LLOYD C. DOUGLAS,

MARELE PESCAR

ISBN 973 -9154- 34 -4

Copyright 1976 by C. Betty Douglas Wilson and Virginia Douglas Dawson Translated by permissionToate drepturile asupra ediiei n limba romn sunt rezervate Editurii ORIZONTURI Bucureti

LLOYD C. DOUGLAS

MARELE PESCARTraducere de: MARIA COMARNICHI

Editura ORIZONTURIBucureti - 1995

CAPITOLUL I

ra pe la amiaza zilei linitite de var timpurie, n munii din miazzi ai Arabiei. Peste domeniul bine pzit al regelui, aflat la o mil deasupra Mrii Moarte i la vreo dousprezece mile deprtare de aceasta, se adunaser de prin mprejurimi mase de nori alburii ce atrnau neclintii dintr-un plafon azuriu de cer ndeprtat. Fusese o iarn neobinuit de grea, cu cderi masive de zpad, nu doar peste pmnturile regelui, dar i pretutindeni n ar. Avea s fie un sezon mbelugat pentru toat lumea, ciondnelile inter-tribale i nemulumirile fiind astfel reduse la minimum. Arabia anticipa o var relativ panic. Privit de la intrarea principal a taberei regale, platoul vlurit oferea o pune bogat pe care vreo mie de oi proaspt tunse, nepstoare la ncercrile zadarnice i suprtoare ale mielueilor flmnzi de a mai stoarce un strop de lapte, pteau cu srg, ca i cnd un oarecare instinct le avertiza c urmtorul sezon avea s fie secetos i deci aductor de foamete. Foametea era de prevzut pentru c zpada cdea imprevizibil i neuniform. Aproape niciodat nu aveau loc dou ierni consecutive pe aceeai ntindere, ceea ce explic de altfel originea vieii nomade a populaiei: oamenii triau n corturi i urmreau, cu turmele lor, zpada i iarba. Doar regele avea o tabr fix. Cnd el se confrunta cu un sezon secetos, triburile i remprosptau punga.

E

LLOYD C. DOUGLAS,

6

Puini erau cei ce se plngeau mpotriva acestei ornduiri, ntruct coroana Arabiei nsemna ceva mai mult dect o po doab afiat n ocaziile oficiale i festive ale statului. Regele era indispensabil acestei ri: lui i se cuveneau drepturi bneti i onoruri. Era nevoie de un brbat puternic, curajos i de o mn de fier pentru a stpni aceste triburi de oameni neastmprai, iui la mnie, dar i nepstori, care se distingeau pe ntreg teritoriul de la asfinit prin temperamentul lor nvalnic i mnuirea cuitelor. Trecuse timp ndelungat de cnd Arabia era crmuit de regele Aretas, un om dotat cu nsuiri morale i fizice deosebite. Toi i respectau maniera nenduplecat de guvernare, spiritul de dreptate fa de bogai i sraci deopotriv. Nu favoriza pe nimeni. Cu toii i admirau fermitatea i se temeau de ncruntarea lui i, de aceea, cei mai muli se supuneau decretelor sale. Desigur, ar fi fost absurd s se spun c poporul arab i era devotat lui Aretas din sentimentalism. n situaii grele, el nu putea conta pe afeciunea lor; ca atare, nu pretindea dect supunere prompt i deplin. Dar mai existau i civa care l iubeau sincer pe Aretas, pe acest om taciturn, cu chip sobru i snge rece. n primul rnd era fiica sa Arnon, rmas fr mam de timpuriu, asupra creia el i revrsa o tandree care i uimea pe prdalnicii eici, redui adesea la tcere de apriga pedeaps a lui Aretas. Mai era apoi btrnul Kedar, purttor a numeroase cicatrice din tot attea btlii; acesta l nvase s clreasc chiar pe Aretas cnd acesta era doar un bieandru; l nvase apoi s trag cu arcul ca un adevrat brbat n primii ani ai adolescenei, iar mai trziu l urmase cu veneraie n toate ndrzneele sale escapade ca prin, apoi ca rege. Mai erau cei doisprezece consilieri ai si care, n msur diferit, se bucurau de ncrederea sa. Printre acetia se distingea n mod deosebit Ilderan, eful Consiliului regal, i tnrul Zendi, fiul su cel mai mare; acesta, aa cum presupuneau toi,

7

MARELE PESCAR

urma s se cstoreasc cu prinesa Arnon, de care i mersese vestea c e foarte ndrgostit. Desigur, nunta urma s aib loc n scurt timp, gndeau ei, deoarece prinesa mplinise de curnd aisprezece primveri. Populaia tribal, care arareori era de acord cu ceva, aproba n unanimitate aceast alian. Arnon nu era recunoscut doar pentru frumuseea ei, iar Zendi numai pentru curajul su, uneori aproape nesbuit; privind cstoria n perspectiv, ei gndeau c va veni o zi n care Zendi ar putea deveni conductorul lor, ntruct regele arab era lipsit de urmai pe linie masculin. Tronul revenea astfel casei efului Consiliului. Ilderan se apropia i el de aize ci de ani. Dac i se ntmpla ceva lui Aretas, ceea ce nu era de neconceput dat fiind felul primejdios n care tria, viteazul Zendi i putea succeda la tron, lucru n general acceptabil. Toat Arabia atepta aceast nunt regal, care avea s constituie un prilej unic i avea s dureze o sptmn ntreag, cu jocuri, ntreceri felurite i ospuri . La umbra unui plc de slcii de pe malul unui pria, nu departe de tabra regal, Arnon atepta ntoarcerea tatlui ei care plecase clare dis-de-diminea la tabra lui Ilderan, situat la vreo apte mile spre asfinit. Puin dup ivirea zorilor, ea i se alturase la gustarea de diminea, gsindu-1 ns ntr-o stare de spirit nu tocmai bun i foarte tcut. S-a ntmplat ceva, tat? ndrzni Arnon s-1 ntrebe. Rspunsul regelui se ls ndelung ateptat. Privirea lui ngndurat se fix undeva peste capul ei, poate pe unul din panourile cortului. Nimic din ce-ar trebui s tii i tu, spuse el. Arnon nu mai insist cu alte ntrebri. De altfel, tatl ei nici nu mai zbovi mult i, ajuns n faa cortului, se mai ntoarse s -i spun: M duc s m consult cu Ilderan ntr-o problem; m ntorc spreprnz.

LLOYD C. DOUGLAS

8

Arnon rmase singur mult timp, ntrebndu -se ce se ntmplase. Probabil c era ceva referitor la mesajul ce -i fusese adus ieri de o solie. Desigur, nu era nimic ciudat n le gtur cu sosirea unei solii, purttoare a unui mesaj; se ntmpla asta aproape zilnic, ns mesagerul pe care l vzuse ea prea venit din deprtri. Era nsoit de vreo ase slujitori, iar mgruii caravanei artau mpovrai peste msur. Dup plecarea soliei, regele se retrsese n apartamentele sale. Era limpede c nu dorea s fie deranjat. Arnon rmase mult timp la umbra slciilor, continund s se frmnte i ncercnd s deslueasc enigma mesajului. Ochii ei mari i negri se luminar ns la vederea tatlui ei care se apropia n galop pe armsarul su blan. tia ce avea de fcut. Ieind din umbr; Arnon prinse calul de cpstru cu braele sale frumos modelate, iar Aretas se aplec mult spre stnga n timp ce armsarul i ncetinea pasul i, apucnd-o pe fat de talia ei zvelt, o urc n a alturi de el. Arnon i adres un zmbet drgstos i i lipi obrazul de barba lui scurt i ncrunit. Un timp nu-i spuser nimic. Te frmnt o problem serioas, nu-i aa, tat? murmur Arnon, temndu-se de rspuns. Aretas i struni armsarul, domolindu-i galopul. Am primit un mesaj ciudat din partea lui Irod, regele iudeilor, rspunse Aretas, obligndu-i calul nrva s mearg la pas. Irod vrea s m ntlnesc cu el peste o sptmn n oraul Petra; e vorba de o discuie personal. mi pare bine pentru tine, tat! exclam Arnon. Ai spus ntotdeauna c ai vrea s vizitezi acest frumos ora! Observnd imediat lipsa de entuziasm a tatlui ei, mai risc o ntrebare... Ai s te duci, nu? Da, se pare c e important! Nu e aa c Ierusalimul este departe de Petra? M ntreb de ce regele iudeu dorete s discute acolo?

9

MARELE PESCAR

Poate este ceva legat de Petra. Urm un moment de tcere nainte ca Aretas s mai fac un comentariu. Nu este aa c acesta e primul mesaj pe care l-ai primit vreodat din partea regelui iudeilor? Da, aa este! Primul care trece grania noastr, de... Aretas fcu o pauz nainte de a continua. De o sut de ani? ncerc Arnon s ghiceasc. De o mie de ani! spuse Aretas. Mult mai mult de o mie, cred! Ce ai de gnd atunci, tat? Ce vrea oare regele iudeu de la noi? Aretas cltin din cap. Ajunseser deja n tabr. Grzile se pregteau s-i ntmpine. Arnon se eliber din braele tatlui ei i alunec uor din a. Desclcnd, regele i fcu semn btrnului Kedar i i ddu calul n primire. Ocup-te de pregtirea unei cltorii la Petra. Vom pleca n cea de-a treia zi a sptmnii. Consilierii ne vor nsoi, mpreun cu o gard de douzeci de clrei. Ne-am putea instala tabra la Petra, pentru o zi sau ... zece, nc nu s-a stabilit. Consilierii vor cpta instruciuni de la Ilderan. Tu ai s te ocupi de toate celelalte amnunte. Ducem cu noi corturile pentru ceremonii? ntreb Kedar, deoarece btrnii lui ochi, nc ageri, zriser emblema regal pe mbrcmintea soliei de ieri . Nu, rspunse Aretas. Vom lua doar echipamentul pe care -1 folosim de obicei cnd vizitm triburile. Kedar i nclin capul sur, faa lui brzdat exprimnd dezamgire. El ar fi vrut s spun c dac evenimentul era de o att de mare nsemntate, s-ar fi cuvenit ca regele s fac mai bine uz de nsemnele regale i s-i expun mai vizibil rangul. n timp ce se pregtea s plece, Aretas l opri brusc i i spuse: ... i, Kedar, mai e ceva: dac te ntreab cineva despre natura

LLOYD C. DOUGLAS

10

misiunii noastre la Petra, rspunde-i c nu cunoti nimic; de fapt, acesta este i adevrul. Retrgndu-se n apartamentele sale, regele i relu firul gndurilor, cntrind enigmatica propunere care nu-i ddea pace. Ce chestiuni urgente l-ar fi putut ndemna pe trufaul i nfumuratul Irod s ignore dumnia de secole dintre rile lor? Timp de cincisprezece secole, n ciuda vecintii geo grafice graniele lor erau desprite de un mic ru ce erpuia la ntmplare, putnd fi traversat i de un copil n miez de var - arabii i evreii rmneau vrjmai nenduplecai. Strvechea dumnie nu -i avea rdcini n incompatibiliti rasiale, dei acestea existau din plin. Antipatia i avea originea ntr-un incident real, petrecut cu mult timp n urm, att de mult nct nimeni nu tia ct din aceast poveste putea fi legend. Dar, chiar dac povestea era doar pe jumtate real, ea fusese pricina aprigei uri dintre cele dou popoare. Dac e s ne lum dup legenda rostit de rapsozii rtcitori ai vremii n jurul focurilor de tabr arabe, un nelept itinerant nstrit se aventurase din Chaldeea ctre Cmpiile Mamre. Era o poveste lung, ns barzii nu omiteau niciodat s omagieze Chaldeea, atribuindu-i virtui de trm al vizionarilor i nelepilor, al oracolelor i astrolo gilor. n Chaldeea, oamenii aveau vise profetice i li se ncredinau secrete celeste. Dintre acetia, unul se deosebea prin nvtura i nelepciunea lui, i anume Avraam; el primise instruciuni divine potrivit crora trebuia s ntreprind o cltorie ndeprtat spre miazzi, unde avea s ntemeieze o nou naiune. Profeia era ns n pericol s nu se realizeze, deoarece anii treceau, iar ntemeietorul noii naiuni nu avea urmai: Sara, vrstnica lui soie, era stearp. Pentru a rezolva problema, frmntatul idealist i smulse consimmntul soiei sale de a-i permite aliana cu o frumoas i tnr autohton aflat n slujba lor. Din aceast uniune a rezultat

11

MARELE PESCAR

un fiu, pe care l-au numit Ismael. Era un copil frumos, ndrzne, ncpnat i foarte devotat mamei sale - o fiic a deertului - cu care semna leit. Sara, firete, nu o simpatiza. Avraam admira curajul i vitalitatea biatului, dei Ismael nu era dect un bo de copil pentru btrnul ale crui ore de pioas meditaie devenir din ce n ce mai scurte i mai confuze. Pentru a complica i mai mult .aceast dilem domestic, spre stupefacia tuturor, Sara ddu natere unui fiu, pe care l numir Isaac. Acesta era ns opusul lui Ismael. Vederea i era att de defectuoas, nct n ultima parte a vieii sale orbise de -a binelea. Pentru o scurt perioad de timp, toi ncercaser s fie politicoi i mpciuitori, ns conflictul inevitabil care mocnea cpta proporii tot mai alarmante. Sara nu mai fcea nici un efort pentru a -i ascunde ura nverunat fa de Agar i de impetuosul ei fiu: Aceti impostori, striga ea cu glas ascuit, trebuie s plece chiar astzi! Acum!" Cuprins de team, Avraam conduse pe Agar i pe fiul lor pn la marginea pmnturilor sale i dup ce le ddu un ulcior cu ap i un codru de pine, le art direcia ctre munii dinspre miazzi. Nu-i spuser nici un cuvnt, iar Avraam se ntoarse ncet ctre mica sa aezare de corturi. Agar nu mai privi napoi. Ori de cte ori rapsozii peregrini reluau vechea poveste, care nu-i pierduse cu nimic din natura sa magic cu trecerea timpului, susineau c Ismael ajunsese chiar n aceeai zi la vrsta deplinei sale brbii. Era aici o oarecare exagerare, desigur, dei se petrecuser multe fapte n msur s-i grbeasc maturizarea. El i jur mamei sale c, de acum ncolo i pentru totdeauna, el i seminia sa vor fi n dumnie cu oricine ar face parte din casa tatlui su. Cutnd refugiu printre triburile slbatice de pstori nomazi i cresctori de cmile din munii de miazzi, Ismael deveni cu rnd cpetenia lor recunoscut. i croise drumul ctre putere cu o ndrzneal i o nenduplecare ce cuceriser admiraia i supunerea

LLOYD C. DOUGLAS,

12

lor. Nu era lucru uor s menii laolalt attea elemente nepotrivite ntr-un tot care s semene a naiune, ns nainte ca vajnicul i nenfricatul fiu al lui Agar s mplineasc treizeci de ani, nentrecuii clrei i nenfricaii lupttori ai deertului se i mpunau cu denumirea de ismaelii". Numele acesta era respectat i temut deopotriv att de cpetenii, ct i de bandii, pe tot cuprinsul inutului dintre Iordan i Mediteran, de la Damasc pn la Gaza. Cu trecerea timpului, noua aezare de slbatici de veni cunoscut ca Arabia", ceea ce nseamn oameni la pnd". Descendenii lui Isaac i descurcreul, dar mai puin scru pulosul su fiu Iacob, dup multe nenorociri i pribegii - inclusiv o lung i umilitoare perioad de sclavie n Egipt - fcur cale ntoars n ara Fgduinei" - grania lor dinspre apus fiind cea mai aglomerat mare a lumii, iar cea de la rsrit aflndu-se la o arunctur de piatr de teritoriul controlat de oamenii -la-pnd". Dac vreun strin neinspirat se interesa de ce evre ii i arabii se ursc cu atta nverunare", li se rspundea: St scris n profeiile sacre ale celor dou naiuni c ele sunt predestinate s se dumneasc pe vecie". E deci de la sine neles c, atunci cnd urmaii celor dou familii ale printelui Avraam se ntlneau, nu-i zmbeau, nici nu se salutau. Nu-i mpreau niciodat pinea, nu se ajutau niciodat, orict ar fi fost de grav mprejurarea. ncheiau afacerile inevitabile pe un ton ct mai argos posibil, iar odat ncheiate, i ntorceau spatele unul altuia i scuipau zgomotos pe pmnt. Se iscau uneori i bti, dar se spune c, n asemenea rare ocazii, aceste ncierri slbatice aveau loc la vedere, n public, pentru ca fiecare s -i poat nsui noi tehnici de lupt cu ghearele i dinii". Adesea, glgioii copii ai lui Avraam-se certau ipnd, gesticulnd i njurnd; ambele limbi - avnd o origine comun - abundau n invective i injurii ingenioase, dintre cele mai colorate. Nici una din aceste ri nu i-a trimis vreodat ambasadori pe teritoriul celeilalte , pentru c, n mod oficial, nici una nu a recunoscut

13

MARELE PESCAR

vreodat existena celeilalte. Nu trebuie s nelegem ns c nu exista comer ntre aceti oameni care se dispreuiau reciproc. Antipatiile rasiale nu i mpiedicau pe nfierbntaii negutori ai celor dou ri s se aventureze n trecerea Iordanului i s se angajeze n aciuni de contraband care i-ar fi uluit s nfuriat totodat pe semenii lor. Prin natura lor de cltori vestii pe multe meleaguri, negustorii evrei treceau rul n tain, mnndu-i caravanele ncrcate cu mrfuri de import din multe ri ndeprtate. Nu duceau lips de clieni arabi cu stare cnd apreau cu baloturi de mtase strin, catifea, esturi fine, ornamente din aur, podoabe, pietre preioase, ierburi medicinale, mirodenii i alte articole exotice. Era ceva obinuit ca n asemenea ocazii negocierile s se poarte cu toat gama de grosolnii pe care o impunea venica vrjmie. Aceste bunuri costisitoare i schimbau posesorul, iar caravana asinilor eliberai de poveri fcea cale ntoars pe un cer cu lun nou. Dac evreii sau arabii ar fi fost dotai cu un oarecare sim al umorului, toate acestea ar fi putut fi pline de haz. Un aa-zis armistiiu comercial care se stabilise n decursul ultimilor civa ani permisese unui grup de cresctori arabi de cmile s-i aduc neasemuit de frumoasele i scumpele lor animale la srbtoarea ocazionat de licitaia i trgul desfurat anual pe un teren viran n apropiere de Ierusalim, n timpul srbtorii iudaice a Rusaliilor. ntr-adevr, superbele cmile arabe fcuser faima trgului de animale de Rusalii pe tot cuprinsul teritoriului de miazzi. Romani nstrii, aflai mereu la concuren n privina cheltuielilor nesbuite pentru parzile nzorzonate din oraul imperial, i trimiteau slujitorii s achiziioneze cele mai reuite exemplare dintre aceste creaturi maiestuoase, indiferent de costul lor. Evreii, pe deplin contieni c aceast pia de cmile unic i atractiv le putea atrage clienii dorii din deprtri, ncercau s uite

LLOYD C. DOUGLAS,

14

- n aceast singur zi a anului - c rvnitele cmile erau arbeti; pe de alt parte, arabii, posesorii cmilelor, se prefceau c nu-i dau seama - n aceast unic zi a anului - c ncheiau afaceri pe pmntul lui Israel. Ei mormiau, ameninau i scuipau, dar pn la urm cumprau cmilele. Aceast afacere cu cmile, profitabil deopotriv pentru negustorii din Ierusalim i cresctorii de turme din Arabia, se terminase cu un an n urm n mod dramatic, printr-un incident extrem de nefericit. Licitaia din vara anterioar atrsese un numr neobinuit de mare de strini nstrii venii de pretutindeni: romani, egipteni, damaschini, ciprioi, greci din. Petra i Askelon. Ofertele erau ndrznee, iar valoarea cmilelor arabe ajunsese la cifre fr precedent. De obicei, exemplarul cel' mai puin valoros din turm era oferit primul; i aa, pe msur ce dup -amiaza nainta, cretea i ncordarea. La multe din ultimele trguri, o bun parte din mulimea adunat, parc vrjit, supralicitase mult peste preul pieei i atepta cu sufletul la gur noi oferte. Cel mai frumos exemplar din lot nu a fost oferit pn ce toate celelalte nu au fost adjudecate. Aceast creatur rocovan cu aer seme, n vrst de,trei ani, era evident perla turmei. Cnd n sfrit preiosul exemplar fu adus n fa, doi brbai cu nfiare ngrijit, care nu luaser parte la vnzrile anterioare, i croir drum prin mulime, manifestnd dintr-o dat un viu interes. In mulime erau puini aceia care i recunoscur; totui, un grec spilcuit, pe nume Demos, abilul conductor al licitaiei, tia bine cine erau cei doi i ndat i se nmuiar picioarele. Romanul cu capul ras, ntre dou vrste, cu o banderol aurie pe frunte i cu vulturul negru pe pieptul tunicii, nu era altul dect agentul legatului Varus, comandantul ef al Armatelor de apus ale Imperiului. Cellalt, un evreu costeliv, cu o inut auster i barb sur, purtnd o mantie neagr, era Joel, reprezentantul lui Simeon Maccabi, un om cu avuii imense i politician

15

MARELE PESCAR

de frunte n rndul evreilor, cruia Irod i datora puternica sa poziie pe tronul Iudeii. Familia Maccabi pltea grosul tributului pe care Roma l storcea din provincie. Irod era deci omul lor. Comandantul Varus, care se remarca n principal prin pre rea bun despre sine, se obinuise s obin ce dorea. Simeon Maccabianul era animat de simminte similare n legtur cu propriile sale dorine. Ar fi fost foarte penibil dac repre zentanii acestor emineni brbai ar fi purtat o btlie n care unul dintre ei ar fi fost nvins. Multe rzboaie se iscaser n trecut din incidente nc i mai banale. Demos se consult n grab cu arabii, explicndu-le seriozitatea impasului, i le suger s-i retrag cmila de la vnzare. Dezamgii, ns nelegtori, ei consimir. Preul cmilei fu scos, iar Demos anun c arabii hotrser n ultimul moment s-1 pstreze pe splendidul rege al turmei n vederea continurii mbuntirii propriului lor eptel. Acest lucru avu darul s -i pun pe fiii lui Ismael ntr-o situaie foarte stnjenitoare. Mulimea ncepu s se agite; unii aruncau cu pietre. Cei civa arabi, acum indezirabili, nu se mai puteau apra, aa c se vzur obligai s bat ntr-o retragere deloc glorioas. La ntoarcerea lor acas, ntreaga afacere a fost adus la cunotina regelui Aretas, care hotr imediat i ferm c arabii nu vor mai participa la nici o afacere cu evreii. Aceasta se ntmpla cu un an n urm. n vara aceasta, cresctorii de cmile au lsat s circule vestea c i vor vinde preioasele lor turme la trgul din Damasc. Vestea se rspndi iute i departe, iar, ca urmare, trgul din Ierusalim, din ziua Rusaliilor, se bucur de o slab participare din partea acelora care n trecut i asiguraser faima. n timp ce regele Aretas se afla n consiliu cu neleptul Ilderan, care l povuia n privina neateptatei cereri a lui Irod de a purta o discuie cu el la Petra, dup o ndelungat tcere aternut ntre cei doi, Ilderan spuse:

LLOYDC.DOUGLAS,

16

Poate vrea s ne ducem din nou cmilele la trgul de Rusalii. Aretas cltin uor din cap. Nu, bunul meu Ilderan; este ceva mai important dect cmilele. Nicieri n lume nu se mai afla un ora la fel ca Petra. Nimeni nu-i cunotea originea sau vechimea; poate o mie de ani.. .! Se tia c adpostise cel puin patru civilizaii succesive i c purtase tot attea nume. n ultimele trei secole, oraul aparinuse unei colonii de greci nstrii care mprumutaser aezrii o frumusee neasemuit. Era Atena minus mahalalele cu duhor ile lor. Petra era mai mult dect un ora; ea nu constituia doar o aezare cu o arhitectur foarte rafinat a bilor, teatrelor, templelor i reedinelor sale statale, dar beneficia i de o vale larg, ale crei pajiti i cmpuri fertile erau mprosptate de nenumrate izvoare i priae cristaline. Natura fusese darnic i n privina aprrii acestui mic stat -ora prin mprejmuirea lui cu o centur de muni stncoi, cu perei abrupi, care l transformau ntr-o fortrea natural. Petra avea doar dou puncte de acces n interior: n partea de apus ncepea o potec adnc bttorit de caravanele de cmile i care ducea pn ctre ndeprtata Gaza i drumul de coast dinspre miaznoapte ctre Damasc; iar la miazzi - un drum care ducea spre Marea Roie. Aceste ci de acces erpuiau prin defilee nguste, cu perei nali i rpoi, pe care o mn de grzi le puteau apra - i adesea o fceau - mpotriva bandelor de jefuitori cuteztori; dar de la ocuparea sa de ctre greci, cnd oraul fusese nevoit s fac fa unei serioase invazii, trecuse mult timp. n decursul vremurilor, Petra fusese desigur o fortrea rvnit, populat i repopulat cu negutori bogai de diferite culori i limbi, ale cror dinastii prosperaser i deczuser succesiv, fiecare din ele lsnd monumente i morminte

17

MARELE PESCAR

pe care cuceritorii le-au distrus pentru a-i construi propriile lor monumente, nc i mai extravagante. Potrivit cu ceea ce trecea drept istorie a Arabiei, care nu se sinchisise niciodat prea mult cu consemnarea faptelor i evenimentelor, cea mai recent invazie a acestui teritoriu avusese loc cu vreo cinci sute de ani n urm, chiar de ctre propriile s ale triburi care crezuser de cuviin c era rndul lor s pustiasc vechiul ora bogat, pe atunci aflat n minile unei generaii n declin a nabateenilor. Cu puine pierderi din partea lor, arabii i izgonir pe toi locuitorii care mai rmseser de pe urma mcelului i luar cu ei tot ce mai avea vreo valoare, ca mai apoi s se ntrebe ce s fac cu noile achiziii, viaa lor nomad nenvndu-i s profite de facilitile oraelor. Dup un interval de vreo dou secole, timp n care doar liliecii i hienele mai vieuiau prin prile acelea, un anume Andrakos, mpreun cu o numeroas companie de atenieni bogai, cu tnd refugiu n urma unei invazii romane, oferi regelui Retar al Arabiei un pre mare pentru oraul pustiit. Foarte mulumit s aib drept vecini oameni noi, care vzuser i nduraser mult prea mult n tot felul de confruntri i de la care era deci de ateptat s se comporte cum trebuie, regele Retar le promise grecilor c arabii nu-i vor mai supra niciodat i public un decret prin care i avertiza poporul c Petra nu va mai fi nclcat. Ordonana a fost respectat cu strictee nu numai pentru c regele Retar era foarte stimat, dar i pentru c pedeapsa pentru orice prejudiciu adus oraului Petra se solda cu o lapidare public. Arabia a meninut acest tratat de pace; i, cu aceast garanie de siguran confortabil, Petra a devenit cel mai frumos ora din lume. n privina relaiilor obinuite dintre Petra i Arabia, cu greu se putea spune c acestea nu existau deloc. Dup prerea arabi lor, grecii erau un popor ciudat, care-i petreceau timpul

LLOYD C. DOUGLAS,

18

cioplind figuri n piatr, pictnd i citind vechi pergamente scrise cu mult timp n urm de oameni la fel de trndavi ca i ei. Asemenea preocupri, dei neprofitabile, erau neduntoare, iar dac cetenii Petrei doreau s-i iroseasc viaa aa, aceasta era treaba lor, att timp ct nu-i suprau cu nimic pe realitii i analfabeii arabi. Tot ceea ce Petra cunotea despre arabi era c, oamenii de acolo creteau i clreau cei mai frumoi i inteligeni cai de pe tot pmntul, c minunatele lor cmile - prea costisitoare pentru munci grele - erau crescute pentru parzi spectaculoase n cursul crora purtau ornamente sclipitoare, c fibra lung de ln, provenit de la oile crescute la munte, era cutat cu ardoare de cei mai renumii estori din Cesareea, Corinth i Roma i c interesu l lor pentru orice avea legtur cu arta lipsea cu desvrire. n afar de faptul c temperatura corpului lor - greci i arabi - era aproximativ aceeai, ei nu aveau nimic n comun, dar se priveau cu ngduin reciproc, nu fr un oarecare amestec de mil. Dup urcarea lui Aretas pe tronul Arabiei, o venerabil racl din lemn de cedru, acoperit cu dou blnuri albe de capr, o deputie din Petra, bogat nvemntat, venise s prezinte onorurile cuvenite de bun vecintate. De ambele pri fusese o vizit agreabil. Distinilor oaspei din Petra li se oferise ospitalitatea cuvenit rangului lor. Darul ctre tnrul rege era un papirus frumos ornat care coninea Istoria Rzboiului din Peloponez" a lui Tucidide. Pentru a-i exprima preuirea, Aretas trimise la rndu-i, la reedina vrstnicului guvernator al oraului Petra, o cmil nalt, supl, cu un aer snob, numit Retar, n amintirea regelui arab care ntreinuse anterior relaii la fel de amicale cu grecii. La cteva sptmni de la ncoronare, cnd i se raport lui Aretas, cu oarecare umor, c Retar se dovedete de nestpnit, el rspunse cu acelai umor: Din acest punct de vedere ne asemnm". Ilderan, eful consiliului, dotat cu un oarecare instinct de

19

MARELE PESCAR

om de stat i suficient de iste pentru a avea o viziune de perspectiv asupra relaiilor internaionale, l presa uneori pe Aretas s viziteze Petra. Poate va veni un timp, sire, spunea Ilderan, cnd ar fi n avantajul nostru s-i cunoatem mai ndeaproape pe aceti oameni. Foarte bine, Ilderan, rspundea Aretas, odat i odat o vom face i pe asta, dar tnrul rege avea mereu suficiente probleme presante, astfel nct nu gsea niciodat timp s viziteze Petra, dar nici nu prea avea tragere de inim s se pun ntr-o situaie dezavantajoas n compania unor oameni care-i erau att de strini. ntr-o zi, Ilderan, care spera nc s stabileasc relaii mai strnse cu grecii, afl c Irod i fiul su, dup cum se spunea, erau oaspei frecveni ai Petrei. Asta m face nc i mai puin dornic s m duc acolo, rspunse Aretas aproape argos. Dac regele iudeilor a intrat n graiile guvernatorului Petrei, atunci avem un motiv n plus s pstrm distana. Cltorind pe drumuri lturalnice ntr-o noapte cu lun plin, cavalcada arabilor ajunse la intrarea dinspre miazzi a Petrei. Ateptaii oaspei fur ntmpinai la trectoare de un detaament n uniforme sclipitoare i condui prin defileul fortificat. Dup vreo trei mile de mers clare pe un drum bine ntreinut, cu puni verzi i livezi de o parte i de alta, cu vile de o arhitectur rafinat ici i colo, vizitatorii urcar un deal cu pante domoale. Ajuni n vrful lui, oraul din marmur alb se desfura la picioarele lor n toat splendoarea, oferind o imagine care-i tia rsuflarea. Desclecar aici pentru a-i odihni caii. Aretas i Ilderan mai zbovir puin, retrai deoparte i timp de cteva minute admirar n tcere minunata panoram ce se oferea privirilor. Tabra regelui Irod, uor identificabil, fusese deja

LLOYD C. DOUGLAS,

20

amplasat ntr-un parc spaios, n centrul oraului, ocu pnd cel puin trei ptrimi din suprafaa acestuia. Privelitea cortu rilor viu colorate i a stindardelor vesele i smulse tcutului Aretas un murmur de uimire, facndu-1 s exclame c aceasta era o etalare mai strident dect s-ar fi ateptat din partea venic tnguitorilor iudei. Aceasta este amprenta roman, sire, remarc Ilderan. Irod nu uit n ce fel a ajuns la domnie. Chiar aa, izbucni Aretas. A fost o zi fericit pentru acel idumean parvenit, cnd temerarul su tat a oprit sgeata care-i era destinat lui Cassius. M-am ntrebat adesea, sire, spuse btrnul Ilderan, trgnnd cuvintele, dac ar mai fi fost Cassius att de generos n recunotina sa aflnd cte bogii acumuleaz acetia n Iudeea. Nu este niciodat prea trziu pentru Imperiu s ndrepte o generozitate nejustificat, replic Aretas. Este adevrat, dar nu-i nici o grab. Irod a preluat un Ierusalim cldit din crmizi coapte la soare pe care l recldete din granit i marmur. Btrnul Augustus ar trebui s-1 lase s fac acest lucru pe cheltuiala evreilor. n afar de aceasta, continu Ilderan, Iudeea pltete un bir exorbitant. De ce ar trimite mpratul o armat s ucid o gsc cu ou de aur? Chiar i aa, probabil nopile lui Irod sunt bntuite de vise urte... Ce zici, pornim spre ora? Btrnul consilier nu consimi imediat; se ncrunt i art cu degetul spre tabra evreilor. Irod a ocupat tot spaiul parcului, n afar de un colior, sire; fr ndoial c el ateapt s ne mulumim cu ce -a mai rmas. ndrznesc s spun c ideea nu poate fi dect a lui. Hai s nu-i dm aceast satisfacie, mormi Aretas. Noi ne vom instala corturile chiar aici - pe acest vrf de deal. De acord?

21

MARELE PESCAR

Ilderan ddu din cap, ncuviinnd i fcnd semn lui Zendi, tnrul i simpaticul cpitan al grzii regale. Cnd acesta se apropie, Aretas ddu ordinul cuvenit; observnd ns o brusc dezamgire pe faa lui Zendi, el adug: Dup ce tabra noastr va fi instalat, tu i oamenii ti suntei liberi s cobori n ora. Faa tnrului i robustului cavaler se lumin imediat de plcere, ceea ce-1 fcu pe Aretas s-i atrag atenia cu severitate: S nu uii, Zendi, c aici suntem oaspei; rspunzi de oamenii ti, de felul cum se comport... i nc ceva: s nu aud de vreo ncierare cu evreii! Zendi ridic mna, n semn c i cere permisiunea s vorbeasc. Maiestate, dar dac suntem atacai de evrei, oamenii mei ce trebuie s fac? Regele Aretas se legn n a, nainte de a rspunde: n cazul acesta, Zendi, spuse el, ridicnd din umeri, oamenii ti vor ti ce s fac fr s li se spun. Urmar rsete spontane; chiar i Aretas, care rdea arareori, schi un zmbet n timp ce pornea clare n fruntea consilierilor si, amuzai de acest schimb de cuvinte. Ilderan, care clrea alturi de el, ncearc s reia firul discuiei lor asupra lui Irod. Sire, mai mult ca sigur c el i d seama de instabilitatea tronului su provincial; asta o atest i frecvena cltoriilor la mprat i fptuit amndoi fiii lui i petrec mare parte a timpului la Roma; toate acestea constituie o dovad a temerilor sale. Evreii sunt probabil mpotriva acestui lucru, presupuse Aretas. Este firesc, sire, ns Irod are mai mare nevoie de favorurile mpratului dect de prerea bun a evreilor care-1 dispreuiesc, indiferent ce face sau nu face. Toat aceast etalare de zorzoane romane denot mai curnd teama lui Irod dect admiraia ce i-o poart lui Augustus.

LLOYD C. DOUGLAS,

22

ncolonai cte patru, arabii grbir pasul, ocolind prin suburbiile Petrei i se ndreptar spre palatul guvernatorului Sostenes, unde Aretas i Consiliul su fur primii cu tot ceremonialul. Sostenes prea ncurcat. Cred c Maiestatea voastr i-ar putea instala confortabil tabra n parc, spuse el cu un zmbet jenat, pe care Aretas pru s nu-1 bage n seam. Era evident c orice ar fi gndit despre regele iudeilor, taciturnul rege al Arabiei nu era dispus s -i dezvluie sentimentele pentru a fi pe placul acestui grec cu vorb mieroas... i dac socotii c nu avei loc suficient n parc, continu Sostenes stnjenit, ne vom strdui ca suitei voastre s nu-i lipseasc nimic i s se bucure de deplina noastr ospitalitate. Noi ne-am i instalat, domnule guvernator, spuse Are tas, pe naltul platou din partea de miazzi a oraului. Oamenii notri prefer spaii mai largi i deschise. Vei avea am abilitatea s-1 ntiinai pe regele Irod c Arabia i st la dispoziie? V ateapt, Maiestate! Glasul lui Sostenes trda uurarea fa de rezolvarea satisfctoare a unei situaii ce se anuna penibil. Dac v convine, discuia voastr ar putea avea loc aici, n sala noastr de consiliu. Cu o adnc plecciune, el indic drumul ctre o ncpere cu intrare nalt boltit, luxos mobilat i cu pereii din marmur; n sal, divane uriae erau dispuse n dou semicercuri n jurul unei mese masive din lemn de teck; la capetele acesteia se afla cte un jil aurit cu sptar nalt n form de tron. Arabii i ateptau interlocutorii, care nu ntrziar prea mult. nsoit de o duzin de venerabili membri ai Sinedriului, Irod nainta ano; urmar plecciunile i zmbetele de rigoare de ambele pri. Cei doi regi luar loc n jilurile lor nalte; consilierii i membrii Sinedriului se aezar la rndul lor unul n faa celuilalt, calmi n aparen, ns ochii lor iscoditori i priveau cu o vie curiozitate pe cei doi conductori ai Iudeei i Arabiei care ofereau un contrast izbitor att ca vestimentaie, ct i ca aspect fizic.

23

MARELE PESCAR

Irod era un orean, afabil, cu aerul unui adevrat om de afaceri. Avea aizeci de ani, era pntecos, iar sub ochii lui ageri se profilau pungi vizibile care, mpreun cu proeminena p ntecelui, constituiau evident decoraii ctigate n apriga btlie cu hrana abundent i buturile din belug. Podoaba-i capilar crunt, tuns scurt, dup moda roman, strlucea de uleiuri parfumate. Barba scurt i ngrijit oferea un compromis ntre patriarhalii perciuni din Ierusalim i faa mereu proaspt ras a Romei. Purta un vemnt alb, din cea mai fin estur, cu garnitur purpurie la gt, manete i poale. inuta lui Irod, n general, era aceea a omului sigur pe sine, care privise totul i ntotdeauna dintr-un scaun rezervat. nfiarea lui Aretas era nengrijit; purta un burnus uzat de drumeie, din camir cafeniu, desfcut n fa, lsnd s se vad pantalonii de clrie din piele de capr i nclrile din curele de piele mpletite. Singura pat de culoare pe mbrcmintea sa era o strveche emblem a ismaeliilor - un petic oval din mtase albastr aplicat pe pieptul burnusului, n partea dreapt. Pe acest fond albastru figurau binecunoscutele nsemne vzute pe stindardele Arabiei - o semilun aurie ncercuind pe jumtate o stea argintie strpuns n form de x de o sabie alb i un toiag de pstor curbat la capt - simbolurile regale distinctive ale Arabiei. Aretas nu se ls relaxat n jil; sttea rigid, drept, cu aerul unui om obinuit cu discuii scurte, declaraii laconice, nelegeri rapide i amnri lipsite de ceremonial. La cei cincizeci de ani ai si, regele Aretas era suplu ca un leopard, vnos ca o coard de arc i tbcit ca o a veche. Gluga burnusului su fusese mpins pe spate, lsnd s se vad o frunte adnc brzdat i prul cenuiu ciufulit. i el purta o barb scurt, ns nimeni nu avusese timp n dimineaa aceea s se ocupe de ea, cu att mai puin s o ung cu uleiuri parfumate. Att figura, ct i inuta acestui arab nu erau nicidecum ale unui om de stat. Cu excepia nsemnelor regale, el nu era nvemntat asemenea unui

LLOYD C. DOUGLAS,

24

rege i nici nu era versat n vicleugurile diplomaiei. Existau ns ochii aceia negri, adnci i iscoditori, ochi deprini s priveasc n deprtri i pricepui n descifrarea tainelor cerului. Petrecndu-i o mare parte din via n interior, Irod - priceput s iscodeasc gndurile i starea de spirit a celor asemenea lui cercet ochii insondabili ai lui Aretas i constat c discursul pregtit cu grij prea s necesite o revizuire. Excelen, ncepu Irod, msurndu-i cuvintele, v-am invitat aici pentru a discuta o problem grav care privete, n egal msur, rile noastre. El fcu o pauz pentru un eventual rspuns, dar n afar de o uoar ridicare din sprncene, arabul nu rosti nimic. Faa lui Aretas rmase neclintit, neexprimnd surpriz sau curiozitate. Ne-am ntors de curnd de la Roma cu veti alarmante, continu Irod. Se contureaz planuri pentru o invazie roman n partea de miaznoapte i rsrit care ar avea ca scop s mture aceast coast att de gola i s-o pustiasc, lundu-i tot ce are de pre, astfel nct n urma ei pn i corbii vor muri de foame. Nici unul dintre noi - i, mai mult ca sigur, amndoi vom fi implicai n aceast tragedie - nu poate spera s in piept unui asemenea atac, dar strns unii ntru aprarea rilor noastre, am putea opune fora necesar pentru a-1 descuraja pe Tiberius. Tiberius! izbucni Aretas. Nu se afl el n fruntea armatei n partea de vest? Nu n momentul de fa, rspunse Irod, satisfcut c este n msur s-1 iniieze pe interlocutorul su din interiorul teritoriului. Tiberius a fost rechemat la,Roma n urm cu cteva luni pentru postul de co-regent, mpreun cu Augustus. Armata dinspre asfinit, nsrcinat cu subjugarea triburilor germane i ocuparea ntregii Galii, i-a fost ncredinat lui Varus, care n prezent este complet anihilat, distrus! Este cea mai grea nfrngere suferit vreodat de Imperiu. Romanii nu vor mai trece Rinul niciodat n viaa lor. Dac vor s-i restabileasc prestigiul pierdut, att acas, ct i

25

MARELE PESCAR

n afar, ei vor fi obligai s-i extind puterea n rsrit i miaznoapte, iar rile noastre se afl n drumul lor spre Damasc. Aretas se ncrunt gnditor, dar nu rspunse, dei evreul i ls timp suficient pentru o replic. Poate, cugeta Irod, absen tul Aretas nu realizeaz pe deplin situaia penibil a romanilor i nevoia lor de a da o lovitur su de a admite dezastrul. El hotr s -1 pun la curent pe Aretas cu cteva evenimente recen te care, probabil, acestuia i scpaser. Astfel, expunerea sa dur o ntreag jumtate de or, timp n care Aretas ascult fr a interveni cu comentarii. Augustus, continu Irod, s-a dovedit a fi un mare mprat; nu exist nici o ndoial asupra acestui lucru. n ciuda faptului c nu s-a bucurat niciodat de o sntate bun, el a fcut multe pentru Roma, ns acum e btrn i att de bolnav nct toat lumea este la curent cu aceasta. Frnele guvernului i-au alunecat rapid printre degetele reumatice. i-a pierdut i puterea asupra Senatului. Norodul d semne de nelinite. Desigur, problema este n mare parte de natur fiscal. Au apus zilele cnd - pentru finanarea faimoaselor ospee romane, de cte dou sptmni, ale miilor de risipitori - o expediie putea face incursiuni n Sicilia, n Creta sau Macedonia, de unde se ntorcea cu sclavi valoroi, grne, cherestea, piei i aur. Este adevrat c provinciile mai pot fi nc stoarse mereu i mereu, dar romanii sunt din ce n ce mai puin capabili s-o fac. Excelena voastr i amintete poate, nu-i aa, ct era Augustus de strmtorat cu banii acum civa ani, nct a impus o tax pe cap de locuitor tuturor provinciilor tributare Romei? Irod pufi dezgustat. A fost o josnicie din partea lui, un act de om avar sau aflat n pragul ruinei. Provinciile erau deja stoarse peste limita suportabilului. Acest mprat btrn i znatic hotrte mai apoi s mai stoarc nc un bir din provinciile i aa nfometate! i, culmea, a mai crezut de cuviin s prezinte aceast ridicol aciune ca pe ceva

LLOYD C. DOUGLAS,

26

demn, pretinznd c, n fond, ideea era s efectueze un recensmnt. Fiecrui om i s-a ordonat s se prezinte ntr-o anumit zi acolo unde s-a nscut, oriunde s-ar afla acest loc, pentru a fi nregistrat. Dar nu a nelat pe nimeni cu asta. Lui Augustus nu -i psa ct populaie controleaz Roma; pe el nu-1 interesau dect cei cinci nenorocii de bnui ai lor. Unii dintre srmanii notri oameni erau nevoii sa cltoreasc timp de o sptmn pentru a se supune ordinului. Uitasem, spuse Aretas, dar asta nu a afectat cu nimic poporul meu. Nu-1 vd pe mprat alergnd prin muni, fugrind un arab pentru cei cinci bnui. Nu cred c n-ar face-o, interveni Irod, ridicnd din umeri. De data aceasta o va face! Tiberius va rvni la oile, la vitele i la cmilele voastre, la fel ca i la fiicele voastre. Pentru noi nu exist dect o singur ieire, Excelen: s semnm un tratat i s facem corp comun i atunci Tiberius se va gndi de dou ori nainte de a risca o nou nfrngere. Sire, interveni Aretas, v imaginai c Tiberius ar put ea crede cu adevrat c evreii i arabii au ncheiat o alian dup attea secole de vrjmie? M-am gndit i eu la asta. Irod se mic brusc n largul - su jil i, aplecndu-se n fa, cobornd glasul, i spuse pe un ton confidenial: i eu m-am gndit la asta. Tiberius va avea nevoie de dovezi palpabile care s ateste c aliana noastr este autentic. , Ai vreo sugestie n acest sens? ntreb Aretas. O uniune real! Mi s-a spus c ai o fat de mritat, iar eu am un biat nensurat. Aretas se crisp i scutur din cap. Fiicei mele, murmur el, nu i-ar conveni acest lucru. Nici fiului meu, replic ndat Irod, ntr-un acces de sinceritate, dar oare pentru ce sunt hrnii i adpostii prinii i prinesele, pentru ce alergtorii iui, crora li se ncing plmnii, le aduc ghea din muni, doar pentru a le rcori mdu larele?

27

MARELE PESCAR

De ce se pleac curtenii n faa lor, dac nu pentru acea zi n care li se va cere s-i subordoneze propriile dorine binelui rii lor, pltindu-i astfel datoriile cu voioie i pe de-a-ntregul? Poate acest lucru este valabil pentru fiul vostru, dar nu i pentru fiica mea. Ea a trit simplu, chiar frugal, asemenea oricrui arab, indiferent de rang, Arnon nu a avut ghea n timpul verii. Bine, fie i aa, spuse Irod cu asprime. Cu ghea sau fr, fiica voastr i iubete ara, cred. Ea va prefera s se sacrifice dect s vad Arabia pustiit. i apoi, ea nu va suferi alturi de fiul meu; el este un tnr nobil, ngduitor, amabil i nstrit. Poate vor ajunge s i in unul la cellalt, dei acest lucru, desigur, nu este important. Pentru fiica mea n-ar fi lipsit de importan, spuse Aretas. n afar de aceasta, exist deja printre ai notri un tnr de care ea este ndrgostit. Irod i frec brbia cu degetele-i durdulii, meditnd. Logodna ei a fost anunat? Nu, admise Aretas. Asta-i bine, adug repede Irod. Btu din palme i apru ndat un slujitor. Vom lua masa, spuse el. Lui Aretas nu i era foame, dar ar fi fost nepoliticos s nu accepte. Consilierii continuar discuia de-a lungul ntregii nopi. Pentru a adnci i mai mult dilema, Aretas le spuse prerea sa potrivit creia Irod tia ce vorbete i nu exagera deloc n legtur cu dezastrul care se profila la orizont. Prefer sclavia sub romani dect s m aliez cu evreii, ndrzni s comenteze Dumah. n ce te privete, desigur, rspunse Tema, dar ce se va ntmpla cu soiile i fiicele noastre? Romanii nu sunt dect nite brute.

LLOYD C. DOUGLAS,

28

Dar cum putem avea certitudinea c e vorba de o inva zie? ntrebDumah sarcastic. M gndeam c i acest personaj, Sostenes, se afl n drumul lor, dar dup ct se pare nu arat prea ngrijorat.

Ei bine, va fi, murmur Tema, cnd Irod i va spune ct de multaur ateapt de la el!

Ah, deci acesta era motivul ntrunirii noastre la Petra, nu -i aa? sentreb Adbil.

Este un motiv destul de temeinic, spuse Tema plictisit. Nu mai arerost s dezbatem acest subiect. Am ntors lucrurile pe toate feele i nu exist cale de ieire. O alian ntre evrei i arabi i este tot att de neplcut lui Irod ca i nou. El cunoate pericolul, altfel n-ar fi fcut niciodat o astfel de propunere; putem fi siguri de asta.

Am cere prea mult prinesei noastre, spuse Adbil, ar avea o viamizerabil alturi de acest evreu ticlos.

Fr ndoial, ncuviin Nafis, dar cel puin ea va tri. Eu cred c ea ar prefera s moar, murmur Adbil. Dar nu asta e problema, spuse Mima. Dac prinesa se cstoretecu Antipa, ea i va salva ara. Cnd i se va explica acest lucru, va consimi. Urm un lung moment de tcere, ntrerupt de Jetur car e ndrzni s pun o ntrebare aflat pe buzele tuturor:

Ce va spune tnrul Zendi despre toate acestea? Fiul meu va fi profund afectat, spuse Ilderan prompt, dar i el iiubete ara. Aretas cltin din cap, fr s-i priveasc.

Mai avei ceva de spus? ntreb el, dar cnd vzu c nimeni nu maiintervine, se ridic, se ndrept spre u i -i trimise mesajul nefast lui Irod. Consiliul a fost suspendat, dar nu pentru odihn. Luar o gustare puin nainte de ivirea zorilor. Corturile fur strnse n grab. n timp ce n tabra evreilor din parc de-abia ncepea forfota, platoul care

adpostise tabra arab era deja pustiu.

29

MARELE PESCAR

Drumul de ntoarcere se fcu n grab i n mare parte n tcere. n amurgul celei de-a patra zi de cltorie dur, ei se desprir ntr-o atmosfer de profund tristee. Arnon atepta cu nerbdare la intrarea taberei. Aret as des clec ncet, cu vdit dificultate; prea un om btrn, copleit i descumpnit. Tat! exclam Arnon. Ce s-a ntmplat? De ce-eti att de rvit? Eti rnit? Aretas o lu de mn, aa cum fcea cnd era mic, i o conduse tcut n cort. Se aezar pe un divan i Arnon chem un slujitor cruia i ceru s-i aduc cina tatlui ei, ns Aretas refuz cltinnd din cap. Trase apoi fata spre el i, privind cu amrciune n ochii ei mari i nfricoai, i dezvlui toat povestea. Arabia fcuse o alian cu evreii. Era singura cale de a scpa de invazia roman ce urma s distrug de-a binelea ambele ri. Dac ai fcut o alian i ai salvat astfel ara, ntreb Arnon plin de speran, de ce eti att abtut? Pentru c aceast alian prevede o cstorie regal ntre Arabia i Iudeea. Arnon suspin uor i pli. i asta m privete cumva pe mine? ntreb ea cu glas tremurnd. Poi face tu asta, copila mea, pentru Arabia? nchiznd ochii, nfiorat, Arnon trase adnc aer n piept, apoi se relax treptat n braele tatlui ei. Dup cteva clipe de comar, ea se redres i privi cu curaj chipul brzdat al tatlui ei. Pentru Arabia - da, tat! spuse ea aproape n oapt. Tcerea se aternu ntre ei un timp. Arnon l mngie afectuos pe obraz. nghiea convulsiv, ncercnd s-i stpneasc lacrimile, apoi l ntreb: Pot pleca, tat? Aretas o eliber din strnsoarea braelor sale, iar ea se ndrept spre

LLOYD C. DOUGLAS,

30

ua camerei ei, cu pai mruni, asemenea unei somnambule. El o urmri tulburat i cu profund tristee. i-ar fi dat bucuros viaa s o scape de acest dureros supliciu. Dac era necesar ca arabii i evreii s garanteze autenticitatea alianei lor prin aranjarea unei cstorii internaionale, era la fel de important ca nunta s aib loc fr ntrziere, ntruct Tiberius nu-i putea permite s atepte prea mult dup catastrofa suferit de armata roman n partea de apus, nainte s ncerce s refac prestigiul tirbit al imperiului. Aceast nunt regal nu era un eveniment care ar fi putut avea loc n tcere i pe neobservate. Trebuia s se remarce prin pomp i extravagan sclipitoare. ntreaga for militar a Iudeei i Arabiei trebuia etalat, astfel nct Tiberius, atunci cnd o va evalua, s realizeze c aceste mici ri nflcrate hotrser nu numai s rmn mpreun, dar s i arate c au fora necesar pentru a face unitatea lor de temut. Desigur, responsabilitatea acestui spectacol impresionant avea s cad mai mult asupra lui Irod dect a lui Aretas, ntruct arabii erau lipsii de experien n organizarea unor asemenea aciuni de amploare. Irod era expert n jocul sta. Avea un talent nnscut pentru aa ceva i ndelungata, cunoatere a spectacolelor fastuoase ale romanilor l acomodase cu procedeele necesare. Mreaa procesiune avea s aib loc la Ierusalim, imediat ce se ncheia cstoria n Arabia. Cu o vitez uluitoare, Irod i adun trupele larg mprtiate, asigur suportul financiar corporaiilor i ctig chiar i sprijinul timid oferit de Anna, Marele Preot, cruia nu-i plcea niciodat s fie de partea cuiva n probleme de natur politic, pn nu se asigura din ce parte bate vntul. Legiunea soldailor romani, redus la strictul necesar, sta iona n Ierusalim aparent din motive poliieneti, dar n realitate pentru a menine ordinea n rndul neastmprailor evrei i pentru a le

31

MARELE PESCAR

reaminti de statutul lor provincial. Luau n derdere exhibiiile pretenioase ale lui Irod, dar asta doar pn n momentul n care trupele evreieti ncepur s fie mobilizate n numr surprinztor pe terenul de manevr din valea Kedonului. Echipate n ntregime, acestea mrluiau cu aplomb prin ora, n drum spre Joppa, Cezareea, Hebron, Ierihon i ndeprtatul Capernaum din Galileea. Tnrul legat Iulian le spunea centurioanelor sale c tocmai asta i doare pe evrei: nu tiu niciodat cnd vor fi lovii. Sinedriul fcea adnci plecciuni reprezentanilor Imperiului i se retrgea s comploteze n tain. n fiecare sear, la asfinit, credincioii apreau la Zidul Plngerii s-i urle durerea subjugrii fr de speran, apoi se ntorceau n beciurile lor s-i ascut cuitele i s-i ntreasc arcurile cu sgei. De teama unui dureros incident i nerbdtor s-1 aplaneze ntr-un mod panic, pentru c el fusese trimis la Ierusalim s menin pacea i ordinea cu orice pre, Iulian ceru s fie primit de Irod.

Ce-i cu aceste manevre militare?Irod zmbi candid.

Curnd va avea loc o nunt, spuse el. Fiul meu Antipa urmeazs o ia n cstorie pe tnra prines a Arabiei. Da, da, Iulian cunotea toate acestea i spunea c Imperiul ar accepta chiar ca un detaament de patrule evreieti s ia parte la procesiunea nupial, ns...

Un detaament? izbucni Irod dezamgit. Ei bine, atunci o legiune, admise Iulian, dac acest lucru estepe placul Excelenei voastre, ns nu vedem de ce o asemenea ocazie prilejuiete o parad a catapultelor care cntresc dou mii de pfunzi. Se obinuiesc asemenea lucruri la nuni ?

Ar fi o noutate inedit, spuse Irod gnditor. Muli dintreoamenii notri vor fi surprini s tie c avem catapulte.

i poporul nostru va fi surprins! exclam Iulian. Iar dac areloc o desfurare ampl a unui astfel de armament, excelena voastr

LLOYD C. DOUGLAS,

32

le-ar putea folosi curnd n scopuri mai serioase... Irod zmbi enigmatic, i nbui un cscat i btu absent cu degetele n mas, semn c ntrevederea se ncheiase. Iulian se ridic s plece, ns fr tragere de inim. n orice caz, continu Irod, acestea sunt catapulte bune, sunt ale noastre i sunt aici! Nu ar fi uor lucru s aducem altele de la Roma i n numr la fel de mare. Uor buimcit de aceast neateptat impruden, Iulian ncepu s se blbie. Da, mi dau seama de aceasta, sire. La fel i Tiberius, adug Irod nepstor. S neleg c Excelena voastr ar dori s-1 informez pe mprat? Dac ai vrea, Iulian, tiu ns c o vei face oricum! Aceast ieire grosolan era ceva nou pentru legat, deoa rece Irod l tratase ntotdeauna cu amabilitate. Sau poate c atunci nu era sincer? Era evident c acest evreu viclean avea intenia s rite, dar de data asta miza era foarte mare. mpratul ar putea bnui c aceast nunt constituie n principal o desfurare a mijloacelor de aprare! Ce iste eti, Iulian, spuse Irod trgnat, acum sfidtor de-a binelea. Ce pcat c nu eti dect un biet ofier cu funcie poliieneasc. Ar trebui s fii cel puin consul. Spunnd acestea, se ridic s plece i se nclin ceremonios. Acum iart-m dac te lsm s pleci; avem o alt ntrunire, iar tu, fr ndoial, ai i tu treburile tale. n timp ce tnrul legat efectua o retragere deloc glorioas din ncperea larg de audiene decorat n aur i albastru, prinul Antipa se strecur prin intrarea secret a regelui. Irod ridic privirea, ncuviin binevoitor din cap i i relu scrisul. Pe figura sa se citea satisfacie, dar i o und de mndrie n legtur cu fiul su preferat. n ceea ce-1 privea pe Antipa - nu ntotdeauna la fel de docil - prea

33

MARELE PESCAR

acum surprinztor de nclinat s coopereze n aceast afacere matrimonial arab. Aceasta nu nsemna ns c era teribil de ncntat - ceea ce ar fi fost cam prea mult de ateptat din par tea lui - dar n cele din urm consimise cu calm. Dintre cei trei fii pe care i-i druise mult iubita sa Mariamne, Antipa era preferatul lui Irod; era curtenitor, respectuos, cu o nfiare agreabil, o statur puin peste mijlocie, o inut atletic i sigur, demn de un militar. Disciplina ferm a Aca demiei Militare Romane i pusese amprenta. La cei douzeci i cinci de ani, zmbetul su uor tainic, n care se percepea i o und de cinism, era la mod; caracteriza foarte bine pleiada feciorilor indoleni ai celor bogai, care i petreceau mai toat ziua la bi, fcnd pariuri i toat noaptea la banchete, n cele mai alese locuri. Antipa era deja un brbat de lume versat. Ceilali fii ai lui Irod de la Mariamne i ddeau puine ocazii de mndrie patern. Archelaus, cel mai mare, era certre i argos, venic implicat n tot felul de scandaluri. Filip, cel mai tnr, pe care familia l numea n mod invariabil Srmanul Filip", era att de mototol i nepstor nct de-abia putea face fa - i asta cu mari dificulti - n postul guvernamental pe care eminentul su tat i-1 procurase la Roma cu preul multor linguiri, dar i cu ceva mit. i ca i cum n-ar fi fost suficient c srmanul Filip era mpovrat cu felurite handicapuri, se lsase antrenat ntr-o cstorie nefericit cu Irodiada - o var ndeprtat, cu zece ani mai vrstnic dect el i cu un secol ca experien. Irodiada, vduv dintr-o cstorie anterioar, adusese cu ea pe fiica sa Salomeea, o tnr neruinat ale crei aventuri erau pe buzele tuturora. Astfel, srmanul Filip nu-i oferea lui Irod nici un motiv de mndrie. Antipa ns era un fiu care merita o investiie orict de costisitoare! , Observnd c tatl su era ocupat sau se prefcea c este, favoritul prin se ndrept ctre peretele dinspre miazzi, unde

LLOYD C. DOUGLAS,

34

se aflau iruri de rafturi, i scoase un sul greu, aurit, citi titlul i chicoti zgomotos. Irod l privi cu interes.

Btrnul i-a dat asta? ntreb Antipa amuzat. Dac te referi la vrstnicul mprat Augustus, da, chiar el, rspunseIrod pe un ton de dojan.

Chiar i-a dat-o el personal? l sci n continuare AntipaIrod se mic stnjenit n scaunul su, ca i cnd era nevoit s recunoasc faptul c ostentativul pergament era unul dintr-un numr mare trimis consulilor, prefecilor, guvernatorilor, regilor provinciali i probabil i senatorilor.

Pariez pe o sut de sicli* 1 c Maiestatea voastr nu a citit nicimcar un rnd din asta! spuse ironic Antipa, iar cnd tatl su ridic din umeri, adug: Bine ar fi s o faci, sire! Acesta conine noul Elogiu al lui Virgiliu adus lui Augustus, prin care-i slvete faptele de vitejie, i 1 -a intitulat Eneida".

Va trebui s-l citim cu atenie, ncuviin Irod, absent. Da, va trebui, sire! spuse Antipa simulnd seriozitatea. Va trebuis-1 examinai ntr-una din zile. Puse la loc nzorzonatul papirus i se ndrept agale ctre masa regal de scris, situat cu o treapt mai sus fa de restul ncperii, se arunc ntr-un jil i csc. Irod puse jos stilus-ul i i zmbi cu bunvoin.

i cam cum i petreci tu timpul, fiule? Sperm c nu i-1 irosetiprea mult pn la cstorie?

Nu, deloc, sire. Maiestatea voastr i aduce aminte poate cSalomeea, care este o plcut companie, tocmai s-a ntors mpreun cu noi pe vasul nostru.

Mai precis, a venit pentru a reprezenta familia srmanului Filip lacstorie, corect Irod. Altfel n-ar fi fost tolerat i cu att mai puin invitat, poi fi sigur de asta

Irod cobor glasul, renun la rangul su regesc i deveni dintr -odat printe.

1

* O jumtate de siclu ebraic = 2 drahme romane (n. t r.).

35

MARELE PESCAR

Dac a fi n locul tu, Antipa, a face n aa fel nct s nu fiu vzut n public cu aceast mic destrblat. Este nepoata mea, sire! spuse Antipa indignat, ns ironia sursului su nu trecu neobservat. Nepoat? Prostii! mormi Irod. De cnd, m rog, celebra" fiic a srmanului Filip a devenit nepoata ta? Formal, este nepoata mea dup frate, sire, i nepoata Maiestii voastre dup fiu. Acest lucru nu-i d oare dreptul la o anumit consideraie? Nu din partea ta! Femeile de la curte sunt n msur s se ocupe de doleanele ei. Chiar regina personal se va ocupa de ederea ei.' Dar mamei nu-i psa de ea, spuse Antipa cu amrciune. Nici nu-i de mirarea! murmur Irod ca pentru sine. Oricum ns - asta e - nu vei mai avea nimic de-a face cu ea. Faptul c imbecilul tu frate s-a cstorit cu mama ei nu te oblig cu nimic. Asocierea ta cu aceast Salomeea nu-i va aduce nimic bun, mai cu seam acum, cnd inima ta trebuie s fie n Arabia. Chiar aa? Antipa observ imediat c abuzase de rbdarea augustului su printe care, cu atta delicatee i tact, l ademenise n chestiunea cstoriei cu prinesa arab. Fusese nevoie de mult diplomaie i linguiri. La nceput, el protestase vehement, dar tatl su i i promisese vrsarea imediat a unei pri din motenire. El cltina din cap cu dispre i ncpnare, iar tatl lui i conferea titlul de tetrarh al Galileei. n cele din urm, el ced insistenelor regelui. l plasase ntr-o poziie avantajoas, iar el o speculase ct putuse, cu toat tirania nesbuit a unui infirm rsfat. ncruntarea tatlui su l avertiza acum c ntrecuse msura. Ar trebui s fie! scrni Irod nfierbntat. Asta e o treab foarte serioas, iar tu eti un nebun c nu-i dai seama! Regele se ridic i se plimb nervos prin ncpere, din ce n ce mai mnios. Acum trebuia s fii n Arabia - aa cum te-am sftuit i s ncerci s te mprieteneti

LLOYD C. DOUGLAS,

36

cu aceti strini. Trebuie s tii c nici ei nu sunt mai dornici dect tine s se ncheie aceast cstorie. i dac tratezi povestea asta cu prea mult uurin, te-ai putea trezi cu un pumnal ntre coaste - o distracie obinuit la arabii tia! Ei nu uit niciodat o nedreptate sau o insult. Regele se ndrept spre u respirnd din greu, dar mai ntoarse capul i strig: S nu spui c nu te-am avertizat! Prinesei Arnon nu i se ngdui dect un scurt rgaz de cugetare asupra apropiatului eveniment. Pregtirile pentru cstorie se desfurau cu o vitez uluitoare. n fiecare zi apreau curieri de la Ierusalim pentru a se interesa de prines sau, mai precis, s-i cear s-i formuleze dorinele n legtur cu detaliile care, dup prerea unui arab, erau cu totul lipsite de importan ca s ndrepteasc o cltorie obositoare, tocmai din capitala iudaic. Avangarda de servitori i echipamentul trebuincios soseau .n numr mereu mai mare. Lungi caravane trudeau urcnd de la poalele vii pe poteci ntortocheate, ajungnd apoi pe drumuri largi, bine bttorite. Croitori i estori arabi iscusii munceau febril la vemintele de nunt ale prinesei i ale suitei sale. Cu tactul cuvenit i cu adnc durere n suflet pentru Zendi, Aretas hotr s-1 trimit n Corintul ndeprtat, ntr-o misiune nu mai puin important dect ncheierea unei afaceri amnate n legtur cu concesionarea n partea de miaznoapte a unei mari parcele de pmnt, grecilor istovii n btlii. A fost o uurare pentru Arnon cnd Zendi, presat de timp, veni s-i ia rmas bun. Amndoi erau bucuroi c acest lucru se petrecuse n prezena prinilor lor. Arnon tia c nu ar putea suporta desprirea ntr-un moment de intimitate cu el. Srmanul Zendi! Era att de hotrt s-i nfrng durerea cu brbie nct de-abia mai ridic ochii ctre ea cnd sosi clipa despririi. Cele o mie de oi fur duse pe o alt pune. Soldaii n uniformele lor colorate i instalar tabra cu atta pricepere i precizie nct Arnon se vzu obligat s le

37

MARELE PESCAR

recunoasc ndemnarea. Ei nu-i pierdeau timpul stnd pe vine de-a valma - un obicei arab - s discute asupra celui mai bun procedeu. tiau exact ce aveau de fcut. Acesta, gndi Arnon, era pro babil felul n care decurgeau lucrurile n lumea din afara slbaticilor, dar ndrgiilor ei muni. Dei profund devotat Arabiei i felului su de a face lucrurile la ntmplare, ea se simi atras i oarecum ncntat c fcea parte acum dintr-o societate mai rnduit dect a ei, ai crei reprezentani urbani demonstrau n faa ei siguran i disciplin n tot ceea ce fceau. ncepur s soseasc delegaii de eici arabi nstrii pe caii lor lucioi, urmai de slujitori, rapsozi, magicieni, atlei, acrobai i comediani. Desclecar i intrar n corturile instalate de servitorii lor pe imensul platou ce le era destinat. Veni apoi ziua mult ateptat a sosirii regelui Irod, mpreun cu prinul Antipa, pe splendidele lor cmile nalte i maiestuoase, cu corturi i harnaamente costisitoare din aur i argint. Impresionanta caravan naint semea i arogant, trecnd prin faa taberei regelui Aretas, i se opri s se odihneasc mai departe, la cteva sute de metri. Cu inima palpitnd de emoie, Arnon i urmrea cu privirea pe tatl ei i pe consilierii acestuia care tocmai i ntmpinau pe oaspeii din Ierusalim. Era un spectaco l uluitor. Regele Irod era incontestabil un personaj remarcabil, iar prinul era nalt i chipe. Mai era apoi Marele Preot Anna, ghici Nefti, doica ei dintotdeauna, care urmrea i ea din dosul unui panou al cortului pe care-1 inea ridicat de un capt. Fr ndoial, conchise Nefti, a venit s oficieze cstoria. Nu mi-am nchipuit c va fi o cununie ebraic, spuse Arnon. Evreilor le plac ceremoniile, declar Nefti. i nou nu? ntreb Arnon cu un aer copilresc. Ale noastre sunt mai simple. Dac ar fi fost s te cs toreti cu Zendi...

LLOYD C. DOUGLAS,

38

Te rog, nu, Nefti! murmur Arnon nfiorat, mi-ai promis. mi pare ru, prines, voiam doar s-i explic c i-ai fi dat pur i simplu mna n prezena consilierilor, promi- tndu-i c-1 vei asculta i sluji tot restul zilelor tale, i asta ar fi fost tot. i nu mi se va cere s m supun i s-1 servesc pe prinul Antipa? Ba da, ns asta va dura mai mut, cred; evreilor le plac lucrurile astea. Nefti ddu drumul panoului din piele, iar fata se retrase linitit deoparte. Ea intuia ce gndete Arnon. Aceti oameni ciudai din deprtri erau foarte interesani, dar ei aparineau altei lumi, total diferit de a lor. Am sperat s vin i regina Mariamne, spuse Arnon cu un oftat. Nefti, nu vezi nici o femeie printre ei? Nu! ntregul eveniment se voia o afacere ntre brbai, o tranzacie politic n care trebuia inclus doar o femeie, i aceasta pentru c era necesar. Ar fi fcut-o bucuros fr prezena ei, cuget Arnon, dac ar fi fost posibil. Cstoria trebuia s fie o confirmare a alianei lor. Tratatul a fost ntocmit formal pe un papirus, cu semnturile cuvenite, iar acum trebuia ratificat. Arnon nu constituia dect o pecete aplicat cu cear roie pe un document oficial. Deodat se simi copleit de un amarnic sentiment de singurtate i de neputin. n seara aceea a avut loc un banchet la care au participat cei doi regi, prinul, Marele Preot, civa membri de vaz ai Sinedriului i consilieri arabi. Dup vreo or de osp ntre brbai, Arnon i fcu apariia pentru a fi prezentat. Prea foarte mic i neajutorat. Antipa pi n ntmpinarea ei pentru a o saluta. i lu ambele mini ntre-ale sale i privi zmbind n ochii ei timizi. Era un zmbet apreciativ i evident... aprobator. Urm un lung moment de tcere apstoare, toi atep tnd un semn

39

MARELE PESCAR

de acceptare din partea frumoasei i tinerei prinese, dar ea nu schi dect un zmbet sfios, ovielnic i n sfrit atmosfera se destinse. Toi respirar uurai, cu excepia lui Aretas; ceilali schimbar priviri destinse i de satisfacie. Irod i goli cupa i plesci din buze. Era un vin bun, dar nc i mai bine era c mine, pe vremea asta, aliana va deveni un fapt mplinit i astfel va fi gata - dac va fi cazul - s-1 nfrunte pe Tiberius.

CAPITOLUL II

cum c luna lui Tiri sosise i copacii se nvemntau n culori tot mai vii, dorul de cas al lui Arnon devenise aproape insuportabil. Ierusalimul ncepuse treptat s o nbue. Dac n-ar fi existat nelegerea i tandreea reginei Mariamne, ea ar fi murit sau poate ar fi nnebunit. Natura fcuse ca viaa lui Arnon de pn acum s nu fi fost ngrdit de ziduri. Dat fiind faptul c poporul ei era nomad din necesitate, oamenii nu-i construiau case, considerndu-le temnie ucigtoare care otrvesc att trupul, ct i spiritul. n fiecare diminea, departe i cu mult timp n urm, Arnon se trezea n zori pentru a respira adnc aerul proaspt i nviortor al munilor i se bucura de pacea i linitea ntrerupte doar de clinchetul ndeprtat al clopoeilor de la gtul cmilelor. Aici ns, n Ierusalim, se simea sufocat, ca ntr-o cuc. Dimineaa, trziu, revenea la realitate i constata c este avid de prospeime, de aer ntritor. Baldachinul care mprejmuia luxosul ei pat - o antic i splendid tapiserie degaja un miros greu de mucegai, iar minunatul mozaic emana un iz acru de tencuial n descompunere. La aceast atmosfer de cavou a spaiosului ei dormitor se aduga un amestec de alte mirosuri specifice oraului, care ptrundeau din afar, mirosuri de lucruri vechi, de putregaiuri,

A

41

MARELE PESCAR

de ziduri vechi, turnuri vechi, piee vechi, grajduri vechi, strzi vechi cu pavaj tocit. n oraul vechi erau o mulime de priveliti dezgusttoare, zgomote i mirosuri, dar cel mai in suportabil dintre toate era aerul sttut, sufocant. Arnon se trezea acum n fiecare diminea cu greuri; dar servitoarele - care nu gseau nimic ciudat n privina aerului - o asigurau amabil pe prinesa strin c indispoziia ei ma tinal se datora condiiei sale, adugnd mereu cu pioenie: ...pentru care Domnul i Stpnul Israelului s fie ludat". n ziua aceea, a cincea din Tiri, Arnon se smulse cu greu dintr -un vis nostalgic, n care clrea alturi de tatl ei pe o furtun aprig n muni, galopnd, galopnd mereu, gata s i se taie rsuflarea, sub un ropot de ploaie cald. Pe jumtate sufocat i leoarc de sudoare, deschise ochii i o zri lng patul ei pe regina care o privea zmbind. Mariamne era cea mai frumoas femeie pe care o vzuse vreodat. mplinise cincizeci de ani, ns prea mult mai tnr datorit vieii cumptate pe care o ducea. Avea demnitatea clasic a unei regine, mai puin arogana. Arnon a simit din prima clip c avea s o ndrgeasc. Regina nu avea fiice, iar Arnon nu-i cunoscuse niciodat mama. Prietenia lor a fost spontan i reciproc. Dar, n ciuda afeciunii pe care o simea fa de ncnttoarea ei soacr, Arnon nu-i fcuse confidene. Tatl ei o avertizase s -i in gura n prezena acestor oameni. Spionii sunt ntotdeauna prietenoi i gata s-i mprteasc secretele". Uneori i era greu s dea ascultare acestui sfat, deoarece intuiia ei o asigura c devotamentul Mariamnei fa de ea era sincer. Cum te simi, copila mea? o ntreb regina cu blndeea-i obinuit. Mi-e foarte cald, bolborosi Arnon, i mi-e puin ru, ca de obicei. M voi simi mai bine dup ce voi bea ceva rece. Vd c Maiestatea voastr s-a sculat devreme. Ai luat gustarea de diminea?

LLOYD C. DOUGLAS,

42

Regina chem un slujitor s-i aduc prinesei o cup de suc de rodii, apoi se aez pe marginea patului. n dimineaa aceasta nu voi lua gustarea, draga mea; astzi e o zi de post. Toat ziua? Ochii mari ai lui Arnon se mrir i mai mult de uimire. Pn disear, apoi vom avea un osp generos: dar ie nu i se cere s ii nici un post, ns am dori s participi la banchet. Arnon se scul din pat, i ddu la o parte din ochi prul negru ciufulit i se interes ce nseamn acest post. Este Ziua Ispirii, explic Mariamne. Dintre toate oca ziile noastre speciale, aceasta are cea mai mare semnificaie, ncepem de fapt cu o zi nainte, cnd toi evreii credincioi se mpac unii cu alii, i ndeplinesc ndatoririle neglijate, i pltesc datoriile, i napoiaz lucrurile mprumutate i cer iertare pentru fapte urte i cuvinte grele rostite; se refac prietenii stricate, se pune ordine n datorii, apoi a doua zi - cu minile curate i cu spiritul mpcat fiecare duce un dar la Templu i primete binecuvntarea. Ochii lui Arnon strluceau. Dar e foarte frumos! opti ea. Pot s o fac i eu? Ar fi o uurare s merg la Templu i s fiu i eu binecuvntat. Arnon ddu din cap descurajat. Inima mi-a fost att de grea... Ea i ridic ochii nlcrimai. Maiestate, am fost att de nefericit...! Mariamne o cuprinse n brae cu simminte materne sin cere, dar i cu o oarecare mil. Drag Arnon, n-ai vrea s-mi spui mam" n loc de Maiestate"? S n-o faci ns dac este un efort prea mare pentru tine, i adug ndat: Dar s tii c mi-ar face plcere. De data aceasta, Arnon nu-i mai putu stvili lacrimile, nsoite de suspine. i eu a vrea, murmur ea suspinnd profund. Ai fost att de bun cu mine i a vrea cu adevrat s-mi fii mam.

43

MARELE PESCAR

Mariamne o strnse i mai tare la pieptul ei, ateptnd s se calmeze. Spune-mi, Arnon, ncepu ea cu voce cald, s-a purtat cumva prinul necuviincios cu tine? Nehotrt, Arnon scutur din cap, ns lacrimile pe mo ment stpnite iroiau acum nestvilite pe obrajii ei. Cnd se simi n stare s vorbeasc, ea spuse: Nu, nu mi-a fcut nimic ru, mam; l vd foarte puin, tii doar, ns prinul este un om ocupat. El nu-i poate petrece tot timpul inndu-mi de urt. Brbaii sunt mereu ocupai, draga mea. Vocea domoal i cald a reginei deveni acum aspr i nu lipsit de o und de sarcasm... Sunt nite ntreceri la Gat, iar la Akelon joac un nou spectacol grecesc... i mai sunt i alte angajamente importante... Se opri o clip, apoi pe un ton mai calm, continu: Antipa al nostru este de fapt un biat tandru, n-ar face ru intenionat nici unei mute, dar este un egoist i un rsfat. Cum ar putea fi altfel? Prea muli bani, prea mult libertate...! i prea muli sunt aceia care vor s-i intre n graii, adug Arnon. Uneori m gndeam, spuse Mariamne cu sinceritate, c un copil prin ar trebui lsat la ua unei familii oneste, simple, care muncete din greu i care s-1 creasc cu puinul lor pn la vrsta de... Douzeci? suger Arnon, cnd i se pru c reginei i scap vrsta cuvenit. Patruzeci, corect Mariamne. Atunci ar fi copt pentru domnie i ar cunoate exact nevoile poporului su. Aa cum stau lucrurile, n regat nu exist nimeni mai ignorant i nepriceput n treburile acestuia dect nsui suveranul, El triete intr-o alt lume. Dup un interval de tcere, ea ntreb pe neateptate: Este ceva n neregul, draga mea? Aproape totul! mrturisi Arnon. Totul n afar de tine! Poate c e i vina mea. Aici nu pot fi eu nsmi. n ara mea

LLOYD C. DOUGLAS,

44

sunt fericit i liber. mi place s clresc, pstorii mi fac semn cu mna i mi zmbesc cnd m vd, la fel cum le fac i eu; suntem prieteni. Nevestele i fiicele lor mi es earfe n culori vesele, iar eu i vizitez cnd sunt bolnavi. Adesea m opream pe la corturile lor i m jucam cu cei mici. Aa ar trebui s fie, aprob Mariamne. Dar ei nu te respect ca pe fiica regelui? mi spun prines", dar cnd ne jucam, ei nu m lsau s ctig doar pentru c eram prines i ca s-mi fac plcere; poate chiar asta este suprtor pentru o familie regal: lor le este permis s ctige toate jocurile... Aici, n Ierusalim, eu sunt prines" mereu, n fiecare ceas - o prines! Nu sunt obinuit cu un asemenea ceremonial sufocant, cu lumea care se nclin cu veneraie i care... st n dosul uilor i vine la cel mai mic semn. Trebuie s -mi schimb inuta de vreo trei ori n cursul unei zile i sunt convins c nu le este comod nici lor. Totul este strin aici... aproape c nici eu nu m mai recunosc! Glasul ei sczu pn la oapt. A putea pleca acas 9 Mcar pentru un scurt timp, te rog! nainte ca Mariamne s rspund, interveni un moment de tcere. A vrea s poi, Arnon. Fr ndoial c regele ar consimi dac n-ar fi vorba de aceast alian militar. Dac acest lucru ar ajunge la urechile mpratului...! neleg, spuse Arnon neputincioas. Hai s nu ne mai gndim la asta... A vrea s merg i eu la Templu cu voi. Mariamne se ncrunt i ddu "din cap posomort. Antipa a plecat azi n zori nspre miaznoapte. Nu tii c a fost numit Guvernatorul Galileii? Nu, mam, nu mi-a spus, ns am auzit un prieten de-al lui felicitndu-1 pentru asta, la nunta noastr. n cazul sta vom locui i noi n Galileea? Poate, un timp, spuse Mariamne, nesigur. Antip a este un om fr astmpr; nu-i place s stea mult timp ntr-un loc. Regele construiete o ambasad galilean aici, n ora. Antipa va sta la

45

MARELE PESCAR

Ierusalim dou luni n fiecare an i se va ocupa de treburile privitoare la provincie. Lui i place Roma i ndrznesc s spun c va dori s locuiasc acolo, ocazional. n momentul de fa l pasioneaz ideea construirii unei vile frumoase pe rmul de apus al lacului Ghenizaret. Faa lui Arnon se lumin. Asta ar fi minunat! exclam ea. Am auzit attea despre frumoasa Mare a Galileii. Probabil ne vom putea plimba pe mare... Dar Mariamne nu mprtea entuziasmul subit al lui Arnon. M ndoiesc ca prinului s-i plac plimbrile pe mare. Sunt cteva izvoare calde pe coasta de la asfinit. Antipa, cruia i plac bile, va construi ncperi spaioase pentru bi, care vor fi legate de vila sa. Cred c el sper s-i conving i pe ali civa dintre prietenii lui romani nstrii s-i construiasc acolo vile. Interesul lui Arnon sczu. Instinctiv, ea pricepu treptat, c regina hotrse c era momentul ca ea s tie care era modul de via ce o atepta alturi de Antipa. Dar poate c el nu o indusese n toate - sau n nici unul - din aceste planuri. Dac ar fi intenionat ca ea s vin s locuiasc cu el n Galileea, ar fi ntrebat-o ce fel de locuin i-ar plcea. A fcut deja prinul planurile vilei? ntreb ea. Mariamne se mic vizibil stnjenit, nedorind s mai discute pe aceast tem. Poate! spuse ea. Toat sptmna trecut i-a petrecut-o la Petra, vizitnd cteva din splendidele vile construite de bogtaii atenieni; poate c i-a spus. Nu mi-a spus nimic, replic Arnon. Mariamne o privi adnc i se ridic s plece. Sper s fiu pregtit pentru binecuvntare, spuse Arnon gnditoare. Am mare nevoie de asta. Eu ce trebuie s fac? Cred c n-am nimic de napoiat, dup cum cred c nici n -am spus cuiva vorbe grele, dei le ineam n mine, ceea ce, presupun este la fel de ru.

LLOYD C. DOUGLAS,

46

Poate, dac soul meu ar fi aici, l-a ruga s m ierte pentru tot ce gndeam ru despre el...! Regina se strduia s zmbeasc, dar nu reui dect un surs ncrcat de amrciune. n cazul sta, spuse ea ncet, este bine c el nu se afl aici. Tradiional, se considera un semn de ru augur ca ntr -o cas regal s se nasc o fat. Tatl nefericitului copil rmnea neconsolat, iar mama se ruina profund. Nimeni ns nu pru prea mult afectat de sexul pruncului lui Arnon; desigur, nu i Arnon, a crei experien cu un prin nu o fcea dornic s -i doreasc un alt prunc. Antipa se afla deja sus, n Galileea, cnd se produse evenimentul. n afar de compania ctorva servitori, el i petrecea mai tot timpul singur. Noua vil pentru care fuseser angajai peste dou sute de zidari, pe timp de cinci luni, se ridicase cu cteva picioare deasupra masivei temelii. Se putea lesne imagina mreia viitoarei cldiri, chiar n harababura i agitaia din jurul construciei. Imensa piscin oval, care avea s fie legat de locuin printr-o serie de arcade graioase, era terminat, cu excepia montrii mozaicului, o treab migloas ce trebuia amnat pentru sezonul n care prinul avea s fie absent. Dalele din marmur care delimitau piscina, balustradele rafinat sculptate i spaioasele vestiare erau terminate n ntregime. Antipa dduse mult atenie arhitecturii i utilrii acestor ncperi somptuoase, mobilndu-le cu mult risip, pentru c acestea erau destinate uzului su personal. Piscina ns depise ateptrile sale n toate privinele. Apa cald, renumit pentru virtuile sale fortifiante, nea generos prin gurile leilor, prnd s nu se opreasc niciodat. Era un mare privilegiu, cuget Antipa, s fie suveranul provinciei Galileea. E drept c nu cunoscuse nc pe nici unul dintre supuii si, dar nu-i mai puin adevrat c nici nu se gndise vreun moment la ndatoririle sale executive, oricare ar fi fost ele. tia foarte puine lucruri despre galileeni, n afara celor cunoscute de fiecare:

47

MARELE PESCAR

c sunt oameni nepstori, inofensivi i credincioi i nu se ocup dect de treburile lor mrunte, lipsii de ambiia de a face cunoscut i altora ara lor. Produceau pentru nevoile proprii grne, in, vin i ln. Pescuiau n lacul Ghenizaret. Brbaii erau mari meteri n confecionarea mobilierului casnic, uneori dovedindu -se exceleni artizani. Femeile lor eseau pentru propria gospodrie. Triau o via independent, autonom i, prin urmare, destul de limitat. Nu cltoreau aproape niciodat n afara propriilor lor comun iti, cu excepia srbtorilor pascale anuale, cnd plecau n numr foarte mare n pelerinaj la Ierusalim, unde petreceau o spt mn n ritualuri religioase. De obicei, duceau cu ei anumite articole de olrit i esturi de cas pe care le ofereau spre vnzare bazarelor. Nu purtau mbrcminte distinctiv, dar n ora erau rapid identificai prin accentul i expresiile lor. Erau oarecum timizi i sfioi n prezena celor de la ora, fiind contieni c sunt considerai strini de locurile acelea. Antipa simea c sarcina crmuirii peste aceti oameni simpli de la ar nu cerea prea mult trud. Fr ndoial c nenelegerile lor mrunte puteau fi soluionate panic ntre ei; n privina eventualelor ncurcturi cu celelalte provincii, galileenii neexportnd sau importnd bunuri de valoare, socotea c nu va fi cazul s fac apel la sprijin juridic. Nu avea nimic sau aproape nimic de fcut; bogia sa i va permite s triasc n trndvie i lux. Ori de cte ori se va plictisi de aceast monotonie, va put ea ajunge uor n Cezareea i de aici, pe mare, pn la Roma. Viaa n Galileea constituia nc o noutate. Antipa era cucerit de privelitea fermectoare ce o avea de la porticul dinspre rsrit al piscinei. La ordinul su, servitorii l trezeau de obicei devreme pentru a admira ivirea zorilor. Privelitea ce se dezvluia ochilor lui la acest ceas al dimineii era ntr-adevr mirific. Mici aglomerri de nori cumulus se iveau pe pantele abrupte,

LLOYD C. DOUGLAS,

48

transformndu-se treptat n ghirlande simetrice, aurite de soarele ce rsrea din spatele lanului de muni, n timp ce n frumosul lac Ghenizaret - pe care toat lumea, cu excepia localnicilor, l numea Marea Galileii - se reflecta albastrul intens al cerului ndeprtat. Venea apoi momentul de apogeu, cnd soarele atingea deplina sa strlucire, desprinznd pojghia aurie a norilor i mprumutndu-le o alta - argintie. Pnzele uor nclinate ale micilor brci de pescuit alunecau uor, mnate de briza de diminea, sclipind i ele zglobii n lumina soarelui. naltul turn al Fortului Roman, aflat la o mil deprtare nspre miaznoapte, i cupola sinagogii, situat n inima aezrii Capernaum, cptau i ele un plus de frumusee i strlucire. Chiar i colibele pescarilor i pontoanele dispuse n dezordine pe malul lacului dobndeau un aspect pitoresc. Subjugat de atta frumusee, stpnul Galileii chem s i se aduc gustarea de diminea. Doar un singur lucru i lipsea - o tovrie potrivit. n aceast a optsprezecea zi din Adar, dorina i era mplinit. Sosirea lui Marc Varus nu era o surpriz, dei Antipa nu -1 atepta att de curnd. El promisese c va veni pe la jumtatea verii. nsoit de vreo jumtate de duzin de slugi de acas i o caravan cu bagajele descrcate la Cezareea, Marc i fcu apariia dup-amiaz trziu, nfierbntat i prfuit, dar exprimndu-i zgomotos admiraia fa de impresionantele construcii. Antipa l mbri cu mult cldur, apoi l nfac i-1 mpinse cu capul nainte n piscin, unde prietenul su se descotorosi de mbrcminte; gazda l urmrea de pe marginea piscinei, strduindu-se s-i pescuiasc vemintele cu un harpon. mprosptat, Marc se altur prietenului su care zcea pe o lectic, tolnit ntr-o dulce lncezeal, i discuta cu majordomul n legtur cu sosirea unei solii din Ierusalim. Spune-i s se fac comod, i spuse prinul, i anun -1 c-1 vom primi ntr-o or sau dou.

49

MARELE PESCAR Sire, el spune c este urgent. La Tiberia nimic nu este urgent, spuse trgnat Antipa. Tiberia? ntreb Marc alene din logia altur at. E cumva numele

noii tale vile?

Denumirea noului meu ora! declar Antipa cu mndrie. Unul dincele mai frumoase orae din lume. Totul, orice cldire, mic sau mare, totul va fi din marmur alb. Tu cum i vei construi vila, nu tot din marmur alb?

Probabil, chicoti Marc, dei nu m-am prea gndit nc. Eti gata pentru o brdac cu vin? Sunt gata de vreo jumtate de or. Antipa btu din palme i vinul sosi ndat. Bur vrtos, pn

simir c li se mpleticete limba. Marc era nerbdtor s afle ultimele nouti de la Roma i ddea din cap ngndurat. Roma i pierduse cu desvrire farmecul; totul se schimbase.. n ru. Nu se mai sinchisi s-i explice c dezastrul nfrngerii suferite de remarcabilul su tat din partea triburilor barbare germane fcuse ca familia Varus s nu mai-fie vzut cu ochi buni n societate. Antipa putea - i o fcuse deja - s-i formuleze propriile sale concluzii. Marc continu, spunndu -i c ar fi bucuros s-i mute reedina. Roma era npdit de o sume denie de parvenii, oameni vulgari, mbogii rapid - o aduntur ciudat care acum miuna pe la toate ceremoniile. Mai precis, btrnul Augustus avea i el partea sa de vin, dar cel puin avea i o oarecare demnitate. Tiberius atrsese n juru -i o ntreag pleiad de favorii ai zilei. Fcuse din Roma cel mai stupid loc din lume. El ura ntrecerile i le considera drept prilejuri de irosire a fondurilor publice. Recurgea la tot felul de economii, ca i cnd Imperiul s-ar fi aflat pe marginea falimentului.

Ei bine, i nu-i aa? bolborosi Antipa.Marc ddu din cap plictisit i i spuse c aa a fost ntot deauna i, din pcate, aa este i acum

Aceast nou dinastie Tiberian", continu el, e pe cale s

LLOYD C. DOUGLAS,

50

despoaie oraul de tot ce a fcut faima numelui su. Tot ce auzim acum nu este dect cum s facem ogorul mai productive i oamenii de rnd mai mulumii! Asta nu mi se pare a fi lipsit de logic i bun sim, spuse Antipa. Dar tocmai aici e problema, murmur Marc. Ce plcere poi avea ntr-o ar care a hotrt s fac lucruri de bun sim? Se mai gndete Tiberius la o invazie n miaznoapte? Probabil c lui nici nu i-a trecut vreodat prin cap un asemenea gnd, rspunse Marc n zeflemea. M surprinde c tatl tu a dat crezare unor astfel de zvonuri. mpratul lucreaz zi i noapte s refac Armata din vest. ntr-adevr! i eu care credeam c n-a mai rmas nimici din ea, remarc Antipa ironic. Pentru a atenua duritatea observaiei, adug ndat: ...Aa nct nu vom mai avea de ce s ne temem, dac eti sigur de acest lucru. tirea o dein din cei mai autorizat surs i cred c ai fi putut fi scutit de aceast alian matrimonial cu Arabia. Pentru c veni vorba: cum s-a soldat micul tratat? n ochii lui Marc apru o licrire de rutate. Este drgu? Antipa se ncrunt uor, ncercnd s pareze impertinena cu o ridicare din umeri; i goli cana, se aez gnditor i ncepu s numere pe degete. Fcnd semn majordomului, el ordon s introduc solia. i scoase pumnalul su frumos ncrustat cu pietre i desfcu sigiliul sulului bogat mpodobit. n tcere i fr a-i trda interesul, fiind contient de curiozitatea lui Marc, el citi mesajul oficial al mamei sale Observnd prezena soliei care atepta la o oarecare distan, el spuse degajat: Dup ce te odihneti, te poi ntoarce la Ierusalim. Transmite Maiestilor lor consideraia mea, iar prinesei Arnon cele mai bune urri de sntate i fericire... i mai spune-i adug el, ca i cum atunci i adusese aminte, c numelui copilului este Ester.

51

MARELE PESCAR De ce vrei s-o cheme Ester? ntreb Marc cu o copilreasc

neobrzare, dup ce curierul se nclin i dispru.

Pentru c s-a nscut n a cincisprezecea zi din Ad ar, o zi de cinstire areginei Ester.

N-am auzit de ea niciodat. A cui regin a fost? A Persiei - cu un secol i jumtate n urm. Evreic? Desigur! De ce desigur? Persia nu este o ar iudeic.

Antipa puse capt acestui interogatoriu cu un gest plictisit, adugind c el nu este o autoritate n materie de istorie a Persiei, dar c Ester - o frumoas evreic - fusese cndva regina Persiei; ntreb apoi dac nu cumva Marc are intenia s parieze ceva pe tema asta.

Este copilul tu evreu sau nu? ntreb Marc, vrnd s-1 necjeasc.Jumtate arab, nu-i aa?

Asta nu conteaz prea mult! Antipa csc plictisit. Oricum ea va ficrescut ca o evreic.

Dup umila mea prere, declar Marc, devenind dintr-o dat serios,va avea toat viaa ei o situaie penibil; o co mbinaie foarte nefericit: jumtate arab, jumtate evreic...

Nu chiar aa de rea cum crezi, replic Antipa cu un aer linititor.Ambele ri i-o vor disputa.

Tu tii mai bine! ndrzni Marc. Dar nici una din ri nu o va accepta,cu att mai puin s i-o dispute! Presupun de pe acum c Ester a ta va fi o copil foarte nefericit.

Ei bine, murmur Antipa, oricum, acum e prea trziu s ne mai batemcapul cu asta. El i umplu din nou cana. Pariez c n-ai habar ct de frumoas va arta piscina cnd va fi finisat, i voi arta schiele dup cin. Va fi absolut fr egal. Veni din nou Tiri. Vara luase sfrit i dimineaa iarba se acoperea de rou. Varus plecase la Roma, ncntat de asigurrile primite din partea prinului c n vreo dou luni i se va altura i el, dup ce i va fi prezentat omagiile familiei sale

LLOYD C.DOUGLAS,

52

Ajungnd acas, Antipa i ngdui o or ntreag de relaxare, rcorindu-se dup cltoria obositoare. Ptrunse n apartamentul reginei ca i cnd ar fi plecat de lng ea cu o ora mai nainte, se aez comod ntr-un jil cptuit cu perne moi i o atept s soseasc. Antipa! Mariamne l cuprinse n brae, strngndu-1 cu ardoare. Ai stat att de mult timp departe de noi! Ne ntrebam dac te vei mai ntoarce vreodat! II reinu n brae i l privi ndelung, cu afeciune. Eti negru ca un ran! El o btu uor pe obraz. Frumoas ca de obicei! declar el. Ce mai faci? Sttur mpreun pe un divan, Mariamne mngindu-i braul bronzat. Ai vzut-o pe Arnon? ntreb ea nerbdtoare. Nu nc. Observnd ncruntarea mamei sale, el adug: Desigur, pe tine am vrut s te vd mai nti. Mariamne accept omagiul cu un uor zmbet, dar faa ei deveni din nou grav, cltinndu-i capul cu amrciune. Cred c ar trebui s-i spun, dragul meu, c indiferena ta fa de Arnon n-a fcut altceva dect s-i zdrobeasc inima. Puteai cel puin s-i trimii o scrisoare amabil n legtur cui copilul. Regret! mormi Antipa, am fost foarte ocupat. Vila! tii... trebuie s-i povestesc despre ea. i aminteti cnd m-am gndit prima oar la ea... Vila poate atepta, spuse Mariamne cu asprime n glas. n numele bunului sim, te sftuiesc s te duci imediat la prinesa ta i la frumoasa ta copil, Fara. Hai, vin i eu cu tine dac asta i uureaz situaia. Se ridic i l antren dup ea. De ce i spui copilului Fara? o ntreb Antipa uimit. Eu am spus s fie Ester. Tu poi s-i spui Ester dac-i place, replic Mariamne indignat. Arnon ns i-a pus numele Fara! mpotriva voinei mele?

53

MARELE PESCAR

Desigur. De ce ar ine Arnon cont de dorina ta dup felul n care ai tratat-o ? Este soia mea! Ah, ntr-adevr! Credeam c ai uitat. Mariamne era furi oas acum i cuvintele se revrsau iute, fichiuitoare. Nu aveam de gnd, fiule, s te necjesc n primul ceas al sosirii tale acas, dar nu a uitat chiar toat lumea c tu eti nsurat cu prinesa Arabiei. Desigur, nu regele Aretas! Tatl tu a i primit un mesaj din partea lui; i va spune el despre ce este vorba. Antipa privi atent n ochii mamei sale i nghii zgomotos, simind c se profileaz o furtun la orizont. Adic, s cred c Arabia ne este ostil acum? i va spune tatl tu care este situaia, repet Mariamne. Hai mai bine s mergem i s ncercm s o mbunm pe Arnon. Nu! mri Antipa. Nu voi cere iertare unui arab, nici chiar lui Arnon! Iar dac acest cioban necioplit care se intitu leaz rege" a avut neruinarea s dicteze unui prin al Ierusalimului... Mariamne ridic o mn n semn de avertisment. Este clar c nu eti n apele tale s-o vizitezi pe Arnon; du-te atunci imediat la tatl tu ca s afli cum stai cu aceast nefericit afacere. i voi spune prinesei c eti aici, dornic s-o vezi, dar c regele te-a chemat urgent pentru o discuie. Antipa se ndrept spre u, dar se opri pentru c regina mam mai avea ceva de spus... ar fi n avantajul tu dac te-ai comporta respectuos la ntrevederea cu tatl tu. Fr ifose," fr frivo liti sau arogana copilului preferat i rsfat al Regelui! E suprat, nu-i aa? Suprat este un cuvnt prea blnd! i nu te osteni s-i povesteti ce i construieti n Galileea. Regele are acum alte planuri pentru Galileea.

LLOYD C. DOUGLAS,

54

ntrevederea n-a fost vesel. La nceput, Antipa a fost lsat - destul de politicos, ns categoric - s atepte la ua slii de audiene a tatlui su, ambelanul anuntndu-1 pe un ton ferm c regele este ocupat. Dar el dorete s m vad, izbucni Antipa. Du-te i spune-i! Maiestatea sa a fost anunat c nlimea voastr este aici. El v poruncete s ateptai pn ce vei fi chemat. Antipa se ntoarse s plece. Spune-i Maiestii sale c m ntorc cnd va fi mai puini ocupat, spuse el nepstor. A ndrzni s v sugerez, replic ambelanul aproape n oapt i oarecum linguitor, c prinul ar proceda mai bine dac ar rmne aici pn ce va fi chemat. Un fel de avertisment n tonul btrnului slujitor l preveni pe Antipa s-i schimbe hotrrea de a pleca. Indignat, cut cu privirea u n scaun pe care s se arunce, dar spre marea lui surpriz i plictiseal nu exista nici un scaun n anticamer. Era pe cale s ordone s i se aduc unul, ns ambelanul se i strecurat afar din hol, nchiznd ua dup el. Antipa ncepu s se plimbe nervos, spumegnd de furie. Niciodat nu mai fusese tratat n felul acesta. Se hotr s plece i pi nervos spre imensa u boltit care ducea spre teras, dar gndindu-se mai bine, renun i se ntoarse. Se scurse o or bun pn ce ambelanul reapru, anunndu-1 c Maiestatea sa l poate primi. Cu un zmbet forat, Antipa intr, se nclin i spuse: i adresez salutul meu, Sire! Sper c te gsesc bine! Stai jos! se rsti regele. Faa lui Antipa se ntunec i rmase pironit locului. Deveni imediat evident c regele i alctuise cu grij discursul n care se lans cu toat severitatea. ncercase, spuse el mai calm, s fie un printe ngduitor. Nu a fost uor pentru un rege - mpovrat de grijile rii - s impun copiilor si disciplina ferm necesar formrii unui caracter drz

55

MARELE PESCAR

i disciplinat. El se bazase pe caracterul fiilor lui, creznd c dac le ofer avantaje i situaii minunate, ei se vor strdui s devin demni, puternici i integri, dar se nelase amarnic, continu el mhnit. Unde mai exista oare un printe prin aceste pri care s aib mai puine satisfacii din partea copiilor lui? Filip - un bicisnic ncornorat! Vocea lui Irod tremura de indignare i dispre. Mai era i acest insuportabil Arhelau...! Oare cu ce greise, se ntreba regele, s fi meritat o asemenea npast ca Arhelau? Nu mai departe de sptmna trecut, continu el cu mnie crescnd, neruinatul tu frate a venit s ne povuiasc, spunndu-ne c am fi prea btrni s mai guvernm, c am trudit prea ndelung, cu prea mult srguin, c ar trebui s ne retragem i s-i conferim lui regena! Poftim! Regele ntregii Iudei!... S-i fie acordat lui, un gur-spart, un certre care nu se poate mpca nici cu tovarii lui trntori i beivani! Antipa zmbi ca i cum i amintise ceva i, simindu-se el nsui ameninat, gsi cu cale s adauge cteva cuvinte n aprarea fratelui su mai mare: Observnd c prinul ar vrea s spun ceva, Irod fcu o pauz pentru a-1 asculta. ntr-adevr, Arhelau se supraapreciaz, sire, dar este chiar att de neconceput s i se confere regena Iudeii? n fond, nu este el motenitorul acestui tron? Asta, arunc Iron pe neateptate, nu este treaba ta! Ajungem acum i la treburile tale! i astfel, dup aceast considerabil ntrziere, ajunser i la treburile prinului, care erau la fel de dezastruoase. Chiar dac Antipa ar fi avut instinctul normal al unui copil de ase ani, ar fi trebuit s -i dea seama, declara regele, la ce riscuri se expusese cnd consimise s devin ginerele unui rege arab. Antipa protest, fr prea mult convingere, c de fapt i se impusese aceast onoare", ns Irod nu prea dispus s atenueze cu nimic mprejurrile.

LLOYD C. DOUGLAS,

56

Ai tratat-o pe aceast copil arab ntr-un mod ruinos! Ce neghiob eti s crezi c aceti slbatici arabi - care, cu toate manierele lor necioplite, au i ei mndria lor - te-ar lsa s jigneti unicul copil al regelui lor! Acum va trebui s te descurci singur i... ia seama, nc bine! Aretas mi-a i trimis vorb; mesajul su este scurt, ns clar. Fiica lui trebuie adus acas la ea, n Arabia. Antipa ridic puin