Capitolul ISpaialitatea Egiptului antic

Punctul de plecare al civilizaiei umane este situat undeva cu 6000 de ani n urm i este concentrat n jurul unor popoare care s-au afirmat cu putere n bazinul Mrii Mediterane de est i n regiunile nconjurtoare. n realitate, tabloul Orientului antic nu ine n totalitate de acest bazin, dar el se poate contura n jurul acestei entiti geografice. Bazinul Mediteranei de est este situat n mijlocul unui vast platou deertic care ncepe de pe trmul Oceanului Atlantic i se ntinde spre rsrit de-a lungul coastei Africii de Nord i continu pn dincolo de Marea Roie, prelungindu-se i mai departe pn n inima Asiei. Aceast imens suprafa deertic este traversat de dou mari vi fluviale: venind dinspre nord, n Asia gsim valea Tigrului i Eufratului; n Africa, venind dinspre sud aflm valea Nilului. n jurul acestor vi putem urmri cel mai bine progresul umanitii dnd timpul napoi, de la ascensiunea civilizaiilor Europei pn ntr-o epoc mai ndeprtat decat oriunde altundeva pe Pmnt; i din aceste dou leagne ale umanitii se pot urmri clar influenele pe care le-au exercitat aceste civilizaii extrem de dezvoltate, dar diferite, asupra celorlalte civilizaii antice, din Asia Mic i sudul Europei.Nilul este cel care a dat natere aezmntului de batin al vechilor egipteni. Acesta izvorte de la sud de Ecuator (aproximativ 2 latitudine sudic) i se vars n Marea Mediteran pe la 30 latitudine nordic. Fluviul are o lungime de peste 6600 km i un debit la vrsare de aproximativ 2800 m3/s. Izvorul principal al fluviului este Nilul Alb, care i are obria n lacurile Africii ecuatoriale (Albert, Kyoga i Victoria). n apropiere de Khartoum, Nilul Alb primete dinspre est un afluent cunoscut ca Nilul Albastru, practic un puhoi montan care ia natere din superbele nlimi etiopiene, din lacul Tana, situat la peste 1700 m nlime. La 225 km nord de confluena celor dou Niluri, fluviului i se altur ultimul su afluent, rul Atbarah. Imediat ce trece de Khartoum, Nilul ptrunde n Deertul Nubiei.Pe cursul mijlociu al Nilului, n aval de vrsarea Nilului Albastru n Nilul Alb, ntre Omdurman i Aswan, exist ase locuri diferite, unde prin aciunea de eroziune i transport al fluviului pe o perioad ce a durat milioane de ani s-au format zone abrupte i stncoase, cunoscute ca i cataractele Nilului. Acestea creeaz probleme serioase navigaiei, mai ales n zona primei, celei de-a doua i celei de-a patra cataracte. Altfel, Nilul este navigabil aproape de-a lungul ntregului curs. La Elephantine, fluviul trece de o barier de granit, cea care formeaz prima cataract, iar de acolo urmeaz un traseu fr nici o piedic pn la vrsarea n mare.Valea care ncepe n aval de prima cataract este teritoriul pe care a luat fiin Egiptul antic. Motivul pentru care fluviul urmeaz de aici un curs liber este dispariia granitului, aproximativ 100 km n aval, n regiunea oraului Edfu. Aici, calcarul paleogen[footnoteRef:1] formeaz un platou deertic mai uor de erodat. Astfel s-a format un vast defileu ce traverseaz Sahara, limea s variind de la 15-20 km, pn la 50 km n unele locuri. Fluviul a spat aici un adnc canal prin aluviuni, curgnd cu o vitez aproximativ de 5 km/h, larg de pn la 1 km. Lng Asyut s-a format un al doilea curs de ap, secundar, de aproximativ 300 km lungime, care se vars n Faiyum. n antichitate, acesta se prelungea, curgnd spre nord prin dreptul Memphis-ului, vrsndu-se n Marea Mediteran prin locul pe care mai trziu se va fi nfiinat oraul Alexandria. La aproximativ 160 km de mare, cursul Nilului se desparte n dou brae care formeaz practic un triunghi cu vrful n jos i baza ca fiind rmul mediteranean. Acest triunghi a fost denumit expresiv de vechii greci ''Delta''. Zona este de fapt un golf preistoric, inundat treptat de Nil. n trecut, fluviul se contopea cu marea prin apte guri de vrsare, ns n prezent mai exist doar dou brae ce strpung litoralul prin cele dou extremiti ale Deltei. Braul de vest poart numele de Rosetta, iar cel de est se numete Damiette. [1: perioada nti a erei teriare; numulitic.]

Depunerile care au format Delta Nilului s-au ntins ncet peste suprafaa mai multor orae care au nflorit acolo n antichitate. Vechile mlatini care odinioar au format n nordul Deltei o mare regiune mocirloas au fost treptat acoperite i fr ndoial ele au ocupat n antichitate o suprafa mai mare dect n prezent. Valea din sudul Deltei are o adncime variabil, de la 2 pn la 30 metri, iar n unele locuri atinge limea de 15 km. Astfel, suprafa cultivabil format ntre prima cataract i Marea Mediteran este de aproximativ 15000 km2. Colinele care mpresoar valea au n jur de cteva sute de metri nlime, dar pe alocuri acestea ajung la altitudinea unui munte mediu, de 1000 m. Ele sunt mrginite desigur de deertul prin care Nilul i-a croit drum. La vest se nfieaz n coline infinite i pustii Deertul Libiei, format din nisip, pietri i stnci care se nal de la 50 pn la 1000 de metri. Aceast nemrginit ntindere deertic este punctat de o serie de oaze, locuri cu izvoare de ap i cu vegetaie bogat, situate n mici depresiuni. Fr ndoial, sursa de ap a acestora este Nilul, ale crui ape se infiltreaz n subteran, ieind la suprafa ca nite insule n mijlocul pustietii. Cea mai mare dintre aceste depresiuni este situat att de aproape de valea Nilului nct bariera de stnci care separa cele dou entiti s-a rupt n timp i astfel s-a creat fertila oaz Faiyum, alimentat de canalul Bahr Yussef. Altfel, deertul de la apusul Nilului nu a avut nici un potenial economic pentru vechii locuitori de pe Nil. La rsrit, Deertul Arabic este oarecum mai puin ostil i capabil de a da un randament de subzisten, totui insuficient triburilor nomade Ababda[footnoteRef:2]. Un lan muntos din granit, care merge paralel cu coasta Mrii Roii, adpostete filoane de cuar aurifer, iar izolat, ntre Nil i Marea Roie mai exist i alte piscuri care dein astfel de zcminte aurifere. De asemenea, depozitele de alabastru[footnoteRef:3] i extinsele mase de roci vulcanice dure au condus la exploatarea carierelor din aceast regiune, n timp ce la porturile de pe rmul Mrii Roii se putea ajunge doar traversnd acest deert, astfel c nc din cele mai vechi timpuri au fost trasate rute bine definite. La nord de Deertul Arabic, resurse minerale similare au condus la explorarea peninsulei Sinai i zonelor sale deerturi nc din vremuri ndeprtate. [2: Ababda sau Ababde, menionai ca Gebadei de Plinius cel Btrn i probabil troglodiii din izvoarele antice.] [3: ghips alb microgranulos, cu aspect de marmur, din care se fac obiecte de art i ornamentaii.]

Astfel, ngusta vale a Nilului pun Egiptul ntr-o poziie de izolare cel puine bizar; pe de o parte, vastul deert din vest, la nord coasta Mrii Mediterane, mai puin navigabil din cauza terenului mltinos din Delta Nilului, iar la sud obstacolele reprezentate de cataracte. Toate acestea au mpiedicat amestecarea egiptenilor cu populaiile din interiorul Africii. Influenele exterioare i elementele strine, care au fost dintotdeauna cercetate atent n valea Nilului au ptruns n principal prin Delt. Din rsrit au ptruns populaiile semite antediluviane din Asia nvecinat, care i-au croit drum prin primejdioasele deerturi care le-au stat n cale. Prin hotarul din apus au ptruns libienii, popor posibil de origine indo-european. De asemenea, n pofida obstacolelor create de cataractele Nilului, mrfurile din sudul Africii au ptruns treptat n cantiti tot mai mari n zonele inferioare ale fluviului. Astfel, imediat n aval de prima cataract s-a constituit un punct comercial nc din vechime. Acesta a fost cunoscut nc de pe atunci ca ''Suan'' (Aswan). Numele acestei aezri antice n egipteana antic s-ar traduce prin ''pia''. Aswan a fost aadar punctul de ntlnire ntre comerciani egipteni i cei din sud, iar treptat regiunea superioar a Nilului a devenit treptat o un drum comercial folosit frecvent de egipteni i nubieni. Cu toate acestea, graniele naturale ale Egiptului au fost ntotdeauna obstacole destul de eficiente n faa posibilor invadatori, iar acestea au permis nativilor egipteni s-i asimileze treptat pe noii venii.Avnd asemenea caracteristici, este evident faptul c poziia geografic a Egiptului i conturul su teritorial a trebuit s influeneze puternic i dezvoltarea sa politic, economic i social. De altfel, cu excepia Deltei Nilului, teritoriul Egiptului antic era doar o fie ngust de teren, lung de aproximativ 1200 km. Acest aspect geografic nu a oferit deloc soliditatea necesar pentru consolida o organizare politic. Sentimentul local a fost destul de puternic, iar diferenele locale manifestau statornicie. Un egiptean din Delta Nilului nelegea cu mare greutate graiul unui egiptean de pe cursul mijlociu al fluviului. Exista doar uurina cu care se stabileau contactele, oferit de Nil, care ntr-o oarecare msur a mai redus la pasivitate din consecinele determinate de lungimea excesiv a rii.Comerul din Egiptul antic, pe care Nilul l-a favorizat att de mult, a avut un rol la fel de important ca i producia. Dei clima Egiptului nu este una n totalitate secetoas, totui ploile rare din sud, care cdeau la intervale i de civa ani, dar chiar i ploile mai frecvente din Delta Nilului sunt absolut insuficiente pentru a ntreine producia agricol. Dar fertilitatea deosebit a solului egiptean se datoreaz Nilului, care n fiecare an inund teritoriile din jur. Aceast cretere a nivelului fluviului se datoreaz topirii zpezilor i ploilor de primvar din zona izvoarelor. n zona nlimilor etiopiene, apele Nilului se ncarc cu humusul fertil din aceste zone, iar prima cretere uoar a nivelului este observabil la nceputul lunii iunie, n regiunea primei cataracte. Fluviul crete rapid i constant, ajungnd la un maxim atins la sfritul lui octombrie i nceputul lui noiembrie. n zona primei cataracte se observ o diferen de adncime de nu mai puin de 50 m fa de nivelul normal, din restul anului. i n regiunea oraului Cairo creterea este destul de mare, ajungnd la o diferen de 25 m fa de nivelul obinuit. Un sistem complex i de mari proporii de canale de irigaie i rezervoare capteaz apele, care sunt apoi deversate pe terenurile agricole n funcie de necesiti. Aici, apele i depun ncrctura de nutrieni adus din zonele superioare ale fluviului. n aceast perioad aspectul peisagistic devine unul pitoresc, suprafaa sclipitoare a apei fiind presrat cu un verde intens, al plantaiilor de palmieri fluturnzi. Aezrile, scoase n eviden de acest tablou, sunt acum accesibile doar prin digurile care aparin sistemelor de irigaie. Astfel, n fiecare an, solul hidromorfic, care n mod obinuit ar srci treptat n nutrienii care trebuie s asigure recolta este invariabil realimentat cu resurse proaspete.Pe msur ce nivelul Nilului scade din nou, trebuie s se asigure irigarea constant prin metode artificiale. Astfel, solul att de generos, dar foarte exigent, implic pentru cultivarea sa un nivel nalt de cunotine i ndemnare pentru a manipula apele care i asigur fertilitatea, iar nc din cele mai vechi timpuri oamenii de pe valea Nilului au gsit soluii inteligente asupra problemelor ce s-au ivit n utilizarea adecvat a acestor ape. Cu asemenea bogii naturale este clar c prosperitatea Egiptului s-a datorat n primul rnd agriculturii, care a ntreinut o populaie numeroas. Conform lui Diodor din Sicilia, n epoca roman Egiptul avea o populaie de aproximativ 7 milioane de suflete.Fcnd referire i la climat, Egiptul este din acest punct de vedere un adevrat paradis, atrgnd n prezent un numr mare de turiti, mai ales pe timp de iarn. Climatul este unul uscat, la fel ca acela al deerturilor din mprejurimi, dar este destul de confortabil, chiar i n pofida temperaturilor excesive. Pe timp de iarn, temperatura medie n regiunea Deltei Nilului este de 13o C, iar n sud de 19o C. Pe timpul verii, n Delta Nilului temperatura medie este de 28o C , dar maximele ating uneori i 50o C. Cu toate acestea, indicele de confort termic nu este foarte ridicat, n comparaie cu alte zone cu un climat asemntor. Nopile sunt ntotdeauna rcoroase, chiar i pe timp de var, iar vastele ntinderi de vegetaie contribuie i ele din plin la senzaia general de satisfacie a persoanelor fa de mediul ambiant. Pe timp de iarn, temperaturile contrasteaz: dimineaa, nainte de rsritul Soarelui, temperatura este destul de sczut, senzaia de frig fiind destul de accentuat; ns la amiaz, cldura este propice. n ceea ce privete precipitaiile, ele sunt destul de rare. n Egiptul de Sus rarele duuri au loc doar atunci cnd curenii ciclonici din sudul Mediteranei i nordul Saharei mping norii ncrcai dinspre vest ctre valea Nilului; n est. norii se opresc n dreptul crestelor muntoase care se afl de-a lungul coastei Mrii Roii. n zona Deltei Nilului precipitaiile sunt ceva mai dese. Vntul uscat din deert, care sufl n mod constant peste valea Nilului, usuc repede solul, chiar i n pofida terenului mltinos destul de vast. Acest aer uscat protejeaz Egiptul de izbucnirea unor eventuale epidemii sau malarii, care sunt practic inexistente. Astfel, situat chiar la marginea zonelor tropicale, Egiptul a avut dintotdeauna parte de o clim blnd, fr ierni grele, dar n acelai timp veri suficient de rcoroase, fr temperaturi toropitoare provocate de influenele tropicale inerente.Delta Nilului, care este practic darul acestui fluviu, mbrcat ntr-un verde luxuriant i nconjurat de stnci, este marcat de prezena graioilor palmieri de pe malurile apei i umbresc satele cu colibe melancolice. Speciile caracteristice de arbori care se gsesc n aceast zon sunt tamariscul, acacia i sicomorul. Sistemul de canale de irigaie traverseaz terenurile n toate direciile, asemenea unui complex sistem arterial. Nisipurile dezolantelor pustiuri aflate n spatele vii stncoase sunt purtate de vnt peste zidurile de roc i adesea invadeaz cmpurile verzi, dnd natere unui peisaj contrastant. Astfel ar putea fi definit lumea egiptean: o vale adnc i ngust, cu o prosperitate agricol de neegalat, care erpuiete ntre deerturile lipsite de via, un mediu nconjurtor remarcabil, un loc unic pe Pmnt. Astfel de mprejurimi au avut un efect puternic asupra minii i gndirii egiptene, condiionnd i determinnd conceptul egiptenilor despre lume i teoriile lor despre puterile misterioase care o conduceau. Nilul, elementul dominant al Egiptului, a determinat i concepia egiptenilor despre direcie: cuvntul folosit pentru nord era ''aval'', iar pentru sud exista termenul de ''amonte''; astfel c atunci cnd egiptenii au depit barierele care i despreau de Asia i au ajuns la Eufrat l-au numit ''o ap rsturnat''. Pentru egipteni, lumea era format din ''inutul Negru'' - deoarece mlul rmas dup revrsarea Nilului era negru- i ''inutul Rou'' - fcndu-se aluzie la deertul stncos. De asemenea, ''muntean'' era termenul care definea un strin, ''a urca'' nsemna a prsi valea, iar ''a cobor'' era termenul folosit pentru ntoarcerea acas. Pustietatea infinit deertului a apsat inistent asupra viziunii egiptenilor i concepiei lor despre via, a format orizontul acestora i a impregnat opiniile despre zeii care conduceau aceast lume.Acesta ar fi pe scurt locul n care s-a dezvoltat poporul de pe Nil, un popor a crei cultur a dominat bazinul Mediteranei de est pn n epoca n care civilizaia european a nceput s nfloreasc, venind n contact apropiat cu cultura egiptenilor timpurii. Valea Nilului este locul n care s-a conservat cel mai bine mreia unei civilizaii pmntene n prezent disprut. Chiar i n Delt, unde rzboaiele au fost mai aprige i mai numeroase i unde acumulrile lente de la revrsrile Nilului le-au ngropat, splendidele orae ale faraonilor au lsat n urm dovezi ale mreiei lor, prin monumentalele construcii de granit, calcar i gresie, prin obeliscurile pstrate parial i prin masivele socluri de piloni. Acestea au rmas ca o amintire bogiei i puterii timpurilor de demult; asta n timp n prezent vizitatorii sunt tot mai numeroi, fiind atrai ruinele colosale care le ntmpin curiozitatea. Nicieri n lumea antic nu au fost ridicate asemenea construcii masive i nicieri nu a existat un mediu nconjurtor care s permit un nivel de trai att de ridicat, n msura n care viaa i-a gsit expresia n form material. n deplintatea splendorii sale, o mare parte din cultura egiptean a supravieuit n epoca clasic a civilizaiei europene i prin urmare a fost asimilat de lumea occidental pe care a reuit s-o copleeasc, cele dou lumi contopindu-se aici aa cum nu s-a fcut n nici o alt regiune de pe planet. Lumea european a simit astfel impactul culturii egiptene secole ntregi, o cultur care a fcut din Egipt un patrimoniu extrem de bogat pentru popoarele strine i o motenire nepreiuit pentru epocile de mai trziu.

Capitolul IIPeriodizarea istoriei Egiptului antic

O trecere rapid n revist a caracteristicilor care permit delimitarea n timp a epocilor din existena egiptenilor antici permit uurarea studiului fiecrei perioade n detaliu. n acest studiu trebuie inut cont de o perioad istoric de 4000 de ani, care ncepe n momentul n care singurul popor cunoscut n bazinul Mediteranei ncepe s se afirme ntre lumea primitiv de pe malurile Nilului. Astfel, se poate arunca o scurt privire asupra evenimentelor care caracterizeaz fiecare perioad i se poate observa n detaliu cum popoarele strine sunt atrase treptat de acest magnet care este Egipt, formndu-se un cerc din care au rezultat diverse influene. Pn n sec. XIII .Hr., cnd au nceput s nfloreasc, popoarele din sudul Europei erau cunoscute doar prin cultura lor material, iar ele au fost menionate prima oar n izvoarele scrise egiptene. De altfel, sec. XIII .Hr. este momentul n care civilizaia i puterea faraonilor ncepe s intre n declin, iar pe msur ce popoarele din estul i sudul Europei ncep s se dezvolte treptat, Egiptul este n final supus de marile puteri de pe rmul Mediteranei, mai nti dominat de persani, iar apoi de greci i romani.Populaiile care au trit de-a lungul timpului n valea Nilului sunt ncadrate cronologic n epoci mai mult sau mai puin definite, fiecare din aceste epoci fiind strns legat de cea precedent i fiecare construind temelia epocii care va urma. O periodizare mai mult sau mai puin convenional a acestor epoci este oferit de Manetho, un istoric egiptean, preot n Sebennytos, care a trit n vremea faraonului Ptolemeu I Soter (305-285 .Hr). Manetho este autor al lucrrii ''Aegyptiaca'', o istorie a Egiptului scris n limba greac. ns aceast lucrare s-a pierdut, iar singurele pasaje care s-au pstrat sunt cteva extracte ale istoricului evreu Josephus din lucrarea sa ''Contra Apionem'' (mpotriva lui Apion), din sec. I i rezumatele mai trzii, din sec. III-IV, ale lui Julius Africanus i Eusebiu din Cezareea. Valoarea lucrrii lui Manetho este ns una nensemnat, deoarce ea a fost construit pe baza povestirilor orale i a tradiiilor populare din vremea regilor timpurii. Manetho a mprit succesiunea faraonilor n 30 de dinastii. Cu toate acestea, termenul de ''dinastie'' nu a fost folosit cu sensul modern, adic acela de familie de suverani ai crei membri se succed ereditar, pe baza legturii de snge. Aadar, mprirea este una convenional, dar a fost att de mult folosit n studiul istoriei Egiptului antic nct n prezent nu se mai poate renuna la ea.Dup o perioad arhaic de civilizaie primitiv, urmat de o perioad a micilor regate locale, diversele centre ale civilizaiei de pe rmul Nilului au coagulat n dou regate: unul care cuprindea valea Nilului pn la Delt, iar altul care cuprindea Delta nsui. n Delt, civilizaia egiptean a avansat mai rapid stabilindu-se aici cea mai ndeprtat dat fix din istoria omenirii, anul 4241 .Hr., an n care egiptenii au introdus calendarul solar, cel mai vechi calendar cunoscut, bazat pe micarea aparent a Soarelui. A urmat o perioad de dezvoltare, a ''Celor Dou Regate'', care i-a lsat puternic amprenta asupra secolelor urmtoare. Aceasta a precedat Egiptul unit, care a fost nfptuit prin contopirea Egiptului de Sus i Egiptului de Jos, n jurul anului 3400 .Hr. Cel care a realizat acest lucru a fost Menes, fondatorul primei dinastii a Egiptului antic. Odat cu Menes se poate delimita cronologic i epoca de dinainte, denumit convenional ''epoca predinastic''. Datorit cercetrilor efectuate n ultimii ani, civilizaia predinastic a fost treptat dezvluit prin descoperiri care relev diferitele etape n evoluia care a dus n final la naterea culturii dinastice.Secretul prosperiii care va dura peste 4 secole - sub domnia descendenilor lui Menes - a fost o guvernare unitar n oraele ce au nflorit n aceast perioad: Thinis, Abydos, Theba i mai trziu Memphis. Perioada aceasta este cunoscut sub numele de perioada Dinasticului Timpuriu. Caracterizat printr-o dezvoltare impresionant a culturii materiale, aceasta a condus la afirmarea puterii i splendorii Egiptului n perioada Regatului Vechi. Capitala Egiptului n aceast perioad a fost mutat de la Thinis la Memphis, de unde dinastiile III-VI au condus timp de 5 secole, ntre anii 2980-2475 .Hr. Cultura material i spiritual ating n timpul Regatului Vechi un nivel de dezvoltare fr precedent i care nu a mai fost depit vreodat. De asemenea, guvernarea i administrarea ating i ele un nivel foarte nalt de dezvoltare. Explorarea inuturilor nconjurtoare ajunge mult dincolo de hotarele Egiptului; exploatarea ia amploare n minele din peninsula Sinai, care au luat fiin nc din perioada dinastiei I; comerul egiptean ajunge pe coasta Feniciei i insulele greceti, n timp ce la sud se ptrunde pe coasta somalez a Mrii Roii; expediiile de comer in deschise i rutele comerciale ce duc spre Nubia, ar care intr acum sub influena tot mai mare exercitat de Egipt. n timpul dinastiei a VI-a (2625-2475 Hr.), guvernatorii locali ai administraiei centrale, care treptat au acaparat funciile ocupate, transmindu-le ereditar, au reuit s se afirme, formndu-se o clas superioar, a nobilimii, nemaifiind doar simpli funcionari. Astfel, se poate spune c aceast patur superioar a societii a pus bazele unui ''feudalism''.Aceast putere n cretere a nobilimii nou formate a scpt treptat de sub control, iar n cele din urm a dus la prbuirea celei dinti instituii faraonice, la sfritul dinastiei a VI-a, n jurul anului 2400 Hr., iar oraul Memphis intr astfel ntr-un con de umbr. A urmat o perioad efemer, dar confuz, iar dinastiile a VII-a i a VIII-a au durat mpreun doar n jur de 30 de ani. Dinastiile a IX-a i a X-a au adus ascensiunea unei familii de nobili din Heracleopolis, care a dat Egiptului urmtorii 18 regi. n perioada heracleopolitan are loc i ascensiunea treptat a Thebei, capitala de facto a Egiptului de Sus, care curnd intr n conflict cu Heracleopolis i in final ajunge s triumfe. Intervalul de timp dintre cderea Regatului Vechi i afirmarea Thebei nu este clar delimitat, dar el poate fi estimat la aproximativ 3 secole. Totui, n aceast estimare poate exista o eroare considerabil, care ar putea ajunge chiar la 100 de ani.Odat cu restaurarea Egiptului unit, sub conductorii thebani ai celei de-a XI-a dinastii, n jurul anului 2160 Hr., veleitile de independen ivite la sfritul Regatului Vechi reapar. n ntreg Egiptul nobilii locali dein putere absolut asupra domeniilor pe care le stpnesc, devenind o ameninare pe care faraonul trebuie s o ia n considerare. Acest sistem feudal s-a dezvoltat deplin n timpul celei de-a XII-a dinastii, o a doua dinastie theban, al crei fondator pe nume Amenemhat I, se pare c a uzurpat tronul. Aceast dinastie a condus Egiptul feudal timp de aproximativ dou secole, ntre 2000-1788 Hr., interval de timp care a reprezentat perioada clasic a istoriei egiptene. Este perioada n care literatura nflorete, poezia atinge i ea un nalt nivel artistic, sunt reglementate pentru prima dat regulile ortografice ale limbii, arhitectura i sculptura devin prolifice, iar realizrile tehnologice depesc barierele anterioare. Resursele interne ale rii au fost valorificate din plin, acordndu-se n special o mare atenie revrsrilor Nilului. Imensele lucrri ce in de distribuia sau circulaia apei au condus la posibilitatea de a cultiva o mare suprafa a oazei Faiyum. Exploatarea minelor din peninsula Sinai devine acum permanent, prin nfiinarea de colonii; s-au construit fortificaii i temple, iar alimentarea cu ap a fost asigurat de construcia unor bazine. Se fac expediii de prad n Siria, iar contactele comerciale cu triburile semitice din regiune devin constante. De asemenea, nflorete schimbul de mrfuri i produse cu centrele timpurii ale civilizaiei miceniene din nordul Mrii Mediterane. Continu i negoul cu ara Punt i coasta sudic a Mrii Roii, n timp ce Nubia, ara care se ntindea ntre prima i a doua cataract, este acum cucerit, devenind tributar Egiptului, astfel nct minele de aur de pe teritoriul su au devenit o resurs financiar permanent pentru visteria faraonului.n 1788 Hr. are loc cderea celei de-a XII-a dinastii i se intr din nou ntr-o perioad obscur, confuz, n care au loc lupte pentru coroan ntre nobili. Pentru o scurt perioad, regatul este restabilit, iar cucerirea Nubiei se extinde pn la a treia cataract. Aceast situaie nu a durat mult timp, iar dup un secol de conflicte interne, Egiptul intr sub dominaia unor stpnitori de origine asiatic, probabil nomazi venii din zona Siriei i Palestinei. Manetho i-a numit hicsoi, adic ''prini din ri strine''. Invadatorii i-au meninut stpnirea pentru aproape un secol i i-au stabilit reedina regal la Avaris, n partea estic a Deltei Nilului. n ultima parte a stpnirii hicsoilor, nobilii din Egiptul de Sus au reuit ntr-o oarecare msur s-i rectige independena. n cele din urm, un ndrzne nobil theban s-a proclamat el nsui rege, iar n anii urmtori hicsoii au fost alungai din ar, fiind trimii napoi n teritoriile de batin. Sub stpnirea hicsoilor, convingerile privind ataamentul fa de vechile forme ale vieii sociale, politice, economice i culturale milenare au intrat ntr-o etap de schimbare. Egiptenii au trecut la o organizare militar care s le permit o politic belicoas. S-au introdus carele trase de caii adui de hicsoi n Egipt. Egiptul a devenit astfel un imperiu militar. n luptele cu hicsoii, dar i n cele interne, vechile familii de nobili au disprut sau au fost asimilate de partizanii familiei thebane dominante din care s-au tras noi conductori. Marii faraoni ai dinastiei a XVIII-a au devenit astfel conductorii unui imperiu care se ntindea din nordul Siriei i cursul superior al Eufratului pn la ce-a de-a patra cataract a Nilului. Pe fondul unei abundene i varietate de valori spirituale i unei grandori fr precendent, acetia au stpnit aceste vaste teritorii care treptat s-au contopit ntr-un imperiu constituit din elemente strns legate ntre ele, primul imperiu al lumii antice. Theba devine n aceast perioad o metropol, practic primul mare centru urban din istoria omenirii. Relaiile comerciale cu Orientul i cu zonele Mrii Mediterane sporesc; mrfurile i produsele de origine micenian devin banale n Egipt, iar arta micenian este influenat la rndul su de civilizaia de pe malurile Nilului. Timp de peste dou secole, ntre 1580-1350 Hr., Egiptul cunoate din nou o perioad de nflorire i belug, dar n cele din urm se prbuete din nou sub influeele nefavorabile, att interne, ct i externe. O reform religioas adoptat n timpul tnrului faraon Akhenaten a provocat o mare frmntare intern, n timp ce partea de nord se rupe treptat de restul imperiului prin agresiunile hitiilor venii din Asia Mic. n acelai timp are loc i o migraie masiv a triburilor beduine, printre care i cei care mai trziu s-au unit cu israeliii. Toate acestea au condus la pierderea teritoriilor din Asia, iar teritoriul Egiptului se vedea redus pn la partea de nord-est a Deltei Nilului. ntre timp tulburrile interne au cauzat cderea celei de-a XVIII-a dinastii, n anul 1350 Hr.Criza se sfrete n momentul n care Horemheb - un abil comandant militar n vremea dinastiei a XVIII-a - reuete s preia tronul Egiptului. Treptat, ordinea a fost restabilit sub o guvernare energic. Astfel, succesorii lui Horemheb - faraoni ai dinastiei a XIX-a, care a stpnit Egiptul timp de un secol i jumtate, ntre 1350-1205 Hr. - au putut ncepe restaurarea imperiului din Asia. ns puterea hitit era acum una destul de puternic i capabil s rivalizeze cu cea a Egiptului. Au loc numeroase expediii militare n vremea lui Seti I i Ramesses II cel Mare, ns fr mari succese, cci frontierele Egiptului nu ajung mai departe de Palestina, Siria nemaifiind vreodat cucerit definitiv. Totodat, influenele semite vor afecta de acum n mod evident Egiptul. Urmeaz de acum marile rzboaie cu ''popoarele mrii'' , care nu erau altceva dect primele civilizaii europene - din sudul Mediteranei - la care s-au adugat cotropitorii libieni. mpreun, acestea ameninau dinspre apus integritatea Egiptului. ns armatele faraonului Merneptah au reuit s fac fa invadatorilor i s i alunge pe acetia. Dup o alt perioad de tulburri interne i uzurpri ale tronului, dinastia a XIX-a se prbuete n 1205 Hr. A urmat la conducere dinastia a XX-a, fondat de Setnakhte, care a condus Egipt din 1200 Hr. pn n 1090 Hr. Ramesses III, fiul lui Setnakhte, a reuit s menin imperiul, luptnd cu triburile din nord - care au sfrmat Imperiul Hitit - dar i cu noile invazii ale libienilor. ns dup moartea lui Ramesses III, din anul 1167 Hr., imperiul se destram, Egiptul mai pstrnd doar coloniile din Nubia. Astfel, la mijlocul sec. XII Hr., Imperiul Egiptean cade odat cu desfiinarea definitiv a coloniilor asiatice.Sub o conducere slab a urmtorilor ramesizi, Egiptul a intrat ntr-un declin rapid sub influena puternicilor preoi ai zeului Amun, care mai trziu au trebuit s se supun rivalilor din Tanis, i ei tot de origine ramesid. Acetia au format a XXI-a dinastie, care a condus timp de un secol i jumtate, ntre 1090-945 Hr. ncepnd cu secolul al X-lea Hr., mercenarii care au fcut parte din armata celei de-a doua perioade imperiale, au fondat puternice familii n Delta Nilului, ntre care supremaia era deinut acum de libieni. Sheshonk I, un comandant mercenar libian reuete s preia tronul i fondeaz astfel dinastia a XXII-a, n anul 945 Hr. n vremea sa, Egiptul s-a bucurat de o oarecare prosperitate, iar pe plan extern Sheshonk a ncercat s recucereasc Palestina. ns succesorii si nu au reuit s supun celelalte cpetenii de mercenari, care i-au fondat propriile dinastii n marile orae din Delta Nilului. Astfel, ara cade din nou n declin, divizat n principate militare n rzboi permanent. n timpul dominaiei libiene care a caracterizat dinastiile a XXII-a, a XXIII-a i a XXIV-a, ntre anii 945-712 Hr., ara a avut parte de o guvernare extrem de slab, n timpul creia a avut loc o grav cdere din punct de vedere economic.Treptat, Nubia se desprinde i ea de Egipt, sub ascensiunea unei dinastii probabil de origine theban, care s-a stabilit la Napata, ora aflat n regiunea celei de-a patra cataracte a Nilului. Sub, noii conductori, nubienii invadeaz i Egiptul, meninndu-i dominaia pentru o jumtate de secol (722-663 Hr.). Dar acetia nu au reuit s i i elimine pe conductorii locali. n timpul acestor conflicte ntre regii nubieni i dinatii locali din Egiptul de Jos asirienii au reuit s ptrund n Delta Dunrii i au supus Egiptul, care a devenit tributar acestora n perioada 670-662 Hr. A urmat ns ascensiunea lui Psamtik I, un dinast strlucit din oraul Sais, din vestul Deltei. Acesta i-a nvins mai nti rivalii locali, dup care a eliminat garnizoanele asiriene, reuind s fondeze o puternic dinastie care s restaureze Egiptul. Acest lucru s-a ntmplat i datorit ajutorului indirect oferit de asirieni, care la venirea lor i-au alungat pe nubieni. ns ascensiunea lui Psamtik I s-a sfrit rapid, n 663 Hr. Aadar, perioada de aproximativ 5 secole, cuprins ntre 1150 Hr. i 663 Hr. poate fi privit i neleas ca fiind perioada decadenei Egiptului. Acest interval de timp poate fi i el mprit la rndul lui n perioada dinatilor tanii i amunii (1090-945 Hr.), perioada libian (945-712 Hr.), perioada nubian (722-663 Hr.) i perioada asirian, care se confund cu ultimii ani ai domniilor nubiene.Urmtoarea epoc n istoria Egiptului a fost perioada trzie, despre care exist ns destul de puine informaii, nici din izvoare interne i nici de la Herodot sau vizitatorii greci de mai trziu. Cert este faptul c a fost o epoc n care s-a ncercat restaurarea gloriei i prosperitii de altdat. Regii care au condus Egiptul n aceast perioad au dus o politic modern, introducnd sistemul din nou-nscuta civilizaie a Greciei. ns acest lucru a atras antipatia multor egipteni, care tindeau spre o organizare arhaic. Dar aceste experimente nu au reuit s salveze Egiptul, care n 525 Hr. i ncheie definitiv existena ca stat independent, fiind cucerit de perii condui de Cambyses II.Cam aa arat, ntr-o scurt prezentare, evenimentele majore care au influenat de-a lungul timpului evoluia Egiptului ca naiune independent. Cu aceste informaii se poate alctui o schem cronologic, care ar arta astfel:-4241 Hr. - introducerea calendarului solar;-pn la 3400 Hr. - perioada predinastic;-3400 Hr. - unirea celor dou Egipturi sub Menes;-3400-2980 Hr. - perioada dinastic timpurie (primele dou dinastii);-2980-2475 Hr. - Regatul Vechi (dinastiile III-VI);-2475-2160 Hr. - perioada heracleopolitan (prima perioad intermediar);-2160-1788 Hr. - Regatul Mijlociu (dinastiile XI i XII);-1788-1580 Hr. - a doua perioad intermediar (conflictele feudale i cucerirea hicsoilor);-1580-1350 Hr. - Primul Imperiu (dinastia a XVIII-a);-1350-1150 Hr. - Al II-lea Imperiu (dinastiile a XIX-a i parial a XX-a);-1150-602 Hr. - decadena (a treia perioad intermediar), cu ultimele generaii ale celei de-a XX-a dinastii (1150-1090 Hr.), supremaia taniilor i amuniilor (dinastia a XXI-a, 1090-945 Hr.), supremaia libian (dinastiile XXII-XXIV, 945-712 Hr.), supremaia nubian (722-663 Hr.) i supremaia asirian (670-662 Hr.);-perioada trzie (domnia lui Psamtik I, dinastia a XXVI-a - 663-525 Hr.);-cucerirea persan (525 Hr.).Periodizarea istoriei Egiptului a fost fcut pe baza estimrilor fcute prin calcule matematice i prin calcule astronomice bazate pe calendarul egiptean. Potrivit descoperirilor recente, este cert ns faptul c de la ascensiunea dinastiei a XVIII-a i pn la cucerirea persan au trecut fix 1052 de ani de domnii faraonice. Aadar, dinastia a XIII-a nu s-a afirmat nu trziu de anul 1577 Hr. Calculele astronomice - bazate pe rsritul heliacal[footnoteRef:4] al stelei Sirius i al altor stele ce au stat la temelia alctuirii calendarului egiptean - plaseaz precis ascensiunea dinastiei a XVIII-a n anul 1580 Hr. Pentru perioada de dinainte de dinastia a XVIII-a nu se mai poate stabili o estimare matematic corect, din cauza insuficienei de informaii din izvoarele contemporane. Un alt rsrit heliacal al stelei Sirius plaseaz ascensiunea dinastiei a XII-a n anul 2000 Hr., marja de eroare fiind de maxim un an sau 2. Dar, ncepnd cu aceast dat, cronologia este din nou o chestiune de estimare. Problema n ceea ce privete durata perioadei heracleopolitane pune n incertitudine durata intervalului de timp ntre perioada Regatului Vechi i perioada Regatului Mijlociu. Dac s-ar stabili o durat medie de 16 ani de domnie n condiii normale a fiecrui faraon heracleopolitan, asta lund n considerare c aceast durat medie este una convenional, ar nsemna c stpnirea heracleopolitanilor a durat 288 de ani. Astfel, marja de eroare n ceea ce privete aceast perioad, lung de 285 de ani (conform periodizrii stabilite anterior), poate fi chiar i de un secol. Referitor la durata Regatului Vechi, aceasta a fost stabilit pe baza monumentelor contemporane i a unor ''registre'' timpurii. Marja de eroare a duratei acestei perioade nu poate fi mai mare de o generaie sau dou. ns durata incert a supremaiei heracleopolitane face ca toat cronologia dinainte de aceasta s aib de suferit, astfel c putem avea o abatere de chiar un secol. Conform textelor inscripionate pe Piatra de la Palermo, durata de stpnire a primelor dou dinastii este de aproximativ 420 de ani, iar unirea celor dou Egipturi de ctre Menes este consemnat n anul 3400 Hr. Dar i aceste informaii cronologice sunt influenate de incerta perioad heracleopolitan i deci pot avea aceeai marj de eroare de un secol. Ca o observaie, toat cronologia Egiptului antic este stabilit pe baza monumentelor contemporane, dar i pe texte care dateaz de dup sec. XII Hr. Toate informaiile cronologice prezente n lucrrile istoriografice sunt preluate de la egiptologii mai vechi i sunt bazate pe informaiile oferite de Manetho, a crui lucrare Aegyptiaca este una destul de trzie i care denot lips de atenie. Iar aceast neglijen poate fi demonstrat simplu, prin comparaia cu monumentele contemporane, acolo unde exist aceast posibilitate. Cronologia stabilit de Manetho este una absurd i nu poate fi de ncredere, marjele de eroare fiind enorme. [4: heliacaleste un termen referitor la soare aplicat nastronomia anticla prima cretere a unei stele care putea fi vzut dup ce a reieit din razele soarelui, sau ultima care ar putea fi vzut nainte de a se fi pierdut din vedere n proximitatea soarelui.]

Ca i cronologia, i celelalte cunotine despre Egiptul antic sunt obinute de pe urma monumentelor native contemporane. Acestea ofer informaii totui insuficiente, consemnnd doar n ansamblu marile realizri ale oamenilor din valea Nilului. n timp ce civilizaia material i-a gsit expresia n lucrrile monumentale ale artitilor, inginerilor i meterilor, evenimentele externe i chiar i interne au fost consemnate doar incidental. Izvoarele documentare cunosc diferene semnificative n comparaie cu cele europene, desigur cu excepia celor timpurii. Monumentele egiptene nu consemneaz mai deloc corespondene ntre oamenii din fruntea statului, lipsesc cu devrire jurnalele intime, documentele oficiale de stat sau rapoartele. i mai mult dect att, nu exist nici o lucrare istoriografic scris de un nativ n toat existena Egiptului antic independent, iar lucrarea lui Manetho din secolul III Hr. este una de o valoare destul de sczut. Un istoric contemporan cu epocile mai ndeprtate din istoria Egiptului ar fi avut o alt concepie despre lucrurile importante care caracterizeaz aceast civilizaie. Probabil c astfel de cronici sau anale din timpuri mai ndeprtate au axistat, dar acestea s-au pierdut. Dintre izvoarele scrise timpurii s-au mai pstrat doar faimoasa Piatr de la Palermo - pe care erau inscripionate iniial domniile primelor 5 dinastii - i cteva fragmente din aa-zisele ''Anale ale Casei Vieii'', scrise la porunca faraonului Thutmose III dup campaniile sale din Siria. Au mai supravieuit alte cteva izvoare, ns acestea sunt foarte fragmentate. Astfel, o descriere complex a civilizaiei egiptene din timpul Regatului Vechi i celui Mijlociu este imposibil de realizat, toate informaiile care exist n acest moment fiind doar sumare i neclare; abia ncepnd cu Primul Imperiu exist un minim de izvoare pe baza crora se poate ntocmi o expunere convenabil a evenimentelor petrecute, dar totui exist multe lacune n istoria civilizaiei din valea Nilului i n aceast perioad. Cu toate acestea, se poate raiona ptrunztor un cadru solid al organizrii guvernamentale, structura social a societii, spiritul epocii sau realizrile remarcabile ale faraonilor. Dar, ncepnd cu perioada decadenei i pn la cucerirea persan cantitatea de informaii se diminueaz din nou, atrgnd cu sine o alt serie de ipoteze i probabiliti. n concluzie, tratarea unor aspecte din cadrul civilizaiei egiptene antice trebuie s fie considerat una responsabil, n lipsa informaiilor.

Capitolul IIIEgiptul timpuriu

Platoul deertic prin care Nilul i-a fcut croit drum spre mare, acum pustiu i btut de vnturi, a fost locuit la un moment dat. Precipitaiile erau bogate, iar zona era una fertil i productiv din punct de vedere agricol. ns schimbrile geologice au dus la dispariia precipitaiilor, iar zonele care erau odat acoperite de vegetaie au devenit doar terenuri aride, fr via, fcnd regiunea ostil i imposibil de locuit. Aceste schimbri s-au petrecut cu multe milenii nainte de apariia civilizaiei egiptene. ns populaiile preistorice care locuiau n aici nainte de schimbrile menionate au lsat n urm numeroase unelte rudimentare din silex[footnoteRef:5]. Acestea au fost descoperite pe suprafaa actualului deert. Aadar, din epoca paleolitic dateaz cele mai vechi dovezi ale existenei vieii n Egipt. Aceste populaii preistorice ns nu pot fi puse n legtur din nici un punct de vedere cu civilizaia egiptean, innd mai mult de domeniul geologiei i antropologiei. Strmoii egiptenilor sunt considerai de fapt fiind nrudii cu o serie de populaii libiene i nord-africane, dar avnd legturi i cu triburile din estul Africii - Galla, Somali sau Bega. Migraiile popoarelor nomade semitice din Asia i-au lsat i ele amprenta asupra popoarelor de origine african ce locuiau valea Nilului, iar acest lucru se vede mai ales n limba vorbit, fapt dovedit prin cercetri asupra straturilor lingvistice; n esen, limba vechilor egipteni este una semitic, constituind astfel un suprastrat pentru limba nativilor africani. Aadar, se poate considera c limba egiptenilor s-a desvrit destul de rapid; dar influenele libienilor i est-africanilor au continuat s persiste mult vreme. n cazul libienilor se poate discerne o influen lingvistic clar de-a lungul antichitii timpurii. Migraiile populaiilor semite, care se petrec chiar i n perioada antic sunt amplasate ns ntr-un interval cronologic ndeprtat i nc neidentificat. Nu este determinabil de asemenea nici traseul urmat de migratori, dei probabil este acelai care a fost urmat n i antichitate, acetia venind dinspre deerturile Arabiei prin istmul de Suez, pe unde au ptruns n ar mai trziu i musulamnii. Dac asupra limbii i-au lsat puternic amprenta, asupra vieii sociale i mai ales a religiei influenele au fost aproape inexistente. n schimb, influenele libiene sunt dovedite prin cultura material, descoperirile artnd aceste influene n cazul ceramicii timpurii, care se aseaman cu cea care nc mai este fabricat de triburile Kabyle. De asemenea, pe monumente se pot distinge clar influenele est-africane ale puntiilor i triburilor Somali. Examinarea trupurilor exhumate din mormintele timpurii din valea Nilului a adncit i mai mult misterul, crend numeroase opinii de partea antropologilor i cu att mai mult de partea istoricilor, fiind practic imposibil de obinut o finalitate concret n cazul acestor cercetri. Clar este doar faptul c egiptenii nu sunt de origine african, negroid - lucru susinut n trecut de unii istorici - i este posibil doar o mic influen rasial asupra elementelor etnice deja menionate. [5: roc silicioas foarte dur, de culoare cenuie, glbuie sau brun.]

n ceea ce privete nfiarea egiptenilor preistorici, descoperirile relev faptul c acetia aveau prul brunet; brbaii purtau o piele peste umeri i o fustanel scurt, alb, din in, iar femeile purtau veminte lungi pn la glezne, din fibr textil, probabil tot din in. Exist un numr considerabil de statuete ale acestora, ns fr reprezentri de veminte. Tipul de nclminte pe care-l purtau nu este cunoscut. Uneori i tatuau corpul i se nfrumuseau cu diverse accesorii: inele, brri sau pandantive din piatr, filde sau os i coliere din cuar, silex, agat sau cornalin. Femeile i prindeau prul cu piepteni din filde decorai sau ace de pr. De asemenea, uneori i pictau faa cu malahit, pe care l sfrmau ntr-o palet de ardezie. Locuinele egiptenilor preistorici erau construite din nuiele (uneori foloseau i nmol, ca liant) i probabil mai trziu din crmid uscat la soare. n privina obiectelor de uz casnic au dat dovad de ndemnare i gusturi artistice rudimentare. Pentru a mnca foloseau linguri de filde, uneori chiar decorate bogat cu figuri de animale. Ei nu cunoteau nc roata olarului, dar cu toate acestea au produs ceramic fin, n forme variate i n cantiti considerabile. n muzeele europene i din America sunt expuse diverse fragmente de ceramic cu stiluri variate. Exist ceramic lustruit, de culoare neagr i roie, ceramic cu incizii geometrice sau ceramic pictat cu reprezentri rudimentare de animale, psri, peti, arbori sau chiar reprezentri umane i ambarcaiuni. Sticla nu le era cunoscut. Arta plastic i-a avut i ea nceputurile, prin statuete rudimentare din lemn, filde sau piatr; egiptologul britanic Flinders Petrie a descoperit la Qift trei statuete mari de piatr, reprezentndu-l pe zeul Min. n timp, vasele din ceramica au fost nlocuite de cele din roci vulcanice - porfir i diorit - care au cunoscut o dezvoltare considerabil spre sfritul perioadei predinastice, cnd meteugarii au atins un nivel de miestrie impresionant pentru aceast epoc. De asemenea, prelucrarea silexului a cunoscut i ea un progres; s-au produs spre exemplu topoare de piatr i silex cu mner din filde sau sulie cu vrf din silex folosite pentru pescuit. De asemenea, ghioaga este caracteristic aceste perioade. Alturi de silex, filde sau piatr se mai folosea pentru fabricarea armelor i uneltelor i bronzul, asta n epoca de tranziie. De asemena, se folosea plumbul, aurul i argintul, dei foarte rar.Ocupaia de baz a strmoilor egiptenilor era bineneles agricultura, dar i pstoritul, iar acest lucru este cumva dovedit i simbolurile i manifestrile religioase. n junglele nestpnite din jurul Nilului, fauna era mult mai bogat dect n zilele noastre; spre exemplu, numeroasele descoperiri de fragmente de filde i ceramica arat ca n regiune triau elefani; de asemenea, mai triau aici hipopotamul, girafa i ruda sa okapi, care, dup opinia unor istorici egiptologi, este reprezentarea zoomorf a zeului Set. Toate aceste specii au disprut ns mai trziu. Strmoii egiptenilor erau buni vntori; se vnau leul i bivolul folosind arcul i sgeata. De asemenea, cu ajutorul harpoanelor i lncilor se vnau crocodilul i hipopotamul. Toate aceste lucruri sunt dovedite de descoperirile fcute pe valea Nilului, descoperiri reprezentate de desene executate prin zgriere pe stnci.Exista i un comer rudimentar n aceast perioad, pe lang ambarcaiunile de vntoare fiind construite i nave de dimensiuni mai mari, care se pare c erau propulsate cu ajutorul mai multor rnduri de rame i ghidate folosindu-se o crm de dimensiuni considerabile. Acestea aveau pn i stindarde, care probabil simbolizau locurile de care aparineau: stindardul cu sgei ncruciate reprezenta simbolul zeiei Neith, patroana cetii Sais; un alt stindard pe care era reprezentat un elefant sugereaz oraul Elephantine de mai trziu, care probabil la vremea aceea era cunoscut pentru comerul cu filde. n unele cazuri, nsemnele de pe stindarde sunt asemntoare cu cele implementate mai trziu n scrierea hieroglific, ns n perioada predinastic ele erau folosite ca nsemne ale aezrilor, cci prin aceasta se explic existena unor comuniti stabile n aceast perioad. Aceste mici ''state'' preistorice probabil se regsesc i n organizarea administrativ a Egiptului de mai trziu, n acele diviziuni teritoriale numite de greci nome. Dac acest fapt este de luat n considerare, asta ar duce la concluzia c existau n jur de 20 de asemenea aezri de-a lungul Nilului. Clar este ns ca civilizaia ajunsese n acest punct la o dezvoltare considerabil, lucru justificat prin apariia oraelor-stat n Babylon, care atinseser un nivel nalt de civilizaie: erau conduse de un dinast, aveau o zeitate local venerat ntr-un lca de cult, iar comerul lor exercita atracie pentru zonele din jur. Sunt absolut normale aceste comparaii ntre cele dou zone - Egipt i Mesopotamia - cci se poate urmri i nelege mai uor procesul de dezvoltare al celor dou civilizaii care au populat aceste spaii. mprejurrile n care micile ''state'' au fuzionat, formnd cele dou regate - Egiptul de Sus i cel de Jos - sunt parte a unui proces a crui desfurare nu este cunoscut. Nu se tie dac a fost un proces panic, unul de recunoatere a unui mare suveran peste ceilali sau fuziunea s-a produs prin fora armelor, n urma unor rzboaie. De asemenea, nu se cunoate durata de timp a acestui proces. Cu toate acestea, se pare c el s-a ncheiat nainte de mileniul IV Hr. Informaiile despre cele dou regate constituite la sfritul perioadei preistorice sunt ceva mai numeroase. Delta a fost un teritoriu deschis, supus migraiilor popoarelor libiene din vest, care au exercitat asupra acestei regiuni influene puternice, care au persistat chiar i pn dup cucerirea persan. Cele mai vechi inscripii de pe monumente relatez o confruntare ntre faraon i invadatorii libieni, astfel c regatul din nord a fost puternic influenat de migratori. Unii istorici egiptologi sunt de prere c nsi libienii ar fi stat la baza constituirii acestui regat. Templul de la Sais, din vestul Deltei Nilului, care posed numeroase nruriri libiene, purta numele de ''Casa regelui din Egiptul de Jos'', iar zeia patroan a acestuia - Neith - era reprezentat prin tatuaje pe braele libienilor, astfel c este foarte posibil ca acest templu s fi fost o eventual reedin a unui rege de origine libian. Un alt caz de influene libiene se ntlnete pe basoreliefurile piramidei faraonului Sahure de la Abusir, care nfieaz 4 suverani libieni purtnd pe frunte uraeus-ul pe care este reprezentat arpele naja, dezvluind astfel originea acestuia. Simbolul Egiptului de Jos era un smoc de papirus, iar regele era reprezentat sub forma unei albine. Aceste simboluri vor fi mai trziu folosite n scrierea hieroglific. Coroana regal era roie i avea o form specific. Roul era culoarea specific a Egiptului de Jos, a crui trezorerie se numea ''Casa Roie''.Despre civilizaia din Delta Nilului este practic imposibil s se obin unele informaii, deoarece materialul care ar permite acest lucru este ngropat adnc n nmolul adus de-a lungul timpului de Nil. Aceast civilizaie pare ns s fie mai timpurie i mai avansat dect cea din valea fluviului. Oamenii care au locuit aceast regiune sunt cei care au introdus calendarul solar, nc din ultimul sfert al mileniului V Hr (mai precis anul 4241 Hr). Anul era mprit n 12 luni, fiecare de cte 30 de zile plus o perioad sacr de 5 zile plasat la sfritul anului. nc de la nceput egiptenii stabiliser o legtur ntre rsritul heliacal al stelei Sirius i nceputul anului. Dar, n realitate, anul calendaristic era cu 6 ore mai scurt dect anul solar, astfel c odat la 4 ani aprea o zi n plus, care treptat a dus la un decalaj ntre anul calendaristic i cel solar. ns nici un alt popor din antichitate nu a reuit s elaboreze un calendar att de bine pus la punct. Acesta este i calendarul introdus la Roma de ctre Julius Caesar, deoarece era cel mai potrivit, iar de la romani a fost lsat motenire, fiind folosit pn n zilele noastre - o motenire de 6000 de ani, chiar dac romanii au ncercat s implementeze unele modificri.Regatul Egiptului de Sus prezint unele diferene fa de zona de Delt. Capitala Egiptului de Sus era la Nekheb, actuala aezare El Kab. Simbolul regatului era crinul. Regele purta o coroan lung, de culoare alb, culoare simbolistic a Egiptului de Sus. Astfel, trezoreria regal se numea ''Casa Alb''. A mai existat o reedin regal pe cellalt mal al Nilului, numit Nekhen (care mai trziu a devenit Hieraconpolis). Aceast situaie o ntlnim i n cazul Egiptului de Jos, cu aezarea numit Pe, o suburbie a oraului Buto. Fiecare dintre aceste capitale avea propria zeitate protectoare: Wadjet, zeia arpe, era protectoarea oraului Buto, n timp ce Nekhen era patronat de Nekhbet, zeia vultur. Dar n ambele aezri era venerat ca divinitate principal Horus, zeul oim. Ca i n situaii din prezent, i atunci oamenii credeau ntr-o continuare a vieii dup moarte. Necropolele sunt situate pe o zon extins aflat la marginea deertului, iar n ultimele decenii s-au descoperit mii de morminte. Forma mormintelor este de obicei oval sau dreptunghiular, iar pe fundul su se gsete frecvent o ptur de papur mpletit. Corpul nhumat se afl n poziie chircit, embrionar, nfurate n meterial esut; nu exist indicii cu privire la o posibil mblsmare. n inventarul mormintelor s-au descoperit palete de ardezie i alte obiecte de podoab sau articole de toalet, vase de ceramic sau piatr care conin cenu sau materie organic, de asemenea resturi de alimente, butur, dar i o crem de uns pentru cel decedat. Pe lng acestea, alturi de cel decedat se mai ngropau i arme de silex sau os i chiar diverse obiecte de lut n miniatur, cele mai frecvente fiind ambarcaiunile. Gropile erau de obicei acoperite cu crengi, iar peste ele se punea nisip i pietri din deert, sub forma unei movile, formnd astfel un mormnt rudimentar. Mai trziu, acestea au fost cptuite cu crmid uscat la soare. Uneori, deasupra corpului se punea un vas uria de ceramic de form semicircular. Necropolele sunt principala surs de material de studiu pentru epoca predinastic. Zeii Lumii de Dincolo erau invocai prin ''rugciuni'' i formule magice, care mai trziu au fost scrise, lund o form convenional i tradiional. 1000 de ani mai trziu, fragmente din aceste texte se vor gsi inscripionate n interiorul piramidelor dinastiilor a V-a i a VI-a. Pepi I Meryre, faraon din dinastia a VI-a, n aciunea sa de reconstruire a templului din Dendera, a ncercat s reproduc un plan al unui sanctuar din epoca predinastic, cci este evident faptul c acestea au existat.i de vreme ce locuitorii din valea Nilului i nsuiser n aceasta perioad o cultur material dezvoltat, acetia au elaborat de asemenea i un sistem de scriere. Este normal s fie aa, din moment ce au trebuit s fac anumite calcule pentru a elabora i ulterior a folosi calendarul solar. Un alt fapt care duce la concluzia c exista un sistem de scriere este acela c la un mileniu dup introducerea calendarului solar, o serie de scribi din dinastia a V-a au putut s copieze o lung list de dinati ai Egiptului de Jos i poate i a celui de Sus, iar textele funerare menionate anterior nu ar fi putut supravieui un mileniu fr s fie transpuse n acelai mod. De asemenea, hieroglifele ce reprezentau Egiptul de Jos, faraonul i trezoreria nu puteau s apar de nicieri, aa c probabil erau folosite de dinainte de prima dinastie.Nu se cunosc nimic despre realizrile sau evenimentele petrecute n timpul acestor conductori predinastici din Egiptul de Sus i de Jos, iar mormintele lor nu au fost descoperite. Nu exist izvoare care s indice aceste morminte, cci toate izvoarele contemporane sunt parte a mormintelor claselor inferioare, care nu conin nici o eviden scris nici mcar n epoca dinastic. Se cunosc ns numele a apte dinati din Egiptul de Jos, numele lor fiind inscripionate pe Piatra de la Palermo: Hsekiu, Khayu, Tiu, Thesh, Neheb, Wazner i Mekh. Pentru Egiptul de Sus nu exist nici o meniune clar, ci doar o posibilitate s fi existat un rege numit ''Scorpion'', care apare pe cteva descoperiri din epoca sa. Scribii din dinastia a V-a, cei care au ntocmit aceast list de regi care au domnit cu 800 de ani nainte nu au menionat nici o realizare a acestor regi, sau poate cunoteau doar numele lor, dat fiind faptul c lista s-a ntocmit la mult timp dup domnia acestora. Se mai tie doar faptul c aceti dinati erau adepi ai cultului zeului Horus, iar pe fondul trecerii timpului ei au devenit personaje semi-legendare, nzestrai cu nsuiri semi-divine. Pornind de la aceasta s-a ajuns la faptul de a considera faraonul ca fiind conductorul suprem, de esen divin, reprezentat al lui Horus pe Pmnt. n timpul primelor dinastii, conductorii predinastici erau considerai ca fiind conductori ai lumii nainte de apariia oamenilor, iar n Aegyptiaca lui Manetho ei erau menionai ca ''cei Mori''. Astfel, caracterul lor istoric a fost sublimat n totalitate, iar regii Egiptului de Sus i de Jos au ajuns s fie venerai n oraele pe care le-au condus anterior.Urmtorul pas n dezvoltarea Egiptului a fost unirea dintre Egiptul de Sus i Egiptul de Jos. Tradiia conform creia cele dou Egipturi au fost unificate de Menes este clar confirmat de izvoarele contemporane descoperite recent. Menes trebuie s fi fost un lupttor abil, dar i un bun administrator, iar aceste competene i-au permis s cucereasc Delta Nilului i s uneasc cele dou Egipturi, finaliznd lungul proces de centralizare care a durat secole la rnd. Menes era originar din Thinis, un ora din vecintatea Abydos-ului. El a considerat c Thinis nu era un loc potrivit pentru a-i stabili aici capitala regatului su , aa c, dup relatrile lui Herodot, a ridicat mai multe diguri i a deviat cursul Nilului pentru a face loc noi capitale a Egiptului, Memphis. Poziia acestui ora era ideal, la hotarul dintre cele dou regate. Capitala nu a purtat de la nceput numele de Memphis, ci n unele texte este menionat ca ''Zidul Alb'', fcnd desigur referire la culoarea reprezentativ a Egiptului de Jos. Menes s-a ndreptat i spre cucerirea nordului Nubiei, extinznd teritoriul Egiptului. Conform lui Manetho, Menes s-a bucurat de o lung domnie, iar dup cum am vzut, unirea celor dou Egipturi a fcut ca amintirea sa s rmn etern. A fost nmormntat n Egiptul de Sus i exist dou ipoteze cu privire la locul mormntului su: prima ipotez ar fi c mormntul s-ar afla la Abyos, n apropiere de Thinis, oraul su de origine, iar cea de-a doua este c mormntul este situat n apropierea aezrii moderne numit Negadeh, unde se gsete un mare mormnt de cramid, probabil aparinnd primului faraon. n acest mormnt, ca i n alte morminte de la Abydos, aparinnd succesorilor si, s-au gsit izvoare scrise din timpul stpnirii sale, i de asemenea fragmente de podoabe regale pe care este inscripionat numele su. Odat cu Menes se intr ntr-o nou epoc istoric, n care regii Egiptului nu mai sunt doar o serie de nume ca n perioada predinastic. Acum se cunosc mai multe aspecte din viaa lor, asta dei nu se poate face i o caracterizare a distinei lor personalii. nsemnele care l reprezint aparin de acum ntregului regat al Egiptului. Faraonul purta titlul de ''Horus'', prin care se identifica ca succesor al marelui zeu care a condus odat regatul su. Zeul oim Horus aprea pe toate documentele regale, pe sigilii i aa mai departe, ca simbol al regalitii. Acest simbol era ncadrat ntr-un dreptunghi ce reprezenta probabil intrarea principal a palatului regal, pe care era scris numele faraonului. Cellalt nume al faraonului era precedat de cele dou simboluri regale ale Egiptului de Jos i de Sus, pentru a sugera faptul c el poart ambele titluri, iar ele erau nsoite de obicei i de Nekhbet i Wadjet, zeiele protectoare ale capitalelor celor dou regate. Pe sculpturile contemporane, zeia vultur Nekhbet apare cu aripile ntinse deasupra capului faraonului, care mai trziu va adopta i uraeus-ul ce reprezenta arpele naja, tot pentru a sublinia faptul c el stpnete ambele regate. n mod similar zeielor Nekhbet i Wadjet (adic precendnd numele faraonului) apar n unele reprezentri i zeii Set i Horus, mprindu-i ntre ei cele dou inuturi. Faraonul purta ambele coroane regale i este menionat adesea ca ''stpnul celor dou ri'', astfel exercitndu-i constant stpnirea peste Egiptul unit. El apare n public cu diverse ocazii ceremoniale nsoit de cancelarul su sau de un scrib, de cei 4 purttori de steag i de 2 purttori de evantai. Purta pe cap coroana alb a Egiptului de Sus, coroana roie a Egiptului de Jos sau coroana dubl, o combinaia a celor dou coroane - roie i alb. Vemntul era unul simplu, fiind prins cu o curea n jurul taliei, iar la spate avnd ataat o coad de leu. Aa arta faraonul cnd participa la conducerea festivitilor care i celebrau victoriile rsunatore sau ceremoniilor de inaugurare a lucrrilor publice. La cea de-a treizecea aniversare de la numirea sa ca motenitor al tronului, faraonul celebra un mare jubileu numit ''Srbtoarea Sed''. Cuvntul ''sed'' nseamn n limba egiptenilor antici ''coad'', deci probabil fcea referire la coada de leu pe care o purta. Era un bun vntor i dispunea de arme costisitoare i eficiente, cu care vna chiar i hipopotami. Palatele regale purtau fiecare cte un nume, iar domeniul regal deinea grdini i podgorii. Acestea din urm purtau i ele cte un nume i erau cu grij administrate de funcionarii care erau responabili de veniturile obinute de pe urma acestora. Mobilierul de la palat, chiar i n aceast epoc, erau unul de lux i de mare finee artistic. Splendida vesel era fabricat din numeroase varieti de roc; era folosit n special alabastrul. Se fabricau superbe boluri din diorit, care era prelucrat pn devenea diafan, asta dei era un material refractar. De asemenea, diverse recipiente din cristal de stnc erau prelucrate cu mare precizie, pentru a se obine forme ideale. Pe de alt parte, ceramica va cunoate acum o involuie, aceasta probabil din cauza specializrii tot mai mari n producia veselei din piatr. Mobilierul s-a pierdut n cea mai mare parte, ns s-au mai pstrat fragmente din cuferele de abanos ncrustate cu filde sau din scaunele cu picioare din filde sculptate sub forma picioarelor de taur. Meteugarii s-au perfecionat acum n prelucrarea sticlei i se practica tot mai mult ncrustarea cu plci vitrate i filde. S-a dezvoltat de asemenea i metalurgia cuprului, fabricndu-se diverse tipuri de boluri i urcioare din aram de o mare finee. Dezvoltarea metalurgiei cuprului a condus i la perfecionarea prelucrrii pietrei, cci s-au fabricat i diverse unelte excelente din cupru. Meterii aurari au mbinat nivelul nalt de ndemnare i gusturile rafinate pentru a crea podoabe magnifice pentru faraon i casa regal din aur i pietre preioase. Au atins un nivel att de nalt n prelucrarea acestui metal nct i n prezent este greu de ajuns la o asemenea perfecionare a tehnicii de lucru. n concluzie, dezvoltarea meteugurilor a fcut ca obiectele produse s fie acum privite ca opere de art; de la statuetele i reprezentrile grafice rudimentare s-a ajuns la crearea unor basoreliefuri i statui lucrate de adevrai profesioniti. S-au construit temple - n special cel al lui Horus, de la Hieraconpolis - i s-au produs diferite obiecte (palete de ardezie pentru ceremonii, vase, sceptre) decorate cu reliefuri care dovedesc o maiestrie aparte. Figurile umane i zoomorfe sunt fcute cu libertate i robustee surprinztoare, vestind o art a crui proces de dezvoltare a durat secole la rnd. Pn la dinastia a III-a, deprinderile stabilite prin tradiie aveau ns s lase o puternic amprent asupra artei. Canoanele rigide ale arte Regatului vechi se observ foarte bine n uimitoarele statui ale faraonului Khasekhemwy, de la Hieraconpolis. Toate aceste descoperiri care arat splendoarea culturii materiale a Egiptului au fost fcute de Alfred Petrie, care a depus o munc sisific la salvarea acestora din mormintele de la Abydos, care sunt o alt dovad de evoluie, comparativ cu gropile din perioada predinastic. Acum ele sunt mai bine elaborate, mai extinse i de form dreptunghiular. Sunt cptuite cu crmid iar n unele cazuri mai exist i un al doilea strat, din lemn. Recipientele cu mncare i butur din interior s-au transformat n mici compartimente nconjurnd ''camera'' sau groapa principal, n care se afla corpul defunctului. Aceste morminte au fost jefuite i distruse n numeroase rnduri, nct nu s-a gsit n interiorul lor vreodar nici mcar osemintele celui decedat. Mormntul era acoperit cu grinzi grele i scnduri, deasupra lor probabil aruncndu-se o grmad de nisip. Pe latura de rsrit a mormntului erau nlate stele nalte pe care era inscripionat numele regelui. Accesul la camera principal se fcea printr-o scar de cramid situat pe una din laturi. Inventarul mormntului era extrem de bogat i cuprindea tot ceea ce era necesar regelui n Viaa de Apoi: obiecte de toalet, diverse recipiente, boluri i borcane, vase de metal i urcioare i bineneles podoabele regale. Camerele secundare nconjurtoare stocau mncare i recipiente enorme din ceramic, pline cu vin, sigilate cu un dop conic fabricat dintr-o mixtur de noroi din Nil i paie pe care era inscripionat numele regelui sau al podgoriei din care provenea vinul. Veniturile n hran i vin obinute de pe urma domeniilor regale alimentau n permanen mormntul faraonului decedat i al servitorilor i apropiailor si, ale cror morminte - n numr de 100-200 - erau grupate n jurul mormntului regal. Aadar, faraonul era nconjurat de toi cei care au fost aproape de faraon n timpul vieii: soiile sale, garda personal a faraonului, i chiar piticul care l distra pe faraon cu dansurile sale. Toi acetia dorm lng stpnul lor, probabil pentru ca faraonul s-i continue i n Lumea de Dincolo viaa pe care a avut-o pe Pmnt. nc de la nceputuri clasele superioare s-au preocupat de ntreinerea corespunztoare n Lumea de Dincolo a defuncilor faraoni, iar aceast preocupare a exercitat o mare influen asupra artei egiptene de-a lungul timpului. Evoluia este vizibil nc din primele dinastii: mormntul faraonului Usephais - din prima dinastie - are o podea construit din granit, iar mormntul lui Khasekhemwy - faraon din dianstia a II-a - pe lng camere secundare din crmid ce o nconjoar pe cea n care este pus trupul faraonului, mai cuprinde i o camer din calcar cioplit, considerat cea mai veche structur de zidrie din piatr din istoria omenirii. Predecesorul i probabil tatl lui Khasekhemwy construise construise deja un templu de piatr, menionat ntr-un izvor scris, iar Khasekhemwy a construit i el un templu la Hieraconpolis, din care a mai supravieuit timpului un stlp de granit de la intrarea n templu.Astfel de lucrri implic meteugari i constructori specializai i pricepui, iar aceasta denot o bun organizare intern. Exista deja un numr de arhiteci regali. Faraonul avea un ''asistent'' personal, care era un fel de ministru, cancelar. Funcionarii, care mai trziu vor deveni nobili cu funcii judiciare la cele dou reedine regale - Pe i Nekhen - existau nc din vremea primelor dinastii, indicnd o bun organizare i administrare a problemelor juridice i judiciare. Exista un corp de funcionari fiscali, fiind descoperite n morminte sigiliile acestora; de asemenea, la Abydos s-a gsit i un fragment dintr-un registru de socoteli al unui scrib. Toate acestea indic o organizare fiscal ordonat i eficient, cu numeroase birouri, printre care, pe un sigiliu este menionat ''biroul de proviziuni''. Acesta era de fapt o uniune a trezoreriilor Egiptului de Sus i de Jos - ''Casa Alb'' i ''Casa Roie''. La nceput, uniunea celor dou regate consta doar n faptul c exista un rege unic. Cu timpul, ''Casa Roie'' a disprut, dubla administraie a rmas doar n teorie, iar ''Casa Alb'' a Egiptului de Sus a supravieuit, ca unica trezorerie a Egiptului unit. Aceast mic istorie a trezoreriei regale arat faptul c fuziunea aparatului administrativ a fost un proces lent, care nu s-a finalizat n timpul stpnirii lui Menes, acesta nefiind capabil s realizeze acest lucru. Dup toate probabilitile, faraonul era stpn absolut peste pmnturi, pe care le ncredina clasei nobiliare. S-au constituit domenii extinse conduse de nobili n perioada ce a urmat, ns nu s-a putut stabili n ce condiii erau stpnite acestea. Oamenii de rnd, posibil cu excepia clasei libere a comercianilor i meteugarilor, erau sclavi pe aceste domenii. Mai existau comuniti urbane, care triau n orae protejate de ziduri masive de crmid uscat la soare, i sub comanda unui guvernator local. Oraele principale n aceast perioad erau cele dou capitale - Nekheb i Buto - cu suburbiile lor regale, Nekhen i Pe. Alte aezri urbane importante erau ''Zidul Alb'' - Memphis-ul de mai trziu, Thinis - oraul de origine al primelor dou dinastii, Abydos - aflat n vecintatea lui Thinis, Heliopolis, Heracleopolis i Sais. n timpul dinastiei a III-a apare o serie de orae, ns mai puin importante.Odat la doi ani se fcea un ''recensmnt'' al posesiunilor regale din ntreg inutul, de ctre funcionarii trezoreriei. Aceste recesminte au venit n ajutorul egiptologilor care au ncercat s stabileasc cronologia istoriei Egiptului, deoarece anii de stpnire ai unui faraon erau numerotai ca ''anul primului recensmnt'', ''anul de dup primul recensmnt'', ''anul celui de-al doilea recensmnt'' i aa mai departe. O alt metod practicat era numirea anilor dup evenimente importante petrecute n decursul lor, cum ar fi ''anul n care au fost pedepsii troglodiii''. Aceast metod a fost folosit mai devreme i n Babylon. n timp, recensmintele au devenit anuale. Pe lng calendarul ''oficial'' a mai existat i un calendar ''cetenesc'', care inea evidena anotimpurilor. Plata impozitelor sau a diverselor tranzacii comerciale se fcea pe baza unui calendar ce inea cont de micarea de rotaie a Lunii, aadar un calendar selenar. Un asemenea sistem de administrare i guvernare implica binenele i o metod de scriere, reprezentat de complicatele hieroglife sau de scrisul de mn al scribului care se ocupa de aspectele contabile. Metoda de scriere se baza pe simboluri fonetice ce reprezentau o silab sau un grup de consoane, dar i pe simboluri alfabetice, fiecare consoan fiind reprezentat grafic ntr-un anumit fel. Aadar, alfabetul a fost pus la punct n Egipt cu 2500 de ani nainte ca orice alt popor s foloseasc acest sistem. n prezent exist nenumrate fragmente texte antice din perioada primelor dinastii scrise sub aceast form arhaic, i care nu au fost nc descifrate. ns aceasta a reprezentat metoda de consemnare a textelor religioase i doctoriceti, crora mai trziu li s-a atribuit o importan major. Realizrile anuale ale regelui erau de asemenea consemnate ntr-o serie de anale, astfel putndu-se studia n prezent durata stpnirii unui faraon i evenimentele principale din timpul domniei sale. Cea mai celebr inscripie de genul acesta este Piatra de la Palermo, reprezentat de fragmente dintr-o mare piatr de diorit, aezat iniial la Heliopolis i aflat acum la Muzeul din Palermo.n aceast perioad ncepuse s se dezvolte i o form de religie de stat, despre care ns nu se cunosc multe informaii, dat fiind lipsa izvoarelor. Chiar i cu perioada dinastiilor urmtoare sunt prea puine de spus despre aceast religie ''popular''. Templul regal din timpul domniei lui Menes era doar o simpl structur cu perei din nuiele mpletite i de dimensiuni extrem de reduse. n faa templului exista o curte exterioar, unde flutura un steag pe care era reprezentat simbolul zeului. n partea din fa a incintei erau amplasate doi stlpi de lemn, care sunt probabil o form incipient a obeliscurilor de piatr nlate mai trziu la intrarea n temple. ncepnd cu dinastia a II-a au aprut treptat templele din piatr. Faraonii consemnau deseori n analele lor planurile templelor sau participarea la inaugurarea lucrrilor. Zeii principali erau cei familiari n epocile de mai trziu: Osiris, Set, Horus, Anubis, Thoth, Seker, Min sau Apis. Existau i zeiti feminine, cum ar fi Hathor sau Neith. Unele zeiti erau adorate nc din preistorie, din perioada de dinaintea celor dou regate, iar exemplul cel mai concludent este Horus, care era cel mai mare dintre zei, un loc pe care n timp i-l va lua zeul Ra. Templul lui Horus de la Hieraconpolis era desigur favorizat fa de alte temple. Exista i o srbtoare n cinstea zeului suprem, care se inea odat la doi ani - aa cum reiese din analele regale - i care purta numele de ''Adorarea lui Horus''. Astfel, faraonii au continuat nentrerupt aceast tradiie a ''adoratorilor lui Horus'', fiind privii ca succesori ai acestui zeu. Cultul lui Horus a fost meninut ct timp s-au succedat faraonii din Thinis, dar odat cu dinastia a III-a, care era originar din Memphis, acesta a nceput s fie treptat neglijat. Funciile sacerdotale erau ocupate, ca i n timpul Regatului Vechi, de laici, care mai trziu au fost mprii n 4 ordine, numite ''phylae''.Perioada n care au stpnit primele dou dinastii egiptene - peste 4 secole - a fost una de dezvoltare constant i dinamic. Dintre cei 7 faraoni care au urmat liniei dinastice a lui Menes, se pot identifica cu claritate doar 2 - Miebis i Usephais - dar exist monumente contemporane a 12 din cei 18 faraoni care au condus Egiptul n perioada timpurie, de dezvoltare. Ei au trebuit s se confrunte cu diverse probleme, una din ele fiind reconcilierea Egiptului de Jos i unirea sa definitiv cu Egiptul de Sus. Dup cum am vzut, fiecare regat se administra pe cont propriu. La urcarea pe tron, faraonii celebrau ''Unirea celor dou ri'', o unire care n mintea egiptenilor era nc o realizare recent, nc nereal. Au existat mai multe revolte n Egiptul de Jos. Faraonul Narmer - care a trit probabil undeva spre sfritul perioadei predinastice - a ncercat n mai multe rnduri s nbueasc rscoalele din nomele libiene din vestul Deltei. A capturat 120000 de prizonieri, lucru care ar nsemna deportarea unei ntregi nome. Izvoarele mai consemneaz c faraonul a luat ca prad 1420000 de bovine mici i 400 000 de bovine mari. n templul de la Hieraconpolis s-au descoperit o palet de ardezie i o ghioag folosit la ceremonii, ambele purtnd scene care comemoreaz victoria lui Narmer. Mai trziu, un alt faraon, pe nume Neterimu, a ntreprins o expediie de pedepsire mpotriva oraelor Shemre i ''Casa de Jos''. n timpul dinastiei a III-a, faraonul Khasekhemwy a nbuit o revolt fcnd prizonieri 47209 de rsculai. El a numit acel an al stpnirii sale drept ''Anul n care am luptat i am supus ara de Jos''. De asemenea, victoria sa a fost comemorat n templul lui Horus, de la Hieraconpolis, dedicndu-se un mare vas de alabastru pe care este inscripionat numele faraonului i anul victoriei, dar i dou mari statui ale sale, pe care este inscripionat numrul de prizonieri. Conform unei stele aflat la Louvre, reconcilierea celor dou regate a fost atribuit n mitologia de mai trziu zeului Osiris. Repetatele rscoale au afectat serios economia Egiptului de Jos, ns per total, prosperitatea economic a Egiptului unit s-a aflat n ascensiune. Faraonii au continuat s construiasc noi palate, temple i ceti. Lucrrile publice, cum ar fi canalele de irigaie sau Zidul lui Menes de la Memphis au fost construcii costisitoare care necesitau eforturi financiare considerabile, iar pe lang acestea se evideniaz i o tehnologie avansat i o viziune administrativ la un stadiu naintat pentru aceast etap n istoria Egiptului. De asemenea, s-au fcut i exploatri pe trmuri strine. Semerkhet, un alt faraon din dinastia I, a ntreprins aciuni de exploatare a minelor de cupru din peninsula Sinai, n regiunea Wadi Megareh. Cartierele de muncitori erau deseori prdate de triburile slbatice Bedouin care populau aceast zonele nconjurtoare. Semerkhet i de asemenea Usepahis, au efectuat expediii de pedepsire a acestora. Semerkhet a consemnat victoriile ntr-un relief sculptat pe stncile din Wadi, iar de la Usephais a rmas o bucat de filde pe care faraonul apare lovind un beduin care i cade n genunchi acestuia. Pe bucata de filde apare i urmtorul text: ''Prima pedepsire a rsritenilor''. Aceasta duce la gndul c pedepsirea barbarilor era un lucru obinuit i n concluzie urma o ''a doua pedepsire''. n timpul faraonului Miebis are loc probabil ''pedepsirea troglodiilor'', eveniment relatat de Piatra de la Palermo. Din timpul perioadei dinastice timpurii exist i informaii cu privire la relaiile externe ale faraonilor, cu popoare ndeprtate. Au fost descoperite n morminte fragmente ale unei ceramici cu ornamente deosebite, non-egiptene, dar foarte asemntoare cu ceramica produs de populaiile insulare din nordul Mediteranei, populaii pre-miceniene. Astfel, exist posibilitatea unor relaii comerciale ntre Egipt i populaiile din nordul Mediteranei nc din mileniul IV Hr. n afar de politica agresiv dus la rsrit i de conexiunile comerciale de la miaznoapte, egiptenii au ntreprins i campanii de stvilire a libienilor de la apus. n templul de la Hieraconpolis exist un cilinder de filde din timpul lui Narmer care comemoreaz victoriile asupra libienilor. n amonte de prima cataract, ntr-o regiune care n timpul dinastiei a VI-a devenit o int principal a triburilor troglodite din rsrit, faraonul Usephais a organizat o expediie pentru a exploata granitul cu care a fost pietruit mormntul su din Abydos.Astfel, puternica linie dinastic din Thinis a construit treptat o naiune solid, cu o cultur bogat, prolific. Aa cum ne arat monumentele care au supravieuit - destul de puine totui - acum au fost puse bazele a ceea ce avea s se numeasc Regatul Vechi al Egiptului. Faraonii din timpul perioadei dinastice timpurii au fost nmormntai la Abydos sau n vecintate; sunt cunoscute 9 morminte regale, dar care n timp au fost neglijate i uitate. n sec. XX Hr. s-a ajuns la o confuzie a mormntului faraonului Djer cu mormntul lui Osiris. Cnd acesta a fost descoperit, n epoca modern, faraonul era ngropat sub un adevrat munte de cioburi, rmie ale ofrandelor aduse timp de secole de ctre adoratorii zeului Osiris. Osemintele faraonului i apropiailor ngropai mpreun cu el erau deranjate, fr ndoial de ctre profanatorii care au prdat bijuteriile cu aur i pietre preioase. A mai fost gsit doar o podoab regal aparinnd reginei lui Djer, pe care probabil unul din jefuitori a ascuns-o, ntr-o gaur din peretele mormntului. Probabil jefuitorul a fost ucis ntr-o ncierare, astfel c podoaba a fost recuperat n 1902 de ctre Flinders Petrie.

Capitolul IVnceputurile religiei

Religia reprezint aspectul i fora care au influenat cel mai mult viaa omului antic, n toate activitile ntreprinse de el. i, ca i alte civilizaii timpurii, egiptenii i-au descoperit divinitile n tot ceea ce i nconjura. Pietrele, copacii, psrile, animalele, tot ceea ce se afla n jurul omului egiptean erau creaii ca i el, stpnite de puteri stranii, pe care el nu era capabil s le controleze. Dintre aceste spirite ce nsufleeau totul n jurul lui, unele erau spirite prietene - care puteau fi mbunate pentru a-i oferi ajutor i protecie - n timp ce altele, prin viclenie, ateptau o oportunitate s-l doboare pe om prin boal; pentru toate nenorocirile care s-au abtut asupra sa omul a gsit n mintea sa explicaia c acestea proveneau de la unul din aceste spirite rele. Aceste spirite erau unele locale, cunoscute doar de locuitorii dintr-o anumit zon, iar mbunarea i slujirea lor aveau un caracter foarte umil i foarte primitiv de asemenea. Despre astfel de culte exist puine informaii din timpul Regatului Vechi; abia din timpul Regatului Nou se pot obine frnturi efemere despre aceast lume de mult uitat. Pentru omul egiptean, nu numai ceea ce l nconjura era stpnit de spirite, ci i cerul de deasupra lui i pmntul de dedesubt aveau o importan egal n nchipuirile ncolite n mintea sa. Lunga sa izolare n valea Nilului, cu decorul su monoton, chiar dac uneori mre, a impus o arie limitat n ceea ce privete imaginaia sa, i poate c prima civilizaie uman nu a avut nici capacitatea mental care ar fi putut strni prin intermediul naturii nchipuiri deosebite cum au fcut-o frumuseile Greciei, care au inspirat major pe locuitorii si. n epoca ndeprtat a civilizaiei timpurii egiptene, agricultorii i pstorii i-au nchipuit bolta cereasc ca fiind o vac ale crei picioare indicau cele patru puncte cardinale i al crei stomac era mpnzit cu stele. Locuitorii din alte zone i-au nchipuit o figur feminin, al crei corp este acoperit numai de stele ntr-un numar infinit de mare, iar mainile i picioarele i sunt sprijinite pe Pmnt. Pentru alii, bolta cereasc era reprezentat de o mare sprijinit deasupra Pmntului de patru piloni situai n cele patru coluri ale sale. Pe msur ce aceste credine locale s-au extins, ele au venit n contact unele cu altele, iar de aici a rezultat o confuzie foarte de neneles. Soarele rentea n fiecare diminea i traversa bolta ntr-o barc, cobornd la apus i murind. De asemenea, zborul nalt al oimului, considerat un prieten de ndejde a Soarelui, i-a inspirat pe egipteni, fcndu-i s cread c nsui Soarele este un oim care i poart zilnic zborul pe bolta cereasc, astfel nct discul solar cu aripi de oim a devenit cel mai frecvent simbol al religiei lor.Pmntul, sau aa cum l cunoteau egiptenii, valea n care triau, aprea n imaginaia lor ca fiind un om culcat, cu faa n jos, pe al crui posterior creteau plantele i triau animalele i oamenii. Iar dac cerul era imaginat ca o mare traversat spre apus n fiecare zi de Soare, atunci trebuia s existe i o cale navigabil prin care acesta se rentorcea, astfel c sub Pmnt mai exista nc un Nil, care curgea printr-un lung coridor ntunecat, cu multe caverne spre care barca celest se ndrepta la apus, urmnd s reapar la rsrit n dimineaa urmtoare. Fluviul subteran era conectat cu Nilul n dreptul primei cataracte, locul de unde proveneau apele dttoare de via. Pentru oamenii n jurul crora s-a nscut acest mit prima cataract a Nilului reprezenta captul lumii; tot ceea ce cunoteau dincolo de acest punct se rezuma la o mare de ap; la vrsarea Nilului era situat cellalt capt al lumii, astfel c Pmntul era ncojurat din toate prile de ape. Grecii au numit motenit aceste idei i au denumit vastele ntinderi de ap okeanos, adic oceane. La nceput a existat doar acest ocean nvolburat - o mare ntunecat care plutea peste tot. Ea era cufundat n tcere, era lipsit de orice sunet sau de vreun clipocit, i se spune c era corpul zeului primordial Nu, zeul oceanului. ntr-o zi ns, din adncimile acvatice s-a ridicat un munte la suprafa, iar pe vrful lui s-a nscut zeul Soare, Atum. O alt variant afirm c imediat ce muntele a rsrit din ap, pe vrful lui a nflorit o uria floare de lotus. Atum se afla n inima florii, sub aspectul unui prunc strlucitor.Printr-o suflu Atum l-a creat pe Shu - zeul aerului (shu nseamn aer, vid) - iar printr-un strnut pe Tefnut - zeia umiditii (tefnut nseamn umezeal, ploaie). Din Shu i Tefnut - cei doi zei gemeni nsrcinai cu restabilirea ordinii n haos - s-au nscut mai apoi Geb - zeul Pmntului i Nut - zeia cerului.Imediat ce aceti doi zei s-au nscut au fost desprii de Shu, care a ridicat-o pe Nut cu braele. Astfel i explic egiptenii faptul c cerul se afl deasupra, iar pmntul dedesubt, iar aerul ntre cer i pmnt. Geb i Nut erau prini altor patru diviniti: Osiris, Isis, Set i Nephtys. Toate aceste diviniti, mpreun cu creatorul lor primordial, formau un cerc de nou zei, eneada creia mai trziu fiecare templu i-a desvrit o form local. Aceast corelaie a zeitilor primordiale ca mam, tat i fiu, a influenat puternic teologia de mai trziu pn ce fiecare templu i-a creat samavolnic o triad de origine secundar, pe baza creia s-a dezvoltat mai trziu o enead. Au circulat de asemenea i alte variante locale ale creaiei. Una din ele l prezint pe Ra conducnd pentru o perioad lumea, ca rege peste oameni, care au complotat mpotriva lui, astfel nct Ra a trimis-o pe zeia Hathor pentru a-i ucide pe acetia. Dar Ra se simea nc legat de oamenii pe care i crease, astfel nct n cele din urm nceput s regrete i a reuit printr-un iretlic s o distrag pe zei de la exterminarea total a rasei umane, dup ce aceasta ucisese o parte din oameni. Apoi, vaca cereasc l-a ridicat pe spatele ei pe Ra, pentru ca acesta s locuiasc n ceruri, prsindu-i pe Pmntenii nerecunosctori.Pe lng zeii Pmntului, cerului i aerului, n nchipuirile egiptenilor antici i-au mai fcut loc i zei ai Lumii de Jos, ai tenebrelor traversate de Soare de la apus la rsrit, trmul morilor, al cror rege era Osiris (cel puternic). Acesta l-a succedat pe zeul-Soare ca rege pe Pmnt, fiind ajutat de credincioasa sa sor i soie - Isis. Perifan prin vigoarea i dreptatea cu care i guverna ara, Osiris a czut victim a gelosului su frate, Set, fiind ucis de acesta. Isis i-a ngropat soul fiind ajutat de Anubis, zeul-acal - unul din zeii vechii ai Lumii de Jos - ulterior acesta fiind asociat mumificrii i devenind zeul mblsmrii. ns prin puterea ritualului sacru rostit deasupra corpului nensufleit al lui Osiris, Isis reuete s i redea acestuia suflul vieii venice. Dar acest lucru nu era suficient ca Osiris s-i reia viaa pmntean. Dup aceasta, Isis se refugiaz n fortreaa din Delta Nilului, locul unde va da natere unui fiu - Horus, pe care l va crete n secret pentru a-l rzbuna pe tatl su. Ajuns la maturitate, Horus l nfrunt pe Set, iar n lupta ngrozitoare care a cuprins ntregul trm cei doi s-au desfigurat ngrozitor unul pe cellalt, Horus pierzndu-i un ochi. Pn la urm Set este nfrnt, iar Horus va urca pe tronul tatlui su. Dup aceasta, Set apeleaz la tribunalul zeilor, pretinznd c Horus nu este fiu drept al lui Osiris, i astfel neavnd nici un drept la tron. Aprat de ctre Thoth - zeul scrisului - Horus este repus n drepturi, fiind declarat ca fiu drept al lui Osiris. Conform unei alte versiuni mitologice, cel care a fost revendicat tronul a fost chiar Osiris.Nu toi zeii care apar n aceste povestiri i nchipuiri au devenit mai mult dect figuri mitologice. Muli dintre ei au jucat doar acest rol, nu au fost venerai prin temple i nu au fost asociai vreunui cult religios; i-au construit ns un folclor i n final o existen teologic. Alii au devenit marii zei ai Egiptului. ntr-o zon geografic n care predomina o clim majoritar nsorit i unde ploile erau extrem de rare, mreia infinit a Soarelui era o realitate intransigent, lucru care i-a adus cel mai important loc n contiina i n viaa de zi cu zi a egiptenilor. Soarele era venerat aproape peste tot, principalul centru de cult al su era situat la On, un ora din Delt pe care grecii l-au numit Heliopolis - oraul Soarelui. Soarele era cunoscut aici ca Ra - ceea ce nsemna nsui astrul solar - sau ca Atum - ceea ce desemna Soarele la apus; de asemenea, mai exista termenul de Khepri, care desemna Soarele zorilor, reprezentat hieroglific sub forma unui scarabeu. Soarele traversa cerul n dou brci, una pentru diminea i una pentru dup-amiaz, iar atunci cnd prsea Pmntul la apus i ajungea n Lumea de Jos, el aducea lumin i bucurie locuitorilor nepmnteni ai acestui trm. Simbolul Soarelui n templul de la Heliopolis l reprezenta un obelisc, n timp ce la Edfu - pe cursul superior al Nilului - de asemenea un centru vechi important al cultului su, acesta aprea ca un oim, sub numele de Horus.Luna, ca instrument de msurare a timpului, a ajuns s fie asociat n nchipuirile egiptenilor cu zeul matematicii, al literelor i al neleciunii, fiind venerat n principal n oraul Shmun sau aa cum l-au numit grecii - Hermopolis, oraul lui Hermes. Acest zeu a fost identificat cu ibisul. Cerul - care era asociat cu zeia Nut - era venerat n ntreg Egiptul, aceasta dei Nut a continuat s dein doar o funcie mitologic. Zeia cerului a fost asociat cu maternitatea, dragostea i bucuria. n vechiul sanctuar de la Dendera ea era reprezentat de Hathor - zeia vac, iar la Sais de Neith; la Boubastis aprea ca Bastet - zeia pisic, n timp ce la Memphis a fost asociat cu rzbunarea i furtuna, ntruchipat ca fiind o femeie cu cap de leoaic. Mitul lui Osiris - cu o tipologie att de uman prin ntmplri i trsturi - a condus la propagarea rapid a cultului acestui zeiti, astfel nct dei Isis a rmas un personaj principal al legendei, ea a devenit motivul mamei i al soiei, simbolul armoniei matrimoniale i fidelitii femeii fa de so. De asemenea Horus, care dei a fost ntr-adevr asociat iniial mitului Soarelui i nu a avut nimic n comun cu Osiris, a reprezentat pentru oameni imaginea fiului cel bun. Cultul lui Osiris a avut i el o influen imens n viaa egiptenilor. Principalul su centru de cult era la Djedu - loc numit de greci Bousiris, n Delta Nilului - dar i Abydos - n Egiptul de Sus - reprezenta un loc aparte pentru cultul su, doarece aici era ngropat capul zeului. Osiris aprea n reprezentri ca o siluet subire, nscunat ca faraon, iar uneori n hieroglife era reprezentat printr-un simplu pilon, o imagine supravieuitoare a cultului su preistoric. Ptah - zeul creator n Memphis - este un alt zeu important pentru egipteni, dei el nu face parte din acest grup al divinitilor asociate naturii. Este patronul spiritual al meteugarilor, iar Marele Preot asociat cultului su era ntotdeauna meterul ef al curii regale. Acetia sunt pe scurt cei mai de seam zei ai Egiptului, asta dei pe lng ei multe alte diviniti au fost venerate n diverse centre de cult.Manifestrile de cult i simbolurile cu care egiptenii i-au nsuit pe zei au o form simpl, artnd sobrietatea rudimentar a epocii n care aceste diviniti au nflorit. De obicei, zeii apar n reprezentri innd n mn un toiag, iar diademele lor const uneori ntr-o pereche de pene de stru. n epoca veche egiptean, oamenii vedeau un mod de manifestare religioas n venerarea animalelor care triau n preajma lor, iar acest obicei a supravieuit i n epoca civilizaiei avansate, el nu a disprut. Dar venerarea animalelor printr-un cult, care este de obicei asociat Egiptului antic , este o manifestare mai nou. n epoca veche nu existau astfel de manifestri religioase. oimul, spre exemplu, era animalul sacru al zeului-Soare, i ca atare poate c o astfel de pasre i avea locul su special ntr-un templu, unde era hrnit i ngrijit, ns nu era adorat i nu reprezenta obiectul vreunui ritual elaborat ca n perioada de mai trziu. n perioada veche egiptean credinele locale difereau mult unele fa de altele, asta dei existau multiple centre de cult ale zeului-Soare, dar fiecare dintre ele considera venerarea Soarelui n felul su, fcnd abstracie de restul. ns pe msur ce contactele comerciale i administrative s-au nmulit prin intermediul uniunii politice, aceste credine mutual contradictorii i incompatibile nu au mai putut rmne doar la stadiul local; ele au fuzionat ntr-un complex mitologic foarte complicat, aa cum s-a putut observa. Nici mcar preoimea nu a reuit s reduc aceast mas de convingeri ntr-o teologie coerent, ea rmnnd la stadiul n care circumstanele au conceput-o. Un alt rezultat al simmntului naional este faptul c pe msur ce un ora a dobndit supremaia politic, zeii locali au cunoscut i ei o ascensiune printre nenumraii zei ai rii.Templul din perioada predinastic era considerat locuin a zeului i astfel probabil c aranjamentele i decoraiile din interiorul su erau asemntoare cu cele ale unei locuine a egiptenilor predinastici. S-a putut observa evoluia treptat de la templul construit din nuiele mpletite n perioada predinastic la structura din piatr ale crei principale caracteristici ale decoraiilor i aranjamentelor primitive au supravieuit fr ndoial. Principalele pri componente ale unui templu egiptean erau curtea exterioar, n spatele creia se afla o sal hipostil, iar dincolo de aceasta exista o serie de mici ncperi destinate serviciului templului. n centrul templului exista un naos n care se afla un altar cioplit din granit. n acest altar se afla statuia zeului, o figurin din lemn care putea avea dimensiuni de la 50 cm pn la peste 1.5 m, bogat mpodobit cu aur, argint i pietre preioase. Serviciul templului consta n ofrande care defineau necesitile i luxul unui egiptean de rang nalt n societate: alimente i buturi, veminte fine, muzic i dans. Sursa acestor ofrande erau veniturile pmnturilor date n arend de ctre regalitate, precum i o parte din veniturile casei regale constnd n cereale, vin, ulei, miere i altele. La nceput, aceste ofrande erau aduse patronului templului fr a exista vreo ceremonie, iar treptat ele au devenit obiectul unor ritualui elaborate, eseniale n fiecare temp