1. Margaret Mitchell Pe aripile vntului Gone With The Wind,1936 PARTEA NTI Capitolul IScarlett OHara nu era frumoas, dar brbaii nu-i ddeau seama deasta cnd erau sub farmecul ei, aa cum erau acum gemenii Tarleton. Pechipul ei, trsturile delicate ale mamei, o aristocrat de origine francezdin regiunea de coast, nu se armonizau cu trsturile greoaie ale tatlui,un irlandez cu obrazul rumen. Totui avea o fa atrgtoare, cu brbiaascuit i flci puternice. Ochii, puin migdalai i mrginii de gene dese,erau de un verde deschis, fr cea mai mic nuan cpruie. Sprncenele,groase i negre, desenau o neateptat linie oblic pe pielea alb camagnolia, acea piele pe care puneau atta pre femeile din Sud i pe care oaprau cu atta grij, cu ajutorul plriilor, al vlurilor i al mitenelor, desoarele arztor al Georgiei.n acea luminoas dup-amiaz de aprilie din anul 1861, ScarlettOHara, cum sttea ntre Stuart i Brent Tarleton, pe veranda rcoroas iumbroas de la Tara, plantaia tatlui ei, oferea ochilor o imagine ncnt-toare. Rochia nou, croit din doisprezece iarzi de muselin verde nflorat,unduia pe cercurile crinolinei i culoarea se armoniza perfect cu aceea asandalelor de marochin verde cu tocuri joase, pe care tatl ei i le adusese decurnd din Atlanta. Rochia i scotea n eviden ntr-un mod fermectormijlocul, cel mai subire din trei comitate, i corsajul foarte ajustat nvluiaun piept bine dezvoltat pentru o fat de aisprezece ani. Dar cu tot felulpudic n care-i aezase poalele rochiei, cu tot aerul rezervat pe care i-lddea prul lins, strns n coc la spate, cu toat cuminenia minilor mici ialbe, ncruciate n poal, Scarlett i ascundea cu greu adevrata fire. Pefaa ei, plin de o dulcea studiat, ochii verzi, neastmprai i poruncitori,plini de via, nu se potriveau deloc cu atitudinea ei cuviincioas. i datorabunele purtri observaiilor blnde ale mamei ei i disciplinei mai severeexercitate de Mammy, dar ochii i trdau firea.Lng ea, de o parte i de alta, gemenii se lfiau n fotolii i, rznd iplvrgind, priveau soarele prin paharele pline cu lichior de ment. incruciaser neglijent picioarele lungi i greoaie de clrei, nclate cucizme pn la genunchi. n vrst de nousprezece ani, nali de aproape1,90 m, cu mini i picioare lungi i cu muchii tari, cu faa ars de soare,prul rou nchis, privirea vesel i arogant, mbrcai n vestoane identicei cu pantaloni de culoarea mutarului, semnau unul cu altul ca dou pic-turi de ap.Afar, soarele care apunea poleia grdina, luminnd copacii ncrcaide flori albe care se profilau n mase compacte pe un fond verde deschis.Caii celor doi gemeni nite animale mari, rocate ca prul stpnilor lor erau priponii pe aleea de trsuri; lng ei mria haita de cini slabi inervoi care ntovreau peste tot pe Stuart i pe Brent. Mai la o parte,cum se cdea unui aristocrat, un cine mare, cu pete negre, sttea culcat cubotul pe labe i atepta rbdtor ca bieii s plece acas, la cin.

2. ntre cini, cai i gemeni exista o nrudire mult mai adnc dect aceearezultnd dintr-o permanent tovrie. Erau ca nite animale tinere,nepstoare, pline de graie i de nerv, strlucind de sntate. Bieii erauimpetuoi i susceptibili ca i caii lor, dar blnzi cu cei care tiau cum s sepoarte cu ei.Dei cei trei de pe verand fuseser deprini din natere cu viaauoar de pe plantaii i fuseser servii din fraged copilrie de slugi mereula cheremul lor, pe chipurile lor nu se citea nici moliciune, nici indolen.Aveau puterea i vioiciunea oamenilor de la ar, care i-au petrecut toatviaa n aer liber i care nu i-au prea btut capul cu lucrurile anoste dincri. Viaa n nordul Georgiei, n comitatul Clayton, era nc rustic i, dupprincipiile n vigoare la Augusta, Savannah i Charleston, chiar puin camprimitiv. Suditii din regiunile mai vechi i priveau de sus pe georgienii dinnord, dar aici, n nordul Georgiei, lipsa rafinamentelor unei educaii alese nuavea nsemntate dac te artai la nlime cnd trebuia.Ceea ce avea mai ales nsemntate era s cultivi bumbac de buncalitate, s ncaleci bine, s tragi bine cu puca, s fii un bun dansator, stii s ii tovrie doamnelor i s bei ca un om de lume, ca un gentleman.n toate aceste privine, gemenii se artau la nlime, dar n acelaitimp erau cunoscui pentru totala lor incapacitate de a nva ceva din cri.Prinii lor erau oamenii cei mai bogai din comitat, stpneau cel mai marenumr de cai i de sclavi, dar cei doi tineri erau mai nepricepui la gramaticdect cei mai muli rani albi sraci din mprejurimi.Tocmai din cauza asta Stuart i Brent trndveau n aceastdup-amiaz de aprilie, pe verand, la Tara. Fuseser eliminai de launiversitatea din Georgia, a patra universitate de unde fuseser dai afar ndoi ani. Iar Tom i Boyd, fraii lor mai mari, plecaser mpreun cu ei, fiindcnu voiau s rmn ntr-o instituie n care gemenii nu erau primii. Stuart iBrent considerau ultima lor aventur ca o excelent glum, i Scarlett, carenu deschisese de bun voie o carte de cnd terminase anul trecut Institutulpentru domnioare din Fayetteville, lua i ea lucrurile n glum. tiu c puin v pas i c nici lui Tom nu-i pas c v-au dat afar,zise ea. Dar Boyd? El vrea s studieze i, dup ce l-ai silit s prseascuniversitatea din Virginia, pe aceea din Alabama, i din Carolina de Sud, atrebuit s plece acum i din cea din Georgia. Aa n-o s sfreascniciodat. O, va putea s-i continuie dreptul n biroul judectorului Parmalee,la Fayetteville, rspunse Brent nepstor. De altfel, n-are mare importan.Oricum, ar fi trebuit s ne ntoarcem acas nainte de sfritul anului colar. De ce? Rzboiul, prostuo! Rzboiul poate izbucni dintr-o zi ntr-alta, i credc nu-i nchipui c vreunul din noi ar rmne la universitate n timp derzboi. tii bine c nu va fi rzboi, zise Scarlett plictisit. Sunt numai vorbe.Nu mai devreme de sptmna trecut, Ashley Wilkes i tatl lui i-au spustatei c delegaii notri la Washington vor ajunge la... un... acord amiabil cudomnul Lincoln cu privire la Confederaie. i apoi, yankeilor le e prea marefric de noi. Nu va fi rzboi i m-am sturat s tot aud vorbindu-se de el. Nu va fi rzboi! exclamar cei doi gemeni indignai, ca i cnd li s-arfi luat un bun al lor. Ba da, fetio, are s fie rzboi, zise Stuart. Yankeilor le e poate fricde noi, dar dup bombardamentul de alaltieri i dup felul cum generalulBeauregard i-a dat afar din fortul Sumter, vor fi silii s se bat. Altfel, vor ficonsiderai de lumea ntreag ca o band de lai. Confederaii... 3. Scarlett fcu o mutr plictisit, enervat. Dac mai repetai o dat cuvntul "rzboi", m duc s m nchid ncas. n viaa mea nu m-a plictisit un cuvnt mai mult dect cuvntul"rzboi", afar doar de "secesiune". Papa vorbete de rzboi de dimineaapn seara i toi domnii care vin s-l vad vorbesc de fortul Sumter, dedrepturile statelor sau de Abe Lincoln, de-mi vine s urlu de plictiseal. itinerii nu vorbesc dect de asta i de grozvia lor de trup. Nu ne-am distratnicieri n primvara asta, fiindc tinerii n-aveau alt cuvnt pe buze. Suntncntat c Georgia a ateptat Crciunul ca s proclame "secesiunea",altfel nici una din petrecerile noastre n-ar fi fost reuit. Dac mai audcuvntul "rzboi", intru n cas. i Scarlett s-ar fi inut de cuvnt, cci nu putea urmri mult vreme oconversaie al crei principal subiect nu-l constituia persoana ei. Totuisurse. Gropiele i aprur n obraji i genele negre ncepur s se zbatrepede ca nite aripi de fluture. Bieii fur ncntai i, aa cum dorise, icerur iertare fiindc o necjiser. Nu-i pstrau pic pentru lipsa ei deinteres. Dimpotriv. Rzboiul i privea pe brbai, aa c socotir atitudineaei drept o dovad de feminitate. Dup ce manevrase aa nct s-i sustrag de la subiectul plictisitor alrzboiului, relu cu interes discuia privitoare la situaia actual a celor doifrai. Ce-a spus mama voastr aflnd c ai fost dai din nou afar? Tinerii preau jenai. i aminteau de felul cum reacionase mama lor cutrei luni mai nainte, cnd reveniser de la universitatea din Virginia, dupeliminare. Pi, zise Stuart, n-a prea avut ocazia s spun mare lucru. Azi-dimi-nea, Tom cu Brent i cu mine am plecat de acas devreme. Nu se sculasenc. Tom s-a dus s fac o vizit familiei Fontaine, iar noi am venit aici. Nu v-a spus nimic asear, cnd v-ai ntors? Asear am avut noroc. nainte de sosirea noastr aduseser noularmsar, pe care l-a cumprat mama n Kentucky luna trecut. Toat casaera dat peste cap. E un cal superb, Scarlett, trebuie s-i spui tatlui tu svie s-l vad ndat ce va putea... pe drum l-a i mucat pe grjdar i aclcat n picioare doi dintre negrii mamei, care se duseser s-l ia de lagar, la Jonesboro. Chiar nainte s ajungem acas, a fost ct pe ce sdrme grajdul i aproape l-a omort pe Strawberry, btrnul armsar almamei! Cnd am sosit, mama era la grajd cutnd s-l liniteasc cu nitebuci de zahr, i pe cuvntul meu c reuea. Negrii fceau nite ochi! Leera att de fric, nct se agaser de grinzile lui, dar mama vorbea caluluica i cum ar fi fost o fiin omeneasc, blnd ca un mieluel. Nimeni nu sepricepe la cai mai bine ca mama. Cnd ne-a vzut a spus: "Pentru numele luiDumnezeu, ce cutai acas toi patru? Suntei mai ri ca cele apte plgiale Egiptului!" Atunci calul a nceput s sforie i s zvrle din picioare imama a zis: "Ieii afar! Nu vedei c e nervos, mititelul de el! M voi ocupade voi mine diminea!" Ne-am dus deci s ne culcm. Azi diminea amters-o nainte s pun mna pe noi i l-am lsat pe Boyd s se descurce. Credei c o s-l bat pe Boyd? Ca ntreg comitatul, Scarlett nu izbutea s se obinuiasc cu felul cummica doamn Tarleton i certa fiii, mari acum, i la nevoie le administralovituri de crava la spate. Beatrice Tarleton era o femeie de aciune. Ducea n spate nu numai ovast plantaie de bumbac, vreo sut de negri i opt copii, dar i cea maimare cresctorie de cai din Georgia. Era iute din fire i, scoas mereu dinsrite de desele trsni ale celor patru fii, socotea c din cnd n cnd o 4. mic btaie dat bieilor nu strica, ceea ce n-o mpiedica s interzic s fieatins un cal sau un sclav. Nu, n-o s-l bat pe Boyd. Nu l-a btut niciodat prea mult, fiindc-icel mai mare, i fiindc-i cel mai pipernicit din toat droaia, zise Stuartmndru de nlimea sa. De aceea l-am lsat acas, ca s se descurce cu ea.Mama ar trebui s nceteze de a ne mai bate. Avem nousprezece ani, Tomare douzeci i unu. Se poart cu noi ca i cnd am avea ase. Oare mine va veni clare pe calul ei cel nou la petrecereaWilkes-ilor? Aa vrea, dar tata spune c-i primejdios. De altfel, fetele n-o vor lsa.Spun c vor reui s-o duc cel puin o dat la o petrecere n trsur, ca pe oadevrat doamn. Sper c n-are s plou mine, zise Scarlett. De o sptmn plouaproape n fiecare zi. Nimic nu-i mai neplcut ca un picnic care se sfreten cas. Mine va fi frumos i cald ca n iunie, zise Stuart. Privete apusul stade soare. N-am vzut niciodat un cer mai rou. Poi ntotdeauna prezicetimpul dup asfinit. Ochii lor se aintir asupra nesfritei ntinderi a domeniului lui GeraldOHara, asupra arinilor de bumbac proaspt arate i asupra zrilor roiatice.Acum, cnd soarele apunea ntr-o vlvtaie de flcri n spatele colinelor,dincolo de rul Flint, cldura de aprilie se schimba ncet-ncet ntr-o rcoareuoar dar binefctoare. n acest an primvara venise devreme, ntovrit de ploi calde iscurte, de izbucnirea florilor trandafirii ale piersicilor i de salbele de flori castelele care mpnziser balta ntunecat i colinele ndeprtate. Arturileerau aproape sfrite i splendoarea purpurie a asfinitului accentuaculoarea brazdelor de curnd rsturnate n argila roie a Georgiei. ntors defierul plugurilor, pmntul umed i nfometat atepta seminele de bumbac,btnd n rou pe creasta nisipoas a brazdelor, i n purpuriu, n rou aprinssau n cafeniu acolo unde umbrele cdeau pe marginile brazdelor. Cldirileplantaiei, cu zidurile lor de crmid date cu var, preau o insul n mijloculunei mri roii dezlnuite, ale crei valuri unduioase, sinuoase, pline devrtejuri, ar fi fost pietrificate n clipa cnd erau gata s se prvleasc cuspuma lor trandafirie. n aceast regiune nu existau brazde lungi i drepte,aa cum se puteau vedea n arinile de argil glbuie din esurile aflate ninima Georgiei, sau n pmntul negru i mnos de pe coast. Aici, n nord,arturile care unduiau la poalele dealurilor erau crestate de mii de brazde nform de secer, ca s mpiedice pmntul bogat s alunece n albia nurilor. Era un pmnt slbatic, rou de culoarea sngelui dup ploaie, deculoarea crmizii n timpul secetei, cel mai bun pmnt din lume pentrubumbac. Era o regiune plcut, cu case albe, arini panice, ruri ncete iglbui, dar o regiune de contraste unde strlucirea soarelui era orbitoare iumbra foarte deas. Terenurile defriate i nesfritele ogoare de bumbacale plantaiilor surdeau unui soare cald, domol, binevoitor. La marginea lorse nlau pdurile virgine, ntunecate i rcoroase chiar n amiezile cele maiarztoare, pduri misterioase, puin sinistre, ai cror pini ce vuiau preau sstea de veacuri, rbdtori, de veghe, murmurndu-i ameninarea ntr-unsuspin: "Bgai de seam! Bgai de seam! Ai fost ale noastre odat. Vputem lua napoi." La urechile celor trei aezai pe verand ajungea zgomotul dobitoacelorbtnd pmntul cu copitele lor, clinchetul tlngilor, rsul strident inepstor al negrilor care se ntorceau de la cmp cu catrii. Din cas seauzea vocea dulce a mamei lui Scarlett, Ellen OHara, chemnd-o pe 5. negresa mititic ce-i purta cheile. Vocea ascuit a copilului rspundea: "Da,doamn!" i se auzeau paii celor ce ieeau pe ua din dos mergnd spreafumtoare, unde Ellen obinuia s mpart hrana muncitorilor care veneaude la lucru. i se auzea zngnitul argintriei i clinchetul farfuriilor, n timpce Pork, valetul principal de la Tara, punea masa pentru cin. Auzind sunetele acestea, gemenii i ddur seama c era timpul s sentoarc acas, dar n-aveau chef s dea ochi cu mama lor i ntrziau peverand cu ndejdea c Scarlett i va pofti la cin. Ascult, Scarlett, n legtur cu petrecerea de mine, zise Brent.N-aveam de unde s tim c va fi un picnic i un bal mine sear. Vei dansacu noi? N-ai fgduit toate dansurile tale, nu-i aa? Ba da! Cum puteam s tiu c vei fi cu toii acas? Nu era s risc srmn nedansat, numai ca s v atept pe voi doi. Tu s rmi nedansat! Bieii ncepur s rd zgomotos. Ascult, fetio, va trebui s-mi acorzi mie primul vals, s-i rezerviultimul lui Stu i s supezi cu noi. Ca la ultimul bal, ne vom aeza pe treptelescrii i-i vom cere lui Mammy Jincy s vin s ne mai ghiceasc o dat. Nu-mi place s-mi ghiceasc Mammy Jincy. tii c mi-a prezis c ams m mrit cu un brbat cu prul negru ca pana corbului i cu mustilungi, i mie nu-mi plac brbaii cu prul negru. i plac cei cu prul rou, nu-i aa, draga mea? zise Brent surznd.Hai, fgduiete-ne c ne vei acorda valsurile i c vei supa cu noi. Dac ne fgduieti, i vom spune un secret, zise Stu. Ce secret? strig Scarlett cu o curiozitate de copil. E vorba de ce-am auzit ieri la Atlanta, Stu? Dac-i chestia aceea, tiibine c am fgduit s nu spunem nimic. Domnioara Pitty ne-a spus-o. Domnioara cine? tii, vara lui Ashley Wilkes, care st la Atlanta, domnioara PittypatHamilton, mtua lui Charles i a Melaniei Hamilton. Da, o cunosc, e cea mai proast cucoan btrn pe care am vzut-on viaa mea. Ei bine, ieri, pe cnd ateptam trenul la Atlanta, trsura ei s-a oprit nfaa grii. A cobort ca s stea de vorb cu noi i ne-a ncredinat c minesear, la balul Wilkes-ilor, se va anuna o logodn. O, tiu despre ce-i vorba, zise Scarlett dezamgit. Se va anunalogodna prostnacului ei de nepot Charlie Hamilton cu Honey Wilkes. De anide zile toat lumea tie c vor sfri prin a se lua, dei Charles n-a avutniciodat aerul c ar fi prea ncntat. Crezi c e un prostnac? ntreb Brent. Anul trecut, de Crciun, l-ailsat totui s se cam nvrteasc n jurul tu. Nu-l puteam mpiedica, zise Scarlett ridicnd nepstoare din umeri.Dar, dup prerea mea, e un ntru. De altfel, nu se va anuna logodna lui, zise Stuart triumftor, ci lo-godna lui Ashley Wilkes cu sora lui Charlie, domnioara Melanie. Faa lui Scarlett nu se schimb, dar buzele ei plir ca ale unei per-soane care a primit o lovitur pe ct de puternic pe att de neateptat icare, n primul moment, nu nelege ce s-a petrecut. Privi la Stuart i chipulei era att de impasibil, nct tnrul, foarte slab psiholog, crezu c eranumai surprins i foarte interesat de noutatea pe care i-o adusese. Domnioara Pitty ne-a spus c nu voiau s anune oficial lucrurilenainte de anul viitor, fiindc domnioara Melly e cam slbu, dar c, dincauza zvonurilor astea de rzboi, cele dou familii au socotit c e mai bine 6. s grbeasc nunta. De aceea vor anuna mine sear logodna, la supeu.Scarlett, noi i-am spus secretul, i trebuie s ne promii c vei supa cu noi. Ne-am neles, rspunse Scarlett automat. i ne vei acorda toate valsurile? Toate. Ce drgu eti! Pariez c ceilali biei vor nnebuni de ciud. N-au dect, zise Brent. Le venim noi de hac. Ascult, Scarlett, ai sstai cu noi n timpul picnicului? Ce?Brent i rennoi cererea. Sigur c da.Gemenii se uitar unul la altul. Erau ncntai, dar i puin mirai. Deise credeau curtezanii preferai ai lui Scarlett, niciodat nu obinuser de laea att de uor o dovad de favoare. De obicei Scarlett i silea s-o roage, iamna, refuza s le rspund, rdea cnd fceau pe supraii, se mbufnacnd se necjeau de-a binelea. i dintr-o dat, le fgduise aproape toatziua de mine. Primea s se aeze lng ei la picnic, le rezerva toatevalsurile (vor aranja ei ca s nu se danseze dect valsuri), accepta ssupeze cu ei. Fcea s fii dat afar din universitate!ncntai de succesul lor, nu se grbeau s plece. Vorbeau de picnic, debal, de Ashley Wilkes i de Melanie Hamilton. i tiau vorba, spuneau glumei rdeau de ele, i fceau aluzii strvezii n legtur cu invitaia la cin.Trecu o bun bucat de vreme nainte s bage de seam c Scarlett nuspunea aproape nimic. Atmosfera se schimbase. Gemenii n-ar fi tiut sspun de ce, dar dup-amiaza i pierduse farmecul. Dei Scarlett lerspundea la ntrebri prea c nu acord dect o atenie foarte relativconversaiei. Ghicind c se ntmpl ceva ce nu puteau nelege, gemenii,ncurcai i plictisii, mai rezistar ctva vreme, apoi se scular cam frvoie i se uitar la ceasornicele lor.Soarele cobora asupra ogoarelor de curnd arate i, de cealalt parte arului, pdurile mari i profilau masa lor ntunecat. Rndunelele treceauprin curte ca sgeile. Gini, rae i curcani veneau de pe cmp blbnin-du-se i umflndu-se n pene.Stuart rcni un "Jeems!" asurzitor i, dup cteva clipe, un negru nalt,de vrsta gemenilor, nconjur casa i, suflnd din greu, se repezi spre caiilegai. Jeems era servitorul celor doi frai i, ca i cinii, i ntovrea pre-tutindeni. Se jucase cu ei n copilrie i le fusese druit n ziua cndmpliniser zece ani. Vzndu-l, cinii culcai n praful roiatic se scular,pndindu-i stpnii. Tinerii se nclinar, strnser mna lui Scarlett i-ispuser c o ateptau devreme a doua zi la familia Wilkes. Apoi plecar ngoan, srir n a i, urmai de Jeems, coborr n galop aleea plantat cucedri, fluturndu-i plriile i chiuind.Dup ce cotir pe drumul prfuit i pierdur Tara din vedere, Brent iopri calul sub un copac. Stuart se opri i el, iar tnrul negru i struni i elcalul la civa pai n urm. Simind c hurile slbesc, caii lungir gturilei ncepur s pasc iarba fraged de primvar. Rbdtori, cinii se lungirdin nou n praful moale i rou i se uitar cu jind la rndunelele ce seroteau n amurgul care se lsa .Faa lat i naiv a lui Brent trdancurctur i o uoar indignare. Ascult, zise el, n-ai impresia c ar fi trebuit s ne opreasc la cin? Credeam c ne va opri, rspunse Stuart. Am ateptat s sehotrasc, dar nu s-a hotrt. Tu ce crezi? Nu cred nimic. Am totui impresia c ar fi trebuit s ne rein. ndefinitiv, e prima zi pe care o petrecem aici, nu ne-a vzut de mult i mai 7. aveam s-i spunem o mulime de lucruri. Cnd am sosit, mi s-a prut c era foarte mulumit s ne vad. i mie mi s-a prut. i apoi, acum vreo jumtate de or, tot cheful i s-a dus, parc ar fiapucat-o durerea de cap. Am observat i eu, dar n-am dat atenie faptului. Dup tine, ce crezic s-a ntmplat? Nu tiu. I-am spus oare ceva care a suprat-o?Se gndir o clip amndoi. Nu vd ce. De altfel, cnd Scarlett e suprat, o tie toat lumea.N-are o fire nchis ca alte fete. Da, asta-mi place la ea. Nu umbl nepat i bosumflat cnd sesupr. i spune verde n fa ce are. Dar sunt sigur c vreo vorb de-anoastr sau vreun gest al nostru au fcut-o s amueasc i s parbolnav. A putea s jur c era ncntat s ne vad i c voia s neopreasc la mas. Nu cumva o fi pentru c am fost eliminai? i-ai gsit! Mare prost mai eti! A rs cu poft cnd i-am povestit. Dealtfel, Scarlett nu pune mai mult pre ca noi pe nvtur.Brent se ntoarse n a i-l strig pe rnda: Jeems! Poftim, domnu Bent? Ai auzit ce-am vorbit cu domnioara Scarlett? Nu, domnu Bent. Cum cezi mata, c eu spionez pe albi? S spionezi! Nu, Doamne ferete! Dar voi, negrii, suntei la curent cutot ce se petrece. M, mincinosule, te-am vzut cu ochii mei strecurndu-tedup verand i pitindu-te lng zid, sub o tuf de iasomie. Hai, zi, ne-aiauzit spunnd ceva care ar fi putut s-o supere pe domnioara Scarlett... sauar fi putut s-o jigneasc?Prins asupra faptului, Jeems renun s susin c nu trsese cuurechea. Nu, domnu Bent, zise el ncreindu-i fruntea neagr, n-am auzit cspus ceva cae s-o supee. Ced c-a fost feicit c vzut pe dumneavoast ia fost vesel ca o vbiu, pn cnd vobit dumneavoast de nunta ludomnu Ashley cu domnioaa Melly Hamilton. Atunci a tcut ca o poumbicnd se otete uliu pe sus.Gemenii se privir i ddur din cap n semn de aprobare. Totui nuizbuteau s neleag. Jeems are dreptate. Dar nu vd de ce, zise Stuart. Ashley nu-i dectun prieten pentru ea. Nu-l iubete. Pe noi ne iubete.Brent ddu din cap. Nu crezi c e din pricin c Ashley nu i-a spus c mine sear se vaanuna logodna lui i e furioas c un vechi prieten ca el n-a prevenit-onaintea tuturor celorlali? Fetele in mult s fie primele care afl lucrurileastea! Poate c da, ei, i dac nu i-a spus c va fi mine? Trebuia doar s fieun secret i o surpriz. Ce, un brbat n-are dreptul s pstreze lucrurileastea pentru el? N-am fi tiut nimic dac mtua domnioarei Melly n-ar fipomenit de asta. De fapt, Scarlett trebuia s tie c Ashley o va lua pe Mellyntr-o bun zi. O tim cu toii de ani de zile. n familiile Wilkes i Hamilton sefac multe cstorii ntre veri. Toat lumea tia c vor sfri prin a secstori. Ca i Hpney Wilkes, care va lua pe Charlie, fratele domnioareiMelly. Renun s ncerc s neleg! Regret totui c nu ne-a invitat la mas. 8. i jur c n-am nici un chef s m ntorc acas, ca s-o aud pe mamacertndu-ne pentru eliminare, mai ales c nu e pentru prima dat. Pn acum poate c Boyd a gsit mijlocul s-o potoleasc. tii bine csectura aia e bun de gur. tii c ntotdeauna reuete s-o potoleasc pemama. Da, se poate, dar asta cere timp. ncurc ntotdeauna aa de tareiele, nct mama nu izbutete s le descurce, i atunci se d btut i-lroag s-i crue vocea pentru ziua cnd va fi avocat. Dar probabil c n-agsit nc momentul. Pariez c mama e att de preocupat de calul cel nou,c a uitat de ntoarcerea noastr i nu se va gndi la ea dect cnd se vaaeza la mas i-l va zri pe Boyd. i nainte de sfritul mesei, va fi foc ipar. i abia pe la zece Boyd va reui s-i demonstreze c nici unul din noinu mai putea rmne la universitate, dat fiind tonul cu care ne-a vorbit, iei mie, rectorul. n sfrit, la miezul nopii va fi att de suprat pe rector,nct l va ntreba pe Boyd de ce nu l-a mpucat. Nu, nu ne putem ntoarceacas nainte de miezul nopii.Gemenii se uitar unul la altul, mbufnai. Nu se temeau de caii slbaticipe care-i nclecau, de gloane la o nvlmeal, de furia unor vecini scoidin srite, dar aveau o sfnt team de observaiile necrutoare ale mameilor i de cravaa cu care nu se sfia s-i ating. Ascult-m, zise Brent. Hai pe la Wilkes-i. Ashley i fetele vor fincntai s ne opreasc la mas.Stuart pru cam stingherit. Nu, nu mergem acolo. Trebuie s fie foarte ocupai cu picnicul demine i apoi... Uitasem, se grbi s spun Brent. Nu, firete c nu putem mergeacolo.i strunir caii i clrir ctva vreme n tcere. Stuart prea ncurcati faa lui bronzat se nroise. Pn n vara trecut i fcuse curte IndieiWilkes, cu aprobarea celor dou familii i a ntregului comitat. Lumea credeac recea i rezervata India Wilkes va avea, poate, o nrurire linititoareasupra lui. n orice caz, era dorina cea mai vie a tuturor. Stuart ar fi pututs-o ia n cstorie, dac Brent nu i-ar fi artat nemulumirea. Brent aveasimpatie pentru India, dar o gsea cam uric i prea moale i-i era cuneputin s se ndrgosteasc de ea ca s-i in tovrie lui Stuart. Pentruntia oar gemenii nu se potriveau la gusturi i Brent i purtase pic frateluisu, fiindc fcea curte unei fete care, pentru el, n-avea nimic deosebit.i-apoi, vara trecut, n cursul unei ntruniri politice ntr-un crng destejari la Jonesboro, amndoi deveniser contieni de Scarlett OHara. Ocunoteau de ani de zile i, n copilria lor, fusese una din tovarelepreferate de jocuri, cci tia s clreasc i s se caere n copaci aproapetot att de bine ca i ei. Dar acum, spre marea lor mirare, se transformasentr-o domnioar, cea mai ncnttoare din lume.Pentru prima oar observar vioiciunea ochilor ei verzi, gropiele pecare le fcea cnd rdea, minile delicate, picioarele mici i talia subire.Refleciile lor spirituale o fcuser s rd cu hohote i, plecnd de la ideeac-i considera pe amndoi nite fiine excepionale, fiecare cutase s parct mai grozav.A fost o zi memorabil n viaa gemenilor. Pe urm, de cte ori iaminteau, se ntrebau ntotdeauna cum de nu observaser mai devremefarmecul lui Scarlett. Nu izbutir niciodat s rezolve aceast problem,care era totui foarte simpl, i anume c Scarlett hotrse n ziua aceea satrag atenia gemenilor. Nu putea suferi ca un brbat s se ndrgosteascde o alt femeie dect de ea, i vznd pe Stuart fcnd curte Indiei Wilkes 9. la acea ntrunire, firea ei hrprea nu mai putu rbda. Stuart nu-i ajungea;i puse ochii i pe Brent i reui n planurile ei pe deplin.Amndoi se ndrgostir de Scarlett i amintirea Indiei Wilkes i a luiBetty Munroe din Lovejoy, creia Brent i fcuse curte fr prea mareentuziasm, se terse cu totul din mintea lor. Gemenii nu se ntrebau ce vaface cel ce va pierde, n caz c Scarlett va acorda mna sa unuia din ei. Vorlua o hotrre atunci. Pentru moment, erau foarte mulumii c erau din noude aceeai prere n legtur cu o fat, cci nu exista gelozie ntre ei. Era osituaie care-i distra pe vecini i o enerva pe mama lor, care n-o putea suferipe Scarlett. Dac ireata asta o s se mrite cu unul din voi, aa o s vtrebuiasc. Numai s nu v ia pe amndoi. n acest caz vei fi silii s vmutai n Utah, dac v vor primi mormonii, ceea ce m ndoiesc. Singurullucru care m sperie e c ntr-o bun zi o s v mbtai i o s deveniigeloi unul de altul din cauza mecherei steia mici, din cauza javrei steiacu ochi verzi i vei sfri prin a v ucide unul pe altul. Dar, n fond, nici n-arfi prea ru.Din ziua ntrunirii aceleia politice, Stuart se simise jenat n faa Indiei,nu fiindc India prea mndr pentru aa ceva i-ar fi artat cu un gest saucu vreo privire c era la curent cu brusca schimbare fa de ea, dar Stuartse simea vinovat. tia c o fcuse pe India s se ndrgosteasc de el. tiac-l mai iubea nc, i n fundul sufletului simea c nu se purtase ca ungentleman. i pstra nc Indiei o puternic afeciune i o respecta pentru cera foarte bine-crescut, cult i pentru c avea caliti reale. Dar, la dracu! era att de nesrat, de neinteresant i de monoton, alturi de fireavioaie i schimbtoare a lui Scarlett. tiai ntotdeauna la ce s te atepi dinpartea Indiei, n timp ce cu Scarlett aveai ntotdeauna ceva neprevzut. Erade ajuns ca s suceasc minile unui brbat, dar i asta era ceva plin defarmec. Ei bine, hai s cinm la Cade Calvert. Cathleen s-a ntors de laCharleston, cel puin aa ne-a spus Scarlett. Are poate tiri proaspete desprefortul Sumter. Cathleen? Pun rmag pe tot ce vrei c nici nu tie c era un fortacolo, i mai puin c era plin de yankei, pn cnd obuzele noastre i-au silits-o tearg. Nu o intereseaz dect balurile la care merge i curtezanii pecare-i descoper. Da, dar e att de amuzant s-o auzi sporovind! i va fi i o bunascunztoare pn ce mama se va duce la culcare. De acord! mi place Cathleen, are haz i am chef s-o aud vorbind deCaro Rhett i de celelalte persoane pe care le cunoatem la Charleston. Dars m ia dracu, dac pot nghii o mas n faa mamei ei vitrege, care eyankee. Nu fi prea sever cu ea, Stuart. E plin de intenii bune. Nu sunt prea sever. Mi-e mil de ea i nu-mi plac oamenii pe caretrebuie s-i plng. i face attea fasoane, i d atta osteneal s se poartecum trebuie i s te fac s te simi la largul tu, c sfrete ntotdeaunaprin a spune i a face ceea ce nu trebuie. M scoate din srite. i nchipuiec suditii sunt nite barbari, chiar a spus-o mamei. Se teme de suditi. Oride cte ori venim la ea, am impresia c-i strnim o fric grozav. S-ar zicec e o gin slab cocoat pe un scaun, cu ochi inexpresivi i speriai, gatas bat din aripi i s ipe la cel mai mic gest. Nici nu poi s i-o reproezi, doar l-ai rnit pe Cade la picior. Eram beat turt, altfel n-a fi fcut-o, zise Stuart. De altfel, Cade n-afost niciodat suprat pe mine. Nici Cathleen, nici Raiford, nici domnul 10. Calvert. Numai matera asta yankee a scos urlete grozave i s-a apucat sspun c sunt un slbatic i c oamenii cumsecade nu sunt n siguran nmijlocul suditilor. Pi, e normal. E yankee i nu-i prea bine crescut. Dar, la urmaurmei, ai tras asupra lui Cade, care e fiul ei vitreg. La naiba, sta nu-i un motiv ca s m jigneasc. Cu toate c eti fiulbun al mamei, a fcut ea oare vreo dram cnd Tony Fontaine te-a rnit lapicior? Deloc, s-a mulumit s trimit dup btrnul doctor Fontaine ca s tepanseze i l-a ntrebat ce l-a mpiedicat pe Tony s ocheasc mai bine. I-aspus c bnuiete c alcoolul l-a fcut s-i piard ndemnarea. i aduciaminte cum s-a nfuriat Tony?Amndoi bieii izbucnir n rs. Mama e cineva, zise Brent nduioat. Poi s fii ntotdeauna sigur cva face ce trebuie i c te va pune la largul tu n faa lumii. Da, dar ast-sear cnd ne vom ntoarce, e n stare s nu ne pun lalargul nostru n faa tatei i a fetelor, zise Stuart morocnos. Am impresia cnu stm prea bine cu cltoria noastr n Europa. tii c mama a spus cdac vom fi eliminai din universitate, nu vom mai face cltoria promis nprincipalele ri din Europa. Puin ne pas! Ce-i de vzut n Europa? Pariez c strinii tia n-aunimic de artat pe care s nu-l avem i noi n Georgia. Caii lor nu sunt attde iui i fetele lor att de frumoase ca ale noastre i tiu c n-au whisky desecar care s poat rivaliza cu cel fcut de tata. Ashley Wilkes pretinde c au o mulime de teatre i c dau o mulimede concerte. Lui Ashley i-a plcut Europa. Vorbete de ea tot timpul. Pi, doar tii cum sunt Wilkes-ii. Se prpdesc dup muzic, dupcri i dup teatre. Mama spune c-s aa, pentru c bunicul lor era dinVirginia. Spune c cei din Virginia se intereseaz mult de chestiile astea. i privete. D-mi un cal bun de clrit, ceva bun de but, o fatcumsecade s-i fac curte, una mai puin cumsecade s m distrez cu ea, in-am nici o nevoie de Europa lor! Ce ne supr dac pierdem voiajul?Presupune c am fi n Europa acum, i c rzboiul ar ncepe. N-am puteareveni la timp. mi place de o sut de ori mai mult s merg s m bat dects cltoresc n Europa. i mie la fel. Ascult, Brent, tiu unde putem merge s cinm.Trecem balta i mergem la Able Wynder s-i spunem c ne-am ntors toipatru i c suntem gata s relum antrenamentul. Bun idee! strig Brent cu entuziasm. Ne va spune toate noutile dela regiment i vom ti ce culoare au hotrt pentru uniforme. Dac au ales aceeai culoare ca pentru zuavi, s m ia dracu, dar nuintru voluntar. Cum o s art n pantalonii ia roii, largi ca nite saci? Parcar fi chiloi de flanel roie cum poart femeile. Vei s megei la domnu Wynde? Fiindc dac megei, n-o s aveimult de mncae, zise Jeems. Buctau lo a muit i n-au cumpat altu. Legtete o femeie de la cmp i oamenii spun c e cea mai ea mncae dintoat Geogia. Dumnezeule! De ce n-au cumprat un alt buctar? Cum s poat cumpa golanii ia albi? N-au avut niciodat mai multde patu.Tonul lui Jeems era plin de dispre. Avea o situaie social deosebit,ntruct Tarleton-ii stpneau vreo sut de negri i, ca toi sclavii marilorplantatori, nu nutrea dect dispre pentru micii fermieri care nu aveau dectciva sclavi. Am s-i trag o btaie pentru asta! strig Stuart cu o voce crunt. Nu 11. te apuca s-l numeti pe Able Wynder golan alb! Firete c-i srac, dar nu-igolan, i s fiu al dracului dac las pe cineva, negru sau alb, s-l vorbeascde ru. Nu-i alt brbat n tot comitatul care s fie ca el, altfel de ce l-ar fiales trupa sublocotenent? N-am neles niciodat asta, rspunse Jeems fr s-i pese de chipulamenintor al stpnului su. Cedeam c ofieii vo fi alei dinte domniibogai, n loc s fie alei dinte golanii din bli. Nu-i un golan. Golani sunt oameni ca Slattery-ii. Able nu-i bogat,asta-i tot. E mic fermier, nu-i mare plantator i dac oamenii l respectdestul ca s-l aleag sublocotenent, ei bine, un negru n-are voie s-i batjoc de el. Trupa tie ce face.Corpul de cavalerie fusese creat cu trei luni nainte, chiar n ziua n careGeorgia se separase de Uniune, i de atunci recruii ateptau nerbdtorirzboiul. Dei fuseser propuse o mulime de denumiri, corpul acesta nucptase nc una. n aceast chestiune fiecare avea o prere la care nuvoia s renune, ca i n chestiunea culorii i a croielii uniformelor. "Pisicileslbatice din Clayton", "Mnctorii de foc", "Husarii Georgiei", "Zuavii","Trupa de pucai" (dei urmau s fie narmai cu pistoale, sbii i pumnale,nu cu puti), "Cavaleritii din Clayton", "Sn-ge i trsnet", "Gata oricnd",toate numirile acestea i aveau partizanii lor. Pn ce lucrurile urmau s fiepuse la punct i n ciuda numelui pompos pe care l-au ales n cele din urm,lumea se mulumea s numeasc acest corp "trupa".Ofierii erau alei de soldai, cci n afar de veteranii rzboiului dinMexic i ai celui cu indienii seminoli, nimeni nu cunotea meseria armelor. nafar de asta, "trupa" n-ar fi admis niciodat un veteran care s nu fie iubiti stimat. Toat lumea inea la cei trei biei Fontaine i la cei patru bieiTarleton, totui acetia nu fur alei, fiindc Tarleton-ii se mbtau prearepede i fceau pe nebunii, iar Fontaine-ii aveau un caracter prea violent iprea brutal. Ashley Wilkes fu ales cpitan fiindc era cel mai bun clre dincomitat i fiindc se puneau multe ndejdi n calmul su spre a menine ooarecare ordine. Raiford Calvert fu ales locotenent, fiindc toat lumea liubea pe Raif, iar Able Wynder, fiu de vntor din regiunea blilor, el nsuimic fermier, fu ales sublocotenent.Able era un fel de uria analfabet, serios i capabil i plin de bun-sim.Avea o inim de aur i, mai n vrst dect ceilali tineri, se purta cel puintot att de bine ca ei n prezena cucoanelor. Nu exista prea mult snobismprintre membrii trupei. Muli dintre prinii sau bunicii celor din trupajunseser bogai dup ce fuseser mici fermieri. De altfel, Able era cel maibun inta al trupei, un inta admirabil care, la aptezeci de iarzi, putea sloveasc o veveri n ochi; n plus, cunotea toate secretele vieii n aerliber, tia s aprind focul pe ploaie, s gseasc urma unui animal i sdescopere locuri cu ap. Trupa se nchina n faa adevratului merit i,fiindc-l iubea pe Able, l fcu ofier. Acesta accept onoarea cu o gravitatedemn i fr s se mndreasc deloc, ca un lucru ce i se datora. Totui,dac brbaii izbuteau s uite c Able se ridicase de jos, nici soiileplantatorilor, nici sclavii nu reueau s uite.La nceput nu fuseser recrutai dect fii de plantatori. Fiecare om eraobligat s-i aduc singur calul, armele, echipamentul, uniforma i unservitor personal. Dar plantatori bogai nu erau prea muli n comitatulClayton, recent creat, i spre a ngroa rndurile trupei fuseser silii sapeleze la fiii micilor fermieri, la vntorii care triau n pduri, la pescarii depe marginea blilor i chiar, ntr-un foarte mic numr de cazuri, la "golaniialbi", dac erau ceva mai pricopsii dect media celor din clasa lor.Recruii din aceast ultim categorie erau tot att de nerbdtori s se 12. bat cu yankeii, n caz de rzboi, ca i bogaii lor vecini, dar aici interveneaproblema bneasc. Foarte puini fermieri aveau cai. i cultivau fermele cuajutorul catrilor. Aveau rareori mai mult de patru catri i, dat fiind c acestnumr abia le ajungea, n-ar fi fost n msur s dispun de ei n timp derzboi, chiar dac ar fi convenit trupei, ceea ce nu era nicidecum cazul. nceea ce-i privete pe albii sraci, se socoteau bogai dac aveau un singurcatr. Locuitorii pdurilor i ai blilor n-aveau nici cai, nici catri. Triau nntregime din vnat i din produsele pmntului lor. n general, fceau trocde mrfuri i adeseori n-aveau timp de un an ntreg cinci dolari n cas. Erapeste puterile lor s-i procure cal i uniform. Dar, n srcia lor, erau de omndrie tot att de nemrginit ca i plantatorii n bogia lor. N-ar fi primitniciodat ceva ce ar fi semnat a poman din partea bogailor lor vecini. Deaceea, spre a menaja susceptibilitatea fiecruia i a nzestra trupa cu tot cetrebuia, toi marii plantatori din comitat, tatl lui Scarlett, John Wilkes, BuckMunroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, n afar de Angus Macintosh,contribuiser cu fonduri spre a completa echipamentul trupei, al soldailor ial cailor. Fiecare plantator acceptase s-i echipeze fiii i un anumit numrde ali tineri, dar fcuser astfel nct cei mai puin bogai dintre recrui sprimeasc uniforme i cai fr s se simt jignii n onoarea lor. De dou ori pe sptmn, trupa se ntrunea la Jonesboro ca s facinstrucie i s se roage s nceap rzboiul. Nu izbutiser nc s strngun numr suficient de cai, dar cei care aveau i nchipuiau c fac "manevrede cavalerie" ntr-un cmp n spatele tribunalului, unde ridicau nori de praf,rgueau tot strignd i nvrteau sbii datnd din timpul rzboiuluiindependenei, pe care le luaser din panopliile saloanelor. Cei ce n-aveaunc pe ce s ncalece se aezau pe marginea trotuarului, n faa prvliei luiBullard, i priveau la camarazii lor, meterind tutun, spunnd poveti, cndnu organizau concursuri de tir. Nu era nevoie s-i nvei pe aceti oameni strag. Cei mai muli dintre suditi se nscuser cu puca n mn i,fiindc-i petrecuser ntreaga via la vntoare, deveniser intaiexceleni. Ori de cte ori se fcea instrucie, apreau tot felul de arme, proveninddin plantaii sau din cocioabele de pe lng bli. Se vedeau astfel lungiputi de vntoare, care fuseser noi cu prilejul primei treceri a munilorAllegheni, pucoaie vechi care se ncrcau pe la gur i care culcaser lapmnt muli indieni pe timpul cnd Georgia abia se formase, pistoale pusen serviciu n 1812 pe timpul rzboaielor cu indienii seminoli i n Mexic,pistoale de duel montate n argint, revolvere de buzunar, puti de vntoarecu eava dubl, frumoase carabine de fabricaie englez cu patul de lemnfin. Exerciiile se sfreau ntotdeauna n crciumile din Jonesboro, i searase porneau attea bti, nct ofierii abia puteau mpiedica s nu fie morisau rnii nainte ca trupa s se msoare cu yankeii. n cursul unorasemenea ncierri trsese Stuart Tarleton asupra lui Cade Calvert, i TonyFontaine asupra lui Brent. De curnd eliminai de la universitatea dinVirginia, gemenii se aflau acas cnd se organizase trupa i se nscrisesercu entuziasm. Dar la dou luni dup btaia i rnirea lui Cade Calvert, mamalor i expediase la universitatea statului, poruncindu-le s rmn acolo. ntimpul ct sttuser la universitate suferiser din cauz c nu maicunoteau plcerile instruciei militare i puin le psa dac-i ntrerupeaustudiile, numai s fie lsai s galopeze, s urle i s trag cu puca ntovria prietenilor lor. Ei bine, hai s mergem la Able, propuse Brent. O tiem peste cmp,trecem prin valea domnului OHara i prin punea Fonraine-ilor i vom fi 13. acolo numaidect. N-o s ne dea de mncae dect oposum i legume, protest Jeems. Ba tu n-ai s capei nimic, declar Stuart strmbndu-se. Ai s tentorci acas s spui mamei c nu venim la mas. Nu, nu m duc! strig Jeems, speriat. Nu, nu m duc. Nu-mi place,cum nu v place nici dumneavoast, ca doamna Beatice s m ia la zo.nti o s m ntebe de ce v-au dat din nou afa pe toi. i pe um de cenu v-am adus acas ast-sea ca s v cete. i p-um se va epezi la mineca un uliu la o vabie, i p-um o s spun c toate astea sunt din cauzamea. Dac nu m luai la domnu Wynde, am s stau n pdue toatnoaptea i poate am s fiu pins de patule fiindc-mi place de o mie de oimai mult s fiu pins de patule dect de doamna Beatice cnd e supat.Gemenii se uitau la negru, ncurcai i indignai. E n stare s se lase prins de-o patrul i mama va rde sptmnintregi. Zu, negrii sunt prea plicticoi. Cred c aboliionitii au dreptate. Nu e drept s-l expunem pe Jeems la o scen pe care noi vrem s-oevitm. Va trebui s-l lum cu noi. Dar, ascult-m, negru idiot i obraznic,dac o s-i dai aere cu negrii lui Wynder i dac-i lai s neleag c noi numncm dect pui fripi i unc, n timp ce ei nu au altceva dect iepure ioposum, te... te voi spune mamei. i pe urm n-o s mai mergi la rzboi cunoi. Aee! S-mi dau aee fa de nite ppdii de negi ca ei? Nici ogij. Sunt bine-cescut. Doamna Beatice m-a nvat bunele maniee ca ipe dumneavoast! N-a prea avut mult succes cu nici unul din noi trei, adug Stuart.Hai, la drum!Ddu pinteni calului i-l fcu s sar fr greutate peste gardul carenconjura ogoarele lui Gerald OHara. Calul lui Brent sri i el, urmat apoi deal lui Jeems, care se inea agat de coam i de a. Lui Jeems nu-i plcea ssar peste garduri, dar srise i mai nalte dect acesta ca s-i poat urmastpnii.Se lsa noaptea. Pe cnd treceau printre brazdele roietice i coborauvalea spre ru, Brent strig fratelui su: Ascult, Stu. N-ai impresia c Scarlett ar fi trebuit s ne pofteasc lamas? Asta-i i prerea mea, strig Stuart la rndul su. De ce crezi c...Capitolul II Dup ce gemenii Tarleton o lsar pe Scarlett pe veranda de la Tara icnd zgomotul galopului cailor ncet, fata se ntoarse la scaunul ei, ca osomnambul. Faa i era mpietrit, iar gura, fiindc se silise s rd ca s-impiedice pe gemeni s-i descopere secretul, o durea. Se aez cu un aerobosit i-i aduse un picior sub ea. Inima i era plin de atta suferin, nctavu impresia c se va sparge. Btea cu lovituri mici, neregulate. Minile ierau reci i avea senzaia iminenei unei mari nenorociri. Pe chipul ei seciteau durere i nedumerire, ncurctura unui copil rsfat care a fcutntotdeauna tot ce-a vrut i care acum, pentru prima oar, se lupt cuneplcerile vieii. Ashley s se cstoreasc cu Melanie Hamilton! Nu putea fi adevrat! Gemenii se nelaser. Iar o pcliser. Ashley n-oputea iubi pe Melanie! Nimeni n-ar putea iubi o fiin att de mic i detears ca Melanie! Scarlett i aminti cu dispre de trupul subire i 14. copilresc al Melaniei, de faa ei serioas i att de lipsit de farmec, nctera aproape urt. i Ashley n-o mai vzuse de luni de zile. Nu se dusesemai mult dect de dou ori la Atlanta, de la recepia pe care o dduse anultrecut la Doisprezece Stejari. Nu, Ashley n-o putea iubi pe Melanie, fiindc...Oh! nu se putea nela... fiindc pe ea o iubea! Pe ea! Scarlett era singurafemeie pe care o iubea, o tia precis!Scarlett auzi pe Mammy clcnd greu prin hol, fcnd s se cutremurepodeaua. Repede i ndrept piciorul i ncerc s dea feei ei o expresiemai calm. Nu era bine ca Mammy s bnuiasc mcar c se ntmplaseceva ru. Mammy socotea c cei din familia OHara i aparineau trup isuflet, c secretele lor erau secretele ei. Cea mai mic bnuial de misterajungea ca s-o hotrasc s porneasc la vntoare cu ncpnarea unuicopoi. Scarlett tia din experien c, dac curiozitatea lui Mammy nu erasatisfcut ndat, va ncepe s discute problema cu Ellen, i atunci Scarlettva fi silit s povesteasc totul mamei sale sau s nscoceasc vreominciun plauzibil.Mammy iei din hol. Era o btrn foarte gras, cu ochi mici i vicleni cade elefant. De tip african pur, era de un negru strlucitor. Credincioasfamiliei OHara pn la ultima pictur de snge, i tiau de fric toi ceilaliservitori. Mammy era negres, dar principiile i mndria ei erau asemeneasau chiar le depeau pe ale stpnilor ei. Fusese crescut n dormitorulSolangei Robillard, mama lui Ellen OHara, o franuzoaic rafinat, rece imndr, care nu crua nici pe copiii ei, nici pe servitori de o pedeapsmeritat pentru orice nclcare a etichetei. Mammy o crescuse pe Ellen iplecase din Savannah mpreun cu ea cnd Ellen se mritase i venise laTara. Pe cei pe care i iubea, Mammy i certa i, cum pe Scarlett o iubeanespus i se mndrea cu ea tot att de mult, aproape nu mai conteneamustrnd-o. Au plecat domnii? De ce nu i-ai ugat s mn la mas, domnioaScalett? I-am spus lu Pock s pun dou tacmui n plus. Ce fel de manieesunt astea? M-am sturat s-i tot aud vorbind de rzboi i n-a mai fi putut s-iascult i n timpul cinei, mai ales c tata le-ar fi cntat n strun i ar finceput s strige contra domnului Lincoln. Ai maniee de an, cu toat silina pe cae ne-am dat-o, domnioaaEllen i cu mine. i cum se face c eti fr al, acum cnd ncepe coareanopii? i-am spus de o mie de oi c ai s te mbolnveti de figuri cnd staiafa seaa f nimic pe umei. Int n cas, domnioa Scalett!Scarlett se ntoarse cu o ncetineal studiat. Era fericit c Mammyfusese prea ocupat cu chestiunea alului ca s-i observe faa. Nu, vreau s stau aici s vd asfinitul. E aa de frumos. Du-terepede i adu-mi alul. Te rog, Mammy, am s stau aici pn la ntoarcereatatei. Dup glas, pac ai i cptat gutuai, zise Mammy pe un tonbnuitor. Nu, rspunse Scarlett nerbdtoare. Du-te de-mi adu alul!Mammy reintr n hol i Scarlett o auzi strignd unei servitoare care seafla la etajul nti: osa, zvle-mi alul domnioaei Scalett!Apoi, mai tare: Bun de nimic, neges scboas! Nu-i niciodat unde e nevoie deea. Acum tebuie s m sui chia eu!Scarlett auzi scara gemnd i se scul n picioare ncetior. Cnd vareveni, Mammy va rencepe s-i fac moral pentru lipsa ei de ospitalitate i 15. Scarlett simi c nu va putea s ndure o discuie pe o chestiune att demrunt, cnd ei i se frngea inima de durere. Stnd n picioare, netiind ces fac, ntrebndu-se unde s-ar putea ascunde pn cnd durerea i se vapotoli puin, avu o idee care-i aduse o slab raz de ndejde. ndup-amiaza aceea tatl ei se dusese la Doisprezece Stejari, plantaiaWilkes-ilor, pentru a cumpra pe Dilcey, soia valetului su, Pork. Dilcey eramenajer i moa la Doisprezece Stejari i de la nunt, care avusese locacum ase luni, Pork nu ncetase zi i noapte s-i piseze stpnul s-ocumpere pe Dilcey, pentru ca perechea s nu fie desprit. n dup-amiazaaceea Gerald, nemaiputnd rbda, plecase s-o cumpere pe Dilcey."Fr ndoial, papa va ti dac povestea asta ngrozitoare e adevrat.Chiar dac n-a auzit nimic precis, poate c a observat ceva, a vzut ooarecare frmntare n familia Wilkes. Dac izbutesc s-l vd singur naintede mas, poate c voi ti adevrul, poate voi afla c n-a fost dect o glumrutcioas a gemenilor."Era ora la care Gerald trebuia s se ntoarc i, dac Scarlett voia svorbeasc singur cu el, n-avea altceva de fcut dect s-i ias nainte,acolo unde aleea ddea n drum. Cobor ncet treptele verandei, avnd grijs priveasc n urm spre a vedea dac Mammy n-o observa de la una dinferestrele de la etaj. Vznd c faa mare i neagr a lui Mammy i capul einfurat ntr-un tulpan alb ca zpada nu se ascundeau dup perdelelevreunei ferestre, i ridic plin de curaj fusta nflorat i o zbughi spre alee,ct de repede i ngduiau sandalele strns legate cu panglici.De fiecare parte a aleii aternute cu pietri, cedrii de culoare nchis iuneau ramurile, transformnd lunga alee ntr-un tunel ntunecos. ndat ceScarlett intr sub ramurile noduroase ale cedrilor, socoti c nu mai putea fivzut din cas i-i ncetini pasul. Sufla greu, corsetul ei fiind prea strns cas-i ngduie s fug, dar continu s mearg ct putu de repede. n curndajunse la captul aleii, n drumul mare; totui, nu se opri nainte de a fidepit un cot care punea civa pomi ntre ea i cas.Cu obrajii mbujorai i gfind se aez pe un trunchi de copac,ateptndu-l pe tatl ei.Tatl ei ar fi trebuit s fie acum acas, dar lui Scarlett i pru bine cntrzia. Va avea astfel timpul s-i recapete rsuflarea i s-i schimbeexpresia feei, pentru ca tatl ei s nu bnuiasc nimic. n fiecare clipcredea c aude galopul calului i c-l vede urcnd dealul nebunete, cumfcea ntotdeauna. Dar minutele treceau i Gerald nu mai venea. Scarlettcercet drumul ca s-l vad. Inima ncepu din nou s-o doar. "Nu poate sfie adevrat!" gndi ea. "De ce nu vine odat?"Ochii ei urmreau drumul sinuos, rou ca sngele de pe urma ploii dindimineaa aceea. l urmri n minte cum cobora dealul pn la apeledomoale ale rului Flint, cum trecea prin valea mltinoas i apoi urca unalt deal spre Doisprezece Stejari, unde sttea Ashley. Drumul acesta nu mainsemna nimic altceva acum. Era numai drumul care ducea la Ashley, lalocuina frumoas cu coloane albe, care domina dealul ca un templu grec."O, Ashley, Ashley!" gndi ea i inima-i ncepu s bat mai repede.Uit pentru moment senzaia dureroas de mirare i de dezndejdecare o stpnea de cnd Tarleton-ii i spuseser secretul, i n locul ei ncepus-o cuprind febra care o mistuia de doi ani. I se prea curios acum c, pevremea cnd era copil, Ashley nu o atrgea deloc. n copilria ei Ashleyvenea mereu pe la ei, ns nu se gndise niciodat la el. Dar din ziua cnd,cu doi ani n urm, Ashley, ntors din marea lui cltorie de trei ani nEuropa, venise n vizit la Tara, l iubise.Era pe verand i el urcase clare de-a lungul aleii. Purta haine dintr-o 16. stof subire, cenuie. Lavaliera neagr scotea minunat n eviden cmaacu garnitur de dantel. Chiar acum Scarlett putea s-i reaminteasc toateamnuntele mbrc minii lui, cizmele att de strlucitoare, cameea cu capde meduz nfipt n cravat, panamaua mare pe care o scosese de ndatce o zrise. Desclecase i-i zvrlise frul unui negru mititel. Se oprise s-opriveasc. Ochii lui cenuii i vistori surdeau i soarele juca att deluminos n prul lui blond, c prea o coroan de argint strlucitor. ispusese: "Ce mare te-ai fcut, Scarlett!" i urcnd scara cu un pas uor, isrutase mna. i glasul lui! Nu va uita niciodat tresrirea inimii ei cnd lauzise. Parc auzea pentru prima oar glasul acesta trgnat, sonor imuzical.Din clipa aceea l dorise tot att de firesc i fr s-i dea seama, cumdorea hran, cai de clrit i un pat moale.Doi ani de zile o ntovrise prin comitat, la baluri, la petreceri unde semnca pete fript, la picnicuri, la serbri. N-o vedea niciodat att de des cafraii Tarleton, sau Cade Calvert; nu era niciodat att de insistent ca cei maitineri dintre Fontaine-i, dar nu trecea sptmn fr s fac o vizit laTara.Era adevrat, nu-i fcuse niciodat curte, ochii lui cenuii n-avuseserniciodat lumina aceea cald pe care Scarlett o cunotea att de bine laceilali brbai. i totui... totui... tia c o iubea. Nu se putea nela.Instinctul, mai puternic dect raiunea i experiena ei, i spuneau c oiubea. Prea des vzuse cum i se nsufleea privirea cnd o aintea asupra ei,plin de o tristee i de o duioie care o nedumereau. Da, tia c o iubea. Dece nu i-o spusese? Nu putea s neleag. Dar erau attea lucruri la el pecare nu le nelegea!Era ntotdeauna politicos, dar rezervat i distant. Nimeni nu putea ti cegndea, Scarlett mai puin ca oricine, ntr-o regiune unde fiecare tia cegndea vecinul su, aproape n acelai timp cu el, rezerva lui Ashley eraexasperant. Nu rmnea deloc n urma celorlali tineri n tot ceea ce priveadistraciile obinuite ale comitatului. Vna, juca jocuri de noroc, dansa,discuta politic i era cel mai bun clre, dar se deosebea de toi ceilaliprin faptul c aceste lucruri nu erau pentru el scopul vieii. i era singurulcare se interesa de cri, de muzic i i plcea s scrie poezii.O, de ce era att de frumos i de blond? O plictisea de moarteconversaia lui despre Europa, despre cri, i muzic, i poezie, i lucruricare nu o interesau ctui de puin, i totui ct era de atrgtor!Noapte dup noapte, cnd Scarlett se ducea s se culce, dup ceezuse lng el n penumbra verandei, se zvrcolea n pat ceasuri ntregi ise mngia numai la gndul c-i va cere mna la vizita urmtoare. Darvizita urmtoare venea, trecea i nu aducea nimic... nimic, n afar de ocretere a febrei care o mistuia pe Scarlett.l iubea, l dorea i nu-l nelegea. Natural, simpl ca vntul care suflaasupra Tarei, ca rul galben care erpuia pe plantaie nu va fi n stareniciodat s neleag ceva complex. i acum, pentru prima oar n viaa ei,se gsea n faa unei firi complexe.Fiindc Ashley se trgea dintr-o familie care-i petrecea timpul libergndind, nu fptuind, urmrind vise strlucitoare fr legtur cu realitatea.Ashley se mica ntr-o lume interioar, mult mai frumoas ca Georgia, irevenea la realitate cu greu. Privea oamenii ca spectator, fr s-i iubeascsau s-i urasc. Privea viaa fr entuziasm i fr tristee. Lua lumea ilocul pe care el l deinea n ea aa cum erau i, ridicnd din umeri, reveneala muzica lui, i la crile lui, i la lumea lui mai bun.Scarlett nu-i ddea seama cum reuise s o atrag, cnd felul lui de a 17. fi era att de deosebit de al ei. Misterul care-l nvluia i aase curiozitatea,ca o u care n-are nici cheie, nici broasc. Felul lui de a fi, din care nunelegea nimic, nu fcea dect s-i mreasc dragostea pentru el, iarateniile lui bizare, reticenele lui nu serveau dect s-i sporeasc hotrreade a-l cuceri. Nu se ndoise niciodat c ntr-o zi o va cere n cstorie. Eraprea tnr i prea rsfat ca s fi cunoscut vreodat o nfrngere. iacum, ca o lovitur de trsnet, aflase vestea ngrozitoare. Ashley s-o ia peMelanie! Nu putea fi adevrat!Nu mai departe dect sptmna trecut, n timp ce reveneau n amurgclare de la Fairhill, i spusese: "Scarlett, am ceva att de important s-ispun, nct nu tiu cum s m exprim."Ea plecase modest ochii n jos, inima ncepuse s-i bat de bucurie,credea c momentul fericit sosise. Apoi Ashley spusese: "Nu acum! Aproapec am ajuns, n-avem timp! O, Scarlett, ce la sunt!" i dnd pinteni calului,urcaser n galop dealul de la Tara.Aezat pe trunchiul de copac, Scarlett se gndea la cuvintele aceleacare o fcuser att de fericit, i deodat luar un alt sens, o semnificaiengrozitoare. Dac voise s-i vesteasc logodna lui?"O, de-ar veni odat papa!" Nu mai putea ndura nesigurana. i plimbdin nou privirea de-a lungul drumului i din nou fu dezamgit.Soarele dispruse i lumina roie care cuprindea marginea lumiidevenea trandafirie. Deasupra, cerul i schimba ncet culoarea, din azuriuntr-un albastru-cenuiu, ca oul de prihor, i linitea nepmnteasc aasfinitului de ar se ntindea pe nesimite n jurul ei. Vluri de umbrlunecau pe cmpie. Brazdele roii i rana roie a drumului i pierdeau magiaculorii lor sngernde i nu erau dect fii de pmnt negru. De cealaltparte a drumului, pe pune, caii, catrii i vacile stteau nemicate, cucapul peste gard, ateptnd s fie dui la grajd i la hran. Dobitoacelor nule plcea culoarea ntunecat a pdurii care mrginea punea i, cnd seuitau la Scarlett, urechile le tresreau ca i cnd tovria unei fiineomeneti le-ar fi fost plcut.n penumbra stranie, pinii mari de pe malul mltinos al rului, de unverde att de cald n plin soare, se nlau ntunecai spre cerul albastru, caun ir neptruns de uriai negri ascunznd apa galben i nceat carecurgea la picioarele lor. Pe deal, dominnd cellalt mal, naltele hornuri albeale domeniului Wilkes-ilor se estompau puin cte puin n ntunecimeastejarilor dei, plantai jur-mprejur, i numai micile puncte luminoase alelmpilor aezate pe mese artau c acolo, departe, se gsea o cas. Cldui umed, un suflu primvratic aducea spre Scarlett parfumul jilav alpmntului proaspt arat i al tuturor plantelor verzi i proaspete caretocmai rsreau.Asfinitul soarelui, primvara, toat aceast verdea i aceastprimenire nu erau o minune pentru Scarlett. Le accepta frumuseea fr sle dea mai mult atenie dect aerului pe care-l respira sau apei pe care obea, cci pentru ea nu exista frumusee dect n chipuri de femei, n cai,rochii de mtase sau lucruri tot att de palpabile. Totui, penumbra linititcare nconjura ogoarele bine ntreinute ale Tarei aduse oarecare linitesufletului ei tulburat. Fr s-i dea seama, i era drag acest pmnt, cum iera drag chipul mamei ei sub lamp, seara, la ora rugciunii.Gerald nu se zrea nc pe drumul pustiu i erpuitor. Dac va fi silits mai atepte, Mammy nu va ntrzia s vin s-o caute i s-o sileasc s sentoarc acas, certnd-o. Dar, tocmai cnd se uita mai atent la drumul cese ntuneca, deosebi zgomot de copite n josul punii i vzu cum caii ivacile speriate se ddeau la o parte. Gerald OHara, tind peste cmp, 18. revenea acas n galop. Urca dealul pe calul su de vntoare, cu trupul masiv i picioarele fine.De departe l-ai fi putut lua drept un biat tnr cocoat pe un cal prea marepentru el. Prul lui lung i alb flutura n vnt. i ndemna calul cu cravaa istrigte. Dei preocupat de grijile ei, Scarlett i urmri tatl cu o mndrieduioas, cci Gerald era excelent clre. "M ntreb de ce vrea s sar ntotdeauna gardurile cnd e puin but",se gndi ea. "Mai ales dup cztura de anul trecut, chiar aici, cnd i-afracturat genunchiul. S-ar fi putut crede c lecia i folosise. Mai ales c i-ajurat mamei s nu mai sar niciodat." Scarlett nu se temea deloc de tatl ei i se simea mai aproape de eldect de surorile ei. S sar gardurile i s ascund asta de soia lui iddeau lui Gerald un sentiment de mndrie tinereasc i de plcerevinovat, care se asemna cu aceea pe care o resimea fiic-sa nelnd-ope Mammy. Scarlett se ridic spre a-l vedea mai bine. Calul ajunse la gard, i lu avnt i sri cu uurina unei psri.Clreul scotea strigte de entuziasm, btea aerul cu cravaa i prul albflutura n urma lui. Gerald nu-i vzu fiica n umbra copacilor. Se opri ndrum i ncepu s mngie gtul calului. Nu sunt doi ca tine n comitat, i chiar n tot statul! declar el mndrucalului su, cu accentul irlandez care nu-l prsise, dei era de treizeci inou de ani n America. Apoi i netezi grbit prul, i aez cmaa i-i potrivi cravata carealunecase pn dup ureche. Scarlett tia c tatl ei se grbea s-indrepte inuta, spre a apare n faa soiei sale ca un domn ce revine linititacas dup ce a fcut o vizit unui vecin. tia de asemenea c-l va gsi ncea mai bun dispoziie, astfel c-l va putea descoase fr s-i trdezeadevratele motive. Izbucni n rs i, aa cum ndjduia, Gerald tresri. Atunci o recunoscu,i pe faa lui rumen apru o expresie pe jumtate ruinat, pe jumtatesfidtoare. Cobor de pe cal cu oarecare greutate, cci genunchiul i eraeapn i, trecnd hurile n jurul braului, se ndrept spre fiica sa,chioptnd. Aa, domnioar, zise el ciupind-o de obraz, m spionezi i, ca i sorata Suellen sptmna trecut, ai s m prti mamei tale? n glasul lui de bas, cam rguit, se simea indignare dar i dorin dealintare. Spre a-i necji tatl, Scarlett plesci din limb i, n acelai timp,ntinse mna ca s-i ndrepte cravata. Simi rsuflarea lui Gerald mirosindputernic a whisky, amestecat cu un uor iz de ment. Mirosea i a tutun, apielrie bine uns i a cal, i Scarlett lega ntotdeauna aceste mirosuri detatl ei i, din instinct, i plceau i la ali brbai, Nu, tat, nu prsc ca Suellen, l liniti ea, dndu-se napoi ca s-iinspecteze inuta cu un aer priceput. Gerald era un brbat scund. N-avea mai mult de un metru aizeci icinci, dar era att de robust i avea ceafa att de lat, nct cei ce nu-lcunoteau l luau, cnd sttea jos, drept mult mai nalt dect era. Corpul luimasiv era susinut de dou picioare scurte i puternice, ntotdeaunanclate n cizme din pielea cea mai fin i ntotdeauna rsccrate capicioarele unui bieel fudul. Cei mai muli dintre oamenii mici de staturcare se iau n serios sunt puin ridicoli; n curtea ginilor ns cocoul mic darndesat e respectat, i acelai lucru se petrecea i cu Gerald. Nimeni n-ar fiavut ndrzneala s gndeasc c Gerald OHara era un personaj mic icaraghios. 19. Avea aizeci de ani, prul crlionat i era alb-argintiu, dar faainteligent n-avea nici o zbrcitur i ochii mici, albatri i duri, exprimaunepstoarea tineree a unei fiine care nu se plecase niciodat asupra uneiprobleme mai complicate dect aceea de a ti cte cri trebuia s schimbila pocher. n lungul i-n latul patriei sale, pe care o prsise de mult, ar fifost greu s ntlneti o fa mai specific irlandez ca a lui, rotund, rumen,cu nasul mic, cu gura larg i agresiv.Dei prea iute la mnie, Gerald OHara avea inim bun. Nu puteandura s vad un sclav amrt n urma unei observaii, orict ar fi fost demeritat; nici s aud miorlind o pisicu, sau plngnd un copil; dar nuputea suferi ca lumea s-i cunoasc aceast slbiciune. Nu-i ddea seamac toi cei ce-l ntlneau descopereau buntatea inimii lui dup cinci minute;i amorul su propriu ar fi fost rnit dac ar fi tiut-o, fiindc i plcea scread c, atunci cnd ddea ordine urlnd ct l inea gura, toi tremuraui-i ddeau ascultare. Nu-i venise niciodat n minte c singura voce de careasculta toat lumea pe plantaie era glasul dulce al lui Ellen. Gerald nu vaafla niciodat acest secret, deoarece, ncepnd cu Ellen i sfrind cu celmai mrginit dintre argai, toat lumea conspira tacit i binevoitor s-l facs cread c vorba lui avea putere de lege.Scarlett era nc i mai puin impresionat dect alii de accesele lui defurie i de strigtele lui. Era cea mai mare dintre copiii si i acum, cndGerald tia c nu va mai avea fiica s nlocuiasc pe cei trei care odihneaun cimitirul familiei, se obinuise s se poarte cu ea ca i cu un brbat, ceeace-i plcea fetei foarte mult. Semna mai mult cu tatl ei dect surorile maimici. Carreen, care fusese botezat cu numele de Caroline Irene, eraplpnd i vistoare, iar Suellen, botezat Susan Elinor, se fudulea cuelegana i cu inuta ei distins.n afar de asta, Scarlett i tatl ei erau legai ntre ei printr-un pact altcerii. Dac Gerald o surprindea srind un gard n loc s fac o jumtate demil ca s gseasc o poart, sau dac o gsea pe verand la o ornepotrivit alturi de un adorator, o certa el, dar nu spunea nimic lui Ellensau lui Mammy. i cnd Scarlett l descoperea srind peste garduri, cu toatpromisiunea solemn fcut soiei sale, sau cnd datorit brfelilorcomitatului afla suma exact a pierderilor lui la pocher, nu fcea nici o aluziela mas, cum obinuia Suellen cu nevinovat iretenie. Scarlett i tatl ei ispuneau c, lsnd asemenea lucruri s ajung la urechile lui Ellen, n-ar fifcut dect s-o ndurereze, i pentru nimic n lume n-ar fi vrut una ca asta.n lumina amurgului Scarlett i privi tatl i, fr s tie de ce, fumbrbtat de prezena lui. Era n el ceva primitiv, aspru i plin de viacare-i plcea. Dar fiind lipsit de orice spirit analitic, nu-i ddea seama casta se ntmpla fiindc i ea avea, ntr-o oarecare msur, aceleai nsuiri,cu toate sforrile fcute timp de aisprezece ani de Ellen i de Mammy cas le nbue. Acum ari foarte bine, zise ea, i nu cred s bnuiasc nimeni cte-ai inut de prostii, dac nu te lauzi singur. Dar am impresia c, dup cei-ai fracturat genunchiul anul trecut srind acelai gard... Ei a! S fiu al naibii dac am s permit ca fiica mea s-mi dicteze ces sar i ce s nu sar! strig el ciupind-o din nou de obraz. Dac-mi frnggtul, m privete. De altfel, domnioar, ce caui aici fr al?Dndu-i seama c recurgea la manevrele obinuite ca s scape de oconversaie neplcut, Scarlett i trecu braul sub braul lui i spuse: Te ateptam. Nu tiam c ai s ntrzii att. Voiam s te ntreb numaidac ai cumprat-o pe Dilcey. Desigur c am cumprat-o, pe un pre care m-a ruinat. Am 20. cumprat-o i pe ea, i pe fetia ei Prissy. John Wilkes voia s mi ledruiasc, dar nu vreau s se spun c Gerald OHara profit de prietenii luica s fac afaceri. L-am silit s primeasc trei mii pentru amndou. Pentru Dumnezeu, papa! Trei mii de dolari! i nu era nevoie s-ocumperi i pe Prissy! Ia te uit, domnule! Am ajuns s fiu judecat de fiicele mele! strigGerald, pompos. Prissy e o fat simpatic. O cunosc. E tot att de ireat pe ct e de proast, i-o tie Scarlett,deloc speriat de strigtele lui. i singurul motiv pentru care ai cumprat-o efiindc te-a rugat Dilcey.Gerald pru ncurcat i dezamgit. Asta se ntmpla ntotdeauna cnd lprindeai cu o dovad de buntate i Scarlett nu se sfii s rd de naivitatealui. i dac ar fi aa, ce ai de spus? La ce buri s-o fi cumprat pe Dilceyfr copil? Ca s-i piard vremea jelindu-se? N-am s mai ngdui niciodatca un negru de-al meu s-i ia nevast de pe alt plantaie. Cost preascump. Hai, pisicuo, hai acas s mncm.Umbra serii se lsase din ce n ce mai deas, ultimul reflex verzui setersese de pe cer i atmosfera mblsmat a primverii se rcorea uor.Dar Scarlett zbovea. Se ntreba cum s aduc vorba despre Ashley, fr caGerald s bnuiasc ceva. Era greu, cci Scarlett nu era ctui de puin abili Gerald i semna att de mult, nct reuea ntotdeauna s-i ghiceascsubterfugiile transparente, dup cum i ea i le ghicea pe ale lui. i rareori ofcea cu tact. Ce mai e nou pe ia Doisprezece Stejari? Ca de obicei. Cade Calvert era acolo i, dup ce am terminatcumprarea lui Dilcey, am mers cu toii i ne-am aezat pe verand s bemgrog. Cade abia a sosit din Atlanta. Toat lumea i-a pierdut capul acolo, nuse vorbete dect de rzboi i...Scarlett oft. Dac Gerald ncepea s vorbeasc despre rzboi i despresecesiune, avea s vorbeasc ceasuri ntregi. De aceea ndrept bruscconversaia n alt direcie. S-a vorbit de picnicul de mine? A, da, ntr-adevr, s-a vorbit. Domnioara nu-tiu-cum-o-cheam,mititica aceea drgu care a fost aici anul trecut, tii, vara lui Ashley a,da, domnioara Melanie Hamilton a sosit cu fratele ei din Atlanta i... A, a i sosit!? Da, o feti foarte drgu, foarte linitit. N-are preri personale.Aa trebuie s fie o femeie. Hai, vino, fata mea, nu te lsa rugat. Maic-tane caut, probabil.Inima lui Scarlett se strnse la aceast veste. Ndjduise totui c cevao va fi reinut pe Melanie Hamilton la Atlanta de unde n-ar fi trebuit s plecei, vznd c nsui tatl ei aprecia caracterul blnd i linitit al Melaniei,att de deosebit de-al ei, se hotr s dea crile pe fa. Era i Ashley acolo? Da.Gerald ls braul fiicei sale, se ntoarse spre ea i o privi drept n ochi. Dac pentru asta ai venit n ntmpinarea mea, de ce n-ai spus-o nloc s-o iei pe att de departe?Scarlett nu gsi nimic de rspuns. Simi cum i se nroesc obrajii deciud. Hai, vorbete.Dar tot nu putu s spun nimic. Ar fi vrut s poat s-l zglie pe tatlei i s-i porunceasc s tac. 21. Era i el acolo, i surorile lui m-au ntrebat de tine foarte amabil.Mi-au spus c ndjduiesc toi c nimic nu te va mpiedica s vii mine lapicnic. i garantez eu c aa e, adug Gerald cu iretenie. Spune-mi, fetio,ce e ntre tine i Ashley? Nimic, rspunse Scarlett trgndu-l de bra. Hai acas, tat! Acuma, tu vrei s te ntorci acas. Ei bine, nu m mic de aici naintede a nelege ce se petrece cu tine. ntr-adevr, mi amintesc c ai fost cambizar n timpul din urm. Te-a fcut s crezi c ine la tine? e-a cerut ncstorie? Nu, zise ea scurt. i nici nu te va cere.Pe Scarlett o cuprinse furia, dar Gerald o liniti cu un gest. ine-i gura, fetio! John Wilkes mi-a spus adineauri, fgduindu-i cvoi pstra secretul, c Ashley o va lua pe domnioara Melanie. Logodna va fianunat mine.Scarlett ddu drumul braului lui.Aadar, era adevrat! Durerea i strpunse inima tot att de crud ca icum ar fi fost mucat de colii unei fiare. Cu toat durerea, zri ochii tatluiaintii asupra ei, puin ndurerat, puin plictisit de a se gsi n faa uneiprobleme pe care nu era n stare s-o rezolve. O iubea pe Scarlett, dar nu-iera prea plcut s fie silit s rezolve problemele ei copilreti. Ellen avearspuns la toate. Scarlett ar fi trebuit s-i ncredineze ei necazurile. Aadar, te-ai dat n spectacol? Ne-ai dat pe toi n spectacol! rcni el,forndu-i vocea ca ntotdeauna cnd era emoionat. Ai alergat dup unbrbat care nu te iubea, cnd puteai s alegi pe cel mai bine din comitat?Suprarea i mndria rnit gonir din inima lui Scarlett o parte dindurere. N-am alergat dup el. M... m surprinde, asta-i tot. Mini, zise Gerald i, aplecndu-se spre faa ei ndurerat, adugntr-un brusc elan de duioie: mi pare ru, fetia mea. Dar, la urma urmei,nu eti dect un copil i mai sunt o mulime de ali tineri. Mama n-avea dect cindsprezece ani cnd te-a luat, i eu amaisprezece, zise Scarlett cu vocea stins. Maic-ta nu-i seamn. N-a fost niciodat nestatornic, aa cum etitu. Hai, fetio, las necazurile. Te voi lua sptmna viitoare la Charlestons-o vezi pe mtua Eulalie i, cu toat frmntarea de acolo din cauzafortului Sumter, l vei uita pe Ashley n opt zile."M ia drept un copil", gndi Scarlett, neputnd vorbi de durere i defurie. "i nchipuie c n-are dect s-mi arate o jucrie nou ca s uitlovitura primit." Hai, nu te uita la mine att de amenintoare, o sftui Gerald. Dacai avea un dram de bun-sim, te-ai fi mritat demult cu Stuart sau BrentTarleton. Gndete-te la asta, fata mea. Mrit-te cu unul din gemeni iplantaiile se vor uni, iar Jim Tarleton i cu mine i vom construi o casfrumoas acolo unde pmnturile se ating, n pdurea aceea mare de pinii... Sfrete odat! Nu m mai trata ca pe un copil! strig Scarlett. Nuvreau s merg la Charleston, nu vreau cas, nu vreau s m mrit cugemenii. Vreau numai...Se opri, dar prea trziu.Vocea lui Gerald deveni straniu de calm cnd ncepu s vorbeasc,ncet, ca i cnd i scotea cuvintele dintr-un fond de gnduri de care nu sefolosea prea des. l vrei numai pe Ashley, i nu-l vei avea. i chiar dac ar dori s te ia 22. de nevast, nu mi-a da consimmntul dect cu inima ndoit i numai dedragul frumoasei prietenii care exist ntre John Walkes i mine. i vznd privirea surprins a fiicei sale, urm: Vreau ca fiica mea s fie fericit, i cu el n-ai fi fericit. Ba da, ba da! Ba nu, fiica mea. Nu exist fericire n cstorie dect ntre fiine carese aseamn. Lui Scarlett i veni poft s strige rutcios: "Dar voi ai fost fericii, imama i cu tine nu v asemnai deloc!" Totui, se stpni de team catatl ei s n-o plesneasc pentru obrznicie. Cei din familia noastr sunt deosebii de cei din familia Wilkes,continu Gerald cutndu-i cuvintele. Wilkes-ii sunt deosebii de toi veciniinotri... deosebii de toate familiile pe care le-am cunoscut. Sunt fiineciudate. E mai bine s se cstoreasc ntre veri i s-i pstrezeciudeniile pentru ei. Dar, tat, Ashley nu-i... ine-i gura, pisicuo! N-am zis nimic mpotriva biatului stuia, ccimi-e simpatic. Cnd spun ciudat, nu neleg nebun. Ciudenia lui n-arenimic a face cu cea a Calvert-ilor care ar miza ntreaga lor avere pe un cal,sau a Tarleton-ilor care la fiecare generaie produc unul sau doi beivi, sauaceea a Fontaine-ilor care sunt nite mici brute n stare s ucid un ompentru o jignire ct de mic. Acest gen de ciudenie e uor de neles,desigur, i slav Domnului, Gerald OHara ar fi putut avea toate acestedefecte. Nici nu vreau s zic c Ashley ar fugi cu alt femeie dac ai finevasta lui, sau c te-ar bate. De altfel, ai fi mai fericit n cazul acesta,pentru c cel puin ai ti despre ce-i vorba. Dar el are alt fel de ciudenie inu e chip s-l nelegi deloc. Mi-e simpatic dar, dup prerea mea, cele maimulte dintre lucrurile pe care le spune n-au nici cap, nici coad. Hai,pisicuo, spune-mi adevrul. nelegi oare tot ce trncnete despre cri,poezie, muzic, pictur n ulei i toate prostiile de felul sta? O, tat, strig Scarlett nerbdtoare, dac l-a lua de brbat, s-arschimba toate! Nu mai spune! zise Gerald zvrlindu-i o privire ptrunztoare. Atuncinu tii mare lucru despre brbai, cu att mai puin despre Ashley. Nici ofemeie n-a reuit s schimbe caracterul brbatului ei. Caut s nu uii asta.Iar dac e vorba s schimbi un Wilkes... s te fereasc sfntul! Toat familiae aa, ntotdeauna a fost aa i probabil vor fi ntotdeauna aa. i spun csunt ciudai din natere. Uite-i ce osteneal i dau ca s mearg la NewYork i la Boston, s asculte opere i s vad tablouri. i comand lzi cucri franceze i germane de la yankei i stau s citeasc i s viseze laDumnezeu tie ce, atunci cnd ar face mai bine s-i petreac vremeavnnd sau jucnd pocher, cum fac brbaii adevrai! Nimeni n tot comitatul nu clrete mai bine ca Ashley, spuseScarlett furioas din cauza insinurii c Ashley ar fi efeminat. Nu, nimeni nuncalec mai bine ca el, afar poate de tatl lui. Ct despre pocher, nu i-actigat Ashley dou sute de dolari nu mai trziu dect sptmna trecutla Jonesboro? Iar nu i-au inut gura bieii Calvert, zise Gerald cu un ton resemnat,altfel n-ai fi tiut la ct se ridica suma. Da, pisicua mea, Ashley e cel maibun clre, cel mai bun juctor de pocher. i nu voi fi eu acela care sconteste c atunci cnd se pune pe butur, poate s bage sub mas chiarpe fraii Tarleton. E n stare de toate astea, dar nu le face din toat inima.Iat de ce spun c e ciudat. Scarlett tcu, cu inima strns. N-avea cum s-l apere pe Ashley, 23. deoarece tia c tatl ei are dreptate. Ashley nu fcea din toat inimalucrurile acestea plcute, dei le fcea att de bine. ntotdeauna seprefcea, politicos doar, c-l interesau lucruri care pentru toi ceilali erau deun interes vital.Interpretnd corect tcerea ei, Gerald i mngie braul i zise pe un tontriumftor: Vezi, Scarlett? Recunoti i tu c-i adevrat. Ce-i trebuie ie un soca Ashley? Toi din familia asta sunt cam sucii. i urm pe un tonconvingtor: Dac am vorbit adineauri de Tarleton-i, nu era ca s i-i impun.Sunt biei exceleni, dar dac-i pui ochii pe Cade Calvert, ei bine, mie mi-etot una. Calvert-ii sunt toi oameni cumsecade, dei btrnul a luat oyankee. i cnd voi prsi lumea asta... ascult, draga mea... o s-i las Taraie i lui Cade. Nu l-a vrea pe Cade chiar de-ar fi aurit, strig Scarlett scoas dinsrite. i te rog s nu m mai bai la cap cu el! Nu vreau Tara i nici vreoalt plantaie. S ai o plantaie nu conteaz, cnd...Era s spun: "Cnd n-ai brbatul pe care-l vrei", dar Gerald, indignatde impertinena cu care primise oferta Tarei, care era tot ceea ce iubea elmai mult pe lume dup Ellen, rcni: Ia vezi, Scarlett OHara, s nu ndrzneti s-mi spui c Tara nuconteaz!Scarlett cltin cu ncpnare din cap. Suferea prea mult ca s-i maipese de suprarea tatlui su. Pmntul e singurul lucru pe lume care conteaz, strig Geraldfcnd gesturi indignate cu braele lui scurte i groase. E singurul lucru pelume care dureaz. Vezi de nu uita asta! E singurul lucru pentru care merits munceti, s lupi sau s mori! O, papa! fcu Scarlett cu un aer scrbit. Vorbeti ca un irlandez. Mi-a fost mie vreodat ruine c sunt irlandez? Nu. Sunt mndru. inu uita, domnioar, c eti pe jumtate irlandez! i pentru toi cei care auo pictur de snge irlandez n vine, pmntul pe care triesc e ca mamalor. Mi-e ruine de tine n clipa asta! i ofer cel mai frumos pmnt dinlume... afar de cel din comitatul Meath, acolo, n patrie... i tu ce faci?Strmbi din nas!Gerald ncepuse s se ambaleze, s se nfurie i s strige, cnd observexpresia de deprimare de pe faa lui Scarlett i se opri. Las, eti tnr. Are s te apuce i pe tine dragostea de pmnt.N-ai s scapi, fiindc eti irlandez. Nu eti dect o feti i nu te gndetidect la curtezanii ti. Vei nelege cnd vei fi mai mare. Hai, alege pe Cade,sau pe gemeni, sau pe unul din bieii lui Evan Munroe i ai s vezi ce voiface pentru tine. O, tat!Gerald se cam sturase de discuie i era foarte plictisit c rezolvareaacestei probleme czuse pe capul lui. n afar de asta, era cam necjit peScarlett c nu revenise la sentimente mai bune dup ce-i oferise elitabieilor din comitat, i Tara pe deasupra .Cnd druia ceva, lui Gerald iplcea s bai din palme i s-i sari de gt. Hai, termin cu bosumflarea, domnioar! N-are importan cu cinete vei mrita, cu condiia s alegi un brbat care s aib aceleai gusturi catine, i care s fie gentleman, sudist i om de isprav. La femei, dragosteavine dup nunt. O, tat, asta-i o alt idee din Irlanda. i-i bun... Nu pot suferi obiceiul acesta american auzi, s tecstoreti din dragoste, ca servitorii sau ca yankeii? Cele mai bune csnicii 24. sunt cele n care prinii aleg n locul fetei. Cum crezi c o prostu ca tineva ti s deosebeasc un om de treab de o canalie? Privete la Wilkes-i.Cum se face c, din generaie n generaie, i pstreaz puterea idemnitatea? Pi fiindc se cstoresc cu persoane cu care se aseamn,fiindc iau pe verii pe care familia i crede buni de luat. Oh! exclam Scarlett, cu durerea trezit de groaznicul adevr cuprinsn cuvintele lui Gerald.i ls capul n piept, i Gerald, stnjenit, se legn, de pe un picior pealtul. Nu cumva plngi? ntreb el, ncercnd stngaci s-i ridice brbia, iarchipul lui arta ce mil i era de fat. Nu! ip Scarlett smucindu-se din mna lui. Mini, i-mi pare bine c mini! Sunt fericit c eti mndr, pisicuamea. i vreau s te ari mndr mine la picnic. Nu in deloc s se spunpoveti pe socoteala ta i s-i bat lumea joc de tine n comitat, fiindc teprpdeti dup un brbat care n-a avut pentru tine dect prietenie."Oh, tiu c a avut alte gnduri", se gndi Scarlett cu tristee. "Multegnduri, tiu bine. De-a fi avut numai puin mai mult vreme, a fi reuits-l fac s spun... Oh, dac cei din neamul Wilkes n-ar trebui s secstoreasc ntotdeauna ntre ei!"Gerald i lu braul. Acum mergem la mas i toate astea vor rmne ntre noi. N-am s-oplictisesc pe maic-ta cu povetile astea... i nici tu s n-o faci. terge-inasul, fetio!Scarlett i terse nasul cu batista ei sfiat i, bra la bra, tatl i fiicaurcar aleea ntunecoas, urmai de calul care nainta ncet. Lng cas,Scarlett era ct pe aici s nceap din nou vorba, dar o zri pe maic-sa nsemi-ntunericul verandei. Avea plria pe cap, alul i mnuile i, nspatele ei, cu chipul amenintor ca un nor de furtun, venea Mammy inndgeanta de piele neagr n care Ellen OHara punea ntotdeaunapansamentele i medicamentele de care se folosea spre a-i ngriji sclavii.Mammy avea buzele groase, dar cnd se supra se ntmpla ca buza de joss devin de dou ori mai lung. Era cazul acum, i Scarlett tia c Mammyfierbea din cauza unui lucru care nu-i convenea. Domnule OHara, exclam Ellen vznd c sosesc tatl i fiica.Ellen aparinea unei generaii n care formalismul era meninut chiardup aptesprezece ani de cstorie i ase copii. Domnule OHara, la Slattery-i e cineva bolnav. Copilul lui Emmie s-anscut, dar e pe moarte i trebuie botezat. M duc cu Mammy s vd ce-i defcut.Vocea ei deveni ntrebtoare, ca i cum realizarea proiectului eidepindea de Gerald. Nu era n fond dect o simpl formalitate, dar Geraldpunea mare pre pe ea. Pentru Dumnezeu, izbucni el, de ce s iei la ora cinei pentru golaniiia albi, i tocmai n clipa n care voiam s-i vorbesc despre tot ce se spunela Atlanta n legtur cu rzboiul. Du-te, doamn OHara. N-o s poi dormila noapte dac tii c exist oameni necjii i c nu eti acolo s-i ajui. Nici nu apuc s se odihneasc noaptea i se i scoal ca sngijeasc negii i golani albi i saci, cae a putea s se ngijeasc isingui, mormi Mammy cu glasul ei monoton, cobornd treptele verandei indreptndu-se spre trsura care atepta pe o alee lateral. Ia locul meu la mas, drag, zise Ellen ctre Scarlett, mngindu-iuor obrazul cu mna nmnuat.Cu toate c-i stpnea cu greu plnsul, Scarlett tresri sub 25. mngierea mamei sale, care o emoiona ntotdeauna, i aspir parfumuldelicat de lmi ce emana din sculeul cu flori uscate cusut de rochia eide mtase fonitoare. Ellen OHara avea ceva care o rscolea pe Scarlett, odepea, un fel de minune care, pe rnd, o speria, o fermeca i o linitea. Gerald i ajut soia s urce n trsur i ddu ordin vizitiului s mneprudent. Toby, care de douzeci de ani ngrijea de caii lui Gerald, fcu omutr indignat auzind c i se dau sfaturi. Cu Mammy aezat lng el,Toby era ntruchiparea perfect a negrului bosumflat i dezaprobator. Dac nu i-a ajuta pe golanii de Slattery-i cu lucruri pentru care nalt parte ar trebui s plteasc, zise Gerald clocotind de furie, ar fi maidispui s-mi vnd acrii lor nenorocii de pmnt mltinos, i aacomitatul ar scpa de ei. Apoi, fericit s fac una din glumele lui obinuite, adug: Hai, fetia mea, hai s-i spunem lui Pork c, n loc s-o cumpr peDilcey, l-am vndut pe el lui John Wilkes. Zvrli frul calului unui mic negru i ncepu s urce treptele verandei.Uitase durerea lui Scarlett i nu se gndea dect la festa pe care o va faceservitorului su. Cu picioarele grele, Scarlett urc treptele n urma lui. izicea c, n definitiv, o cstorie ntre ea i Ashley n-ar fi mai ciudat dectaceea dintre tatl ei i Ellen Robillard OHara. Ca ntotdeauna, se ntrebacum reuise tatl ei, att de grosolan i de lipsit de finee, s ia o fat camama ei, cci niciodat dou fiine nu fuseser mai diferite ca natere, caeducaie i ca mentalitate. Capitolul IIIEllen OHara avea treizeci i doi de ani i, pentru vremurile acelea, erasocotit o femeie ntre dou vrste. Nscuse ase copii i nmormntasetrei. Era cu un cap mai nalt ca impetuosul ei brbat, dar avea atta graien mers, n micrile lente ale crinolinei, nct nu i se observa nlimea.Gtul rotund i subire, care ieea din rochia de tafta neagr, era alb calaptele i prea ntruna uor tras spre spate de greutatea prului prins ntr-oreea. De la mama ei, o franuzoaic ai crei prini fugiser din Haiti nurma revoluiei din 1791, motenise ochii negri migdalai, umbrii de nitesprncene ca cerneala, i prul negru. De la tatl ei, un soldat de-al luiNapoleon, motenise nasul drept i lung i brbia ptrat, pe care o ndulceaconturul plcut al obrajilor rotunzi. Iar viaa i dduse lui Ellen mndria lipsitde arogan, farmecul, melancolia i desvrita-i seriozitate.Ar fi fost o femeie de o frumusee izbitoare dac ar fi avut cea mai micstrlucire n ochi, cea mai mic urm de cldur n surs sau de vioiciune nglas, al crui timbru melodios era ascultat cu atta plcere de familie i deservitori. Vorbea cu un ton ovitor i dulce ca georgienii de pe coast,nmuind vocalele, apsnd asupra consoanelor, cu un foarte uor accentfranuzesc. Nu ridica niciodat tonul ca s dea o porunc unui servitor saus certe un copil, dar la Tara toat lumea o asculta, pe cnd nimeni nu sesinchisea prea mult de rcnetele i de urletele brbatului ei.Pentru Scarlett, orict de departe ar fi cutat n amintire, mama eifusese ntotdeauna aceeai. ntrebuinase ntotdeauna acelai ton msurat,fie pentru o rugminte, fie pentru o mustrare; fcuse ntotdeauna ceea cetrebuia cu aceeai senintate, cu toate grijile pe care i le impunea n fiecarezi greaua povar a unei case ca aceea a lui Gerald OHara; i pstrasentotdeauna calmul i nu se lsase niciodat abtut; nici chiar la moarteacelor trei biei, Scarlett n-o vzuse niciodat pe maic-sa rezemndu-se de 26. speteaza scaunului pe care sttea. De asemenea, n-o vzuse niciodatstnd jos fr s aib ceva de cusut n mn, n afar de timpul meselor, saucnd ngrijea pe bolnavi, sau se ocupa de contabilitatea plantaiei. Cndavea musafiri, lua o broderie, altfel cosea cmile cu volane ale lui Gerald,croia rochii fetelor sau fcea haine pentru sclavi. Scarlett nu-i puteanchipui minile mamei sale fr degetarul ei. Cnd se gndea la ea, i auzeafonetul rochiei i o vedea umblnd prin cas, urmat de mica negres alcrei unic rol era de a scoate aele dintr-o rochie nsilat i de a duce dinodaie n odaie cutia de palisandru cu lucruri de cusut, n timp ce Ellensupraveghea buctria, ori splatul i cusutul hainelor pentru toi cei de peplantaie.N-o vzuse niciodat pe mama ei dect auster i calm, mbrcat cuo corectitudine perfect, oricare ar fi fost ceasul din zi sau din noapte. CndEllen se pregtea s mearg la un bal, sau s primeasc musafiri, sau chiars se duc la vreo serbare la Jonesboro, i trebuiau deseori dou ceasuri,dou servitoare i pe Mammy pentru a se gti aa cum dorea, dar iueala cucare se mbrca la nevoie era surprinztoare.Scarlett, a crei camer se deschidea pe hol n faa camerei mameisale, cunotea din cea mai fraged copilrie zgomotul pe care-l fceau nzorii zilei negrii alergnd cu picioarele goale pe podea, ciocniturile grbitela ua mamei, vocile nbuite i ngrijorate ale negrilor care vorbeau ncetde boli, de nateri sau de mori ntmplate ntr-unul sau ntr-altul din irul debordeie albe care le erau rezervate. Cnd era mic, se sculase adeseori cas se uite prin vreo crptur a uii, i de acolo o vzuse pe Ellen ieind dinodaia ei ntunecoas, la lumina tremurnd a unei lumnri, cu trusa defarmacie sub bra, cu prul bine pieptnat, cu bluza ncheiat, n timp ceGerald, nepstor, continua s sforie, ritmic i netulburat.Scarlett se simise ntotdeauna linitit auzind-o pe mama ei trecndprin hol n vrful picioarelor i optind, sever dar plin de comptimire:"Sst! Nu aa de tare. O s-l trezii pe domnul OHara. Nu cred c bolnaviisunt chiar pe moarte."Da, era plcut cnd te bgai din nou n pat s tii c Ellen plecase afar,n miez de noapte, i c totul era cum trebuie.Dimineaa, dup ce-i petrecuse noaptea la cptiul unor luze saumuribunzi, cnd btrnul doctor Fontaine, mpreun cu tnrul doctorFontaine, chemai n alte pri, nu putuser fi gsii ca s-i dea o mn deajutor, Ellen prezida ca de obicei micul dejun. Ochii negri erau cercnai, darglasul i gesturile nu trdau nici o oboseal.Blndeea ei demn ascundea o trie de oel care-i impresiona pe toidin cas, pe fiicele ei ca i pe Gerald, dei acesta din urm n-ar firecunoscut-o nici dac l-ai fi tiat.Uneori, cnd Scarlett se ridica pe vrful picioarelor ca s-i srutemama i s-i spun noapte bun, privea la gura ei cu buza de sus preascurt i prea delicat, gura unei femei pe care viaa o rnise. i se ntrebadac Ellen chicotise vreodat cum chicotesc fetele tinere sau dac i ncre-dinase n vreo noapte secretele prietenelor ei. Dar nu, nu se putea. Mamaei fusese totdeauna aa cum era acum, stlp de putere, izvor denelepciune, singura fiin care avea rspuns la toate.Dar Scarlett se nela, cci cu muli ani nainte, Ellen Robillard dinSavannah chicotise fr grij ca orice fat de cincisprezece ani n acestfermector ora de pe coast i petrecuse seri lungi fcnd confideneprietenelor ei i spunndu-le toate secretele n afar de unul. Era anul ncare Gerald OHara, cu douzeci i opt de ani mai n vrst ca ea, intrase nviaa ei, i de asemeni anul n care vrul ei Philippe Robillard ieise din viaa 27. ei. Cnd Phil, un tnr cu ochii negri scnteietori i cu felul lui furtunos de afi, plecase pentru totdeauna din Savannah, luase cu el tot ce ardea n inimalui Ellen i nu lsase dect o fermectoare scoic goal micuului irlandezcrcnat care avea s se cstoreasc cu ea. Dar Gerald nu cerea mai mult,uluit de nemaipomenitul noroc de a fi luat-o de soie pe aceea pe care odorea. i dei Ellen nu mai era aceeai, nu avu niciodat de suferit dinpricina asta. Era destul de inteligent ca s neleag c numai o minune ingduise lui, un irlandez obscur i fr avere, s cucereasc o fat dintr-unadin cele mai bogate i mai mndre familii de pe coast. Cci Gerald nu eradect un parvenit.Gerald venise n America din Irlanda cnd avea douzeci i unu de ani.Aa cum fcuser sau cum vor face mai trziu muli irlandezi, mai buni saumai ri ca el, i prsise n grab ara, nelund dect hainele pe care leavea pe el. n afar de banii necesari cltoriei peste ocean, nu avea dectdoi ilingi n buzunar i capul i era pus la pre pentru o sum care, socoteael, ntrecea cu mult importana vinii lui. Nu exista un singur partizan al caseide Orania pe lume pentru care guvernul englez sau dracu nsui s merites dea o sut de lire. Dar dac guvernul se arta att de impresionat demoartea vechilului unui moier englez venetic, era timpul ca Gerald OHaras plece, i s plece ct mai repede. E drept, l fcuse pe vechil "ticlos deorangist", dar asta, din punctul de vedere al lui Gerald, nu conferea acestuiom dreptul s-l insulte fluiernd primele msuri din "Boyne Water".Btlia de pe rul Boyne se purtase cu mai bine de o sut de ani nurm, dar pentru cei din clanul OHara i pentru vecinii lor ar fi putut tot attde bine avea loc i n ajun. Visurile i ndejdile lor se spulberaser odat cupmnturile i averile lor n norul de praf care nvluise ruga unui prinStuart cuprins de panic, lsnd pe Wilhelm de Orania i pe soldaii si cucocarde portocalii s-i sfie n buci pe irlandezii partizani ai Stuarilor.Pentru acest motiv i pentru altele, familia lui Gerald n-ar fi luat prea nserios sfritul fatal al certei aceleia, dac n-ar fi avut consecine att degrave. De ani de zile cei din familia OHara triau n raporturi rele cu poliiabritanic, care-i bnuia de activiti suspecte mpotriva guvernului, i Geraldnu era primul OHara care-i lua picioarele la spinare i prsea Irlanda nzori de zi. Cei doi frai mai mari, James i Andrews, fcuser la fel. Abia i-iamintea, i aducea aminte numai c erau doi tineri foarte tcui, careveneau i plecau misterios la ore trzii i lipseau cteodat sptmnintregi, n timp ce mama lor nu mai putea de grij. Plecaser n America cumuli ani naintea lui, n urma descoperirii unui mic arsenal de puti ngropatsub cocina de porci a familiei OHara. Acum erau negustori bogai, laSavannah, "dei numai bunul Dumnezeu singur tie unde poate fi asta", cumspunea mereu mama lor cnd vorbea despre cei doi biei mai mari. TnrulGerald fu trimis la ei.Prsi casa prinilor si, primind srutarea pripit i binecuvntrile decatolic fervent ale mamei sale i ultimul ndemn al tatlui su:"Amintete-i cine eti i nu lua nimic de la nimeni." Cei cinci frai, toi nali,i spuseser la revedere, cu sursuri pline de admiraie, dar puin pro-tectoare, pentru c Gerald era ultimul i cel mai mic dintr-o familie deoameni voinici.Tatl su i cei cinci frai msurau aproape un metru nouzeci nnlime i erau lai n umeri, dar micul Gerald, la douzeci i unu de ani, tiac un metru aizeci i cinci era tot ceea ce Dumnezeu, n nelepciunea sa,avea s-i dea. Dar niciodat Gerald nu-i fcea snge ru din pricina staturiisale mici i n-o considera o piedic pentru a obine tot ce dorea. Dimpotriv,statura lui fcu din Gerald ceea ce era, cci nvase de timpuriu c oamenii 28. mici trebuie s fie ndrznei ca s rzbat printre cei nali. i Gerald erandrzne.Fraii lui, biei nali, erau toi calmi i posaci. La ei, vechea tradiie defamilie a unei glorii pentru totdeauna apuse se prefcuse ntr-o ur surd ise manifesta prin accese de proast dispoziie. Dac Gerald ar fi fost maivoinic, ar fi clcat pe urmele celorlali OHara i i-ar fi imitat pe rebelii carecomplotau n umbr mpotriva guvernului. Dar, aa cum i plcea mamei luis spun, Gerald "avea gur mare i fcea pe grozavul". Avnd untemperament btios, se mnia uor i era gata oricnd s sar la btaie.Se umfla n pene n mijlocul familiei OHara, cu obrznicia unui cocoel carese plimb ntr-o curte de psri unde nu sunt dect cocoi uriai. i toi liubeau. Fraii lui l necjeau fr rutate, pentru plcerea fie a-l auzi urlnd,i nu-l pocneau cu pumnii lor mari mai mult dect era nevoie spre a-l punepe mititel la locul lui.Dac Gerald lu cu el n America un bagaj de cunotine cam srac, nicinu-i ddu mcar seama de asta, i dac l-ar fi fcut atent cineva, nu s-ar fisinchisit. Maic-sa l nvase s citeasc i s scrie cite i devenise destulde priceput la socoteli. La att se mrginea tiina lui. n ceea ce privetelatina, nu tia dect s dea rspunsurile la slujb, iar n ceea ce priveteistoria, nu o cunotea dect pe aceea a nenumratelor nenorociri aleIrlandei. Nu tia alt poezie n afar de poemele irlandezului Moore, i nicialt muzic n afara cntecelor irlandeze pstrate din moi-strmoi. Deiavea mare respect pentru oamenii mai culi ca el, niciodat nu i-a datseama de netiina sa. i apoi, la ce i-ar fi slujit toate aceste lucruri ntr-oar nou, unde irlandezii cei mai inculi fcuser mari averi, n ara unde nui se cerea unui brbat dect s fie vrednic i s nu-i precupeeasc munca?James i Andrews, care-l luar n prvlia lor, la Savannah, n-avur dece se plnge de ignorana lui. Scrisul frumos, socotelile precise indemnarea n afaceri l fcur respectat de fraii lui, pe cnd dac Geraldar fi avut cunotine literare sau i-ar fi plcut muzica frumoas, ei ar fi fostprimii gata s-l dispreuiasc. La nceputul acelui veac, America fuseseprimitoare pentru irlandezi. James i Andrews, care ncepuser prin a cra ncrue acoperite mrfuri de la Savannah spre oraele din centrul Georgiei;se cptuiser att nct aveau o prvlie a lor, i mpreun cu ei secptuise i Gerald.ncepu s iubeasc Sudul i nu ntrzie s devin un sudist convins.Erau multe lucruri n legtur cu Sudul i cu suditii pe care nu va reui s leneleag niciodat, dar graie naturii sale dintr-o bucat, adopt ideile imoravurile rii, aa cum le nelegea el. nv s joace pocher i s pariezela curse. Se pasiona dup politica violent i regulile duelului, discutadrepturile statelor federale, i afurisea pe yankei, se arta partizan al sclavieii al culturii intensive a bumbacului, i manifesta dispreul pentru golaniialbi i se arta puin cam prea galant cu doamnele. Se obinui chiar smestece tutun. N-avea nevoie s nvee s bea whisky. Asta o tia de lanatere.Totui, Gerald rm