Melissa De La Cruz

Snge AlbastruVol. 2 Bal Mascat

Unu. Porumbeii acoperiser ntreaga Pia San Marco. Sute de porumbei: grai, gri, ndesai i tcui, ciugulind bucele de sfogliatelle i firimituri de pane uva, lsate n urm de turitii neglijeni. Era ora amiezii, dar soarele era ascuns dincolo de ptura de nori i un linoliu mohort acoperea oraul. Gondolele erau aliniate la docuri, goale, cu gondolieri n cmi dungate sprijinindu-se n vsle i ateptndu-i clienii. Nivelul apei era sczut, fiind vizibile urmele negre pe care apele crescute le lsaser pe faadele cldirilor. Schuyler Van Alen i odihni coatele pe msua ubred a cafenelei i ipuse capul n palme, astfel nct vrful brbiei era ascuns n puloverul pe gt cu trei numere mai mare. Era un vampir cu Snge Albastru, ultima din familiaVan Alen o fost familie de vaz n New York, ale crei influen i bogie jucaser un rol extrem de important la construirea actualului Manhattan. Cndva n trecut, numele de Van Alen fusese sinonim cu putere, privilegii i favoruri. Dar asta se ntmplase cu mult timp n urm, iar averea familiei se micora vertiginos de ani buni: Schuyler era mai degrab obinuit s fie strns la pung dect s dea nval prin magazine la cumprturi. Hainele ei puloverul negru pe gt care i ajungea dincolo de olduri, colanii, geaca militar i bocancii de motociclist erau cumprate de la mna a doua. Pe oricare alt fat, aceast combinaie jerpelit ar arta ca inuta unuivagabond cu hainele aruncate la ntmplare, dar pe Schuyler era sinonim cuvia nobil i i scotea n eviden i mai bine trsturile delicate. Cu tenul ei alb ca fildeul, ochii adnci, de un albastru intens, i prul negru cu irizaii albstrii, era o fiin uluitoare, incredibil de adorabil. Frumuseea i era subliniat i mai mult atunci cnd zmbea, dei nu erau prea multe anse s se ntmple aa ceva n dimineaa aceasta. Hai, nveselete-te, zise Oliver Hazard-Perry, ducnd o cecu de espresso la buze. Orice s-ar ntmpla, sau nu s-ar ntmpla, cel puin am luat i noi o minivacan. i nu-i aa c oraul este splendid? Haide, trebuie s recunoti c este de preferat s fi blocat la Veneia dect n laboratorul de chimie!

Oliver era prietenul lui Schuyler nc din copilrie un tnr frumos, cu prul ondulat, cu zmbet atrgtor i ochi migdalai i blnzi. El era confidentul i acolitul ei, i, dup cum aflase recent, era i Conduitul ei uman conform tradiiei, asistentul i mna dreapt a unui vampir, o funcie de servitute oficial. Oliver fusese cel care reuise s aranjeze cltoria la Veneia ntr-un timp att de scurt. i convinsese tatl s le dea i lor voie s vin cu el n cltoria de afaceri pe care o ntreprindea n Europa. n ciuda cuvintelor de ncurajare ale lui Oliver, Schuyler era posomort. Era ultima lor zi la Veneia i nu descoperiser nimic. Mine urmau s zboare napoi spre New York cu mna goal, iar aceast cltorie avea s fie un eec total. ncepu s dezlipeasc eticheta de pe sticla de Pellegrino, cu grij, fr a o rupe, aa c rmase ntr-un final n mn cu o bucat de hrtie lung i verde. Nu voia s renune aa curnd. Cu aproape dou luni n urm, bunica lui Schuyler, Cordelia Van Alen, fusese atacat de un Snge Argintiu, dumanii de moarte ai vampirilor cu snge albastru. Schuyler aflase de la Cordelia c, la fel ca i cei cu Snge Albastru, vampirii cu Snge Argintiu erau ngeri czui, blestemai s-i triasc viaa etern pe pmnt. Oricum, spre deosebire de cei cu Snge Albastru, vampirii cu Snge Argintiu i juraser supunere Prinului Raiului, lui Lucifer nsui, i refuzaser s se conformeze Codului Vampirilor, un set de reguli stricte de etic, despre care cei cu Snge Albastru credeau c i va ajuta s se rentoarc n Paradis. Cordelia fusese tutorele legal al lui Schuyler, care nu i cunoscuse niciodat prinii: tatl ei murise nainte de a se nate ea, iar mama intrase ncom imediat ce i dduse natere. De-a lungul ntregii copilrii a lui Schuyler,Cordelia fusese rezervat i distant, dar ea era singura familie pe care o avea pe lume i, oricum ar fi stat lucrurile, i iubise bunica. Era sigur c va fi aici, zise Schuyler, aruncnd firimituri de pine porumbeilor adunai sub masa lor. Asta tot repeta de cnd ajunseser la Veneia. Atacul acelui Snge Argintiu o lsase pe Cordelia slbit, dar chiar nainte ca bunica ei s treac n starea pasiv (vampirii cu Snge Albastru sunt fiine nemuritoare care se rencarneaz perpetuu), o ndemnase pe Schuyler s-i gseasc bunicul pierdut, pe Lawrence Van Alen, despre care ea credea c deinea cheia nfrngerii celor cu Snge Argintiu. Cu ultima suflare, Cordelia o sftuise pe Schuyler s plece la Veneia i s strbat strduele i canalele erpuitoare n cutarea lui. Dar am cutat peste tot. Nimeni nici mcar nu a auzit de Lawrence Van Alen sau de doctorul John Carver, oft Oliver, adugnd c deja ntrebaser de zeci de ori pe la universitate, la Harry's Bar de la Cipriani, i la fiecare hotel, vil i pensiune. John Carver fusese un nume pe care Lawrence i-l luase n perioada constituirii coloniei Plymouth. tiu, ncep s cred c nici nu a existat vreodat, zise Schuyler. Poate c s-a nelat era prea slbit, dezorientat i confuz atunci cnd te-a trimis aici, suger Oliver. S-ar putea s umblm dup potcoave de cai mori.

Schuyler cuget la aceast posibilitate. Poate Cordelia se nelase i poate Charles Force, liderul celor cu Snge Albastru, pn la urm avea dreptate. Dar pierderea bunicii ei o afectase teribil i Schuyler era hotrt sndeplineasc ultima dorin a Cordeliei. Nu pot gndi aa, Ollie. Dac fac asta, atunci nseamn c renun. Trebuie s-l gsesc. Trebuie s-mi gsesc bunicul. M doare foarte ru s m gndesc la ce a zis Charles Force Ce a zis? ntreb Oliver. Schuyler i amintise de o conversaie pe care o avusese cu Charles Force nainte de a pleca, dar nu-i dduse prea multe detalii. A zis Schuyler nchise ochii i i aduse aminte de ntlnirea tensionat. Se dusese s-i viziteze mama la spital. Allegra Van Alen era la fel de frumoas i de ndeprtat ca ntotdeauna, o femeie care sttea prins ntre via i moarte. Intrase ntr-o stare catatonic la scurt timp dup ce se nscuse Schuyler. Schuyler nu fusese deloc surprins s vad c mama ei mai avea un vizitator. Charles Force sttea ngenuncheat lng pat, dar se ridic repede i-i terse ochii cnd o vzu pe Schuyler. Lui Schuyler i fu mil de Charles. Cu doar o lun n urm, crezuse c este ntruchiparea rului, ba chiar l acuzase c este un Snge Argintiu. Se nelase amarnic. Charles Force era Mihail, Cel cu Inima Curat, unul dintre arhanghelii care aleseser de bunvoie s prseasc Raiul pentru a-i ajuta semenii care fuseser alungai n timpul revoltei lui Lucifer i blestemai s triasc pe pmnt ca vampiri cu Snge Albastru. Era un vampir pentru c aa alesese el s fie, i nu drept pedeaps a vreunui pcat. Mama ei, Allegra Van Alen, era singurul vampir care avea acelai statut. Allegra era Gabrielle, adicGabriel, Neprihnitul, Virtuosul. Mihail i Gabriel au o istorie ndelungat i ncurcat. Erau gemeni vampiri, legai prin jurmnt de snge unul de altul ise nscuser frate i sor n acest ciclu de existen. Legmntul era un fel de jurmnt etern ntre cei cu Snge Albastru, dar Gabrielle i nclcase jurmntul atunci cnd se cstorise cu nsoitorul ei uman, tatl lui Schuyler, un Snge Rou. tii de ce este mama ta n com? Sau dorete s fie n com? O ntrebase Charles. Schuyler ddu din cap. A jurat s nu-i mai ia nici un alt nsoitor dup ce tatl meu a murit. Cordelia zicea c probabil voia i ea s moar. Dar nu poate muri. Este vampir. Aa c triete, zise Charles cu amrciune. Dac asta poate fi numit via. Este alegerea ei, spuse Schuyler pe un ton plat. Nu-i plcuse aluzia critic din cuvintele lui Charles. Alegere, bombni Charles. Un concept romantic i nimic mai mult. Se ntoarse spre Schuyler. Am auzit c pleci la Veneia.

Schuyler ddu din cap. Plecm mine. Ca s-l gsesc pe bunicul meu, zise ea. Se spune c fiica lui Gabrielle ne va conduce ctre mntuire, i spusese bunica ei. Doar el tie cum s i nfrngi pe cei cu Snge Argintiu. El te va ajuta. Cordelia i explicase c de-a lungul istoriei lumii, cei cu Snge Argintiu ivnaser pe cei cu Snge Albastru, hrnindu-se cu sngele i amintirile lor. Ultimele atacuri cunoscute avuseser loc n colonia Plymouth, cnd vampirii traversaser oceanul ctre Lumea Nou. Patru sute de ani mai trziu, la New York, cnd Schuyler tocmai ncepuse anul doi la coala de elit Duchesne, atacurile ncepuser din nou. Prima victim fusese o coleg Aggie Carondolet. La scurt timp dup moartea lui Aggie, atacurile se nteiser. Ceea ce o tulbura pe Schuyler cel mai mult era c atacurile erau ndreptate asupra adolescenilor cu Snge Albastru, n perioada lor cea mai vulnerabil ntre cincisprezece i douzeci i unu de ani, cnd ei nc nu deineau controlul asupra propriilor puteri. Lawrence Van Alen este un paria, un proscris, zise Charles. Dac te duci la Veneia, nu vei descoperi nimic, doar confuzie i durere. Nu-mi pas, mormi Schuyler cu ochii n pmnt. i apuc margineapuloverului i ncepu s se joace cu ea. n continuare refuzai s admitei c cei cu Snge Argintiu s-au ntors. i deja mult prea muli dintre noi au fost luai. Ultimul atac avusese loc dup nmormntarea bunicii ei. Summer Amory, debutanta anului trecut, fusese descoperit fr pic de snge n apartamentul su din Trump Tower. Cel mai ru lucru legat de cei cu Snge Argintiu era faptul c ei nu aduceau moartea nu ci o soart mult mai rea dect moartea. Codul Vampirilor le interzicea n mod expres s efectueze Caerimonia Osculor, Srutul Sacru, hrnirea cu snge, asupra semenilor lor. Acest ritual avea reguli extrem de stricte. Oamenii nu trebuiau niciodat supui abuzului sau golii complet de snge. Dar Lucifer i legiunile sale au descoperit c dac efectuau Srutul pe un alt semen vampir n loc de fiine umane, deveneau mult mai puternici. Sngele Rou deinea fora vital a unei singure fiine, pe cnd Sngele Albastru era mult mai puternic, deinnd fore enorme de cunoatere. Cei cu Snge Argintiu consumau sngele i amintirile unui vampir, sorbindu-le pn la anihilarea complet, determinndu-l pe cel cu Snge Albastru s devin unprizonier ntr-o contiin dement. Sngele Argintiu era de fapt o serie ntreag de fiine ncarcerate pentru totdeauna ntr-un s