Mihail Sadoveanu-Creanga de Aur 05

download Mihail Sadoveanu-Creanga de Aur 05

of 118

description

Creanga de Aur

Transcript of Mihail Sadoveanu-Creanga de Aur 05

Mihail Sadoveanu

Mihail Sadoveanu

CREANGA DE AUR I. E vorba de prinii notri de demult, iar struina btrnului mag de odinioar e departe de a i o simpl iluzie.

n august 1926, profesorul nostru a organizat.caravana, ca i-n ceilali ani, cu aceiai oameni i aceleai animale. Ne-am continuat cercetrile hotri, din simpatie pentru el, s-i suportm din nou distraciile i capriciile.

Domnu Stamatin (aa i ziceam, deoarece era cu mult mai n vrst dect noi) se prezenta ca un fel de rcovnic firav, cu brbu rar i chelie precoce, care se uita foarte de aproape i atent prin ochelarii lui, disjungnd i recldind elementele; cu toate acestea era 'd'e mirare n ce distracii comice cdea uneori.

Era cam sltat, cum spuneau desigur muntenii care ne ntovreau, E venit de pe ceea lume, am auzit eu pe unul optind i ghiontind cu cotul pe cel de alturea.

Ciudate deasemeni pentru un savant ca el mi se preau efuziunile lui lirice, care aveau loc din cnd n cnd, la popasuri. Atunci era n stare s absoarb pn la dou pahare de vin, dup ce vrsa cu religiozitate picturile pentru mori.

Era un om interesant, n orice caz, i lui i se da-toreste povestea care urmeaz. E o datorie de pietate s-1 pomenesc aici. Destinul i-a1 fost s piar ntr-o rip a acelor locuri slbatice, ntr-o alt expediie, cea din 1930, la care eu n-am mai luat parte.

Atunci, n august 1926, dup ce am trecut'de Obrii, brdetul i muntele au prut a se pustii cu des-vrsire. Din unele poieni nalte se vedea Oltul, din altele am vzut Mureul; pe urm am avut impresia c ne desfacem total de vederea i sunetul lor; n-am mai privit dect cerul i n-am mai auzit dect uietul sihlei.

Ph pe unde rzbeam noi, n-ajungeau ciobanii cu turmele, cci aezrile oamenilor erau prea deprtate.

Mentorul nostru avea plcerea s ne cluzeasc adnc n ara necunoscut.

n unele pri clri, n altele pedestri, ciocnind stncile i adunnd sfrmturi pentru coleciile lui, suirrn astfel i coborrm ctr Climani.

ntr-o dup-amiaz, am poposit ling o arcad de calcar, mascat de ferigi i jnepeni.

Dup ce ne-a adunat lng el, domnu Stamatin ne gri astfel:

mi nchipui, biei, c niciodat n-ai vzut, n alte pri, locuri aa1 de frumoase prin mreia posomorit pe care i-au pstrat-o din vremea cnd, dup convulsiile geologice, s-au fixat nj aceast form nou. Aici strig n cetini, n luna lui aprilie, urogalus, cucoul cel negru cu optsprezece pene n evantaliul cozii. In amurg, avei s-auzii boncluind pe ceruus carpaticus. Pot s v art, dac dorii, pe povrniul unei rpi, haul pe unde am vzut tre-cnd, cu soaele lui, un bison bonasus, despre care se* spune c ar f disprut din munii notri. S tii c nu-i adevrat; n aceste singurti struiesc i alte nfiri de demult. Aezai-v n preajma focului, grbii-v a scoate conservele i a pregti ceaiul, ca s avei pe urm timp s privii n jur i s-ascultai glasurile misterioase care m chiam necontenit. Am credina c aici ami s-mi isprvesc cariera. Oasele mele, desigur, trebuie s se adune cu ale unor strmoi. De cte ori ptrund n aceast regiune neviolat, m simt emoionat ca un primitiv. S nu rdei de mine, nici s rn judecai ru, dac m vei auzi descntnd i invoend ceea ce, pentru dumneavoastr, e de mult pierit, iar pentru rnine e nc viu.

Dup ce i-am cerut s se explice, I-am lsat s vorbeasc.

Dumneavoastr ai crezut, zmbi el, c eu sunt un simplu aduntor de roce. E adevrat c, d'in aceast ndeletnicire, mi-am fcut o profesie; disciplina ei m-a dus, ns, pe crri cotite, n alt parte. Deprinzndu-m a cerceta scoara pmntului i a trage concluzii, a restaura un ev de acum o mie de milenii din cteva oase mprtiate, am ajuns s-mi pun probleme de aceeai natur scurmnd altfel de sedimente. Nu tiu pentru ce motive se strduiesc folkloritii, care adun mii, de pagini de maculatur n colecii. N-am avut niciodat impresia c ar scoate ceva din asemenea epave ale oceanului-tirnp. Meto: dele mele, ns, m-au ndemnat foarte de timpuriu, de pe cnd eram tnr ca dumneavoastr, s caut argumentul acestor paleologii, datini i eresuri ale populaiilor din Carpai. Am ajuns la nite concluzii fireti, care unora li s-ar prea totui surprinztoare. Am ajuns s preuiesc i s iubesc aceste alctuiri. Era un om interesant, n orice caz, i lui i se da-toreste povestea care urmeaz. E o datorie de pietate s-1 pomenescaici. Destinul i-a fost s piar ntr-o rp a acelor locuri slbatice, ntr-o alt expediie, cea din 1930, la care eu n-atn mai luat parte.

Atunci, n august 1926, dup ce am trecut'de Obrii, brdetul i muntele au prut a se pustii cu des-vrire. Din unele poieni nalte se vedea Oltul, din altele am vzut Mureul; pe urm am avut impresia c ne desfacem total de vederea i sunetul lor; n-am mai privit dect cerul i n-am mai auzit dect uietul sihlei.

Ph pe unde rzbeam noi, n-ajungeau ciobanii cu turmele, cci aezrile oamenilor erau prea deprtate.

Mentorul nostru avea plcerea s ne cluzeasc adnc n ara necunoscut.

n unele pri clri, n altele pedetri, ciocnind stncile i adunnd sfrmturi pentru coleciile lui, suirm: astfel i coborrm ctr Climani.

ntr-o dup-amiaz, am poposit lng o arcad de calcar, mascat de ferigi i jnepeni.

Dup ce ne-a adunat lng el, dominu Stamatin ne gri astfel:

mi nchipui, biei, c niciodat n-ai vzut, n alte pri, locuri aa1 de frumoase prin mreia posomorit pe care i-au pstrat-o din vremea cnd, dup convulsiile geologice, s-au fixat nj aceast form nou. Aici strig n cetini, n luna lui aprilie, urogalus, cucoul cel negru cu optsprezece pene n evantaliul cozii. In amurg, avei s-auzii boncluind pe ceruus carpaficus. Pot s v art, dac dorii, pe povrniul unei rpi, haul pe unde am vzut tre-cnd, cu soaele lui, un bison bonasus, despre care l b se spune c ar f disprut din munii notri. S tii c nu-i a'd'evrat; n aceste singurti struiesc i alte nfiri de demult. Aezai-v n preajma focului, grbii-v a scoate conservele i a pregti ceaiul, ca s avei pe urm timp s privii n jur i s-ascultai glasurile misterioase care m chiam necontenit. Am credina c aici am| s-rni isprvesc cariera. Oasele mele, desigur, trebuie s se adune cu ale unor strmoi. De cte ori ptrund n aceast regiune neviolat, m simt emoionat ca un primitiv. S nu rdei de mine, nici s m judecai ru, dac m vei auzi descntnd i invocnd ceea ce, pentru dumneavoastr, e de mult pierit, iar pentru rnine e nc viu.

Dup ce i-am cerut s se explice, 1-am lsat s vorbeasc.

Dumneavoastr ai crezut, zmbi el, c eu sunt un simplu aduntor de roce. E adevrat c, d'in aceast ndeletnicire, mi-am fcut o profesie; disciplina ei m-a dus, ns, pe crri cotite, n alt parte. Deprinzndu-m a cerceta scoara pmntului i a trage concluzii, a restaura un ev de acum o mie de milenii din cteva oase mprtiate, am ajuns s-mi pun probleme de aceeai natur scurmnd altfel de sedimente. Nu tiu pentru ce motive se strduiesc folkloritii, care adun mii, de pagini de maculatur n colecii. N-am avut niciod'at impresia c ar scoate ceva din asemenea epave ale oceanului-tirnp. Meto: dele mele, ns, m-au ndemnat foarte de timpuriu, de pe cnd eram tnr ca dumneavoastr, s caut argumentul acestor paleologii, datini i eresuri ale populaiilor din Carpai. Am ajuns la nite concluzii fireti, care unora li s-ar prea totui surprinztoare. Am ajuns s preuiesc i s iubesc aceste alctuiri. Era un om interesant, n orice caz, i lui i se da-torete povestea care urmeaz. E o datorie de pietate s-1 pomenesc aici. Destinul i-a fost s piar ntr-o rp a acelor locuri slbatice, ntr-o alt expediie, cea din 1930, la care eu n-am mai luat parte.

Atunci, n august 1926, dup ce am trecut'de Obrii, brdetul i muntele au prut a se pustii cu des-vrire. Din unele poieni nalte se vedea Oltul, din altele am vzui Mureul; pe urm am avut impresia c ne desfacem total de vederea i sunetul lor; n-am mai privit dect cerul i n-am mai auzit dect uietul sihlei.

Ph pe unde rzbeam noi, n-ajungeau ciobanii cu turmele, cci aezrile oamenilor erau prea deprtate.

Mentorul nostru avea plcerea s ne cluzeasc adnc n ara necunoscut.

n unele pri clri, n altele pedestri, ciocnind stncile i adunnd sfrmturi pentru coleciile lui, suirm; astfel i coborrm ctr Climani.

ntr-o dup-amiaz, am poposit ling o arcad de calcar, mascat de ferigi i jnepeni.

Dup ce ne-a adunat lng el, dominu Stamatin ne gri astfel:

mi nchipui, biei, c niciodat n-ai vzut, n alte pri, locuri asa! de frumoase prin mreia posomorit pe care i-au pstrat-o din vremea cnd, dup convulsiile geologice, s-au fixat nj aceast form nou. Aici strig n cetini, n luna lui aprilie, urogalus, cucoul cel negru cu optsprezece pene n evantaliul cozii. In amurg, avei s-auzii boncluind pe cervas carpaticus. Pot s v art, dac dorii, pe povrniul unei rpi, haul pe unde am vzut tre-cnd, cu soaele lui, un bison bonasus, despre care se spune c ar f disprut din munii notri. S tii c nu-i adevrat; n aceste singurti struiesc i alte nfiri de demult. Aezai-v n preajma focului, grbii-v a scoate conservele i a pregti ceaiul, ca s avei pe urm timp s privii n jur i s-ascultai glasurile misterioase care m chiam necontenit. Am credina c aici am| s-mi isprvesc cariera. Oasele mele, desigur, trebuie s se adune cu ale unor strmoi. De cte ori ptrund n aceast regiune neviolat, m simt emoionat ca un primitiv. S nu rdei de mine, nici s m judecai ru, dac m vei auzi descntnd i invocnd ceea ce, pentru dumneavoastr, e de mult pierit, iar pentru rnine e nc viu.

Dup ce i-am cerut s se explice, 1-am lsat s vorbeasc.

Dumneavoastr ai crezut, zmbi el, c eu sunt un simplu aduntor de roce. E adevrat c, dn aceast ndeletnicire, mi-am fcut o profesie; disciplina ei m-a dus, ns-, pe crri cotite, n alt parte. Deprinzndu-m a cerceta scoara pmntului i a trage concluzii, a restaura un ev de acum o mie de milenii din cteva oase mprtiate, am ajuns s-mi pun probleme de aceeai natur scurmnd altfel de sedimente. Nu tiu pentru ce motive se strduiesc folkloritii, care adun mii de pagini de maculatur n colecii. N-am avut niciod'at impresia c ar scoate ceva din asemenea epave ale oceanului-tirnp. Metodele mele, ns, m-au ndemnat foarte de timpuriu, de pe cnd eram tlnr ca dumneavoastr, s caut argumentul acestor paleologii, datini i eresuri ale populaiilor din Carpai. Am ajuns la nite concluzii fireti, care unora li s-ar prea totui surprinztoare. Am ajuns s preuiesc i s iubesc aceste alctuiri vii ale religiei vechi a prnntului acestuia, gsind n ele nsi gndirea strmoilor mei i nsui sufletul lor. Religia nou, care n-are dect zece veacuri, nu s-a putut substitui puterilor trecutului dect n parte i superficial. Poporul nc practic legea veche. De aceea, s nu vi se par de mirare dac voi, invoca umbra sever a btrnului preot pgn care a slluit cndva sub bolta unei asemenea peteri. Pentru dumneavoastr poate i o fantasmagorie; pentru mine e o realitate. Duhul lui triete nc n mine, cum a trit n attea generaii succesive; deci eu vd i simt fiina lui n aceast regiune a lui Dumnezeu., Neaprat, asemenea fiin misterioas nu poate aprea dect credincioilor i poeilor. Pu-nei-m n aceast categorie inferioar dac voii; e momentul cnd cred i vd.

ntia oar am luat contact cu acest mag respectabil i astrolog iscusit ntr-o zi de sfrit de martie, la echinociul uneia din primverile trecute. Atunci m-am suit n muntele ascuns pe care contimporanii mei nu-1 cunosc. Intre vrtejuri de zloat ami ajuns pn la lcaul su, ntr-un loc unde trei izvoare vii salt de sub piatr zbtndu-se ca viperele nelepciunii lui celei fr de moarte i murmurndu-i numele ntr-o alt limb dect cea schimbtoare a oamenilor. Ascultai ce-am vzut. Cenua veche sta nc n vatra prsit; ltra n adncime celul pmntului; am intrat i 1-am gsit palid i seme n jilul dltuit n stnc. Cu d'reapta inea toiagul de filde. Avea muchi n plete i pe sn; i ajungea barba la pmnt i genele la piept; deasupr-i flfia, gonindu-se n roate, Cu-aripele-ostenite, un alb s-un negru corb.

Sub povara acestui semn al zilelor i nopilor sttea orb, ns numerele de aur continuau s clipeasc sub bolta frunii lui, scriind misterios timpurile.

Profesorul nostru se opri o clip, privindu-ne sarcastic prin ochelarii lui de miop, apoi urm:

La ntrebrile mele, btrnul a dat rspunsurile cele mai bune, punnd n micare, fr s neleg cum, alctuirile statornice ale lui Dumnezeu.

Trebuie s v spun (cci asta am gsit la sfritul drumului meu cotit), trebuie s v spun c strbunii mei de la Burebista i mai de demult stteau, ca s zic aa, c-o inim nou n faa minunilor. De aceea.nelepii de-atunci au comunicat cu divinitatea altfel dect n civilizaia dumneavoastr. Acolo undei dumneavoastr raionai i ncercai a trece spre a'd'evr prin silogisme i ipoteze, neleptul de demult avea o cale deschis, o mprtire direct, o nsuire de a ptrunde nesilit n; miezul lucrurilor. Aspectele lumii i fenomenele naturii magul le prezenta n embleme; le punea deci o cheie venic. Dup aceeai metod, sub simbol, adevrul cel mai abstract putea deveni sensibil; o propoziie usca't se mica n imagini; astfel necunoscuturile se mblnzeau, zidirile neanimate i entitile morale se poetizau; metafizica se nfia ntr-o hor de zeie.

S tii, biei, c de la acel mag de demult, care a slluit n aceste locuri, au rmas mamelor noastre povetile cu care ne-au ncntat n seri de iarn. In ele se cuprind adevruri permanente. Nici noi, nici ele nu tiam; eram mpreun copii, i ne amuzam cu sclipirile lor de juvaere.

Acest mag, n epoca regilor daci, practica, dup o rnduial antic de la Memfis, grafia sacr a cunoaterilor spirituale. Hieroglifele, cum tii, cuprindeau un principiu de nelegere universal a noiunilor, nfrind pe iniiai ntr-o limb mut. Alfabetul dumneavoastr de astzi, ca i limba vulgar, st mai mult n slujba instinctelor.

La ntrebrile mele, am primit rspunsuri ce m ndrumau la o ptrundere de care omenirea de astzi s-a deprtat; cci progresul necontenit al inteligenei i raionamentului a sleit acele aptitudini care legau pe om mai strns de stihii. Presimiri, instinct i ceea ce numii dumneavoastr astzi subcontient le-am avut i noi cndva, ca i ru'd'ele noastre animalele, ntr-o form poteniat; magia i fenomenele de telepatie erau n veacurile acelea practici curente. Cunoaterile acelea subtile i directe trebuiesc redobndite pe calea stiinii experimentale.

Btrnul mi-a deschis nelegerea eresurilor, a da-tinelor, a descntecelor, a vieii intime a poporului nostru, aa de deosebit de civilizaia oreneasc. Acest neam triete nc n trecut; toi copiii lui care intr la universitate sar veacurile, desfcndu-se de el, desrdcinndu-se i murind.

Ceteam acestea n nfirile btrnului mag pe crid', la picioarele lui, arpele uroboros, ncolcin-du-se cu coada la gur, mi comunica semnul eternitii i al ciclurilor.

Duhul magului e o realitate vie nu numai n civilizaia preistoric a pmntenilor notri. II gsii i-n lurnea dumneavoastr modern, ceea ce nu trebuie s v mire prea: mult: ultimul sediment e subire i fragil. Calendarul lumii nou a rmas al astrologului i al magului de altdat.

Semnele zodiacale ale lunilor, anotimpurile, sp-tmnile i numele zilelor au fost cetite de neleptul meu din peter n cartea naturii ntr-o vreme cnd omui avea alt sistem fiumefic i au rmas consemnate n painjenii criptografici pe care dumneavoastr nu v mai ostenii a-i deslega.

Prinii notri gei i elini, domnilor, au nvat de la Egipet i de la Babilon cele dousprezece simboluri i cele apte simboluri, i ptrarele, i imaginile constelaiilor, i toate cte trebuiesc pentru a ceti n eternitate i n clipa trectoare. Numele zilelor sp-tmnii sunt d'e-acolo. Nomenclatura religioas a elinilor nu-i dect o tlmcire a strvechilor numiri egiptene.

Cele apte planete care stpnesc cerul i pmntul, precum i destinele muritorilor, i aveau notaia i numele de origin la Memfis: Luna, Mercur, Venus, Soarele, Mart, Joe, Saturn.

Ziua fiind mprit n patru sferturi, se consacra fiecare ptrar de zi uneia din aceste planete, succesiv i n ordinea lor de baz. Deci, dup primul ptrar nchinat Lunei, cutai tot a patra planet i vei afla zilele sptmnii.

Privii tabelul ce v nsemn cu o bucat de mangal pe roca aceasta lucie de calcar:

Luna

Mercur

Venus

Soarele;

Mart

Joe

Saturn

Luna;

Mercur

Venus

Soarele

Mart;

Joe

Saturn

Luna

Mercur;

Venus

Soarele

Mart

Joe;

Saturn

Luna

Mercur

Venus;

Soarele

Mart

Joe

Saturn.

Raporturile acestea numerice cuprind i alte ascunziuri pe care nu le-am putut descifra, ori, dac le-am descifrat, nu gsesc necesar s vi le comunic. Esenialul e s nelegi c ordinea de timp a btrnuiui meu din acest munte stpnete asupra aeroplanului dumnealor i asupra aparatului dumneavoastr de radio.

Cugetnd la toate acestea i ateptnd s soseasc ntr-un molid un exemplar de tetrao urogalus, contemplam, din pragul peterii, constelaiile.

A doua zi soarele trebuia s-i renceap cariera anual. La 23 martie, n semnul Berbecului, ziua e n cretere. Soarele, zeul luminii, face un salt ca un brbcu din turma bunicului, bate i biruiete ntunericul; gheurile pocnesc, zporul se umfl, colul de iarb rsare fin ca i vrful lui crai-nou.

Dac n-ar fi aa de neguros, magul meu ar putea zmbi; cci cunotea i el acel fenomen, rezultat al uneia din multele micri ale pmntului i care se chiam procesiunea echinociilor. Axa pmntului nu se nvrte n aceeai direcie, ci execut, prin polul ei nordic, un fel de spiral de titirez fa de polul ceresc. Deci soarele nu revine n acelai punct n toi anii. In locul exact unde s-a artat, anul acesta, la 23 martie, datorit procesiunii echinociilor, nu va mai reveni d'ect peste douzeci i cinci de mii opt sute aizeci i opt de ani.

n vremea lui, adic a btrnului, soarele i ncepea ntr-adevr cariera anual n zodia Berbecului. Astzi, de fapt, se arat sub semnul Petilor; ns calendarul dumneavoastr a rmas tot n alctuirea lui veche, cci lumea nou a pierdut cheia semnelor tainice.

n rnduielile lui de la Memfis se gsesc i srbtorile dumneavoastr de-acum. Prznuiau i oamenii timpului su Buna-Vestire a soarelui nou, bucurie a pstorilor i plugarilor trecutului, tot la aceeai dat de 25 martie. In aceeai zi de aprilie cdea srbtoarea plugarului din prile noastre de lume; cci Gheorghie nseamn, n1 elin, lucrtor 'd'e pmnt; i lucrtorul de pmnt, cu ajutorul suliii soarelui, biruiete balaurul iernii, i al ineriei solului. Mai mult: la aceleai epoci schimbtoare i consacrate, se serba atunci, ca i acum, ziua nvierii lui Mitra, ori a lui Osiris, dup ce omul-Dumnezeu st n ntunericul de mormnt al peterii trei zile. Era bucuria revenirii soarelui de primvar, manifestat prin muguri i flori, prin daruri de miei i ou roii. Btr-nii mei care dorm n intirmul de la Hangu n-a u tiut niciodat c acest ou semnific soarele noit i venicia vieii, 'd'ar au repetat cu sfinenie gestul generaiilor. Ca i atunci cnd soarele sta n mormntul celor trei luni de iarn, oamenii de acum n straie albe se ntristeaz prin post i opresc nunile naintea nvierii. Pe urm se bucur cu adevrat; cci Isus e soarele inimii lor. In aceast inim dorm, practicile vechi dup comandamente care nu era necesar s fie nelese de mulime.

Practicile vechi mbinndu-se cu legea nou a inimii freti mi devin astfel cu nlult mai scumpe; mi evoc imaginea maniei care-mi optea basme i murmura descntece rmase de la dnsul.

Deci, sfri domnu Stamatin cu voce joas i puintel ostenit, m-am nchinat btrnului i 1-am respectat, vznd n el pe strmoii mei; i mi-am nchipuit c ficiunea aceasta poetic, pe care v-o prezint, poate forma obiectul unei istorisiri cu mult mai reale dect combinaiile de fapte diverse ale crilor dumneavoastr obinuite. Acelea sunt ntr-adevr ficiuni, cu att mai goale cu ct mai mult pretind c se substituie studiului precis; pe cnd sentimentul meu e o realitate care nu va pieri o'd'at cu mine.

In1 tot timpul acestui lung monolog, interesant mii s-a prut atitudinea muntenilor care ne nsoeau.

Ascultau cu luarea-aminte foarte ncordat, fr s; neleag nimic bineneles; ns erau ptruni de glasul poetic al profesorului n aa msur, nct cei mai muli aveau ochii n lacrimi.

Tabelul su, domfiu Stamatin l ntocmise cu semnele convenionale pe care le mjai pstreaz almanahurile i gromovnicele; muntenii notri au rmas mult timp ling stnca de calcar, studiindu-le cu mirare i respect. Pe cnd ei se lsau ptruni de trecut incontient pe aceast cale obscur, eu ceteam adevrurile domnului Stamatin n, burhaiele care lunecau din ponoare spre piscuri lumjinate piezi de soare, n minunile ncremenite ale singurtii, i-n jocul apelor lucii i cascadelor care cnt din veci acolo laud Domnului Dumnezeu.

Dup ce profesorul nostru i-a mplinit timpul i prorocia, adogndu-se n chip aa 'de dramatic la strmoi, s-a gsit ntre hrtiile lui un! manuscris ce-mi era adresat, din nclcitele meandre ale cruia extrag istorisirea ce urmeaz. Cu toate ciudeniile pe care dornnu Stamatin le-a ntresut n ea, i povestea aceasta e, n definitiv, o poveste de dragoste.

II. Puterile sufletului erau proaspete i curate n lumea veche a Daciei i sub semnul lor sta Kesarion Breb.

Era, de la fericitul Zalmoxis, cursul vremii ntr-al cincilea ciclu, socotind ciclul ct numrul zilelor anului, adic trei sute aizeci i cinci de ani. Iar dintr-aj cincilea ciclu, credincioii vechi de la Carpai num''- rau ani o sut douzeci. In vile 'deprtate^ unde izvoarele i puhoaiele nlimilor se prefac n praie i lacuri, iar oamenii i cldesc case de brne n aezri statornice, lumea i ntorsese faa ctr o lege nou i numra anul 780 de la izbvitorul Hristos. n muntele cel ascuns care va rmnea necunoscut pn la sfritul timpurilor, btrnul legii vechi privea din gura peterii lui lucirea nou de primvar. In unghiul crestat, unde bteau rsriturile dimineilor, lumina trecuse de semnul cumpenei zilelor i nopilor. Acuma soarele suia pe scara cerului n zodia ntia i se auzea, n prpstiile de jos, tunetul z-porului. Pe plai, era nc iarn dulce cu ostroave de omt sub brazi. Cucdii cei mari slbatici ncepeau s-i cheme ginile n marginea poienilor. De la peter se auzea mugetul bourilor, n haurile vii. Cintezii i stigleii care ceruser sla n peter cit inuse puterea iernii se mutaseir pe crenguele mdste-cenilor de deasupra celor trei izvoare i se nchinau primverii cntnd subirel i sticlindu-i n lumin acele ochiorilor. Dup ce se art pe cerul nopilor luna plin a luminii lui martie, cei doi ucenici ase-' zar la altar fcliile de cear poruncite, cci la sfr-itul acelei sptmni postul lor se sfrea i, dup trei zile de mhnire, tcere i tain, urma o nou nviere a Dumnezeului tuturor veacurilor.

Apa vie a celor trei izvoare era cluzit printr-o alvie ngust n hrub, ntr-un gvan de stnc. Ca s-1 pregteasc pentru rugciune, ucenicii ajutar btrnului s se coboare pe trepte i s se scufunde de trei ori. II iniurar apoi n poclzi i sarici. Ii

1L7 pieptnar barba i-i mpletir coama. Ii puser strai alb i comanac. Ingenunchiar ca s primeasc binecuvntare i se retraser fr de nici un cuvnt, dup ritual. Ieind n lumina dup-amiezii, adunar vreascuri i cetini, n mijlocul poienii, le cldir cu meteug i aduser jar de la vatra dinluntru, unde se pstra ioc fr moarte de la nceputul ciclurilor.

Ctr acest stlp de fum care se ridica drept spre cer n aerul neclintit, urcar din vi, pe poteci, cei civa monahi ai lui Zalmoxis, crora li se ngduise bucuria de a veni s se plece subt ochii severi ai b-trnului din peter. Sub mntlile de ln sur purtau i ei straie albe, semn al iniierii. In picioare opinci de piele. Capetele le erau goale i pletoase. Obrazurile cu brbi castanii. Aveau ochi n coloarea cerului i a apelor, fiind neamuri de vechi pmnteni.

Dup cuvntul nelepilor de demult, oamenii din acest col de lume sunt copii ai pmntului lor i ai cerului lor. Trupurile lor se alctuiesc i cresc din anume hran pe care o au la ndrm'n n cmpurile cu holde, n dumbrvi i livezi i pe plaiurile muntelui. Firea i sufletul lor au blndea acelor rmuri mbielugate unde i-a aezat dintru nceputul lumii Dumnezeu, fiind n acelai timp schimbtoare i furtunoase, nestatornice i viclene ca apele, ca vnturile i ca tot vzduhul lor fr cumpn, ntru care se mbulzesc arsiile i gerurile.

Monahii cei tineri suiau deci ctr peter cu obrazurile ntristate aa cum cerea rnduiala tagmei lor pentru acea zi de jale, cnd Dumnezeul luminii se afl cobort n mormnt, dar n ochii lor lucea bucuria nvierii apropiate. In acele ponoare i poieni n care de veacuri domnea linitea, slbtciunile codruui n-aveau nici o sfial. Veveriiie i urmream i-i priveau cu mirare srind din clomb n clomb. Cprioarele i ridicau ctr ei boturile negre de deasupra smocurilor de piu, d'in unghiuri deprtate. Pn acolo, pe sub cetini, era ntuneric. Acolo, la ele, era lumin. Ierunci se cumpneau pe crengi mldioase. Ciocnitori mari ddeau semnale ctr locurile de sus, duruind cu clonul n trunchiuri scorbu-roase, ca i cum ar ii primit anume porunci pentru asta, apoi numrau pe cei nou monahi i ciocneau iar, n duruiri scurte, de nou ori. Hulubii slbatici rdeau fantastic, bucurai de lumin nou sau mirai de artri strine n domnia acelei liniti. Ca nite fpturi cu zbor i minte uoar, uitaser i prpastia de vifor a lui ianuarie i stnca de ger vnt a lui faur. Se bucurau de lumin i o socoteau ntoars pe venicie.

i noi suntem ca i aceti hulubi slbatici, cugeta n sine Kesarion, monahul cel sprinten i nalt, care inea fruntea iragului. tim ct de trectoare sunt toate, precum ne arat moartea de care ne ntristm i nvierea de care ne vom bucura n curnd; totui, suntem ca slbtciunile i ca pdurea.

n acel rstimp al gndurilor lui, monahul auzi foarte departe, n fundul vilor unde sttuse n popas, chiotul slujitorilor, care rmseser cu caii n preajma focului, la colibe. ntr-adevr, dac cei care s-au adpat din izvorul nelepciunii nu-i pot st-pni nlucile amgitoare a trupului lor de pulbere, ca altceva pot face nite slujitori prosti, cu mult vrtute i cu puin nelegere? Sun din glas la un loc cu pserile i cu apele, se mir de florile de brndue ca i cum nu le-ar mai fi vzut niciodat i-i fac spaim de lupii care se furieaz n sihi i de fantasmele de neguri care se strecoar la marginea grohotiurilor i a blilor neclintite.

Cnd ajunser sus, c'tr asfinitul soarelui, se oprir i se adunar barb ling barb, ca s rsufle o clip. Se vedeau n deprtare valuri de codru. Unele erau nc luminate, altele se pitiser n umbra op-cinilor. Ct cuprindea ochiul mprejur, peste toate acele pduri i culmi, era pustie, cci locul muntelui sfnt era oprit pn la trei zile de umblet. Pstorii din toate zrile aveau semne, bouri btui n copaci strvechi, i nu treceau cu turmele lor de acel hotar. Locul unde slluia prorocul lor cel btrn nu trebuia s fie cunoscut i cercetat dect de unii din nvceii lui; i acei nvcei, cnd coborau ntre oamenii din lurne, aveau limba legat pentru orice nume i orice lmuriri; asupra muntelui tainic putea privi numai Dumnezeu cu ochii lui de stele i numai el putea glsui cu tunetul su. Cum l prseau, ucenicii urmau s fie ca i cum n-ar fi vzut niciodat nimic, n-ar fi auzit nimic i n-ar fi rostit niciodat cuvnt. Imaginea, semnele i sunetele acelui loc ascuns aveau a le duce cu ei, pe trmul cellalt, d'e unde nu se mai puteau ntoarce n lumea muritorilor.

Numai din cnd n cnd, la cinci ani o dat i uneori la apte ani, se vestea satelor, pstorilor i tuturor neamurilor c prorocul se va arta lumii. Nimene nu tia cum i de unde ucenicii si l aduceau n vintr-un loc care se chema La Prelunci, nu departe de dou izvoare ale apelor celor mari, i acolo, pe un tpan, deasupra unei cline domoale unde se aduna omenire de pretutindeni, btrnul din muntele ascuns se arta i nla braele, binecuvit ninteni i jertfele lor depuse la altar. Ase^ adunare avea loc numai ntr-o anume fa cnd soarele st pe cer la cea mai mar lui, dup jumtatea lunii iunie, n zodia | la ceasul amiezii acelei zile, soarele d j^. semnul zodiei. Dup ce binecuvnta Pc!u| unora nvturi pentru pmnt i vite, 4u| cndu-le vise nfricoate, pe alii vindectliy grele, btrnul se retrgea i el odat Cu A soarelui, i lumea rmnea la, focurile pop^j bnd de el cu uimire, binecuvntndti-1 if Poporului de rnd i plcea foarte sa^adii prorocul su i s se veseleasc, dup W cari i vinuri. Neamurile acestui piiiitr i cioase, ns i foarte iubee pentru totfe'nl ri, i nvturile sfinte ale btrnului' le ascultau cu evlavie, uitndu-le de uor.

Monahii lui Zalmoxis trecur spre zidul i^/j intrar ca pe sub coloane, ptrunser n ardea focul de vreascuri i cetin, priind i,(] scntei. Ucenicii cei tineri, fr brbi i Q; inat pe frunte i pe dup urechi, se rifcaii de pe trunchiurile lor i se nchinar cu ij piept, fcnd semnul tagmei. Erau bucuroi ol veriile; ncercau s-i ascund plcerea pmnteni n domnia fiarelor i a, singm izbuteau. Kesarion Breb i altur fiafltea lor, mbrindu-i, cum fceau i soii si, f un cuvnt, se aezar pe trunchiurile ie b$( nate. nvceii aar focul. Din cnd n u'V spaim de iupii care se furieaz n sihl i de fantasmele de neguri care se strecoar la marginea grohotiurilor i a blilor neclintite.

Cnd ajunser sus, c'tr asfinitul, soarelui, se oprir i se adunar barb ling barb, ca s rsufle o clip. Se vedeau n deprtare valuri de codru. Unele erau nc luminate, altele se pitiser n umbra op-cinilor. Cit cuprindea ochiul mprejur, peste toate acele pduri i culmi, era pustie, cci locul muntelui sfnt era oprit pn la trei zile de umblet. Pstorii din toate zrile aveau semne, bouri btui n copaci strvechi, i nu treceau cu turmele lor de acel hotar. Locul tinde slluia prorocul lor cel btrn nu trebuia s fie cunoscut i cercetat dect de unii din nvceii lui; i acei nvcei, cnd coborau ntre oamenii din lurne, aveau limba legat pentru orice nume i orice lmuriri; asupra muntelui tainic putea privi numai Dumnezeu cu ochii lui de stele i numai el putea glsui cu tunetul su. Cum' l prseau, ucenicii urmau s fie ca i cum n-ar fi vzut niciodat nimic, n-ar fi auzit nimic i n-ar fi rostit niciodat cuvnt. Imaginea, semnele i sunetele acelui loc ascuns aveau a le duce cu ei, pe trmul cellalt, d'e unde nu se mai puteau ntoarce n lumea muritorilor.

Numai din cnd n cnd, la cinci ani o dat i uneori la apte ani, se vestea satelor, pstorilor i tuturor neamurilor c prorocul se va arta lumii. Nirnene nu tia cum i de unde ucenicii si l aduceau n vi, ntr-un loc care se chema La Prelunci, nu departe de dou izvoare ale apelor celor mari, i acolo, pe un tpan, deasupra unei cline domoale unde se aduna omenire de pretutindeni, btrnul din muntele ascuns se arta i nla braele, binecuvntind pe pa-mnteni i jertfele lor depuse la altar. Asemenea mare adunare avea loc numai ntr-o anume zi a anului, cnd soarele st pe cer la cea mai mare nlime a lui, dup jumtatea lunii iunie, n zodia Racului. De la ceasul amiezii acelei zile, soarele d napoi ca i semnul zodiei. Dup ce binecuvnta poporul, dnd unora nvturi pentru pmnt i vite, altora tlm-cindu-le vise nfricoate, pe alii vindecnidu-i de boli grele, btrnul se retrgea i el odat cu asfinitul soarelui, i hmiea rmnea la focurile popasului vorbind de el cu uimire, binecuvntndu-1 i prznuind'. Poporului de rnd i plcea foarte s vad astfel pe prorocul su i s se veseleasc, dup aceea, cu mn-cri i vinuri. Neamurile acestui pmnt sunt cuviincioase, ns i foarte iubee pentru tot felul de desftri, i nvturile sfinte ale btrnului din munte le ascultau cu evlavie, uitndu-le dup aceeia destul de uor.

Monahii lui Zalmoxis trecur spre zidul brdetului, intrar ca pe sub coloane, pfrunser n poian, unde ardea focul de vreascuri i cetin, prind i arttncnd scntei. Ucenicii cei tineri, fr br'Gi i cu prul tu-sinat pe frunte i pe dup urechi, se ridicar cu grab de pe trunchiurile lor i se nchinar cu minile la piept, fcnd semnul tagmei. Erau bucuroi ca i ve-veriile; ncercau s-i ascund plcerea de a vedea pmnteni n domnia, fiarelor i a singurtii, dar nu izbuteau. Kesarion Breb i altur fruntea lui de a lor, mbrindu-i, cum fceau i soii si. Fr nici un cuvnt, se aezar pe trunchiurile de brad rsturnate, nvceii aar focul. Din cnd n cnd i ntorceau spre oaspei ochii n care se desftau lacrimi de prietinie.

Se strecurar n peter, ca i cum ar fi vrut s dfea de veste. Dar btrnul, fr ndoial, tia c au sosit monahii si. Amndoi tinerii se oprir cu sfial vzn-du-1 cufundat n gnduri i ateptnd n jlul lui s bat un ornic din vzduh, sau din inima muntelui, sau din venicie, al crui sunet numai urechea lui putea s-1 simt. Pe altarul luciu de piatr stteau semnele tainice ale vieii i ale morii. Cele trei fclii de cear ardeau lin.

Ei ar fi ateptat un semn, dar tiau c btrnul nu-1 va face. Ar fi vrut s se retrag, s cheme pe oaspei, dar nu ndrzneau. Tngenunchiar n locul hotrt lor i atunci simir n tmple un fior; muntele ddu zvon; alungat din peter, tunetul foii de aram lovit cu ciocan de lemn zbucni n poian ca o ploaie de sonuri fine. Monahii se ridicar din jurul focului i intrar n locul sfnt. Se grbir s mpresure jlul i-i plecar genunchii, nvceii cei tineri i coborr frunile nchiznd ochii. Prorocii fcu asupra capetelor nchinate, pe rnd, semnul celor patru puncte, care nseamn nemrginirea n spaiu, regenerarea necontenit a vieii, jertfa i mngierea. Era vechiul semn al iniiailor, pe care, n vile deprtate, unde se alin apele, la acelai ceas, preoii legii nou, a lui Isus, l fceau asupra poporului, vestind nvierea. Ceremonia tainic pe care au svrit-o monahii sub gestul i privirea btrnului din muntele ascuns nu era ngduit a trece dincolo de umbra de amurg a peterii, la cunotina mulimii. Nu-i ngduit nici astzi nimnui s-o divulge. Trebuie s r-mie n trecut, ca o comoar n snul graniturilor.

III

, Kesarion ascult sfaturile i desdnteccle btrnului Decheneu.

Mai trziu s-au adunat ntr-alt ncpere a peterii spat n stnc, de unde, prin ochiul rotund de lumin, se vedea n cerul limpede luna n al treilea ptrar: nouri strvezii lunecau pe aurul ei din cnd n cnd cu repeziciune, curgnd dinspre miazzi, ceea ce arta c atistrul de la Marea-din-miijloc vine asupra pmntului Daciei, ca s topeasc cele din urm omturi i s elibereze florile primverii, la marginea apelor care sar trepte de piatr, sfrmnd argint. La cmpie, de mult zburd mieii, i n ostroavele Istrului gtele slbatice scot cel dinai rnd de pui. In orzurile plugarilor de la cmpie se poate ascunde ciocrlia.

Se auzea uor fsitul vntului n brazi. Copiii slujeau la masa freasc, n talgere de argint, gustarea ascetic poruncit tagmei lor. La legumele i rdcinile fierte nu adogeau dect puin oleu proaspt de jir. Tot astfel la frunzele nou de gruor culese de pe coastele nsorite. Azima, coapt de lespezi fierbini, era fcut dintr-o fin adus n dar de departe de binecredincioi i lsat n vi, n loc anumit, hrzit singuratecului de pe opcin. Cmara de sus mai cuprindea, n hrzoburi de scoar, burei uscai, pduree i alune, afine acrioare i cline amare. Acelor slujitori ai lui Dumnezeu, nchinai unei rnduieli a spiritului, nu le era ngduit nici mncarea de carne nici butur ameitoare, ntr-adevr, partea cea mai plcut a cinei lor era o lamur, care nu se mestec i nu se soarbe, necunoscut oamenilor de rnd. Cci vorbele i gndurile despre lucrurile hotrte de Dumflezeu s rmie tain sunt, pentru cei fledeprinsi cu le, o primejdioas otrav.

Breb i cunotea de mult nvtorul i-l privea ngrijat, socotindu-1 ros de suferin. In noaptea aceea n-avea bucuria pe care o arta de obicei la adunrile ucenicilor si. Rmnea aspru i prea a se ntoarce necontenit n sine.

Printe, zise el aplecndu-i fruntea ctr dnsul, cu toate vetile mi prea bune pe care ie afli din cnd n cnd de Ia -noi despre noroadele de la cmpie, se cuvin s ari ctr noi zmbetu tu, cci altfel ne ntoarcem la locurile noastre mpovrai de ntristare.

Fiule, rspunse btrnul, am n mine i bucurie. Vetile pe care mi Ie aducei nu m pot mhni cci tot ce se fntfmpl e rnduial a Celui prea nalt pe care noi fi servim. Mi-ai vorbit de mult de legea nou ctr care noroadele se ndreapt; dar sub cuvintele ei proaspete eu vad aceleai semne vechi, cci Domnul Dumnezeu are o mie de nume i o mie de forme. Poate ochii oamenilor de rnd au nevoie de altceva i sufletul lor dorete alt joc de colori, dar cel ales trebuie s rmie ntr-acelasi loc al su, ndreptat cu toat puterea spiritului spre nelepciunea cea mai presus de toate. Cel pe care l servim e unul, nscut din el nsui; i din acest unul toate au ieit i el e n toate i le nvluie pe toate. Nimene dintre muritori nu 1-a vzut dect n valuri i vnturi, i-n raza care strpunge moartea trezind colul gruntelui. Pentru oamenii de rnd e trebuin s se gseasc cea mai potrivit alctuire ca s se team i s nu se mnnce uni'i pe alii ca fiarele. Dar pentru noi ceea ce e venic nu se poate clti.

Printe al meu, rspunse Kesarion, tiu c nou nu ne este ngduit s rostim altceva dect adevrul.

Voi mrturisi deci c am legat ntristarea domniei tale de cele ce se petrec n lume. n vile apelor noastre i ctr cmpia Istrului, preoii notri trebuie s deschid biserici.

O, fiul meu, afl c eu nu m mpotrivesc la asta. Dragostea noastr ctr fraii 'notri cei neluminai trebuie s se mpace cu tot ce poate fi de folos sufletului lor. Dac pot ii astfel mai buni, s rosteasc numele lui Lsus. Datina noastr e s nu coborrn ctr ei declt cnd ne chiam. Noi putem rmne'a aici, pn la sirsitul timpului nostru; iar preoiilor notri crora li se cer alte vorbe pentru acelai lucru le dm sfat s se plece stpnirii. Slujesc pe acelai Dumnezeu. S tii deasemeni c ce a fost rnduial a vieii i a fiinii noroadelor o mie de ani va rmnea nc o mie. Cci o lege care pare nou nu schimb nici frica, nici ndejdea, nici viaa, ici moartea. Dup cit neleg, aceast slil vine de ctr mpria Bizanului. Acolo s-au ridicat mprai cu mare vlv, au btut s-au supus turmele varvarilor i au fcut drum rnduielilor nou. As dori s aflu dac popoarele lor sunt mai fericite i dac preoii legii nou au sporit c-un dram nelepciunea. Aci se afl ceea ce tu judeci a fi mhnire; dar eu i-am spus c e o bucurie a sufletului meu.

O, printe prea nelepte, spune-mi dac trebuie s m bucur i eu.

ntr-adevr, fiule, hotr btrruil, a sosit pentru tine ceasul.

La aceste cuvinte, obrazurile celorlali monahi s-au ntors luminate de zinbet ctr tovarul ilor. Kesa-rion cuprinse i srut mna uscat a aschetului. Acea mn i se ridic pe lng tmpl, mngindu-i fruntea.

Btrnul i ntoarse fruntea ctr copii. Acetia se nchinar i se retraser.

Afl fiule al imeu iubit, relu marele preot, c trebuie s te pregteti de cale lung. Dintre toi iraii ti care se afil de fa, copii ai sufletului meu, pe tine te-am socotit mai vrednic ca s te jertfesc. Tu ai mai mult putere i agerime n trup i poi ndura mai bine asprimile vieii de rnd; am cunoscut la tine i ascuimea spiritului, cci ai fost n stare s te apropii ncet-ncet de adevruri. Ai nvat nr-narea i te-ai deprins s stai necontenit treaz cu spiritul. Ai nceput a ceti cu destul uurin n oameni i n lucruri. Eti gata s desfaci din tine i puterile cele tainice: dar asemenea nvmnt primejdios nu se poate ctiga dect acolo unde este fntna fr fund, prin care poi strbate pe trmul celilalt. Acolo am fost i eu n tinereele mele, dup pilda tuturor naintailor mei. Cnd am nchis ochii btrmilui meu, im-am aezat n locul lui, avnd acelai nume, al treizeci i doilea Decheneu. Dumnezeu va binevoi s ngduie ca tu s fii al treizeci i treilea, atunci cnd cenua oaselor mele va trece la odihn, n firida consacrat. Deci, fiule al meu, va trebui s faci lung cltorie la Egipet. Dup ce vei cunoate Nilul, care este tatl i hrnitorul rii, i al oamenilor de acolo, te vei mira de toate zidirile mprailor de odinioar. i vei vedea i pe unii dm acei mprai nfurai n scrisoarea vieii lor, dormind cu trupurile n cripte, pe cnd sufleteie lor ateapt nvierea pe rmul care se chiam Ameni. Te vei opri la columnele templelor, comunicnd prin semnele lor i prin ochii ti cu oamenii i cu faptele de odinioar. Vei vedea piramidele cele mari, n care se afl nsemnate timpurile i semnele dumnezeirii. Vei sta cu mirare ling leul uria de piatr, cu cap de muiere, care strjuiete ctr hotarul pustiilor Libiei i, ca s-i afli taina, te vei cobor ctr apa Nilului i vei bate la ua templului pe care i-1 voi numi i unde am btut i eu cnd eram ca tine. Vei spune cuvntul i vei iace semnele pe care i le voi mprti i, ngenunchind n faa preotului celui mare de-acolo, i vei nfia inelul meu. Vei vorbi puin i vei rspunde n limba elin la ntrebri. i astfel vei intra la nvtura ta cea din urm i desvrit, slluind n acel templu apte ani. Ndjduiesc s iei de acolo viu i ntrit cu puteri pe care nc nu le cunoti.

Monahii se bucurau ascultnd acele cuvinte minunate. Kesarion nchisese ochii.

Printe prea nelepte, murmur el, doresc de mult vreme aceti ani fericii.

Sunt ani de primejdie, fiule. Poate am greit. De-acolo nu ies dect oamenii fr prihan. Ceilali nu mai vd soarele. Dar sufletul meu e bucuros, simind de pe-acum ntoarcerea ta. S iii limpede i mldios ca izvorul l tot aa de struitor. S strpungi stnca materiei i s te eliberezi ctr divinitate. Nou nu ne e ngduit s trim dect prin spirit cu dragoste i dreptate; gura, auzul i ochii nu trebuie s mai slujeasc patimilor trupului. Plinindu-i nvtura, dup aceti apte ani, vei ajunge la rmul mrii mai tare dect cum erai la sosire. Cu ochii ti adevrai, ori cu ochii sufletului tu vei vedea departe aceti muni ntru care te-ai zmislit i ntru care dorm prinii ti i-i va i dor s te-apropii de dnii. Dar vei porunci cpitanului de corabie s nu te duc mai departe dect Propontida. Te vei cobor la Bizan, fptuind astfel a doua porunc a mea. Avnd cunotini ale celor vzute i ale celor tainice, ndrznete a intra n lumea de-acolo, i ntre cei umilii i ia curtea celor mari, pentru a cunoate aezrile mpriei greceti i tocmeala adevrat a legii lui Hristos, care se zice c rsare asupra veacului nou ca un alt soare. Vreau s tiu care-i taina ei i dac este o tain nou. Vreau s cunosc i bunurile i puterea pe care o aduce mprailor. Astfel nvtura celor apte ani se va adogi. Ca aceast nou jertf a fiinii tale s iie spornic, nu pregeta s dai dragoste i nelepciune semenilor ti. Fcnd fapta bun oriunde i oricnd, slujeti pe Dumnezeu. Intrnd n vlmagul ei, astfel vei cunoate acea lume mai hine. nainte d a trece ctr btrnii mei, vreau s cunosc c01e bune i cele rele ale oamenilor, ca s gzele se teeau n raiul luminii pe firele iubirii. Strinul lua cunotin de toate cu ochii lui limpezi, dar obrazul lui sta nepstor sub turbanul alb; frumusea neltoare a lumii nu era dect viaa care cungea din veci spre veacuri nenumrate, ctr un scop misterios.

Doi clifari trecur n zbor de ctr iezer. Cnd ajunser n captul dumbrvii, ferir ntr-o parte i flfir grabnic n sus. Privighetorile din lianele ncl-cite de sub dumbrav tcur deodat.

Breb ddu o porunc. Slujitorul opri cei patru catri legai unii de cozile altora i descleca. Puse i strinul piciorul la pmnt, tocmai n clipa cnd doi oameni, zbrlii n sus cu prul capetelor i n laturi cu al brbilor, ieeau di'n desime rnjind amenintor i artnd sbii crligate. Acei vamei negri erau deprini cu negutori panici care, ndat ce-i zreau, lepdau boclucurile i prseau animalele cu poveri1, lund-o la fug, cu braele nlate, spre Amnia ori spre cmpuri. De data aceasta sbiile lor lucir zadarnic. Slujitorul veni spre ei cu mai mult repeziciune dect se ateptau s vad de la un om aa de mare; repezihd baltagul, rupse din.mna unuia fierul. Cellalt se feri n laturi; omul uria l ocoli de ctr rp. Cel cu sabia czut se scociora pripit cutnd un jungher n partea dindrt a cingtorii, sub ele. Breb i cuprinse mna cealalt, i'-o rsuci e-o micare uoar i-1 aduse n genunchi la picioarele lui. Lotrul se supuse, nchinndu-i fruntea.

Vin i tu aici, porunci el celuilalt.

Houl cellalt se holba aprig cnd ntr-o margine cnd ntr-alta, chibzuind, ncotro sa scape. Dar asupra sbioarei lui era o arm nfricoat care-1 putea ajunge dintr-un salt. Era asupra loii1 ca un vultan al primejdiei de moarte. Lepdnd fierul i ndrjirea, duse mna stng la frunte i veni i el s se nchine, gfind.

Cltorul i ntreb, privindu-i aintit:

Cine suntei voi i ce voii?

Suntem oameni srmani, stpne, i buni cretini1, se tngui cel dinai. Ai mil de vieile noastre.

Nu mi-ai rspuns ce voii.

Nu voim nimica, prea mrite domnule. Am socotit c vin negutori i am ieit ca s ne agonisim o bucic de pit.

Deci n Paflagonia inila se cere cu sabia?

Oamenii din zhia de azi sunt ri i nemilostivi, mria ta. Era mai 'bine n mpria cea veche. Neavnd icoane, cretinii i nlau ochi'i mai sus, pe urm i-i coborau ctr cel srman. Acuma fac daruri numai sfinilor i monahilor i srcimea e n mare suferin.

Strinul zmbi1; ei ndrznir s-i rsuceasc spre el albul ochilor, prin mrciniul nclcit al prului. Straiele lor sfiate i nodate pstrau urme de semne mprteti.

Ticloilor oteni, le arunc Breb cuvnt i ei se nfricoar, ticloilor oteni, rsptinde-i-mi cnd ai prsit pe tovarii i pe mai-marii votri.

Ei tcur, nturnndu-i frunile spre pulbere.

Ai fugit din hotarul Armeniei.

Aa este, mormit ei.

Breb se ntoarse de ctr dnii un pas.

Ai vrsat snge?

Ei cltir din cap cu oarecare ndoial.

Prea mrite doamne, mrturisi cel dinai, care fusese supus de Breb, ne-am oprit ici i colo, ca s agoniisim putin hran i putini bani. In unele sate am lovit cal doilea rnd de pui.

Casele unde se aezase cuviosul Filaret de la Am-nia erau dincolo de apeduc. De sus, subt aurul zilelor, privelitile aveau acelai farmec: hrubele srcimii i palatele domniilor erau una; iar zvonurile se mbln-zeau de deprtare i ajungeau ntr-acel ostrov de linite ca i cum ar fi picurat din cer. Btrnul afla nsfrit mai mult tihn, cci copiii i nepoii, cu bucuriile i ncazurile lor, se mpuinau din juru-i. Dup porunca slvitei mprtese, Ccnstantikie, marc patriciu, luase de soie pe Ivantia, sor a Mriei. Pe Miranteia, cealalt sor, o ceruse i o luase cu sine Arguses, guvernator peste Longobardia. Pe loan, fiul btrnului, mpria l mbrcase ndat cu strai scump i-i dduse semne de sptar al curii. Ali copii i copile trecuser subt ocrotirea cea binecuvntat a mpriei, -gsindu-i ori so, ori slujb. Aa sunt rnduielile, c cel ce ajunge sub mila cea mare i sporete cinstea i bielugul i, pe lng ceea ce are, necontenit i se va mai.da. Nu-i mai puin adevrat c, dac mila se mpuineaz, toate cad n risip; dar btrnul nu putea dect zmbi la aceast prostie, cci, unde hotrte Dumnezeu, judecata nelepilor st mai prejos dect a lui Santabarenos.

Btrnul se bucur auzind pasul i glasul asinului. Cobornd cele trei trepte ale pridvorului, veni sur-znd ntru n tm pin area oaspetelui su. II pofti s se suie la adpost de aria zilei.

Am simit, n dimineaa aceasta, zise el, c Dumnezeu se va milostivi asupra mea. Pot deci s-i rnulmesc pentru binefacerea pe care mi-o trimete.

Am fost chemat, zise Breb nchinndu-se ctr cuviosul Filaret.

Fr nddial. Glasul Celui prea puternic intr fr sunet n inimile noastre.

Strinul tcu, observnd n umbra pridvorului, sus, pe doamna Teosva. Sta dreapt n straiul ei cernit i privea cu ochi plini de ntristare pe cel care sosea, ateptndu-1. Deci chemarea care czuse la casa egiptenilor nu era de la btrn.

Fruntea lui Breb se nour. Chemarea nu era nici de la btrn. Durerea era n alt parte i se rsrn-gea numai n acei ochi obosii, care se luminaser n aceast via de prea puine bucurii. Btrn se retrase n chiliile dinluntru. Kesarion intr n pridvor, se aez pe divan, alturi de btrn, ascultndu-i cu rbdare vorbele i ateptnd clipa cnd inima avea s-i fie mpuns de o veste rea.

Zduful zilei cretea, ctr al optulea ceas. Strcii i pajurile care veneau de ctr rmul Calkedoniei ddeau ocol, n zbor, grdinii, deasupra coloanelor negre i neclintite ale chiparoilor. Pajurile slobozir de dou ori strigte din nlime. De ctr miaznoapte, ncepeau a se mica nouri. Copitele asinului btur, pe pardoseala de piatr a ogrzii. Breb vzu pe Santabarenos fugind de roiul de mute i cutnd adpost subt un tufi de iasomie. De-acolo i ntinse botul ctr miaznoapte, rnjind i smrcind. Frunzele grdinii ncepeau s se nioare.

Prea cinstite prie.tine, ntreb strinul, spune-mi, te rog, dac aceste pseri se nvrt de multe zile asupra slaului domniei tale?

Care pseri? se ntoarse cu mirare btrnul Filaret. ntr-adevr, le vd i eu, dar pentru ntia oar.

Ieri nu le-ai bgat n sam?

Nu; nici n-aveam cnd; rn-au cercetat ali oaspei trimei de Dumnezeu. Erau aici muli sraci din Hevdomon.

Ieri, acele pseri nu se vedeau, se amestec doamna Teosva, revenit n prag din umbra chiliei.

Btrnul ntoarse numai o clip ochii spre ea, ne-desfcndu-se din preocuprile lui cu totul deosebite.

Deci, zise Breb mai mult ctr sine, ns astfel nct s-1 aud i doamna Teosva; deci, subt arborii i sub cuiburile de pe rmul de dincolo, au sosit oameni nelinitii.

Atunci, pe ct neleg de la copila noastr, se amestec iar btrna, trebuie s fie oteni de credin ai lui Alexie Moseles.

Pace ie, muiere, vorbi nemulmit btrnul; du-te de-i caut inglia i-mi mpletete comanacul, mi trebuie.

Ceretorii domniei tale pot s mai atepte, zmbi cu blnde doamna Teosva.

O, femeie, se ntoarse ctr ea cuviosul. Dac srmanii lumii ateapt aici o clip, cei mbuibai vor atepta n cealalt lume un veac. Ce este, prietine? se ntoarse el ctr oaspete. Care-i este dorina?

Kirie Filaret, rspunse Breb trecnd spre treptele pridvorului; ngduie-mi s dau slujitorilor domniei tale o porunc. S deschid lui Santabarenos grajdul, cci i prsete umbrarul.

Domnule, se tngui doamna Teosva, asinul va trebui s-i caute adpost singur, ceea ce vd c face, ca un animal nelept ce este; cci slujitorii i robii notri se ndeletnicesc mai mult cu somn i cu mncare. Stpni, aici, sunt mai degrab ei.

Pace ie, muiere, porunci a doua oar, mai cu trie, cuviosul, ntr-adevr asinul i-a gsit singur adpost. Asta m bucur. A vrea numai s tiu de ce se ngrijete oaspetele nostru. Asemenea de ce se veselete, n adpostul su, Santabarenos.

Kirie Filaret, lmuri strinul. Sosete din miezul-nopii furtun.

Btrnul privi n juru-i cu mirare. Soarele umplea nc cetatea de lumin orbitoare. Cerul de deasupra era limpede. Kirie Filaret i clti fruntea, dorind nseninare vzduhului i o dup-amiaz prielnic mieilor care ntind mna la uile bisericilor i la rs-pntiile uliilor. Dar n grdina sa, chiar atunci, se vestea un sol sosit din vgunile munilor Traciei. Vnt subire nfiora frunzele pomilor. Deasupra plaiurilor de unde venea acest alergtor tnr, balauri suflau n sus neguri zdrenuite. Cerul se mbrobodea cu grbire ntr-acolo. Adierea dintru nceput se tupil sub crengi i un vrtej btu scurt dintr-o arip zvr-lind n pridvor clomburi de smochin i migdal. Btrnul le privi nedumerit, atingndu-le cu vrful papucului; i scoase n lumin fruntea nalt dorind totui de la Domnul Dumnezeu lini'te pentru ocrotiii si; dar cnd se-ntoarse ctr Breb, lumina soarelui se stinse.

Supunndu-se puterii1 Celui rnai presus de noi, kirie Filaret i plec fruntea, lsnd s treac i aceast ncercare. O clip zmbi chiar ctr asin, care dduse dou rcnete de spaim, ca s scoale din somn slujitorii.

Trebuiesc nchise ferestrele i uile! strig doamna Teosva ctr roabele dinluntru. Punei czile pentru ap la dolii.

Cerul ncepu s huruie. Ploaia se auzea sunnd n deprtare. O sabie de fulger sclipi deasupra cetii, cu trsnet. Apa nourilor se prvli ca o cascad de sub 'btlia de tunete. Monahul care se oprise la poart, privind holbat, intr n fug n ograd ap-rndu-i de vntoas cnd comanacul, cnd giubeaua zimuit la poale cu ranuri de glod. Kirie Filaret se nchin spre el, fcodu-i semne grbite cu braele i poftindu-1 n pridvor ling sine.

Doamne Dumnezeule! pufnea cuviosul clugr, scuturndu-i de ap straiul i barba. Isuse Hristoase! milostivete-te de noi pctoii. Nu da potop asupra noastr. Nu ne bate cu grindin. Ocrotete grdinile i arinile. Maic prea curat, roag-te i tu pentru noi.

nchinndu-se cu grab, monahul ntorcea n jurul su ochi ageri, pe care prea c-i cufund i-i scoate la iveal din barba-i tuoas. Se ncovoie ainc din ele ctr stpnul casei. Btrnul n-avea nevoie s-1 ntrebe de unde-i i cine-i. ra un oaspete trimes de Dumnezeu. Era cel mai binevenit.

Mulmesc c primii i miluii pe un srman cu numele Ghervasie, urm cu umilin monahul. Slujba mea de fiecare ceas e rugciunea. Oamenii lucreaz, ori cltoresc pentru nego, ori bat rzboi; iar slujba monahilor este s se roage pentru toi. Aa c am s m rog pentru aceast cas, i pentru acest loc, i pentru stpmii ei, i pentru oaspeii ei, ca s fie aprai de fulger, i de potop, i de furtun. Doamne Dumnezeule, milostivete-te ctr noi pctoii. Facem cruce i ne nchinm ie. Slvim sfintele icoane i te ludm. Cunoatem puterea ta, Doamne. De ce ne dai cumpna asta? De ce ne nfricoezi cu vrtejurile i cu trsnetele? tim c eti sus i eti tare; nu risipi zidirea ta, cci suntem slabi i pctoi i ne temem.

Cu toate invocrile suspinate, vrtejurile sporeau bubuind.

De ce-i masori, Doamne, puterile cu noi? relua iari, cu mare nfrngere, clugrul, fcnd necontenit semnul crucii asupra obrazului su brbos i asupra rantiei ptate de mncri i undelemnuri.

Deodat Breb ncepu a-1 privi cu luare-aminte.

Cuviosul Filaret, ptruns i el de glasul cel nfricoat al puterii de sus, sta neclintit smerindu-se n tcere. Doamna Teosva se retrsese ntr-a doua chilie i aprinsese la sfintele icoane o fclie sfinit. Se ruga i ea ncet, murmurnd. Cnd intr strinul, se ntoarse ctr el, cu ochii nfricoai pe care Kesarion i bgase de sam n clipa sosirii lui.

Ce se ntmpl, doamn? ntreb el c-un glas stpnit i c-o linite neltoare.

O, prietine al nostru, suspin btrna, ndreptnd spre el palmele mpreunate; din dimineaa aceasta port n mine un venin care-mi scurteaz puinele zile rmase.

Ai vzut, doamn, pe vasilisa cea tnr?

Da.

i-a vorbit despre soul su?

Mi-a vorbit. A plns i m-a mbriat i s-a tnguit iari. Cci mi-a mai vorbit i alt dat.

i 14

i-a spus c o prsete i-i petrece nopfifa n afar de Augusteon, n tain? ':

Nu.:

C o asuprete, cerndu-i ceea ce 1-au nvat hetairele cetii?

O, nu. domnule. N-a ndrznit s-mi spuie asta; ns am vzut-o nfricoat. Aceast biat copil a noastr a avut, din noaptea ntia cnd am intrat n slaul mprtesc, o vestire curn c e o jertf. Deci se supune puterii care ornduiete toate aici jos, i se umilete cum ne umilim noi acum sub furtun; zmbete lumii, ns, cnd i poate pleca fruntea la pieptul meu, plnge.

i-a mrturisit, cumva, c soul su o cerceteaz n zori-de-ziu ameit de vin?

Btrna i plec ochii cernii:

Asta mi-a spus.'.

Vorbete poate n sornn?

Da.

Astfel a aflat c i-ar fi sosit osteni pe celalalt rm al Bosforului?

Da, domnule. De unde tii?

Mi-au spus pserile cerului; de aceea fug strcii d'in grdinile de dincolo de Bosfor.

Srmana de mine! abia acum tlmcesc vorbele domniei tale. Au sosit oteni n Calkedonia.

i cu aceti osteni, i urm Kesarion ntrebrile, ar fi voind Constantin s loveasc i s apuce zidurile Augusteonului?

ntr-adevr, s-ar prea c asta se pregtete, de i vorbele soului ei sunt ncurcate. Ca o copil netiutoare, fiica noastr se teme de tulburri i de vrsri de snge. Cu toate acestea, spaima ei cea adevrat mi pare s fie alta i nu mi-o mrturisete. Astfel, sunt i eu nveninat i rn rog domniei tale s ne dai un sfat.

Breb rmase tcut, pe cnd btrna se ntorcea ctr fclia aprins i ctr sfintele icoane.

Cadrul uii se ntunec.

Domnule i stpne, opti clugrul, aprut deodat i privind piezi din prag. ndur-te spre mine, Sunt cel mai srac i mai ticlos dintre monahi. Dimineaa i sar, i la miezul nopii m rog pentru aceast lume trectoare, cerind de la Domnul Dumnezeu izbvire. Mai ales m rog pentru mpratul nostru cel tnr, ca s aib pumn tare i s bat preste flci pe vrjmaii lui; dar candelei mele i trebuie undelemn, i trupului meu hran.

Prea cuvioase, rspunse strinul, kirie Filaret i-a dat tot ce avea asupra lui.

Mi-a dat prea puin, cci pctoii ceretori 1-au istovit naintea mea, iubite frate.

Cu toate acestea, prea cuvioase, tii c triesc la casa egiptenilor i nu-i sunt frate.

La casa egiptenilor?

Da. Te mir aa de mult? Ne-am vzut i acolo mi se pare.

Nu m mir, stpne. Mi-e uor s dovedesc c proclet i treclet e numai cel care a stricat legea, cznd n rtcirea lui Arie. Mai curnd socotesc frate al meu pe un nchintor al lui Mahomet dect pe un iconoclast.

tiu, tiu, zise cu linite egipteanul, venind ctr clugr. Plata ntreag a cuvioiei tale fiin'd n alt lume, eti nevoit s caui aici arvun, ns ai putea s te ndrepi ctr unul care are n stpnirea lui comorile acestei viei. Pe cei care sunt ochii i urechile lui, prea neleptul mare postelnic Stavrikie tie cum s-i ndestuleze.

Cuviosul Ghervasie se holb, retrgndu-se un pas.

Nu te mira, cuvioase frate, nici nu te nfricoa, nici nu te apra. M-am deprins a ceti ndeletnicirile oamenilor pe obrazurile lor. Ii voi drui ceea ce ceri, cum am druit-i altora. Poftim, i s tii c nu-mi rmi dator cu nimic pe lumea cealalt.

M supun plin de umilin la picioarele mriei tale, mrturisi clugrul, i mulmesc pentru banul de aur, dar m jur pe toi sfinii, i pe toi mucenicii, i pe sufletele prinilor mei care au trecut ctr venicele lcauri, c sunt cel mai plin de osrdie slujitor al lui Constantin-mprat.

tiu, prea cuvioase Ghervasie. Ii doresc s stai cit mai aproape n umbra acestui tnr stlp, Constantin fiul lui Leu-Imprat, i s te bucuri de mila lui.

Cum? Mria ta nit-i eti prietin? Atuncea nu-i s; 111 nici eu.

Ba da, ba da, cuvioase Ghervasie, i sunt prietin, dar ntre slbciunea mea i ntre puterea lui s-a 'deschis o ap neagr. Eu stau de partea asta i el st de partea cealalt. Nu ne vom putea aduna pn la sfritul timpurilor.

Sfinte Dumnezeule, ce vorbe aud urechile mele! se tngui clugrul.

Vorbe bune, pentru urechile care nc n-au auzit suspin Kesarion.

Soarele luci i vrtejul se alinase, ns numai n afara strinului. Lsnd s cad banul n ghiara cuviosului, Breb iei s se nchine ctr stpnul casei. Dup aceea i cut asinul, ca s se ntoarc spre mijlocul cetii, unde stau palatele cele nou i unde marii dregtori ncep a se detepta din hodina dup-amiezii i bat n palme, chemnd robii, cu ap rece i dulceuri.

XI. Sub strlucirea purpurei bizantine se vdesc lucruri nu tocmai bine mirositoare.

La amiaz, cnd foiesc i se es uliile, deci cnd cel singuratic cu sufletul se poate socoti ca ntr-un desert al mulimii, Breb trecu 'd'in Arghiropatria la Sfntul Pantelimon. i gsi acolo pe prea sfinitul Platon, abia sosit de la Sakkoudion. Cum se vzur amndoi prietinii singuri n umbra chiliei, se mbriar. Btrnul cuprinse mna lui Kesarion i-i ceru s vorbeasc, artndu-se ngrijorat de vetile care umbl pe toate rmurile. neleg, zmbi Breb, fiecare din aceste veti de la Palatul Sfnt e ca un vnt al rutii, care umbl sunnd i pustiind.

ntr-adevr, se sili i episcopul s zmbeasc, un asemenea vnt a ajuns i n linitea noastr de la Sakkoudion, Ce se petrece aici?

Printe, zise Kesarion negurndu-i privirea; cnd pluteam amndoi pe Propontida n corbioara cpitanului Dighenis i domnia ta mi vorbeai cu mhnire 'despre aceste grajduri mpuite de la Bizan, n care ar trebui s se arate din nou puterea lui Hercules, eu eram departe de a cunoate adevrul. De-atunci a trecut vreme; cerul primete miresmele florilor, cci numai ele, aici, sunt nevinovate; iar pmntul soarbe mlatina oamenilor. In aceast mlatin calc eu necontenit. Ar i fost mai bine s nu rni se porunceasc asemenea osnd.

Sfinitul episcop se nfricoa de glasul lui su. ' '

Ai fost trimes aici? se mir el.

Am fost trimes de dorrinul meu.

Btrnul rmase tcut, crescndu-i ochii de ibis i nenelegnd.

O, printe i prietine, reLu strinul, cunoti rnduiala acelei viei de care i domnia ta te-ai apropiat cndva. Pe tot ceea ce au pus n mine nvtorii mei de la Egipet st capac de plumb, ncuiat cu cele dousprezece lci ale tcerii; ns mi este ngduit s mrturisesc c domnul meu, care m-a cluzit nti ntru credin i care se afl pzitor al legii n Dacia, mi-a poruncit s cunosc scaunul mpriei celei mari din lume. A ajuns veste pn la dnsul c mpraii de la Bizan slujesc o rnduial nou a lui Dumnezeu i vrea s cunoasc adevrul prin mine.

Ar putea s tgduiasc cineva lumina soarelui? se ntoarse printele Platon ctr oaspetele su.

Nu. Tot ceea ce place lui Dumnezeu e bun. Tot ceea ce e credin e sfnt. M nchin luminei care e n fratele meu, printele episcop Platon, cci e lumina ce va cluzi n toate timpurile pe cei care cred. Ins domnul meu dorete s cunoasc dac aceti rnari mprai au scornit cumva alte meteuguri exterioare ca s puie o mai bun cumpn vieii srmanului muritor, alinnd nelinitile popoarelor.

Aceast rnduial e gsit. neleg; cei alei o cunosc mai de mult. Se afl la Sakkoudion. E nchis i ntre alte ziduri. Deci spiritul se izoleaz n ostroavele lui. Dar carnea se desfteaz n putreziciunile ei 'de totdeauna. Fratele prigonete pe frate n numele lui Dumnezeu, ns n interesul patimilor lui. Cei mari se nchin soarelui dreptii, blstmnd dumnezeirea cu faptele fiecrui ceas al vieii lor. Cel srac n-are dect mingierea lacrimilor; dregtorul i rpete toate bunurile acestei viei. Cnd pleac dregtorul, se npustesc asupra lui ali corbi ai lumii. Episcopul cuprinse mna lui Breb.

Poate m nel, prietine? Amrciunea domniei tale vine din alt parte. Lumea a fost totdeauna aa, supus ispitelor i rutii. De aceea spiritul i caut ostroavele. ntr-adevr, aceast trectoare via e plin de dureri i de mhnire. Btrnului domniei tale nu-i vei spune nimic nou. Lmurete-mi mie ce s-a ntmplat prietinilor notri.

Prietinii notri, printe, triesc ca i la Arnnia. Btrna Teosva are obicei s suspine din cnd n cnd'.

Btrnul Platon pstr o clip tcere.

As dori s cunosc ceva despre copila noastr.

Copila, printe, seamn prietinei noastre doamna Teosva.

Soul su o cerceteaz n toate zilele? E blnd cu dnsa?

O, prietine, rspunse Kesarion, ar trebui s chemm aici martori din bile publice i din lupanare, ca s ne spuie unde i petrece feciorul lui Leu-Imprat nopile. Ziua doarme, iar buctarii palatului i pregtesc, pentru ceasul dnd se deteapt, mncri mbielugate, ca s-i ntreasc puterile. Are prietini prea credincioi, strategi de oti, care ar fi putut s-1 nvee meteugul arm'elor. L-au nvat altceva. Dau poftelor lui copii i copile din Asia, pe care le amestec cu fructele i vinurile. nfiarea de ibis vechi a episcopului se alungi i pli ca subt o umbr.

Dai sufletului meu o veste de moarte murmur el. De unde cunoti toate acestea?

O, domnule, mai bine nu le-a ii cunoscut. Dup cum mi-a fost porunca, am cercetat rnd pe rnd toate locurile cetii, de la palat pn la colibe. La acestea din urm numai, am cunoscut lacrimile iar nici un amestec de rutate. Cci acolo unde s-au adunat bunurile i puterea, stau stpni demonii lcomiei, ai zavistiei, ai minciunii. Acolo oamenii se pleac legii mpratului i legii lui Dumnezeu, ns cu viclenie, alctuindu-i dobnd numai pentru poite i patimi. Vorbele dulci i zmbetele au n ele otrav. Pe meteugari i pe plugari i istovete camt; pe robi harapnicul; pe negutori vistieria i rnita. Flmnzii i calicii mpriei s-au adunat aici, cerind pe toate cile cetii, rcnind la hipodrom, pndind noaptea palatele, ateptnd cderea domnilor. Palatul autocratorului e sub sabia strjerilor; acetia stau la pnd, rvnind comorile. M-am ndreptat spre cuvioii monahi din siintele mnstiri, ndjduind s gsesc la ei alt lege. Am cunoscut i ntr-nii ceretorii vieii i zarafii rugciunilor. Arn socotit pe cei buni, ostenindu-rri a-i cerceta i la rsrit i la asfinit. De la unu numrul lor nu 1-am mai putut crete. Acel unu se afl n faa mea. M nchin lui i-1 rog s urmeze a aduce sufletului meu mngiere.

O, prietine, suspin cu lacrimi printele Platon, mrturisete ce s-a ntmplat n timpul lipsei mele.

Printe, urm Kesarion cu aceeai nsufleire, nu mult dup ce ai plecat la Sakkoudion, am prins a cunoate aeve ceea ce domnia ta m-ai fcut numai s bnuiesc. Unii din egiptenii mei mi-au adus tiri. Unii ceretori i unii clugri au nceput a sta de pnd n preajma mea. Cum eu vedeam 'd'in cnd n cnd i ca din ntmplare pe Alexie polemarhul, am neles cine are nevoie s cunoasc ce fac eu. N-au trecut dect puine zile pn ce am aflat i singur, i prin doamna Teosva, c acel odor de pre pe care 1-ai nchinat domnia ta Bizanului a czut lng un le putred. Atunci te-am chemat ctr mine ntru toat curia spiritului, alctuind cu domnia ta n tain i durere sfatul cel mai bun. M-am ridicat i m-am dus pn la palatul m'arelui postelnic, btnd n ua lui. As putea spune, domnule i prietine, c acest mare dregtor al mpriei s-ar cuveni s fie numrat al doilea ntre oamenii cei rari; ns e un eunuc i are pe obraz pecetea vulpei. E credincios mprtesei, urte deertciunile lumii i se umilefe desvrit puterii celei dintru necunoscut. M-a ascultat nti iar s m cread i bnuindu-m; pn ce a neles c sunt un discipol al rnduielii. nchinndu-i fruntea rni-a rspuns: Acum curiost c domnia ta nu poi deschide gura dect pentru adevr.

Aa este, i-am rspuns; alii o deschid pentru tnncare, ori pentru blastm. Afl, o prea puternice Stavrikie, c am vzut pajuri i strci zburnd din dumbrvile de dincolo, cutndu-i aici cuib, pentru al doilea rnd de pui. Oameni strini venii de departe s-au adpostit dincolo. Dup ce s-au ndestulat cu mncri i s-au mbtat, au sgetat cuiburile vechi ale acelor pseri. Dintre acei strini au sosit cu grab i n ascuns unii la locuina lui Alexie polemarhul. Deci aurul de la Elefterion a trecut ctr acei oameni i se ntoarce mpotriva Vasilisei.

Stavrikie a ntrebat rnjind:

Asemenea oaspei nu vor fi fost trimei de la Sakkoudion?

Afl, prea puternice dregtor, i-am rspuns, de ce prea sfinitul printe Platon i trage dreapta sa de 'deasupra celor mari i mici pe care-i binecuvnta pn acum. Printele episcop Platon a druit Bizanului un juvaer al curiei, prin insuflarea unui duh sfnt. A socotit s-1 ncredineze dragostei, brbiei i dreptii. Ins 1-a cules, prea puternice, o ghiar necurat. Deci printele Platon nu poate dect s se ntoarc de ctr aceast ghiar, blstrnnd nelegiuirea feciorului mprtesc, care pngrete pe nsui Dumnezeu.

Astfel i-am spus toate cte am, aflat, avndu-te, printe, sftuitor n sufletul meu. Rspunde-mi, te rog, dac ai fost sau nu cluzitorul meu.

Te-am vzut n vis i m-ai chemat, rspunse nfricoat printele Platon. Deci eram cu domnia ta. mi ntorc faa mea i braul de ctr pngritor.

Astfel, printe al meu i prietine, aflnd Stavrikie toate acestea, s-a bucurat pentru slujba domniei sale. Dar el nu trebuia s se bucure, ci s se ntristeze. Mi-a spus: Ridic-te i vino cu mine la palatul Augusteon.

Trimend pe aprozii si, a vestit pe Vasilis c vine s i se nchine i s-i aduc veti. Am intrat cu el la mprteas, n chilia ei cea mai dinluntru, unde nu strbate nimeni altul dect Stavrikie.

Am stat n faa mririi sale i ne-am nchinat.

Ce este? a ntrebat Vasilis.

Stavrikie i-a povestit cu vorbe puine i repezi tot ce s-a ntmplat. mprteasa i ridica din cnd n cnd spre mine ochii cu mare agerime. Eu stteam neclintit i tceam.

Cnd a mntuit marele postelnic, ea s-a ntors asupra mea, clipind, cu nelinite.

Eti, prect neleg, un taumaturg.

Prea mrit Doamn, am rspuns, sunt slujitorul lui Dumnezeu.

Poi cunoate tainele oamenilor i dezvlui viitorul?

Am' nvat, Doamn, a ceti semnele pe care le-a pus Dumnezeu n lucruri i n oameni.

Ea s-a oprit. Am neles ce dorete. Arn scos din sin cele douzeci i dou de foi de filde pe care sunt zugrvite hieroglifele i imaginile vieii. Am rugat-o s le ating, juruind' celei dinai suferini pe care va ala-o mngiere.

Aa s fie, mi-a rspuns.

A atins foile. 1-a tremurat mina. i s-a fcut palid. In aceast puternic mprteas st la pnd frica.

Am desfcut trei foi i le-arn ntins pe msu. I-am zis:

Slvit Doamn, iat, a aprut rspuns celui dinai gnd al mriei tale. Biserica drmat, precum mria ta vezi, st la mijloc. De o parte se arat pustnicul, cu candela, cercetnd n ntuneric. Iar de cealalt parte mpratul, adic puterea, care a gsit calea cea dreapt. Deci, Doamn, aprnd nfirile divinitii, ai fcut bine.

Vasilisa a oftai, cu ochii plini de lacrimi i s-a nchinat ctr icoane.

Deci Dumnezeu a binecuvntat lupta mea.

Aa arat aceste semne, slvit Doamn. Iat, se desfac subt ochii mriei tale alte trei foi. Te ndemn a cunoate n cea dinai pe un drume orb, care-i pipie calea cu toiagul; poart n spate povar, straiul i-i rupt; o dihanie l urmrete i-i muc picioarele. Acesta, Doamn, e neluminatul; e orb i nu-i cunoate calea, o pipie cu toiagul la ntmplare; i poart n spate povara propriului su trup; viiul l muc i-1 hruiete. Se ndreapt ctr tablele care poart numr 13 i 15. Doamn, destinul celui la care cugei cu mhnire i durere e scris aici i nu-1 poate schimba nimeni dect Dumnezeu.

Semnul lui 13 arat moartea? s-a nfricoat Vasilisa. -al lui 15, pe Demon?

Moartea nu-i dect un popas, slvit Doamn, i-am rspuns. Ceea ce pare un srit nu-i dect alt nceput. Deci iu mprtesc urmeaz legea lutului; lumina cea deapururi n-o poate bnui; va pipi pn la sfritul timpului su.

Mrita Despin s-a ntors ctr icoane, nchinn-du-se iar.

Mulrnesc, Dumnezeule, a murmurat ea umilit, c mi-ai dat i aceast suferin.

S-a ndreptat spre Stavrikie.

Ce-avem de fcut?

Lumin a lumii! a rspuns dregtorul cuprinzndu-i inima cu amndou palmele. Din cite ne arat acest nelept egiptean, leii s-au strns i mugesc n preajma Bizanului. Ne trebuiesc civa vntori repezi, pe care ndjduiesc s-i aduc la porunca nlimii tale. Alexie Moseles trebuie ndat lovit, prins i trecut dincolo de Marea. Dac dumnezeiasca nelepciune a stpnei mele dorete s-i lum viaa, i se va lua viaa.

Inima mea mi poruncete blnde, a suspinat mprteasa. E destul numai s fie n puterea noastr.

Am neles, prea bun stpn. Asemenea vorbe mi umplu sufletul de dulcea. Doresc s tiu ce crede Despin despre mprtescul ei fiu. ntristat inima de mam! a oftat Vasilisa. Poruncete numaidect s vie n faa noastr, n triclinion. S s-adune patricii i dregtorii. Fiind copilul nostru, l vom mustra i vom rndui s fie dezbrcat i btut cu vergi. Arn s rog ca tot n acel ceas prinii din sfintele mnstiri ale scaunului mpriei s fac soboruri i s nale rugciuni, cernd' ndreptare pentru dfnsul de la Isus i de la fericita lui Maic. Astfel s se fac. i s dai acestui egiptean ce dorete.

Prea nlat Doamn, am1 rspuns, nu doresc nimic.

Se poate asta? Nici hain? nici hran? Avem obicei s druim bine pe monahii notri.

M-arn nchinat -arn tcut, fr s rspund.

Acest strin e prietinul meu, a zmbit cu ascuime Stavrikie.

Totui i sunt datoare ou ceva.

Mie nu, Doamn. Eti datoare s rspunzi fgduielii pe care ai dat-o, mngind cea dinai suferin ce i se va nfia.

Aa este. Ii rmilrnesc c-mi ad'uci aminte. M voi gndi la asta.

Doamn, arn adaos eu, suferina s-a nfiat, iar mria ta n-ai cunoscut-o. Fiul lui Leu-Itnprat n-a Jignit i n-a rnit numai pe maica lui. Are o soie; are un dar de la Dumnezeu Pentru acea fiin curat, fiul lui Leu-mprat e un venin putred. mprteasa i-a plecat fruntea. Stavrikie m-a luat cu sine.

Breb tcu un rstimp ca s lase pe btrnul su prietin s cugete. In umbra chiliei, ntristarea de pe obrazul cuviosului Platon era din cnd n cnd fulgerat de ochii pe care-i ntorcea spre strin, ca i cum ar fi vrut s rup de la dnsul rspunsuri pentru nelinitile lui luntrice.

Deci vestea care a czut n pustia noastr de la Sakkoudion era adevrat?

Era adevrat, ncuviin Kesarion. Chiar atunci Constantin, fiind nc n somnul dup-amiezii, a fost apucat de slujitori i adus n triclinion, naintea mprtesei. Fa de el, Despina a artat o mnie nfricoat; fa de sfintele icoane, ctr care se umilea, a vrsat lacrimi; i, judecndu-1 pentru cea mai ticloas uneltire din cite puteau i, i-a cerut s-i numeasc tovarii cu care s-a neles s loveasc pe maica sa i s surpe mpria. Prietinul meu, prea sfinitul printe Platon, zmbi Breb, nu putea fi pomenit, cci e un btrn nelept care nu intr n arena fiarelor. Constantin i-a plecat fruntea, privind cu mnie pe sub sprncene; a nghiit numele soilor si odat cu balele-i amare, ncletndu-i flcile. La porunca Vasilisei, gzii 1-au apucat, i-au desfcut straiul, 1-au ntins pe un cubicul; unii s-au ncordat asupra lui, innd'U-1, i alii 1-au btut cu vergi, ndat dup aceasta a fost adus n genunchi i mprteasa 1-a mbriat lcrmnd. neleptul Stavrikie a nceput a-i frmnta mnile, tnguindu-se i rugndu-se ctr stpna lui s crue pe un porfiroghenit. Mai bine este s loveasc pe un viclean ca Alexie, care prte p& Domnul su ca s-i aduc lui singur folos. ntr-adevr, venind dregtori numii i cznd la tronul mprtesei, au artat c acel polemarh a trecut Bosforul ctr ostile din Armenia i mulmete n genunchi strlucitei Vasili.se pentru mila ei. Auzind aceste vorbe, Constantin s-a rsucit asupra sa nsui, gemnd i mcinnd n msele numele soului su de petreceri. Adevrat era c oamenii lui Stavrikie mpresurnd n corabia mprteasc pe Alexie, 1-au tingirii pentru pra pe care a fcut-o asupra sa Constantin. Cnd ej a srit ca o fiar, urlnd mpotriva unui asemenea stpn fr credin, acoliii marelui postelnic 1-au ncredinat ndat de bunvoina lui Stavrikie. Chiar slvit Vasilis l preuiete pentru vitejiile lui i va putea fi nduplecat; numai s se lepede el de ce e ru i s se plece, cu jurmnt, la milostivii ei genunchi. Astfel, dup ce s-a plecat i a jurat, s-a ntors la corabie i slujitorii -de-acolo i-au ntins mas. Trecnd i acest ceas de spaim i vznd c nici n bucate, nici n cup nu i s-a pus otrav, a primit darurile care i se aduseser i s-a dus ctr Armenia. Dar n jurul lui urmeaz a sta ochi care-1 prive-gheaz. Iar la taberile armeniace ajung naintea lui oameni destoinici care arat ostailor cfe-acolo n ce chip Alexie Moseles a rspltit ncrederea Domnului su Constantin. Deasemenea, j n dumbrvile de pe rrriul Calkedoniei, robi mprteti au descrcat vase de vin i au jertfit oi grase. Dup ce ostaii poposii acolo s-au ameit cu toii, ridicnd pocaluri unii n sntatea Vasilisei, alii pentru mrirea lui Constantin, s-a aflat nu se tie de unde c unii din sutaii i cpitanii de-acolo ar fi vndut pe Constantin-Imprat, iar alii ar i vndut pe Alexie. Alii s-au suit pe mese i au strigat c feciorul Isaurianului i-a a'd'us aici, ca s-i piard. S-au mai aflat unii care au strigat c Alexie i-a vndut pe ei lui Stavrikie postelnicul, pentru aur. Astfel c repezindu-se cu groaznice rcnete unii asupra altora, s-au tiat cu sbiile i s-au mpuns cu suliile; au lunecat s-au czut n snge, cutndu-se cu gurile i mucndu-se.

Btrnul de la Sakkoudion urma s asculte, cu nasu-i ntristat aplecat spre genunchi, pe cnd Breb i arta i alte alctuiri nelepte ale dregtorului mprtesc. '

Marele P ap i as are sub nuna lui strjerii cetii care se vd i iscoadele care nu se vd, i ceretorii orbi care au ochi, i surzii.care aud, i muierile care se afl pretutindeni unde sunt adunri de oameni bei, i clugrii care umbl necontenit n preajma hipodromului i n bazaruri, ndat ce-i adun vetile se nfieaz n ceasul nti al dimineii la stpnul lor Stavrikie i-i arat toate. Intre strjile Palatului Sfnt se afl deasemenea oameni care privesc i ascult cu mult luare-aminte: i acetia au ceasul lor cnd i leapd tirile. Tot aa n ncperile dinluntru preii au urechi i ochi.

Chiar n noaptea ntia dup ntmplare, Constantin, bolnav de scrb i mnie, se zvrcolea n patul lui, ne mai gsind astmpr. Soia lui a zgriat la u, cernd cu sfial intrare, ca s-i ie tovrie i s-1 mngie.

El i-a strigat, mucndu-i pumnul i repezindu-1 apoi ctr ea:

Ce caui aici, muiere? Vrei s-mi pndeti somnul, ca s afli vorbele pe care le bolborosesc? Blstrnat suferin a vieii mele! Limba care vorbete cnd nu trebuie se cuvine s fie mucat.

i-a mucat limba, scond ntre buze clbuci de snge.

Domnul meu, i-a zis cu ntristare Mria, venind la culcuul lui n genunchi; o soie nu poate pr, nici osndi pe stpnul ei, care i-a fost dat de Dumnezeu. Dac Domnul meu s-ar fi nduplecat s-i aib somnul numai lng mine, nimeni n-ar i aflat niciodat vorbele rostite. Ar i rmas nmormntate n durerea mea.

M. Sgdoveanu, Opere, voi. 12 l 29

Cutezi a-mi face mustrri i tu? Uii c ieri erai o fat srman ntr-un sat din Pafagonia?

Iubitul meu so, nu pot uita asta. Nu slluiesc aici din voina i rvna mea, ci printr-o hotrre mai presus de noi. Primete fiina mea ca pe o jertf i nu m respinge. Ai pus fiina ta n sinul meu, deci nu m mai poi lepda.

El a rs cu amrciune, zvrcolindu-se n culcuul lui i ntorcnd asupra ei priviri de dumnie.

Vreau s fiu lsat singur, a rcnit; nu-mi trebuie n aceast clip nimic, mi trebuie numai s-mi zgrii tmpla i s rcnesc cu nvierunare, cci am fost izdrobit i umilit de cei care mi-au rpit dreptul meu. Legea mpriei mi hotrte mie acest scaun; eu sunt stpnul acestor palate, al Cetii i al popoarelor. M-au prdat eunucul i muierea care mi se mrturisete drept mam. Dar nu voi muri nainte de a-mi lua dreptul! i de a-i lovi la rndul meu.

Stpne, l mngia soia, aceste vorbe din trezie sunt tot aa de primejdioase ca i cele din somn.

Amndoi au tcut i au ascultat prin ziduri paii care se furiau n gang i-n tainii.

A doua zi Constantin s-a nfiat cu umilin la mprteasa mama sa, nohinndu-se pn la pmnt i srutndu-i mna. S-a rugat s fie iertat. S-a lepdat de toi sftuitorii vicleni, cernd s fie pedepsii. Mai ales lui Alexie i se cuvine nti i nti pedeaps. In faa dregtorilor, cunoate n maica sa braul lui Dumnezeu. A fost vinovat; i s-a cuvenit osnd. Nu se va afla din acel ceas n mprie alt fiu mai supus mamei lui. mprteasa i mbria feciorul, iar Stavrikie sttea n colul lui privind zidurile i zm'bind stemelor Bizanului. Cci hadmbii si de la Palatul Dafne trecuser pe la el. Hadmbii i optiser, muii i artaser cu semne repezi, chellind din cioturile lor de limb, toate cte fcuse i vorbise Constantin n vremea nopii.

Deci lng fiul lui Leu-Imprat, i fcea socoteal marele postelnic, se afl o putere a Lui Dumnezeu, o soie curat, b'un sftuitoare i neviclean. Asta am dorit noi cu toii, ct am ndjduit de la el supunere i blnde. Dac ns n fiina lui.se zvrcolesc diavolii i trebuie s ne temem ide el n fiecare ceas, atuncea slvit mprteas trebuie s mngie aa fel pe copila de la Amnia, nct s-o desfac de dnsul. Trebuie nvat viclenii nevinovate, ea s fie n partida noastr. Astfel l putem stpni ct se mic la soare i ct st n culcuul muierii.

Toate acestea le-am neles de la Stavrikie, sfri egipteanul. Cci puterea, mi-a mrturisit el, trebuie s se dovedeasc blnd sau cu strnicie, dup mprejurri.

O, prietine, se tngui prea sfinitul Platon, de cte ori am venit n acest Bizan, m-am strduit s aduc dreptatea inimii anele; ns, prect vd, locul meu a fost totdeauna n alt parte. Mai bine a fi rmas n nefiin; ori mai bine as fi murit nainte de a afla toate acestea. Acuma sufletul meu st ca ntr-un viespar al demonilor. Ar trebui s m nfiez slvitei Vasilise, care dorete s m vad; i mrturisesc c mai curnd m-a ntoarce la Sakkoudion.

Trebuie s vezi nti pe prietinii notri de la Amnia, zise Breb c-un glas aproape optit.

Acel glas era ns aa de ptrunztor, nct btr-nul tresri.

Aa este, ncuviin el. Trebuie s vd pe cuviosul Filaret i pe doamna Teosva.

Trebuie s vezi pe doanlfia feosva, vorbi iar K^-sarion, dar mai ales trebuie s vezi pe altcineva. Este un suflet care ne-a fost ncredinat de Dumnezeu. Nu ne este ngduit s-1 prsim.

XII., Steaua amurgului.

n casa din preaijma apeducului lui Valentie, printele Platon i Breb gsir pe amnieni ntrunii n sfat. Toi ci erau miluii de mprie i se bucurau de bielug, unii n dregtorii, alii ntru odihn, feciori i fiice, se adunaser n jurul btrnilor, la umbra pridvorului. Printele Platon socoti c s-au adunat ca;s se ntristeze de vetile aflate; dar Kesarion tia c vetile cele tainice nu le-a putut afla nimeni; iar ntmplarea cu vergile, care zburase, n clip, n cele mai deprtate cuprinsuri, era foinecuvntat de cuvioii monahi n toate bisericile i mnstirile, mprteasa i-a certat fiul! E fapt sfnt; tot aa ar putea face Fecioara prea curat cu fiul ei prea iubit, dac stp-nirea lor n-ar fi dincolo de stele. Constantin a nge-nunchiat la maica sa, eerndu-i iertare. Prilej de mare bucurie deci este. Dac.n-ar fi ntristarea, n-ar fi bucuria. Tot astfel pctoii pot fi 'bucurie pentru Dumnezeu, ntruet se pociesc. Orice pcat, fiind prilej de nfrnare i umilin, poate fi i bun. In acest chip binecredincioii prini clugri bucurau lumea pentru fapta Vasilisei. Se 'bucurau deci ntructva i amnienii. Numai doamna Teosva avea ochii ei de ntristare.

Prea sfinitul i Breb desclecar lsnd asinii n sama lui Constantin. Cuviosul Filaret fe iei ntru n-132 tmpinare cu vorbe plcute. Toi cei de fat se nchinar. Printele Platan trecu la Mtrn. Ea se umili srutndu-i mna dreapt.

Pace vou! zise cuviosul, binecuvntndti- pe toi.

Mrire lui Dumnezeu n veac, rspunse btrnul Filaret. Te poftesc, prea sfinte printe, s binevoieti a te aeza n acest scaun. Poftesc i pe cellalt prietin al nostru s ne fac plcerea de a sta. Aflai, domnilor, c astzi se hotrte aici o mare bucurie pentru sufletul meu.

Breb privi n juru-i, i-i vzu pe toi zmbind cu plcere, loan, sptarul mprtesc, sttea la mijloc avnd n mn izvod scris.

Prea cinstiilor, gri el nchinndu-se ctr oaspei, ntrebai, v rog, i domniile voastre pe printele nostru Filaret de ce nu voiete s poarte straiul ro i brul ide aur cu care s-a milostivit a-1 drui slvit Despin, ca pe un patriciu adevrat ce este i rud cu mpria? Cnd sunt adunri la curte, domnia sa trebuie s se duc n asemenea strai cuviincios.

Aflai, copii i copile, rspunse zmbind -btrnul, c eu sunt tot cel de la Amnia. Sufletul meu ntru nimic, nu s-a schimbat; iar acestui trup nu-i trebuie alt hain, cci n curnd' se va duce acolo unde deertciunile trebuiesc lepdate.

Totui, printe al meu, ct stm n viaa aceasta cat s ne supunem rnduielilor ei.

Fii linitit; rnduielile trebuie s fie pe dinluntru.

Lsai pe printele vostru s porunceasc, zise doamna Teosva cu mhnirea ei obinuit. Cei care-1 iubesc l pot primi i-n acest strai. Svrii ce v-a cerut.

Sptarul loan se duse la doamna Teosva, care-1 srut pe frunte, -binecuvntndu-1. Inturnndu-se, ceti nsemnrile de pe izvod.

Sfatul acelei zile era ca s se socoteasc toat averea casei. Darurile din odi, tainurile din jitnii, pungile de bani de aur, toate trebuiau vdite, ca s se iac mpreala hotrt de btrn. De mufte zile cuviosul Filaret dorea fierbinte s! intre n stpnirea prii lui, ca s-o poat preface n bani mruni, iar iacei bani mruni s-i mpart srmanilor, aa cum i fusese obiceiul n toat viaa. O vreme suferise c nu mai poate da, ne mai avnd nimic; dar acum putea iari s se scalde n bucuria lui. Sptarul, deci, socotind mpreala i lmurind fiecruia dreptul lui, se plec spre printele su, artnd c-i poate pune la picioare aizeci i patru de lire de aur.

Btrnul ohem n juru-i toate odraslele, ca i cum ar fi vrut s le ia subt ocrotirea subsuorilor Iul.

Iat, le zmbi el, mi voi puteJa croi straiul dreg-toriei mele celei adevrate. Imtr-o zi va fi aici srbtoare i voi pofti la mas mare, n casa mea, pe mpraii pmnt'u'lui.

Tinerii se bucurau, privindu-se unii pe alii: feciorii i brbaii cu oarecare mndrie, ca unii ce-i ncepuser slujba n preajma tronului i ineau i ei n mn i n straiele lor ceva din puterea lumii, iar femeile i fecioarele numai cu trufia unei slvite frumusei, tiind c, de i n-au dregtorii, tot despre dnsele se vorbete mai mult n Bizan. Unele aveau sprncene mbinate i ochi mari, ca bunica btrnului Filaret, minune vestit ntre frumuseile de la Tevriz; iar altele aveau nsuoare ascuite i drepte ca divinitile eline. Toate aveau genele sporite cu antimoni!u, i buzele rumenite, i purtau pe ele esturile cele mal scumpe, aa cum nici nu visaser n viaa lor srman de la Amnia. Dar cuibul lor de tihn de la rmul Pontului era de mult uitat. Btrntll pru a le vqdea dintrodat, mai ales pei ele, i se mir de aa strlucire.

Cum ndrznii Voi a purta asemenea poveri? le mustr el. i de ce socotii a spori irumusea lsat de Dumnezeu?

Bunicule, rspunse nasul cel mai ascuit care era al Antuzei, una din fiicele Ipatiei; lumea n care trim acum nu ne ngduie s facem altfel. Sora noastr e mprteas i nu putem s-o umilim' purtnd straie de ceretoare.

n alt lume ns vei intra despuiate i vei ceri, suspin cuviosul btrn.

Acei ochi de olmazuri negre sticlir cu viclenie unii spre alii, nelegndu-se asupra inui adevr,atuturor timpurilor, c moartea e ntructva o poveste i tinerea nu poate ii dect nemuritoare. Cerceii se agitar, brrile sunar; rsete dulci srutar mina bunicului. Btrnul binecuvnt frumusea lui Dumnezeu care se vdea n copiii lui.

Nu neleg de ce rmne ntristat doamna mea Teosva, vorbi el apoi venind ctr prea sfinitul Platon i ctr btrn. i de ce st singur, adncit astfel n sine, prietinul nostrul Kesarion. Astzi e amintirea unei zile bune.

Btrn Teosva i nclin fruntea ctr umrul soului su, cum i era obiceiul, suspinnd.

ntr-adevr, rspunse Breb, doamna Teosva i aduce aminte. Astzi se mplinesc doi ani de cnd Dumnezeu a binevoit s m cluzeasc n casa domniei voastre de la Amnia.

Aa este, ncuviin btrnul. Deci rog pe doarnlia mea s aduc prietinilor notri o gustare.bun i mied, ca s ne veselim.

Se ntmpl c astzi ajunez, rspunse strinul. Pn ce va iei luceafrul de sar, nu pun n gur nici pne, nici ap.

Atunci va binevoi s-mi ie tovrie prea sfinitul Platon, Printele episcop se grbete, rspunse btrna, cci suntem chemai la Dafne de copila noastr.

S-a ntrnplat ceva?

Trebuie s se i ntrnplat; ns de la Dumnezeu nu ndjduiesc dect bine.

Atunci rmn singur, zmbi btrnul, cci vd c se grbete s plece i aceast tinere. Deci voi chema aici pe servul meu Galist i-1 voi pune s-mi coase cele trei pungi de piele, ntru totul asemntoare. In una am de gnd s pun galbini, n alta argint i-n a treia bani de aram. Cnd vine un srac s cereasc, servul meu amestec pungile i mi le ntinde. Dumnezeu deci hotrte dac n palma srmanului su trebuie s pun o sigl, ori un ban de argint, ori un -bnu de aram. Vr mna la ntmplare i-i 'd'au simbria.

Doamna Teosva i pusese vlul. Episcopul binecu-vnt pridvorul gol. Cuviosul Filaret se nchin ctr prietinii si i rmase singur cu gndurile lui plcuta i cu Calist.

Robii aduser patul umbltor cu perdele de purpur, pentru doamna Teosva. Constantin nfi asinii.

Santabarenos, zise Breb, prietinii mei se duc la palatul mprtesc. Constantin credinciosul nostru i ntovrete pn la Poarta Fericirii. Tu fii vrednic i m scoate n afar de porile cetii.

Credeam ca ne ntovreti o parte din drurtl, se ntoarse spre el printele episcop. Doamna Teosva are o nelinite. Ar dori s aib i sfatul domniei tale.

Cei rnii au nevoie de vorbe bllnde, rspunse ncet strinul. Ducei-v cu pace. Eu vreau s fiii singur. Cnd se va arta la asfinit luceafrul de sar, aducei-i doamnei Inlprtese Mria aminte de mine, cci eu atunci voi sta subt el, la rmul mrii, dincolo de ziduri.

Desprindu-se de prietinii si, egipteanul a ndemnat cu vorbe pe Santabarenos la deal, apoi 1-a ndrumat ctr Poarta Adrianopolului. Cnd a ajuns la ziduri, soarele ddea n asfinit i clopotele Bizanului sunau pentru rugciunile de sar. Cpitenia porii a cunoscut n. palma cltorului pergamentul cu sigiliu mprtesc i s-a ferit, deschiznd calea. Strjerii de la meterezurile porii 1-au vzut ieind n cmpie. ndat ce a dat n drumul care ntovrete canalul, a cotit n sting printre nauri nflorite i pilcuri de smochini slbatici. Astfel a umblat clare singur ctr apte Turnuri, apoi ctr Marea, care sclipea n lumina amurgului. S-a oprit la rm, n; fsitul de ma-tas al undelor. A desclecat; a lsat pe Santabarenos singur s pasc cimbrior, i el s-a suit pe o lespede, nturnnd'u-se cu faa spre rsrit i spre unghiul deprtat al palatelor mpriei. Atunci se aprinse deasupr-i, n cerul asfinitului, luceafrul. Strinul, privi cu luare-aminte propria-i umbr, care se alegea pe valurile alinate, alungindu-se ctr Dane.

Acolo, printele episcop Platon i doamna Teosva gsiser pe mprti singur. Slujitorii hadmbi aduseser cu grbire, n foiorul ei ncununat de vi slbatic i capraoi, paturi moi mpodobite cu purpur.

Muii purtaser pe oaspei acolo sprijinindu-i de subsuori. Se nchinaser i ngenunchiaser cnd apruse S'tpna lor. Aduseser, pe tipsii de aur, erbeturi de trandafir. nsfrit, pruser c se retrag, lsnd singure cele trei slvite obrazuri; ns n acele, palate tcute nimene niciodat nu era singur. Dac urechi nu puteau auzi oaptele, atunci cel puin ochi trebuiau s cerceteze din ascunziuri.

Bunic, zise mprtia Mria, mbrind a doua oar pe btrn; te-am ateptat i ieri. Ai fcut bine c ai venit mcar astzi. Sunt bucuroas deasemeni c nu m-a uitat prea sfinitul nostru printe Platon.

Draga mea copil, rspunse btrn, nu te-a uitat nimeni. Astzi s-au adunat toi ai notri. Erau veseli. Fetele erau mai frumoase dect totdeauna.

i-au adus aminte de mine?

Negreit.

Prea nlat Doamn, vorbi printele Platon, fii ncredinat c nu te uit nimeni. De altminteri aici nu e un loc pe care lumea s-1 nlture de la vederea sa. Toate neamurile cuget la el, se nchin ctr el i-1 socot fericit. Lumea uit ades c tot ce-i pmntesc i omenesc se ofilete.

Prea sfinite printe, suspin tnra mprteas, toate cele pmnteti i omeneti ar trebui s aib o nflorire.

Btrn i ridic mina la frunte i-i acoperi ochii. Printele Platon rmase o clip fr rspuns, privind acea nfiare sfnt i delicat mpodobit cu aururi i mrgritare. Trandafirii de la Amnia pliser; obrajii tinerei mprtesc purtau sulimanul meteugit al servelor. Ochii erau sporii; genele grele. Sub toate

18 aceste meteugiri sufletul ei totui nu se putea tupila ndeajuns.

Sfinite printe, opti ea cu glas tremurat, rspunde-mi te rog, dac nu svresc un pcat, avnd preri de ru pentru copilria i netiina mea de la Amnia.

Ai fost adus aici, nlat Doamn, din porunca sfintei Fecioare.

Ca s ndeplinesc o pedeaps?

Fr ndoial, nu. Ai fost aleas pentru bucuria mriei tale i a omenirii.

Am mrturisit maicei mele car