ali i-l ntreb de ce st acolo. Iar Bu-Ali i spuse:-Sunt ndrgostit de prines i vreau sm nsor cu ea, orice s-ar ntmpla.Vizirul i repet ahului marea dorin ce-o avea Bu-Ali. Auzind acestea ahul se mnie, chem o slug i-i ddu ordin: -Alung-I pe acest om din oraul nostru i spune strjilor de la porile cetii s nu-i dea voie s se mai ntoarc aici vreodat. -Voi face ntocmai precum ai poruncit! l ncredina sluga.i, lund de cpstru mgarul lui Bu-Ali, i scoase pe amndoi afar din ora, poruncind totodat strjilor dorina ahului.Amrt i cu inima zdobit, Bu-Ali lu calea pustiului. Merse el cale lung, cnd, pe neateptate, i ieir n drum apte, opt clrei. Apropiindu-se, Bu-Ali i ntreb:-Cine suntei i unde mergei?68-Venim dintr-o ar ndeprtat s-l lumla ahul nostru pe neleptul Bu-Ali.Numai ce-i spuse numele, i clreii i puser o a scump pe unul dintre cai i-l ajutar pe Bu-Ali s ncalece. i cu mare alai l duser pe Bu-Ali n ara lor.Vzndu-I, ahul cel strin, n semn de adnc preuire, se ridic n picioare i porunci slugilor s-i aduc lui Bu-Ali un tron. Bu-Ali se mir de atta cinstire. Cnd se terminar toate urrile de bun venit, ahul i se plnse lui Bu-Ali:-De un an ntreg sufr de mari dureri decap. Ci tmduitori m-au vzut pn acum, niciunul nu m-a putut vindeca. Toi ntr-un glas mi-aurspuns: Noi nimic nu putem face. Singurul omcare te poate ajuta este neleptul Bu-Ali". Deaceea am trimis dup tine.Nu apuc ahul s-i termine vorba, c Bu-Ali i chem o slug.-S mi se aduc un lighean!i slugile aduser ndat un lighean de aur.Bu-Ali i scoase de la cingtoare un brici i-l tie pe ah chiar pe frunte.Nu dup mult timp, el opri scurgerea sngelui, iar ahului, imediat i trecu durerea.69i se bucur ahul i-i drui lui Bu-Ali o sut de galbeni, un cal iute cu o a care avea scrile din aur i-l rug s rmn la palat. -Nu, eu trebuie s m ntorc acas! -Dup cum am auzit, se mpotrivi ahul cel strin, i este oprit ntoarcerea n oraul tu, iar strjile te vor mpiedica s-o faci. Doar ai fost alungat de stpnul acelor inuturi. Gndete-te singur, unde vrei s te duci? -tiu o vorb, i rspunse Bu-Ali: dimineaa e altfel dect seara; sau moare mgarul sau stpnul lui. Sau moare ahul, sau marele vizir, sau amndoi.i Bu-Ali porni la drum, trecnd prin bazar cu gndul de a-i cumpra mamei sale n dar un cazan de aram. Abia trecu de porile oraului i nu strbtuse dect un drum foarte scurt c cerul se acoperi deodat de nori i ncepu s plou cu gleata.Bu-Ali se grbi s-i dezbrace hainele i s le bage n cazan, punndu-i capacul. Numai ce a stat ploaia i Bu-Ali i scoase hainele din cazan i se mbrc.Nu apuc bine s-i pun vemintele pe el, cnd pe neateptate apru Diavolul. Scaraochi70rmase foarte mirat vznd c Bu-Ali nu e ud deloc, dei plouase foarte mult. -Cum se face c nu te-a atins ploaia? Eu, cu toat viclenia i iscusina mea, tot m-am udat. De unde ai nvat aceast iretenie? -Eu am nvat un lucru foarte bun, rspunse Bu-Ali. -Spune-mi-l i mie! se rug Diavolul, creznd c-i vorba de o tain. -Degeaba, n-am s i-l spun! se mpotrivi Bu-Ali.Mult se tocmir ei i, pn la urm, Bu-Ali i gri lui Scaraochi: -Toat taina e n acest cazan! -Atunci d-mi mie cazanul acela, strui Diavolul. -Bine, m nvoiesc, dar, n schimb, d-mi cartea ta cu taine. Numai atunci i voi da i eu cazanul.Diavolul se gndi puin: Tot ce e scris n aceast carte tiu pe dinafar. Mai mult nu-mi mai trebuie. Am s-i dau cartea i-am s iau cazanul". i-i ddu cartea cu taine lui Bu-Ali, primind n schimb cazanul. ntrebnd despre nsuirile pe care le are, Bu-Ali l lmuri:71-Cum vezi c ncepe s plou, scoate ctmai repede hainele de pe tine, ascunde-le ncazan, pune capacul i gata. Cnd ploaia se vaopri, scoate hainele din el i mbrac-te!Scaraochi rmase nemulumit.-i asta-i tot? Pi nu-i nimic nemaipomenit,n dou vorbe, Diavolul a neles c Bu-Ali l-apclit. Dar ce era de fcut? Nu-i rmsese dect s-i vad de drum.Bu-Ali deschise cartea cu taine a Diavolului i vzu c n ea sunt o muime de nelepciuni. Era scris acolo despre toate. ntr-un loc citi un descntec cu ajutorul cruia se pot lipi la un loc mai multe lucruri.Ca s se conving, Bu-Ali se apropie de o turm de oi i, pentru a face o ncercare, citi descntecul. i, n aceeai clip, toate oile se lipir una de alta, prinzndu-l pn i pe cioban la mijloc. Bu-Ali citi un alt descntec i oile se dezlipir, mprtiindu-se care ncotro.Vesel, se ndrept atunci Bu-Ali spre oraul su. Cnd se apropie de porile oraului straja l recunoscu i vru s-i ain calea. Bu-Ali citi repede descntecul i straja se lipi de mgarul care sttea lng pori. Ct de mult n-a ncercat straja s se72despart de mgar, ns lucrul acesta i-a fost peste puteri, aa c Bu-Ali intr linitit n ora i-i ndrept paii spre cas.Vzndu-i fiul, btrna mam se bucur mult, l srut i-l ntreb mirat: -Oare ahul n-a poruncit s fii mpiedicat de-a ptrunde n ora? -Ba a poruncit, i rspunse Bu-Ali. i cu toate astea eu am venit, pentru c vreau s m nsor cu prinesa.Auzind acest rspuns, btrna l cert cu blndee: -Fiule, ce-i cu gndul sta zadarnic ce nu-i d pace? Tu ai uitat cine suntem noi i cine-i ahul? ! Du-te i vezi ce fel de oameni peesc pe prines. Unuia din ei i va da el fata, i nu ie! -Cine crezi c este alesul? ntreb Bu-Ali, ngndurat. -Fiul unui ah. n afar de bogiile i puterea pe care le are tatl su, tot capul i pieptul i sunt acoperite cu giuvaeruri care cost o jumtate de milion de galbeni. -Ei vor s se logodeasc? i fata ahului ce zice? mai ntreb Bu-Ali. -Cititorii n stele au vestit c mine dup miezul zilei se face nunta.73Bu-Ali nu mai zise nimic.n ziua urmtoare, dup-amiaz, el mbrc haine bogate i strlucitoare i mpreun cu mulimea de gur-casc plec la palatul ahului, n sala oglinzilor. Dup o or, intrar acolo marii preoi, apoi vizirul minii drepte i vizirul minii stngi i oamenii mai de frunte ai rii, care se aezar alturi. Cnd sala se umplu de oameni, apru i logodnicul prinesei. Bu-Ali l privi atent i nelese c dac iei de pe el giuvaerurile, coroana i brul i-l mbraci ntr-o hain obinuit, atunci nici grjdarii nu l-ar lua ca ajutor.La intrarea prinului, toi se ridicar i-l poftir s se aeze pe locul cel mai de cinste.Trecu nc puin timp i se auzi un murmur care vestea c vine Atotputernicul lumii - ahul. Iari toat suflarea se neliniti i fiecare se ridic de la locul su.ahul fcu semn marilor preoi s nceap citirea rugciunilor. Dup aceea le porunci s se duc la harem, unde s primeasc ncuviinarea prinesei.n timp ce preoii citeau rugciunile, Bu-Ali i spuse i el descntecul. Rugciunea se termin i preoii se ridicar cu gndul de-a se74ndrepta spre harem, cnd toi vzur nedumerii c pernele pe care sttuser se lipiser de spate. Cu toii ncepur s rd. ahul se ntunec, mniindu-se:-Cum de ndrznesc supuii mei s rdnaintea mea?Dar atunci cnd el nsui observ nzdrvnia, nici el nu-i putu stpni rsul. Oaspeii nu se dumireau ce s-a ntmplat, cnd, pe neateptate, din harem, se auzir ipete:-S-au lipit, s-au lipit!ahul, nemaiavnd rbdare, plec s vad cu ochii lui ce se petrece. n harem i gsi nevasta, judectorul, prinesa, prinul, slugile i pe muli alii lipii unul de altul.ahul se zpci i chem ndat vizirii pentru a le cere sfatul. -Gndii-v, porunci el vizirilor, i gsii o ieire din aceast ncurctur! -Noi nu putem face nimic, rspunser ei, trebuie s aducem ghicitori i cititori n stele.Pe loc, zece slugi care nu se lipiser fur trimise n grab dup ghicitori i cititori n stele i, cnd acetia se apropiara de ah, Bu-Ali iari i spuse descntecul i ahul vzu c i ei se75lipir: i ghicitorii i cititorii n stele i cele zece slugi, care-i aduseser.ahul i pierdu capul cu totul i iari i ntreb pe viziri ce e de fcut, fiindc nsi puterea lui nu mai ajuta la nimic. Pe de alt parte, se temea ca nu cumva i el s se lipeasc de viziri i, de fric, sttea la zece pai de ei.i aa ncepur s se rspndeasc felurite veti. Se zicea c pe un munte triete o vrjitoare btrn, care tie de toate. Auzind acestea, ahul chem pe unul din viziri dndu-i porunc s fie adus la palat vrjitoarea.Vizirul i rspunse:- Btrna vrjitoare nu iese niciodat din ascunztoarea ei. Ea nu cere nimnui nimic, iar dac cineva are nevoie de ajutorul ei, atunci trebuie singur s mearg s-o caute.i aa, ahul, vrnd-nevrnd, fu nevoit s plece la vrjitoare. O nduplec s-l ajute i pn la urm ea accept s mearg la palat. i trecea vrjitoarea clare pe cal, iar pe de lturi ahul, vizirii i slugile. Trecnd prin piaa oraului, alaiul se apropie de palat.Atunci Bu-Ali nu pierdu vremea i spuse din nou descntecul.76Imediat, ahul se lipi de vrjitoare, vizirii de ah i de toi ceilali ce mai erau n jur.Cei care-i priveau mai-mai s moar de rs. ahul se supr foarte, i-i strig vrjitoarei:-Asta i-e priceperea i slava ta?La care vrjitoarea i rspunse: -Pe cte neleg eu, ntre aceti oameni este unul care tie bine cartea cu taine a Diavolului, i tot ce se ntmpl aici nu-i dect mna lui. -Dar cine este acest om? -Privete, l sftui vrjitoarea, cine din aceti oameni nu este lipit?i cu toii se uitar n jur i vzur c omul acela e Bu-Ali.i el, nepstor i rosti iari descntecul.-El e, Bu-Ali! l art btrna.i toi oamenii, de la ah pn la cel mai srac, ncepur s-l roage pe Bu-Ali s-i elibereze.-Eu numai n schimbul unei fgduine ams v dezleg. Dac ahul ngduie s-mi dea peprines de nevast. i mai vreau ca patruzecide zile s bat n cinstea mea tobele i pe noilemonede s fie spat numele meu.Vznd c n-are nici o scpare, chiar dac Bu-Ali ar fi vrut s-l vad fcnd de zece ori tumbe ca o maimu, ahul se nvoi.77Bu-Ali citi dezlegarea descntecului i toi se dezlipir unul de altul. i aa, judectorul l cunun pe Bu-Ali cu prinesa.Toboarii btur spre slava sa tobele. Aurari pricepui i spar numele pe noile monede.Astfel se face c, pentru prima dat n istorie, ntr-o ar au fost doi ahi.Dac fericirea lui Bu-Ali nu va fi i fericirea voastr, atunci s reuii s adunai toat tiina i nelepciunea lui.Bu-Ali i SpnulIN VREMURILE DE DEMULT tria n Harosan un om cruia toi i ziceau Abdullah din Balh. i avea acest om un biat cu numele de Bu-Ali, i credea despre el c e mare lene i pierde-var. Zi i noapte biatul hoinrea pe strzile pline de dervii , ntrebndu-i pe acetia1 Dervi - clugr musulman (n. red.).78despre tot ce este pe lume. Dar din hoinreli nu se putea cptui i nici ctiga vreun bnu.Ct nu l-au ndemnat prinii i cunoscuii pe Bu-Ali s se apuce de vreo meserie i astfel s-i ctige singur pinea de toate zilele. La nimic n-a ajutat.Odat, Bu-Ali i spuse tatlui su: -Tat, nu mai pot rmne n acest ora n care m-am nscut. Vreau s plec ntr-o cltorie, s vd alte orae i aa s pot afla ce este i ce nu este n inutul nostru. -Tot ce tii, pentru tine este de ajuns, i rspunse tatl. Numai lui Allah i este dat s tie tot i nimeni nu poate cunoate att ct el.-Asta e adevrat, ncuviin Bu-Ali. Nici eu nu m ndoiesc c nimeni nu va putea ajunge la desvrire n tiine ca nsui Allah. Dar omul poate tot timpul s nvee.Mult a trecut sau puin, din ziua n care Abduilah i Bu-Ali s-au sfdit, nu se tie. Se tie doar c Bu-Ali se duse iari ntr-o zi la tatl su i-i spuse:-Ast-noapte am avut un vis neobinuit.Se fcea c stteam pe un nor cu care zburampe cer. La sfrit am ajuns la o mare de lapte.79M-am aplecat la rm, am but lapte i pe loc aa m ngrasem, c nu mai aveam loc pe lume.-Tu ai plutit clare pe un nor, se gndi tatl, nseamn c vei face o cltorie. Marea de lapte e tiina, i cum tu ai but lapte din acea mare te-ai ngrat, arat c vei fi un mare nvat i slava ta se va duce n toat lumea. Hai cu mine n alt ora i acolo am s te dau pe mna unui nelept care s te nvee tot ce tie el nsui.i-I lu pe Bu-Ali de mn i se ndreptar spre acel ora. Merser ei mult vreme printr-un pustiu uscat i dogoritor i, cnd erau mai obosii, zrir n deprtare un izvor n jurul cruia creteau copaci mari i btrni. Se apropiar de izvor, bur ap, se splar i se aezar s se odihneasc la umbr, i, cum stteau aa, tatl lui Bu-Ali oft de oboseal:-Offf!Pe neateptate din scorbura unui copac iei un om spn care-l ntreb: -Ce-i trebuie de la mine? De ce m-ai chemat? -Eu n-am chemat pe nimeni, i rspunse Abdullah. Fiind obosit, m-am splat, m-am lungit aici s m odihnesc i-am oftat: Offf!" -i eu m-am gndit c m strigi pe mine. Numele meu e Of, zise omul cel spn. Spune-mi80ce fel de oameni suntei, ce cutai i de ce ai ajuns prin aceste locuri?Btrnul din Balh rspunse.-El e fiul meu. Nu vrea s nvee nici omeserie, ns are marea dorin de a ti ce estepe lume, s-i bage nasul n toate lucrurile, scaute ceva nou i s in minte tot ce-a vzut nfaa ochilor.Spnul l privi atent pe Bu-Ali i se gndi c poate biatul i va fi de folos.-Dac e aa cum spui, las biatul la mine,i spuse el tatlui, eu l voi nva tot ceea ce tiu.Abdullah se nvoi i-l ls pe Bu-Ali sub copac, dup care se ntoarse n ora. Iar Spnul l lu pe Bu-Ali de mn i-l bg prin scorbur ntr-un copac. Din copac l duse prin nite ui ntr-o grdin uria, de unde l conduse ntr-una din camerele unei case.-Asta e odaia ta i aici vei locui. n altencperi n-ai voie s intri. Eu sunt cunosctor alchimiei i te voi nva i pe tine aceast tiin.Dac vei ine minte tot ceea ce i voi povesti, eute voi opri la mine, iar de nu, te voi alunga.Auzind aceste vorbe, Bu-Ali se bucur foarte mult. Aceasta este marea care mi-a aprut n vis!"81A rmas Bu-Ali aadar acolo i-a nceput s nvee cu srguin.Trecur cteva zile. Odat, cnd Spnul plec n pustiu i Bu-Ali rmase singur-singurel n camera lui, pe neateptate se deschise ua i intr o fat aa de frumoas i minunat, de parc i-arfi zis lunii: De ce s mai rsri, doar eu sunt aici!" i era aa de mndr i avea un mers aa de uor, c Bu-Ali, de mirare, deschise gura i nu se mic din bc, de parc era btut n cuie. Cine-i aceast fat, se gndi el, cum a aprut ea aici?"Pn la urm i veni n fire i-o ntreb: -Cine eti i ce faci aici? -Eu sunt fata Spnului! Chiar din prima zi, dup ce-ai venit aici la tatl meu, m-am ndrgostit de tine! Arde n inima mea dragostea i soarta ta m nelinitete. Am venit s-i destinui o tain. Dac vrei s scapi din acest loc, ntreg i nevtmat, ine minte tot ce te nva tata, ns ferete-te a-i arta c ai neles tot i c n-ai uitat ceva. Pref-te ntru i socotete-te un prostnac. Spune-i ct mai des: Mie mi-e greu, eu nu pricep ceea ce m nvei; pn la urm n-am s fac nimic. Mai bine arat-mi lucruri mai uoare, s le pot ine minte!" Iar tu fii atent i nu le uita82toate cte i vor fi de folos n via. Cci altfel, dac tatl meu vede c tu ai neles tot, i c mintea ta e ascuit, atunci el te va arunca n unul din butoaiele pline cu oet. Aceste butoaie zac n pivniele care sunt undeva aici, sub acest lca, poate chiar sub camera lui. Sunt acolo jos mulime de butoaie i n fiecare este nchis cte un tnr, i eu nu tiu ce are tata de gnd s fac pn la urm cu ei. Odat, eu l-am ntrebat ce face cu attea butoaie. Iar el mi-a rspuns c vrea s le ntreasc tuturor acestor tineri inimile, minile i sufletele, ca apoi s-i altoiasc sufletul su cu sufletele lor i astfel s ajung nemuritor, rmnnd venic viu. Dar nc n-a reuit s-i duc ncercrile pn la capt. Aa c tu nu uita nimic din ceea ce te nva.ntr-o zi, cnd Spnul din nou plec n pustiu, fata veni la Bu-Ali, aducndu-i toate crile Spnului.- Toate nelepciunile, tata de aici le ia, i spuse ea tnrului.Bu-Ali le citi i cut s in minte toate buchiile, i n curnd l ntrecu pe Spn n tiin i n nelepciune.i din ce n ce mai des se gndea Bu-Ali cum s-i scape pe ceilali tineri de soarta lor crud,83i cum ar putea i el s fug din casa Spnului. Se tot prefcea c e prostnac i c nu se poate descurca n tiinele pe care l nva dasclul su. Pn la urm, ajungnd la captul puterilor, Spnul i spuse tnrului:-n ziua n care te-am ntlnit mpreun cu tatl tu, eu am crezut c eti un tnr iste i c poate mi vei fi de folos. ns aa cum se vede, ndejdile mele s-au spulberat i truda mi-a fost zadarnic.Dup aceea l lu pe Bu-Ali de mn, ieir din cas, strecurndu-se prin scorbura copacului i-l ls ntr-un pustiu fr ap. Spnul i fcu socoteala c Bu-Ali va muri de foame i de sete. n acel timp, prinii lui Bu-Ali erau la ei acas i gndeau la copilul lor.-De ct amar de vreme nu ne-am vzutfeciorul! se jeluiau ei.i nici n-au sfrit bine aceste vorbe, cnd n prag apru Bu-Ali. Se bucurar btrnii, l mbriar i-l srutar, dup care l ntrebar: -Pentru mult timp ai venit? -Pentru totdeauna, le rspunse Bu-Ali. Am venit s v ajut, s v fiu sprijin i s folosesc pentru binele oamenilor tot ceea ce am nvat.84Dup aceea i mrturisi tatlui su:-S tii c eu nu mai sunt Bu-Ali cel de pevremuri. Attea lucruri tiu acum, c nici n-o scredei pn nu vei vedea singuri.Trecur cteva zile i Bu-Ali, mergnd la tatl su, i spuse:-Se zice c judectorului din oraul nostrui plac foarte mult cerbii. Eu voi lua nfiareaunui cerb, iar tu du-m la el i vinde-m cu treisute de galbeni i ai grij ca n nici un caz s nudai i cpstrul. Dac vei uita, va fi ru de noi. inu uita s-i spui judectorului c cerbul numnnc iarb ca toate celelalte vieuitoare, cizahr candel.Aa i fcu tatl lui Bu-Ali. Duse cerbul acas la judector, iar acesta, cum iei din cas i vzu frumusee de cerb, pe loc se i hotr s-1 cumpere. - Ct vrei pe cerb?-l dau pe trei sute de galbeni, i rspunsebtrnul. Dar, s tii, c cerbul mnnc numaizahr candel. Iarba nu-i place.Judectorul plti trei sute de galbeni i lu cerbul. Abdullah se pregtea s scoat de pe cerb cpstrul cnd judectorul l opri.Abdullah i zise:85 -Eu vnd cerbul, fr cpstru. -Cerbii se vnd ntotdeauna cu cpstru, se mnie judectorul.-Aa e obiceiul la noi, se apr Abdullah. Dac vrei cumpr-l, dac nu, nu!Judectorului nu-i mai rmase nimic de fcut, dect s se supun acestei dorine. El ddu cerbul slugilor ca s-l duc n grajd i porunci tuturor foarte aspru: -Cerbul nu mnnc iarb. n locul trifoiului i fnului s-i dai zahr candel! -Haida de! se mir un grjdar. Unde s-a mai pomenit s-i dai unui cerb de mncare zahr candel? Cerbul, singur, niciodat nu gsete zahr candel. De unde o fi deprins el un asemenea obicei? Asta ne mai lipsea acum.Slugile judectorului i toi ceilali, care erau de fa, i ziser grjdarului:-Nu vorbi prostii! Cerbul judectorului e iel judector peste cerbi i de aceea nu va pate,ci va roni zahr candel.i aa, posomort, grjdarul duse cerbul n grajd.-i acum, i strig el cerbului, nainte de a-ida zahr candel, te voi ndulci cu biciul!86Spunnd aceste vorbe, grajdarul i ncepu s-i caute biciul. Cum l gsi, ridic mna s l loveasc, dar iat c cerbul se feri i biciul nici nu-l atinse. i aa a srit cerbul, c tot grajdul s-a umplut de praful strnit de copitele lui; apoi cerbul a zburat n sus, a mpuns acoperiul cu coarnele, prbuindu-l. Cnd praful s-a mprtiat, grajdarul de-abia se ridic viu pe picioare i privi n jur. De cerb nici urm nu mai rmsese. Atunci ncepu s ipe:-Unde-i cerbul, unde-i cerbul? Unde a fugit?Venindu-i n fire, de fric, se duse n grabla judector i cu mare greutate i opti:-Am dus cerbul n grajd, ca apoi s zboare i s dispar!-Mincinosule! se mnie judectorul. Cerbul nu poate zbura i nici disprea din ochi! Recunoate, ce-ai fcut cu cerbul?-O dat sau de dou ori l-am lovit cu biciul,zise grajdarul, i atunci el a nceput s sar, astrnit mult praf cu copitele lui i-a disprut. Maimult, eu nu l-am vzut.-Atunci te voi lega pe tine n grajd n locul cerbului! l amenin judectorul. Aa i fcu.87n acest timp, Abdullah, tatl lui Bu-Ali, ajunse acas i ncepu s-i socoteasc banii. Tot atunci intr i Bu-Ali care-i zise tatlui su: -Mine am s m ntruchipez ntr-un cal frumos i tu ai s m duci la vizirul oraului. Se zice c lui i plac mult caii. Ai s m vinzi cu cinci sute de galbeni i s nu uii s iei cpstrul napoi! Dac ai s uii, atunci suntem pierdui i niciodat n-ai s m mai vezi. -Bine, i rspunse taic-su.i, n dimineaa urmtoare, Abdullah duse vizirului un cal att de minunat, de nu-i gseai pereche n tot oraul. Mai-marele peste grjdari, cnd vzu calul, rmase cu gura cscat de uimire. Se apropie de Abdullah i vru s se tocmeasc la pre, cnd, pe neateptate, alturi, apru Spnul. i el i schimbase nfiarea, aa c Abdullah nu-l dibui. Dar Spnul l recunoscu i nelese c Bu-Ali l-a pclit. Se apropie de Abdullah i-l ntreb:-Ct vrei pe acest cal?-Cinci sute de galbeni, dar fr cpstru, i rspunse Abdullah.-Fie aa cum zici i ia ase sute, dar d-micalul cu cpstru cu tot!88Se tocmir ei ce se tocmir i, pn la urm, Spnul Ti ddu o mie de galbeni. Fiind lacom, Abdullah se nvoi i-i ddu calul cu cpstru cu tot.Bu-Ali l recunoscuse pe Spn i nelese c dac va cdea pe mna lui, atunci nu va gsi nici o salvare i va trebui s-i ia rmas bun de la via. i ct nu s-a uitat el la Abdullah! Cum nu i-a fcut semne s nu dea cpstrul! Nimic n-a ajutat. Tatl lui Bu-Ali n-a neles nimic sau poate n-a vrut s neleag.i iat c Spnul l duse pe Bu-Ali acas. Pe drum i spuse:-Ce bine ai putut s m pcleti fcndpe prostul! Se vede c i-ai sucit capul fetei mele,ca apoi ea s-i arate drumul i ieirile sub-pmntene i te-a nvat tot ce tiu eu! Toattiina adunat de mine nu e pentru a o da attde uor omului i a-i deschide toate tainelelucrurilor.n sfrit, ajunser acas la Spn i acesta i chem fata pentru a o certa.-Ticloaso, tu i-ai artat tainele crilor meleacestui tnr, ca el s ajung dumanul meu is m alunge de pe faa pmntului. Adu-mi uncuit ascuit!89Fata se gndi imediat: O, Allah, tata are de gnd s omoare un tnr aa de frumos!"Totui merse la buctrie, lu un cuit, se ntoarse ctre Spn i, pe neateptate, czu la pmnt, ipnd:-Vai, vai, mi-am scrntit piciorul!Spnul se sperie i fugi spre fat pentru a o ajuta s se ridice.n clipa aceea, calul i scutur cpstrul, i lu nfiarea unui porumbel i zbur. Vznd c a scpat, Spnul se ntruchipa n oim i, ca o sgeat, zbur n urma porumbelului. Porumbelul, simind c oimul l ajunge, cobor lng palatul padiahului, prefcndu-se ntr-un diamant i se prinse n coroana mprteasc. Neavnd ce face, oimul i lu nfiarea unui ceretor, se apropie i srut pmntul dinaintea tronului.-Ce vrei? l ntreb padiahul.-Acel diamant care s-a prins n coroana ta. -De ce s-i dau diamantul? se mir padiahul. Mai bine i dau o pung cu aur. -Nu, i rspunse ceretorul, dac vrei s m rsplteti, atunci d-mi ceea ce i cer eu. D-mi diamantul! -Dac-i aa, ia-l!90i ceretorul se apropie s ia diamantul din coroana padiahului, cnd piatra czu pe podea i se prefcu n boabe de granat. Ceretorul i schimb nfiarea n coco i ncepu s ciuguleasc boabele.Dar iat c dintr-o boab apru un acal care-l manc pe coco.Toi vzur aceste minuni i de uimire nu mai nelegeau nimic. acalul dispru i n locul lui apru un tnr nalt i frumos.-Cine eti? l ntreb padiahul. i censeamn tot ce-am vzut aici?Bu-Ali i povesti toate peripeiile lui de la nceput pn la sfrit, de-a fir-a-pr.Mult se bucur padiahul c n ara lui a venit un aa nelept. i spuse lui Bu-Ali: -neleptule Bu-Ali, dac eu a fi gsit o logodnic pentru fiul meu, o fat frumoas i luminat, chiar azi i-a fi dat-o pe fiica mea de nevast, ns eu i promit c pn nu-l nsor pe fiul meu, n-am s-o mrit nici pe fat. Dup cum vd, tu tii totul, eti un mare nelept. Ajut-m s gsesc o fat frumoas i luminat pentru fiul meu. -Mrite padiah, eu tiu o asemenea fat, i rspunse Bu-Ali.91i plec ndat i o aduse la palat pe fata Spnului. Padiahul, vznd-o, i ddu seama c ea este acea fat potrivit fiului su, fat frumoas i luminat. Padiahul porunci ca oraul s fie gtit de srbtoare. i ddu fiica lui Bu-Ali, iar prinul se nsura cu fata Spnului.apte zile i apte nopi inur petrecerile de nunt.Iar pe Bu-Ali toi au nceput de atunci s-l numeasc neleptul Bu-Ali", deoarece tia tainele tuturor lucrurilor, taine pe care Ie-a dat i altor oameni.Darnicul i zgrcitulAU FOST ODAT doi vecini: unul era darnic din cale-afar, iar cellalt din cale-afar de zgrcit. De cte ori se duceau mpreun la trg sau la vntoare, cel zgrcit i spunea celui darnic:- Vai de mine, mi-am uitat merindele acas. Ce m fac?92i cel darnic i rspundea:- Nu-i nimic. Am luat eu destul s ne ajung amndurora!ntr-o bun zi plecar amndoi la vntoare i povestea se repet. Cnd s poposeasc n pdure, cel zgrcit spuse celuilalt c uitase sacul cu merinde acas, iar cel darnic l pofti s mnnce din plcintele pe care le luase cu el. El primi, se fcu noapte, iar a doua zi n zori porni de unul singur n pdure, dup vnat, mncnd cu poft din buntile pe care le avea cu el; cci l minise pe vecinul lui c uitase mncarea, cnd, de fapt, avea cu el un sac plin cu de toate, dar nu voia s mpart nimic cu nimeni.Cnd se trezi singur, vecinul cel darnic bnui ceea ce se ntmplase, cci n-ar fi fost pentru prima dat, i fr s-i fac snge ru, porni singur mai departe. Cnd se nnopta, i se pru c vede, nu prea departe, licrind o lumin. Se ndrept ntr-acolo. Ajunse la o csu i intr nuntru; acolo vzu o mas i trei culcuuri. Pe mas era o farfurie cu plcinte. Cum i era foame, bietul om ndrzni s ia i el o plcint i apoi se aez umil ntr-un col mai ntunecat, s se odihneasc.93Dup ctva timp, n csu intrar un urs, un lup i o vulpe. Luar fiecare cte o plcint i ncepur s stea de vorb, fr s-l vad pe omul care dormea. -Pun rmag c nimeni nu tie c lng casa noastr a czut azi dintr-o cru un sac cu galbeni, mormi ursul. -Ba eu pun rmag c nimeni nu tie c n spatele casei noastre un vntor a ascuns nu de mult doi saci cu galbeni, spuse lupul. -i eu pun rmag c nimeni, n afara mea, n-a vzut pe cel care a ascuns n scorbura copacului din faa casei noastre trei saci cu galbeni, se fli i vulpea.Omul cel darnic moia n colul odii, dar ca prin vis auzea ce vorbeau gazdele sale. Aa c a doua zi, dup ce animalele plecar, omul se duse n toate cele trei locuri amintite, lu sacii cu galbeni i porni spre casa lui.Cnd l vzu vecinul su cel zgrcit ce bogat se ntorsese cellalt, se nnegri de ciud; dar, linguitor cum era, l trase de limb i astfel afl tot ce se ntmplase dup ce-l lsase singur n pdure.A doua zi chiar, ahtiat dup comori, porni i el spre csua ursului, a lupului i a vulpii. Cnd94ajunse acolo, nu era nimeni acas. Vzu plcintele pe mas i, hapsn cum era, le manc aproape pe toate, iar pe cele rmase le vr n traista sa. Auzi deodat zgomot: se ntorceau stpnii csuei. Nemaiavnd timp s caute un loc mai ascuns privirilor, se ascunse repede sub mas.De la u se nfurie ursul cnd intr nfometat n csu i vzu c farfuria cu plcinte era goal. Lupul se art la fel de nfuriat, iar vulpea strig:- Houl e sub mas! i poate c tot el a luat i sacii cu galbeni despre care am vorbit noi noaptea trecut.i cele trei animale se npustir deodat asupra lui i-l sfiar.POVETI INDIENEPovestea motanului MojontaliA FOST ODAT un pisoi care tria n casa unui pescar. Pescarul era tare zgrcit i nu-i ddea nici o coad, nici un solz de pete mcar. Sracul pisoi slbea din zi n zi i ajunsese n aa hal nct de-abia se mai inea pe picioare.n acelai sat tria i un alt pisoi, n casa unui lptar. Lptarul era un om cumsecade i-i ddea pisoiului su lapte, brnz, smntn i tot soiul de bunti de acestea. Pisoiul lptarului mnca pe sturate i se ngra pe zi ce trecea, pn se fcu un cotoi mare.ntr-o zi, pisoiul cel slab se duse la pisoiul cel gr