Coleclie coordonati de

Snlurr AL-G.lnsEs

JEANNE RYAN

ADEVAR SAU PROVOCARE

Traducere din limba englezdde Liviu Szoke

*o;lrhoo,

prglru

u.$ trebuit s[ agtepte patra zile, dar, intr-o duminici, ladimineala, strada pe carle Je afla casa ei s-a golit in sfrr-.Qbservatori, Probabil ci pinb gi ficnilii mai trebuie si

din cAnd in cAnd la culcare. I-ar fi prins bine qi ei unodihn[, dat mai mult decdt si doarml, ea tinjea dup[

Tlecuse aproape o s[ptdmini de cand nu mai iegise

, scrise un bilel p[rin{ilor ei, arunci, vreo cdteva lucrurimagini gi pleci in vitezl, uitandu-sg tot timpul in

larctrovizoare de-alungul cilitoriei de dou[ ore pfln6 inOri de c0te ori strib[tuse acest traseu alituri de

avusese parte de jocuri, cintece, filmiri ficute cu ca-iar citeodati doar visase cu ochii deschigi, insi de

nu simfea decAt o panici in continui cregtere.

anii de antrenament alituri:de pdrinfii ei, care omereu si ia legitura cu un ranger atunci cind ajun-

igi l[s[ magina l6ngd cel mai indepirtat indicatorffii$Xipqtu gasi gi o lui pe,o clrare pe care frunzigul deja

o. acopere aproape cu totul. Inainte si,se lase seara,

8 IEANNE RYAN

trebuia si-gi g[seasci un loc in care si-gi instaleze cortul. De-

ocamdat[ nu voia decdt si se piardd in peisajul verde' Daci ar

putea si scape de Observatori micar pentru o vreme' intinde-

rea verde i-ar aduce cit de cit un sentiment de pace, cel pufin

pentru inc[ vreo cifieva zile.

Rucsacul ii atirna greu in spate in timp ce inainta cu greu-

tate pe coasta stAncoasi, dind la o parte ferigi 9i udindu-se de

la picaturile rbzlele de roui rimase pe frunze' Zgomotul pu-

ternic care se auzea dinspre vdrfii spunea ci se apropie de o

cascadi. Ar fi fost ceva nou, care si-i mai abati atenfia de la in-

grijorarea crescandi ce ii dominase gindurile in ultimele do-

ier"riEi trei de zile. Al dracului joc. I

impinse intr-o parte o creangl care atirna prea jos' insi nu

ficu decAt sl-giverse in cap apl 9i s[ se acopere de frunze' $i ce

daci, oricum nu se afla nimeni prin preajmacarc slvadi frun-

zele cei se lipiserl de piele qi de p[r. Dar gAndul la al$ oameni

ii aduse imediat in minte imagini obsedante 9i nedorite. $i te-

meri. Temeri care pdni azi rimlseseri la marginea conqtiinfei

gi care acum incepeau si capete o consistenf[ solid[' ce se ma-

terializa intr-un zgomot de paqi ugori care veneau din spatele ei.

Rlmase nemiqcatl, in aqteptare, rugindu-se in gAnd ca

zgomotul si fie doar in imaginafia ei. c[ci creierul o trldase

de atitea ori in ultima vreme. opregte-te. concentreazl-te.

Gindegte.

PaEii se oprir[ pentru un moment, dup[ care incepurl iar sl

se audi, din ce in ce mai rapid. Da, in spatele ei se afla cineva.

Totul era real.Iar acum, ce era de fhcut?

Si se ascundi dup[ vreun tufig 9i s[-l lase pe cel care-o ur-

rnirea si meargi mai departe? Probabil cb era un excursionist

aflat in trecere, in ciutarea unui loc in care s[ se simtfl sin-

gur, izolat, la fel ca ea' TotuEi, opfiunea cea mai buni era si se

Nerve: adevdr sauprovocare 9

ascundi. O lud la fugl in sus, pentru a mai lisa ceva distanfi

intre ea gi urmiritor, gi se ascunse intre ramurile dese ale unui

rododendron.

Paqii incepuri s[ se audi din ce in ce mai tare, greutatea lorsugerAnd ci avea de-a face cu o persoanl masivi. Oare asta sd

lie ,,repercusiunea" cu care o ameninfaseri ticilogii care con-

duceau jocul dacl nu se punea la dispozifia fanilor? Dar nu era

posibil si se agtepte cineva ca ea slfie amabili cu ticilogii care

o sunau la orice ori, cu ciudalii care o urmireau pini gi-n baie

sau cu psihopafii care creaseri acel website oribil, ce confinea

irnagini extrem de explicite cu ea Ei cu ceilalli participanli la

joc. Cdnd aflase de el, se prefbcuse bolnavdL gi rimisese in casi

o siptimAn[ intreagi. ins[ nu putea rimAne ascunsi la nesfir-

q;it. Si nici nu putea si oblini ordine de restricfie impotriva tu-

turor oamenilor de pe Pimint.incepu si respire din ce in ce mai repede gi mai greu, pe mi-

suri ce tipul care se afla in spatele ei se apropia. PaEii lui sunau

ritmic, mlsurat. Poate ci nici nu era un om. Amuzant, cum

posibilitatea ca in spatele ei s[ se afle un urs o ingrijora mai

pulin decAt dacl ar fi fost urm[riti de un excursionist oare-

care. Sau poate c[ paqii nici micar nu erau reali. Poate c[ totul

luu era decAt un vis, manipulat la fel cum ii fuseseri manipu-

late toate trezirlle din somn pe tot parcursul jocului, ba chiar gi

dupi aceea. ii era din ce in ce mai greu si-gi dea seama ce e real

gi ce nu. La fel ca mesajul pe care-l gisise intr-o revistl cind se

Iurigase pdnd la mall:

DRAGA ABIGAIL _ PCUL NU SE TERMINA DECAT

,LTUNCI CAND SPUNEM NOl CA SE TERMINA,

Cum era posibil si gtie cineva ci ea va vizita exact acel ma-

gazin Ei ci va incepe si risfoiasc[ exact acea revist[? $i, totuqi,

10 |raNNr RveN

dupi ce luase toate revistele din raft la rdnd, ca si vadi daci

toate confineau astfel de mesaje, ajunsese intr-un final sipiardi acel mesaj insultltor Pe care il primise, de parci nici

nu existase. Probabil ci fusese furat de unul dintre numeroqii

,,noi" care-i urm[reau orice miqcare. Asta era cel mai nepldcut

lucru, si nu Etie cum arati duqmanul, in timp ce imaginea ei

era prezenti peste tot, ca un fel de afig Pervers qi nociv.

Acum, paqii erau insofifi Ei de un fluierat. Chiar qi imagi-

nalia sa prea activi n-ar fi putut inventa un scenariu in care

un animal si Etie linia melodic[ a lui ,,Somewhere Over the

Rainbow"*. Ochii incepurl s[ i se umezeasci in timp ce-qi im-

punea si creadi c[ persoana din urma ei era un simplu excur-

sionist aflat intr-o dispozifie foarte vesell'

Pagii se oprir[. Ea se ghemui in frunzig gi mai mult, in timp

ce tufiEurile din apropiere incepuri s[ foqneasci.

O voce joasi rosti:

- $tiu c[ eqti aici.

Simii ci ii vine riu de la stomac. Se impinse 9i mai mult in

copacul in spatele ciruia se ascunsese, dorindu-qi si se fi cn{[-

rat in el. in jur, cale de cAliva kilometri, nu se mai afla nimeni,

iar o privire rapidi la ecranul telefonului o informi c[ nu avea

nici semnal. Normal. in ultima vreme, telefonul ei ii spusese

doar porc[rii.Ramurile rododendronului intre care se ascunsese se des-

fhcuri, dind la iveald un b[rbat cu chipul asemin[tor cu cel al

unui pitbull, a cirui respiralie mirosea a bacon. O, Doamne, s[

nu qtie cum aritau chipurile celor care o hlr]uiau fusese piniazi o binecuvintare. Acum, imaginea din fa[a ei urma s[ joace

* Balad[ interpretati de fudyGarlandinVrdjitorul din Oz (1939), pe

versurile lui E.Y. Harburg gi muzica de Harold Arlen. A cAqtigat premiul

Oscar pentru cel mai bun cintec in 1940 (n. trad.)'

Nerve: adevdr sauProvocare 11

un rol principal in toate cogmarurile care ii vor bintui restul

viefii. Oricit de lungi ar fi fost aceasta.

MAinile cirnoase ale birbatului se strecurari printre ra-

muri, apropiindu-se gi mai mult de ea.

- De ce nu ieqi tu afari, dulceafi? Si ne faci am6Lndurora

viata mai uqoari?

Toli mugchii i se incordari gi genunchii aproape ci i se in-

muiari complet. Groaza care o cuprinsese incepea si o dep6-

qieasci pe cea pe care o simlise in ultima rundl de joc, atunci

cAnd fusese nevoiti si stea intr-o cameri plini cu Eerpi. $i cind

se gAndea ci, inainte, aia fusese cea mai mare team[ a ei.

in ciuda tremurului care-i scutura pieptul, glsi t[ria sispun[ individului:

- Las[-m[ in pace, cretinule.

Birbatul tresiri de uimire.

- Nu-i nevoie s[-ncepem si vorbim urAt. Doar eu am fost

cel mai infocat susfinltor al t[u.Ochii i se migcari cu repeziciune la tufele intunecoase. Nu

rnai avea decAt o singuri alegere. Lisi rucsacul din spate s[-ialunece la pimint, inainte si se avinte cu repeziciune spre

tufele cu ramuri mai pufine. Dar tot reuEi si se zgirie destul

de riu pe brale inainte si ajungi inapoi pe cirare' Din nefe-

ricire, birbatul bloca poteca in direcfia in care se afla maqina

ei, aga c[ singura opfiune era si o ia in sus, spre virful imp6-

durit al crestei.

O lui la fugi, in timp ce in urma ei se auzeau paEii grei ai

blrbatului. Toate zgomotele erau acoperite de cascada din fate,

care o stropea cu picuri mirunfi ca o ceafi pe chip, in timp

ce se apropia de platforma imprejmuiti de un gard gubred.

Singura alegere pe care o avea era si continue in josul crestei

abrupte, acoperite cu bolovani imbricali in mugchi alunecos.