Nota corectare... S-a corectat automat cu word, trecut la grafia de dup 1994 cu din A. Rmne de fcut doar corectura manual.

n aceast lucrare sunt continuate aventurile cavalerului Ragastens din

romanul Borgia, de acelai autor.

MICHEL ZVACO Regele ceretorilor Coperta de: Pua Halpert Michel Zvaco TRIBOULET FAYARD DITEUR PARIS ISBN: 973-95108-9-2

MICHEL ZVACO REGELE CERETORILORn romnete de: MININ MIHAIL EDITURA I.G.R. Bucureti 1994

I Regele Aici, Triboulet! Pe un ton vesel, regele Franois I, a lansat aceast scurt i dispreuitoare chemare. Fiina strmb, cocoat, pocit, creia i s-a vorbit astfel, a tresrit; ochii si arunc un fulger de ur dureroas. Apoi chipul su rvit se preschimb, dintr-o dat ntr-un rnjet; nainta imitnd ltratul furios al unui cine. Ce va s zic ltrturile astea, bufonule? ntreab regele, cu sprncenele ncruntate. Majestatea voastr mi face onoarea de a mi se adresa precum unuia dintre cinii si; eu i rspund ca un cine: este o manier de a m face neles, sire! i Triboulet salut, aplecndu-se pn la pmnt. Cei civa gentilomi care se afl de fa izbucnesc n huiduieli. Tir! striga unul dintre ei. Un cine, trebuie s se gudure, Triboulet! Dar i s mute uneori, domnule de la Chtaigneraie. Dovad aceast muctur pe care v-a pricinuit-o Jarnac... sub form de afront! Insolent mizerabil! roi la Chtaigneraie palid de mnie. Pace! ordon regele rznd. % Aadar, mai-mare al nebunilor, griete fr s te prefad: cum i par astzi? Aflat n pidoare n faa imensei oglinzi, cadou din partea Republicii Veneiene, regele Franois nt&ul se contempl i se admir, n timp ce doi valei curtenitori isprvesc s-i aranjeze cu grij toca de catifea neagr cu pan alb, vesta cu mned scurte din mtase de culoarea cireei i mantia cu blnuri. Sire, rspunse Triboulet, suntei frumos precum seniorul Phbus! i zurglii scufiei lui cu creast roie se scutur cu ironie. De ce ca Phbus? ntreab monarhul surprins de comparaie. Pentru c ntocmai ca i cea a lui Phbus, fruntea Majesti Voastre este nconjurat de raze; numai c razele sunt nchipuite de perii albi ai brbii Voastre i a prului Vostru! Triboulet se trase napoi scuturndu-i marota facnd-o s rnjeasc. Gentilomii murmur, indignai de atta ndrzneal; dar regele a rs, iar ei rdeau mai tare dect regele, mai tare dect Triboulet. Franois ntiul i ndrept talia sa impuntoare cu umeri de atlet, cu bustul su masiv, croit pentru greoaiele armuri de cavaler.

Se ntoarce ctre gentilomii si: Dar ie, Ess, cum i par? Niciodat Majestatea Voastr nu mi-a prut mai ager; ntinerii pe zi ce trece. Conte, conte! scheun Triboulet, o s-l facei pe rege s cread c a dat n mintea copiilor. Va veni i asta dar nc nu are dect cincizeci de ani, ce naiba! i tu, Sansac? ntreab regele. Majestatea Voastr rmne pentru noi un model de elegan... Da, ntrerupse nebunul; totui, voi nu v punei o cocoa pe pntec ca s imitai mai bine proeminenta elegan a pntecului regal! Eu, cel puin, am una n spate! Zurglii se agitar, cu frenezie. Curtezanii l sgetar cu priviri dumnoase crora le riposta prin grimase. Regele ncepu sa rd zgomotos. Sire! strig atunci la Chtaigneraie cu ciud. Majestatea Voastr ar gsi de cuviin s ne lmureasc de unde i se trage aceast bun dispoziie astzi? Bineneles! strig Triboulet cu rutate, regele se gndete la pacea pe care i-a impus-o vrul su mpratul: nu are de pierdut dect Flandra i Aragonul, FArtois i Milanezia. Nu-i un motiv de ntristare, cred! Bufon! Nu?... Nu-i asta?... Regele se gndete poate la masacrele ce se faptuiesc pentru Mama Noastr Biserica... Provena necat n snge!... i pe mine, asta m face nespus de vesel!... Tcere! mormi regele, foarte palid n faa acestor spectre pe care nebunul le-a evocat adineauri. i el se grbi s reia: Domnilor. n seara aceasta mare escapad!... Ah! am cincizeci de ani! Ali! se spune c mbtrnesc! adug el cu ardoare, ca i cum ar vrea s-i mute gndurile n alt parte. O s vedem noi! Dup Marignan, se spunea: Brav precum Franois* Vreau s se spun acum, i totdeauna Hnr precum Franois! Gaian? precum Franois! S ridem prieteni, s rdem, cci viaa este att de plcut iar femeile sunt att de frumoase n Frana noastr... Bravo, Sire! Triasc dragostea!... Majestatea Voastr nu pare sa aib treizeci de ani!... Dumnezeule Mare, prieteni! Dragostea! Ah! divin muzic a acestui cuvnt: Iubesc!... Dac ai ti ct de frumoas i de sincer este i ce aureol de puritate aeaz pe fruntea sa aceste aptesprezece primveri!...

Asta m nflcreaz i-mi toarn n vine torente de foc! Puritatea care strlucete n privirea ei, toat aceast nevinovie m ispitete, m atrage, m scoate din mini. n faa acestei neateptate confesiuni ce izbucnea de pe buzele lui Franois ntiul, curtezanii rmseser tcui, plini de nelinite... Cine era aceast fecioar pe care o iubea regele? Cui i erau adresate aceste emoii? Monarhul se plimba acum agitat n somptuoasa ncpere cu fast gotic nfrumuseat de splendorile pline de graie ale stilului renascentist. Ochii si scnteiau. Obrajii i se aprindeau. Redevenea tnr!... Din nou, oglinda cea mare i atrgea privirea. i surse. Nu, nu am cincizeci de ani! Sunt tnr! Simt asta dup btile puternice ale inimii mele, dup iubirea ce-mi ameete mintea. Iubesc, i vreau ca ea s m iubeasc!.... i dac ea nu vrea s v iubeasc? ntreab Triboulet cu un rnjet n care se ntrezrea o team nedefinit. M va iubi! cci asta este voia mea... n seara aceasta!... Chiar n ast-sear, la orele zece... Voi vei fi acolo, prieteni... M vei sprijini... Negreit, Sire! exclam contele d'Ess; dar ce are s spun frumoasa doamn Ferron, cnd va afla... Madeleine Ferron! l ntrerupse regele. ncrunt sprncenele i relu pe neateptate: Doamna Ferron! M plictisete! M scoate din srite! Nu mai am chef de ea! E ca un lan ce-mi atrn de picioare. O feronerie preioas! exclam Triboulet. Triboulet, cuvntul acesta este fr pereche, exclam ncntat regele. Trebuie s-l ncredinezi lui Marot ca s-l potriveasc n vreo balad... Preioasa Feronerie!... Fermector! Sublim! proclamar curtezanii. Am s i-l ncredinez, spuse Triboulet, cci dumneavoastr vei semna balada, sire! Triboulet, vei fi prezent la expediie, n ast sear? relu Franois care se prefcu a nu nelege aluzia aceasta fa de plagiatele sale. Bineneles, prine! A vrea s-o vd i pe-asta: regele Franei fcnd o prostie fr s fie contrasemnat de bufonul su. Retras n ambrazura unei terestre cu vitralii n plumb. Triboulet privea cum se las noaptea peste construciile pe jumtate terminate ale noului Luvru, ce i nlau n negurile crepuscului osaturile gigantice. i, n sinea lui, bufonul cugeta:

El a spus: o tnr fecioar de aptesprezece ani... Cine poate fi aceast copil?... Mi-e fric!... O manifestare de team, de durere i de ngrijorare i mpietrea obrazul rvit. Ce ndoieli de temut neliniteau aceast biat inim? Ct despre Ferron, continu Franois ntiul... ct despre Madeleine Ferron, plec imediat acas la ea... i i rezerv o surpriz astfel ca niciodat s nu mai fie posibil o refacere a legturilor. S vedem surpriza! reclam Sansac. n acst moment ua ncperii regale se deschise. Se nfi un brbat mbrcat n negru palid la obraz. lat-l pe Domnul conte de Monciar, declam Triboulet, n jpoindu-se de la locul unde plecase, i relu masca de veselie sardonic. iat-l pe marele portrel al audienelor, nalt magistrat de Paris, temutul ef al pazei noastre, maestrul auster al poliiei noastre, temut de ucigai, borfai, piicheri, btui. Contele de Monciar naintase ctre rege, n faa cruia rmase nclinat. Vorbete, domnule, spuse Franois ntiul. Sire, m 'rifaiez s v prezint lista cererilor de audiene, pentru ca Majestatea Voastr s-i numeasc pe aceia dintre supuii si, crora le va ncuviina onoarea de a fi primii. Mai nti se afl domnul Etienne Dolet, editor. Nu vreau s-l primesc, exclam cu duritaic monarhul. Vei supraveghea cu strnicie acest om ce are legturi ciudate cu noile secte ce mi otrvesc regatul... Apoi? Maestrul Franois Rabelais... Duc-se la dracu! i s ia seama! Rbdarea noastr regal are margini... Apoi? Venerabilul i veneratul don Ignace de Loyola... Sosete din Provena. Chipul regelui deveni ngrijorai. Bineneles! scheun Tribouict. h: afar de vemintele femeieti, irele nostru nu agreaz nimic altceva pe lume dect vemintele clugrilor! Acestea sunt toate cererile pentru audiene, Sire, relu comele Monciar. dar... Ce mai e nc? Sire, se ntmpl ca aceast Curte a Miracolelor s devin o cium iniolerabil, ce amenin cu otrvirea Parisului aidoma sectelor despre care vorbea Majestatea Voastr c amenin cu otrvirea regatului. Se mai ntmpl ca ntreaga strad Saint-Denis devine de nelocuit; c n strzile Mauvais-Garon. Francs-Bourgeois, acest ru se ntinde i invadeaz strzile nevtmate; c ndrzneala haimanalelor depete orice limit i c trebuie

dat un exemplu. Doi oameni, dintre aceste pulamale merit spnzurtoarea: un anume Lanthenay i un altul ce se numete Manfred... Ce este de fcut? Arestai aceti doi oameni i spnzurai-i! Triboulet btea din palme: S fie ntr-un ceas bun! Ne lipsesc distraciile aici la Paris. De abia dac au fost cinci spnzurri ieri i opt astzi!... Contele de Monclar se nclinase cur un surs de satisfacie sumbr. Apoi omul n negru iei, ntr-o tcere desvrit: gentilomii regelui se ndeprtar involuntar de aceast sinistr siluet, ce umbla nsoit de nsi Moartea... Doar Triboulet exclam: Salut pe arhanghelul Spnzurtorii!... Bietul Monclar! spuse regele. Iat se mplinesc douzeci de ani de cnd are mare ciud pe aceti Egipteni i Argotieni pe care el i acuz de a-i fi furat sau ucis poate copilul... Dar acum cnd afacerile de stat sunt puse la punct, s ne ocupm de ale noastre. Acas la Ferron... ateptnd expediia din seara aceasta! Acas la Ferron! V promit distracie domnilor!... i Franois ntiul, urmat de gentilomii si, a ieit din ncperea regal, firedonnd o balad... II Clul Orele opt. Noaptea este negr ca cerneala. Bate un vnt rece de sfrit de octombrie ce sufl n rafale. Ne aflm n apropiere de Tuilleries. Aici se ridic o csu izolat: cuibul care, de mult vreme, adpostea iubirile regelui i ale frumoasei Doamne Ferron. La primul cat, o fereastr slab luminat stlucete tainic asemenea unei stele. Camera este amenajat pentru nesfritele mbriri pasionate pe care le scoate la iveal un decor savant ntr-o atmosfer cldu ngreunat de parfumuri afrodisiace. Patul monumental se aseamn cu un altar vast i profund ridicat pentru necontenita rencepere a unui sacrificiu erotic. Pe un fotoliu, n braele regelui Franois nti, aezat pe genunchii si, o femeie pe care nici un vl nu-i acoperea splendida impudoare se aga de gtul sau i ntinde buzele i murmur: nc uc srut, Franois. Femeia aceasta este rora. La este admirabil de frumoas. Nuditatea marmorean a trupului su strlucitor i roz, linia armonioas a corpului cambrat ntr-o poziie lasciv, strlucirea prului blond mprtiat pe umeri,

ardoarea plcut a ochilor, tresrirea grbit a sinului ce trezete pasiunea, acest ansamblu minunat l entuziasmeaz pe rege, l poarta spre visuri ameitoare: Aceasta nu este o femeie. Aceasta nu mai este frumoasa doamn Ferron. Este Venus n persoan, este Afrodita superb, ginga, goal ce se ofer pe de-a-ntregul sruturilor... nc un srut regele meu. Cele dou brae febrile ale lui Franois se nnodar n jurul taliei suple; pli, ochii i se tulburar; ncepu s se bflbie; o apuc i o duse n brae pe jumtate ameit, i se strecur lng ea, pe patul, profund ca un altar de iubire... Afar, un brbat contempl din umbr fereastra luminat... Imobil, ipsensibil la mucturile frigului, palid, cu trsturile feei crispate, acest brbat privete, cu o uittur crncen, n care se nvolbureaz n flcri mistuitoare furtuna unei dezndejdi vertiginoase. ndrug vorbe fr noim: Cineva a minit! este cu neputin! Madeleine nu m trdeaz! nu poate s fie n aceast cas! Madeleine m iubete este nevinovat!... Cel ce a venit astzi s m previn a minit! Este un calomniator josnic!... i totui, nefericitul de mine, m aflu aici, lamentndu-m ateptnd ca aceast u s se deschid!... Ah! ct sufr!... Poate cineva s sufere n asemenea hal!... Infern! mi pare c-mi plesnete capul!... n ncpere, regele Franois nti se pregtea acum s plece. Vei reveni curind, Franois? suspin tnra femeie. Pe cerul meu! Ar nsemna c nu am suflet! Va fi dt de curnd i jur... Adio, iubita mea... Ai luat seama la acest sipet de argint pe care i l-am adus? Ce importan are, regele meu!... Revino curnd! Cu siguran! Benvenuto Cellini l-a cizelat n mod cu totul expres pentru tine. Oh! Mi-ai lipsit att de mult, dulcele meu iubit! Am aezat nuntru un colier de perle care i se va potrivi admirabil pe divinul tu gt de alabastru... Adio, iubito... O ultim mbriare... un ultim srut... Franois nti coboar... n pragul porii deschise, se oprete, scruteaz noaptea, ntrezrete siluetele curtezanilor ce-l ateapt... Suride i nainteaz n ntmpinarea lor. i surpriza, Sire? ntreab Ess. O s vedei!... n acest moment o umbr se desprinde din noapte... Brbatul vine spre grupul de gentilomi... Se cltina pe picioare... Se oprete... arunc priviri rtcite asupra acestor seniori... Cine dintre ei, este trdtorul?... Cine i-a furat soia?... Cine i-a distrus fericirea, clcndu-i inima n picioare?

Tu eti Ferron? ironiz Franois nti. Omul face un efort, caut s recunoasc pe cel ce vorbete... minile i se crispeaz ca pentru a strangulare... ridic pumnii.. Dar dumneavoastr? scrni el... dar tu? Cine eti tu? tu cine eti?... Deodat, braele sale se nmuiar. Regele! Regele! gngvi omul, copleit. Un rset i rspunse... Simte cum cineva i strecoar un obiect n mn... Pre de o clip rmase niftit d repulsie i dezndejde. i cnd i reveni fn fire, cnd pumnii se ridicar dup o voin suprem, ceata de seniori dispruse n noapte... Regele i curtezanii si s-au oprit la douzeci de pai de locul acela, curioi de ceea ce se va petrece. Ce prere avei despre surpriz? ntreab regele Franois inti. Admirabil, ncnttoare!... Ferron este nucit!.,. A! rnji regele. Se va consola cu preul colierului pe care l-am lsat adineauri n iatac. n acest rstimp, soul examineaz obiectul pe care regele i l-a strecurat n mn. ,Amantul Madeleinei i ncredinase cheia casei n care s-a consumat adulterul!..." Aceasta este surpriza" ticluit de Regele Cavaler! Un plnset de abominabil suferin i sfie gtlejul... i muc buzele pentru a nu se lsa prad durerii... Deodat, o mn i atinge umrul. Iat-m, jupne Ferron, murmur cineva. Fidel la ntlnire... Ferron privete buimac... Clul!... exclam el cu o nfiorare de bucurie nemaipomenit. Ca s v servesc, jupne, dumneavoastr mi-ai zis: Vino la orele opt, la proprietatea de lng Tuilleries. Va fi de treab pentru tine." Am venit! Stat gata jupne! Ferron i terse sudoarea de pe frunte... Apoi apuc mna clului: Ceea ce i-am cerut de curnd... eti hotrt s o faci?... Nu vei ovi?... Devreme ce-o s m pltii!... E vorba de o femeie... pricepi? Brbat sau femeie, tai-e totuna! De vreme ce m pltii!... Totul este pregtit?... Trsura?... Acolo n colul grdinii Tuilleries... Bine! gfi Ferron. Nu m mini? Nu i-este team? O vei face? La orele unsprezece i jumtate, cineva mi va deschide poarta SaintDenis: cunosc acolo o persoan. La miezul nopii, brbat ori femeie, totul se va ispvi!

Ateapt aici, aadar! Ateapt! Ferron se ndreapt ctre misterioasa i cocheta cas, ctre cuibul dragostei... De sus, Madeleine Ferron, cu gesturi obosite i lncede, se mbrac, surde vag i se gndete la ceea ce va povesti soului su, acolo n iatacul marital i linitit, pentru a-i justifica lunga t * absen. Surise fr a avea remucri, fr a-i fi team, cci ea iubete. La nebunie, cu tot sufletul, cu ntregul su trup, iubete! i cu buzele sale umede i ochii si scldai de tandree, Madeleine Ferron surse de duioie propriei imagini pe care i-o reflect oglinda cea mare n faa creia se gsete. Deodat, buzele i nghea. Sursul i se mpietrete ntr-un rictus de spaim. Rmne fr glas, nemicat. Fr a se putea opune ochii ei, mrii de groaz, se aga de o imagine pe care i-o reflect acum oglinda... imaginea omului care tocmai a deschis ua, i palid, asemeni unui spectru, s-a oprit n prag... imagineai. soului ei... imaginea lui Ferron!... Soul se afl aici!... Da!... Este chiar el!... li simte privirea de ghea apsndu-i ceafa. Printr-un suprem efort de energie, Madeleine izbutete s redobndeasc puin snge rece. Ea se ntoarce n acelai timp n care Ferron intr de-a bineiea i nchide ua... El nu spuse nimic. Ea, cu glasul tremurat, abia perceptibil, murmur fr voie: Cum de eti aici?... Ferron vrea s rspund... Vorba i este nedesluit... Atunci, i arat cheia pe care i-a ncredinat-o Franois nti, i pe care o ine nc n mn. Madeleine recunoate cheia. O idee ngrozitoare i trecu prin minte: Ferron l-a pndit pe rege!... Ferron l-a omort pe rege!... Spaima ei s-a potolit. Se npusti asupra soului. l apuc de ncheieturile minilor. Cheia aceasta! url ea, cheia aceasta!... Cum de ai avu t-o! Ferron i ghicete gndul. Delirul geloziei dezlnuie n el o furie ce-i nbu dezamgirea Cu o micare brusc, se eliber din strnsoarea Madeleinei i o mpinse cu putere. Avea s cad aproape de fereastr, palpitnd, cuprins de teroare n faa acestui om ce nainteaz spre ea cu-pumnii ridicai, urind: Nenorocito! i cunosc josnicia ta i pe a aceluia! Cheia aceasta? El mi-a ncredinat-o! Amantul tu, Regele!

ngrozit, Madeleine se ridic, deschide ferestra, se aplec n afar: Franois!... Sire!... Ajutor!... Ce nebunie!... Nu e cu putin!... Franois al ei n-a putut fi chiar att de infam. Regele va yeni n fuga mare la chemarea ei disperat! Ajutor, Franois! strig ea ct o ineau puterile. De data aceasta, regele rspunde. Cu o voce zeflemitoare, i strig: Am rupt lanurile... Adio, iubita mea!... Adio, preioasa mea feronerie!... Se aude vocea regelui Franois Inti ce se ndeprteaz, cntndu-i balada favorit ce se pierdea printre rsete nbuite. Se ls linitea: o linite funesta! Uluit, Madeleine este cuprins de ameeal... Totul se nrui n jurul ei... inima ei este zdrobit... un imens dezgust o cuprinde... se nclin, clocotind de mnie, i din gura ei crispat ni o insul crncen: Regele Franei!... La!... La!... i ea czu pe spate, ca un sac. Pre de un minut, Ferron o contempl cu un calm excesiv ce depea mnia sa. Tremura din toate ncheieturile asemeni unui btrn neputincios... n sfrit, se aez n genunchi lng ea, cu brbia sprijinit de mini, pierdut titr-un tcut extaz de dezndejde. Oribila ntrevedere a soului, nnebunit de durere, i a soiei sale ce leinase dur timp ndelungat. Ce are a face timpul, n aceste profunde tulburri ale fiinei, pe cnd totul se duce, totul moare, n afar de durerea care dinuie!... Btile unui orologiu l trezi pe Ferron... Orele unsprezece! strig un glas, de afar. Vocea clului!... Ferron o recunoate... un suspin stranic face s i se umfle pieptul mpilat... Ochii si caut mprejur... Pe o mas, zri sipetul de argint, o minune a miestriei florentine, lsat de ctre rege... Surise nfiortor, lu bijuteria... Atunci se aplec asupra Madeleinei, o ridic, i o duse cu sine. Jos, atepta trsura. Ferron o azvrli nuntru. Apoi se ntoarce ctre clu i i ntinde sipetul de argint. Iat plata"! spuse cu un ton sinistru ce subliniaz dubla semnificaie a acestui cuvuit. Clul apuc cu aviditate sipetul, l contempl i mormi cu bucurie. Atunci se urc pe capr... Ferron urc n trsur...

La galop, prin Paris! La galop, vizitiu! n galop, clule! Cursa infernal provoca zngnit de fiare pe strzile ntunecate... trsura fu nghiit de poarta Saint-Denis care s-a deschis la un semnal... n afara zidurilor, drumul era desfundat, presrat cu hrtoape. Trsura mergea la pas, taaintnd anevoie ctre un punct negru, aflat pe o movil... n trsur, Madeleine i-a revenit din lein. Ea se zbate, implor: Iertare! Unde ma duci? Iertare!... Acolo, pe o ridictur de pmnt, punctul negru se lrgete, se amplific, se contureaz... i trsura se oprete. Ferron sare jos c ji trsur, trind-o pe Madeleine. Iertare! Ajutor! Franois! Franois! ^cnci vinovata a crei groaz a fcut-o s uite, n aceast clip, infamia celui pe care n adora. Da! rosti Ferron. Cheam-l! Unde se afl Franois al tu ? Unde e cavalerul care mi-a dat de tire despre trdarea ta? Unde-i amantul care te d pe mna clului? Rbdare, Madeleine! Am s i-l regsesc, jur pe ura i disperarea mea! Am s-l regsesc, i, spun! i atunci, va fi groaznic! Tu mai nti... i apoi el! i o mpinse n braele clului. Nefericita arunc o privire ngrozit n jurul ei. Ochii ei se opresc pe o privelite nspimntoare. Dumnezeule din ceruri! ngim ea. Unde m aflu! naintea ei se ridic, o stranie, o fantastic zidrie ctre care o trte clul... o formidabil nclceal de ziduri; grinzi i frnghiL. i strigtul ei de,groaz, strigt de agonie sfie jalnic noaptea; Ce oroare!... Spnzurtoarea din Montfaucon! III Bufonul Unde se afl, Franois al tu? Unde este amantul tau? Ce face Regele Cavaler? Iertare, ndurare! mai strig nc ea. S cutm rspunsul la aceast ironic i sinistr ntrebare a soului... Ce fcea Franois nti?... Ctre ceasurile zece, se aternea somnul peste Luvru, regele retras n camera sa, atepta sosirea celor trei curteni favorii crora avea obiceiul s le spun: Ess, Sansac, La Chtaigneraie i cu mine suntem patru gentilomi. Era singur cu Triboulet. Acesta interpreta un cntec la rebec1, n timp ce Franois nti, foarte vesel de escapada lui amoroas ce se pregtea, se plimba cu nerbdare.1 rebec = vioara cu trei coarde Dup istorisirea pe care o tace Bassignac tnrului senior de Brantme, mereu la pnda ntmplrilor de Ia curte

Uneori se oprea i murmura: Gillette!... Se numete Gillette Chantelys!... Doamne Sfinte! Pe ct de frumos i e numele pe att de frumoas e fata... i adug n sinea lui: Ah! O iubesc cu adevrat!... Niciodat nu am simit o dorin att de puternic, i nicicnd o senzaie mai duioas i mai arztoare nu mi-a mngiat inima! Iat cele trei sferturi ale regelui! strig dintr-o dat Triboulet. Ess, La Chtaigneraie i Sansac i tceau apariia n ncperea regal. Gata suntem, domnilor? Suntem oricnd pregtii, Sire, pentru serviciul Majestii Voastre spuse Sansac. Dar, adaug La Chtaigneraie, regele nu nt-a spus nc unde mergem. Domnilor, la proprietatea din strada Trahoir, aproape de strada SaintDenis. Acolo i are cuibul minunata pasre, pe care trebui s-o dibuim... Pasrea se numete Gillette... i... Franois nti nu putu s-i ncheie vorba. Cci de ndat rsun un strigt de spaim, asemntor cu, strigtul disperat de ajutor al unui animal rnit de moarte. Strigtul fusese scos de triboulet... Ce a pit bufonul? rnji Sansac. Nimic, domnilor, nimic... ctui de puin... mi-a czut acest rebec... i emoi... Triboulet era palid. Fruntea sa asuda cu picturi mari i minile i tremurau. Fcu un efort ce ar fi prut sublim pentru oricine ar fi putut citi n aceast inim. Ce spunea dar regele? ntreb. Regele spunea c vom merge la proprietatea din Trahoir, rspunse Franois Intiul. Triboulet tremura. La proprietatea din Trahoir! strig. Majestatea Voastr nici s nu se gndeasca la aa ceva! Aiurea, bufonule! Dar, Sire, amintii-v ce spunea Domnul de Monclar.. ucigaii se revolt... proprietatea din Trahoir este att de aproape de Curtea Miracolelor!... Nu, nu, Sire, nu vei comite aceast nebunie... i-ai pierdut minile? Sire, ateptai pn mine!... Vi-o cer ca pe o favoare! Mine marele magistrat va fi prins pe cei mai periculoi dintre ticloi mine, Sire... nu n seara aceasta... Triboulet e nebun, domnilor: devine cumptat!

Cumptat, da, Sire. Nu sunt dect un biet bufon i nu am alt bucurie pe lume dect s aduc uneori un suris pe buzele regelui meu... Vorbele mele sunt dictate dyola... mi dai satisfacie deplin cnd vd atitudinea voastr fa de acest om, Dar regele devenise stpn pe sine. Ce i se reproeaz? ntreb cu rceal Dac trebuie s-i ridic privilegiul, asta va fi ca i fcut. ; r -.... \ 5 l Loyola II privi fix pe rege. Sire, acest om este tnr, ndrzne, ntreprinztor. Este dotat cu periculoase caliti. Demonul i-a dat elocina care ncredineaz. A pus pe figura lui o masc de onestitate, de demnitate ce impune respect sufletelor naive i credule. Ridicai-i brevetul acestui om; i mine tot va mai continua s rspndeasc rtcirea! Ce vrei aadar?... ntreb Franois nti. S moar!... rspunse Loyola. Domnule, v credei n Spania! Aici au se ucide. Nu, sire, dar se judec... i se execut! Pentru a judeca, trebuie o crim!

Crima este vdit, sire. Vi4 denun! ACM pe impostorul Etienne Dolet c a imprimat n contul impostorului Calvin o carte infam: eu cavaler al ordinului Fecioarei, afirm c ndrzneala acestor demoni merge, n acest abject volum, pn la negarea misterului Preacuratei Zmisliri. Pe Maica-Prea-Curat! dac este aa? Majestatea Voastr, n trei sau patru zife, s dea ordin s se fac o cercetare acas la acest om, i va gsi cartea de damnaie pe care v-o denun! Ei bine, domnule, asta se va face... Mergei s spunei la Roma c regele Franei este mereu foarte glorios c este numit fiul cel mare ai Bisericii... Loyola se nclin adnc... i cu un pas maiestuos iei din cabinetul regal. Ct privete pe Franois nti, oricare ar fi putut citi n mintea lui s-ar fi ntrebat care gnd i era mai de pre, bucuria ce o ncerca rzbunndu-se pe trufaele rezistene ale lui Etienne Dolet sau umilirea confuz pe care i-a pricinuit-o strlucitoarea victorie repurtata de Loyola asupra autoritii regale de care era att de gelos... XII Fiica regelui Cameristele ngenunchiate n jurul lui Gillette isprveau de aranjat cutele rochiei sale de brocart alb. Gtite pentru marea srbtoare, cele trei doamne de onoare ale ducesei de Fontainebleau a aceleia care la Luvru era numit deja ducesa cea agreabil ateptau n picioare. Cci regele se afla acolo. mbrcat n acest somptuos vemnt, despre care tabloul lui Tiian ne d detalii, cu un lan de aur la gt Franois nti atepta i el ca Gillette s fie gata... O privea cu ochii si tulburai n care aprea o flacr ciudat, i un vag surfe arcuia buzele sale dispreuitoare..., senzuale. Ridica^ un pic dantelele de pe scufie, ordon regele... Aa... Bine... Colierul de perle coboar un pic cam prea jos... Bine... Perfect... Gillette era gata. Regele facu un gest: cameristele i doamnele de onoare se re trseser. Sire! bibi tnr fecioar care pli vzndu-se singur cu Franois nti. Copilul meu, spuse regele fr s se mite din loc, atitudinea mea nu este destul de respectuoas... i ndrznesc s spun... destul de printeasc? Nu uitai deci niciodat noaptea de nebunie n care am putut... Ah! eu nu tiam pe atunci cine suntei! Sire! ateniile voastre m mic, spuse Gillette cu o simplitate ferm. Dar nu m-a simi pe de-a-ntregul asigurat dect atunci cnd m-ai conduce lng tatl meu... Oh! mica mea camer... grdina mea... casa mea... fotoliul

meu din apropierea emineului... i tatl meu... bunul meu tat... redai-mi toate acestea, sire, dac vrei s fiu fericit... Cel pe care a numii tatl vostru nu are nici un drept la titlul acesta, spuse cu duritate Franois nti. Din nou aceast vorb ngrozitoare! tiu bine, sire, c acest bun domn Fleurial nu este tatl meu... dar el merit de o mie de ori ca s-l numesc aa... el m-a salvat de la mizeriile vieii... m-a ocrotit pn i de cel mai mic necaz... m-a iubit cu atta gingie! Oh! dac l-ai cunoate, sire! Gillette fcu regele cu nelinite, trebuie deci s v dezvlui un lucru pe care l ignorai nc... Tatl vostru a fost regsit! Gillette nu a exclamat nimic, nici un gest emoionant. Ea rspunse cu aceeai simplitate n faa creia se zdrobeau toate ameninrile i rugminile regelui de cnd era ea nchis la Luvru: Sire, dac adevratul meu tat a fost regsit, cel mai bine pentru el, este s nu m vad... Cci n-a putea s m hotrrsc s-i dau afeciunea mea omului care... Tcei Gillette! ntrerupse Franois. Nu pronunai cuvinte irevocabile care ar putea s-i rneasc inima tatlui vostru... Cci tatl vostru se afl n faa voastr, Gillette. Dumneavoastr, sire! A fost n aceast exclamaie o mirare violent, de groaz, de repulsie i aceste sentimente care nu temperau nici o emoie nduioat erau att de aparente nct aceasta a nsemnat un fel de descurajare pe care regele o desvri: Pentru mine, Gillette. Nu ncercai nici o bucurie ca s v vedei tatl. Sire! spuse Gillette i vocea ei tremura iertai-m! Obinuit s gndesc liber, mi este imposibil s simulez o afeciune care este departe de inima mea Suntei crud, Gillette. Cum! V vestesc ca sunt tatl vostru t braele voastre nu se ntind spre mine! Gillette se ddu napoi cu doi pai. Nici un strigt de bucurie nu nete din pieptul vostru! continua regele. Ea cltin din cap cu ndrjire. Sire! redai-mi tatl! Tatl vostru, nefericit copil! Regele strnse pumnii. Se izbea de o voin pe care n-ar fi bnuit-o' niciodat n aceast plpnd fecioar. El ncerc o mirare fr margini a rcelii, a indiferenei cu care primea revelaia... Din lips de tandree, orgoliul de a fi fiica regelui ar trebui...

Orgoliul! Ah! sire... orgoliul de a afla c mama mea este fr ndoial vreo nefericit pe care capriciul regal a distrus-o ntr-o zi! Orgoliul de a ti c sunt un copil al hazardului... fiic de rege... fiic de bdran.... fiic de burghez... oricare clin ele! Orgoliul de a ti c tatl meu nu poate s dezvluie paternitatea fa de toi i c este nevoit s ascund titlul natural al fiicei sale sub un titlu de duces! Sire! eu sunt o biat fat... sufr n Luvrul vostru! Lsai-m s plec... Aceste cuvinte, care scoteau n eviden regelui secretele gndurilor tinerei fecioare, i artau c a meditat mult asupra situaiei sale de copil pierdut... adunat de pe drumuri prin caritatea unui om de treab... Era chiar expresia unei dureri mult timp nbuit. Aceast atitudine neprevzut a tinerei fete era att de departe de ceea ce i imaginase nct rmase tulburat,, zdrobit din cauza acestui titlu de tat cu care sperase s-o sfrme pe Gillette... Aa, bigui regele apropiindu-se, iat cum primii secretul pe care vi lam dezvluit adineauri! Sire! strig Gillette cu putere, Majestatea Voastr nu va uita niciodat, sper, c mi-a dat cuvntul de rege i de gentilom s nu se apropie de mine dect atunci cnd o voi consimi. Regele se opri. Trebuie s-o spunem: n-a fost umilire cc a simit n aceast clip, a fost o contrarietate pervers. Cine tie? Poate c Franois nti a uitat c el era tatl! Avu un surs amar. S nu mai vorbim de toate astea... spuse cu rceal. Sire! relu ea cu aceeai dulcea ncpnat, cnd m vei trimite ia tatl meu? Cnd a putea s-l vd9 S v trimit la el? Niciodat! S-l vedei? n curnd! Exista o ameninare de rutate n aceste ultime cuvinte nct Gillette fremta... Deja regele se ntoarse, i pusese toca mpodobit eu pan alb. Doamnele de onoare aprur. 54 1 Atunci Franois nti nainta ctre tnr fecioar: Mna voastr, duces, s v conduc n sala de petrecere. Degetele tremurnde ale Gillettei se sprijinir uor pe mna lui Franois nti. naintar mpreun... Ua. fu larg deschis. Un val de armonii, de uoteli, de rsete ajunse pn la Gillette care, foarte palid, murmur: Fiica regelui... Vai XIII

Noapte de petrecere Imensa sal strlucea, sclipea din cauza celor ase sute de tore de cear. Orchestrele de viole, viori, mandoline i oboaie ddeau msura cuplurilor care se ineau de mn, evoluau, se curbau n savante reverene... Afar, n ploaia mrunt care nu nceta s cad, populaia Parisului masat n noapte privea ferestrele puternic luminate: avea partea ei de petrecere. nuntru, mulimea gentilomilor i a doamnelor de la curte umbla de colo colo ncet i prin aceast mulime scnteietoare, moleit de parfumuri i muzic, lucind de mtsuri i de catifele, Triboulet, cu boneta n mn mergea din grup n grup, rnjitor i sumbru. La un capt al slii, un fotoliu sub un baldachin: era locul regelui. De fiecare parte a baldachinului, oameni imobili, cu halebarda n mn. Un brbat nc tnr, nconjurat de civa seniori, i plimba melancolia plictisit, cscnd. Acesta era delfinul Henri, viitorul Henri II. La stnga tronului regal, o femeie de o frumusee maiestuoas venise s se aeze, aruncnd o privire semea unei alte femei deja aezat n apropiere... Era Diana de Poitiers, metresa delfinului. i cea pe care o provoca din privire, era Anne de Pisseieu, duces d'Etampes, metresa regelui. E uimitor cum mbtrnesc fardurile pe aceast biat duces! spuse Diane de Poitiers gentilomilor ce o nconjurau. Doamna Diana se ngra, atrase atenia ducesa d'Etampes fidelilor si: odinioar era o statuie de marmur... acum e o statuie de osnz! Iat-o pe rscoapta, rnji Triboulet atrnd spre Diane de Poitiers unui gentilom., Ducesa d'Etampes surise i uite-o pe flecit! zise Triboulet artnd spre duces. Ce ndrug obraznicul sta? strig aceasta care-l auzise bine. Doamn, spuse Triboulet, v comparam cu un oble, cu gingaul oblej, venic tnr i vioi... Triboulet fcu o piruet i se pierdu printre curteni. Cugeta n sinea lui: Oare s fug? S m arunc de la una din ferestre i s-mi zdrobesc easta de caldarmul din curte. Gillette va veni! Are s m vad! Dragul meu Chabot, i se adres Diane de Poitiers, ce se zvonete?... s-a ntmplat vreo nenorocire unora dintre prietenii dumneavoastr? Cu o privire, ea art spre La Chtaigneraie, Ess i Sansac, care doriser totui s apar la petrecere s nu se poat spune c fuseser rnii.

Cei trei fideli ai lui Franois nti o nconjurau pe btrna duces alturi de ali gentilomi care formau anturajul regelui. Guy de Chabot de Jarnac, gentilomul interpelat, i rsuci mustaa i rspunse: Se spune, doamn, c Marot o s compun anume o balad ce se va numi Balada celor Trei chiopi... tii dumneavoastr, doamn, spuse Chtaigneraie cu voce tare adresndu-se ducesei d'Etampes, ultimul zvon? Spunei, dragul meu! fcu ducesa d'Etampes, stimulndu-l pe gentilom cu privirea. Se spune, doamn, c regele are de gnd s se descotoroseasc de bufonul su Triboulet. S se lipseasc de mine! interveni Triboulet. Deplng curtea, oraul i Frana n acest caz. Nu va mai fi bufon, nu va mai fi rege, nu va mai fi Triboulet, nu vor mai fi nici francezi! Hei! nebunule, cine zice c nu va mai exista bufon? Tu vei fi nlocuit, atta tot! De cine? ntreb ducesa care simi rspunsul plutind n aer. De domnul de Jarnac n persoan! Izbucnir n hohote de rs n preajma doamnei Anne, n timp ce n preajma doamnei Diane se auzir njurturi. Cei doi rivali i aruncar un sur s plin de fiere. Protestez! scheun Triboulet. Cer dreptul s desemnez eu nsumi pe succesorul meu! i nefericitul medita: Oh! s fug s m afund n mruntaiele pmntului! Desemneaz-l odat! fcu tnrul Saint-Trailles care, mpreun cu vicontele de Lzignan i Jarnac, formau trioui Dianei de Poitiers, pe cnd Sansac, d'Ess i La Chtaigneraie l forma pe cel al ducesei d'Etampes. Regele n persoan! declam Triboulet. Bufonul sta merge prea departe, spuse o tnr doamn de o admirabil frumusee care acorda puin atenie acestui turnir i care se numea Catherine de Medicis, soia delfinului Henri. i de vreme ce regele devine succesorul meu, cer s-i iau locul. El marota, eu coroana. ^ Nu-i aa c bufonul este insuportabil? spuse Catherine de Medicis adresndu-i un zmbet mai dulce Dianei de Poitiers, metresa soului su. Dar, i ddu gata Triboulet, dac corona are de ctigat n schimb, deplng biata mea marot. n acest moment o voce izbucni i, anun cu glas tare: Domnilor, regele!

Triboulet arunca o privire disperat ctre inua/ea imensei sli n care, ntr-o clip, se stabili o linite deplin... cuplurile oprite imediat, gentilomii aezai n ir ndesai i nclinai foarte mult, muzica ntrerupt... Franois nti intra, innd-o pe Gillette de mn. Oi de frumoas e! murmur bufonul. Dar ct de trist pare... O ngerul meu... Ar fi oare posibil! A fi oare desprit de tine pentru totdeauna! Oh! dac o s m vad! Unde s m ascund! Unde s fug? Domnilor, spuse regele, salutai ducesa de Fontainebleau... Se produse o lung ondulare a irelor spinrii, printre fonete de mtase... i n colul celor dou metrese, rnjete confuze. La un rege btrn, o metres tnr! murmur Diane de Poitiers. Totui, printre brbai, era o stupefacie admirativ vznd atta graie i farmec. naint dreapt, fr s rspund la nici unul din salutari, ca i cum aceti oameni s-ar fi adresat alteia. Ea nu pleca ochii... dar ochii acetia nu vedeau pe nimeni n aceast mulime. n acest timp, regele, care cu talia sa nalt domina mulimea, o conducea pe Gillette de la un grup la altul. Domnule fiu, spuse delfinului, iat pe ducesa de Fontainebleau. Iubii-o ca pe o sor... Aceste vorbe produser o stupefacie care se repercuta pn la extremitile slii ntr-un murmur de uimire. Delfinul schi un salut plictisit, apoi, ntorcnd spatele, lu braul unui gentilom i i spuse: Domnule, Doamna delfin a inventat de curnd o nou mod de a urca pe cal... Este att de inteligent, monseniore! A plasat pe armtura eii un fel de suport pe care i aeaz genunchiul, lsnd s atrae piciorul, n timp ce cu'cellalt se sprijin pe etrier. Este chiar aa cum v zic, domnule... De pe timpul cavalerilor Mesei Rotunde, damele nclecau caii lor de parad, la dracu! i delfinul se ndeprta, meditnd la lecturile despre cavaleri care-i ocupau cea mai mare parte a timpului su. Dimr-o dat, petrecerea ncepu s pnnd via, orchestrele i reluar ariile de acolo de unde se opriser, grupurile rencepur s miune i s discute cu zgomot. Regele fcuse semn ca petrecerea s continue. O condusese pe Gillette ntr-un fotoliu aproape de care luar ioc cele trei doamne de onoare ale sale, i el nsui se aez n apropierea ei ignornd tronul care i fusese pregtit. De ndat, se form un cerc n jurul regelui.

Gillette, cu ochii pentru un moment orbii de luminile i strlucirea acestei mulimi splendide, i recpta fizionomia adumbrit, nsprit parc de o atitudine de ncpnare. Franois nti nu o pierdea din vedere. Adorabil noapte de veselie i petrecere! spuse destul de tare ca s fie auzit de ea... Dar cine ar ti s spun ce srbtoare e n sufletul meu. O tandree inefabil a unui sentiment pe care nu-l cunoteam nc... Tnra fecioar nu fcu nici un gest care ar fi indicat regelui c l-ar fi auzit i neles. Nu-i aa c petrecerea este fermectoare, domnule Monciar? Muzica, aceste cupluri nlnuite... ce spunei de toate acestea? Fermectoare, sire! rspunse Monciar pe un ton sinistru. i fcu un pas pentru a se retrage. Nu v ndeprtai, Monciar, spuse cu vioiciune rebele, o s am nevoie de dumneavoastr. De fapt, mi se pare c ne lipsete ceva sau cineva, Monciar! Sire, nu trebuie s ne lipseasc nimic de vreme ce v aflai aici! Ba nu! Ne lipsete cineva! Unde mi este bufonul?... Vreau s-l vd pe bufonul meu! Vreo zece gentilomi se grbir s-l strige: Triboulet! Triboulet!... La rege, Triboulet! Indiferent la tot acest zgomot ce se facea n jurul ei, la aceste mii de priviri geloase ori admirative care rmneau fixate asupra ei, Gillette prea un trup fr suflet, o statuie pe care ai aezat-o acolo... Regele strig mai tare dect gentilomii. Triboulet! Bufonule! Afurisit! Am s pun s te biciuiasc! i atunci mulimea imens a gentilomilor ncepu s strige: Triboulet! Triboulet! Dansul fu suspendat. Doamne i seniori se antrenar n acest incident ce crea un joc la petrecere: s-l caute pe Triboulet pentru a-l aduce la rege1 i dintr-o dat, izbucni o furtun de rsete, o enorm i grotesca aclamaie... Un vrtej de tineri seniori se repezir n sal... Uite-l! Uite-t! ntr-o clipit, Triboulet a fost apucat, luat pe sus, dus de cincizeci de gentilomi sau doamne caie ctoiovaiau caic s a t apuec de muia sau de un picior... Livid, bufonul i lsa n voia lor tar s opun rezisten. Rlsetele, aclamaiile, huiduielile formar un tunet cnd Triboulet a Iest depus n sfirit n faa regelui. Sire, l-am gsit ngenuncheat... De unul singur ntr-q sal...

Plngnd n hohote... Este o fars! Triboulet sta! Numai el e n stare de aa ceva. S te duci s plingi n genunchi ntr-un col, departe de petrecere... Vocea lui Triboulet sun, teribil, aproape sinistr: Ca s v fac s rdei, domnilor! Bravo! Vivat! Triasc Triboulet! Tcere! ordon regele. ndeprtai-v domnilor, ca fiecare s poat vedea pe bufon... Apropiai-v, domnule Fleurial! Gillette fu zguduit de un fior. Se ntoarse spre Triboulet. l vzu. l recunoscu. ntr-o clip, acest copil dotat cu o asemenea ginga delicatee a inimii, cu o asemenea nobil inteligen, nelese respingtoarea comedie pe care o pregtise regele. ntr-o clip, n grab, cu febrilitate, cut rspunsul la comedie... i ochii si se aintir spre Triboulet... Trebuie spus c Gillette nu a fost preocupat niciodat de ceea ce fcea cel pe care l numea tatl su. Era intrigat c nu locuia la mica proprietate din Trahoir, i c uneori, vizitele sale au fost destul de rare... dar ea nu l-a ntrebat niciodat pe bunul domn Fleurial cu ce se ocup, i pstrase pentru ea supoziiile prin care cuta s-i explice ceea ce era nefiresc n aceast situaie. Explicaia i era n sfrit dat, n mod brutal, pe nepregtite! Domnul Fleurial nu era altul dect faimosul Triboulet. Tatl su adoptiv era un bufon de curte. Noi am spus c ea avea privirea aintit asupra lui Triboulet. Dar acesta nu o privea. Eroic, tenace, i spunea: Ea nu m va recunoate! Nu vreau s m recunoasc! i acum, se afla n faa regelui, mai grbovit, nchipuindu-i c se transform n animal, ncercnd cu un efort supraomenesc s fie pe de-antregul Triboulet nct i fu imposibil lui Gillette s recunoasc n el pe Fleurial... Bufonule, strig regele, prelcndu-se tare mniat, ce fceai tu acolo? De ce nu te ocupi de misiunea ta care este de a ne face s rdem? Triboulet voi s rspund. Dar glasul lui nu produse dect un horcit A schiat un rnjet groaznic i a agitat cu mare zgomot zurglii ca s nu se aud c plnge... S9 Doar Gillette auzi acest plnset!

Pe chipul crispat de grimasa reului, fu singura care-i vedea lacrimile... Avu o inspiraie sublim... Se ridic deodat i naint spre Triboulet... O linite de uimire, o linite aproape terifiant se abtu dintr-o dat deasupra mulimii... Surztoare, cu atitudinea chiar pe care o avusese odinioar, la Nantes, ca i cum un fenomen al memoriei i-ar fi adus sub ochi scena pe care de mult timp o uitase, naint spre Triboulet i i terse chipul iroind de sudoare i de lacrimi. Regele se ridicase, furios. Dar nainte ca el s poat face vreun gest, s pronune un cuvnt, Gillette se sprijini de Triboulet cltinndu-se de durere i de bucurie i ndreptat ctre mulimea tcut spuse cu vocea ei limpede i ferm: Nobile doamne i gentilomi, adineauri am fost prezentata vou... E rndul meu s v fac o prezentare... Palid i hotrt, l apuc de mn pe Triboulet: Doamne i seniori, v prezint pe tatl meu... Cu fruntea radiind, rvit, cu minile tremurnde, Triboulet ngim: O fiica mea adorat! i se prbui leinat la picioarele lui Gillette... Un murmur lung parcurse rindurile imensei adunri. Murmur de stupefacie, dar i murmur de spaim... Cci regele, palid de mnie, cu pumnii crispai, naint la rndul su. Gillette l privea fix, hotrt s moar acolo... S fie luat de aici acest afurisit! mormi regele cu o voce tremurtoare. Triboulet fu apucat i dus fr ca Gillette s fac un gest: tatl ei era rzbunat acum!... Doamn, spuse atunci regele, ce nseamn nebunia asta? Nebunia asta este un adevr, sire. Dumneavoastr o tii! Turbarea lui Franois nti prea pe punctul de a izbucni. Dar se domoli, i obinuit s comande fizionomiei sale, avu un surfe neateptat care potoli mulimea, dar care fcur s tremure pe cei care-l cunoteau, i-l studiaser de aproape. Vreau s fie distracie! strig pe un ton vesel. Ce naiba, domnitor, ce nseamn feele astea abtute! Haide, repede! S continue dansul! i de ndat, adug, ca s fie auzit de anturajul su apropiat: Ducesa de Fontainebleau a avut o ameeal... este predispus la aa ceva... cu toate c medicii afirm c nu este un caz de o gravitate . redutabil... Mine nu-i va mai apare! Deja, petrecerea se reluase cu mare zgomot, care rspndea i faptul c noua venit era predispus la crize de nebunie.

Aa se explicau atitudinea sa pe timpul intrrii n sal imobilismul, fixitatea ciudat a privirii sale. Femeile spuneau n sinea lor: Foarte bine! Brbai i uoteau: Ce pcat! i asta a fost tot. Gillette auzise perfect ce spusese regele. nelesese. Dar nebinevoind s rspund, se ntoarse din nou la locul su i i relu atitudinea indiferent. Regele prea deja a fi uitat incidentul i rdea cu apropiaii si... dar o furtuna clocotea n capul su. Medita la mijloacele care s sfarme caracterul nemblnzit al tinerei fecioare... s-o modeleze i s-o supun dup bunul su plac. Era fiica lui. O iubea atta. Iubirea lui se transformase... se afirma mai puin. Ori Gillette l uit pe Triboulet, ori o distruge! Deodat, surise... Cu un semn, chem pe Sansac, Ess i La Chtaigneraie care treceau aproape de el. Ei bine! ntreb pe cei favorii, unde v sunt rnile? S-au vindecat, sire, rspunser ei ntr-un singur glas... Se vede treaba c ceretorul a lovit cu putere. Pentru numele lui Dumnezeu trebuie s fi fost o lam fin. Oh! sire, spuse La Chteigneraie, mizerabilul ne-a luat prin surprindere! tiu. i de altfel de la astfel de tlhari, te poi atepta la orice... folosesc lovituri mieleti pe care tiu s le execute n ntuneric... cnd nu li se pot vedea spadele... Gillette asculta cu spaim. Intuia precis c pentru ea se vorbea astfel. C veni vorba, relu regele, ce s-a ntmplat cu ceretorul, Monclar? Care ceretor, sire? Cu Manfred pe care voiai s-l spnzurai! Gillette i frnse minile... Dintr-o scen dureroas, regele o fcea s intre violent ntr-o scen tragic. Dup ce a atins-o n mila sa filial, cuta s-o loveasc n iubirea sa. Dar, rspunse Monclar mirat, Majestatea Voastr o tie prea bine! Ei bine, conte, f ca i cum nu tiam. De altfel, aceti domni nu tiu... ntmplarea e amuzant i merit s fie povestit n plin srbtoare... Ea v va prea cu att mai nostim, domnilor, cu ct fanfaronul ca toi cei asemeni lui, jurase c va veni s m gseasc la Luvru!... Vorbii, Monclar. Sire, nu prea tiu s povestesc.

Povestii totui... V ascultm. i regele arunc spre Gillette o uittur marcat de o cruzime rece. Ei bine, sire, am urmrit pe ceretor. S-a pus pe fug, i ntr-un moment am crezut c era gata s-l scap... a profitat de un strartiu incident, pe care sunt pe cale s-l lmuresc, pentru a trece de poarta Saint-Denis..* Dar l-am prins din nou... Oare, domnilor, tii dumneavoastr unde s-a refugiat?... La spnzurtoarea Montfoucon! Ce nseamn i instinctul! zise regele. Gillette i nbui un strigt slab, care fu acoperit de izbucnirea n ris a curtenilor. Contele de Monciar continua. Vzndu-se ncolit, prins sau pe punctul de a fi prins, ceretorul n-a gsit nimic mai bun de fcut dect s se ascund n osuar!... Atunci ce am fcut?... Spunei, Monciar. * Am nchis poarta de fier. Bravo! Bine gndit.1 strigar cu convingere Sansac, d'Ess i La Chtaigneraie, n timp ce ceilali nu puteau s-i reprime un gest de oroare. Cte zile sunt de-atunci? ntreb regele. Astzi este a aptea zi, sire. Mizerabilul este cu siguran mort la ora actual. i cum spunei a se numete acest om? Amintete-mi numele su... Manfred, sire... Chiar n acest moment, regele vzu pe Gillette care se ridic. Nu avea chipul tulburat dup cum se atepta s i-l vad. Fixase ochii pe un punct din mulime; braele sale schiau o micare vag ca pentru a se ntinde spre cineva. Franois nti urmri direcia acestei priviri n care strlucea un fel de ncntare naiv. i ceea ce vzu l fcu s pleasc de turbare, n acelai timp cu un soi de spaim superstiioas. Apuc braul marelui magistrat. La dracu, domnule! spuse regele cu o voce stpnit. Oamenii pe care-i ucidei arat destul de bine... doar dac este o umbr, o fantom.... Privii! Monciar privi i deveni palid ca un mort. n mijlocul mulimii de seniori, un om mbrcaL n catifea neagr, cu mna sprijinit pe garda unei sbii lungi, nainta ndeprtnd grupurile, mergnd drept ctre rege. i acest om era Manfred! Gillette l zri prima.

Ea l vzu chiar n clipa n care, ngrozit de povestirea iui Monciar, era gata s protesteze pe lng rege pentru disperarea i iubirea sa. l^a rndul sau regele l vzu venind i nmrmurit l privea cum se apropie fr sa poat scoate un strigt. Doar Monclar i pstra singeJe rece. Fcu un senin lui Bervieux. cpitanul grzilor, t ii strecur cteva cuvinte la ureche. n acel moment, cel pe care l credeau mort, ajunsese n apropierea fotoliului n care regele, mut de uimire, rmsese fara. replic. Manfred se nclin cu o frumoas graie trufaa. Sire, spuse cu voce tare, v-am promis sa vin s v nfrunt n Luvrul vostru pentru c orice om care siluiete o femeie este un ia... m-am inut de cuvint!... S zugrveti stupefacia care i-a cuprins pe curtezani i pn i pe Monclar, n faa unei att de ndrznee provocri adresat regelui nsui ar 'fi o treab n zadar... Nu va fi de ajuns s spunem c att de mare a fost aceast stupoare c nici unul, n aceast adunare de brbai, nu se gndi s pun mina pe Manfred. " Se fcu un cerc larg n jurul lui. n picioare, cu privirea calm i ctoxrunst, ai fi zis c Manfred nu avea n atitudinea sa nici insolen, nia arogan. Era ntr-adevr un spectacol emoionant aceast ndrzneal eaim i demn. Regele era palid. Mii de gnduri i mcinau mintea. > Monclar tun. Bervieux! ce ateptai? Aceste cuvinte prur s sparg starea te uimire care l nlnuia pe rege. El ntinse braul ctre grzile ce veneau n goan. Lsai! ordon regele. i, redevenind stpn pe sine, adug cu o impuntoare mreie: Vreau s vd pn unde poate ajunge obrznicia i revolta unui om, n regatul meu, n Paris, n Luvrul meu, n faa regelui. l sget pe Manfred cu o asemenea privire nct curtezanii se ddur napoi de spaim. Asta e tot ce aveai s spui? Vorbete! Sire, aveam de adugat asta: cnd v-am vorbit astfel, aproape de proprietatea din Trahoir, credeam c fac bine... m-am nelat... Aha! aha! i-e team, jupne! Manfred ridic din umeri: ' N-a fi aici!... Haida de, sire, d-vqastr tii bine c nu mi-e team!... Zic c m-am nelat, pentru c am presupus n momentul

acela c era siluit o nevinovat tnr fecioar!... M-am nelat. nelege-i voi. voi toi! i dumneavoastr, doamn! Am crezut ca erai o tnr fecioar... Nu.tiam c dumneavoastr nu ateptai dect ocazia de a cdea n braele primului venit! Primul venit a fost un ege! Bogat chilipir, doamn! Metresa regelui izbucni el ntr-un hohot de ris, v salut, i vou sire, v cer iertare de a fi ntrziat cu dou ore nerbdarea voastr legitim! La aceste cuvinte, la aceste sfidri redutabile, la aceste sarcasme trufae i muctoare, rspunser o furtun de strigte. Beat de turbare, Franois nti fcuse un gest. S fie luat! url acesta. Prindei-l! Aruncai-v asupra fiarei! S fie sfiat n buci! Gillette zdrobit de dezndejde, czuse pe spate, ca i moart... Dou sute de gentilomi se repezir cu spada n mn, urlnd: La moarte! La moarte! napoi, valei ai clilor, lachei de rege i de curtezane. Vocea lui Manfred tun aceste cuvinte. Strlucitoarea-i spad descrise o fulgertoare rsucire. i se lipi cu spatele ntr-un col decis s lupte pn la moarte. XIV Manfred Ne vedem obligai s-l lsm pe Manfred n redutabila ipostaz n care tocmai s-a plasat printr-o fapt necugetat care cu siguran iar atrage dojeneli tacite ale oamenilor cu judecat i nelepi", dar care i-ar aduce n schimb simpatia celor crora le place ca tinerii s fie tineri, aventuroi un pic nebuni, pe scurt. Cititorii notri au fr ndoial legitima curiozitate s afle cum a scpat eroul nostru din osuarul de la Montfoucon, pentru a-i ine cuvntul ca s vin chiar la Luvru s-i spun regelui Franei pe leau ce avea de spus. E probabil ca cititorii notri s nu prea cread n miracole i ateapt de la noi o explicaie natural i verosimil. S ne ntoarcem dar cu cteva zile n urm, adic n momentul n care marele magistrat, nchiznd cu violen ua de fier a osuarului, striga: Nu o vom deschide dect dup ce ceretorul va fi mort! Manfred, am spus-o, n-a putut mai nti s se pun la adpost fa de un fel de teroare mai degrab impresie nervoas, de altfel; primul su gnd, cnd l-a auzit pe Monciar strignd acest ordin teribil, a fost acesta: Sunt pierdut!

Al doilea su gnd a fost: Am s suport cea mai teribil agonie pe care o poate visa imaginaia omeneasc n delirul comarelor... s mofi ncet de foame i de sete aici! printre aceste cadavre... i n via nc, s iei loc printre mori! E mai bine s sfresc imediat! N-am s m las s mor... am s m omor! i el cerceta cum ar putea s scurteze mai mult ngrozitoarea agonie; acest mijloc i apru clar: avea pumnalul i desigur mna nu-i tremura. Avu'un rnjet funebru! Opt zile, domnule de Monclar! spuse. E prea mult sau prea puin! Sunt grbit! Opt zile de discuii ntre patru ochi cu doamna Moartea! Ptiu! dezagreabil companie! Bun seara! Am s ies, n ciuda dumneavoastr, domnule mare magistrat! A iei din via este singurul mijloc ca s ies din acest loc de plcere! Scosese pumnalul i, cu vrful degetului mic, pipia tiul; apoi se asigur c vrful nu este tocii. Braul su se ridic... suntem obligai s mrturisim c n aceast clip suprem, Manfred avu amarul regret al vieii. Un suspin fi umfl pieptul i din ochii si se scurgea o lacrim. Biet srman! murmur. Hotrt lucru este agasant s mori att de tnr, n timp ce am atta dorin de via! Vai! nu am fcut totui ru nimnui! Din contr, mi se pare c m-am rnduit mereu ca s fiu util, s-i apr pe cei mai slabi i s mprumut fora braului meu celor care nu au deloc for! Totui, am s mor... i am inima plin de o imagine pe care o regret cu atta ardoare c mi se pare c ncerc o adevrat dezndejde! Hai, adio via! adio Gillette! Fcndu-i astfel propria cuvntare funebr, Manfred ridic braul pentru a lovi. i n acelai timp cnd ridic braul, Manfred ridic ochii cu o micare fireasc. i braul su nu se abtu deloc n piept. Acest bra se ls ncet, n timp ce ochii tnrului rmneau fixai acolo sus, ctre bolta osuarului... Ce vzuse oare? Pentru ce zorii unei sperane nebune s-au trezit deodat n mintea sa? Manfred vzuse doar o slab t palid dung de lumin alburie. Un firicel de lumin, att de imperceptibil cum era, devine un eveniment enorm cnd temnia este locul unde ptrunde. Spnzurtoarea din Montfoucon era un fort n stare proast. De altfel trebuie remarcat c nimeni nu mai era spnzurat acolo: motivul era ca aceast spnzurtoare era foarte departe de ora, i c era

foarte plictisitor pentru clu i oamenii de justiie s se duc acolo doar pentru a trece un pic de cnep n jurul gtului. l-Aista n Paris cu ce s fie nlocuit Montfoucon. Aproape la fiecare col de strad te loveai de un eafod, de o spnzurtoare... Asta fcea o impresie salutar asupra poporului i cldea o impresie deosebit despre puterea regal. Deci, spnzurtoarea Montfoucon. deja n paragin de mult timp se fisura, se crpa prin toate prile. Aceast temelie de zidrie, de care am vorbit ntre laturile creia era spat pivnia ce servea de osuar, amenina s se ruineze. Or, ceea ce a vzut Manfred era un pic de lumin gri difuz noaptea i care strecura printr-o sprtur, un pic de lumin trimis de lun printre norii de octombrie. Pe coarnele diavolului, pe burta regelui Franois pe care i-o strnge att de tare ca s par tnr, pe mutra de mort a d-lui Monclar! mi se pare c nu sunt mort de-a binelea nc! Aceste exclamaii, al cror ton ironic nu reuea s ascund puternica bucurie, Manfred le pronuna cu voce sczut. Acum nu dorea s trezeasc atenia gardienilor si. Acum voia s triasc! Astfel, n circumstanele disperate ale vieii, e de ajuns cea mai mic licrire pentru a readuce sperana n inima omului. Nu-i de ajuns s zreti cerul, relu Manfred, ci cum s ajungi la el. Iar cerul, n aceast mprejurare, nu este altul dect bolta acestui infern, bolt care se afl la doisprezece coi deasupra capului meu. ncepu s reflecteze. Cum s ating bolta?.... exista aici o imposibilitate material de care, mai nti, nu i ddea exact seama. ncepu prin a face nconjurul acestui hidos mormnt ce i servea de temni, i, pornind de la poarta de fier, ncepu s mearg de-a lungul zidului, pipindu-l cu minile. Peretele era neted. Nici o asperitate! Nimic! Nimic care s-i permit s ncerce o escaladare oarecare! Umezeala care se prelingea pe perei fcea impracticabil orice tentativ. De cte ori, n aceast scurt cltorie n jurul temniei sale, Manfred tremura cnd se mpiedica de vreun schelet.... Noaptea era neagr.... Asta era aproape o fericire pentru el... cci privelitea care ar ft avut-o naintea ochilor dac temnia ar fi fost luminat fr nici o ndoial c l-ar fi redus la neputin copleindu-l de oroare.

Cu nasul n vnt, ochii nemicai, fruntea cutat, Manfred cntri un moment slaba licrire ce i apruse a un nceput de speran... Trebuia s se resemneze n faa groaznicei evidene: nu mai exista nici un mijloc omenete posibil ca s se care la plafon... Pentru asta ar fi trebuit s ntreprind o treab de uria, ca s sape trepte n granit... i Manfred nelese c ar fi murit de foame cu mult nainte de a fi putut tia prima treapt. Un zgomot de voci ajunse pn la ei: erau soldaii care discutau intre ei blestemnd corvoada ce le-a fost impus. Manfred se lovi peste frunte. Lovi cu pumnul n u... Sergentul care comanda postul ncredinat de Monciar se apropie. Taci, ticlosule. Nu eti mulumit c ne faci s petrecem noaptea afar, mai eti i pislog! Prietene, spuse Manfred, o vorb... una singur... apropiaiv!... Dumneavoastr suntei eful?... Da. i? Vrei s ciigai o sut de pistoli? Ba bine ca nu! cnd mi-ai oferi o mie ca s fiu spnzurat... Mulumesc! Sergentul se ndeprt rnjma A ncercat s m cumpere, s m ademeneasc! strig acesta Suntei cu toii martori c am refuzat cele dou mii de pistoli pe care ceretorul voia s mi-i ofere! n sinea lui, bravul gardian gndea c zelul su ar fi recompensat pe motivul direct al sumei refuzate de el... Manfred auzi aceste cuvinte i nelese c aceast tentativ ar fi zadarnic. Nefericitul tnr avu un moment de dezndejde... nelese c era pierdut de-a binelea. Atunci ideea de sinucidere se nfi din nou n mintea sa. i acord dou ore de rgaz. Dac, dup dou ore, nu gsea nimic, se va omor. Putea cel puin, s reziste dou ore, n cloaca asta n care aerul nu ptrundea dect prin crpturile plafonului, i n care mirosuri ngrozitoare transformau aerul pe care-l respira ntr-o otrav mortal? l cuprinse mnia. Se puse pe treab cu furie, febril, pentru a ncerca s drme ua, scobind piatra n jurul balamalelor... Din cauza loviturilor date la

repezeal cu pumnalul su, piatra ncepu ndat s se sfrmieze i uq pic de speran i reveni nc susinnd forele tnrului. Lama pumnalului se frnse dup dou ore de munc nverunat. Continu cu minerul. De altfel, nu avea un scop precis... ntrevedea vag c poate ar reui s drme* ua... atunci s-ar arunca asupra grzilor i ar scpa... sau ar fi fost ucis... Muncea, mai ales pentru a scpa de oribila impresie de team... Deja i lipsea aerul, respira cu greutate... Bietul tnr simea c n curnd avea s se prbueasc, i c agonia urma s nceap!... Simea cum i se mpienjenesc ochii, urmar iuituri puternice n urechi... era sflritul!... n acest moment, un zgomot de trsur ce se apropia i atrase atenia. Venea spre spnzurtoare ? Cine venea? Era doar vreun crucior de zarzavagiu ce i ducea legumele la pia?... Cci apreau zorii... urma s se lumineze... Oricum ar fi artat acest vehicul, Manfred i asculta zgomotul roilor cu un imens interes. i inima ncepu s-i bat cu putere cnd nelese c vehiculul se oprea aproape de soldaii de gard. i un acces de speran nebun l reanim dintr-o data cnd auzi un glas adresndu-se soldailor. Glasul se auzea spunnd: Ai putea s-mi spunei dac porile Parisului sunt deschise la ora asta? Aceste cuvinte banale, ntrebarea asta simpl i provoc lui Manfred un fior de bucurie stranie... De ce bucurie? De ce btile acestea de inim? Poate c simurile tnrului, n aceast clip suprem, se ascuiser ntr-un fel de supraexcitare nervoas... Se spune c oamenii crora li se apropie sfiritul au ultimele impresii mai ascuite, mai ptrunztoare... Poate c, n timbrul vocii, s fi intuit rapid c cel care vorbea era un om bun i de treab, puternic i voinic! Abandon ndrjita munc ntreprins... i strig din rsputeri, cu o voce delirant de speran i spaim: Aici, domnule! Oricine ai fi... ajutai-m!...

Manfred nu se nelase: era chiar o trsur de cltorie care se oprise aproape de postul de paz al soldailor. n aceast trsur, se afla un brbat i o femeie. Brbatul prea de vreo patruzeci de ani, cu toate c, privindu-l de aproape, chipul su trda o vrst mai naintat. Necunoscutul era de talie mijlocie, zvelt nc, slab, vioi, cu ochi foarte inteligeni, arta stpn pe sine i lucrul acesta ieea n relief. Femeia, nc tnr, era de o frumusee pe care i-ar fi invidiat-o Diane de Poitiers frumuseea cea mai desvrit i cea mai bine pstrat n timp. Tristeea vizibil rspndit pe trsturile pure i nobile ale acestei femei, departe de a uri aceast frumusee, se armoniza admirabil cu linia feei sale. S sfrim n a-l informa pe cititor spunnd c pe capra enormului vehicul cocoat sus pe roile sale, asemenea unei trsuri de lux din acele vremi, se afla un surugiu i alturi de surugiu, un brbat oache, cu musti lungi grizonate care i ddeau o nfiare destul de teribil. Cnd trsura s-a apropiat de spnzurtoare, cltorul s-a aplecat peste portier i l-a interpelat astfel pe brbatul cocoat lng surugiu. Spadacape! Monseniore? Pe ce naiba de drum ne-ai condus? Prin Montfoucon, dac m bizui pe amintirile din copilria mea. Api, monseniore! rspunse cel ce purta acest nume straniu de Spadacape, nu cunosc mprejurrile Parisului ca pe cele din Roma! Acesta era momentul n care trsura sosise n faa postului de paz al soldailor lsat n grij de marele magistrat. Cltorul cruia i se spunea monsenior* se ntoarse n interiorul trsurii spre soia sa care-l nsoea i-i spuse: Nu privii, suflet drag... inchidei-v frumoii ochi... i nchid, spuse doamna care ddu ascultare din instinct; dar de ce? Pentru c trecem prin faa la ceva foarte urt, foarte murdar, i nu vreau ca puritatea privirii voastre s fie tulburat de aceasta... N-am s privesc, prieten drag. Aceste cuvinte au fost rostite foarte delicat de ambele pri. i aceast delicatee era dintre acelea care dezvluiau profunde tandrei. Atunci s-a adresat cltorul, sergentului pe care l-a ntrebat: tii cumva dac porile Parisului sunt deschise la aceast or?

Sergentul deschise gura ca s rspund. Dar nu apuc s rspund: un strigt, un urlet lugubru, ca ieit din mruntaiele pmntului, venit dintr-un mormnt, rsun i o fcu pe doamn s se nfioai e Oricine ai fi!... Ajutai-m! * Fr s se mai gndeasc, necunoscutul deschise portiera cu putere i sri jos. A cui e vocea asta? ntreb pe un ton dur ce contrasta n mod straniu cu tandreea de adineauri. A unui ceretor, un tlhar nchis aici!... Sergentul art spre ua de fier. Cltorul avu un gest de oroare. Aici! spuse. Aici!... Dar sta-i un osuar! Da, domnule. i spunei c aici a fost nchis o fiin omeneasc!... e monstruos. Domnule, v amestecai ntr-o treab periculoas; v previn c domnului mare magistrat nu-i place s fie controlat de cineva... vedei-v de drum, dac m credei. Aici! relu vocea, mai sfietoare, mai sinistr... Cerule! vorbi cu voce tare strinul, orice ar fi fcut acest om, pedeapsa este atroce, i depete limitele permise... Destul, domnule! spuse sergentul. terge-o! Necunoscutul l privi int pe soldat cu o astfel de expresie nct acesta relu imediat: Scuzai-m, consemnul... i dumneavoastr nu facei bine c v ocupai de o astfel de haimana. Exist haimanale care sunt oameni de suflet i de spirit; dup cum exist i oameni de onoare care sunt demni de treang. Ajutor! Ajutor! Oh! s nfrunt douzeci de oameni narmai! S fiu ucis la lumina zilei! Domnule, dac avei un fiu, clac avei o inim de tat, ajutai-m! Srii!... Drace! un thai nu vorbete aa!... Asta;n mic profund! Sergent, trebuie s-l eliberezi pe nefericit!... Pedeapsa este din caleafar de inuman! Domnule, suntei nebun! n lturi v zic! Sergentul fcu un semn: oamenii se alintar lng el. Cltorul ridic din umeri i se ntoarse ctre trsur: Spadacape! Monseniore...

Sparge ua asta! Bine, monseniore!... Cel ce se numea Spadacape sri jos, la rndul su, i se ndrept drept spre ua osuarului. Hei, domnule! strig acesta. Pregtii-v: sparg ua! Spadacape se aplecase, ridic, printr-un efort brutal, o piatr enorm, o ridic deasupra capului su i, balansnd-o un moment, o arunc, izbind-o cu toat puterea de u. Se auzi un zgomot metalic repercutat nbuit... Sergentul soase o njurtur de furie i se repezise spre Spadacape. Cltorul l prinse de ncheietura minii, l opri din scurt, i i spuse cu glas sczut: Nu te amesteca, prietene... De nu, s-^f putea s-o peti. Rzvrtire! url sergentul frecndu-i ncheietura minii nvineite de formidabila apsare pe care o suferise. Rzvrtire! Soldaii regelui sunt mpiedicai s-i fac datoria! Pe ei! Pe ei! O a doua lovitur dat n u rsun n acest moment. Soldaii se avntar cu njurturi i strigte de furie. Dar se oprir, speriai, uluii. Strinul i scoase deodat sabia o sabie de mari dimensiuni, solid, scnteietoare. i aceast sabie descrise n aer o asemenea rsucire, o att de fantastic saraband de fulgere amenintoare nct soldaii rmaser mui de uimire i groaz... n timp ce o manevra, strinul s-a plasat aa nct s-l protejeze pe Spadacape. Acesta i continua treaba i, cu toat fofa, cu lovituri redutabile, izbea cu pietroiul n u... Fierul ced... zidul se crp de jur-mprejur... Soldaii miunau n jurul strinului, ncercnd s-i dea lovitur dup lovitur... Dar aceste lovituri erau parate... necunoscutul prea c se adpostete n spatele fulgerelor. ndat, chiar, trecu de la aprare la atac... Sabia nepa, se nvrteja, lovea, cu vrful i tiul att de bine nct cu urlete i spaim, soldaii se ddur napoi, apoi fugir la o sut de pai de locul acela, ruinai peste msur, chiar n momentul n care ua osuarului se prbuea cu un zgomot infernal... Dintr-un salt, Manfred iei afar. Apru cu sabia n mn, cu taa rvit. Cu o larg inspiraie, trase pe nas aerul proaspi, curai. apoi. cu un glas tuntor:

Acum e rndul vostru! Apropiai-v! Chiar de-ai fi douzeci! Chiar de ai fi o sut! M simt n stare s in piept tuturor ticloilor lyi Monclar! Strinul privea cu o real admiraie pe tnrul cu statur brbteasc, fizionomie fin i sincer... Cred, murmur el, c n-am eliberat un ceretor! i cu voce tare: Fugii, domnule, nu zbovii! S fug? Cel mult s plec! i s m duc, nu de teama acestor iepuri de cas mizerabili, ci de invincibila oroare de acest loc... Dar orict de grbit a fi, domnule, n-am s plec nainte de a v spune ct de mult v admir i v plac pentru intervenia dumneavoastr. Credei-m tinere, adpostii-v... La naiba! Din ci au trecut, unul n-a fcut ceea ce ai fcut dumneavoastr! S pun grzile pe fug, s sparg ua de fier! i asta pentru a elibera un scelerat, de vreme ce este condamnat la un att de abominabil supliciu! Ah! Domnule, e ceva mre, i ntr-adevr demn de eroii cavalerL. Mna dumneavoastr, v rog! Strinul i ntinse mna. Manfred o apuc. i nainte ca necunoscutul s se poat mpotrivi, dusese aceast mn la buzele sale i i-o srutase. Nu a fost n gestul acesta nici josnicie nici gratitudine exagerat. A fost entuziasmul unei fiine generoase, micat adnc de o fapt generoas. nclinndu-se cu o graie tinereasc i semea, Manfred se ridic i ainti o privire de o fermectoare mndrie asupra celui cruia i adusese un asemenea omagiu, el care nu pleca fruntea n faa n;mnui. Domnule, spuse, vrei s-mi spunei numele dumneavoastr? Strinul a fost ct pe ce s-t rspund cu simpatie: Dar dumneavoastr? Cum v numii? Dar se gndi c a ntreba pe un om urmrit de nume, hruit, ar fi nedemn de el. i i rspunse cu simplitate: M numesc cavalerul de Ragastens. Cavalerul de Ragastens... murmur Manfred. Niciodat nu voi uita nici numele nici fizionomia. i, fcnd un gest de rmas bun, se avnt sprinten, i n curnd dispru n spatele pilcurilor de mrcini pe care rsritul soarelui le lumina cu primele sale raze.

Timp de cteva minuit, cavalerul de Ragastens privi gnditor, spre direcia n care Manfred dispruse... Apoi cltin capul scoase un suspin, i urc n trsur, n timp ce Spadacape se urca pe capr. Terorizai, soldaii asistaser de departe la ntreaga scen fr s ndrzneasc s ihtervin. Urcndu-se n trsura ce se urni de ndat, cavalerul de Ragastens cuprinse minile doamnei. Fr ndoial, accasta avea n el una din acele uimitoare ncrederi, precum anumite fiine de spirit tiu s le inspire femeii ce le-a neles. Cci, n tot timpul acestei ncierri, ea nu a scos un ipt, n-a avut nici un moment de team i aa cum i recomandase, ea rmsese cu ochii nchii. Drag Beatrix, spuse, iat c ajungem la Paris. Paris! rspunse soia. Nu tiu de ce mi-e fric... pentru dumneavoastr, iubitul meu... fric de acest sumbru Paris! Fr s rspund, cavalerul i strnse minile soiei ca s-o liniteasc. Ochii si se pierdur n deprtare. Dinspre partea n care cobora ncet trsura, se zreau mii de acoperiuri ascuite, strnse unele n altele, ferestre ogivale cu vitralii de care soarele i aga sclipirile de lumin, ziduri sumbre i cenuii, cu pori monumentale, ntr-o nghesuire de case todesate ori zvelte, elegante sau posomorite, ntr-o tonalitate gri, acoperite de igle nverzite de muchi sau de ardezii albstrii, vrfuri triunghiulare ce se descriu n relief, sgei ascuite, clopotnie ce se ridicau spre naltul cerului... Paris! murmur cavalerul de Ragastens. Paris! Trm al copilriei mele! Te revd cu emoie! Priveliti iubite ale tinereii mele, v salut! A putea regsi printre voi pe cel pe care vreau s~> caut n noianul ascestui Paris! S-l lsm pe cavalerul de Ragastens s-i continue drumul, nainte de a-l ntnni pe Manfred, i s revenim o clip la grzile pe care domnul de Monciar le lsase n grij supravegherea prizonierului mai de grab a condamnatului! Dup plecarea trsurii, soldaii revenir n apropierea vastei temelii a spnzurtorii i inur sfat. Asta nu a fost, n prealabil fr a fi artat pumnii amenintori ctre trsura ce se ndeprta. n aceast mprejurare, sergentul se distinse prin energie i cantitatea invectivelor sale; din toate timpurile, sergenii au avut mai

multe drepturi dect simplii soldai la virulenele i brutalitile de limbaj. Uurndu-se printr-o ploaie de njurturi n care defila opulent repertoriul injuriilor aduse corpului de gard, sergentul i reuni trupa speriat. Secturilor4 ciungilor! fricoilor! leneilor! cumetrelor! Ce inei n mn halebarda sau furca de tors? Soldaii, dei foarte vexai de fenomenalul epitet de cumetre", nu se clintir i primir cu stoicism potopul de njurturi. Asta nu-i totul, relu sergentul. Cine va fi spinzurat n aceast afacere? Eu nu! Cci voi spune c ai fugit. Un bombnit parcurse rndul halebardierilor Da, vei fi spnzurai, dac nu cumva vei fi strtecai n buci, biciuii, expui n pia i trai de vii pe roat. i dumneavoastr! strig unul din soldai. Sergentul o tia prea bine. Se prefcu c nu a auzit i se grbi s continue: n fond, suntei buni tovari de chef. Am golit mpreun o sumedenie de sticle; am fcut rzboiul mpreun. De aceea vreau s v salvez... A fost un murmur de aprobare. Ascultai, spuse sergentul. Eu nu voi spune nimic. Dac trecei sub tcere ceea ce s-a ntmplat, cine va afla? Domnl mare magistrat va crede c ceretorul putrezete n aceast groap. Nu se va duce acolo s vad. Deci s pstrm tcerea. Soldaii jurar s tac. Nu mai rmne dect s facem s dispar urmele evenimentului, termin sergentul, care cu un gest expresiv desemn ua drmat... Se puser de ndat pe treab, i, dup dou ore de munc ndrjit. ua era reparat, pus la loc. Cnd marele magistrat veni s-i fac rondul, i gsi pe soldai la post, dnd onorul cu un zel i o atenie cu adevrat demne de elogiile sale... XV Doi frai S revenim acum la Manfred. Nu l-am cunoate prea bine pe eroul nostru dac am presupune c acesta se gndea o singur clip s fug departe de Paris. Abia eliberat, nu avu dect un gnd: s alerge la Etienne Dolet. Singura precauie pe care accept s-o ia a fost s se ntoarc pe la poarta Montmartre n loc s se ntoarc pe la poarta Saint-Denis. V ateptam, Manfred, spuse cu gravitate Etienne Dolet vzndu-l pe tnr c intr la el. Fata? l ntreb Manfred cu spaim. Plecat!

S-a ntors la ea acas? Nu: a plecat cu regele. Manfred cltin din cap i repet mainal: Ah! ah! a plecat cu regele... perfect... Se aez ntr-un fotoliu, foarte palid, i izbucni n rs. tii unde am petrecut noaptea? Nu o s ghicii! Dolet care foarte ngrijorat se plimba meditnd, arunc o privire profund asupra acestui om. Veni ia el i i puse mna pe umr. Dragul meu prieten, i spuse el cu ace) glas convingtor i ptrunztor care era unul din farmecele acestui om att de cuceritor, dragul meu Manfred, de ce nu m ntrebai de ceea ce s-a ntmplat? De ce vrei s simulai o nepsare care este departe de sufletul vostru? Nu sunt eu prietenul vostru? Manfred apuc mna savantului. La dracu! Cine a spus asta? V datorez totul, maestre Dolet! Mai instruit, mi-ai deschis mintea spre nelegerea lucrurilor i a oamenilor; ai aruncat valuri de lumin n tenebrele n care m aflam nainte de a v cunoate! Ct despre tnra fecioar... nu-i tiu nici mcar numele (minea)... am vzut-o noaptea aceasta pentru prima oar (alt minciun)... E foarte simplu: vd o femeie pe care o fora un mizerabil. M arunc asupra acestuia care din ntmplare, se art a fi regele Franei. I-o smulg pe tnra fecioar... Dumneavoastr ai fi fcut tot aa... O aduc la dumneavoastr, din mil pentru tinereea sa, i vi-o ncredinez... A plecat? Evenimentul este lipsit de nsemntate... Sunt sigur de dumneavoastr Dolet. Ar fi jignitor s v cer detalii; cci, dac ar fi vrut s rmn... ai fi pstrat-o mpotriva unei armate... Dac a plecat, nseamn c a dorit-o!... Destul cu subiectul acesta, drag prietene, v rog. Fie! S nu mai vorbim despre asta pentru moment! spuse Dolet. pe care nedefinita exaltare a lui Manfred l mira i-J ngrozea. Totui, este un amnunt pe care ar trebui s-l cunoatei... trebuie: regele a intrat aici prin violen... Am rezistat ordinelor sale... a dat ordin s m aresteze... tnra fecioar a consimit s-l urmeze cu condiia s fiu scutit de Bastilia. Admirabil devotament al unui suflet candid! Drag prietene, iertai-m. Tremur cnd m gndesc c pentru o necunoscut ai riscat Bastilia. i asta din vina mea! Ah! Dolet, n-am s mi-o iert niciodat. Am atras asupra voastr mnia lui Franois... Presimt c nenorociri stranii o s ias din aceast aventur. i toate astea pentru o fat ce nu dorea dect s fie siluit!

Manfred, cu adevrat rvit de aceast idee pe care o emitea, se ridic, fcu civa pai prin sal, cu o agitaie crescnd. Dar vom lupta! relu cu o aspr violen. S ndrzneasc zbirii i Monciar s se ating de un singur fir de pr de-al vostru!... voi trece Parisul prin foc i snge! Linitii-v, Manfred. Nu cred c exist pericol imediat. Ct despre tnra fecioar... Destul cu acest subiect, maestre! O detest, dup cele aflate. i m detest pe mine i mai mult de a fi adus-o la dumneavoastr. La revedere, maestre. Lanthenay este la curent cu aceste fapte? Este foarte nelinitit de dumneavoastr. Alerg s-l linitesc i s m sftuiesc cu el pentru a stabili o supraveghere n jurul casei voastre. Tnrul i aranj toca i o porni spre suada Froidmantel unde se afla lulet. detestat, urt de toi pentru limba sa de viper Gillette nu vzuse n el dect pe tatl su!... n zadar Manfred insultase grav pe tnra fecioar n faa unei numeroase adunri... n ochii lui Gillette, regele citise iubirea... Iar el, adevratul tat, fusese respins. Aceste dou sentimente, iubirea i afeciunea paternal ddeau n el un fel de lupt de care nu-i ddea seama. S fim drepi: Franois I era convins c iubirea senzual fusese repede nbuit n el de afeciunea paternal. O credea... Dar ura sa mpotriva lui Manfred, ur ce cretea din minut n minut era pe punctul de a-i da o desminire.

Atunci cnd se jura s pedepseasc n Manfred pe ndrzneul insolent, revoltatul, este de netgduit c urmrea n acest tnr mai ales pe amantul, cel ce era iubit.... Cuta s se ncredineze c era vorba e pasiune paternal. i, ca s fie drept, este probabil c o credea n mod sincer, incapabil s citeac n sine nsui. La fel, cnd a crezut c a gsit soluia definitiv, nu i-a spus o secund c avea s comit o mostruozitate, nu mai mult dect ar fi crezut s comit dndu-i de tire lui Fenon de trdarea lui Madeleine i ncredinndu-i cheia unde se consuma trdarea. Dimineaa, ddu ordin s vin cei trei fideli ai lui. Ess, Sansac i La Chatigneraie, petrecuser noaptea 1a Luvru, ca s-l apere pe rege n cazul unei ntoarceri ofensive a ceretorilor. Prezentar complimente regelui, care nu se sinchisi de ele, plind c mediteaz, aezat n fotoliul su din marginea emineului. Deodat regele ntreb: La Chtaigneraie, cum i pare ducesa de Fontainebleau ? Cei trei curteni se privir uimii: Sire, spuse La Chtaigneraie, consider c domnioara duces de Fontainebleau este nespus de frumoas. ITespus de frumoas! fcu regele cltinnd din cap. Asta e adevrat. i tu Sansac? Cu alic cuvinte, sire, eu o consider admirabila. Admirabil, nu-i prea mult. i tu, Ess? Sire, m simt i acum orbit de frumuseea ei. Prea bine. Astfel, toi trei suntei de acord s socotii c ducesa este o fiin frumoa, demn de a fi iubit? De data asta, curtenii se privir cu nelinite. i luase gura pe dinainte? Trebuia s declare c Gillette era o frumusee nesemnificativ? Totul era s tii ce gndete regele despre acest lucru. Acesta, din fericire. i scoase din ncurctur. Ei bine, asta dovedete, spuse, c avei vederea bun. Acum, ascultai cu atenie: i ofer ducesei domeniile mele din Fontainebleau, i am intenia s-o cstoresc ct mai curnd. Nelinitea curtezanilor se transiorm n uimire... Aauar noua duces nu era metresa regelui? Sau poau n fost ndeajuns? Ce se petrecea? Am cutat, relu Franois I ridiclndu-se, am cutat un so bun pentru ea... i nu-mi nchipui dect pe unul dintre voi trei.... Sire! strigar curtezanii uimii. Da, da! Acesta va fi unul dintre voi.... Care? Nu tiu nc. Va trebui ca acela, s-o merite.

Sire! Suntem gata s ntreprindem orice pentru a merita o astfel de favoare... Regele pstr un moment de tcere. Apoi, cu o voce indiferent, rosti: Ducesa de Fontainebleau l va lua de brbat pe acela dintre voi trei care mi-l aduce viu sau mort pe ceretorul numit Manfred! Iat ce pusese la cale Franois I. S-o dea pe Gillette aceluia care l-ar distruge pe brbatul pe care ea n iubea! Cei trei se nclinar cu o reveren adnc i murmur vorbe de mulumire pe care regele le ntrerupse: Domnilor, am spus-o i nu m voi dezice. Acela dintre voi trei care mi-l va aduce pe acest insolent, acela va fi soul ducesei. Sire. Cnd trebuie sa pornim n cutare? Numaidect! rspunse regele. n seara aceleiai zile, cei trei prieteni se aflau aezai la mas la hanul Deviniere. Hanul, aezat n plin centru al vieii pariziene, adic la nceputul strzii Saint-Denis, era inut de soii Grgoire: soul era un om de treab, sau cel puin ceea ce s-a numit mereu un om de treab, pe care nu-l interesa nimic altceva pe lume dect cum s-i rotunjeasc averea; soia doamna Grgoire, o cumtr binevoitoare cu ochi lunecoi, durdulie, cu rotunjimi exuberante, fr a fi prea exagerate, i cu gropie un pic cam peste tot; n obraji, n brbie, la coatele braelor sale albe mereu dezgolite. S ntregim aceste sumare lmuriri spunnd c soii Grgoire sau pricopsit cu o odrasl care picase din voia diavolului. Mldia, n vrst de cincisprezece ani, prea de doisprezece, fiind cam pipernicit, slab, rutcios dar iret ca o maimu. Se numea Landry, iar clienii hanului completase acest nume adugndu-i o aluzie la talia scund a putiului: Landry Cdelni. Deci, n seara aceea, n hanul Deviniere, Sansac, La Chtaigneraie i Ess veniser s adaste n faa unei sticle de vin de Anjou. Toat chestiunea, spuse Sansac, continund o discuie deja nceput pe drum, e s tim dac... Se opri, cutnd-i cuvintele. Ceilali doi neleseser. Da, fcu Ess, cci se spune s La dracu! strig la Chtaigneraie, btrna coofan Diana a zvonit

asta! Ba s m ieri, spune Ess, nu in s m cstoresc cu metresele altora. Nici atunci cnd cellalt se numete Franois de Valois, rege al Franei, i d ca zestre domeniile de Fontainebleau? Cei trei, un pic palizi Ia fa, se privir. Sansac relu: Nu tiu la ce ne-am adunat aici. La ce bun s discutm despre un amnunt pe care l ignorm? Acceptm, da ori ba? Eu accept! spuse La Chtaigneraie. i eu, spune Ess. i eu! complet Sansac. Atunci, eliberndu-se de grija moral care dealtfel i-a interesat ntr-o mic msur, cei trei prieteni s-au pus pe rs. Golir paharele i trimiser dup vin. Atunci, La Chtaigneraie continu: Bineneles, nu-i aa, c ne unim eforturile ca s-l prindem pe ceretor. Fiecare dintre noi, de unul singur, ar putea da gre. Unii, vom reui cu siguran. Ne-am neles! rspunser ceilali doi. Nu rmne dect s-l numim pe acela dintre noi trei care o va lua n cstorie pe frumoas. Procedeul pe care vi l-am propus.... Ni se potrivete de minune! Zarurile! comand la Chtaigneraie cu o voce tuntoare. Doamna Gregoire, curtenitoare, plin de atenie, aduse ea nsi zarurile clienilor ei de vaz. Sansac lu cornetul. Dau eu primul! spuse. Agit zarurile puternic i le arunc pe mas. Unsprzece! strig cu o profund emoie. E rndul meu, spuse Ess. Palid de nelinite, arunc zarurile. Patru! Ess se ridic i izbi cornetul de perete. E rndul meu! spune La Chtaigneraie, lund cornetul de pe jos i agitnd zarurile. Un moment, totui: dac dau tot unsprezece i eu? O vom lua de la capt! strig d'Ess cu un pic de speran. Va da din nou La Chtaigneraie i eu, atta tot, spuse cu brutalitate Sansac. La Chtaigneraie se notri ntr-o clip.

Avu un strigt rguit: Doisprezece. Sansac scoase o njurtur cumplit Triumfnd, La Chtaigneraie declar: Hu sunt deci acela care m voi cstori cu. Gillette, duces de Fontainebleau, n ziua n care l vom fi prins pe ceretor! i o bucurie puternic i lumin chipul. Ceilali doi aprobar din cap, cu un semn furios. Atunci, cei trei i luar spadele i ieir din han. Astfel a fost logodit Gillette Chantelys cu Franois de Vivonne, senior de La Chtaigneraie. XIX iganca n noaptea n care avusese loc fantastica invazie a Luvrului. de ctre ceretori, Curtea Miracolelor prezenta un spectacol curios. n centrul vastului cadrilater format de liniile caselor leproase. fusese plantat marea sulij n care era nfipt o ciozvrt de hoit: drapelul! Fclii de rin ardeau: focuri fuseser aprinse, dou butoaie de vin crate pe mese, din care se servea cine dorea; n jurtM focului se afla mulimea; numeroi rnii erau pansai de femei; trei mari care fuseser crai erau expui pe mese n jurul crora btrnele fceau i celebrau virtuile defuncilor. Dup o asemenea escapad ceretorii ncercau o team nedefinit a unei noi btlii foarte apropiate; nu-i nchipuiau c lucrurile s se opreasc aici; ntreg regatul. Argotului i Egiptului era pe picior de aprare, ateptnd dumanul: oamenii nu-i prsiser armele; femeile formau n grab baricade n faa tuturor strzilor. Avanposturi, santinele erau plasate n jurul citadelei centrale, i existau peste tot pn n preajma Luvrului chiar: santinele invizibile, umbre pierdute n noapte. Manfred fusese transportat chiar ntr-una din casele Curii, locuina din strada Froidmantel fusese considerat periculoas de ctre Lanthenay. ntr-o ncpere mobilat sumar, Lanthenay era aezat aproape de patul n care Manfred, ntins, se lsa pansat de btrna femeie cu care ne-am mai ntlnit i pe care continum s-o numim Gypsie iganca. n grab, ungea rnile cu o unsoare pe care o pregtise, aez feele i compresele cu o agilitate i o uurin nct rnitul abia dac simea atingerea degetelor. Gata! spuse dintr-o dat iganca, frei zile la pat i vor fi de ajuns. i, cu o ridictur din umeri, adug:

Astea nu sm ani de sabie, sunt nepturi de spini. Manfred aproba din cap Oamenii notri iove** mai rine cnd kwuk.. continua btrina care prea c se pierde inu-o visare i car^ lsa s- rtceasc privirea cnd asupra lui Manfred, cnd asupra lui lanthenay Manfred i fixase privirea asupra lui Lanthenay. intre cei doi nu a _ fost nici o explicaie. Doar mai mult gingie freasc, demonstrnd c nimic nu se schimbase ntre ei. n prima clip s-au mbriat i cuvintele au fost de prisos. Aa zi, relu dintr-o dat iganca, marele magistrat a fost rnit? Rnit! rspunse Lanthenay. De tine? Chiar de tine? Eti sigur de asta fiule? Btrna vorbea cu o gingie stranie. E de remarcat c ea nu fcea risip fa de Lanthenay de acest nume de fiu" pe care i-l dduse. Nu-l numea astfel dect n anumite ocazii foarte rare. Sunt convins de-a binelea! spune Lanthenay care tresri. Cci acest nume de fiu, tonul cu care l pronunase i provoca mereu o jen nedefinit. Admirabil! relu btrna ai cror ochi trdau ntr-adevr o veritabil admiraie. Ce admira ea oare? Ea cltin ncet din cap i murmur printre dini: Da! destinele au asemenea broderii misterioase.., Adevrat asta-i de mirare. i continua cu o neateptat nelinite: Dar rana-i grav? Nu cred! spuse Lanthenay. i iganca pronun cuvinte crora nici Manfred, nici Lanthenay nu le pricepur sensul: Nu trebuia s moar... nu vreau... asta n-ar fi drept! Este necesar neaprat s plasm aici un incident care n-a putut s-i gseasc loc n povestirea noastr, i care are o importan deosebit, n sensul n care va lumina poate adncimile ntunecate ale sufletului igncii. Cititorii notri au ghicit fr ndoial c acei ceretori fuseser ndemnai de Lanthenay la asaltul Luvrului. ntr-adevr, nc din prima clip, Lanthenay a neles c hotrrea lui Manfred era de nezdruncinat. Ce-i de fcut? S-l

nsoeasc la Luvru? Era moarte sigur pentru amndoi. Or, Lanthenay era ndrgostii, dorea s triasc. Nu consimea s moar dect dac nu mai exista alt ieire din aceast situaie. nc de pe atunci ntreprinsese ndrzneaa ncercare de invazie. Manfred era la Luvru. i el. lanthenay, ar interveni aproape dendat dup aceea. Timp de cteva zile n care Manfred rmsese nchis n casa de pe strada Froidmantel, Lanthenay i petrecuse timpul ncercnd s conving pe principalii efi de ceretori: regele din Thunes, ducele de Egipt mpratul Galileei, i pe cei mai importani dintre conii i susintorii lor, persoanje cu care vom faqe negreit cunount. Lanthenay a avut de luptat mpotriva unei vii rezistene: propunerea prdd din cale afar de temerar, iar aceti ndrznei nsoitori nu riscau anumite lovituri ndrznee dect cu bun tiin, pentru un profit care ar iei dintr-o expediie. n disperare de cauz, Lanthenay ceruse adunarea general a ntregii calicimi. Adunarea a avut loc n ziua n care Manfred mergea la Luvru. n acea noapte opt pn la zece mii de brbai i femei se aflar la Curtea Miracolelor i ocupar loc dup rang: Egiptenii i Egiptenele cu tamburinele lor; la urm garda narmat a argoticilor fiecare companie la locul ei; apoi cei din Imperiul Galileei. O mare tcere apsa aceast mulime. Nu se adunaser pentru o petrecere. Se bea totui, locul era nesat de bnci i de mese n jurul focului. Marii efi luar cuvntul. Mai nti regele din Thunes pe nume Tricot. Exersa ziua onorabila i lucrativa profesie de ceretor, iar noaptea profesia cea mai onorabil i mai bnoas nc, aceea de ho. Acest cumul nu-l obosea din cale afar, ba chiar i lsa ceva timp: l u a compune balade n ceasurile sale de bun dispoziie. Era un personaj destul de sumbru i, la urma urmelor, o persoan dubioas. Se coco pe un butoi i spuse cu glas puternic: l iubim pe fratele nostru Manfred. Dar ce va s fac el la Luvru? Ce cutm noi acolo? Nu vrejm s intrm ntr-n bucluc care poate s aib urmri teribile pentru pacea regatului nostru. Am zis. Lanthenay care sttea la picioarele tronului, adic lng butoiul pe care se crase Tricot, i muca buzele de spaim.

Ducele de Egipt vorbi cu acelai neles ca i Tricot. mpratul Galileei se pronun i el pentru abinere. Se obser o umbr nind aproape de tronul lui Thunes. Ea apru deodat n lumina roie a torelor. Gypsie. Exclamaia se auzi din toate direciile. Gypsie vrea s vorbeasc! Scena prezenta atunci un so: de mreie slbatic: locul unde zece mii de fiine, brbai i femei n zdrene, cu fee aspre sau palide, cu chipuri ngrozitoare, brzdate de cicatrici, viermuind n jurul focului; de jur mprejur casele cu acoperiuri uguiate, ferestre cu mici vitralii n plumb n care flcrile torelor de rin licreau cu luciri roii: n centru, tronul regelui din Thunes, n jurul cruia strjuiau oamenii de gard, narmai cu sbii scurte, mbrcai n zdrene sordide; i peste toate. n noaptea rece, o tcere apstoare. Btrna Gypsie se ridicase lng regele Thunes. Ea gri: Ascultai-m voi toi! Am a v spune lucruri care le simte inima mea i pe care le simte i inimile voastre. Vi s-a vorbit adineauri nu ca la nite brbai, ci ca la nite femei bune de vndut n pia. i ai ndurat-o. Suntei nite lai! Gypsie pstr un moment tcerea. Un soi de gfit trecu, iute ca un frison, peste aceast mulime compact ce asculta cu atenie profund. n picioare, cu prul grizonat n vnt, cu braele sale ridicate ca pentru un gest de blestem, Gypsie aprea ca un geniu supranatural, astfel a aprut poate odinioar Sibila din Delphi rzboinicilor greci consultnd oracolul despre expediia asupra Troiei. Nu e unul aici care s nu-i simt inima izbucnind de mnie i ruine c unul din fraii notri va fi venit n zadar s ne cear sprijin. i pentru cine?... Pentru cel mai bun, pentru cel mai viteaz! Brbai, ascultai-m. Iat ce v zic: fiul meu Lanthenay tocmai v-a spus c fiul meu Manfred e n mare primejdie. Dac voi nu m nelegei, femeile m vor nelege. Voi merge la Luvru n fruntea femeilor voastre! Am zis. Aceste cuvinte avur un efect uimitor. La Luvru! La Luvru! n ajutor! Regele din Thunes, ceretorul Tricot, syos* jnsui direcie navei universului! i toate astea se vor nrui n putreziciunea final! Cenua lacheului meu, cea a ultimului mitocan, ar fi asemenea celei a lui Ignace Loyola! Da, da cunosc foarte bine... Amintete-i, omule, c eti doar colb... Dar aceste cuvinte ale prevztorilor notri naintai nu sunt deloc croite pentru noi! E drept ca turma oamenilor s se afunde n omenie... Dar e bine ca pstorii turmelor s se nale n orgoliul lor... Orgoliul este podoaba geniului... Clugrul, cuget vreme ndelungat, cu braele ncruciate, cu ochii nchii, cu chipul amenintor. Concluzia cugetrii sale: Trebuie ca Dolet s moar! XXIV Mica duces Opt zile s-au scurs de la noaptea petrecerii care semnala memorabila invazie a Luvrului de ctre calicii de la Curtea Miracolelor. Opt zile! i Triboulet nu fusese nc aruncai n vreo nchisoare. Triboulet se afla nc la Luvru! Ce se petrecuse n mintea lui Franois !? Acest spirit primitiv i frusi de btios s li lost micat de vreun gest de generozitate? Acest mnuitor de spad cu dou tiuri a avut nelegere sentimentala pentru drepturile bufonului? Poate n-a fost uitat scena n care Gillette ndreptndu-se spre Triboulet, ce tremura pierdui, i cuprinse mna bufonului i de fa cu toat curtea adunat a exclanat cu glas tare. lat-l pe tatl meu! S fie luat acest netrebnic! replicase Franois I.Gillette n-a fcut nici un gest pentru a se opune arestrii celui pe care l considera ca adevratul su tat...

A doua zi, Franois 1 ddu jrdin s vin domnul de Montgomery. noul su cpitan al grzilor. Dl. de Bervieux nsrcinat s aresteze pe propriul su fiu, vinovat de a nu fi putut opri la intrare valul de calici, preferase s se sinucid mai degrab dect s contribuie la pierderea copilului su. Cci un asemenea proces nu putea s se termine dect pnntr-o condamnare la moarte sau cel puin printr-o detenie pe via... Ct despre Bervieux iiul dispruse n momentul n care s-a dat ordin s fie arestat. L-au cutat n zada; Poate vom avea ocazia s-i regsim pe acest tnr care, ieit din mini, cu inima rnit de tirea w rn latlui sau, fugise frmntndui mintea cu proiecte de rzbunare. Aadar regele l chem la el pe domnul de Montgomery i ncepu prin a-i pune aceast ntrebare: Domnule, suntei de acum nainte cpitanul grzilor mele. Ce ai fi fcut n locul i n situaia lui Bervieux. Sire, n-a fi ezitat. Nu mai poate fi vorba de familie cnd regele ordon. A fi arestat pe fiul meu! Regele pstr tcerea i o cut dispreuitoare a surisului su l neliniti pe curtean. Domnul de Bervieux, relu Franois I, a procedat ca