1. 1. Pe strada Dublin Colecie coordonat de Magdalena Mrculescu Pascal Bruckner
2. 2. Samantha Young Pe strada Dublin Traducere din englez i note de Laureniu Dulman
3. 3. Editori: Silviu Dragomir Vasile Dem. Zamfirescu Director editorial: Magdalena Mrculescu Coperta: Faber Studio Foto copert: Hans Neleman/Corbis Director producie: Cristian Claudiu Coban Redactor: Alexandra Hnsa DTP: Gabriela Chircea Corectur: Roxana Samoilescu Rodica Petcu Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei YOUNG, SAMANTHA Pe strada Dublin / Samantha Young; trad.: Laureniu Dulman. - Bucureti: Editura Trei, 2013 ISBN 978-973-707-809-4 I. Dulman, Laureniu (trad.) 821.111(73)-31=135.1 Titlul original: On Dublin Street Autor: Samantha Young Copyright Samantha Young, 2012 Published by arrangement with NAL Signet, a member of Penguin Group USA, Inc. Prezenta editie s-a publicat prin acord cu NAL Signet, membru al grupului Penguin USA, Inc. Editura Trei, 2013 C.P. 27-0490, Bucureti Tel./Fax: +4 021 300 60 90 E-mail: comenzi@edituratrei.ro www.edituratrei.ro
4. 4. Prolog Comitatul Surry, Virginia
5. 5. 6 Pe strada Dublin M plictiseam. Kyle Ramsey tot lovea cu piciorul n speteaza scaunului meu, smi atrag atenia, ns ieri lovise n scaunul lui Dru Troler, prie tena mea cea mai bun, i nu voiam s o supr. tiam c era ndr gostit nebunete de Kyle. Aa c m uitam la Dru, care sttea alturi de mine i desena o mulime de inimioare n colul caietului, n timp ce domnul Evans mzglea o nou ecuaie pe tabl. Chiar ar fi trebuit s fiu atent la el, pentru c eram varz la mate. Mama i tata nar fi fost ncntai dac a fi picat un examen chiar n primul semestru din anul nti. Domnule Ramsey, vrei s vii la tabl s rezolvi exerciiul sau ai prefera s rmi n spatele lui Jocelyn, si loveti scaunul n continuare? Clasa a chicotit, iar Dru mia aruncat o privire acuzatoare. Am fcut o grimas i mam ncruntat la domnul Evans. Rmn aici, domnule Evans, dac nu v deranjeaz, a rspuns Kyle, bravnd n mod imprudent.
6. 6. Samantha Young 7 Am dat ochii peste cap, refuznd s m ntorc, dei simeam n ceaf intensitatea privirii lui. Kyle, era o ntrebare retoric. Vino la tabl. NiteciocniturinuauntreruptbombnelileluiKyle.Vzndo pe doamna Shaw, directoarea noastr, colegii sau potolit imediat. Ce cuta directoarea la noi n clas? Prezena ei era de ru augur. Uau! a biguit Dru cu respiraia tiat. Iam aruncat o privire nedumerit, iar ea mia fcut semn cu capul spre u: Poliiti. ocat, mam ntors iari spre doamna Shaw, care i optea ceva domnului Evans i, prin crptura uii, am vzut doi poliiti atep tnd pe hol. Domnioar Butler. Vocea directoarei ma fcut smi aintesc brusc privirea surprins asupra chipului ei. A fcut un pas n direcia mea i am simit c mi se pune un nod n gt. Ochii ei erau precaui i nele gtori, i am simit imediat imboldul de a m ndeprta de ea i de lucrul pe care venise s mil spun. Poi veni cu mine, te rog? Strngei lucrurile. De obicei, acesta era momentul n care clasa comenta despre necazul care dduse peste mine. Dar pn i colegii iau dat seama c, de data asta, era vorba de altceva. Indiferent de vestea care m atepta n hol, sigur nu aveau s m tachineze pe seama ei. Domnioar Butler. Deja ncepusem s tremur de la adrenalin i abia mai puteam auzi din pricina sngelui care mi zvcnea n urechi. Oare se ntm plase ceva cu mama? Sau cu tata? Sau cu Beth, sora mea cea mic? Prinii mei i luaser cteva zile libere, s se relaxeze dup o var extenuant i, n ziua aceea, urmau s ias cu Beth la picnic. Joss, ma nghiontit Dru. Imediat ce cotul ei mia atins mna, mam ridicat n picioare, scrind scaunul pe podeaua de lemn. Fr s m uit la nimeni,
7. 7. 8 Pe strada Dublin am bjbit dup geant i am rsturnat n ea tot ce aveam pe banc. oaptele ncepuser s uiere prin clas precum vntul rece prin crptura unei ferestre. Dei nu voiam s aflu ce m atepta, mi doream din tot sufletul s plec din acea ncpere. Reuind smi aduc aminte cum s pun un picior n faa celui lalt, am ieit pe hol n urma directoarei i lam auzit pe domnul Evans nchiznd ua n spatele meu. Nu am spus nimic. Pur i simplu m uitam la doamna Shaw i la cei doi poliiti, care, la rndul lor, m priveau cu o compasiune reinut. Lng perete, sttea o femeie pe care nu o observasem mai devreme. Avea un aer grav, dar calm. Doamna Shaw ma luat uor de bra, iar eu mam uitat la mna ei sprijinit pe puloverul meu. Nu schimbasem nicio vorb cu ea pn atunci i, dintrodat, m atingea pe mn? Jocelyn dumnealor sunt ofierii Wilson i Michaels. Iar dumneaei este Alicia Nugent de la DSS. Mam uitat la ea cu un aer nedumerit. Doamna Shaw sa albit la fa: De la Departamentul Serviciilor Sociale. Frica mi sa cuibrit n piept i abia mai puteam respira. Jocelyn, a continuat directoarea, mi pare att de ru c trebuie si dau aceast veste dar prinii i sora ta, Elizabeth, au avut un accident de main. Am ateptat, simind c mi se strnge pieptul. Au murit cu toii pe loc, Jocelyn. mi pare att de ru. Femeia de la DSS a fcut un pas spre mine i a nceput s vorbeasc. Mam uitat la ea, dar nam putut distinge dect culorile din care i era alctuit silueta. Iar vorbele i erau nbuite, ca i cnd cineva de lng ea ar fi deschis robinetul unei chiuvete. Nu puteam respira. Ma cuprins panica i am ntins mna dup ceva, orice mar fi putut ajuta s respir. Am simit cteva atingeri. Vorbe calme, optite. Umezeal pe obraji. Sare pe buze. Iar inima... btea att de tare, nct am crezut c va exploda.
8. 8. Samantha Young 9 Simeam c mor. Respir, Jocelyn. Nu auzeam dect aceste dou vorbe, iar i iar, pn cnd am reuit s m concentrez asupra lor i s le urmez sfatul. Dup o vreme, pulsul mi sa domolit, iar plmnii mi sau deschis. Petele pe care le vedeam n faa ochilor au nceput s dispar. Aa, mia optit doamna Shaw, mngindum pe spate cu mna ei cald. Aa. Ar trebui s mergem, a spus femeia de la DSS, vocea ei reuind s strpung ceaa care m nvluise. Bine. Jocelyn, eti pregtit? ma ntrebat directoarea cu glas sczut. Au murit, am rspuns eu, simind nevoia s aud cum sun aceste cuvinte. Nu putea fi adevrat. mi pare ru, draga mea. Aveam broboane reci de sudoare pe frunte, pe palme, la subsuori, pe ceaf. Mi se fcuse pielea de gin i nu m mai puteam opri din tremurat. Un val de ameeal ma nclinat spre stnga i, dintrodat, am simit voma ridicnduse din stomacul meu crispat. Mam aplecat i miam mprtiat micul dejun pe pantofii doamnei de la DSS. E n stare de oc. Oare chiar eram? Nu cumva aveam ru de cltorie? Cu doar cteva clipe n urm, stteam acolo. Acolo, unde era cald i bine. Iar dup doar cteva secunde, am ajuns ntre scrnete de metal n cu totul alt loc.
9. 9. Capitolul 1 Scoia Opt ani mai trziu
10. 10. Samantha Young 11 Era o zi frumoas pentru ami gsi o nou cas. i o nou coleg de apartament. Am ieit din scara veche i umed a cldirii n stil georgian n care locuiam n Edinburgh i am fost ntmpinat de o zi uimitor de fierbinte. Mam uitat la eleganii pantaloni scuri, cu dungi albe i verzi, pe care mii cumprasem cu cteva sptmni n urm de la Topshop. Plouase ncontinuu de atunci i credeam c nu voi mai avea ocazia s i port. Dar soarele i fcuse apariia i privea, pe furi, de dup turnul din col al Bisericii Evanghelice Bruntsfield, mpr tiindumi melancolia i redndumi un pic de speran. Nu fceam fa tocmai bine schimbrii pentru cineva care, pe cnd avea doar optsprezece ani, i lsase n urm viaa din Statele Unite i zburase spre ara natal a mamei sale. Oricum, nu n perioada aceea. M obi nuisem cu uriaul meu apartament i cu nesfritele sale probleme cu oarecii. mi era dor de Rhian, prietena mea cea mai bun, cu care locuisem nc din primul meu an la Universitatea din Edinburgh. Fcuserm cunotin la cmin i ne mprieteniserm imediat.
11. 11. 12 Pe strada Dublin Amndou eram foarte discrete i ne simeam bine mpreun, pentru simplul motiv c niciodat nu ne foram una pe cealalt s vorbim despre trecut. Am fost foarte apropiate n primul an, aa c, n anul al doilea, am hotrt s nchiriem amndou un apartament. Dup absolvire, Rhian a plecat la Londra, pentru doctorat, i astfel am rmas fr coleg de apartament. n plus, lam pierdut i pe cel lalt prieten apropiat James, iubitul lui Rhian. Ca s fie alturi de ea, James a urmato la Londra (un ora pe care, apropo, l detesta). Iar cireaa de pe tort era c proprietarul divora i avea nevoie de apartament. mi petrecusem ultimele dou sptmni rspunznd la anun uri date de tinere aflate n cutarea unei colege de apartament. Dar demersurile mele nc nu fuseser ncununate de succes. Una dintre tipe nu voia s locuiasc cu o americanc. E uor de bnuit ce fa am fcut cnd am auzito. Alte trei apartamente mi se pru ser nasoale: ntrunul dintre ele sttea o tip care sigur era dealer de cocain, iar ultimul apartament pe care l vzusem prea s fie folosit mai mult pe post de bordel. De aceea, speram din tot sufletul ca ntlnirea din ziua aceea cu Ellie Carmichael s fie un succes. Era cel mai scump dintre apartamentele pe care mi propusesem s le vd i se afla tot n centrul oraului, dar n partea opus celei unde locuisem pn atunci. n general, eram foarte cumptat cu motenirea mea, ca i cnd, dac aveam grij s cheltui ct mai puin din ea, a fi reuit s diminuez cumva amrciunea pricinuit de situaia mea fericit. Dar deja ajunsesem n pragul disperrii. Dac voiam s fiu scriitoare, trebuia s am un apartament ca lumea i o coleg normal. Bineneles, puteam s stau i singur. mi permiteam. i totui, adevrul golgolu era c numi surdea ideea solitudinii absolute. n ciuda nclinaiei de a m pstra aproape numai pentru mine, mi plcea s fiu nconjurat de oameni. Cnd mi vorbeau despre lucruri pe care, personal, nu le nelegeam, ncercam s m pun n locul lor
12. 12. Samantha Young 11 i s vd totul din punctul lor de vedere, ntruct eram convins c marii scriitori avuseser cu toii o perspectiv larg asupra lumii. Dei nu eram nevoit, joia i vinerea lucram la un bar de pe strada George. Vechiul clieu era adevrat: barmanii au ocazia s surprind cele mai interesante poveti. M mprietenisem cu doi colegi, Jo i Craig, dar nu ne ntl neam dect la lucru. Dac voiam un pic de via n jurul meu, trebuia s fac rost de o coleg de apartament. n plus, apartamentul pe care mergeam sl vd era la doar cteva strzi de locul meu de munc. ncercnd smi domolesc nerbdarea, mam uitat pe strad dup un taxi liber. Am aruncat o privire spre cofetrie, dorindumi s fi avut timp de o ngheat, i aproape c am scpat taxiul care venea spre mine pe partea cealalt a strzii. Iam fcut repede cu mna i, fiind atent la trafic, am fost bucuroas cnd oferul ma vzut i a oprit lng trotuar. Mam asigurat i am traversat n grab strada larg, reuind s nu sfresc strivit pe parbrizul cuiva, ca un gndac cu dungi albe i verzi, i am dat fuga la taxi, avnd n minte doar gndul de a nha mnerul portierei. Dar, n loc de mner, am nhat o mn. Cu un aer surprins, am urcat cu privirea pe mna bronzat de brbat, apoi pe un bra lung, ajungnd la nite umeri lai i la o fa ascuns de soarele care strlucea n contrejour din spatele capului su. Un tip nalt, de peste un metru optzeci. n timp ce eu aveam doar un metru aizeci i cinci. Mam uitat la costumul lui scump, ntrebndum de ce avea mna pe portiera taxiului meu. De pe chipul su umbrit sa desprins un oftat. Unde mergi? a mormit el cu glas aspru. Locuiam n Edinburgh de patru ani, dar accentul melodios al scoienilor nc mi putea da fiori pe ira spinrii. Lucru pe care a reuit sl fac i accentul tipului din faa mea, n ciuda ntrebrii sale iritate.
13. 13. 14 Pe strada Dublin Pe strada Dublin, am rspuns eu automat, spernd c drumul meu era mai lung dect al lui i c avea smi cedeze taxiul. Bine, a spus el, deschiznd portiera. Merg n aceeai direcie i, pentru c deja sunt n ntrziere, i propun s mprim taxiul, n loc s pierdem zece minute, ncercnd s hotrm cine are mai mare nevoie de el. O mn cald ma atins pe ale i ma mpins uor n fa. Dezorientat, mam lsat urcat n main, aplecnd capul i alune cnd pe banchet, n timp ce, n sinea mea, m ntrebam dac ncu viinasem din cap propunerea lui. Miam dat seama c nu. Cnd am auzit Costumul spunndu-i oferului c mergem pe strada Dublin, mam ncruntat i am mormit: Mulumesc presupun. Eti americanc? ntrebarea lui blnd ma fcut s ntorc, n sfrit, capul spre pasagerul de lng mine. Ah, deci aa. Uau! Costumul avea n jur de treizeci de ani i, cu toate c nu era de o frumusee clasic, strlucirea din ochii si i felul n care i se arcuiau colurile gurii, mpreun cu restul nfirii, emanau sexappeal. Liniile costumului su scump i elegant, de un cenuiu deschis, miau dat de neles c obinuia s mearg la sala de fitness. Sttea pe banchet cu degajarea unui tip n form, care, sub vesta gri i cmaa alb, ascundea un abdomen perfect plat. Iar de sub genele sale lungi strluceau nite ochi meditativi, de un albastru deschis. Dar nu puteam trece n ruptul capului peste un detaliu era brunet. Iar eu preferam blonzii. Dintotdeauna. i totui, niciun blond numi provocase fiori de dorin la prima vedere. Faa lui masculin i puternic sa ntors spre mine maxilar proeminent, brbie despicat, pomei largi i un nas acvilin. Avea o barb de cteva zile, iar prul i era dezordonat. Una peste alta, aerul su aspru i nengrijit contrasta cu elegantele lui haine de firm.
14. 14. Samantha Young 11 Vznd cl studiez intens, Costumul a ridicat o sprncean, iar dorina mi sa intensificat, lundum complet prin surprindere. Nu simisem niciodat o atracie instantanee fa de un brbat. i, dup anii zbuciumai ai adolescenei, nu mai eram dispus s accept avan surile sexuale ale unui necunoscut. Dei nu sunt sigur c a putea refuza avansurile tipului de lng mine. Imediat ce mia trecut prin cap acest gnd, mam ncordat, dezorientat i speriat. Mecanismele mele de aprare au intervenit imediat i miam luat o min politicoas i inexpresiv. Mda, sunt americanc, iam rspuns eu, amintindumi, n cele din urm, c mi pusese o ntrebare. Miam luat privirea de la zmbetul lui superior i insinuant, prefcndum plictisit i mulumind Cerului c tenul meu msliniu nu mia trdat mbujorarea. Eti turist? a ntrebat el cu glas sczut. Iritat de reacia mea fa de Costum, am hotrt c era mai bine s conversm ct mai puin cu putin. Cine tie ce lucru prostesc a fi putut s spun sau s fac? Nu. nseamn c eti student. Ma deranjat tonul. nseamn c eti student. A spuso dnd metaforic ochii peste cap. Ca i cnd studenii ar fi fost nite vaga bonzi care mnnc din tomberoane i nau niciun scop n via. Mam ntors brusc spre el, cu un aer mustrtor, dar lam vzut uitnduse cu interes la picioarele mele. De data aceasta, eu am ridicat o sprncean i am ateptat si dezlipeasc ochii minunai de pe pielea mea dezgolit. Simind c l privesc, sa uitat n sus i mia observat expresia. M ateptam s ncerce s ascund c mi admira picioarele, s se uite repede n alt parte sau ceva de genul sta. Nu m ateptam ca, pur i simplu, s ridice din umeri i s afieze cel mai lent, mai pervers i mai sexy zmbet pe care lam primit vreodat.
15. 15. 16 Pe strada Dublin Am dat ochii peste cap, ncercnd smi stpnesc puseul de cldur dintre picioare. Am fost student, am rspuns eu, cu doar o und de sarcasm n glas. Locuiesc aici. Dubl cetenie. Oare de ce i ddeam explicaii? Ai snge scoian? Am ncuviinat discret din cap, delectndum n sinea mea cu pronunia lui aspr a cuvntului scoian. i cu ce te ocupi acum, dup absolvire? De ce voia s tie? Iam aruncat o privire cu coada ochiului. Preul costumului su cu vest near fi fost suficient, mie i lui Rhian, s ne hrnim cu mncare studeneasc ieftin n toi cei patru ani de facultate. Tu cu ce te ocupi? Adic, atunci cnd nu ndei femei n taxiuri? Singura lui reacie la neptura mea a fost un discret zmbet superior. Cu ce crezi c m ocup? Cred c eti avocat. Rspunzi la ntrebri cu ntrebri, pui mna pe necunoscute, zmbeti superior A izbucnit ntrun hohot de rs sntos, care mia fcut pieptul s vibreze, i sa uitat la mine cu ochi strlucitori: Nu sunt avocat, dar tu ai putea fi. Dac nu m nel, i tu ai rspuns tot cu o ntrebare la ntrebarea mea. Iar acesta a fcut semn spre gura mea, ochii si ntunecnduse un pic n timp ce mi mngiau vizual curbura buzelor, acesta, cu siguran, e un zmbet superior, a spus el cu un glas un pic mai rguit. Btile inimii mi sau nteit i neam uitat unul n ochii celui lalt mult mai mult dect lear fi fost permis unor strini politicoi. mi simeam obrajii fierbini la fel de fierbini ca i alte pri ale corpului meu. Eram din ce n ce mai excitat de acest necunoscut i de conversaia tcut dintre trupurile noastre. Cnd mi sau ntrit sfrcurile sub tricou, am fost att de ocat, nct am revenit
16. 16. Samantha Young 11 imediat cu picioarele pe pmnt. Miam luat privirea din ochii lui i am ntors capul spre geam, uitndum la traficul de pe strad i dorindumi, n sinea mea, ca aceast cltorie cu taxiul s nu fi avut loc. n apropiere de Princes Street, am dat peste o deviere a trafi cului pricinuit de construirea unei linii de tramvai i mam ntrebat dac aveam s scap din taxi fr s fiu nevoit s mai vorbesc cu el. Eti timid? ma ntrebat Costumul, nruindumi speranele. Nu mam putut abine. ntrebarea ma fcut s m ntorc spre el cu un zmbet nedumerit: Poftim? A dat capul ntro parte, uitnduse la mine cu ochii mijii. Avea aerul unui tigru lene, care m msura atent din priviri, ca i cnd ar fi vrut s decid dac eram un prnz pe care merita sl vneze. Eti timid? a repetat el, dndumi fiori. Oare eram timid? Nu. Nu timid. Starea mea obinuit era o binecuvntat indiferen. mi plcea aa. Era mai sigur. De ce ai crede asta? Doar nu aveam un aer timid, nu? Am fcut o grimas, gndin dum c ar putea fi adevrat. Costumul a ridicat iari din umeri. Cele mai multe femei ar ncerca s profite dac ar fi blocate cu mine ntrun taxi: lear merge gura ca o moar hodorogit, miar vr sub nas numrul lor de telefon i nu numai. Privirea ia cobort pre de o clip pe snii mei, apoi ma privit iari n ochi. Simeam c mi ard obrajii. Numi aminteam cnd m simisem stnjenit ultima oar. ntruct numi plcea s m las inti midat, am ncercat s nu m gndesc la asta. Uimit de ncrederea lui exagerat n forele proprii, iam rspuns cu un zmbet i am fost surprins de plcerea pe care am ncercato vznd c reacia mea ia fcut ochii s se mreasc un pic.
17. 17. 18 Pe strada Dublin Uau, ce prere bun ai despre tine, am spus eu. A surs i el, dezvelindui dinii albi, dar un pic neregulai, iar zmbetul lui discret mia strnit un fior nefamiliar n piept. Vorbesc din experien, a rspuns el. Ei bine, nu sunt genul care i d numrul de telefon unui tip pe care tocmai la cunoscut. Ah, a spus el, ca i cnd iar fi dat seama brusc de ceva n legtur cu mine. Trsturile i sau ncordat uor, iar zmbetul ia disprut de pe buze. Deci eti genul de femeie care face sex abia la a treia ntl nire, a spus el, lundui privirea de la mine. Genul care vrea nunt i copii. Am fcut o grimas, auzindui judecata muctoare: Nu, nu i nu. Nunt i copii? Mau trecut fiorii, iar spaimele care m urm reau zi i noapte sau furiat n jurul meu, strngndumi pieptul ca ntrun clete. Costumul sa uitat iari la mine i nu tiu ce a surprins pe chipul meu, dar sa relaxat. Interesant, a murmurat el. Nu. Nu interesant. Nu voiam s fiu interesant pentru tipul de lng mine. Nui dau numrul meu de telefon. Iari a zmbit superior: Nu i lam cerut. i chiar dac la fi vrut, tot nu i la fi cerut. Am o iubit. Nam luat n seam tresrirea de dezamgire din stomac i nici filtrul care mi separa creierul de gur. Atunci nu te mai uita aa la mine. Costumul ia luat un aer amuzat. Am o iubit, dar nus orb. Faptul c nu pot face nimic nu m mpiedic s privesc.
18. 18. Samantha Young 11 Nu eram ncntat de atenia acestui tip. Sunt o femeie puternic i independent. Uitndum pe geam, am observat cu uurare c ajunseserm la Queen Street Gardens. Mai aveam foarte puin pn la strada Dublin. Aici e bine, mulumesc, iam spus eu oferului. Unde? Aici, am rspuns eu pe un ton mai apsat dect mia fi dorit. Am respirat uurat cnd am vzut c taxiul semnalizeaz i oprete lng trotuar. Fr si arunc vreo privire Costumului i fr si spun nimic, iam dat oferului nite bani i am pus mna pe mnerul portierei. Ateapt. Am rmas nemicat i mam uitat la el peste umr: Cei? Ai un nume? Am zmbit, uurat c scap de el i de atracia bizar dintre noi. De fapt, am dou. Am srit din taxi, ignornd perfidul fior de plcere pricinuit de rsul lui. Imediat ce sa deschis ua i am vzuto pe Ellie Carmichael, am tiut c probabil o smi plac de ea. Era o blond nalt, cu o elegant rochie scurt, fr mneci, cu o plrie de fetru, monoclu i musta fals. Ma privit cu ochi mari, de un albastru pal, i a clipit. Luat prin surprindere, mam vzut nevoit s ntreb: Am nimerit ntrun moment nepotrivit? Ellie ma privit pre de o clip, de parc ar fi fost nedumerit de ntrebarea mea rezonabil dat fiind inuta ei. Apoi, ca i cnd iar fi dat brusc seama c avea o musta fals, a fcut semn cu degetul spre ea i a spus: Ai ajuns mai devreme. Fceam curat.
19. 19. 20 Pe strada Dublin Fceai curat cu plrie de fetru, monoclu i musta? Mam uitat n spatele ei, la holul spaios i luminos. O biciclet, fr roata din fa, era sprijinit de un perete, iar pe un dulap din lemn de nuc era prins un panou plin cu fotografii, cri potale i tot felul de bile ele. Dou perechi de cizme i o pereche de pantofi negri cu toc nalt erau aruncate la ntmplare sub un cuier ticsit cu haine i paltoane. Podelele erau din lemn de esen tare. Foarte drgu. Mam uitat iari la Ellie, cu un zmbet uria pe buze, ncntat de ntreaga situaie. Te ascunzi de mafie? Poftim? M refer la deghizare. Ah, a rs ea, dnduse la o parte i invitndum n apar tament. Nu, nu. Asear au fost nite prieteni pe la mine i am but niel cam mult. Am scos din ifonier toate vechile mele costume de Halloween. Am zmbit din nou. Se distraser pe cinste. Mi sa fcut dor de Rhian i James. Tu eti Jocelyn, nu? Da, Joss, am corectato eu. Nu mi se mai spunea Jocelyn dinainte de moartea prinilor mei. Joss, a repetat ea, zmbindumi, iar eu am fcut civa pai n apartamentul de la parter. Mirosea excelent a curat i a proaspt. La fel ca apartamentul din care trebuia s m mut, i acesta era tot n stil georgian, cu excepia faptului c, pe vremuri, fusese locuina unei singure familii. Acum era mprit n dou apartamente. Mai exact, alturi era un butic, iar camerele de la etaj aparineau de el. Nu aveam de unde ti cum era la etaj, dar buticul mi sa prut foarte drgu aveau la vnzare haine unicat, lucrate manual. Ce apartament Uau! Pereii erau att de netezi, nct miam dat seama imediat c fuseser tencuii de curnd, i, oricine ar fi renovat apartamentul,
20. 20. Samantha Young 22 fcuse adevrate minuni. Plintele late i baghetele groase ce decorau marginile tavanelor nalte la fel de nalte ca n vechiul meu apar tament scoteau n eviden stilul georgian al cldirii. Pereii erau zugrvii ntrun alb rece, dar uniformitatea le era ntrerupt de lucrri de art colorate i eclectice. Albul ar fi trebuit s mi se par aspru, ns contrastul cu uile de nuc i cu podelele de lemn i conferea apartamentului un aer de elegan simpl. Deja m ndrgostisem, i nc nu vzusem restul locuinei. Ellie ia dat repede jos plria i mustaa, apoi sa ntors smi spun ceva, dar sa oprit i mia zmbit sfios, dndui jos i mono clul. La pus pe scrinul de nuc i mia zmbit radios. Era o persoan vesel. De obicei, evitam astfel de persoane, dar Ellie avea ceva special. Era foarte armant. Mai nti, si art apartamentul. Da, sigur. Ellie sa apropiat cu pai mari de o u din stnga mea i a deschiso: Aici e baia. Da, tiu, e un amplasament destul de neobinuit, chiar lng ua de la intrare, dar are toate dotrile necesare. Mda cam neobinuit, miam zis n sinea mea, apoi am intrat fr tragere de inim n baie, lipind cu lapii pe gresia lucioas, de culoare crem. Toi pereii erau acoperii cu faian de aceeai culoare, cu excepia tavanului, care era zugrvit n culoarea untului i era presrat cu spoturi ce mprtiau o lumin cald. Era o baie uria. Plimbndumi mna dea lungul czii cu picioare n form de gheare aurite, mam imaginat imediat n ea: cu muzica pornit, cu lumnri plpind alturi i cu un pahar de vin rou n mn, cu trupul muiat n ap i cu mintea aiurea. Cada era n mijlocul nc perii. n colul din dreapta, era montat o cabin de du dubl, cu cea mai mare rozet pe care o vzusem n viaa mea. n stnga, se afla un bol modern de sticl, aezat pe o plac din ceramic de culoare alb. Era o chiuvet?
21. 21. 22 Pe strada Dublin Am nregistrat repede totul n minte: robinete aurii, oglind uria, suport cu nclzire pentru prosoape Baia din vechiul meu apartament nici mcar nu avea suport pentru prosoape. Uau, iam zmbit lui Ellie peste umr. E minunat. Ridicnduse n vrful picioarelor, Ellie a ncuviinat din cap, nvluindum n privirea ei albastr i radioas. ntradevr. Dar eu o folosesc rar, pentru c dormitorul meu are baie proprie. Ceea ce este un avantaj pentru viitoarea mea coleg. Va avea baia asta aproape numai pentru ea. Aha, miam zis n sinea mea, ademenit de baia superb. ncepeam s neleg de ce era att de mare chiria. Dar dac aveai bani s locuieti acolo, de ce ai fi plecat? Colega ta sa mutat? am ntrebat politicos, ieind pe hol i urmndo pe Ellie n livingul uria. Tonul meu ddea de neles c eram doar curioas, cnd, de fapt, ncercam smi dau seama ce fel de om era Ellie. Dac apartamentul era att de frumos, poate c problema fusese Ellie. Dar, nainte smi poat rspunde, mam oprit i mam uitat de jur mprejur, admirnd livingul ncnttor. La fel ca la toate cldirile vechi, tavanul era foarte nalt, iar ferestrele erau foarte mari, aa c dinspre strada aglome rat se revrsau n livingul ncnttor valuri de lumin. n mijlocul unuia dintre perei, se afla un emineu uria, care se vedea c era folosit doar ca element de decor, nu pentru nclzit, ns contribuia decisiv la aerul de elegan nonalant al ncperii. M rog, e cam mult dezordine pentru gustul meu, miam spus n sinea mea, arun cnd o privire la teancurile de cri mprtiate prin living, alturi de tot felul de obiecte caraghioase cum ar fi un Buzz Lightyear1 . Nici mcar nu era cazul s ntreb ale cui erau. Uitndum la Ellie, ncepeam s neleg de ce era atta dezor dine n living. Prul blond i era prins ntrun coc nengrijit, era 1 Astronautul din seria de desene animate Povestea jucriilor.
22. 22. Samantha Young 22 nclat cu lapi desperecheai, iar pe cot avea lipit un abibild cu preul cine tie crui produs. Colega mea de apartament? a ntrebat Ellie, ntorcnduse i privindum n ochi. nainte si pot repeta ntrebarea, cuta dintre sprncenele ei deschise la culoare a disprut, i a ncuviinat din cap, cu aerul c a neles. Ce bine. Nu fusese o ntrebare chiar att de grea. Ah, nu, a cltinat ea din cap. Nam avut coleg. Fratele meu a cumprat apartamentul i la renovat, cu gndul sl nchirieze. Apoi, a hotrt c nu vrea s m chinuiesc pltind chirie cine tie unde, ct timp mi fac doctoratul, aa c mi la dat mie. Ce frate drgu. Cu toate c nu am fcut niciun comentariu, probabil ia dat seama ce era n mintea mea dup expresia ochilor. Ellie a surs, iar pe chip i sa aternut un aer plin de afeciune: Braden are obiceiul s exagereze. Un cadou de la el nu e nicio dat ceva simplu. i cum a fi putut refuza un astfel de apartament? Singura problem e c locuiesc aici de o lun i mi se pare prea mare, prea singuratic, chiar dac prietenii vin pe la mine n fiecare weekend. Aa c iam zis lui Braden c mi caut o coleg de apar tament. Na fost ncntat de idee, dar iam spus ce chirie a putea ncasa, iar asta la fcut s se rzgndeasc. Afaceristul din el a fost mai puternic. Miam dat seama instinctiv c Ellie i iubea fratele (foarte nstrit, n mod evident) i c erau apropiai. Se ghicea n ochii ei cnd vorbea despre el, iar eu cunoteam foarte bine privirea aceea. O studiasem dea lungul anilor, nfruntndo direct i dezvoltnd un scut mpotriva durerii pe care mio pricinuia s vd o asemenea iubire pe chipul persoanelor din jur oameni care nc i aveau pe cei dragi n viaa lor. Pare foarte generos, am rspuns eu cu diplomaie, neobi nuit ca oamenii si reverse peste mine sentimentele intime nc de la prima ntlnire.